La Lengua como Objeto de Estudio y de Enseanza

Por Prof. Ricardo Tonini

Como futuros o actuales profesores de Lengua y Literatura, Lengua o Lenguaje (segn cmo se
denomine el espacio curricular a nuestro cargo), sabemos que las ciencias que sustentan los contenidos que
seleccionamos para impartir a nuestros alumnos son la Lingstica y la Teora Literaria. Sern nuestros
conocimientos sobre ellas los que nos permitirn tener una base sobre la cual escogeremos, organizaremos,
evaluaremos y, por qu no, defenderemos lo que les damos a nuestros estudiantes. Con la Lingstica,
abordamos los contenidos de Lengua, y con la Teora Literaria, los de Literatura; si bien ambas ciencias estn
interconectadas, como veremos.
Quedmonos con la primera: la Lingstica. Todos los libros al respecto coinciden en una certeza: el
objeto de estudio de la Lingstica es la lengua (la natural, la heredada socialmente, no creada artificialmente).
Hasta ah, est todo en orden. El problema se cierne sobre tal seguridad cuando llega el momento de precisar con
ms detalle qu es la lengua. Justamente, lo que es causa de la existencia de tantas teoras lingsticas
parcialmente opuestas y, a la vez, complementarias (tambin en parte) es el carcter complejo de la naturaleza
del objeto de estudio lengua.
Qu es la lengua? En trminos generales, algunos estudiosos la caracterizan o definen como un sistema
general de signos; otros como uso concreto; otros como un sistema particular de signos: es decir, un idioma, con
sus reglas; y otros, como una parte de la entidad que engloba todas las manifestaciones comunicativas y de la
cual la lengua no puede desprenderse: el lenguaje. Dejemos de lado las diferencias de matices que cada lingista,
a su vez, establece dentro de la postura que defiende. Todas son vlidas, pero seguramente incompletas en s
mismas si las queremos deslindar por completo.
Qu entendemos como sistema, uso, idioma o lenguaje al referirnos a la lengua?
Si comparamos la manera de hablar o de escribir de cada persona que emplea un mismo idioma en una
sociedad comn (un barrio, una ciudad o pueblo, una provincia, por ejemplo), vamos a descubrir que hay una
gran coincidencia entre muchos elementos utilizados por uno y otro hablante: palabras, significados bsicos,
construccin de oraciones, meloda que manifiesta una pregunta y no una afirmacin, etctera. Pero tambin nos
vamos a chocar con un montn de diferencias, ms que las similitudes: desde el timbre de la voz, la
pronunciacin, el volumen, la velocidad de elocucin, la caligrafa particular, hasta la preferencia de ciertos
trminos en lugar de otros para decir algo, o la inclinacin por cierto significado ante una misma palabra en vez
de por otro; es decir: en rigor, no hay dos personas que hablen y/o escriban de manera exactamente igual entre s.
Pero a pesar de eso, qu hace que esos hablantes o escribientes puedan entenderse bastante?: el
sistema, es decir la estructura mental, donde las palabras, los enunciados, las oraciones y los textos se
construyen, se interrelacionan y organizan para poder emitirse como un mensaje y donde se pueden comprender
los mensajes que leemos o escuchamos. En ese sistema abstracto, estn los vocablos que conocemos, las
combinaciones posibles entre ellos, la lista de sonidos y grafemas que integran las palabras, las partes que
conforman una oracin, los morfemas que arman los trminos, las clases de palabras, las nociones de gnero,
nmero, tiempo, modo, persona gramatical, etc.
Es una instancia social, ya que es lo que compartimos con nuestros amigos, vecinos, conciudadanos,
compatriotas y gracias a la cual, la comunicacin lingstica se hace posible de entender.
En cambio, el uso es la utilizacin concreta que se hace de ese sistema: lo que puede ser captado por los
sentidos; especficamente son el habla y la escritura. Como ya dijimos, el uso es individual nos diferencia entre
los hablantes de un mismo idioma como un sello personal, como nuestros rasgos en la cara o nuestras huellas
digitales. El uso permite que el sistema se conozca, que se ponga en acto, en movimiento.
Por su parte, el idioma es un sistema social de signos, pero cuyas reglas de combinacin (organizacin
de oraciones, de palabras, entonaciones, pronunciacin, etc.) son solo posibles para una comunidad e
intransferibles para otras, ya que ese sistema identifica culturalmente a esa sociedad y la diferencia de otras. Aqu
ocupan un lugar de privilegio las reglas que la gramtica de esa lengua establezca para su uso, es decir la norma
o normativa particular de ese idioma, que variar en algunas o muchas instancias si la comparamos con la de otro
idioma.
A la vez, toda lengua (como sistema, uso o idioma) est inmersa en una entidad mayor de la cual es
parte: el lenguaje humano. Este es la capacidad innata del ser humano de comunicarse mediante todos los signos
y maneras que pueda: palabras, gestos, imgenes, colores, movimientos, productos, nmeros, smbolos, luces,
sonidos, etc. La lengua no puede aislarse de esta matriz, por eso es tambin lenguaje al ser parte de este.
Hablamos ayudndonos con gestos; escribimos sobre un elemento (soporte) que influye sobre elementos
significativos del texto: cuadernos, libros, tarjetas, paredes, etc.; acompaamos nuestras explicaciones con
imgenes o grficos que refuerzan o complementan el sentido de las palabras; cantamos segn una meloda
musical; es decir: el uso (tanto como el sistema o el idioma) no es posible solo, aislado, flotando sin elementos

