(2005) Quantico

Quantico: Cubierta
Greg Bear
Quantico: ndice
Greg Bear
QUANTICO
(Quantico, 2005)
Greg Bear
NDICE
Primera Parte
CERVECERO, PANADERO Y CANDELERO
Cervecero, panadero y candelero
Uno.......................................................................................................................................................6
Uno
Dos........................................................................................................................................................9
Dos
Tres.....................................................................................................................................................12
Tres
Cuatro.................................................................................................................................................20
Cuatro
Cinco.................................................................................................................................................. 23
Cinco
Seis..................................................................................................................................................... 29
Seis
Siete....................................................................................................................................................38
Siete
Ocho................................................................................................................................................... 47
Ocho
Nueve..................................................................................................................................................50
Nueve
Diez.................................................................................................................................................... 57
Diez
Once....................................................................................................................................................59
Once
Doce....................................................................................................................................................65
Doce
Trece...................................................................................................................................................67
Trece
Catorce................................................................................................................................................68
Catorce
Quince................................................................................................................................................ 74
Quince
2
Quantico: ndice
Greg Bear
Diecisis............................................................................................................................................. 76
Diecisis
Diecisiete............................................................................................................................................78
Diecisiete
Dieciocho............................................................................................................................................80
Dieciocho
Diecinueve..........................................................................................................................................84
Diecinueve
Veinte................................................................................................................................................. 85
Veinte
Veintiuno............................................................................................................................................86
Veintiuno
Veintids............................................................................................................................................ 89
Veintids
Veintitrs............................................................................................................................................ 93
Veintitrs
Veinticuatro........................................................................................................................................95
Veinticuatro
Segunda parte
LA COLUMNA DE FUEGO
La columna de fuego
Veinticinco......................................................................................................................................... 99
Veinticinco
Veintisis..........................................................................................................................................104
Veintisis
Veintisiete.........................................................................................................................................105
Veintisiete
Veintiocho........................................................................................................................................ 112
Veintiocho
Veintinueve...................................................................................................................................... 113
Veintinueve
Treinta.............................................................................................................................................. 120
Treinta
Treinta y uno.................................................................................................................................... 127
Treinta y uno
Treinta y dos.....................................................................................................................................129
Treinta y dos
Treinta y tres.....................................................................................................................................131
Treinta y tres
Treinta y cuatro................................................................................................................................ 133
Treinta y cuatro
Treinta y cinco..................................................................................................................................139
Treinta y cinco
3
Quantico: ndice
Greg Bear
Treinta y seis.................................................................................................................................... 140

Treinta y seis
Treinta y siete...................................................................................................................................143
Treinta y siete
Treinta y ocho...................................................................................................................................147
Treinta y ocho
Treinta y nueve.................................................................................................................................148
Treinta y nueve
Cuarenta............................................................................................................................................153
Cuarenta
Cuarenta y uno..................................................................................................................................156
Cuarenta y uno
Cuarenta y dos..................................................................................................................................159
Cuarenta y dos
Cuarenta y tres..................................................................................................................................161
Cuarenta y tres
Cuarenta y cuatro..............................................................................................................................165
Cuarenta y cuatro
Cuarenta y cinco...............................................................................................................................168
Cuarenta y cinco
Tercera Parte
LA MEMORIA
La memoria
Cuarenta y seis..................................................................................................................................169
Cuarenta y seis
Cuarenta y siete................................................................................................................................ 173
Cuarenta y siete
Cuarenta y ocho................................................................................................................................177
Cuarenta y ocho
Cuarenta y nueve..............................................................................................................................180
Cuarenta y nueve
Cincuenta..........................................................................................................................................181
Cincuenta
Cincuenta y uno................................................................................................................................183
Cincuenta y uno
Cincuenta y dos................................................................................................................................ 185
Cincuenta y dos
Cincuenta y tres................................................................................................................................190
Cincuenta y tres
Cincuenta y cuatro............................................................................................................................192
Cincuenta y cuatro
Cincuenta y cinco.............................................................................................................................197
Cincuenta y cinco
4
Quantico: ndice
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Cincuenta y seis................................................................................................................................199
Cincuenta y seis
Cincuenta y siete.............................................................................................................................. 202
Cincuenta y siete
Cincuenta y ocho..............................................................................................................................208
Cincuenta y ocho
Cincuenta y nueve............................................................................................................................ 209
Cincuenta y nueve
Sesenta..............................................................................................................................................211
Sesenta
Sesenta y uno....................................................................................................................................216
Sesenta y uno
Sesenta y dos.................................................................................................................................... 218
Sesenta y dos
Sesenta y tres....................................................................................................................................219
Sesenta y tres
Sesenta y cuatro................................................................................................................................226
Sesenta y cuatro
Sesenta y cinco.................................................................................................................................229
Sesenta y cinco
Sesenta y seis....................................................................................................................................234
Sesenta y seis
Sesenta y siete.................................................................................................................................. 235
Sesenta y siete
Sesenta y ocho..................................................................................................................................237
Sesenta y ocho
Sesenta y nueve................................................................................................................................ 239
Sesenta y nueve
Setenta.............................................................................................................................................. 241
Setenta
Setenta y uno.................................................................................................................................... 242
Setenta y uno
Setenta y dos.....................................................................................................................................247
Setenta y dos
Setenta y tres.................................................................................................................................... 253
Setenta y tres
Setenta y cuatro................................................................................................................................ 254
Setenta y cuatro
Nota del autor...................................................................................................................................256
Nota del autor
Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro
Greg Bear
A aquellos que se exponen al peligro para salvarnos

De la locura, la codicia y la enajenacin.
PRIMERA PARTE
CERVECERO, PANADERO Y CANDELERO
Provocaron mis celos con lo que no es Dios; me irritaron con sus dolos
vanos; mas yo provocar sus celos con lo que no es pueblo; los irritar con
una nacin insensata.
Deuteronomio 32:21, cf. Romanos 10:19
... hagan ver a la ciudad que era enemigo del pueblo, y que las guerrillas
le dispararon porque stas tenan como principal prioridad proteger a los
ciudadanos.
Operaciones psicolgicas en la guerra de guerrillas,
Manual de instruccin de la Agencia Central de Inteligencia
de Estados Unidos (CIA)
UNO
Guatemala, cerca de la frontera mexicana,
ao menos dos
Desde el asiento delantero del Range Rover, el hombre gordo y bajito de la escopeta recortada
extendi el brazo hacia atrs y retir la capota.
Demasiado calor, seor? pregunt el gordo. El aliento le ola a Tic-tacs, aunque eso no
disimulaba el hedor de su cariada dentadura.
El Norteamericano, rubio rojizo de cabello corto, estaba empapado en sudor. Respir hondo y
mir hacia el patio de ladrillos rojos, rodeado de frondosos rboles. Su mirada, antes de posarse,
trasluca perturbacin.
Un poco.
Lo lamento. Hoy, adems, hace un da hmedo. Dentro estar fresco y agradable. El seor
Guerrero es un hombre muy hospitalario cuando se sabe a salvo.
Ya entiendo.
Si no est seguro prosigui el hombre gordo, puede llegar a tener muy mal carcter.
Dos indios salieron corriendo de la hacienda. Eran jvenes, parecan hambrientos, y llevaban un
AK-47 colgado en bandolera. Uno de ellos abri la puerta del Range Rover de un tirn e invit al
Norteamericano a salir. Este se ape lentamente sobre el suelo de ladrillos. Era larguirucho y de
mayor estatura que el hombre gordo. Los indios hablaban mam entre s y chapurreaban espaol con
el conductor. ste sonri mostrando una boca medio desdentada y ennegrecida por el tabaco. Se
inclin hacia el cap del coche y encendi un Marlboro. El destello de la cerilla le ilumin el rostro.
Los indios cachearon al hombre alto como si no se fiaran del chfer gordo ni de los otros que los
haban acompaado desde Pajapita. Hicieron ademn de cachear tambin al conductor, pero ste los
apart a empujones, entre maldiciones. Fue un momento tenso, pero el gordo farfull algunas
palabras en mam y los indios retrocedieron con expresin sombra. Despus se apartaron con aire
altanero y levantaron los caones de las armas. El chfer les dio la espalda con gesto sereno, y
sigui fumando.
El hombre alto se sec el sudor de la frente con un pauelo. A lo lejos se oa el zumbido de un
generador. El ltimo tramo de la carretera haba sido demencial debido a los baches y las ramas
arrancadas por el reciente huracn. La hacienda, sin embargo, no pareca haber sufrido desperfectos
y las luces del interior resplandecan en el crepsculo. Una fuente pequea que se alzaba en el
6
Greg Bear
centro del patio lanzaba un nico chorro de agua turbia a dos metros de altura, atravesando una
nube de mosquitos. Pequeos murcilagos revoloteaban de un lado a otro surcando el cielo azul del
atardecer cual golondrinas. Alrededor de la fuente una niita solitaria jugaba; tena largos cabellos
negros y vesta pantalones cortos, top de tirantes atados al cuello y sandalias rosas. La nia se
detuvo un instante para mirar al hombre alto y el Range Rover, luego se retir la melena hacia atrs
y continu jugando.
El hombre gordo se dirigi al maletero de la camioneta, abri la puerta y descarg un saco de un
quintal de caf. Tras caer a plomo, los granos de caf se fueron deslizando con un murmullo hasta
asentarse sobre los ladrillos.
El caf es la nica droga que consume el seor Guerrero, pero lo toma en cantidades
industriales apunt el hombre gordo. Luego mir al alto de reojo y aadi, dando golpecitos a su
reloj de platino: Le esperaremos aqu. Procure ser breve.
Una anciana menuda ataviada con un largo vestido de algodn amarillo y rojo sali de la
hacienda y tom de la mano al hombre alto. Acto seguido alz la vista sonriendo y lo condujo a
travs del patio. La nia observ la escena con expresin sombra. En su labio superior, bajo una
fina pelusilla oscura, se apreciaba la marca rosada de una fisura palatina operada por unas manos
expertas. Las puertas de bronce que daban al patio se hallaban decoradas con toscas figuras de
masilla, querubines realizando tareas como portar frutas. Los ojos de los ngeles, tristes pero
resignados, recordaban a los de la anciana, y el color era casi idntico al de su piel. Ms all de una
solemne puerta de hierro y otra de cristal, una bocanada del aire acondicionado golpe el rostro del
hombre alto. Una msica invada las amplias y blancas estancias de la casa; era un jazz suave:
Kenny G. La anciana condujo al hombre hasta un silln blanco y lo empuj para que se sentara.
Despus ella se arrodill, le quit los zapatos y le puso unas sandalias que sac de una bolsa oculta
entre los pliegues del vestido.
El seor Guerrero apareci solo en la puerta del comedor. Era pequeo y fornido, y vesta una
camisa hawaiana amarilla y negra por dentro de unos pantalones de lino blanco, con un cinturn de
tela. Su cabello era grueso y oscuro. Por su aspecto pareca un hombre acomodado queriendo
hacerse pasar por un vagabundo de playa.
Bienvenido, seor Santerra dijo Guerrero. Supongo que su viaje ha sido verdaderamente
espantoso.
El hombre alto, cuyo nombre no era Santerra, alz una pequea bolsa de tela. Los viales de
cristal tintinearon con suavidad.
Al menos no se ha roto nada.
Guerrero contrajo la mejilla.
Entonces ya est listo?
Se trata de una muestra piloto seal el hombre alto. Pura y letal. Prubelo con alguien a
quien quiera quitar de en medio.
No soy de ese tipo de personas respondi Guerrero levantando las manos. Lo probaremos en
el laboratorio, con animales. Si efectivamente es lo que usted dice, recibir la siguiente entrega de
dinero en el lugar que nosotros decidamos. El dinero no est a salvo ni aqu ni en las islas. El
terrorismo ha obligado a su pas a seguir muy de cerca los movimientos de la banca mundial.
Un inmenso hombre negro vestido con traje negro y cuyo cabello empezaba a clarear entr
procedente de la cocina y rode a Guerrero. Luego se detuvo frente al hombre alto y extendi la
mano. Tras recibir la bolsa, la abri con cuidado. Los tres viales, que contenan un polvo fino,
tintinearon sobre la palma rosa de su mano.
Supongo que es consciente de que ste no es el producto final observ el negro con voz aguda
y acento austraco, dirigindose a Guerrero. Esto no prueba nada.
Guerrero hizo un gesto con la mano para expresar su desacuerdo.
Si han demostrado buena fe antes del siguiente pago, me lo dir, verdad, seor Santerra?
El hombre alto asinti.
Puede que yo no viva para ver solucionado el problema apunt Guerrero, que se haba
mantenido a la misma distancia del hombre alto desde que ste haba sacado la bolsa de tela. Pero
7
Greg Bear
espero que mis hijos s puedan verlo. Ha visto la pelcula M, el vampiro de Dusseldorf, seor
Santerra?
El hombre alto neg con la cabeza.
En Alemania, los criminales del hampa deciden buscar y juzgar por su cuenta a un pederasta
para poner fin al acoso policial que les est impidiendo realizar sus operaciones. Aqu ocurre lo
mismo. Si usted cumple su promesa, nosotros nos encargaremos de darles su merecido a esos
miserables monstruos. Guerrero hizo una pausa, dando ocasin al hombre negro de abandonar la
sala con la bolsa. Luego se sent en una robusta silla de madera. Tena el rostro surcado por aos de
preocupacin. Usted tiene una naturaleza peligrosa. Eso me incita a confiar en usted.
El hombre alto pas por alto el cumplido, si es que lo era.
Le agradezco que haya venido en persona. Cundo recibir noticias?
Dentro de unos tres meses, seis, a lo sumo respondi el hombre alto tendiendo la mano para
sellar el trato.
Guerrero baj la vista hacia la mano. Su mejilla volvi a contraerse. Pareca que hubiese vivido
ms dcadas de las cuatro que contaba en realidad.
Ahora mrchese sentenci.
La anciana de piel broncnea irrumpi de nuevo en la estancia y se arrodill para cambiarle el
calzado al hombre alto. Este esper de pie a que la mujer acabara y despus se encamin hacia la
puerta.
En el patio, sus acompaantes haban mantenido el motor en marcha. La nia haba entrado en la
casa. El chfer apag el cigarrillo y tir la colilla en una lata que sac del bolsillo.
El hombre gordo abri la puerta del Range Rover y sacudi la capota en el aire con una mano.
Hay que ver la cantidad de murcilagos que hay por aqu observ. Supongo que es por la
abundancia de insectos.
Greg Bear
DOS
Irak, ao menos uno
Los abalorios de plstico rojo de las cortinas tamborileaban como dados en un cubilete.
El hombre que bajaba a la cafetera era rubio. Llevaba gafas de sol, como casi todos los hombres
en Bagdad, ciudad de ladrones, asesinos y mercaderes. Un fino polvillo se desprendi de sus
zapatos conforme los frotaba contra un cepillo doble colocado en los ladrillos. Por un instante,
levant la vista y frunci el entrecejo como si lo hubiera asaltado una duda capital, y su sien y su
mejilla quedaron iluminadas por la rubicundez de una falsa esperanza. Un hroe, evidentemente un
ingls, quizs, alto, esbelto y probablemente fuerte, aunque el holgado corte de su abrigo de lino
impeda adivinarlo.
Ibrahim Al-Hitti, que observaba desde la pequea mesa redonda, apart sus impecables zapatos
negros para evitar que se los pisotearan. El espacio en el stano era angosto, haba pocas mesas y
menos clientes. Un primo tuerto de un primo suyo era el dueo del local y haban conseguido
convencerlo de que aquel espacio poda usarse de vez en cuando como centro de negocios
personales por los que era mejor no preguntar. l era capaz de hacer literalmente la vista gorda ante
cualquier actividad. En esos instantes, ese pariente regordete y desastrado se hallaba tras la pequea
barra negra, envuelto en una nube de vapor que ascenda de una vieja mquina de expreso
importada de Italia, o al menos de eso presuma l. El vapor espant a dos tbanos que trataban de
refugiarse del calor de la calle y que revolotearon zumbando de un lado a otro hasta posarse en una
pared de yeso junto a un espejito empaado. El aire en el stano de la cafetera era tan hmedo y
clido como en cualquier lugar de Irak en esa poca del ao, un clima apropiado para
conversaciones y actuaciones srdidas.
Al-Hitti haba nacido en Yemen pero haba pasado la mayor parte de su juventud en Egipto e
Inglaterra. No senta ningn afecto por Irak, y los iraques, en general, le desagradaban. Esa zona de
la ciudad, prxima a la plaza Firdos supuestamente ms fresca por el efecto de las brisas del
Tigris, era frecuentada sobre todo por hombres de negocios y por ministros y administrativos de
clrigos chies. A los ejecutivos los despreciaba. Sobre los clrigos, no opinaba.
Aunque musulmn y sun, Al-Hitti perteneca a esa secta pragmtica que haba ido
expandindose por Oriente Medio a lo largo del ltimo siglo: una hermandad no alineada interesada
ante todo en desviar los flujos de poder. Las pasiones religiosas haban dividido a los musulmanes
durante demasiados siglos y con ello slo haban logrado debilitarlos. Slo el uso sereno del
pensamiento volvera a unirlos y restablecera la gloria perdida si trabajaban para llevar a cabo actos
difciles que algunos calificaran de srdidos.
El hombre alto se quit las gafas sin miedo a mostrar el rostro. Al-Hitti se dio cuenta enseguida
de que era estadounidense, no ingls; unos y otros eran tan diferentes en el andar y en las maneras
como los etopes y los somales. As que se era el hombre al que esperaba. No se trataba de un
encuentro al que le apeteciera asistir. Era ms bien un desencuentro.
A l le encantaba jugar con las palabras.
Y su malestar fue mayor an al ver que el hombre al que habra de matar era en realidad un tipo
de aspecto decente, con rasgos marcados e incluso un respetable bronceado. Esa palabra,
bronceado, apareci en su mente rodeada de mujeres medio desnudas. Eso le irrit.
El norteamericano capt su mirada y, bordeando con agilidad las mesas, avanz hacia el fondo
del local. Le tendi la mano derecha a Al-Hitti y, en un tono de voz suave y apacible, se present.
Se llamaba John Brown y era de Massachusetts: un nombre ridculo para un lugar; sonaba a
estornudo. John Brown hablaba la variante del rabe de El Cairo, y lo haca adems con
sorprendente fluidez.
Es usted tal como me lo haba imaginado le dijo Al-Hitti, mintiendo. l se haba imaginado a
un hombre bajito y discreto, vestido con ropas anchas.
De veras? contest el norteamericano mientras retiraba una de las sillas de hierro forjado para
sentarse. Ambos esbozaron una comedida y ponderada sonrisa.
9
Greg Bear
El primo de Al-Hitti se acerc para tomarles nota y, al hacerlo, pas intencionadamente por alto
al norteamericano, desviando el ojo bueno de esa parte de la estancia. A John Brown no pareci
importarle.
Mientras aguardaba un vaso de t fro bien cargado, Al-Hitti aprovech para examinar con
detenimiento a su acompaante. Entre ellos se abri un gran silencio. La primera impresin haba
sido de fortaleza, de un hombre que atrae a las mujeres. Pero al profundizar un poco ms, su instinto
le hizo dudar. Haba elocuentes marcas en el rostro del estadounidense y una clase de tristeza que le
llevaba a identificarlo con un viejo luchador; no con un soldado indiferente ante su propia crueldad
y capaz de culpar a otros, sino con un guerrillero de montaa acostumbrado a actuar y a vivir
durante meses en soledad y sin nadie a quien culpar salvo a s mismo.
El aspecto de John Brown era ms impactante an por el hecho de que tena un ojo azul y otro
verde. Al-Hitti jams haba visto nada semejante.
Antes de decidir si vas a matarme... dijo el norteamericano llevndose la mano al pecho y
sacando con rapidez del bolsillo un paquete de polvo beige en una bolsa de plstico sellada.
Al-Hitti reaccion como si le hubiera picado uno de los tbanos. Se apart, con los ojos
desorbitados, y su silla choc con la de detrs.
Qu es eso? exclam.
Una muestra respondi el norteamericano.
Completa? pregunt elevando el tono.
El hombre alto levant la barbilla y aclar:
Todava no, pero no tardar.
Al-Hitti se neg a tocar el paquete hasta que vio que su coraje estaba en tela de juicio y que la
confianza del norteamericano se desmoronaba por momentos. Lo ms probable, adems, es que
fuera falsa. Cualquier otra cosa supondra pecar de optimismo. Cogi el paquete. Las manos
sudorosas del norteamericano haban mojado el plstico, pero el polvo del interior mostraba una
textura milagrosamente fina y ligera, apelmazada y seca.
Un puado de cien mil miserias.
Dgales a sus cientficos o a sus estudiantes de posgrado de la universidad que lo analicen con
extremo cuidado advirti el hombre alto. La sustancia se comportar como un gas y se esparcir
por todas partes si no se maneja de forma adecuada. Le dirn que es puro y que ha sido modificado
genticamente, pero no est completo. Todava no. Prubelo con alguien a quien desee ver muerto.
Hgale inhalar unas partculas, o tragrselas, o pngaselas en contacto con la piel. Con el tiempo, si
analizan las lesiones en la oscuridad vern que primero adoptan un tono verdoso y despus se
vuelven rojas. Esos genes insertados constituyen la prueba de que podemos hacer lo que decimos.
Al-Hitti no pudo evitar desviar los ojos de los del norteamericano. Haba algo en el ojo azul que
le recordaba al cielo del desierto.
Al-Hitti se inclin hacia delante.
Qu clase de prueba es sta? Una bolsita de polvo recogido del suelo de Tejas, donde como
mucho quizs ha muerto un buey? Cmo podemos saber que el resto de la historia es verdad? AlHitti levant el paquete con la punta de dos dedos. Segn he odo, es fcil de hacer. Al menos eso
me han dicho.
Si se cree lo que dicen los tontos seal el norteamericano, los hace menos tontos. El
hombre sac una navaja, abri la hoja y la dej en el centro de la mesa. Frteselo en la piel como
si fueran polvos de talco. Inhalmoslo los dos.
Al-Hitti se encogi de hombros muy deprisa para disimular el escalofro.
No hemos venido aqu a ver quin es ms macho.
No admiti el norteamericano.
Cundo estar listo el producto final?
Cuando disponga del dinero. Yo llevar a cabo mis propios ensayos y usted los suyos. Luego, el
ao que viene... Jerusaln.
Hay muy pocos judos en Irak. Saddam ya no los protege, y los clrigos... Al-Hitti agach la
cabeza. Estaba adelantando acontecimientos. De momento todo eran castillos en el aire.
10
Greg Bear
Mientras los receptculos de genes no se hayan rellenado, segn lo especificado, los judos no
han de tener ms miedo que usted o que yo coment el hombre alto. Ni ms ni menos.
Quin ha sufragado los gastos de su labor hasta ahora? Un wahab? inquiri Al-Hitti con
cierto temor. Ojal se muera en la cama de un cerdo incontinente. A Al-Hitti no le gustaban los
wahabes. Lo que haban hecho para aferrarse al poder haba acabado con muchos de sus mejores
hombres. Ahora, Arabia Saud viva un periodo de agitacin. Por fin estaban recibiendo su justo
castigo.
El norteamericano retir su silla con gran estruendo y mir a Al-Hitti con desprecio.
Y si acepto, me encargo de buscar a gente y se le entrega el dinero?
En ese caso volveramos a reunimos el ao que viene respondi el norteamericano.
El primo del primo de Al-Hitti se haba hartado y de pronto se oy un chasquido como el de un
leve disparo en la cafetera. Al-Hitti se volvi a mirar. El dueo alz un matamoscas con un tbano
estampado en el centro.
Cuando Al-Hitti volvi la mirada hacia la mesa, el hombre alto ya se encontraba en la puerta
separando la cortina de abalorios. Otro tbano entr zumbando en crculos y el norteamericano se
march.
El dueo del local regres a la mesa para retirar el vaso y mir fijamente a Al-Hitti con el ojo
bueno.
Es por el hecho de que hoy ests bebiendo t solo? le pregunt.
En Irak nadie mnimamente influyente salvo l recordaba haber visto a un estadounidense con el
cabello decolorado, rostro de guerrero y un ojo de cada color. Pero la bolsa de plstico era real. Y lo
que contena era autntico. De hecho, era muy autntico.
Al-Hitti haba mandado analizar y probar la sustancia, que provoc un lamentable estado de
enfermedad en dos ministros de los clrigos y cinco ejecutivos iraques secuestrados. En la
oscuridad, las lesiones adoptaron primero un tono verdoso y luego se volvieron rojas, segn
informaron los mdicos a personas que conoca Al-Hitti.
Y despus murieron, murieron todos.
Conforme pasaron los meses, Al-Hitti empez a creer que realmente sucedera. Su esperanza
reflejaba lo mal que se haban puesto las cosas para su gente. Tres aos antes, la Cpula de la Roca
haba sido destruida por un terrorista judo con el objetivo de preparar el terreno para la
reconstruccin de su Templo. En respuesta al atentado, al cabo de unas semanas, concretamente el 4
de octubre conocido a partir de entonces como el 4-O, se haba perpetrado otro ataque contra el
financiero de todos los males: Estados Unidos. Haban muerto miles de personas. Pese a que en
secreto Al-Hitti haba dado su aprobacin e incluso se haba recreado, aquello le haba dificultado
mucho el trabajo.
En esos das los israeles estaban asesinando a los familiares directos de los terroristas suicidas y
a los lderes de Hams y Hezbol. Los jvenes musulmanes se precipitaban a la destruccin sin
importarles el hecho de condenar con ello a sus hermanos y hermanas, a sus padres y madres y, con
el tiempo, a sus tos y primos. Entre los unos y los otros, las masacres acabaron convirtindolos a
todos en monstruos.
Por lo que l saba, a finales de verano o comienzos de otoo Arabia Saud sera invadida por
decenas de miles de antiwahabistas procedentes de Sudn, Omn e Irak. Para colmo de ironas, se
deca que los estadounidenses estaban financiando a algunos insurgentes, entre ellos los iraques,
con la esperanza de sustituir la Casa de Saud por un rgimen ms estable. Los enemigos de mis
enemigos son mis amigos. Por el momento.
Una vez ms los musulmanes haban entrado en la dinmica Takfir wa Hijra, anatema y exilio, y
mataban a los no creyentes y los traidores occidentales y musulmanes por igual para reivindicar
sus tierras santas.
El siguiente viento trrido soplara del desierto y purificara el mundo como una columna de
fuego.
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Greg Bear
TRES
Ao cero, Arizona
La agente especial Rebecca Rose contemplaba el oscuro desierto a travs de la ventanilla de la
furgoneta Econoline del FBI. Brian Botnik, de la Oficina de Campo de Phoenix, volvi la mirada
hacia Rose, que iba sentada en el asiento del acompaante. Ella, nerviosa, se frot la rodilla con la
mano; llevaba pantalones grises y blusa rosa oscuro con puos que sobresalan un centmetro de las
mangas del abrigo, tena los dedos delgados y fuertes, las uas esmaltadas de color rojo, mordidas
hasta las cutculas y medio despintadas. Eran las cinco de la madrugada y el calor del da anterior
casi poda verse, ascendiendo lentamente desde el suelo. Eso era lo que ocurra por las noches: la
tierra desprenda su calor como un cadver al enfriarse. El sol se ocultaba y desapareca por
completo; tal vez para no regresar jams.
Gerber es un buen tipo coment Botnik, pero detesta estar al margen. As que, dime: por
qu le dejamos al margen?
Botnik era un hombretn de voz muy grave, abdominales bien marcados, manos de labriego y
cabello rojizo; atractivo, si Rose tuviese energa para pensar en esas cosas. Segn sus clculos,
deba de ser unos diez aos ms joven que ella, pero no era ningn pipiolo ni ningn pelele.
Porque si le decimos por qu nos interesa, pensar que somos idiotas respondi Rose
sonriendo.
Yo estoy abierto a esa posibilidad replic Botnik con una sonrisa de oreja a oreja.
Calla!
Tras ellos, en el asiento intermedio, iban sentados dos analistas del FBI. Ambos eran varones,
jvenes, blancos y pulcros; ambos formales y serios. Los novatos tienen el odo muy fino. Cuanto
ms joven, ms blanco y ms pulcro el agente, ms propenso a hablar a espaldas de ella.
Despus de los vuelos y el viaje al volante desde Tucson, Rebecca se senta molida y al borde del
delirio; su desenvoltura y su sentido comn se haban esfumado casi por completo. Pero tena que
mantener su estrategia. No iba a ser fcil. Todos los polis parecan considerar a los agentes del FBI,
y en especial a los veteranos, como prejubilados hundindose por tercera vez en el mar de la
poltica. Algunos sentan lstima, otros se regodeaban con actitud provinciana. A ella le resultaba
cada vez ms difcil concentrarse en el trabajo, incluso cuando no estaba cansada.
El titular del peridico que haba doblado en el cristal de separacin rezaba:
EXPEDIENTES PATRIOT DEL FBI
SOBRE 6 SENADORES DEMCRATAS:
Traidores a la Nacin, Declaracin sobre los expedientes.

Rose conoca a los agentes que haban preparado esos expedientes. Dos de ellos eran unos
payasos; de los otros seis, hasta ese momento, tena una buena opinin. Ahora estaban sepultados en
las profundidades del Cuartel General o testificando ante un gran jurado federal. Todos y cada uno
de ellos se haban cagado en los pantalones.
Olvdate de eso. T limtate a hacer tu trabajo.
El primer signo de felicidad en la autopista fue una serie de marcas de neumtico de un turismo.
Unos cincuenta metros despus, seales de neumticos de camin surcaban el arcn derecho. A
continuacin, un segundo par de rodadas como trazos de carboncillo se extenda a lo largo de diez
metros. Ochocientos metros ms all, una maraa de marcas de goma sobre el asfalto algunas
paralelas y otras cruzadas trazaban eses acercndose y alejndose de la valla de proteccin a lo
largo de unos cien metros. Las seales se extinguan al llegar a un siniestrado camin articulado que
haba volcado.
Los agentes de polica se haban apostado all para sealizar el paso a los conductores por el
nico carril abierto. A esas horas apenas haba trfico.
12
Greg Bear
Botnik se hizo a un lado de la carretera y aparc la furgoneta detrs de una Suburban gris
engalanada con el amanecer de Arizona. Mientras Rose se apeaba y se desperezaba, los jvenes
agentes sacaron unos estuches de aluminio del maletero. Botnik se la present a los tres
funcionarios del Departamento de Seguridad Pblica. El teniente coronel Jack Gerber, director
adjunto de Investigaciones Delictivas, haba sido enviado desde Phoenix junto con dos analistas.
Llevaban tres horas esperando en el lugar de los hechos. Asombrosamente, todava se hallaban
dispuestos a disimular su irritacin.
Gerber era un hombre alto y delgado de cuarenta y muchos aos con cabello negro liso y rostro
aniado de tez morena y sin rastro alguno de barba. Multirracial, dictamin Rose: amerindio,
anglosajn y algo de negro. El futuro de Estados Unidos. Tena los ojos marrones y las uas largas
y arqueadas sobre la parte superior de las yemas, muy bien limadas y arregladas.
Rose regres con Gerber y Botnik por la carretera hasta el lugar donde comenzaban las marcas y
examin la escena desde el principio. Gerber estaba explicndoles lo poco que saban.
La persecucin debi de iniciarse unos quince kilmetros antes. El agente Porter consult el
RFLM del camin (el transpondedor del manifiesto de carga y la licencia de radiofrecuencia) y
obtuvo una autenticacin falsa. Cuando el camionero no hizo caso de las indicaciones luminosas y
de la sirena y el camin no respondi al sistema de Bloqueo Policial, el agente se dio cuenta de que
poda hallarse en apuros. El trfico de droga por aqu es frecuente. El agente Porter era un oficial
excelente muy entregado a su trabajo.
Todos los turismos y camiones de Estados Unidos estaban obligados a llevar un sistema de
Bloqueo Policial. Cualquier coche patrulla poda enviar por radio una seal codificada que
ralentizaba y apagaba el motor. Trucarlo era ilegal y las multas, que eran bastante elevadas, iban
acompaadas de penas de tiempo real en la crcel.
El remolque haba empezado a colear y la cabina haba volcado llevndose consigo todo el
camin, de modo que el tren trasero y los neumticos haban quedado retorcidos. En ese punto el
remolque del camin, un International 9200, se haba separado de la cabina y haba derrapado junto
a ella a lo largo de cincuenta metros, dejando un amplio rayn de pintura, goma de neumtico e
infinidad de surcos grises en el asfalto. Las puertas traseras del camin se haban abierto y como un
tercio de la mercanca se haba desparramado en la carretera, dejando un rastro de cajas blancas,
intactas en su mayora.
Todas ellas contenan impresoras de inyeccin de tinta.
Rose reprimi el instinto de pedir que tanto el camin como las cajas fueran aislados y
examinados por un equipo de HAZMAT, especializado en materiales peligrosos. Demasiado
pronto, demasiado obvio, y quizs excesivo. Antes deba sacar el WAGD siglas, pronunciadas
wag-di, que correspondan a Detector de Grmenes por Tcnica de Wright, un detector de
agentes biolgicos del tamao y la forma de un rotulador permanente grueso. Llevaba dos en el
bolsillo del abrigo. Algunos del mundillo lo llamaban el boli de la muerte. Otros haban
convertido el acrnimo en Were All Gonna Die Todos vamos a morir.
Una de las cajas blancas se haba abierto. Rose levant la solapa y se inclin para inspeccionar el
contenido. Las protecciones de Porexpan se haban desencajado y la impresora haba perdido la
cubierta superior del tambor, con lo que las varillas metlicas del carro y las cintas quedaban a la
vista. Los receptculos de los cartuchos estaban vacos.
Todava no sabemos qu pas despus apunt Gerber. Porter deba de ir por delante cuando
el camin volc. El procedimiento habitual es aparcar detrs del vehculo accidentado y encender
todas las luces para avisar a los que vienen detrs. Alrededor de las ocho de la tarde, el oficial fue
abatido con tres disparos. No haba dado parte del siniestro y tampoco inform de su situacin.
Debi de cogerle desprevenido. Pensamos que quizs haba otro hombre escondido en el camin. El
agente lleg a realizar dos disparos, pero ninguno de ellos alcanz el vehculo.
Y a qu hora qued registrada la ltima seal del Infodeck del agente Porter?
A las siete cuarenta y uno declar Gerber. Nada fuera de lo normal. El agente estaba en el
Bluebird Tall Stack, un lugar donde paran los camioneros. Han pasado por ah al venir.
S, la he visto confirm Rose.
13
Greg Bear
La cinta reflectante que una los conos luminosos tremolaba con la brisa matutina. Un agente
indic a un pequeo Toyota plateado que siguiera adelante. Al rodear lentamente la escena del
siniestro, alejada de la ondeante cinta, la mujer de mediana edad que conduca el vehculo mir
hacia el lugar con ojos desorbitados.
El coronel Gerber estaba siendo directo y profesional, cosa que Rose agradeca. Esta se llev la
mano al bolsillo y sac un WAGD, que escondi mayormente entre la palma y bajo la manga, luego
lo destap con destreza, se inclin sobre la caja abierta y extendi el gel por el interior y a lo largo
del carro de la impresora. Tras taparlo y guardrselo de nuevo en el bolsillo, continu avanzando
con Gerber.
Unos veinte metros ms all se hallaba el coche patrulla, del que slo haba quedado el armazn
carbonizado en el arcn derecho, mirando en sentido contrario: al este. Haba sido incendiado con
gasolina extrada de su propio depsito. Los neumticos haban ardido hasta la llanta de acero. El
aluminio fundido describa brillantes regueros que descendan hasta la gravilla de la cuneta. Todos
los datos de a bordo vdeos, informes del agente, el contenido de la caja naranja del coche
patrulla que no hubieran sido transmitidos va satlite por el Infodeck haban sido destruidos.
El pequeo incendio declarado en el campo adyacente haba sido extinguido por una suave
llovizna minutos despus del siniestro.
El cuerpo del agente haba sido hallado en el arcn norte de la carretera, a diez metros del
vehculo incendiado. El cadver lo haba retirado el mdico forense del condado de Pima, pero la
silueta dibujada con tiza marcaba la posicin del cuerpo. Una mancha de sangre diluida por la lluvia
apuntaba en direccin al coche.
En el centro del contorno dibujado, un pequeo proyector esfrico sobre un pie anclado al suelo
arrojaba una luz azul y roja que formaba dibujos granulados.
Gafas? solicit Rose.
Gerber sac unas de su bolsillo y se las entreg. Rose despleg las patillas y se las puso. El
cuerpo del agente apareci con nitidez ante sus ojos, rgido como un palo e iluminado por multitud
de luces estroboscpicas. Las piernas rectas, los brazos laxos y separados del cuerpo.
Alguien movi el cuerpo antes de que llegramos nosotros anunci Gerber.
Rose se desplaz en torno al proyector y se agach. En contraste con el pavimento negro, el
cuerpo del agente Porter pareca completamente slido.
De haber estado ms cerca del coche patrulla, se habra quemado. Alguien lo arrastr por la
carretera. Un testigo accidental? El asesino? Quin iba a sentir empata hacia un poli muerto o
agonizante?
Los proyectores eran buenos pero el impacto emocional de ver un cadver real siempre le pona
la sensibilidad a flor de piel. La muerte a un paso, la justicia por todas partes. Aun as, el fotgrafo
haba hecho una gran labor. La imagen en 3D era clara y ntida. Con toda seguridad, en pocas horas
el forense y el Departamento de Investigacin Criminal habran contrastado sus respectivos datos y
ella podra recuperar la misma proyeccin y ver una reconstruccin de la posicin del agente, la
trayectoria que haban seguido las balas, la reaccin del polica ante el brutal impacto de una masa
acelerada a gran velocidad colisionando contra un hombro, el pecho y el cuello.
Los tcnicos de recogida de pruebas del FBI se haban desplegado por el lugar y estaban
tomando fotografas, examinando el interior de la cabina del camin, extrayendo muestras de
pintura y de caucho de la carretera, instalando postes de medicin y lsers, y repitiendo muchos de
los procedimientos que el personal de Gerber ya haba llevado a cabo.
Todava no me ha dicho a qu se debe el inters de los federales por unas cuantas impresoras
del mercado gris coment Gerber. Modelos obsoletos, encima.
Queremos saber adnde se diriga. Y si iba acompaado.
Gerber seal con un rpido movimiento hacia el camin.
No hay tacgrafo digital, ni licencia en vigor, ni conocimientos de embarque, ni ninguno de los
registros exigidos para el transporte interestatal. Parece que lo modificaron en Mxico y lo
trasladaron por rutas estatales hace un par de meses. Disponemos de un vdeo en el que aparece un
remolque con ese mismo nmero de identificacin federal cruzando la frontera por esas fechas, con
14
Greg Bear
todos los papeles en regla. Pero el ltimo propietario registrado asegura que lo vendi en Mxico
hace seis aos. En todo caso, el vehculo tena un Grit Mitt y parece que estaba intentando cumplir
la normativa actual de circulacin, salvo por el sistema de Bloqueo policial, claro. Tampoco hay
ninguna seal que indique que las impresoras son una tapadera; nuestros K9 no han mostrado el
menor inters. Todava estamos siguindole el rastro... pero hacia atrs, no hacia delante. No tengo
ni idea de adnde se diriga este camin, y a menos que atrapemos al otro hombre o mujer, me temo
que nos quedaremos sin saberlo.
Otro hombre o mujer?
Es slo una hiptesis. Alguien recogi en su coche a nuestro sospechoso o sospechosos. De
aqu a la poblacin ms cercana hay ochenta kilmetros de tierra de nadie. Es una caminata. Hemos
estado buscando, pero en ningn hospital de la zona ni de los pasos fronterizos ha ingresado nadie
con heridas de bala. Gerber se rasc la barba incipiente de la barbilla y concluy: Nosotros
hemos terminado. Avsenos cuando podamos despejar la carretera.
Gracias por su paciencia. Necesitar una hora ms.
Porter era un polica inteligente. Nadie poda ganarle por la mano afirm Gerber. Todo esto
es un autntico desastre.
Sin duda admiti Rose mientras se incorporaba. Pleg las patillas de las gafas y se las
devolvi a Gerber. Porter estaba casado?
Creo que no respondi Gerber, y acto seguido llam a uno de los analistas, un hombre bajo y
regordete con un bigote muy arreglado. Earl, Porter estaba casado?
No, seor respondi el agente, satisfecho de poder participar en la conversacin. Haba estado
estudiando a Rose. Nunca se cas. El cuerpo era su vida. Bueno, le gustaba ir a Las Vegas una vez
al ao.
Ambicioso? pregunt Rose.
Los buenos siempre lo son contest Gerber, que respir hondo mientras recorra con la mirada
la carretera y las colinas lejanas. Su clera estaba a punto de estallar. Ya que estn ustedes aqu,
me encantara or su interpretacin. Estoy seguro de que aportar magnficas ideas a la altura del
FBI.
A veces los polis se daban un poco de cuerda unos a otros. El que hubiera llegado primero estaba
ansioso por sacar conclusiones. Earl se retir del crculo y volvi con su grupo.
Lo que me intriga intervino Rose, es el hecho de que su coche patrulla acabara volcado
delante de un remolque que iba derrapando por el medio de la carretera.
Una situacin intrigante concedi Gerber.
Ha tenido problemas con vehculos escolta que pueden interrumpir la comunicacin. Estar
usted buscando un jammer? Rose alz la vista hacia Botnik, que se encontraba a diez metros y
estaba escuchando la conversacin. ste le hizo un rpido gesto de aprobacin sin que Gerber se
percatara.
Deberamos buscarlo? pregunt Gerber con inocencia.
Podra haber habido dos vehculos prosigui Rose, a pocos kilmetros uno del otro. El
primero, el modelo International con remolque, debi de atraer la atencin de Porter. ste decidi
vigilarlo de cerca e invent una excusa para hacerlo parar.
Bien, contine afirm Gerber metindose las manos en los bolsillos. En esos instantes iban
caminando a la par como buenos colegas.
El WAGD segua en silencio.
Tal vez el segundo vehculo segua al primero a una distancia prudencial continu Rebecca.
Porter encendi las luces e hizo detenerse al camin. Quizs el conductor no present la
documentacin que se le exiga. Porter solicit refuerzos pero no obtuvo respuesta.
Nosotros no recibimos ninguna peticin solicitando refuerzos apunt Gerber, aunque no
estaba contradicindola.
El Infodeck de Porter le indic que estaba fuera de la red y que no poda establecer contacto
directo por radio. La pantalla le dijo que alguien estaba bloquendolo.
Entiendo.
15
Greg Bear
Al ver al camin parado, el o los ocupantes del segundo vehculo decidieron intentar escapar.
Porter intuy que se era el jammer que estaba bloqueando la seal, se asust, orden al primer
conductor que se quedara donde estaba y emprendi la persecucin del segundo camin.
Gerber se qued pensativo.
Pruebas? pregunt en tono amable.
Ninguna, la verdad respondi Rose, a menos que contemos las rodadas de los derrapes de dos
vehculos que hay unos kilmetros antes, no muy lejos de unos surcos en la grava.
Mmm... asinti Gerber, cuya sonrisa se hizo ms amplia. Rose todava no le haba dicho nada
que no supiera. l haba visto las rodadas. Los jammers trabajan por encargo y no transportan
contrabando. Porter conoca el percal. Habra dejado marchar al pequeo.
Pero usted ha dicho que era un jugador replic Rose. No es cierto? Soltero, ambicioso, la
clase de tipo al que le va Las Vegas. El cuerpo lo era todo para l. Por unos segundos, quiz no
pudiera resistir la tentacin de llevarse dos por el precio de uno: un cargamento suculento y, ya de
paso, un jammer.
Es que vamos a ponernos ahora a calumniar a un agente que no puede defenderse? pregunt
Gerber, quien mantuvo el rostro impasible en un gesto de profesionalidad, aunque las pupilas se le
haban dilatado.
Ni mucho menos respondi Rose. Puede pasarle a cualquiera.
Y dgame replic Gerber con una mirada inquisitiva, por qu iba a arriesgarse un camionero
a que lo persiguieran y acabar en el trullo por un cargamento de impresoras viejas?
Gerber haba dedicado toda una vida a averiguar lo que realmente mova a las personas a actuar.
Rose regres hacia el coche patrulla incendiado.
Porter recuper la perspectiva tras echar un vistazo por el retrovisor. Al ver que el camin se
pona en marcha, inmediatamente decidi pasar del jammer. El camionero y l entraron en el tpico
juego de a ver quin puede ms. Peligroso, pero nada que deba sorprendernos. Porter se puso
delante e intent obligar al camin a detenerse, pero recibi un golpe, perdi el control..., el
remolque se atraves y el camin volc. Porter acab en el arcn, con el coche en sentido contrario.
Rose se encontraba junto a la abolladura ennegrecida que deformaba la puerta del conductor del
coche patrulla.
Porter se agazap tras la puerta y apunt con el arma a la cabina del camin. Teniendo en
cuenta las maniobras y los giros, su Infodeck habra intentado automticamente reestablecer
conexin y solicitar refuerzos con urgencia, y probablemente l supona que no tardara en quedar
fuera del radio de alcance del inhibidor.
Hasta ah bien afirm Gerber, pero ahora explqueme cmo acab recibiendo los disparos.
Es que el jammer regres? O se vio atrapado en un tiroteo?
Botnik y Earl se acercaron.
No hay huellas ni restos de sangre en el interior de la cabina inform Botnik a Rose. Ni
recipientes de comida, ni vasos ni garrafas que hayan sido usadas como orinal. Poca cosa, pono
decir nada. Estamos procesando el exterior con humo y polvo, pero me juego lo que sea a que el
conductor llevaba guantes.
Rose se situ tras la puerta quemada del coche patrulla, se volvi hacia el camin y traz las
lneas de visin. A continuacin Botnik y ella cruzaron la carretera y caminaron por el arcn sur.
Gerber y Earl miraron a ambos lados la carretera estaba prcticamente desierta y los siguieron.
Han procesado esta cuneta junto al arcn? pregunt Rose.
Gerber se volvi hacia Earl. El joven agente neg con la cabeza sin saber si con ello estaba
admitiendo un error.
Botnik at cabos de inmediato.
Dios mo. Cualquiera dira que era un veterano de guerra.
En ese instante era Gerber quien estaba quedndose sin argumentos. Al asomarse a la cuneta, vio
cmo un hombre podra haber salido del triler y haberse arrastrado por la cuneta sin que nadie lo
viera.
Mierda exclam frunciendo el entrecejo.
16
Greg Bear
Despus del accidente observ Rose, puede que Porter ordenara al conductor que saliera del
camin o que gritara si se encontraba en apuros. Descendi un par de pasos hacia la cuneta, se
llev las manos a las caderas, levant el brazo derecho y aline el ojo y el dedo ndice con la
posicin que Porter podra haber ocupado junto al coche patrulla. Desde este ngulo, el tirador
pudo estar vigilando y esperar hasta que Porter se impacientara y decidiera incorporarse. El primer
disparo pas por encima del cap, entre la puerta y el marco de la ventanilla, y alcanz a Porter en
el brazo izquierdo. Tal vez Porter se tambale, se inclin hacia delante y se apoy en la puerta. La
segunda bala pudo atravesarle el cuello y propulsarlo de nuevo hacia un lado, y la tercera le impact
en el pecho. La herida del cuello, fue lateral o por la nuca?
Gerber seal la parte posterior derecha de su propio cuello.
La agente avanz con cautela por las piedras.
No es fcil arrastrarse por aqu, pero alguien bien entrenado podra haberlo hecho en treinta
segundos o incluso menos. Su tirador se apoy... aqu y aqu sentenci apuntando los restos de dos
marcas cncavas suavizadas por la lluvia, una ms superficial y la otra hundida en la grava y el
barro. Esto es una huella de rodilla. Y esto la puntera de un zapato o una bota hincada en el suelo.
Ni una sola pisada. El agresor dispar tres veces a su agente y luego cruz la carretera para
cerciorarse de que estaba muerto o a punto de morir. Por ltimo arrastr a Porter para alejarlo del
coche.
Y para concluir, agreg:
Nuestro tirador desconect el Infodeck, le quit al agente el chaleco con trasmisor de datos, lo
tir dentro del coche y le prendi fuego a todo para carbonizar la memoria y que nada quedase
registrado. Pero por alguna razn, sin embargo, al agresor le dio reparo quemar al agente, aunque ya
estuviera muerto.
Gerber afloj los msculos de la mandbula y pregunt:
Todo eso por unas cuantas impresoras viejas?
Botnik lanz a Rose una mirada penetrante.
No me convence insisti Gerber. Demasiados cabos sueltos. Yo creo que estamos ante unos
traficantes de drogas innovadores. Quizs esta vez el vehculo escolta llevaba tanto el contrabando
como el equipo inhibidor, y el triler International, con mercanca falsa, lo usaron simplemente
como cebo. Joder, si diez millones de pavos en tart caben en una maleta. A lo mejor Porter vio las
impresoras, supuso que el camin iba de vaco y decidi seguir al jammer. Eso explicara las marcas
de neumtico.
Pero entonces por qu razn iba a largarse el primer tipo? pregunt Rose. No es ms fcil
quedarse quietecito, poner cara de bueno, admitir que has cometido una infraccin leve y dejar que
te pongan una multa?
Porque no quera que nadie descubriera las impresoras. El muy cabrn sabe que lo estoy
buscando.
Yo confo en la competencia de nuestros agentes concluy Gerber sulfurado. Nosotros ya
hemos terminado, agente Rose.
Mmm farfull Rose, que se arrodill sobre la grava y las piedras y clav la mirada en la zona
de terreno donde se hallaban las marcas de la rodilla y la puntera.
No tuvo estmago para quemar a un agente. Qu clase de traficante es...? Un ex poli?
Rose se imagin al conductor del International quitndose los guantes con los dientes.
Probablemente los sujet con la boca mientras disparaba a Porter. La agente especial se puso a
cuatro patas. Los polis urbanos solan llevar guantes de proteccin de tejidos fuertes para reducir el
riesgo de cortarse o pincharse con una aguja al cachear a los sospechosos. Muchos los llevaban
Turtleskin. Ella prefera los Friskmaster.
Alguien ha encontrado un guante? pregunt.
No, seora repuso Gerber.
Rebecca midi la distancia entre las marcas de las punteras. Alguien le haba dado la vuelta a
una piedra lisa y la haba incrustado en un punto determinado; la tierra del contorno se vea
removida. La agente cogi la piedra. Una gotita de sangre no ms grande que una pulga y diluida
17
Greg Bear
por la lluvia haba cado sobre la parte lisa puesta boca abajo. Ocult la piedra en la mano y en ese
instante vio otra gota de sangre, inconfundible, en una piedra camuflada en la arena.
Aqu hay algo exclam. Los jvenes analistas se dirigieron a la cuneta. Mientras ellos
examinaban la zona, ella, a escondidas, se meti la primera piedra en el bolsillo.
Podra ser de una ardilla de tierra, o de un coyote seal Gerber con un gesto de escepticismo.
Me gustara recibir copia de cualquier resultado de ADN humano.
Por supuesto dijo Gerber arrodillndose a su lado. Estamos en la poca dorada de la
cooperacin.
Botnik camin junto a Rose de vuelta a la furgoneta.
Gerber es un buen tipo. Si necesitamos algo, no se interpondr en nuestro camino. Y no te lo
tomes a mal. Si Hiram Newsome muestra inters en las impresoras de inyeccin, yo ser el primero
en ayudarte.
Gracias dijo Rose. Has llevado a revisar tu Minitest ltimamente?
La ltima vez fue hace ms de un mes.
Me dejis una bolsa de plstico?
Uno de los agentes jvenes le entreg una bolsa. Rose se sac la piedra del bolsillo y, tras
introducirla en el interior, la inspeccion para asegurarse de que la mancha de sangre segua all.
Por el amor de Dios se lament Botnik golpeando el volante con la mano. sa es
precisamente la clase de arrogancia que est acabando con nosotros.
Ellos tienen muestras de sangre, y nosotros tambin arguy Rose, impasible. Al forense del
condado de Pima volvieron a retirarle el certificado de la junta mdica el ao pasado. El
Departamento de Investigacin Criminal de Arizona lleva das, por no decir semanas, de retraso. Y
t ni siquiera has puesto al da tu Minitest. Con este plan, qu va a hacer una pobrecita como yo?
El rostro de Botnik se cubri de un ligero rubor.
Est bien admiti, lo has descubierto t sola, pero todava tienes que averiguar adnde se
diriga el sospechoso. Tal vez alguien de los que estamos aqu pueda echarte una mano. Y para eso,
espero que nos des alguna pista, por pequea que sea.
Te lo agradezco mucho respondi Rose, pero tenemos motivos para mantenerlo en secreto.
En secreto? exclam Botnik rindose para sus adentros. Este es el secreto peor guardado del
FBI. Es algo relacionado con Amerithrax. Lo nico que no s es dnde coo est la relacin?
Rose dio un dbil suspiro.
Yo hago crucigramas dijo. A veces, cuando no logro resolverlos a la primera, los dejo
reposar. Los hay que llevan aos esperando.
El secretismo es lo que nos convierte en imbciles y la razn por la que hacemos el primo como
unos gilipollas espet Botnik. Y si hubiera otro ataque con carbunco y t pudieras haberlo
evitado contndoselo a la gente?
Rose mantuvo la mirada fija al frente.
Acaso va a haber otro ataque? pregunt Botnik.
Rose trep al camin. El WAGD que llevaba en el bolsillo emiti un zumbido; no el pitido de
alarma, sino una discreta vibracin de aviso: misin cumplida.
Deja las cajas precintadas tal como estn y asegrate de que nadie se acerque a curiosear en las
que se han abierto. Que te acompae un equipo de HAZMAT. Si ellos nos autorizan a moverlas,
quiero sacarlas con discrecin de la jurisdiccin del estado y requisarlas como pruebas federales de
terrorismo. Envaselas a Frank Chao a Quantico.
Botnik se encogi de hombros.
A tus rdenes.
Los dos agentes de campo subieron a los asientos traseros.
Vosotros estis investigando a unos jammers, verdad? pregunt Rose.
As es respondi Botnik.
Prioridad?
Moderada.
18
Greg Bear
Pues pondsela alta. Vamos a difundir la teora de que los jammers son los principales
sospechosos del asesinato de Porter. Si dais con el jammer implicado en este caso, comunicdmelo.
Lo que sea, con tal de ayudar.
Estaba saliendo el sol.
Podemos tomar la carretera en direccin oeste? solicit Rose. Slo sern unos kilmetros.
Conduce despacio. Lo ltimo y volvemos a Tucson.
Tus deseos son rdenes para m se burl Botnik, insinuando una leve zalema sobre el
volante. Buscamos algo en particular?
Ser minuciosos, nada ms. Recost la cabeza hacia atrs, con la boca abierta, se apart el
prpado con un dedo y dej caer una gota de colirio. Despus hizo lo mismo con el otro ojo, volvi
a guardarse el colirio en el abrigo y sac el procesador tipo lapicero. Leer la letra pequea le
resultaba cada vez ms difcil. Por fortuna, lo que parpadeaba en la pantalla de cristal lquido eran
ceros. El WAGD no haba detectado peligros biolgicos en la impresora ni en la caja. No haba
carbunco. De hecho no esperaba que lo hubiera. No iban a usar las impresoras y despus embalarlas
y transportarlas. No haba nadie tan estpido; al menos nadie que an estuviera vivo.
Cuando haban recorrido unos ochocientos metros, la agente avist algo negro y arrugado en la
gravilla del arcn. Botnik detuvo el vehculo para que pudiera recogerlo.
Un Hatch Fiskmaster de la mano derecha anunci mientras suba de nuevo a la Suburban.
Botnik sac otra bolsa. Ella introdujo el guante y l corri el cierre.
El ms serio de los agentes, que iba sentado justo detrs de ella, se mostr impresionado.
Caf? ofreci tendindole el termo a Rose.
Ni hablar, gracias respondi ella con vehemencia, ruborizada. Se me saldra el corazn por la
boca.
La pizarra que llevaba en el bolsillo le son y Rose dio un respingo. A Botnik se le tensaron las
comisuras de los labios.
Ya lo veis dijo la agente, y acto seguido respondi a la pizarra.
Rebecca, soy News. Hiram Newsome, a quien los amigos y compaeros ms ntimos conocan
por News, era el subdirector del Departamento de Entrenamiento de Quantico. l le haba enseado
casi todo lo que ella saba y haba respaldado su trabajo en ese rompecabezas an por resolver.
Dile a Botnik que te traiga a Tucson echando leches. Te he fletado un jet para Seattle. Alguien ha
estado haciendo pedidos de material mdico con fines nada buenos. Le he dicho a Griff que t te
encargas. Est que echa humo, como te puedes imaginar.
Erwin Griffin?
El mismo. Prtate bien, Rebecca.
Siempre me porto bien respondi ella.
19
Greg Bear
CUATRO
Academia del FBI, Quantico, Virginia
Quantico es el Valhalla de los polis. Dicen que ah es donde van los polis buenos
cuando mueren. Todos los das resuelves crmenes, llevas a cabo detenciones, estudias
en serio, haces ejercicio, realizas prcticas de tiro y, al final del da, te renes con tus
colegas en la sala de juntas, te bebes unas cervezas y echas unas risas. Casi nadie sale
herido, nadie cierra las puertas, todo el mundo conoce las normas y los tipos malos
siempre pierden.
Nota colgada en un tabln de anuncios,
dormitorio Jefferson, Academia del FBI,
Quantico, Virginia
Soy del FBI. Ms carne!
Incidente apcrifo ocurrido en Nueva York
entre un agente del FBI y el tendero de un
establecimiento donde hacen bocadillos
Hogantown se extenda a travs de casi cinco hectreas del desparramado campus de la
academia, enclavado entre pinares, arcedos y cornejales. Siendo la poblacin de Estados Unidos, y
probablemente de la Tierra, ms azotada por la delincuencia, en su da haba sido un lugar pequeo
y pintoresco del tamao de un escenario cinematogrfico al aire libre: Hogans Alley. Con el tiempo
se haba convertido en una autntica ciudad con apartamentos reales donde se alojaban actores y
directores, emboscadas reales y delitos en tiempo real que tenan lugar durante todo el ao y cuya
resolucin poda prolongarse un mes o incluso ms y requerir la intervencin de diversas clases de
agentes en prcticas. La ciudad dispona de una parafarmacia, AllMed, y de un Giga-Mart bastante
grande que constitua el lugar de reunin favorito de los marines.
Hogantown contaba con catorce guionistas de historias criminales que, junto con instructores y
directores, supervisaban el desarrollo de la accin desde pasillos ocultos. Era el mayor centro de
entrenamiento de fuerzas y cuerpos de seguridad del mundo, ms grande incluso que el complejo de
Gasforth de Brams Hill, en Inglaterra.
La delincuencia y el horror haban hecho mucho bien a Hogantown.
Unas llamas invisibles le atravesaron los brazos y las piernas y ascendieron hacia el cuello y la
mandbula. William Griffin apret los dientes para reprimir el grito y, con un movimiento
espasmdico de las manos, agarr la pistola. Frente a l, el aturdidor se tambale sobre la
plataforma desplegable como una vieja mquina de rayos X de dentista. Ese era el castigo de ltima
moda del agente instructor Pete Farrow cuando uno la cagaba: una fugaz e intensa descarga con el
simulador de dolor de microondas que haba en el recinto de prcticas de tiro.
Farrow haba consumido las ltimas gotas de su escasa reserva de paciencia.
William se quit el casco de un tirn y sali de la pista de pruebas. Baj el arma, todava
temblando, y apag el Lynx. Tena sangre en la boca; en mitad de la prueba se haba mordido la
lengua.
El Rough-and-Tough de Hogantown acababa de matarlo. Y ya era la tercera vez.
A usted lo que le pasa, seor Griffin, es que es un puto huevn. Farrow rode la esquina de la
mesa de observacin y descendi las escaleras metlicas que conducan a la sala de prcticas a paso
ligero y preciso. Meda casi dos metros de estatura y pesaba unos cien kilos. Su cabellera rubia y
rala, cortada a cepillo, su mirada turbia, sus ojos de nice y sus labios, siempre insinuando una
sonrisa perversa, le conferan un aire, ms que de agente del FBI, de villano de James Bond.
20
Greg Bear
Lo siento, seor. Del equipo de cuatro que haba entrado en un apartamento, William haba
llegado el segundo. Todos sus compaeros eran virtuales. Haban inspeccionado todas las
habitaciones con detenimiento, pero luego empezaron los disparos, el humo y la confusin. Las
letras rojas chorreantes que aparecieron en su campo visual le indicaron que haba alcanzado a dos
en el pecho y a otro en la cabeza. Para recalcar ese punto, Farrow haba accionado el aturdidor.
Incluso antes de sentir dolor, la simulacin haba sido tan real que William todava notaba la
acidez en el estmago y el sudor bajo la coraza.
Farrow cogi la Glock de William y pulsando un botn oculto la desconect de la red
informtica de seguimiento y control.
Usted oy disparos, vio caer al agente Smith, y luego al agente Wesson. Y despus vio salir a
un canalla de detrs del frigorfico.
Haba un nio.
Tena a ese cabrn asesino delante de sus narices. El nio no estaba en la lnea de tiro.
No pretendo justificarme, seor explic con un hilo de voz.
Farrow se estir los pantalones hacia arriba. Tena esa clase de complexin torso anchote y
cintura delgada que hace que la ropa nunca te siente bien, a menos que est hecha a medida.
Los picos de las grficas de contraccin y reaccin son como una coleccin de dagas, todas
igual de altas, una detrs de otra, lo cual est bien siempre y cuando ests disparando a un objetivo.
De no ser as, es que eres un miserable huevn como he conocido pocos. Ha ido alguna de vez de
caza, seor Griffin?
S, seor respondi William, pero acto seguido agach los hombros, como derrotado, y
rectific. En realidad no, seor.
Su pap nunca lo llev de caza? Qu desgracia.
Seor, no entiendo a qu se refiere cuando me llama huevn.
Bsquelo. Es un pobre hombre, un intil. Significa que no merece la pasta de la que est hecho.
Significa que en una situacin de defensa propia, con enemigos claramente definidos cuya misin
consiste en humillarlo como a un perro sarnoso, usted se achanta. Para m, en concreto, significa
que padece usted el mal del cazador novato. Que ante cualquier ser viviente que se ponga delante de
su nueve milmetros, empezar a temblar como un flan y a tocar las castauelas con los dientes.
S, seor. Me gustara volver a intentarlo, seor.
Mire, hijo apunt Farrow con un siniestro gesto y el rostro enrojecido como si estuviera a
punto de sufrir un infarto, estas instalaciones de tiro consumen veinte mil vatios de electricidad y
yo no pienso seguir malgastando la valiosa energa de nuestra nacin. Lo he trado aqu a estas
horas para ver si, al no verse sometido al escrutinio de otros compaeros, era capaz de adquirir
cierta pericia con objetivos vivos. Pero me ha decepcionado. Nadie aprueba la academia si no
supera el Rough-and-Tough.
Necesito otra oportunidad, seor.
Farrow se llev las manos a las caderas: la postura perfecta de fuerza y poder.
Es el sndrome del cazador novato, Griffin. Hay gente que no est hecha para matar. Su padre
era marine, no es cierto?
Era del cuerpo de elite de la Armada, un Navy Seal.
Le habl a usted alguna vez de lo que es matar a alguien?
No, seor.
Lleg a matar a alguien en acto de servicio?
Nunca habl de eso, seor.
A m me consta que, como agente del FBI, ha matado a tres personas. Cmo le hace sentir eso
a usted?
William trag saliva. En ocasiones, Griff haba sido injusto con su familia: dejndose llevar por
arranques de ira, bebiendo a escondidas y, una noche terrible, gimiendo y chillando hasta altas horas
de la madrugada. La madre de William haba cogido a ste por los hombros y lo haba sujetado para
que no entrara en el cuarto. En esos instantes l deseaba con todas sus fuerzas consolar a su padre.
William tena entonces nueve aos.
21
Greg Bear
Haban pasado veinte aos desde la noche que Griff se puso a cantar una terrible cancin en el
cuarto arrastrando las palabras baadas en una pinta de Johnny Walker: Una bala en el trax, llora
el Lrax. Una bala en la cabeza, qu crudeza. Una bala en las entraas, sabrs lo que es saa, y
chico, jams volvers a ser el mismo, porque all donde vayas te seguirn todos los muertos, jams
volvers a ser el mismo.
Habra matado a un hombre ese da el agente especial Erwin Griffin?
William haba pasado cinco aos en el Departamento de Polica de Nueva York y jams se haba
visto obligado a sacar el arma estando de servicio; y daba gracias al cielo por ello. Cerr los ojos y
record el rostro de Griff la maana despus del arrebato, hinchado aunque duro a pesar de todo, un
rostro que una vez ms haba aprendido a ocultar lo que ocurra por dentro y a estrangular toda
esperanza de que las cosas no podan empeorar.
Despus de que los padres de William acabaran los trmites del divorcio, Griff se haba mudado
al estado de Washington. En la actualidad, trabajaba para la Oficina de Campo de Seattle.
A William le entraron ganas de vomitar.
Hgalo por mi padre, seor.
Farrow no pareca convencido.
Es tu ltima oportunidad, Griffin. Otro ataque de miedo y tendrs que olvidarte del uniforme
azul.
22
Greg Bear
CINCO
Estado de Washington
El agente especial Erwin Griffin conocido por casi todo el mundo como Griff se quit las
gafas de sol de montura metlica que cubran sus ojos azul plido y se las guard en el bolsillo. Las
montaas nevadas del este parecan dedos rocosos con las yemas encendidas bajo la luz del ocaso.
En el interior de la torre de deteccin de incendios reinaba el silencio, tan slo se oa el constante
silbido del viento que penetraba por las rendijas y algn que otro crujido o chasquido como el que
producen las olas de un mar sosegado al batir contra una barca. Elevada unos doce metros sobre la
cresta y apuntalada por un esbelto entramado de vigas de hierro y tablones de madera de cedro, la
cabina se alzaba por encima de las lnguidas copas de las tsugas de segundo crecimiento y ofreca
una vista estratgica de la parte oriental del valle.
Griff llevaba dos das alojado en la cabina, al tanto de un telescopio, dos pares de prismticos de
largo alcance, unas cmaras digitales y un pequeo ordenador. Llevaba puestos unos vaqueros y una
cazadora azul marino con las letras FBI estampadas en amarillo en plena espalda.
La cazadora tena un agujerito del tamao del dedo meique a la derecha de la I, justo debajo
del omplato.
Haban sido unos das muy tranquilos, la mayor parte del tiempo en soledad, con un bao
qumico y una nevera porttil llena de bocadillos y latas de t fro. Haba tenido tiempo para pensar.
Tiempo suficiente para preguntarse por qu no haba trabajado para el Servicio Forestal o se haba
hecho ermitao. Pareca que toda su vida hubiera consistido en perseguir y atrapar a otros. Contaba
en su haber con cientos de detenciones y condenas por delitos graves. Haba contribuido a encerrar
a tipos malos y, en ocasiones, los jueces y los jurados tiraban las llaves, pero daba la sensacin de
que todo era intil. Siempre haba ms.
Torrentes de delincuencia que arrasaban con todo dejando cadveres tras de s. Montones de
cadveres.
Griff se frot los ojos y se dispuso a preparar las cosas a su alrededor para la inminente cada de
la noche. En la oscuridad, la nica luz que tena era la de un farol rojo montado bajo la ventana de
vigilancia que daba al norte. Todo aquello haca que pareciera el capitn de un submarino.
En qu ests pensando? pregunt el capitn Benson mientras levantaba la escotilla con un
resoplido que extrajo una nube de vaho de su boca. Benson perteneca a la Patrulla Estatal de
Washington, tena treinta y siete aos y doce de experiencia en la unidad especializada del SWAT.
Griff conoca a Benson desde haca diez aos. Benson viva en una caravana instalada en un terreno
de ocho kilmetros cuadrados, tena una mujer hermosa y esbelta a la que le gustaba ponerse
delantales y hacer pan, y una cicatriz blanca que le descenda por el cuello y mora, l lo saba bien,
en una extraa hendidura en la clavcula. Benson se mantena en mejor forma que Griff, que de
todos modos estaba bastante en forma para su edad, y el resoplido no era sino una expresin.
Se haban visto por ltima vez en un inmenso laboratorio farmacutico del condado de Thurston
el mes anterior.
Aqu arriba me estoy volviendo loco coment Griff impasible. Enarc una ceja, se coloc un
Doublemint entre los incisivos, retir los labios y comenz a menear el chicle.
Eh, mira, soy Roosevelt.
Te falta la boquilla negra apunt Benson, impertrrito.
Para el chicle? pregunt Griff con la mirada clavada en Benson. Sera ridculo sentenci
antes de introducirse el chicle en la boca y empezar a mascar.
Ha habido suerte? pregunt Benson mientras se diriga hacia la ventana que daba al valle.
Hoy un par de mujeres y unos cuantos chiquillos. Ni un animal. Est tranquilo. Han estado
quemando basura en unos toneles.
Y qu me dices del Patriarca?
Ni rastro.
Tu hombre del centro legal judo tiene que estar a punto de llegar. Lleva puestos unos
pantalones para la nieve. Tiene pinta de novato.
23
Greg Bear
Puede, pero sabe todo lo que hace falta sobre Chambers.

Seguro que no quieres traspasarnos este asunto?
Gracias, capitn, pero te aseguro que no os conviene.
Somos magnficos y le echamos muchas ganas, Griff.
Bien dijo Griff. Recuper la imagen fija que apareca en la pantalla del ordenador y le mostr
a Benson lo que haba estado mirando todo el da. A una distancia de cinco kilmetros y medio,
abetos verdes, pinos de incienso y cedros jvenes salpicaban las treinta hectreas que rodeaban una
inmensa y desvencijada granja gris. Unos cincuenta metros ms al este se alzaba un enorme
granero. En esos instantes, la granja pareca desierta. No haba vacas ni ninguna otra clase de
ganado a la vista. Tampoco perros.
Es bonita observ Benson. Cuando me jubile me encantara irme a un sitio as. Aunque
pintara la casa, eso s.
Era en efecto un paraje hermoso a un kilmetro y medio de la carretera ms prxima, un lugar
apacible y tranquilo en una fresca aunque despejada tarde de abril. Todo lo contrario al desierto del
Antiguo Testamento donde los patriarcas de luengas barbas, deslumbrados por el sol, ocultaban a
sus mujeres y gobernaban sus tribus. Sin embargo, haba fuego en la montaa: desde all daba la
impresin de que las cumbres nevadas ardan.
La luz del discernimiento.
Ests seguro de que es l? inquiri Benson.
No tardaremos en recibir una identificacin positiva respondi Griff. Puedes pasarme esos
archivadores, capitn?
Benson se acerc a la mesa pequea y entreg a Griff tres gruesos archivadores blancos llenos de
fotografas. ste los coloc bajo los prismticos y los abri por las fotos buenas o las fotos de fichas
policiales para mostrrselas a su prximo visitante. Los pasos de ste se oyeron en las estrechas
escaleras.
Una cabeza afeitada y bronceada coronada por una kip lisa de color negro asom por la
trampilla, y unos brazos lanzaron un petate que provoc un ruido sordo al caer al suelo.
Ah de la casa! Hay alguien?
Pasa, Jacob lo invit Griff. Me alegro de verte.
El hombre bajo y delgaducho se enderez desde el ltimo escaln de la trampilla, trep hasta el
sinuoso suelo de tablones y con una mano se sacudi los anchos pantalones negros para la nieve.
Llevaba un chaleco morado sobre una camisa blanca impecable y bien planchada.
Me encanta recibir noticias suyas, agente Griffin salud. Tiene cosas interesantsimas que
ensearme. El hombre dirigi una amplia sonrisa a Benson, que le devolvi el saludo con un gesto
corts pero sin alegra, como es propio de un poli curtido ante un desconocido que no es de los
suyos.
La trampilla cruji nuevamente y todos se sobresaltaron. Griff no estaba dispuesto a recibir con
los brazos abiertos a quienquiera que estuviese trepando por la torre; en esos momentos, no. Tres ya
eran multitud. Y lo que era peor an: el cuarto era una mujer. Unas manos finas y fuertes con las
uas despintadas, ojos color avellana, cabello castao rojizo alborotado, pmulos altos y un maldito
traje de chaqueta gris, s, un traje de chaqueta.
Disculpen, caballeros. La mujer se plant sobre el agrietado suelo de madera, ms tiesa que un
ajo, y se despoj de la chaqueta. Unas zapatillas deportivas negras y unos calcetines blancos eran la
nica concesin que haba hecho a la vestimenta para atravesar los bosques y caminar hasta all
arriba.
Griff se volvi con mirada ceuda hacia Levine. ste enarc las cejas.
Lamento interrumpir se disculp la mujer. Griff llevaba ms de diez aos sin verla y tard
unos segundos en hurgar en los recuerdos, identificar el rostro y localizar el nombre.
Griff hizo las presentaciones.
El capitn Benson, de la unidad SWAT de la Patrulla Estatal de Washington. Este es Jacob
Levine, del Centro Legal contra la Pobreza del Sur. Y sta es la agente especial Rebecca Rose, que
investiga asuntos de bioterrorismo. O al menos a eso te dedicabas la ltima vez que nos vimos.
24
Greg Bear
Sigo en ello confirm Rebecca.

Encantado dijo Benson.
Todos se saludaron con un fuerte apretn de manos, aunque los tres hombres se quedaron como
nios sorprendidos por la llegada inesperada de intrusos a su cabaa en el rbol.
Qu te trae por aqu, Rebecca?
Alguien que habita en este valle ha recibido un envo de equipamiento biotecnolgico de
contrabando. Fermentadores, incubadoras, unas cuantas secadoras...
No es moco de pavo coment Griff. Y...?
No se preocupen por m respondi Rebecca. Slo he venido a observar. Al ver el despliegue
de prismticos y el telescopio, lanz un silbido de admiracin. Debe de haber decenas de hombres
vigilando la entrada del camino. Qu tienes ah abajo?
Una granja de hormigas respondi Griff.
No seas capullo replic ella. Puedo mirar?
Todo tuyo.
Rebecca acerc los ojos a los prismticos ms grandes.
En tu granja de hormigas no hay ni una hormiga murmur.
Espera y vers dijo Griff.
La operacin haba comenzado una semana antes, a raz de la denuncia de unos fuegos
artificiales ilegales. En plena madrugada, y durante tres noches consecutivas, sobre las montaas
que rodeaban la granja se haban elevado intensos resplandores blancos, como palmeras
gigantescas, que haban producido dos explosiones atronadoras seguidas de varios ecos. El
resplandor haba sido lo suficientemente intenso y el ruido lo bastante fuerte como para despertar al
vecino ms prximo, un ancianillo insomne que viva con su terrier de airedale a seis kilmetros y
medio de la granja.
Dos das despus de que se presentara la denuncia, un ayudante del sheriff del condado de
Snohomish haba recorrido la pista de tierra que llevaba hasta la granja con el fin de investigar el
asunto. All haba encontrado una hacienda apartada, un granero con la estructura de madera y
hormign, un viejo casern, y una casa ms pequea y ms nueva en la parte trasera, camuflada casi
por completo entre los rboles. Al llamar educadamente a la puerta de la casa principal, haba salido
a recibirle un hombre altivo entrado en aos, de barba cana, espaldas anchas y brillantes ojos
verdes. En la misma casa grande tena viviendo con l a dos mujeres de mediana edad, espigadas y
estropeadas. De la parte trasera haban salido seis muchachos de edades comprendidas entre los tres
y los diecisiete aos y se haban quedado en el jardn; todos ellos de aspecto saludable, con vestidos
clsicos y buenos modales. Respetuosos. El polica haba preguntado por los fuegos artificiales y
como respuesta haba recibido caras de perplejidad, negativas, y la invitacin a una taza de caf y
galletas de masa fermentada recin horneadas. Lo haban invitado a entrar en la casa. El se haba
quitado el sombrero Smokey y lo haba apartado un poco para dejar libre la mano del arma. Haba
intentado retener todos los detalles.
El hombre mayor de la barba haba pedido a una de las mujeres que sirviera caf. Ellos dos
haban esperado en la sala de estar, el polica con el uniforme bien planchado, el material y la
pistolera relucientes, la camisa bien metida y ajustada a la joven barriga adquirida a fuerza de horas
sentado en el coche patrulla: un defensor de la paz bueno y razonable, rgido y un poco incmodo
sobre la alfombra del saln; el hombre mayor, alto y erguido, con una camisa blanca holgada y unos
vaqueros, digno y relajado. El interior de la casa, ordenado y despejado, con estanteras hechas a
mano y una gran mesa antigua de roble. En las ventanas, cortinas rojas. Y sobre la repisa de la
chimenea de piedra, un florero grande con narcisos amarillos.
Al hombre mayor le haba hecho gracia la idea de que l pudiera haber lanzado fuegos
artificiales. La gente de por all le haba dicho al ayudante, tiene cierta propensin a la locura.
Ser el aire, demasiado puro para algunos, y no lo suficiente para otros.
25
Greg Bear
El polica se haba tomado una taza de caf bien cargado que le haba servido de un puchero una
de las ajadas mujeres. Dos muchachos, un nio y una nia que rondaban ambos los nueve aos,
haban permanecido sentados en silencio en una mecedora junto a la chimenea.
Por educacin, el ayudante del sheriff haba comido una galleta untada con abundante
mermelada casera y mantequilla fresca. El bocado le haba resultado de lo ms sabroso.
La mujer y los nios haban dejado la conversacin en manos del hombre. Si deseaba volver por
all, el ayudante sera bien recibido. Su presencia haca sentir a todos protegidos y seguros. El
seor provee a aquellos que atienden la necesidad de brazos fuertes, haba dicho el hombre.
Tras presentar sus respetos, el polica haba regresado al coche. Segn haba dicho, era incapaz
de imaginar por qu un hombre ya mayor y adusto, aunque hospitalario, que ejerce un poder casi
mstico sobre su extensa familia, iba a lanzar fuegos artificiales centelleantes en plena madrugada.
Sin embargo, algo haba quedado destacado en la memoria del ayudante del sheriff como un
tronco en un ro manso. De vuelta en la oficina, el oficial haba revisado los expedientes del
Servicio de Investigacin Criminal de la Armada y Centro Nacional de Informacin sobre el
Crimen de un tal Robert Cavitt Chambers, conocido tambin como Bob Cavitt o Charles Roberts.
Chambers haba sido visto por ltima vez en Tejas en el ao 1995. Un dibujante de retratos robot
por ordenador del cuartel general del FBI haba actualizado una foto tomada ese mismo ao por la
cmara de seguridad de un cajero automtico que mostraba a Chambers con sus bien llevados
ochenta aos.
El efecto de envejecimiento haba funcionado.
El ayudante del sheriff haba reconocido al bblico anciano de la granja.
A Chambers le perdimos la pista hace aos observ Levine. Haba una nica silla plegable en
la torre de vigilancia y l no quera ocuparla, no mientras el capitn Benson siguiera mirndolo
fijamente como un predador. Levine sonri, mostrando una dentadura grande y uniforme, salpicada
de pequeas manchitas. Se haba criado en Tejas con agua fluorada naturalmente y tena los dientes
como huevos de pavo, pero sanos. Ests seguro de que es l?
El ayudante del sheriff lo ha identificado apunt Benson.
Demasiado bonito para ser verdad coment Levine. Pero si es cierto, quiz podemos vernos
involucrados en un serio aprieto.
Y eso por qu? inquiri Benson.
Sabe usted a quin tenemos ah abajo? respondi Levine con otra pregunta. Era el momento
de que Levine le devolviera a Benson la mirada; luego la desvi con lentitud hacia Griff y despus
hacia Rebecca. En ese instante, Levine se convirti en el amo de la torre.
Un atracador de bancos. Un tipo que puso una bomba en una clnica donde se practicaban
abortos respondi Benson.
Ah. Levine apret los labios. Eso es todo?
Para m es ms que suficiente replic Benson. Griff le sigui el juego a Levine.
Bueno, no quisiera que subestimara a ese hombre. Si es que es l. Porque el Patriarca ha llevado
una vida de actividad criminal casi ininterrumpida desde 1962. Antes era monaguillo de la iglesia
de St. Jude, en Philadelphia, una parroquia de mayora irlandesa. En los setenta, perpetr al menos
cinco atracos a bancos de Oklahoma y Arizona. Su detencin y arresto lo llevaron ante un jurado
que no fue capaz de llegar a una decisin unnime. La oficina del fiscal del condado de Oklahoma
se neg a procesar a Chambers de nuevo. Cito al fiscal de distrito: Siempre tendremos a una sucia
fulana barriobajera con las bragas hmedas sentada en la tribuna del jurado. Limtense a sacar a ese
tipo de mi estado.
Todos se volvieron hacia Rebecca para ver si la haba ofendido. Como no era el caso, Levine
continu:
Chambers se traslad a Irlanda en 1979. Se hizo experto en artefactos explosivos de fabricacin
casera. Su especialidad eran unas terribles trampas explosivas. No pondra la mano en el fuego, pero
cabe la posibilidad de que fuera l quien colocara la carga en el cuarto de bao de Margaret
Thatcher en un hotel de Brighton en 1986. Ese mismo ao, unos meses despus, regres a Estados
26
Greg Bear
Unidos, cuando las cosas se pusieron demasiado feas en el Reino Unido, pero aqu sigui
buscndose problemas. En 1988, la polica estatal de Nevada lo detuvo despus de una reyerta en un
bar, borracho como una cuba, con un taco de billar roto en una mano y un muchacho al lado
desangrndose en el suelo. Chambers fue condenado por asesinato e ingres en prisin en 1989. Al
ao siguiente, rompi vnculos con sus races irlandesas, dej la bebida y se convirti del
catolicismo a la Iglesia Aria de Cristo Militante. Defensores de la supremaca de los blancos.
S, lo s muy bien apunt Benson.
En 1992, su condena fue revocada en la apelacin. Result que un tcnico del FBI no haba
realizado las pruebas que dijo haber realizado. Chambers fue puesto en libertad en 1993. Y despus,
entre 1995 y 1999 fue robando diferentes bancos desde Oklahoma hasta Alabama. Lo llamaban el
pap orgulloso porque en los atracos lo ayudaban dos chiquillos preadolescentes los que l se
refera como mis honrados y fuertes hijos. Posteriormente, en 1999, organiz los atentados con
bomba contra tres clnicas de planificacin familiar de Boston y Baltimore, que se saldaron con dos
muertos y seis heridos. Desde entonces, lleva veinte aos en la lista de xitos del Servicio de
Correos.
Todo porque un agente del FBI meti la pata? pregunt Benson.
Mmm murmur Griff.
Si realmente esa que vive ah es su familia prosigui Levine, y piensa que vamos a por l, va
a pelear con uas y dientes. No volver a ingresar en prisin. Cmo vais a abordar este asunto?
Todava estamos pensndolo respondi Griff.
Levine se mostr indeciso y decidi usar su turno para mirar por los prismticos grandes.
Bien, mirad aqu. Hormigas.
El da despus de que el departamento del sheriff hubiera dado parte al FBI de la declaracin del
ayudante, Griff se haba desplazado desde la Oficina de Campo de Seattle y se haba hecho con una
torre de deteccin de incendios que el Servicio Forestal apenas usaba y que tena una vista bastante
buena de la granja. Sin solicitar permiso, haba ordenado a dos agentes que talaran el nico rbol
que obstaculizaba la vista. Luego haba comenzado la vigilancia. El agente especial a cargo de la
Oficina de Campo de Seattle, John Keller, haba puesto a Griff al mando de la operacin, pero slo
de forma provisional, por si amenazaba con convertirse en otro Waco.
La central del FBI quera asegurarse muy bien de qu terreno pisaba antes de realizar cualquier
movimiento.
Otros agentes se haban introducido en Prince, la poblacin ms prxima: una gasolinera,
ferretera, tienda de alimentacin, tres iglesias y un restaurante de carretera. Haban averiguado que
tres mujeres y al menos siete nios iban a la compra y algunas veces a recoger el correo a Prince.
Con menor frecuencia, los vecinos vean cuatro hombres de edades comprendidas entre los
diecisiete y los treinta y cinco. La familia o familias acudan tambin al pueblo para ir a misa. Lo
ms probable es que Chambers tuviera unos veinte hombres, mujeres y nios viviendo con l en la
granja.
Su iglesia era una rama espinosa del originario rbol de la Iglesia Adventista del Sptimo Da
conocida como La Tumba Vaca de Dios Resucitado. Segn los informes del FBI, sus seguidores
mostraban tendencias antisemitas y, asociados a menudo con miembros de Identidad Cristiana,
haban establecido alianzas con Naciones Arias en algunos estados del norte. Sus clrigos tenan
prohibidas las visitas a las prisiones federales.
Al enterarse de todo eso, Griff se haba puesto en contacto con Jacob Levine.
Se fueron turnando para mirar por los prismticos mientras el ordenador usaba una conexin por
satlite para intentar realizar comparaciones faciales con los archivos del Servicio de Seguridad
Nacional de Virginia.
Para qu sirven esos postes y esas cuerdas de tender? pregunt Rebecca.
Griff se encogi de hombros.
Si t no lo sabes...
27
Greg Bear
Parece una especie de antena. De televisin, quiz?

Haba dos mujeres en el porche. Una estaba haciendo punto y la otra simplemente contemplaba
la enorme extensin de csped mustio de delante de la casa. Estaban hablando, pero no haba forma
de saber qu decan. Desde ese ngulo y a esa distancia, poco poda hacer el software de lectura de
labios del ordenador.
Parecen nerviosas observ Benson.
Chambers es encantador al principio, pero despus acaba mandando por la fuerza apunt
Levine. Escoge a mujeres que slo quieren un gua y una rutina, pero eso no significa que las haga
felices. A pesar de que las cuida, a su manera, y quiere a sus hijos, tambin a su manera.
Pero son todos suyos? pregunt Rebecca.
Chambers jams ha compartido su harn explic Levine. Instruye a sus hijos para
convertirlos en tiradores de elite pero prohbe a sus mujeres e hijas el uso de armas,
terminantemente. Cundo tenis previsto hacer una redada?
Griff torci el gesto al or la palabra redada, pero no se neg. Haba que hacer algo y
seguramente l iba a tener que ser la punta de lanza del equipo que entrara en la casa.
No antes de que sepamos todo lo que hay que saber seal.
Quiz dispongamos de una buena oportunidad apunt Levine. Si lo que han averiguado
vuestros hombres en el pueblo es cierto, podramos aprovechar el hecho de que pertenezcan a La
Tumba Vaca.
Explcate le pidi Griff.
Es probable que en Semana Santa todos las mujeres y los nios se desplacen al pueblo para
asistir a misa, y se sera un buen momento para pillar a Chambers solo en casa, o como mucho
acompaado por su hijo mayor. l inculca y predica la devocin, pero por lo que s, desde que era
nio no ha vuelto a pisar una iglesia. Por otro lado, necesita ser siempre el mandams, y eso incluye
sentirse por encima de Dios.
Semana Santa es demasiado tarde replic Griff. Adems, la gente del pueblo est asustada.
No podemos esperar tanto.
Estamos de suerte repuso Levine sonriendo. Los seguidores de su grupo se rigen por el
calendario juliano. Creen que la Semana Santa llega antes de la fecha generalmente admitida por
vosotros, los goyim. Para la suya quedan once das. El calendario gregoriano es obra del diablo, ya
sabis.
Me das tu palabra de scout? pregunt Griff, que en esos instantes estaba mirando a travs del
telescopio. Haban colgado una luz a gas de una viga del porche y las dos mujeres se haban sentado
en unas sillas plegables.
Para ellos, maana es Viernes Santo.
En ese momento, en la granja, apareci al fin el anciano y se qued contemplando el crepsculo.
Su rostro poda apreciarse con nitidez bajo el resplandor blanco del farol: tena un perfil aguileo y
anguloso. Pareca pensativo. Por un instante, Griff pens que podra estar vigilndolos.
Rebecca se cruz de brazos.
Precisamente el tipo de individuo que necesita una incubadora microbiolgica.
Griff prepar las cmaras digitales y retrocedi.
Es l? pregunt a Levine.
Levine se acerc al visor.
Ya quisiera yo tener ese aspecto cuando tenga sus aos.
Slo si ests seguro, Jacob.
Levine permaneci unos segundos ms mirando por los prismticos.
Es l sentenci.
28
Greg Bear
SEIS
Quantico
William Griffin atraves corriendo el csped para unirse al grupo de nueve alumnos que se
hallaba delante del teatro Biograph, en el extremo de Hogantown, al otro lado de Hoover Road,
justo enfrente del alto edificio de la residencia, las pasarelas y la mole de color rojizo que albergaba
la Academia.
Muy bien. Escuchad grit Pete Farrow. Los reclutas, dos mujeres y siete hombres (dos negros,
un asitico, un medioriental y cinco tonos de blanco) interrumpieron la conversacin y adoptaron la
posicin de descanso. Comparados con el instructor eran un grupo variopinto compuesto por
ejemplares de las ms diversas complexiones: regordetes y delgaduchos, altos y bajos, morenos y
rubios.
Farrow recorri la fila poco compacta.
Muy bien, agentes, ha llegado el momento. El equipo que usaremos hoy vale unos doscientos
mil dlares. Intenten no romperlo. Slo un veinte por ciento de nuestros agentes de campo dispone
de todo este material. Es raro; es caro; pero es el futuro, y acabarn acostumbrndose.
Si alguno de ustedes es un sdico, aqu lo tiene jodido. Les advierto que parte de estas nuevas
actividades puede convertir al canalla perverso que habita en ustedes en un protector de la paz
simptico y afable. Farrow lanz un guio general hacia la zona donde se encontraba William
Griffin. Una vez en la calle, si actan correctamente no tendr que morir nadie, aunque, como es
natural, cuento con algn que otro tobillo torcido, fracturas de cuello y, en ocasiones, han llegado a
verse piernas y brazos rotos, entendido?
La clase asinti al unsono.
Tres hombres ataviados de traje gris pasaron por detrs de los alumnos y entraron en el banco de
Hogantown. Llevaban bocadillos envasados del Pastime Deli. Uno de ellos se volvi y dijo:
Mirad, los cachorros de Farrow. Qu creis? Correr la sangre por los barrios bajos?
Los otros sonrieron con malicia y entraron en la puerta giratoria de cristal.
William observ que Jane Rowland se rascaba las costillas bajo la chaqueta y la camisa blanca,
tipo polo, de la academia del FBI. A l tambin le picaba la ropa. Deban de ser los sensores de
diagnstico insertados en el tejido antibalas o el tubo de fluidos que llevaba suavemente enroscado
al torso.
A sus pies aguardaba ms material apilado en discretos montones. Pronto tendran que ponerse
las mscaras y las chaquetas especiales de transmisin. Ms peso y ms cables.
En las pistoleras llevaban revlveres con la empuadura azul cargados con cartuchos de bolas de
pintura. Los coches de la Academia estaban equipados con escopetas de corredera con la culata azul
que disparaban un repugnante y pestilente lquido rosa, y carabinas de imitacin H&K MP5 de 9
mm que no descargaban nada pero producan un estruendo espantoso, todas ellas armas de
entrenamiento conectadas a la red. Todo cuanto hicieran con ellas aparecera en los monitores que
haba camuflados por todo Hogantown.
Ya han investigado y argumentado el caso inform Farrow. Ahora estn a punto de detener a
cuatro sospechosos que transportan una sustancia ilegal para su distribucin en el mercado. Se
acabaron los buenos tiempos de la cocana y la herona. El tartrato de neuraminalina, conocido en la
calle como tart, es incoloro, inodoro e inspido, pero se trata de la droga genticamente
modificada ms peligrosa y destructiva que circula hoy en da. Los consumidores desesperados se
convencen a s mismos de que el tart es una sustancia orgnica inofensiva que ayuda a aumentar el
rendimiento. Produce una duradera sensacin de bienestar celestial. Sin embargo, en el cinco por
ciento de sus incondicionales, desencadena una enfermedad neuromuscular degenerativa
denominada sndrome de Kepler. Los enfermos que la padecen acaban postrados en una silla de
ruedas, babeando, incapaces de controlar las funciones intestinales y con dolores permanentes. Pero
las delicias del tart no terminan ah. Aproximadamente en el siete por ciento de los consumidores, el
tart se adhiere a los cromosomas de las clulas sexuales: el vulo y el espermatozoide. Provoca
deformaciones que pueden ser transmitidas a los descendientes, quienes, de sobrevivir ms all de
29
Greg Bear
los dos aos, sufrirn la agona de los condenados. El tart convierte a los bebs en monstruos.
Farrow se coloc el visor conectado a la red. Si esto no les inspira a la hora de emprender esta
operacin, nada lo har. Y recuerden: si meten la pata, sus compaeros podran salir heridos. No me
gusta sentir palpitaciones. No quiero tener que sufrir por ningn patito descarriado. Sean tcticos.
Empleen las tcnicas que les hemos enseado. Preparados?
Preparados! gritaron.
Pnganse los trajes y conecten los Lynx a la red. Hoy salimos en modalidad mxima
proteccin para evitar que los malos sepan quines somos y dnde estamos, as que formen una
fila para coger nmero. Farrow comenz a repartir tiras de papel.
William Griffin se puso el visor y la chaqueta de campo con su nombre estampado en letras
plateadas. Palp con el dedo ndice las guas y marcas del teclado del Lynx que llevaba en el
antebrazo, entr en el servidor del equipo e introdujo su nmero y otros cinco nmeros falsos que el
nudo dispersara como paja en caso de que alguien lograra piratearlo. Los dems hicieron lo mismo.
Luego se ajustaron bien las mscaras antipintura, unos visores transparentes sujetos a la cabeza por
unas cintas. En las mejillas, las sienes y las orejas ya no llevaban proteccin; haban dejado de
llevarla haca aos. El dolor era un buen maestro, un instrumento.
A continuacin se engancharon los monitores de constantes al cinturn y se colgaron la pistolera
al hombro. Farrow los revis uno por uno con la misma atencin que una gallina a sus polluelos.
Mantengan todo el material con formas angulosas alejado de la espalda, llvenlo siempre a un
lado. Si caen de espaldas sobre una superficie dura, podran hacerse dao en la columna.
Todos se reajustaron el equipo como borregos. Era una regla bsica y, antes de comenzar, ya la
haban pifiado.
Farrow ech un vistazo a su pizarra.
Seor Al-Husam, no aparece en la red. Introduzca los nmeros.
Fouad Al-Husam, un muchacho bajito de hermosos ojos negros y rostro redondo, casi femenino,
tendi la mano hacia el teclado intentando encontrar las marcas de referencia. Farrow se acerc y le
palp la manga de la chaqueta.
Aqu le dijo levantndole el brazo hasta la posicin correcta. Siga el relieve de las teclas.
Al-Husam sonri, pero su rostro adquiri un gesto sombro y avergonzado.
Todava no aparece coment Farrow al cabo de unos segundos. Reinicie. Veo ocho Lynx en
la red, todos sanos y contentos. El cdigo se ha puesto en marcha. Buen tiempo. Seorita Lee, est
contenta?
Lee era la ms bajita y delgada del grupo, pero eso no frenaba a Farrow. La estaba poniendo a
prueba sin piedad.
S, seor, estoy contenta respondi ella con firmeza.
Contenta de estar en Q?
S, seor, muy contenta de estar en Q.
Oh, vamos, seorita Lee, que no somos militronches. En la Academia las respuestas deben ser
audaces e ingeniosas. Venga, demustreme que es usted carne de FBI.
Ms contenta que un cerdo hormiguero bajo la luna llena..., en Q, seor.
Farrow esboz una sonrisa tibia.
De veras ha muerto el ingenio? pregunt mientras recorra el grupo con la mirada,
encogindose de hombros con expresin triste.
Todos se echaron a rer.
Concntrense! grit Farrow. Llevan tres semanas trabajando para alcanzar el objetivo de
hoy. Tienen delante a esos canallas. Recuerden la instruccin. Estn ms que preparados.
William dio un leve respingo. No las tena todas consigo, ni mucho menos. Junto a l, confiada y
firme, se encontraba Jane Rowland: dura como el hielo y al mismo tiempo igual de frgil.
Muy bien, Al-Husam, est en la red. Ya puede dejar de toquetear las teclas.
S, seor.
30
Greg Bear
Todos ustedes son caballeros pertrechados con una armadura de alta tecnologa afirm
Farrow. Hagan que el fantasma del seor Hoover atormentado por las llamas se sienta orgulloso.
Adelante!
Bien, instructor! dijo William Griffin por lo bajo cuando rompieron la formacin.
Se dividieron en cuatro equipos, cada uno con un coche. Al sacar los papelitos, a William y a
Jane Rowland les haba tocado juntos en la redada. Se subieron a un Caprice anaranjado del siglo
pasado. Rowland se puso al volante.
Listo? pregunt a William mirando al frente.
Tengo los nervios de acero, ya sabes respondi l con una amplia sonrisa.
Rowland se volvi y le dio un golpecito con el dedo.
No hagas el tonto orden. Tenemos todos los papeles, verdad?
William alz su libreta de notas y una carpeta de plstico con las copias de las rdenes judiciales
y las fotos de las fichas policiales. Los actores de las fotos parecan tipos duros y aburridos.
Lo haremos bien coment. T lo hars genial.
Rowland le lanz una mirada de no te pongas paternalista y se abroch el cinturn de
seguridad. Un helicptero sobrevol el vehculo. Rowland se estremeci. Los del equipo de rescate
de rehenes, vestidos de negro y armados hasta los dientes, iban asomados a las puertas del
helicptero como soldados de operaciones especiales, esperando su turno para descolgarse por una
cuerda hasta un tejado. Haba momentos en que el gento y el ruido se apoderaban de la ciudad. En
un da normal podan llegar a realizarse diez o doce prcticas como sta.
Vale, muy bien dijo Rowland.
Arranc el Caprice, se incorpor a Hogan Boulevard y dobl la esquina para tomar Ness Avenue
y dirigirse a la posicin de vigilancia, justo al otro lado de la calle de doble sentido que sala del
estacionamiento del Giga-Mart. Esa misma maana, un agente haba visto all a los sospechosos y
los haba seguido, a uno hasta el Dogwood Hotel y al otro hasta los apartamentos Tolson Arms. El
Dogwood se hallaba justo enfrente del Giga-Mart. El Giga-Mart era pequeo, pero funcional. La
tienda haba sido abastecida con productos que agentes y marines podan comprar, pero los
empleados trabajaban tambin como actores en los ejercicios prcticos de la Academia.
William se puso el visor y esper a que la informacin apareciera en pantalla. Los datos y las
grficas aparecan en un azul verdoso si era de da, y en rojo si era de noche. Un discreto timbre le
son en el nodo de la oreja. Oy su propio pulso amplificado. Pareca nervioso. A continuacin
quiso consultar el sensor de hedor que realizaba un anlisis qumico para detectar la tensin
humana. La pantalla mostr tres luces verdes y una amarilla. En efecto, estaba nervioso. Y Rowland
tambin.
William alz la vista hacia los ojos del cielo, unas cmaras que sobresalan del poste de la luz
situado en el cruce. La luz roja estaba encendida, as que el protocolo de seguimiento estaba en
marcha. Los maestros del universo los instructores alojados en el segundo piso del centro de
operaciones, encima del banco de Hogan aguardaban para dictar sentencia. Los MAV
microvehculos areos equipados con cmaras zumbaban por encima de sus cabezas.
William y Rowland se pondran al frente una vez que el sospechoso hubiera sido localizado. Los
equipos dos y tres actuaran como refuerzo y apoyo en las detenciones. El equipo cuatro
permanecera alerta para interceptar a los vehculos fugitivos en caso necesario.
Equipo uno al habla, a todas las unidades dijo William. Las luces de la red parpadeaban en el
visor. Todos preparados?
Equipo dos, a retaguardia de vuestra posicin se oy a travs de los nodos auditivos. Era la
voz cansina de Matty. A George Matty y Al-Husam les haba tocado juntos, para disgusto de Matty,
seguramente. l era un muchacho del Misisip profundo y en general sola callarse cuando AlHusam estaba cerca, pero hasta ahora lo haba llevado con profesionalidad. Y ms le vala. AlHusam era especial, todos lo saban. Jueces ms influyentes que los maestros del universo tenan a
Quantico en el punto de mira.
31
Greg Bear
Equipo tres al habla. Nos encontramos en Tolson Arms. El equipo tres lo formaban Errol
Henson, Nicky Di Martinez y Carla Lee. Llevaban la furgoneta azul oscuro de ingeniera, equipada
con material de seguimiento y con el servidor del Lynx.
Equipo cuatro estacionando en State Street. El ltimo equipo lo componan Finch y Greavy,
dos muchachos tipo armario ropero con expresin de bulldog y actitud reservada aunque eficiente.
Queremos conexiones de vdeo en cuanto sea posible. Informad de por dnde van a salir, gente.
En el apartamento doce de Tolson hay movimiento inform Lee. Las luces estn encendidas.
Qu vehculos hay aparcados en la puerta, equipo tres? pregunt William.
Cinco coches y una pickup respondi Errol Henson con voz temblorosa. Todos tenan los
nervios a flor de piel, como una carnada de cachorrillos que sale a cazar patos por primera vez.
William lanz una mirada fugaz a Rowland. Ella apret los labios.
Nuestro sospechoso, Geronimo del Torres, conduce un Chevy Impala de 1959, originalmente
gris con la pintura desconchada, cristales tintados, a medio reparar, segn nuestro informe seal
Lee.
No lo vemos inform Henson. Me gustan los Impala.
Yo los cazo y me los como brome alguien.
Que se identifique el bromista. La voz de Farrow retumb en los odos de todos como la de un
dios iracundo.
Equipo dos, he sido yo, Matty, seor.
La boca en punto muerto, equipo dos.
S, seor. El ingenio, seor.
Al habla el equipo tres. Un hombre y una mujer, ambos hispanos, saliendo del apartamento
doce. Suben a un antiguo Camaro azul con matrcula Wonka MF8905. Ninguno guarda parecido
con Del Torres.
Las actividades policiales que se llevaban a cabo en Hogantown comprendan residentes de cinco
estados ficticios: Graceland, Oceania, Sylvania, Wonka y Numbutt. Los delincuentes de guante
blanco solan ser de Sylvania, los ladrones listos y contrabandistas de toda calaa, de Graceland; los
delincuentes violentos, de Wonka; y los traficantes de drogas y gilipollas, de Numbutt. No obstante,
basarse en esos perfiles no era recomendable.
Matty se recost en el reposacabezas del asiento.
Te vi en el Rough-and-Tough. Me qued impresionado.
Gracias respondi Fouad Al-Husam.
Tienes instinto asesino por naturaleza.
Yo no dira tanto se defendi Al-Husam. Son imgenes y monigotes de cartn, no personas.
A m me pareci muy real. Me entraron ganas de vomitar.
Tal vez a m tambin, no lo sabes replic Al-Husam.
Los rabes no sents un placer natural al matar? Eso es lo que se dice, no?
Yo no soy rabe lo contradijo Al-Husam, y se puso a mirar por la ventanilla para disimular su
irritacin.
Matty lo mir de reojo.
A m siempre me entran ganas de rezar antes de las prcticas, y a ti?
Al-Husam asinti.
Una pequea oracin.
T rezas cinco veces al da, no?
Por supuesto.
Espero que no tengas la urgencia de bajarte y ponerte a rezar aqu mismo coment Matty.
Sera un problema. Al-Husam dio un suspiro. Cinco veces al da. Eso es ms de lo que sola rezar
mi abuela. Entre mi madre y ella me quitaron las ganas de rezar. Siempre estaban pidiendo
pequeas cosas. Dios, haz que brote la hierba del jardn. Dios, haz que me florezcan las rosas ms
hermosas, que me salgan los tomates ms grandes. Dios, espero que el guiso de carne no se
32
Greg Bear
queme. Entiendes a qu me refiero? Sin embargo, desde que estoy en Quantico las entiendo
perfectamente. Dios, no permitas que meta la pata. Dnde sueles ir a rezar?
En cualquier lugar donde haya sitio. Te importa que nos centremos en esto? sugiri AlHusam.
Yo ya me estoy concentrando. Lo tengo. Uah! exclam Matty, y se toc el visor.
Al-Husam se sobresalt, sorprendido de que ese hombre proclamara Huwa, el nombre de la
esencia, Qul Huwa Llahu Ahad, Di, l es Al, el nico.
Esa matrcula estaba en el tabln exclam Matty en tono triunfante. Comprobmoslo, rpido,
antes de que los dems se den cuenta.
Vamos dijo Al-Husam.
William se revolvi en el asiento desgastado del coche.
Tenamos una nota sobre ese vehculo le dijo a Rowland. La vi en la sala de sesiones. Sac
la libreta y comenz a hojearla, luego presion el botn de la plataforma que llevaba escondida en
la manga para mandar los datos al visor. Antes de encontrar lo que buscaba, oy que Matty deca:
Hemos identificado el vehculo. Pertenece a Constanza Valenzuela, trabajadora invitada
procedente de Honduras, sin antecedentes. No hay datos en la base del VICAP.
William lanz una larga e intensa mirada de preocupacin a Rowland.
Estoy seguro de que hay algo ms dijo al fin. Ambos se pusieron a teclear. A William se le
ilumin la cara y se qued con la boca abierta.
Pero antes de que tuviera ocasin de decir algo, intervino Al-Husam:
Sabemos que la seorita Valenzuela se encuentra en paradero desconocido en Wonka y que su
coche no ha sido localizado.
Qu hace un coche robado en Wonka aqu en Virginia? pregunt William, quitndole el
volumen a los auriculares. Es muy sospechoso.
Confirme la informacin con el nmero de expediente, Al-Husam orden Farrow.
Proporcione a los dems equipos toda la informacin de que disponga para que puedan registrarse y
juzgar por s mismos.
En esa ocasin le toc a Al-Husam ser el lento.
Rowland se le adelant y ley un nmero de expediente de la lista de delitos del FBI, entregado
al Departamento de Seguridad Pblica de Wonka.
En el VICAP todava no figura.
Y eso, por qu, seorita Rowland? inquiri Farrow.
El informe de la desaparicin es muy reciente contest Rowland con aspereza. Las
autoridades de Wonka desconocen si el caso guarda relacin con un delito grave, seor. De ser as,
podra tratarse de un coche que transportara compradores o socios. O del coche de un camello. Eso
podra conducirnos hasta el Impala.
Nosotros nos ocupamos, equipo tres dijo Matty. Os seguimos.
Al habla equipo tres, vamos a apoyaros ofreci Henson.
Negativo ataj William. Con el equipo dos es suficiente. Nos dirigiremos hacia el Dogwood
para ver si podemos encontrar el Impala por nuestros propios medios.
Recibido, equipo uno dijo Henson.
Rowland asinti y dio media vuelta con el viejo Caprice en medio de la calle para dirigirse hacia
el motel Dogwood.
El equipo cuatro inform de que tena a punto el aerosol de chicle.
Relajaos dijo William. Lo tenemos controlado.
Rowland entorn los ojos.
Si el Impala sospechaba que lo estaban siguiendo, y lograba eludirlos y abandonar Hogantown
que, por necesidad, tena muy pocas rutas de escape reales, Farrow se llevara una gran decepcin.
En la pantalla de William apareci un mapa de la zona del motel. Aquello le estaba destrozando
los ojos; la imagen del visor tena demasiado brillo. El mapa empez a parpadear. A ninguno de los
estudiantes se lo haban hecho a medida, eran todos de la misma talla y a l acababa resbalndole
33
Greg Bear
por la nariz. Pestae, desvi la vista a la izquierda y luego volvi a fijarla. La imagen gan nitidez.
Divis dos puntos rojos dirigindose hacia el sur en Rosa Parks Street: se trataba de los equipos dos
y tres. Un pequeo monitor de vdeo en la esquina superior derecha mostraba lo que estaba
captando la furgoneta: el Ford Crown Victoria del equipo dos y el Camaro azul sospechoso con
matrcula de Wonka. Ese da el trfico en Hogantown era fluido, pero seguro que empeoraba
cuando se detuvieran. A Farrow le gustaba mantenerlos sometidos a una gran presin, e introducir
multitud de civiles en la lnea de fuego era, sin duda, una manera de lograrlo.
Griffin redujo el brillo del visor y se concentr en la calle.
All dijo. El Impala estaba aparcado delante del motel, a una manzana y media de donde se
encontraban. Dos hombres estaban cargando cajas en el maletero. Rowland redujo la velocidad.
William acerc la mano a la pistola enfundada. Al instante, tras reconocer la clave del Lynx, son el
leve pitido de autorizacin. Algunos agentes de campo recurran a la ciruga para ocultar las
diminutas unidades cilndricas de su clave.
Rowland mantuvo una mano en el volante y con la otra alcanz su pistola para conectarla.
Los hombres que se encontraban junto al Impala se volvieron y repararon en el Caprice.
Cerraron el maletero de golpe y corrieron hacia las puertas abiertas del coche. William cotej sus
rostros con las fichas policiales. Uno coincida con la descripcin: Geronimo del Torres,
voluminoso, moreno, chaqueta vaquera con estampado a lo cholo y pantalones anchos. El otro era
un varn ms joven de identidad desconocida.
Al habla equipo uno. Impala y sospechoso Del Torres a la vista inform William. Hay dos
personas sentadas en la parte delantera del vehculo, uno es un posible menor. En el asiento trasero
no veo a nadie.
Despus de dos portazos, los neumticos del Impala chirriaron al arrancar.
Se dan a la fuga!
El ancho y pesado coche sali a toda velocidad y tom bruscamente la curva a la izquierda para
incorporarse a la Ness Avenue, la calle ms larga de Hogantown.
Ah tendr suficiente espacio para coger velocidad dijo Rowland, girando el volante y
doblando a la izquierda mientras encenda las luces en el salpicadero. Se dirige hacia la Freedom.
Si el Impala lograba llegar a la autopista Freedom, se veran obligados a cambiar de planes, lo
cual era una faena. No convena emprender una persecucin por la autopista porque siempre era
hora punta y la siguiente salida segn les haban dicho conduca directamente a Gangsta City. En
realidad, la entrada no llevaba a ninguna parte y la inexistente Gangsta City equivala a una
penalizacin.
Rowland comenz a perseguir al Caprice. Algunos transentes saltaron asustados a la acera,
hacindoles obscenos gestos de reproche. Por las ventanas de los edificios de dos plantas asomaron
algunas cabezas.
Cmo mola! exclam Rowland, Me recuerda a cuando jugaba a Grand Theft Auto de nia.
A m mi padre nunca me dej jugar dijo William.
Pues agudiza la mente replic Rowland.
En ese instante, de pronto, la furgoneta del equipo tres irrumpi con un rugido de motor en el
cruce que tenan delante. El Impala peg un fuerte frenazo, zigzague derrapando hasta detenerse
con las ruedas humeando. Se encontraban a una manzana de la entrada a la autopista. Lee sali del
vehculo y se dirigi hacia los fugitivos.
El Camaro azul se detuvo en el siguiente cruce. Del vehculo salieron dos personas: un hombre y
una mujer. Ambos levantaron los brazos. Desde la perspectiva de William, los dos coches se
hallaban a la misma altura y la furgoneta estaba acercndose a ellos, una situacin complicada, ya
que podan poner a sus compaeros en peligro.
El equipo dos se aproxim por Melvin Purvis Boulevard y se situ detrs de ellos. Dos vehculos
desconocidos se pusieron a la cola y comenzaron a pitar. William y Rowland le quitaron la correa a
la pistolera. Rowland subi el coche al bordillo a unos seis o siete metros del Impala e intent
aparcar en un ngulo desde el que el bloqueador de motores les proporcionara la mxima
proteccin. La luz roja de la cmara parpade en el visor.
34
Greg Bear
Estamos dentro dijo Rowland. A por ellos!

