La Historia Laboral de Guatemala

La historia de Guatemala es una explotacin constante y, por el contrario,

una determinacin del pueblo a cambiar las circunstancias. El pueblo
maya fue conquistado por el espaol Pedro de Alvarado durante el primer
parte del siglo XVI, y fue hasta el 15 de septiembre de 1821 cuando
Guatemala gan su independencia de Espaa.
Desde la independencia de Guatemala su pueblo ha continuado luchando
por su derecho a participar en la poltica de su pas. Los primeros
sindicatos fueron formados por artesanos y trabajadores del ferrocarril, de
fincas de bananos y de los puertos durante los aos `20s, y el
Departamento Nacional de Labor fue creado en el ao 1925 pero con
limitaciones para los trabajadores en huelga.
Los sindicatos sufran ataques durante la presidencia del General Jorge
Ubico, de 1930 a 1944. Durante esta poca las palabras union,
trabajador, huelga y derechos laborales fueron prohibidas en el
vocabulario cotidiano. Personas que las usaban eran consideradas como
comunistas y estaban sujetos a castigos; muchas fueron a la crcel.
Los diez aos de 1944 a 1954 se refieren a menudo como los diez aos
de primavera. En 1944 Juan Jos Arvalo gan una victoria arrolladora
con el programa socialismo espiritual. La nueva constitucin dio el
derecho a votar a todos los adultos y los programas de Arvalo incluan
programas de bienestar, la construccin de escuelas y hospitales, un
programa de alfabetizacin, y los derechos de los trabajadores a tener
representacin y a hacer huelgas fueron ampliados. Jacobo Arbenz, el
prximo presidente popular, empez a hacer unas reformas agrarias que
fueron acciones que amenazaron directamente las corporaciones
norteamericanas que dominaban el panorama poltico del pas. Arbenz
fue apoyado por campesinos, estudiantes, y sindicalistas, y firm la Ley
de Reforma Agraria en julio del ao 1952. Como resultado de las
reformas las tierras ociosas y recuperadas por el gobierno fueron
distribuidas a ms de 100,000 familias guatemaltecas y la United Fruit
Company (UFCO) de los EE.UU. perdi ms de la mitad de su tierra. La
Agencia de Inteligencia Central (CIA) de los Estados Unidos, el dirigente
que tambin estaba en el consejo de administracin de la UFCO, apoy a
la deposicin de Arbenz y coordin un golpe que tom el poder de Arbenz
en 1954. Los avances durante estos aos incluyeron una jornada laboral
de ocho horas, salarios mnimos, regulacin de como podan trabajar los
nios y las mujeres, vacaciones pagadas, el derecho a organizarse, pacto

colectivo, el derecho a hacer huelgas, tribunales laborales, y un sistema

de seguridad social. El primer cdigo de labor fue establecido en el ao
1947.
El conflicto armado comenz en el ao 1960 y continu hasta el ao
1996. Fue una poca de altibajos para los sindicatos. Cuando el
presidente Arbenz fue forzado a abandonar su posicin como presidente
l fue reemplazado por el Coronel Carlos Castillos Armas y todos los
sindicatos establecidos fueron disueltos, los lderes fueron detenidos y
asesinados, y organizaciones entre los campesinos fue prohibida... La CIA
hizo una lista de 70 mil sospechosos polticos que incluy muchos
sindicalistas. En 1961 solo haba 50 sindicatos reconocidos. Era
prohibido para los sindicatos participar en poltica y las justificaciones de
hacer una huelga fueron limitadas.
Sin embargo, los aos 70s tuvieron un aumento en la industrializacin y
tambin en la participacin sindical. En 1976 el Comit Nacional de la
Unidad Sindical fue formado. En 1984 y 1985 centenares de sindicalistas
ocuparon una fbrica de botellas de Coca-Cola que iba a cerrarse
ilegalmente. Despus de un ao los trabajadores ganaron su lucha y la
fbrica se qued abierta.
Asesinatos por motivos polticos fueron tan comn durante el conflicto
armado que el liderazgo de la mayora de los sindicatos fue matado o
forzado a exilio. A pesar de la firma de los Acuerdos de Paz en el ao
1996 el sector de labor organizado continua sintiendo opresin y
oposicin y continua luchando a diario para asegurar sus derechos a
trabajar, salarios justos y condiciones humanos para trabajar.