contenedores y complementarios como son los otros signos no lingsticos que empleamos en nuestra vida
cotidiana.
As es que la lengua como objeto de estudio, llegado el momento ponerle lmites para un abordaje
metodolgico, resulta un elemento multiplnico, donde, a la vez, cada plano se relaciona con el otro sin lmites
del todo precisos. Los lingistas, al verse en semejante brete, intentan circunscribirse a alguno/s de estos niveles
y soslayan, obvian o en algunos casos- llegan a negar los otros. De all que, hasta el momento, no haya una
teora lingstica que abarque la totalidad de esta complejidad de la lengua como objeto de anlisis ni, mucho
menos, metodolgicamente.
Nos resta pensar que, como docentes (y es lo que ocurre), no nos queda otra que ir organizando nuestro
sustento cientfico aunando las propuestas de cada teora que se avengan a nuestros objetivos segn nuestro
espacio curricular.
En el aula, nos encontramos con el uso, cuando les hacemos poner en prctica, a los alumnos y
alumnas, el cdigo lingstico: les pedimos que hablen sobre algo o que redacten un texto: les hacemos usar la
lengua.
Es posible que, por all, durante la lectura de lo que nuestro educando ha escrito, podemos encontrarnos
con un enunciado como este:
Las chicas no fueron capaz de decir la verdad.
Observamos que aqu hay un error de concordancia y se lo advertimos a nuestro escribiente: all debe ir
capaces en vez de capaz. Nuestro alumno nos pregunta por qu, a lo que respondemos que la palabra capaz es
un adjetivo y debe concordar en gnero y nmero con el sustantivo al que alude; en este caso, chicas. La
aclaracin que acabamos de hacer responde a una regla de nuestro castellano, es decir, entramos en el terreno del
idioma. Y siguiendo esta va, completamos la informacin al alumno dicindole que, en espaol, el sustantivo
posee dos gneros (masculino y femenino) y el adjetivo, tres (masculino, femenino y neutro), y que ambos
cuentan con el nmero singular y plural. Capaz o capaces pertenecen al gnero neutro, posible de combinar tanto
con un sustantivo en masculino como con otro en femenino; mientras que chicas est en plural, por lo que exige
que el adjetivo tambin lo est: capaces.
Supongamos que nuestro alumno nos pregunte qu es el gnero, qu el nmero y qu son los
sustantivos y los adjetivos. Toda la explicacin sobre estas nociones y conceptos nos internar en otro plano, ms
abstracto y general, que es el sistema. Aspectos de la morfologa, la semntica y la sintaxis nos llevarn a
contenidos que se relacionan tanto con el castellano como con otros idiomas (todas las lenguas manejan las
nociones de sustantivo, adjetivo, singular y plural).
Finalmente, si nuestro alumno ilustra lo escrito con una imagen o subraya con ciertos colores alguna
parte de su produccin, se da una conjuncin significativa de cdigos que apuntan hacia un sentido comn:
estamos en presencia del lenguaje.
Sin embargo, esta distincin entre lengua, lenguaje, idioma (o lenguas) y uso no es tan fcilmente
categrica: ocurre que, a la vez, cada corriente de pensamiento le da prioridad a alguno para convertirlo en el
representante del objeto de estudio lengua. Pero, a la vez, cada investigador limita ese objeto de estudio segn su
programa. Basta comparar algunos pensadores que se centran en el sistema para notar que unos ven en l una
interrelacin de signos, otros una agrupacin de oraciones, otros una serie de operaciones mentales, etc.; u otros
que, al afirmar que la lengua es uso, se refieren al habla, y no a la escritura. Y como estos, tenemos muchos
ejemplos tambin visibles en el lenguaje y en los idiomas. De la misma manera, hay quienes consideran que la
unidad fundamental referente de abordaje es la palabra, otros la oracin, otros el texto, etc. As, son ms las
diferencias entre autores que las coincidencias cuando cada uno se refiere a las realidades recin mencionadas.
Las teoras, corrientes o escuelas lingsticas estn a cargo de los lingistas (investigadores de la
lengua), autores de tratados que son fruto de trabajo de campo. Aparecen aqu nombres destacados como
Saussure, Bloomfield, Chomsky, Benveniste, Van Dijk y otros tantos. Esas teoras son encauzadas luego por
pedagogos que orientan a las y los maestros y profesores con lineamientos generales de accin: qu contenidos
proponer y con qu metodologa factible. De all surgen los libros de Lengua y Literatura para escuelas primarias
y secundarias. Finalmente los docentes son los que planifican, actualizan, concretan, adaptan, ejemplifican,
ejercitan, ratifican, rectifican y evalan lo que la lingstica y la pedagoga sugieren: realizan el trabajo duro de
todo este proceso porque producen el encuentro entre la realidad cultural de sus alumnos con esos contenidos
conceptuales y procedimentales que son, en cierto modo, ideales. Pero detrs de esta integracin efectuada por
los docentes, hay un trasfondo epistemolgico que el docente no puede ignorar: para qu seleccionar esos
contenidos?, qu asidero tienen en el mundo de la vida de sus educandos (sus alumnos y no los alumnos, en
general)? La comunicacin humana es una instancia vital para todos: el ser humano se comunica para integrarse
a su sociedad y realizarse como persona. El objetivo comunicacional recorre hoy la ctedra Lengua y Literatura