William sali primero y a continuacin se agazap tras la puerta con el arma en el aire para
tantear la situacin. Los dos ocupantes del Impala miraban al frente y mantenan las manos
escondidas.
Salgan del coche! grit Rowland.
FBI apunt William. Diles que somos del FBI.
Joder.
Somos del FBI! grit de nuevo Rowland. Salgan del coche con las manos en alto!
William repiti la orden en espaol.
Los ocupantes del coche no respondieron.
Salgan del coche con las manos en alto! Ahora mismo!
El tubo de escape del Impala echaba humo. El conductor, que caba suponer que era Del Torres,
sac el brazo por la ventanilla y les hizo una seal como para indicarles que podan acercarse.
Muy cachondo dijo William.
El equipo dos atraves el coche en la calzada para bloquear la calle por detrs. Matty sali con
una escopeta de corredera y se situ detrs del parachoques trasero del Caprice.
William intent fijar la vista en la imagen de vdeo del visor, pero el sudor le goteaba por las
pestaas y apenas poda distinguir lo que vea.
Equipo tres en posicin anunci Henson por el transmisor. Estamos en la esquina de Hoover
y Grand. Vamos a cerrarles el paso.
Id por el otro lado y rodeadlos, equipo dos orden William.
Recibido respondi Matty. Fred, qudate con el equipo uno. Yo ir.
Al-Husam sali del coche con el arma en la mano y el dedo sobre el seguro del gatillo. La Glock
no tena ms seguridad que una diminuta palanca en el propio gatillo que se accionaba con una
suavidad y rapidez absolutas. Matty pas junto al Impala con el Crown Victoria y ajust la rueda
derecha contra el bordillo hasta el punto de que casi estampa el parachoques en un buzn azul.
Estn haciendo muecas y rindose inform Matty. Al-Husam se acerc por detrs de William.
La detencin es cosa ma dijo Rowland.
Qu graciosa seal Al-Husam.
Es lo justo, no te parece? Dirigios hacia ellos con las pistolas orden Rowland. Tena el
rostro cubierto de sudor. Y William tena la camisa pegada al cuerpo por debajo de la chaqueta,
empapada como una bayeta a pesar del aire fro que soplaba esa maana.
Rowland se aproxim al parachoques izquierdo del Impala, aparcado holgadamente a un metro
de la acera. Adopt la clsica posicin Weaver y, orientando la SIG de imitacin hacia la luna
trasera, apunt a las cabezas. William permaneci agachado detrs de la puerta, tambin con la luna
trasera en el punto de mira. Al-Husam se posicion tras la puerta del conductor del Caprice.
Eh, seora exclam una voz joven desde el Impala. La ventanilla baj a trompicones.
Rowland se detuvo.
Bajen ahora mismo del coche! grit. Las manos donde pueda verlas. Los tendra fuera
tumbados en el suelo en cuestin de segundos.
Seora, slo estamos dando una vuelta dijo el jovencito. Callejeando y tomando un poco el
fresco. Qu tiene de malo? Llevaba los brazos cubiertos de tatuajes chabacanos tpicos de bandas
callejeras, luca perilla pequea y sus labios tatuados con henna dibujaban una cnica sonrisa. Lo
tena todo. Pareca un autntico cerdo asesino.
En Hogantown, ese tipo es real pens William. Puede acabar con tu carrera.
William avanz hasta el parachoques trasero. Dio otro paso. El muchacho asom la cabeza por la
ventanilla y luego las dos manos, ambas vacas. Sonrea de oreja a oreja como un capullo
satisfecho, era ms que obvio. El conductor miraba fijamente al frente, con las manos inmviles
sobre el volante. William se pregunt si todas esas manos eran reales. Antiguamente solan emplear
manos de goma; avanzas hasta la ventanilla y pum!
Fuera del coche. Salgan ahora mismo y tindanse en el suelo boca abajo con los brazos y las
piernas extendidas! orden Rowland. Los dos!
35
Greg Bear
Dinos qu es lo que quieres, zorra la ret el joven. No estamos haciendo nada. No tenemos
nada.
No estaban colaborando. Iban a llevar la situacin al lmite. William se desliz con sigilo a lo
largo del parachoques. El coche haba pasado por nueve infiernos, era un mosaico de pintura e
imprimacin lleno de desconchones, pero todava carburaba, renqueando, todava era el blanco de
los ingenuos novatos. Qu van a lanzarte? Piensa framente. Ten presente la tctica.
William se volvi hacia la izquierda para ver dnde estaba Rowland. De pronto, sinti un
estallido de dolor en las espinillas. Sus piernas salieron despedidas hacia atrs dejndolo sin apoyo
y l fue a dar sobre la esquina trasera del coche antes de aterrizar en la calle, amortiguando
ligeramente la cada con la mano derecha. La pistola dispar una bola de pintura y sali despedida
de su mano. Al rodar hacia un lado, alcanz a ver el bamboleo de una porra de goma cuyo extremo
estaba anclado a un eje con un resorte en la parte inferior de la puerta trasera del Impala.
Eso era lo que llamaban una espada de poli. Un truco cholo. En la vida real la barra habra
sido de acero y la hoja habra estado afilada como una espada. Le habra amputado los pies.
Rowland vio caer a William. En el interior del Impala, los dos hombres hundieron la cabeza. Su
compaero estaba retorcindose de dolor en el suelo, intentando arrastrarse hasta la acera. En la
vida real, lo habran atropellado, seguro.
Al-Husam y Rowland apuntaron y dispararon. Bolas de pintura roja y morada estallaron contra el
coche y atravesaron la luna trasera.
El motor del Impala rugi y, al pisar a fondo el acelerador, las ruedas chirriaron sobre el asfalto
arrojando una nube de humo sobre William. El vehculo de los sospechosos pas rozando
ligeramente el parachoques del Crown Victoria, que se balance, y parti a toda velocidad. Matty y
Lee lo acribillaron a balazos de pintura que impactaron sobre todo en las ventanillas laterales y la
chapa de las puertas. Las balas rojas y moradas siguieron la estela del Impala conforme ste hua
hacia la libertad arrojando humo gris. Haba alcanzado una velocidad de cincuenta kilmetros por
hora cuando unas explosiones atronadoras y unos chillidos estridentes retumbaron entre los
edificios de ladrillo. Largos hilos de una humeante sustancia rosa se extendan desde ambos lados
de la calle. Con gran eficacia y rapidez, el equipo cuatro haba lanzado bengalas para cerrar las
calles laterales al trfico y haba colocado un entramado de chicle entre dos postes para bloquear la
calle. Al quedar atrapado en la red, el Impala comenz a desprender chispas por todas partes y a
emitir estallidos. Los bajos traseros rozaron el asfalto hasta atascarse, haciendo volcar el coche,
mientras que el centro de la red azot el parabrisas y se endureci adquiriendo la consistencia de un
neumtico. El vehculo fue dando botes sobre los amortiguadores y sigui girando a lo largo de
unos quince metros ms y arrastrando los postes entre chispas y estrepitosos topetazos.
El motor del Impala se apag.
Matty y Al-Husam corrieron hacia el vehculo y tomaron posiciones a ambos lados del pringoso
coche cubierto de chicle. Con las armas en ristre, ordenaron a los ocupantes que se quedaran donde
estaban y mantuvieran las manos a la vista o les dispararan. Finch y Greavy acudieron en su ayuda,
ms contentos que unas pascuas de haber empleado los costosos recursos del FBI y haber montado
semejante guirigay.
Los actores, a los que poda entreverse a duras penas detrs de los hilos rosas y las manchas de
pintura, levantaron las manos. Para sacarlos de all iban a necesitar un cter. Tal como estaban, no
iran a ninguna parte. Al-Husam segua apuntndolos con la pistola.
Rowland se qued con William y observ cmo los equipos tres y cuatro iban a apoyar a AlHusam y Matty y rodeaban el vehculo.
Me cago en la hostia se lamentaba William una y otra vez retorcindose mientras se agarraba
las espinillas.
Ests bien?
Debera habrmelo imaginado. Tena que haberlo visto venir. Puto coche cholo.
Quieres que llame a un mdico?
No, ni de coa, era una manguera de goma. William alz la vista hacia Rowland. No te ras
de m. Duele un huevo se quej mientras las lgrimas resbalaban por sus mejillas.
36
Greg Bear
Nadie se ha redo respondi Rowland con gravedad, y se sent en el bordillo junto a l.

Estoy crujido dijo William.
Farrow apareci como de la nada, haciendo un esfuerzo mprobo por reprimir la risa. Sin duda,
estaba disfrutando de lo lindo.
Ests bien?
S, s, estoy bien contest William ponindose de pie. Tena el blanco de los ojos como el de
un caballo asustado.
Hay que rematar lo que est por acabar gru Farrow en voz baja. Luego sac un cter y
extrajo la cuchilla deslizando el botn con el pulgar. Saca a esos canallas de ah y arrstalos.
Recoge las piezas de la cacera y termina tu trabajo. Esta noche, te espero en el taller del parque
mvil. Vas a frotar y a sacarle brillo a mi coche hasta que te reflejes en l.
37
Greg Bear
SIETE
Griff ech un vistazo al mapa que haba dibujado. En l aparecan los lugares de la propiedad
donde haban visto nios jugando o gente caminando. Sobre el papel estaban marcados
minuciosamente con pequeas equis los lugares seguros, los caminos que conducan a las casas y al
granero; por si acaso. Traz lneas, lmites.
Los nios solan permanecer lejos del granero.
Todo el mundo se mantena apartado del granero.
Slo un loco sera capaz de llenar de minas o trampas explosivas el jardn donde jugaban sus
propios hijos y nietos, no?
Despus de todos los aos que Griff llevaba siguindole la pista al Patriarca, todava ahora no
poda asegurar con certeza si podan descartar esa posibilidad.
Estaban todos preparados para salir cuando haban llegado rdenes simultneas del cuartel
general del FBI y de la Fiscala General: nada de grandes redadas, ni de maniobras masivas de
fuerza, en ninguna fecha que nadie pudiera imaginar, aunque slo fuera remotamente, que era
Viernes Santo. Si algo hubiera salido mal o aunque hubieran hecho su trabajo a la perfeccin y
nadie hubiera muerto los medios podran haber arremetido contra todas las fuerzas de seguridad
federales sin distincin. Todo el pas estaba en vilo. Llevaba estndolo treinta aos, preocupado,
desafiado y acribillado desde dentro y desde fuera. La ira contenida de Estados Unidos rayaba la
locura.
No disponan de mucho tiempo. El Patriarca empezara a sospechar algo en un mximo de dos
das, y tena varias formas de escapar de la granja y desaparecer del mapa.
Un pequeo autobs blanco entr en la granja a media maana. Mientras Griff se lo notificaba al
equipo de asalto situado al pie del camino, Rebecca cont a las mujeres y los nios que subieron al
vehculo, aparcado a unos metros del porche delantero de la casa: dos mujeres de mediana edad
ataviadas con largos vestidos y seis nios pequeos con sus mejores ropas de domingo. stos
subieron al autobs con gran alegra.
Griff rebobin la grabacin digital de vdeo y volvi a contarlos para asegurarse.
El capitn Benson, Charles Sprockett, del ATF, y el agente especial al mando John Keller, que
era el jefe de Griff en Seattle, subieron a la torre a las diez y media y examinaron las pruebas.
Luego deliberaron brevemente.
Estamos seguros de que sos son todos los familiares? pregunt Sprockett.
No respondi Griff. Jacob cree que puede haber dos varones adultos, y yo tambin, teniendo
en cuenta los atracos de bancos. Ellos no estn en el autobs. Puede que haya dos nios ms, y
hemos estado contemplando la posibilidad de que los varones tengan novia o esposa. No hemos
visto a todos los nios juntos para poder contarlos, pero...
Hay una nia pelirroja, y puede que un nio muy rubio de cinco o seis aos. No los hemos visto
en el autobs seal Rebecca. Son ms pequeos que los otros, as que puede que sean nietos del
Patriarca. Tal vez vivan en la casa de atrs.
Por qu no iban a ir ellos a la misa de Pascua? pregunt el agente especial Keller.
Levine se encogi de hombros.
Una especie de reparto de las responsabilidades familiares. Tal vez quiera entrenar a sus hijos
para que sean cabezas de familia. O tal vez ha sido un efecto ptico, o son producto de nuestra
imaginacin.
Bueno, lo que est claro es que sus dos hijos no han subido al autobs sentenci Keller.
Y qu pasa si responden disparndonos? Los chicos, quiero decir apunt Levine.
Los crees capaces? pregunt Sprockett. Crees que los ha entrenado a todos para luchar?
Levine se frot la frente con dos dedos muy juntos.
Chambers es un tipo duro. Ha llegado el Gran Momento, y un Cristo Blanco procedente del
norte hostigar a los impos y conducir a las gentes de lodo a sus tumbas, de las que sern
38
Greg Bear
resucitados en todas partes como zombis esclavos de los verdaderos arios. Cualquiera que no se
defienda ser violado y devorado vivo por las gentes de lodo.
Poca broma coment el capitn Benson.
Est fuera de rbita, filosficamente hablando, me refiero.
Griff, t llevas dos dcadas siguindolo dijo Keller. Puede que sta sea la mejor oportunidad
que hayamos tenido nunca. No podemos permitirnos el lujo de perderlo una y otra vez..., ni dejarlo
que haga saltar por los aires otras tantas clnicas cuando le plazca.
O algo peor apunt Rebecca.
En serio crees que ah abajo se est tramando una operacin de terrorismo biolgico?
pregunt Levine. Confieso que no me encaja con el estilo del Patriarca. Es un hombre clsico. Le
fascina volar las cosas por los aires.
Rebecca sonri con ternura.
Washington no quiere una redada seal Keller. Temen que hiramos a alguno de los nios
que viven ah.
Griff se frot la barba incipiente que cubra su mejilla.
Est claro que voy a tener que bajar solo y hacer un reconocimiento del terreno.
Ni lo suees coment Keller con sequedad.
Merece la pena intentarlo. Nunca nos hemos visto las caras. Adems, al ayudante del sheriff lo
dej pasearse por all a sus anchas, y lo invit a un caf con pastas. Creo que yo podra entrar y
echar un vistazo, hacerle unas cuantas preguntas y volver a salir vivo.
Con qu excusa? pregunt Keller.
Yo lo tengo ms fcil ataj Rebecca. Puedo hacerme pasar por asistente social, o por una
trabajadora del censo. Tengo menos pinta de agente del FBI que t.
El Patriarca no puede ni ver a los asistentes sociales replic Griff.
Puede intentar hacerse un hueco en el harn sugiri Sprockett, pero a nadie le pareci buena
idea.
Podis hacer que parezca un ex presidiario entradito en aos? pregunt Griff. Ya tengo unos
cuantos tatuajes.
Sprockett y Keller se volvieron hacia l atnitos.
Se nos est acabando el tiempo seal Griff.
Mierda reneg Keller.
Keller cogi el telfono mvil para dar instrucciones. Sprockett y Rebecca, cada uno con un
telfono, dieron la orden a los agentes del pueblo de que los avisaran cuando llegara el autobs.
Griff respir hondo. No le gustaba nada llevar chaleco, y menos el nuevo equipamiento reactivo.
Era delgado pero se retorca al caminar y le haca sentirse como si llevara una camisa de fuerza con
vida propia.
Uno es lo que come le dijo Rebecca a Griff, siguindolo escaleras abajo hasta el primer
rellano. Qu has desayunado esta maana?
Cereales respondi Griff, y esboz una amplia sonrisa. Luego se detuvo para mirar entre los
rboles. Tena los ojos muy abiertos y respiraba con dificultad. Cmo iba a sentirse entonces
cuando lo vistieran?
Durante las siguientes horas, consiguieron una furgoneta Ford destartalada, un peto vaquero, una
camiseta y tres tatuajes rpidos para el antebrazo adems de los dos que ya tena, por cortesa de un
miembro del equipo de refuerzo del capitn Benson, que se sacaba un sobresueldo como artista de
caracterizacin. Benson llam a Monroe para averiguar cules eran las ltimas tendencias del
ambiente carcelario. Al cabo de diez minutos, le enviaron algunos dibujos escaneados. Calaveras,
corazones rasgados, Cristos crucificados, escorpiones y cadenas seguan pegando fuerte. Por alguna
razn, la novedad en la lista de favoritos eran unos Budas con boina y un subfusil acostado en su
inmenso regazo.
Como toque final, Rebecca le rap la cabeza al uno.
Con esa pinta yo te echara a patadas de la ciudad dijo Benson.
Rebecca era menos optimista.
39
Greg Bear
Tienes una posibilidad entre veinte de que te cale.

Bueno, ya est dijo Griff. Dime qu tengo que buscar.
Rebecca sac un catlogo del laboratorio de su maleta.
Bajo el sol del medioda, el kilmetro y medio de bajada por la pista de tierra se hizo largo y
tortuoso. El viaje habra podido ser agradable, pero era imposible saber lo que aguardaba al final.
Cuando era nuevo en el FBI, sola llevar una pequea ficha doblada que lea en las situaciones de
peligro. En esa ficha haba impreso una pequea lista de mantras:
Reljate y confa en tu preparacin. Sabes que eres bueno.
Puedes confiar en que saldrs sano y salvo de cualquier situacin porque eres un
crack.
Reptelo mentalmente: vivirs y saldrs adelante, y los canallas se lamentarn por lo
que han hecho.
Haba perdido el papelito el da que su unidad se encontr con el gunbot israel, pero se saba los
mantras de memoria. Seguan sirvindole de amuleto.
Griff rode lentamente un inmenso tronco de cedro, buscando la parte de la carretera con menos
baches, redujo la velocidad y baj la mirada hacia el pequeo botn que llevaba en la solapa, una
pequea cmara que enviara imgenes al equipo ubicado en la carretera principal y al pequeo
equipo que haba salido de la torre y bajaba atravesando el bosque.
Oculta en los holgados vaqueros llevaba la SIG, amarrada a la cintura y al alcance de la mano a
travs de un gran bolsillo lateral. Las sujeciones de velero no estaban bien colocadas. Haba una que
le rozaba.
La SIG no vale para nada se dijo. Es una cerbatana.
El gunbot...
Un equipo de cincuenta agentes del FBI y el Servicio Secreto haba irrumpido dos aos antes en
el edificio Muncrow, en el centro de Portland, dispuesto a arrestar a diez falsificadores serbios. Al
entrar se haban encontrado con siete hombres y dos mujeres pertrechados con armaduras antibalas
que no esperaban ninguna clase de piedad e iban provistos de una brutal coleccin de armas
automticas. Pero lo que se hallaba escondido en la caseta de chapa ondulada que bloqueaba la
nica va de salida, lo que haba destruido a casi todo el equipo y lo haba reducido a un montn de
pedazos de carne sangrientos haba sido un Sholem-Schmidt D7 israel, un can automatizado,
autodirigido y con forma de insecto. Nadie haba visto ninguno fuera de la revista Popular Science.
Antes de estrellarse contra un muro de ladrillo y de que sus piezas sobrecalentadas quedaran
reducidas a cascotes, el D-7 solito acab con la vida de cuarenta y tres agentes. Griff haba salido
vivo del edificio Muncrow, sin un solo rasguo. Despus de aquello haba tenido pesadillas durante
varias semanas.
Todava tena.
Y en medio de la vorgine, haba perdido la ficha.
El ltimo presidente de Estados Unidos haba amenazado en privado con bombardear la fbrica
de Sholem-Schmidt de las afueras de Haifa. Eso haba tensado las relaciones durante unos cuantos
meses, hasta que la inteligencia israel descubri que se estaban exportando D-7 a Irn. El Mossad
se encarg de resolverlo, arrest a los propietarios y a los trabajadores y desmantel la fbrica.
As es la vida.
A lo lejos apareci el granero y luego la granja. Esta estaba sin pintar. Griff supona que ambas
edificaciones estaban construidas con rboles de la zona. La intemperie haba combado ligeramente
los tablones exteriores y el viento haba levantado los extremos de las tablillas de cedro del tejado
de tal forma que parecan las escamas de una vieja salamandra. Probablemente los rboles que en su
da poblaban el terreno haban sido talados con serruchos de mano. Griff trat de imaginar el viejo
aserradero montado sobre el largo remolque de un camin destartalado, el olor a madera recin
40
Greg Bear
cortada, y el ris ras al desbastar los tablones a mano con el cepillo y encastarlos con tacos y clavos
negros de herrero de cabeza cuadrada.
La rstica e independiente vida rural.
Pas por uno de los lados del manzanar, oteando por debajo del parasol el bosquecillo de
mojones de dos por cuatro colocados entre los mustios rboles y alrededor del granero y la granja.
Los mojones eran ms nuevos que el resto de la madera de la propiedad. Entre los tocones, alguien
probablemente el Patriarca y sus hijos haba tendido alambres formando una tupida cuadrcula
como a metro ochenta de altura, algunas veces en paralelo, otras entrelazados entre s, como si
alguien hubiera tenido la disparatada idea de hacer una red de cuerdas de tender la ropa.
Por la ventanilla lateral del coche, Griff vea las hojas primaverales de algunos manzanos,
veteadas por un plido polvillo. En las dos ltimas semanas no haba cado ms que una ligera
llovizna; tal vez era la suciedad de la carretera lo que cubra las hojas. Los pinos que rodeaban el
granero y todos los que flanqueaban la finca se hallaban cubiertos por una fina capa uniforme de
polvo.
Griffin sac un pauelo y se son la nariz. El polvo deba de ser del polen. Ech un vistazo a la
casa para ver si alguien vigilaba desde dentro. La camioneta dio unos cuantos botes ms y l se
detuvo en medio de una polvorienta zona de aparcamiento marcada por una lnea trazada con cuatro
traviesas tratadas con creosota. Griff consult el reloj. Eran las once. El ruido de la camioneta no
haba hecho salir a nadie a la puerta ni al porche, pero vea una silueta en la ventana.
Ese anciano haba planificado toda su vida al detalle, y sin duda estara preparado para un
momento como se. Pero Griff confiaba en que, aunque slo fuera por unos minutos, podra
convencer a Chambers de que era un visitante que estaba de paso.
Eso de que los delincuentes siempre saban detectar a los polis era un mito. Donnie Brasco (Joe
Piscone) era un magnfico ejemplo, y haba muchos ms. Los criminales no eran precisamente
lumbreras cuando se trataba de entender la naturaleza humana. Si lo fueran, seran directores
generales y ganaran montones de dinero, que as se corre menos riesgo de acabar entre rejas.
Al extender el brazo para accionar el freno de mano, se pregunt qu tal le iran las cosas a
William en Quantico. La tercera generacin. l jams haba querido eso, ni siquiera antes del
divorcio, antes de que pasaran a verse una o dos veces al ao.
Se enderez de nuevo y abri la puerta de la camioneta, desterrando de su mente esos
pensamientos para centrarse en su pelcula, en su misin. Una vez fuera de la camioneta consult un
mapa y gir sobre s para ver la casa, los rboles y las montaas.
El vello de los brazos se le eriz al darle la espalda a la casa.
Cuando acab de girarse, vio al anciano de pie en el porche, ligeramente encorvado, con las
manos a los lados. De cerca no mostraba tan buen aspecto. Tena una voluminosa y larga cabellera
cana, leonina sera la palabra, y el bigote, sin embargo, ms oscuro, casi negro. Puede que llevara
puesta una peluca, aunque Griff no imaginaba de dnde habra podido sacarla. De una tienda de
disfraces, tal vez. El anciano tena los ojos muy abiertos, brillantes y atentos, y su rostro no
transmita ni amabilidad ni preocupacin. No pareca que quisiera compaa, pero tampoco se
mostr especialmente disgustado.
Hola! exclam Griff. Es sta la granja Tyee? Espero no haberme equivocado.
Alguien haba colocado al sol una jarra de t, al fondo del porche, alejada de las escaleras. Era
una jarra grande de cristal con tapadera y flores amarillas pintadas en uno de los lados.
As es como solan llamar a esta granja dijo Chambers. Cul es el problema?
Busco un sitio donde dormir, y quiz donde trabajar, y unos tipos en el pueblo me han dicho
que tal vez usted podra ayudarme. Soy un viajero en medio de un desierto.
Chambers permaneci inmvil en el escaln superior del porche, pero movi el labio con un
gesto nervioso.
Me temo que te has equivocado de lugar.
Bueno, veo que los rboles tienen polvo dijo Griff, intentando bromear. Parecen secos.
El rostro del anciano adopt un gesto ptreo.
41
Greg Bear
Hay que fumigar constantemente para matar a los malditos insectos. Y ahora dime qu quieres
o mrchate.
Griff intent aparentar tranquilidad.
Lo que digo es que he odo que hay una iglesia por aqu y alguna gente con la que podra
entenderme. No es fcil encontrar ese tipo de compaas donde yo vivo.
Dnde vives?
En el condado de Multnomah.
Un lugar extrao coment Chambers haciendo una mueca. No hay ms que liberales y
maricones. Tales para cuales.
Desde luego asinti Griff. No entiendo por qu me mud all. Slo hay negros y judos. Se te
suben por las piernas y, o los aplastas, o te muerden los huevos. Al decir eso Griff se peg un
manotazo en la pierna y sacudi un pie. Levine lo haba aleccionado para interpretar ese dilogo.
Eres un poco payaso, no te parece? pregunt Chambers, y desvi la mirada con indiferencia
hacia la camioneta, luego hacia el granero y finalmente hacia las montaas del norte; por un instante
los prpados, al igual que los hombros, se le cayeron. Los chulos y los payasos slo traen
problemas.
Lo lamento. Me vendra bien escuchar un buen sermn de los de toda la vida, seor, cualquier
cosa que pueda ofrecerme dijo Griff con la esperanza de lograr la dosis necesaria de incomodidad
para descolocarlo. Chambers era el ms brillante y el ms experimentado entre muchos. Llevaba
cincuenta aos duros y ambiciosos desarrollando sus instintos. El cuarto de bao de Margaret
Thatcher. Griff no poda creerlo. All mismo, en el condado de Snohomish.
Hace poco que has salido de la crcel? pregunt Chambers.
S, seor, de Monroe. No quera decirlo nada ms empezar.
Fue en Monroe donde te hablaron de Tyee?
S, seor.
Quin?
Tendremos que conocernos un poco mejor antes de contrselo, seor.
Est bien, acrcate, deja que te eche un vistazo.
Griff avanz unos cuantos pasos.
Santo Dios, muchacho, tienes los brazos como jamones de cerdo. Pesas?
S, seor, me servan para no volverme loco.
Y algunos tatuajes formidables. Ven, sube. Dnde estabas antes de acabar en Monroe?
En Boise.
Por qu no me das algunos nombres?
Jeff Downey, nos llevbamos bien. Hace diez aos que no lo veo. No s si sigue vivo.
Est muerto respondi Chambers, y aspir por la nariz. Y as es como tiene que estar.
Mark Lindgren. Suzelle, su mujer. Estaba tirando de nuevo del guin de Levine.
Has hablado con Lindgren en los ltimos tiempos?
No, seor, pero l sabe quin soy.
Te importa que te haga algunas preguntas?
No, seor. Pero ahora mismo tengo mucha sed.
De palabras o de accin?
Cmo dice?
Crees que mis palabras saciarn tu sed, o has venido buscando accin? Porque ltimamente
ando bastante apartado de esa vida. Ms bien me dedico a estar tranquilo por aqu, como esos
volcanes que se ven desde la carretera.
Entiendo, seor asinti Griff. Yo slo quera conocerlo y escuchar algunos consejos.
Encontrar una iglesia donde me sienta a gusto.
Bueno, eso est bien. Qu experiencia tienes con armas?
Las navajas me han salvado el pellejo alguna que otra vez. De armas de fuego s bastante.
Antes coleccionaba escopetas. Mi mujer las vendi todas en eBay. Ex mujer. Esa puntualizacin
estaba cargada de resentimiento masculino. Valan casi cincuenta mil dlares, y algunas eran ya de
42
Greg Bear
mi abuelo, el de Carolina del Norte. Fabricadas en Francia, en Alemania, autnticas joyas. Y ella
fue y... las vendi. Alz las manos con un gesto de impotencia y tens los msculos de la garganta
para que la cara se le pusiera roja.
Todos perdemos cosas terrenales coment Chambers. Llega un momento en que hacemos
que los dems pierdan cosas terrenales, ah est el equilibrio. A Chambers le gust ese arranque de
ira, la cara roja de Griff. Tengo t puesto al sol ah en el porche y t helado en la cocina. Te
apetece un vaso?
No tiene nada ms fuerte? pregunt Griff, guiando el ojo derecho.
Aqu no permito que se beba alcohol. Lo disculpo viniendo como viene de un hombre de
Monroe. Aun as, podra haber sido mucho peor. Podras haber acabado en Walla Walla.
Griff esboz una sonrisa y sacudi las manos.
Desde luego, seor.
Se sentaron en los escalones del porche y tomaron un vaso de t dulce con miel. Chambers
gozaba de una agilidad sorprendente; slo mostr una fugaz mueca de dolor al agacharse en el
escaln superior. Tras los pantalones vaqueros, se vean unas piernas largas y delgadas. Por encima
de unas Oxford de piel marrn grandes y gastadas sobresalan sus huesudos tobillos. El sol estaba
muy alto y los rboles polvorientos ofrecan una buena sombra. Era esa clase de das esplndidos
que rara vez se daban en las faldas de las montaas pero que, en los ltimos tiempos, haban sido
ms frecuentes; una larga temporada de sequa. Charlaron un rato sobre el calentamiento global y lo
que comportara.
Joder, acabaremos todos morenos dijo Griff. Y terminaremos parecindonos a las gentes de
lodo. Igual hasta podra casarme con alguna.
Chambers solt una risotada.
Voy a pedirte que moderes ese lenguaje carcelario. Aqu viven nios pequeos. Ahora no estn,
han ido a la misa de Pascua. Viernes Santo.
Pero si eso no es hasta la semana que viene.
Nosotros nos regimos por el calendario de Dios explic Chambers. El calendario del mundo
no trae ms que sufrimiento y mala suerte. A Chambers le sali un cierto tonillo de la Costa Este.
Las cosas no pueden seguir como hasta ahora.
Griff mir al Patriarca con respeto, con veneracin incluso, mientras asenta con la cabeza. No
quera perderse detalle.
Lo de la profeca es una patochada sentenci Chambers con voz baja y temblorosa. La
revelacin es un invento judo. Israel no tiene nada que ver con la profeca. Es una entidad poltica.
Slo trae desgracias a la raza blanca. Jess no era un creyente judo. Su gente vino del norte, del
norte de Italia, tal vez incluso de Alemania. Ninguno de los apstoles, salvo Judas, era judo. La
defensa de la llamada tierra de los judos nos ha trado hasta aqu. El 11-S, pnico, y ahora el 4-O.
Apaga y vmonos.
Chambers pase la mirada por la hierba mustia del enorme jardn hasta detenerse en el granero.
Los ojos traicionan. Es importante adnde miran.
Es terrible, Jess debera haber regresado hace tiempo coment Griff. No le parece?
Chambers mir hacia el norte, extendi el brazo y apunt con uno de sus delgados dedos.
No va a volver. Con toda la gente de lodo que est construyendo lugares que llaman iglesias,
est disgustado... l no va a ayudarte hasta que no lo ayudes t a l. Tienes que confiar en lo que te
dicte el corazn. Qu tienes en el corazn?
No lo s. Rabia. Estoy loco. Quiero que las cosas vayan mejor, que la vida sea sencilla.
Amigo de Monroe, la vida no acostumbra a ser sencilla jams. Es una certeza que siento en el
corazn, siempre la he sentido. Chambers se golpe el pecho con el puo. Las circunstancias
encuentran el modo de asaltarte justo cuando ests a punto de alcanzar la vejez y dedicarte a
disfrutar de tus nietos. Tienes que estar preparado agreg dejando caer sutilmente un prpado.
Acto seguido le lanz una penetrante mirada a Griff y esboz una sardnica sonrisa. Una vez a la
semana, ms o menos, cazo un ciervo y salgo a caminar por los alrededores de la granja. Todava
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Greg Bear
soy capaz de disparar sin que me tiemble la mano, y conservo una buena vista. Se inclin hacia
delante y seal un punto con el brazo. Ves la cresta de aquella montaa baja? Justo enfrente del
pico triangular. All hay una torre de vigilancia para detectar incendios. La ves?
Griff sigui la trayectoria del brazo.
No, seor.
En aquella cima haba un rbol prosigui Chambers. Hace unos das, alguien lo tal. Lo
tiraron abajo.
Griff se hizo el loco.
En esta zona hay torres de esas por todas partes.
Yo sub caminando hasta sa hace seis meses. Es la nica. En esta poca del ao, suele estar
alquilada. La usan los campistas, pero los campistas no talan rboles. Hay alguien en esa torre.
A lo mejor los guardabosques se han instalado antes de tiempo. Y necesitaban lea o algo as.
Chambers mene la cabeza.
Hay alguien ah arriba. Vigilndome. Pero no pasa nada. Estoy preparado.
Si quiere puedo subir a explorar se ofreci Griff, frunciendo el entrecejo mientras oteaba la
torre.
No hace falta, hombre de Monroe. Se acab. Asum una serie de riesgos, arriesgu incluso a mi
familia, pero a la larga habr merecido la pena respondi sin mirar a Griff mientras hablaba. Les
dije a mis hijos que huyeran por los senderos de atrs, que siguieran al autobs hasta llegar a una
iglesia y que rezaran por m.
Griff se asust. La conversacin la estaba oyendo la unidad de la carretera. Otra emboscada era
lo ltimo que quera.
Por qu se marcha? pregunt. Esto es precioso. Yo podra vivir aqu feliz. Examin con la
mirada la sucia camisa blanca de Chambers intentando trazar la forma de las costillas esculidas
para comprobar que no haba ningn bulto que pudiera ser una bomba. La camisa era demasiado
ancha. Una bomba poda esconderse en cualquier parte.
El rbol ha florecido durante la noche, y el fruto est maduro. Yo soy viejo y mi familia
prosperar y har grandes obras cuando yo me haya ido.
Usted tiene una larga vida por delante predicando y difundiendo la palabra de Dios replic
Griff meneando la cabeza.
Chambers respir hondo por la nariz.
Ven, entra en mi casa, hombre de Monroe. Te ensear algo magnfico antes de que nos
despidamos.
Chambers se puso lentamente de pie; sentarse le resultaba ms sencillo que levantarse. A Griff
no le gustaban esas situaciones. Representar un papel y desconfiar al mismo tiempo nunca le haba
parecido fcil. Sigui al anciano por la puerta metlica enmarcada en madera que conduca a la
penumbra del porche de invierno; las bisagras chirriaron. De all, donde haba un arillo de ramas
apartado en un rincn y dos palas para nieve oxidadas, pasaron al saln, equipado con muebles de
roble macizos pero gastados. La gran chimenea de piedra la haba descrito el ayudante del sheriff,
que se haba comido la pasta justo donde en ese instante se encontraba Griff.
Yo quiero a mis hijos dijo Chambers, y ellos me quieren a m. Los echar de menos, pero a
travs de mis obras he construido mi propia mansin en el cielo. Amigo de Monroe: el castigo ser
severo. Los judos llorarn y Jess me recibir como a un hermano. Mara me calmar y acariciar
mis cabellos y, aunque renacer en un cuerpo joven, seguir lamentndome por quienes sigan
sufriendo en este mundo, obligados a morar entre aquellos baados en la oscuridad. Sin duda las
razas oscuras se esconden del rayo purificacin Seguro que hoy el sol ha salido en su busca, y ellos
se esconden en los guetos y los agujeros de las ciudades, en sus negros y repugnantes enjambres
hechos de ladrillo y miseria. Pronto llegar el momento en que vuelva a erigirse la columna de
fuego, y un hombre atravesar el mundo en una nave tan virulenta como el Arca del Testamento, y
todo aquel que se acerque, toda la gente de lodo y los mentirosos y falsos judos, con la cabeza
cubierta por su vello pbico, sus largas y ensortijadas cabelleras negras, desearn tocar su
hermosura, y sern golpeados por decenas de miles como acaeci en la Antigedad. A Dios nunca
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Greg Bear
le gustaron demasiado los judos. La historia lo demuestra. Una vez ms, una columna de fuego se
erigir sobre la tierra por la noche, y una columna de nube de da.
El rostro de Chambers se volvi sereno, obsequi a Griff con una sonrisa paternal.
Aleluya dijo Griff. Eso es predicar, reverendo.
No me has dicho cmo te llamas, hijo.
Jimmy, Jimmy Roland.
El Patriarca le tendi la mano. Griff se la estrech: un apretn firme y seco, ni sudor ni
preocupacin.
No es pecado eliminar a los contaminados.
Amn a eso asinti Griff.
Ahora empiezas a parecer un tipo listo, Jimmy Roland. No tiene sentido hacer el idiota; sabes
perfectamente cmo van las cosas. Conoces tu trabajo, y el mo. Chambers se sent con cautela en
un columpio del porche que estaba all y comenz a mecerse adelante y atrs, adelante y atrs,
elevndose un poco en el aire. Nadie viene de Monroe sin un mensaje para m. Empiezo a
sospechar que eres judo.
Con extrema discrecin, Griff haba tomado nota de todo lo que haba en la habitacin. Detrs, a
la derecha, Chambers tena al alcance de la mano un armario estrecho encajado a un lado de la
chimenea donde tal vez guardaban atizadores y palas. La puerta estaba abierta, pero Griff no vea el
interior.
Deberas haber estado aqu el mes pasado, haberlo cortado de raz. Entonces podras habernos
atrapado. Viste los barriles quemados. Lo limpiamos todo. Hemos despejado el camino. El resto
est en manos del verdadero Dios. Lo ha estado desde antes de que t llegaras. El fruto ha
germinado, y pronto los judos y sus hijos lo traern a la mesa del mundo y comern de l. Alz un
dedo hacia el pecho de Griff. Ellos estn escuchando, as que djalos que escuchen mi epitafio.
Chambers paus con una sonrisa irnica. El final de todo el mal que han hecho desde el principio
de los tiempos. Muerte a los judos, amigo.
Chambers se inclin y extendi los dedos retorcidos hacia el armario.
Griff desliz la mano por el cierre de velero de la camisa y grit:
FBI!
Ms rpido de lo que caba esperar, Chambers sac del armario una escopeta de caones
recortados. La amartill en un abrir y cerrar de ojos. El acero azulado brillaba con el balanceo del
columpio.
Griff sac la pistola y dispar a Chambers cuatro veces. El can de la escopeta se tambale y
cay un par de centmetros, pero el dedo del viejo todava intentaba apretar el gatillo. Griff dispar
otras dos balas. Chambers solt la empuadura y la escopeta cay. La culata golpe con estrpito en
el suelo. El can chirri al rozar las piedras de la chimenea. El aire se escap de los pulmones del
anciano a travs de los dos nuevos agujeros en el pecho y el cuello mientras los ojos se le
disparaban de un lado a otro de las cuencas con movimientos espasmdicos. Tena la voz inundada
de sangre y balbuceaba como una rana.
Seor, Seor. Luego, ya en un tono apenas audible, con los ojos temblorosos pero clavados en
Griff, agreg: Que te jodan.
Despus de eso se le quedaron los ojos en blanco, estaba muerto pero sigui movindose, las
piernas y uno de los brazos siguieron dando sacudidas mientras se desplomaba por la silla, hasta
quedar con medio cuerpo dentro y medio fuera. El dedo del gatillo se contraa como una serpiente.
Al fin se detuvo.
Griff levant la SIG y con un gruido dio vuelta al cuerpo del anciano, lo cache de forma rpida
y violenta y luego palp los bolsillos en busca de explosivos, controles remotos o temporizadores.
Se sac una cuerda de plstico de los pantalones y at las huesudas muecas muertas del anciano.
Slo entonces le tom el pulso, intentando evitar el charco de sangre desparramada por el suelo y el
chorro que brotaba de una cartida seccionada por un impacto.
Griff trag saliva e intent concentrarse en el peligro que segua acechndole y apartar de su
mente todas aquellas voces nerviosas de comedia criminal que le rondaban.
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Greg Bear
Pap se ha ido. Suicidio asistido por un poli. A su edad. Primero las prdicas y luego el engao.
No me lo puedo creer.
Griff recorri rpidamente la casa apoyndose en las paredes, baj al vestbulo, entr en las
habitaciones. Abri los armarios para cerciorarse; lo ms probable era que, al haber estado los nios
hasta haca poco rato, no hubiera trampas explosivas, pero nunca se saba. La casa estaba limpia y
ordenada, las camas de los cuatro dormitorios hechas, y el austero despacho, con un bur,
impecable en su extrema sobriedad.
Al salir pas junto al Patriarca. Erwin Griffin no soportaba los cadveres. Nunca se lo haba
confesado abiertamente a nadie, porque se supona que los agentes eran tipos duros, pero a l se le
revolva el estmago al ver un cadver.
Slo entonces se acord de que estaba en la red y de que, desde el tiroteo, aparte de haber gritado
FBI, no haba dicho nada. Algn gruido como mucho, alguna maldicin tal vez, pero nada ms.
La unidad apostada en la carretera principal deba de haber odo y visto todo lo que haba ocurrido
en el interior de la casa, y sobre todo los disparos, y l no quera que un tropel de agentes irrumpiera
en la casa o se acercase al granero, todava no.
Al pasar la puerta y salir al porche, mir a un lado y a otro y dijo:
Chambers est muerto. Yo estoy bien. Mantened a todas las unidades alejadas.
Al volverse hacia el norte, vio a unos cuantos agentes y policas corriendo hacia la casa. Cunto
tiempo haba tardado en registrar la casa? Dos o tres minutos? Al menos diez, pareca.
Dad la vuelta, joder! grit desde el porche con voz quebradiza mientras agitaba las manos. Se
detuvieron. Largo de aqu, idiotas! Los agentes dieron media vuelta y se alejaron con la misma
rapidez.
Griff tena sangre en el brazo. La tinta de los tatuajes se haba corrido. Se sent en el porche
hasta que el pum pum de su corazn aminor el ritmo, y murindose por un pitillo en ese instante,
decidi que echara un vistazo al jardn y los alrededores de la casa, para acabar de cerciorarse.
Para entonces, haban llegado ms furgones y agentes al otro extremo de la explanada.
Se acab la tranquilidad en la granja.
46
Greg Bear
OCHO
El Centro, California
He estado pensado en lo que dijiste le dijo Charlene al hombre alto y rubio. Ya eran ms de las
doce del medioda. Ella tena los ojos hinchados. Despus de hacer el amor, haban dormido un rato
y se haban quedado hablando hasta el amanecer. En ese instante estaban desayunando en un
Cocos.
No puedo ser tan cnica. Necesito algo de esperanza. Soy consciente de lo que estoy haciendo y
pienso en mi marido, pero eso no quita que quiera seguir siendo cristiana.
El hombre rubio se mir las heridas de los nudillos. Se estaba formando ya una postilla. A
Charlene le haba dicho que se los haba rozado al cambiar una rueda, pero lo cierto era que se haba
arrastrado por una cuneta despus de haber disparado a un agente de polica de Arizona.
La camarera les llev otro vaso de zumo de naranja. Charlene se lo bebi con la misma rapidez
que el primero de tres grandes tragos, respir hondo y ech un vistazo a su alrededor: tapicera
estampada de Scotchgard en los asientos, mesa con tablero de roble gastado, un cuchillo unido al
tenedor con un imn junto a un plato manchado de grasa de bacn y yema de huevo. Fuera, baado
por el sol, El Centro, California: naves industriales, talleres mecnicos y camiones que rugan al
pasar. El hombre rubio tena cuarenta y muchos aos, era delgado y pareca agotado. Nada ms salir
del Days Inn se haba puesto las gafas de sol para ocultar los ojos: uno verde y el otro azul.
Ests muy callado le dijo Charlene.
Lo siento. Probablemente ya he hablado ms de la cuenta.
Charlene haba conducido la furgoneta Ford verde desde la autopista 10, donde haba recogido al
hombre en un arcn, hasta El Centro, donde haban parado en un Days Inn. All cada uno haba
pedido una habitacin. Despus de medianoche se encontraron en recepcin, ella le pregunt su
nombre y l le dijo que era Jim Thorpe. Charlene estaba necesitada. El se mantuvo despierto toda la
noche, incluso cuando Charlene se qued dormida. Por su aspecto, el hombre pareca que llevara
semanas sin dormir.
Charlene mir por la ventana que haba junto a la mesa y contempl el jardn seco y la calle de
detrs.
Estoy preparada para creer en Jess, para entregarme a algo que s que es totalmente bueno
anunci Charlene. Es que veo a Jess con nitidez y es bello y compasivo, y tiene una sonrisa
dulce, como la tuya dijo lanzndole al hombre una mirada cargada de deseo. No entiendo por qu
los hombres van siempre de duros. No tienes por qu amargarte... Lo que quiero decir es que eres
un hombre maduro muy atractivo. Puedes dedicarte a recorrer el mundo, sin responsabilidades...
De pronto se detuvo, confundida, y mir a la mesa.
El marido de Charlene se haba marchado a West Point. Despus del 4-O, se haba alistado en
infantera, haba escogido las armas de los patosos, el emblema de los rifles cruzados, en lugar de
otras oportunidades mucho mejores en el ejrcito. Charlene le haba pedido que se quedara en casa
para ejercer de esposo y padre. El se haba vuelto a alistar para matar a los del trapo en la cabeza y
continuar con su panda de amigotes. Se llamaba Jason. Ella le haba enseado a Jim Thorpe una
foto. Al chico se le vea muy erguido, joven y fuerte como un toro, y con los ojos rojos. Thorpe se
pregunt qu estara viendo en esos instantes.
Pienso en l, que estar Dios sabe dnde porque el puto ejrcito no informa de nada a las
familias, y me pregunto: y qu hace Jess ante todo esto? Qu es lo que pretende hacindonos
sufrir de esta manera? Pero no puedo culpar a Jess. Somos nosotros, no te parece? Charlene dio
un golpe con el vaso de zumo sobre la mesa, y lo hizo bailar. Intent esbozar una sonrisa valiente,
pero era demasiado tarde. A las mujeres les gustaba contarle sus confidencias. Era la nica cosa que
ellas le daban de la que l prescindira con gusto.
Pero acaso no se haba confesado l con ella, aunque slo fuera un poco, y haba provocado la
perorata que le estaba soltando? No le haba revelado sus ms ntimas opiniones? Ojal ella lo
supiera, aunque slo fuera la mitad.
47
Greg Bear
S que eres un buen hombre prosigui ella. Pero soy incapaz... Eso no va conmigo. As es
como nos trata la vida. Nos pone a prueba.
l estaba empezando a perder la paciencia. Necesitaba salir de ese atolladero o el sufrimiento
irrumpira de nuevo y el muro que haba levantado entre s y sus rostros perdidos empezara a
desmoronarse.
Entonces puede que al final quede todo resuelto apunt l.
A Charlene se le llenaron los ojos de lgrimas.
Es tan terrible tener que esperar a mi esposo, y siento tanto... deseo de tener un hombre. Un
hombre que me abrace, que me envuelva en sus brazos. Nunca he estado tan desesperada. Jams. Y
mi hijo necesita un padre. Yo necesito a su padre. Su rostro adopt una expresin ms dura.
Nunca haba hecho esto antes.
S que lo habas hecho, pens l.
Cundo volvern las cosas a su lugar? pregunt Charlene.
Dentro de poco respondi Jim Thorpe. Pos su mano sobre los dedos de Charlene que
tomaban el vaso de zumo y los estrech con suavidad.
Charlene lo mir con un gesto ceudo: no me provoques.
Yo slo quiero que vuelva mi esposo. Quiero ser una persona normal, ser buena con mis hijos y
con mi familia.
Claro que s. El se levant y se qued de pie junto a la mesa. Al desayuno invito yo.
No le contradijo Charlene, muy digna. No somos pobres. Puso un billete de veinte dlares
junto al de Thorpe, luego sac otros diez y le devolvi a Thorpe el suyo. Despus se arm de valor
y le dijo: No necesitamos tu dinero.
Ests segura?
Estoy segura, seor Jim Thorpe. O es James?
l sonri.
Qu sonrisa tan bonita coment ella. Volvi la vista con un gesto rpido y eficiente, recorri
todas las mesas y ech una ojeada a travs de las ventanas. Sal t primero. Aunque estuvieran en
El Centro, le preocupaba que alguien conocido pudiera verla con otro hombre.
Gracias por el desayuno dijo l.
Gracias a ti por haber tenido la paciencia de escucharme respondi Charlene.
Cuando l sali a la luminosidad de la calle, ella lo adelant a paso ligero pero con discrecin.
Nadie habra podido imaginar lo que haban estado haciendo bajo las finas sbanas del hotel slo
unas horas antes. l admiraba esa clase de eficiencia. A las mujeres se les daban bien esas cosas.
A l no. El muro se estaba viniendo abajo. Ningn muro mental, por grueso que fuera, poda
evitar que pensara en lo que haba perdido. Se qued en la acera, con las manos en los bolsillos,
esperando, tiritando a pesar del calor. No tena ningunas ganas de contrselo a Tommy. No haca
falta que se enterase de lo del agente. Su socio, que era un prepotente, estaba siempre tarambana, y
eso los das que estaba bien. As es como se defina l: tarambana, pero entusiasta, cuando no se
grillaba, como l deca.
Era imprevisible, pero de momento, segua siendo fundamental.
El hombre alto vio salir a Charlene del aparcamiento del restaurante en la furgoneta Ford verde.
Ella baj la ventanilla y mir a ambos lados de la carretera, pero al pasar junt a l evit mirarlo a
propsito.
Cinco minutos despus, Tommy apareci con su ruidoso y destartalado El Camino de color
crema. Se inclin sobre el asiento del acompaante y levant el seguro de la puerta con sus giles
dedos regordetes. Era un tipo bajito y delgado, excepto la cara y los dedos, que pareca que
pertenecieran a un hombre ms corpulento. Produca un efecto grotesco, pero a Tommy ya le traa
sin cuidado lo que pensara la gente.
Vienes sin equipaje? pregunt, y su flcido rostro se cubri de un prematuro rubor de
disgusto. Ni camin, ni impresoras. Joder, Sam, qu ha pasado?
Sam abri la puerta, subi al coche y se sent en el asiento rasgado.
Arranca orden.
48
Greg Bear
Qu le ha pasado al camin grande?

Ha habido un cambio de estrategia se limit a decir.
Sam, no me gusta que me decepcionen grit Tommy con voz de pito. Necesitamos esas
impresoras. No puedo hacer todo lo que queremos hacer sin esas impresoras. No me gustan los
fracasos.
Sam estaba peligrosamente cerca de renunciar a todo.
A la bodega, Jeeves orden con un tono afectado.
Vaya, ests de buen humor. Anoche echaste un polvo, eh, Sam? Por eso ests intentando
hacerte el gracioso.
Algunas veces, Tommy tena unos golpes de intuicin que pareca que tuviera dotes
adivinatorias; y resultaba difcil encajarlos viniendo de un tipo tan infantil.
Est todo bien, en serio. Todo ir bien. Conseguiremos ms impresoras.
Antes de que llegaras aqu y echaras un polvo, algo se torci. No me lo digas insisti Tommy,
y su rostro se ensombreci como el de un beb a punto de romper a llorar. No quiero orlo. En
serio, no quiero. No podra asimilarlo.
Todo ir bien repiti Sam.
Dejaste huellas? pregunt Tommy.
Sam levant la mano derecha. Con la masilla de silicona le brillaban los dedos.
Hay algo ms anunci Tommy, mirando en todas direcciones con los ojos diminutos,
nervioso. Puse la radio y la estuve escuchando cuando vena de camino hacia aqu. Volvi a
ponerla. La gran noticia era la muerte del ladrn de bancos y autor de varios atentados contra
clnicas de abortos conocido como el Patriarca, y que la polica estaba registrando la granja donde
se haba escondido en el estado de Washington. Es nuestro hombre? pregunt Tommy. Sam,
es se nuestro hombre? Es sa nuestra segunda fbrica?
Sam no tuvo tiempo de improvisar una historia sobre la marcha para tranquilizar a Tommy, o a s
mismo. Se qued absorto en la radio, y luego mir por la ventana.
Ay, ay, ay, Sam. Ay, ay, ay...
Escucha, Tommy. Para donde puedas que ahora conducir yo.
A Tommy le chorreaba la nariz y temblaba de un modo exagerado. Haba entrado en estado de
ceguera descontrolada y era lo nico que poda hacer para detener el coche sin que acabaran ambos
muertos.
49
Greg Bear
NUEVE
Griff se quit la camisa y el chaleco antibalas y se lo entreg a la unidad de anlisis de pruebas
del FBI. Ellos lo llevaron a la furgoneta para descargar los datos y el vdeo del chaleco. Todos los
vehculos de la polica, tal como Griff haba pedido, se haban quedado al principio de la explanada,
a unos cien metros de la casa y el granero.
l regres hacia la casa acompaado por Rebecca Rose. Miraron fijamente el granero. Griff
contrajo las ventanas de la nariz y levant el labio superior como si estuviera a punto de estornudar.
Soplaba una brisa fresca y l llevaba el torso desnudo. Se puso una camiseta interior. Jacob Levine
se uni a ellos y le ofreci su chaleco morado, pero Griff lo rechaz. Por mucho fro que tuviera,
tena sus lmites.
Becky dijo. Chambers no dejaba de mirar hacia el granero.
S asinti Rebecca.
Tal vez prefieres volver con los dems.
Lo har si lo haces t respondi Rebecca.
No seas gilipollas dijo Griff. Llevo dcadas haciendo esto.
Rebecca neg con la cabeza.
Habr que ver qu hay en la casa y en el granero, cuanto antes. Entonces sabremos qu hay que
hacer.
Levine tambin se mantuvo en sus trece.
Os habis enterado? les pregunt.
Enterarnos, de qu?
De que el autobs no lleg al pueblo. Se detuvo antes y las familias se dividieron en tres
coches. Se desviaron por una carretera secundaria y lograron despistar a los coches que los seguan.
Es posible que algunos se dirijan hacia el este, a Idaho.
Griff se rasc el labio superior despus de comprobar que no tena sangre en el dedo.
Saba que estbamos ah desde el principio. Nos vio cortar el rbol.
La pregunta es dnde estn sus honrados hijos apunt Rebecca.
Los dos se quedaron mirando hacia las lejanas hileras de cedros y alerces.
Griff se encogi entero cuando un helicptero los sobrevol lentamente. Incluso a trescientos
metros, el incesante giro de las aspas hizo vibrar el granero y la tierra que pisaban. Tres tcnicos
forenses rodearon la casa principal y la acordonaron con cinta amarilla. En un lateral del helicptero
poda verse el logotipo de una agencia de noticias: KOMO Seattle. Alguien deba de haberle
comunicado por radio al piloto que el escenario era peligroso, porque de pronto retrocedi, dio
media vuelta y sobrevol los bosques en direccin oeste hacia la autopista, probablemente para
tomar ms fotografas del campamento base.
El capitn Benson se acerc trayendo en la mano una americana azul, ms adecuada, que haba
sacado del maletero del coche. Griff se la puso encima de la camiseta y, desde luego, la pinta que
tena era mucho ms ridcula que si se hubiera puesto el chaleco de Levine.
Estaban todos en el enorme y amarillento jardn de la vieja granja. Dentro, el Patriarca segua
tendido boca abajo sobre un charco de sangre, esposado, descalabrado y sucio, pero le importaba un
bledo lo que pasaba a su alrededor. A Griff, la imagen se le repeta trasladada ahora al granero.
Haba matado en tres ocasiones cuatro con sta a lo largo de su trayectoria en el FBI, y seis o
siete veces antes en la Armada. Mucho ms que la media. Esa distincin no le haca ninguna gracia.
Desde all, oan el fragor apagado de los grandes camiones en la lejana, arrastrado por la brisa
que soplaba del oeste. La Patrulla Estatal de Washington, el FBI, el ATF, Seguridad Nacional o lo
que fuera.
Sabuesos que venan a olisquear el reino del anciano.
Vaya un granero ms inmenso coment Benson. Me pregunto qu habr dentro.
Por qu no vas a echar un vistazo? dijo Griff. l tendra que reevaluar toda la escena. Si
Chambers saba que llevaban varios das vigilndolo, a saber lo que haba preparado. A saber la
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Greg Bear
cadena de sucesos que podra haber montado haciendo unas cuantas visitas nocturnas al granero o a
la segunda casa...
Lo ms probable era que, con tantos nios alrededor, no hubiera alambres que accionaran
explosivos ni esa clase de trampas por el jardn y las casas..., pero Griff no poda poner la mano en
el fuego.
Se volvi hacia el norte. Varios tcnicos ataviados con trajes blancos de plstico y capuchas
tomaban muestras de polvo de los rboles ms apartados.
Y tu gente? le pregunt a Rebecca, y sta se limit a inclinar la cabeza. Qu crees que
encontrarn? Chambers dijo que haban fumigado con pesticidas.
Lo dudo seal Levine. l odiaba los pesticidas. Los consideraba una conspiracin de los
judos para ayudar a alimentar a la gente de lodo del mundo.
Rebecca se ri al or aquello. Griff no saba qu pensar sobre el mal del mundo. Otro de los
tcnicos que los rodeaban haba trepado a una escalera apoyada en uno de los muchos postes de
madera de la propiedad y estaba enganchando un multmetro a los cables que pasaban por all.
Cuntos brazos de la ley tienes all reunidos, Cappy? pregunt Griff.
Estoy yo con mis chicos. El ATF se ha retirado, no s por qu.
El Departamento ha pedido prioridad. Todava nos quedan algunas cartas que jugar.
No veo a tu jefe, Keller dijo Benson.
Lo llamaron de Washington D.C. explic Rebecca. Tiene que testificar ante un comit del
Senado.
Griff respir hondo para contenerse. Ni siquiera la captura del Patriarca detena la rueda de la
poltica partidista en su empeo por desgastar al FBI hasta asfixiarlo para as poder transferir sus
responsabilidades a otros. Lo de la jubilacin estaba decidido. Un ao ms y cruzara la frontera de
GS-1811 a la jubilacin forzosa.
Est el sargento Andrews y cuatro hombres de la brigada de artificieros interdepartamental del
estado prosigui Benson. Tenemos tambin a Dan Vogel, de la unidad K9 de explosivos. Luego
he visto a unos de los Servicios de Proteccin de Menores merodeando por ah sin nada que hacer, y
a una chica negra con una chaqueta de cuero, como una pantera, pero supongo que es de los
vuestros.
Griff asinti.
Y otros dos federales a los que no conozco.
Seguridad Nacional y Departamento de Inteligencia Nacional dijo Griff. Daran lo que fuera
por meter la nariz. Quiero que Dan peine con el perro la casa principal, y luego la segunda casa, por
ese orden. Griff agit las manos, trazando un plan en el aire.
Y el granero no? pregunt Benson.
Griff cree que en el granero hay una trampa dijo Levine, mientras caminaba en pequeos
crculos, con los ojos clavados en el suelo y la frente sudorosa, a pesar del fro.
Llegarn pronto los robots? pregunt Griff. Benson asinti. Enva uno al granero. Y manda
ms agentes a los bosques. Los hijos podran tenernos en el punto de mira en este instante. Cerr
un ojo y dispar con el dedo a Levine.
Venga ya, antes iran a por ti, que te has cargado a su pap dijo Levine. Los hijos han
desaparecido del mapa.
Quiz.
Griff no crea posible que las casas estuvieran manipuladas con explosivos. Haba habido nios
all recientemente, y es difcil controlar a los nios para que no activen los mecanismos. No haban
visto salir a nadie de la casa de atrs despus de que se marchara el autobs. De todos modos,
habra que registrarlo todo minuciosamente para asegurarse de que no haba explosivos ni nios
escondidos, y el K9 poda encargarse de hacerlo.
En esos instantes se encontraba de pie, con las manos en las caderas, frente a la peor de sus
pesadillas. La gran puerta corredera del granero estaba abierta unos quince o veinte centmetros, no
lo suficiente para que un hombre se colara sin moverla. El no quera tocarla. Era una clara
provocacin.
51
Greg Bear
No crees que el Patriarca lo dej todo listo para los robots? pregunt Griff a Rebecca.
Eso parece repuso Rebecca. Detonadores de rayos X. Los micros de deteccin reconocen los
sonidos de una mquina.
Todos esos cables dijo Griff. Para qu coo son? Qu grado de paranoia tenemos que
considerar exagerado? Se ha pasado cincuenta aos dedicado a esto...
Deberamos esperar dijo Rebecca. As reduciremos el riesgo de que alguien torpe toque un
cable trampa.
Griff se volvi hacia ella airado, pero sin levantar el tono de voz.
Y qu pasa si todo est conectado a un puto temporizador, agente especial Becky Rose?
T decides dijo Rebecca apretando los labios. Griff era el nico agente que la llamaba Becky y
a ella no le gustaba mucho, pero aparte de eso...
Ah, s? O es que tengo a los periodistas echndome el aliento en el cogote?
Ya lo he dicho...
Est bien. Yo decido. De todas formas, estamos jodidos.
Los policas que estaban esperando al principio de la explanada se haban arremolinado y los
observaban a ellos cuatro frente al granero.
Es probable que lo tuviera todo previsto seal Levine, tambin para los perros.
Nuestros perros estn amaestrados para evitar los cables. Discriminan toda clase de olores
fuertes empleados para ocultar los verdaderos apunt Benson. Yo confiara ms en ellos que en
los robots.
Yo no conozco ningn perro capaz de localizar un cable trampa en la penumbra ni de pasar
desapercibido frente a un detector de movimiento dijo Griff. Creo que las casas son ms seguras.
Los perros registrarn las casas y al granero enviaremos robots.
Estaba empezando a temblar. Haban pasado varias horas desde que haba disparado al anciano.
Le dispar seis veces en su mismsimo saln. El hogar de un hombre es su castillo. A Griff se le
estaba revolviendo todo por dentro y le temblaban las manos y los hombros.
Bien dijo Griff. Vamos a darles instrucciones. Traedme a Watson.
Rebecca utiliz el comunicador.
La agente especial Alice Watson se abri paso entre la multitud de policas y federales y avanz
por la carretera a paso rpido, aunque desequilibrado. Era una mujer rolliza de treinta y tres aos
con una pierna ms larga que la otra y arrogante hasta decir basta, pero no sin motivos, porque era
una profesional como la copa de un pino. Tena un lado del rostro surcado por unas largas
cicatrices. Llevaba una lente muy gruesa en un ojo, pero el otro todava gozaba de buena visin.
Watson haba estado a punto de morir un par de aos antes, en Pars. Haba cometido un pequeo
error al manipular una mochila de Al Aqsa con un sensor de proximidad y dos cargas de Anafex T6,
programadas para liberar una dosis de tetrxido de osmio de unos aerosoles de la marca Raid que en
su da contenan insecticidas. La mochila haba aparecido en un parque pblico. No haban tenido
tiempo de llevar hasta all los robots. Logr desconectar la carga principal. El bote de tetrxido
permaneci intacto, lo que salv la vida a multitud de personas, y a Watson. Pero haba un tercer
detonador enterrado debajo de la mochila, y la carga complementaria muy reducida le haba
explotado directamente en la cara.
Despus, ya en el hospital, le haba dicho a Griff:
Vi al fantasma de esa bomba. Le cog la nariz con los dedos y se la retorc. Por eso me dej
marchar. La prxima vez, reveler algn secreto.
Watson haba pasado algn tiempo recuperndose del accidente en casa, con su marido y su hijo.
Se haba reincorporado al trabajo al cabo de seis meses, pero los cuatro siguientes los haba pasado
con un andador motorizado. Lo del fantasma de la bomba puede que fuera un chiste, o no. A Griff
le daba igual.
Watson era la mejor artificiera que conoca.
Al llegar le dio la mano a Rebecca, se coloc junto a Griff y anunci:
Estamos en red con Materiales Peligrosos y Eglin a travs de la bombnet. Ellos estn
sirvindoles las imgenes a expertos de Los ngeles y Washington. En esta operacin
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Greg Bear
dispondremos de unos quince pares de ojos de los mejores, incluidos los mos. Su sonrisa era una
cruel caricatura, pero a Griff le levant el nimo.
Unos segundos despus de Watson lleg un hombre bajito, con el pelo moreno cortado al rape,
vaqueros negros, camiseta negra y, unos pasos por delante de l, un golden retriever atado con una
brillante correa. La perra lloriqueaba y correteaba, ansiosa por llevarse el premio de recompensa.
Deban de ser Dan Vogel y Chippy, pens Griff. Una perra preciosa, de suave pelaje color canela
recin lavado, que en ningn momento perdi de vista la pelota roja que Vogel apretujaba con una
mano. Una perra feliz con cantidades ingentes de energa. Bajo el brazo, Vogel llevaba una gruesa
carpeta con etiquetas impregnadas de diferentes olores: un muestrario de ingredientes usados en la
construccin de bombas para ayudar a Chippy a concentrarse. En los ltimos diez aos se haba
producido una autntica revolucin tanto en la variedad como en la reduccin del tamao y en la
potencia de los explosivos. Los microrreactores fbricas qumicas poco ms grandes que una caja
de zapatos haban situado al alcance de grupos reducidos e incluso de individuos la creacin de
cantidades letales de sustancias peligrosas.
Chippy est contenta coment Watson.
Todas mis perras estn contentas. Por dnde empezamos, jefa?
Vaya, es un granero muy grande dijo Watson.
Qu te dice el fantasma? pregunt Griff.
Watson lo fulmin con el ojo bueno; el otro permaneca quieto y abultado tras la lente como una
luna blanca en un telescopio.
Eso era algo ntimo, Griff.
De acuerdo. Qu clase de bomba se usara en un granero? pregunt.
Fertilizantes respondi Watson. Pero ese cabrn ha usado densificadores de cocina, C4,
Semtex, Anafex, triminol, arcilla, fosfato de Poly-S, y queroseno pulverizado. Eso, para
entendernos, es como una minisegadora de margaritas. Es decir, de todo, as que no lo s. Supongo
que sta ser la guinda del pastel...
A m me encaja dijo Griff. l muri satisfecho. Dijo que todo estaba en manos de Dios.
Joder exclam Benson, y su rostro adquiri un tono ms plido bajo la luz del crepsculo.
Levine par de pasear y se meti las manos en los bolsillos. Rebecca agach la cabeza, se mir los
pies y alz la vista de nuevo con los ojos entornados.
Vogel se arrodill junto al animal y abri el muestrario por la primera pgina, un olor
estimulante. La perra husme entusiasmada, le brillaban los ojos y meneaba la cola sin parar. Luego
estornud.
Watson observ el entramado de cables de los postes que rodeaban la casa y atravesaban la pista
de tierra. Tom una honda bocanada de aire, lo expuls de nuevo, seal hacia el extremo de la
explanada y dijo:
Caballeros, agente Rose, si su presencia no es imprescindible, ser mejor que se marchen. No
sabemos qu terreno estamos pisando, y nunca mejor dicho...
Yo me quedo anunci Rebecca.
T no entras ah objet Griff.
Ya veremos replic ella. He presentado mi peticin.
Joder. Necesitamos reducir personal y llevar a cabo la investigacin, no me vengas con
tonteras. Me he pasado veinte aos persiguiendo a este cabrn.
No son tonteras contest Rebecca con aplomo. Yo llevo ms de veinte aos trabajando en
bioterrorismo. Estoy aqu, y me interesa. No me interpondr en tu camino.
Becky...
Griff lo interrumpi ella. Eres capaz de reconocer un minilaboratorio? Y unos
secuenciadores o unos fermentadores? Sabes qu buscar ah dentro?
Griff sigui insistiendo.
Puedes decrmelo t. Has llegado a ltima hora y te has subido al carro por las buenas. Los tres,
vamos, fuera de aqu.
Benson se encogi de hombros.
53
Greg Bear
Ya tienes bastante con lo que tienes, y no hay nada que yo pueda hacer dijo, dndole una
palmadita a Griff en el brazo. Levine y l se marcharon por la carretera y dejaron el campo y el
granero a los expertos, y a Rebecca Rose, que se haba puesto terca y estaba interesada.
Levine volvi la vista atrs. A Griff no le gustaba ese gesto, era una especie de mirada de
despedida; ese tipo de estupideces lo sacaba de quicio. Apunt con un dedo a Rebecca y le
reproch:
Ni siquiera habamos contado contigo para los trajes de proteccin.
Ella se cruz de brazos.
Watson estaba disfrutando con la conversacin.
Chippy segua gimoteando y tiraba de la correa hacia el granero.
Chippy estar bien si entra sola? le pregunt Griff a Vogel.
Sac un cuarenta en el curso de Fairview el mes pasado le explic Vogel. Encontr diez
mecanismos de diez, incluido el Anafex.
Y qu tal se le dan los nios? pregunt Griff.
Los adora. A los nios les encanta lo de lanzar un palo y que ella corra a buscarlo.
Chippy sigui tirando de la correa. Estaba verdaderamente ansiosa por entrar en el granero. Griff
no quera que ni ella ni nadie entrase all. Ese granero le daba cada vez ms mala espina. Mir
fijamente a Rebecca.
Nmero uno orden sealando hacia la casa principal. Y despus la casa de detrs.
Vogel se llev a la perra a la primera casa. Abri la puerta metlica, se agach y solt la correa
del animal. La perra irrumpi en la casa correteando.
Un camin con material de desactivacin, blanco y reluciente como la nieve y que llevaba el
curioso smbolo de un avispero en llamas, se abri paso a travs del cordn policial en direccin a
la casa. El capitn Benson iba montado sobre el estribo exterior del camin con una pueril sonrisa.
En el interior iba el coordinador de los robots desactivadores, llamados bombots, un sargento con
el que Griff haba pasado algunos ratos durante una sesin de entrenamiento que impartieron a los
departamentos de polica local. Haban tomado unas copas juntos. Se llamaba George Carlin
Andrews.
Benson salt del camin cuando se detuvo junto a ellos.
Si no se le echan agallas, no se alcanza la gloria.
Griff pas rozndolo sin dirigirle la palabra. Watson le abri la puerta a Andrews.
Los dioses de la tecnologa estn aqu anunci.
Vaya, gracias por el recibimiento, hermosa dama dijo Andrews, y se ape del camin con la
caja de aluminio de soldaditos. Griff, este hombre tan trajeado eres t? Se quit un guante y le
tendi la mano. Era alto y entrado en carnes en la zona de la barriga, pero tena unos dedos
delicados, manos de relojero.
Griff hizo un gesto con la cabeza y le dio un apretn de manos.
Qu es lo que no esperamos encontrar? Alguna pista? pregunt Andrews.
No gran cosa respondi Griff. Le cont a Andrews la forma en que Chambers haba mirado el
granero y le dio algunos detalles ms de la historia. Al final dijo que todo quedaba en manos de
Dios.
A Rebecca le gust bastante menos que la primera vez que lo oy.
Oh, oh se lament Andrews. Jacob Levine me puso al corriente. Me temo que toda la tierra
que pongamos de por medio para escapar a esa clase de ira ser insuficiente. Podramos tomarnos
un tiempo para excavar unos refugios subterrneos. Qu te parece?
Si explota algo de esas dimensiones, nos tragar la tierra apunt Watson.
Nubes rosas dijo Rebecca.
Andrews se volvi hacia ella.
Creo que no nos han presentado.
Agente especial Rebecca Rose dijo Griff. Cree que puede haber agentes biolgicos ah
dentro.
54
Greg Bear
Cmo me gusta este trabajo dijo Andrews. Me han dicho que en unas horas tal vez Seguridad
Nacional enve a unos agentes de seguridad medioambiental desde Walnut Creek.
Lo ms sensato sera... comenz Rebecca.
No tenemos tiempo la interrumpi Griff.
Saba que diras eso. Andrews rode el camin y abri la puerta de atrs, luego sac un
soporte con seis cilindros de unos treinta centmetros de dimetro a rayas negras y amarillas, como
el aguijn de un abejorro. Uno a uno, sac cuatro de ellos del soporte y los deposit sobre el polvo,
inertes. Cuntos de mis pequeos prodigios vas a necesitar?
Por ahora dos, y de uno en uno dijo Griff. A ser posible que puedan deslizarse por esa
abertura sin rozar la puerta del granero.
Andrews abri el estuche de aluminio y sac unos nodos auditivos y un visor.
Estamos en Lynx con la bombnet y el personal de materiales peligrosos dijo. Los robots
proporcionarn fotografas bastante buenas. Si encuentran algo, sugiero que cerremos las carreteras
y volemos todo el tinglado. Al tipo lo liquidaste, no?
Quiero ver lo que tiene ah dentro dijo Griff. Cuando intent volarme la cabeza con la
escopeta, se le vea feliz. Las ltimas palabras que dijo fueron: Muerte a los judos.
Bueno, en realidad sas no fueron las ltimas, pero para el caso, como si lo hubieran sido.
No hay muchos judos por aqu observ Andrews.
Griff se llev las manos a los bolsillos. Uf, estaba agotado. Lo nico que quera era que todo eso
acabara, enterarse de cmo le iban las cosas a su hijo en Quantico, tumbarse en la cama, taparse con
el edredn hasta el cuello y respirar hondo en el silencio de un dormitorio a oscuras que oliera a
hogar.
Exacto dijo. En los sesenta aos que permaneci en activo, Robert Chambers trabaj con
gnsters, con el IRA, con traficantes tailandeses, posiblemente con los rusos y con Naciones Arias.
Hay alguien a quien no le produzca curiosidad saber qu quiso decir, y con quin ms poda estar
relacionado?
Watson levant el brazo.
A m dijo como un colegial en clase, y recorri los rostros de todos los presentes. Era broma.
Alguno de sos cabe por la abertura de la puerta? pregunt Griff sin prestarle atencin.
Yo creo que s dijo Andrews. Los Armatec 9 D-11 y el D-12. Son ms pequeos y ms
baratos que los modelos del ao pasado, y por ahora han dado unos resultados espectaculares. Cada
cual tiene su qu. Estn programados a medida, cada vez gozan de mayor independencia. Yo les
pongo nombre a todos. Andrews le dio la vuelta a una de las latas y desatornill la tapa. Dentro,
plegado y envuelto en un bulto compacto, haba una especie de cruce entre un kart y una cucaracha,
con tres ruedas montadas sobre ballestas y pistones y cinco patas articuladas en tres puntos, dos
delante y tres detrs. Andrews accion el artilugio y ste se despleg con un leve siseo hidrulico.
Un eje del grosor de un lapicero emergi de una cabeza rmbica sobre una placa base con tres
ruedas. La cabeza pareca el puente de un barco de juguete. Del eje salieron dos ojos negros
diminutos en unos finos pednculos flexibles. El tercer ojo se hallaba en el eje mismo, centrado y
justo debajo de los otros dos. Encajados en dos ranuras de la parte posterior de la cabeza haba dos
brazos retrctiles con herramientas prensiles y cortantes extensibles en las puntas. Griff, al que los
Armatec le resultaban vagamente familiares, busc y localiz el estuche que contena el kit de
observacin: fluoroscopio y estetoscopio, junto con un analizador remoto de agentes qumicos. Vio
tambin dos disruptores, unos esbeltos caones fijados a la parte posterior de la cabeza y diseados
para disparar postas a los detonadores de las bombas. Desplegado, el robot meda unos cuarenta
centmetros de largo, ms quince de la base de ruedas.
ste se llama Kaczynski. Estos otros dos son McVeigh y Nichols. Y este otro, el ms
temperamental de todos, es Marilyn Monroe. Marilyn era ms grande que los dems.
Rebecca se acerc al poste de madera ms cercano y examin los cables que colgaban del
tendido.
Apuesto a que es alguna clase de antena, pero yo desde luego es la primera vez que lo veo.
Nada indica que est conectado al granero, aunque los cables podran estar enterrados. Rebecca le
55
Greg Bear
dio una palmadita al poste. Griff no supo interpretar su expresin. Estamos en un ciclo de mxima
actividad solar prosigui Rebecca. Se ven auroras en toda la costa de aqu a San Diego, las ms
hermosas que jams he presenciado; como una seal divina. Era el Patriarca el tipo de hombre al
que le gusta observar el cielo?
56
Greg Bear
DIEZ
Quantico
William se diriga a paso ligero a devolver dos textos a la biblioteca. Por el camino, dos agentes
vestidos con camisa roja lo adelantaron corriendo a paso militar en direccin a la sala para ver la
retransmisin del bombnet. El no tena prisa. Las bombas le interesaban ms bien poco. Las noches
eternas que haba pasado de nio esperando a que su padre volviera a casa le haban quitado de raz
las ganas de volar maquetas de aviones con petardos o elaborar pequeas bombas de tubo para
hacerlas explotar en el bosque. Por supuesto, tambin haba habido algunas semanas en que Griff le
haca demostraciones con fuegos artificiales... Semanas apasionantes, aunque haban sido las
menos. Ya casi las haba olvidado.
Pas por una sala de la galera de arte de la Academia, cuyas paredes estaban cubiertas con
cuadros enmarcados, todos ellos realistas y reconfortantes, representaciones de paisajes, granjas y
situaciones cotidianas. William disfrutaba contemplndolos. Eran el contrapunto perfecto de las
fotos sangrientas de los escenarios de crmenes y tiroteos de las prcticas. El porqu luchamos. Su
favorito era el de una joven rubia que cuidaba de un corderito recin nacido en un prado verde. Se
detuvo un instante delante del cuadro. l deseaba estar all con la nia y el corderito.
William Griffin era consciente de que su imagen se corresponda con la del tpico agente del
FBI, si es que eso exista. Con su ms de metro noventa de estatura, William no se pareca en nada a
su padre, un hombre sin pelos en la lengua, fornido y musculoso. William, en cambio, despus de
cinco aos en el Departamento de Polica de Nueva York no haba adquirido nada de la compostura,
el aplomo, ni la mirada crtica del buen polica. Sus ojos marrones traslucan ms bien comprensin,
buen humor y amabilidad y, bajo su larga nariz rectilnea, sus labios solan dibujar una perpetua
sonrisa velada.
Subi corriendo las escaleras con la instruccin se haba puesto en buena forma, dej los
textos, y al volver a bajar corriendo pas junto a una vitrina donde estaban expuestos algunos
trofeos de la Academia. En los ltimos meses se haba detenido varias veces a observar esos
artefactos y ya se los saba de memoria: armas de fabricacin casera entre las que figuraba un
picahielos con una ranura para introducir veneno, materiales para montar bombas, o unas copias
manoseadas de unos manuales en rabe de Al Qaeda sobre operaciones para matar y generar terror
que haban sido confiscadas en pisos francos de Irak, Alemania e Inglaterra.
Un modelo detallado de un gunbot con la carcasa en forma de insecto como, el que haba estado
a punto de matar a su padre en Portland.
Las vitrinas no las cambiaban con frecuencia. Todo el mundo estaba demasiado ocupado para
fijarse y, sin embargo, l, all estaba, a la sombra de las leyendas su propio padre, entre ellas
abrindose camino como un alumno desgarbado, inteligente aunque no demasiado desenvuelto, que
tena el sndrome del cazador novato y una siniestra trayectoria con la barra de los cholos.
Aun as, las cosas iban bien. En dos das se graduara, por los pelos, pero lo conseguira.
Aceler el paso, dobl la esquina y atraves corriendo la capilla. Luego rode de nuevo por la
galera de arte. Habra sido uno de los favoritos de Hoover? No haba muchos alumnos que
supieran algo de Hoover. La mayora no se acordaba de l.
En la sala de estudio, haban colocado las sillas y los sillones frente a un televisor de plasma
antiguo con un montn de pxeles defectuosos. Algunos alumnos seguan estudiando. Otros estaban
absortos en la brillante pantalla.
William se acerc a Fouad, que estaba sentado en una de las sillas acolchadas de la sala.
Dnde es eso? le pregunt William.
En el estado de Washington respondi Fouad. Han hecho una redada en una granja. El
Patriarca, Robert Chambers, ha muerto en un tiroteo. Erwin Griffin, es tu padre?
S dijo William resoplando.
Pues tiene que entrar en ese granero y descubrir si hay una bomba. Todos los expertos en
explosivos estn a la escucha. Est interesante, aunque menudo miedo...
57
Greg Bear
William apret los dientes y se sent en el brazo del silln de Fouad. Sbado por la noche en
casa de los Griffin. Le ha vuelto a tocar a Griff, deca mam, sentada a la mesa con su hijo y una
silla vaca, con el plato y los cubiertos puestos, y en ms de una ocasin con las mejillas surcadas de
lgrimas. Lo presiento. T no?
Luego reconoci a su padre de espaldas, mediana estatura, fortachn y sereno, con otras dos
personas delante de un enorme granero. Un reluciente camin de la brigada de artificieros con el
rtulo de Washington State Patrol pintado en ambos lados aguardaba aparcado a unos metros. A
duras penas distingua unos robots dispuestos en fila alrededor del camin.
William oa las conversaciones en susurros del bombnet. Todos los hroes estaban comentando
la jugada para tratar de resolver el mortal rompecabezas, averiguar de qu forma podra morir su
padre y as tratar de evitarlo.
William no poda dar media vuelta y marcharse, por honor familiar.
Puedo sentarme aqu? le pregunt a Fouad.
Para m es todo un orgullo dijo Fouad, y lo deca de corazn. Los ojos con que mir a William
reflejaban respeto. Tu padre dispar al Patriarca. Hay que ser muy valiente para hacer algo as.
58
Greg Bear
ONCE
Chippy no encontr nada en ninguna de las casas. Vogel la condujo al principio de la explanada,
la perra con el rabo entre piernas, pero antes de encerrarla en la jaula de viaje le lanz una pelota de
goma unas cuantas veces.
Watson, Rebecca y Griff se agazaparon detrs de unos escudos protectores a unos cincuenta
metros del granero: una distancia irrisoria. Al final de la explanada, ms policas y agentes se
escudaron tras los vehculos. Todos seguan con la mirada a Kaczynski el robot avanzando hacia
la puerta.
Griff se ajust el visor. Las imgenes de Kaczynski eran ntidas, mejores que el vdeo del traje
protector. El robot se detuvo junto a la abertura, realiz un giro de ciento ochenta grados y
proporcion a Griff una imagen de sus propias posiciones: tres rectngulos negros que asomaban la
cabeza tras unas minsculas ventanas de plstico.
Incluso desde fuera del granero, el microrrastreador del robot era extraordinario. No haba rastros
de plstico, Semtex ni ningn explosivo ms reciente, pero el aire del granero estaba cargado de
sustancias sospechosas: gasleo, nitrato de urea y partculas de carbono que podan proceder de
fuegos o explosiones recientes. Sin embargo, haba una explicacin alternativa para justificar la
presencia de esas trazas: al fin y al cabo era un granero y era normal encontrar combustible y
fertilizantes. En cuanto a las partculas de carbono, podan ser de una barbacoa.
Preparados? pregunt Andrews desde detrs del camin de la brigada de artificieros.
Adelante orden Griff, luego tom aire y contuvo la respiracin, aunque sin ser consciente de
lo que haca.
Rebecca, que estaba acuclillada, se arrodill tras el escudo para cambiar de postura y apoy las
manos en el suelo.
Kaczynski traspuso el hueco de la puerta de veinte centmetros con mayor sigilo que un ratn. En
un primer momento, las cmaras del robot mostraban poco ms que unas manchas intensas y unas
franjas de luz. Los procesadores reajustaron los parmetros, la imagen fue cobrando nitidez y
disminuy el contraste.
El granero era espacioso, no haba animales, pero la mayora de los establos y el pajar de arriba
estaban llenos de contenedores apilados: agua embotellada, sacos de azcar y lo que a primera vista
parecan toneles de trigo, arroz y otros cereales. El Patriarca se haba abastecido para el fin del
mundo.
Los tres protegidos tras los escudos escucharon la conversacin que se desarrollaba en el interior
de camin.
Se puede fabricar una bomba con trigo? pregunt uno de los tcnicos ms jvenes que
acababa de ingresar en la unidad.
Andrews lanz un resoplido.
Has trabajado alguna vez en un silo? Mientras diriga el robot, Andrews record sus das de
juventud en Wyoming, donde presenci cmo un error en una maniobra con un cargamento de trigo
provoc una polvorienta niebla. Una chispa de un motor de bombeo prendi la mezcla de harina y
aire e hizo saltar la cubierta del silo a ms de sesenta metros de altura. Murieron dos trabajadores y
el edificio de hormign se resquebraj de arriba abajo. No subestimes las caloras de un vaso de
harina, amigo seal Andrews.
Griff se ajust el visor de nuevo. Despus de un rato, comenz a ver las imgenes de la pantalla
borrosas; problemas de la edad. Mir a Rebecca de reojo, se quit el visor de un tirn y se lo guard
en el bolsillo.
A la mierda con esto dijo, saliendo de detrs del escudo. La postura le estaba machacando las
rodillas, y corri a toda prisa hacia el camin de Andrews. Watson lo sigui.
Rebecca se quit el visor y ech a andar tras ellos. Detrs del camin haba mucha gente. Watson
se apart de mala gana para dejarle sitio. Esparcidos por el suelo, en bolsas de plstico transparente,
haba trajes protectores.
59
Greg Bear
Bienvenidos a la central de robots dijo Andrews. Espero, por vuestro bien, que no tengis
claustrofobia.
Griff tena, un poco.
El angosto espacio apestaba a la adrenalina que segrega la piel con el miedo.
Es que no usis desodorante? pregunt Watson. Griff conoca de sobra aquel penetrante tufo
a humanidad. Se haba acostumbrado al olor del miedo, primero en los combates del extranjero, y
luego en las muchas situaciones de apuro que haba vivido en Estados Unidos, y no lo soportaba.
Todos haban aprendido a trabajar con el mximo rendimiento a pesar del miedo y el mal olor.
Lo siento se disculp Andrews.
El tcnico novato esboz una sonrisa y se apart un poco para sentarse en una caja de acero.
Dentro del granero del Patriarca, el robot llamado Kaczynski se haba detenido frente a lo que
pareca una escultura abstracta: varios conjuntos de tubos metlicos rgidos soldados a una bola de
acero central. Las cmaras del robot descendieron. El artefacto estaba montado sobre una
plataforma con ruedas. De uno de los extremos sobresala una barra de remolque.
Qu coo es eso? pregunt Griff en susurros.
Un calope? sugiri Andrews.
Watson contuvo la risa.
Por detrs de la plataforma de ruedas se elevaban unos cilindros grises de gas presurizado. La
cmara del robot los recorri de arriba abajo con un barrido vertical. Rebecca estaba buscando
etiquetas en la imagen.
No hay cdigos de color murmur. Podra ser cualquier cosa. Vamos a tener que retirarle la
licencia de soldador.
Los sensores daban negativo tanto para acetileno como para propano y metano. La ausencia de
metano en un granero indicaba que no haba habido rumiantes all en algn tiempo. El robot se
desliz alrededor del objeto metlico abstracto y avanz por un pasillo flanqueado por cuadras
vacas. Griff estaba concentrado en la pantalla cuando, de pronto, se produjo una vibracin en la
imagen. En la esquina del visor apareci un punto rojo parpadeante.
Y esto? pregunt Griff.
Indica que el robot ha detectado movimiento anunci Andrews, y subi el volumen: se oyeron
respiraciones fuertes y unos jadeos entrecortados de miedo. El punto rojo se qued fijo.
El robot interpreta que podra tratarse de un humano inform Andrews.
La imagen de la cmara permaneci fija en un punto del interior del granero durante el tiempo
suficiente para apreciar por un instante unos cabellos rojizos y a continuacin una figura borrosa. La
figura se desvaneci del encuadre.
Os habis fijado? pregunt Griff.
Pareca una nia respondi Watson.
Vieron fugaces destellos azules y oyeron tres golpes secos muy seguidos. Justo en el instante en
que todos se encogieron y se agazaparon, en la pantalla de Kaczynski se interrumpi la seal.
Tardaron unos segundos en relajarse y asimilar que el granero no haba volado por los aires.
Andrews puls todos los mandos.
Mierda exclam. El robot se ha muerto.
Cmo? Le han disparado? pregunt Watson.
No respondi Andrews meneando la cabeza, creo que hemos pisado una freidora. Yo recibo
seal.
Las freidoras eran unos pequeos generadores inteligentes de pulsaciones electromagnticas,
formados en esencia por cientos de electroimanes de alta potencia en forma de alfiler que salan
disparados a travs de una rejilla de nquel y cobre al explotar una pequea bola de explosivos
alojada en su interior. En los ltimos aos las freidoras haban sido reducidas de tamao y usadas
por terroristas en Inglaterra, Espaa y Arabia Saud. Eran capaces de provocar un cortocircuito en
todos los aparatos electrnicos slidos dentro de un radio de diez metros. Resultaba difcil proteger
a los robots lo suficiente para evitar los daos.
60
Greg Bear
Las freidoras las empleaban los terroristas que queran obligar a los humanos a enfrentarse en
persona con sus bombas.
Andrews recorri los rostros de todos los presentes en el camin y dej los mandos.
Puedo enviar otro dijo, con un brillo de tristeza en los ojos.
No hace falta seal Griff. Todos la hemos visto. Hay alguien ah dentro, probablemente una
nia pequea.
Se han olvidado de ella? pregunt Rebecca dando un suspiro.
Tal vez no quera ir a la iglesia dijo Griff. A veces ocurre. Con tantos nios puedes llegar a
perder la cuenta. Se levant con los hombros y el cuello encorvados para no golpearse la cabeza
con el techo del camin. Con la parte exterior de la bota golpe uno de los trajes protectores. Eran
todos del modelo EOD-23 de Ang-Sorkin Systems, fabricados en Nueva Zelanda y desde hace un
tiempo el estndar en todo el mundo. EOD eran las siglas de Explosives Ordnance Disposal
(Desactivacin de Artefactos Explosivos).
Bueno, ha llegado la hora de ponerme uno de estos chismes.
Ni hablar le contradijo Andrews. T no perteneces a esta brigada. Su expresin lo deca
todo: el agente del FBI era mayor y estaba un poco pasado de kilos. Nadie quera tener que entrar a
buscar a un tipo porque haba sufrido un derrame o un ataque al corazn. Y no digamos ya si
ocurra cualquiera de esas dos cosas mientras manipulaba un detonador, porque entonces ya ni
siquiera hara falta.
Yo entrar se ofreci Rebecca.
Joder, mira, perdona, pero... empez a decir Andrews.
Pero Griff se llev los dedos a la boca y lanz un silbido tan agudo que todos tuvieron que
taparse los odos. Luego levant una de sus recias manos y sentenci:
Yo estoy al mando. Y para vuestra informacin, en su da me otorgaron la condecoracin de
Master Blaster como artificiero de la Armada.
Vaya, vaya! exclam Andrews. Con todos los honores! Y qu edad tenas entonces?
A Griff se le contrajo el labio.
Imparta clases en Redstone. As fue cmo me asignaron el caso del Patriarca. Yo entrar
primero, y como soy viejo y dbil y puede que no est al da de las ltimas tecnologas, uno de
vosotros vendr conmigo. Lo ech a suertes con un pito, pito, gorgorito entre Rebecca, Andrews y
Watson. El dedo de Griff se detuvo en Watson, tal como l tena previsto. Luego seal los trajes.
Yuju, qu estupendo ironiz Watson.
Rebecca hizo ademn de decir algo, pero Griff se volvi hacia ella y le tap la boca. Ella lo
fulmin mirndolo por encima de sus dedos regordetes.
Dime qu es lo que tengo que buscar le indic Griff. Ve dicindome qu es lo que estoy
viendo, de acuerdo?
Rebecca le cogi la mano con dos dedos y se la apart con delicadeza.
Lo lamento dijo Griff con expresin ceuda.
Lamentarlo no servir de nada si perdemos las pruebas espet Rebecca.
As es respondi Griff. Gracias por preocuparte.
Griff se comunic por radio con los agentes de la carretera y les dijo que mantuvieran vigilado
todo el permetro por si alguien intentaba entrar o salir. Si la nia hua del granero mientras ellos
estaban dentro, saldran y reanudaran la operacin con un robot.
Andrews y el tcnico los ayudaron a ponerse los trajes, un proceso que llevaba unos diez
minutos. El ltimo paso ajustarse la proteccin facial de formas aerodinmicas y enganchrsela al
peto a Griff le haca sentir como un buceador de aguas profundas. De un solo tirn de la
cremallera podan despojarse del traje entero en menos de veinte segundos si necesitaban echar a
correr; de no ser as, estaban condenados a arrastrarse por ah como unos patosos escarabajos.
Griff mir a travs del grueso protector de plstico a Rebecca Rose. La rabia serena que reflejaba
su rostro lo satisfizo.
T eres mi amuleto de la suerte, Becky le dijo.
Vete a tomar por culo respondi ella, en tono amable.
61
Greg Bear
Bajo la luz del atardecer, otro bombot se dirigi a la puerta del granero, apoy un brazo metlico
en el extremo, se introdujo en la abertura y empuj la puerta hacia un lado para que pudieran entrar.
Las ruedas rechinaron sobre el riel oxidado y la puerta vibr al deslizarse, pero no sucedi nada.
A travs del protector, Griff no vea nada por la abertura, slo un abismo oscuro y vaco.
Y qu pasa si no hay ninguna nia ah dentro? pregunt Alice Watson mientras caminaban
como patos hacia el granero. Su voz se oa como el zumbido de una mosca a travs del nodo
auricular. Eso s que tendra gracia...
Andrews encendi un foco desde el camin y apunt con el intenso haz de luz azul hacia la
entrada. Una hilera de cuadras y la plataforma rodante con la extraa y abigarrada escultura de
tubos surgieron bajo la potente luz. Al fondo, como recortables de cartn amontonados sobre la
aterciopelada negrura, haba bancos de trabajo, cilindros, cuerdas colgando, una gra y una polea.
Griff volvi la vista atrs y contempl la granja, el jardn, el contorno de las montaas casi
negras salpicado por algunos rboles, el azul fosco del atardecer con algodonosos jirones de nubes
amarillas y naranjas. Trat de localizar el lugar donde se alzaba la torre de vigilancia, pero no pudo.
Era tarde y su vista no era lo suficientemente aguda.
Seguro que se le estaban escapando ms cosas.
Yo primero le dijo a Watson. Mantente fuera de mi radio de aspersin.
Debajo de las brillantes planchas incrustadas y las almohadillas frontales, los trajes Ang-Sorkin
estaban forrados por un sistema de microtubos rellenos de agua que recorran todas las superficies
frontales expuestas y desembocaban en unos respiraderos sellados situados en la parte posterior. En
el impacto frontal de una explosin, el material chocara contra las suaves curvas del plstico
protector del acolchado y encontrara un escaso agarre. Las partculas propulsadas por la
detonacin, incluida la metralla, abollaran y posiblemente incluso perforaran las planchas, pero
todo salvo las piezas ms grandes y punzantes sera bloqueado por una capa inferior de fibra de
monocarbono. Lo que no resbalara por los trajes y el protector facial como consecuencia de la
fuerza gaseosa y la fuerza de la metralla, que segua siendo la mayor parte de la presin expansiva,
comprimira los microtubos insertos bajo las capas y calentara el agua hasta convertirla en vapor,
que despus saldra a chorro por la parte posterior del traje en forma de cientos de agujas gaseosas.
En un radio de quince o veinte centmetros, esas agujas tenan potencia suficiente para agujerear la
piel de una persona o perforar otro traje. De modo que uno siempre deba permanecer fuera del
radio de aspersin.
Los trajes protectores haban evolucionado mucho, pero en el momento de entrar en el granero, a
paso deliberadamente lento, Griff no se senta en absoluto seguro. Se senta como si fuera envuelto
en un rollo de papel higinico, como las momias de Halloween; como si se encontrara frente a un
obs con una bolsa de papel en la cabeza.
Las cmaras del traje dos instaladas para enfocar adelante y atrs y una tercera fija en un punto
situado a menos de un metro de cada placa protectora del pecho enviaban algunas imgenes a los
espectadores del camin de la brigada de artificieros y de la bombnet. Unos focos giroscpicos
instalados sobre los protectores faciales proyectaban en silencio haces de luz en la direccin en que
miraban sus ojos. Un pequeo monitor orientado hacia arriba e instalado debajo de la barbilla
proyectaba datos extrados del vdeo grabado por el robot antes de que lo frieran. Los ordenadores
del camin de la brigada de explosivos haban aplicado ya tcnicas de aumento para reconocer e
identificar los objetos capturados por el robot en los pocos minutos que haba pasado en el interior
del granero, y los haba situado en un plano de planta.
El mapa blanco y rosa distraa la atencin de Griff, que opt por apagarlo con el ratn que
manejaba con la lengua. Una vez dentro, vea bastante bien. El granero haba sido convertido en lo
que pareca una tienda de ingeniera bsica. Un torno de metales y un martillo hidrulico
descansaban sobre un banco de trabajo detrs de la escultura de tubos. Griff denominaba a esa
extraa forma sobre ruedas el calope, para entenderse.
Ahora estamos pasando junto al calope dijo. Parece que hubiera sido fabricado para rociar
polvo o agua; es una especie de atomizador gigante, o una fuente. En ese instante se acord del
polvo de los rboles y agreg: Tal vez lo usaban para fumigar.
62
Greg Bear
Los tubos son demasiado grandes seal Watson. Parecen ms bien morteros. Podra tratarse
de alguna clase de lanzagranadas tipo hedgehog. Tendra potencia para destruir todo un bloque de
casas si lanzara proyectiles.
Griff procur detenerse delante de cada parte.
Alice tiene razn. No es un atomizador. Si no lograba salir de all, podran usar el vdeo para
averiguar qu los haba matado. Avanzaron hasta el banco de trabajo y luego se giraron. El banco
estaba lleno de herramientas: mazos de madera y de goma, recortes de moldes tubulares abiertos,
utensilios para prensar materiales, pedazos de papel normal y papel de aluminio, cepillos...
No est muy ordenado coment Watson.
No tuvieron ocasin de limpiarlo todo debidamente observ Griff. Quizs actuamos ms
rpido de lo que esperaban...
Sin embargo, se haban pasado toda la semana quemando barriles de desechos...
Las tomas de corriente estaban tapadas con cinta aislante y plstico antichispas. Lo
inspeccionaran todo con detenimiento despus, cuando hubieran encontrado a la nia. Watson se
adelant y avanz por el ancho pasillo que formaban las hileras de cuadras.
Si hay alguien aqu dentro grit, es preciso que salga. Tenemos que evacuar el granero, cielo.
Podra ser peligroso. Me oyes?
El robot se encontraba petrificado en medio del pasillo. A ambos lados, instaladas en unos postes
a la altura de la rodilla, haba dos freidoras. Griff se llev las manos a las rodillas y se agach a
examinar los mecanismos. La luz del casco las alumbr. Parecan juguetes de cuerda con la cabeza
quemada. El calor de la carga haba carbonizado los postes. Los artefactos eran de fabricacin
casera, probablemente montados con piezas alemanas o italianas. El mundo entero estaba
volvindose loco contra la autoridad.
Lo tenis? pregunt mientras se incorporaba.
Lo tenemos le respondi Andrews en el odo. Hay ms?
No que yo vea. Griff le dio un golpecito al robot con el pie y el autmata se desplom como
una araa muerta.
Watson se acerc con sigilo y apoy las manos en el acolchado de las rodillas.
Est muerto, Jim anunci.
Griff apart con el taln un poco de paja. Debajo, haba una estrecha cinta metlica que una los
dos postes. Apart otro montn de paja y descubri que la cinta no slo conectaba los postes y las
freidoras, sino que recorra todo el granero. Sigui apartando paja unos metros ms para
cerciorarse. La cinta trazaba una lnea en zigzag entre las cuadras.
Veis esto? le pregunt a Andrews.
Ms fcil imposible dijo Andrews. El robot pisa la cinta y activa las freidoras.
Y qu ms? pregunt Rebecca.
Las cuadras tenan el tamao adecuado para caballos, y estaban cerradas con rejas metlicas que
permitan ver el interior. Una de ellas contena unas inmensas balas de paja envueltas en una
especie de hule o alguna clase de tejido recubierto de caucho.
Una pantalla de proteccin para observar explosivos desde una distancia segura.
Ests pensando lo mismo que yo? pregunt Watson.
Dselo a los chicos del camin orden Griff asintiendo.
Watson les explic lo que crea que podan ser las balas.
De acuerdo confirm Andrews.
Todo lo que estaban haciendo all era arriesgado. Si en el granero haba vida otros
dispositivos con sensores de ruido o de movimiento probablemente, aunque todava anduvieran
por all, estaban muertos.
La posible presencia de la nia representaba un asomo de esperanza, a menos, por supuesto, que
hubiera entrado en el granero desoyendo una prohibicin. Con los nios ocurran esas cosas. Griff
se pregunt qu clase de castigo imponan las familias a sus hijos. Quizs eran cariosos y amables.
Esperaba que s. Hasta los intolerantes quieren a sus hijos.
63
Greg Bear
Not cmo se le encogan los testculos, cmo se le contraa el escroto a medida que se
acercaban a la ltima cuadra. No haban encontrado casi nada. Quizs el Patriarca y sus hijos haban
situado las conexiones en el pajar o en las vigas de la cubierta. Los pjaros revoloteaban por el
techo, entrando y saliendo por las juntas de los travesaos y puntales. Griff oa su piar amortiguado
a travs del casco.
Tal vez la nia haba entrado en el granero para ver a los pjaros e inspeccionar los nidos. Griff
apart otro montn de paja para confirmar que la cinta recorra todo el granero. En efecto, la cinta
dibujaba unas suaves y amplias curvas. Muy inteligente.
Griff se imagin formando varias filas de personas inteligentes con diferentes caras y
expresiones y accionando palancas sobre sus lcidas cabecitas. Curiosamente, haba incluido a
Jacob Levine en ese grupo, simplemente porque, al identificar al Patriarca, haba confirmado las
sospechas del FBI y los haba llevado hasta ese granero.
Alice volvi a llamar a la nia. Griff oa la respiracin lenta y constante de su compaera.
Yo no creo que haya ninguna nia afirm Watson. Tena un peculiar y atractivo deje al hablar
debido a la parlisis que le haba afectado a un lado de la cara. Era curioso que Griff no se hubiera
fijado antes. Creo que estamos persiguiendo fantasmas.
Ya veremos respondi Griff. Tena la mirada puesta en una trampilla medio escondida tras un
montn de paja que haba al final del pasillo, al fondo del granero, a unos tres o cuatro metros de
donde se encontraban. A la izquierda haba una puerta rstica, dividida horizontalmente en dos
hojas, que conduca a lo que en su da haba sido un comedero o un guadarns. A la derecha, haba
un recinto con un viejo tractor. Detrs de la mquina, se adivinaba otra puerta, cerrada y candada
desde dentro.
Te apetece arrancar el tractor, Alice? pregunt Griff.
No pienso ni acercarme respondi ella.
A lo mejor usaban el tractor para remolcar el calope afuera sugiri Griff, Aunque me
pregunto para qu.
Fuegos artificiales apunt Watson. Muy lentamente, ambos se volvieron para mirarse.
Mierda agreg Watson con una sonrisa.
Debera haberlo pensado. Griff levant el grueso pulgar cubierto por un guante. Eh, chicos,
escuchad. A Alice se le ha encendido una bombilla.
Lo hemos odo contest Andrews. Ojo, que hay ideas brillantes que pueden hacer detonar un
aparato...
Vaya, por qu no lo pensamos antes? pregunt Watson. Un lanzador porttil de fuegos
artificiales. Joder, eres una chica lista dijo en susurros, pero para qu?
Alguna teora, Becky? pregunt Griff.
Seguid buscando respondi.
Griff haba llegado a la trampilla. La puerta estaba desencajada de los goznes, si alguna vez los
haba tenido, y estaba apartada a un lado, dejando un hueco triangular en forma de hoja de cuchillo.
Griff supuso que la puerta era lo suficientemente liviana para empujarla con la bota si era necesario.
En ese extremo del granero, y probablemente en el otro tambin, el suelo era de madera. En la
parte central, Griff estaba convencido de que era de hormign. En algn momento, sin duda muchos
aos atrs, el granero haba sido ampliado por los extremos.
Debajo de la trampilla Griff pudo distinguir una rampa de madera que se adentraba hacia la
oscuridad de un stano. La cinta metlica llegaba hasta all, y estaba empalmada a otro tramo de
cinta que descenda por el centro de la rampa.
Una nia pequea podra haberse colado por el agujero. Pero una nia no necesitara una cinta
metlica que la guiara.
64
Greg Bear
DOCE
Temecula, California
El viaje hacia las montaas del oeste dur varias horas. Sam condujo con suavidad y aplomo.
Tommy iba hundido en el asiento del acompaante con una mirada fija de ligera preocupacin.
Sola estudiar sus expresiones con detenimiento y mantenerlas un buen rato.
Llegaron a la bodega por una carretera de tierra cuando el sol se pona tras las montaas
coronadas de robles. El aire era clido y polvoriento y ola al inconfundible perfume de matorral
seco. Los viejos viedos se extendan a su izquierda, en serpenteantes hileras de estacas y retorcidas
cepas muertas ocultas casi por completo tras las malas hierbas: ms de treinta hectreas echadas a
perder.
Sam aparc el Camino en el sendero sombreado por los rboles. Una hiedra marchita cubra la
fachada noreste de la casa estucada, de una sola planta, de estilo espaol. Las recientes lluvias
haban reverdecido parte de las altas hierbas del jardn delantero. La ta de Tommy haba colocado
unos gnomos de escayola que sonrean entre las malas hierbas como alegres guerrilleros enanos.
Unos hilillos surcaban la fina capa de polvo de los grandes ventanales de la casa.
Detrs de la construccin, se alzaban tres almacenes y casetas de maquinaria, en cuyas lminas
de acero gris se reflejaban los ltimos rayos de sol.
Tommy se volvi hacia Sam.
Lo siento. Mi reaccin ha sido exagerada. No me par a pensar dijo dibujando las comillas
en el aire. Me ensearon a ser educado, de verdad, pero llevo tantos aos solo... T lo sabes mejor
que nadie.
Lo s, Tommy.
Y ahora viene cuando te pregunto: Saliste herido?
Poca cosa. Me despellej los nudillos.
Me alegro. Si ests bien, no tendremos que ir al hospital. As ahorraremos tiempo. Lo siento.
Estamos bien, Tommy. Los dos.
Elaboraremos otro calendario, no?
Ni siquiera creo que tengamos que preocuparnos por eso.
Bien dijo Tommy lanzando un dramtico suspiro. Entonces, asunto zanjado.
Abri la puerta y sali del coche. Sam puls el botn del mando a distancia enganchado al
parasol. La puerta del garaje se elev con un chirrido de muelles, revelando una reluciente
camioneta Dodge roja y un remolque para transportar caballos.
Sam permaneci en el Camino con el motor encendido, reflexionando sobre lo cerca que se
hallaban del fracaso. Vio a Tommy rodeando la casa y subiendo los escalones que conducan a la
puerta. El hombre-nio caminaba con los hombros gachos, pero lo estaba haciendo mejor. Estaba
inmerso en sus pensamientos.
Despus de todo, aquello era una locura de principio a fin: la clase de idea con la que suea un
hombre decepcionado mientras da vueltas y vueltas en la cama a media noche. La clase de plan que
un hombre desesperado se propone cuando la vida se vuelve absurda y las horas se hacen
interminables, y luego se disipan, cuando el tiempo simplemente se desvanece inexorable, da tras
da, en grandes retazos.
Tommy no era el nico que se grillaba.
Sam levant el pie del freno, meti la marcha y avanz lentamente para aparcar a la derecha del
remolque de caballos. La puerta del garaje se cerr y l se qued sentado, alumbrado slo por la
tenue luz anaranjada del tirador de la puerta.
No poda quitarse de la cabeza la imagen de la explosin de sangre en forma de cono y al agente
de polica dando vueltas por el lateral de la carretera.
La gente haba pagado un precio muy alto. Estaban cambiando las tornas. Haba dejado de ser
algo entre Tommy y Sam.
Tienen que escuchar a Dios murmur Sam mientras abra la puerta de la casa. Tienen que
olvidarse del odio y escuchar.
65
Greg Bear
Al final de su otra vida, cinco aos atrs, Sam haba conocido a Tommy. Se haba presentado en
su casa, haba llamado a la puerta y haba anunciado que necesitaba la ayuda de Tommy.
Tommy estaba por ese entonces desesperado por compaa. El momento de la confesin, al
parecer, haba llegado. Tommy quiso entonces explicar quin era, todo lo que haba hecho y por
qu.
Sam haba aceptado la invitacin de Tommy de dar una vuelta por las bodegas. Podra haber sido
el mayor cambio en la carrera profesional de Sam. Tommy haba mostrado una lamentable
vulnerabilidad, estaba contando su historia con un entusiasmo desaforado y..., de pronto, sin motivo
aparente, mientras tomaban un zumo de naranja en la gran cocina, Tommy haba sufrido una crisis y
se haba enloquecido.
Profundamente aterrorizado por lo que acababa de revelarle a un desconocido, Tommy haba
salido corriendo y se haba escondido bajo una manta en su apestoso y atestado dormitorio. Sam
haba seguido al nio-hombre, haba visto las paredes forradas de estanteras, psters y fotografas
de revistas de Jennifer Lpez: J-Lo, la reina del santuario particular de Tommy.
Alrededor de las dos camas de la habitacin, Tommy haba acumulado montaas de textos y
revistas con los mrgenes cubiertos de post-its que obedecan a un cdigo de colores.
Sam haba observado el sobrecogimiento del nio-hombre y algo le haba hecho clic en la mente.
Haba atravesado el dormitorio esquivando las pilas de papeles y haba posado la mano sobre el
hombro de Tommy.
Qu hombre taaaan valiente le haba susurrado. No sabes cmo te comprendo. Un muchacho
tan brillante como t. Todos quieren llevarse un trozo de ti, no es cierto? Volvamos al saln y
hablemos all. Apuesto a que t y yo juntos podemos resolverlo.
Tommy haba retirado la colcha de la cama y haba mirado a Sam como una grgola rosada y
sudorosa.
No es para tanto haba dicho.
Claro que lo es le haba respondido Sam.
Me crees? haba preguntado Tommy, incorporndose.
Por qu no iba a creerte?
Quieres ver ms? haba preguntado Tommy secndose los ojos y la nariz.
En ese momento Sam se haba dado cuenta de que tena el poder. Tommy estaba en sus manos.
Ese era el hallazgo de su carrera, un punto de inflexin que poda marcar un antes y un despus para
l.
O tal vez era el hallazgo de su vida. Algo que poda marcar un antes y un despus para todo el
mundo.
Ensame todo lo que quieras haba dicho Sam. Me encantara verlo todo.
66
Greg Bear
TRECE
Quantico
Estn bajando.
William se inclin y se frot la mandbula para intentar relajarla. Le dola. En la pantalla no
haba mucho que ver: imgenes borrosas de las cmaras del casco y un grupo de personas sentadas
en el remolque del camin de la brigada de explosivos. Y tampoco se oa gran cosa: todos los
expertos conectados a la bombnet desde Eglin, Redstone y Washington D.C. se haban quedado en
silencio.
Los estudiantes estaban hipnotizados. Eso es lo que algunos de ellos acabaran haciendo a menos
que en ese instante tomaran alguna decisin drstica. William lo notaba. Estaban ensimismados, tan
concentrados como si estuvieran en la mismsima escena murmurando consejos con impotencia a
sus colegas de la pantalla. Ya pensaban como agentes. William estaba asustadsimo. El que estaba
ah era su padre, arriesgando su vida de nuevo sin preocuparse por la familia ni los amigos. El deber
por encima de todo.
Cada maldita vez que se produca una situacin as, el deber era lo primero, costara lo que
costara. Era algo que, de nio, siempre haba hecho enfadar a William. Ahora, no saba de qu lado
ponerse, porque estaba seguro de que su padre estaba viviendo otra de sus malditas aventuras. Otro
da ms en la vida de un hroe. Superman, el superagente que todo lo ve y todo lo sabe, Jimmy
Stewart con complexin de ciclista.
Ya me quedo yo de pie dijo Fouad, y se levant. Sintate.
Gracias dijo William. Le temblaban las piernas. Se sent en el lugar de Fouad, y ste se qued
de pie a su lado, con los brazos cruzados.
No soporto el suspense dijo Fouad. Es la razn por la que estoy aqu, pero no lo soporto.
Gracias repiti William, pero no estaba prestndole mucha atencin.
Las imgenes de las cmaras situadas en los cascos se volvieron ms claras y los expertos de
Eglin intervinieron de nuevo, lanzando especulaciones sobre los cables y los postes de fuera, las
freidoras, la cinta metlica, y el porqu Griff segua buscando a la nia.
67
Greg Bear
CATORCE
Griff respir hondo. Estaba empezando a sentir claustrofobia, le faltaba el aire, tena la sensacin
de que se le estaban taponando los orificios de la nariz y la garganta y que iba a asfixiarse. Los
trajes protectores siempre le causaban el mismo efecto: el calor, la respiracin de su propio aliento
que rebotaba contra el protector facial, la estrechez y la opresin de la vestimenta, y el peso, cada
vez ms fatigoso.
Andrews irrumpi de pronto en su auricular. Pareca que hubieran subido el volumen. Griff
estaba especialmente sensible a todos los ruidos.
Te conecto con George Schell, de Eglin.
Schell haba sido compaero de Griff en la escuela de artificieros de Redstone. Era un hombre
bajo y tirillas al que ya le clareaba el cabello, tena los ojos grises y penetrantes y un genio terrible
que desapareca de forma milagrosa cuando se pona a trabajar.
Griff, hemos estado discutiendo el tema aqu le explic Schell, y se nos ha ocurrido una idea
un tanto disparatada. Has odo hablar de las ondas de Alfvn?
No respondi Griff, irritado. No estoy muy al da en cortes de pelo.
Esto es fsica prosigui Schell. Escucha. Est producindose una gran tormenta solar. Esas
ondas, las ondas de Alfvn, pueden generar corrientes elctricas en la red de suministro. No s si
unas cuantas hectreas de cable podran acumular mucha corriente, pero por otro lado, puede que no
necesite mucha, no crees? Ves algo como un arco elctrico, algo que pudiera ser un fusible de
alto voltaje y bajo amperaje?
No dijo Griff. Luego, para ser educado, y porque a decir verdad la idea le haba revuelto el
estmago, aadi: Todava no.
Lo saba apunt Watson por lo bajo. Rose tena razn. Ese tipo observaba el cielo.
Cllate le orden Griff. George, explcame esa idea tan disparatada.
Malditos cerebritos. Habra que matarlos a todos.
Digamos que recibimos un gran impulso del espacio comenz Schell. Los cables de los
postes podran absorber esa corriente y transportarla hasta el granero. La corriente sera lo bastante
potente para activar un fusible o un detonador.
He salido del camin anunci Andrews. Es completamente de noche y veo la aurora, Griff.
Es espectacular. Tenemos una gigantesca corona color naranja rosceo justo encima. Es como mirar
fijamente al ojo de Dios. Y, tal vez sea una impresin ma, pero no parece contento.
Joder exclam Watson.
Te parece verosmil? pregunt Griff.
T le dijiste a Andrews que era la guinda del pastel dijo Schell. Se ha pasado sesenta aos
fabricando bombas. T sabrs qu es verosmil...
Amn dijo Watson.
Griff le lanz una mirada de censura.
Los terroristas no juegan a la ruleta con los temporizadores ni los fusibles replic Griff.
Cmo iba a saber que no explotara cuando su familia todava estaba aqu?
Puede que pulsara un interruptor al verte llegar aventur Schell. Y dejara su destino en
manos de Dios. Y el tuyo, claro. Encaja con su estilo, no?
Salid de ah, Griff dijo Andrews. Habl en un tono sereno, pero Griff saba que no era real.
Dejemos que lancen una bomba voladora.
Capricho divino dijo Watson, impasible. Dios es el temporizador. Genial. Muchachos, me
estis asustando. Estaba mirando a Griff desde el otro lado de la trampilla.
Esto es una locura murmur Griff. Dios no se dedica a hacer juegos de luces en el cielo. Son
los campos magnticos y las partculas, o no?
Si t lo dices respondi Schell. Qu crees que opinara el Patriarca?
Muerte a los judos. Griff comenz a pasear frente a la puerta de la trampilla. Empezaban a
asaltarle serias dudas sobre la presencia de la nia en el granero. Pero tena que cerciorarse. Tal vez
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Greg Bear
la nia se haba escondido en el stano. Lo ms seguro era que el Patriarca hubiera enseado a sus
hijos a huir de la polica y los agentes del gobierno. Puede que ya no dispusieran del tiempo
necesario para dirigir al robot grande hasta all y abrir la trampilla; y desde luego no les dara
tiempo a alcanzar la distancia mnima de seguridad si la trampilla era peligrosa.
Quera que nos adentrramos ms, mostrarnos a qu se dedicaba. La trampilla no est
manipulada.
Veinte aos se haba pasado trabajando en el caso del Patriarca. Veinte aos de su vida, unas
pocas ms que otras, tratando de descifrar un misterio escurridizo cmo y por qu hasta que
lleg a creer que conoca al hombre sin haberlo visto jams. La ilusin del criminalista consiste en
la conviccin de que su trabajo, por supuesto, es una ciencia. Las ilusiones son como gruesas capas
de grasa. Entorpecen cada vez ms los movimientos y acaban por matarte.
El cable recorre todo el granero le comunic a Andrews y a todos los chicos y chicas del pas
con acceso a la bombnet. Aqu pasa a una rampa de madera y probablemente contina bajando
hasta el stano.
Podra ser un cable de dos hilos, el de corriente y la toma de tierra sugiri Schell. La bombnet
lo haba nombrado portavoz. Crees que est conectado a alguna carga?
Creo que es la cinta de gua de alguna clase de mecanismo terci Watson, desafiando a Griff a
contradecirla, cosa que l no hizo.
Bajar a buscar a la nia dijo. No hacemos falta dos. Retrate, Alice. Y quera que lo
hiciera, literalmente. Los trajes protectores funcionaban mejor si uno afrontaba la explosin de cara.
T primero le dijo Alice. Te coger de la mano.
De verdad te crees esa historia de las ondas alvn? grit Griff elevando el tono ms de lo
necesario. Estoy mirando una trampilla. Creo que la nia puede estar escondida ah abajo.
La bombnet quiere que salgis de ah intervino Andrews de nuevo. Creen que los muchachos
de Schell han elaborado una teora creble. Algunos de los chicos ya han sacado los libros de texto
de electricidad y las calculadoras, pero el instinto les dice que es posible. Redstone, Eglin y
Washington estn todos de acuerdo, Griff. La decisin es unnime.
El Patriarca quiere decirme algo respondi Griff. Intentar jugarme alguna mala pasada,
estoy seguro, pero ser interesante.
Qu coo quieres decir con eso? grit Schell, aunque su voz se entrecortaba. Las
comunicaciones por satlite empezaban a fallar. As de grande era la tormenta solar que se cerna
sobre sus cabezas, en el cruel cielo de Dios. La aurora era una atraccin de segundo orden.
Probablemente la conexin de vdeo que serva las imgenes desde las cmaras del casco
tambin estaba fallando.
Los agentes de la ley toman decisiones irracionales cuando han sufrido un brote depresivo
aadi Schell. Comienzan a confundir las prioridades. Actan movidos por el resentimiento...
corriendo riesgos... El capitn Benson me ha dicho... depresin.
Y quin no, en este trabajo? pregunt Griff. Era cierto? Acaso deseaba morir?
Francamente, no lo creo. Me gustara ver cmo se grada William en la Academia. Me gustara
estar cuando demuestre que el gilipollas de su padre estaba equivocado. Capitn, deja de airear
asuntos privados por ah.
Lo siento, Griff, pero sal de ah ya.
Aqu abajo se cuece algo grande. No lo presientes? Yo quiero averiguar qu es, no te pasara
a ti lo mismo?
No sentenci Andrews.
Djalo estar, Griff medi Rebecca. Por ahora no he visto nada de inters. Salid de ah. Ya
haremos todo lo posible despus para recoger pruebas.
Griff, aqu todo el mundo... empez a decir Schell.
Mirad, quiero encontrar a la nia y echar un vistazo, y luego ya salimos de aqu, ipso facto. En
la bombnet se hizo el silencio. Griff se imaginaba a Schell airado, despotricando por esa sala lejana,
o meneando la cabeza.
Estamos solos, Alice dijo Griff. Ests deprimida?
69
Greg Bear
No, seor respondi Watson. Quiero ver qu hay ah abajo.