Historia del sindicalismo en Guatemala

El sindicalismo guatemalteco es un movimiento social vigente, con una historia de
altibajos, de obstculos constantes, e incluso de persecucin por parte de gobiernos
militares y sectores polticos que promueven una intensa poltica antisindical. Sin embargo,
en la coyuntura actual el principal problema al que se enfrenta es a la pobreza de sus
agremiados y al largo camino que tiene que recorrer para modificar esa condicin.
Nuestro pas tiene una poblacin de alrededor de 13 millones de habitantes y, segn
estimaciones del Instituto Nacional de Estadstica (INE), la Poblacin Econmicamente
Activa (PEA) es de cinco millones de personas y slo un milln tiene empleo formal y est
afiliado al Seguro Social. El resto trabaja en el sector informal, y cerca del 12 por ciento
est desempleado.
Hugo Maul, del Centro de Investigaciones Econmicas Nacionales, explica: "El sector
informal asciende a 74.5 por ciento, y se define como el trabajador por cuenta propia, el
que vende peines, talabartera, etc". El experto opina que esa cifra es alarmante y pone en
evidencia que los modelos econmicos del pas no concuerdan con las demandas de la
poblacin generando gran pobreza y desorganizacin.
El ndice de desempleo se ha triplicado en los ltimos seis aos en Guatemala, ya que ha
crecido de 1.84 por ciento que se report en el ao 2002, a 5.4 por ciento en 2007. Este
fenmeno, adems de incidir de forma negativa en los ndices de desarrollo del pas,
profundizan los niveles de pobreza y extrema pobreza, los cuales superan el 51 por ciento,
y el 15 por ciento de la poblacin, respectivamente.
Sindicalizacin
En Guatemala, actualmente, el ndice de sindicalizacin no sobrepasa el 3 por ciento de la
masa laboral, y atraviesa por una de sus etapas ms precarias. La historia del movimiento
sindical en el pas se remonta a 1877 cuando se reporta la creacin de la Sociedad Central
de Artesanos. En 1892 se crea la Sociedad "El Porvenir de los Obreros", de larga tradicin.

En 1913 los obreros ferroviarios formularon la primera reivindicacin salarial, acompaada

de una huelga. En 1914 se funda la primera "Federacin de Sociedades Obreras", que
representa el primer intento de unir las diferentes sociedades individuales.
En 1918 se crea la Federacin Obrera de Guatemala (FOG). A mediados de 1919 se crea la
"Liga Obrera", compuesta por artesanos. En 1922 estalla una huelga en el puerto de
Champrico. Los obreros exigen la jornada de ocho horas. Un ao ms tarde se funda el
primer sindicato de trabajadores tipgrafos. Este mismo ao los muelleros de Puerto
Barrios van a la huelga demandando un aumento salarial de "medio centavo oro por racimo
(de banano) embarcado". En 1927 se crea el Comit Pro Accin Sindical (CPAS), de
tendencia anarquista.
En 1931 asume el poder el dictador Jorge Ubico, que gobern al pas despticamente hasta
1944. El 11 de marzo de 1945 la Constitucin Poltica incluye un captulo dedicado a las
"Garantas Sociales" . El 10 de mayo de 1947 entr en vigor el Cdigo de Trabajo.
En la etapa que va de 1944 a 1954 se acelera la la industrializacin de nuestro pas, aunque
la pequea empresa sigue predominando. En el censo industrial de 1946 las empresas con
cinco o mas trabajadores apenas alcanzaban la cifra de 776 dando ocupacin a 19447
trabajadores. Esta composicin social incide en las asociaciones profesionales de la poca.
En 1946 se funda el Comit Nacional de Unidad Sindical (CNUS), y 1947-1949 La lucha
por la emisin del Cdigo de Trabajo primero, y las tareas para la inscripcin de las
centrales y los sindicatos a ellas afiliados despus de promulgado el Cdigo de Trabajo
(1947), distraen a las organizaciones obreras de las tareas de unificacin.
En los aos 50 algunas organizaciones se disuelven despus de haber perdido a casi todos
a sus cuadros dirigentes y a partir de 1955 las organizaciones se rehacen. Aparecen el
despido masivo y las listas negras, el secuestro, la tortura y la muerte de dirigentes, por
organizaciones paramilitares.
Posiblemente como consecuencia tambin de las circunstancias anteriores, se advierte el
fenmeno de muchos sindicatos que no se encuentran afiliados a ninguna central y que no
tienen relacin alguna con otras organizaciones sindicales. Son pequeos islotes que se
preocupan nicamente de los problemas de su empresa. En 1974, se registran 20 sindicatos
llamados independientes, que afilian a 3854 trabajadores.