proponiendo afianzar y perfeccionar las competencias comunicativas de los alumnos y alumnas. Ese es el
horizonte epistemolgico del espacio curricular del que nos hacemos cargo en la escuela.
El vocablo competencia con templa tres caractersticas:

es un saber (tener una serie de conocimientos),

es un saber hacer (cmo emplear esos conocimientos significativamente),
es perfectible (siempre se halla con posibilidades de mejorarse).

Mejorar las competencias comunicativas significa perfeccionar progresivamente las cuatro

macrohabilidades comunicativas humanas: hablar, escuchar, leer y escribir. Y as las y los docentes
seleccionaremos aquellos contenidos de la Lingstica y de la Pedagoga que mejor se ajusten a nuestros
alumnos para encarar la superacin comunicativa en estas cuatro instancias que acabamos de nombrar.
Nos queda un interrogante: qu papel ocupa la Teora Literaria. El concepto de literatura est hoy en
una discusin tan grande como la de lengua. A nivel terico, nos encontramos con quienes establecen
diferencias notorias entre lo que es literario de lo que no lo es, hasta, en la vereda opuesta, quienes lisa y
llanamente dudan de que exista la Literatura. Ms all de esto, sabemos que los textos literarios transgreden
ciertas reglas que deben cumplir los denominados textos informativos o explicativos, o directamente no
literarios. Desde esta perspectiva, la Teora Literaria, que estudia las caractersticas de los textos literarios
(cuentos, novelas, poemas, obras de teatro) y propone modelos de anlisis para estos, se conecta con la
Lingstica ya que necesita de varias nociones de esta ciencia para avanzar sobre cuestiones literarias; pero, por
otro lado, da un paso ms al enfocarse en elementos diferenciadores que escapan al estudio puramente formal de
la Lingstica tal como la entendemos hasta el momento.