Un stano bajo un viejo granero. Estoy seguro de que es el pas de las maravillas.
Watson sonri, aunque, a decir verdad, siempre sonrea. Despus del accidente, pareca la novia
de la muerte.
Griff introdujo la punta de la bota debajo de la puerta de la trampilla y empuj para apartarla. Al
moverse, produjo un chirrido hueco. Watson alumbr con el foco. La rampa era larga, y el stano
era grande..
Griff intent pelear contra la sensacin de que el traje lo estaba oprimiendo. El miedo es el
asesino de la mente, se dijo para sus adentros, citando una novela que haba ledo de adolescente.
El miedo es la pequea muerte.
Pero otra voz le deca: A la mierda. El sueo eterno es mucho peor que la pequea muerte.
El cerebro es un canalla dijo Watson, sabes?
Griff se ri para s mismo. sa era la razn por la que haba escogido a Watson. Cuando se
encontraban juntos en ese tipo de situaciones, ella siempre le adivinaba el pensamiento. El tabln de
la rampa era ancho y grueso y pareca robusto. Griff calcul que l cabra con el traje, pero no los
dos.
Yo voy primero le dijo a Watson.
Todo tuyo respondi ella y, embutida en el traje como una salchicha, hizo una reverencia.
Cuando Griff dio el primer paso sobre el tabln, ella lo ayud a estabilizarse. A partir de ah fue
un baile de pasos torpes y cautelosos en zigzag, palpando el borde de la rampa con los pies y
preguntndose si todo aquello habra sido pasto de hormigas carpinteras o termitas.
Watson observ cmo lo engulla la oscuridad. La luz del casco de Griff se sumergi en la
negrura como un borrn de tiza blanca. Al cabo de un tiempo increblemente largo, que pareci
durar horas, alcanz suelo firme.
Vale, ya estoy abajo.
Aprtate de la rampa, que voy advirti Watson.
Griff se volvi hacia la derecha. La disposicin de las cuadras de arriba se repeta de forma
idntica abajo. Se volvi hacia la izquierda. A apenas un par de metros, se movi algo que no
lograba distinguir, algo que vea pero que su cerebro no consegua comprender. El plstico protector
de la cara reduca y distorsionaba la percepcin visual. Griff alz la cabeza ligeramente para
alumbrar el objeto con el foco del casco.
Watson descendi por la rampa en un tiempo rcord. Los dos focos de luz se cruzaron.
La madre del cordero... No te acerques orden levantando un brazo.
Qu pasa? pregunt Watson.
Griff hizo ademn de dar un paso, pero se detuvo. Los objetos atractivos sirven de cebo para que
toques un cable trampa al acercarte. Nunca alcanzas el objeto ni resuelves el puzzle.
He encontrado a nuestra nia.
Sobre un todoterreno motorizado de juguete haba montado un recorte de cartn de una nia con
una peluca roja encima. El inmenso coche de juguete continuaba emitiendo un leve zumbido y
dndose golpes contra la pared de hormign. El vehculo haba seguido el recorrido de cinta
llevando al maniqu hasta una de las cuadras del piso superior, luego haba atravesado el granero y
haba descendido por la rampa como un objetivo huyendo en unas prcticas de tiro. Simple, pero
efectivo. En la parte posterior el coche llevaba adosado un pequeo reproductor de msica que
segua emitiendo dbiles sollozos.
Y cmo se activ? pregunt Watson. Con un temporizador?
Nuestro robot cruz la cinta aventur Griff. Unos segundos de espera, y luego, pum, las
freidoras.
El palo que sostena el cartn recortado se cay hacia un lado y la silueta se desplom sobre el
suelo, impulsando de nuevo al coche que, con un zumbido, choc contra un rincn como un
escarabajo atrapado en una caja y arrastr la figura plana en semicrculo. Luego el motor se
extingui, y la msica ces.
El stano se qued en silencio, y entonces se oy otro zumbido, mucho ms leve y lejano.
70
Greg Bear
No hay ninguna nia inform Watson a los de fuera.

Recibido respondi Andrews, que por la voz pareca agotado.
Curiosamente, a pesar del agobio de verse encerrado en su atad protector, Griff no se
encontraba mal. El cansancio se haba disipado. Ese lugar era interesante. La trampilla se abra en el
suelo de madera del extremo norte. Probablemente, el suelo que haba justo encima de donde
estaban situados en esos instantes, era de diez o doce centmetros de hormign armado. El suelo de
arriba en las partes norte y sur no era de hormign, sino que la estructura estaba revestida de
madera: ambos extremos eran as.
Griff gir el foco. A la luz, el aire pareca neblinoso. Alumbr hacia arriba. En el camin podran
ver las imgenes del vdeo, veran prcticamente lo mismo que estaba viendo l. Aunque, por otro
lado, tal vez haba interferencias. l, en cualquier caso, no lo saba, as que no lo pens ms. Un
polvo oscuro y brillante caa desde una serie de plataformas suspendidas de unas cuerdas bajo el
techo de hormign.
En alguna parte se oa el rumor de un motor elctrico al ritmo de un constante triquitraque.
Oyes eso? le pregunt a Watson.
S confirm ella. Su foco alumbr unas latas de acero de un galn y unos sacos abombados
apilados en una esquina, no como los de harina y azcar que haba arriba, sino envueltos en plstico
transparente. Por el suelo gris oscuro, que por lo dems estaba vaco, haba un polvo grumoso
marrn que proceda de una lata volcada. Griff recogi una lata y examin la etiqueta.
Una estilizada golondrina planeaba sobre el nombre y la descripcin:
Levadura en polvo
Producto de Francia
Licencia de exportacin a EE.UU. 2676901
Levadura dijo Watson. Has hecho pan alguna vez, Griff? .
He hecho cerveza murmur. Qu se dedicaban a hacer aqu? Eh, Becky, llamamos a los
inspectores de contrabando de bebidas alcohlicas?
No hubo respuesta. Griff se ri para sus adentros para darse cuartelillo.
A lo largo del lado sur del stano haba doce bancos de trabajo dispuestos en hilera. Mostraban
un aspecto desgastado, astillado y oscuro. Las pisadas de Watson levantaron nubes de polvo. El
suelo estaba cubierto con el polvo brillante, no con levadura. Detrs de las mesas de trabajo haba
un comedero o una pila y, suspendida junto a la pila, una caja de madera alargada tapada con un
trozo de plstico transparente. El plstico estaba agujereado y por los agujeros salan unos guantes
de goma negros vueltos del revs.
Es una caja de guantes dijo Rebecca. Mirad por esa zona.
No veo equipamiento caro afirm Griff al cabo de unos instantes. A lo mejor se lo llevaron
con ellos.
Watson desprendi un trozo de plstico arrugado azul y amarillo de uno de los bancos. Al
desplegarlo tom la forma de una capucha con un protector transparente para la cara. En la parte
posterior del capuchn haba enganchado un tubo retorcido de plstico, pensado para conectarlo a
una bombona de aire.
Pertenece a los trajes de proteccin que se usan para manipular sustancias biolgicas peligrosas.
Qu coo se dedicaban a hacer aqu abajo? pregunt Watson.
Cerveza no respondi Griff. Chambers no beba.
En la cuadra situada al otro lado del pasillo haba apiladas unas cajas etiquetadas en chino que
probablemente contenan materiales para fuegos artificiales. El hacha que haba apoyada contra la
pared se haba usado para despedazar algunas de las cajas y obtener astillas. Sobre unos estantes
plsticos, haba colocados unos moldes unos ms grandes obtenidos a partir de trozos de tubo
metlico cortado longitudinalmente por la mitad, y otros ms pequeos tallados en trozos de
madera para comprimir la carga.
La clsica fbrica de petardos clandestina.
71
Greg Bear
Cervecero, panadero, candelero...

En una cuadra a su derecha, Griff vio amontonadas unas piezas de plstico y, encima, lo que
parecan las partes de una impresora: unas finas barras de acero que formaban un riel dentro de un
carro, una cinta de plstico con unos hilos de cobre colgando de un extremo. Tres cartuchos de tinta
yacan junto al respaldo del banco envueltos en bolsas.
Acrcate, por favor le pidi Rebecca.
Es una impresora de ordenador confirm Griff, y dio media vuelta.
Vuelve, Griff. Djame ver la marca.
Griff obedeci.
Epson, creo anunci. Un modelo antiguo. Te dice algo?
Cuntas hay?
Slo sta, que yo vea.
En la siguiente cuadra, haba dos cometas tipo caja deformadas, con las esquinas machacadas, la
estructura rota y las cuerdas enredadas.
Para comprobar la direccin del viento.
Griff sacudi la cabeza, un gesto intil tras la placa rgida del casco. Aquello era una pocilga.
Haba basura esparcida por todas partes, pero se adverta un patrn en la seleccin de los objetos: no
era la acumulacin normal de desechos de una granja. Ojal l fuera capaz de determinarlo.
El foco del casco ilumin algo grande y blanco depositado en el sucio suelo gris. Griff intent
distinguir qu era.
Veis esto, muchachos? pregunt, pero la nica respuesta que obtuvo fue el eco digital de
unos pitidos. Se inclin y estir el cuerpo todo lo que pudo, pero no lograba alcanzar el suelo con la
mano. Iba a tener que arrodillarse. Muy lentamente y con extrema cautela, se apoy sobre una
rodilla y levant el extremo de un pliego de papel. Era un fragmento del plano de una ciudad. Lo
haban rasgado en tres partes, coincidiendo con los pliegues, y en esa seccin se lea slo parte del
nombre de la ciudad.
... esia, Ohio
Lo veis? pregunt de nuevo, exponiendo el papel a la luz.
Muy borroso dijo Schell. No tenemos suficiente resolucin, y adems estamos perdiendo...
Ms pitidos digitales.
Watson asom la cabeza por encima del hombro de Griff. Con la mano enfundada en el guante
seal el nombre cortado de la ciudad y sacudi el polvo gris y las motas brillantes.
Qu es eso? pregunt siguiendo con la abultada mano unas flechas rojas y unas lneas curvas
que recorran las calles interrumpidas por el rasgn.
Indica la direccin del viento le explic Griff. Las corrientes.
La red de cables. El polvo posado en las hojas. Puede que hubieran estado midiendo los
cambios de direccin del viento en el jardn. Pero en ese caso, qu haba introducido en esas
cargas? Levadura?
Se incorpor de nuevo e intent doblar el mapa y metrselo en el bolsillo. Notaba un olor como a
etanol y goma chamuscada.
Watson se apart y volvi a alumbrar hacia arriba. El aire estaba empaado por una fina cortina
de polvo brillante. En ese instante, Griff lo vio. Lo vio todo. Las estructuras que colgaban del techo
reciban las vibraciones del motor elctrico. A escasos metros, delante de donde estaba, vio y
comprendi el dispositivo, el artilugio: una polea de caucho de corto recorrido, una leva mecnica
excntrica montada sobre un eje de oscilacin y unas cuerdas finas atadas a todas las estructuras. El
polvo caa a travs de los pequeos agujeros abiertos en el papel de aluminio que estaba colocado
en el fondo de las estructuras.
El artefacto era como un gigantesco tamiz de harina.
Al fondo de la habitacin, detrs de los bancos de trabajo, algo chisporrote. Por el rabillo del
ojo Griff vio un pequeo destello de luz. El traje lo obligaba a moverse como Marshmallow Man en
los Cazafantasmas. Se volvi hacia el lado sur con tres pasos medidos y calculados. Dos cables
72
Greg Bear
ascendan en vertical por el rugoso muro de hormign, a unos centmetros de distancia, como
ciempis de cobre.
Me juego el cuello a que eso es un arco voltaico dijo Watson. Vamos a...
La interrumpi otro chisporroteo al producirse una descarga. La corriente form un circuito
cerrado entre los polos del cable, se oy un chasquido y luego ces.
Griff solt el aire que haba contenido.
El fragmento del mapa se le cay de las manos.
La capa de polvo fino gris oscuro era ya de unos cinco o seis milmetros en toda la superficie del
suelo. Los tamices llevaban al menos media hora vibrando y cargando el aire de partculas
diminutas.
Griff avanz hacia uno de los establos.
Un tirn y fuera el traje le dijo a Watson. Largumonos de aqu.
En parte es polvo de aluminio exclam Watson. Levant la mano enfundada por el guante y se
la sacudi con un dedo. Su voz adopt un tono infantil de entusiasmo ante el descubrimiento.
Mezclado con goma laca o caucho, tal vez. Dios, Griff, no es eso lo que utilizan los propulsores
para cohetes?
Refgiate detrs de un muro orden Griff sin apartar la vista del arco voltaico.
A la mierda dijo Watson, con la voz quebrada.
Griff ya no vea el fondo del stano. La neblina era demasiado densa. Sin embargo, s distingua
las chispas alargndose como vidos dedos en la oscuridad.
Empez a tirar de las cintas del traje. Si suban la rampa corriendo y salan del granero, podan
lograrlo. Tirndose al suelo, cuerpo a tierra, tal vez sobreviviran, siempre y cuando no les alcanzara
la metralla ni les cayeran encima los escombros.
Griff se imaginaba la trayectoria de la fuerza, el estruendo y la presin como un monstruo que
despierta y endereza los hombros, doblando su tamao a cada milsima de segundo. La onda
expansiva impactara contra el hormign armado, se expandira entre el techo y los muros, se abrira
por los extremos a travs del suelo de madera y luego hara estallar el suelo de hormign y todo el
granero volara por los aires como una caja de petardos.
Alice tir de las cintas del traje en medio de ondeante humareda gris.
Seguan saltando chispas. Griff no lograra quitarse el traje a tiempo. El silencio en el stano era
absoluto, slo se oa su propia respiracin, las vibraciones de los soportes colgados del techo y un
chisporroteo a lo lejos.
Aqu el cielo est ardiendo en llamas, Griff le susurr Andrews al odo. Tendras que verlo.
Lo vio, vaya si lo vio.
Se elev ante l como un muro fugaz de llamas, cogindolo por el cuello, la entrepierna y las
axilas; un gigantesco resplandor en forma de espiral que le quem los ojos. La audicin la perdi
enseguida, as que no oy nada cuando sali despedido hacia el fondo del establo a la velocidad de
un colrico pensamiento.
Aos despus, cuando, milagro de los milagros, pensaba que tal vez haba logrado escapar,
apareci el dolor.
73
Greg Bear
QUINCE
Quantico
La sala de estudios se qued en silencio unos instantes cuando se perdi la seal de la pantalla.
Nadie se crea lo que acababan de presenciar.
William no poda respirar. Se le haba nublado la vista y haba roto el brazo de la silla con la
fuerza de la mano.
El granero haba explotado por los dos extremos. Una fraccin de segundo despus, el centro
haba volado por los aires saltando en mil pedazos devorados por las voraces y fieras espirales de
fuego naranjas y rojas. Los agentes se haban tirado al suelo tras los escudos negros dispuestos en
hilera, como un campo de lpidas. Entonces comenz la lluvia de cascotes: trozos inmensos de la
estructura y el revestimiento cayeron sobre el techo del camin, derribndolo como a un toro
malherido.
William haba visto a un agente que no se haba refugiado tras el escudo a tiempo y haba salido
volando hacia atrs con los pies colgando como un mueco. El humo y el polvo lo haban cubierto
todo y se haba perdido la visibilidad. Acto seguido, la pantalla se haba quedado en blanco.
Cruji una silla. Fouad pos la mano en el hombro de William. Luego el silencio se transform
en gritero, la gente se puso en pie y comenz a hablar. William se levant de los blandos cojines y
le dio un puetazo a un silln. Cuando alguien se acerc para calmarlo, l le apart las manos, lo
fulmin con la mirada y ech a correr por las escaleras hacia el locutorio. No tena dinero suelto.
Fouad apareci por detrs y, para sorpresa de William, sostena una tarjeta telefnica en la mano y
marc con rapidez el cdigo de acceso.
Para William ese movimiento era lgico. Apenas haba visto nada. Haba vuelto a morderse la
lengua. Notaba el gusto de la sangre en la boca y saba que le dolera. Pero una cierta irona amarga
invada como un mar salado sus pensamientos rotos y su miedo. El se encontraba all, en uno de los
centros neurlgicos de las fuerzas de seguridad mundiales, y estaba llamando a su madre para
averiguar qu haba pasado, para preguntarle si saba algo.
Fouad se mantuvo al margen, se limit a acompaarlo, y al poco apareci Jane Rowland.
William, que era mucho ms alto que ellos, vio que Pete Farrow se diriga a grandes zancadas hacia
ellos.
A quin ests llamando, Griffin? pregunt Farrow.
William ni siquiera haba acabado de marcar el nmero. No recordaba los ltimos cuatro dgitos.
A mi madre respondi. Ella se haba mudado a un apartamento haca poco, despus de vender
la casa grande en la que haban vivido siempre. La casa donde l haba crecido.
Creo que deberamos encargarnos nosotros. No sabemos con exactitud lo que ha pasado.
Todava no lo sabemos.
William se qued mirando el auricular, paralizado.
De acuerdo dijo, y acto seguido, pregunt con la voz quebrada: alguien vio algo? Alguien
sabe si Griff logr salir?
No lo s respondi Farrow. Luego le quit el auricular de las manos apartando con delicadeza
los dedos de William y lo colg en el telfono. Despus cogi a William por el codo y le dijo:
Vmonos.
Fouad y Jane Rowland los siguieron. Rowland estaba blanca como una pared. Detrs de ellos,
haba un grupito de compaeros de la clase observando la escena.
Bajaron las escaleras y volvieron a pasar junto a los hermosos cuadros de camino al vestbulo.
Atravesaron la capilla. El hecho de que estuviera vaca, por alguna razn, le impact. Subieron un
tramo de escaleras. William no saba muy bien adnde se dirigan. Apenas vea. Se tropezaba a cada
paso. Estaba llorando. Por un instante sinti vergenza, pero luego volvi la cabeza y vio que a
Farrow le resbalaban las lgrimas por las mejillas.
Al fin llegaron a la oficina de Farrow. Rowland sac una silla y William se sent. Alguien le
entreg un vaso de agua, y l dio un sorbo. Farrow le ofreci un pauelo. William agach la vista y
74
Greg Bear
vio que tena una mancha de sangre en la camisa, sangre de la lengua. Se limpi los labios, segua
sangrando.
Respira hondo dijo Farrow. William se lo tom como una orden y aspir una larga bocanada
de aire.
Necesito saber murmur, mientras se enjugaba los labios de nuevo.
No tardaremos en recibir noticias seal Farrow.
Quiero viajar hasta all. Podra conseguirme una plaza en un avin?
Ya veremos respondi el superior.
Lo siento se disculp William. Soy un desastre.
Farrow se inclin junto a l.
No puede venirse abajo, agente Griffin le susurr al odo. Esta pesadilla no ha hecho ms que
empezar.
Un agente al que William no conoca asom la cabeza por la puerta e intercambi unas frases por
lo bajo con Farrow. William capt parte de la conversacin. Al menos un muerto y varios heridos.
Por el momento, era todo cuanto saban. El granero, o lo que quedaba del granero, estaba ardiendo.
William hizo ademn de levantarse, pero Jane Rowland estaba detrs de l, con las manos posadas
sobre sus hombros y, por alguna razn, no le dej incorporarse. l retorci el cuello con un
doloroso gesto y alz la vista para mirarla. Ella estaba mirando al frente y toquetendose las uas.
Eso, de algn modo, lo tranquiliz, y ya no trat de levantarse.
Farrow se arrodill frente a l.
No han encontrado a tu padre. Ha habido bajas entre el personal del exterior. Una, de momento.
Heridos hay bastantes ms. Es un infierno. Se estn desplazando al lugar camiones de bomberos. T
viste cmo fue, William.
Se habra graduado al cabo de dos das. Los dems beberan cerveza en la sala de reuniones y
podran charlar con los instructores y la gente de la Academia Nacional, escuchar sus ancdotas y
sus historias, sonrer y decir a todo que s con humildad como novatos que eran. Rowland, Fouad y
casi todos los dems compaeros obtendran las credenciales. Pasaran a ser agentes especiales, y
los agentes especiales se comportaban de una manera determinada, propia del FBI, que era diferente
incluso a la de los policas. Aprender esa actitud por osmosis, observacin, aguantando los
comentarios crueles o sencillamente sometindose al vapuleo emocional que supona la estancia
all era en parte lo que se pretenda en Quantico.
William senta que un temblor casi irrefrenable estaba a punto de aduearse de l, pero con
Fouad enfrente y las manos de Jane Rowland sobre de los hombros, logr mantenerse firme como
una vela.
Farrow tena razn.
La pesadilla no haba hecho ms que empezar.
75
Greg Bear
DIECISIS
Los padres de Tommy tenan por ese entonces cincuenta y tantos aos. Diez aos antes, con el
dinero que haban ganado en la poca del boom de la bolsa, haban pagado una autntica fortuna por
los terrenos de Temecula, una ciudad en pleno crecimiento, y haban invertido dos tercios de todos
sus ahorros en convertir las tierras de aquella ladera en unas bodegas familiares.
Su plan se haba ido al traste a causa de la superabundancia de vino que haba habido a finales
del siglo XX, y la empresa se haba ido a pique definitivamente despus de sufrir los efectos de una
plaga de insectos y la enfermedad de Pierce. Ante la falta de habilidad para llevar los negocios y
para atender las necesidades de su extrao hijo, acabaron discutiendo y decidieron que la solucin
era el divorcio.
Tommy era un nio muy sensible al ruido.
Y el mundo se haba convertido en un lugar muy ruidoso.
En el ao 2000, sus padres haban muerto al ingerir alimentos envenenados. Tommy, que
entonces tena diecisis aos, se haba salvado. Todas las personas cercanas a l en esos terribles
das lo consideraban incapaz de cuidar de s mismo. No tanto por tonto como por su rareza y su
ineptitud para las relaciones sociales y los asuntos financieros, y as apareca reflejado en el
testamento: un ingenuo incompetente.
Haba pasado la mayor parte del tiempo trabajando en un cuartucho subterrneo de hormign,
junto a los depsitos donde se almacenaba el vino en barricas de roble.
Lo nico que hace es trastear con productos qumicos y ordenadores haba afirmado ante el
tribunal uno de sus tos, un hombre rico que no tena ningn inters en los terrenos ni en la herencia
ni en Tommy.
Tommy lo haba heredado todo, pero el tribunal haba asignado como tutora a su ta Tricia, la
hermana mayor de su padre, para que velara por sus intereses hasta que cumpliera la mayora de
edad. La ta Tricia, una mujer alegre y parlanchina que no paraba en casa ni un minuto, se haba
negado a admitir un no por respuesta, y menos an un arisco silencio, y sin pensrselo dos veces
haba metido un par de maletas en su viejo Jaguar y se haba llevado a Tommy de viaje.
Haban pasado ms de tres meses en la carretera, de agosto a octubre de 2001. Haban visitado
Oklahoma e Illinois, luego haban continuado la ruta hacia el sur, hasta Florida, y de ah haban
subido por la costa hasta Nueva Jersey y Nueva York. Tommy lo haba pasado fatal en todos
aquellos lugares extraos llenos de gente extraa, y todo lo que haba odo en las noticias le haba
producido autntico pavor.
Despus regresaron a Temecula. La formidable ta Tricia, dispuesta a llegar hasta el final y
convencida de que Tommy tena que crecer, estaba planificando un segundo viaje cuando de pronto,
en noviembre de este fatdico y ruidoso ao, muri.
Tras su muerte, Tommy se haba armado de valor y se haba entrevistado con diferentes
abogados de la zona antes de encontrar a uno que estuviera desesperado por llevarse unos buenos
honorarios. El abogado haba logrado sacar a Tommy de la sombra que supona la tutela del
tribunal. A partir de ah Tommy haba heredado el resto del dinero de sus padres, ms que suficiente
para pagar los impuestos y llevar una vida cmoda, en caso de que algn da fuera capaz.
Tommy slo quera esconderse de un mundo que lo estaba buscando, un mundo que se
encaminaba a la guerra (l crea que tena parte de culpa), un mundo que realizaba llamadas de
telfono inesperadas que l no quera contestar, que le enviaba correo basura sospechoso con
promesas y reclamos imposibles, un mundo que quera su dinero y no se preocupaba por l, un
mundo inhspito que l crea que estaba enloqueciendo.
Haba arrancado todos los letreros de sealizacin y haba instalado una barrera en la carretera
que llevaba a las bodegas.
Al cabo de unos aos, las bodegas haban cado en el olvido. Los campos, ocultos entre las
ondulantes colinas, haban desaparecido de los mapas tursticos. Tommy se haba enclaustrado, se
haba mantenido bien alejado del ojo escrutador de la Seguridad Nacional, incluso tras la
76
Greg Bear
aprobacin de los decretos federales que obligaron a realizar registros e inspecciones anuales en
bodegas, cerveceras y otras instalaciones donde podan cultivarse grandes cantidades de microbios.
En el periplo junto a la ta Tricia por Estados Unidos, Tommy haba descubierto que gozaba de
unos recursos hasta entonces desconocidos para l. Pese a todo, slo sala de la propiedad por la
noche, y acostumbraba hacerlo en el Camino o en la camioneta Dodge roja. En lugar de comprar
ms equipamiento y atraer una atencin que no le convena, Tommy se haba dedicado a asaltar
escuelas, institutos, e incluso una universidad, para robar el material que necesitaba, segn las
indicaciones que extraa de la gran coleccin de libros y el amplio repertorio de revistas cientficas
que posea.
Tommy haba demostrado que era mucho ms que un cerebrito marginal: se haba convertido en
un genio de la improvisacin y el sigilo. Pero para Tommy, el sigilo no era un objetivo en s mismo.
El verdadero disfrute lo encontraba, como siempre, en las lecturas sobre nanotecnologa y
biotecnologa, en los juegos y ensayos que practicaba en el laboratorio, en las nuevas tcnicas que
aprenda, y en que la gente lo dejara en paz.
Hasta el da en que necesit salir y tocarla.
Por lo que Sam intua, Tommy haba hecho eso en dos o tres ocasiones: la primera vez, con sus
padres; la segunda, en 2001, con el envo de quince pequeos sobres.
La muerte de la ta de Tommy era una incgnita. Tommy no hablaba de ello.
Pero Tommy haba acabado aburrindose. Estaba descubriendo que poda hacer infinidad de
cosas maravillosas en su laboratorio, cosas que los expertos calificaban de imposibles y, sin
embargo, l lograba hacerlas de un modo barato y eficaz. Le corroa por dentro el deseo de
convertirse en alguien importante, en alguien reconocido.
De forma que una vez ms sali de su agujero, en esa ocasin para ofrecer sus servicios a alguien
que supiera apreciarlos...
Unos colegas a los que Sam haba conocido en un viaje de trabajo gente con un profundo
inters en asuntos relacionados con la ecologa y los derechos de los animales le haban hablado de
un joven extrao que ofreca sus raras habilidades; un chaval canijo, que daba cierto repels, con
unas manos inmensas, una cabeza enorme y unos ojuelos negros como botones. Tommy haba
aparecido en la vida de Sam en un momento crucial, en una poca en que se encontraba abatido por
el sufrimiento y en que sus motivaciones todo cuanto haca, aquello que l crea que eran sus
principios estaba desmoronndose.
En una de las visitas profesionales, Sam decidi ir a conocer a Tommy. En algunos sentidos,
Sam y Tommy eran muy parecidos. Sam tambin haba cometido varios robos por su cuenta. Haba
recogido sorpresas de las que no les haba hablado a sus superiores. Sam y Tommy llevaban a cabo
la misma bsqueda en un mundo cuyo ritmo de transformacin era tan vertiginoso que ni siquiera
era consciente de los peligros que encerraba.
Sam y Tommy haban encontrado en el otro la horma de su zapato, y ese descubrimiento les
haba abierto la puerta a un nuevo mundo. Sam haba hecho gala de todos sus encantos, le haba
llevado comida, libros, y le haba instalado un nuevo generador. Tommy haba dejado de refugiarse
bajo las sbanas en medio de cada visita. El nio-hombre haba madurado gracias a la paciencia y
las atenciones de Sam, e incluso haba adquirido una serie de habilidades sociales rudimentarias.
Era capaz de salir de casa de da, cuando era necesario, y hacer recados. Y poda relacionarse con
otras personas sin desviar la mirada ni balbucear.
Y desde que Sam haba aparecido, Tommy no haba tenido que salir a tocar a nadie. Sam le
haba asegurado que el cometido que tenan entre manos era mucho ms importante. La tarea de
poner a tono a Tommy supuso, como no poda ser de otro modo, el punto final de la vida anterior de
Sam, su carrera profesional y todo cuanto saba.
Sin embargo, todo eso haba dejado de ser importante mucho tiempo atrs.
Conocer a Tommy le haba hecho recuperar la esperanza y dejar de destruirse a s mismo.
77
Greg Bear
DIECISIETE
A esa altitud, el inmenso C5A gris y verde volaba suave como la seda, incluso con los dos
tanques llenos, cinco vehculos blindados, toneladas de mercancas y veinte pasajeros. Dos hijos de
militares un nio de siete aos y su hermana de diez correteaban por los pasillos que formaban
los asientos mientras jugaban al baloncesto con una pelota hecha de bolsas de plstico atadas. Con
la constante vibracin que produca el discreto rugido de los gigantescos turborreactores, la mayora
de los pasajeros haba sucumbido al sueo.
Farrow haba llevado a William Griffin en coche hasta Andrews para que pudiera tomar el vuelo
procedente de Georgia con destino al estado de Washington. El FBI haba hecho lo imposible para
conseguirle un billete del Comando de Movilidad Area.
William se hundi en el asiento. Se le caan los prpados y estaba haciendo un esfuerzo mprobo
por mantenerse despierto, pero haba rechazado la taza de caf que la jefa de carga le haba ofrecido
al pasar con una jarra de acero y una pila de vasos de gomaespuma. No quera agudizar ms an su
inestabilidad emocional.
En ese instante los nios del baloncesto estaban mirando boquiabiertos las correas y cadenas con
que estaban amarrados los dos Stryker blindados. William haba viajado con el CMA en dos
ocasiones cuando nio, aunque en un avin mucho ms pequeo. Haban pasado una temporada en
Tailandia y luego en Filipinas. Su padre haba estado ausente la mayor parte del tiempo, y ellos
haban tenido que buscarse la vida en un espartano cuartel de la base de Subic que databa de los
aos cincuenta, por lo menos. Lo nico que William recordaba de esos aos era a su madre
aupndolo para subir a un jeepney de colorines y a su padre limpiando la ceniza volcnica del
Subaru familiar.
La jefa de carga recorri de nuevo todo el pasillo y le pregunt a William si era del FBI.
Tenemos una llamada por el satcom para William Griffin explic mientras le entregaba unos
auriculares inalmbricos. SCA Keller.
Ser el SAC Keller la corrigi William con una tmida sonrisa.
El SAC era el agente especial al mando.
Pues eso dijo la oficial, y se qued esperando de pie con los brazos cruzados.
Al habla William Griffin dijo, y permaneci a la escucha. Griff haba sido liberado de entre
los escombros. El servicio mdico areo lo haba trasladado a Seattle. Su estado era crtico, pero
estaba vivo.
Lo sabe mi madre? pregunt William. Estn divorciados. Ella no vive con l..., y adems se
acaba de cambiar de casa.
Se lo he comunicado yo mismo inform Keller. Dice que no se encuentra en condiciones de
viajar, as que t te encargars de representar a la familia.
Gracias. William mir al infinito, y acto seguido, frunci el entrecejo. Cmo ha podido salir
vivo? Cmo es posible?
Todava no han encontrado a Alice Watson, su compaera prosigui Keller. Dos artificieros
de la Patrulla Estatal fueron aplastados en un camin. Uno ha muerto. Otra agente del FBI, Rebecca
Rose, fue liberada del remolque del camin con heridas leves. Ha sido trasladada a Harborview con
Griff. Caprichos de la explosin. Yo aqu en Washington encerrado hasta maana. T irs a
averiguar cmo se encuentra tu padre, asistirs a una reunin de cortesa del equipo de investigacin
y luego te incorporars de inmediato al puesto de prcticas que se te asigne, sea cual sea. Tu placa y
tu documentacin me las enviarn a la oficina de Seattle. Cuida de tu padre hasta que llegue yo, de
acuerdo?
De acuerdo, seor respondi William.
Acto seguido, le devolvi los auriculares a la oficial.
Los motores seguan emitiendo el mismo montono zumbido.
El C5A estaba virando. La jefa de carga pidi a los nios que dejaran de jugar al bolsacesto y
ocuparan sus asientos.
Abrchense los cinturones orden mientras recorra el corto pasillo.
78
Greg Bear
Detrs y delante, los tanques blindados y los contenedores de mercancas crujieron al tensarse los
agarres. Era como volar en la nave de una iglesia, pens William, en la que los Strykers y las cajas
cargadas de armamento llenaban casi todos los bancos.
Pero adems estaban los nios.
Por alguna razn, al pensar en ellos, a William se le llenaron los ojos de lgrimas.
Al final, haba logrado aprobar el Rough-and-Tough. En la simulacin de la redada haba
enviado a doce tipos malos al tribunal de Dios, como deca Farrow, haban sido doce aciertos
rpidos, doce puntos positivos. Farrow le haba bajado la nota por algunos movimientos sucios y
poco ortodoxos, pero haba marcado la casilla del aprobado.
William se haba comportado como crea que lo habra hecho su padre, y esa noche no se haba
reunido con los dems en la sala de juntas a tomar unas cervezas, y no haba pegado ojo.
79
Greg Bear
DIECIOCHO
Washington D.C.
Fouad iba sentado en el asiento del acompaante de un Ford Preamble hbrido, viendo pasar los
rboles, los campos y las casas de la 95. El hombre cano que conduca apenas hablaba, y tena los
cinco sentidos puestos en la carretera; llevaba un traje negro y una estrecha corbata y, pese a no
tener la piel arrugada, tena los cabellos canos y una palidez griscea en el rostro. Aunque, por otra
parte, a Fouad le parecan grises muchos de los americanos de origen europeo. A lo mejor era de
tanto trabajar encerrados entre cuatro paredes...
Fouad haba recibido la orden de no hacer preguntas hasta que llegaran.
El chfer no trabaja para el BuDark. Si t quieres hacerlo, cete a las reglas. Recuerda.
Necesitamos muchachos como t. Muchachos con tus conocimientos.
Y eso significaba que...? Fouad no haba preguntado cules eran los conocimientos que
necesitaban. Supona que se referan al idioma. Durante las veinte semanas que haba pasado en
Quantico haban circulado muchos rumores sobre repentinos secuestros laborales.
En ese momento, el hombre de pelo cano tom una salida de la autopista que los condujo hasta
un polgono industrial. Unos jvenes arces delimitaban los jardines arreglados que bordeaban la
carretera recin asfaltada. Todava estaban en Virginia y, si la entrevista sala mal, volvera a
Quantico y se reunira con sus compaeros en la cafetera para la cena de disfraces del mircoles
por la noche y la ceremonia de graduacin del da siguiente.
Fouad se pregunt cmo estara William Griffin. Qu terrible, ver a tu padre envuelto en una
catstrofe de semejantes dimensiones. Eso no tendra que haber ocurrido. Fouad no imaginaba
cmo se habra sentido l si hubiera visto morir a su padre as.
El hombre del pelo cano aparc el coche en una zona casi vaca situada delante de un gran
edificio blanco rectangular.
La primera puerta de cristal a la izquierda le dijo a Fouad.
Fouad sali del coche, le dio las gracias y subi las escaleras que conducan a una puerta gris
lisa. Una esfera negra instalada sobre la puerta emiti un zumbido cuando l se aproxim. Un haz
de luz roja le recorri la cara.
La puerta emiti un siseo, luego se oy un clic y se abri una rendija.
Entre dijo una vocecilla a travs de un interfono de plstico.
Un hombre rubio y esbelto vestido con vaqueros azules y camisa blanca de ejecutivo se hallaba
al otro extremo de la sala, con una sonrisa en los labios y un arma en la pistolera.
Seor Al-Husam, bienvenido al Edificio 6. Mi nombre es Swenson. Yo ser su escolta durante
la visita. Por favor, permanezca a mi lado hasta que lleguemos a nuestro destino.
Gracias dijo Fouad. A m me dijeron que deba reunirme con el seor...
Toda la informacin era falsa afirm Swenson, hacindole una seal a Fouad para que lo
siguiera. A lo largo de un vestbulo se abran nueve puertas lisas sin placas ni letreros. La luz era
intensa y fra. El suelo estaba desnudo, sin moqueta, y por la forma en que retumbaban sus voces,
Fouad supuso que las paredes eran de hormign. Lo llevar a una habitacin donde tendr que
rellenar algunos formularios. Despus, el agente Dillinger lo entrevistar.
Fouad no pudo contener la sonrisa.
Dillinger? pregunt, volvindose hacia el hombre. Imagino que tambin es un nombre falso.
Swenson adopt una expresin de gravedad.
Es su verdadero nombre. Quentin T. Dillinger. Una noble familia de Virginia. Acto seguido el
hombre gui un ojo, y Fouad ya no saba qu era cierto y qu no.
Swenson sac una llave y abri una de las puertas.
Dejar abierto y esperar aqu fuera seal.
Un montn de formularios aguardaban sobre una robusta mesa de acero en una habitacin igual
de asptica que el vestbulo. Los formularios contenan preguntas a las que ya haba respondido
cuando solicit el ingreso en el FBI, y algunas ms que no figuraban la primera vez: si apoyaba a la
casa de Saud en la actual crisis, su opinin sobre la poltica exterior de Estados Unidos en Irn e
80
Greg Bear
Irak durante los ltimos cincuenta aos, qu saba sobre Mossadeq, el sah Reza Pahlavi, John Foster
Dulles y Allen Dulles. Saba bastante. Por ltimo, le preguntaban si estara dispuesto a traducir
fielmente las declaraciones de musulmanes, sin tomar en consideracin las creencias comunes ni el
bienestar de los mismos, y con independencia de que los detalles que proporcionaran fueran, a su
juicio, pertinentes o embarazosos.
Los problemas con los traductores musulmanes eran continuos, por la cuestin de la lealtad a la
umma, la comunidad de creyentes.
Fouad escribi sin parar durante una hora hasta llenar cinco pginas con una letra limpia y
cuidada, y luego pens que tal vez se estaba excediendo. En el FBI no gustaban los sabiondos, o los
sabihondos. Todava no tena claro cul era la forma correcta de escribirlo.
La puerta de la habitacin se abri.
Hemos terminado, seor Al-Husam dijo Swenson.
No hace falta que acabe de rellenarlo todo? pregunt Fouad, levantando el lapicero.
No, seor.
Gracias dijo Fouad.
Swenson reuni los papeles y se los entreg a unas manos femeninas annimas a travs de la
puerta.
Al cabo de veinte minutos, Fouad se encontraba dando tragos a una botella de agua de Pure
American Springs. Repar en la omnipresencia de la bandera en envases de comidas y bebidas y
la bsqueda casi semtica de la pureza en las atenciones que le prodigaban los estadounidenses.
Swenson regres, dio un golpecito en la puerta y le pidi que lo acompaara.
En esa ocasin llegaron al fondo del vestbulo hasta una puerta de doble hoja, y una de ellas se
abri cuando se acercaron.
No deber hablar con nadie sobre el contenido de esta reunin, jams afirm Swenson.
Conforme dijo Fouad.
El modo en que Swenson escudri los rasgos de Fouad con una mirada crtica y penetrante lo
incomod.
No me haga caso seal Swenson. La gente nueva me da escalofros. Dillinger lo est
esperando.
El agente especial Dillinger no dijo para qu departamento de las fuerzas de seguridad federales
trabajaba estaba sentado detrs de una mesa de acero. Tena entradas en el cabello, el gesto
sooliento y llevaba la corbata floja y arrugada. Sus labios eran carnosos y ligeramente cados. En
opinin de Fouad, pareca un traficante de coches usados al final de un da sin clientes. Un delgado
telepad y un pequeo y desorganizado montn de papeles era lo nico que ocupaba la mesa. La
iluminacin de la habitacin era fra y antigua: dos hileras de tubos fluorescentes desnudos. Delante
de la mesa haba dos sillas colocadas en un ngulo de cuarenta y cinco grados. Fouad se sent en la
de la izquierda. Swenson les cerr la puerta.
Cunteme orden Dillinger, pestaeando como si le picaran los ojos. Comience por su
biografa personal.
Soy un ciudadano estadounidense a punto de terminar un periodo de formacin de veinte
semanas en la Academia del FBI explic Fouad.
Hbleme de su abuelo.
Tal vez usted ya conozca su historia.
Me interesa su perspectiva.
Se march de Irn en 1949. Haba sido agente de la Oficina de Servicios Estratgicos de
Estados Unidos, la OSS, durante la Segunda Guerra Mundial, pero cuando fue derrocado Mossadeq,
abandon y regres a Beirut, donde lo mataron en 1953. Por entonces mi padre tena diez aos.
Fue la CIA la que asesin a su abuelo?
Creo que s, al menos es lo que siempre me han dicho.
De modo que l se retir al campo. Desert.
No conozco los detalles respondi Fouad encogindose de hombros.
81
Greg Bear
Pero desea servir a Estados Unidos.

S, por supuesto. Soy un ciudadano estadounidense.
Nacionalizado al poco de nacer.
S. Mi padre tambin trabaj para la CIA en la dcada de los setenta. Se retir en 2003 y ahora
vive con su segunda esposa en Carolina del Norte, y tienen una segunda residencia en Colorado.
Hbleme de los viajes que hizo de nio.
Mi padre estuvo destinado en Lahore y en Riad. Estuvo en Kuwait durante la invasin, y all
fue donde yo nac. Mi madre estuvo a punto de morir al dar a luz porque las tropas iraques haban
desmantelado el hospital y no disponan del instrumental necesario. Mi padre dispar a tres
soldados iraques que entraron a saquear el hospital y a violar a las enfermeras. Luego nos escondi
en el stano de la mansin de un empresario kuwait, y regres a buscarnos cuando el ejrcito
estadounidense expuls a las fuerzas de Saddam de Kuwait. Mi madre falleci cuando yo tena diez
aos. Mi padre volvi a casarse en 1988 con una mujer musulmana filipina. Desde entonces y hasta
que se jubil estuvo destinado en El Cairo, en Jordania y en Gaza. Yo estuve con l en El Cairo
hasta que decidi enviarme a California con mis tos. Cuando se retir, l tambin volvi, con un
solo brazo y un solo ojo.
Una biografa interesante.
Fouad lade la cabeza y respondi:
Bueno, bsicamente es la biografa de mi padre.
Me han dicho que tiene usted un don para los idiomas.
Crec hablando ingls y la variante del rabe de El Cairo, y al cabo de un tiempo aprend tagalo.
Tambin aprend algo de pashto, farsi y arameo de los sirvientes y los profesores. Tiempo despus,
estudi relaciones internacionales y lenguas en la Universidad de Georgetown. En la actualidad
hablo cinco dialectos del rabe meridional moderno.
No tendr por casualidad un ttulo de contabilidad, verdad? pregunt Dillinger con una
sonrisa, gesto que, por otra parte, desentonaba en l.
No. Ciencias militares. Hubo una poca en que mi ilusin era ingresar en el Ejrcito, en las
fuerzas especiales.
Excelente. Sabe quin convoc esta entrevista?
No respondi Fouad.
El antiguo jefe de su padre. Tambin era oficial del Ejrcito, pero ahora trabaja para nosotros, y
siente un profundo respeto por su padre.
A mi padre le alegrar mucho orlo, seor afirm Fouad.
Bien. Sabe usted cul es el objetivo del BuDark?
Me permite conjeturas? pregunt Fouad inclinndose hacia delante.
Por favor.
Quieren encontrar espacios en comn con los partidos y grupos que estn invadiendo Arabia
Saud y que operan desde Sudn, Yemen e Irak. Es probable que ganen. Cabe la posibilidad, aunque
yo no lo s, de que Estados Unidos est abasteciendo de ayuda y armas a algunas de esas facciones
para garantizarse el suministro de petrleo en el futuro. Ustedes quieren que las personas que hablan
el idioma se infiltren en los grupos y les transmitan la informacin que obtengan.
Un anlisis inteligente coment el agente Dillinger. Sin embargo, no es lo que nos
proponemos.
No? repiti Fouad, y volvi a apoyarse en el respaldo.
Dillinger neg con la cabeza y contrajo las comisuras de los labios.
Nosotros nos dedicamos a extinguir peligrosos fueguecillos que presentan signos de
propagacin. Toda clase de fuegos. Necesitamos gente especial en Oriente Medio, gente verstil
con formacin policial (la instruccin militar tambin es til, sin duda alguna) y, por supuesto, con
habilidades lingsticas excepcionales. Si se produce un fuego... usted estar metido de lleno. Ha
estado alguna vez en el Hajj?
Sabe que no.
82
Greg Bear
Pues tal vez ahora tenga la ocasin apunt Dillinger. Maana no se graduar. Desaparecer, y
ni su madrastra ni sus hermanos sabrn adnde ha ido.
Entendido asinti Fouad. Y mi padre?
Dillinger neg con la cabeza.
Y la Academia? inquiri Fouad.
Preprese para recoger sus cosas y marcharse de inmediato. Su placa la tengo yo.
Me han aceptado?
stas sern sus prcticas anunci Dillinger asintiendo. Es un muchacho afortunado. A
continuacin el agente sac una funda de vinilo del cajn del escritorio y se la entreg a Fouad.
ste la abri.
Bienvenido al BuDark, agente especial Al-Husam.
Fouad sopes la funda con las manos, luego alz la vista hacia Dillinger y le pregunt:
Trabajo para algn departamento que no sea el FBI?
Es usted Fib-Eye. BuDark es interdepartamental. Por el momento colaboramos todos. Se
levant. Usted se incorporar a un equipo selecto con una firme determinacin. Tenga paciencia.
Al principio ser el ltimo mono; demuestre lo que vale y djese llevar. Lo ms probable es que
viaje a unos cuantos lugares de mala muerte de Oriente Prximo en compaa de algunos tipos
bastante destacables. A m me tienen encerrado entre estas cuatro paredes, as que le envidio.
Dillinger agit el brazo con un gesto impetuoso y la puerta se abri. El seor Swenson le llevar a
la otra orilla del ro. Buena suerte.
83
Greg Bear
DIECINUEVE
Sam se hallaba en la cocina, y estaba sacando una bandeja de lasaa congelada. Encendi la luz
que haba encima del fregadero. El resto de la cocina estaba a oscuras. Los altibajos de Tommy
haban incrementado por el ritmo excesivo que se haban impuesto. Sam haba previsto que
surgiran problemas, sobre todo si algo sala mal.
Eran muchas las cosas que haban salido mal. Y Tommy se las haba tomado con relativa
serenidad. A diferencia de otras veces, ese da se haba repuesto enseguida del episodio del coche.
Sam oy un susurro a su espalda y se qued petrificado por un instante, conteniendo la
respiracin.
Se acab.
Tommy carraspe.
Puedo aprovechar un tercio ms del producto, tal vez hasta la mitad. Intentar trabajar el doble
durante las prximas semanas y rescatar producto suficiente para hacer casi todo lo que habamos
planeado. Eso es lo que estoy pensando, Sam.
Explcamelo mejor, Tommy le pidi Sam.
El nio-hombre si situ en el centro de la cocina. Sam se volvi. Los largos dedos de Tommy
parecan moverse solos. Proyectaban sombras sobre las paredes de la cocina al doblarse y
extenderse, como si trataran de mantener parte de la conversacin en lenguaje de signos.
Creo que podremos arreglrnoslas sin las impresoras extras, si las que tenemos no se rompen.
Tengo un montn de cartuchos, suficientes para acabar. O eso pienso.
Ensamelo, Tommy.
No hace falta respondi ste, balancendose sobre los pies. Lo tengo todo bajo control. Slo
vena a decirte que tendremos material suficiente, aunque no s dnde lo empaquetaremos para..., t
ya me entiendes, para la entrega.
Ya pensaremos algo dijo Sam. Quieres algo que llevarte a la boca?
Tommy se ri por lo bajo. Alarg el brazo y cogi aire con la mano y se lo llev a la boca.
Ya est dijo.
Hablo de comida insisti Sam.
Vale concedi Tommy. Si t crees que tengo hambre.
Creo que los dos tenemos hambre respondi Sam. Una lasaa nos sentar bien.
La lasaa es rica dijo Tommy. Trabajar un rato y luego comemos. T esprame aqu.
Primero comemos lo contradijo Sam. Y as luego podremos pensar mejor.
Tienes razn. Con la dieta que me has puesto ltimamente se me han ocurrido ideas brillantes
dijo Tommy. Por eso no me he enfadado tanto por lo de las impresoras. Creo que he descubierto
la manera de doblar la produccin. Hizo el gesto de las comillas con los dedos mientras sonrea
enseando toda la dentadura.
Perfecto. Esto tardar unos veinte minutos. Por qu no pones la mesa?
Voy.
Te has lavado las manos?
Tommy sonri y se dirigi al fregadero.
No tienes que preocuparte, Sam dijo Tommy en tono tranquilizador. He sido muy cuidadoso.
S, pero sigues metindote el dedo en la nariz, que te he visto.
Tommy se ech a rer, y sus carcajadas se convirtieron en una especie de rebuznos.
S, lo admito, pero al menos yo no me rasco el culo cuan do salgo de un coche.
Yo no hago eso replic Sam, indignado.
Tommy comenz a bailar por la habitacin tirando hacia fuera de la parte de los pantalones que
cubran su trasero.
Se te meten los calzoncillos! Se te meten los calzoncillos!
84
Greg Bear
VEINTE
Seattle, Washington
Desde el otro lado del cristal, William observaba con infinita atencin lo que ocurra en el
quirfano. No distingua a su padre, al menos no con total claridad; tan slo vea un bulto cubierto
de sbanas azules y verdes, y de forma puntual, algn que otro trozo que pareca carne picada, y que
el personal mdico, enfundado de pies a cabeza con sus aspticos trajes quirrgicos, con sus propios
tubos respiratorios colgando por detrs, exploraba con relucientes instrumentos curvos mientras
intercambiaba impresiones en susurros. William poda or el agudo chirrido y el ruido metlico de
los taladros, las sierras y las bombas de succin.
Uno de los cirujanos levant la vista y lanz una risotada silenciosa a alguien que haba hecho
una broma. La enfermera del quirfano haba informado a William de que la operacin haba
comenzado haca tres horas.
A William comenzaron a temblarle las rodillas. Se sent en una silla. La agente especial Dole de
la Oficina de Campo de Seattle, una mujer rubia y esbelta, poco mayor que William, que vesta un
traje de chaqueta marrn, le llev una botella de agua. l bebi y se dedic a observar. Haban
estado entrando y saliendo agentes toda la noche, agentes que le daban una palmadita en el hombro,
cruzaban cuatro palabras y se quedaban unos minutos observando la operacin haciendo muecas,
como si asistieran a una clase prctica.
Luego lleg alguien llamado capitn Benson y le dijo a la agente Dole que se tomara un
descanso. Llevaba unos apsitos en la cara y en la nuca.
Yo estuve con tu padre hasta el ltimo... hasta el granero dijo con una voz amortiguada por la
hinchazn de la mandbula. Benson se sent en una silla de plstico junto a William. Saldr de
sta, ya lo vers.
William asinti. Las cosas no parecan marchar muy bien. La enfermera de quirfano le
comunic que la operacin poda prolongarse otras tres o cuatro horas. Estaban reconstruyendo el
rostro de Griff con material de relleno. Primero extraan el hueso daado, despus reunan todos los
fragmentos, los introducan en una solucin salina con ReViv y recolocaban los ms aprovechables
en trozos de malla como teselas de un mosaico. Durante el proceso de reconstruccin de las piernas,
le haban cortado hueso de la cadera y el fmur para transplantrselo al crneo.
Dios Santo, pap.
La sala de observacin tena las paredes pintadas de un azul plido y el suelo de baldosas de
linleo rayadas; el ambiente era clido y ola a limpio. Benson apestaba, como si llevara varios das
sin ducharse. A decir verdad, ms que agotado, pareca desquiciado.
Mira que es difcil el capullo de Griff observ Benson.
William asinti con un gesto mecnico. A lo largo de su vida haba reaccionado de muchas
maneras contra su padre: como figura de autoridad, como alguien contra quien rebelarse, alguien a
quien querer o a quien temer, o incluso a quien despreciar. Sin embargo, no recordaba haber
pensado jams en l como amigo. Ese bulto en carne viva que estaba en el quirfano haba guiado
la existencia de William con ejemplos o contraejemplos, pocas veces con estmulos, la mayora con
malos gestos o comentarios hostiles, e incluso en algunas ocasiones memorables con un cinturn en
la mano.
Tu padre es un tipo duro, no te parece? dijo Benson.
S respondi William.
Duro como una piedra. Y afortunado, joder, afortunado.
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Greg Bear
VEINTIUNO
Maryland
Todo el mundo disfruta dndole una buena paliza a un moro dijo el preso al sentarse con sumo
cuidado en una vieja silla de madera.
Su rostro lo confirmaba: tena los ojos tan hinchados que apenas poda abrirlos, una mejilla
amoratada y deformada, el labio partido y suturado por tres sitios y el cuello lleno de marcas ya
poco visibles de un arma Taser. Seguramente tendra quemaduras similares en la zona de los
genitales y el recto. Los moratones estriados y las abrasiones causadas por las esposas de las que
haba estado colgado formaban unas medias lunas amarillas y verdes en el interior de sus muecas.
Tena los brazos acribillados de pinchazos de aguja.
Fouad Al-Husam estaba en un rincn, a oscuras. Un agente que se haba presentado como John
Q. Anger daba vueltas alrededor de la mesa y el hombre sentado. Era una escena tan vieja como el
mundo: una sala pequea, sombras, y un hombre cuya vida slo tena valor si era capaz de
proporcionar informacin valiosa.
Era un preso prestado. Haba sido enviado en secreto de un pas a otro; en este caso, de Egipto
a Estados Unidos. Como bien saba Fouad, lo contrario era lo ms habitual. Fouad estaba all como
aprendiz y como observador, y ya estaban poniendo a prueba su estmago.
No vamos a pegarte le dijo Anger al hombre que estaba en la silla. Aqu no hacemos eso.
Se lo agradezco dijo el hombre. Tena un rostro ancho y rechoncho, la nariz ganchuda, una
voluminosa cabellera negra y el cuello alargado. Las mangas del uniforme le quedaban cortas y
dejaban a la vista las manos y las muecas. Van a devolverme?
Devolverle adnde?
No s dnde estaba admiti encogindose de hombros. No vi adnde me llevaron. Me cegaba
mi propia sangre.
Conoce a un hombre llamado Al-Hitti?
Conozco a unos cuantos que se llaman as. En Egipto es un nombre comn.
Los iraques nos han dicho que un tal Al-Hitti pag a alguien para que matara a unas personas.
Las encontramos en una casa de Ciudad Sadr. Tuvieron una muerte dolorosa.
Me apena eso que me cuenta dijo el hombre. Si conociera a ese hombre, le dira quin es.
Usted lo conoce.
El hombre mene la cabeza con debilidad.
Anger se inclin sobre la mesa y, con cierta delicadeza, lo agarr por el pelo y le tir la cabeza
hacia atrs.
Aqu no consentimos faltas de respeto. Usted me respetar. Forma parte de nuestra puta cultura,
as que sintese recto en la silla.
Estoy recto.
Anger le presion la espalda con una mano.
Ms recto! Tambin conoce a un hombre llamado John Brown o John Bedford. Es
estadounidense o britnico, no creo que sea canadiense, a pesar de lo que nos han dicho algunos
iraques.
El hombre sentado en el centro de la habitacin pase los ojos hinchados a su alrededor y luego
clav la mirada en la mesa.
Bedford dijo. Eso est en Massachusetts.
Anger le volvi la espalda al hombre y se dirigi a Fouad.
Hblale.
Fouad dio un paso adelante y comenz a hablar en rabe:
Ha recibido mejor trato desde que lo trasladaron aqu?
Me dejan dormir respondi el hombre. Aunque todava no puedo comer. Creo que me
destrozaron el estmago.
Segn me han dicho, usted naci en Jordania.
S.
86
Greg Bear
Anger realiz un movimiento rpido y agarr al hombre por la barbilla.

Qu sabe del carbunco? grit.
Fouad se sobresalt con la inesperada intrusin de Anger. El preso, sin embargo, ni se inmut.
Que es una enfermedad del ganado y de las personas respondi. Y que alguien en Estados
Unidos envi unas cartas. Es todo lo que s.
El Bacillus anthracis es la bacteria que causa unas lesiones negras que se denominan carbunco.
Y mientras caminaba por la sala, le hizo una seal con la mano a Fouad y le dijo: Traduce: es
como el carbn. Brillante, negra y dolorosa. Las vctimas fueron secuestradas en las calles de
Bagdad y trasladadas a Ciudad Sadr, y all las obligaron a inhalar polvo de carbunco.
Fouad tradujo.
Me estn dando demasiada informacin se quej el hombre a Fouad en rabe. Y lo mir con
una expresin suplicante, de rabe a rabe. No quiero saber todas esas cosas.
Acaso le incomoda esa informacin? pregunt Anger.
Fouad lo tradujo. Tena el estmago revuelto.
Es la posesin de esa informacin lo que es peligroso explic el hombre, en esta ocasin en
ingls. Cuando hayan acabado y me enven de vuelta, los egipcios me harn preguntas, y cuando
se den cuenta de que s algunas respuestas, creern que tengo ms informacin. No me cuenten ms
cosas. Eso ser mi muerte.
Present usted al seor Brown a Al-Hitti?
El hombre sentado en la silla inclin la cabeza hacia delante.
Tantos aviones, y camiones, y habitaciones dijo.
Hemos terminado sentenci Anger. Devolvedlo orden a los guardias. Los egipcios
acabarn con l.
No, no me devuelvan. Yo no conozco a Al-Hitti. Jams lo he visto!
Anger cogi a Fouad por el codo y ambos salieron juntos de la habitacin. La puerta se cerr con
suavidad, sofocando las splicas de clemencia del prisionero. En el vestbulo verde de fuera, Anger
continu caminando de un lado a otro con el dedo posado en la barbilla.
Cmo se ha sentido ah dentro?
Tengo el estmago revuelto respondi Fouad.
Agnciese una caja de Pepto-Bismol; presenciar cosas peores. Aunque desde que la ONU
amenaz con imputarnos cargos de crmenes de guerra, los lmites de actuacin son muy estrictos.
A usted no se le llamar para interrogar a ningn sujeto, pero puede que tenga que presenciar los
interrogatorios. Tiene que entender una cosa: si pudiramos impediramos las torturas, porque la
informacin que obtenemos de internos torturados resulta muy difcil de filtrar y reconstruir. Sin
embargo, nuestros aliados musulmanes, sobre todo los de la Direccin General, deben de creer que
la agona es buena para el alma. No dejamos de recibir autnticas gilipolleces sonsacadas a los
presos mediante mtodos extremos de coaccin de los que ellos se enorgullecen.
Fouad se senta confundido.
Y cmo se supone que tengo que actuar yo cuando vea esa clase de cosas?
Necesitamos detenidos en buenas condiciones. Los necesitamos intactos. Si, a su juicio, cree
que un detenido puede poseer informacin de utilidad, tendr que esforzarse en conseguir que nos
lo traspasen antes de que comience la tortura. Nosotros empleamos tcnicas que proporcionan unos
resultados notables sin mucho dolor. En el caso de que lo logre, usted deber entregar un informe
detallado sobre la vctima y el ejecutor de la tortura. De forma que su primera misin es
desagradable pero muy importante. Viajar con un equipo reducido a Egipto y a Jordania, y tambin
a algunos campos de Kuwait, para echar el ojo a candidatos que pudiera convenirnos trasladar y
para hacer informes. Ser capaz?
Si lo hago, los salvar de la tortura? pregunt Fouad.
Slo si nos sirven. El resto, me temo que tendr que confirselo a Al.
Fouad adopt un gesto sombro.
Ese estadounidense, Brown, o Bedford, existe? pregunt.
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Greg Bear
A m me huele a chamusquina, pero es cierto que algunas personas obligaron a inhalar