Hacia una historia del movimiento social guatemalteco

Me parece necesario recordar el contexto

en el cual se desenvolva el movimiento
social guatemalteco hace poco ms de
medio siglo, luego de que la United Fruit
Company (UFCO), en confabulacin con
el Departamento de Estado de los Estados
Unidos, la oligarqua, la cpula del ejrcito
y de la Iglesia catlica, depusieran en 1954
al presidente Jacobo Arbenz (1951-1954)
acusndole de comunista. Se trataba del
momento en que el movimiento sindical y
campesino desarrollado fulgurantemente en los diez aos de la Revolucin democrtica del
20 de octubre de 1944 (1944-1954), haba sido desarticulado ferozmente por el rgimen
anticomunista de Carlos Castillo Armas (1954-1957); y del momento en que la Guerra Fra
que entonces se expanda por el globo, empezaba a cobrar las primeras vctimas de un largo
perodo de violencia poltica que en Guatemala no acabara oficialmente sino hasta en
1996, luego de la firma de la paz entre el Gobierno de la Repblica y las organizaciones
guerrilleras reagrupadas en la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG).
Largo perodo que se tradujo en una guerra sangrienta de treinta y seis aos cuyo saldo
segn cifras oficiales es espeluznante: 200,000 vctimas entre asesinados y desaparecidos; 1
milln de desplazados internos; 200,000 refugiados en el extranjero, principalmente en
Mxico; millares de viudas y hurfanos; y, como consecuencia, una sociedad fragmentada.

Ese largo perodo represivo fue el escenario de un importante movimiento popular que por
su trascendencia debe ser recordado en cualquier anlisis de la situacin actual del
movimiento social guatemalteco, pues fueron esos aos de lucha y represin los que
condicionaron modalidades de organizacin y lgicas de accin, los que favorecieron la
emergencia de nuevas organizaciones sociales con nuevas reivindicaciones y los que, en
pocas palabras, condicionaron la especificidad actual de los movimientos sociales
guatemaltecos. Procedamos, pues, a hacer un breve recorrido por una parte de ese espinoso
camino, sabidos de que un anlisis completo de las lgicas y dinamismos de los
movimientos sociales guatemaltecos slo es posible en un estudio exhaustivo.

I. Contexto histrico de los movimientos sociales

Despus de que el contexto poltico de la Revolucin democrtica favoreciera el desarrollo

sorprendente de un movimiento sindical y campesino fuerte y dinmico (para 1949 se haba
reconocido la personera jurdica de 92 sindicatos), la toma del poder por un rgimen
anticomunista llev al desmantelamiento casi total de las organizaciones que ya en 1954
haban logrado unificarse en dos grandes confederaciones.[1] En efecto, la poltica
contrarrevolucionaria y anticomunista de Carlos Castillo Armas produjo una reduccin
ostensible e inmediata del movimiento social guatemalteco: en agosto de 1954, es decir, al
mes siguiente de la toma del poder por los liberacionistas, fueron disueltas la
Confederacin General de Trabajadores de Guatemala (CGTG), la Confederacin Nacional
Campesina de Guatemala (CNCG), la Federacin Sindical de Guatemala (FSG), el
Sindicato de Trabajadores de la Educacin (STEG), de Trabajadores de la UFCO, y el
Sindicato de Accin y Mejoramiento Ferrocarrilero (SAMF). Seis meses despus, o sea,
hacia marzo de 1955, existan solamente 35 sindicatos.
Esta disolucin formal de las organizaciones sindicales, campesinas y populares, iba
acompaada de medidas represivas que adems de saldarse con la vida de una enorme
cantidad de trabajadores afiliados a los sindicatos,[2] instituan mtodos y mecanismos de
terror y de control social que alertaban sobre el futuro de los movimientos sociales.