carbunco a unos musulmanes chies. El cabecilla podra ser un hombre llamado Al-Hitti. Anger
clav la mirada en Fouad. Eso es todo cuanto hemos conseguido averiguar, por ahora.
Emplearn sus mtodos con ese hombre de ah dentro?
No respondi Anger, meneando la cabeza con gesto de repugnancia. Lo tupieron a drogas
vegetales en Egipto y est hecho una ruina. Si hiciramos lo que mejor sabemos hacer, lo
mataramos.
Esa tarde, Fouad se mud a la habitacin de un motel situado junto a la base del cuerpo de
marines, a menos de doce kilmetros de la Academia. El resto de las habitaciones estaba ocupado
por agentes de Seguridad Diplomtica, Seguridad Nacional, el FBI y la CIA, y todos haban
recibido rdenes de no hablar entre s.
BuDark, por supuesto.
Fouad todava tena que descubrir su verdadero nombre.
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Greg Bear
VEINTIDS
Temecula
Sam a esas alturas se lo conoca ya por multitud de nombres, pero para Tommy siempre haba
sido Sam estaba sentado en el porche, escuchando el arrullo lastimero de las palomas. El
crepsculo era un tmido asomo de luz estriada en el este, como un defecto de la visin que
estropeaba la perfeccin de la negrura. Las tierras que rodeaban la casa de Tommy estaban sumidas
en un silencio perturbado nicamente por las palomas y algunos pjaros cantores que afinaban para
la batalla de trinos que se libraba cada amanecer.
Sam extendi los pies descalzos en el suelo de madera astillada y aspir el aire fresco y dulce. Lo
nico que alcanzaba a ver, aparte de los jirones de luz crepuscular, era una larga y tortuosa carretera
que, se mirara por donde se mirara, desembocaba en el fracaso. Haba infinidad de detalles que
perfeccionar, infinidad de escollos que salvar, y tena la certeza de que pronto iran tras l.
El desastre del camin y el coche patrulla. Y el guante. No se acordaba de qu haba hecho con
el guante despus de quitrselo con los dientes. Tal vez lo haba metido en el bolsillo de los
pantalones. Puede que en esos instantes estuviera junto al coche patrulla quemado, en cuyo caso se
hallara en manos de la polica y probablemente tambin del FBI. A lo mejor se le haba cado al
caminar por la carretera, antes de que lo recogieran. Los buenos polis peinaran esos kilmetros de
carretera y lo encontraran. Fuera como fuese, la haba cagado. Y a todo eso haba que aadir su
debilidad: la mujer de la furgoneta verde, Charlene.
A Sam le resultaba difcil recordar qu le haba contado en realidad.
Sam sinti ganas de fumarse un cigarrillo y llevaba quince aos sin fumar.
Sacaran muestras cutneas del guante. Tendran las clulas cutneas y el ADN de la sangre, y
curiosamente, no concordaran, y eso les llevara a la conclusin de que haba habido dos asaltantes
en la escena. Hermanos, tal vez.
Quizs eso retrasara un poco la bsqueda.
Todo en su vida llegaba de dos en dos, incluidos los estados de nimo: la desesperacin y la
confianza suprema lo asaltaban, pasando de una a la otra sin ms aviso que unos destellos,
inquietantes atisbos de claridad que casi lograba vislumbrar.
Las maanas eran lo ms duro para Sam.
Cruz la cocina, sali por la puerta trasera y recorri un camino de losetas que atravesaba el
asilvestrado jardn y lo que pareca una pradera, y us las llaves de Tommy para abrir el primer
almacn. Pas entre los tanques de acero inoxidable que se alzaban en el suelo de hormign como
cabezas de gigantes de latn con protuberantes bocas de acero.
Del fondo del almacn arrancaba un tramo de escaleras de madera que descenda hacia los
stanos: tres tneles de hormign que se extendan unos treinta metros ms all de los cimientos del
almacn. Sam encendi las luces del techo. La suela blanda de los zapatos amortiguaba sus pisadas
a lo largo del pasillo formado por hileras de barricas de roble viejo francs y roble joven americano,
ms barato. All, dormido en la oscura quietud, se supona que el vino envejecera y adquirira los
aromas de la madera principalmente un matiz de vainilla y perdera el toque de acidez antes del
proceso de embotellado que jams lleg a producirse.
Los padres de Tommy haban muerto sin poder disfrutar de los resultados de la vendimia final.
El ao anterior Sam haba empleado un catavino de cristal para extraer una muestra de
degustacin de algunas tinajas a travs de los agujeros cerrados con tapones de silicona. El vino
haba perdido todo el cuerpo y el sabor, lo cual no era de extraar. En el suelo, debajo de las
barricas, haba manchas moradas pegajosas y resecas. Las barricas se haban agrietado y goteaban.
Las bvedas subterrneas producan un gran eco y el aire fro y quieto ola a roble podrido y a
vino muerto.
Durante las obras de construccin, el padre de Tommy haba dejado un espacio de apenas dos
metros cuadrados al final del tnel ms largo para que Tommy trabajara. La habitacin se haba
equipado con instalacin de agua fra y caliente en dos grandes pilas de acero y con un desage en
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Greg Bear
el suelo. En la parte superior, contaba con un pequeo ventanuco de ventilacin. All, el padre haba
enseado a Tommy unas nociones bsicas de biologa y algunas tcnicas vincolas relacionadas con
el cultivo de levadura y la fermentacin.
Tal vez eso era lo nico que los haba unido emocionalmente. Sam intentaba imaginarse la
satisfaccin del padre ante el don natural de su hijo.
El resto, Tommy lo haba aprendido por su cuenta o lo haba investigado a travs de esa fuente
de conocimientos peregrinos que era Internet. Segn Tommy, tanto su madre como su padre estaban
encantados de que por fin hubiera destapado sus talentos. Aun as, jams se haban molestado en
comprobar a qu se dedicaba. Hacia el final, adems, estaban centrados en sus propios problemas.
Haban mantenido a Tommy ocupado para que no les estorbara. De esa forma, cualquier equipo
cientfico que l pidiera, se lo compraban para acallar su mala conciencia, costara lo que costara, y
l haba aprovechado para pedirles aparatos bastante inusuales.
Sam abri la puerta metlica, encendi las luces blancas y todo el laboratorio qued iluminado.
Sumergido en aquel silencio sepulcral, ech un vistazo a las mesas abarrotadas por una
centrifugadora, incubadoras, cmaras de mezclado y pequeas cajas trmicas cubos cerrados de
plexigls con dos agujeros en los que haba fijados unos guantes para manipular el contenido desde
el exterior, un estante lleno de aerosoles antispticos y recipientes de toallitas, vasos de
precipitados de cristal y tubos de ensayo colocados sobre varios soportes en la pared y pequeos
paquetes de levadura de vino francesa.
Casi al fondo de la sala, haba una caja mucho ms grande hecha con lminas de acero y Lexan
de doce milmetros; meda unos dos metros y medio de altura por tres metros y medio de ancho y
noventa de hondo. Las juntas haban sido selladas con gruesos perfiles de silicona y todo el montaje
envuelto con varias capas de polietileno translcido y trozos de cinta aislante y cinta protectora
azul. se haba sido el primero de los montajes de produccin de Tommy como aficionado. Lo
haba construido a los quince aos. En esa poca, estaba convencido de que sus padres queran
matarlo, y sa fue slo la primera de sus alucinaciones. De forma que se puso a cultivar Clostridium
botulinum, mientras contemplaba el contenido de un pequeo frasco que por desgracia haba
encontrado en el instituto donde estudiaba.
Eso haba supuesto un giro en la vida de Tommy: un simple olvido, si bien inexcusable, un error
monumental que, por razones que nadie entendera jams, haba cometido un hombre desconocido
y, quin sabe si a esas alturas, incluso muerto.
Tommy haba pasado gran parte de su tiempo libre en el laboratorio de ciencias del instituto,
ordenando el material y limpiando los recipientes de cristal. All haba encontrado una ampolla
envuelta en algodn dentro de una caja de cartn precintada y arrinconada en un estante alto detrs
de varios frascos de sustancias qumicas. No saba cunto tiempo llevaban all la caja y la ampolla:
tal vez desde 1984, el ao en que haban construido el edificio. Haba reconocido el nombre escrito
a lpiz en la etiqueta blanca y roja al instante: B. anthracis.
De dnde poda haber salido no tena la ms remota idea, pero Sam tena una teora. Crea que
algn profesor que hubiera trabajado en la investigacin de armas biolgicas podra haberla robado
y habrsela llevado a escondidas de algn laboratorio a modo de souvenir o trofeo.
Tal vez el profesor soaba con que le permitieran impartir una asignatura sobre el esplendor de
la guerra bacteriolgica.
Tommy se haba guardado el vial en el bolsillo y se lo haba llevado a casa, donde, segn le
cont a Sam, haba pasado varias noches tendido en la cama contemplando el polvo beige,
preguntndose qu significaba y si sera autntico.
Tanto potencial.
Tanta potencia.
Sus padres se peleaban todas las noches, y l se enterraba bajo la almohada y lloraba aterrado.
Un da haba visto un programa de televisin sobre animales prehistricos que narraba los conflictos
de una pareja de reptiles que haba vivido doscientos millones de aos atrs. Acosados por un
pequeo y rpido dinosaurio predador, los reptiles se dieron cuenta de que tendran que buscarse
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Greg Bear
otra madriguera, empezar de nuevo. Sin embargo, no podan trasladar a sus cras recin salidas del
cascarn, y para no desperdiciar los valiosos nutrientes, se las comieron.
En la mente de Tommy se haba ido instalando poco a poco la idea de que sus padres planeaban
hacer eso mismo: no comrselo, pero s matarlo y marcharse de all. En defensa propia, cogi una
lata de championes abierta de la cocina y le aadi una gota del licor de su cultivo txico de C.
botulinum. Segn Tommy, l haba actuado con una lgica aplastante, pero aun as no volvi a ver
la televisin. Los programas y las pelculas le resultaban demasiado inquietantes; incluso las
comedias le provocaban pesadillas. Las expresiones de la cara lo aterrorizaban.
Semanas despus de la muerte de sus padres, entre audiencia y audiencia e incluso en presencia
del primer tutor que le asign el tribunal, Tommy comenz la segunda fase. La lucidez del proyecto
haba quedado patente casi de forma inmediata. Haba comenzado por cultivar nfimas dosis de
carbunco en un caldo elaborado segn una receta que haba encontrado en Internet.
El laboratorio del stano haba quedado invadido por el aroma del guiso. Dado que en Internet
no haba encontrado todos los datos que necesitaba, haba improvisado. Haba inventado una serie
de tcnicas de lo ms originales para preparar y refinar su objetivo: material atomizado apto para
armas.
En el proceso de lavado, secado y trituracin se haban desprendido los restos de clulas muertas,
dejando una solucin de esporas prcticamente puras. El polvo fino que se obtena presentaba una
cierta tendencia a apelmazarse, debido a la electricidad esttica cuando se hallaba en un ambiente
seco y a la humedad cuando el ambiente era hmedo. Tommy haba probado a sumergir el polvo en
varios lquidos, y finalmente haba dado con la frmula perfecta empleando las sustancias qumicas
presentes en cartuchos de tinta de impresora.
Algunos de esos productos los haba almacenado inicialmente en frascos para aprovecharlos al
mximo y poder analizar sus progresos.
Sin embargo, la experiencia le haba demostrado que el secado y la trituracin no serviran para
prevenir el apelmazamiento o la formacin de grumos. El problema era entonces cmo realmacenar
el carbunco en granos muy finos, ya separados y que contuvieran menos de cuatro o cinco esporas
por grano. La brillante respuesta de Tommy haba sido: en impresoras de inyeccin de tinta
normales y corrientes. Haba sustituido la tinta de los cartuchos desechables por su solucin
qumica especial y, al principio, haba empleado levadura de fermentacin en lugar de carbunco.
(Una vez ms, Tommy sospechaba que si, por su estrecha relacin con el carbunco, haca un pedido
de la bacteria Bt o Bacillus thuringiensis a una tienda de jardinera, podran pillarlo. Sin embargo,
en las reservas de la bodega contaba con cantidades industriales de levadura.)
Primero en papel grueso, y luego en lminas de cristal de veinte por quince centmetros, Tommy
haba impreso millones de puntos de solucin seca, microgrnulos que slo contenan una o dos
esporas, mucho ms finos de lo que jams haba credo que fuera posible. La solucin, al ser
expulsada por el dispositivo de inyeccin del cartucho, produca una gota microscpica envuelta en
slice que al secarse adquira relieve sobre la lmina de cristal, pero que resista sin problema el
movimiento mecnico de dislocacin del aparato. Las placas, en teora, podan transportarse y
manipularse tomando unas precauciones mnimas, separadas por lminas de papel encerado.
Tommy haba trabajado a travs de diez pares de agujeros dotados de guantes y distribuidos a
dos alturas diferentes en la parte frontal y trasera. Una plataforma elevada con ruedas que en su da
se utilizaba para apilar las barricas de vino le permita llegar a la parte superior.
Su siguiente genialidad haba consistido en disponer las placas en la bandeja de una cmara de
vaco, en un extremo de su gran caja trmica, y cargarlas de electricidad esttica empleando un
aparato que le haba quitado a una vieja mquina Xerox de oficina. Los grnulos microscpicos
liberados fluan hacia una malla compuesta de cables minsculos donde se descargaban,
concentrndose por un instante, y a continuacin caan por su propio peso hasta una rampa revestida
de tefln y de ah a unos pequeos botes. Dentro de la caja tena siempre un cepillo por si las
esporas se quedaban adheridas a los cables o al tobogn.
Luego haba conectado por red seis de las impresoras modificadas y haba comenzado por fin a
introducir la sustancia real: Bacillus anthracis atomizado apto para armas. Durante todo el proceso,
91
Greg Bear
haba mantenido todo el material aislado en la factora de la caja trmica, incluidas las placas de
cristal, que iba reciclndolas.
Si haba tenido algn accidente, no se lo haba comunicado a Sam, pero lo cierto era que, aunque
hubiera prescindido de vacunas y antibiticos ambas sustancias podan ser rastreadas, Tommy
continuaba entre los vivos.
Tras rellenar dos frascos con esporas extrafinas, los haba tapado, los haba sellado con pez, y
haba limpiado el exterior con leja para destruir cualquier residuo.
Haba terminado a comienzos de 2001, justo cuando su ta se haba trasladado a la casa con l. El
primer lote cincuenta gramos le haba llevado a Tommy seis meses de trabajo arduo y constante.
Para ser un aficionado y no recibir ninguna ayuda, la verdad era que lo haba hecho fenomenal.
Un ao despus de emprender el proyecto, Tommy haba viajado en compaa de su ta Tricia a
Nueva Jersey y Florida a visitar a unos parientes. Por el camino, haba insistido en parar en las
oficinas de correos locales para comprar sellos conmemorativos. Durante los paseos que sola dar
en soledad al atardecer, haba hecho visitas a los buzones pblicos cargado con los sobres
plastificados que llevaba preparados en una bolsa. Desde esos buzones Tommy haba inyectado
quince paquetes, ligeros pero mortales, en el torrente sanguneo del servicio postal estadounidense.
Cinco de ellos haban sido descubiertos. Los otros diez no tena ni idea de adnde haban ido a
parar.
Pero el caso es que Tommy era una de las personas ms buscadas del planeta. En el verano y el
otoo de 2001, su pasatiempo haba provocado el cierre del sistema de correo postal estadounidense
y de muchas instituciones gubernamentales. Haba matado a cinco personas, provocado una
enfermedad en docenas, y sembrado el pnico en decenas de millones.
Al no encajar en ningn perfil, haba logrado eludir la mayor campaa de bsqueda desplegada
jams en la historia nacional estadounidense.
Tommy Juan Bautista era el asesino del Amerithrax.
92
Greg Bear
VEINTITRS
Seattle
William Griffin esperaba a que le sirvieran el caf sentado a una pequea mesa de la vieja
cafetera de Broadway. Se frot un ojo con un nudillo y contempl la calle lluviosa a travs de la
ventana. La noche anterior haba sido dura y no haba podido dormirse hasta las cuatro. El corazn
de Griff se haba detenido por novena vez. Los mdicos, con gran pericia, lo haban reanimado y
haban proseguido la operacin.
Seis das de intervenciones quirrgicas. Quizs el espritu de Griff ya estaba de copas ah arriba
con los muchachos de la zona Omega. Igual estaban partindose de risa y haciendo apuestas sobre
cunto tardara el cuerpo de Griff en darse cuenta de que su dueo haba desertado.
William apret los labios y not que se le nublaba la vista.
Eh, Griff, ha llegado la hora de escoger tu nombre celestial.
Celestial? Por Dios, muchachos, imaginaba que... Lo que quiero decir es que en este bar sirven
unas bebidas espantosas...
No imagines nada. Las bebidas nos las hacemos nosotros mismos. A Dios le gustan los polis,
Griff.
Chorradas. Dios es un juez, no un poli.
Y entonces los ngeles, qu son? Venga, vente para ac, nete al grupo, toma tu espada
flamgera y despus bajas otra vez, invisible, y le pateas el culo a quien quieras. No tienes que
soltarle el rollo de los derechos a nadie. Y el juez nunca se niega a concederte una orden.
Caf americano, sin azcar? pregunt la camarera.
William acept la taza. Mientras tomaba el primer sorbo, vio a una mujer esbelta mirando a
travs del cristal. Llevaba una venda en la mejilla, tena unos ojos intensos, color avellana, y el
cabello castao rojizo. Vesta un traje de chaqueta gris y una blusa color melocotn con volantes en
el escote. La mano derecha tambin la llevaba vendada. Al verlo, le hizo un leve gesto con el brazo,
a continuacin abri la puerta y en el interior del bar repiquetearon unas campanillas.
Te importa que me siente contigo?
Cmo dice? pregunt William. No estaba de humor para conversaciones.
Me llamo Rose. Rebecca Rose.
En ese instante ubic la cara. El nombre, sin duda, le sonaba.
Perdona dijo William mientras dejaba la taza en la mesa para tenderle la mano. Yo soy
William Griffin.
Lo imaginaba dijo Rebecca. Disculpa que te salude con la izquierda. Sprockett me dijo que
estabas aqu. Yo soy tu chfer.
William la mir con incredulidad y le ofreci una silla.
Ella tom asiento.
Voy a llevarte conmigo a la granja.
Gracias, pero me gustara quedarme aqu hasta que sepan cmo evoluciona.
Ests en periodo de prcticas. Keller opina que necesitas descansar del hospital, y yo tambin.
Me han dado el alta hace una hora. Luego me han dejado ir a ver a Griff. Tu padre no va a
reconocer a nadie hasta dentro de unos das, igual semanas. Rebeca extendi sus largas piernas. En
el tobillo izquierdo tena un tercer vendaje. Hiram Newsome cree que Griff puede haber destapado
un caso muy importante. Tal vez dos: uno antiguo y uno nuevo. Le pidi a Keller que te asignara de
forma temporal al equipo de investigacin.
Newsome era otra leyenda. William se haba encontrado con l en una ocasin en el vestbulo de
Quantico. Era un hombre inmenso, como un oso, con la cara cuadrada y unos ojos enormes y
amables. A pesar del agotamiento, a William se le aceler el corazn. Mir a su alrededor, vio que
haba otros dos clientes en la cafetera, ambos en un rincn alejado, y que el dueo estaba ocupado
moliendo caf.
Te escucho le dijo a Rebecca.
Rebecca se inclin hacia delante, doblando una pierna.
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Greg Bear
Qu coo dices? pregunt dando golpecitos en la mesa con una larga ua recin pintada. En
algunos puntos el esmalte le cubra las cutculas. William imagin que se las habra pintado ella
misma con la mano vendada. Vas a saltar de la casilla de salida directamente a la meta, as que
ms vale que espabiles y hagas mucho ms que escuchar.
A William se le puso el estmago del revs, con caf y todo.
Todo esto es por m o es por mi padre? pregunt.
Bueno dijo Rebecca ladeando la cabeza. Alguien le dir a Griff que nos vamos a saltar las
reglas y vamos a abrirle camino a su hijo y asignarle un caso espectacular, y eso le dar fuerzas para
sobrevivir. Seguro que as se recuperar en un plis plas. Rebecca enarc las cejas.
Lo siento se disculp William.
Farrow te ha recomendado.
En serio?
Lo que significa que tienes tres ases en la manga. Rebecca ahuec las manos e hizo como si
moldeara algo en el aire. William observ el brillo de sus ojos. En el rostro se le dibujaban unos
diminutos hoyuelos. Cuando Griff vuelva a ser quien es, se incorporar de nuevo, y t tendrs que
ponerle al da. Ya son cuatro ases. Para ser un agente novato, no se puede pedir ms.
Rebecca acab de moldear y le lanz una pelota invisible.
William levant el brazo y la atrap.
Bravo exclam Rebecca.
94
Greg Bear
VEINTICUATRO
Temecula
Sam rode la caja forrada de polietileno. El da que se haba presentado en la puerta de casa de
Tommy, ste llevaba ms de diez aos sin usar la caja trmica. Y que Sam supiera, la ltima vez
que la haba utilizado haba sido tres aos atrs para elaborar unas muestras de carbunco modificado
genticamente que fueron enviadas a Honduras y a Irak.
A Tommy le haba resultado fcil inducir en el carbunco la absorcin de plsmidos pequeas
molculas circulares de ADN que contuvieran genes bioluminiscentes. Haba seguido cultivando
las bacterias con un entusiasmo inalterable y en dos semanas haba producido veinte gramos de
esporas de carbunco purificadas, un billn de esporas por gramo.
Con unas cuatro mil esporas, inhaladas, bastara para causar la muerte de la mitad de la
poblacin. Es lo que se denominaba dosis nica o DL 50, donde DL es la abreviatura de dosis
letal. La inhalacin de tan slo un centenar de esporas poda suponer la muerte en el caso de
personas mayores o inmunodeficientes. Los nios parecan presentar mayor resistencia.
Sam examin la caja. Parte del polietileno haba sido arrancado. El interruptor estaba encendido.
Haba un pequeo y silencioso ventilador en marcha, conectado mediante un tubo de plstico
flexible a un filtro HEPA instalado en el ventanuco superior de la habitacin. En un rincn haba
amontonadas unas cuantas botellas de leja y de alcohol.
Sam apart con cautela un plstico largo y rasgado longitudinalmente. Las cuatro capas
inferiores estaban cerradas con precinto, pero podan abrirse fcilmente para acceder a los agujeros
por los que se introducan las manos en los guantes.
Al lado, Tommy haba montado en una mesa una pequea incubadora con el frontal de cristal
que contena varias placas de Petri. Junto a la incubadora, un frasco lleno de agar solidificado. En
una mesa rinconera de laboratorio, un matraz con un lquido rosado similar a un batido de fresa
estaba siendo agitado por un aparato mecnico. Tommy estaba trabajando en algo nuevo.
Estaba usando otra vez su laboratorio, y su caja especial, y no se lo haba dicho a Sam.
En el cobertizo, Sam se puso un ERA equipo de respiracin autnomo y luego un holgado
traje de plstico verde Seal-Go y un casco con una mscara industrial equipada con un filtro de
carbono. Los trajes daban mucho calor y se hinchaban como globos al cabo de unos minutos, pero
Tommy insista en la necesidad de usarlos, y se encargaba de lavarlos a mano al acabar la semana.
En el almacn todava tena docenas de trajes sin estrenar guardados en cajas.
A pie se tardaba unos dos minutos en llegar hasta al granero. Sam camin sobre la gravilla y el
asfalto agrietado. El granero se haba construido en la poca previa a las bodegas y era un bonito
edificio de ladrillo y madera. Tena unos doscientos ochenta metros cuadrados y una distribucin
muy similar a la del granero de la granja del Patriarca, aunque en ste no haba stano.
Sam abri la puertecilla lateral, la nica entrada que usaban ya. Entr en la sala de ordenadores y
contempl los pequeos monitores de las seis mquinas en red. Las luces de esa sala se dejaban
encendidas da y noche, pero la iluminacin del granero la haban reducido al mnimo.
El aumento de la produccin de polvo haba sido el mayor logro de Tommy hasta el momento, y
lo haba conseguido con sencillez e ingenuidad. Haba revestido de lminas de plstico grueso el
interior del granero, incluido el techo, y luego haba colgado una serie de cortinas adicionales
siguiendo las instrucciones de una pgina web para eliminar el amianto. Sam no tena forma de
saber si Tommy haba sido muy meticuloso, pero si Tommy destacaba por algo, era por su carcter
obsesivo. Sam no haba visto ningn rastro de residuos en la sala de ordenadores ni en el camino al
granero. De haberlo hecho, se habra dado la vuelta de inmediato.
Tommy haba convertido su trabajo cientfico en una tediosa rutina. Los trajes eran excedentes
de los modelos usados en la fabricacin de chips informticos, diseados para bloquear elementos
voltiles y eficaces en el filtrado de partculas extremadamente finas. Pero Sam no estaba dispuesto
a correr riesgos innecesarios.
95
Greg Bear
Al abrir la puerta del granero se oy el siseo de la junta aislante contra el suelo y el silbido del
aire, la presin negativa que produca el ventilador con filtro HEPA situado en el extremo opuesto.
Cuando la factora estaba en marcha, en la salida del filtro de aire se accionaba un fino vaporizador
de agua diseado para atrapar el polvo y extraerlo por un largo conducto de PVC que desembocaba
en un depsito de hormign enterrado donde se asentara y... quedara posado. Ni siquiera el propio
Tommy se acercaba al depsito.
Sam pas junto a la cortina interior. A travs de la ltima capa de plstico, alumbrado por la
tenue luz de unos cuantas bombillas fluorescentes dispersas por la estancia, Sam entrevi veinte
hileras de impresoras de inyeccin, todas en reposo, mientras Tommy dorma; veinte hileras de
veinte impresoras cada una. Las impresoras de las cuatro ltimas filas todava tenan lminas de
cristal instaladas debajo de los rodillos de goma, listas para reanudar la tarea en unas horas.
Para esa fase final, Tommy haba escogido un modelo de impresora de mayor definicin, capaz
de reproducir ms puntos por pulgada que los modelos que haba empleado en el ao 2000. Semana
tras semana, Tommy se haba pasado diez meses rellenando cuatrocientos cartuchos de tinta con su
solucin, recorriendo de un lado a otro las hileras de impresoras con su traje de plstico, llevando
las placas de cristal a la cmara de recogida... y los frascos sellados que contenan el polvo fino a
una caseta de metal que haba junto al granero, donde haban sido almacenados en cajas listas para
el transporte. Aun as, no haba sido suficiente.
La ambicin haba obligado a Sam a recurrir a la ayuda de un socio, a buscar una zona de ensayo
ms remota que las bodegas, y a hacer planes para montar otra factora.
Si hubieran logrado llevar las impresoras hasta el estado de Washington... Si no hubieran
registrado la granja del Patriarca...
Esos planes se haban ido al traste de dos plumazos. Despus de ese primer encontronazo con el
fracaso, Sam no tena forma de saber qu pasaba por la cabeza de Tommy, cules eran sus
preocupaciones. Llevaba tanto tiempo tratando con el Chico de otro planeta, que haba bajado la
guardia. Pero saba a ciencia cierta que los planes de Tommy haban cambiado, y necesitaba
descubrir cmo y por qu.
El granero mostraba el mismo aspecto de los dos ltimos aos. Sam rode las zonas cubiertas
por los plsticos, acariciando con suavidad la superficie ondeante de las lminas con el guante.
Nada nuevo, nada significativo. Qu se le estaba escapando?
La puerta trasera de un armario llam su atencin. Alguien la haba abierto recientemente. El
polietileno haba sido arrancado y luego pegado de nuevo con cinta de embalar. Sam examin el
picaporte con combinacin electrnica. Eso era nuevo. Tommy jams haba cerrado nada bajo llave.
Sam no poda romper la cerradura. Frustrado, comenz a pulsar todos los botones, pero al no
obtener resultado, se volvi para marcharse.
De pronto, al otro lado de la puerta oy como unos araazos, un dbil gemido, y luego un rtmico
y constante clic.
Volvi a examinar el candado. Prob con la fecha del cumpleaos de Tommy, pero nada. Luego
tecle 09-intro-11-intro-01, la fecha que, segn Tommy, haba marcado la cada del mundo en una
ensordecedora locura. El da en que Tommy haba decidido que cualquier cosa que hiciera para
atacar, para contraatacar, estara plenamente justificada.
La puerta salt con un clic y Sam tir hacia fuera para abrirla.
En el interior haba un perro marrn, una hembra de beagle terrier con las costillas marcadas bajo
la piel y unos penetrantes ojos marrones. En la penumbra, la perra mir fijamente a Sam mientras
correteaba en pequeos crculos. A pesar del miedo y de las ansias de escapar, el animal no poda
dejar de dar vueltas.
En dos rincones opuestos del armario haba otros dos perros tendidos, con los ojos vidriosos, las
patas rgidas y regueros de sangre seca procedentes del hocico y del recto. Mareado, Sam cerr la
puerta y volvi a activar la combinacin.
Regres hacia la entrada del granero, se despoj del traje y volvi al porche de la casa.
Tommy haba sido el instrumento para alcanzar un objetivo y Sam haba jugado bien sus cartas,
llegando a convencerse incluso a s mismo a veces. Con el paso de los aos, mientras Tommy se
96
Greg Bear
haba mostrado vulnerable, cooperador y flexible, Sam casi haba acabado olvidando quin era
Tommy en realidad.
Recorri una carretera invadida por la suciedad a travs de los viedos y lleg a la caseta
metlica que haba en el lado norte del almacn. En el interior aguardaban veinte cajas de madera
apiladas en pals sobre el suelo de hormign. Cada caja contena diez artefactos pirotcnicos que
haban sido montados en la granja del Patriarca a lo largo del ltimo ao, termosellados y
protegidos con papel de peridico y serrn.
Sam cogi una carretilla y acarre las cajas de dos en dos hasta el garaje. Eran casi las once, pero
Tommy segua durmiendo.
En el garaje, Sam carg las cajas al fondo del remolque para caballos, apoyadas contra una
mampara metlica soldada que separaba la zona trasera de almacn del lanzador.
Los avances logrados por Tommy en la productividad ya no importaban. El tiempo apremiaba.
Slo habra tiempo para un ensayo y dos objetivos primordiales. Roma se salvara de la quema. Sam
ya haba escogido la ciudad del ensayo. Una ciudad que nadie recordara.
Una ciudad que sera bueno olvidar.
Cuando hubo acabado de cargar el camin, Sam se asom a la pequea habitacin de Tommy. El
hombre-nio estaba tendido boca abajo en la cama, lanzando un dbil prrr tras el silbido que
acompaaba a cada inspiracin. Pareca un perro viejo. En una mesita de noche, Tommy haba
dejado cuatro textos de reputados veterinarios sobre enfermedades del ganado. Las zonas de pared
que no estaban ocupadas por estanteras estaban cubiertas de psters y fotos de revistas de una
mujer: Jennifer Lpez. La primera vez que Tommy ley algo sobre J-Lo fue en los nmeros de The
National Enquirer de su madre. Haca muchos aos que, por alguna razn, la cantante se haba
convertido en el dolo de Tommy, y hasta la fecha l segua sindole fiel.
Tommy haba causado muchsimo sufrimiento.
Pero l no haba causado el sufrimiento de Sam.
Los rayos de sol se colaban a travs de las ramas de los viejos robles que se alzaban en el lado
este de la casa.
Ya estoy despierto. Tommy apareci por la puerta y se qued de pie en el porche junto a Sam.
All se balance adelante y atrs pivotando sobre los tobillos. Llevaba puestos unos pantalones
cortos y una camiseta con manchas tipo teido anudado. Algo se estaba cociendo en su cabeza.
Supongo que si tienes mucho dinero, las mujeres se acercan a ti. Al menos eso he odo yo por ah.
Es verdad?
Imagino que s, que algunas mujeres s.
T te has planteado pregunt Tommy dibujando los signos de las comillas en el aire la
posibilidad de pedir dinero por no hacer las cosas que estamos haciendo?
Sam hizo una pausa antes de responder. No estaba seguro de si Tommy lo preguntaba en serio.
No contest al fin. No me lo he planteado.
Bueno, el asunto es que podramos conseguir un montn de dinero, pero todava no he
encontrado la manera, porque hacindolo tal como yo pensaba, seguramente nos pillaran.
Es probable asinti Sam.
El mundo entero se pelea y nosotros vamos a ayudar a la gente para que deje de hacerlo.
Entonces reinar la calma. Eso merece una recompensa, no? He aprendido mucho de ti, Sam.
T eres mi chico, Tommy, lo ms importante que tengo.
S, por ahora. Tommy se sent en la silla de mimbre junto a Sam. Pero me da miedo que te
vayas cuando hayamos terminado esto. Me gustara seguir trabajando contigo en otra cosa, en lo
que sea.
A m tambin me gustara.
A lo mejor podramos hacer algo para conseguir dinero y as yo podra ganarme la vida de
alguna forma. Pero sea lo que sea, Sam, no quieres decirme lo que es.
97
Greg Bear
Todava estoy pensndolo.

Tommy se apresur a dibujar las comillas en el aire cuando Sam dijo pensndolo.
Pero t participars aadi Sam. Quiero que te sientas importante.
Es que soy importante. Tommy sacudi la cabeza adelante y atrs y sus largos y finos cabellos
se le deslizaron por la cara. Pero ya soy un hombre adulto y nunca me he ido a la cama... nunca me
he acostado... con nadie, con ninguna mujer. Imagino que no es importante, pero por lo visto t
piensas que s lo es.
Quieres acostarte con una mujer?
Tommy solt una risita.
Me gustara hacer algo ms que acostarme con ella, Sam.
Claro dijo Sam.
Tommy mud la expresin de desconcierto y adopt un tono meloso.
Hblame del ruido de ah afuera, donde todo el mundo discute. Nosotros lograremos que vuelva
la calma, a que s, Sam?
Al menos lo vamos a intentar.
Cuntamelo otra vez. Cuntame cmo es.
Sam tom aire sin alterar el gesto inexpresivo de su rostro.
Vivimos tiempos muy conflictivos, llenos de mentiras comenz Sam. Todo el mundo est
atrapado en la historia.
Como elefantes en un foso de alquitrn dijo Tommy, siguiendo el ritual.
Exacto. Nadie sabe cmo escapar porque las mentiras y el odio son como el alquitrn.
Entiendes, verdad, Tommy?
Odias y mientes y te quedas atrapado.
Eso es. Y nadie sabe cmo salir. Estn todos atrapados.
Mienten acerca de Dios. Dios es como el alquitrn.
Para esa gente prosigui Sam, asintiendo, Dios siembra el odio. Antes, sin embargo, Dios
siempre sembraba amor.
Mam lagarto y pap lagarto sembraban amor dijo Tommy, casi canturreando. Los
problemas los llevaron al odio y las mentiras.
Es mucha la gente que necesita mdicos que le extirpen el odio. Y nosotros somos esos
mdicos.
Nosotros somos como cirujanos. Y vamos a extirpar el odio.
La ciruga requiere delicadeza y cario, aunque uno se vea obligado a cortar. La ciruga sirve
para preservar la vida.
Tommy se estremeci.
Si t hubieras llegado antes, podras haber salvado a mam y pap lagarto.
T hiciste lo que tenas que hacer, Tommy. Pero los dos juntos lograremos que todo cambie.
Tommy se sec los ojos y su excitacin hizo crujir la silla de mimbre. Sam se qued observando
hasta que la agitacin del nio-hombre se hubo calmado y ste permaneci sentado en el borde de la
silla de mimbre con los ojos entornados, agotados tras el ritual.
Quiero que me cuentes ms cosas sobre lo que vamos a hacer pidi Tommy. Somos mdicos.
Bien dijo Sam. T y yo vamos a curar el planeta.
Te quiero, Sam dijo Tommy. T me salvaste. Espero poder devolverte el favor.
No, Tommy, t eres la clave. A ti es a quien un da todos nosotros te deberemos favores.
Bendito Tommy.
Sam se recost en la silla y cruz las manos en la nuca. Tommy lo imit.
Es fantstico hacerlo aqu, en las bodegas, no te parece?
Pisando la vendimia dijo Sam. Las autnticas uvas de la ira, Tommy.
98
Greg Bear
SEGUNDA PARTE
LA COLUMNA DE FUEGO
VEINTICINCO
La Granja del Patriarca, condado de Snohomish
La granja se hallaba envuelta en un aire de quietud, como una respiracin contenida. La zona de
la explosin estaba plagada de barriles de plstico resquebrajados y abollados, grandes cilindros de
gas, trozos de hormign, paredes de madera reventadas y escombros de todos los tamaos, hasta
astillas del tamao de un mondadientes. Los rboles situados tras el granero haban ardido y un fino
manto de humo cubra la granja.
En la casa ms prxima al granero, los cimientos se haban visto afectados por la onda expansiva
y uno de los laterales se haba hundido, los tablones de madera de las paredes haban saltado y las
ventanas haban estallado. La casa ms alejada, refugiada tras la vivienda principal y algunos
rboles, permaneca en pie, aunque los cristales tambin haban reventado. Alguien haba protegido
el hueco de las ventanas con plsticos azules.
William atraves los montones de escombros hasta el inmenso crter del suelo donde das antes
se alzaba el granero, y se asom a mirar. El socavn central que se corresponda con la parte
central del stano era un amasijo de barras de acero cubiertas de hormign. Con cinta reflectante
se haba trazado un entramado, apuntalado en los extremos, sobre el contorno rectangular del
granero, y en los puntos de interseccin de la cinta figuraban las coordenadas en nmeros grandes.
Rebecca se mantuvo unos pasos por detrs para respetar la intimidad de William y darle tiempo.
William busc con la mirada hasta localizar las dos banderas rojas que asomaban entre los
cascotes e indicaban el lugar donde haban sido hallados los dos agentes: uno muerto y otro con
vida.
Un hombre abord a Rebecca. Era de mediana edad, plido, tena la frente ancha y llevaba el
cabello, castao parduzco, repeinado hacia atrs. Vesta traje negro y corbata roja. En compaa de
Rebecca, se dirigi hacia el cuadrado que marcaba la posicin del camin de la brigada de
explosivos. El hombre apunt con la mano a un escudo que se hallaba en el suelo con una etiqueta
identificativa. Rebecca seal a William, y acto seguido se acercaron a l.
Seor Griffin, soy Aram Trune. Soy el enlace del FBI con el Centro Nacional Contra la
Proliferacin. Espero que su padre se recupere pronto.
Enlace? pregunt William, aturdido todava por la polvareda de los escombros.
Nuestra labor consiste en ayudar a consolidar las relaciones del FBI con la nueva
administracin.
Dnde encontraron a Griff? pregunt Rebecca. Yo prcticamente perd el sentido despus
de la explosin.
S, ya me han contado. Trune se dirigi al borde del crter, marcado por una lnea discontinua
de postes y un estrecho saledizo de hormign tronchado por la explosin, y seal con el dedo.
Sali despedido hacia el fondo de una cuadra de hormign. La pared se le cay encima y desvi la
onda expansiva. La mayora de las heridas fueron consecuencia del aplastamiento. En cuanto a la
agente Watson... Trune sacudi la cabeza. Acabamos de retirar los ltimos restos.
Qu clase de explosivo era? pregunt William.
Perclorato y polvo de aluminio en una base de polibutadieno dijo Trune. Lo llamamos la
especialidad Thiokol. Se trata, en esencia, de la combinacin empleada en los motores de
combustin slida de cohetes como el transbordador espacial. La explosin fue detonada por un
arco elctrico aadi sealando los restos enredados de los postes y los cables tendidos por el
jardn y los campos. Corriente inducida desde la atmsfera y transportada por una red de cables. El
Patriarca quera que Dios asumiera la culpa.
Y l lo har? pregunt William.
Yo no respondo dijo Trune.
99
Greg Bear
Trune los gui a travs de unos terrenos acordonados y divididos en cuadrados hasta el camin
de operaciones de ancho especial y nueve metros de largo con un porche descomunal donde haba
galletas de jengibre a granel. En el interior, agentes e investigadores haban montado pizarras y
tablones de anuncios, una enorme pantalla y varias mesas plegables en las que estaban catalogando
las pruebas. Dos agentes de la cientfica estaban trasladando pequeos fragmentos de plsticos y
metales fundidos y carbonizados y lo que parecan restos de metralla a la mesa central. Un tercer
agente se preparaba para tomar fotografas.
William y Rebecca se detuvieron junto a la mesa. Rebecca se inclin para examinar de cerca
unas delgadas barras metlicas ennegrecidas.
Cuntas de stas han encontrado? le pregunt a una investigadora de complexin menuda.
Quince o veinte, ms los cables respondi sta. Las encontramos entre los escombros junto a
algunos barriles quemados y los restos de dos ordenadores.
Rodillos de impresoras de inyeccin seal Rebecca volvindose hacia William. Modelos
antiguos. Epson. Ya no se venden. A ti te encaja que el Patriarca fuera un geek de la informtica?
Trune se abri paso entre la multitud. Se respiraba un ambiente tranquilo y de concentracin; los
que queran hablar procuraban hacerlo en la cocina o en las habitaciones traseras. Una mujer
comenz a colgar fotografas en el tabln de corcho: eran imgenes de miembros de la familia del
Patriarca que haban sido tomadas por los equipos de vigilancia.
William mir por el ventanal del comedor y vio otro camin inmenso maniobrando detrs de
la casa.
Trune se ajust unos guantes de plstico verde, cogi de la mesa la seccin de un tubo de acero
de unos noventa centmetros de largo y se la mostr a Rebecca.
Alguna idea?
Una tubera? sugiri Rebecca.
Un can sera ms exacto. Trune volvi a depositar el tubo dentro del contorno dibujado
sobre el papel cuadriculado que cubra la mesa. Rode al fotgrafo para desplazarse hasta el otro
extremo y alz en el aire una bolsa de plstico que contena una pequea cantidad de polvo color
crema. Es una muestra que hemos extrado de los rboles. Los alrededores estn plagados. A ver si
acierta ahora.
Carbunco? aventur William.
Rebecca se inclin para examinar el contenido de cerca.
Levadura sentenci.
Premio dijo Trune.
Vimos las bolsas en el granero.
Es levadura de fermentacin agreg Trune. Levadura de panadero, para ser exactos. Todos
los cultivos son de la misma especie; por prudencia, supongo. Est esparcida por todos los tejados,
el suelo y las hojas de los rboles. La concentracin es mayor en la zona norte. Aqu, la mayora de
los das el viento sopla desde el sur. Trune cogi tres pares de gafas protectoras de una estantera y
se los llev hacia el fondo del camin. He reservado una sala y lo he dispuesto todo para que
nuestro servidor local pueda proyectar los vdeos del granero en cualquier momento.
Magnfico exclam Rebecca cuando Trune les ense el cuarto de bao sin instalaciones.
Los vteres de verdad estn en otra caravana. Tenemos tcnicos trabajando en el sistema
sptico de la granja y el campo de drenaje de alrededor inform Trune. A todo el que haya
pasado por el lugar se le realizar un anlisis de sangre y un TAC de forma gratuita hasta que
hayamos terminado de procesarlo todo, y seguramente durante una semana ms.
William not que las axilas comenzaban a sudarle a chorro.
Muy bien, ahora explquenme por qu han usado levadura inquiri Trune bajando el tono de
voz.
Alguien que planeara un ataque biolgico podra haberla usado como sustancia neutra en un
ensayo sugiri Rebecca.
Estamos hablando de emplear el carbunco como arma?
100
Greg Bear
No lo s respondi Rebecca. Pero la levadura en polvo se dispersa casi con la misma

eficacia.
Trune lanz un silbido, luego se remang el abrigo y bajo la manga apareci un mando
electrnico.
Es hora de que comience la funcin, muchachos. Dividir la pantalla entre el agente Griffin y la
agente Watson. En cuanto algo les llame la atencin, avsenme y ampliar la imagen.
Estoy muerta coment Rebecca cuando regresaban por la carretera que atravesaba los
bosques. Llevo cuarenta y ocho horas conduciendo de ac para all sin echar ms que alguna
cabezada.
Un caf?
No puedo tomar caf dijo Rebecca. Me pone nerviosa y empiezo a verlo todo negro. No
merece la pena.
Yo podra vivir a base de cafs apunt William. La cafena es una vitamina.
Eso es porque ests gordo respondi Rebecca insinuando una leve sonrisa.
Estoy cincuenta gramos por debajo del peso recomendado para mi estatura se defendi
William. Intentaba deshacer el nudo que tena en el estmago, y hablar de cosas intrascendentes le
estaba sentando bien.
Nada, eres un pimpollo mofletudo y gordinfln. Dnde empezaste?
En el Departamento de Polica de NY. Quera ingresar en la unidad de elite de operaciones
especiales de la ESU. Hay que olvidarse de Jess, la ESU es el salvador.
Uf, que tengas suerte.
Ya, ya lo s. Trabaj un ao all, en antivicio.
En antivicio? Y qu hacas en antivicio?
Era un chico guapo.
Un chico guapo?
William ahuec las manos y se coloc unos pechos imaginarios.
Rebecca frunci los labios.
La verdad es que con una buena sombra de ojos podras llegar a ser guapo.
Un travesti delgadito con unos buenos melones, peluca rubia... el terror personificado dijo
William. Pero la improvisacin no era mi fuerte, as que me echaron y me trasladaron a la estpida
patrulla de los auriculares..., el departamento del crimen organizado, y me asignaron tareas de
vigilancia.
Las fras calles de Nueva York acaban con cualquiera dijo Rebecca.
Pues a veces lo echo de menos. Las mujeres sentadas en las limusinas, el aroma a pan recin
hecho y a opio, su perfume. Tan clidas por dentro..., las limusinas, quiero decir.
Rebecca entorn los ojos.
No me tomes el pelo...
En serio, me especialic en mujeres ricas.
Las mujeres ricas no recorren las calles en busca de travests.
Se nota que no ests muy puesta en el tema.
Cuntame ms cosas.
Del crimen organizado?
No, tonto dijo Rebecca alargando la mano y dndole un golpe en el brazo. De las ricachonas.
Cmo eran?
Yo slo s lo que yo les ofreca.
Vale, Chico Guapo dijo Rebecca entre risas. Cunto les cobrabas?
Quinientos la hora por un completo. Los trpicos, los polos, y de postre el ecuador. Un
recorrido por todos los puntos geogrficos...
Rebecca estall en carcajadas, unas carcajadas genuinamente femeninas, y William se volvi
hacia ella sorprendido.
101
Greg Bear
Alguna vez estuviste tentado de arrancarte los pechos y simplemente dejarte llevar, cerrar la
puerta y cambiar de tercio? pregunt con timidez.
Qu va. La mayora pasaba de los sesenta. Todas se conservaban bien; eso s, estaban operadas
de arriba abajo y no tenan ni un micheln, pero aun as...
No hay nada malo en una mujer de sesenta. Cuntos crees que tengo yo?
Treinta?
No digas chorradas.
Treinta y nueve como mximo.
S, ya... Yo conoca a una agente que trabajaba en antivicio en San Francisco. Ahora est
jubilada, pero en una ocasin me confes que cuando se acostaba con su marido pensaba en los
puteros.
Eso ya es enfermizo coment William.
Bueno, no en todos, slo en los jvenes y guapos. Ella iba a visitarlos a la crcel. Ellos estaban
all lloriqueando y ella apareca con su porra, su chupa de cuero negro, su placa grande dorada y
plateada y unas botas altas, y les deca que se comportaran como los hombres que eran. Luego se
imaginaba... Esto era una fantasa, como puedes suponer... Se imaginaba que les ordenaba que se
bajaran los pantalones. Y as consegua correrse, no le fallaba nunca.
Dios resopl William.
Es cierto!.exclam Rebecca. Te doy mi palabra de poli.
Ya, claro...
No me crees.
Un tipo entre rejas es lo ms miserable que te puedes echar a la cara. Vamos, no hay nada
menos excitante que eso para una mujer. A lo sumo, puede que le despierte el instinto maternal,
pero el...
El qu?
Iba a decir una grosera, pero no voy a hacerlo porque estoy con una daaaama.
Desde luego, y no lo olvides advirti Rebecca. Luego redujo la velocidad para girar a la
derecha y entrar en el pueblo. Pasaron por la iglesia blanca, la tienda de alimentacin y la estacin
de servicio, luego la tienda de piensos y de pesca, y eso fue prcticamente todo hasta que llegaron al
motel.
El aparcamiento del motel Meriwether, de veinte habitaciones, estaba repleto de turismos de
cinco aos de fabricacin americana, con antena. La capacidad hotelera de la ciudad se haba visto
desbordada y los agentes estaban alojados en caravanas alquiladas en un solar de coches de segunda
mano.
Un agente de la Patrulla Estatal de Washington los abord en el cruce principal. Llevaba puesto
un impermeable para protegerse de la llovizna. Eran las cuatro de la tarde. Rebecca y William le
mostraron sus acreditaciones, el agente sac una hoja de papel dentro de un plstico, limpi las
gotas de lluvia y les dijo que giraran a la izquierda por Boca Ratn Drive.
La boca del ratn dijo Rebecca. Eso es lo que se llama describir el escenario. Luego avanz
por el camino de grava. Hay dos mujeres compartiendo habitacin, y el resto son hombres, as que
haz las cuentas t mismo: nos toca dormir juntos.
La ltima residencia mvil para agentes ya no caba dentro de los lmites del solar y la haban
situado en un rincn inmundo del jardn trasero de la casa de al lado. Era una caravana de cinco
ruedas con dos camas, una en la parte anterior, elevada, y otra al fondo.
Rebecca eligi la del fondo.
En torno a la medianoche, el martilleo de la lluvia sobre el delgado techo de acero despert a
William de un sueo muy agitado. La caravana no tena luz, pero estaba bien aislada. Sacudi la
dura almohada como pudo y al incorporarse en ese espacio tan angosto, se sinti como los
submarinistas que tienen que turnarse la misma cama. Estaba sudoroso, la lluvia no cesaba y el
ruido no le dejaba conciliar el sueo. Sin saber muy bien cmo, se vio luchando contra una montaa
de papeles y documentos en una mesa demasiado pequea, tratando de hallar algn dato que
102
Greg Bear
pudiera revelar un patrn de desfalco prolongado en una contabilidad falseada, o acaso haba
alguien blanqueando dinero en un invernadero trucado?
Y qu coo significaba todo eso? Algo que, sin duda alguna, debera saberse para el examen de
esa maana.
Luego el golpeteo descendi del techo y le apunt directamente al corazn.
Respuesta incorrecta, estaba diciendo Farrow.
Ms acalorado que nunca, William abri los ojos y expuls el aire de los pulmones. T dejas
Quantico, pero Quantico no te deja a ti, deca la letra del rap del FBI. Entonces oy a Rebecca
caminando por la caravana y hablando por el mvil.
Haz lo que tengas que hacer. Lo s... Yo dira que es una duda considerable... Todo lo posible,
yo no lo expresara as... Ya, bueno, si es as djalo estar. Hasta ese momento haba hablado con
suavidad, con ternura, pero en ese instante su voz se volvi spera. Las mujeres de clase alta no se
marchan por ah en misiones policiales. T ya lo sabas el ao pasado. No se trata de lo que
ganamos... Por supuesto. Claro que no... Bueno, lamento orte decir eso. Es terrible, no te parece?
Durante el siguiente minuto asinti con desgana con unos cuantos mmm... y luego dijo que
tena que irse y se despidi a toda prisa. Tras unos largos segundos de tenso silencio, marc de
nuevo un nmero.
Hola, Frank. S la hora que es, y s que todava ests trabajando. Algo interesante?
William retir sigilosamente la cortina y recorri la caravana con la mirada.
Rebecca caminaba de un lado a otro del estrecho pasillo mordindose la ua del dedo pulgar y
sujetando el telfono entre el hombro y la oreja. Llevaba un camisn de franela que la cubra de
arriba abajo, pero William pudo advertir que estaba en buena forma. Al mirar por debajo de los
codos, fue consciente de que sus ojos buscaban la silueta de los pechos. Cerr la cortina y volvi a
desplomarse sobre la cama elevada, llamndose idiota para sus adentros.
Fantstico dijo Rebecca. Y qu me dices del guante...? Entonces, dnde est el problema?
S, pero de qu estamos hablando, de algo como un trasplante de mdula, de un enfermo de
leucemia...? Vale. Me gusta que la sangre sea buena... Dos tipos con el mismo guante...?
Hermanos. Venga ya. La maana es joven, querido Franco. Llmame cuando cuadre.
William consult el reloj. Eran las dos de la madrugada.
Ests despierto, seor mirn? pregunt Rebecca. Has hecho vibrar toda la caravana con
todas las vueltas que has dado. Corri la cortina y le alumbr con una linterna en la cara. Yo ya
he tenido mis cuatro horitas dijo. T necesitas dormir ms?
Estoy bien dijo William parpadeando.
Pues vstete. Volvemos a la granja. Luego le lanz una sonrisita de censura y volvi a cerrar la
cortina.
William se puso los pantalones y baj la escalerilla. Cuando estaba metiendo los brazos en las
mangas de la chaqueta, Rebecca sali del bao secndose la cara y el cabello con una toalla.
Este cuchitril es un asco le dijo a William, y le dio una barra de cereales aplastada. Vmonos
de aqu.
103
Greg Bear
VEINTISIS
Temecula
Sam sac el camin del garaje y lo aparc a la entrada. La luna brillaba fra y distante entre finos
mantos de nubes azules, proyectando sombras juguetonas entre los rboles que se alzaban frente a la
casa. Revis los neumticos y el aceite, luego hizo inventario del contenido del remolque. Todo
estaba bien envuelto, pero no haba margen de error posible. Un accidente con ese camin sera
mortal para todas las personas en medio kilmetro a la redonda.
Se dirigi a la parte delantera y abri la puerta lateral del remolque para observar el propulsor. El
aparato, incluida la placa de acero de la base, se elevaba un metro y medio por encima de l.
La pureza de corazn es querer una sola cosa. Kierkegaard.
Todo estaba preparado, salvo Tommy. Sam no poda permitir que Tommy volviera a actuar.
Supondra una impureza.
Desliz con sigilo la puerta del remolque y la cerr, luego coloc su propio candado con
combinacin, uno grande.
No tena sentido permitir que nadie accediera a los hermosos caballos.
Sam se meti la ampolla en la mano izquierda y con mucho cuidado empuj la puerta del
dormitorio de Tommy. La lamparilla que Tommy sola dejar encendida proyectaba un resplandor
tenue pero tranquilizador. Todas las Jennifer Lpez observaban a Sam con seductoras sonrisas. En
el rincn que daba al este, rodeado por sus ngeles de celebridad, Tommy dorma igual que
siempre: profundamente, con cara de inocente y emitiendo gruidos y ronquidos de perro.
En cuatro o cinco ocasiones, Sam se haba encontrado all mismo con el frasco en la mano,
intentando tomar una decisin. En su otra vida, si se hubiera enfrentado a alguien que haba hecho
lo que haba hecho Tommy, y que poda hacer mucho ms, no habra dudado ni un solo instante en
poner una pistola en la sien del nio-hombre y apretar el gatillo...
Haba llegado la hora de una despedida ms dulce y lenta.
Sam haba sido demasiado ambicioso. l poda vivir reduciendo el nmero de objetivos. La idea
quedara clara igualmente.
El trabajo de Tommy haba terminado.
Sam se desliz con sigilo hasta el borde de la cama, a pesar del traje de plstico, esquivando
todos los obstculos que rodeaban la cama, bolas de papel y envoltorios de caramelos, latas que en
su da contenan chile, que era el plato favorito de Tommy cuando Sam estaba fuera. A travs del
traje no le llegaba el olor de la habitacin, pero lo recordaba a la perfeccin: era como la jaula de
los monos de un zoo. Tommy no haba cambiado las sbanas de la cama desde que Sam haba
puesto una lavadora haca cinco semanas.
Sam abri el tapn de rosca del frasco, lo coloc un palmo por encima de la cabeza de Tommy y
lo inclin hasta que comenz a derramarse. Al caer form una nubecilla densa que flotaba como el
vapor pero cuyo contorno se disip, como si se evaporase por su extrema liviandad y pureza. Cay
con tal levedad que Tommy no lo notara, ni percibira el olor, aunque tal vez lo palpara en las
sbanas y la almohada por la maana. Si Tommy se giraba y daba la vuelta, el polvo impregnara
las fibras, se fundira y desaparecera, tornndose ms imperceptible que el polvo normal de
cualquier casa.
Tommy respiraba: hhrrr, pfff. Sam observ cmo aspiraba partculas de polvo por la nariz.
Resopl con las mejillas y por los labios expuls una pequea nube similar al humo amarillento de
un cigarrillo. La nube ascendi, Sam la desvi agitando la mano y se qued suspendida sobre los
prpados de Tommy. Con cada movimiento se elevaba, alejndose de la plida piel en pequeos
aros, que al cabo de unos segundos volvan a posarse con delicada tenacidad.
Quiere regresar a casa.
La obra maestra de Tommy.
104
Greg Bear
VEINTISIETE
Condado de Snohomish
Mientras viajaban por la deslumbrante carretera vaca, flanqueada por muros de rboles
silenciosos y cubiertos de roco, William observaba a Rebecca al volante e intentaba imaginarse
quin era.
Puedo conducir sugiri William.
Prefiero hacerlo yo respondi ella.
El rostro de Rebecca era enjuto, fuerte y atractivo; sus pmulos bien marcados sustentaban una
piel sin signos de laxitud y que incluso haba adquirido firmeza con el estrs, como demostraban sus
tersos hoyuelos. No pareca que sonriera muy a menudo, pero tampoco se le formaban arrugas en la
frente. El blanco que rodeaba sus pupilas color miel era de una limpidez sobrecogedora, y cuando lo
miraba, William no estaba seguro de si vea a una duea y seora de armas tomar o a una amable
institutriz tan hermosa que uno se postrara a sus pies.
William interrumpi esa lnea de pensamientos: no le llevara a ninguna parte, denotaba falta de
profesionalidad y poda poner en peligro sus pelotas.
Cunto tiempo llevas trabajando en terrorismo biolgico?
Veinte aos a temporadas, y de forma ms intensiva los ltimos cuatro aos.
Qu es eso del guante? pregunt William.
Un Hatch Friskmaster respondi Rebecca. De la mano izquierda. Lo ped prestado en
Arizona y ahora lo estn examinando en Quantico.
Mi padre me envi un par cuando ingres en el Departamento de Polica de Nueva York. No los
us mucho.
Porque nunca trabajaste en narcticos, no?
No.
Frank Chao encontr clulas cutneas mezcladas con fragmentos de silicona en las zonas de las
yemas le explic Rebecca. La masilla de silicona se usa para ocultar huellas. Funciona, pero slo
por un tiempo.
Hblame de la teora que tienes sobre el carbunco. Ojal hubiera un expediente o algo que leer.
Supongo que ests al corriente del caso Amerithrax.
Septiembre y octubre de 2001 respondi William. Sobres con esporas de carbunco enviados
por correo postal. Cinco muertos. Nunca se encontr al culpable, pero hasta hace seis aos le
hicieron (o le hicimos) la vida realmente imposible a unos cuantos bichos raros que haban estado
vinculados con la investigacin de armas. Despus de eso, nada. Al menos nada que yo sepa.
En efecto asinti Rebecca. Los expertos nos dijeron que era imposible elaborar una sustancia
tan potente fuera de los grandes laboratorios militares. Por ese entonces, se mantena la teora de
que tena que tratarse de un grupo, o ms bien de un individuo brillante, de Fort Detrick o Porton
Down, o quiz de Rodesia o Surfrica, es decir, de algn cientfico con instruccin oficial en
operaciones secretas y acceso a laboratorios. Los microbilogos que trabajan para nosotros
describieron los rasgos genticos del bacilo, y concluyeron que el B. anthracis es un tipo de bacteria
presente en el suelo que guarda una asombrosa similitud con el Bt que emplean los jardineros.
Lo s dijo William.
Los expertos descubrieron que se trataba de la llamada cepa Ames, que no proceda de la
Universidad de Ames de Iowa, como se crey en un principio, sino que haba sido aislada del tejido
de una vaca en Tejas, en 1981, y enviada a unos cuantos laboratorios, entre los que figuraba Porton
Down. Sin embargo, no se haba enviado a Irak ni a Rusia, lo que significaba que no estbamos ante
otro caso como el de Sverdlovsk en 1979. Una buena noticia: el asesino del carbunco no estaba
enviando por correo esporas farmacorresistentes...
Rebecca se qued en silencio un instante, y luego murmur:
Con el tiempo, aprend a no tocarme jams los ojos ni la nariz, y a lavarme siempre antes de ir
al cuarto de bao; y despus. Las manos se me resecaron, como a los mdicos. Me acostumbr a
105
Greg Bear
llevar pomada antibitica all donde fuera. Lleg incluso a afectar a mi vida sexual. Al poco
tiempo, los hombres empezaban a hacerse preguntas sobre mis curiosos hbitos.
Es el precio que hay que pagar dijo William.
Pero llevo diez aos sin pescar un resfriado agreg Rebecca con una sonrisa. Cul es la
relacin entre coste y beneficio? Hay una isla cerca de Escocia a la que se prohibi el acceso
durante cuarenta aos a consecuencia de las investigaciones de la Segunda Guerra Mundial. Los
britnicos diseminaron Bacillus anthracis sobre unas ovejas enjauladas. En tres das, las ovejas
enfermaron y murieron.
S, Gruinard dijo William. Pero tampoco era Ames.
Todo un erudito asinti Rebecca con admiracin.
Por lo que s, en 1986 consiguieron descontaminarla.
Dudo mucho que algn da los terrenos se revaloricen. Las esporas pueden sobrevivir en el
suelo durante siglos. El carbunco es un bichito con esporas resistentes y hbitos simples, todos ellos
dainos o mortales. Un cientfico con el que habl en una ocasin lo llamaba el demonio en el
lodo.
Y no existen vacunas?
De todo tipo explic Rebecca con un gesto afirmativo, y antibiticos. Ahora, si alguien se
encuentra en estado crtico, tambin pueden administrarle una sustancia llamada Gamma Lysin.
Pero nadie ha conseguido convencer jams a un pas entero de que se vacune, as que lo habitual es
que se administre la vacuna a los profesionales sanitarios que manejaran una hipottica
emergencia, es decir, mdicos y enfermeras, y de vez en cuando a soldados que podran verse
expuestos al riesgo. Pero ya no se le presta demasiada atencin al tema. Llevamos aos sin or
hablar del carbunco.
Crees que puede volver a pasar?
Dios sabe respondi Rebecca. Pero hay una teora alternativa sobre por qu no concuerda que
un cientfico de Fort Detrick enviara una carta con carbunco. Carl Macek, un agente y un tipo
excelente, y yo la elaboramos una agradable noche de lluvia mientras tombamos unas copas en un
bar de San Francisco. Acabbamos de asistir a un seminario sobre nanotecnologa forense: el futuro
high-tech, el fin de la delincuencia y todas esas memeces. El caso es que all yo conoc a un tipo que
me dijo que estaban utilizando impresoras de inyeccin de tinta para alojar microcircuitos, canales
de plstico minsculos y ese tipo de cosas. Y de pronto, como sin venir a cuento, Carl le pregunt:
Y podras depositar partculas diminutas, de menos de cinco mieras?
Sin problema nos respondi l. Supondra un gran hallazgo para la farmacologa. As que
Carl y yo fuimos a decrselo a News, a Hiram Newsome. Y News lo pill a la primera. Hicimos
algunas averiguaciones, y estuvimos trabajando a tope en el asunto hasta que el entonces director
empez a meterse en unas historias de las que nadie quera saber nada. Historias polticas.
Rebecca volvi a girar para tomar la carretera de la granja. El coche comenz a dar botes, pero
no redujo la velocidad.
Y en qu qued el asunto? pregunt William.
En nada respondi Rebecca. El caso qued sin resolver. Por ese entonces el FBI ya tena que
soportar la gran presin de haber arruinado la vida a unos cuantos sospechosos inocentes. Bueno,
inocentes de haber diseminado las esporas de carbunco, al menos. Carl Macek muri de un ataque
al corazn hace tres aos. Y entonces News no era el ayudante de direccin del Departamento de
Entrenamiento.
Rebecca redujo la velocidad. La escena estaba rodeada por focos mviles instalados en lo alto de
unos postes; pareca una granja de rboles en la vspera de Navidad. Los tcnicos de la cientfica
seguan recorriendo el jardn y trepando a paso cauteloso por los escombros del crter del granero;
llevaban toda la noche trabajando sin descanso, a pesar de la lluvia.
Rebecca aparc junto a un camin negro sin distintivos y sembrado de antenas, y subi la
palanca del freno de mano.
Nuestro nuevo director est muy ocupado intentando evitar el desmantelamiento del FBI. News
lleva ms tiempo que l en el departamento, tiene ms contactos y probablemente goza de mayor
106
Greg Bear
respeto entre los agentes de campo, o sea que de momento todos tranquilos. Y dice que vuelve a
haber inters en las altas instancias, as que aqu estoy. Y aqu ests t.
Tenis un guante, saliva, sangre y...
Estabas escuchando la conversacin, cotilla! Alguien mat a un agente de la patrulla estatal
para evitar que lo atraparan con una mercanca de trescientas impresoras de inyeccin. Nadie sabe
adnde las llevaban, de momento. Casi al mismo tiempo, resulta que encontramos restos de
impresoras en una granja del estado de Washington propiedad de un partidario de la supremaca
blanca. Por qu?
A lo mejor estaban imprimiendo unas copias de Los diarios de Turner.
Rebecca se aferr al volante.
No quiero cagarla otra vez.
William no saba qu pensar. Al final, decidi que una concesin neutral era lo mejor.
En Quantico, todo es un juego hasta que piensas en lo que te ests jugando.
Yo detesto los juegos apunt Rebecca.
Carbunco dijo William, y no pudo evitar menear la cabeza. Para esa clase de operacin
haran falta varias docenas de personas instruidas y bien protegidas y un equipo de cientos de miles
de dlares. Nosotros controlamos todo el instrumental de laboratorio y las ventas de antibiticos.
En aquella poca no. Pese a todos esos aos de amenazas y falsas alarmas, no los
controlbamos. Benditos cerebritos, los nuestros.
William admiti que era cierto.
Se ha registrado algn caso recientemente en Estados Unidos?
Uno en Tejas, el ao pasado. Un extranjero ilegal quiso comerse parte de un novillo muerto. Y
otros cuatro en un banquete de boda en Oklahoma. Una familia sacrific una oveja infectada y se la
comi, medio cruda agreg lanzndole a William una mirada cargada de sarcasmo. Nadie sabe
qu motiv la actuacin del Amerithrax. Envi uno de los sobres antes del 11-S, y luego es como si
el propio 11-S fuera el desencadenante del resto. Los objetivos no tenan mucho sentido. Para qu
iba a atentar alguien contra The National Enquirer? Por el amor de Dios! No encajaba con ninguno
de los perfiles que se nos ocurran. Imagina que el Amerithrax fue el responsable tanto de los
paquetes falsos como de los reales. De los diferentes grados de carbunco que fueron enviados a
diferentes direcciones. De ese modo consigues multiplicar la confusin y sembrar el pnico,
conservas el mejor material y aguardas otra oportunidad.
Pero no volvieron a darse ms casos despus de 2001 o, lo que es lo mismo, despus del 10-O.
Y por qu no? Porque muri, porque est escondido o porque simplemente est ocupado con
otra cosa? Imagina por un momento que es el mismo individuo, o grupo de individuos. Qu pasara
si lograra mecanizar el proceso, financiarlo con fondos privados y mantenerlo oculto durante aos?
Eso es mucho suponer dijo William.
Carl y yo hicimos algunos clculos prosigui Rebecca. Si dispones de un tanque de
fermentacin lo bastante grande y empleas un mtodo de cultivo eficaz, y adems tienes, pongamos
por caso, cien impresoras, podras, en teora, producir ms de treinta kilos de esporas de carbunco
aptas para ser usadas como armas en seis meses. Luego secuestras un avin de fumigacin agrcola
y con eso podras diseminarlo por todas las ciudades grandes de la Costa Oeste. Y no habra
antibiticos en el mundo entero para todas esas personas. En 2001, sospechbamos que los
terroristas tramaban algo as, que pensaban emplear un avin de fumigacin para pulverizar una
ciudad. Los muy cabrones no pudieron hacerse con aviones de fumigacin y decidieron secuestrar
aviones comerciales, lo cual era una ridiculez si lo comparas con la primera opcin. Ahora supn
que alguien ha almacenado toneladas de esa sustancia preparada para ser usada, aqu mismo.
Rebecca sali del coche. Luego se qued mirando fijamente a William por encima del coche y
agreg:
Quiero otra oportunidad, echar otro vistazo sin tener al agente Trune vigilando todos nuestros
movimientos. T sgueme la corriente.
107
Greg Bear
La caravana estaba en silencio. En el interior ya slo quedaban dos agentes de polica y dos del
FBI que, sentados frente a un ordenador, introducan los datos que haban recopilado a lo largo del
da mientras tomaban caf solo en unas tazas inmensas.
Rebecca solicit una clave de acceso para entrar al servidor y a continuacin gir un monitor de
grandes dimensiones con ruedas. El monitor se haba usado para poner al corriente del caso a los
jefes y agentes de la polica local. Hizo avanzar el vdeo de Griff hasta llegar a la parte del amasijo
de tubos dispuestos en todas direcciones como las pas de un erizo. La voz siseante de Griff se oy
por los pequeos altavoces de la pantalla. A lo mejor usaban el tractor para remolcar el calope
afuera. Aunque me pregunto para qu.
Rebecca puls la pausa del vdeo.
No te importa volver a verlo? le pregunt a William.
No, de momento estoy bien respondi William mientras coga una silla.
Los otros agentes se volvieron. Rebecca puls de nuevo el play y dividi la pantalla para visionar
a un tiempo las imgenes de las dos cmaras.
Alice Watson declar a continuacin: Fuegos artificiales. Mierda.
Los dos haban vuelto a mirarse como dos monstruos inmensos vestidos con trajes verde
aceituna.
Griff levant entonces el dedo pulgar y dijo: Debera haberlo pensado. Eh, chicos, escuchad. A
Alice se le ha encendido una bombilla.
Lo hemos odo, haba respondido alguien por los auriculares, probablemente Andrews, de la
escuela de artificieros de Redstone. Ojo, que hay ideas brillantes que pueden hacer detonar un
aparato...
Vaya, por qu no lo pensamos antes? Un lanzador porttil de fuegos artificiales. Joder, eres
una chica lista, pero, para qu?
Rebecca rebobin el vdeo para ver el montaje de tubos.
Parece un lanzacohetes erizo. Para qu demonios lo utilizaran? se pregunt por lo bajo. Se
pueden usar fuegos artificiales para diseminar una sustancia en polvo?
Un hombre irrumpi en la sala.
He odo que anoche se acostaron muy tarde dijo.
Ambos volvieron la cabeza y Rebecca apag el monitor. Ella no lo conoca. El hombre tena el
cabello negro y ensortijado, las mejillas anchas y la nariz respingona, y llevaba una gorra con las
letras SD, es decir, de la oficina de Seguridad Diplomtica.
Usted debe de ser Rebecca Rose, verdad?
As es.
Y usted es el chaval de Griff? pregunt el agente tendindole la mano a William. Lamento
lo de su padre. Estamos todos con l.
Rebecca lo mir con frialdad.
En qu podemos ayudarle?
Soy David Grange. El agente especial Trune me dijo que poda echar un vistazo, ya sabe, con
espritu de compartir informacin.
Temen que se trate de una amenaza para nuestro querido Departamento de Estado?
El Patriarca respondi Grange con una amplia sonrisa figura en nuestras listas desde antes de
que yo naciera. Enhorabuena. Ahora bien, vayamos al grano, porque siento curiosidad por saber qu
la ha trado a usted hasta aqu.
Muy bien, empecemos propuso Rebecca. Ha visto ese aparato? Y gir la pantalla para
mostrarle el lanzacohetes.
Un montn de chatarra para el desguace. Ha quedado destrozado.
Pero aqu lo est viendo.
El agente de SD entrecerr los ojos y contempl la imagen como si revelase algo doloroso.
Griff no debi forzar este asunto coment. Si no hubiera presionado al Patriarca, podramos
haber entrado con discrecin y ahora tendramos la posibilidad de analizar algo ms que unos tubos
hechos aicos.
108
Greg Bear
William rode a Grange por detrs y lo dej frente a Rebecca.

Disculpe, cmo dice? pregunt William.
No se lo tome a mal dijo Grange sacudiendo levemente la cabeza.
El FBI localiz al Patriarca, lo seal con el dedo y alert a todo el mundo de su presencia
sentenci William. Quiere explicarme dnde est el error?
No he dicho que lo fuera.
Pues a m me ha parecido que lo insinuaba.
Rebecca le hizo un gesto al agente con la mano y el hombro.
Tiene espuma del caf en el bigote, seor Gato. Dispuesto a aportar algo til?
Grange cogi una silla plegable y se sent.
Seguridad Diplomtica y el FBI cuentan con un largo historial de buenas relaciones, aunque
algunas veces permitimos que ustedes se atribuyan nuestros mritos. Luego seal a la pantalla, y
prosigui: Los tubos de acero han quedado chamuscados por dentro y en los bordes. Los anlisis
han revelado restos de polibutadieno y virutas de aluminio, como la carga que hizo explotar el
granero. Adems, se han encontrado polvos de talco y pequeas gotas de cristal incrustadas en la
base. Saben algo sobre fuegos de artificio?
No admiti Rebecca.
Pues tal vez les interese. Despus de todo, la gran pregunta es: qu planean hacer ahora?
Segn he odo, usted tiene algunas teoras interesantes, agente Rose. Tal vez podramos comparar
nuestras notas. A m me encantara, pero tendr que ser en otro momento. Su departamento apesta a
fracaso.
Usted est con el BuDark, verdad? pregunt Rebecca.
David Grange se levant y canturre:
Ustedes no me han visto. No estoy aqu. Segn sala por la puerta trasera, levant la mano y
agreg. Desele suerte a Hiram Newsome de mi parte.
Rebecca se qued mirando hacia la puerta con el entrecejo fruncido, como una nia
desconcertada.
Cara de bulldog y encima imbcil murmur.
Cmo dices? pregunt William.
Vivimos en la era de la cooperacin dijo Rebecca. Pero este caso, este cabrn, es mo
sentenci volvindose hacia la pantalla.
Yo s algo de fuegos artificiales dijo William. Griff me ense un verano que pasamos en
Lon Guyland, en Nueva York. Si eso es un lanzacohetes, es muy extrao. Piezas a medida, tubos
pequeos. Cohetes, no morteros. Espectculo casero, no de Disney World. Segn mis clculos, se
podran lanzar diez o quince artefactos simples de forma consecutiva, no simultnea, porque la base
no resistira una temperatura tan elevada; los explosivos alcanzaran una distancia de entre ciento
cincuenta y seiscientos metros. La carga de los tubos dependera de dnde quisieras que se
produjera la explosin: izquierda, derecha o centro. No tiene mayor secreto.
Rebecca sonri, impresionada.
Y las cuentas de vidrio?
Aislante dijo William. Entre capas. Tambin se puede usar papel de aluminio, bolas de papel,
arena, arcilla... o polvos de talco.
Por lo visto Trune y Grange creen que se es el lanzador que disemin levadura por toda la
granja. T qu crees?
No lo s dijo William. El interior de un cohete alcanza una temperatura muy elevada al
explotar. Cualquier organismo vivo que hubiera en el interior se freira.
Eso dijeron con el Challenger dijo Rebecca.
El transbordador?
Ao 2003. Al salir de rbita, se desintegr y ardi. Pero algunos trozos grandes cayeron de
nuevo a la Tierra.
Los astronautas murieron todos seal William.
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Greg Bear
Sobrevivieron pequeos organismos. Se encontr toda una colonia de hormigas del

experimento intacta, te acuerdas?
Yo es que estaba acabando la universidad dijo William mientras negaba con la cabeza.
Rebecca rebobin el vdeo y volvi a pasarlo varias veces.
Eso es lo que hizo venir al ayudante del sheriff en un primer momento dijo. Mltiples fuegos
artificiales durante cuatro o cinco noches seguidas. Cunta levadura contendra cada carga? Cien
gramos? Un cuarto de kilo?
Luego avanz el vdeo hasta las imgenes de las bolsas de levadura que haba almacenadas en
las cuadras del stano.
Francesa. Material de calidad, imagino.
Estaban envueltas con una doble capa de plstico observ William. Las bolsas interiores no
estn precintadas. Las cerraron a posteriori con grapas industriales.
Eso parece asinti Rebecca.
Pero parecen llenas. A lo mejor las abrieron y luego..., o no las usaron o las rellenaron.
Mmm.
Rellenarlas, con qu, con ms levadura?
Si en los anlisis se hubieran encontrado restos de carbunco, no estaramos aqu dijo
Rebecca. A lo mejor la levadura fue tratada, mezclada con las cuentas de vidrio. O tal vez usaron
las bolsas vacas para guardar arcilla o polvos de talco.
Sigui pasando el vdeo. Watson y Griff haban grabado el stano del granero con bastante
minuciosidad.
Eso son cometas de caja? pregunt Rebecca.
Puede ser respondi William. Eso podra ser una mesa de montaje agreg cuando Griff
mostr los bancos. Hay carcasas y herramientas de moldeo.
Fuegos artificiales, sin ms?, inquiri Watson en el vdeo.
El Patriarca montaba las carcasas? pregunt Rebecca.
Puede que lo hiciera su familia, los nios. Griff y yo montamos un pequeo espectculo un
agosto para algunos vecinos. A quin no le gusta ver unas cuantas explosiones en el cielo?
En el vdeo, Griff estaba observando el baile de chispas al fondo del stano. Apenas podan ver a
travs de la nube flotante de polvo negro.
A la mierda, se oy que deca Watson en ese instante.
Rebecca apag el aparato.
El Patriarca no estaba actuando a solas dijo. Y adems no era el jefe. No es su estilo.
Y los hijos?
No habra permitido que ninguno de sus hijos se situara al frente de su proyecto. Pero en todo
caso, no me refiero a eso. Lo que creo es que estaba colaborando con alguien con ideas nuevas,
alguien que lo convenci de que mereca la pena hipotecar su granja slo para estar de guardia.
Algo gigantesco.
Los golpes de viento hacan crujir la caravana. El valle estaba protegido y el aire haba
permanecido tranquilo algunas semanas. Ahora el tiempo estaba cambiando.
Un ensayo piloto dijo William. Con las cometas comprobaron la direccin del viento, y luego
puede que lanzaran una carga de prueba con levadura. La levadura no llamara la atencin tanto
como el Bt en grandes cantidades.
Pero les dio tiempo a acabar? Rebecca consult el reloj. Me pregunto si se habr sabido algo
de la familia del Patriarca. Quizs estn en prisin preventiva. O a lo mejor los de Seguridad
Diplomtica o Seguridad Nacional los han capturado.
No nos habran informado?
T qu crees? pregunt Rebecca. Nosotros somos ciudadanos de segunda, no lo oste?
Podramos preguntar y mendigar por ah a ver qu conseguimos.
Otra conferencia en diez minutos anunci uno de los agentes desde la puerta.
Las cinco en punto dijo Rebecca mirando su reloj. Es que son masoquistas?
110
Greg Bear
En Nueva York son las ocho dijo William. As es la guerra de las audiencias, todo el mundo
quiere aparecer en la misma pgina.
111
Greg Bear
VEINTIOCHO
Virginia
Fouad Al-Husam se despert al suave ritmo de jazz del radiodespertador del motel. Se lav,
extendi la alfombra en el suelo y recit sus oraciones. Despus, dedic una hora a la lectura del
Corn y volvi a guardar todo el kit.
El hombre torturado le haba recordado a su to Salim en sus aos de juventud; un hombre
apuesto y sonriente que reparta caramelos entre los sobrinos en las reuniones familiares. Era difcil
imaginarse a Salim torturado. Salim haba sido para l casi tan padre como su propio padre.
El telfono vibr. Fouad cerr el kit y respondi.
Preprese para partir dentro de diez minutos dijo una voz al otro lado.
Quin es? pregunt Fouad.
Cabo primero Chandy Bergstrom, su escolta. Ha habido un cambio de planes. Lo trasladar a
usted y a todos los que estn en el Podunk Hilton a un aeropuerto militar para efectuar un rpido
despliegue. Estar listo, agente Al-Husam?
S respondi Fouad.
Gracias. Una gran aventura.
S, por supuesto.
Fouad dej el auricular y recorri la habitacin con la mirada. Cerr el Corn, lo introdujo en su
maleta de cuero y guard la cuchilla de afeitar en el estuche.
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Greg Bear
VEINTINUEVE
Rebecca haba encontrado un motel decente en una salida de la autopista, a la altura de Everett.
A las dos de la tarde, William estaba durmiendo en su habitacin y ella sentada en la cama una
dura cama de alquiler con un vaso de agua al lado, tambalendose en la esquina del colchn, y la
mirada fija en la ventana. La luz penetraba por una abertura de las cortinas y, de pronto, se vio una
sombra. Alguien pas caminando por all con unos nios. Un hombre se rea y peleaba con los
nios y una mujer los separaba con ternura.
La vida real. La mujer no tena que dormir sola. Esa mujer no tena una actitud que alejara a los
hombres. Casi todo el mundo llevaba una vida ajena a las desdichas que rodeaban el universo del
crimen. Ellos estaban sanos porque permanecan aislados, porque vivan inmersos en una seguridad
ilusoria.
Los insanos se rompan la cabeza y se dejaban la piel intentando protegerlos.
Rebecca sac una libreta y hoje los apuntes taquigrafiados que haba tomado durante la sesin
informativa en la granja del Patriarca. El agente especial al mando John Keller haba comparecido
ante el gobernador y un grupo de altos cargos de las fuerzas de seguridad. En la segunda pgina
haba algunos borrones, porque en plena sesin haba comenzado a chispear.
De pronto le son la pizarra. Era Hiram Newsome, desde Quantico.
Rose al habla.
No tengo mucho tiempo, Rebecca. Me han comunicado que Griff ya respira por sus propios
medios. Ha salido del estado crtico, y entre esta noche y maana podra recuperar la consciencia.
Se lo dir a William.
El BDI me ha informado de que conocen el paradero de unos cuantos familiares del Patriarca,
pero por el momento no van a revelar la informacin. Tanto Seguridad Diplomtica como el BDI se
han comportado de un modo muy extrao en los ltimos tiempos. A la larga puede que la
administracin actual se ensae con el BDI ms que con el FBI. Si SD est implicada, es probable
que el BuDark tambin lo est. La sopa de letras del gobierno se enfra rpido, no te parece?
Rebecca ya haba perdido la cuenta en el tema de los departamentos. Con cada fracaso de los
servicios de inteligencia y seguridad, las sucesivas administraciones haban ido multiplicando el
nmero de agencias y divisiones con la esperanza, tal vez, de poder diluir la culpa entre todas ellas
en el futuro. La que menos le gustaba era el BDI la Oficina de Inteligencia Nacional, creada dos
aos despus y a pesar de la existencia del Servicio de Seguridad Nacional del FBI. Corran
rumores de que precisamente el BDI haba provocado muchos de los marrones que estaba
comindose el FBI.
News, no te parece que ya va siendo hora de que nos expliquen qu coo es el BuDark?
Bueno, se han llevado a uno de nuestros agentes de ltimo curso, Fouad Al-Husam, y a otros
veinte del FBI y la CIA que hablan rabe. BuDark ha saqueado todos los departamentos de la
ciudad, salvo el BDI y el Servicio Secreto, en busca de expertos en Oriente Medio. Yo supongo que
a lo largo de las prximas semanas ya no podrn contener la imperiosa necesidad de ser corteses y
nos informarn sobre los destinos de nuestros agentes.
No son de la CIA?
A m me huele a operaciones negras de la presidencia. He celebrado tres reuniones con el
director en las ltimas treinta y seis horas y no piensa involucrarse en una guerra de intereses a
menos que tengamos evidencias, certezas.
Bueno, hay una cosa cierta y demostrada dijo Rebecca, y sac una hoja de su carpeta. No hay
rastros de carbunco en los cartuchos de tinta de las impresoras encontradas en la granja del
Patriarca. Pero los cartuchos tampoco contenan tinta, sino que los rellenaron con aceite de colza. A
lo mejor los prepararon pero no llegaron a usarlos. Y haba ms mesas vacas que impresoras.
Un plan frustrado.
Dos planes dijo Rebecca. Acabamos con el Patriarca y detuvimos el camin de Arizona.
113
Greg Bear
Y tal vez haya un tercero apunt Newsome. Me estn llegando rumores de que alguien est
empleando carbunco contra civiles en Irak. Podra haber alguna relacin?
No se me ocurre cul.
Pues como no descubras alguna conexin respondi Newsome con un suspiro, no
conseguiremos apoyo de Seguridad Diplomtica. Puedo asignarte un par de agentes para que te
echen una mano.
Con Griffin me basta.
Griffin est muy verde.
Pero no me saca de quicio. Rebecca frunci las cejas y alz la vista hacia la franja de sol que
entraba por la abertura de las cortinas.
Eres una ta cojonuda, Rebecca, eres consciente?
Soy una arpa, News. Qu tal te tratan por ah?
No preguntes. Los de la Oficina del Inspector General ya han acabado conmigo, pero van a
entrevistar al personal docente maana. El director y el subdirector comparecern el mircoles ante
el Comit de Judicatura del Senado. El proyecto de ley de reforma del Senado est todava en el
comit, pero cuenta con el apoyo total de los demcratas, as que el cuartel general ha puesto en
marcha una serie de planes de emergencia para mantenerse por delante.
Joder con los demcratas.
El seor Hoover mantena una buena relacin con Roosevelt.
Pues debi de ser el ltimo seal Rebecca. Porque llevan hacindonos la vida imposible
desde que Louis Freeh identific el semen de Clinton, o incluso antes. El pobre Jimmy Carter quit
del medio a Clarence Kelley cuando su esposa estaba a punto de morir...
Tmatelo con calma, Rebecca. Yo procuro hacerlo.
Si el BDI o algn otro departamento tiene a los familiares del Patriarca bajo custodia, quiero
hablar con ellos. A ser posible, con uno de los hijos.
Intentar presionarles y a ver si maana me responden.
Que vaya bien, News.
Rebecca volvi a guardarse el telfono en el bolsillo, luego se tumb en la cama, se dio la vuelta
y agarr el vaso justo cuando el agua comenzaba a derramarse. Reflejos de felino. Pero dormir no le
serva para librarse de la sensacin de angustia.
Rebecca tema una cosa sobre todas las dems, y era querer pasar pgina. Todava le quedaban
nueve aos para cumplir la edad de la jubilacin, pero aun as...
Este cabrn ser el ltimo se prometi a s misma, y cerr los ojos.
Pareca que slo haban pasado unos segundos, se atragant y al abrir los ojos vio a un hombre
rubio con el cabello sucio inclinado sobre la cama. Con una mano le estaba rodeando el cuello y en
la otra sostena una multiusos Leatherman con la navaja fuera y el seguro puesto.
Mi padre est muerto murmur.
Un hilo de saliva le cay en el ojo.
Pum!
William abri un ojo y se qued mirando la colcha de la cama. No la haba retirado, estaba
vestido, y por un instante se pregunt dnde estaba y qu haca all.
Consult el reloj que haba sobre la mesilla de noche, pero estaba parado; cuando l lleg
marcaba las diez, cuatro horas de diferencia. l calculaba que deba de haber dormido
profundamente durante unas dos horas, de manera que ahora seran seis de diferencia. Era hora de
pensar en comer algo y regresar al trabajo. Haba un Panda Express enfrente del motel. Un plato de
pasta con algo le sentara bien.
Entr en el cuarto de bao y se lav la cara.
Pum!
Rose estaba despierta, los ruidos venan de su habitacin. Sin embargo, ese estrpito no era
habitual en ella. William consult la pantalla del Lynx. Ella segua conectada a la red del equipo.
114
Greg Bear
Normalmente desconectaba el micro, pero no lo haba puesto en modalidad privado, algo que los
agentes mayores olvidaban a menudo.
William baj el brazo con cierto bochorno. Era como espiar a una mujer en su tocador; poda
intuir lo que estaba haciendo por los datos de sus constantes vitales.
Se sec deprisa la cara con una toalla de manos y descorri unos centmetros la cortina. Una
chica delgada de pelo castao y con un vestido como de colona una prenda de zaraza a cuadros
azules con una especie de delantal, al estilo de La casa de la pradera pas por delante. Luego se
oy la puerta de la derecha, la de Rebecca, que se abri y se cerr.
Rebecca tena visita. William se pregunt por qu no le haba dicho nada.
Mierda dijo. Lo tpico de los novatos, que estn a la que salta.
Pero por otro lado, Rebecca era sigilosa como un gato. William no recordaba haberla odo
moverse, ni siquiera al caminar; siempre llevaba suelas de goma.
Y la chica colona estaba completamente fuera de lugar en esa zona del estado. Era como una
pastorcita perdida. En esa ocasin, su inters por los signos vitales de Rebecca era puramente
profesional. Si ah dentro hay una pastorcita de cuento con su ovejita, no es algo que yo, como
compaero, debera saber?
William levant de nuevo el reloj y puls en la pantalla para ver las estadsticas de Rebecca. En
efecto, los niveles de tensin estaban subiendo por encima de las cifras normales de excitacin
sexual. Adems, tena la conductividad de la piel alterada y el olfateador de su equipo estaba
detectando un olor distintivo de tensin y miedo.
Si es lesbiana, no quiere serlo.
William abri el cerrojo de la habitacin y baj la cadenilla y el picaporte con sigilo. Delante de
la puerta de Rebecca, en el suelo de material antideslizante, haba un trozo de cadena chapada en
bronce. El extremo de la cadena lo haban cortado con unos alicates.
William avanz un paso. La siguiente puerta, al otro lado de la habitacin de Rebecca, tambin
estaba abierta. Mir a la izquierda y al final del pasillo vio un carro del servicio de habitaciones con
una bolsa de ropa sucia, varios juegos de sbanas limpias apilados, rollos de papel higinico, cubos
llenos de pequeos frascos de gel y champ, y toallas blancas.
Se volvi hacia la barandilla de la ventana que daba al aparcamiento. Justo frente al motel pudo
distinguir a una mujer regordeta, con uniforme marrn, corriendo por la carretera tan rpido como
le permitan sus rollizas piernas. La mujer hua despavorida.
Era el momento de sacar conclusiones. Alguien le haba robado a la mujer de la limpieza las
llaves y la tarjeta de la cerradura. Para la cadena, haban llevado sus propias tenazas.
Era real.
Vestidito de cuadros = espritu pionero.
Dios, son ellos. Nos han encontrado.
William cerr la puerta con un leve crujido. Antes de que su mente fuera consciente y pudiera
reaccionar, se vio con la pizarra en la mano pulsando el botn de refuerzos. Luego sac la SIG de
debajo de la almohada, que vibr al reconocer su cdigo de acceso.
La voz automtica del nmero del FBI contest; su posicin haba sido localizada y la polica
local u otros agentes acudiran con la mayor brevedad posible. Si es posible, por favor, deje su
mensaje.
Una agente retenida como rehn, otro activo, los dos en esta posicin. Soliciten todos los
refuerzos posibles. A continuacin cerr el dispositivo y se lo colg del cinturn. Y a partir de ese
instante, el aparato registrara todos sus movimientos y enviara todo lo que l oyera al centro de
emergencias de Seattle.
William peg la oreja a la pared y oy una voz muy dbil amortiguada por el yeso:
Desndala. Lleva micrfonos.
Varn, enfurecido, bastante joven.
Despus otra voz respondi: Cmo sabes que es una federal? Una mujer joven. Crujido de
papeles.
El Lynx de William emiti un leve pitido. Rebecca se haba cado de la red.
115
Greg Bear
Registra su monedero.
No veo ningn monedero.
Pues la chaqueta!
William abri la puerta de nuevo y peg el cuerpo a la pared de la derecha. Tena que
arreglrselas para que no lo descubrieran. Si lo oan, podan rajar o disparar a Rebecca y luego
intentar dispararle a l. Si haban llegado tan lejos es que no deba de importarles demasiado su
vida.
Los haban seguido desde la granja, o tal vez desde el pueblo. Pero saben tambin que yo estoy
aqu?
Tras la puerta de Rebecca se oy un bramido apagado. Luego la voz masculina, ms alto: Ha
salido a comprar una pizza, no? Matis a mi padre y luego sals corriendo a engullir una pizza y a
fornicar, es eso?
Luego de nuevo la voz femenina: Baja la voz, Jeremiah.
Saca la placa! Voy a hacrsela tragar!
La primera vez se haban equivocado de puerta y haban encontrado la habitacin vaca. Luego
haban irrumpido en la habitacin de Rebecca.
William respir hondo y expuls el aire muy despacio, susurrando un ooooohm casi inaudible.
Era una tctica que le haba enseado un detective de homicidios.
Te voy a rajar de arriba abajo para orte chillar como un cerdo. Y nos vamos a quedar aqu
viendo cmo te desangras.
Si derribaba la puerta de una patada y entraba, la mataran sin pensarlo. Los refuerzos no
llegaran a tiempo. Slo dispona de unos minutos, y eso en el mejor de los casos; todo dependa del
tiempo que se tomaran para jugar con ella.
William mir el carrito de la limpieza.
El joven del pelo rubio sucio y ojos de un azul cristalino la chica lo haba llamado Jeremiah
tir la pistola de Rebecca despus de comprobar que a l no le funcionaba. La chica la lanz de una
patada bajo el mueble del televisor.
Rebecca estaba sentada en el borde la cama con la espalda inclinada y las manos entre las
piernas. Le haban arrancado los botones de la blusa y se la haban bajado hasta los hombros, lo que
restringa su capacidad de movimiento, y luego le haban quitado los sensores del Lynx. No haba
tenido la posibilidad de presionar el botn de socorro antes de que cayera al suelo. Su abrigo y su
placa estaban en el armario. Antes de acostarse se haba quitado el cinturn y los equipos y lo haba
dejado todo en la repisa del cuarto de bao. El joven y la chica todava no haban entrado en el
bao.
Por el momento, lo mejor sera no hablar. Ellos queran mantenerla con vida para divertirse y
desahogarse.
Jeremiah estaba sentado junto a Rebecca, rodendola con el brazo derecho y pinchndole el
cuello con la punta de la navaja gris. Ella not que una gota de sangre clida le resbalaba como una
babosa hasta la clavcula.
La chica se acerc por un lado, como si tuviera miedo, y se inclin sobre ella. Cuando Rebecca
la mir a los ojos, ella dio un respingo, entonces extendi el brazo y le asest una bofetada. Rebecca
volvi la cara hacia un lado, inmvil como un maniqu, para hacerles creer que estaba aturdida.
Algo no muy lejos de la verdad. Deba de estar durmiendo como un tronco, tena la boca seca y
notaba un regusto amargo. Vio la gota de sangre deslizndose hacia el pecho y, al llegar al
sujetador, quedar absorbida por el encaje.
La chica se meti la mano entre los pliegues del bolsillo, sac una Smith & Wesson de 9 mm, y
apunt a la cabeza de Rebecca.
El joven se apart el cabello hacia un lado y retir la navaja. Tena a Rebecca agarrada por el
codo con la mano izquierda. Su cabeza se encontraba unos quince centmetros por detrs, a la
izquierda. El se recost sobre la cama con torpeza. De un codazo, poda hacerle perder el equilibrio.
116
Greg Bear
Si l caa, la navaja le hara un corte en la garganta, pero probablemente no llegara a seccionar

ninguna arteria vital.
Aun as, Rebecca no soportaba los cortes, los cortes de ninguna clase.
Y adems la chica le volara la cabeza de un balazo.
Asaltasteis una propiedad privada dijo Jeremiah. Matasteis a nuestro padre. Enviasteis un
puto ejrcito entero y le disparasteis como a un perro. Sois una panda de cobardes sin agallas. No
tenis idea de lo que hemos preparado, de todo lo que tenemos planeado, no tenis ni idea, a que
no?
Soy todo odos dijo Rebecca. Cuntamelo.
Contarte qu, puta?
Cuntame lo que pas. Yo no estaba all.
Eres una puta mentirosa! grit l, escupiendo de nuevo.
Rebecca quera limpiarse el ojo, pero no se atreva. La saliva que le haba cado un minuto antes
en el borde del prpado segua all, hmeda.
Cmo se llama tu hermana? pregunt Rebecca, aunque apenas poda hablar. Al mover la
garganta, el filo le provoc un corte superficial que qued reflejado en un gesto de dolor. Ay!
El chico retir la navaja un centmetro. Buena seal, al menos para empezar.
No es mi hermana, es mi madrastra. Pap tena cuatro mujeres.
Ah.
Rebecca perciba un intenso olor a naranjas, miles de naranjas.
Saldremos de sta. Tenemos dinero y casas seguras, no nos encontrarn jams. Y t nunca
podrs contarles nada, porque aunque todava no lo sepas, ya ests muerta.
Jeremiah haba recuperado el equilibrio, como era natural en un hombre joven; haba retirado la
navaja otro par de centmetros y se haba deslizado sobre la cama a pequeos saltitos. Un
movimiento poco ortodoxo.
Otra buena seal.
Bien dijo Rebecca.
Adnde ha ido el otro? pregunt la chica. Os registrasteis dos personas.
Se ha ido dijo Rebecca. Ha vuelto.
Vuelto adnde?
A Seattle. Yo estoy fuera de servicio.
La chica agarr la 9 mm con un gesto torpe de ambas manos. Daba la impresin de que no saba
utilizarla. Sus ojos eran de un marrn muy oscuro, y como tena la cara demacrada y la piel cetrina,
no poda decirse que fuera muy guapa. Rebecca advirti, a travs del vestido, que estaba
embarazada al menos de seis meses. Aunque pareca ms preocupada que enfadada, la bofetada la
haba incitado. Y el dedo que tena colocado sobre el gatillo le quemaba.
De cuntos meses ests? le pregunt Rebeca, aunque acto seguido se arrepinti por dentro.
No haca falta recordarle su estado ni la prdida de su marido.
Zorra asquerosa dijo la chica. Estbamos haciendo la obra de Dios.
Cllate orden Jeremiah. Cortmosle el cuello de una vez y largumonos de aqu.
Esperaremos en la otra habitacin.
La navaja volvi a rozar la garganta de Rebecca y la sangre brot de nuevo. Ella notaba la
presin del brazo del chico. Levant la vista hacia la ventana. Una mancha amarilla y parpadeante
ilumin un rectngulo de las cortinas interiores.
Algo se est quemando advirti Rebecca.
William amonton cuatro rollos de papel higinico sobre la barandilla y dej los extremos
colgando. Luego los roci con el producto de limpieza Goo-Gone con olor a naranja que haba
encontrado en el carro del servicio de habitaciones. Desenrollando ms papel en la parte inferior de
la barandilla se asegurara de que quedara espacio delante de la puerta. No quera que se encerraran
en la habitacin. Quera que abrieran la puerta, vieran el fuego e intentaran escapar sin hacerle dao
a Rebecca.
117
Greg Bear
Qu coo est haciendo con eso? le grit un hombre desde el aparcamiento.

William cogi una caja de cerillas del motel gracias a Dios, todava se alquilaban habitaciones a
fumadores, y prendi las guirnaldas de papel impregnadas de limpiasuelos. El resultado fue
instantneo: una fulgurante llamarada delante de la ventana de Rebecca.
Luego dio la vuelta y aporre la puerta.
Fuego! grit. Todo el mundo fuera, rpido!
Durante unos segundos que se le hicieron interminables, esper apoyado contra la pared. Lanz
una ojeada a la calle, a travs de las llamas, y luego a la izquierda al grupo de personas que,
congregadas en el aparcamiento, observaban la escena boquiabiertas. No se atreva a gritarles que se
marcharan. No haba ni rastro de coches patrulla, camiones de bomberos ni ninguna otra ayuda. Una
negra humareda ascenda hacia el tejado. Menuda estupidez! Y si arda todo el edificio?
Cunto tardara en aparecer el dueo o alguien corriendo con un extintor y en ponerse en la
lnea de tiro?
Oy chillidos, gritos infantiles y bramidos roncos dentro de la habitacin y, acto seguido, se
abri la puerta. William permaneci con la espalda contra la pared. Una mano con una navaja
asom por la puerta y desapareci de nuevo. Oy un forcejeo seguido de un chasquido metlico no
un disparo, y de pronto comenz a salir por la puerta una nube de agua. Se haba activado el
sistema de aspersores contra incendios de la habitacin.
Fuego! grit William. El tejado est a punto de derrumbarse! Salgan ahora mismo!
Un joven rubio sali de la habitacin dando tumbos y secndose los ojos sin dejar de agitar la
navaja como si pretendiera ahuyentar las llamas. William se apart unos cuarenta y cinco grados de
la pared con la pistola entre las manos, se agach y apunt con el can del arma al torso del
hombre.
FBI, tire la navaja y levante las manos! grit William. Vamos! Las llamas disminuan pero
una densa nube de humo negro flotaba entre los dos.
Dios! grit el joven, sin tirar la navaja. No poda ver a William, ni la pistola. El humo haba
acabado de rematar lo que haba empezado el agua. William coloc el dedo sobre el gatillo y
dispar. El muchacho se apart de la puerta tambalendose a tientas, empuando la navaja y
apuntando con ella hacia delante y luego hacia abajo.
Trala al suelo ahora mismo!
El joven dio una sacudida y abri la mano. La empuadura de la navaja cay al suelo y rebot.
En el interior se oy el chillido de una mujer y luego un disparo. La ventana estall junto al
muchacho y l se desplom sobre las rodillas, cubierto de esquirlas de cristal.
Dios mo, Dios mo exclam entre dientes.
Rebecca sali tambalendose con un mechn de pelo rubio en la mano. Le haban rasgado la
blusa y se la haban bajado a la altura de los hombros. Despus de sacar a rastras a la chica vestida
de pastora, la arroj contra la barandilla de hierro con las pilas de papel higinico ardiendo. Al
estrellarse contra los hierros, los rollos en llamas cayeron sobre los coches y el asfalto del
aparcamiento. Rebecca y la chica se hallaban en ese instante entre William y el muchacho, que
segua agazapado bajo la ventana. Rebecca analiz las posiciones a travs de los cabellos mojados y
se desliz con precisin de bailarina empujando a la chica hacia William. Este la atrap, le retorci
un brazo por detrs de la espalda, la tumb boca abajo en el suelo y la inmoviliz con una rodilla.
La chica forcejeaba con las manos vacas, intentando agarrarle los pantalones, as que William
presion la rodilla hasta que le crujieron las vrtebras. La muchacha protest y se calm.
Dnde est la pistola? grit William.
El chico volvi la mirada con los ojos enrojecidos, y extendi el brazo. Rebecca le dio una
patada a la navaja, que pas por debajo de la barandilla y aterriz en el aparcamiento. Luego asest
otra patada fuerte, esta vez en el costado del hombre, que volvi a quedar tendido de espaldas, y
entonces lo golpe de nuevo en la entrepierna con un pie descalzo y ensangrentado. El muchacho se
enrosc como una cochinilla entre gemidos y gritos. Rebecca le dio la vuelta sobre los cristales y lo
inmoviliz con los brazos a la espalda.
El gerente del motel apareci por el otro lado rociando espuma por todas partes con un extintor.
118
Greg Bear
Joder! gritaba alarmado. Es que quieren quemarme el negocio?

Somos del FBI dijo William frotndose los ojos.
Ya he llamado a la polica, capullo, y a los bomberos...
Tienes las esposas? grit Rebecca. El muchacho rubio intentaba liberarse forcejeando y ella
le dio un golpe en la nuca y le aplast la cara contra los cristales.
William se sac las esposas del cinturn y se las lanz. Rebecca las atrap en medio de un arco
de espuma.
Los hombros anchos y bien definidos, cubiertos de holln, le brillaban mientras esposaba al
hombre. Con el pelo hacia un lado y chorreando, el sujetador negro asomando bajo la blusa y los
pantalones a la altura de las caderas lo que permita entrever la goma de sus braguitas rosas
estaba absolutamente arrebatadora. El muchacho rubio lanz un grito cuando ella levant la rodilla
de los riones. El extintor se qued por fin sin espuma y el dueo lo lanz contra la pared. La
bombona rebot y sali rodando. Todos estaban empapados y cubiertos de resbaladiza nieve
carbnica.
Cuidado con la chica, est embarazada le advirti Rebecca a William.
La verdad, al ponerla boca abajo se haba balanceado sobre la barriga de una forma extraa,
pens William. Luego la ayud a tumbarse de lado. La muchacha protest entre sulfurados rezos
musitados.
La pistola, se dijo William. Se inclin y vio un arma en el suelo de la habitacin, lejos del
alcance de cualquiera.
La habitacin est despejada dijo Rebecca.
Abajo, los huspedes haban comenzado a retirar sus coches para marcharse. El dueo, asomado
a la barandilla, grit: Todos esos se largan sin pagar la cuenta.
Jadeando, Rebecca toc con el pie uno de los rollos de papel higinico empapado y carbonizado.
Qu demonios era eso? le pregunt a William.
Tcnicas avanzadas respondi l.
Rebecca suspir, se coloc bien los hombros de la blusa y, dedicndole la ms dulce de sus
sonrisas, le dijo:
Qu cabrn.
119
Greg Bear
TREINTA
Turqua/Irak
El Superhawk golpe un muro de aire sobre el manto ondulado e infinito de los montes Zagros.
Tras sufrir una fuerte sacudida, el helicptero descendi como un buey aturdido varios cientos de
pies hasta que las aspas resonaron, volvieron a coger aire y reemprendieron el habitual tacatacat
como una percusin jamaicana. Fouad, que jams haba odo un ruido similar, se qued lvido y se
agarr con todas sus fuerzas al cinturn de seguridad que lo rodeaba en su bajo asiento.
Frente a l, el agente especial Orrin Fergus levant los dedos pulgares y acto seguido se dio unos
golpecitos en la nariz.
Ya casi hemos pasado lo peor! grit. Estamos llegando a Diyala. Es una muhafazah iraqu, o
sea, una provincia o algo as.
Una gobernacin dijo el sargento mayor que estaba sentado a la izquierda de Fouad. Era un
hombre compacto y musculoso ms o menos de la misma edad de Fouad, pertrechado de la cabeza a
los pies con una placa antibalas y camuflaje de desierto, casco provisto de auriculares y visor y una
mochila llena de mapas de plstico plegados. Su transmisor especializado va satlite lo mantena
plenamente informado de la actividad en la zona, que era escasa. Era el tpico conectado a todas
horas y pareca un robot samuri.
El jefe de tripulacin se dirigi hacia la cola del helicptero.
Descenso en treinta minutos. Si ven que no aguantan, utilicen el cubo verde. Al capitn Jeffries
no le gusta que le pongan perdido el suelo. Y lanzando una mirada fra a Fouad, le pregunt: Es
la primera vez?
Fouad asinti.
El jefe de tripulacin arrastr el cubo con una de sus botas hasta los pies de Fouad.
No har falta dijo Fouad, alzando hacia l sus redondos ojos negros.
El jefe de tripulacin se sonri y regres a su posicin en el control de fuego.
Al distrito de Kifri lo llaman la central de los UXO coment el sargento mayor. Son ya
dcadas de conflicto entre kurdos y sunes. El animal nacional es la rata gigante de Gambia. Las
usan para detectar minas y artillera. Los pobres bichos trabajan a destajo. La ltima vez que
estuvimos por aqu una productora iraqu estaba rodando una pelcula pica sobre cmo arrasaron
los rabes a los persas hace cuatrocientos aos. No era moco de pavo. Luego el director pis una
bomba de la Coalicin que le arranc la pierna. Tambin se llev por delante a un cmara. Una
mierda. Ese da no estaban para muchas alegras.
Les molesta nuestra presencia aqu? pregunt Fouad.
A la mayora de la gente de Bagdad le importa un bledo dijo el sargento mayor con una
sonrisa irnica. Como se supone que son nuestros aliados, nosotros hacemos la vista gorda cuando
arremeten contra los kurdos.
Orrin Fergus se cambi al asiento de enfrente, junto a Fouad, y le grit al odo:
Nos reuniremos con el equipo de Tim Harris en Kifri. T dirigirs el interrogatorio. Cuando
oyen el acento de Harris les hacen los ojos chiribitas. Cmo se te da el dialecto local?
No lo s respondi Fouad con dudas, y en esa ocasin no tenan que ver con su estmago.
Aqu puede que hablen rabe, pero tambin kurdo, turco o incluso arameo o asirio. Si son yazides...
Este ao la mayora habla rabe apunt el sargento mayor. Al menos eso nos han dicho. Me
encantan las sorpresas, a ti no? Lo descubriremos al llegar.
Si encontramos cuerpos, yo estar ocupado seal Fergus. As que mantn los ojos y los
odos bien abiertos. Habla con los locales, si los hay, pero no ensees tus cartas. Me han dicho que
hay un individuo llamado Tabrizi, o algo as, esperndonos en el pueblo. No deben saber nada de
nosotros. Como no nos han provisto de trajes MOPP y slo traemos mascarillas y BAM, cualquier
cosa que requiera un protocolo de descontaminacin retrasar diez minutos la salida mientras la
tripulacin sella la cabina. Tendremos que esperar hasta volver a Incirlik para descontaminar. Y si
estamos sucios o alguien muestra comportamientos extraos, ya sabis, dicen que Kifri es
maravilloso en esta poca del ao.
120
Greg Bear
Fergus estaba especializado en armas biolgicas y se haba formado como mdico forense antes
de ingresar en el FBI. Fouad murmur por lo bajo los acrnimos: MOPP eran las medidas de
proteccin para el cumplimiento de las misiones, y los BAM eran sistemas de monitorizacin de
agentes biolgicos.
El Superhawk traz un crculo alrededor de la ciudad.
Descenso en cinco minutos anunci el capitn. El sargento mayor ser su dios. Bajaremos,
aparcaremos y luego seguiremos en una pickup, y a partir de entonces estarn a sus rdenes.
Fouad asinti con gesto de aprobacin, aunque el piloto no poda verlo.
Todo lo que vieron de Kifri pareca una coleccin de cajas de zapatos abiertas a patadas por unos
cuantos gamberros. En torno al esqueleto de un bazar se apiaban cpulas marrones hundidas y
casas de dos plantas de las que slo quedaba la estructura. Slo se mantenan en pie unas cuantas
casas y edificios. Seis aos de guerra civil y limpieza tnica kurda y, previamente, dcadas de
tirana con bombas de fsforo incluidas, lanzadas por Saddam haban consumido la vida en la
ciudad. El Superhawk se dirigi hacia el sur sobrevolando unas instalaciones militares en ruinas, un
antiguo paisaje lunar asolado por la guerra.
Eso era lo que quedaba de la poca en que los estadounidenses soaron por un instante que
podan salvar al mundo del terrorismo, una completa y miserable dictadura. Ahora, todava haba
unos cuantos yanquis pululando de un lado a otro, y los iraques apenas se molestaban por no decir
que no se molestaban en absoluto en detenerlos, porque saban que slo revoloteaban de ac para
all, como moscas.
Kifri era el vivo ejemplo del cncer de la historia, del odio y de la construccin de naciones. Las
naciones no se construyen, sino que crecen como el moho. Irak era un lamentable desastre, un pas
abandonado a las puertas de una nueva guerra. El foco de atencin en esos momentos se haba
desviado a Irn. Su desafiante actitud con las armas nucleares la haban convertido en el enemigo
diplomticamente hablando, por el momento, aunque con amenazas encubiertas y de otros tipos de
la ONU, Europa, Rusia e incluso China. Estados Unidos haba optado por figurar como socio menor
y haba cedido el protagonismo a sus aliados porque stos se encontraban dentro del rea de alcance
de los misiles iranes.
A esas alturas, a los estadounidenses ya no les quedaba valor para proseguir el combate directo
en Irak, de modo que se limitaban a enviar ayuda y equipos de reconocimiento y peinaban el terreno
de algunas zonas en busca de informacin estratgica.
Fouad intent contener los temblores. Fergus y el sargento mayor compartieron un cigarrillo. El
sol que penetraba por las ventanas proyect reflejos cuadrados sobre el pecho de todos ellos durante
los giros previos al ltimo descenso y el aterrizaje. El sargento mayor se desabroch el cinturn,
recuper el equilibrio y con un gesto orden al jefe de tripulacin que abriera la puerta. El
resplandor de medioda ceg a Fouad. Cuando recobr la vista, distingui unas casas de un marrn
plido, calles anchas sin pavimentar, baches secos, crteres, ventanas rotas bajo cubiertas de madera
derruidas, un edificio gubernamental de dos plantas, unos guardias iraques sentados o de pie
alrededor de unos escalones de ladrillos, fumando y observando, y un Humvee con una bandera
azul y amarilla ondeando sobre su elevada antena.
Vamos dijo Fergus agarrando a Fouad del brazo.
Saltaron a la calle de tierra y salieron de la sombra para apartarse de la ventolera provocada por
las aspas. Un hombre vestido con camisa caqui y pantalones verdes con un montn de bolsillos, con
una cmara colgada al cuello, una voluminosa cabellera pelirroja y sin sombrero se plant ante ellos
con la misma precipitacin, le dio la mano a Fouad y luego se inclin y salud a los pilotos del
Superhawk. Fergus se lo present. Era el agente especial Tim Harris, de Seguridad Diplomtica,
enlace en Irak entre el FBI y la CIA y, por supuesto, miembro del BuDark.
El helicptero se elev de nuevo y Fouad, que volvi la vista atrs, lo vio alejarse.
Bienvenido a Kifri, la tierra de los estpidos y los valientes dijo Harris. Hoy el ambiente es
seco y ligeramente revuelto, se registran trifulcas espordicas con los guardias de la polica pero no
se prevn tormentas. Ahora enarbolamos con orgullo la bandera azul y amarilla aprobada
121
Greg Bear
oficialmente por Bagdad porque quieren saber quin est empleando carbunco para matar a judos
kurdos en una ciudad donde ya no deberan quedar kurdos, y mucho menos judos.
El sargento mayor abri la puerta del Humvee y ocup el asiento del copiloto. Llevaba una
ametralladora de asalto con un cargador que pareca un cuerno de carnero plano. Harris portaba dos
Glock, una en una pistolera en bandolera y la segunda en la vuelta de los pantalones, sobre la bota
izquierda. El Humvee estaba equipado con un ROAG rifle dirigido mediante mando a distancia,
un arma de fuego rpido de veinte milmetros instalada en el techo como una pequea tubera de
acero.
Dentro, con el motor en marcha, el Humvee se refresc enseguida. Estaba cubierto por una capa
de cinco centmetros de blindaje antibalas, lo justo para soportar una de las viejas granadas
propulsadas, pero insuficiente para resistir el impacto de los proyectiles antitanque fabricados con
metales pesados y escoria, tan de moda en esa zona. Tres UAV vehculos areos no tripulados
enviaban datos registrados en cientos de metros de cielo. Cuando Harris arranc, las pantallas del
salpicadero se elevaron y los sensores comenzaron a pitar como el sonar de un submarino, en busca
de posibles objetivos. Los ecos procedentes de los rincones llamaban especialmente la atencin. Los
sistemas de deteccin de sonido del techo apuntaban directamente hacia las armas de ataque y
coordinaban la respuesta a travs de los vehculos areos y su nico apoyo areo, el Superhawk.
El vehculo dispona de una unidad de direccionamiento de combate que le permita trasladarse
hasta un punto determinado si el tren de propulsin y las ruedas estaban intactas pero las personas
del interior se hallaban incapacitadas. Fouad no poda evitar pensar que era como si tuviera ojos,
odos y personalidad propia. Las mquinas haban evolucionado mucho ms rpido que los
humanos en la niebla de la guerra.
La inmensa casa blanca situada en las inmediaciones de Kifri debi de ser cmoda en su da: un
cuadrado de muros de cemento rodeaba un patio, y el cuadrado estaba cercado por una reja de
hierro deformada y lo que en su da debi de ser un jardn de cactus. Todas las dems casas en
metros y metros a la redonda, estaban en ruinas.
El Humvee pas traqueteando sobre una verja derribada y se detuvo. Un hombre mayor ataviado
con un traje sucio y gastado y un pauelo blanco envuelto a la cabeza se puso en pie en el porche y
levant el brazo. Fergus fue el primero en bajar. El sargento mayor se mostr ms cauto. Se movi
con lentitud, examinndolo todo con mirada crtica.
El Superhawk est aterrizando, agentes anunci, sealndose los auriculares. Tenemos
cuarenta y cinco minutos y, como saben, les har marchar a todos antes.
Harris fue el ltimo en abrir la puerta, inclinando el cuello.
Fouad sigui a Fergus y ambos se quedaron quietos junto al Humvee.
El hombre mayor del pauelo blanco se acerc a Fouad, mir con recelo a los dems y extendi
la mano derecha.
As-salaamu aleikum salud. Luego abraz a Fouad y le oli las mejillas. Me alegro de
tenerles aqu. Lo que ha ocurrido es inslito. Debemos tener cuidado. Esta casa sigue habitada por
la muerte.
Todos volvieron la cabeza al unsono. A lo lejos, en una calle desierta, se oy el rugido de un
motor. Un pequeo Subaru Forester salpicado de manchas de xido se aproxim a la verja seguido
por una gran polvareda. Un brazo peludo y bronceado asom por la ventanilla y salud. El sargento
mayor se golpe los auriculares como si quisiera eliminar lo que estaba oyendo. Luego hizo una
mueca de desprecio.
Agentes, el Ministerio del Interior dice que tenemos una visita obligada.
Por Dios. Kifri es el ltimo lugar en que esperara encontrar el arsenal oculto de Saddam dijo
el hombre grandulln, de pecho hinchado, al traspasar la verja en direccin al grupo. Me llamo
Edmond Beatty. Mis amigos me llaman Beatty. A quin tengo el gusto de dirigirme? Extendi la
mano y enarc una de sus pobladas cejas.
122
Greg Bear
El sargento mayor le present al grupo pero el hombre mayor, el iraqu, se mantuvo al margen,
con gesto receloso.
Beatty y yo ya nos conocemos dijo Harris.
Un placer mutuo seal Beatty.
Fouad le estrech la mano con la sensacin de que algo se le escapaba.
Y qu le ha trado hasta aqu, seor Beatty? pregunt, lo cual pareca una osada, teniendo en
cuenta que a Harris no le gustaba el hombre y a Fergus tampoco. El sargento mayor pareca irritado
y a la vez divertido.
Soy un coronel retirado respondi Beatty. Serv en Irak en la segunda guerra del Golfo.
Cuando yo est delante, no se le ocurra llamarla la Guerra de la Coalicin. Y ahora, amigos?
El coronel Beatty es algo ms que una nota de color en la zona dijo Fergus. Le asignaron un
puesto en el Departamento de Estado, por peticin de seis senadores, para que prosiguiera la
bsqueda de las armas qumicas y biolgicas de Saddam. Esa misin, por desgracia, no ha sido
suspendida.
Me he enterado por radio macuto de la matanza en la casa dijo Beatty. Ojal me hubieran
llamado. Yo podra haberme desplazado hasta aqu en un santiamn y recogido pruebas y les habra
ahorrado a los contribuyentes estadounidenses un buen dinerito. Los Superhawks son mquinas
muy caras, brillantes y relucientes. Yo mantengo una buena relacin con el doctor Mirza AlTabrizi. l representa a los chies de Kifri, es una especie de caudillo de la mayora oprimida.
Parece que cae bien tambin entre los kurdos. Eso no lo convierte en una fuente neutral, en mi
opinin.
Al-Tabrizi se cruz de brazos y se apoy contra la puerta.
Le agradeceramos que en esta ocasin no metiera las manos donde no le llaman le advirti el
sargento mayor por lo bajo.
Querr decir las narices, no las manos. Yo llevo aqu mucho tiempo, mucho ms que cualquier
otro soldado estadounidense dijo Beatty. Un verdadero caballero jams da la espalda a una buena
causa. Luego se volvi hacia Fouad y prosigui: Seor, imagino que usted es, como Fergus, un
agente especial del FBI, estoy en lo cierto? Y que estar conectado de alguna manera con ese
Departamento de la Oscuridad Final, ese BuDark o como diantres lo llamen ahora.
Fouad estaba a punto de hablar cuando Beatty se adelant y, desde lo alto, dada su enorme
estatura, le pregunt:
Lo han trado aqu de intrprete?
Su identidad no es de su incumbencia, Beatty gru Harris. Bastante terrible es ya que sepa
usted quines somos.
Beatty comenz a caminar y recorri los rostros de todos con la mirada.
Hablo kurdo, turco, farsi, urd, pashto y rabe dijo. Seis o siete dialectos.
S, todos con acento de Tennessee apostill Harris.
Cierto, pero me hago entender en cualquier rincn de este pas. A quin vamos a entrevistar?
A alguien vivo esta vez?
Seor dijo el sargento mayor en un tono enrgico. Usted est subordinado a nuestra misin.
Apreciaremos cualquier clase de ayuda que pueda prestarnos, pero tenga presente que no est al
mando.
Bien, entonces quin demonios est al mando? Sobre el terreno, quiero decir.
Un servidor dijo Harris.
Pues a sus rdenes exclam Beatty con una amplia sonrisa. A continuacin, le dio una
palmadita a Harris en la espalda. Le llamar seor, y lo dir en serio. Ahora explqueme cmo
coo ha venido a parar este carbunco tan al norte.
En el interior de la casa se respiraba un penetrante hedor a muerte, pero con las corrientes de aire
hmedo y fro, el olor resultaba un tanto artificial e inocuo. Fouad observ cmo los hombres
recorran las habitaciones vacas y llenas de basura con indiferencia. A l no le gustaba esa
sensacin de quietud. En l habitaba una perversidad que su madre no habra sabido apreciar y que,
123
Greg Bear
sin embargo, su padre habra entendido a la perfeccin, y sta se haba agudizado durante su
instruccin en Quantico. Cuando ves lo terrible, ves la vida tal como es. Eso te hace ms
inteligente, ms fuerte, superior. Eres capaz de soportar lo que otros no pueden.
Por esa misma razn son los hombres jvenes quienes van a la guerra.
La casa daba mejor impresin desde el exterior. La mayora de las habitaciones tena el techo
abierto por los crteres de las bombas. El patio estaba lleno de trozos de muebles rotos y quemados.
Alguien haba intentado calentarse en invierno.
Al-Tabrizi cogi a Fouad del hombro.
Sintase cmodo conmigo le dijo en rabe. Me consuela que los musulmanes hablen con
estas personas, al menos de vez en cuando, y los atemperen. El toro, Beatty, no es muy respetado
por aqu. Ha hecho demasiados tratos, y se ha puesto de parte de los dos bandos para intentar
sonsacar informacin.
Te he odo, capullo grit Beatty.
Al-Tabrizi no hizo caso.
Entonces, cunteme, qu le ha trado a usted hasta aqu? le pregunt Fouad al anciano.
Un hombre devoto habl cuando no deba por fidelidad a Dios. Algunos de los mos vinieron a
esta casa por peticin suya y se encontraron a los kurdos, a esos judos, muertos. La polica trajo
hielo. Si hubieran sido musulmanes, los habramos enterrado... dijo encogindose de hombros. Es
posible que los sunes hayan estado haciendo experimentos con nuestros pobres judos. No lo s. No
muestran ningn respeto por la vida.
Amn dijo Beatty.
Dando la vuelta por el patio llegaron a la parte trasera de la casa: la cocina. En un rincn haba
un guimbalete frente a una pequea piedra y una cisterna de argamasa.
Fergus se ajust unos guantes de goma. Luego sac de la mochila ms guantes, unas mascarillas
con pequeos fuelles de goma y crema para la nariz y los reparti entre todos.
Pnganse esto y apritenselo bien.
Nadie ms ha cado enfermo dijo Al-Tabrizi, en esa ocasin en ingls.
Despus de atravesar la cocina pisando cristales rotos y latas vacas, llegaron a lo que deba de
haber sido un taller o un almacn. En el centro de la habitacin se haban dispuesto unos bloques de
hielo en forma de igl plano y se haba esparcido hielo triturado sobre una lona que cubra
parcialmente los bloques. Unos pies desnudos sobresalan por debajo de la lona, con los talones en
remojo en charcos de agua sucia.
El sargento mayor se llev la mano enguantada a la mscara. Harris permaneci con las manos
en las caderas, escudriando con ojo crtico los pies arrugados y descoloridos.
Al-Tabrizi le entreg a Fouad una tarjeta de memoria flash vieja y machacada.
Tomamos varias fotografas antes de que trajeran el hielo donado por un hotel y un hospital. La
gente que hizo esto se march de Kifri hace dos das en un camin. Tambin tenemos fotos de ellos.
Si en algo no responden a la verdad de lo que nos encontramos, les pido disculpas, pero
comprndannos... Haba cierta prisa.
Est bien dijo Fergus. Caballeros, chenme una mano. Vamos a sacar uno de los cuerpos.
As que no llevan aqu ms de unos das apunt Beatty. Su tono de voz se volvi susurrante en
la fra atmsfera putrefacta del taller.
Fouad se dispuso a ayudar a Harris y a Fergus a extraer el cadver de debajo del igl ms
prximo. Era una mujer mayor y, salvo por la ropa interior que cubra sus partes ntimas, estaba
desnuda. Su rostro era una mscara. Tena la boca abierta, el gesto de un grito congelado por la
muerte, y la lengua negra e hinchada.
No son de Kifri dijo Al-Tabrizi. Los trajeron del norte en camiones. Los trabajadores que
limpiaron el lugar y lo prepararon todo me dijeron que los hombres que trajeron a estas pobres
gentes presuman de que tenan algo capaz de matar nicamente a los judos, y que pronto el planeta
quedara limpio.
Dios Santo exclam Beatty.
124
Greg Bear
Fergus examin la piel de la mujer. Las piernas, el torso, y uno de los brazos presentaban unas
grandes costras negras. A continuacin sac un Microlume una pequea placa de plstico de la
faltriquera del cinturn, luego sac una etiqueta roja, gir la cabeza del cadver, frot la punta sobre
la lengua y luego examin el resultado. Luego repiti el mismo proceso en una de las escaras, las
lesiones negras y agrietadas que mostraba en el pecho.
Es carbunco, tanto pulmonar como cutneo anunci. Luego seal las marcas negras y las
manchas que cubran el estmago y la zona de las costillas. Tambin gastrointestinal. Debieron de
obligarla a comrselo. Despus examin la pantalla de la tarjeta a varios centmetros de distancia
con gesto ceudo. Veo antgeno protector, el factor edema y el factor letal (AP, FE, FL), pero
tambin aparece algo extrao. Podra ser un plsmido nuevo. Y alzando la vista hacia Al-Tabrizi,
agreg: Tengo que tomar dos muestras internas. Es mejor que salga de la habitacin. Har todo
cuanto pueda para respetar el cuerpo.
Me quedar respondi Al-Tabrizi. Es mi deber, y la necesidad es indudable.
Seor, estamos hablando sobre la posibilidad de que se liberen bacilos de mayor virulencia por
efecto de la mutacin vegetativa producida dentro de la vctima aclar Fergus. Le ruego que
salga.
Al-Tabrizi se volvi hacia Fouad.
Es un buen mdico le asegur ste al chi.
Se quedaron junto a la puerta y comprobaron si tenan las mscaras bien ajustadas.
Es posible hacer algo as? pregunt Beatty. Pueden dirigir una sustancia as
especficamente a los judos? Cmo demonios podra haber ocultado Saddam algo as durante
tanto tiempo?
Estamos bastante seguros de que no fue Saddam afirm Harris.
Produjo toneladas de esa mierda. Si no fue l, quin coo ha sido? Maldita sea, muchachos,
esto podra ser lo que todos estbamos buscando. Mis senadores...
Seor, no est autorizado a hablar de este asunto con nadie le advirti el sargento mayor. Ni
siquiera con sus senadores.
Pero, oigan, cmo diablos... Yo no estoy bajo sus rdenes, hijo.
El sargento mayor sac su H&K.
Seor, tengo instrucciones de aceptar su presencia a fin de obtener acceso a cualquier
informacin que usted pueda facilitar y de no provocar otra bochornosa lucha de poderes en
Washington. Pero el comandante en jefe me ha autorizado a hacer cuanto sea necesario para evitar
que nadie filtre esta informacin, y cuando digo nadie lo incluyo a usted. Me da su palabra como
patriota y militar de que guardar silencio absoluto sobre todo lo que vea y oiga hoy?
A Beatty se le agarrotaron todos los msculos. Luego levant la mano con el guante y la coloc
alejada del rostro y el cuerpo.
Si me lo pone as dijo, lo juro sobre la tumba de mi madre.
Al-Tabrizi permaneci en un pasillo exterior, jadeando e intentando recuperarse del mareo.
Cuando Fergus sali de la habitacin, Fouad se acerc y le pregunt con discrecin:
Podrn ahora ser enterrados como es debido?
Lo ms conveniente sera incinerarlos dijo Fergus.
Pero sa no es la costumbre protest Al-Tabrizi.
Si los perros los encuentran, podra propagarse por toda la ciudad.
Seor medi el sargento mayor, nosotros no podremos regresar hasta dentro de al menos un
da y desde luego no podemos llevrnoslos. No queremos contravenir las costumbres locales. Eso
podra atraer incluso ms atencin.
Bien, en ese caso seal Harris dirigiendo un gesto de asentimiento a Al-Tabrizi, dgales a
los sepultureros que se protejan con mscaras y guantes mdicos y que los entierren a mucha
profundidad, donde no puedan encontrarlos los perros. Acto seguido se quit el guante, se llev la
mano al bolsillo y sac un billete de mil dlares que le entreg a Al-Tabrizi: Esto es para gastos,
lpidas o lo que sea.
125
Greg Bear
Al-Tabrizi acept el dinero, pero en ese instante se neg a mirar a nadie. Tena lgrimas en las
mejillas, lgrimas de indignacin y vergenza.
Beatty regres a su vehculo despus de acompaar unos metros a Fouad, Harris y Fergus.
Ahora ya no importa lo que hagamos, lo que les demos ni los esfuerzos que realicemos afirm
Beatty. Necesitaban veinte aos para aprender a vivir en democracia y nosotros les dimos cinco.
Cuando resurgi el movimiento baazista y los chies se aliaron con Irn, nosotros apoyamos a los
sunes con dinero y con armas. En qu estaramos pensando... Eso reactiv de nuevo la maquinaria
de la muerte. Luego nos retiramos y dejamos todo el pas en la cuerda floja. Que Dios se apiade de
todos nosotros...
El sargento mayor los segua, unos pasos por detrs, mirando la arruinada casa blanca. Beatty se
despidi con un leve gesto, mont en el Subaru, encendi el motor y se alej levantando una gran
polvareda.
El Superhawk apareci sobre sus cabezas con un atronador rugido y descendi con el habitual
remolino de polvo.
No soporto el polvo dijo Fergus. Podra haber esporas en cualquier lugar. Ya en el
helicptero, sac una caja de plstico envuelta en una lona y les mostr unas jeringuillas
precargadas con Gamma Lysin. Cada uno de nosotros llevar una encima, por si acaso.
126
Greg Bear
TREINTA Y UNO
Seattle, Centro Mdico de Harborview
El agente al mando John Keller se reuni con William en la habitacin de Griff a ltima hora del
da. Keller le dio la vuelta a una de las sillas metlicas del hospital y se sent despatarrado como un
mosquito zancudo. Con sus cincuenta y muchos, sus facciones apalaches y sus inmensos ojos
grises, tena aspecto de contable conservador o de director de pompas fnebres, y le pegaba ms ser
el padre de William Griffin que al hombre que se encontraba postrado en la cama, tras las cortinas
de plstico, incluso en sus mejores das.
Durante los primeros minutos apenas se dirigieron la palabra. Griff no daba seales de vida a
excepcin de la subida y la abrupta bajada de su pecho.
He odo que van a trasladarlo a Suecia dentro de una semana dijo Keller.
Eso es lo que me han dicho a m tambin, seor.
Saldr de sta. Es un tipo fuerte. He trabajado con muchos agentes buenos y jams he conocido
a nadie tan fuerte. No podemos permitirnos la prdida de agentes como Erwin Griffin.
Keller estaba pensando en voz alta. Haban pasado por all multitud de agentes, y despus de ver
a Griff en la cama, todos, sin excepcin, haban empezado a reflexionar en voz alta, como si
estuvieran confesndose.
Keller se volvi hacia William.
Me han dicho que pasas aqu una hora todos los das.
Estoy a la espera de que la Oficina de Responsabilidad Profesional me autorice para poder
reincorporarme explic William.
Entiendo dijo Keller sonriendo. Rose ha defendido a ultranza tu actuacin. Dice que de no
ser por tu improvisacin incendiaria ella estara muerta.
No estoy autorizado a comentar nada, seor.
Fue muy poco ortodoxo.
Lo s, seor.
Keller se puso en pie y se sacudi los pantalones azul marino. William se apart a un lado del
angosto espacio para dejar pasar a Keller hacia la puerta. Keller se detuvo, se volvi y le tendi la
mano.
Gracias.
Seor se limit a decir William al estrecharle la mano.
Necesitamos buenos agentes. No me gusta perder a nadie. Keller se llev la mano al bolsillo
con una sonrisa picara, sac una tira de papel higinico de casi un metro de largo, rode con ella el
cuello de William y con un rpido gesto hizo la seal de la cruz. Quiz con esto puedas limpiar tus
pecados.
Satisfecho de s mismo, Keller cerr la puerta al marcharse.
William se sent en la silla metlica en la misma postura que Keller y apoy la barbilla en el
respaldo, como un cachorrillo.
El rostro de Griff, bajo la sombra de una armazn de acero tachonado con tornillos, era un mapa
de suturas protegidas con pegamento brillante y tiras plsticas. Los huesos de las mejillas y la nariz
haban tenido que recolocrselos en las zonas aplastadas por el protector facial del traje. Entre los
huesos le haban insertado fragmentos de cartlago estril combinados con clulas madre de su
propia mdula. Todas las zonas de las suturas estaban hinchadas. Le haban extrado el cartlago de
la nariz, de modo que el rostro de Griff segua siendo plano, y ms adelante requerira ms ciruga
esttica para proseguir con la reconstruccin. La boca la tena tan llena de tubos de plstico que,
aunque hubiera recuperado la conciencia, le habra resultado imposible hablar.
Vamos, Griff dijo William. Necesito que me des un consejo.
Griff abri los ojos. Sus ojos examinaron el techo, pero no se volvieron a ningn lado, y luego se
cerraron de nuevo.
127
Greg Bear
Todava no estaba. Slo era cuerpo, un cuerpo que luchaba con uas y dientes mientras esperaba
a que su dueo regresara, mientras aguardaba esa presencia imponente que le haba acompaado
toda la vida.
Como a William.
Una hora ms tarde Rebecca se present en la habitacin con dos cafs en una bandeja de cartn.
William se despert sobresaltado de la incmoda cabezadita que estaba echando en la silla metlica.
Son las cuatro de la madrugada dijo Rebecca, y se qued mirando fijamente a Griff a travs de
la cortina. En la penumbra de la habitacin, iluminada slo por una lmpara de noche, sus ojos
brillaban como nices. Tienen retenidos a la esposa y al hijo en Seatac. Como los detuvimos
nosotros, News ha conseguido que nos dejen ser los primeros en interrogarlos, pero tenemos que
entrar y salir antes de las ocho. Tmate esto y ven conmigo.
Estoy en periodo de pruebas dijo William.
Keller ha huido de ti como de la peste? pregunt Rebecca.
No. William sac del bolsillo la tira de papel higinico y la despleg. Me coloc esto
alrededor del cuello.
La sonrisa transform el rostro de Rebecca. De nuevo aparecieron esos hoyuelos que slo podan
ser superados con unos bigotes de gato. Ella estrech el papel acolchado entre sus dedos, se lo
acerc a la nariz para olfatearlo y lo acarici como si fuera terciopelo.
La orden de la liga lila. Bienvenido de nuevo a tu puesto.
128
Greg Bear
TREINTA Y DOS
Interior de Estados Unidos
El nico lugar donde Sam poda hallarse en paz consigo mismo y con sus planes era en la
carretera, al volante del viejo Dodge, tirando del remolque de caballos a lo largo de kilmetros y
kilmetros entre rocosas mesetas dispersas, junto a extraos montculos verdes que surgan de
superficies alcalinas cubiertas de grava, a travs de pueblos desiertos con arroyos cuyas aguas
discurran color verde aceituna tras las lluvias intensas, y todo ello surcado por trazos infinitos de
asfalto agrietado y erosionado... Luego, al acabar cada da, al borrar cada tramo del mapa:
habitaciones espartanas con moquetas desgastadas en un pequeo motel de alguna estacin de
servicio.
Intentaba no pensar en el pasado, en el despilfarro de todo aquello que tanto trabajo les haba
costado a su abuelo y a su padre construir, en un pas que se miraba el ombligo, que estaba distrado
por el miedo y la codicia. No poda evitar ver esas toscas y descuidadas carreteras como la seal
ms fidedigna y profunda de un Estados Unidos que en su da era demasiado gordo y feliz para estar
a la altura de las circunstancias y jugar bien sus bazas y que luego, tras el 11-S, estaba demasiado
inmerso en sus propias paranoias y amarguras para darse cuenta de que estaba emprendiendo un
viaje fatal.
Por eso no resultaba tan extrao que, por esa misma poca, en los bosques y los pueblos del
noroeste, tierras habitadas tanto por liberales impos y estrafalarios como por los ms acrrimos
intolerantes pseudocristianos, l hubiera adquirido la formacin y la fuerza psicolgica necesarias
para hacerse pasar por el tpico antisemita.
Al principio todo haba sido puro teatro... Y lo haba hecho viajando a los lugares ms
conflictivos del mundo, aprendiendo las lenguas, vistindose con los trajes tradicionales y
adoptando las costumbres, haba sacrificado su sangre de hombre blanco para llevar a cabo una
serie espectacular de trucos patriotas donde l era el mago principal. Sin embargo, con la tristeza y
el vaco que le dej el 11-S y despus de haber hurgado en los intestinos espirituales de Estados
Unidos, despus de haber depositado su confianza en los lderes, de haber cometido multitud de
delitos y de haberse embarcado en una misin que ni siquiera era capaz de cumplir, se le haba
acabado impregnando el tufillo.
Y entonces haba ocurrido lo del 4-O.
Y la locura.
El tercer da de viaje Sam encendi la radio del camin. Sin apartar la vista de la larga recta de la
carretera, puls el botn para sintonizar y fue recorriendo el dial de emisora en emisora. En los
ltimos tiempos, la radio por satlite les haba arrebatado el trabajo, pero todava exista un fuerte
colectivo de locutores entusiastas, escondidos en pequeos edificios de ladrillo ms all de los
campos infinitos de maz, que expresaban sus reflexiones y su ira y atraan la atencin de una
audiencia de ms de veinte millones de oyentes en EE.UU., segn los datos que haba obtenido Sam
la ltima vez.
Al fin logr sintonizar la emisora que buscaba: Radiopredicacin.
Un predicador estaba hablando en un tono grave y montono: Hoy en da sigue siendo un
crimen asesinar a un nio inocente que todava no ha nacido, pero acaso no lo es tanto o ms
arrastrar a un alma a la Condenacin? Acaso no lo es tanto o ms poner el anillo del pecado en la
nariz de un hombre y empujarlo por la senda del engao y la miseria que conduce directamente al
infierno eterno, a un tormento que supera la imaginacin donde el fuego jams cesa de arder?
Acaso no es un mayor crimen y un mayor pecado condenar aquello que es inmortal, el alma de un
hombre, compartiendo pensamientos impuros, propagando el terrible odio secular de quienes se han
educado en las universidades de las grandes ciudades del norte, o de aquellos que hablan da tras da
en la televisin, y en Internet, en libros y en pelculas, y diseminan as sus malignos delirios?
Acaso no es mayor ese crimen, y por qu no es ilegal, me pregunto yo, por qu no es ilegal y
castigado con la muerte? Todava tenemos el poder! Tenemos el centro, el corazn de nuestra
129
Greg Bear
tierra! S, todos esos cabecillas, todos esos malvados carneros del diablo con cuernos retorcidos y
mirada severa que descarran nuestros rebaos, todos ellos sern porque as debe ser! juzgados
por algo ms que la blanda mano de Jess, sern juzgados por la mano dura de los siervos fieles y
devotos de Dios, y sometidos a la espada de la santa verdad...
Sam se sec los ojos. Haca un calor asfixiante. Provocar un inmenso y punzante dolor, avivar
recuerdos, causar sufrimiento y echar ms lea al fuego, eso era lo que hacan quienes hablaban por
boca de Dios pero se negaban a escucharlo. Eran unos asesinos, todos ellos, unos pecadores.
Sam saba cmo vengarse de ellos y curarlos a la vez.
Sam haba vuelto con nuevas energas.
130
Greg Bear
TREINTA Y TRES
Irak
Fouad no poda quitarse de la cabeza el gesto de horror de la mujer muerta. Cunto haba sufrido.
Los musulmanes estaban matando inocentes de nuevo. Al menos eso caba suponer, que los
culpables eran musulmanes. Recost la cabeza en la mampara que divida la cabina del helicptero.
El suave rugido de los motores y el viento haban impregnado todo su cuerpo.
Fuera, haba cado la noche. La cabina de pilotaje estaba iluminada por luces rojas, verdes y
blancas y los cascos de los pilotos describan leves balanceos. A su lado, Fergus dorma. Harris, que
viajaba con ellos de regreso a Incirlik, mantena la mirada fija en la ventanilla de la puerta de
emergencia, en el lateral izquierdo, como si contemplara una estrella remota. El sargento mayor
sostena el rifle en el brazo como si fuera un beb. La tripulacin estaba delante, todos concentrados
en sus cosas u ocultos tras aparatosos cascos y visores, vigilando el terreno.
Fouad cerr los ojos. Al abrirlos vio un gran resplandor en la cabina. El sol sala por el sureste.
Tanto tiempo haba dormido? No, la luz tena un tono brillante gris perla, misterioso, algo fallaba.
No era el sol.
Pero qu coo...? exclam el sargento mayor. Y acto seguido grit hacia delante: Tenemos
bengalas?
El resplandor se mantuvo unos segundos, intermitente, y se extingui lentamente pasando por
una gama de verdes, naranjas, rojos y por ltimo marrn apagado.
Eso no ha sido una bengala grit el jefe de tripulacin.
Qu ha sido? Dnde? El sargento mayor se desabroch el cinturn y se dirigi a la puerta de
la cabina de pilotaje, golpendose los auriculares con gesto ceudo. Hemos perdido la conexin
por satlite. No recibo seal.
Vamos a tener que descender un rato anunci el copiloto.
Por qu? grit Harris desde atrs.
Eso era un arma nuclear respondi el capitn. Unos doscientos minutos de arco desviada,
pero un arma nuclear. Este helicptero es blindado pero la normativa del ITAR nos obliga a
aterrizar despus de un ataque. Ms adelante, a ngeles 3, el cielo est nublado, as que descender
aqu mismo. ITAR eran las siglas en ingls de rea de Responsabilidad Tctica Iran.
Seguimos atravesando montaas seal el sargento mayor, y son muy escarpadas ah abajo.
Fergus mir a Fouad y despus a Harris.
Qu se os ocurre? les pregunt.
Que alguien haya destruido Shahabad Kord sugiri Harris.
Es la zona norte, Irn murmur Fouad, que haba estado estudiando los mapas. Su padre le
haba enseado que siempre deba saber adnde iba y qu poda encontrarse.
Esto es un disparate protest indignado el sargento mayor. Quin iba a hacer algo as?
Israel?
Shahabad Kord tiene, o tena, algunos pjaros intermedios en la reserva dijo Fergus. Shahab
7.
Shahab. Estrella lanzadera.
Irn ha estado usndolos como moneda de cambio de ltimo recurso. Podra ser Israel, o la
OTAN. Harris pareca tan desencajado como disgustado. Slo es cuestin de tiempo. Menuda
suerte. Hemos presenciado en directo cmo se escribe una pgina de la historia.
El Superhawk baj en un ngulo muy pronunciado. De nuevo, las astas produjeron un atronador
sonido como de tambores de acero. Fouad no poda creer lo que estaba sucediendo, no poda creer
lo que le decan.
Los musulmanes estn atacando con fuego nuclear.
Sinti cmo se le revolva el estmago y apret los labios. En la boca not un regusto cido y
una aspereza en la parte interior de los dientes.
131
Greg Bear
Una cosa exclam el piloto hacia atrs. Alguien tiene una gua Micheln? Qu os parece si
nos buscamos un buen hotelito con un aparcamiento espacioso, y nos tomamos un shish kebab y
una cerveza fresquita?
Fouad cerr los ojos e inclin la cabeza para rezar.
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Greg Bear
TREINTA Y CUATRO
Rebecca se empe una vez ms en conducir. William iba sentado en silencio agarrndose una
rodilla con las manos para intentar aparentar tranquilidad. A esas horas de la maana no
encontraron mucho trfico en direccin al sur.
El Centro de Detencin Federal, que era una mole formada por dos monolitos plidos sobre una
estructura circular seccionada hecha de ladrillos de hormign, apareci baado por la luz
crepuscular del amanecer. A ojos de William, aquella construccin era una gigantesca porcin de
tarta de chocolate adornada con dos piezas de Lego.
Tiene su gracia, no te parece? pregunt segn pasaban por debajo de un recargado muro del
radio y se adentraban en la sombra de la imponente mole.
Nunca he visto una prisin bonita coment Rebecca.
Introdujeron su documentacin a travs de las estrechas ranuras de un grueso cristal de seguridad
y se encontraron en un espacio de unos seis metros con arcos detectores y puestos de extraccin de
muestras. Pasaron por olfateadores y escneres de iris, dieron sus huellas digitales, una muestra de
sangre y, por ltimo, tuvieron que abrir la boca para que les tomaran una muestra de saliva con un
bastoncillo. El material fue analizado, registrado y cotejado con una serie de bases de datos
federales de ciudadanos y delincuentes.
Diez aos atrs, la mayora de las prisiones federales haba decidido extremar las precauciones
respecto a las cargas polticas, vricas y bacterianas de los internos. Todo visitante incluidos los
agentes del orden era sometido a anlisis de biota adems de a las pruebas de seguridad. Algunos
guardias carceleros conceban sus instalaciones como reservas ecolgicas, y la restriccin de
elementos patgenos revesta para ellos la misma importancia que cualquier otra medida de
seguridad.
Los dos han dado negativo en VIH, hepatitis C, papiloma humano, doctorado en Filosofa y
DDT les dijo el jefe de seguridad. Pero usted debera haber pagado la multa de aparcamiento
agreg dirigindose a William.
Tena diecisis aos se excus William.
Oiga, que nosotros estamos de su parte le espet Rebecca.
Desde luego. Por lo visto tiene usted un caso pendiente con los de Responsabilidad Profesional,
agente Griffin. Que se haya reincorporado a su puesto, tal como especifica en su declaracin
firmada, nos suscita algunas dudas.
Yo respondo por l. Si me permite, recoger el mvil para hacer algunas llamadas...
Estamos intentando ser muy cuidadosos. Esos muchachos de la granja atraen mucha atencin.
Tienen suerte de poder verlos.
Vivimos en la era de la cooperacin, no es cierto? pregunt Rebecca. Tom a William por el
hombro y lo empuj por unas puertas metlicas de vaivn y luego, a la izquierda, hasta la sala de
espera. La persona que iba a escoltarlos durante la visita lleg diez minutos tarde; era una latina
fornida con inmensos ojos oscuros y sin mucho que decir ni muchas razones para estar alegre. No le
impresion lo ms mnimo que fueran agentes del FBI. Los condujo a una planta subterrnea, donde
pasaron otros dos puestos de control con puertas de acero y cristal, y luego les present a un joven
guardia con el pelo blanco de punta y tatuajes en las manos.
El guarda Deiterly les saluda dijo el guardia tatuado mientras lea una pizarra digital y
consultaba al mismo tiempo unos papeles. Slo podemos autorizarles a hablar con uno de los
presos: Jeremiah Jedediah Chambers. La mujer en estado que figuraba en su solicitud, Hagar Rachel
Chambers, ha sido trasladada a un centro mdico. Tienen hasta las ocho. Los alguaciles federales
vendrn a recoger a Chambers a las nueve, y entonces dejar de ser interno del centro penitenciario
de SeaTac.
Quin ha reclamado la custodia? Y adnde se lo llevan? pregunt Rebecca.
El ATF, segn tengo entendido respondi el guardia del pelo rubio decolorado. O tal vez el
BDI. En cuanto a los destinos, como saben, no estamos autorizados a revelarlos.
133
Greg Bear
No los ha reclamado el FBI?

No, que a m me conste respondi el guardia rubio mientras consultaba de nuevo los papeles.
Ha solicitado un abogado?
Todava no. El tipo es bastante pueblerino. Pero nosotros tenemos la buena costumbre de
proteger los derechos de todos los internos, por paletos que sean, as que le hemos asignado un
abogado virtual. A nuestro abogado virtual lo llamamos Max Detention. Les aconsejo que no le
presten mucha atencin.
Acto seguido abri la puerta de la sala de interrogatorios.
Ms vale que nos esmeremos al mximo murmur Rebecca cuando la puerta y el pestillo se
cerraron tras ellos. No creo que News contara con perderlos tan rpido.
Perderlos?
Por si no te has percatado seal Rebecca, estamos en medio de una lucha intestina donde
slo vale el slvese quien pueda.
Se sentaron en una mesa rectangular. Jeremiah Chambers aguardaba tras la puerta de los internos
y entr al sonar un pitido. Iba acompaado por dos guardias. Uno de ellos puls un mando a
distancia y una pantalla de plasma vieja y descolorida descendi del techo sobre el lateral derecho
de la mesa. Chambers fue amarrado por los grilletes a la nica silla que haba al otro lado de la
mesa. Llevaba el pelo rapado, iba vestido con el estridente uniforme naranja carcelario y calzado
con zapatillas de estar por casa en lugar de zapatos. Tena la cara llena de cortes; de la pelea, supuso
William. Nada ms sentarse, Chambers apoy la cabeza en la mesa y cerr los ojos. Uno de los
guardias lo agarr por el hombro y apret con fuerza. Chambers se retir de la mesa, pero sin
enderezar el cuerpo.
Cuando el monitor se encendi, apareci la imagen de una estantera llena de libros de derecho
y, sobre el fondo de pantalla, surgi una figura vestida con traje oscuro.
ste es el abogado virtual? pregunt Rebecca.
S, seora. Es interactivo aclar el guardia del pelo decolorado. Yo estar presente en el
interrogatorio.
Ningn problema dijo Rebecca.
Cuando el guardia les hizo una seal, los escoltas se marcharon. Despus acarici la pantalla con
gesto de sorna.
Max es mejor que algunos de carne y hueso.
El abogado virtual, cuyo aspecto era el de un hombre de xito, aparentaba unos cuarenta y cinco
aos. Tena una expresin de sagacidad en los ojos y rezumaba seguridad y confianza.
Mi cliente provisional se enfrenta a los cargos derivados de asalto a dos agentes del FBI. Le ha
sido denegada la posibilidad de fianza por tratarse de un testigo importante del Tribunal Federal de
Seguridad Interna.
Eso no lo saba coment Rebecca. Gracias. Y dirigindose a William, agreg: El BDI de
nuevo, y probablemente el Servicio Secreto.
Automticamente prosigui el abogado virtual se ha presentado una queja ante el tribunal
estatal de seguridad de intermediacin en Olympia con motivo de su traslado a la custodia secreta
federal. Otros cargos, pblicos y secretos, estn pendientes. Recomiendo a mi cliente provisional
que no responda a ninguna pregunta hasta que un abogado real se halle presente y los cargos
pendientes, de los que se me ha informado, hayan sido expuestos y explicados a dicho abogado. El
abogado virtual se sent con gesto de honda preocupacin.
Ya ha acabado seal el guardia. Despus del primer discurso, no suele decir mucho ms.
William se qued fascinado ante ese sistema, pero trat de disimularlo.
Jeremiah solt una triste risotada de presidiario.
Es un fantasma. En realidad, no tengo derechos.
No s si te acuerdas de nosotros, pero deberas comenz Rebecca. Tu madrastra y t
intentasteis matarnos. Este es William Griffin. Su padre es el agente que dispar al tuyo.
Con esas palabras, Rebecca consigui captar la atencin de Jeremiah. Este se sent recto, puso
las manos esposadas sobre la mesa y fulmin a William con la mirada.
134
Greg Bear
El padre de William muri en la explosin agreg Rebecca con los dedos cruzados, mirando a
William de reojo. As que tenis muchas cosas en comn.
Es como arrancar malas hierbas y matar bichos observ Jeremiah, y se frot las manos. Yo
colecciono bichos agreg simulando que coga algo con dos dedos y lo depositaba sobre un
montn imaginario y me da igual qu espiga de maz se coman. Estn todos muertos.
Bueno, nosotros no estamos muertos, Jeremiah. A lo mejor intentabas ser un asesino a sangre
fra, pero a m me da la impresin de que lo que queras era hablar, no cometer un asesinato.
Queras contar tu versin de la historia, y por esa razn estoy hoy aqu. William est aqu porque t
metiste la pata y entraste en la habitacin equivocada.
Jeremiah frunci la frente.
Ustedes no saben nada de m.
Bueno, sabemos lo que dijiste en la habitacin del motel...
Todas las conversaciones mantenidas en esta sala estn siendo grabadas apunt el abogado
virtual. Si se hace referencia a la escena de un supuesto altercado, mi cliente provisional debera
guardar silencio.
No estamos ante un tribunal, Jeremiah seal Rebecca. Todo esto, por el momento, es
extraoficial.
Informo a mi cliente de que nada de lo que se diga en esta sala es extraoficial insisti el
abogado virtual.
Ponen drogas en la comida protest Jeremiah. Las celdas estn llenas de micrfonos. Pasan
los cables por el cemento cuando construyen los muros y los suelos. Hay micrfonos y cmaras por
todas partes. Eso me han dicho.
El abogado virtual parpade, pero no aadi nada ms.
Yo tena curiosidad... empez Rebecca.
Cmo se siente? la interrumpi Jeremiah, que en ningn momento haba apartado la vista de
William. Mi padre era toda mi vida. Ha dejado hijos y nietos, tena cuatro esposas, sabe?, todo un
rebao... Era nuestro Abraham. No se imagina cmo era nuestra vida, lo maravilloso que era todo.
Vivamos en presencia de un verdadero hombre de Dios. Algunos incluso decan que mi padre era
el mismo Dios.
Mi padre era muy severo coment William. A veces lleg a hacerme la vida imposible.
A Jeremiah, que segua con la mirada fija, se le nublaron los ojos y desvi la vista.
Nosotros slo queramos que nos dejaran en paz.
Mi padre me daba palizas cuando no obtena los resultados que l esperaba prosigui William.
Casi todo era mentira, pero estaba siguindole el juego a Rebecca.
Recomiendo a mi cliente que no hable sobre ninguna supuesta paliza terci el abogado de la
pantalla.
Jeremiah alz la vista.
Su padre est muerto, y eso est bien. Un insecto ms. Mir a William intrigado, frunciendo
los ojos. No le dan ganas de cogerme por el cuello y retorcerme el pescuezo? Qu clase de
familia...?
Por qu os oblig Chambers a marcharos? Por qu no os dej quedaros en la granja con l?
lo interrumpi Rebecca.
Mi padre jams confi en m para nada importante apunt William.
Rebecca cruz las manos con expresin de inters ante la tensin que se estaba creando.
Pues eso es triste coment Jeremiah con un tono creble de juicio y lstima. Mi padre era un
hombre bueno. Sus reglas eran estrictas pero nos recompensaba cuando hacamos las cosas bien.
Quin iba a ver a tu padre a la granja?
Ovejas en busca de pasto respondi Jeremiah. Peregrinos.
Rebecca abri una pequea carpeta y sac una fotografa de una impresora de inyeccin de tinta.
Quin llev esto a la granja?
Al mirar la fotografa, Jeremiah intent enfocar, ahora ya con la vista ms despejada, y apret los
labios.
135
Greg Bear
Alguien fue a la granja y le dio unas cuantas impresoras como sta a tu padre insisti Rebecca.
Estbamos imprimiendo unos panfletos. Yo estaba aprendiendo para montar una tienda de
impresin.
Unos conocimientos muy tiles para encontrar trabajo en el mundo exterior dijo Rebecca.
Pero vosotros no tenis ningn inters en el mundo exterior. Con qu frecuencia os visitaban esas
personas?
Jeremiah se sonri.
Estaban a la cola. Nosotros los echbamos como moscas. Ustedes no tienen ni idea.
Era un solo hombre afirm Rebecca.
Jeremiah clav la mirada en un rincn de la sala.
Os llevaba sacos de levadura prosigui Rebeca, y material para fabricar fuegos artificiales.
Nosotros los preparbamos. Los vendamos como los indios.
Y por qu poner levadura en los fuegos artificiales? pregunt Rebecca.
Jeremiah levant la cabeza y le lanz un guio a William.
Slo habla ella.
Ella hace el trabajo sucio y yo escucho respondi William cruzndose de brazos.
Rebecca dirigi una sonrisa socarrona a William.
Jeremiah, para qu diseminar levadura por toda la granja?
Supuesta levadura apunt el abogado virtual.
Hacamos muchos panes y pasteles respondi Jeremiah.
Y usabais la levadura que os llevaba el visitante?
Jeremiah mene la cabeza y se inclin hacia delante, haciendo tintinear las esposas contra la
mesa.
Me alegro de que su padre est muerto. Espero que sus hermanos estn destrozados y les duelan
los ojos de llorar.
Soy hijo nico. Su padre no confiaba en usted, verdad? pregunt William contraatacando.
No confi en que usted fuera capaz de defender la granja y por eso le oblig a irse. Por qu?
l nos quera. Quera a sus hijos. Dios le dijo que lo haban descubierto, y que no tardaran en
venir a por nosotros todas las cuadrillas de Federales Satanus. No queramos marcharnos, pero
seguimos su plan.
Bueno, ahora que todo ha acabado, creo que deberamos contrtelo anunci Rebecca. El
visitante, el hombre que os llev las impresoras, era un agente infiltrado del FBI. Lo enviamos a la
granja y l le vendi la moto a tu padre. Hay que ver lo paletos que sois... El FBI os convenci para
que hicierais trabajos intiles y os hizo creer que estabais participando en una operacin terrorista.
Qu graciosos. Rebecca se inclin sobre la mesa. Sabes lo que es una encerrona? Tu padre
mordi el anzuelo. Y ahora, todos seris engullidos por el Sistema Federal de Seguridad Interna, y
nadie volver a or a hablar de vosotros. No habr titulares en la prensa, ni juicios ni apelaciones.
Estis jodidos y no tenis salida.
Por un segundo, el pnico se adue del rostro de Jeremiah. William casi sinti lstima por l.
La levadura no era ms que una prueba dijo Jeremiah, tratando de mantener la compostura.
Pero lo que metamos en los artefactos no era levadura. Las ovejas murieron, verdad?
Quieres que te traiga aqu a nuestro agente infiltrado? Puedo hacer una llamada de telfono y
pedirle que se presente aqu maana. Ahora mismo se encuentra en Florida, disfrutando de unas
merecidas vacaciones. Seras capaz de reconocerlo? Yo creo que jams lo has visto.
Maana ya no estar aqu replic Jeremiah volvindose hacia la puerta de barrotes.
Su padre le permiti participar en las conversaciones con l? pregunt William en tono
provocador. Confiaba en usted?
Todos estuvimos presentes en las diferentes reuniones insisti Jeremiah.
Convnzame. Descrbame al agente y as tal vez le creeremos dijo William.
Rebecca le pellizc la rodilla, le pellizc con fuerza: estaba yendo demasiado lejos, demasiado
deprisa. Sin embargo, funcion.
Era un tipo alto. Ms que usted explic Jeremiah sealando a William.
136
Greg Bear
Un tipo alto, Jeremiah? Eso es todo? exclam Rebecca con desprecio.

Pelo rubio. Rubio oscuro, con mechones claros, pero natural, no como ese bicho raro dijo
entrechocando las esposas al sealar al guardia. Llevaba pantalones vaqueros y botas. No... no
recuerdo nada, pero yo estaba all!
Dinos si tena algn rasgo caracterstico, Jeremiah lo apremi Rebecca. Si no eres capaz de
describirlo, entenderemos que tu padre no confiaba en ti.
El joven frunci la frente haciendo un esfuerzo mprobo para concentrarse, su rostro reflejaba
angustia, como si un pez se le escurriera entre las manos.
Tena un ojo azul y otro verde grit Jeremiah. Yo estaba all.
Y qu creais que ibais a conseguir, algo grande, creais que ibais a cambiar el mundo?
pregunt Rebecca tras dar un golpe sobre la mesa, sin darle tregua. Qu coo os habais credo?
No sois ms que un atajo de paletos criados como animales de granja, cmo coo pensabais que
podais hacernos dao?
Yo me estaba entrenando! Estaba aprendiendo a montar redes para instalar las impresoras
cuando llegaran, y algunos estbamos aprendiendo a rellenar explosivos y a fabricar fuegos
artificiales. Rellenamos cajas y cajas. Nos hemos pasado un ao entero rellenndolas. Bacterias
suficientes para matar a todos los judos de una gran ciudad. Dnde estn ahora esas cajas, eh?
Dganmelo ustedes!
Rellenndolas con carbunco, Jeremiah? inquiri Rebecca con los ojos muy abiertos y gesto
de incredulidad.
Jeremiah se recost sobre el respaldo, sonriendo.
Eso fue lo que os dijeron? insisti Rebecca.
Las ovejas murieron afirm Jeremiah con una terrible mirada de malicia. Ya se enterarn.
Jeremiah, si empleasteis carbunco de verdad, por qu no ests muerto?
No tienen ni idea dijo Jeremiah. Llevbamos mscaras.
Rebecca apart su silla.
Qu clase de mscaras? Pauelos rojos? Y qu me dices de la piel? Os vacunasteis?
Nosotros no creemos en eso respondi Jeremiah. Dios protege a los que contribuyen a su
obra.
S? No me digas? Si hubierais manipulado carbunco, ahora mismo estarais todos muertos.
Jeremiah sacudi la cabeza con violencia.
Lo limpiamos todo. Lo quemamos. Jams encontrarn nada.
No hemos hallado ni rastro de carbunco. T eres el ignorante.
Rebecca le toc el brazo a William, como dicindole te toca. El se dio por aludido, aunque a
esas alturas se senta perdido. Ya no saba qu era ficcin y qu responda a la cruda realidad.
Os tendimos una trampa, Jeremiah, a ti y a todos los tuyos. Jams hubo carbunco. Qu otras
mentiras se trag tu padre? pregunt William.
Esperen y vern dijo Jeremiah. No pienso decir nada ms. Contrajo el rostro con expresin
de duda y confusin. No me creo nada de lo que dicen. Luego protest, gimoteando: Adems,
ya se lo he dicho, hay cosas que no recuerdo! Me estn poniendo algo en la comida. Este lugar me
est volviendo loco. A lo mejor estoy enfermo. Me ayudaran si estuviera enfermo? Creo que
necesito ver a un mdico. Necesito un abogado.
Esta reunin ha terminado afirm el abogado virtual, y el fondo de pantalla comenz a
parpadear en rojo. El interrogatorio a mi cliente debe finalizar; cualquier otra entrevista tendr que
celebrarse en presencia de un abogado humano.
El guardia se haba mantenido tan alejado de la mesa como haba podido.
Rebecca se puso en pie.
Consganle un mdico a nuestro amigo, y un abogado sugiri. Y acto seguido, agreg con
sarcasmo: Y hganle las pruebas del carbunco.
En cuanto salieron del centro penitenciario Rebecca sac el telfono y, en el mismo
aparcamiento, realiz tres llamadas: una a Hiram Newsome en Virginia, otra a John Keller y la
137
Greg Bear
ltima a un mdico llamado Bobby Keel. Despus guard la pizarra digital en el bolsillo y sac un
pauelo para limpiarse la cara.
Te encuentras bien? pregunt William.
Como una rosa. Esto es un disparate exclam. Cmo vas a pasarte un ao entero
comprimiendo carbunco en un granero viejo y polvoriento y seguir con vida? No me creo una sola
palabra.
Podemos permitirnos descartar toda esa informacin?
Conozco el carbunco, William. El carbunco que encontramos en 2001 haba sido refinado de tal
modo que contena un billn de esporas por gramo, era tan fino que actuaba como un gas. Se meta
por todas partes.
A lo mejor es ms listo de lo que parece. Quiz nos estaba tomando el pelo, nos ha seguido la
corriente y ha subido la apuesta.
Rebecca mene la cabeza.
Tal vez era una maniobra de distraccin. Es posible que la granja fuera un campo de pruebas.
Quin es Bobby Keel?
Un veterinario epidemilogo respondi Rebecca. Tenemos que averiguar si alguna oveja de
la zona ha muerto de carbunco. Abri la puerta del conductor. Un hombre alto y rubio con un ojo
azul y otro verde. Qu te parece si desayunamos algo? Sus manos temblaban como las de un ex
fumador buscando un pitillo, la segunda droga preferida de los polis. Luego introdujo la llave en el
contacto y encendi la radio. Pillaron el final del boletn informativo:
... la Casa Blanca todava no ha confirmado que los temblores ssmicos detectados en todo el
mundo procedan de una explosin termonuclear en el norte de Irn. Un portavoz del Departamento
de Estado ha declarado que la demolicin de grandes arsenales de municin causara un efecto
similar, pero los expertos en armamento disienten.
Rebecca agarr con fuerza el volante.
Vaya, esto relativiza lo que tenemos entre manos, no te parece? El carbunco provoc la muerte
de cinco personas en Estados Unidos. Me pregunto cunta gente estar muriendo en Irn, o donde
coo sea! grit atizando un golpe al volante al pronunciar cada palabra. Despus, ya ms tranquila,
aadi: Esto absorber todos los recursos, distraer toda la atencin. Estamos acabados. Mierda
murmur, e inclin la cabeza sobre el volante.
Puedo conducir yo sugiri William al cabo de unos instantes.
Pues conduce, joder, conduce.
Apag el motor del coche en medio del aparcamiento y se intercambiaron los asientos. William
la observaba por el rabillo del ojo. Rebecca intentaba no morderse las uas. Bajo el esmalte
desconchado, se vean las cutculas despellejadas y en carne viva.
138
Greg Bear
TREINTA Y CINCO
Silesia, Ohio
Estaba a punto de poner en peligro la vida de estadounidenses decentes, de convertirlos en
involuntarios corderos de una nueva Trinidad estadounidense; y con ese fin haba viajado hasta una
ciudad perdida del interior, arrastrada hasta las orillas del Medio Oeste por el incesante oleaje de
ese mar de tinta roja, donde los jvenes no encontraban trabajo y emigraban, y los viejos
mendigaban por las carreteras.
La ciudad que haba elegido contaba en su da con una poblacin de quince mil habitantes, una
cifra excesiva hasta para el corazn fantico e iracundo de Sam.
En la actualidad, la poblacin haba descendido a cinco mil, un nmero perfecto.
Eran las siete y media y el aparcamiento de la taberna estaba casi desierto. Sam aparc el camin
con el remolque, que ocupaba dos plazas, sali del vehculo y se desperez. Haba luna, una media
luna creciente un palmo por encima de la baja lnea del horizonte. En ese barrio decadente de las
afueras reinaba la calma. En la taberna, un edificio de ladrillo de una planta, los neones rojos y
naranjas de los letreros de cerveza despedan una luz agradable, y los ventanucos arrojaban una luz
clida que contrastaba con la grisura general de las naves industriales y los silos.
Sam estaba hambriento, pero no se molest en mirar si en la taberna servan comidas. Haba
estado luchando por aplacar la repentina avalancha de dudas que lo asaltaban y necesitaba
distraerse, necesitaba algo que supliera temporalmente todo lo que haba perdido, necesitaba sentir
el contacto de un cuerpo deseoso, evadirse.
Entr y se detuvo junto a la puerta. Haba cuatro mujeres sentadas en la barra. Haca ya tiempo
que haban abandonado la bsqueda del Hombre Perfecto y ahora se conformaban con lo mismo
que Sam: olvidar su soledad por una noche.
Le daba igual que fueran jvenes o maduritas, lo nico que quera era detener el runrn de su
cabeza y dormir bien esa noche.
Al da siguiente le aguardaba mucho trabajo.
139
Greg Bear
TREINTA Y SEIS
Seattle
Griff tena los ojos abiertos, y sus labios lo que se vea de ellos intentaban moverse, pero
hablar no figuraba en el men del da y probablemente no lo hara en das ni en semanas. Lo que s
poda hacer era mover el brazo y la mano, de modo que uno de los agentes que lo velaban le haba
puesto una libreta sobre la cama y le haba atado un rotulador a la mueca. Los garabatos que haba
logrado hacer estaban colgados en la pared, junto a los monitores, como muestra de los grandes
avances que iba logrando a medida que los palos y las rayas constituan letras.
En ese instante pareca que Griff haba recobrado las fuerzas. Al ser consciente de que William
estaba en la habitacin, comenz a lanzar gruidos dbiles pero con determinacin. William cogi
la libreta para que Griff pudiera verla y ste se dispuso a escribir en grandes letras maysculas, pero
con tanto esfuerzo que las gotas de sudor le resbalaban por las mejillas.
WATSON?
William mir a su padre al ojo izquierdo, el nico que mostraba seales de vida, y le dijo:
Est muerta, padre.
Griff mir al techo y parpade. William saba que, aun en el caso de que su padre hubiera estado
en condiciones de expresar algn sentimiento, habra intentado reprimirlo y se habra desahogado
despus a solas, cuando nadie lo viera.
Griff volvi a mirar a su hijo. William pas la hoja y Griff escribi dos palabras sin ningn
espacio en medio:
QUESABEIS
Fabricacin de fuegos artificiales, sacos de levadura, impresoras de inyeccin respondi
William.
VID?
Tenemos el vdeo, lo hemos visto todos, si es a lo que te refieres.
PQTU
Que por qu estoy yo aqu?
Griff asinti, y acto seguido hizo una mueca de dolor.
La agente especial Rose me ha acogido bajo sus alas dijo William, porque le dabas pena
agreg sonriendo.
REB
Exacto, Rebecca Rose.
IMPRSRS IMPRTANT
S, padre, ya lo sabemos.
IRAN
Hiram Newsome? l supervisa el caso dijo William.
Griff neg con la cabeza, escribi una N y luego:
NTICIAS D JDIOS
William se qued pensativo un momento antes de responder.
Estamos investigando lo que alguien le dijo al Patriarca sobre matar a los judos. No estamos
trabajando solos en el caso.
Griff cerr el ojo bueno, lo apret con fuerza. El otro permaneci abierto. Luego mir a William
y garabate con trazos rpidos y fuertes:
LS JDIOS 1 BMBA?
Ah, has odo a los agentes hablando de Irn?
Griff asinti.
Me ests preguntando si los israeles han lanzado una bomba sobre Irn? Todava no hemos
conseguido ninguna respuesta clara sobre eso le explic William.
LCURA escribi Griff.
Desde luego asinti William.
PQ LEV
140
Greg Bear
Eso no lo entiendo.
Griff aadi rpidamente una A, una D y una U.
PQ LEVADU
Tal vez para estudiar la dispersin de un agente biolgico.
ANTRX
Es una posibilidad.
ENCONTR ANTRX?
No, todava no han hallado restos de carbunco en el granero ni en ninguna otra parte, al menos
de momento. El papel se estaba acabando. Ahora deberas descansar un rato, padre.
Griff neg con la cabeza y lo mir fijamente.
Me ests asustando, Griff dijo William. Vas a convertirte en el cerebro de Donovan o algo
as como sigas escribiendo.
Griff sigui mirndolo.
William se encogi de hombros, le dio la vuelta a la libreta, arranc la tapa de cartn, la puso
debajo del taco de papel y as pudo ofrecerle ms hojas en blanco, relativamente, porque el
rotulador haba traspasado el papel.
CREDNCIAL
S, padre, me dieron la credencial, ya tengo placa.
DESTNO OFIC?
Por el momento, no. Me enviaron aqu a cuidarte y, como te dije antes, estoy trabajando con la
agente Rose. Luego... tuve una aventura con unos rollos de papel higinico, los incendi para
distraer... De pronto se pregunt cunto rato aguantara Griff escuchando la historia. Funcion,
pero ahora me estn investigando...
Griff mene la cabeza y volvi a mirarlo fijamente.
Bien. Que no es importante. William se aproxim a la cortina de plstico que rodeaba el rostro
de su padre.
ESIA
Qu significa eso?
ESIA de nuevo. Griff estaba intentando emitir sonidos y estaba pagando caro el esfuerzo.
OHI
La ltima letra comenz como una U que luego cerr con una raya, de forma que pareca un
sombrero del revs.
Pone Ohio? pregunt William.
Una vez ms, Griff asinti con un leve gesto seguido de una contraccin de la cara, la nica
mueca que era capaz de componer.
SALVR VIDAS
Griff puso el rotulador en la mano de William y le pint un rayn negro; luego intent agarrarle
los dedos y por fin cerr el ojo bueno. Su mano hizo un movimiento espasmdico y luego se relaj.
William se sent con los ojos empaados por las lgrimas, no poda contenerse; eran demasiadas
cosas las que senta en esos instantes, todos ellas contradictorias, por ese hombre destrozado cuyo
espritu permaneca intacto.
El SAC Keller y Rebecca entraron en la habitacin.
Maana por la maana tenemos una reunin interdepartamental anunci Keller mientras le
entregaba a William un estuche de vinilo con la placa. Formars equipo con Rebecca.
Ests limpio aadi ella. Por lo visto hay alguien en Responsabilidad Profesional a quien le
gusta tu manera de hacer las cosas.
Ni siquiera fuiste lo bastante extravagante para convertirte en personaje de leyenda apunt
Keller con sequedad. Se ha decidido el mueco de Micheln a decir algo? pregunt sealando a
los garabatos colgados en la pared.
Est ansioso por saber dijo William, y les ense la libreta.
Keller la hoje por los dos lados.
141
Greg Bear
Creo que esto no formar parte de la exposicin dijo mientras la guardaba en su maletn.
Hasta que averigemos qu est pasando, todo queda en casa. Todo el que no tenga autorizacin
expresa del cuartel general, incluidos los agentes, deben permanecer en la sombra. Y eso incluye a
Griff. Qu diablos es esto? pregunt sealando las dos hojas donde apareca escrito ESIA y un
OHIO un tanto peculiar.
No lo s admiti William. Se qued dormido.
Podra ser Asia sugiri Keller.
En ese instante entr un grupo de mdicos y enfermeras en la habitacin y les comunicaron que
deban marcharse. Iban a llevarse al paciente para someterlo a algunas pruebas.
142
Greg Bear
TREINTA Y SIETE
Norte de Irak, junto a la frontera de Turqua
Fouad haba dado veinte o treinta vueltas alrededor del Superhawk, ya no saba cuntas. En cada
una, se haba dedicado a examinar los terrones de tierra rotos esparcidos por la granja abandonada,
las briznas amarillas de paja vieja mezcladas con el barro hmedo y aplastado del suelo, las
montaas de alrededor, muy escarpadas, como haba dicho el sargento mayor. Fouad no conoca el
nombre de ninguno de los picos, ni siquiera saba si tenan. Aunque se haba estudiado los mapas,
sus conocimientos sobre esa parte del mundo eran muy escasos. Era un estadounidense ignorante.
Hablaba muchas de las lenguas, pero no como un nativo, no conoca las expresiones locales, ni las
tradiciones, ni siquiera saba si ese campo llevaba abandonado aos o dcadas, un esfuerzo vano en
esas tierras tan altas y escarpadas. En ese instante, unos copos de nieve dura y helada le azotaban el
rostro. No iban preparados para tanto fro. El aire se enfriaba por momentos conforme el sol se
acercaba al horizonte.
Y si finalmente haba sucedido? Si los fanticos haban ganado y el islam luchaba contra
Occidente, y Occidente... se soy yo, ahora sta es mi gente... y Occidente deba sumergir a
Oriente Prximo en un mar de fuego; como un len que, cansado ya de que lo acribillen, destruye el
avispero y mata a todas las necias y estpidas avispas.
De qu lado me pondr yo? Estoy rodeado de infieles por los cuatro costados. Quin soy yo
para resistir solo, entre todos ellos, cuando la umma est muriendo?
Fergus camin trabajosamente hasta donde se encontraba Fouad. Ambos permanecieron un rato
en silencio, contemplando con el rostro fruncido por el azote de la nieve la tenue luz del sol tras los
jirones amarillos de nubes que se alejaban de las cumbres ms cercanas como alas cubiertas de
plumas.
El sargento mayor me ha dicho que el chivato ya funciona.
El chivato? pregunt Fouad.
La conexin por satlite. Estamos recibiendo instrucciones. Pronto nos iremos. Mir los
surcos de tierra a su alrededor. No me entra en la cabeza que alguien se molestara en subir un
arado hasta aqu. Me pregunto qu usaran para moverlo. Sherpas?
Harris se uni a ellos.
Charlando, caballeros?
Le estaba preguntando a Fred cunto lleva en el FBI.
No mucho respondi Fouad. Es mi primera misin.
Vaya exclam Harris. Ese no es el procedimiento habitual en el FBI, no? En el Servicio
Diplomtico s, ellos cogen la carne fresca, la mandan directamente a la boca del lobo y aprenden a
base de palos.
Fergus esboz una amplia sonrisa.
Te la juegas en las listas de destinos, no?
Exacto, pides Pars, y te dan los stn.
Los stn? pregunt Fouad con extraeza.
Uzbekistn, Kazajstn, Turkmenistn, Pakistn dijo Harris. No imaginis lo que le gustaba a
mi esposa vivir en Pakistn. Nuestro primer hijo naci all. Nos divorciamos seis meses despus,
cuando yo ped el traslado a Francfort y me dieron Tayikistn.
Ay, el divorcio dijo Fergus. La anulacin del patriota.
Yo lo nico que quiero es llegar a casa, acurrucarme debajo de la manta y olvidarme de lo que
hay ah fuera dijo Harris. Pasar nueve horas seguidas asustado es doloroso. La cabeza me palpita
como si fuera a estallar, tengo la espalda y el cuello agarrotados, y me estoy cagando, pero tengo el
esfnter duro y cerrado como un puo. No dejo de preguntarme cundo lanzarn la siguiente bomba,
y dnde, y no quiero que me pille de cuclillas y gimiendo.
Fergus se ech a rer a carcajadas, agitando los brazos.
Que le den por culo al carbunco exclam Harris, pero sus palabras se las llev el viento.
Ahora se es el menor de los problemas...
143
Greg Bear
Me pregunto si Beatty no piensa marcharse nunca de Irak coment Fergus. La dedicacin es

algo admirable en un hombre.
Es un gilipollas seal Harris. Yo empec a odiarlo cuando trabaj aqu hace ocho aos.
Aunque parece que tiene cierta humanidad observ Fouad. Da la sensacin de que se
preocupa.
Visteis la pelcula Apocalypse Now? pregunt Harris. Los dos la haban visto, y Fergus, de
hecho, cinco o seis veces. Pues es como Robert Duvall, cmo coo se llamaba?, cuando se acerca
al vietnamita moribundo que est pidiendo agua y le dice a Martin Sheen que un soldado que tiene
los huevos de luchar con las tripas fuera es un hroe. Bueno, el caso es que le pasa al asitico su
propia cantimplora, le echa agua por encima, y en ese momento llega un joven piloto y dice que hay
unas olas esplndidas. Duvall aparta la cantimplora antes de que el soldado moribundo pueda tomar
un trago. Eso es. Eso es Estados Unidos, primero una oleada de buenos sentimientos, luego
perdemos el inters y nos largamos. Regresamos a casa y los dejamos mundose con las putas
tripas fuera.
Beatty no se march apunt Fouad.
Se qued mareando la perdiz para demostrar una gilipollez replic Harris. Al final es lo
mismo, la misma mierda.
En estos instantes dnde te gustara estar? pregunt Fergus con una sonrisa maliciosa.
En casa respondi Harris.
A m tambin. Y a ti, Fred?
Yo secundar con valor lo que diga la mayora dijo Fouad. El torbellino de confusin y miedo
que senta unos momentos antes se haba transformado en despreocupacin rayana, incluso, en
frivolidad. No tena ni la ms remota idea de lo que poda ocurrirles en las siguientes horas. Soy un
agente joven, que carece de experiencia, y sin embargo estoy aqu porque hablo una lengua
extranjera afirm. Estoy aqu con vosotros, dos yanquis recios y fuertes, y todos nos sentimos
frgiles e indefensos. Dentro de muchos aos, nos estaremos tomando una cerveza en un bar y nos
reiremos. Seremos grandes amigos.
Harris le lanz una mirada a Fergus.
Bebes cerveza, Fred?
Me he visto hacindolo ms de una vez, aunque me pese explic Fouad. Pero no en la
Academia porque mi padre acabara enterndose.
Es un hombre estricto, tu pap?
No especialmente, pero no bebe.
Si el carbunco no procede de por aqu, de dnde ha salido? le pregunt Harris a Fergus.
Carbunco hay en todas partes contest ste. Pero este tipo de sustancia es especial. Mi teora,
a fecha de hoy, es que se trata de nuestro compuesto, el de nuestro propio pas. Un secreto que
durante mucho tiempo hemos ocultado a los ciudadanos de a pie es la cantidad de lugares en
Estados Unidos donde se ha manipulado carbunco. Escuelas de agricultura, equipos de desarrollo
armamentstico durante la Segunda Guerra Mundial... Dios, si es que en aquella poca todas las
empresas farmacuticas y universidades contratadas por el gobierno trabajaban con carbunco. Slo
dentro de Estados Unidos, hemos rastreado los restos hasta almacenes abandonados, antiguos
centros de enseanza y empresas de instrumental de laboratorio. Ya nada me sorprende.
Pero, a estas alturas, en Estados Unidos, quin iba a querer matar judos? pregunt Fouad.
Estamos persiguiendo nazis o fascistas americanos?
Harris y Fergus se quedaron muy serios.
Lo que pregunto es: quin producira un carbunco en Estados Unidos que slo matara a los
judos?
Los dos hombres agacharon la cabeza mientras removan la tierra con los pies, pero mantuvieron
su silencio.
Alguien est pensando en los musulmanes de Estados Unidos? aventur Fouad.
El sargento mayor los llam desde la cabina del Superhawk. El viento distorsion su voz.
Nos vamos, caballeros! Todos a bordo!
144
Greg Bear
Sea quien sea, no puede hacerse le dijo Fergus a Fouad mientras caminaban por el campo
arado de vuelta al helicptero. No hay marcadores genticos ni receptores que diferencien a los
judos. No se puede cultivar esa clase de germen. Es una imposibilidad cientfica.
Entonces, qu pretenden conseguir? pregunt Fouad.
Alguien miente dijo Fergus. Alguien est entregando muestras a islamistas radicales y
vendindoles un cuento muy peligroso. Tenemos que averiguar quin, y por supuesto sera
estupendo averiguar por qu. Fergus se agarr el sombrero al acercarse al remolino provocado por
las aspas. Harris ayud a subir a Fouad, y Fouad ayud a Fergus.
Joder, sabemos lo que los fanticos de por aqu estn dispuestos a hacer prosigui Fergus.
Son capaces de juntar a seis judos, o los que sean, y hacerles inhalar esa sustancia, pero crees que
haran un experimento de doble ciego y probaran con los fieles? No, eso sera un acto abominable.
Fouad mir alternativamente a uno y a otro. Ambos le devolvieron la mirada, como si trataran de
comprender su postura, su raza, la psicologa de todo el islam, a travs de sus jvenes ojos oscuros.
Seis judos kurdos murmur Harris. Y hace un ao, mataron a siete chies en Bagdad.
Los sunes no tendran problema en matar tanto a judos como a chies apunt Fergus.
Y ahora probablemente ya sabes tanto como nosotros le dijo Harris a Fouad. Y cuanto ms
sabes, menos entiendes.
El sargento mayor les dio la bienvenida a bordo con una amplia sonrisa de alivio.
Al diablo con este lugar, largumonos pitando de aqu exclam.
Todos ocuparon sus asientos y se abrocharon el cinturn.
Si no ha sido modificado para matar judos, es posible que haya sido modificado para engaar
a musulmanes fanticos? Teniendo en cuenta que son unos infelices ignorantes... seal Fouad con
la ms ingenua de sus sonrisas.
Fergus solt un bufido. Harris recorri el helicptero con la mirada.
Fred, ests poniendo en tela de juicio la inteligencia de nuestros enemigos? pregunt.
Tal vez para convencer a esos infelices ignorantes de que hay un modo de ganar una vieja
guerra dijo Fouad. Y hacerles pagar elevadas sumas de dinero para conseguirlo.
Un truco caro dijo Fergus con un irnico gesto de admiracin.
El sargento mayor escuchaba atentamente la discusin, pero tena el corazn en otra parte.
El mundo tiene que cambiar se limit a decir.
Si Fred est en lo cierto, vender carbunco falso no desencadenara una crisis a gran escala, no
os parece? apunt Harris. Sera como venderles mercurio rojo a los serbios. Slobodan Milosevic
pag seis millones de dlares por unas migajas de un explosivo de alta potencia que ni siquiera
existe.
Pero si esos proveedores estadounidenses son capaces de obtener o modificar ese carbunco, es
que no tienen ni un pelo de tontos. A quin iban a sacarle el dinero? Pues a unos fanticos que
sientan el mismo odio que ellos apunt Fouad.
Y de quin podra tratarse? pregunt Harris.
Yo me limito a pensar en alto respondi Fouad.
Fred cree que todava no tenemos datos suficientes sobre el caso apunt Fergus. A lo mejor
estamos pecando de simplistas.
Estoy contigo seal Harris. Ese ha sido siempre el problema en nuestra parte del mundo.
El sargento mayor cerr la puerta y el helicptero se elev sobre las viejas tierras de labranza,
vir en medio de la ventisca de nieve y se dirigi de inmediato hacia el oeste, en direccin a
Turqua.
De nuevo Fouad cerr los ojos, y se sumergi en un vivido sueo donde unas vacas enfermaban
y moran. Los ojos de los animales despertaban compasin y reflejaban un sufrimiento atroz. De
pronto las vacas comenzaron a lanzar coces sobre unos inmensos barriles de petrleo. Fouad oy los
estallidos consecutivos contra el metal y al despertar sobresaltado vio a Fergus desplomndose
hacia delante. Harris haba cruzado el pasillo y en esos instantes estaba palpando el pecho de Fergus
con las manos para taponar el chorro de sangre. El sargento mayor, sin perder la calma en ningn
momento, reparti unos chalecos antibalas.
145
Greg Bear
Todos para delante orden. El blindaje es ms grueso.

Fouad levant los brazos para ponerse el chaleco y luego ayud a Harris a trasladar a Fergus
hacia la parte delantera. El sargento mayor abri de un tirn un botiqun y les lanz compresas y
torniquetes envasados en bolsas de plstico.
Abridlas y pondselas por todas partes, taponad todas las heridas que estn sangrando orden.
A la mierda le replic Harris a voz en grito. Se est muriendo!
Fergus estaba tendido en el suelo y sangraba a borbotones. Sus manos, levantadas hacia el cielo
en actitud de splica, temblaban de forma incontrolada, y sus labios cada vez ms morados
contrastaban con el blanco del rostro. Pese a que todo esfuerzo era intil, Fouad se puso manos a la
obra para ayudar a Harris. Los dos estaban cubiertos de sangre.
El Superhawk ruga, viraba y se escoraba a un lado y a otro.
Nos estn acribillando! grit el copiloto. Las contramedidas pasaron con un ruido atronador
por ambos lados del helicptero: bengalas y cintas magnticas.
Tango Vctor Charlie, no tenemos visibilidad. Estamos rodeados de Scorpions por todas partes
y no podemos quitrnoslos de encima.
Mierda dijo el sargento mayor, retorcindose.
La cabina comenz a sisear como una serpiente gigantesca y todo se llen de humo y llamas.
146
Greg Bear
TREINTA Y OCHO
Silesia, Ohio
Sam aparc el camin junto al bordillo en el extremo norte de un agradable parquecillo situado
en la parte suroeste de la ciudad, a unos seis kilmetros y medio del distrito industrial y el tugurio
donde haba recogido a Darly Fields, una divorciada de cuarenta y dos aos, madre de dos nios,
que en la actualidad trabajaba como supervisora de mantenimiento en una distribuidora de piensos.
Despus, dio una vuelta por el parque con una banderilla para comprobar la direccin del viento
y apuntar algunos datos en el plano de Silesia. En la parte sur del parque ya haba contado tres
iglesias, todas ellas medianas.
El viento era suave y relativamente clido y seco teniendo en cuenta la poca del ao. Todo en
orden. Haba una panadera Town Talk a un kilmetro y medio del parque, en la misma direccin
del viento. Silesia contaba con tres panaderas dentro del municipio que suministraban pan a todo el
estado. Haba doce tiendas de piensos y, por supuesto, los silos y los almacenes.
El Patriarca le haba contado miles de veces, en presencia de sus esposas y sus hijos, sus planes
para el fin de los tiempos si el Federales Satanus se les echaba encima.
Dios y yo haba dicho hemos ideado una magnfica sorpresa.
Y eso haban hecho, pero ahora eso no importaba. Los obstculos mviles podan evitarse, los
fijos podan esquivarse. Los planes ambiciosos con cinco o seis objetivos podan reducirse a los dos
ms importantes; y, por supuesto, Silesia. Al principio Sam haba confiado en tenerlo todo a punto
para el 4 de julio, pero ya haban pasado dos 4 de julio en los que el equipo, la situacin o el
personal no estaban listos.
Ahora haba llegado el momento del pimpampum, fuego. Primero la demo, al cabo de dos meses
la primera ciudad, y luego, en la siguiente temporada, la meta ms difcil e inaccesible de todas.
La temperatura superaba el mximo, de modo que en ese momento no poda lanzar la primera
Columna de Fuego. Esperara hasta la maana siguiente. Y si al da siguiente el tiempo no era
propicio, si haba cambiado el viento y soplaba de dentro a fuera de la ciudad, esperara un da ms.
No obstante, no poda pasarse la vida entera esperando. Al igual que el Patriarca, tendra que
depositar su confianza en Dios.
Sam se apart el cabello con la mano y camin con la cabeza bien alta por la hierba amarillenta
del parque bajo las sombras intermitentes de los viejos robles. En los ltimos tiempos, sus facciones
tenan cierta tendencia a componer un gesto ceudo de concentracin. Estaban salindole arrugas en
las zonas equivocadas. Dentro de poco ya nadie confiara en l, aunque tampoco importaba. Tal vez
al final se convertira en un verdadero John Brown con vista de lince y llamas flotando alrededor de
la cabeza, convencido de que lo que haca era correcto; en un verdadero creyente, como muchos de
los hipcritas creyentes hijos de puta que recibiran la brisa de esa nueva Trinidad estadounidense.
Dios no los protegera. Ya no escuchaban y, quiz, nunca lo haban hecho.
Si su instinto no le engaaba, la maana siguiente amanecera tranquila y con una ligera brisa del
noroeste.
147
Greg Bear
TREINTA Y NUEVE
Seattle
Rebecca llam a la puerta de William cuando l estaba acabando de afeitarse.
Hora del espectculo grit.
Se haban trasladado a un motel del centro de la ciudad. Las habitaciones eran ms pequeas que
en Everett, y William lo prefera menos espacio que mantener vigilado, pero tambin estaban ms
sucias.
Salgo enseguida respondi.
Se puso la corbata, se ajust la SIG en la pistolera, comprob que el sistema de reconocimiento
estuviera activado y se enfund el abrigo. Luego verific la pantalla tctil del Lynx, en la que
apareci un parpadeante 1-1-2, lo que significaba que el sistema estaba operativo, as que gir el
pomo de la puerta y abri.
Rebecca llevaba una carpeta en una mano y la pizarra tctil en la otra.
Municin dijo. Para justificar nuestra existencia. Tal como sospechaba, hemos cabreado al
ATF, al BDI y por lo visto tambin a los de Seguridad Nacional: el triunvirato. Por suerte, los
nimos estn calmados porque ahora ya no le interesa a nadie el Patriarca ni el carbunco.
T ya has estado aqu otras veces dijo William mientras la segua por el pasillo del hotel para
alcanzar la salida y dirigirse hacia la furgoneta de la agencia que estaba aparcada en el bordillo.
S asinti Rebecca.
El SAC Keller presida la mesa de la oficina del fiscal del estado para el distrito oeste de
Washington, en un dcimo piso. La vista del centro financiero de Seattle y los dos pabellones del
nuevo edificio de Seguridad Interna quedaba velada por una espesa bruma.
Keller se puso de pie y dio unos golpecitos en la mesa con los nudillos para llamar la atencin.
El fiscal del estado ha tenido la amabilidad de prestarnos su despacho para celebrar esta reunin
dijo. Ahora mismo l se encuentra en Washington D.C. luchando por mantener su puesto, pero
me ha hecho llegar personalmente su deseo de que el conjunto de todos los departamentos
mantengamos la cordialidad en estos momentos de agitacin mundial.
En torno a la larga mesa de madera se oyeron varias risitas.
Los tiempos cambian, pero el crimen es el crimen prosigui Keller. Y nosotros nos hemos
congregado hoy aqu para compartir la informacin de la que disponemos y aclarar algunas
cuestiones relacionadas con lo que, hasta ayer, era un caso de portada.
La gente se revolvi en sus asientos. La mayora tena lugares a los que ir y asuntos que resolver.
Parecan, pens Rebecca, nios esperando en el despacho del director del colegio. Ella deslizaba la
carpeta adelante y atrs sobre la reluciente superficie de la mesa y de vez en cuando miraba a
William, sereno y callado, sentado a su lado.
Cmo consigues mantener siempre la calma? le susurr Rebecca mientras Keller haca
circular una jarra de caf y tazas desechables.
Porque s que al final sacars un conejo de la chistera le contest William, tambin en
susurros, sealando la carpeta con la mirada. Ahora lo que me intriga es saber qu tipo de conejo.
A lo mejor no tengo ninguno repuso Rebecca. Puede que esta vez me haya quedado sin
conejos.
Keller present a los agentes y los portavoces de los departamentos. Rebecca reconoci al agente
David Grange, de Seguridad Diplomtica, el hombre de la cara de bulldog que haba logrado sacarla
de quicio en la granja del Patriarca. Al que no conoca era al nuevo subdirector adjunto del ATF, de
la divisin oeste, Samuel Conklin, un hombre con las mejillas cadas y la mirada nerviosa, de edad
ms que madura. A Rebecca tambin le sorprendi encontrar en la sala a otra mujer, la nica aparte
de ella, que lleg tarde y tom asiento a su lado. Era la representante jnior de la CPSC, la
Comisin de Seguridad de los Productos de Consumo. La joven sonri y le entreg a Rebecca su
tarjeta. Se llamaba Sarah North. Llevaba el pelo negro cortado a lo paje, era regordeta, tena la cara
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Greg Bear
sonrosada y una mirada penetrante, como si hiciera cinco minutos que se haba quitado el
maquillaje gtico y se hubiera puesto un traje ceido marrn.
Su presencia no alent a Rebecca.
El Servicio Secreto no ha querido participar en la reunin de hoy dijo Keller con sequedad.
Hay asuntos de trascendencia internacional que requieren su inmediata atencin.
Y la nuestra apunt Grange.
Keller compuso una de sus enigmticas sonrisas.
He pensado que podra comenzar el subdirector delegado Samuel Conklin.
Conklin orden un montn de papeles que tena sobre la mesa, luego consult su pizarra porttil
y torci el gesto. Despus arrim la silla y pos los brazos sobre la mesa.
En primer lugar, quisiera felicitar al FBI por la captura del Patriarca, que pone punto final a un
caso importante. Tambin quiero transmitirle mi pesar por los daos y las prdidas de sus agentes.
Cuando se nos inform del dispositivo de vigilancia, y posteriormente de la tragedia, tanto el ATF
como Seguridad Diplomtica ofrecimos nuestros servicios en momentos difciles para el FBI.
Quin ha dicho que la cooperacin ha muerto? Realizamos un buen trabajo en la recopilacin de
pruebas y la batida en las ruinas. Muy educativo. Una nueva clase de confluencia que sumar a la
larga lista del ATF. Porque respecto a la posibilidad de que el caso del Patriarca pudiera
proporcionar nuevos datos acerca de un caso viejo, el American Anthrax de 2001, el fiscal
general autoriz al ATF para situarse al frente de una serie de investigaciones, siguiendo la pauta
que pudimos extraer de las actuaciones del ADIC Newsome. Lamentamos no poder revelar a
Newsome y sus agentes los detalles de nuestra implicacin ni de la reasignacin del caso (no
pretendamos entrar en competencia con nadie) pero el fiscal general y el presidente no confan
demasiado en el FBI. Eso es algo sabido por todos.
Grange contrajo el gesto con discrecin y se volvi a contemplar la niebla por la ventana.
Ustedes olieron una flor en medio del estircol y decidieron arrancarla espet Rebecca.
Bueno, si me permite el piropo, la flor era usted, seorita Rose replic Conklin. Y el FBI, sin
duda, tiene muchos huecos que tapar.
Keller levant la mano. Tena el rostro encendido, pero la expresin bast para que Conklin
asintiera y le indicara con gestos que se tranquilizara.
Yo no estaba en Washington, y tampoco curs las peticiones ni solicit las rdenes. Me estoy
limitando a exponer lo que ocurri. Vengo a traerles el mensaje, nada ms.
En ese caso, le escuchamos dijo Keller.
Hemos tenido que recorrer el camino luchando contra viento y marea. Yo inform
personalmente al fiscal general de que la entrada del SAC Erwin Griffin en el granero del Patriarca
fue precipitada y en consecuencia destructiva de lo que podan constituir pruebas cruciales.
Tena sus razones exclam William, con la cara tambin enrojecida.
No me cabe la menor duda respondi Conklin. Por otra parte, el Patriarca prevea el asalto y
logr hacer desaparecer a su familia de la faz de la Tierra antes de que el FBI o las fuerzas de
seguridad locales pudieran montar un cordn eficaz alrededor de la granja. Fueran cuales fueran sus
razones, Erwin Griffin no previo que algo as pudiera ocurrir y por tanto tampoco mont un
dispositivo para evitarlo. Dado que el ATF y Seguridad Nacional intervinieron despus, con la
ayuda del Servicio de Alguaciles hemos logrado localizar y capturar a nueve de los veintids
familiares fugados, en tres estados diferentes. Dos fueron detenidos por los agentes Rose y Griffin
jnior aqu en Washington, tras un forcejeo que entra un peligro innecesario.
No los encontraron apunt Grange. Los fugitivos los encontraron a ellos.
Rebecca clav la mirada en los labios y la nariz de Grange.
Para colmo de males, a consecuencia de un interrogatorio previo desastroso, nos vimos
obligados a interrogar a Jeremiah Jedediah Chambers, uno de los hijos del Patriarca, en presencia de
un abogado de oficio mal pagado e incompetente. El FBI nos fastidi tambin en esa ocasin. Pero
mis agentes continuaron trabajando con la escasa informacin de que disponamos y, durante el
proceso, descubrimos que la agente Rose estaba implicada en otro caso: el asesinato de un oficial de
149
Greg Bear
la polica de carreteras de Arizona. El ATF y Seguridad Nacional solicitaron copias de los

resultados del laboratorio de ese caso y las hemos recibido esta misma maana.
Hemos recibido nosotros esos resultados, Rose? pregunt Keller.
No, seor respondi Rebecca, que acto seguido apart el puo de la mesa para esconderlo,
pero los nudillos de la otra mano se le pusieron blancos. Tengo curiosidad por saber qu revelan.
A pesar del tono agresivo de su discurso, Conklin no se encontraba cmodo. Era de la vieja
escuela y no le gustaba poner en evidencia a sus colegas. Aun as, no pareca dispuesto a quitar
hierro a la historia que estaba a punto de relatar.
Para las autoridades locales de Arizona fue un placer colaborar con el ATF, ya que, por lo visto,
el FBI haba hecho gala de su habitual cortesa y respeto profesional. Tambin esta misma maana
hemos sabido que la agente Rose se guard en el bolsillo dos pruebas del escenario y las mand
analizar en Virginia. De modo que, con el consentimiento del fiscal general, hemos solicitado
tambin esos resultados y los hemos usado para extraer nuestras propias conclusiones.
Keller lanz una mirada fugaz a Rebecca. Ella estaba inmvil, se haba quedado de piedra. Punto
de juego, set y partido.
William no era capaz de concretar en su interior ningn otro sentimiento salvo una perplejidad
casi pueril. Unas semanas atrs haba estado en Quantico haciendo lo imposible por no meter la pata
y mantenerse en el grupo de cabeza de una carrera cada vez ms rpida, y ahora, de pronto, pareca
a punto de hundirse en la miseria junto a algunos de los mejores agentes del departamento.
En tiempos de calma, esto habra pasado prcticamente inadvertido continu Conklin. Los
departamentos podran haber pasado por la habitual meada a la puerta del granero (pido disculpas a
las damas por la expresin) y arreglar las cosas entre nosotros. Pero no estamos en tiempos de
calma.
Samuel, si eres el mensajero dijo Keller, djanos escuchar el mensaje.
El mensaje es que hemos cogido un Zippo vaco, sin piedra, ni gas, ni llama. No tenemos nada
dijo Conklin. Bueno, hay algunos resultados interesantes... Pero el caso es que hemos eliminado a
un buscado delincuente internacional, y que eso no guarda relacin alguna con el carbunco. Est
claro que no tiene sentido dedicarle ms tiempo al caso que el necesario para poner un poco de
orden en los documentos y redactar los informes.
Cules son los resultados interesantes? pregunt Rebecca.
No se han hallado rastros de carbunco en toda la granja del Patriarca. Ni en el granero ni en los
bosques, y s, agente Rose, hemos rastreado la zona con perros adiestrados en la deteccin de
cadveres y estn excavando en todos los puntos sospechosos de la zona. A pesar de lo que sostiene
Jeremiah, no hemos encontrado ovejas muertas ni creemos que vayamos a encontrar ninguna ms
adelante. Si dijera que Jeremiah Chambers y Hagar Chambers resultan intiles como testigos me
quedara corto. Apenas recuerdan su nombre. Son un par de imbciles redomados, no s si por la
endogamia o por las palizas y el adoctrinamiento del Patriarca, a saber... Ni siquiera saben cundo
mienten y cundo no. Adems, aunque Hagar Chambers est embarazada, el Patriarca no es el
padre. Todava tenemos que buscar coincidencias en el ADN, pero sospechamos que el padre es
alguien ajeno a la familia, as que al menos el beb no es fruto de una relacin incestuosa.
Y en Arizona? pregunt Keller.
A peticin nuestra, las autoridades confiscaron y analizaron las trescientas impresoras del
remolque, pero no hallaron muestras de carbunco en las mquinas ni en los cartuchos reutilizados
que viajaban con ellas.
Rebecca tosi. Tena la sensacin de que no le llegaba el aire a los pulmones.
En resumen concluy Conklin, no se ha encontrado carbunco en ninguna parte y, por tanto,
ninguna otra prueba relevante para ninguno de los presentes. Gracias, John. Hasta ah mi
intervencin.
Alguien podra haber utilizado a la familia del Patriarca para preparar un ataque con carbunco
seal William. Podran haber empleado la levadura...
Cualquiera puede comprar Bt. Es una bacteria casi exacta al carbunco, fcil de cultivar y
perfectamente legal. Si yo fuera a diseminar carbunco, utilizara Bt en cualquier ensayo. La
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Greg Bear
levadura no encaja con el concepto de conspiracin dijo Conklin, y se mir los nudillos con
expresin de tristeza. No hay de donde rascar.
Pero ellos saben que nosotros controlamos la venta de Bt apunt Rebecca, y abri lentamente
la carpeta. Frank Chao, uno de nuestros analistas ms expertos, decidi cruzar algunos de los datos
aparentemente inconexos. Compar el ADN de la muestra de sangre de Arizona con el ADN del
feto de Hagar Chambers, y coinciden. Aqu mismo tengo la prueba de paternidad. De modo que
quien dispar contra el polica de Arizona estuvo en el estado de Washington, donde dej
embarazada a una chiquilla de diecisiete aos delante de las narices de su anciano marido. Es ms
que probable que cuando el agente lo oblig a parar se encontrara de regreso a la granja del
Patriarca para entregar la mercanca de impresoras.
Conklin se mostr conciliador por un instante.
Eso es interesante. Se lo comunicaremos a las autoridades de Arizona. Sus labios esbozaron
una clida sonrisa dedicada a Rebecca bajo una mirada fra.
Ella asinti.
Puede que se excitaran y celebraran orgas todas las semanas en el bosque prosigui Conklin,
o puede que fueran unos completos fanticos y planearan imprimir y distribuir millones de panfletos
de propaganda nazi. Y tambin cabe la posibilidad de que manipularan levadura y la espolvorearan
por todas partes para dar con su propia receta especial de masa madre.
De hecho, lo que se usan son bacterias apunt Sarah North.
Conklin levant la mirada de la mesa, como si hablara con la pared negra de la sala.
Nadie sabe a qu se dedicaban, pero lo cierto es que no tenemos argumentos de peso para
seguir buscando, agente Rose, y menos an en una situacin de emergencia internacional como la
actual, que requiere que concentremos todos nuestros recursos.
Grange quera intervenir, pero Keller levant la mano.
He recibido rdenes del fiscal general por medio del director anunci Keller. Hiram
Newsome ha sido reprendido por emplear los recursos del departamento sin autorizacin oficial. La
agente especial Rebecca Rose ser destinada a Baltimore e investigada por la Oficina de
Responsabilidad Profesional para averiguar si las cosas podran haberse hecho de otro modo. El
agente especial William Griffin se incorporar a su puesto de prcticas en..., eh., Nueva Jersey. He
recibido rdenes de transmitirles las disculpas del director del FBI a todos los departamentos. No
obstante, se enviarn informes de seguimiento a un nivel superior.
Me gustara decir algo dijo Rebecca.
Preferira que no respondi Keller. Seorita North, mientras se preparan los cargos que sern
imputados a la familia del Patriarca, tengo instrucciones de entregarle las pruebas a usted, como
representante de la Comisin de Seguridad de los Productos de Consumo, con vistas a acusarlos de
la produccin ilegal de artefactos pirotcnicos.
S, seor dijo Sarah North, y se levant con las manos temblorosas.
Cuando salieron de la oficina, Rebecca se fue tras Keller. William los sigui a una distancia
discreta y escuch la mitad de la conversacin que mantenan en susurros.
Irn lo ha eclipsado todo, Rebecca estaba diciendo Keller. Por suerte, gracias a eso, todo este
folln no afectar mucho al proceso del inspector general de la oficina central. Puede que despus
de todo consigamos salir vivos de la quema. Pero Hiram sigue en la cuerda floja. Habla con l, te lo
digo muy en serio, habla con l antes de desperdiciar ms tiempo con esto.
De acuerdo respondi Rebecca. Cmo es que hemos tenido tanto pblico? Si, como dicen,
somos tan ineptos...
Lo ms probable? Por lo que se refiere a Grange, el BuDark fue creado para seguir un rastro
un tanto peculiar, y segn parece tu investigacin les resulta un camino alternativo interesante. Ah,
otra cosa. Por lo visto enviaron un helicptero a Irak para investigar algo de inters para el BuDark.
El explosivo de Shahabad Kord les pas a cien minutos de arco y efectuaron un aterrizaje tctico
por seguridad en los Montes Zagros, pero resulta que luego los derribaron los iranes o los iraques
151
Greg Bear
antes de que lograran regresar a Turqua. A bordo viajaban dos agentes nuestros. Uno de ellos era
un intrprete, creo que t lo conoces. Se llama Fouad Al-Husam.
Qu estn haciendo en Irak? pregunt William.
Keller se encogi de hombros.
La central acusa a los de Seguridad Diplomtica de apropiarse a nuestros agentes y enviarlos a
misiones mortales intiles. Los nimos estn caldeados. Me extraara que alguien vuelva a mostrar
algn inters en el carbunco en los prximos aos.
Keller se volvi y pos la mano en el hombro de William.
Nosotros cuidaremos de Griff. Y vosotros aadi en tono de consejo manteneos al margen y
concentraos en vuestra carrera profesional, los dos.
152
Greg Bear
CUARENTA
Norte de Irak
Fouad descendi por las montaas cargado con una mochila y un saco de provisiones, seguido
por Harris, que empuaba una pistola en una mano. En la explanada marrn que se abra ante ellos
el polvo se arremolinaba en espirales amarillas. Las nubes grises que avanzaban hacia el este y el
norte proyectaban grandes sombras sobre las montaas teidas de rojo. El paisaje, desrtico, era
hermoso, No haba lugares donde esconderse, as que lo mejor sera permanecer en las rocas.
Tan pronto haban podido, en cuanto haban comprobado que eran los nicos supervivientes,
haban abandonado el helicptero siniestrado para evitar que quienquiera que les hubiera disparado
los encontrase y los matase.
El pequeo estuche de aluminio donde haban guardado las muestras recogidas en Kifri lo
llevaba Fouad colgado del cinturn. Fouad toc la radio empotrada en el chaleco antibalas y se
volvi para mirar a Harris. Las seales de voz analgicas estaban siendo bloqueadas, y tampoco
lograban conectar por va digital, lo cual era bastante sorprendente teniendo en cuenta que estaban
enviando las seales directamente a al menos diez posibles satlites. Alguien estaba empleando
cintas magnticas, aerstatos, pop-ups o incluso otros satlites para interferir en las comunicaciones
bsicas de toda la zona; lo ms probable era que fuesen los rusos, pero quiz los turcos tambin.
Normal, por otro lado, si alguien acaba de lanzar una bomba nuclear en el patio de tu casa.
Tambin caba la posibilidad de que la radio estuviera estropeada. El M2GPS que llevaba en el
cinturn estaba volvindose loco, y slo funcionaba a ratos.
La ltima esperanza era el C-SARB, que transmita las coordenadas de su posicin y la
identificacin del helicptero en microrrfagas a intervalos irregulares. En los dispositivos de
seguimiento del enemigo sonara como un estallido csmico, o pasara inadvertido.
Cuando Harris lo alcanz, Fouad le entreg una botella de agua que sac de la mochila. Harris
intentaba mirar en todas las direcciones a la vez. Llevaba en cabestrillo el brazo que se haba roto en
el accidente, y era evidente que le dola, pero no haba tiempo para quejas. Tenan alimentos para
una semana y agua para al menos dos o tres das.
Harris bebi un trago.
Nos encontrarn dijo. Para ellos es como salir al campo a coger flores. Nos localizarn
mediante el helicptero, luego nos matarn, tomarn fotografas y esparcirn nuestros cadveres
decapitados por el desierto para que se sequen. As de jodidos estamos.
Fouad no albergaba mucho ms optimismo sobre las posibilidades que tenan.
Haban apartado el cuerpo de Fergus y todo el material que pudieron de los restos humeantes del
Superhawk. Sin embargo, all haban quedado inaccesibles el sargento mayor, el capitn, el
copiloto, el jefe de tripulacin y los otros dos tripulantes, de los que Fouad no saba ni el nombre, y
tambin las armas ms potentes y los equipos de supervivencia.
La divisin de la cabina y el suelo bajo Fergus, Harris y Fouad se haban desprendido y haban
golpeado la parte posterior de la cabina tras el primer impacto, y eso era precisamente lo que los
haba salvado cuando el helicptero rebot contra una roca y se estrell contra otra. Fouad no
recordaba muy bien lo sucedido. Comenzaba a recuperar algunos recuerdos, pero en esos instantes
lo cierto es que no eran demasiado importantes.
Fergus haba muerto cuando todava estaban en el aire. Haban cavado rpidamente un agujero y
lo haban tapado con una de las puertas del helicptero, que era lo mximo que poda hacerse en
tales circunstancias.
Bien, peregrino dijo Harris intentando enderezarse. Qu te parece si nos escondemos como
peludos roedores?
Fouad consult la brjula y la carta de navegacin que figuraba entre los mapas. La noche
anterior haba contemplado las estrellas despus de ponerle el cabestrillo a Harris. Cuando les
dispararon, no se haban alejado mucho de los ridos campos de labranza donde haban parado. O
tal vez s? El se haba quedado dormido, pero aun as crea que no se hallaban a ms de veinte o
treinta minutos de arco. Esperaba poder orientarse.
153
Greg Bear
Haba que agarrarse a algo, aunque fuera un clavo ardiendo.

Coge la manta le orden Fouad a Harris, que estaba tiritando. Duerme un rato. Yo me quedo
de guardia.
No voy a discutir dijo Harris.
Busc un lugar duro y arenoso junto a una roca, se tumb con cuidado y se arrop con la manta
trmica plateada. El sol ya haba cruzado su cenit y el aire comenzaba a ser fro y seco. A Fouad le
dolan la garganta y las piernas y el pecho magullado lo oprima. Probablemente se haba roto
algunas costillas. Despus de todo, agradeca el estricto rgimen fsico de Quantico. El triunfo sobre
el dolor, como lo llamaba Pete Farrow.
Alguna idea? grit Harris desde la roca.
Seguimos en Irak respondi Fouad. Aunque no cerca de ningn lugar que pudiramos
conocer. Luego se acerc a la roca, extendi el mapa junto a Harris y seal un cuadrado de varios
centmetros. En algn sitio de por aqu.
Estupendo dijo Harris. Genial. Eso levanta el nimo.
Duerme un rato.
Harris salud y volvi a tenderse en el suelo con un gruido.
Unos minutos despus, Fouad lo oy gritar.
Mierda, mierda, mierda. Harris pas de largo renqueando y sacudindose los pantalones con el
brazo bueno. Un escorpin exclam. Me ha atravesado los pantalones pero no ha llegado a
picarme en la pierna. Me cago en la puta. Sabes que los escorpiones de aqu producen veneno
citotxico, como la araa reclusa? Causan hemlisis, necrosis, anquilosis, fallo renal y hasta puedes
llegar a perder la cabeza. Son unos bichos terribles. Tena el contorno de los ojos rojo y la cara
caliente como si tuviera fiebre. Estuvo un rato saltando, luego resopl con un gemido y cay sobre
una de las rodillas, sin apenas controlar sus movimientos.
Una vez ms, has tenido suerte dijo Fouad.
S, mucha suerte replic Harris. Crees que a alguien le importa lo que hay en esta caja?
pregunt dndole un golpecito a la caja de aluminio.
Espero por Fergus, el sargento mayor y los dems, que s respondi Fouad.
Sabas cmo se llamaba el sargento mayor?
No.
Espera, que lo tengo por aqu. Harris sac las etiquetas duplicadas que haba cogido de la
puerta trasera del helicptero, las recorri una a una con la mano y ley los datos impresos sobre el
chip de identificacin. Jerry Walton. Dios mo. Estamos tan muertos como Jerry Walton.
Sintate y clmate sugiri Fouad, golpeando el suelo con los pies. Podran tener infrarrojos.
No quiero tomar una pastilla para el dolor. Quiero estar lcido cuando nos maten.
Chsss.
Joder, cmo duele. Harris se acuclill junto a l y contemplaron el cielo sobre la explanada. Al
poco, Harris volva a estar tumbado, tenso, pero dormido.
Los ltimos remolinos de polvo haban desaparecido. Faltaban minutos para la puesta de sol, no
tardara en caer la tarde, y al poco la noche.
Fouad sac la brjula y enseguida se orient, luego extendi en el suelo la solapa del saco y se
arrodill para rezar. Haba comenzado antes de la puesta de sol. En algn momento tena que
recuperar las oraciones que se haba saltado. Rezar era ms que un alivio, mucho ms que una
obligacin; era una prodigiosa fuente de energa renovada.
Rez cuatro rakaat.
Al cabo de unos minutos, oy a Harris soltando improperios en sueos. Era una profanacin,
pero qu se le iba hacer? Su compaero estaba sufriendo. Cuando acab de rezar, concluy con un
Ya Latif. Al caer la noche y quedar la explanada cubierta por un velo gris, Fouad pronunci en
susurros:
T que Te muestras magnnimo con los nios que habitan todava en el vientre de su madre,
muestra Tu magnanimidad y Tu gracia hacia nosotros, una gracia propia de Tu Generosidad y Tu
Misericordia, oh, T, que eres el Ms Misericordioso...
154
Greg Bear
No sola rezar para aliviar su angustia, pues estaba convencido de que Dios, a pesar del profundo
y constante amor que profesaba a los hombres, tena muchas preocupaciones y no convena
molestarlo por enfermedades y padecimientos sin importancia. Eso le haba enseado su padre,
aunque su madre le haba dicho que Dios jams se cansaba de escuchar. Ahora, sin duda, haba
llegado el momento de recurrir a l en busca de ayuda y de consejo.
Cuando se hizo de noche no podan arriesgarse a encender una luz, de modo que no veran a los
escorpiones.
155
Greg Bear
CUARENTA Y UNO
Seattle
Ya no soy tu jefa dijo Rebecca. A la primera ronda invitas t.
Pero sigues siendo una superior veterana dijo William, y esas palabras le valieron una mirada
cargada de ira y vulnerabilidad a la vez.
Rebecca se volvi a ojear la carta del bar.
Para mi edad y mi veterana, tengo hambre exclam con forzado tono de alegra.
No he querido decir eso se disculp William, que sonri mirando el reflejo de ambos en el
espejo, tras la coleccin de botellas llenas de lquidos mbar, verde, azul y transparente. Podramos
comprarnos todas esas botellas y olvidar por una noche. Eso es lo que suelen hacer los pitufos.
Cuntame ms cosas de los pitufos.
Est bien asinti William. Somos pocos. Vamos de azul. Y protegemos a todos con un tul.
En OCID trabaj con...
Divisin de Investigaciones del Crimen Organizado dijo Rebecca. Eso fue despus de que te
echaran de antivicio, no? As fue como entraste en el FBI. Grupo de trabajo conjunto.
En parte s. La reputacin de mi padre me preceda como a Cyrano la nariz.
Cyrano? Era un mafioso?
Cyrano de Bergerac. Tena una nariz inmensa y viajaba a la luna. Sabes quin es, no? Escriba
cartas de amor hacindose pasar por otro hombre que estaba enamorado de Roxanne, pero resulta
que l estaba enamorado de la misma mujer. Un drama terrible.
Rebecca lo mir con cara de te ests quedando conmigo.
Steve Martin, Darryl Hannah agreg William.
Vale. Rebecca alz el vaso de Martini. Por la poesa romntica y las narices grandes. Bueno,
y dime, con quin trabajaste en Crimen Organizado? Cmo era ese compaero?
Compaera, para ser exactos. Solamos salir por ah despus del trabajo y tramar planes para
mejorar nuestra posicin en el departamento. Los dos ramos bastante marginales.
No erais unos cracks...?
Nos fallaba un poco el instinto seal William. Nos gustaba la gente.
Mal asunto coment Rebecca, que dio una palmada sobre la barra y pidi otra copa. A sta
invito yo.
Gracias dijo William. De todas formas tena su lado bueno y su lado malo. Los
interrogatorios se nos daban de muerte. Cuando estbamos juntos ramos capaces de meternos en la
piel del delincuente sin que ste se diera cuenta de que estbamos administrndole el suero de la
verdad. Mi compaera era un as de la psicologa. Grandes ojos marrones, regordeta, como una
mamma italiana. Los mafiosos, como t los llamas, y tambin los rusos, y aunque mucho menos, los
camboyanos y los vietnamitas, empezaban a desembuchar y cantaban que daba gusto. Eso es, as,
les deca ella, y les acariciaba las muecas mientras firmaban su confesin. Pero pillarlos no se nos
daba tan bien, ramos incapaces de dispararles nada ms verlos.
Malo para un poli dijo Rebecca. Pero bueno para el alma.
Se llamaba Karen Truslow. Vena de una familia rica del norte de Nueva York y, para desgracia
de su familia, decidi hacerse polica. Pasamos muchsimo tiempo encerrados en una furgoneta
escuchando las conversaciones de las lneas pinchadas, y en los ratos libres nos dedicamos a hacer
un diccionario de insultos. Nosotros, los polis, podemos usarlos, pero los dems no. Poli suele ser
inofensivo, pero pasma, pies planos, madero o cualquier cosa que pudiera decir uno de los
villanos de Dick Tracy es un insulto mortal.
A ti te gustaba dijo Rebecca, pero ella muri de forma trgica y ahora le rindes tributo
porque te sientes culpable.
No, ella sigue trabajando en Crimen Organizado, y me recomend que me metiera en el FBI.
No son tan pitufos, no estn mal.
Eso es mentira dijo Rebecca. Yo me siento azul, azul marino, de los pies a la cabeza. Ah, no,
espera, que soy veterana, que estoy arrugada y un poco desteida. Dejmoslo en azul cielo.
156
Greg Bear
T ests buscando algo dijo William.