Ciertamente, el Comit Nacional de Defensa contra el Comunismo instituido para aplicar la

Ley Preventiva Penal contra el Comunismo a travs de Tribunales de Instruccin en toda la
repblica, sera slo una especie de premonicin de lo que sucedera algunos aos ms
tarde: gracias a los mecanismos represivos instituidos en los primeros meses de la
Contrarrevolucin, en efecto, alrededor de 12,000 personas fueron arrestadas y
aproximadamente 2,000 dirigentes polticos y sindicales tuvieron que exiliarse para salvar
sus vidas. La represin contra el movimiento social de esos aos era tal, que la lista de
comunistas que adems de obreros, campesinos, dirigentes y activistas revolucionarios
inclua a opositores y crticos del rgimen, fue creciendo hasta alcanzar 72,000 personas el
21 de diciembre de 1954.[3]
Por otra parte, en coordinacin con el Gobierno de los Estados Unidos que despus de la
intervencin militar pretenda hacer de Guatemala una vitrina anticomunista, el Gobierno
contrarrevolucionario con la asesora de la AFL-CIO y la ORIT impulsa la creacin de
nuevas organizaciones susceptibles de reorganizar a los trabajadores y desplazar a los
dirigentes simpatizantes de la Revolucin. As es como en 1954 se crea el Comit Nacional
de Reorganizacin Sindical, la Asociacin de Maestros Libres y, como componente esencial
de un nuevo movimiento social de inspiracin anticomunista, la Federacin Sindical
Autnoma (FAS) de orientacin socialcristiana.
Sin embargo, la reaccin de otros sectores del movimiento social frente a la embestida
contrarrevolucionaria no se hizo esperar. En junio de 1956, en clara oposicin al Comit de
Estudiantes Universitarios Anticomunistas que el 19 de marzo de 1952 en confabulacin
con la Asociacin General de Agricultores (AGA) se haba rebelado en Salam, Baja
Verapaz, contra la reforma agraria de Arbenz, los estudiantes de la Asociacin de
Estudiantes Universitarios (AEU) manifiestan pblicamente para conmemorar las jornadas
cvicas que en junio de 1944 derrocaron al dictador Jorge Ubico. Pero este hecho se salda
con la muerte de cuatro estudiantes y al menos doscientas personas detenidas en pleno
centro de la ciudad.[4]
En realidad, la estrategia contrarrevolucionaria aplicaba una doble lgica: por un lado se
reprima a las organizaciones de herencia revolucionaria; por el otro se creaban
organizaciones de tendencias moderadas. En otros trminos, se trataba de crear un
sindicalismo sin extremismos similar al estadounidense que en Guatemala promova el
Consejo Sindical de Guatemala (CSG). Es en ese contexto que la FAS se inscribe
legalmente en 1957 con el nombre de Federacin Autnoma Sindical de Guatemala
(FASGUA), y es en ese ambiente, tambin, que algunos dirigentes sindicales miembros del
proscrito Partido Guatemalteco del Trabajo (PGT) regresan a Guatemala para trabajar
clandestinamente en la reorganizacin del movimiento obrero.[5]

1. Contrarrevolucin y luchas sociales

La crisis poltica de los primeros aos de la Contrarrevolucin desemboca el 26 de julio de

1957 en el asesinato de Carlos Castillo Armas. Es Miguel Ydgoras Fuentes (1958-1963)
quien le sustituye a partir del 2 de marzo de 1958 luego de unas elecciones controversiales
que hacan evidentes las pugnas por el poder dentro de la institucin militar. Pero la
corrupcin extrema de su rgimen, sumada a una poltica econmica favorable a los
empresarios y al capital estadounidense, provocarn nuevos conflictos laborales que
justifican por parte del Gobierno mayor represin. El 20 de julio de 1960, en medio de los
conflictos en varias instituciones pblicas (seguro social, magisterio, municipalidades) y en
el campo (donde los desalojos de fincas a campesinos no se detenan), y en medio de la
rebaja salarial a los empleados pblicos del 10% decretada por el Gobierno del nuevo
hombre fuerte de Guatemala, se declara un estado de sitio que no logra contener el
descontento popular. En agosto de ese ao, efectivamente, la represin atroz de la polica y
la Polica Militar Ambulante (PMA) a las protestas sociales deja cientos de heridos y
detenidos en la capital.
Pero las luchas sociales haban alcanzado desde haca varios meses dimensiones
inesperadas. En respuesta a la represin, los estudiantes de posprimaria haban comenzado
a desatar una serie de protestas contra el Gobierno y a coordinar su accin en la oposicin.
Luego de la fundacin en 1959 del Frente Unido Guatemalteco Organizado (FUEGO), el
cual reagrupaba a los estudiantes de secundaria de las ms importantes escuelas e institutos
del pas, los jvenes apoyados por los maestros declaran una huelga de alumnos que
termina con la destitucin de la Ministra de Educacin y anuncia por lo dems las futuras
luchas conjuntas de ambos movimientos. Se trataba en verdad de un momento candente
cuya evolucin no era difcil de prever: a pesar de que el presidente Ydgoras Fuentes haba
prometido reconciliacin, la ausencia de soluciones a los problemas sociales, sumada a la
represin de las protestas en una sociedad cada vez ms militarizada, provocaba su
radicalizacin. Ciertamente, despus de que los jvenes de FUEGO celebraran con
aplausos el triunfo de la Revolucin cubana en enero de 1959, explotaron varias bombas en
dos de los lugares simblicos de la Contrarrevolucin: la Embajada de los Estados Unidos y
el Palacio Arzobispal.
Pero el descontento nacional no se reduca a las organizaciones sociales. En el ejrcito,
varios oficiales molestos por lo que suceda en el pas y al interior de la institucin,
comenzaban a conspirar. El 13 de noviembre de 1960, como resultado de una conspiracin
fraguada por ellos en el seno de los cuarteles, se da la sublevacin militar que en el curso de
algunos meses propicia el surgimiento de las primeras organizaciones guerrilleras. Desde
entonces, el escenario en que se desarrollarn las luchas sociales tendr como teln de