Me ests diciendo que intento ligar contigo exclam Rebecca girando el taburete sobre el que
estaba sentada. Que intento arrancarte un piropo de ese pecho fuerte y viril... Que te crees t eso.
Ay, Dios, qu pena, me emborracho con un par de copas. Pero dime, joven Griffin, t me viste en
camisn, crees que estoy acabada?
Ests cansada.
A Rebecca se le desencaj la cara.
Estoy acabada. Estoy muerta. Me arrastrar a gatas hasta la mesa de mi despacho y me pasar el
resto de mi vida revolviendo papeles. Cuando me retire tendr el pelo azul, el estmago me colgar
por debajo de las rodillas y soar con archivadores y carpetas. Ser una obsesa de los bolsos,
demacrada y de un azul descolorido.
Vamos a pagar sugiri William meneando la cabeza.
No te gusta mi compaa.
No disfruto charlando con alguien que ahoga sus penas...
Cmo?
El gesto serio de William se desvaneci.
Yo tambin estoy cansado.
T eres translcido. Azul clarito. Casi no te veo. Rebecca agit la mano delante del rostro de
William. Agente Griffin, ests ah?
Algo ms? pregunt la camarera, que era una chica morena y esbelta de ojos inmensos.
Algo de comer respondi Rebecca. Queramos unas alitas de bfalo.
Aqu las llamamos alitas de ngel explic la camarera. Picantes, suaves o sosas?
Picantes dijo Rebecca. Aceitunas rellenas de parmesano. Un plato de queso de cabra.
Cualquier cosa que pueda apetecerles a unos tipos de azul hambrientos.
Salsa de queso azul para las alitas?sugiri la camarera.
Estupendo.
La camarera pregunt si queran beber algo ms. Rebecca pidi un agua con gas y William un
zumo de tomate.
Esto no ser un problema para ti le dijo Rebecca. Ser un vaco, un espacio en blanco en tu
historial. Te irs a Nueva Jersey y actuars como si nada hubiera ocurrido.
Habiendo quemado no s cuntos rollos de Scottex...
No, hablo en serio dijo Rebecca. Empieza de cero.
De todas formas es cierto, no? pregunt William. Algo est ocurriendo, algo malo.
Por supuesto que es cierto. Crees que Hiram Newsome te llevara por el mal camino?
S que t no lo haras.
Ya, aunque es una pena. Rebecca cogi el vaso de agua y se lo bebi de un trago. No suelo
beber tanto. Una copita de vino blanco con la cena, a lo sumo; tengo el estmago delicado explic
dando un golpetazo con el vaso en la barra, lo que provoc que un cubito de hielo saliera
despedido. Tenemos constancia de la existencia de los biohackers desde al menos el ao 2000,
pero en los ltimos aos han crecido en nmero y en poder de una forma pasmosa. Tienen revistas y
pginas web, e intercambian trucos del oficio. En estos momentos, cualquiera puede comprar un
secuenciador gentico en eBay por cinco de los grandes. Usando las instrucciones que se
encuentran en la red puedes hacer tu propio ARN, tu propio ADN, lo que significa que puedes hacer
virus, no virus informticos sino de verdad, como la viruela o el bola. Puedes crear plsmidos
capaces de convertir bacterias corrientes en bacterias letales. El Amerithrax probablemente fue uno
de los primeros hackers asesinos. Por aquel entonces nuestra ceguera nos impidi verlo. Ahora, es
un asunto internacional. Muere gente, y no podemos hacer nada. Estamos centrados en una nica
explosin nuclear, persiguiendo todava viejas pesadillas. Pero por ah sueltos hay unos cuantos
hijos de puta chiflados, a los que les importan un bledo las bombas atmicas, tramando algo que
podra matar a centenares de millones de personas, y dentro de seis meses, o un ao, si todava
estamos aqu, los de Responsabilidad Profesional nos estarn cantando las cuarenta, y testificarn
sobre cmo el FBI perdi otra oportunidad de oro. Las hienas del congreso engullirn nuestros
157
Greg Bear
restos, si es que alguna de ellas sigue viva. Tal vez para entonces yo habr pedido la jubilacin
anticipada, y me ahogar mientras pesco en un lago de Minnesota. Pero eso no te ayudar, querido
muchacho.
Chorradas dijo William.
Osas contradecir a la beoda dama azul? pregunt Rebecca con una penetrante mirada.
No es un futuro muy alentador que digamos. Cmo se atrapa a mil empollones asesinos?
Yo me conformo con atrapar a uno, slo uno, para que sirva de ejemplo a los dems.
En ese instante le son la pizarra. Se puso las gafas de leer era la primera vez que William la
vea hacer eso y examin la pantalla de lejos, con el brazo extendido.
Dios mo dijo.
Qu?
Han despedido a Hiram Newsome. El director est cortando las cabezas de los ayudantes de
direccin. Conforme segua leyendo, el rostro de Rebecca iba ensombrecindose. Tengo que ir al
bao.
William se qued en la barra. Les sirvieron la comida, pero se le haba quitado el apetito. Aun
as, cogi una alita de pollo y, despreciando la salsa de queso azul, la moj en el zumo de tomate
con la esperanza de diluir el picante. No dio resultado. Y lo que fue peor, las gotas de grasa del
pollo le estropearon el zumo.
Rebecca regres al cabo de diez minutos.
Me he forzado a vomitar le comunic. Es un viejo truco que aprend en las juergas de la
universidad. T deberas hacer lo mismo.
William mene la cabeza. Nunca haba visto a Rebecca Rose tan vulnerable, ni siquiera cuando
la encontr con la blusa rasgada, empapada por los aspersores y forcejeando con un hombre
veinticinco aos ms joven. Sinti que todo se le revolva por dentro.
Tienes por ah una jarra de caf? le pregunt Rebecca a la camarera.
Cmo no grit sta desde el otro extremo de la barra.
Vamos a tener que hacer unas cuantas llamadas le advirti Rebecca a William. T llamars a
Nueva Jersey y les dirs que ests de camino. No quiero aspavientos. Y no se te ocurra mencionar a
News ni a m en tu currculum.
Es oficial?
Reuters y AP. Keller debi de verlo venir.
La camarera les llev dos tazas y una jarra inoxidable.
Para los de azul, lo que sea dijo, y le gui el ojo a William.
158
Greg Bear
CUARENTA Y DOS
Silesia, Ohio
Al amanecer Sam dio un paseo por el parque para comprobar una ltima vez la direccin del
viento. Cielos despejados y un cfiro con olor a hierba que soplaba del noroeste a una velocidad de
entre tres y cinco nudos: suave y perfecto. La pluma de dispersin sera hermosa, un abanico lento y
elegante descendera sobre al menos ocho kilmetros cuadrados de Silesia. El hecho de que la
panadera Town Talk se hallara justo en el centro de la pluma le pareci una ventaja aadida.
Para enviar esa clase de mensaje su mensaje uno deba alterar grandes volmenes de carne.
Carne podrida, carne matadora.
La carne genera ms carne. La carne se torna cruel debido a la carne mala. En el fondo, todos
estaban hechos de carne.
En comparacin, esto es un acto de generosidad.
Regres al camin de muy mal humor, indeciso; las intensas rfagas de duda que le sacudan la
cabeza lo estaban atormentando. De la guantera del camin sac un paquete envuelto en papel de
aluminio que contena gingko biloba, se tom tres de los suplementos y bebi un poco de agua
embotellada para tragarlos. Le daba la sensacin de que era pura supersticin, ni siquiera saba con
certeza si estaba afectado, pero y si lo estaba? En tal caso la motivacin, la conviccin y hasta la
ventaja psicolgica lo impulsaran ms all del lmite; todo cuanto necesitaba eran unas cuantas
semanas ms de margen antes de que la cortina bendita cayera, y entonces podra entregarse al
destino que les deseaba y pensaba imponerles a tantos otros.
Revis de nuevo los billetes de avin y la bolsa de plstico con los pasaportes. De Cleveland a
Nueva York, de Nueva York a Jordania, y de all en vuelo privado a Yedda. Las RFID etiquetas de
identificacin por radiofrecuencia con los datos clnicos y personales e incluso los marcadores de
ADN haban sido reprogramados en todos los pasaportes. Para los de Seguridad Nacional y para
cualquier gobierno extranjero que lo buscase, l sera un hombre distinto que no figuraba en
ninguna lista.
Durante la mayor parte de su edad adulta haba mantenido en la recmara su rasgo ms personal
y oculto, el accidente gentico ms maravilloso de su madre, una especie de plan de emergencia, de
reserva, en un mundo difcil donde la insaciable curiosidad de las autoridades haba acabado por
despojar de sus secretos a la mayora de las personas.
Aun as, segua habiendo riesgo, por supuesto, pero mucho ms reducido.
Un ojo azul y uno verde, quin iba a saberlo?
Sam retrocedi y amarr la lona del camin, luego se subi encima y examin el artefacto por el
amplio respiradero del techo. Cada uno de los tubos de lanzamiento estaba tapado con un tapn de
plstico reforzado con cinta. Tras abrir la puerta trasera, se situ con cautela junto a la lanzadera y
retir todos los tapones con extremo cuidado para no golpear los tubos. El aire de finales de verano
era seco, pero no demasiado. No caba pensar que la electricidad esttica fuera a ser un problema,
pero nunca se saba.
Luego extrajo la placa de conexin de la caja y la acopl a la base del erizo. En la placa accion
un conmutador y acto seguido subi las palancas de los veinte puntos de contacto. En la base de
cada uno de los tubos se encendieron unos diodos rojos, parpadearon unos instantes y volvieron a
apagarse.
No hara falta otra cosa que bajar los contactos con el conmutador al revs.
Sam desconect el cable de red, lo enroll, lo fij a la placa de mandos con velero, y luego lo
deposit en el asiento del camin. Con las piernas agarrotadas y las manos temblorosas,
desenganch el remolque y, tras situar la barra debajo de la lengeta, tir unos centmetros del
remolque para colocarlo en el ngulo apropiado. A ltima hora, podra girar el remolque y corregir
el ngulo en funcin de la direccin y la velocidad del viento para ajustarlo a los parmetros que
haba calculado meses atrs.
El parque estaba prcticamente desierto. A lo lejos divis a un anciano que haba salido a pasear
a su terrier blanco. Se oiran unos cuantos gritos y fuertes estallidos. Luego una serie de explosiones
159
Greg Bear
consecutivas. Las cuentas de cristal, los trozos de arcilla y el talco caeran bastante ms rpido que
la carga til, y resonaran ligeramente sobre los tejados y se deslizaran por los canalones.
Ya estaba dentro del camin cuando not que las ramas de los rboles de ese lado de la calle se
cimbreaban, agitndose con mayor fuerza de la que l deseaba. Se qued mirando a travs del
cristal con gesto ceudo, abri la puerta y levant un dedo para percibir la brisa. El viento haba
cambiado, soplaba del sur a una velocidad de entre diez y quince nudos. Si lo detonaba en ese
momento, aun con el remolque situado en el ngulo correcto, y el viento volva a cambiar, la pluma
se desplazara hacia los campos de maz y los terrenos vacos del norte de la ciudad.
Regres al camin y esper una hora, pero el viento segua variando de direccin cada poco rato;
todo estaba saliendo mal. Encendi la radio. La estacin meteorolgica de la zona pronosticaba
inestabilidades al da siguiente, y sealaba la posibilidad de que entrara un frente y dejara
precipitaciones a ltima hora de la tarde.
Sam cerr los ojos. Luego baj la antena de la placa de conexiones, sali del camin y volvi a
enganchar el remolque y ajust el soporte de calibrado.
No era la voluntad de Dios que fuese en ese momento, esa maana.
Despus de tanto tiempo, debo escuchar. Debo tener paciencia.
160
Greg Bear
CUARENTA Y TRES
Seattle
Eso dicen.
Eso dicen, cuando tienes la parte frontal del cerebro aplastada contra la parte posterior.
(No es eso lo que dicen; quin es el que habla, por cierto?)
Dicen que cuando pasa eso, la conciencia se desliza hasta el tallo cerebral, desciende por la
mdula espinal y acaba en el agujero del culo. No dejo de oler ni un puto segundo esa peste a sangre
amarga y a mierda. En realidad, no cambiara nada si pudiera oler otra cosa, porque por otro lado,
ya no tengo nariz, verdad? As que es lo que llaman un miembro fantasma, o un rgano o lo que
sea. A lo mejor con mi cerebro pasa lo mismo. Ahora est aplastado como un cerebro fantasma y
puede percibir el dolor, una punzada, creer que las pesadillas son reales o hacer lo que le d la
maldita gana.
Qu desastre.
Hola, agente Griffin.
Haba alguien a quien probablemente no conoca frente a su cama, bloqueando la parte ms
interesante de la habitacin, la parte donde estaba la tele. Cuando la tele estaba apagada y nadie la
tapaba, l poda reproducir lo que le apeteca en esa vieja pantalla negra. Normalmente reproduca
escenas de citas, escenas de sus das de instituto, de la borrachera que cogi despus de la
graduacin, o del coche destartalado que estuvo a punto de matar a su entonces futura mujer. La
escena de los dos desfilando alrededor del coche en la cuneta, riendo y llorando, y luego enterrando
las botellas de cerveza y de bourbon medio llena antes de que llegara el sheriff. Eso ocurri en
Silesia, Ohio, la ciudad del alabado sea Dios.
No, no fue all. T pasaste por Silesia una vez, pero no fue all donde ocurri el accidente.
Alguien se encuentra delante de la pantalla del televisor y no consigo ver con claridad dnde
sufrimos el accidente Georgina y yo de jvenes. William jams fue tan estpido ni tan insensato. O,
desde luego, a m nunca me lo ha contado.
No era Silesia, Ohio, era...
Hola, Griff, soy Kerry Markham. El ayudante Markham. He venido a decirle...
Vienen a visitarme cada hora, vienen a vigilarme. Soy su terrorfico destino. Estoy
hundindome en un profundo ocano con un ancla encadenada al pie.
Qu demonios ocurri en Silesia? Era el 4 de julio y estaban tirando fuegos artificiales. No.
Yo jams vi eso.
Kerry Markham. La memoria reciente todava me funciona, as que voy a usarla. Ahora veo la
tele. Estamos Georgina y yo en las afueras de Duluth. Eso es, no era Ohio.
Kerry Markham segua hablando. Griff decidi escuchar por una vez.
Lo lamento. Dios, lamento que le tocara a usted y a los otros. Ojal me hubieran cogido a m y
no a usted; y encima la bomba... Todo esto me tiene atormentado. Me estoy volviendo loco, usted
ya me entiende, me distraigo con mucha facilidad. Pens que tal vez podra arreglarlo y quedar en
paz, y as todo volvera a su sitio, que recuperara la presencia.
Entonces qu demonios pasa con Silesia? Lo nico que recuerdo es que haba muchas iglesias.
Al pasar por la ciudad, Georgina la busc en la triple A y me dijo que Guinness haba certificado
que tena ms iglesias per cpita que cualquier otra ciudad del pas, lo cual es sorprendente, porque
uno pensara que la ciudad con ms iglesias estara en el sur. Debera anotarlo.
Griff cogi el rotulador con la mano y garabate en la libreta: ESIA SILESIA OHIO
Alguien Kerry Markham, un ayudante del sheriff del condado de Snohomish, a juzgar por el
color de su uniforme cogi la libreta y ech un vistazo.
Yo tambin he estado tomando notas para mantenerme activo dijo Markham. ltimamente
estoy muy distrado. Se frot el cuello y sonri. No debera estar perdiendo la cabeza tan pronto,
con lo joven que soy, no le parece? La mente, la memoria...
161
Greg Bear
El rotulador cay al suelo y Griff continu mirando la pantalla negra del televisor hasta que entr
una enfermera, vio adnde diriga los ojos y la encendi.
Para entonces, el ayudante se haba marchado.
Los pensamientos de su mente se fundieron a gris. Su mano trazaba movimientos aleatorios
sobre la libreta. La enfermera puso el rotulador y la libreta sobre la mesa.
Ya basta dijo.
William se sent en la silla del hospital y ech un vistazo a los nuevos garabatos y trazos rotos.
Rebecca se encontraba en el vestbulo; llevaba dos horas hablando con alguien por la pizarra tctil.
Haban dejado ya el hotel y tenan las maletas hechas; ya eran agentes mviles, como llamaba Griff
al hecho de estar preparados para la accin.
Griff yaca en la cama con la sbana de plstico prendida al cuerpo y la boca finalmente liberada
de tubos. Repartidos por las mejillas y la nariz, tena parches hmedos de Gro-Guide verde plido.
Los dedos del brazo que tena en alto sufran pequeas contracciones, una buena seal, segn el
mdico, pero el otro yaca con el puo cerrado como un peso muerto.
William le toc el puo.
Silesia, Ohio. Qu significa esto, Griff?
Griff desvi la mirada hacia William.
Iglesias respondi, y volvi la mirada hacia la pantalla de televisin instalada cerca del techo.
La tele estaba encendida, pero sin sonido. Griff movi los labios. William se situ entre Griff y la
pantalla de televisin.
Hola, Griff?
Apaga dijo Griff con un hilo de voz apenas audible.
La tele? Claro. William extendi la mano hasta el interruptor del cabecero para apagarla.
Griff sigui mirando fijamente a la pantalla negra. A William le dio la impresin de que, si su
padre hubiera sido capaz de componer una expresin, habra fruncido la frente con gesto de
concentracin. Eso reflejaban sus ojos.
Mapa susurr Griff. Su mano se relaj y empez a moverse. Desvi la mirada hacia la
izquierda para mirarse la mano, luego, por primera vez, Griff mir a William.
Rasgado.
Mapa rasgado dijo William.
El granero. Silesia.
Mapa de Silesia... en el granero.
Iglesias dijo Griff, que haba vuelto a concentrar la mirada en la pantalla.
Quieres que ponga la tele?
No.
Quieres dormir?
Rebecca entr en la habitacin y se coloc al lado de William. No pareci que Griff se percatara.
l abri el puo y retorci los dedos.
Escribir.
William le coloc el rotulador en la mano y le entreg la libreta. Griff comenz a garabatear.
Todava le duele al hablar dijo William.
No creo que haya nada que no le duela coment Rebecca.
Griff escribi: JDIOS EN SILESIA 0
Judos ley William.
Griff traz una raya sobre el 0 con determinacin, para dejar claro que era un cero. Cero judos
en Silesia.
Y?
CRSTIANS
Luego otra vez: JDIOS
Cristianos y judos.
CRIS TODOS
162
Greg Bear
No creo que quieras decir Cristo 2, verdad? pregunt Rebecca mientras se acercaba.
Griff, vamos a hacerlo de otra manera: yo te cuento lo que creemos que sabemos y t haces una
raya si ests de acuerdo o un crculo si no lo ests. De acuerdo?
Griff hizo una raya.
T crees que el Patriarca quera matar judos, punto. Donde fuera.
Griff escribi una raya, pero aadi: CRSTIANS 1
Lions 0 brome William.
Raya. En ese momento a Griff le temblaba todo el brazo. Cada vez resultaba ms difcil descifrar
las letras.
JDIOS 2, CRSTIANS JDIOS
De acuerdo asinti Rebecca, muy concentrada en la libreta.
TODOS
Griff haba empezado a escribir en la manta. William le detuvo y sustituy la libreta por una
nueva que cogi de la caja que guardaban debajo de la cama.
CRSTIANS JDIOS
Pero ests sumando los unos a los otros dijo William. Qu tiene que ver Silesia con eso?
DESCNDENTS D JDIOS escribi, y despus aadi: TODOS LS NIS JDIOS
De acuerdo.
SILESIA. DND + IGLESIAS
La frente de Griff, enmarcada por la lnea del cabello y la nica parte de su rostro, aparte de los
ojos y los labios, que no estaba tapada con Gro-Guide estaba cubierta de sudor.
Muy bien, Silesia asinti William. Es donde hay el mayor nmero de iglesias.
Con trazos rpidos y firmes, en esa ocasin, Griff escribi llenando la mitad de la pgina:
FIN 1
Fin, pero no del todo objet William. El Patriarca odiaba a los judos y los cristianos. Muy
bien. Eso me lo creo, que tena un montn de odio que sacar y derramar. Pero qu pasa con eso,
Griff?
La mano escribi:
PQ MAPA?
Buena pregunta contest William. No podemos distinguirlo en el vdeo, y adems la seal se
pierde permanentemente.
El rotulador segua movindose, pero trazaba garabatos ilegibles.
Griff? lo llam Rebecca.
Griff era incapaz de mantener los ojos abiertos para mirar al televisor. Tal vez as era mejor. La
pantalla negra estaba absorbindole la memoria. No saba si su hijo y la mujer seguan all. La
mujer le resultaba familiar. Se pregunt si era su esposa, aunque lo dudaba porque era demasiado
joven.
Lo ms curioso era que sus recuerdos estaban desmembrndose en grandes jirones y de hecho l
perciba cmo se deshacan. El proceso era casi agradable, lo malo se desvaneca con lo bueno, el
pelo arrastraba a las pulgas con l, los recuerdos ms lejanos eran los que ms rpido se disipaban.
Est dormido.
Rebecca estrech la mano de William. Bajo la luz blanquecina, ya fuera del hospital, pareca
diez aos mayor que la noche anterior.
Ah dijo. Dame las facturas.
William se llev la mano al bolsillo y le entreg un sobre.
Al FBI le gustan las cuentas claras y bien detalladas. Los chicos suelen olvidarlo. Ya me
encargo de llevarlas yo.
Si va a ocasionar ms problemas...
163
Greg Bear
No. Todo esto te cogi desprevenido. Gracias por haber jugado tan bien tus cartas. Me alegro
de que tu padre est haciendo progresos. Es bastante asombroso, de hecho.
De qu crees que estaba hablando, o escribiendo, ms bien? pregunt William.
Retazos de recuerdos.
Y si tienen que ver con el carbunco?
Ya oste al tipo en la reunin. No hay carbunco. Ahrrate el sufrimiento y sigue con tu carrera.
T dijiste que era cierto. Cmo vas a abandonar ahora, digan lo que digan los de la central?
Rebecca alarg el brazo para agarrarlo del hombro.
No crezcas nunca dijo.
Creo que ya es un poco tarde para eso respondi William meneando la cabeza.
Rebecca subi al taxi y l cerr la puerta desde fuera. El coche se alej y Rebecca no volvi la
vista atrs.
Se acab pens William. Menudo torbellino.
164
Greg Bear
CUARENTA Y CUATRO
Norte de Irak
La madre de Fouad tena una nocin confusa del duodcimo imn, una mezcolanza de cuentos
de hadas que le contaba su abuela o extrados de las historias de los mltiples libros y panfletos que
haba ledo tanto en farsi como en rabe.
As que contamos historias del exilio y la espera haba dicho en una ocasin. No hace dao a
nadie, no?
Las historias fueron tornndose ms elaboradas a medida que transcurran los aos en Londres y
Estados Unidos. Ella comenzaba invariablemente las historias con una frmula: As que por ahora,
este hermoso muchachito que la bendicin y la paz sean con l! vive en una casa hecha de marfil
y piedras preciosas, en lo alto de una montaa, y da tras da... (en apariencia slo cuenta cinco
aos, es un milagro! Pero han transcurrido siglos, y las palomas y los jinn que son musulmanes lo
protegen y llevan los mensajes a los pueblos y ciudades, y las oraciones) da tras da, el muchacho
recorre el permetro de este recinto, que ningn satlite ni piloto alcanza a ver, que ningn pasajero
de avin y ningn ojo que pase cerca podr percibir. Y el aire en lo alto de esa montaa es tan
enrarecido que ningn hombre que suba hasta esa altitud recordar lo que ha sucedido cuando
regrese, volver con la mente en blanco, sin otro pensamiento que la hermosa imagen de un nio
lleno de sabidura, y aguardando a regir segn los preceptos de al-Mahdi, que la paz sea con l y su
descendencia. Y eso ha sido referido por personas a las que yo creo. Pero, por supuesto, tu padre,
no.
Tambin le haba relatado a Fouad otras historias sobre Jess, que no haba muerto en la cruz, y
cuya alma aguardaba en otro lugar protegido algunos cuentan que es como la Dimensin
Desconocida, pero agradable y hermosa y cmo Jess (la paz sea con l) visitaba al muchacho, y
coman juntos tartas de almendras y beban caf y t dulce y escuchaban el arrullo de las palomas y
los chillidos de los halcones y las guilas que constantemente sobrevolaban en crculo el recinto. Y
luego haba aadido que los grandes profetas y hombres de la historia que aguardaban el momento
de regresar tambin visitaban al muchacho, el ms sublime de todos ellos, a excepcin del Profeta;
que la bendicin y la paz sean con l y su descendencia.
Una gran e interminable fiesta de jardn a la que asistieron Buda, Zoroastro y otros personajes
del estilo; que la paz sea con ellos.
Hacia el final de sus das, el Alzheimer le arrebat las historias y ya no recordaba a Fouad ni a su
padre, y una enfermera se encargaba de cuidarla. Unos meses antes del final sola pasarse horas a un
telfono que ni siquiera estaba descolgado, hablando con familiares que jams haba conocido,
familiares muertos.
Fouad tena diez aos cuando ella falleci. Con la memoria de su madre se haba desvanecido
tambin el crdito, ya antes incierto, que daba a las historias. De todo eso l se haba quedado con el
concepto, Dios y oracin, y haba rechazado la leyenda.
Se acurruc junto a Harris debajo de la manta trmica. Harris volvi a protestar, no muy alto.
Cuando estaba despierto, Harris se volva loco con el palpitante dolor que sufra en el brazo y las
costillas. No pareca que las pastillas surtieran mucho efecto.
Fouad vio amanecer y se qued de pie junto a la roca, apoyndose en ella. En ese instante
distingui a lo lejos, en la explanada, unas figuras movindose entre los remolinos como hormigas
entre inmensos pauelos de seda.
Gracias al fro, el agua les estaba durando, y disponan de muchas provisiones, pero nada de eso
importara si las figuras del llano los encontraban. Dos hombres alumbrados por la luz de la luna
haban pasado a cincuenta o sesenta metros, siguiendo un rastro que parta de los restos del
Superhawk. Se haba odo el siseo de unas pisadas ligeras arrastrndose sobre la tierra y los susurros
de una conversacin en farsi.
En esos instantes Fouad no se atrevi a levantarse para rezar, y comenz a murmurar por lo bajo
Allahu Akhbar. Allahu Akhbar, pero las oraciones no estaban completas sin los movimientos, as
que se detuvo y prometi para sus adentros que recitara esas oraciones, todas las que no haba
165
Greg Bear
podido recitar esos das, en cuanto encontrara el momento y el lugar adecuados. Dios era
comprensivo y misericordioso.
El padre de Fouad haba sido siempre un hombre estricto y serio, y sin duda haba traicionado
muchas veces su fe, y tal vez en ese instante estaba hacindolo tambin. Sin embargo, su padre
haba considerado la oracin una sublime bendicin de la vida, el momento en que todo lo dems se
disipaba y la mente alcanzaba la serenidad y entraba en contacto con l, que es Uno y nico. En los
aos que haban estado en Washington D.C., haban acudido los dos a la mezquita a rezar juntos
todos los das, hasta que Fouad se march a estudiar a Maryland.
Haba habido unos meses, en la ltima etapa de su adolescencia, en que Fouad haba dejado de
rezar, pero enseguida se dio cuenta de que echaba de menos la bendicin de abrir su corazn.
Le habran comunicado a su padre que haba desaparecido?
Harris estaba tumbado en silencio. Fouad levant la manta con suavidad para no destapar a su
compaero al darse la vuelta, y entonces se percat de que Harris estaba vigilando. Tena el rostro
rosado a causa de la fiebre.
Has odo eso? pregunt Harris en susurros.
Al principio Fouad slo oa el viento. Despus percibi un rumor a lo lejos.
Enciende el C-SARB le orden Harris.
Fouad mir a su alrededor para cerciorarse de que los rastreadores no estuvieran cerca. Las
figuras del llano se dirigan hacia otra zona rocosa situada a unos kilmetros hacia el oeste. Fouad
encendi la radiobaliza.
Bscalo dijo Harris. Tiene que ser grande. Estarn haciendo..., no s, un reconocimiento de la
atmsfera, o recogiendo muestras para controlar la lluvia radioactiva. Es un helicptero grande o un
avin acompaado de cazabombarderos, F-18, quizs, o F-22. No creo que hayan venido hasta aqu
slo a buscarnos a nosotros.
Chsss. Por supuesto que vendrn y nos exprimirn. T eres valioso, y las muestras tambin.
A quin coo le importan unos cuantos kurdos muertos? exclam Harris. Estn controlando
la radiacin procedente de Irn.
Fouad se volvi, alz la vista y localiz la nave en el cielo, tal como Harris haba vaticinado: un
inmenso helicptero armado. Proceda del oeste y por un instante descendi con soberbia sobre las
figuras del llano, pero no las abati. Luego aceler hacia las montaas. No se vean ni se oan ms
aviones. Fouad se arrastr hasta el borde del rocoso promontorio y dej a Harris refugiado en la
sombra de la roca. Era el momento ms peligroso, y Fouad lo saba. Dej el C-SARB encendido
pero se arrastr por el suelo por si acaso haba unidades aguardando el momento en que fueran a
rescatarlos.
Mientras contemplaba el helicptero a kilmetros de distancia, Fouad record otro fragmento de
la historia de su madre.
Como el gran rey de los abases senta una terrible preocupacin por el muchacho y sus
poderes, envi soldados a buscarlo por todas partes, pero stos no lo encontraron en la Tierra, ni en
las ciudades ni en las montaas. Las palomas impedan que alguien lo viera, y los jinn lo hacan
invisible, y en ocasiones hasta su propio padre, el undcimo imn, que la paz sea con l y su
descendencia, no lograba encontrarlo cuando estaba fuera jugando...
El sistema del C-SARB guiara al helicptero. Hasta el ltimo momento Fouad intentara
volverse tan invisible como el nio de la leyenda.
De pronto oy un ruido, como de un animal capturado. Volvi la vista atrs esperando
encontrarse un ave de rapia con la presa entre las garras; una esperanza irracional. Un trozo de tela
ligera asomaba por encima del punzante saliente de roca que defina el promontorio, a unos metros
de la inmensa roca. Fouad se arrastr por la tierra, entre las rocas, con la pistola en la mano. Haba
estado estudiando la zona esa maana, buscando lugares para rezar, y recordaba los lugares donde
ocultarse. A menos que fuera imprescindible, deba evitar usar la pistola para no llamar la atencin.
De modo que sac el cuchillo de la funda que llevaba en la pantorrilla.
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Greg Bear
Vio enderezarse a un hombre alto, huesudo y barbudo, ataviado con ropas de camuflaje del
desierto, que antes estaba agachado. Se haba liado a la cabeza un trozo de tela sucia que le colgaba
por la espalda. Su rostro reflejaba la siniestra satisfaccin de un carnicero que disfruta con su
trabajo. Alz en la mano la cabeza de Harris y comenz a agitarla en el aire, como celebrando un
ritual de victoria y orgullo, mientras canturreaba una cancin en farsi, que Fouad no alcanzaba a
entender.
Se hallaba de espaldas a Fouad.
Fouad sali de su escondite y, abalanzndose sobre el hombre, le agarr la mano del cuchillo a la
altura de la mueca; luego le retorci el brazo hacia atrs y en cuestin de segundos lo tuvo
inmovilizado en el suelo boca arriba, tal como le haban enseado. El largo cuchillo de sierra sali
despedido hacia un lado. La sorpresa del hombre fue tan grande que ni siquiera gimote como haba
hecho Harris. Al ver la cara de Fouad pareci pensar que un amigo estaba gastndole una broma, y
que en realidad luchaba contra un insurgente como l. Y es que Fouad sonrea con serenidad. ste
tap la boca del hombre con una mano y, empuando el cuchillo con la otra, se lo ensart justo
detrs de la prominente nuez, lo retorci, se detuvo y volvi a girarlo de nuevo. El hombre temblaba
como un cordero, ahogado en una angustia silenciosa con la mirada perdida en el cielo. La sangre
brotaba en un flujo regular y abundante, pero sin borbotones ni bruscas salpicaduras.
Poco a poco el rostro del hombre moribundo fue volvindose sooliento y sereno. Los temblores
disminuyeron hasta convertirse en dbiles espasmos.
Fouad no senta nada salvo una vaga repugnancia ante algo tan estpido y saudo, lo mismo que
puede sentir un energmeno al torturar sin motivo a un gatito o un pajarillo. A su padre siempre le
haban trado sin cuidado los yihadistas y las personas de la umma que los apoyaban.
Acabarn matndonos a todos haba sentenciado durante la cena del 11-S. El islam no les
importa, y tampoco Al. Son como una manada de chacales devorando un tigre.
En ese instante Fouad lo comprendi. Extrajo el cuchillo. El hombre que haba sonredo y
celebrado su hazaa con alegra pareca saciado, y su rostro mostraba la expresin de quien ya no
tiene sangre en el cerebro, los ojos hundidos. La cabeza de Harris haba rodado un par de metros y
yaca boca abajo. Espeluznante.
Al cabo de unos minutos, cuando el helicptero levant un inmenso remolino de polvo, Fouad se
alej de la presa y avanz tambalendose por las rocas para recomponer el cuerpo de Harris. Luego
agit las manos y rompi a llorar.
No haba nada. Incluso cuando el gigantesco aparato aterriz, su soledad segua siendo total y
absoluta. No lograba visualizar el rostro de su madre. Dios no estaba con l, y jams volvera a
estarlo.
167
Greg Bear
CUARENTA Y CINCO
Silesia, Ohio
Sam baj las palancas de los contactos elctricos.
La columna de fuego fue erigida al alba, el ascenso fue breve y dej tras de s una abundante
estela de humo. Veinte fuegos de artificio en forma de palmera estallaron sobre el parque a una
altitud de doscientos metros, dibujando una curva en la que el extremo ms alto apuntaba hacia el
este y el punto ms bajo hacia el norte.
Viendo el silencio y la quietud que reinaba en la ciudad tras las atronadoras explosiones, Sam no
crey que fuera a armarse ningn revuelo, y desde luego nada que fuera a centrar la atencin en l.
Sin duda slo unos pocos veran los fogonazos de luz al amanecer y se preguntaran qu ocurra,
puede que alguien llamara a la polica, tal vez alguien presentara una denuncia y entonces enviaran
a un agente a inspeccionar la zona.
Sam cerr la trampilla del techo del remolque, se ajust la mscara, apret la goma para
cersela a la cara y se sent al volante del Dodge. Condujo unos minutos contra el viento, luego dio
la vuelta, se incorpor a la autopista y tom rumbo al este.
Apretando la mandbula, imaginaba la cortina ondeante de polvo invisible y fino, flotando y
cayendo, elevndose de nuevo, propagndose y cubriendo kilmetros de terreno; algunas personas
oiran el tintineo de las pequeas gotas de cristal sobre los tejados.
Para todos los enojados, para los justos, para los fanticos y para los monstruosos: un pequeo
regalo de los pequeos.
Simple. Haba funcionado.
168
Greg Bear
TERCERA PARTE
LA MEMORIA
CUARENTA Y SEIS
Trenton, Nueva Jersey
William Griffin se encontraba en el garaje en medio de seis crecientes montaas de basura
seleccionada y se sec la frente con la manga. Con la mscara puesta no alcanzaba a limpiarse la
nariz, que no paraba de moquearle. No haba mscara ni crema capaz de disimular aquel hedor. El
edificio de doce plantas que se alzaba sobre l alojaba tres restaurantes y cincuenta y dos negocios
que generaban al menos cuatro toneladas de basura al da, lanzada por tres toboganes hasta unos
inmensos contenedores que iban rotando y almacenndose en un recinto vallado de donde era
recogida cada dos das. Ese era el final del segundo da y los contenedores estaban a tope. Y entre
esas montaas de basura, tenan que hacer lo posible por encontrar una taza de cartn, unos huesos
de pollo mordisqueados, un recibo, una foto, un taco de papeles que, en un descuido, se hubiera
salvado de la trituradora, algo que permitiera establecer una estrecha asociacin arqueolgica y que
contuviese la cantidad adecuada de ADN o las huellas digitales para relacionar a los cuatro
vagabundos tailandeses actualmente detenidos por las fuerzas de seguridad de la frontera por trata
de menores.
Nias de diez aos.
De nueve.
De cinco.
Tras slo dos meses en Nueva Jersey se haba acabado la emocin. Ese trabajo era terrible, un
trabajo de pringados. Uno no quera conocer esos detalles sobre cmo era la vida y de qu estaba
hecha a menos que fuera un poli de azul de los pies a la cabeza, y aun as acabara pesndole. Por
triste que fuera la recompensa ver cmo los nios eran deportados y devueltos a las situaciones
que sus padres consideraban intolerables ya de entrada, tena que hacerlo para mantenerse a la
altura de sus compaeros.
La cifra de delitos que uno sospechaba que estaban cometindose jams se correspondera con la
de los propios xitos de captura y enjuiciamiento. Pero uno no poda volverse atrs despus de
conocer la realidad de cerca y haberla mirado a la cara. La puerta nunca se cerrara. Al igual que en
la guerra, el espritu de la unidad lo era todo.
Especialmente en las ltimas fases del asalto poltico.
William ya haba visto en la franja de titulares online el del New York Times:
SENADO, VEREDICTO INTERNO PARA EL FBI: MUERTE
William se sirvi de un palo largo para rebuscar entre los residuos de papel de oficina
seleccionados que tena a la izquierda. La fra iluminacin de fluorescentes confera a los agentes un
aspecto enfermizo bajo las mscaras. Algunos llevaban gafas de esqu selladas, trajes Tyvek y
equipos de proteccin con filtros para desplazarse entre los montones de basura contaminada
ilegalmente, al parecer por los desperdicios de comida de un restaurante que no cumpla las
normas de separacin. Los restos animales se supona que deban ser arrojados por un tobogn
especfico y enviados a una planta de reutilizacin de desechos de la que salan convertidos en
pequeas pastillas de jabn destinadas a hoteles. Pero no era as. Haban mezclado restos vegetales
e incluso aceite usado tambin, y el resultado haba sido vertido en la basura de las oficinas y
apartamentos. William haca tiempo que haba aprendido un hecho bsico para un polica: algunas
personas o, mejor dicho, multitud de personas vivan la vida con un sentido de la responsabilidad y
la culpa que superaba en muy poco al de un insecto, concentraban toda su energa en reducir sus
paseos aleatorios a la distancia y el esfuerzo mnimos para sobrevivir, llegar a casa y sentarse a ver
televisin por satlite o conseguir descuentos en algn producto registrndose en la publicidad
nocturna.
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Greg Bear
Cinco aos en el Departamento de Polica de Nueva York haban dado a William una visin
oscura de la vida, pero concentrada. Ahora que estaba en el extremo inferior de la delgada lnea azul
del FBI, estaba adquiriendo una visin ms amplia y variopinta. La visin de una mosca aplastada.
Qu se le iba hacer. Los mejores trabajos eran los ms duros. Eso intentaba decirse cuando las cosas
se le hacan demasiado cuesta arriba. Por qu iba a querer alguien estar aqu haciendo esto? Era
casi mejor estar en la oficina del forense abriendo cadveres descompuestos.
Eh, Tracer, me ha dado la onda sentimental grit William dirigindose a Tracy Warnow, un
agente de su misma edad y complexin que se encontraba al otro lado del montn. Haca unas
semanas los dems haban empezado a llamarlos los Blues Brothers, pero el mote no haba cuajado,
porque a decir verdad ninguno se pareca a Jim Belushi.
Para casi todo el mundo, William era Scottex, y a Warnow lo llamaban Tracer, que significa
rastreador.
Cuenta, cuenta dijo Warnow. Si consigues que se me salten las lgrimas, no ser peor que
toda esta mierda.
Qu preferiras, autopsias o seleccin de basuras?
Autopsias, dnde va a parar. Ahora dime si esto es animal, vegetal o mineral.
William rode la montaa de papel, se dirigi hacia Warnow y se asom al borde del
contenedor. En el fondo haba una cosa grasienta y gris que no se poda despegar.
Un hongo, creo sugiri William. Le gusta vivir aqu, parece feliz.
Si revelara los secretos que guarda en su interior, crees que nos hara la vida ms fcil?
pregunt Warnow.
Mete un par de centmetros cbicos en una bolsa, por si acaso le aconsej William. Si es
humano, podemos envirselo a la polica de Trenton.
Yo trabaj en Nueva Orleans durante tres aos dijo Davis Gorton, un contable de la cientfica
de Pennsylvania, de cuarenta y tantos aos y rostro plido, que haban enviado para ese caso. En
verano, al cabo de dos das todo estaba as. Resultaba imposible distinguir un cerdo muerto de una
puta.
Muchachos, queris unos DVD vrgenes? pregunt desde lejos un detective de Trenton.
Aqu hay una bobina entera. Parece que alguien los tir por el tobogn que usaban los tailandeses.
Gurdalos todos en una bolsa dijo Gorton. Yo me paso el da escuchando discos.
William levant el brazo para remangarse y mir la hora. Era la una de la madrugada, y no
pareca que fueran a acabar antes del amanecer. El caf no serva de gran ayuda. Algunos de los
agentes tomaban Zak-Hepsin, una variedad legal del tart, pero a William no le hacan gracia los
efectos secundarios, entre ellos al menos en su caso un par de das en que no se le levantaba.
Tampoco es que hubiera tenido muchas oportunidades de fallar ltimamente.
Pausa para un caf, Scottex.
William no haba visto a Gavin North, el ASAC de Trenton, bajar por la rampa del garaje.
No prolongue nuestra agona, seor le dijo sealando las montaas de basura. Denos un par
de horas. A las cinco lo habremos clasificado todo.
Si te ests cayendo, y el resto tambin. Hemos montado una sala de descanso en un restaurante
vaco del primer piso. Hay caf y unos cuantos catres por si alguien quiere echar una cabezadita.
North levant el brazo y lanz un penetrante silbido. Esto va para todos! Media hora.
El local vaco de la primera planta era un espacio desolador, pero comparado con el garaje
resultaba un apacible y aseado paraso. Se haban llevado los mostradores, los biombos y todas las
mesas salvo una, y las conexiones y los tubos de la cocina sobresalan de la grasienta pared del
fondo. El linleo delimitaba la zona que en su momento ocupaba el restaurante. Al fondo haba un
servicio pero las bombillas estaban fundidas y William tuvo que mear a oscuras.
Se tumb sobre tres sillas de plstico con los ojos cerrados, pero no lograba descansar. Acababa
de firmar los papeles para que trasladaran a su padre a una residencia, por discapacidad, no
simplemente para la rehabilitacin. Griff ya no era su padre; era una carcasa vaca que viva la hora
y el momento, fsicamente iba recuperndose, pero haba perdido todos los recuerdos anteriores a
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Greg Bear
los ltimos meses, o bien resurgan de forma espordica, como destellos fugaces dentro de
conversaciones breves que por unos momentos se volvan desconcertantes e inexplicables.
Como contrapartida, sin embargo, William jams haba visto a Griff tan feliz.
El dolor es constante le haba dicho a su hijo la semana anterior, pero slo duele el exterior, y
ese tipo de dolor se soporta sin problemas.
Tracer despleg un peridico y dijo:
Eh, escuchad esto: El senador Josephson hace lea de un rbol cado.
Todava no hemos cado dijo William con su acento Monty Python.
Pero escuchad. Esto es mejor que el caf.
No quiero orlo protest Gorton.
Te hierve la sangre...
Psamelo le pidi William con voz de cansancio.
T ya tienes la pizarra. Bscalo. A m me gustan ms los peridicos de papel, pertenecen a una
era anterior ms civilizada.
William sac la pizarra del bolsillo y ech un vistazo a los titulares de AP y Reuters. Nada sobre
Josephson: slo noticias sobre la invasin de Arabia Saud.
Te vas a llevar una alegra con esto anunci. Las fuerzas antisaudes avanzan hacia Riad:
miles de personas huyen del pas.
Les est bien, por canallas exclam Gorton. Y detrs vendr La Meca. Yo creo que no
deberamos entrar ah agreg. No quiero que mi hijo muera defendiendo al rey Abdullah.
William pas a otros dos titulares: Salud pblica, Ohio: los casos de prdida de memoria
parecen responder a una casualidad y Arden cuatro mil hectreas en el este del condado de San
Diego: el incendio todava no ha sido controlado, se esperan lluvias e inundaciones.
El mundo se est viniendo abajo prosigui Gorton, murmurando por lo bajo. Haba abierto la
ltima mesa plegable y se haba repantingado encima.
William frunci las cejas y puls el titular de Ohio. La fecha de la noticia era del da anterior, en
Cleveland.
... cientos de habitantes de Silesia, Ohio, y de al menos cinco comunidades vecinas parecen
presentar dificultades a la hora de recordar hechos ocurridos meses o aos atrs. Los sntomas de
algunos de ellos se corresponden con la fase avanzada de la demencia senil. El personal sanitario
est desconcertado debido al elevado nmero de casos, pero todos los sntomas, segn la doctora
Jackie Soames, del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, parecen responder a
fallos en la forma de procesar los recuerdos. La memoria a corto plazo no parece estar afectada.
Nuestros pacientes pueden desenvolverse con normalidad en el da a da, y son capaces de
desempear trabajos que no requieran el uso de la memoria remota. La mayora, sin embargo,
conserva escasos recuerdos sobre los aos pasados de su vida, o incluso han olvidado por qu viven
donde viven o cmo han llegado a formar una familia.
Hasta el momento las hiptesis que se barajan abarcan desde una nueva y desconocida
infeccin vrica a la EEB (Encefalopata Espongiforme Bovina), ms conocida como enfermedad
de las vacas locas.
William sinti el impulso de llamar a Rebecca, pero qu podan hacer ante esa situacin? Era
una coincidencia? La prdida de memoria no guardaba ninguna relacin con el carbunco, de eso
estaba seguro.
Se apret la nariz para contener un estornudo, y luego sigui leyendo la noticia del incendio de
San Diego.
Eh, agente Griffin! Scottex!
William levant la vista y vio a Tom Hartland, el SAC de Newmark, junto a la puerta de cristal
del restaurante.
El guardia te ha concedido un permiso. Te espera un billete con destino a Quantico.
William se volvi hacia Gorton, que esboz una sonrisa sarcstica y mene la cabeza con
envidia. Hartland acompa a William a la calle y lo condujo hasta un Lincoln Town Car oficial
que aguardaba junto a un bordillo amarillo.
171
Greg Bear
Sube. Hartland desbloque las puertas y se acomod en el asiento del conductor. Dime una
cosa, Griffin, qu sabes t de combustible slido de cohetes?
172
Greg Bear
CUARENTA Y SIETE
Bethesda, Maryland
Rebecca Rose lleg al porche de ladrillo, se ajust el pauelo de cachemir un capricho que se
haba concedido el primer da desapacible de otoo y puls el botn color marfil. Tras la puerta de
cuarterones se oy resonar el timbre y acto seguido un perro empez a ladrar. Ella levant la bolsa
blanca de papel donde llevaba la caja de bombones Sees. Alph sola abalanzarse sobre los
visitantes.
Nancy Newsome abri la puerta intentando a un tiempo retener a un springer spaniel mediano.
Mujer de cabello rubio platino, cara ancha, nariz puntiaguda, ojos azul plido, regordeta pero sin
complejos, y ataviada con un traje sastre rosa incluso a esas horas de la tarde, esboz de inmediato
una amplia sonrisa.
Cunto me alegro de verte, Rebecca! Hiram tena tantas ganas. Est encerrado en su estudio.
Alph se puso loco de alegra. Rebecca le hizo un par de caricias, abraz a Nancy y le entreg la
bolsa.
Hay que racionarlos sugiri.
Qu mala eres dijo Nancy, y en tono de conspiracin agreg: los usar como cebo cuando ya
no pueda con l. Se pondr contentsimo. Hiram, quiero decir, no Alph. Esboz otra esplndida
sonrisa y despus gui a Rebecca a travs del clsico vestbulo colonial adornado con alfombras de
motivos persas, fabricadas en Estados Unidos, hasta el estudio. Slo saldr de ah si le digo que
eres t dijo Nancy con gesto de censura. Lleva delante del ordenador y al telfono desde las tres.
Os doy diez minutos, y luego cenamos. Hay estofado. Men sencillo para gente sencilla.
Qu rico. Ah estaremos dijo Rebecca. Alph no se separaba de sus pies y, aunque ya se le
haba pasado la euforia inicial, estaba ms que deseoso de hacerle compaa.
Hiram se encontraba sentado en la penumbra, con el rostro teido por el reflejo azulado de un
viejo monitor de rayos catdicos. Con una mano sostena el auricular del telfono contra la oreja y
con la otra manejaba un ratn sobre una alfombrilla tan vieja que tena las esquinas reviradas. La
mesa estaba cubierta de papeles clasificados ms o menos por temas: artculos de prensa, correos
electrnicos y copias de textos. El resto de la estancia revestida de madera oscura, mobiliario de
arce a juego, paredes blancas y lmparas de cristal cncavas colgadas de figuras de bronce estaba
inmaculada. Las paredes estaban cubiertas de placas conmemorativas, fotografas enmarcadas y
premios.
Alph olisque la pierna de su dueo y ste levant la vista. Su rostro reflejaba una tristeza un
tanto joviana, probablemente la misma expresin que haba mantenido toda la tarde.
Estoy a la espera. Bah, olvdalo. Y de un golpe colg el auricular. Has odo la diatriba de
Josephson?
Buenas tardes, News dijo Rebecca mientras coga una silla. Llevo todo el da evitndola.
Hiram se volvi, girando la silla de despacho, con el rostro encendido.
Es un hijo de puta exclam. Un hijo de la grandsima puta, seboso y canalla como no he visto
otro.
S, seor asinti Rebecca, sonriendo con gesto de aprobacin.
Hiram levant el brazo bruscamente alzando una hoja.
Lelo, vers. Es nuestra sentencia de muerte.
Rebecca sostuvo la pgina impresa bajo una de las luces.
Nos encontramos al final de un largo y desdichado periodo de abolicin y represin de las
libertades civiles. Reuniones secretas, expedientes secretos, hechos, todos ellos, vinculados a un
sinfn de retorcidas dinmicas que no han contribuido a defender a Estados Unidos, segn puso
claramente de manifiesto el 4-O. El FBI, como cuerpo de aplicacin de la ley y el orden ms
importante de nuestra nacin, ha sido cmplice de varias de esas transgresiones, y creo que hace
tiempo que se impone la necesidad de atajar el problema de raz. Propongo que apartemos al FBI de
su nido de adoctrinamiento radical y recoloquemos a los agentes ms competentes y menos
culpables en una nueva agencia con sede en la Costa Oeste que merezca y recompense su empeo y
173
Greg Bear
dedicacin y no les arrastre por los caminos de represalias incvicas motivadas por las ideas
polticas con las que los superiores al mando no comulgan.
Palabrera protest Hiram cuando Rebecca pos la hoja sobre la mesa. Qu coo iba a hacer
el FBI en San Francisco?
Nuestras oficinas son bonitas seal Rebecca.
Hiram resopl, cogi el texto y con la voz teida de desnimo acab de leer en alto el discurso
de Josephson.
Ahora lo que cabe esperar es la suspensin temporal de las actividades del FBI. Ay, Rebecca,
los ratones se desmandan sin el gato. Lo dir sin palabras gruesas para que Nancy no se presente
aqu con una pastilla de jabn y me lave la boca: como nacin, nos estamos yendo al garete.
Parte de lo que dice es cierto respondi Rebecca.
Peor me lo pones le recrimin Hiram. Cuando de verdad has roto los platos, la paliza puede
ser de campeonato.
Alph puso las patas encima de la rodilla de Hiram y dirigi una conmovedora mirada y un
gimoteo de solidaridad a su amo.
Josephson no es ms que un gallo cantando sobre la tumba. El verdadero verdugo es la
presidenta. Hoy ha llamado al director y lo ha puesto de patitas en la calle. Se ha perdido la
confianza. No me jodas. Quin va a ser el siguiente?
Rebecca haba pasado toda la tarde en el cuartel general.
He trado unos documentos para que les eches un vistazo anunci. Un aviso de unos viejos
amigos agreg tendindole una carpeta.
Hiram enarc una ceja. La carpeta segua en la mano de Rebecca. La cogi, la abri y farfull:
Papeles y ms malditos papeles.
Nancy apareci en la puerta.
El senador Josephson va a cenar con nosotros? pregunt con malicia. He odo su nombre
tantas veces que me estaba preguntando si preferira vino o cerveza con el estofado...
Whisky irlands contest Hiram abstrado en los papeles. Danos un minuto, Nancy.
La mesa est puesta, Hiram.
No te enfades conmigo, por favor, que de eso ya se encarga el resto del mundo...
Pobrecito se lament Nancy, y tras intercambiar una mirada de mujer a mujer con Rebecca, se
march.
Rebecca, esto son documentos de investigaciones internas de la Oficina de Gestin de Personal.
Cmo los has conseguido?
Rebecca no respondi, se limit a mirarlo con expresin dulce e inocente.
Hiram comenz a hojear los papeles, con los ojos como platos.
Madre ma, han ido guardando trapos sucios de la mitad de la gente con la que yo trabajo.
Rebecca se inclin hacia delante.
Estn buscando a alguien que no tenga las manos sucias. Alguien capaz de acabar lo que
comience y de cortar cabezas, las cabezas adecuadas, y con mano izquierda, claro.
Hiram se qued lvido.
He odo comentarios por ah prosigui. Nadie sabe si los rumores son ciertos.
En ese instante son el telfono, Hiram peg un respingo y a continuacin se levant con
expresin de pnico, como si estuvieran apuntndole con un arma.
Lvate bien las manos le aconsej Rebecca.
Al volver a sonar el telfono, Hiram torci el gesto.
No pienso hacerlo sentenci categricamente. El telfono sigui sonando. No pienso presidir
el funeral. No soy un puto director de pompas fnebres. El telfono son por cuarta vez. Hiram
pareca a punto de recurrir a la salida fcil de caerse muerto all mismo. Mierda protest.
Coge el telfono, Hiram grit Nancy desde el comedor.
Hiram se cubri la frente con una mano, con sus dedos regordetes, y arrastr la silla de ruedas
hasta el escritorio. Luego levant el auricular, escuch unos segundos y contest:
S, seora presidenta.
174
Greg Bear
Rebecca le quit la carpeta de la mano, abri la portezuela de bronce y arroj los papeles a las
llamas de la pequea chimenea. Despus sali del estudio y se dirigi al comedor, donde Nancy
acababa de depositar sobre la mantelera de damasco una gran fuente de estofado aderezado con
patatas, zanahorias y cebolla.
Nancy apareci por la puerta de la cocina, sosteniendo una bandeja de bebidas en vasos de
cristal.
Vino de saco? pregunt con sorna, y le entreg a Rebecca un vaso de scotch. Perdona mi
indiscrecin, querida. Sabes que no soy amiga de emplear palabras gruesas, pero se puede saber
qu coo piensan hacerle a mi marido? Estos ltimos meses ha sido maravilloso tenerlo en casa.
Rebecca no poda darle una respuesta satisfactoria.
Si lo readmiten y lo ascienden, crees que volver a verlo? Nancy se desplom sobre la
primera silla que encontr. Me acuerdo de Alice Sessions, hace muchsimos aos. Recuerdo lo que
le hicieron a su marido. Si la presidenta ha escogido a Hiram sin consultar a otros altos cargos del
ejecutivo, los de Gestin de Personal afilarn los cuchillos. Hiram es un hombre sano, pero en una
situacin as cualquiera podra sufrir un infarto. Nancy alarg el brazo con lgrimas en los ojos.
Maldita sea, dame eso.
Rebecca le devolvi el vaso de scotch y Nancy se lo bebi de un trago.
La comida fue breve, y Nancy tuvo que recalentar el estofado dos veces. Comieron deprisa, casi
en silencio, y en cuanto acabaron Hiram se retir de nuevo a su estudio para seguir haciendo
llamadas.
Nancy insisti en que Rebecca se quedara a tomar una copa de oporto. Cuando se sentaron en el
saln, Rebecca se dio cuenta de que segua conectada, segua en la red si alguien quera localizarla.
Desactiv el Lynx y consult la pizarra: tena cinco llamadas perdidas del mismo nmero. Lo busc
y result que el prefijo era de Israel.
Nancy regres y la encontr con la pizarra en la mano.
Por m no te preocupes, querida le dijo, un poco achispada, y dej un vaso de Ficklin sobre la
mesa, junto a Rebecca. Conozco esa mirada. Hay algo que requiere tu atencin inmediata.
Rebecca tom un trago de oporto.
Menuda tarde, eh?
Y que lo digas asinti Nancy. Puedes usar la habitacin de invitados, pasando la entrada a la
derecha. Ah estars tranquila. Yo misma le doy un repaso todos los das.
Gracias.
El nmero de Jerusaln perteneca a un antiguo alumno de Quantico llamado Ehud Halevy, un
estudiante internacional que haba llegado a general de brigada en la polica israel. La polica
israel empleaba toda la escala de rangos militares. Rebecca, que haba sido instructora en Quantico
diez aos atrs, coincidi con la promocin de Ehud. En ese instante hizo el clculo para averiguar
qu hora era en Israel: las cuatro de la madrugada; el mensaje era de media hora antes.
Llam y enseguida dio seal. El general estaba ms que despierto.
Agente Rose, muchas gracias por devolverme la llamada. Es una lstima que no hayamos
hablado en todo este tiempo, pero no es momento para discursos. Por qu nadie me ha hablado del
BuDark?
Bueno, no creas que yo tengo muchos datos, Ehud. Qu pasa?
Nos hemos encontrado con algo terrible, con algo de lo que seguro que ha odo hablar. Se
acuerda de que hace diez aos en el FBI hablamos del carbunco, del carbunco en Estados Unidos?
Pues ahora est aqu, en Israel, en manos de los terroristas islamistas. Pensaban atacar Jerusaln,
agente Rose, Jerusaln!
Por favor, general. Cuntame lo que puedas.
Cohetes pirotcnicos, trasladados hasta aqu en un jet privado por un grupo que opera desde
Irak y Siria, pero el material lo reciben de Estados Unidos. Algunos de los prisioneros han
confesado. Es una historia inslita. Estamos analizando lo que hemos encontrado, pero nos llevar
algn tiempo, porque estamos actuando con la mxima cautela. Cmo iba uno a suponer algo as?
175
Greg Bear
Es que Estados Unidos se ha convertido en una plaga gigantesca, en una olla a presin que ha
estallado en todas direcciones?
Escucha, Ehud, qu sabes sobre la conexin con Estados Unidos?
Algunos nos han dicho que se trata de un hombre alto y rubio, un hombre silencioso que intenta
reducir al mnimo el contacto con la gente, aunque tambin hay quienes aseguran que es muy
mujeriego. Tiene un ojo azul y otro verde, y de vez en cuando usa lentillas para ocultarlo. Acta con
mucho cuidado, y ya no est en Israel, si es que ha estado alguna vez. Eso es todo lo que hemos
conseguido averiguar.
Rebecca se sent en el borde de la cama y se inclin hacia delante, como si estuviera a punto de
vomitar.
Puedo localizarte en este nmero, a cualquier hora?
S. Creo que no ser capaz de conciliar el sueo nunca ms, agente Rose.
Gracias por confiar en m, Ehud. Dame tiempo para hacer algunas averiguaciones.
Slo espero que el FBI y su gobierno tambin confen en nosotros, agente Rose. Nosotros
hemos puesto al corriente al primer ministro y a la Knset, por supuesto, y ellos estn en contacto
con el Departamento de Estado de Estados Unidos. Necesitan respuestas rpido. Hemos detenido a
un comando, pero y si hay otros?
Rebecca sali de la habitacin de invitados con el rostro blanco como la pared. Nancy se haba
quedado dormida en la silla. Desde all oa la voz de Hiram, que segua hablando por telfono.
Se dirigi al estudio y llam a la puerta maciza con el puo.
176
Greg Bear
CUARENTA Y OCHO
Silesia, Ohio
Un coche de la polica fue a recoger a William al modesto aeropuerto local. La conductora, una
joven agente de la Patrulla Estatal de Ohio, llevaba dos das trasladando agentes de un lado a otro y
pareca exhausta.
Nadie suelta prenda, as que debe de tratarse de algo gordo.
Lo suficiente como para sacarlo a l del garaje lleno de basura.
William observ los barrios de casas humildes, cuidadas y arregladas, a excepcin de los
jardines, abandonados en todas las manzanas. El hecho de que hubiera dos o tres casas quemadas le
result llamativo y se pregunt si la cifra superara la media de una poblacin de ese tamao. En el
vuelo, se haba conectado a la red para leer algunos datos sobre Silesia, famosa principalmente por
el negocio de distribucin de grano, las panaderas y la gastronoma local alemana, adems de por
las iglesias.
Tambin haba consultado la escasa informacin disponible sobre la crisis de salud de la ciudad,
pero por ms que se estruj el cerebro, no logr dar con ningn patrn convincente.
En el parque Warren K. Schonmeyer se haba montado una gigantesca carpa amarilla. Tres
coches patrulla, dos de la polica local, un furgn del FBI y un semirremolque del CID se haban
instalado en la hierba, junto a la carpa. Unos cables elctricos y unas mangueras se extendan hasta
un bloque de servicios que se hallaba acordonado por cinta policial.
La agente aparc el vehculo. William baj y, junto a una puerta esquinada de la carpa, vio a
George Matty, el agente de Misisip que haba sido compaero suyo en Quantico.
Gracias le dijo William a la agente. Ella abri el maletero y le entreg la bolsa de viaje
desgastada, luego regres al coche y se march de nuevo al aeropuerto.
William cruz el trozo de csped en direccin a la carpa. Haca una tarde desapacible. William
pis una cagada de perro y Matty se ech a rer.
Limpiando el jardincito, agente Griffin grit desde lejos. Esa cagada llevaba dos das ah
esperando a que llegara un capullo despistado. Le tendi la mano a William y le dio un fuerte
apretn. Soy el agente del caso. Cuestin de suerte, supongo.
William intua que era algo ms que suerte. Matty haba adelgazado una barbaridad en esos
pocos meses. Tambin haba perdido parte de su acento. Llevaba un traje gris y calzado deportivo
negro, y ostentaba el aspecto de un agente del FBI hecho y derecho, un agente azul de los pies a la
cabeza. En comparacin con Matty, William sospechaba que l deba de parecer desastrado.
Cmo te va por Cincinatti? pregunt William.
Es duro dijo Matty. Una preciosa ciudad venida a menos. El ambiente de trabajo es
fantstico. Lo odio. Silesia me gusta ms, lo nico malo es que nadie recuerda dnde ha dejado las
llaves coment con una irnica sonrisa. Los interrogatorios son todo un reto.
Me has sacado de un garaje donde estaba clasificando desechos seal William. Te debo una.
Matty lo gui por el interior de la carpa.
En cuanto recibimos la nota informativa de que haban hallado carcasas de cartn y restos de
polibutadieno, intuimos que guardaba relacin con el caso del Patriarca y salimos escopetados de
Cincinatti. Inform al ASAC de que uno de mis compaeros de la Academia haba analizado el
asunto de los fuegos artificiales del Patriarca con Rebecca Rose. No debe de llevarse muy bien con
la agente Rose, supongo, y me dijo que te llamara.
Mustrame lo apremi William. Matty lo condujo hasta una mesa plegable. Junto a un
pequeo analizador de espectro porttil, haba unas diez cajas de plstico con la tapa transparente,
dispuestas en hilera, que contenan fragmentos de cartn blando reconstruidos sobre papel estril
blanco. Faltaban algunos trozos, pero del primer vistazo William pudo ver que cada tubo de cartn,
reconstruido, medira entre cinco y siete centmetros de dimetro y unos cuarenta de largo.
Una anciana insomne present una denuncia le explic Matty. Dijo que una maana muy
temprano se produjo como una docena de resplandores justo encima del parque y de la ciudad. Ella
afirma que estaba en el porche y los cont. Un par de meses ms tarde, un agente que haca la ronda
177
Greg Bear
por el parque para controlar el consumo de droga encontr fragmentos de carcasas de fuegos
artificiales en el tejado de esos servicios de ah. Matty seal por un respiradero de la carpa hacia
la construccin de ladrillo acordonada. En total, hemos recuperado los restos de diez tubos,
esparcidos entre los servicios y el aparcamiento de una iglesia situado justo detrs del parque.
William examin las cajas.
Unidad de materiales peligrosos?
Exacto dijo Matty. Sometimos a observacin al agente y a todos cuantos haban tocado los
fragmentos, y realizamos varias pruebas. Estoy seguro de que te mueres de ganas de preguntar...
Encontrasteis carbunco?
T lo has dicho asinti William. Y?
Bien, pues la respuesta es no, ni nosotros ni nadie. Haba residuos de perclorato, polibutadieno,
polvo de aluminio, algunas cuentas de cristal, talco, arena blanca fina y... esto te resultar familiar
concluy Matty con una mirada desafiante.
Levadura se anticip William.
Joder, eres ms listo de lo que yo recordaba. De modo que, puedes explicarme qu hacemos
aqu? Por qu iba a molestarse alguien en lanzar fuegos artificiales cargados de levadura sobre una
pequea ciudad?
Qu clase de levadura es?
Normal. No soy ningn experto en el tema, pero es bastante buena.
El calor no la destruy?
Segn nuestros analistas, no. En estos momentos estn haciendo cultivos en Cincinatti. Yo dira
que la mayora sali despedida directamente de los tubos y se disemin a partir del punto de origen,
que se encuentra ms o menos ah, en ese bordillo. Son iguales que los tubos que estaba rellenando
la familia del Patriarca?
Son idnticos afirm William. Alguna idea sobre el motivo?
Que los hijos del Patriarca andan desbocados por el pas, lanzando sus malditos cohetes de
levadura para demostrarnos lo sencillo que les resultara hacer lo mismo con carbunco. Lo siguiente
ser una nota de chantaje.
Eso explicara muchas cosas coment William, pensativo, pero no hemos sabido nada de
ninguno de los otros.
Porque a lo mejor eran unos intiles. O tal vez no estn siguiendo el plan que haban trazado. El
SAC est como loco por llevarse un trozo del pastel del Patriarca. T confirmacin podra significar
mi consolidacin aqu.
William recorri caminando la hilera de cajas. Levadura en la granja, kilos y kilos de levadura
diseminados sobre los rboles. Levadura en los cartuchos de tinta. Levadura en todas partes, pero
nada de carbunco, ni siquiera Bt o algn otro sustitutivo lgico del carbunco.
Alguna idea sobre la altura a la que explosionaron? pregunt William.
Entre cien y ciento cincuenta metros contest Matty.
Supongo que ya has indagado en las iglesias de los partidarios de la supremaca.
No las hay. Y tampoco nazis, slo schnitzel.
Y qu me dices de ti? Has ido a misa?
Todava no, pero hay mucho donde elegir.
Sinagogas?
Ni una.
Alguien ha comprobado qu radio ha alcanzado la levadura?
Para qu? Es levadura. Matty sonri. Crees que podra ocasionarles picores en sus partes
ntimas a las jovencitas? Eso es lo que te preocupa?
William se encogi de hombros.
Mi padre mencion Silesia cuando estaba en la cama del hospital.
Matty tens todos los msculos como un caballo de carreras en el cajn de salida.
En relacin con qu?
178
Greg Bear
Puede que en el granero del Patriarca hubiera un mapa o un fragmento de un mapa. Griff nos
pidi que averiguramos cosas sobre Silesia. No figuraba en el informe final porque no haba
rastros de carbunco, nadie supo encontrarle una explicacin y..., bueno, no estaban muy interesados
en el enfoque de los fuegos artificiales. Griff nos dijo que haba muchas iglesias. Daba la impresin
de que pensaba que se era el motivo, que el Patriarca quera matar tanto a judos como a cristianos
de las corrientes dominantes.
Pues te garantizo que yo s estoy interesado.
No s si alguien conserva los garabatos de mi padre. La verdad es que lo dudo.
Pues menuda metedura de pata apunt Matty.
Bueno, visto ahora, s seal William. Pero en su momento no lo pareca.
Por qu no viniste t a investigar?
Nos obligaron a cerrar el caso, ya lo sabes.
Matty asinti.
La cuestin ahora es: bastar esto para reabrirlo?
A m desde luego me encantara saber por qu alguien se divierte lanzando levadura.
Podramos volver a entrevistar a tu padre? pregunt Matty.
Puedes intentarlo. Su lucidez va y viene, pero hay muchas cosas que no recuerda.
No sabe dnde ha dejado las llaves? pregunt Matty. Ese es el patrn. Al ayudante del
sheriff que estuvo en la granja del Patriarca le ocurri lo mismo. Le han dado la baja por
discapacidad. Eso s, segn me han dicho, el tipo est tan feliz.
Ya se lo he dicho, hay cosas que no recuerdo! Me estn poniendo algo en la comida. Este lugar
me est volviendo loco.
Jeremiah Chambers, el hijo del Patriarca.
Griff.
Y ahora, el ayudante del sheriff del condado de Snohomish William trat de recordar su
nombre, Markham, Kerry Markham.
William permaneci inmvil delante de la mesa con las cajas, sin pestaear. Acababa de tener un
amargo presentimiento, una repentina culpabilidad por un error que todava no haba cometido.
Matty estaba observndolo.
Puedo instalarme en la caravana... o aqu? pregunt William. Me gustara hacer algunas
llamadas.
Siempre y cuando despus compartas, y cuando digo compartir me refiero a todo respondi
Matty, eres bienvenido a nuestro pequeo circo. Luego se llev la mano al bolsillo del abrigo y le
entreg a William un frasco verde: pastillas de gingko biloba. Prubalas. Toda la ciudad se las
toma como si fueran caramelos.
179
Greg Bear
CUARENTA Y NUEVE
Base area de Incirlik, Turqua
Fouad vio a su madre a lo lejos, en las rocas. Su padre sealaba hacia ella y sonrea. El jinn la
envolva en remolinos de color azul y rojo.
Ella se lo est inventando todo deca su padre. No hay hogar donde volver, ni mantas, ni agua
caliente, ni chocolate, ni comodidades, y ninguno de nosotros puede esconderse, no es cierto?
Ambos volveremos a matar. No son cuentos, es slo la clera de Dios.
Fouad estaba soando, por supuesto, pero aunque senta la cama debajo y la venda alrededor de
las costillas, segua viendo a su padre, y a su madre, y las rocas. Las siluetas oscuras de la
habitacin cobraron forma poco a poco tras la densa nebulosa de los analgsicos. En una de las
paredes haba colgada una fotografa de un helicptero, y encima de la cama otra de un Warthog
A10. Esos eran sus jinn. Ellos lo haban rescatado del desierto.
Son el interfono y Fouad se levant de la cama para contestar. Era David Grange, que haba
viajado en el helicptero de rescate, para invitarlo a un caf nocturno en el comedor del cuartel. Los
dolores del pecho haban disminuido mucho, y al vestirse slo not unas cuantas punzadas.
El comedor, iluminado por una luz intensa, estaba casi vaco. Doscientas mesas de aluminio se
encontraban dispuestas en ordenadas hileras bajo un techo de hormign del tamao de un campo de
ftbol. David Grange, un hombre de baja estatura y nariz chata, rayano en la gordura, le estrech la
mano y le pregunt si quera cacao o caf.
T, con leche, por favor respondi Fouad. Grange recorri los largos mostradores del comedor
y regres con dos tazas. Una de ellas la dej en la mesa, enfrente de Fouad.
Has dejado con la boca abierta a Trune y a Dillinger seal Grange. Y a m, cosa que no
sucede a menudo. Quin ms ha hablado contigo?
Los mdicos. Los agentes que me pidieron informes.
Lo que hiciste fue digno de admiracin. Nos has ayudado a encajar gran parte del
rompecabezas. Tienes idea de lo que est ocurriendo? Sabes lo que ha sucedido en los ltimos
das?
No respondi Fouad. He estado bastante amodorrado. Contino teniendo sueos.
Bueno, eso se te pasar cuando te recuperes del shock. Vamos a ascenderte unos cuantos
escalones. Ahora mismo todo el mundo se est peleando por llevarse una parte del pastel de la
bomba iran. Pero... Grange mir a Fouad con gesto de regodeo fue un accidente. Los iranes
estaban trasladando las cabezas nucleares de Shahabad Kord y una de ellas deton. Ahora mismo,
sa no es la versin oficial porque nuestros superiores quieren jugar esta baza hasta el final. Pero lo
cierto es que fue un accidente, y eso significa que es un cero a la izquierda, comparado con lo que
nosotros tenemos entre manos. Pareces un poco mareado. Me sigues, Fouad?
Grange pronunci su nombre a la perfeccin.
Estoy bien. Qu ha ocurrido?
Creemos que Israel ha logrado frustrar un ataque con carbunco. Por lo que sabemos alguien iba
a por los judos, puede que en Jerusaln, cosa que no sorprendera a nadie. Sin embargo, las
autoridades del Vaticano y la Interpol han desarticulado un comando de yihadistas que preparaba un
atentado con armas biolgicas en Roma. Por lo visto no llegaron a recibir la carga til porque se
produjo una interrupcin en el suministro. Es peor de lo que creamos. Alguien se ha propuesto
atacar todas las ciudades emblemticas de las religiones. No sabemos por qu, pero al menos
sabemos quin: hemos identificado a un sujeto que ha participado en la conspiracin, y puede que
se trate de la persona clave.
Grange se puso de pie.
Acbate el t. Quiero presentarte a unos muchachos excelentes. Estn ansiosos por conocerte.
180
Greg Bear
CINCUENTA
Washington, D. C.
Rebecca se sent junto a Hiram en la limusina. En otras circunstancias, viajar con el director
electo de la central le habra acelerado el corazn, pero estaba absolutamente molida y tena
demasiadas preocupaciones.
Va a ocurrir, y esta vez va a ser peor.
Ser algo nuevo, algn invento o variacin que nadie poda prever. Dios Santo, ahora las
escuelas de secundaria y los institutos cran creadores de virus, muchachos capaces de elaborar un
virus partiendo de la nada.
La mente le trabajaba a toda velocidad, intentando contemplar todas las posibilidades.
Dos jvenes brillantes de la cosecha del FBI que iban sentados en los asientos traseros la
miraban con un gesto de manifiesta censura. Rebecca haba pasado todo ese da y la noche anterior
hablando por telfono y comunicndose a travs de todos sus dispositivos. En ese instante le son la
pizarra.
Era una llamada de Frank Chao, desde Quantico.
Qu pasa, Frank? pregunt arrimndose al borde del asiento.
Espero que t me lo digas. Estoy intentando sacar algo en claro, ganarme unos cuantos favores,
pero... lo que tengo es muy extrao. No encuentro coincidencias en ninguna de las bases de datos de
delincuentes, y las he repasado todas. Sin embargo, he probado algunas opciones descabelladas y
resulta que el ADN de tu muestra de sangre de Arizona no slo demuestra la paternidad del beb de
la esposa del Patriarca, sino que podra coincidir con el de una persona que muri en el 11-S.
Venga ya.
En serio. He obtenido una posible coincidencia de una lista de ADN terico que en su da fue
elaborada para ayudar a la gente a localizar a parientes que se encontraban en el World Trade
Center. Casualmente, esa base de datos no est cerrada, y como es lgico, remite a la base del
Memorial Park del 11-S, pero yo no quiero entrar ah sin un apoyo claro y slido.
Qu has querido decir con lo de terico?
Son aproximaciones estadsticas de marcadores de ADN que podran representar a las vctimas.
Los parientes de las personas desaparecidas dieron muestras de ADN a los equipos forenses que
trabajaban con muestras de tejidos recogidas del DM, el desastre de Manhattan, y almacenadas en
contenedores refrigerados en el Memorial Park. A esas bases de datos nosotros, por supuesto, no
tenemos acceso.
Lo s.
Para los casos en que no pudieron tomar ADN de peines, cepillos de dientes, biopsias o de
donde fuera para cotejarlos con los restos de las vctimas, un investigador de una de las empresas
contratadas ide la forma de generar vnculos estadsticos con los marcadores para cotejarlos con
los parientes vivos y las muestras daadas por el calor, el agua o la descomposicin, halladas en
condiciones lamentables. Algunos de los fragmentos fueron recuperados de los estmagos de
mapaches y ratas que andaban hurgando por el solar de Fresh Kills donde vertieron los escombros.
Los capturaron y...
No necesitaba saber esa clase de detalles, Frank.
Lo siento.
As que tienes una coincidencia con una vctima terica del 11-S.
Exacto.
Y eso podra conducirnos a un pariente, o a un nadie estadstico, a una falsa proyeccin.
Ambas cosas son posibles.
Est bien. Investiguemos el Memorial Park.
Investiguemos, o me ests diciendo que investigue yo? Es terreno sagrado, Rebecca. Yo
preferira seguir buscando en cualquier otra base de datos, de militares, profesionales sanitarios, lo
que sea, antes de entrar en el Memorial.
181
Greg Bear
Rebecca cerr los ojos con fuerza. Estaban movindose por un terreno muy pantanoso. Si se
embarcaban en algo tan arriesgado...
Cunto tiempo necesitaramos?
Unos das, o una semana en el peor de los casos, si no me conceden prioridad en los
ordenadores. Y sabes de sobra que no lo harn. Estoy metiendo las bsquedas en los huecos que
tengo libres.
El cuerpo del agente de Arizona lo haban apartado del coche patrulla incendiado, y el guante era
un Hatch Friskmaster.
Bases de datos de agentes de polica y fuerzas de la ley, Frank. Restringe la bsqueda a reclutas
y licenciados de los ltimos veinte aos.
Algn motivo en particular?
Ms que una corazonada, y menos que una certeza.
Me sirve.
Rebecca se guard la pizarra en el bolsillo, luego volvi a sacarla, la apag y se la mostr a los
agentes que flanqueaban a Hiram.
Gracias dijo el de la izquierda, apretando los msculos de la mandbula. Tienen los Lynx
activados?
No respondi Hiram irritado. Estamos desconectados de la red.
182
Greg Bear
CINCUENTA Y UNO
Silesia, Ohio
William atraves el gimnasio de la escuela acompaado por el mdico. Se haban instalado
camas y cortinas porttiles para los cientos de pacientes que no haban podido ingresar en el
hospital principal, que estaba completamente desbordado. El mdico tena los ojos ojerosos despus
de tantas horas de ingresos y pruebas clnicas. William no le haba mencionado nada sobre las
informaciones que haba recibido en las ltimas horas; estaba en modo slo escucha, porque era
plenamente consciente de que todo cuanto crea saber era falso.
Es el mayor brote que jams he visto dijo el doctor. Es un diagnstico detrs de otro, y todos
presentan los mismos sntomas: los TAC muestran lesiones espongiformes prematuras en el
cerebro, hemos podido aislar los priones, y parece que son capaces de transformar cultivos de
tejidos de laboratorio, de modo que todo ello confirma los sntomas clnicos, el deterioro mental y,
en algunos casos, fsico. Pero centenares de casos en una ciudad? Y veinte o treinta casos nuevos
al da? Por no hablar del resto del condado..., y ahora tambin del estado.
El doctor descorri una cortina e indic a William que observara a una mujer de mediana edad.
Se encontraba sentada sobre la cama leyendo un nmero atrasado y desgastado de la revista
Smithsonian, y al verlos entrar alz la vista con sonrisa de turbacin y mirada nerviosa.
Buenas tardes, seora Miller salud el doctor.
Buenas tardes.
Eran las tres de la tarde.
Nos conocimos ayer le explic el mdico.
S, me acuerdo.
Le presento a William, seora Miller, un miembro del gobierno.
Puede ayudarme a encontrar a mi marido?
Su marido est esperndola en casa.
Ah.
Sabra decirme dnde naci?
No respondi ella, fulminndolo con la mirada. Han encontrado mi partida de nacimiento?
Se acuerda de sus hijos, seora Miller?
Tengo hijos, s dijo, y se volvi hacia el mdico y hacia William alternativamente como un
actor que espera a que le den la entrada.
Sabe cmo se llaman?
He escrito los nombres. Claro que s cmo se llaman mis hijos, cmo no iba a saberlo. Cogi
un cuaderno de la mesa metlica y comenz a pasar pginas. Aqu est: Nicholas, Susan y Karl.
Gracias. Y su religin? En qu iglesia suele asistir a los oficios, seora Miller?
A la Primera Luterana Evanglica de Ohio. Mi marido es dicono, y mi hijo pequeo canta en
el coro.
Gracias, seora Miller.
Quiero irme a casa pronto, doctor.
Estamos trabajando para que as sea. Volver dentro de un par de horas. Quiere algn otro
libro o revista, seora Miller?
No, gracias dijo sonriendo. Estas estn bien.
El doctor corri de nuevo la cortina y se dirigi hacia las puertas dobles del fondo del gimnasio.
All le entreg a William el historial clnico y los datos personales de la seora Miller para que los
leyera.
Muchos de los pacientes comenzaron a tomar notas para ocultarles los sntomas a las familias.
Ayer intercambi el cuaderno de la seora Miller con el de la mujer de enfrente. La seora Miller,
agente Griffin, es feligresa de los Bautistas del Sur. Y esos libros y revistas se las dimos hace una
semana. Los ha reledo tres o cuatro veces, pero para ella siguen siendo una novedad. Algunos de
nuestros pacientes traen reproductores porttiles de DVD y ven las mismas pelculas una y otra vez;
si recuerdan cmo utilizarlos, claro.
183
Greg Bear
William recorri el pasillo con la mirada y escuch la quietud. La mayora de los pacientes
parecan cmodos, incluso felices.
Lo que est sucediendo es un fenmeno inslito que yo desconozco insisti el mdico.
Combina elementos propios del Alzheimer con otros de la ECJ: la enfermedad de CreutzfeldtJakob. Afecta a pacientes de todas las edades, al igual que una variante de la ECJ. Pero es muy
rpida, acta en cuestin de semanas o meses, en lugar de aos. Y es epidmica. Puede que en las
prximas semanas tengamos tres o cuatro mil casos. No pueden irse a casa, no pueden trabajar, y si
no los mantenemos controlados da y noche se marchan sin saber adnde. Todo eso exige atencin
las veinticuatro horas del da y una enfermera para cada paciente. Nosotros ya hace das que
estamos desbordados. Este condado no dispone de fondos y ya no existen subvenciones federales
para este nivel de atencin. En cualquier caso, dejando a un lado la cuestin econmica, de dnde
diablos vamos a sacar tantsimas enfermeras?
184
Greg Bear
CINCUENTA Y DOS
SIOC, Edificio J. Edgar Hoover, Washington, D.C.
Charles Cahill, el director saliente, era un hombre atildado de baja estatura, cabellos
prematuramente canos, nariz ancha y pequea y dentadura perfecta. Al recibirlos, dio un fuerte
apretn de manos a Hiram, luego a Rebecca, y los condujo por el vestbulo de la quinta planta hacia
el Centro.
Enhorabuena, Hiram. No habran podido escoger mejor candidato para el puesto.
Hiram mene la cabeza.
Todava no me he reunido con la presidenta. Y luego falta el paso por la trituradora: la
evaluacin y la confirmacin.
Ah, por eso no te preocupes, aprobarn tu candidatura seal Cahill. Por la radio ya han
hablado ms de cuatro canallas diciendo que eres un esmirriado liberal elegido especficamente para
hundir el departamento. Eso har que te ganes la simpata de Josephson apostill guindole un
ojo a Rebecca.
Cahill era ms joven que Hiram Newsome, aunque pareca mayor. Era famoso en el FBI por sus
zapatos, siempre de dos tonos, marrn y blanco, y siempre impecables.
El Centro de Operaciones e Informacin Estratgica que los agentes conocan como el SIOC o
el Centro haba sido reestructurado tres aos atrs. La mitad de las operaciones se haban
trasladado a la sexta planta, por lo que su presencia haba quedado reducida a la mitad en las plantas
cuarta y quinta. Ahora, el FBI dispona nuevamente de un centro de mando que pareca sacado de
un thriller de alto presupuesto: dos alturas, paredes de cristal y acero cromado, proyecciones
flotantes de datos y vdeos que rodeaban la estancia como fantasmas, y la posibilidad de acceder
durante las veinticuatro horas del da a un banco de analistas que buscaban y procesaban cualquier
informacin disponible en las redes de todo el mundo.
La puerta del SIOC se abri al aproximarse Cahill. La sala a la que llegaron era como una cueva
sombra y desierta.
Dispongo de unos minutos antes de la siguiente reunin y he pensado que podramos pasarlos
aqu dijo Cahill mientras caminaba por la sala, acariciando las sillas de cuero con la mano. Luego
sonri y aadi: Este lugar puede hacerte creer que sabes todo cuanto se puede saber.
Dnde nos sentamos? Rebecca lleva la voz cantante en este asunto.
Eso he odo.
Cahill se sent en una de las sillas del pblico y le cedi el trono a Hiram: un silln negro
instalado sobre una peana con tres escalones, desde donde se gozaba de una buena vista de todas las
pantallas. Rebecca permaneci de pie bajo el foco en una especie de pista secundaria, dado que la
sala era casi tan grande como un circo.
Se siente como una nia pequea a punto de dar un recital, verdad?
Podramos ir a otro lugar sugiri Hiram.
No creo que sea buena idea repuso Cahill. No hay nada como sentarse aqu para comprender
nuestros problemas. Ardamos en deseos de convertirnos en estrellas de cine, pero dentro de poco,
como no hagamos algo para evitarlo, seremos un puado de extras sin guin. Rebecca, no se deje
vencer por el pnico escnico.
He introducido mis documentos en el logger de datos, seor. No creo que tarden en salir.
Aqu los tenemos exclam Cahill. Mi ltima oportunidad para controlar la vertical y la
horizontal. Todo tuyo, News, una varita mgica fcil de usar. Y levant un mando a distancia
plateado.
No, seor lo contradijo Hiram. Es Rebecca quien dirige el espectculo.
Pues adelante dijo Cahill. Comience.
El Amerithrax era un gamberro, caballeros explic Rebecca. Comparado con lo que tenemos
delante, podemos decir que lo que le hizo a este pas fue insignificante.
El vdeo y las diapositivas mostraban ovejas, vacas, babuinos, monos y chimpancs muriendo de
formas terribles. Rebecca habl de la creacin de carbunco resistente a los antibiticos en la antigua
185
Greg Bear
Unin Sovitica y para demostrarlo present las grficas de mortalidad de Sverdlovsk tras la fuga
accidental de carbunco en polvo en 1979. A continuacin, proyect los expedientes de los
estadounidenses expertos en armamento que haban sido blanco de las sospechas del FBI en los
aos posteriores al caso del Amerithrax. Y concluy esa parte de la exposicin, afirmando:
En comparacin con los miles de toneladas creadas en Rusia y transportadas a la isla
Renacimiento, las cinco cartas enviadas en 2001 no fueron ms que una picadura de mosquito en un
elefante. Sin embargo, el elefante se resinti y se volvi endemoniadamente muy caro. El
Amerithrax fue un gamberro muy eficaz y jams logramos atraparlo. Ahora creemos que ha
resurgido, l o algn otro con el mismo nivel de conocimientos y pericia. Pensamos que estn
intentando vender carbunco modificado genticamente a grupos antagonistas de Oriente Medio.
Sospechamos que el objetivo no es necesariamente usarlo contra nosotros, aunque por supuesto
existe el riesgo, sino ms bien entre ellos. Los israeles han detenido y aislado recientemente a un
grupo equipado con armas biolgicas rsticas pero eficaces, que al parecer procedan de Estados
Unidos. Se trata de artefactos pirotcnicos que encajan con la descripcin de los que podran
haberse fabricado en la granja de Robert Chambers, el Patriarca.
Nuestro nuevo Amerithrax podra estar empleando un cebo particularmente atractivo. Segn
parece, sostiene que las carcasas cargadas de carbunco contienen grmenes modificados que slo
afectan a los judos. Por lo visto, ha conseguido convencer a una serie de extremistas musulmanes
que han probado la sustancia en dos lugares de Irak: Bagdad y Kifri. Segn el servicio de noticias
del BuDark agreg Rebecca levantando la vista. Uno de nuestros agentes, Fouad Al-Husam, fue
rescatado despus de que el helicptero en el que viajaba fuese derribado. En Turqua entreg a un
equipo de analistas del ejrcito las muestras para la autopsia extradas de los cuerpos de los judos
kurdos expuestos a las esporas de carbunco. Se ha confirmado que la causa de la muerte fue
carbunco tipo Ames modificado genticamente y apto para armas. Creemos que las vctimas fueron
retenidas y obligadas a inhalar el carbunco por sunes que operan en la zona, militantes vinculados a
un individuo llamado Ibrahim Al-Hitti, que es quien mueve los hilos y el dinero.
Cahill asinti.
Muy puesta al da. Contine, agente Rose.
Si bien ningn experto cree que sea posible fabricar un germen que afecte nicamente a un
grupo tnico, nosotros no podemos descartar la posibilidad de que el carbunco haya sido
modificado para ser selectivo. Por el momento hemos trazado el genoma de las muestras obtenidas
en Kifri.
El fantasma diagramtico de un retorcido crculo de ADN en forma de espiral con dos anillos
satlite ms pequeos flot a la derecha y al centro de la posicin de Rebecca.
En ambas muestras, la nmero uno, de Bagdad, y la dos, de Kifri, se han hallado genes
insertados de forma artificial en uno de los dos plsmidos circulares: los genes codifican la
bioluminiscencia. stos se activan con la actividad de los genes de las toxinas de ambos plsmidos.
Nuestros expertos afirman que eso habra provocado que las lesiones de las vctimas de Bagdad
brillaran en la oscuridad, volvindose rojas primero y luego verdes, antes de causarles la muerte. Lo
curioso es que esos mismos genes no estn activados en los casos de Kifri. En el carbunco de Kifri,
una cepa Ames modificada, se han hallado otros genes desconocidos insertos en el cromosoma
principal. Puede que se trate de sustancias falsas para engaar a los cientficos de Al-Hitti, o puede
que tengan un propsito destructivo real. No lo sabemos, de momento.
Disponemos de alguna de esas muestras para realizar nuestros propios anlisis? pregunt
Cahill.
No respondi Rebecca. Las muestras de Bagdad estn siendo procesadas en Europa, y las de
Kifri se encuentran en Turqua. En cuanto a las de Israel..., bueno, las relaciones no gozan de buena
salud en estos momentos, y no slo por lo de Shahabad Kord sentenci mientras levantaba la vista.
Israel tiene muchas razones para estar molesto admiti Cahill. Sus fallos de inteligencia son
iguales a los nuestros. Siga, agente Rose.
Nuestro principal sospechoso podra estar implicado en el asesinato de un agente de Arizona.
Dej rastros de ADN en forma de sangre, saliva, sudor y clulas cutneas. La descripcin apunta a
186
Greg Bear
un hombre estadounidense, alto y rubio, con un ojo azul y otro verde, tanto en el caso del Patriarca
como en el ataque frustrado de Israel. Segn parece, nuestro sospechoso es el padre del futuro beb
de una de las esposas del Patriarca.
Cahill murmur por lo bajo con gesto de asentimiento y apoy la barbilla en una de sus manos.
Todava no hemos concluido la bsqueda en las bases de datos de ADN para poder establecer
su identidad.
Rebecca no tena intencin de mencionar la discordancia entre el ADN de las clulas cutneas y
la sangre, y mucho menos la conexin con el 11-S, hasta que hubieran atado todos los cabos.
Qu edad se cree que podra tener el sospechoso? pregunt Cahill.
Por lo que sabemos, lo ms probable es que tenga entre cuarenta y cinco y cincuenta y cinco
aos dijo Rebecca.
Un tipo con experiencia coment Cahill con gesto pensativo, capaz de moverse por Oriente
Medio y estafar, lo que significa que parla la lingua, al menos el rabe... Un encantador de
serpientes en Bagdad. Nada de eso concuerda con ninguno de los perfiles del Amerithrax que he
ledo en el FBI. Se incorpor en la silla y se inclin hacia delante. Joder, si damos con l,
deberamos contratarlo. Y ahora, News, qu quieres que haga?
Que autorices a Rebecca a reabrir la investigacin que yo autoric en abril. El alcance
internacional del caso lo convierte en una autntica patata caliente.
Nosotros somos la carne del asador y estamos rodeados de patatas calientes; unas ms calientes
que otras. Agente Rose, disclpeme si mi franqueza es excesiva, pero debo decirle que las piezas de
su puzzle de momento resultan inconexas; no encajan. Israel carece de pruebas que demuestren la
implicacin de estadounidenses, a excepcin de lo que los sospechosos han declarado haber odo
por ah en testimonios realizados bajo coaccin. Yo nunca he confiado en las confesiones
obtenidas por medio de la tortura. Reconozco que se ha probado la existencia de carbunco en el
caso de Irak, pero maldita sea, puede ser que alguien haya encontrado el famoso arsenal de Saddam.
Saddam nunca emple la cepa Ames apunt Rebecca.
Cahill se encogi de hombros.
Ni siquiera disponemos de pruebas que demuestren que los israeles han hallado carbunco en
los artefactos pirotcnicos. En el estado de Washington no se encontraron restos de carbunco, y en
Arizona tampoco. Por tanto, dnde est la conexin con el Amerithrax? Si resulta que estn
produciendo una sustancia nueva, cmo es que no hemos hallado ni el menor rastro? Y cmo han
conseguido transportarla hasta all y burlar las estrictas medidas de seguridad de hoy en da?
Haba llegado el momento de que interviniera Hiram.
Seguridad Diplomtica y otros estn apostando fuerte en el extranjero, a travs del BuDark.
Nosotros tenemos agentes dentro. El cuartel general del FBI puede proporcionar apoyo. Charles,
reabrir esta investigacin nos sita en una buena posicin si el BuDark cumple su parte. Y el
BuDark est trabajando con dinero de la presidenta despus de que tanto Seguridad Diplomtica
como la CIA empezaran a investigar la existencia de carbunco en Oriente Medio. Al FBI le
conviene respaldar la iniciativa de la presidenta. Deberamos ser ambiciosos, pensar en clave de
futuro.
Cahill haba adoptado la mejor de sus caras de pquer, pero Rebecca perdi toda esperanza. Ni
siquiera haba mordido el anzuelo.
Estamos hablando de impresoras de inyeccin, verdad? pregunt meneando la cabeza.
Nunca he dado demasiado crdito a esa teora, tampoco antes de ser director. La pasada primavera,
di va libre a Hiram para que jugara sus cartas, y esa teora qued desacreditada una y otra vez. El
carbunco siempre es una mala noticia, en ms de un sentido, Hiram.
Cahill se puso en pie y pase alrededor del crculo de asientos, luego baj el pequeo tramo de
escalera y se detuvo frente a Rebecca.
Yo trabaj en el caso del Amerithrax. Formaba parte del equipo que vigilaba a Hatfill. Incluso
viaj a Zimbawe en 2003 para investigar un brote de carbunco que duraba ya veinticinco aos. Diez
mil infecciones, casi doscientos muertos, y la posible implicacin del gobierno de la entonces
Rodesia (a travs de Proyecto Costa), pero despus de todo eso no logramos sacar nada en claro.
187
Greg Bear
Hatfill era un cowboy con contactos en frica, un ego inmenso y un currculum inflado. No
pudimos relacionarlo con el Amerithrax, ni a l ni a nadie, pero eso no significa que estuviramos
equivocados. Al final, todo qued en un terrible quebradero de cabeza. Cahill alz la mirada hacia
Rebecca, que segua bajo el foco. Lo admito, todo este asunto huele a algo relacionado con el
Proyecto Costa, donde se modificaron grmenes y se desarrollaron venenos para matar a los
oponentes del apartheid, acabar con los negros o reducir su fertilidad y eliminar la mano que les
daba de comer. Esa sigue siendo mi apuesta en el caso del Amerithrax, que se trataba de algn
genio loco por las armas entrenado en Sudfrica o en Rodesia. Me encantara satisfacer los deseos
de Hiram, as tal vez me aumentara la pensin. Pero sinceramente, no lo veo. Consiga que encajen
todas las piezas. Encuentre carbunco de nuestro pas. Cuando News asuma el cargo oficialmente,
podr correr todos los riesgos que desee. Por ahora, sin embargo, la responsabilidad es ma, y yo
digo que no hay pruebas.
Hiram acompa a Rebecca hasta el garaje del edificio.
Quizs el senador Josephson tiene razn y estamos atrapados en un crculo vicioso que nos
lleva a cagarla siempre de la misma manera.
Y qu pasa si no disponemos de unas semanas o un mes? protest Rebecca, que rebusc en el
bolso y encendi la pizarra por si llamaba Frank, o alguien que todava tuviera el valor de colaborar
con ella.
Hiram subi a la limusina y le hizo sitio.
Esto no va a quedar as sentenci, volviendo la mirada hacia los asientos de atrs. Voy a
jugrmelo todo a una carta. Mi carrera, este caso, todo.
Rebecca no consider necesario expresar su opinin y aadir ms peso sobre los hombros de
Hiram. l saba lo que se jugaba tan bien como ella.
Ahora mismo lo que vemos es como una niebla densa, pero es real. Se inclin hacia delante y
le dijo al conductor: Pngame con la Casa Blanca. Quiero hablar con Kelly Schein, la jefa de
personal de la presidenta.
Los dos agentes corrieron para subir con ellos a la limusina, pero Hiram les hizo gesto de que se
apartaran.
Estaremos bien exclam, y baj el seguro de la puerta.
Los agentes se quedaron all plantados; la expresin de enojo y frustracin de sus rostros poda
apreciarse incluso a travs de los cristales a prueba de balas, tan gruesos como una gua telefnica.
La limusina arranc.
Yo no creo que nadie confe en m, Rebecca dijo Hiram. La presidenta me ha elegido para
sustituir a Cahill, y todos se estn preguntando por qu. Tal vez los babosos de la radio tienen razn
y soy un traidor.
En ese instante son la pizarra de Rebecca, quien maldijo por lo bajo mientras la sacaba.
Qu eres, la central de las malas noticias? pregunt Hiram.
Tena dos mensajes. El primero de Frank Chao desde la Academia. Muy fuerte haba escrito
Frank en la lnea del asunto. Llama al ASAP.
Luego ley por encima el segundo, un mensaje de voz y texto de William Griffin, acompaado
de un grfico. En el cuerpo del mensaje aparecan listados doce nombres. Ella reconoci ocho,
todos ellos agentes y personal de las fuerzas del orden que haban estado en la granja del Patriarca
antes o durante la explosin del granero, entre ellos Erwin Griffin y el capitn Benson. Al pie de la
lista, pona: Memoria remota. Algunos sntomas de demencia senil. Expuestos en la granja.
El grfico mostraba lo que parecan patrones dispersos superpuestos sobre el plano de la ciudad
de Silesia, Ohio. Rebecca puls el puntero para recorrer la imagen completa. Dentro de una
parbola marcada en gris de unos diez kilmetros de longitud, que se extenda fuera de los lmites
de la ciudad, haba cientos de puntos rojos, y alrededor de la parbola, unas cuantas decenas ms, en
ese caso, morados. No haba leyendas.
Es del hijo de Griff le dijo a Hiram, y le mostr el grfico y el listado. Luego reprodujo el
mensaje de voz.
188
Greg Bear
Rebecca, no es carbunco. Es slo un truco explicaba William con voz ronca. En potencia es
mucho peor. Quienquiera que sea, no tiene intencin de matar. Puede que ni siquiera sea un
terrorista, es ms, es posible que le traiga sin cuidado el asunto del terrorismo.
Su objetivo es nuestra memoria. Quiere conseguir que olvidemos.
El conductor les interrumpi a travs del intercomunicador.
Kelly Schein al telfono, seor.
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Greg Bear
CINCUENTA Y TRES
La ruta del Hajj, a diez kilmetros de La Meca
Tres camiones Volvo se detuvieron en el puesto de control de la llamada Fuerza de Liberacin
del Hiyaz. La carretera de doce carriles que quedaba tras el pequeo convoy estaba casi desierta.
Delante, una turba de personas agitadas, armadas e inquietas, patrullaba la carretera.
Al cabo de una semana, la carretera se inundara de autobuses, taxis y camionetas hasta arriba de
peregrinos. Los invasores intentaban con desesperacin tenerlo todo preparado para controlar
semejante oleada de personas en tiempos de guerra. Despus de todo, lo ms probable es que se
convirtieran en los nuevos organizadores del Hajj. Justo la semana anterior, los ltimos miembros
de la familia real saud haban abandonado Riad en un avin con destino a Pars. El rey Abdullah
haba fallecido durante el vuelo... debido a su avanzada edad, se deca desde dentro del rgimen;
otros, sostenan que haba muerto de pena.
Los variopintos escuadrones, cuyas vestimentas abarcaban desde camuflaje de selva hasta los
ms modernos equipos de lucha para el desierto, se alinearon para presenciar la inspeccin; algunos
de ellos empuaban rifles monotiro o agitaban pistolas, y unos cuantos hombres con barba alzaban
armas de asalto en dos partes, de ltimo modelo, que deban de costar miles de dlares. Todos ellos
simulaban, cuando menos, que restringan el acceso a las zonas sometidas a su control, lo cual
corra el riesgo de convertirse en una autntica pesadilla para los peregrinos.
Sam se mir en el espejo del parasol. Tena el pelo negro con reflejos grises, se haba teido la
piel con Coppertone Plus y los prpados y mejillas con zumo de nuez. Eso le daba un aspecto
bicolor bastante convincente. Si lo detenan y lo sometan a un examen minucioso cosa habitual en
un pas donde imperaban la guerra y el miedo descubriran que estaba circuncidado, y no en un
hospital, sino cortando con una cuchilla hasta el escroto mediante la tcnica del es-selkh o
escarificacin, en la que se extirpa por completo el prepucio y no se deja ms que la caa pelada,
que se retuerce como una serpiente con la ereccin, algo que nadie que no fuera musulmn deseara
ni tolerara. Sam se lo haba hecho l solo unos aos atrs, y la operacin le haba ayudado a pasar
varios controles estrictos en circunstancias similares a las de ese da, cuando se encontraba en Irak
colaborando con distintas ONG, antes de ingresar en el FBI.
Los ojos le picaban a causa de las motas de polvo que se le haban colado bajo las lentillas. Se
ajust la gutra y la amplia tnica y se recost sobre el asiento. Ya se encargaran los israeles.
Hablaban el rabe mejor que l.
Cinco guardias se apartaron del gento y se acercaron, jvenes y nerviosos, pero desplegando una
amplsima sonrisa. Desde el segundo camin, Sam oy el intercambio de gritos y voces sulfuradas.
Al cabo de unos segundos, la conversacin adquiri un tono ms amable. Haba escogido bien entre
los nios de los asentamientos. Al fin y al cabo, no resultaba fcil distinguir a un judo sefard de un
rabe.
El conductor del primer camin mostr los papeles que Sam les haba entregado a todos en Tel
Aviv, para demostrar su vnculo con las facciones yemenes e iraques de la rebelin. Ibrahim AlHitti le haba proporcionado esos documentos haca un ao, para una operacin completamente
distinta. Por un momento, por el modo en que los cinco soldados hicieron circular los papeles y
sonrieron, se pregunt si los pasaportes y los permisos eran excesivos. El estupor de los soldados
fue exagerado, se mostraron entusiasmados e intrigados por saber quines eran esos viajeros tan
importantes.
Sam cerr los ojos y se limit a escuchar. En efecto, traemos material sanitario y material
destinado a las celebraciones para La Meca, a Dios gracias por su compasin y su prodigalidad.
Adems, no traemos armas. Somos defensores pacficos de la Liberacin del Hiyaz. La admiracin
de los guardias se disip, al menos en parte. Sam los oy emplear la palabra subordinados varias
veces. Los guardias preguntaron si esos hombres alguna vez haban llevado armas en apoyo a la
causa. Tmida y humildemente, el conductor del camin respondi que no. Eso redujo el entusiasmo
de los soldados ms an. Si los viajeros no eran guerreros, no merecan especial respeto. La
190
Greg Bear
muchedumbre agit las armas y alz las manos. Luego, los guardias avanzaron hasta el segundo
camin y observaron por la ventanilla a Sam y sus tres compaeros.
Sam llevaba una thobe gris plido, ligeramente manchada, sobre unos amplios pantalones de
algodn o sirwal. Los hombres que lo acompaaban vestan thobes blancas cubiertas con unas bisht
de algodn oscuro, y todos llevaban gutras rojas y blancas, o blancas lisas, sobre los gorros tagiyah,
colocadas alrededor del cuello y prendidas con simples agal negros. Tal vez fueran peones
contratados o labradores, a saber, y adems, a quin le importaba; el caso es que no eran soldados.
En esos momentos nadie deca nada.
Los hombres salieron, y los guardias registraron todos los compartimentos del camin. No haba
armas, slo fuegos de artificio para las celebraciones, perfectamente empaquetados y seguros.
Saltaron a los remolques, se deslizaron entre los bultos envueltos en plstico que descansaban sobre
pals metlicos y examinaron la caja fabricada a medida, arrancando parte del plstico y el cartn
con un cuchillo para mirar el interior. Despus preguntaron si llevaban alcohol. Slo alcohol
medicinal y antisptico, pero no apto para el consumo. Y no, tampoco llevaban narcticos ni
analgsicos fuertes. Eso llegara en otros envos. Los insurgentes estaban confiscando las bebidas
alcohlicas, y tambin los frmacos; la lucha era dura y los hombres necesitaban relajarse.
Y qat tampoco?
Los yemenes que se encontraban entre la muchedumbre que en ese instante rodeaba los
camiones se agolparon hacia delante, aunque al poco se retiraron decepcionados. No, los viajeros
tampoco tenan qat ni tabaco.
Despus de los registros, que duraron una hora, los guardias los dejaron en manos de tres
iraques, tres sunes perfectamente uniformados que se pasaron deliberando y vacilando otros diez
minutos. Los viajeros, sin duda, gozaban de una indiscutible autoridad, pero no ms que los lderes
de ese puesto de control. Aun as, la victoria final estaba cerca, y todos participaran de ese honor.
Quizs se era un buen momento para mostrarse magnnimo, incluso con voluntarios
musulmanes de varias nacionalidades como sos, los primeros que haban visto en semanas. Habra
multitud de heridos y enfermos, y a pocos das de que comenzara el Hajj, haran falta medicamentos
y provisiones.
Los guardias solucionaron sus diferencias justo a tiempo para la oracin del atardecer. Los
pasajeros y los conductores extendieron las alfombras sobre la arena y la grava, junto a la carretera,
y se unieron a ellos. Mientras haca los movimientos que acompaaban al rezo, Sam sinti un
escalofro. Estn intentando hablar con Dios.
Cuando el sol se ocult tras el horizonte, regresaron a los camiones entre gestos de despedida de
la multitud. La gente haba comenzado a encender hogueras, y a sacar los tiles de cocina de unos
sacos de plstico rojos.
La muchedumbre se dispers, apartaron las barricadas improvisadas con maderas y bidones de
acero vacos, y el convoy emprendi el ltimo tramo de la carretera a La Meca.
191
Greg Bear
CINCUENTA Y CUATRO
El agente especial Brian Botnik aprovech el viaje de un jefe de unidad del Departamento de
Bomberos del condado de Riverside. La corriente que entraba por una ranura de la ventanilla del
camin roci el cabello del jefe de bomberos de pavesas grises.
Hace un tiempo ms propio de comienzos de verano coment. Los grandes incendios dejan
toneladas de partculas en el aire. Esta tarde podran caer ms rayos. Joder, todo esto es de lo ms
extrao.
Unas brillantes nubes blancas se alzaban a miles de metros en el este cuando la temperatura
alcanz la mxima del da. El viento arrastraba la ceniza blanca de las tierras quemadas y cubra la
luna del camin, por lo que apenas lograban ver. Al activar el limpiaparabrisas se form un pastiche
terrible en el cristal. El cielo haba adquirido un tono anaranjado por las cenizas y el polvo que el
viento arrastraba de las montaas.
Durante seis aos de lluvias se haba ido acumulando combustible que haba acabado
provocando incendios de gran magnitud en cinco condados: chaparrales, gobernadoras, salvia y
arbustos de la familia de los robles llevaban das ardiendo en las montaas. En el aire todava poda
apreciarse el olor acre a carbonilla.
El jefe de bomberos miraba por una franja del cristal que haba logrado despejar.
En cuanto llegamos al granero, supe que pasaba algo raro. La casa principal se ha salvado,
milagrosamente. Eso dice la gente, verdad? Milagros, me cago en la leche... Nuestros camiones
formaron una barrera al final de la carretera y lograron salvarla, igual que la mayora de las
construcciones del terreno.
En el condado de Riverside, el sheriff era tambin el juez de instruccin y a esas horas segua
atendiendo a las vctimas de los incendios, de modo que Clay Sinclair, el jefe de la unidad, se haba
ofrecido voluntario para llevar a Botnik a las bodegas. Los fuegos estaban casi controlados en los
condados de San Diego y Riverside. La labor del jefe ahora consista en supervisar el control de los
focos y acompaar a los lookyloos del congreso como l los llamaba durante sus visitas de
inspeccin.
Y el propietario? pregunt Botnik.
Debe de llevar aos viviendo solo. Lo encontraron dentro de la casa. Es un chaval con la cabeza
muy grande. Un caso de trastorno mental. Qu triste...
Ha dicho algo?
No, no hablaba. En un momento dado apareci un abogado, pero daba la sensacin de que
llevaban aos sin mantener contacto. El chaval, en cualquier caso, no lo reconoci, as que el
abogado se encogi de hombros, dijo cuatro frases, se march, y hasta hoy. Es todo muy raro.
Segn tengo entendido aqu haba unas bodegas, pero resulta que el granero est lleno de
impresoras... Uno de los oficiales del sheriff se acord del caso del agente al que dispararon en
Arizona. Al parecer fue por un camin lleno de Epson, as que el sheriff pens que podran estar
relacionados. Como se trata de otra jurisdiccin y podra tratarse de un caso de trfico de drogas o
comercio ilegal, los dos pensamos que el FBI podra estar interesado. Llamamos a la oficina del FBI
de San Diego, pero pasaron de todo. Usted es el nico que ha mostrado inters. Tome, pngase esto.
Todava hay mucho humo. El jefe de bomberos le entreg una mscara autofiltrante.
Botnik se coloc la mscara sobre la nariz y la boca. Haba tomado un vuelo desde Phoenix esa
misma maana, tras comentarle el asunto por pura cortesa al teniente coronel Jack Gerber, del
Departamento de Salud Pblica de Arizona. Haba optado por no llamar a Rebecca Rose y dejar que
el SAC de Phoenix se encargara personalmente de hacerlo, si le pareca oportuno, cuando llegara el
momento. Los asuntos de politiqueo del cuartel general haban generado un ambiente demasiado
agresivo para su carcter.
No era de extraar que el FBI de San Diego hubiera pasado por alto el caso. Todos esos
incendios haban sido ocasionados por rayos y no por la actividad humana; eran obra de Dios, no
implicaban ningn delito, y en consecuencia no haba nada de inters que inspeccionar. Adems, el
192
Greg Bear
fuego haba arrasado una serie de laboratorios farmacuticos de cinco condados y eso haba llevado
de cabeza a todo el mundo.
Hay un agente del Departamento del Sheriff ah fuera vigilando la casa, para asegurarse de que
nadie saquee el lugar y echar un ojo al chaval, por su propio bien.
Botnik consult con atencin el nombre que apareca escrito en su pizarra: Tommy Juan
Battista Jurez. Fecha de nacimiento: 27 de abril de 1985. Padres fallecidos en 2000. Abandono
escolar, educacin en casa, sin formacin superior. Sin antecedentes penales.
Todava hay mucha maquinaria e instrumental de las bodegas, y por supuesto, todo lo que hay
en el granero.
Alguien merodeando por la zona?
Nuestros bomberos explic el jefe de la brigada. Y dentro slo encontramos al chico.
El jefe de bomberos tom una desviacin que se adentraba en una arboleda de robles quemados
y retorcidos.
No creo que nadie haya recorrido todo el complejo.
El fuego haba afectado a los robles de un modo en apariencia bastante aleatorio. En algunas
zonas de matorral alto se haban alcanzado temperaturas de hasta dos mil grados, y de algunos
robles no quedaban ms que tocones arrugados que parecan gnomos blanquecinos. Cuando
llegaron junto a un rancho de estilo espaol, Botnik asom la cabeza por la ventanilla y vio las
anchas rodadas paralelas de los camiones de bomberos, regueros de agua y barro, huellas de botas y
marcas serpenteantes de manguera dibujadas en la tierra, todava hmeda. Los bomberos haban
evitado que la casa de Tommy Jurez se convirtiera en pasto de las llamas que haban arrasado las
colinas y ms de cuatrocientas viviendas y granjas.
El polica de servicio, un veinteaero entusiasta, sali al camino a recibirlos. El jefe de bomberos
le present a Botnik.
El propietario sigue dentro inform el polica. El muchacho no da mucho de s, que digamos.
De vez en cuando se acerca a la ventana y sonre. Lo que en realidad escam al sheriff es lo que hay
en el almacn y en el granero.
Los tres subieron las escaleras y se cobijaron en la sombra del porche. Botnik llam con el puo
a la puerta principal.
Agente federal. FBI. Seor Jurez, me gustara hablar con usted sobre el incendio.
No hubo respuesta. La puerta estaba entreabierta, de modo que Botnik se limpi los zapatos en
un felpudo rado, empuj la puerta para abrirla del todo y entr. Al fondo del vestbulo
embaldosado, cubierto de basura, vio un arco a la izquierda que daba paso al comedor y otro a la
derecha que conduca a la cocina.
Seor Jurez?
En la cocina se oy un golpe y un crujido de papeles. Botnik se llev la mano a la funda de la
pistola. Como una nube fugaz, una sombra cruz la luz velada por el humo que sala de la cocina.
Seor Jurez? Soy el agente federal Botnik. Puedo hacerle unas preguntas?
En ese instante se oy el chirrido de una silla con ruedas. Botnik se acerc a la cocina y, a travs
del arco, pudo ver un frigorfico, un mostrador y una bonita cocina a gas, cara, pero manchada con
restos de comida resecos. La silla volvi a chirriar.
Botnik asom la cabeza por detrs del arco.
El hombre de la cabeza grande se encontraba sentado junto a una mesa de cocina contemplando
con mirada lnguida una pequea pila de revistas cientficas. Iba en pijama y, a ojos de Botnik,
pareca un extrao maniqu intentando esconder aquello que se haba desvanecido de su interior.
Pasa, pasa, Sam dijo el maniqu. He estado ponindome al da con las lecturas. Tengo que
usar mucho el diccionario. Sintate. He pensado mucho en ti. Hizo el gesto de las comillas con
los dedos. Ojal pudiera recordar lo que estbamos haciendo agreg. Luego mir de reojo el
brazo de Botnik y despus la cara. Eres Sam, no?
El oficial de polica y el jefe de bomberos observaban la escena desde el vestbulo.
Es usted Tommy Jurez? pregunt Botnik.
El hombre macrocfalo levant un hombro y sonri.
193
Greg Bear
Seor Jurez, le importa que echemos un vistazo por su propiedad? Slo para cerciorarnos de
que todo es seguro.
Tommy volvi a encogerse, en esta ocasin con los dos hombros.
Supongo que no me importa dijo, y frunci las cejas con una mueca sombra. No consigo que
nada funcione. Se ha roto todo.
Botnik se dirigi al granero con el jefe de bomberos y el polica. El fuego haba quemado un
lateral y engullido una de las esquinas, lo que permita que el calor se filtrara al interior. Tras la
puerta carbonizada encontraron un ceniciento esperpento de objetos fundidos. Las cortinas de
Tyvek se haban arrugado y retorcido y formaban figuras grotescas por todas partes. Los tubos se
haban desprendido de las paredes como serpientes abrasadas. Sobre unas mesas descansaban
decenas tal vez cientos de impresoras de tinta dispuestas en hileras interminables. En la zona de
la pared y el rincn quemados, las impresoras se haban fundido en cabezas deformes de cuyas
bocas abiertas colgaban maraas de cables como intestinos. Los cristales rotos haban cado o se
haban sumergido en los barreos de agua que haba al fondo del granero. El agua de las mangueras
haba formado charcos entre la basura esparcida por el suelo de hormign.
No haba papel, ni cajas de artculos impresos, y haba un solo hombre. Era obvio que no se
trataba de una red de pornografa ni de una empresa editorial de ninguna clase.
No se parece a ninguna bodega de vino de las que haba visto observ Sinclair.
El almacn presentaba algunas marcas del fuego y las planchas metlicas de los laterales se
haban curvado, pero el interior estaba intacto. Botnik avanz entre los gigantescos tanques de acero
de fermentacin hasta las escaleras y volvi la vista atrs hacia los otros dos hombres, que se
encontraban en la gran puerta metlica.
Qudense ah orden.
Yo ya he bajado a echar un vistazo dijo el polica. Hay una especie de laboratorio. En las
bodegas de vino hay laboratorios.
En este lugar hace aos que no se elabora vino apunt Sinclair. Antes haba muchas bodegas
por esta zona. Yo inspeccion unas cuantas.
Hileras de mascarillas y tanques de oxgeno colgaban de unos ganchos detrs de los altos tanques
de acero. Varios tubos entrecruzados descendan desde el tejado y desembocaban en unos sistemas
de filtrado eran filtros tipo HEPA? instalados en el fondo. Antes de bajar las escaleras, se
agach para echar un vistazo a una caja de cartn que, aunque reblandecida por el agua, no haba
sufrido las consecuencias del fuego y el calor. Estaba llena de guantes de plstico. Detrs,
arrinconadas y ocultas tras una plancha metlica curvada, descubri dos bolsas con trajes enterizos
y multitud de botines desechables, una indumentaria inusual para la elaboracin de vinos.
No se muevan de ah orden.
Al bajar las escaleras, Botnik fue adentrndose en la atmsfera fra del stano donde, en lugar
del olor a quemado, se respiraba un aroma mohoso y avinagrado. Aquel lugar llevaba das sin
electricidad. Botnik encendi la linterna y recorri con el crculo de luz las hileras de viejas barricas
que se extendan bajo los techos abovedados.
Con extrema cautela, y sin dejar de preguntarse si la mscara era suficiente proteccin, se dirigi
hacia la puerta que se abra a su izquierda. Las huellas del oficial de servicio acababan ah. Botnik
alumbr con la linterna el caos de la habitacin. Pareca que alguien, tal vez Jurez, haba
destrozado y golpeado el equipo en un brutal arrebato de clera.
Aunque sus conocimientos de biologa eran escasos, no tena la menor duda de que all haba
habido un laboratorio bien equipado. En la oficina de campo reciban boletines sobre los materiales,
productos qumicos y dispositivos que podra emplear un terrorista, y Botnik reconoci varios
artculos de los que figuraban en esas listas tirados en el suelo y cubiertos de polvo.
Se arrodill junto a una caja gris esmaltada con los laterales abollados, como si le hubieran
dado patadas y ley la etiqueta del dorso: Ensamblador de secuencias de simugentica. Varios
conglomerados de tubos de plstico discurran hasta los frascos y recipientes de una mesa volcada.
La etiqueta de uno de los recipientes destrozados rezaba: Residuos de cido nucleico purificado:
194
Greg Bear
Citosina. Otros frascos contenan en su da tirosina, guanina, uracilo y adenina, las bases del ADN
y el ARN.
Un vinicultor no necesitaba ensamblar ni replicar molculas de ADN.
Botnik se apret la mscara contra la cara, sac el WAGD el detector de agentes biolgicos en
forma de rotulador, lo destap y, tratando de contener la respiracin, se dirigi hacia el fondo de la
habitacin. All encontr una caja grande de planchas de acero y plstico con agujeros para
introducir los brazos; alguien la haba hecho pedazos con un hacha, dejando a la vista las bandejas,
cajones, tubos de goma, ventiladores y guantes negros que colgaban de los puntos de acceso
exteriores. Una caja estanca, ingeniosa y compacta.
El hacha continuaba clavada en el lateral derecho.
Botnik desliz el detector sobre una de las placas con cuidado de no cortarse con el metal
mellado o el plstico roto. La lengeta hmeda del detector absorbi una fina capa de polvo.
Luego se apart cautelosamente, esquivando los cristales rotos esparcidos por el suelo, y se
detuvo junto a las escaleras, a punto de asfixiarse pero todava con miedo a inspirar el aire que tanto
necesitaba.
Al cabo de dos minutos, son el aviso que indicaba que el WAGD ya tena el resultado. Y acto
seguido, emiti un penetrante piiiiiiiii, tan aborrecible y aterrador como el silbido de una cobra.
Botnik mir el aparato. Un sonido no deseado: alarma de peligro biolgico.
Todos vamos a morir.
Resultado positivo en prueba de esporas de carbunco anunci la vocecilla del aparato.
Evacuen el lugar siguiendo las directrices del gobierno y las prcticas de entrenamiento. Repetimos:
resultado positivo en prueba de esporas de carbunco. Por favor, consulte inmediatamente con
expertos en peligros biolgicos.
Botnik sali corriendo escaleras arriba sin detenerse junto a los dos hombres que esperaban en la
puerta.
Salgan ahora mismo de aqu, vamos! grit, sintiendo que se ahogaba. Salgan de aqu!
Bajo la luz del sol velada por el humo, aferrado a la mscara, Botnik record quin era y por qu
estaba all. Al llegarle de nuevo el aire, rompi a toser en angustiosos espasmos y se inclin hacia
delante.
Sinclair y el polica lo observaban.
Dios Santo, qu es lo que hay ah abajo?pregunt el bombero.
Botnik les hizo gesto de que se apartaran e introdujo un cdigo de alerta general en el teclado
que llevaba prendido al antebrazo antes de realizar la primera de dos llamadas.
No me toquen advirti a los hombres cuando se acercaron.
Unas voces mecnicas respondieron por el altavoz y Botnik tecle los cdigos de emergencia del
programa federal de biodefensa.
No se acerquen a m. Y usted grit sealando al oficial de polica, mantngase alejado de
todo el mundo y espere a que lleguen los de HAZMAT, entendido?
Se puede saber qu demonios est pasando aqu?
Est contaminado. No abandone la zona. Solicite refuerzos. Evite cualquier contacto, no toque
ni se acerque a otros agentes ni a civiles a menos que sea personal mdico o de HAZMAT.
Tenemos que precintar toda esta granja, o bodega, o lo que coo sea. Traern Gamma Lysin y
antibiticos, as que todo ir bien. Pero tendrn que hacernos pruebas y someternos a tratamiento. Y
no permitan que Jurez vaya a ninguna parte, que no se mueva de la casa! De acuerdo?
El oficial de polica estaba a punto de desmayarse. El jefe de la unidad de bomberos se apart de
los dos con gesto de estupor.
Jo-der exclam.
Mientras esperaban al equipo de HAZMAT, Botnik se busc un lugar tranquilo detrs del
almacn y comenz a pasear por un pequeo sendero, intentando controlar la respiracin para no
hiperventilar mientras se preguntaba si l era el hombre cero de ese lugar despus del polica,
el hombre en torno al cual los expertos formaran un crculo, a una distancia prudencial, para
195
Greg Bear
observar el proceso de enfermedad y muerte en el epicentro de la contaminacin. A la mierda las

directrices; no poda quedarse quieto, perdera la cabeza.
Qu coo se haba dedicado a hacer el seor cabezn Tommy Jurez en medio de la nada todos
esos aos?
En su dormitorio de Quantico haban hecho apuestas sobre quin sera el primero en alcanzar la
gloria dentro del FBI. El agente en prcticas Brian Botnik siempre haba permanecido en la sombra
y haba dejado que los tipos ms resueltos y sobresalientes se disputaran los mritos del futuro; l,
por el contrario, siempre se haba conformado con hacer un buen papel en las prcticas y en la
clasificacin de tiro para salir de permiso el fin de semana y ver si, con suerte, conoca a alguna
chica.
Forzndose a no gesticular con los labios ni las mejillas para mantener la estanquidad de la
mscara, e intentando contener la euforia, grit con voz ronca entre los rastrojos quemados:
Lo tenemos! Por fin lo hemos atrapado! Santa madre de Dios, gracias! Luego, con el puo
en alto y pateando el suelo cubierto de ceniza, exclam: Hemos atrapado al Amerithrax!
196
Greg Bear
CINCUENTA Y CINCO
Complejo Spider/Argus, Virginia
Y podis decirme para quin es, mi seora?
Jane Rowland entreg el informe de solicitud de datos a Gabe Wrigley, jefe de Inteligencia del
FBI en Spider/Argus. Wrigley era un tipo de unos cuarenta aos con enormes posaderas y rostro
paliducho, que sola vestir trajes marrones arrugados y siempre pareca despistado. Rowland haba
aterrizado, con destino provisional, directamente en la jungla: Spider/Argus, un complejo alojado en
una antigua estacin naval a orillas del Potomac. Era la primera agencia de rastreo internutico del
sistema federal, y a Jane se le estaba dando bastante bien para ser una novata.
Es una peticin de Frank Chao, de Quantico, y Rebecca Rose contest. Estn trabajando con
Hiram Newsome.
Jane consideraba a Wrigley una de las personas ms inteligentes que jams haba conocido,
habilidades sociales aparte, pero no dejaba de preguntarse cmo haba logrado superar las pruebas
fsicas de la Academia. A lo mejor le haban concedido una exencin especial, como a algunos de
los tcnicos y traductores que trabajaban en los despachos del fondo, en el Bosque de la Palabra.
Wrigley compuso una de sus caractersticas caras de Me has dejado impresionado.
Y quieres... qu? Una traduccin ms precisa?
Una traduccin mejor que las automticas. Necesito tiempo y recursos para este trabajo,
necesito prioridad de acceso al Argus internacional durante al menos un da, veinticuatro horas.
Prometo no dormir.
Y eso, bella dama, a qu se debe?
Se trata de un asunto espinoso dijo Jane, pero no s explicarte por qu, ya que ni yo misma lo
s.
Wrigley la mir como si pensara que se haba vuelto loca y, despus, con un gesto lento y
delicado, sonri. Los dos eran famosos por sus excentricidades.
Rebecca Rose me pidi que buscara una cosa prosigui Jane, y creo que la he encontrado,
pero necesito comprobar que no nos estn tomando el pelo. Si es lo que parece, es una bomba; y si
sale rana, mejor no hacerles perder el tiempo..., no te parece?
Van a aprobar el nombramiento de Newsome? pregunt mientras retiraba la silla.
Cmo voy a saberlo yo?
Es el tipo de hombre que sabe apreciar la clase de talento y capacidad que tenemos aqu? Es
alguien capaz de defendernos de las hordas de brbaros que se cernirn sobre nosotros?
Este sitio da escalofros exclam Jane meneando la cabeza con resignacin. Cada vez se
vuelve ms fantasmagrico. Eso tampoco lo s.
No podemos retroceder dijo Wrigley. Tras de tal conocimiento, qu perdn?
La observ con detenimiento y de pronto dio un golpe en la carpeta, levant una mano, curv un
dedo y tir hacia abajo, como si estuviera tocando el silbato de un tren.
Tut, Tuuuut...!! Nos vamos, agente Rowland. Pista veintinueve.
Gracias, Gabe exclam Jane, y se march inmediatamente antes de que Wrigley cambiara de
opinin.
Ya en su mesa, tecle el nuevo cdigo de acceso, introdujo las bsquedas en la cola de mxima
prioridad de Argus y observ cmo saltaban de inmediato al puesto nmero cinco, activando diez
millonea de pequeos rastreadores que repasaban los registros de miles de rutas de seales
separadas, acumulados cada hora, para confirmar el enrutamiento mediante centenares de
servidores, convergiendo despus todas las rutas en un solo ISP, un solo usuario, y colndose en el
sistema para revelar quin era y dnde se encontraba, por ms cortafuegos o medidas de seguridad
que se hubieran adoptado: Argus, el gigante de los mil ojos, y Spider, el maestro de la red.
Pensarlo era increble y en ocasiones, incluso funcionaba.
Una vez confirmada la fuente, tendra que comunicarse con el Bosque de la Palabra y pasarles
las pginas capturadas a dos traductoras, ambas familiarizadas con el argot moderno israel.
197
Greg Bear
Jane tena dos pginas personales ligeramente cifradas que hacan referencia a un encuentro en
Kiryat Shimona, a cinco kilmetros de la frontera libanesa, con un misterioso visitante
supuestamente varn que tena varios rasgos interesantes, entre ellos los ojos: uno verde y otro azul.
Las aproximadamente ciento cincuenta palabras de prosa solemne describan la nostalgia, teida a
un mismo tiempo de contradicciones y embelesamiento, de la mujer de un colono israel angustiada
por la soledad y traumatizada todava por haber sido obligada a dejar su casa en la franja de Gaza
por orden del gobierno; hasta ah bien, pero los traductores automticos se haban equivocado en
algn lugar.
Segn la mquina, con sus habituales cifras y porcentajes de fiabilidad, la triste esposa haba
escrito con mezcla de admiracin y repulsin sobre:
Un {vulg. expl. = falo, pene 78%} [pelado] como la anguila desnuda del nmada (una tribu).
Qu demonios significaba eso?
198
Greg Bear
CINCUENTA Y SEIS
Comando de Apoyo Seguro y Estratgico,
Base avanzada de DAGMAR, Jordania
Fouad Al-Husam aguardaba nervioso al fondo de un pasillo de hormign vaco. A ambos lados,
apostados en posicin de parada, se hallaban oficiales militares del Equipo Avanzado del Reino
Unido y Estados Unidos, con un tipo de confianza que l no senta y probablemente no sentira
jams.
Tres das antes, estando ya all, en aquellas remotas tierras del desierto jordano, Fouad haba
conocido los pormenores del apoyo logstico multilateral prestado a los insurgentes que haban
ocupado Riad, Yedda y La Meca. Lo que la inmensa mayora del mundo vea como una rebelin
espontnea de los musulmanes contra los corruptos saudes, de improviso se pareca ms, o tal vez
responda por completo cmo iba a saber si se lo haban contado todo?, a la canalizacin de un
torrente de ira reprimida de los musulmanes, alimentado y en algunas ocasiones instigado por otras
naciones con el fin de provocar el cambio poltico y mantener al mismo tiempo el suministro
mundial de petrleo.
Exactamente lo que l haba sugerido meses antes.
Algunos lo denominaban un fuego controlado para prevenir que el mundo entero ardiera en
llamas.
Hasta los chinos y los indios haban apoyado la iniciativa en secreto con la esperanza de no
perder el suministro de combustible que tan desesperadamente necesitaban para mantener el
crecimiento de sus frenticas economas. Slo los rusos, tras un tcito respaldo inicial, haban
decidido retirarse a sus cuevas, indignados con tanta sutileza y siguiendo sus planes de marginar a
la Unin Europea y Estados Unidos.
Pero el hecho era que, al final, unos musulmanes estaban matando a otros musulmanes con
armas proporcionadas, en su mayora, por no musulmanes. Con el apoyo directo de Egipto y
Turqua dos pases que en su da haban controlado el acceso a La Meca y hasta cierto punto de
Jordania, estaba establecindose una autoridad provisional del Hiyaz en Arabia Saud con tropas
principalmente de Yemen, Omn y cumplindose as la que quizs era la mayor irona de ese siglo
tan poco prometedor Irak.
Lo que Fouad haba sabido en los ltimos diez das le resultaba ilustrador y a la vez lo corroa
por dentro. Los musulmanes no posean control sobre sus propios destinos. Haban perdido esa
opcin haca siglos, en realidad.
En Irn, los dirigentes musulmanes todava mantenan una mnima dignidad y control, pero eso
no significaba gran cosa: Irn era una nacin que, claramente, se estaba volviendo loca, donde los
clrigos ordenaban que se disparara y bombardeara a miles de manifestantes, sobre todo
estudiantes, donde se desafiaban las exigencias de la comunidad internacional, y donde las armas
nucleares se estaban trasladando a posiciones desde las que poder atacar objetivos israeles, turcos o
europeos.
La mayor y ltima esperanza de Occidente resida en que todo fuera una estratagema y las armas
en realidad no existieran, y que la nica autntica fuese la que por algn motivo haba explotado en
Shahabad Kord, ante los ojos del propio Fouad.
La locura que se haba desatado el siglo anterior estaba alcanzando su punto ms lgido, y l se
encontraba ah, en el ojo del huracn de una enajenacin que superaba con creces incluso cuanto su
padre o su abuelo haban imaginado.
Ya llegan los muchachos anunci el coronel situado a la izquierda de Fouad, y sonri con
confianza. Los mejores, los ms brillantes, dira yo.
Los muchachos marchaban al comps en cuatro filas de a cinco por el vestbulo con expresin
grave en sus jvenes rostros. Eran los primeros de los que algunos llamaban un apelativo ofensivo,
en opinin de Fouad los jenzaros, como a los jvenes cristianos de los Balcanes que haban sido
educados para servir a los dirigentes turcos durante el Imperio otomano. Todos haban sido
seleccionados por oficiales del BuDark entre un grupo de cien candidatos. Cuando en su da Fouad
199
Greg Bear
oy hablar del programa a travs del cual llegaban esos hurfanos a Estados Unidos, no crey que
semejante cosa fuera posible; ahora, sin embargo, saba que era inevitable.
Las filas de rostros cobrizos, bellos y afeitados, avanzaron hasta quedarse a unos tres metros de
distancia, donde se detuvieron con una precisin casi militar e imitaron a los otros oficiales. Eran,
como l, oficiales del BuDark, una operacin claramente no militar. Adoptaron la posicin de
descanso y se quedaron quietos. Slo en algunos se apreci un movimiento en la nuez, o un
parpadeo.
Fouad lanz una breve sonrisa, despus adopt un gesto inexpresivo con la esperanza de
transmitir una dignidad neutral. Esos hombres, le haban dicho, lo admiraran. l haba presenciado
el conflicto y ellos no. l hablaba muchas lenguas, y ellos dos o tres, como mximo. l haba
tocado la sangre, haba matado, y ellos no. Pero el entrenamiento que posean para el combate
superaba al suyo. Cuando se dieran cuenta, seran difciles de manejar, y Fouad no tena ganas de
embarcarse en semejante desafo, pero no haba otra opcin.
La suerte estaba echada.
Todos esos jvenes haban sido reclutados en Irak o Afganistn durante la guerra de la
Coalicin. Los haban escogido a mano entre hurfanos de varias ciudades y zonas rurales; luego,
en Estados Unidos, haban sido adoptados por las propias familias de oficiales militares en servicio
y se haban educado en circunstancias especiales. Haban recibido formacin en escuelas de
Virginia, Georgia y California, donde haban obtenido el equivalente primero al ttulo de secundaria
y luego a licenciaturas en diversas materias,, pero tambin haban recibido entrenamiento en Fort
Benning, sobre todo orientado a operaciones especiales.
De entre ellos, un grupo ms selecto an estaba entrenndose en las bases Apoyo Estratgico de
elite de Turqua, y probablemente al acabar la instruccin uno de ellos sustituira a Fouad. Pero por
el momento, durante los siguientes cinco o seis meses, se sera el equipo con el que tendra que
trabajar. Todo formaba parte de un gran experimento.
Fouad supuso que caba la posibilidad de que los destinaran a Irn, a recabar lo que llamaban
HUMINT o inteligencia humana, es decir, datos valiosos sobre personas clave. Pero tambin
caba la posibilidad de que los enviaran a una o dos posiciones estratgicas de La Meca o los
alrededores. Ya le haban informado acerca de esa opcin.
Los jvenes musulmanes recorrieron con los ojos la hilera de solemnes rostros blancos y a
continuacin, como caba esperar, clavaron la mirada en Fouad.
Bienvenidos a Jordania dijo Fouad.
Todos asintieron al unsono, pero sin expresar ninguna emocin a pesar de que deban de tener
los sentimientos a flor de piel. Era la primera vez en diez aos o ms que estaban tan cerca de su
tierra natal. Luego, en rabe, por el bien de los oficiales que lo rodeaban, aadi:
Es nuestro deber preservar y fomentar la esplndida y bendita cultura del islam en un momento
de juicios crueles. Dios es grande. Los jvenes repitieron: Allahu Akhbar.. En ltima instancia
nosotros no obedecemos a ningn seor, slo a Dios y la voluntad de Dios. El islam florecer en el
mundo moderno y, con nuestra ayuda, conseguir un orden y poder renovados, y alcanzar nuevas
cimas. Nuestro renacimiento ha comenzado.
Eso era lo que les haban enseado en las escuelas extranjeras, que la mayor de las glorias del
islam llegara de forma inminente, que Occidente no era un enemigo, sino un aliado. Esos hombres
jvenes, esos antijenzaros no pestaearon ni dieron muestra alguna de falta de conviccin.
Las palabras dejaron en la boca de Fouad un gusto a bilis, pero l saba, igual que su padre, que
era la nica manera.
Los hombres que lo flanqueaban rgidos como estacas, quienes daban las rdenes, observaban y
juzgaban, eran conscientes de esa fragilidad. Pero les haba llegado la hora, y esas armas
experimentales de la guerra de culturas deban ponerse a prueba a fin de prepararse para
operaciones futuras de mayor trascendencia. Se cometeran errores, pero mejor cometerlos en ese
momento para no cometerlos despus.
Fouad Al-Husam por fin conoca los verdaderos nombres del BuDark.
Eran Salvador.
200
Greg Bear
Y Traidor.
201
Greg Bear
CINCUENTA Y SIETE
Residencia privada, Maryland
Kelly Schein, jefa de personal de la Casa Blanca, era una mujer de casi cincuenta aos, rolliza y
sencilla, con ojos saltones, sin mentn, y con una brusca manera de hablar que levantaba ampollas
en la capital, pero, en trminos generales, eso careca de importancia. En esos momentos era el
segundo ser humano ms poderoso del planeta, y aun as no era feliz.
Subi las escaleras del porche de la mansin Buckler y se volvi a mirar a la procesin formada
por tres agentes del Servicio Secreto con actitud seria y vigilante, seguidos por Hiram Newsome y
Rebecca Rose, quienes la alcanzaron frente a la hermosa puerta principal de madera de cerezo. Eran
los primeros en llegar a ese peculiar encuentro improvisado.
Imagino que habran preferido reunirse en la Casa Blanca coment Schein. Por desgracia,
hay micros ocultos por todas partes; los encontramos la semana pasada. Nadie ha confesado
haberlos puesto, desde luego... Por amor de Dios, estaban en la pintura... Son diminutos
transductores planos, y hay cientos, o quiz miles. Cualquiera con un receptor escondido en una
revista podra entrar y recoger las conversaciones de toda una semana. El asunto ha descabalado la
agenda de la presidenta. Luego, dirigindose a Newsome, aadi: Espero que usted no supiera
nada de esto. La broma no tiene ninguna gracia.
En el cuartel general, algunos sealaban a Schein como la mayor opositora de la Casa Blanca al
nombramiento de Newsome.
No, seora contest Newsome meneando la cabeza. ltimamente no me queda tiempo para
leer libros de bolsillo.
Schein le lanz una segunda mirada cargada de recelo.
El director de Seguridad Nacional vendr con la presidenta. Su gente se reunir antes de que
lleguen. Tienen ustedes media hora. Schein introdujo la llave en la cerradura. Para las reuniones
de mxima seguridad nos trasladamos de casa en casa de Georgetown. Espritu de partido, no es
maravilloso?
Est culpando al gobierno anterior? pregunt Newsome, al que la barbilla se le redoblaba en
unos nutridos pliegues.
Schein sonri exhibiendo una gran dentadura perfecta, y se coloc las gafas.
Dudo que fueran lo suficientemente listos para saber qu estaba ocurriendo. No hay ms que
ver los desaguisados que dejaron y que hemos tenido que encargarnos de resolver.
Rebecca sigui a Newsome hacia el espacioso saln. La casa era tranquila y se notaba fro al
entrar. Haba imaginado la reunin con la presidenta en un lugar ms formal y sugestivo, como el
Despacho Oval, o la Sala de Situaciones, generales adustos cargados con esas ensaladas o eran
macedonias? de condecoraciones y medallas en el pecho, un autntico gabinete de crisis, en
definitiva, y no en una mansin desierta en un terreno de cuatro hectreas, amueblada con
exquisitas antigedades.
En el vestbulo, bajo las escaleras que conducan al segundo piso, haba un cuadro inmenso e
impactante en tonos terrosos, azules, verdes y dorados original, supuso Rebecca. La esculida
mujer desnuda de la pintura le pareca una vctima de un campo de concentracin. Mir la firma,
que figuraba en una esquina de la tela Klimt y se dio la vuelta, sobrecogida.
Schein se quit el abrigo y lo colg de una silla.
Tengo anotadas cinco reservas para su grupo en esta reunin seal. Aparte de ustedes dos,
cuatro agentes y un civil, segn tengo entendido.
As es, seora asinti Newsome.
Procedentes de todo el pas agreg Schein. Unos jvenes, otros veteranos. Imagino que todos
aportarn las piezas que conforman el puzzle.
As es.
Es se el punto fuerte del FBI, resolver puzzles? pregunt Schein con gesto impasible.
A veces, s dijo Newsome, con los ojos entrecerrados.
202
Greg Bear
Por qu le despidi el ex director, News? pregunt Schein mientras se acomodaba en un

silln de piel. Luego se revolvi en el asiento como si tratara de adaptarse a la altura y la postura de
una persona ms alta.
Newsome permaneci de pie, con el abrigo puesto, como si esperase que alguien fuera a pedirle
que se marchara. No le gust que Schein emplease su apodo.
Supongo que a ltima hora intent vaciar el barco antes de que se hundiera respondi.
Schein sonri de nuevo, en esa ocasin con sinceridad.
La presidenta supuso que los ms mezquinos se apresuraran a lanzar por la borda a los ms
competentes y entregados, y parece que tena razn. Usted naci en Boston, pero a los trece aos se
march a Virginia, verdad?
As es.
Y usted dijo volvindose hacia Rebecca es la responsable de los asuntos de bioterrorismo en
la central de Washington D.C., pero trabaj mucho tiempo en Quantico como instructora, no es
as?
En efecto respondi Rebecca.
En el jardn estaba aterrizando un helicptero.
Sabe que yo quise hacerme agente, hace muchos aos? pregunt Schein.
No, no lo saba, seora contest Rebecca levantando las cejas.
Fracas enseguida. Vista defectuosa. Adems, mis bceps no me sacaran de una situacin de
vida o muerte explic Schein. Slo quiero que sepa, agente Rose, que las palabras del senador
Josephson no expresan la opinin de todos nosotros.
En ese instante irrumpieron en la casa ms agentes del Servicio Secreto.
El permetro de la casa est controlado anunci un hombre alto vestido con una larga
gabardina negra, y antes de proseguir desvi la mirada hacia Rebecca: Marine One est en tierra.
Seorita Schein, hemos acabado de comprobar la lista de asistentes. Los dems estn esperando en
la cocina.
Gracias, Ernest. Hazlos pasar para que tomen asiento antes de que llegue la presidenta.
En el saln haba varias sillas plegables dispuestas en un estrecho crculo. Schein se levant del
silln de piel y se situ al lado.
Por el vestbulo trasero aparecieron Jane Rowland, Frank Chao y un caballero alto, canoso y
cadavrico al que Rebecca no haba conocido personalmente. Al verlo imagin que se trataba del
contacto de William, Daniel Wheatstone, el mayor experto del mundo en levadura, que se haba
desplazado el da anterior desde Oregn. En cuanto a William, segua todava en Ohio, aguardando
un vuelo que lo sacara de la tempestuosa ciudad de Cincinatti.
Todos fueron guiados hasta sus asientos y siguieron el ejemplo de Schein, que aguardaba de pie
tras el silln. Todos parecan nerviosos. Rowland, de hecho, estaba temblando. No haban tenido
tiempo de ensayar; tenan que afrontar ese momento Agatha Christie en fro.
Ernest se llev la mano a la oreja y, volvindose hacia ellos, anunci:
Damas y caballeros, la presidenta de Estados Unidos.
En persona, Eve Carol Larsen era ms baja de lo que Rebecca haba imaginado, aunque bien
proporcionada, sin duda, para su metro setenta y cinco de estatura. Iba vestida de gris, como
siempre, con una blusa roja y un broche de palo negro, extrado de una mina de Australia, tal como
haba contado varias veces a los periodistas, por un obstinado abuelo antes de la Segunda Guerra
Mundial. A comienzos de los ochenta, Larsen haba estado seis aos en el servicio areo de apoyo
de la Fuerza Area, y posteriormente haba ingresado en la Facultad de Derecho. Despus de ocho
aos trabajando como asesora de varios departamentos estatales, haba sido elegida fiscal general
del estado de Wisconsin, puesto que le permiti demostrar su eficacia como dirigente. En poltica,
haba enfrentado a conservadores extremistas fanticos religiosos, en su mayora y liberales
radicales por lo general acadmicos ingenuos que resultaban presas fciles con un agudo ingenio
y una forma de responder a las preguntas que Lou Dobbs haba descrito en una ocasin como una
sonrisa con la mirada fija en los ojos del oponente acompaada de un puetazo en el estmago.
203
Greg Bear
Rebecca no la haba votado, pero en esos instantes se pregunt por qu; su presencia inund la
estancia de energa positiva. Hasta pasados unos segundos Rebecca no repar en Chuck Parson,
director de Seguridad Nacional, y Walter Graham, director de Seguridad Interior, ambos ms
jvenes, de cuarenta y pocos aos.
La presidenta realiz una ronda de saludos formales y, al llegar el turno de Hiram Newsome, se
detuvo y le estrech la mano entre las suyas con un gesto de especial aprecio.
Debemos encontrar un momento para reunimos a solas dijo, clavando sus ojos grisceos en los
de Newsome.
Estoy deseoso, seora presidenta respondi Hiram.
Luego la presidenta se volvi hacia Rebecca.
Enhorabuena. Me han dicho que el FBI ha atrapado al canalla que envi los sobres de carbunco
en 2001. El caso era suyo, segn tengo entendido.
Yo no estaba presente, pero mis compaeros han tenido la generosidad de compartir el mrito
aclar Rebecca. La iniciativa del director Newsome fue lo que nos anim a perseverar.
De hecho, eso forma parte de la presentacin de hoy, seora presidenta apunt Hiram.
Creemos que las actividades del sujeto en cuestin se han prolongado hasta la actualidad.
Larsen ocup el asiento de piel que Schein haba dejado libre. Los dems se sentaron en crculo
en las sillas de alrededor.
Me han echado de mi casa a patadas. No les parece una faena? dijo la presidenta.
Comencemos por el quin. Luego proseguiremos con el qu, el cundo y el dnde.
Agente Rose, parece que es usted quien lleva la batuta, as que voy a pedirle que dirija la sesin.
Adelante.
Gracias, seora presidenta comenz Rebecca. Hemos trado todos los datos que hemos
recabado sobre el principal sospechoso. El agente Frank Chao es el analista que dirige el laboratorio
criminalstico de la Academia del FBI.
Chao hizo una leve reverencia con la cabeza. Larsen lo examin de arriba abajo y luego volvi la
vista hacia Rebecca, que continuaba impasible. Ella haba testificado muchas veces ante mujeres
fiscales y conoca la mirada.
Seora presidenta dijo Chao, las muestras de sangre y saliva halladas en la escena del
asesinato de un oficial de polica en Arizona...
En la que quedaron centenares de impresoras esparcidas por la carretera? lo interrumpi la
presidenta.
Chao asinti y pos los puos sobre las rodillas.
El ADN extrado de la saliva del guante prosigui y el obtenido de una mancha de sangre
encontrada en el lugar parecan apuntar a dos varones, medio hermanos por parte de madre. Yo no
encontr coincidencias en la base del CODIS ni en ninguna otra base de datos nacional de
delincuentes, incluida la NDIS-3, de modo que busqu en los archivos de muestras de ADN de
conductores de camiones que solicitan permiso para transportar materiales peligrosos, y en listados
de aduanas internacionales, pero nada. Las bases de la Seguridad Social y Sanidad que recibi el
departamento despus del 4-O tampoco arrojaron resultados.
Rebecca observaba con detenimiento a la presidenta, que haba adoptado una mirada fra y daba
golpecitos con los dedos sobre el brazo del silln de piel. Ese tipo de intromisiones en la intimidad
y la vida privada de las personas haba sido uno de los puntos fuertes de su campaa.
Como haba agotado todas las fuentes a mi alcance continu Chao, comenc a dar palos de
ciego y obtuve un resultado positivo bastante inusual, una coincidencia con un perfil de una base
estadstica elaborada en su da para acelerar la identificacin de las vctimas de la masacre del 11-S.
Esa base de datos, evidentemente, no serva para obtener rdenes ni citaciones, de modo que
solicitamos permiso para acceder a los registros de ADN del Memorial Park...
Maldita sea exclam la presidenta, les concedieron el permiso sin una citacin?
Perdn? murmur Chao, atnito.
Contine apremi la presidenta recostndose sobre el respaldo del silln.
204
Greg Bear
Nos denegaron el permiso, tal vez con razn prosigui Chao. Sin embargo, hall duplicados
de los registros del Memorial Park en una empresa que haba realizado anlisis de ADN para la
oficina forense de Nueva York. Esa compaa haba ido a la bancarrota, y todos sus activos,
incluidos los registros, iban a ser adquiridos, mediante un acuerdo secreto, por la Iglesia de los
Santos de los ltimos Das, y dio la casualidad de que se hallaban alojados en un servidor muy
poco seguro. As pues, nos concedieron permiso mediante una orden federal y encontramos los
anlisis del ADN de la muestra facilitada por el familiar. La coincidencia no era total, pero no caba
duda de que nuestra muestra de sangre guardaba relacin con la de alguien que haba fallecido en
esa tragedia. Siguiendo una de las acertadas corazonadas de la agente Rose, cotejamos el ADN
hallado en el escenario del crimen y la muestra donada tras el atentado con muestras de ADN
archivadas en el FBI: departamentos de polica, historias clnicas del servicio militar, etctera.
La presidenta haba dejado de tamborilear con los dedos.
Chao adopt una mirada desafiante.
Nuestro trabajo consiste en encontrar a delincuentes peligrosos. Acaso usted lo ve de otra
manera?
Contina, Frank orden Hiram.
Todos los agentes de la ley donan muestras de tejidos que nosotros empleamos para descartar
posibles contaminaciones en los escenarios de los crmenes, por lo general, clulas bucales
extradas del interior de las mejillas. Al realizar una bsqueda minuciosa en los archivos internos
del FBI, hallamos una coincidencia, lgicamente, con el medio hermano de un agente del FBI
llamado Lawrence Winter.
As que interrogaron a Winter dijo Schein.
El agente especial Winter lleva casi cinco aos desaparecido seal Chao. Se le perdi la
pista cuando se hallaba trabajando como agente secreto en el noroeste del Pacfico. Los anlisis de
telmeros, TI viral y epigenticos nos indicaron que su medio hermano tendra la misma edad que
l, algo difcil, dado que no existe constancia de que tuviera un hermano y dado que, en teora, los
medio hermanos no pueden ser gemelos. Si son de la misma madre, es imposible que nazcan a la
vez.
La presidenta y Schein parecan perdidas en su intento por descifrar el alcance de las palabras de
Chao.
Por desgracia, el agente Winter haba sufrido una prdida en los atentados del 11 de septiembre.
Por lo visto, su esposa y su hija murieron fuera del World Trade Center al ser aplastadas por los
escombros que se desprendieron de las torres, y sus restos nunca fueron hallados. Winter tena una
hermana. Se llamaba Connie Winter Richards y era funcionara del estado de Washington. Ella y su
padre, padre de Lawrence, tambin, fueron asesinados el 4-O, junto a otras dos mil doscientas
personas que viajaban a bordo de un ferry en Puget Sound. La madre fue quien identific los
cadveres, y un ao ms tarde muri de una sobredosis de somnferos.
Santo Dios.exclam la presidenta.
Poco despus del atentado del 4-O, Lawrence Winter dej de comunicarse con su jefe y con el
agente especial al mando.
Cmo es que no lo encuentran? pregunt Schein.
Algunos creen que desapareci en su misin secreta y que o bien lo mataron o se quit la vida
apunt Rebecca. Trataba con terroristas ecologistas nacionales: Animal Rescue, Frente de la
Liberacin de la Tierra o Gaia Brigade. Gente peligrosa, pero dejemos acabar a Frank.
La foto de la ficha del FBI del agente Winter muestra que tiene un ojo verde y otro azul. A
partir de ah fue necesario cierto esfuerzo de imaginacin y una bsqueda exhaustiva para llegar a la
conclusin de que Winter podra ser lo que en gentica se denomina una quimera, un caso poco
comn. La existencia de esa clase de individuos slo se ha considerado posible en los ltimos aos:
una cra en la que se combinen cromosomas de dos embriones medio hermanos, fecundados por dos
padres diferentes.
La presidenta mir a su jefa de personal. Schein sacudi la cabeza, desconcertada.
Antes de que nadie lo interrumpiera, Chao prosigui con los detalles:
205
Greg Bear
Su madre mantuvo relaciones sexuales con dos hombres distintos en un periodo de pocas horas.
Dos de sus vulos fueron fecundados, y en ese estadio temprano las blstulas se fusionaron
perfectamente antes de la implantacin. Por alguna razn, el embrin resultante de esa fusin
sobrevivi. Los tejidos, genticamente dispares, llegaron a un acuerdo, y el sistema inmunitario del
embrin aprendi a reconocerlos como propios. Pero eso significa que el ADN de una serie de
tejidos de ese hombre no tendra por qu coincidir con el de otro tipo de tejidos. Unos tejidos
tendrn el cromosoma Y de un padre, y otros tejidos el del otro. La herencia de cada uno de los
padres y de la madre (y no hay que olvidar que no disponemos de ejemplos de tales individuos)
dara lugar a una confusin estadstica. Por eso no encontramos coincidencias en los archivos del
CODIS ni la NDIS-3. Un caso muy especial de gemelos biovulares. Por tanto, sin los anlisis
especficos y minuciosos llevados a cabo por los expertos, suponiendo que el ADN del agente
especial Lawrence Winter se encontrara en el escenario de un crimen, cabra la posibilidad de que
no se obtuvieran correspondencias en ninguna base de datos, un mtodo excelente para eludir a las
autoridades durante dcadas, o incluso para siempre. Tales quimeras biovulares pueden producir
trastornos de personalidad como la esquizofrenia a edades ms avanzadas. De haberlo sabido, lo
ms probable es que nunca hubiramos aceptado a Lawrence Winter en el FBI.
La presidenta pareca horrorizada.
Basndonos en lo que sabemos, hemos determinado que el agente Winter dej embarazada a la
joven esposa del Patriarca en el estado de Washington. Asimismo, hemos podido establecer que las
mltiples muestras encontradas en la residencia del presunto Amerithrax tambin pertenecen a
Winter. Ha sido una carrera de obstculos concluy Chao, pero creo que al fin hemos encontrado
a nuestro hombre.
Rebecca tom el relevo.
Segn informaciones del BuDark, hemos sabido que Lawrence Winter suministr armas
biolgicas a un grupo de musulmanes en Israel. La operacin la llev a cabo a travs de un
intermediario llamado Ibrahim Al-Hitti, un egipcio vinculado a Hams, Hezbol, la Brigada de los
Mrtires de Al-Aqsa y otras organizaciones. Creemos que Winter convenci a Al-Hitti de que poda
proporcionarle carbunco modificado capaz de matar nicamente a judos. Por lo visto, Al-Hitti
prob una pequea cantidad de ese carbunco con unos cuantos judos en Irak. El material que
elaboraba el Amerithrax en California era enviado al estado de Washington, donde se empleaba
para rellenar las carcasas de los fuegos artificiales que posteriormente se trasladaban a la ciudad de
Gaza en un jet privado y de all, por carretera, a Jerusaln. La polica israel intercept la mercanca
y examin los artefactos pirotcnicos, y curiosamente no contienen carbunco sino levadura. Por el
momento, slo hemos hallado una pequea cantidad de carbunco en California, y cantidades
ingentes de levadura. Hace tres meses, alguien lanz veinte cohetes pirotcnicos sobre Silesia,
Ohio. Segn parece, esos artefactos tampoco contenan nada ms que levadura de panadero.
Silesia... los casos de prdida de memoria remota... murmur Schein.
En efecto asinti Rebecca. Sospechamos que haba un plan similar para atentar en Roma y
que lo frustramos al desmantelar la fbrica del estado de Washington.
La expresin de la presidenta haba pasado a ser de asombrada admiracin.
Tenemos diez minutos apunt Schein, dando unos golpecitos a su reloj.
Rebecca toc el hombro de Jane Rowland, quien, blanca como la pared, se frot las manos
contra las rodillas y consult sus notas.
Seora presidenta: yo rastreo pginas web de citas y corazones solitarios en busca de
descripciones de cualquier posible actividad delictiva. Recurrimos a este mtodo porque gran parte
de la comunicacin real est cifrada y nosotros tratamos de buscar una va de entrada, un resquicio
que nos permita acceder a los datos codificados.
Vayamos al grano, agente Rowland la apremi Hiram.
El caso es que he encontrado varias entradas de un chat de contactos escritas por la esposa de
un extremista judo que vive en Kiryat Shimona. En ellas la mujer cuenta que ha mantenido
relaciones sexuales con un estadounidense alto con un ojo verde y otro azul. Afirma que ese hombre
est colaborando con su marido en algo importante para el futuro de los judos. Y dice que su
206
Greg Bear
amante tiene..., eh, que le ha sido practicada una circuncisin total en la que le han extirpado el
prepucio hasta el principio del pito... como una anguila despellejada al estilo beduino dice
literalmente. Disponemos de informes de la Oficina de Gestin de Personal que indican que, antes
de ingresar en el FBI, Lawrence Winter se realiz a s mismo una circuncisin de esas
caractersticas para evitar que lo descubrieran cuando trabajaba infiltrado en pases musulmanes.
Dios bendito explot la presidenta. Y cmo demonios sabe la esposa de un judo el aspecto
que tiene el rabo de un beduino?
Jane se qued callada.
Fuera llova, caan goterones desde un canaln.
La presidenta Larsen se levant y recorri el crculo que formaban los presentes con un dedo
acusador.
Esto es peor que una pesadilla, es un maldito y absurdo culebrn: un prfugo del FBI se pasea
por el mundo reclutando terroristas y seduciendo a sus esposas y... jodindole la vida a todo bicho
viviente que cae en sus manos...
Seora presidenta terci Schein, pero Larsen estaba furiosa y no atenda a razones.
... Por no mencionar las violaciones de privacidad cometidas por representantes oficiales, ms
graves de lo que jams imagin, al menos un asesinato y ahora una conexin clandestina entre
nuestro querido FBI y el asesino del Amerithrax. La presidenta cogi un vaso de agua helada que
le entreg su agente personal del Servicio Secreto, se bebi la mitad y luego se frot la frente con
l. Y se puede saber dnde est ahora ese canalla? Y qu coo se dispone a hacer?
Otra pausa.
Sigo yo? pregunt el silencioso doctor Wheatstone, experto en levadura. Tal vez yo pueda
responder a su segunda pregunta.
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Greg Bear
CINCUENTA Y OCHO
La Meca
Lawrence.
Larry.
Agente especial Lawrence Winter.
Desde luego ya no tena la prodigiosa memoria de los viejos tiempos. Adems, da tras da la
energa se le iba agotando, y por las maanas se despertaba sumido en un desaliento cada vez
mayor, del que no lograba desprenderse. Tantos lugares, tantos nombres...
Winter se asom entre las cortinas corridas de la habitacin del hotel, frente a Masjid al-Haram,
la Gran Mezquita de La Meca, de tres alturas, y contempl el amanecer desrtico en plidos tonos
azulados y amarillos.
En el valle de Mina, a cinco kilmetros del hotel, todava estaban ultimndose los preparativos
para el Hajj. Decenas de miles de personas levantaban sin descanso tiendas de campaa ignfugas
para alojar a las oleadas de peregrinos que llegaran en autobs. En la ciudad campamento reinaba
el caos.
Yigal y Yitzhak entraron en la habitacin con tazas de caf caliente blancas y verdes, familiares
ya.
Arriba, dormilones exclamaron.
Cuando estaban en la habitacin llevaban puestas kips con letras bordadas en hebreo y solan
hablar hebreo, en contra de las rdenes y el sentido comn. Y si alguien los oa? En La Meca nadie
hablaba hebreo. Haban escondido las kips entre el equipaje como nios caprichosos que se van de
excursin con el colegio. Meses atrs, l les habra metido en vereda en un momento, pero ahora ni
siquiera era capaz de enfadarse.
Yigal sonri al entregarle el caf a Winter.
Ha visto? Estn apretujados como sardinas. Ya debe de haber medio milln. Malditos
miserables, la guerra no significa nada para ellos. Y se puso a bailar. Setenta y dos hures puras
y bellas para cada mrtir! Qu os parece si vendemos vrgenes de ojos negros a granel? Podramos
ganarnos unos buenos siclos.
Baruch y Gershon regresaron a la habitacin, se pusieron las kips y se agacharon junto a
Winter.
He estado fuera en la oracin de las cuatro de la madrugada dijo Gershon. Soplaba viento del
oeste a una velocidad de entre cuatro y siete nudos. He tenido una larga conversacin con un tipo
cano de Etiopa, lleno de dolores y sufrimiento. Hemos conversado sobre las penalidades y la gloria
de aquellos que mueren en el Hajj. Estaba muy interesado por saber qu est ocurriendo en
Palestina. Deca que el mundo sera mucho mejor si todos los judos fueran quemados vivos uno
detrs de otro.
Seguro que va directo al cielo y se tira a todas las vrgenes que le tocan seal Yigal.
Maana llegarn al milln apunt Gershon, y al ver que Winter no se haba acabado el caf,
pregunt: qu le pasa al caf, seor Brown? Lo hemos subido recin hecho del Starbucks de aqu
abajo. Tambin hay un Kentucky Fried Chicken, y hasta un McDonalds, los ha visto?
Yigal se puso en pie de un salto.
Voy a echarle un vistazo a los camiones. David y Gershon fueron los ltimos que se quedaron
de guardia, pero las mquinas no son lo suyo, as que podran habernos robado cualquier cosa. Ellos
no echaran de menos ni un par de ejes...
Gershon le hizo una mueca de burla. Los camiones estaban aparcados en un garaje seguro no
muy lejos de la Gran Mezquita.
Tres das les advirti Winter mientras se quitaban las kips. Cuando los peregrinos regresen
hacia Mina. Cuando comiencen a lapidar al diablo, no antes.
Por supuesto dijo Menachem con alegra. Como sardinas. Como putos arenques enlatados.
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Greg Bear
CINCUENTA Y NUEVE
Aeropuerto Internacional Reagan
William sali del avin con su maleta de ruedas detrs de una joven del FBI ataviada con la
nueva vestimenta de los agentes en prcticas polo, pantalones cargo y gorra, y petate de lona
engalanada con logos del FBI, insignias de reconocimiento, chapas y pins. Meda poco menos de
metro setenta, rondaba los veinticinco, tena el pelo castao corto, varios agujeros en las orejas
aunque sin pendientes, las uas pintadas de rosa y los ojos marrones muy despiertos, a pesar de la
hora; eran las once de la noche. El se senta como un calcetn arrugado y, sin embargo, ella llegaba
rebosante de energa, justo a tiempo para la siguiente clase en Q: la promesa de una carrera de
ensueo.
El Valhalla de los polis.
William haba ledo y reledo los informes del doctor Wheatstone durante el vuelo desde Ohio.
Las ltimas pginas le haban impactado.
Los genes del prin PrPSc insertados en esta levadura transgnica de laboratorio
resultan fcilmente transferibles a otra levadura. Y lo que es ms importante, los genes
han sufrido modificaciones de adaptacin en la propia levadura de tal modo que pueden
intercambiarse con variedades de hongos que surgen de forma natural. Tales hongos son
muy comunes en nuestro medio ambiente.
Una vez liberada la levadura modificada en el aire libre, puede que no exista el modo
de cerrar la botella del genio. Esas protenas capaces de adoptar diferentes formas
infecciosas podran propagarse por nuestro medio ambiente. De ser as, el mundo entero
estara expuesto a una enfermedad neurodegenerativa que destruira nuestra memoria,
una enfermedad tan insidiosa como la encefalopata espongiforme bovina o enfermedad
de las vacas locas.
Rebecca estaba esperando junto a las cintas de las maletas. William la salud con la mano.
Gracias por venir. Y golpeando el asa de su maleta, aadi: Slo traigo esto.
Rebecca seal disimuladamente con el dedo a la joven agente de la Academia.
No te parece guapa? Una monada admiti William.
La joven recogi su maleta de la cinta y se dirigi a toda prisa hacia las puertas.
T crees que algn da yo fui as de flamante, as de tierna? pregunt Rebecca.
Para m, agente Rose, ests fresca y radiante como una rosa contest William mientras se
abrochaba el abrigo.
Rebecca parpade, atnita.
Vmonos dijo. Nosotros nos dirigimos al mismo lugar, pero no tenemos que esperar el
autobs.
Por qu a Quantico?
Tenemos una reunin con Pete Farrow.
Vaya murmur William.
Tengo entendido que saliste de Ohio justo a tiempo coment Rebecca mientras avanzaban por
la 95 bajo una lluvia torrencial.
S asinti William. Estn montando un centro de operaciones conjuntas. Los de Medio
Ambiente se estn encargando de los hospitales, y los de Gestin de Emergencias llegaron ayer con
los camiones. Alerta terrorista total. Como es lgico, estn intentando echar tierra sobre el asunto.
Has visto la que has liado? se mof Rebecca.
Qu tal con la presidenta? pregunt William.
Fatal respondi Rebecca torciendo el gesto. Nadie en la Casa Blanca est de humor para
generosidades. Todava siguen encontrando trampas por la casa.
Cmo?
209
Greg Bear
Micros en la pintura, hasta en la sala de situaciones. No se les puede culpar por ser tan
paranoicos...
Por unos instantes se hizo el silencio.
Cmo diste con Wheatstone? pregunt Rebecca.
Hice una bsqueda contest William. Puse las palabras memoria, levadura y demencia
senil, y as llegu a la pgina web de la universidad de Wheatstone. Luego lo llam y me habl de
los experimentos transgnicos, y despus, presionndolo un poco, me cont lo de las dos
contaminaciones accidentales, lo del robo hace seis aos y lo de la levadura robada. Dijo que
inform de todo a Seguridad Nacional y al Centro de Control y Prevencin de Enfermedades, como
corresponde en esos casos. Despus de hablar con l localic los archivos del Centro de Control.
Consigui impresionar nuestro buen doctor a la presidenta?
El nivel de amenaza ya no es rojo, es de laxante dijo Rebecca. Pero no me han dicho todo lo
que saben, William, todava no. Qu coo le ha pasado a este pas?
Hemos cogido miedo.
De puro estpidos? exclam Rebecca en tono cido.
Quieres que conduzca yo? pregunt William.
Estoy bien respondi Rebecca con los nudillos blancos de la fuerza con que apretaba el
volante.
Por cierto, enhorabuena dijo William tras otra pausa.
Fue Botnik el que atrap al Amerithrax aclar Rebecca. Mucho mejor, porque yo le habra
pegado un tiro a ese cabrn. Despus mir a la carretera con los ojos entornados. Tuviste
oportunidad de ver a alguno de los afectados de Silesia?
Visit el hospital.
Y cmo estn?
Como mi padre. A gusto, olvidadizos... No recuerdan mucho ms all del ltimo ao o par de
aos. Conservan el lenguaje, las costumbres, las habilidades..., la personalidad, pero no se acuerdan
de cmo las adquirieron. Puede que a estas horas haya decenas de miles de afectados. Se introdujo
en una panadera.
Rebecca pestae y las comisuras de sus labios apuntaron hacia abajo.
Una panadera? pregunt en susurros.
La cerraron y la precintaron.
As que ya es demasiado tarde, hagamos lo que hagamos?
Wheatstone cree que una carga no desestabilizara el equilibrio, pero que dos o tres, en distintas
partes del mundo..., supondran un problema.
Rebecca se detuvo en la lnea roja que haba a seis metros de la caseta del guardia de seguridad y
esper para la primera fase de la inspeccin.
Estaremos infectados? pregunt Rebecca.
Espero que no. Estaba lloviendo cuando llegamos a la granja.
La etiqueta de identificacin por radiofrecuencia del coche recibi permiso del primer guardia y
la verja se abri. Rebecca avanz lentamente hasta pasar la garita de hormign, luego se apart a un
lado, aparc, y ambos salieron del coche mientras los vigilantes lo examinaban con espejos de
inspeccin telescpicos y un dispositivo snico de alta frecuencia. Uno de los guardias comprob
los niveles de tensin con los sensores olfateadores.
Una reunin importante, eh? coment con una sonrisa maliciosa.
La joven marine de la puerta baj las barreras de hormign y acero que cerraban el paso.
Bienvenidos a la Academia del FBI.
210
Greg Bear
SESENTA
Hogantown
Pete Farrow iba caminando delante por Ness Avenue, el polo se le cea a los hombros, muy
anchos, y los mocasines avanzaban silenciosos sobre el pavimento, acompaados a cada paso por
un golpe de paraguas. William y Rebecca lo seguan. La lluvia haba cesado a la una de la
madrugada y las relucientes calles de Hogantown se hallaban desiertas. En algn lugar hacia el este,
un helicptero de la unidad de rescate de rehenes estaba practicando la maniobra de aterrizaje y
despegue consecutivo, touch-and-go, y las turbinas resonaban y rugan alternativamente; por lo
dems, la Academia todava dorma. Ellos haban madrugado mucho para la reunin.
Hablaremos en el local de prcticas de tiro anunci Farrow volvindose hacia atrs. Est
limpio. Yo mismo lo he registrado.
William intercambi una mirada con Rebecca al doblar la esquina de un pequeo callejn.
Farrow abri la puerta de acero del centro de mando y seal el largo tramo de escaleras que
conduca al mirador del observatorio. Rebecca fue la primera en subir.
Qu tal ese sndrome del cazador novato? pregunt Farrow a William. Este sonri. Una vez
descubierto el truco, este lugar jams volver a parecerte lo mismo...
Farrow abri la puerta que haba al final de las escaleras y pasaron a una sala oscura y fra.
Creo que no conocen a Jacob Levine seal Farrow apuntando a una silueta sentada en una
silla junto a la cristalera.
Luego encendi las luces. Levine llevaba una zamarra morada y una kip. Su rostro era plido e
inexpresivo.
Conoca muy bien a Griff agreg Farrow.
Rebecca y yo ya nos conocemos seal Levine. Lamento lo de su padre, agente Griffin.
Se dieron un apretn de manos y Levine le ofreci la silla a Farrow, que acept sin dar las
gracias, como si le devolvieran lo que era suyo. El resto de las sillas de la sala de mandos eran
plegables. Las paredes estaban cubiertas con grandes pliegos de papel de estraza sobre los que se
trazaban los planos para los ejercicios, con varias X e Y distribuidas estratgicamente como en
la planificacin de un partido de ftbol. Se respiraba un aire caliente de circuito electrnico
mezclado con el fro sabor del polvo de hormign procedente de las paredes absorbentes de abajo,
donde quedaban incrustadas las balas.
Farrow se sent en la silla de mando y cruz las manos por detrs de la cabeza.
Winter es de la promocin del noventa y siete. He intentado localizar su expediente dijo dando
una palmada a una pequea carpeta con clasificadores de colores. Esto es lo nico que he
encontrado. Alguien ha hecho desaparecer los archivos, y est claro por qu. Jacob trabaj con l
aos despus en una misin secreta para seguir la pista a extremistas en el estado de Georgia, y ms
adelante, a ecoterroristas en Oregn y el estado de Washington.
Era un tipo inteligente dijo Levine. Hablaba cuatro o cinco idiomas, haba trabajado con
contratistas militares en Irak y Egipto antes de ingresar en el FBI. Una persona muy agradable. Se
poda confiar en l. Era atractivo, rpido y fuerte.
Un par de semanas despus del 4-O, Lawrence Winter vino a verme explic Farrow.
Cenamos en el Pirellis, en la ciudad, y me puso al corriente de algunas de sus actividades en el
noroeste. Estaba bastante deprimido. El pobre hombre haba perdido a casi toda su familia.
S, lo sabemos apunt Rebecca.
Yo le dije que deba solicitar un permiso, o incluso la baja por discapacidad, pero me dijo que
tena otros planes. Entonces me cont que cuatro aos despus del 11-S se haba presentado como
voluntario para trabajar en un proyecto secreto.
Qu clase de proyecto? pregunt William.
Farrow volvi la vista hacia Levine y lo seal con el brazo.
Parte de esto son rumores y conjeturas aclar Levine antes de nada. Hace ocho aos, el
Centro Legal contra la Pobreza del Sur comenz a perderles la pista a algunos de los hombres ms
fuertes en el terreno de grupos extremistas. De la noche a la maana, desaparecan. Nadie saba qu
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Greg Bear
era de ellos. Yo celebr una comida con tres tipos del Departamento de Inteligencia Interior, pero
miraron para otro lado y se quitaron el muerto de encima, as que decid preguntarle a un amigo de
un amigo que conoca a alguien. Nada es seguro cuando hablamos del universo de Washington D.C.
Por lo visto, por ese entonces el fiscal general haba decidido que lo que vala para unos vala para
todos, y que ya haba llegado el momento de lanzar una advertencia, a modo de prevencin, a los
estadounidenses blancos. No queran otro atentado como el del Edificio Federal Murrow, ya que eso
distraera la atencin del terrorismo internacional. Algunos pensaban que incluso con el Servicio de
Seguridad Nacional, el FBI no estaba dispuesto a ensuciarse las manos lo suficiente para proteger a
Estados Unidos, as que decidieron crear el BDI, Departamento de Inteligencia Nacional. La
Fiscala General estableci una misin especial para ese nuevo departamento: mantener controlados
a toda clase de grupos.
Hace seis o siete aos continu Farrow, los del BDI vinieron a Quantico y comenzaron a
entrevistar agentes. Las rdenes venan directamente de la Fiscala General: el que no colaborara, a
la calle. Yo protest y trat de oponerme, as que me dejaron al margen. Un par de aos despus,
empezaron a circular los rumores de las desapariciones. Yo no saba qu creer.
En la central, algunos de los altos mandos ms veteranos fueron sustituidos y trasladados a
otros destinos, te acuerdas?, supongo que por negarse a cooperar con la administracin y el BDI.
Tiempo despus, se supo que un nmero indeterminado de nuestros agentes estaban implicados en
detenciones preventivas. No te enteraste?
Yo me muevo a un nivel ms modesto dijo Rebecca, que tena las mejillas sonrosadas. Y te
quedaste de brazos cruzados?
S y no respondi Farrow, encogindose de hombros. Dio la casualidad de que algunos
agentes de alto rango, entre los que me hallaba, realizamos una visita especial al Centro Legal
contra la Pobreza del Sur. Yo trabaj con Jacob para cotejar y reunir informacin sobre los
desaparecidos. Lo hicimos porque los responsables tenamos la obligacin de comportarnos con
imparcialidad, como podis comprender, porque en realidad eran todos un atajo de gilipollas que yo
no quera para nada. El caso es que haba como mnimo doscientos desaparecidos, y puede que
incluso ms, y nosotros estbamos atados de pies y manos. Cada vez que recurramos a las altas
instancias, nos rechazaban. Era como luchar contra un muro de piedra. Yo debera haber hecho ms
preguntas, pero el clima no era el ms propicio.
Todos miramos para otro lado prosigui Levine. Se estaban llevando a los antisemitas y a los
del Ku Klux Klan. Era como un sueo. Sencillamente desaparecan. De vez en cuando, el BDI
organizaba el escenario de un crimen creble para explicar las desapariciones.
Y entonces Winter se presenta aqu para hablar. Evidentemente estaba destrozado explic
Farrow. Y entonces pens que tal vez conseguira sonsacarle algo, que tal vez l era lo que yo
necesitaba para evitar que el FBI acabara de hundirse en ese inmundo barrizal. Entonces Farrow
alz en la mano una grabadora digital y agreg: Estbamos justo ah cuando yo apret el botn
para grabar.
La voz de Winter se oy con una claridad considerable por el diminuto altavoz de la grabadora;
era una voz serena y cadenciosa, sin el menor asomo de brusquedad ni sarcasmo.
... Lo que he odo decir a la gente con la que hemos tratado era una y otra vez lo
mismo. Los del Ku Klux Klan y Naciones Arias hablaban del odio hacia los judos, los
catlicos y los negros. Los judos extremistas queran matar a los musulmanes. Los
musulmanes repetan lo repugnantes que les resultaban los judos y los cristianos. Las
guerras religiosas no acaban nunca, Pete. Llevamos miles de aos peleando. Seguimos
peleando, cada cual sigue intentando imponer sus creencias a los otros. Es una
enfermedad. Y ahora las cosas son diferentes. No te creeras lo que he visto, Pete. Un
chaval fantico e inteligente que est resentido puede liberar algo capaz de matarnos a
todos.
Farrow interrumpi el reproductor.
212
Greg Bear
Chaval fantico. Eso me hace preguntarme si Winter haba localizado ya a Tommy Jurez, y
de ser as, por qu no lo entreg.
Luego volvi a pulsar el botn.
En los aos cincuenta, se puso de manifiesto el hecho de que las naciones con armas
nucleares tenan en sus manos el poder de aniquilar la vida en la faz de la Tierra. Hoy en
da, podran ser cinco o diez adolescentes metidos en el laboratorio de biologa del
instituto... O un monstruo dirigido por alguien. Y quin va a detenerlos? Los grandes
hombres del mundo levantan sus carreras polticas sobre las sospechas, el miedo y el
odio..., pero cuando llega la sangre al ro, los que pagan el pato son los enanos y los
monstruos, y t lo sabes, Pete. Tenemos los perfiles memorizados. Los tipos grandes se
pasan aos despotricando contra los males del gobierno y luego fingen sorprenderse
cuando McVeigh y Nichols vuelan por los aires un edificio federal. Machacamos
Oriente Medio y los monstruos se vuelan a s mismos por los aires y nos devuelven la
pelota. Pero qu pasar cuando los enanos y los monstruos echen mano a cosas peores
que bombas de fertilizantes, peores incluso que bombas atmicas? Quin ser el
responsable?
La grabadora emiti un pitido y se apag. Se me acab la tarjeta de memoria dijo Farrow.
Pero recuerdo cmo continu la conversacin: Winter se haba ofrecido voluntario para colaborar
con una unidad clandestina del BDI. l les dijo que, dadas sus caractersticas fsicas, estaba
cualificado como nadie para encargarse de labores de campo, y con eso imagino que hablaba de
liquidar a gente.
Quimrico apunt Rebecca.
William se senta totalmente perdido. Secuestros, asesinatos, casos pendientes...
En efecto asinti Farrow, genticamente sigiloso, fue la expresin que emple l. Al final,
acabamos hablando del 4-O y en ese punto l se vino abajo. De hecho, se puso a llorar. A m me dio
mucha lstima.
Es un tipo terrible, Pete coment Rebecca.
S, bueno, ya lo s. Adems dijo que no bastaba con vigilar a los monstruos, ni siquiera con
matarlos, porque insista en que siempre surgiran ms, que las reservas eran infinitas. Mencion un
plan en el que estaba trabajando. Jujitsu, lo llam, y consista en emplear el dinero del odio para
destruir el odio.
Por qu no lo denunciaste? pregunt Rebecca.
Lo hice respondi Farrow, observndola atentamente. Se lo cont todo a Hiram Newsome, y
le entregu una copia de esta grabacin. News era la nica persona en la que pens que poda
confiar.
Rebecca mir a Levine y a Farrow, pero Levine no le devolvi la mirada.
Cundo? pregunt desconcertada.
Pues sera hace unos tres aos. El mar estaba revuelto. Las elecciones al congreso no
marchaban como era de esperar, y el BDI estaba dispuesto a lo que fuera con tal de echar tierra
sobre ese asunto.
Rebecca se levant bruscamente, arrastrando la silla.
Eres un mentiroso.
Farrow tambin se puso en pie y se acerc a ella. La barbilla de Rebecca le llegaba a la altura del
pecho.
Hace tres aos estaba en manos de News sentenci de nuevo.
sa es tu versin y no vas a cambiarla dijo Rebecca.
Que te jodan, seorita.
Rebecca se apart unos centmetros y lade la cabeza. William la agarr del brazo y apret an
ms cuando ella intent soltarse.
Vmonos le dijo.
213
Greg Bear
S, salgamos de esta madriguera de ratas respondi ella.

Llvate contigo a tu mascota dijo Farrow. Y pregntale a News lo que pas. Tengo todos los
documentos. Hice copias. Farrow tena el rostro encendido e incluso los antebrazos, cubiertos de
vello rubio, se le haban enrojecido. Ten cuidado con ella, Griffin exclam en tono fro y
rencoroso. Piensa en tu carrera. Hiram Newsome y ella pueden llevarte a la ruina.
Espera un momento dijo Rebecca, y sacudi el cuerpo de tal forma que William la solt.
Luego mir fijamente a Farrow y dijo: Ya que sabes tanto, hblame del BuDark, aunque slo sea
por los viejos tiempos...
Farrow se ech atrs, abochornado por haber perdido los estribos de esa manera, y se pas la
mano por el cabello.
A la mierda. Te contar lo poco que s. El BuDark es un grupo de operaciones negras,
financiado con dinero negro de la presidencia. Larsen lo puso en marcha. Su misin consiste en
acabar con nosotros a base de reunir pruebas internacionales contra el BDI, el FBI o cualquiera que
se oponga a los liberales. Han cambiado las tornas. El BuDark acta contra el FBI.
Pete tiene las manos sucias dijo Rebecca mientras recorran el largo pasillo decorado con
cuadros de paisajes naturales.
Es la persona ms recta que jams he conocido replic William con frialdad, exceptuando lo
presente.
Pues Hiram Newsome es el agente ms recto que jams he conocido yo.
Por qu razn iba a mentir Farrow, despus de confesarse en posesin de una informacin tan
comprometida? William levant los puos y golpe la verja. Rebecca se apart sobresaltada. La
sala de estudios estaba vaca. Si algo de todo esto es verdad, se puede saber qu coo podemos
hacer nosotros, por nuestra cuenta?
Nada contest Rebecca. Tenemos que movernos y preguntar. Pero es fundamental que
actuemos con extrema cautela. Hay gente que sera capaz de matar para quitarse de encima un
marrn de este calibre.
Hablamos con Newsome?
Todava no. Primero hay que tantear el terreno, conseguir confirmacin externa, y yo conozco
al hombre perfecto.
El que te hizo cabrear dijo William. Cmo se llamaba? Grange, el de Seguridad
Diplomtica... T creste que l poda formar parte del BuDark.
Bravo exclam Rebecca.
Pasaron el control de seguridad y atravesaron las puertas giratorias de cristal para dirigirse al
coche. William se sent al volante y Rebecca no se opuso. Cuando se acercaron a la verja interior,
vieron varias filas de turismos y Crown Victoria negros dispuestos en un zigzag marcado con conos
naranjas y bloqueando las casetas de los guardias y la carretera exterior.
Oh, oh dijo Rebecca.
William detuvo el coche y baj la ventanilla cuando se acerc un hombre de pelo corto del
tamao de un armario ropero. Llevaba un uniforme azul marino y unas gafas de sol
sospechosamente gruesas.
Servicio Secreto anunci tras inclinarse para asomar la cabeza por la ventanilla. Levant y
baj la mirada varias veces con gesto de concentracin, comparando sus rostros con las fotos que
aparecan en la pantalla interior de sus gafas.
William y Rebecca guardaron un tenso silencio.
Positivo dijo el agente. Otros dos agentes vestidos con ropa oscura se acercaron por el otro
lado. William Griffin, Rebecca Rose, salgan del coche y pongan las manos donde podamos verlas.
Qu est pasando? pregunt William.
Llevan armas? Sprays irritantes? Estn conectados a la red?
William y Rebecca respondieron, respectivamente, s, no y de nuevo no, despus salieron muy
despacio del coche y levantaron los brazos. Los agentes les separaron las piernas y los empujaron
contra la puerta y el maletero, presionndoles la cabeza hasta aplastarles las mejillas contra la dura
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Greg Bear
superficie metlica. Luego les quitaron las armas y las desactivaron. A la hora de cachearlos no se
anduvieron con contemplaciones, porque a Rebecca la cache un hombre. Acto seguido la
esposaron y la condujeron hasta un coche, mientras que a William se lo llevaron a otro. Rebecca
volvi la vista atrs y lo mir con los labios apretados, y los hoyuelos grabados en las mejillas.
Durante una noche larga, muy larga, y hasta bien entrada la madrugada, siguieron al pie de la
letra las rdenes que recibieron.
215
Greg Bear
SESENTA Y UNO
Turqua, Irak
Diga a los jenzaros que se levanten y se preparen para salir! Vamos, ya!
Fouad se despert sobresaltado de un sueo ligero y se qued mirando fijamente al coronel calvo
que estaba asomado en la puerta metlica. El coronel desapareci y Fouad se pregunt si lo haba
soado, pero acto seguido oy el aullido de las sirenas por toda la base.
Rpidamente, Fouad se enfund el chaleco antibalas y el uniforme de camuflaje, y dio un ltimo
repaso a su equipaje.
En el comedor aprovech para hablar un momento con los veintids jenzaros que se hallaban a
su cargo. A Fouad no le gustaba ese trmino y cuando hablaban entre ellos no lo empleaban, pero
en Incirlik siempre los haban llamado as y con el tiempo se haba convertido en la denominacin
casi oficial.
Fuera de los barracones, en las pistas, aguardaban docenas de vehculos areos con los motores
en marcha levantando nubes de polvo fino y tierra como si trataran de recrear las recientes
tormentas de polvo.
Otro coronel les seal un camin desde el otro lado de la pista de asfalto agrietado. Montaron
con todo el equipo que acarreaban consigo. Despus lleg otro camin y unos soldados cargaron
unas cajas en su mismo remolque. Nadie saba qu estaba ocurriendo. Eran las seis de la maana y
el da comenzaba a despuntar en el horizonte como un ojo sooliento.
Cuando llegaron junto al avin, otro coronel con equipo de vuelo corri hacia ellos, salt al
remolque del camin y llam a Fouad.
Hay tropas turcas cercando la base. Parece que en estos momentos no nos quieren aqu, as que
estamos evacuando todos los comandos mviles, y eso incluye a los jenzaros y los equipos del
BuDark. Volveremos a reunimos en un lugar an por determinar, pero muy lejos de aqu, eso
seguro. Alguna pregunta?
No tenan preguntas, al menos no para ese coronel. El grupo era una pia, llevaban semanas
entrenando juntos, y aunque eran muy cordiales se mostraban recelosos con los soldados, los pilotos
y los oficiales que los rodeaban. Eran agentes despiertos, pero no excesivamente curiosos. Hasta ese
momento haban llevado una vida bastante aburrida, de modo que cualquier novedad era
bienvenida, aunque fuera sin previo aviso.
Los jvenes que viajaban con Fouad se estrecharon las manos y se dieron palmadas en el
hombro. Luego pasaron varios termos de caf caliente.
Qu van a hacer con nosotros? le preguntaron a Fouad, como si l lo supiera.
No es ms que una suposicin contest Fouad, pero creo que los combates en la zona de La
Meca no van bien. Los insurgentes wahabes estn asocindose con los peregrinos del Hajj. A
alguien se le est yendo el asunto de las manos.
A nosotros? preguntaron, y con eso queran decir. A los musulmanes?
A nosotros, los estadounidenses los corrigi Fouad con delicadeza, y probablemente a la
gente a la que estamos prestando apoyo. Debe de haber estallado la clera entre los fieles. El asunto
tiene que ser grave para que Turqua haya decidido expulsarnos. El Hajj se nos est echando
encima. Es un momento muy delicado.
Cundo nos informarn? Por qu no combatimos? Para qu nos estn reservando?
Eso slo Dios lo sabe respondi Fouad. Vivir cerca del corazn del mundo requiere
paciencia.
A primera hora de la maana el avin aterriz en otra base area avanzada sin nombre, un trozo
de terreno llano que no consista ms que en una pista excavada en el desierto. Slo haba unos
cuantos guardias y apoyo areo ligero, de modo que permanecieron junto al avin en cinco
vehculos dispuestos en un pentgono, alrededor del cual corrieron por turnos, cronometrndose,
hasta que amain la brisa y el calor se volvi excesivo.
216
Greg Bear
Por la tarde, se desataron de nuevo tormentas de polvo, de modo que se dedicaron a dormir, a
jugar a las cartas, y a ver vdeos dentro de los calurosos remolques de los camiones.
Despus del reparto de raciones de combate algunas de las cuales contenan costillas de cerdo,
que ellos dejaron a un lado con discrecin un oficial de inteligencia militar de la Fuerza rea de
Estados Unidos abord a Fouad.
Podemos hablar un momento? pregunt el hombre, de edad avanzada. Era de pequea
estatura, tena el cabello cano, espaldas anchas y una ligera barriga que trataba de ocultar
apretndose el cinturn. Ha odo hablar del OWL? le pregunt el oficial. Despus sac una
pizarra de seguridad y tras renovar la pantalla puls Confirmar proceso slo de acceso. ste es un
acceso de registro remoto.
Owl, O-W-L. No respondi Fouad meneando la cabeza. No me suena.
He recibido instrucciones de ensearle cmo ordenar el lanzamiento de un OWL. No me
pregunte por qu. La fiabilidad de los sistemas no est totalmente comprobada y, si quiere que le
diga mi opinin, yo no confiara en ellos, pero las rdenes son rdenes.
Los OWL, de Orbital Warhead Lancet segn supo Fouad despus, eran ojivas de proyectiles
orbitales, unas armas cinticas autodirigidas diseadas para destruir bnkeres. Conforme escuchaba,
a Fouad se le empaaron los ojos con lgrimas de ira, miedo y exaltacin.
Tal vez, despus de todo, no se derramara sangre. No dara tiempo a que brotara la sangre.
Y no quedaran cuerpos que poder enterrar.
217
Greg Bear
SESENTA Y DOS
La Meca
El seor Brown haba trasladado a la mayora de los hijos de los colonos a la ciudad campamento
de Mina. No obstante, seguan teniendo alquilada la habitacin del hotel, y dos de los jvenes se
quedaban all a vigilar el garaje donde haban aparcado los camiones.
La apertura de los privilegios y los muros sellados de la casa de Saud haba llevado la muerte y
el caos al Hajj, como antao, pero nada poda detener a los cientos de miles de peregrinos; el
estallido de fuerza y de pasin haba logrado apaciguar incluso a esos hijos de Sin, de Eretz Israel,
y los haba hecho sumirse en sus propias reflexiones mientras descansaban, en la tienda, durante la
larga noche.
La enormidad de lo que estaban a punto de hacer haba vencido por fin a los muchachos de
Winter.
La Meca era de nuevo, despus de dcadas bajo el estricto control saud, un lugar peligroso.
Delincuentes, policas corruptos y soldados merodeaban como hormigas perdidas por las afueras de
la ciudad. Se haban registrado palizas y violaciones de hombres y mujeres, segn decan
algunos, e incluso asesinatos. Sin embargo, ahora, a su alrededor, dentro de esa burbuja de buena
disposicin y fe que se mantena gracias a la vigilancia y a un cordn formado por mercaderes
locales y peregrinos, lo nico que vean era fraternidad y jbilo y una pasin comn por Dios.
Toda la ciudad estaba embriagada de Dios.
Los hijos de los colonos se reunan en pequeos grupos a rezar, con el deseo de ver sus fuerzas
renovadas. Sin embargo, ninguno de sus muchachos suplicaba que le concedieran el perdn, pues
todos haban sido educados con la misma pasin y empeo, y confirmados en una religin de sangre
arraigada en tierra santa. Se haban acostumbrado a las punzadas del odio haca mucho tiempo,
como escorpiones inmunes a su propio veneno.
El estadounidense alto ya no saba ni qu nombre emplear. John Brown, Sam Bedford, Larry
Winter... Senta el pasado desmoronndose a su espalda como los tablones de una pasarela colgante
en unos dibujos animados. Pronto caera el ltimo tabln y l se precipitara a un abismo de olvido
insondable y todo quedara en paz. Su sufrimiento se desvanecera, su mente se limitara a las
cuestiones sencillas del da a da, al hambre y al sustento..., si sobreviva hasta el final de la semana,
cosa que no estaba clara.
Les devolver el primer recuerdo del cielo azul que ve un nio inocente. Todos ellos, vctimas y
verdugos, sern iguales ante Dios.
El nico problema era que, ahora que comenzaba a desvanecerse el intenso y constante recuerdo
del pesar, Winter estaba cada vez menos convencido de la necesidad de todo eso. Haba dado por
hecho que actuaba por conviccin y no por odio. A diferencia de Tommy, l tena motivos, tena
una meta que alcanzar. Sin embargo, en esos momentos, era como una bala. Sin plvora, la bala
avanzaba slo por inercia, suspendida en el aire cada vez ms denso, frenada por el aroma de
cientos de miles de seres humanos, de congneres, que intentaban hablar a Dios.
Intentaban con fervor, desesperacin y sumisin, or Sus palabras.
Escuchaban.
218
Greg Bear
SESENTA Y TRES
Centro Correccional Federal, Cumberland, Maryland,
Ala de Seguridad Interior
Como Rebecca haba comentado en alguna ocasin, ninguna prisin era agradable, pero al
menos no haban encerrado a William en una crcel de mala de muerte de Virginia ni en la base del
Cuerpo de Marines de Quantico.
En cambio, nadie le haba dicho por qu lo haban detenido, ni dnde se haban llevado a
Rebecca, ni qu demonios estaba pasando en el mundo exterior para que dos agentes especiales
fueran tratados de ese modo.
Despus de ocho horas, unos guardias escoltaron a William por un vestbulo amarillo y un
pequeo patio con un rbol delgado hasta una habitacin del segundo piso de un edificio de
hormign sin ventanas. En la habitacin haba una mesa y dos sillas, y era ms pequea que su
celda. Aparte de eso, lo nico que caba destacar era una rejilla redonda en una pared una especie
de altavoz y, ms arriba, dos respiraderos con unas cintas rojas. Las cintas ondearon cuando los
dos hombres lo sentaron en la silla norte. William haba hecho un esfuerzo por no perder el sentido
de la orientacin, para disponer al menos de algn dato, por pequeo que fuese. El resto era un
rompecabezas de autntica pesadilla.
Aun as, sinti alivio al salir de la celda, y tena muchas ganas de mantener la conversacin que
estaba a punto de entablarse.
ste es Gene y yo soy Kurt, con K dijo el ms alto de los dos. Ambos eran esbeltos y
vestan polo, uno rosa y otro verde plido, con un pequeo cocodrilo en el pecho, y pantalones
beige; y ambos medan menos que William, menos de metro ochenta y siete. El ms alto, Kurt con
K, tena poco pelo, castao, y un bigote ralo. El otro, Gene, tena abundantes cabellos rizados y
los ojos verdes. Parecan bastante tranquilos. Kurt retir la otra silla y se sent. William no pudo
evitar pensar en los hombres y las mujeres a los que haba interrogado en la polica de Nueva York
y, por supuesto, en Jeremiah Chambers.
Gene se apoy en la pared, justo debajo de la rejilla del altavoz. La pared este. En la pared oeste
se encontraba la puerta, opaca y sin manilla por dentro, de modo que slo poda abrirse desde fuera.
Te graduaste en la Academia en abril comenz Kurt, y justo despus te asignaron una misin
en colaboracin con la agente especial Rebecca Rose, correcto?
Fue una especie de casualidad.
No elegiste trabajar con ella?
Ella le pidi al FBI que me asignaran ese puesto de forma temporal para trabajar con ella.
As que le gustabas.
Supongo que s.
Ella no suele entenderse bien con sus compaeros de trabajo, ha sido as tambin en tu caso?
Nosotros nos llevbamos bien.
Ella es muy susceptible. Muy solitaria.
Si t lo dices.
Sabas algo del Amerithrax antes de trabajar con ella?
Lo que estudiamos en la Academia y lo que haba ledo.
Ella ha pasado bastante tiempo dedicada a ese caso, no es cierto? pregunt Kurt. Con esa
absurda teora de las impresoras de inyeccin...
Ella y el agente Carl Macek apunt William.
Pero Macek est muerto y el caso nunca se resolvi. Por qu dej Hiram Newsome que
siguiera insistiendo?
Un caso como el de Amerithrax no puede dejarse abierto, no os parece?
Sabas que hace diez aos los de Responsabilidad Profesional expedientaron a Rebecca Rose?
Por acoso sexual. Un compaero la denunci porque se haba propasado con l y luego lo haba
amenazado con descenderlo y trasladarlo si la rechazaba.
219
Greg Bear
Eso no concuerda con el carcter de la agente Rose dijo William.

Fue un verdadero escndalo, y al director adjunto, Hiram Newsome, le cost lo suyo calmar los
nimos. Al final se retiraron los cargos, y el otro agente renunci a su puesto. Ahora trabaja como
consultor de seguridad industrial en Chicago. Pero segn parece, la Rebecca Rose depredadora
atac de nuevo y se llev a la cama a un agente recin salido del horno en una caravana en el estado
de Washington. Dime qu te parece.
Ella no me acos, ni siquiera se me acerc. No nos acostamos juntos.
Gene rode la mesa, pos las manos sobre los hombros de William y de repente le solt una
bofetada en una oreja. William percibi un pitido en el odo y despus empez a arderle la oreja.
Contrlate le dijo Griff al otro odo. Ya conoces el percal. Es probable que haya vidas en juego.
Si no, es que estn implicados. En cualquiera de los dos casos, ve con cuidado.
Alguna vez mencion que hubiera trabajado con un agente llamado Larry Winter?
No.
Y mencion Hiram Newsome haber trabajado con Larry o Lawrence Winter?
No.
Qu sabes del carbunco?
No mucho.
Era Rebecca, en tu opinin, una experta en la fabricacin y produccin de armas biolgicas?
William medit la respuesta unos segundos.
Saba todo lo que tiene que saber un agente que est investigando un caso respondi.
No te resulta sospechoso que Hiram Newsome, Rebecca Rose y Carl Macek (presuntamente,
pero no podemos preguntrselo) fueran los nicos agentes del FBI que apoyaban esa peculiar
teora?
No contest William. No me pareca inadecuada.
Gene le agarr los hombros con un rpido movimiento y lo enderez.
No lo mires as, no seas gilipollas seal Kurt. Si me cuentas la verdad no tienes
absolutamente nada que temer.
Me habis preguntado mi opinin, y yo os he dado mi opinin replic William, que a pesar del
sabio consejo de Griff estaba perdiendo los nervios.
Eso nos hace pensar que probablemente has estado implicado desde el principio. Y t no
quieres que pensemos eso, a que no? Por qu no nos lo cuentas todo, despacio y con buena letra,
por el bien del FBI?
Yo no s nada de ninguna conspiracin. Y tampoco creo que Rebecca Rose y Hiram Newsome
estuvieran implicados en ninguna conspiracin.
Pues resulta que nosotros tenemos constancia de que tal conspiracin exista. Una conspiracin
que podra extenderse hasta las ms altas esferas del gobierno. Hiram Newsome quera ocultarla, y
Rebecca Rose era su cmplice. Crees que se van a joder el uno al otro, William? O es que no slo
te estn follando, sino que adems folian contigo?
William apret los labios.
A lo mejor a ti no te molesta dijo Kurt. A lo mejor hasta te gusta. T hiciste de maricn en
antivicio, Nueva York. Yo, sinceramente, no podra, me morira del asco, pero t... A lo mejor
resulta que t eres maricn. A lo mejor en realidad te mueres de ganas de tirarte a Hiram Newsome:
un polvo especial del agente especial, es eso? Kurt se levant y le cedi el asiento a Gene.
ste reanud el interrogatorio.
Estados Unidos corre un serio peligro si no detenemos este asunto tan sucio, agente Griffin.
Cmo sabas tanto sobre levadura transgnica?
Investigu el asunto.
Otra genial ocurrencia. Encontraste la solucin a este rompecabezas en un buscador de Internet,
no?
William asinti.
Rebecca Rose lo sabe todo sobre impresoras de inyeccin y t sobre levadura. Fantstico.
Brillante. Diste con el doctor Wheatstone t slo, a la primera. Fantstico. Brillante. T ya conocas
220
Greg Bear
a Wheatstone, no es cierto? Porque Hiram Newsome y Rebecca Rose te dijeron a quin perteneca
la levadura robada en...
No. William agach la mirada hacia la mesa.
Lo que ests diciendo es que admites que no hiciste todas esas averiguaciones t solo?
No respondi William.
Sabes quines somos, William?
Del Servicio Secreto.
No. Yo soy de Seguridad de Fronteras y Kurt es del AFT. Nos han encargado limpiar el
desastre que habis organizado los especiales del FBI, y somos unos chicos muy aplicados. As que
vamos a pasar aqu un buen rato, si no te importa.
Si sirve para descubrir la verdad, en absoluto dijo William.
Kurt le golpe la otra oreja.
Has odo hablar alguna vez de una operacin llamada Buitre del Desierto? pregunt Gene.
No.
Ests totalmente seguro de que nunca nadie la mencion?
Totalmente.
Y qu pasa si te dijera que enviaron a alguien a buscar al Amerithrax, que lo encontraron, y
que decidieron no entregarlo? Qu pasa si te dijera que ese alguien era Lawrence Winter? Y que
Winter recibi rdenes de algn superior de emplear a ese freak para elaborar carbunco indetectable
y usarlo como arma?
William not que se le revolva el estmago. Le entraron ganas de vomitar.
Yo no s nada de eso.
No jodas, agente Griffin. Ests metido hasta el cuello en ese asunto. Qu crees que pensaba
hacer Winter con todo ese carbunco?
No es carbunco... intent explicar William, pero Kurt le dio otra bofetada y l apret los
labios.
Con mucha fuerza.
Tres horas ms tarde, despus de nueve rondas de interrogatorio y algunas menos de malos tratos
fsicos una barbilla amoratada, un diente roto y dos orejas hinchadas llevaron a William de vuelta
a la celda. l segua sin entender nada, igual que ellos.
Pero en su mente se agolpaban toda suerte de posibilidades terribles.
Qu sabes en realidad, hijo?, le pregunt Griff.
La puerta se abri con un chirrido. William se dio la vuelta en el camastro y se qued mirando a
los dos hombres y la mujer que haban aparecido all. La mujer no era Rebecca, sino Jane Rowland,
que pareca disgustada, y no slo por la situacin de William. Uno de los dos hombres era el agente
de Seguridad Diplomtica que haban conocido en la granja del Patriarca: David Grange. Este le
sonri. Algo bueno, no? Al otro hombre no lo conoca. Era corpulento y llevaba un traje azul
oscuro y una corbata estrecha. Un oficial de prisiones.
Vmonos dijo Grange. Hemos venido a sacarte de aqu.
Jane Rowland tena los ojos desmesuradamente abiertos. Los dos lo acompaaron por los
pasillos hasta el vestbulo.
Te acuerdas de m? pregunt Grange.
S, seor.
Dos altos funcionarios de la prisin de traje marrn oscuro se acercaron. Grange les entreg unos
papeles y ellos los firmaron sin mediar palabra. Los altos cargos de la prisin no parecan alegrarse
de que William abandonara sus instalaciones.
Se ha desatado un caos infernal en Washington dijo Grange. Estamos intentando reunir a
unos cuantos buenos oficiales y agentes que no tengan servidumbres polticas. No s si sabes que
han detenido a Hiram Newsome y a otros dos directores. Han recomendado enrgicamente al fiscal
general el cierre total e inmediato del FBI. Tambin han sacudido el polvo en el Servicio Secreto y
no imaginas la cantidad de chinches que han salido. El BDI ha saltado por los aires, como era de
221
Greg Bear
esperar. As que lo nico que queda en pie es Seguridad de Fronteras, te lo puedes creer?, y
Seguridad Diplomtica. Bueno, y unos cuantos agentes de Quantico, en gran medida por voluntad
de la jefa de personal de la presidenta..., y yo. Un autntico desastre.
Y qu pasa con Rebecca Rose?
Rose viaja en otro vehculo. Vine a sacarla esta tarde. Nos reuniremos con ella dentro de unas
horas.
Estaba implicada?
Implicada en qu? pregunt Grange.
En Buitre del Desierto.
Sabes de la existencia de esa operacin? Mierda.
Pero estaba implicada? insisti William.
Ni muchsimo menos.
Pensaban atentar en La Meca, verdad? Si se produca un ataque terrorista en Estados Unidos,
pensaban diseminar carbunco por toda la ciudad de La Meca.
No estoy autorizado a hablar de ninguno de esos asuntos arguy Grange.
T le seguas la pista a Winter. Era un agente corrupto metido en la operacin Buitre del
Desierto, pero se arrepinti.
Yo no saba nada del Buitre del Desierto hasta ayer seal Grange.
Entonces es cierto?
Es todo cuanto puedo decir por ahora.
Haban llegado al final de un largo pasillo, pasaron puertas y ms puertas de acero, y luego se
abrieron unas rejas. Los oficiales se separaron de ellos y se marcharon cada uno por su lado. A
William se le ilumin el rostro al mirar al cielo. Era de noche, haba multitud de estrellas y soplaba
un viento fro. Al aspirar el maravilloso aire fresco, no pudo contener un grito de alegra, y acto
seguido se sinti abochornado.
Ests circuncidado? pregunt Grange mientras mostraba la placa y los documentos firmados
a los vigilantes del primer control.
S, seor dijo William. Mis padres lo hicieron por razones de higiene.
Pues resulta que yo tambin.
Jane Rowland entorn la mirada.
Junto a la acera se detuvo un Suburban negro cuyos neumticos chirriaron ligeramente. Desde el
interior, dos agentes los miraron con un profundo recelo por una rendija de la ventanilla.
Adnde vamos? pregunt William.
Lo importante es que nos marchamos de Cumberland dijo Grange. Por lo dems, qu
importa adnde vamos?
Una hora ms tarde, se encontraban en la pista de Dulles embarcando en un jet de la Guardia
Costera estadounidense con destino a Eglin. Una vez all, William se duch y se afeit en el
tranquilo apartamento de un oficial, recrendose durante veinte minutos bajo los finos chorros del
agua para que sta arrastrara consigo la humillacin. Grange le llev un pequeo neceser con
enseres personales y una muda limpia ms o menos de su talla.
Desde Eglin, tomaron un vuelo militar en un C5A con destino a Omn. William se enter de que
Rebecca viajaba en el mismo avin, pero no le apeteca hablar ni ponerse al da. Se senta agotado y
tena demasiadas preguntas delicadas que hacerle, as que decidi esconderse en la parte trasera de
la zona de pasajeros. El atronador zumbido de los turborreactores del exterior lo sumi, ms que en
un sueo, en un inquietante deambular por la abismal pesadilla de la muerte, y no fue agradable.
Unas horas despus, se despert sobresaltado y vio a Rebecca sentada frente a l. El avin estaba
descendiendo.
William se qued mirndola fijamente.
Dios mo, William, tienes una cara de zombi espantosa.
William trag saliva y desvi la mirada.
222
Greg Bear
No me gusta que me arrastren a la mierda dijo, ni t ni nadie.

Mmm dijo Rebecca, y volvi a componer ese gesto caracterstico con dos dedos levantados,
en forma de tijera, como si necesitara un cigarrillo.
Nadie me haba tratado jams as prosigui William. Qu otras sorpresas tienes guardadas
en la recmara?
Yo no he sido, y lo sabes perfectamente.
Y qu pasa con el FBI? T me metiste en esto. Qu he hecho yo para que me incluyan en ese
mismo saco, eh?
Nada admiti Rebecca.
Y t? Qu has hecho t?
Nada.
William torci el gesto.
Me he enterado de muchas cosas en Cumberland.
S, yo tambin seal Rebecca, aunque tengo una tendencia natural a desconocer a los tipos
duros grandullones, por si no lo habas notado.
Queran sacarme los higadillos y esparcir mis sesos por ah, Rebecca. Estaban aterrados. Se
respiraba el olor del miedo sin necesidad de detectores. No s qu les haban dicho, pero se haban
cagado en los pantalones. Me da la sensacin de que si nos hubiramos quedado unas horas ms
all, habran empezando a inyectarnos alguna droga nueva milagrosa sin importarles una mierda los
efectos. Queran hacerse una sopa de letras con nuestros cerebros y jugar a construir palabras con
ellos, Rebecca.
Rebecca clav los ojos en William, y su mirada trasluca algo que William observaba en ella por
primera vez: dolor y decepcin.
Yo no te he hecho esto, William.
Qu coo es lo del Buitre del Desierto?
No lo s, y tampoco s si quiero saberlo.
Te preguntaron acerca de eso?
Rebecca asinti.
Y te dieron puetazos en las orejas?
Esta vez mene la cabeza con un gesto negativo.
As que contigo se portaron como unos caballeros?
Rebecca enarc las cejas y agach la mirada hacia las manos.
Y qu estamos haciendo aqu, puedes al menos explicarme eso?
A Rebecca le temblaban las manos. Luego lanz un breve suspiro y respondi:
Cunto crees que tarda en caer un patriota de pacotilla despus de que le corten la cabeza?
Es una pregunta retrica?
No se conoce el lmite de tiempo contest Rebecca. Resisten aos y aos. Los dems nos
dedicamos a rellenar los huecos y a tapar su mierda, o nos hundimos en ella, y ellos viven hasta que
se retiran y llenan su casa de trofeos y banderas. Les pagan cientos de miles de dlares por dar una
charla ante el American Eagle Forum o el Instituto de Lo que Importan son los Colores y la Bandera
y a los Dems que les den, y escriben sus memorias y posan con sus nietos en las rodillas. Nos
calientan la cabeza con cuentos sobre la gloria patritica cuando en realidad lo nico que han hecho
es matar a gente buena. Despilfarran el dinero pblico y se manchan las manos de sangre y luego
inventan frmulas a la desesperada para convertirlo en un cuento de hadas. Eso deba de ser el
Buitre del Desierto. La brillante idea de algn iluminado que quera restablecer la justicia en el
mundo y jodernos a ti y a m, o a los que dan la cara todos los das, o a quin sabe quin.
Era carbunco, Rebecca. Ni siquiera Lawrence Winter tuvo estmago para seguir adelante con el
plan.
Supongo que s, que era carbunco.
Y dnde estn esos cabrones ahora? Por qu tenemos que tragar nosotros con lo que
hicieron? Me cago en la puta! grit William, y le dio una patada al asiento de enfrente.
223
Greg Bear
David Grange avanz por el pasillo, apoyndose en los asientos cada vez que el avin se
escoraba.
Interrumpo? pregunt al llegar hasta donde estaban William y Rebecca.
Ya hemos terminado dijo William.
Aterrizaremos en Omn dentro de una hora.
Cuntale a William lo que me has contado a m sobre por qu nos detuvieron le pidi Rebecca
a Grange.
Grange se acuclill en el pasillo.
No hay manera de saber quien est involucrado en que. El gobierno emiti una orden, una
orden bastante amplia, y decidieron detener a todo aquel que tuviera algn vnculo con Winter o el
Amerithrax. Colocaron al ATF al mando, pero la DEA y el Postal Service tambin han intervenido;
es un autntico zoo. Vosotros dos casteis en la red. Es difcil saber quin representa cada papel sin
un guin, y no s de nadie que tenga uno.
David dice que puede que News est implicado, o puede que no apunt Rebecca con una
quebradiza expresin de esperanza.
Cabe la posibilidad de que News haya estado jugando con algunas personas para intentar pillar
a Winter antes de que se causaran daos seal Grange. Hace cuatro aos el BuDark ni siquiera
exista. Ahora, por qu no te lo cont?, ya no lo s.
l era un superior, y estaba ms protegido.
S, pues mira de qu le ha servido. T ests fuera y l sigue dentro respondi Grange. Debiste
de causarle muy buena impresin a la presidenta.
News tambin estaba en la reunin.
Mira, yo ya no s quin impresion a quin sentenci Grange mientras se incorporaba. Luego
se enderez y flexion las rodillas unas cuantas veces. En todo caso, lo que pase en Quantico o en
Washington D.C. no es lo que debe preocuparnos ahora mismo. Jordania y Turqua nos han
denegado el permiso para aterrizar. Vamos a aterrizar en Omn, all tomaremos un helicptero y
nos desplazaremos a una fragata en el mar Rojo. Despus, se habla de que volemos directamente a
Arabia Saud. La insurgencia est consolidndose en sus posiciones y sospechamos que quiera
aprovechar el Hajj para sacar dinero con que financiar sus siguientes movimientos. Tenemos
algunos contactos con lo que queda del Servicio General de Inteligencia Saud, al-Istakhbarah alAamah. Ellos estn tan interesados como nosotros en evitar una catstrofe durante el Hajj. Por el
momento, les hemos dicho que se trata de carbunco porque eso les impone ms respeto. Podramos
dejar que dirigieran la operacin, pero sinceramente, el trato con los extranjeros no es lo suyo; en
los tiempos de esplendor, trataban a los trabajadores inmigrantes a patadas. De todos modos, yo fui
delegado del oficial de seguridad regional en Riad durante unos aos y conozco a unos cuantos ms
comedidos.
Y qu pintamos nosotros en todo esto? pregunt William.
Rebecca sac un termo del bolso y le sirvi una taza de caf solo.
Andamos escasos de personal, desesperadamente escasos. La mayora de los agentes
profesionales est intentando salvar el culo. Despus de sacar a Rebecca de Cumberland, ella dijo
que t te prestaras voluntario.
Supongo que tengo que darte las gracias.
Hemos solicitado tambin el apoyo de Jane Rowland para que gestione las comunicaciones
especiales.
Y qu tal si nos explicas el asunto del BuDark de una vez por todas?
Grange asinti.
El BuDark comenz como una respuesta interna de Seguridad Diplomtica y el FBI a los
rumores sobre la operacin Buitre del Desierto.
Pete Farrow?
No es de los nuestros. No obstante, es probable que, como News, fuera un buen tipo y quedara
fuera del crculo. Hubo algunos agentes que intentaron hacer averiguaciones por su cuenta. Hace
tres aos, fuimos al senado y la iniciativa fue apoyada por los dos partidos. Despus encontramos
224
Greg Bear
conspiradores en casi todos los departamentos del gobierno. La ltima administracin intent
liquidarnos por todos los medios hasta que por fin, gracias a Dios, perdieron las elecciones. Ahora
mismo, somos un completo caos y estamos desperdigados por toda Europa y Oriente Medio
buscando una aguja en un pajar. La mitad de los directores operativos se niega a creer que haya
alguien en La Meca. La otra mitad..., bueno, ahora mismo tenemos vehculos areos no tripulados
vigilando la ciudad, la mayora desde el aire. Pero hemos lanzado moscas no tripuladas para realizar
un reconocimiento de la situacin en la calle. El plan actual consiste en que nos desplacemos, por
tierra o por aire, hasta las inmediaciones de La Meca, acompaados por oficiales secretos que han
conseguido infiltrarse en el Frente de Liberacin del Hiyaz. Aunque consiguiramos pasar el
control, que ya es mucho suponer, luego tendramos que localizar el o los camiones. Teniendo en
cuenta el material que incautamos en Jerusaln, creemos que puede haber hasta tres. Una vez
localizados, tenemos que detenerlos y destruir el contenido, y ah es donde entra Fouad Al-Husam.
l ha sido puesto al frente de una unidad de hombres a los que llaman jenzaros. Son musulmanes
estadounidenses que quedaron hurfanos durante la primera Guerra del Golfo. Toda una historia, en
fin... El caso es que Al-Husam se reunir con nosotros a las afueras de La Meca. Su equipo ha sido
entrenado y equipado, pero no son soldados, ni agentes de la CIA, y ni siquiera llevan armamento
pesado. Ninguno de nosotros ir identificado. Si nos atrapan, seremos simples vctimas del
descontrol del Hajj, o de la revolucin.
Suena a que nos han encargado que hagamos justo aquello para lo que no fuimos entrenados en
Quantico seal Rebecca.
Que es qu? pregunt Grange.
Ir de coche escoba recogiendo los platos rotos.
A William se le sali el caf por la nariz.
225
Greg Bear
SESENTA Y CUATRO
La Meca
La ciudad viva ya el octavo da del ltimo mes del calendario musulmn, Du al-Hiyya. El ao
islmico, dividido en doce meses sindicos de unos veintinueve das cada uno, se rega por la Luna
y quedaba cclicamente retrasado respecto de los calendarios occidentales. En esa ocasin el Hajj
haba cado en octubre, una poca relativamente agradable en que la temperatura no sola superar
los treinta y dos grados. Muchos vestan ya el hbito de dos piezas del ihram, con el hombro
derecho al descubierto, algunos carnosos, tersos y avellanados, otros huesudos, arrugados y
deslustrados. Se encontraban camino de Mina, unos cargados con bolsas y maletas de bienes
terrenales, otros aguardando al autobs en la acera. En La Meca no haba trenes ni metro. Viajar a
Mina poda llevar varias horas debido a la densidad del trfico, y algunos optaban por caminar.
Winter se senta como si fuera invisible. Pareca pobre y enfermo, no tena buen aspecto. Aunque
de hecho, estaba enfermo, as que se qued en una esquina junto a la Gran Mezquita y observ
cmo la paciencia obligada de los peregrinos una exigencia del ihram era puesta a prueba por los
guardias y policas inexpertos procedentes de Yemen y Omn. Haca mucho fro. Winter se esforz
por recordar y lleg a la conclusin de que haba ido all en busca de algo y, lgicamente, ese algo
deba de ser Dios. Haba ido all a escuchar. Se senta como si hubieran quedado atrs aos y aos
de sufrimiento y de dolor, aos de una agona incesante de obligaciones y tareas, de traicin y
maldad, pero los detalles se le escapaban. Algo haba quedado inacabado.
Por las calles abarrotadas, las modernas carreteras con tramos subterrneos y elevados, los
hoteles, las tiendas y los complejos residenciales tachonados de aparatos de aire acondicionado que
rodeaban las extensas plazas en torno a la Gran Mezquita, avanzaban oleadas de viajeros y
ciudadanos. En una calle estrecha llena de restaurantes y tiendas y bloques de apartamentos y
letreros de nen parpadeando en rabe y a veces en ingls, Winter vio paquistanes y palestinos. En
otra ms ancha, peregrinos indonesios atendan puestos de exquisitas telas y miraban con recelo a
los musulmanes chinos. Haba hombres viejos y jvenes, hombres guapos y otros con una extica
fealdad, casi atvica, como llegados de siglos atrs, con cicatrices en la tez tersa y brillante de sus
frentes y mejillas, o tuertos, mancos o cojos.
Masas de personas nerviosas que se contaban por decenas de miles, por centenares de miles.
Unos preocupados, otros dichosos. Unos sudaban y vomitaban, otros caminaban con la cabeza bien
alta, recitando el talbiyah. Peregrinos asustados por la confusin, inquietos y exaltados por lo que
iban a encontrar en su interior. Peregrinos comprando, comiendo en platos de papel y cuencos de
plstico en puestos de la calle y mesas altas colocadas sobre azulejos rojos y ocre resquebrajados, o
linleo rosa chilln, reponiendo fuerzas para el largo y duro da que les esperaba.
Winter no recordaba que odiara a esas personas. Los observaba con serenidad y, de pronto, not
el bulto en el bolsillo y all mismo, en plena calle, sac una funda de vinilo y se qued mirando los
extraos documentos y la placa reluciente. Al ver las palabras en ingls, volvi a cerrar la funda y al
volvrsela a guardar en el bolsillo, not la presin en el muslo.
Si vieran la placa se abalanzaran sobre l, lo lapidaran hasta hacerle papilla, pero nadie lo haba
visto.
Qu he hecho? Qu he trado?
Olvido.
Pero no recuerdo por qu.
Sac las llaves y abri la portezuela que haba junto a la desvencijada puerta levadiza del garaje.
Dentro, Gershon vigilaba el segundo camin, sentado en el borde de una caja de plstico, y
sorprendido ante la inesperada visita. Las luces fluorescentes del techo de hormign agrietado y
parcheado parpadeaban. El agua de los apartamentos de encima se filtraba formando goteras.
Gershon lo mir con cara de preocupacin.
Seor Brown, todava no es la hora, no?
El estadounidense sacudi el llavero con un tintineo y sonri _
226
Greg Bear
Tenemos que mantener el polvo seco.

Abri la puerta trasera del camin y trep al remolque lleno de cajas. Luego avanz hasta el
fondo, acariciando los plsticos y las lonas, tirando de las cuerdas.
Gershon cerr las manos dentro de los bolsillos y lo observ desde el otro extremo.
Una de las cuerdas estaba suelta. El estadounidense se agach para desatarla y luego la
desenroll.
Por qu hace eso? pregunt Gershon. Se supone que no tenemos que hacer eso todava, no?
El estadounidense pos el dedo ndice sobre los labios y sonri.
Yigal entr por detrs y se detuvo junto a Gershon. Ambos volvieron a preguntarle qu haca y
sus voces resonaron en el garaje. l cogi una palanca y abri el lateral de la caja central, que
contena un lanzador fabricado con tubos de acero envueltos en papel de burbujas.
Han hecho bien el viaje murmur. Parece que estn bien.
Se supone que no debemos abrir las cajas dijo Yigal.
Ya se lo he dicho apunt Gershon. Est incumpliendo sus propias rdenes.
Bueno, l sabr. Despus, en tono ms brusco, Yigal insisti: Qu est haciendo, seor
Brown?
Las cajas que contenan los cohetes haban sido apiladas entre las cajas ms grandes. l se
arrodill y emple la palanca para romper la madera de una esquina inferior, por la que asom el
plstico protector y la espuma de embalaje. Despus introdujo la barra en la caja, golpeando y
sacudiendo con fuerza los extremos de los cohetes a la vista, y provocando la cada de bloques de
polvo gris y blanco y cuentas de cristal.
Dios mo, se ha vuelto loco grit Gershon, trepando al remolque del camin. Detngase!
El seor Brown as era como lo llamaban, y l no lograba recordar sus otros nombres se apart
de la caja cuando los jvenes se acercaron.
Dganos qu est ocurriendo, seor Brown pidi Gershon mirndolo con aplomo.
Nada respondi l, meneando la cabeza. Nada por lo que haya que preocuparse. He estado
dando un paseo por ah, viendo los monumentos. Los habis visto?
Ve a llamar a Menachem le grit Gershon a Yigal. No, espera, mejor qudate y aydame.
Tenemos que impedir que lo estropee ms an. Coge la cuerda.
Es nuestro jefe! exclam Yigal.
Seor Brown, tiene que bajar de aqu, venga conmigo. Volvamos a la tienda, o a la habitacin,
y hablemos de esto all.
El seor Brown levant la barra, pero no odiaba a Gershon, no era capaz de golpearlo, as que se
dio por vencido y hundi los hombros. Gershon se le ech encima, lo derrib y lo arrincon contra
una caja. Yigal le dio ms cuerda. Para entonces, ya haban llegado otros tres hombres, y todos se
aglomeraron al pie del camin y contemplaron al norteamericano alto que en su da los reclut y los
dirigi.
Ha perdido la cabeza coment Menachem.
Luego lo cogieron por los brazos y las piernas y, desde el remolque del camin, lo arrojaron al
suelo.
Y ahora qu hacemos?
El estuche que llevaba en el bolsillo cay al suelo. Yigal se agach a cogerlo y despus de abrirlo
y examinar los documentos con estupor, se lo pas a los dems.
Quin es Lawrence Winter? pregunt Menachem. Es su foto! Este es usted!
Tiradlo a la calle! grit Yigal con rabia.
No entris ah! orden Gershon, agitado, a uno de los muchachos que haba trepado al
remolque del camin. Hay polvo por todas partes.
Gershon y Menachem lo lanzaron contra la pared del garaje.
Quin demonios eres t? le pregunt Gershon.
Menachem lo golpe varias veces en el rostro con el dorso de la mano hasta partirle el labio.
l no poda responder.
No lo saba.
227
Greg Bear
Tenemos que decidir qu hacemos dijo Menachem. Se trata de alguna clase de truco?
228
Greg Bear
SESENTA Y CINCO
El mar Rojo, U.S.S. Robert A. Heinlein, SF-TMS 41
El vuelo en helicptero desde Omn dur dos horas. William iba mirando por la ventanilla que
haba junto a su asiento. Abajo, el sutil reflejo plateado de la luna surcaba el oscuro manto del alba
sobre el mar Rojo. El cielo estaba despejado. Faltaba poco para que la luna creciente pudiera verse
sobre la pennsula arbiga.
En ese momento, William divis un largo cuchillo de punta roma que cortaba el reflejo con un
surco de bordes espumosos y una suave estela que desapareca a una distancia menor que la
longitud del casco. Supuso que sa deba de ser la fragata furtiva llamada Heinlein.
El helicptero descendi y describi un crculo perfecto en torno al barco de la Armada hasta
que las compuertas de dos plataformas elevadas de la superestructura se abrieron longitudinalmente.
Haban obtenido autorizacin para detenerse sobre el barco, pero no para aterrizar, de modo que el
piloto arroj un cable sobre la cubierta para disipar la considerable acumulacin de electricidad
esttica. El extrao resplandor que envolva las aspas y las hlices se extingui poco a poco en el
aire seco de la noche.
Grange condujo a su equipo del BuDark hasta la puerta y saltaron sobre la plataforma, agachados
bajo el vendaval. Cuando el helicptero se alej, el oficial al mando sali a recibirlos y los
acompa por unas escaleras.
Bienvenidos al Heinlein los salud el oficial en cuanto se alej el ensordecedor rugido del
helicptero. Soy el capitn de corbeta Stengler. Y nuestro capitn es el capitn de fragata Peter
Periglas.
Siguiendo a Stengler, cruzaron un inmenso hangar entre docenas de VANT autodirigidos
colocados en gradas y colgados de plataformas, con las alas plegadas como gigantescos albatros
dormitando. Haba muchos espacios vacos. Gran parte de la flota del Heinlein estaba ya planeando
sobre el desierto y las ciudades del Hiyaz.
La plataforma se repleg y las compuertas se cerraron. Stengler los condujo por varios pasillos
estrechos y ms escaleras hasta la sala del capitn, frente al Centro de Vigilancia Tctica, antes
llamado Centro de Informacin de Combate.
Los baos estn por el vestbulo a la derecha, y al lado hay dos camarotes. No giren a la
izquierda o se encontrarn con algunos de nuestros excelentes marines, y les advierto que no tienen
sentido del humor. Nuestro barco es pequeo y ordenado, pero la comida es magnfica. El desayuno
se sirve a las 7.00 GMT, y estn todos invitados. Entretanto, hemos recibido una informacin
grabada y protegida a la que, segn las rdenes, slo deben acceder ustedes. Una vez que se hayan
instalado y acomodado, reproduciremos esa comunicacin en mi despacho lo antes posible.
Grange le dio las gracias a Stengler. Depositaron sus equipos en un rincn del despacho del
capitn y, un cuarto de hora ms tarde, Grange aguardaba de nuevo junto a la puerta, cerrada con
llave. Cuando llegaron todos, se acomodaron en unas cmodas sillas frente a una pantalla en la que
en ese instante estaba proyectada la imagen de un soleado ocano.
La pantalla se qued en negro y una voz masculina, joven y temblorosa, inform de que el
comunicado protegido sera pronunciado por el SAC Quentin T. Dillinger, de Seguridad
Diplomtica. Dillinger se hallaba tras un atril de la Casa Blanca con un mapa de la pennsula
arbiga detrs, medio en penumbra. Su discurso era poco fluido y recurra constantemente a las
notas que tena sobrese atril o se volva a consultar el mapa, donde haba varias zonas marcadas.
Saludos, David. A los dems no he tenido el placer de conocerles.
El BuDark se cre hace tres aos como equipo interno de investigacin interdepartamental por
orden de los Comits de Judicatura e Inteligencia del Senado. Yo fui nombrado SAC de la
operacin y se me encomend la misin de investigar un plan secreto de Estados Unidos que
consista en responder a un gran atentado terrorista perpetrado por los islamistas como fue el 11-S.
Hemos descubierto que, en efecto, dicho plan exista, que el objetivo era La Meca y que era
denominado Buitre del Desierto. Ahora, sospechamos que una variante de ese plan pueda seguir en
229
Greg Bear
marcha. Por lo visto, un agente especial del FBI llamado Lawrence Winter decidi pasar por alto las
rdenes iniciales y elaborar su propia versin de la operacin, recurriendo a sus propios contactos.
Viaj por Mxico, Centroamrica y Oriente para negociar la transferencia de dinero con varios
grupos internacionales. Por razones an no esclarecidas, ampli la lista de objetivos del Buitre del
Desierto a Ohio, Roma y Jerusaln, adems de La Meca.
Se han localizado y detenido comandos de dicha operacin en el estado de Washington, Roma e
Israel. En el caso de Ohio, no pudimos impedir lo que sospechamos que era un ensayo del ataque. Y
todava hay una ltima operacin en marcha, por desgracia, que amenaza La Meca. Es en esta
ltima operacin en la que debemos concentrarnos ahora.
Nos encontramos en la poca del Hajj. Aproximadamente un milln de peregrinos ha acudido a
La Meca a pesar de la inestabilidad producida por el derrumbamiento y la salida del gobierno saud.
Lawrence Winter y un grupo de hombres israeles, reclutados entre los hijos de extremistas judos,
se hallan en estos momentos en las cercanas o en la propia ciudad de La Meca. Se encuentran en
posesin de ms de doscientas cargas de artefactos pirotcnicos de elaboracin casera diseados
para hacer explotar y diseminar cargas biolgicas a sesenta metros de altura. Las cargas no
contienen carbunco, sino una cepa transgnica de levadura. En el lugar del ensayo, la exposicin a
dicha levadura ha causado el desarrollo inmediato de trastornos de memoria en civiles y agentes de
las fuerzas del orden. Una pequea cantidad es suficiente para generar la enfermedad.
Uno de nuestros psiclogos forenses opina que el objetivo de Winter es castigarnos por haber
matado a su familia, pero no con una plaga bblica, sino con algo nuevo: una peste silenciosa que
causa amnesia permanente. Si borras la memoria del mundo, borras el odio. Parece que se es el
fundamento de su teora.
Jerusaln y Roma ya no estn amenazadas, de modo que es probable que el mundo musulmn
interprete cualquier ataque contra La Meca como un llamamiento a la guerra santa total. Supongo
que todos comprendern que cualquier implicacin de Estados Unidos en la operacin Buitre del
Desierto o la de Lawrence Winter resultara de todo punto inexplicable e inexcusable.
Nuestra nica opcin es destruir esas armas con una serie de ataques precisos empleando un
arma que cauterizar todo en un dimetro de entre cincuenta y cien metros. No podemos recurrir a
explosivos de alta potencia, ni siquiera a armas nucleares tcticas, no slo por los daos colaterales
y las extraordinarias consecuencias polticas que conllevara, sino por el potencial riesgo de
dispersin de las partculas txicas que sobrevivieran al ataque. Por eso, hemos decidido emplear
una clase de proyectiles cinticos llamados ojivas, que en esencia son postes de telfono de acero
con una cabeza qumica acoplada. Estn diseados para caer desde la rbita terrestre baja y hacer un
agujero de hasta doscientos metros de hondo a travs de tierra, hormign armado e incluso acero.
Una vez en el suelo, lo incineran todo dentro del crter, pequeo pero profundo, a temperaturas que
superan los tres mil grados. Ya hemos lanzado sesenta de estos proyectiles antibnkeres a la rbita
terrestre baja en grupos de cuatro a diferentes intervalos. El tiempo de llegada al objetivo es de
veinte minutos y el margen de error es de uno o dos metros para objetivos preprogramados o
marcados por lser.
Creernos que puede haber implicados tres camiones, que Winter va a lanzar los fuegos
artificiales el segundo da del Hajj, cuando los peregrinos pasen por Mina. Eso ser maana. Un
milln de peregrinos se concentrar en un rea muy reducida de la ciudad. Winter podra lanzar los
cohetes en la direccin en que sople el viento hacia Mina, los artefactos explotaran y diseminaran
ms de noventa kilos de partculas con una extraordinaria potencia letal.
Tenemos muy poco tiempo.
Enviar personas no musulmanas a La Meca sera interpretado como una provocacin en
cualquier circunstancia, pero creemos que ese tipo de consideraciones resulta irrelevante ante la
gravedad de la situacin. Sin embargo, las altas instancias han determinado que no intervenga
personal militar en esta operacin, de modo que hemos seleccionado un equipo de oficiales y
agentes gubernamentales que consideramos de confianza y que han demostrado no tener
conocimiento ni implicacin de ninguna clase en la operacin Buitre del Desierto.
230
Greg Bear
Si es necesario, nosotros moriremos para proteger no slo a los peregrinos de La Meca, sino a
los ciudadanos de Estados Unidos y de todas las naciones del planeta, a toda la raza humana.
Quin es nosotros, rostro plido? pregunt Rebecca por lo bajo.
La siguiente comunicacin tendr lugar en terreno saud. Buena suerte.
El rostro demacrado de Dillinger se fundi a negro.
Tantas informaciones seguidas, todas de golpe, dejaron a William aturdido. La cubierta vibr
bajo sus pies cuando un cohete lanz otro vehculo no tripulado. Rebecca le cogi la mano y la
estrech con la suya.
Al diablo todos ellos, maldita sea...
William respondi con otro apretn.
El capitn Periglas se reuni con ellos en el Centro de Vigilancia Tctica y despidi a los
marines que los escoltaban.
Damas y caballeros, esto es lo que tenemos a su disposicin anunci sealando con el brazo
toda la sombra sala. Slo se vea un monitor; la mayora de los oficiales y reclutas que trabajaban
en la penumbra llevaban visores o cascos. Actualmente, tenemos quince VANT o vehculos areos
no tripulados vigilando los cielos de La Meca y alrededores, la mayor parte de ellos a gran altura, es
decir, por encima de los diez mil metros. Dichos vehculos estn equipados con excelentes SAR o
radares de apertura sinttica de alta resolucin, as como con una ptica magnfica y diversos
sensores. Muchos de nuestros VANT estn dotados de vehculos ms pequeos que pueden
dispersarse en grandes cantidades. Son lo que nosotros llamamos moscas. Las moscas cumplen
multitud de funciones. Para el ojo inexperto, parecen gorriones, y ciertamente vuelan como
gorriones durante veinte horas, y despus se autodestruyen. Los que estamos empleando en estos
momentos en La Meca para controlar a las multitudes se conocen como Observadores Mviles
smicos u OSMO. Son capaces de localizar un objetivo individual o bien un grupo basndose en
hbitos dietticos prolongados.
Cualquier vegetariano les dira que las personas que comen carne apestan; yo apesto, la mayor
parte de mi tripulacin apesta. Los musulmanes ricos apestan, aunque de una forma
significativamente diferente. Los musulmanes pobres casi no huelen a nada. Si una persona ingiere
tres comidas al da que incluyan huevos, carne y/o pescado, un OSMO saldr a su encuentro con un
entusiasmo tan apasionado como una polilla en celo. Tambin podemos distinguir a los fieles
musulmanes de los consumidores de bebidas alcohlicas, lo cual podra llegar a ser de utilidad,
aunque hemos descubierto que una asombrosa cifra de soldados, polica y personal de seguridad ha
ingerido bebidas alcohlicas fuertes, vino o cerveza en las dos ltimas semanas.
Grange indic a Jane Rowland que se apartara del grupo y Periglas seal una silla situada junto
al oficial tcnico jefe. El oficial se quit el visor y encendi un monitor para que todos pudieran ver
lo que estaba viendo l: un complicado mapa de La Meca salpicado de crculos y elipses rosas,
moradas y verdes. Las capas superpuestas mostraban de forma intermitente una serie de cifras
cambiantes.
Oficial, podra explicarnos qu estamos viendo?
Seor, la agente especial Rowland identific aun individuo del grupo objetivo que podra estar
usando un telfono va satlite equipado con GPS para llamar a varias mujeres en Israel. En cuanto
encienda el telfono, podremos localizar su posicin.
El oficial entreg a Jane un visor, luego alarg el brazo para activar su monitor y lo calibr para
obtener mayor grado de detalle. Ella le sonri y l le devolvi la sonrisa con un gesto de
camaradera y abierta admiracin masculina.
La agente especial Rowland permanecer en el Heinlein e intentar localizar y seguir al tipo
que est enganchado al telfono dijo Grange.
Jane hizo ademn de protestar, pero Rebecca se haba colocado detrs de ella y pos una mano
sobre su hombro.
El resto iremos equipados con audfonos telefnicos intracanales barra auriculares inalmbricos
y visores tipo gafa para recibir directrices de nuestro equipo de seguimiento remoto.
231
Greg Bear
Rebecca estrech el hombro de Jane con fuerza, luego la solt y le dio un par de palmaditas. Jane
reprimi el disgusto al menos por el momento y mir fijamente a la pantalla.
En el saln de los oficiales, Grange se sent frente a William y Rebecca.
Dos horas para echar un sueecito en los camarotes. Luego, un helicptero silencioso nos
recoger y nos trasladar al punto de reunin.
El capitn entr en la sala y cogi una silla.
Me permiten expresar una opinin?
Por supuesto dijo Grange.
Imagino que ninguno de ustedes forma parte del equipo de rescate de rehenes del FBI u
organizacin similar, me equivoco?
Todos negaron con la cabeza.
Los marines de este barco nos ofreceremos como voluntarios para llevar a cabo la operacin, y
las fuerzas especiales de la Armada podran reunirse con nosotros y acompaarlos a la hora
prevista.
Apreciamos su ofrecimiento sobremanera dijo Grange, pero nuestras rdenes son claras.
La Meca se ha convertido en un infierno incluso para los fieles arguy Periglas. Si alguien no
musulmn es descubierto..., bueno, acabar degollado es lo mejor que podra pasarle. Miles de
peregrinos han cado enfermos y no estn recibiendo atencin mdica de ninguna clase. Ofrzcanles
eso a los saudes, ellos lograron que el Hajj funcionara como un reloj durante siglos. Ahora el reloj
se ha parado. De aqu al final de la semana puede que mueran diez o veinte mil personas.
Grange mir al suelo con gesto inexpresivo.
Gracias, capitn. Ustedes llvennos all, dgannos dnde tenemos que ir y asegrense de que
salgamos vivos. Es todo lo que pedimos.
Periglas alz su reloj.
Saldrn a las diez en punto.
William se asom a la litera superior y zarande con suavidad a Grange, que estuvo a punto de
golpearse la cabeza con un travesao del techo.
Es la hora dijo William.
Fuera, en el pasillo, Jane Rowland estaba discutiendo con Rebecca.
Le he enseado al oficial tcnico todo lo necesario dijo Jane con la voz quebrada. No es justo
que no me dejen ir, y t lo sabes mejor que nadie.
No depende de ella medi Grange, todava con ojos soolientos. Slo disponemos de
pasaporte y documentos para una mujer.
Jane se qued atnita.
Yo no lo saba, no quera decir eso se excus. Es que me da rabia no ir, pero yo no quera...
Lo siento, no s cmo disculparme.
T eres nuestro ngel de la guarda dijo Rebecca. Si consientes que maten a alguno de
nosotros, puedes estar segura de que volver y no te dejar en paz, as que calla y concntrate.
Stengler condujo a Jane por el pasillo hasta el centro de vigilancia.
Chica dura coment William mientras tomaban asiento en la sala de reuniones del capitn.
Rebecca lo ignor.
Dos pilotos ataviados con trajes verde chilln estaban sentados en la primera fila. Al orlos entrar
se volvieron y examinaron a los tres pasajeros.
Un poco mayorcitos para el bisbol, no te parece? coment con sequedad el calvo. Al
menos para jugar en primera...
El segundo y ms joven de los pilotos sonri.
Cierra el pico, Birnbaum orden el capitn al piloto calvo segn entr por la puerta.
Seor, yo soy mayor que al menos uno de ellos.
Birnbaum...
232
Greg Bear
Lo retiro, ya me callo, seor dijo levantando la mano. Me llamo Birnbaum y ste es Higashi.
Bienvenidos al plan B, muchachos. Nunca nos llaman para el plan A.
233
Greg Bear
SESENTA Y SEIS
La Meca, noveno da del DU al-Hiyya
Gershon puls el botn y la puerta de acero del garaje se abri. No haba tiendas en el pequeo
callejn y slo quedaban unos cuantos rezagados. Yigal sac el camin. Haban bajado las fundas
de lona y las haban amarrado bien, y Menachem y Baruch iban agazapados en el remolque
armados con los AK chinos que le haban comprado a un traficante de armas paquistan el da
anterior. En el remolque, atado, amordazado y arrinconado entre dos cajas, viajaba Larry Winter,
inmvil, con los ojos medio cerrados. Haban apretado tanto las cuerdas que ya no senta los brazos
ni los pies.
Ten piedad. Acaba con esto de una vez, como sea.
El camin se tambaleaba y los frenos chirriaban. Acababan de emprender el viaje hacia las
cercanas de Mina. En la carretera Rey Abdul Aziz el trfico era muy denso, pero tenan todo el da.
En doce o quince horas, o quiz menos eso ya dependa del antojo de la brisa que soplara en el
desierto, estaran retirando las lonas y abriendo las cajas.
El camin traqueteaba a su paso por los adoquines, luego por el asfalto y despus por la tierra,
buscando su lugar.
Haba llegado el maldito final y l se hallaba rodeado de monstruos, desgarrado, sus recuerdos
iban y venan como la llama de una vela azotada por el viento, derrotado por la fiebre mientras
forcejeaba con los nudos. Lo haban amarrado con cuerda y luego con cinta aislante. l ya tena los
dedos despellejados y las ataduras seguan igual de fuertes.
Se haban desvanecido todos sus recuerdos, pero no sus emociones. No saba por qu senta tanta
rabia, tanto sufrimiento, ni por qu estaba atado. Intent gritar pero la cinta no cedi. Luego intent
llorar, pero la cinta le presionaba los ojos.
Dio una brusca sacudida contra la caja y ya no pudo ms, su cuerpo se qued flcido, sin energa.
En un momento dado, de pronto, se hizo la luz.
Apestas protest Yigal. Te lo has hecho todo encima. Mrame! Dime algo! Luego se
volvi a Menachem, que estaba agazapado entre la lona y la caja, y aadi: Sultalo, deja que se
largue, que se muera. Me da asco.
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Greg Bear
SESENTA Y SIETE
Espacio areo de SAPTAO, rea Tctica de Operaciones
de la pennsula de Arabia Saud, La Meca
La nave silenciosa, fiel a su nombre, descendi con sigilo sobre la playa de un mar en calma
velado por la negrura de la madrugada. En la parte trasera del helicptero furtivo, preparado para
transportar a veinte soldados, ese da slo viajaban tres: William, Rebecca y David Grange.
Tenemos las coordenadas de los jenzaros inform Higashi a Grange desde la cabina de
pilotaje. Un pequeo grupo se reunir con nosotros al este de Mina. Nosotros descenderemos para
que bajen, y nos quedaremos suspendidos unos segundos, as que tendrn que darse prisa.
De acuerdo dijo Grange.
Rebecca volvi la cabeza a un lado y a otro. En ese instante, por el visor, William y ella vean la
pista de aterrizaje desde el punto de vista de una mosca. Un OSMO haba localizado a los
jenzaros por la dieta y los estaba enfocando. Cientos de moscas zumbaban de un lado a otro de los
pasos de montaa que rodeaban Mina y la propia Meca. En poco tiempo, los VANT nodriza
desplegaran varios miles ms por la llanura de Arafat. Esos pequeos vehculos se coordinaban
como pjaros o murcilagos, descendan en picado y se dispersaban por el cielo oscuro y formaban
remolinos grises que danzaban como estorninos antes de diseminarse para examinar los rastros de
olores sospechosos.
Jane Rowland hablaba desde el Heinlein y su voz resonaba suave y serena en los auriculares.
Hemos localizado puntos de peligro en los sectores ricos de la ciudad campamento. El oficial
Dalrymple me informa de que es pollo, cordero, ternera, mucho aceite de oliva, protenas vegetales.
Nada extrao. Si nuestros sospechosos se esconden ah, podramos tardar siglos en encontrarlos.
No hay llamadas romnticas de nostalgia? pregunt Rebecca, que al fin haba logrado
dominar el aparato.
Por ahora no.
Alguien est disparando al azar contra nuestras moscas anunci Periglas, y reprodujo unas
imgenes grabadas de hombres armados a las puertas de la Gran Mezquita iluminada disparando al
aire con armas automticas y rifles. Sus perfiles odorferos indicaban que estaban borrachos.
Esta ciudad se va a venir abajo coment Grange.
La situacin est empeorando apunt Periglas. Las ambulancias tratan de abrirse paso hasta
los enfermos y los heridos, pero los soldados intentan sobornar al personal mdico o les arrebatan
las ambulancias para darse un paseo, aunque no pueden ir muy lejos, pues las carreteras estn
absolutamente colapsadas.
Jane sintoniz su visor con la seal de una mosca que en esos instantes rastreaba un viejo
autobs de turistas. La gente viajaba apiada en los laterales, agarrada a las cintas o al techo, y
aferrada a los bultos para evitar que se les escurrieran en las curvas. Dos de las personas que iban
agarradas a las cintas cayeron a la calle. El autobs no se detuvo.
Creo que sa es la carretera Abdul Aziz dijo William. Ah est la mezquita Al-Malim.
Durante el vuelo se haba estudiado los mapas.
Correcto apunt Dalrymple. La mosca vuela rumbo este sobre la ciudad campamento.
Los peregrinos se dirigen hacia Arafat agreg Periglas.
Cuntos hay? pregunt Grange.
Calculamos que uno coma dos.
Millones? pregunt Rebecca.
Exacto respondi Periglas.
En ese instante irrumpi otra voz.
Agente Grange? Era Fouad Al-Husam, y pareca irritado. Esperbamos soldados
musulmanes estadounidenses.
Aqu Grange. El Ejrcito no intervendr. Hemos enviado agentes para dirigir y prestar apoyo.
Qu clase de apoyo? pregunt Fouad. Si no hay musulmanes, estaremos mejor solos. No
hace falta que...
235
Greg Bear
La decisin est tomada lo interrumpi Grange. Entendido, agente Al-Husam?

Al poco, la voz de Fouad irrumpi de nuevo.
Tienen los documentos en regla?
Todo en regla contest Grange.
Aqu esperamos tres con un conductor saud y un minibs. Diez de nuestros agentes se
encuentran ya en Mina. Segn nos han informado, calculan que el grueso de los peregrinos se rena
en Arafat dentro de cinco horas. Maana regresarn a Mina por Jamarat. Ese podra ser el momento
idneo para liberar los agentes patgenos.
De acuerdo confirm Grange. Tenemos que interceptar los vehculos antes de las dieciocho
horas GMT.
Rebecca mir a William a travs del estrecho pasillo. El helicptero era inquietantemente
silencioso.
Lleva con sus jenzaros, cunto tiempo? Se supone que nosotros tenemos que llegar y
acoplarnos, sin presentaciones?
Conoce a William y siente un gran respeto por l y por ti arguy Grange. Si hay cualquier
problema, l se encargar de calmar los nimos de los otros.
Y cmo se supone que vamos a ayudarles nosotros? pregunt William.
Como podamos dijo Grange. Yo intuyo que el problema es que alguien en Washington no
confa en que nuestros musulmanes cumplan su misin.
Vamos, que estis JODIDOS grit Birnbaum entre risas desde la cabina. Plan B con
ensaamiento!
El sutil rumor de la nave silenciosa cambi y comenzaron el descenso.
Descenso en cinco minutos anunci Higashi.
236
Greg Bear
SESENTA Y OCHO
Desierto, este de Mina
No es fard hacer el Hajj cuando hay tanto peligro dijo Amir.
Yo he ledo que si unos cuantos peregrinos mueren, o si los atrapan unos bandidos, no pasa
nada. A lo largo de la historia siempre ha habido peligros inevitables, as que es fard.
Mahmud se hallaba junto a Fouad observando las luces en el oeste. Haban aparcado el minibs
en una carretera secundaria que se adentraba hacia unas rocosas colinas yermas y solitarias. Se
encontraban lo suficientemente lejos para no percibir el bullicio de La Meca, pero en la claridad del
horizonte alcanzaban a ver el resplandor verde y naranja, las luces de la Gran Mezquita veladas por
el polvo que levantaban los camiones, taxis y coches, formando una neblina suspendida en el aire
seco. En los valles desrticos haba amainado el viento, aunque segua haciendo calor y la
temperatura rondaba los treinta grados.
Slo Dios le habra dicho a alguien que construyera una ciudad ah dijo Hasim.
Los jvenes ex iraques no eran particularmente irreverentes y solan mantener las formas, pero
tenan demasiada energa y una actitud muy yanqui, de forma que disimulaban su religiosidad con
burlas y bromas. Fouad lo entenda. Seis aos atrs l era igual, cuando todava no se crea lo
afortunado que era por estar en Estados Unidos y no en Egipto, y sin embargo...
Su cuerpo y su alma sentan nostalgia de esa parte del mundo. El regreso a Irak y luego al Hiyaz
le haban despertado una profunda aoranza al evocarle su infancia en el rido aire de Egipto. En
Estados Unidos haba menos miedo, ms variedad, ms riqueza y distracciones, pero tambin
menos vida.
Pese a todo, ahora continuaban en el exilio, aorantes.
Para ellos, el Hajj era un imposible. Haban llegado al Hiyaz con el estado de nimo equivocado
y las intenciones equivocadas; no podan ser peregrinos. Aun as, como para cualquier musulmn,
incluso para los ms inclinados a las formas descredas y bromistas de los estadounidenses, el mero
hecho de ver la luz, de saberse cerca de la Morada de Dios, de la Piedra Negra, de la hermosa
Kiswah, bordada en negro y dorado recientemente, que cubra la Kaabah...
Lo que estaban a punto de hacer, permitir la entrada de infieles en la ciudad santa, era necesario
para salvar ese lugar sagrado, para que un da ellos pudieran regresar cuando fuera oportuno,
cuando llegase la hora de presentarse ante Dios y despojarse de las confusiones terrenales con el
mximo beneficio espiritual.
Una nave negra emergi tras un cerro lejano sin producir ms ruido que una avispa enfadada.
Los cinco observaron cmo se acercaba, vigilantes y en silencio, aunque los rostros de los
muchachos estadounidenses reflejaban autntica fascinacin.
Fouad se ape del parachoques del minibs. A travs del cristal vio la silueta de Daoud Abdul
Jabar Al-Husseini, un hombre desgreado de ademn pesaroso y de unos sesenta aos que acababa
de despertarse de una siesta maanera. Al-Husseini haba ocupado un alto cargo en la Polica
Secreta saud. Probablemente en otros tiempos haba sido un hombre fuerte, po y severo, capaz de
atormentar a otros hombres y a sus esposas al servicio de los wahabes. Ahora su mirada trasluca la
tristeza de los privilegios y la estabilidad que se haban esfumado, el final de un maravilloso y cruel
sueo.
Al-Husseini abri la puerta delantera del minibs y salt pesadamente sobre la tierra compacta
del camino. Se frot la nariz, luego se la son con los dedos y se limpi la mano en el pantaln. Se
haba convertido en un hombre andrajoso y sucio.
Ya estn aqu dijo. Pronto acabar todo, de una manera o de otra.
El helicptero silencioso dio una rpida vuelta al minibs, produciendo poco ms ruido que un
coche pero levantando una fina polvareda de arena alrededor del vehculo y la carretera. Las luces
de La Meca se extinguieron.
Luego el helicptero despleg unas patas estrechas con unas plataformas redondas en los
extremos y se pos sobre la arena, a veinte metros de la carretera, como un alunizador.
Tres personas se apearon de la nave.
237
Greg Bear
Mierda dijo Al-Husseini en ingls. Traen a una mujer? Ms vale que tengan unos
magnficos documentos. Son tan musulmanes como yo judo.
238
Greg Bear
SESENTA Y NUEVE
El mar Rojo, U.S.S. Heinlein
El oficial que trabajaba junto a Jane Rowland se llamaba Hugh Dalrymple. Era rpido y eficiente
a la hora de llevar el control de varias moscas que haban arrojado interesantes resultados. Las
imgenes que transmitan los pequeos mecanismos volantes gozaban de una sorprendente nitidez,
los colores tenan una viveza casi excesiva, ya que los haban modificado para aumentar el contraste
y los detalles destacados. Los seres vivos parecan brillar con luz propia bajo la oscuridad del final
de la noche. Los peregrinos, dormidos en fila o en grupos irregulares en las calles de Mina, tendidos
sobre esterillas, mantas, las propias alfombras que empleaban para rezar, o simplemente en el suelo,
se encendan como llamas en contraste con el gris de la arena, la tierra o el asfalto negro. El nmero
de soldados y policas haba disminuido mucho en las ltimas horas.
No eran pocos los peregrinos que parecan dormir pero no brillaban, lo que indicaba que haban
muerto durante la noche.
Las dos horas que llevaba mirando por el visor ms pesado del barco y haciendo zums con
Dalrymple entre las calles atestadas y ruidosas empezaban a pasarle factura a Jane; estaba casi
soando despierta y el fuerte caf del barco no la ayudaba a mantenerse concentrada. Y todava
esperaban que la nave silenciosa informara de que los pasajeros haban desembarcado...
Una persona interesante anunci Dalrymple, dndole un suave golpe con el codo.
La mosca cree que puede tratarse de un occidental seal el capitn Periglas desde el puente
del Heinlein.
El vehculo ligero haba estado volando en crculos, a unos quince metros de altura, sobre un
puente colapsado por el trfico. El torrente de coches, camiones y autobuses avanzaba pesadamente,
como haba sucedido a lo largo de toda la noche, atravesando el apndice formado por las tiendas de
campaa que quedaban fuera de los lmites establecidos del campamento, si es que poda
considerarse que hubiera algo establecido y controlado en La Meca.
Lo tengo en pantalla, seor dijo Dalrymple.
La mosca descendi sobre un hombre alto de cabellos terrosos que caminaba solo,
tambalendose y haciendo eses. No llevaba la vestimenta del ihram; llevaba unos calcetines medio
bajados, botas, pantalones cortos y una camisa caqui rasgada. Los coches pasaban rozndolo hasta
que uno lo golpe con el espejo retrovisor y lo tir de rodillas al suelo, pero l se levant y sigui
dando tumbos por el medio de la carretera, a escasos centmetros de los autobuses que lo
adelantaban. Pareca que iba a derrumbarse en cualquier momento, pero sus inestables andares
denotaban tambin una especie de xtasis. Iba mirando al cielo, con el rostro fruncido en un ceudo
gesto de desconcierto, como si supiera que estaba siendo observado. Daba la sensacin de que
estuviera escuchando algo o a alguien.
Dalrymple hizo descender a la mosca a un palmo del hombre, y obtuvieron un primer plano
fugaz, cara a cara, del rostro sucio y cubierto de sudor, tierra y sangre seca. Sobre la tez oscura y
manchada destacaba la mirada fija de sus ojos claros y candorosos.
Uno verde, otro azul.
Jane cotej el retrato del FBI de Lawrence Winter que tena en el visor. Excepto por los ojos, el
parecido con ese rostro demacrado era muy vago, pero Jane estaba segura.
Es l dijo. Hemos encontrado a Winter. Qu coo est haciendo?
Parece que ha perdido el norte apunt Dalrymple.
Birnbaum, el piloto del vehculo furtivo, irrumpi en la conexin e inform del desembarque de
los pasajeros.
Viento a uno o dos nudos. Elevndonos a cinco kilmetros hora y activando biosensores.
Una luz roja comenz a parpadear en la esquina superior derecha del visor de Jane. Las
frecuencias y las posiciones del satlite aparecieron debajo de la luz. Luego se oyeron pitidos de
descodificacin digital; en algn lugar del cerebro electrnico del barco estaba descifrndose una
compleja seal. Al cabo de unos segundos, conteniendo la respiracin, oy...
Una ntima conversacin telefnica.
239
Greg Bear
El telfono, segn la informacin en pantalla, se hallaba en el barrio Kiryat Moshe de Jerusaln.

Los nmeros coincidan.
Yigal Silverstein est hablando con su novia anunci Jane, que de pronto estaba despierta
como un bho.
Genial dijo Dalrymple.
La mosca ascendi hasta unos diez metros por encima del hombre.
Oh, Dios exclam Periglas.
Jane tambin lo vio venir. Intent apartar la mirada, pero la imagen del visor acompa el
movimiento de su cabeza.
Un autobs, aprovechando un hueco en el carril de al lado, haba acelerado para adelantar a un
camin atestado de peregrinos. stos se abalanzaron hacia el interior del autobs de donde se
colgaron para no caer a la carretera. El autobs dio un acelern, dando bocinazos... y el hombre con
un ojo verde y otro azul, de pelo sucio y rostro ensangrentado, desapareci bajo el cap y las
ruedas.
El autobs ni siquiera redujo la velocidad, y otros tres coches pasaron por encima del bulto de
carne y andrajos, dando bruscos bandazos al golpearlo como si fueran coches de choque.
El sospechoso ha cado dijo Dalrymple.
Adis aadi Periglas.
Jane cerr los ojos. Por alguna razn, y no era el momento de averiguar cul, el ex agente
especial Winter haba sido liberado para deambular y morir.
240
Greg Bear
SETENTA
Mina
A travs de la ventana abierta del minibs, William percibi el cambio de direccin del viento.
En pocos minutos, se daran las condiciones perfectas para un lanzamiento inaugural de fuegos
artificiales. Escudri los cielos grises. Al-Husseini conduca por una pista de tierra, no por una
carretera. El minibs daba brincos y chirriaba como una carraca. Todos estaban escuchando el
relato de Dalrymple sobre lo que acababa de suceder en el puente.
Era Winter? pregunt Rebecca.
Creemos que s dijo Jane. Os ponemos...
No hay tiempo la interrumpi Fouad. Qu ms tenis?
La agente Rowland ha pinchado a uno de los colonos dijo Dalrymple.
Est hablando por el mvil con su prometida, que est en Jerusaln explic Jane. Segn
nuestra traductora, est sentado en el remolque de un camin y no es un terrorista feliz. Parece ser
que tiene diarrea o algo as.
Djame or su voz, si sigue hablando le pidi Fouad. Necesito or la voz de ese hombre que
quiere matar a tantos musulmanes.
Seor Al-Husseini interrumpi Dillinger, desde Washington. Ha tomado una va de servicio
a la ciudad campamento.
S, como les dije respondi Al-Husseini, la va estar abierta. Conozco a los guardias. se es
su punto de entrada, y les pedirn la documentacin, imagino...
Fouad, en confianza, confas en el seor Al-Husseini? pregunt Dillinger.
Los dos hombres sentados en la parte delantera del minibs intercambiaron una mirada sombra.
Fouad apart la vista y sonri.
Es una persona con muchos rasgos buenos contest. Qu ms quiere que le diga?
Al-Husseini sonri con sorna.
Todos somos personas excelentes.
La entrada era simple, pero efectiva: un corte en medio de una alambrada de kilmetros
afianzada con estacas. Cinco hombres armados, con boinas negras y uniformes verde aceituna,
aseados y profesionales, estaban apostados junto a un camin militar de color ocre bajo la luz del
temprano amanecer. Al verlos llegar agitaron las armas automticas y Al-Husseini se detuvo a la
izquierda del camino.
Fouad estir el cuello para escuchar la conversacin. Al-Husseini habl rpido y en voz baja con
un hombre delgado de cerrada barba negra. Intercambiaron un paquete de dinero. El hombre
delgado cont los billetes y luego hizo una seal con el can del arma.
No supervisar nuestra documentacin les comunic Al-Husseini. Yo era su superior. Ahora
trabaja para los provisionales, para los iraques y los yemenes, por lo visto. Un cerdo entre los
cerdos, como yo.
Hemos perdido la seal del mvil del colono advirti Jane. De todas formas, creemos que
siguen en La Meca. No han salido para Mina.
Habr tiempo dijo Fouad. Los peregrinos se dirigen a Arafat. Regresarn a Mina despus del
atardecer.
Deberamos parar y beber agua embotellada dijo Al-Husseini. La paciencia lo es todo.
241
Greg Bear
SETENTA Y UNO
Arafat, Mina
Tras haber rezado en el Monte de la Piedad, donde Adn y Eva se conocieron despus de haber
sido expulsados del Paraso, y donde Mahoma (la paz sea con l) haba pronunciado su sermn de
despedida, los peregrinos regresaban hacia Mina. Tres columnas de piedra y mampostera que
simbolizaban las tentaciones del diablo se alzaban en hilera dentro de una colosal estructura de dos
plantas con capacidad para acoger a miles de personas; pese a todo, era el momento ms peligroso
del Hajj. Los peregrinos, exaltados y exhaustos tras la vigilia de oracin en el Monte de la Piedad y
tras haber profundizado en lo ms hondo de su corazn, haber explorado los rincones ms oscuros
de su alma y haber hallado la piedad y el perdn de Dios, haban partido al atardecer hacia
Muzdalifa para recoger los cuarenta y nueve guijarros y dirigirse, a paso impetuoso a pesar del
desfallecimiento, hacia el ritual final en masa. Tal era la aglomeracin que, incluso en los buenos
tiempos de orden y control, el acontecimiento se saldaba con decenas y hasta centenares de
muertos. En esa ocasin el control era mnimo o inexistente. Soldados y aspirantes a policas se
mantenan al margen, reunidos en grupos o sentados en los coches y camionetas, con los rifles
colgados al hombro o apuntando al cielo, y expresin de impotencia en las profundas miradas de
perplejidad. Estaban rodeados por un mar de multitudes, ataviadas con paos y largos vestidos
modestos, que discurra en una misma direccin con una sola intencin: deshacerse de los ltimos
vestigios del mal y completar el Hajj.
Fouad haba ordenado a Al-Husseini que se detuviera a un lado de la carretera, al norte del
puente Rey Khalid. Soplaba un viento suave del sureste. Miles de coches, camiones y autobuses
salan en oleadas de Arafat por todas las carreteras y caminos abiertos, arrojando humo a raudales
por los tubos de escape. Las cocinas de gas despedan columnas de humo grasiento que se fundan
en un solo manto sinuoso sobre Mina, y el sacrificio de cientos de miles de corderos que ya haba
comenzado aada un invisible sabor a sangre.
Los OSMO estaban desbordados.
Fouad escuchaba la confusa mezcla de frecuencias de seguridad. Todo estaba sumido en el caos,
incluso las cavernas electrnicas del barco de la Armada que navegaba cerca de la costa, pero l
todava mantena el contacto con la mayor parte de su equipo.
Ellos tambin se movan a ciegas. Fouad estaba seguro de que los colonos lanzaran los fuegos
artificiales en menos de una hora. Desde el minibs, alzaran la vista para contemplar las figuras de
colores y sabran que haban fracasado. Compartiran el destino de todos los fieles que pasaran por
all.
Sin embargo, Dios era misericordioso.
William se hallaba sentado junto a una ventanilla, observando los torrentes de personas y coches.
Rebecca se encontraba en el asiento de enfrente, en comunicacin directa con Jane Rowland, que
hablaba desde el Heinlein. No haban conseguido recuperar la seal telefnica del colono. Alguien
estaba interfiriendo las comunicaciones en un amplio radio alrededor de La Meca. Las
interferencias hostiles podan bloquearse, pero llevara tiempo.
Estn detrs de algo le coment Amir a Fouad mientras escuchaban. Alguien de arriba cree
que va a haber problemas.
Si es que hay alguien al mando... apunt Mahmud. No parece que haya mucha organizacin.
Fouad mir fijamente al cuello y la cabeza de Al-Husseini, que asomaban tras el asiento del
conductor.
Ha llegado la hora de unirse a los peregrinos a pie dijo Fouad.
Llevaban puesta ropa caqui sin ningn distintivo. Amir sac unas boinas negras de un petate, con
galones rojos y verdes, insignias plateadas y medallones esmaltados que les identificaran como
seguridad del Hajj. Reparti las insignias de imitacin, que al menos les sacaran del apuro si les
paraban guardias inexpertos.
Acabaron enseguida. Los peregrinos apiados en el puente volvan el rostro hacia el minibs con
mirada agotada pero curiosa.
242
Greg Bear
ste no es buen lugar para empezar a buscar a pie observ Al-Husseini dndose la vuelta y,
sin ms prembulos, arranc el autobs y se incorpor, sin quitar la mano de la bocina, al flujo de
vehculos de los carriles centrales.
El ritmo al que avanzaban, aun as, era desesperadamente lento. Toda la muchedumbre se
desplazaba a un tiempo como una masa espesa. En el exterior se haba alcanzado una temperatura
de treinta y cuatro grados. El sol quemaba como el fuego y el bochorno que penetraba por las
ventanillas abiertas les secaba en un instante el cabello empapado de sudor.
El capitn Periglas se asom por detrs del hombro de Jane.
Debemos de tener unas quince mil moscas por ah seal. Los dispositivos de cercana y de
personas no funcionan. Tenemos un VANT a ms altura recogiendo datos de algunos radares de
apertura sinttica. Pensemos con la cabeza. Sacaremos una serie de imgenes de alta resolucin que
abarquen toda la ciudad y emplearemos el motor de bsqueda visual para localizar todos los
camiones de la zona de determinado tamao. Eso facilitar un poco las cosas.
Puede funcionar apunt Dalrymple cuando el capitn se march hacia otra parte de la sala.
Se nos da bastante bien encontrar pulgas en la arena.
Jane continuaba buscando la seal telefnica cuando Dalrymple sintoniz en las pantallas de los
visores una imagen escaneada de Mina realizada con uno de los radares. Al combinarla con varias
imgenes de diferentes ngulos, la resolucin baj a veinte centmetros. Los ordenadores del barco
trazaron de forma casi instantnea ms de mil crculos rojos sobre la detallada imagen en falso
color. Jane se centr en el rea delimitada por el puente Abdul Aziz, la carretera del mismo nombre
a slo unos cientos de metros del lmite de Mina y el puente Rey Khalid.
Se haba producido un fuego al este de la mezquita de Mina. El foco de calor y la columna de
humo se apreciaban con total claridad cuando Jane alternaba entre la imagen de infrarrojos y la vista
del SAR. La siguiente imagen de infrarrojos lleg al cabo de cinco minutos y mostraba que el
tamao del fuego prcticamente se haba duplicado y que, en la explanada de las tiendas, se haban
originado ms incendios, de los cuales algunos avanzaban hacia el barrio de la mezquita de AlMalim.
Se supona que las tiendas eran ignfugas.
Las cosas estaban torcindose mucho all afuera.
Localicemos todos los vehculos que midan ms de diez metros orden el capitn. Eso redujo
la cifra de crculos a unos pocos centenares. Ahora comparadlos con la ltima imagen y
comprobad cuntos estn en movimiento y a qu velocidad se desplazan.
Veinticinco estaban en movimiento, y la mayora avanzaba con el torrente de gente y trfico.
Ahora dame un perfil de la zona por microondas de satlite. Veamos quin est intentando salir
del atasco.
Mira esto le dijo Dalrymple a Jane.
Los colores de la pantalla cambiaron bruscamente a rojo y verde. Las manchas moradas de la
energa irradiada por microondas por debajo del fondo normal de cuerpos calientes se
extendieron con rapidez, combinndose hasta llegar a predominar en la pantalla, y se quedaron fijas,
formando un ramillete que cubra casi toda la superficie de Mina. Los ordenadores seleccionaron en
funcin de la intensidad, reduciendo las manchas a puntos, luego hicieron la correlacin con las
posiciones de los camiones y asignaron cinco puntos a los vehculos de ms de diez metros que
estaban en movimiento.
Enviemos moscas de precisin a esos camiones orden el capitn.
Es demasiado para los OSMO... apunt Jane.
Es culpa de esa maldita matanza seal Dalrymple. No lo tuvimos en cuenta. Hay demasiada
sangre y partculas en el aire, y demasiado humo. Dios santo, mirad los fuegos...
Qu los provoca? pregunt Jane.
Ni idea contest Dalrymple.
Periglas se inclin de nuevo sobre el hombro de Jane y seal la zona situada ms al norte del
campamento, donde se alzaban decenas de miles de tiendas. Jane hizo un zum de la ltima imagen
243
Greg Bear
hasta encontrarse frente a unos hombres armados soldados, seguridad? que marchaban en
grupos de diez o veinte entre las tiendas, seguidos por vehculos de blindaje ligero.
Estn buscando algo o a alguien, y parece que no tienen problema en quemar lo que haga falta o
matar a quien se interponga observ Periglas.
Jane envi las imgenes de inmediato a Rebecca.
Los vemos dijo Rebecca. No son de los cuerpos oficiales. Visten ropa caqui, tnicas, trajes, y
llevan toda clase de armas imaginables... No sabemos bajo las rdenes de qu maldita autoridad
actan...
Rebecca se volvi hacia William y despus hacia Fouad. Ambos estaban sentados en la parte
derecha del minibs, delante, vigilando a un grupo de hombres armados que avanzaban al mismo
ritmo que ellos. Amir y Mahmud cubrieron la parte de atrs, mirando hacia delante y empuando
las armas, aunque con discrecin para no llamar la atencin. Al-Husseini no poda superar el ritmo
de los hombres que marchaban caminando.
Espera dijo William.
Hay una pelea ah delante grit Al-Husseini volviendo la cabeza. La carretera est bloqueada.
Las balas salan disparadas desde la fachada de un edificio que se alzaba a su izquierda, lo que
provoc que los hombres que se hallaban a su derecha comenzaran a disparar en todas direcciones.
El minibs se detuvo con un brusco frenazo y Al-Husseini apag el motor. Las ventanas del lado
derecho reventaron. Grange se agazap detrs de un asiento. Rebecca estaba tendida sobre la
alfombra de goma que cubra el pasillo. William fue arrastrndose hacia delante y lleg justo a
tiempo de agarrar a Al-Husseini. Con ayuda de Fouad, intent impedir que el conductor empujara la
puerta y huyera. Forcejearon mientras otra rfaga de disparos revent la luna y las ventanas que
quedaban enteras en el lateral derecho. Volaban balas por todas partes, y los hombres y las mujeres
que llenaban las calles chillaban asustados.
Tenemos que salir! suplic Al-Husseini. Son bandoleros. Han venido a arruinar el Hajj.
Tenemos armas, debemos derrotarlos!
Fouad lo empuj entre dos asientos y entre William y l inmovilizaron al saud. William se
retorci para asomarse al pasillo, buscando a Rebecca. Los disparos impactaron tambin en el
techo, agujereando el revestimiento y haciendo saltar por los aires las rejillas del aire
acondicionado. Multitud de pedazos de plstico les llovieron encima.
Rebecca apart cristales rotos con el brazo.
Fouad, qu ves? grit hacia la parte delantera.
Jane oa con total claridad el caos que se haba desatado en torno al minibs. Dalrymple
trabajaba, imperturbable, sobre las pantallas mientras Periglas hablaba con Grange sobre las
posiciones del resto del equipo de Fouad. Pareca que ella no tuviera nada que hacer. Con los dedos
agarrotados, reanud la tarea pero, en esa ocasin, empleando las ubicaciones marcadas de los cinco
camiones que haban localizado en las imgenes de los satlites y de infrarrojos. Solicit y obtuvo
acceso a un vehculo de gran altura y restringi los sensores del VANT y el satlite, logrando
traspasar el bloqueo de seales durante el tiempo justo para captar una furiosa conversacin en
hebreo, o al menos a ella le pareca hebreo, aunque para confirmarlo tendra que aguardar a que se
pronunciara la traductora de Estados Unidos.
Es Yigal otra vez afirm la traductora. Est discutiendo con alguien. No logran comunicarse
con los otros camiones.
Nosotros tenemos un camin delante irrumpi Rebecca, pero no puede ser uno de los que
buscamos. El remolque es de plataforma, sin mercanca, pero una banda de hombres armados lo
est asaltando. Los milicianos estn acribillando el camin y al conductor.
Creo que alguien nos ha delatado. Puede que estn buscando los mismos camiones que
nosotros... dijo Grange sin aliento desde el minibs.
Las interferencias aumentaron y en ese instante se interrumpieron todas las seales digitales del
equipo de La Meca.
244
Greg Bear
Se acab dijo Dalrymple. Demasiadas interferencias. Las autoridades provisionales han

llenado de ruido todas las comunicaciones en el valle.
Alguien no confa en que seamos capaces de cumplir nuestra misin observ Periglas con
sequedad.
Jane se qued mirando con impotencia las imgenes de vdeo de Mina, las montaas y La Meca.
David Grange sujet a Al-Husseini con su propio cuerpo y formul la pregunta que todos tenan
en la cabeza.
T les dijiste que venamos y por qu estbamos aqu, verdad?
Al-Husseini, sudando abundantemente, mir a Grange a los ojos y neg con la cabeza.
Tenemos que salir de aqu. Estn disparando incluso a los peregrinos.
S, pero no disparan porque s, estn buscando camiones, como nosotros. No saben qu clase de
camiones, as que van a retener a todos los camiones y disparar contra ellos. Pero tirotear camiones
al azar no servir de nada. Es ms, podra empeorar las cosas. Se supona que t no debas hablar de
esto con nadie.
Al-Husseini compuso una mueca de dolor porque el peso de Grange le presionaba el pecho. El
ruido se haba concentrado delante del minibs, tras el parabrisas roto y detrs de las barreras
improvisadas de coches volcados y bidones abollados. Unos toscos soldados se haban acercado
desde las calles adyacentes para deleitarse en el escenario de destruccin. Fouad se asom para
mirar. Al conductor del camin, por lo que pudo ver, lo haban cortado en dos y le faltaba la cabeza.
Las ruedas del camin estaban agujereadas y seguan desprendiendo humo.
Nada, ese hombre no llevaba nada dijo Fouad.
Amir y Mahmud se haban situado junto a las puertas, con las armas en ristre, por si los soldados
intentaban subir, pero por ahora nadie le prestaba atencin al minibs. Los balazos haban sido
daos colaterales.
Grange rode el cuello de Al-Husseini con manos de experto. Al desharrapado saud
comenzaron a salrsele los ojos, pero no opuso resistencia, todava no. Apenas poda moverse.
Vamos a hablar de hombre a hombre dijo Grange. Estamos aqu para salvar el Hajj. Eso es lo
fundamental, sa es la verdad, y eso es lo que te contamos. Ahora dime, has hablado t, o alguien
con quien trabajes...?
Cmo iba a creeros? lo interrumpi Al-Husseini. Todos los estadounidenses odian a los
musulmanes. Estados Unidos da de comer a los soldados que han organizado la revuelta en La
Meca y en Mina, a los que estn matando a los peregrinos. sos son vuestros soldados. Queris
quedaros con toda Arabia Saud. Mtame, eso no cambiar las cosas.
Mierda grit Grange, despus de soltarle el cuello. Nos ha traicionado.
Fouad se inclin sobre Al-Husseini.
Es cierto? le pregunt.
Morir en La Meca es una bendicin respondi Al-Husseini mirndolo fijamente con los ojos
inyectados de sangre.
Y salvar La Meca..., no sera una bendicin mayor an?
Hay agentes judos en nuestra ciudad repuso Al-Husseini, que mantena una sorprendente
serenidad. T has trado infieles aqu. Al final no importa quin gobierne La Meca, no eres digno
de confianza.
Fouad se apart y resopl con rabia.
Es cierto murmur. No puedo negarlo. Pero tambin es cierto que si no encontramos a esos
judos, La Meca morir, y eso no lo queremos ni t ni yo.
Al-Husseini desvi la mirada.
Salgamos a la carretera dijo Grange, y entorn la mirada. Quizs Al nos gue.
Rebecca se llev la mano a la oreja. Volva a orse la voz de Jane Rowland. William y Fouad
tambin la reciban. Sin embargo, algo deba de ocurrir con el visor y el auricular de Grange, porque
l no oa nada.
... desviando a poca altura. Segus ah, chicos?
245
Greg Bear
Te oigo y te obedezco, oh seora todopoderosa exclam Rebecca. Y luego se volvi hacia AlHusseini y Grange y agreg: Parece que hoy Al es una mujer. Lamento decepcionaros,
muchachos.
Hemos localizado un vehculo sospechoso anunci Jane. Cinco hombres jvenes en un
camin Volvo. Estn abandonando el escenario de una contienda y no logran comunicarse con los
otros camiones. Estamos estableciendo la conexin en estos momentos. Podis seguir los letreros
de las calles?
Fouad haba memorizado el plano de La Meca.
Podemos llegar a donde sea respondi, y luego le dijo a Grange: todos los dems, abandonad
el autobs cuando est despejado. Amir y Mahmud lo miraron angustiados, pero Fouad les hizo un
gesto con el brazo y exclam: Morir en La Meca es una bendicin. Pronto volveremos a estar
juntos.
Al-Husseini comenz a forcejear, y Amir y Mahmud ayudaron a Fouad a sujetarlo y
amordazarlo.
246
Greg Bear
SETENTA Y DOS
Fouad Al-Husam aguard unos minutos hasta que los otros cruzaron la calle y se ocultaron en
los portales de unos edificios cercanos. Despus pos el dedo ndice sobre los labios, pidiendo
silencio, e introdujo el dedo pulgar entre la mejilla y el pauelo con que haban amordazado al
conductor.
Entiendo por qu hiciste lo que hiciste dijo en susurros. No importa que fuese un error. En tu
lugar, yo habra hecho lo mismo.
Al-Husseini lo mir con ojos furiosos, pero Fouad le acarici el pelo enmaraado con la mano.
No creo que nadie sea capaz de comprender cmo nos sentimos. T te pareces a mi padre en
muchos sentidos. Si te quito la mordaza..., te estars callado?
Al-Husseini asinti con la cabeza.
Como hagas un solo ruido, te pego un tiro, entendido? agreg Fouad.
Al-Husseini sacudi la cabeza. Qu importa ya?
La dignidad importa. El momento importa. S que haras lo que fuera para detenernos. Y es
cierto que estamos aqu para impedir que se cometa una aberracin. As que puedo dispararte ahora,
sin dignidad, atado como una oveja...
Al-Husseini asinti con un movimiento lento. Fouad sospechaba que se haba encontrado en
aprietos otras veces; ya haba estado cerca de la muerte, aunque quiz nunca tanto como en ese
instante.
Fouad le desat la mordaza.
Es difcil coment Al-Husseini por lo bajo. Lo he perdido todo, mi familia est en los Pases
Bajos, los guardianes de las santas mezquitas han huido, y yo soy culpable de varios crmenes. Si t
tienes que ser mi verdugo...
No estamos lejos del Monte de la Piedad dijo Fouad. Has hecho el Hajj?
Mi familia lleva dcadas viviendo en Yedda contest Al-Husseini con un gesto de
asentimiento. La primera lo hice como acompaante de un viejo hajji, a los catorce aos. Despus
lo hice por mi cuenta de joven, recin casado, y me acompa mi esposa.
Yo no lo he hecho seal Fouad, que se sent junto a Al-Husseini y estir las piernas. Y esto
no cuenta, ni siquiera aunque muriera aqu.
Al-Husseini mir a su verdugo con una mezcla de extraeza e inquietud.
Yo siempre les he pedido a los dems que murieran con dignidad. Ahora... soy frgil. Por qu
no dejas que vuelva con mi familia? No dir nada.
Mi padre no te habra dejado marchar. Y yo no puedo hacerlo contest Fouad. Ahora ambos
estaban hablando en rabe.
Olvida a nuestros padres y nuestra historia dijo Al-Husseini incorporndose, pero Fouad se lo
impidi, lo empuj con suavidad. No es broma! No es ninguna comedia!
El mundo est enfermo dijo Fouad. La dignidad es la nica respuesta. Aqu, en el corazn del
mundo... seguro que Dios es grande y misericordioso, que Dios se muestra comprensivo con todo y
perdona...
Los labios de Al-Husseini comenzaron a murmurar una oracin, pero los ojos buscaban una
salida. No haba forma de evitarlo ni de postergarlo. Fouad sac la pistola y con una mano gir el
rostro de Al-Husseini.
Al fin el hombre relaj los msculos, solt la botella de agua y cerr los ojos. Luego se disculp
y comenz a rezar de verdad. Fouad le concedi unos segundos ms.
Jess exclam William, sobrecogido, al or el disparo en el minibs sin ventanas. Amir lo
mir con los ojos entrecerrados. Las calles estaban ya casi desiertas y ninguno de los rezagados
pareci percatarse de la exclamacin.
Estamos a tres manzanas grandes del primer camin dijo Rebecca. Jane dice que hay un
pasaje subterrneo cerca. Los peregrinos estn intentando salir de Mina lo ms rpido posible.
247
Greg Bear
La masa de peregrinos se haba desplazado a las carreteras principales que atravesaban el centro
de Mina. Miles haban arrojado las piedras al suelo durante la huida, de modo que el suelo estaba
salpicado de guijarros, a veces amontonados y a veces esparcidos. Tambin haba autobuses y
coches abandonados y alguno bloqueaba el acceso a los vehculos blindados ms pequeos.
En la lejana oyeron el rugido de un tanque arrastrndose sobre el pavimento. Unas densas y feas
volutas de humo de gasleo se elevaban por encima de los bloques de hormign de unos
apartamentos nuevos. El viento haba cesado. Rebecca observaba cmo la sucia columna de humo
se encrespaba perezosamente en el aire quieto de la maana. Aunque los camiones hubieran
sobrevivido y el plan siguiera en marcha, se no era un buen momento para lanzar los cohetes. Pero
si Jane estaba en lo cierto y Winter haba muerto, era posible que el resto de los israeles estuvieran
descontrolados, desesperados.
Jane los dirigi por un laberinto de callejuelas. William se tropez con un adoqun y estuvo a
punto de caerse al resbalar con unos guijarros. Se recompuso y le dio un golpe a un muro de
hormign. El eco de su rabiosa respiracin reson contra los edificios grises. En un piso, una
anciana abri la ventana y los mir, pero enseguida se retir. En las fachadas haba impactos
recientes de bala.
Se han vuelto todos locos murmur Amir cuando pasaron junto a un hombre negro mayor con
los paos blancos ensangrentados y una pierna aplastada en la que se vea la marca de un
neumtico.
Las calles estn prcticamente desiertas, slo hay cuerpos. Y no vemos ningn camin
inform Fouad a los guas del barco.
Estamos actualizando contest Dalrymple. Estamos recibiendo la ltima imagen del VANT.
Deberais ver las moscas. Nosotros os vemos.
Todos alzaron la vista y vieron cuatro naves con forma de pjaro revoloteando sobre un tejado y
al cabo de unos instantes desaparecieron. Entonces oyeron el rumor lejano de una muchedumbre y
ms vehculos blindados.
La columna de humo del tanque se haba movido. El viento estaba cambiando.
Rebecca y William se quedaron junto a un muro de piedras incrustadas en cemento coronado por
unos clavos oxidados. Una mosca pas volando sobre el muro y se dirigi calle abajo. Las imgenes
de los visores parpadeaban. Rebecca ya slo perciba retazos sueltos de la informacin de Jane.
... veros. La siguiente calle..., fuerte...
Grange cruz la calle corriendo y se quit las gafas, indignado.
Este trasto no sirve de nada. Recibs algo?
Rebecca mene la cabeza con el entrecejo fruncido.
Espera.
... hay un camin que encaja... cripcin... calle al este...
Ha dicho algo del este dijo William, la siguiente calle.
Fouad haba doblado la esquina y en ese instante regres hacia los dems agitando los brazos. La
calle perpendicular, vaca unos momentos antes, haba sido ocupada por los que avanzaban a la
cabeza de la muchedumbre que haban odo antes, apremiados por un tanque blindado que
traqueteaba sobre el asfalto virando en todas direcciones. En la escotilla, un soldado con un casco
militar verde se ech hacia atrs y dispar un arma automtica hacia el aire.
Rebecca se mantuvo junto a William, y Grange los sigui. Los tres fueron acercndose a la calle
con cautela mientras unos hombres ataviados con la vestimenta del ihram y una mujer vieja vestida
de gris se separaron del gento y corrieron hacia la zona de la que venan ellos, pasaron junto al
cuerpo del anciano, se dieron la vuelta, confundidos, y echaron a correr de nuevo, y subieron de un
salto a la acera cuando un viejo Mercedes pas rugiendo por el estrecho callejn con las ruedas
chirriando contra el asfalto.
En ese instante volvieron a or la voz de Jane con toda claridad:
Los jenzaros han acorralado a un camin sospechoso. Encaja con la descripcin y se encuentra
a una manzana hacia el este.
Podemos lanzar un OWL apunt Periglas. Hay otro grupo acercndose a la posicin.
248
Greg Bear
Si se es el camin, deberamos dar la orden ya agreg Dillinger.

Se abrieron paso entre los ltimos peregrinos que huan hacia el noroeste. En una rotonda
rodeada por apartamentos nuevos de ladrillo y hormign orientados al norte y con vistas a las
sombras montaas y a la ciudad campamento, vieron un inmenso camin Volvo blanco cubierto
con una lona. El impacto de las balas haba resquebrajado en pequeos fragmentos el parabrisas y
de la puerta del acompaante colgaba un cadver. Fouad, Amir y Mahmud estaban librando un
tiroteo con dos hombres jvenes ocultos en el remolque.
Hemos localizado un segundo vehculo a un minuto de arco al este de donde estis. Est
detenido en una bocacalle. Algunos de vuestros hombres se hallan en ese barrio y han solicitado un
lanzamiento. Eso ser lo que oigis dentro de tres minutos.
William intent localizar la columna de humo del tanque, pero no fue capaz. No obstante, el
viento estaba cambiando y ahora soplaba del sureste.
Dnde estn los peregrinos? pregunt.
La mayora parece que estn pasando frente a la mezquita de Al-Malim contest Jane. Por el
puente Jamarat puede que haya unos diez o veinte mil.
Rebecca y William tomaron posiciones tras un muro bajo ornamental situado a unos cincuenta
metros del camin. Dos de los hombres, de tez aceitunada y cabellos oscuros que vestan como
rabes y, de hecho, parecan rabes haban retirado la lona del remolque al intentar eludir los
disparos, dejando a la vista tres grandes cajas con las tapas de madera quitadas y colocadas a los
lados.
Cuestin de segundos. Uno de los hombres agitaba un rectngulo blanco en la mano.
Simultneamente, tres puntos rojos brillantes atravesaban la parte frontal del camin: los
punteros lser de los hombres de Fouad. Al otro lado de la rotonda apareci un segundo grupo de
jenzaros detrs de un muro y abri fuego.
Fouad ech a correr, agitando los brazos con desesperacin para que todo el mundo retrocediera.
Mirad para otro lado y poneos a cubierto! grit Grange. OWL descendiendo.
No se produjo ningn ruido, pero de pronto se presenta una presencia silenciosa, un dedo
colosal que presionaba el aire. William sinti que se quedaba sin respiracin. El suelo dio una
sacudida y un ruido indescriptible lo atrap en el aire e hizo que la carne de piernas y brazos se le
separara de los huesos. Por el rabillo del ojo, entre los dedos de la mano derecha y con los prpados
apretados, vio el fulgurante resplandor de la explosin que engull el camin, lo oprimi contra el
hormign y lo sepult en las profundidades. El abrasador calor que desprenda la fuente de fuego
blanco le produjo ampollas en el rostro y la mano. Cay al suelo varios metros ms all, con la
camisa ardiendo, y mientras se revolcaba notaba los golpes de Rebecca y Grange, que intentaban
extinguir las llamas.
Aljate! le gritaron.
William se puso en pie y ech a correr, pero no poda evitar volver la vista. El resplandor,
aunque ya era mucho ms reducido, lo ceg. En el asfalto y los edificios haba emergido un
humeante volcn blanco que haba inundado la rotonda de una lava burbujeante de luz y calor. El
crter escupa chorros de metal blanco fundido que chocaban contra los edificios agrietando el
hormign, la piedra y el cemento.
En ese instante sintieron la estremecedora sacudida de otra explosin. En el este, a travs del
hueco que quedaba entre unos edificios, William atisbo, a pesar de las manchas de luz que todava
reverberaban en sus ojos, una segunda columna de luz ascendiendo sobre la ciudad campamento.
Dos abatidos, se dijo, o eso esperaba, y entonces se dio cuenta de que haba perdido a Rebecca
y a los dems. No vea a nadie, no vea casi nada. Le pitaban los odos y tena un lado del cuerpo
cubierto de quemaduras.
Fouad se acerc a l.
Eh, compaero le dijo. Ests herido.
Tostadito contest William.
Fouad tena quemaduras similares en la mitad de la cara.
En el desierto hay que ponerse proteccin solar. No veo a los dems.
249
Greg Bear
Yo tampoco.
Nos hemos quedado solos, hermano. Fouad se comportaba como si estuviera en estado de
choque; tena las pupilas dilatadas y el rostro plido, quemaduras aparte. Queda un camin. Has
odo dnde podra estar?
William neg con la cabeza. Los audfonos estaban mudos. Agach la vista y en el suelo vio un
objeto alado sobre el asfalto: una mosca. Haba sido arrojada desde el cielo por la explosin.
William estaba a punto de tocarla con el pie cuando Fouad lo agarr del brazo. l compuso una
mueca de dolor, le dola todo el cuerpo. Luego se apartaron y, justo en ese instante, la mosca
escupi una llama blanca y explot produciendo un estridente estallido.
Cordn detonador coment Fouad.
William oy a Jane Rowland, pero volva a haber interferencias en la transmisin.
Os estamos viendo. No encontramos a los dems. Hay un...
William reclin la cabeza y mir al cielo, como si eso fuese a ayudar, y se cubri la oreja con la
mano ahuecada.
Repite, Jane.
Ahora os veo a los dos.
Unas moscas revoloteaban entre los edificios. Fouad estaba vigilando a un grupo de hombres
vestidos con tnicas blancas que se dirigan a paso decidido hacia el ancho bulevar. Algunos tenan
quemaduras y gimoteaban. Los conductores estaban regresando a los coches y autobuses, pero
haba una gran confusin de gritos, sirenas de ambulancias y un camin de bomberos que trataba de
abrirse paso.
El tercer camin, Jane dijo William. Queda uno. Alguna pista?
Algo... callejn. Hay tropas militares entre vosotros y el callejn. Os orientar a travs del
visor.
Yo no veo nada en el...
Pero de pronto William vio la imagen de un mapa y Fouad tambin, y se llev las manos a las
gafas con un gesto infantil de entusiasmo.
Qu encanto murmur. Tenemos que comprarle unas flores.
Un vehculo blindado se abri paso entre los coches y gir por la calle donde se encontraban
ellos, desoyendo los gritos de los peregrinos y la clera de los conductores. William cont nueve
hombres uniformados avanzando a pie junto al tanque de varios ejes. Los soldados llevaban boinas
negras y ropa caqui, similar a la suya. Al ver a William y a Fouad, el oteador del vehculo se llev
la mano a un auricular negro para recibir instrucciones. Otros de los soldados los apuntaron con
armas automticas.
El bullicio de la multitud y el rugido del fuego de la rotonda les impeda or. Fouad no poda
traducir.
Saluda sonriente y metmonos ah dentro dijo.
Ambos saludaron, sonrieron, y se dirigieron hasta el vano de una puerta que se abra en el muro
de hormign. La puerta no estaba cerrada. En la ciudad santa por excelencia, por qu cerrar las
puertas? Igual que en la Academia, pens William. Fouad entr tras l.
No estn convencidos. Date prisa.
El sombro vestbulo los condujo hasta ms puertas de apartamentos, algunas abiertas a
habitaciones desiertas. No haba luz. Se haba ido la electricidad en el barrio residencial. Se
encontraban en un corredor cuando oyeron que se abra de nuevo la primera puerta y vieron el sol
que llegaba desde esa direccin.
Los hombres que los perseguan gritaban encolerizados en rabe y luego en ingls.
Rndanse y vivirn! bram uno de ellos.
No te pares dijo Fouad empujando a William hacia delante.
... estrecho pasaje... se oy que deca Jane.
Cuando la puerta que daba al pasaje se cerr tras ellos, estall en varios pedazos. Las balas
impactaron contra el muro de mampostera del viejo edificio de enfrente. Fragmentos de ladrillo y
cemento pasaron volando junto a ellos, y uno se incrust en la mejilla de William. William y Fouad
250
Greg Bear
echaron a correr por el largo y estrecho pasaje. Delante, oyeron el motor de un camin; detrs, ms
gritos y disparos.
Fouad arrastr a William hasta un rincn lleno de cubos de basura de hojalata.
Escucha. Estn hablando en hebreo le dijo sealando al fondo del callejn. William oa a los
jvenes gritar, pero como si estuvieran muy lejos. Sus odos no se haban recuperado de la
explosin y no saba identificar de dnde procedan las voces, pero Fouad pareca seguro de lo que
deca.
No hay tiempo sentenci Fouad. Nadie habla hebreo en el Hiyaz. Y cuando digo nadie,
quiero decir nadie.
Lo hemos encontrado inform William a Jane.
Tenemos dos moscas detrs vuestro respondi ella. Preparaos... rbita... dos minutos...
William y Fouad se deslizaron por la pared y, al doblar la esquina, vieron la parte trasera de un
camin cubierto con una lona. Las lonas estaban abiertas y atadas a la estructura. Tres jvenes se
hallaban en thobes tras el camin. Estaban colocndose unas kips en la cabeza y hablaban
nerviosos, pasndose instrucciones unos a otros. Uno de ellos sostena un pequeo rectngulo
blanco en la mano y lo agitaba mientras dictaba rdenes a los otros. El callejn estaba casi vaco.
Las cajas de madera haban sido desmontadas y sobre el camin poda verse el ltimo de los
lanzadores de fuegos artificiales, el ltimo erizo de acero.
William ya no oa a los soldados. Haban girado a la derecha o a la izquierda?
Fouad se puso derecho y sac un puntero lser del bolsillo.
Da la orden.
Jane, lanza un OWL.
... de camino... dijo Jane.
OWL descendiendo agreg Dalrymple.
Luego se oy a Periglas.
ste destruir algunos de los edificios. Se canalizar la onda expansiva. Largaos de ah ahora
mismo... muros de ladrillo...
Yo me quedar para asegurarme le dijo Fouad a William.
Periglas dice que tenemos que salir de estos edificios. Ya lo tienen en el punto de mira.
Pero han calculado con precisin? Podemos estar seguros? No creo que podamos correr ese
riesgo.
Los soldados avanzaban sigilosamente por la curva, apuntndolos con sus armas. Se acab. No
tenan salida. Plan B con ensaamiento. Sin dudarlo, William sac la pistola y dispar como le
haban enseado, como Pete Farrow le haba enseado: sin pensar. Dos hombres cayeron como
muecos de trapo, luego hubo ms disparos, ms impactos en los ladrillos y la piedra. Una nube de
polvo flot en el aire.
Los israeles del camin Volvo se agacharon y respondieron con sus armas. William y Fouad
estaban atrapados. No podan huir en ninguna direccin. Fouad dirigi los disparos contra el
camin. Uno de los israeles grit. William se posicion para responder a los soldados.
Yo me encargo de mantener ocupados a estos tipos.
Fouad sonri y pas la mano por el rostro de William, luego apunt con el lser hacia la parte
trasera del erizo, creando un abanico brillante de luz roja.
No haba tiempo para pensar. Slo vala la mxima de la recmara llena. En cualquier caso, ya
estaban muertos.
Un joven israel que estaba tendido en la plataforma del camin levant el mando de control
blanco. Fouad intent alcanzarlo, pero fall.
De la base del lanzador sali un humo gris, y a continuacin se oy resonar un silbido, un silbido
intermitente.
Bastara un solo camin. Millones de peregrinos se dispersaran por todo el mundo con las
ropas contaminadas de levadura infecta. Adis a la memoria. Adis a la historia.
251
Greg Bear
William alz la vista al notar los odos taponados, y en ese instante el cielo, azul y despejado
entre los edificios de apartamentos, se ilumin. Haba una lnea blanca ah arriba...? Una estela,
como una nube fulgurante dibujada por un dedo invisible, descendi.
Fouad grit Allahu Ak...
El suelo se estremeci de clera.
William no oy nada ms.
252
Greg Bear
SETENTA Y TRES
Rebecca ayud a Grange a subir a una pequea furgoneta que haban requisado los jenzaros.
Haban esperado en una tienda abandonada, agazapados detrs del mostrador, hasta que Salil, el
segundo de a bordo de Fouad y lder del grupo que haba entrado en Mina primero, regres y les
indic con gestos que salieran. El aire era trrido e inmvil, y ola a quemado. Tres columnas de un
humo denso blanco y negro se elevaban sobre la ciudad y el campamento, pero nada, ni los tiroteos
ni las precisas explosiones ni los fuegos volcnicos haban impedido a los peregrinos alcanzar el
inevitable final. Desde la carretera principal que conduca al oeste de La Meca, podan ver a las
decenas de miles de hajjis vestidos de blanco discurriendo por las entradas peatonales, situadas a
diferentes alturas, hacia las tres columnas de piedra: Jamarat-al-Aqaba, Jamarat-al-Wusta y
Jamarat-al-Ula.
Rebecca se acurruc en la parte trasera de la furgoneta junto a Grange y otros diez jenzaros.
Haba poco que decir. Nadie saba qu suerte haban corrido el resto de los compaeros, entre los
que se encontraban William y Fouad. Jane y Dalrymple no podan aportar ninguna informacin,
slo que el impacto del tercer OWL haba provocado el derrumbamiento de una zona de
apartamentos y tiendas que rodeaban el callejn. La valoracin de los daos todava no haba
concluido, pero la opinin de los expertos del Heinlein y de Washington era que los tres camiones
haban sido destruidos, segn lo planeado, sepultados en crteres de quince metros y luego
incinerados junto a la mercanca.
Las moscas con capacidad para recuperar datos mediante los VANT de gran altura estaban
recogiendo muestras de polvo del aire de Mina y de las columnas de polvo para realizar posteriores
anlisis.
Salil, que conduca la furgoneta, encontr la carretera secundaria que atravesaba las ridas y
rocosas colinas hasta el desierto. Haca calor, haba polvo y el coche iba dando tumbos en los
baches, pero a Rebecca no le importaba, iba inmersa en sus pensamientos, preguntndose qu ms
poda haber hecho.
Haba perdido a sus alumnos, los haba sacrificado, y no saba para qu. Haban cumplido su
misin, pero ella no senta ni un pice del orgullo que produce un trabajo bien hecho. Lo nico que
senta era esa profunda rabia que la haba impulsado durante tantos aos; la indignacin irracional e
inocente que le provocaba el hecho de que tantas personas pudieran comportarse sin mesura, sin
sentido comn ni del honor, y mucho menos de la ley, y sin embargo exigirles tanto a los
poqusimos que tenan la misin de contenerlos.
William.
Fouad.
Te lo juro, Rebecca dijo Jane, irrumpiendo por el auricular, pienso quedarme aqu hasta que
caiga la ltima mosca del cielo.
Los ves? pregunt Rebecca.
No, de momento nada.
Pues qudate ah y sigue buscando. Busca dijo Rebecca.
Los dems que llevaban auriculares pareca directamente que no estuviesen escuchando, pero
tenan los rostros desencajados y plidos por la fatiga y esa terrible sensacin de decepcin, de
recapitulacin y de sufrimiento indefinido que sobreviene tras el combate y la masacre.
Rebecca no estaba segura, ni mucho menos, de que el mundo mereciera a sus muchachos.
253
Greg Bear
SETENTA Y CUATRO
Arafat
El Arafat es el Hajj. Eso haba proclamado Mahoma.
El cataclismo final del OWL haba resquebrajado la tierra que pisaban hacindolos caer seis
metros hasta el fondo oscuro y seco de una tubera de hormign. El polvo de ladrillo y los
escombros haban obturado la abertura y gran parte del conducto por ambos lados, dejando slo un
hueco abierto, del tamao de una persona, hacia el sureste. Ellos se haban deslizado por el boquete
y en esos instantes descendan por el interior del conducto, que formaba parte de un sistema de
drenaje que evitaba que esos valles ridos se inundaran durante las escasas lluvias; un largo y recto
pasadizo por todo Mina sin ms salida que unas alcantarillas demasiado estrechas para pasar y
pozos de inspeccin cuyas entradas haban sido selladas por los saudes antes de la invasin para
evitar expediciones como la que acababan de emprender Fouad y William.
William llevaba el brazo pegado al pecho. Lo tena roto, eso era lo nico que saba. Su cuerpo se
encontraba cubierto de dolorosas quemaduras y uno de los ojos ni siquiera poda abrirlo por la
hinchazn. Le dola todo el cuerpo, pero aun as su estado era mejor que el de Fouad, al que una
gruesa costra de sangre le cubra toda una mitad del rostro.
Agachados, caminaron a lo largo de la tubera durante kilmetros y kilmetros hasta llegar a una
boca de hormign que se abra al lecho seco de un pequeo ro que desembocaba en el valle
Aramah. Desde all treparon hasta un camino peatonal, ya casi desierto, se despojaron de sus
uniformes y se vistieron con tnicas que encontraron abandonadas. Mientras caminaban hacia el
Monte Rahmat, el Monte de la Piedad, desarmados y desnudos bajo los paos del ihram, y slo
provistos de documentaciones falsas, Fouad guard silencio.
William, por su parte, se senta demasiado aturdido y agotado para preguntarse qu estaban
haciendo.
Permanecieron en Arafat varias horas, aunque no desde el amanecer hasta la puesta de sol como
exiga el verdadero Hajj. Despus Fouad ech a andar, y William lo sigui. Por el camino se
cruzaron con un camin de soldados que, rompiendo el silencio del sendero peatonal, haban salido
a la caza de peregrinos desorientados para robarles o, si posean suficiente dinero, llevarlos de
regreso a Mina o a La Meca a cambio de una generosa cantidad.
Fouad los convenci de que los haban herido unos bandoleros, y los soldados, sobrecogidos por
las heridas y la entereza de los dos hombres y con cierto remordimiento al fin por la orga de
confusin y escarnio que haban desatado, los dejaron en paz y se marcharon.
El camino de regreso a Mina les llev el resto del da y, al caer la noche, se unieron a los miles
de peregrinos que seguan intentando completar el Hajj, en el centro del puente de Jamarat, tras
haber recogido los dos cuarenta y nueve piedras de los montones desperdigados por la carretera de
Muzdalifa.
William se limitaba a seguir el ejemplo de Fouad como un autmata, haciendo lo que pensaba
que era necesario para continuar, para sobrevivir. Fouad, por su parte, se comportaba como si
William no existiera.
Con expresin de dolor, Fouad se abri paso entre la multitud, cada vez menos densa. Muchos se
apartaron por estremecimiento o repugnancia al ver la gravedad de las heridas de los mrtires.
Ambos arrojaron las piedras contra los pilares, una tras otra, caminando como fantasmas, con las
piernas rgidas y la mirada perdida.
La gente haba lanzado toda suerte de objetos junto a las columnas, objetos que se haban ido
amontonando al pie de las mismas: zapatos, monedas, prendas de ropa e incluso armas, armas
sorprendentemente valiosas. Tal vez algunos soldados y bandoleros se haban arrepentido al ver
morir a los peregrinos.
Despus, Fouad y William emprendieron una nueva y larga caminata: el regreso hacia La Meca.
William no confiaba en que fueran a lograrlo, pero por el camino encontraron botellas de agua, y
ms cadveres, y Fouad continuaba, sin descanso, inasequible al desaliento.
Cuando llegaron a la Masjid al-Haram, slo entonces, Fouad habl:
254
Greg Bear
Se acab dijo caminando hacia atrs frente a William. Este es el punto final. Ya no soy el hijo
de mi padre. Esto no es el Hajj, y la vergenza me impedir regresar. Quin soy ahora? Alguien
lo sabe? Qu han hecho? Qu es lo que han hecho?
Las ltimas palabras las pronunci en un amargo susurro, tras la monstruosa mscara de dolor en
la que se haba convertido su rostro deformado. Las lgrimas se mezclaban con la sangre al resbalar
por sus agrietadas mejillas.
William no poda darle una respuesta.
Ya en la carretera, una ambulancia de la Media Luna Roja los recogi y al poco se encontraron
rodeados de solcitos mdicos y dos enfermeras cubiertas de la cabeza a los pies con tnicas grises.
Volvieron a La Meca en la parte trasera de la ambulancia, dejando atrs camiones llenos de
soldados y cadveres abandonados en los mrgenes de la carretera.
Infinidad de cadveres.
En la Gran Mezquita, sin embargo, todava brillaban las luces y, segn les dijeron, los hajjis
seguan dando vueltas a la Kaabah, la Morada de Dios, para celebrar su suerte. Pues haban estado
en La Meca, haban escuchado a Dios, y pronto regresaran a casa.
255
Quantico: Nota del autor
Greg Bear
NOTA DEL AUTOR

Las armas y procesos biolgicos que aparecen en esta novela son posibles, pero no del modo en
que yo los he descrito. Mi intencin era demostrar la existencia de los peligros sin detallar los
pormenores.
Los peligros son reales, e inminentes. La templanza, la planificacin desinteresada y no
tendenciosa, y la cordura son las nicas soluciones.
A aquellos que se hallan en peligro, lo que les aguarda al final no es poltica, sino dolor, prdida,
muerte... y esperanza.
256

(2005) Quantico

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Quantico: Cubierta

Treinta y seis.................................................................................................................................... 140

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

A aquellos que se exponen al peligro para salvarnos

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

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Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Traidores a la Nacin, Declaracin sobre los expedientes.

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Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Puede, pero sabe todo lo que hace falta sobre Chambers.

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Sigo en ello confirm Rebecca.

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Parece una especie de antena. De televisin, quiz?

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

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Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Estamos dentro dijo Rowland. A por ellos!

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Nadie se ha redo respondi Rowland con gravedad, y se sent en el bordillo junto a l.

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

Tienes una posibilidad entre veinte de que te cale.

Quantico: Tercera Parte: Setenta y cuatro

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Qu le ha pasado al camin grande?

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