fondo la lucha ejrcito-guerrilla. En efecto, pocos meses despus de sofocada la rebelin

militar, es decir, durante los primeros meses del segundo semestre de 1961, los partidarios
del rgimen presentan el proyecto de Ley de Defensa de las Instituciones Democrticas
para su aprobacin en el Congreso de la Repblica. Con l se pretenda establecer un
registro de las personas vinculadas al clandestino PGT, pero tambin de todas aquellas
personas que colaboraran directa o indirectamente con cualquier tipo de organizacin
considerada comunista. La dedicatoria de tal iniciativa de ley era clara. Los sindicatos,
salvo aquellos de tendencia moderada, as como las organizaciones sociales ms radicales,
quedaban en la mira de la represin. Acusadas de atentar a la institucionalidad
democrtica por considerarlas comunistas, deban moderar sus acciones o atenerse a las
consecuencias en un contexto donde la Constitucin de la Repblica misma decretaba que
toda accin comunista individual o asociada era punible.[6]
Ese contexto, agudizado por el supuesto fraude en las elecciones de la mitad de diputados al
Congreso de la Repblica en diciembre de 1961 (en las cuales sali victoriosa una coalicin
comandada por el presidente Ydgoras), fue el que antecedi la realizacin de las clebres
Jornadas de Marzo y Abril que, en 1962, propiciara la conjuncin de las luchas sociales.
En efecto, la corrupcin, la crisis fiscal y el supuesto fraude electoral de diciembre, llevaron
a una serie de protestas de la oposicin en las ciudades de Guatemala y Quetzaltenango que
se saldaron con la detencin de varias personas y la detencin ilegal de varios lderes
polticos y sociales (entre ellas, Mario Mndez Montenegro y Manuel Colom Argueta).
Esto hizo que la Asociacin de Estudiantes de El Derecho (AED) convocara a una
manifestacin el 19 de diciembre para protestar por las detenciones ilegales y la
consignacin de personas civiles a juzgados militares. En enero de 1962, algunos das
despus de que el ex-presidente Juan Jos Arvalo aceptara postularse como candidato para
las prximas elecciones, una serie de atentados con bombas de poco poder destructivo que
la opinin popular atribua al mismo Gobierno antecedera a una huelga de los estudiantes
de la Escuela Rural de Totonicapn y de la Escuela Normal Central para Varones. El
FUEGO, que ya entonces accionaba en buena parte de escuelas e institutos, se unira al
movimiento llevando consigo a un mayor nmero de estudiantes, mientras que los
dirigentes liberacionistas responsabilizaban a Ydgoras Fuentes por el ambiente poltico
cada vez ms encendido que se viva en Guatemala.
As, y en medio de la represin brutal a las luchas sociales que hacan converger cada da
ms a estudiantes y trabajadores, la AEU propone una huelga general para exigir la
renuncia del presidente Miguel Ydgoras Fuentes. Este acto de los universitarios constitua
una amenaza real para el rgimen, pues adems de reclamar la renuncia del hombre que
hasta ese momento lo sostena, pedan la disolucin del Congreso de la Repblica, la
derogatoria de la Constitucin de 1956, la restitucin de la de 1945 y, para dejar clara su
posicin, planteaban la aplicacin de la reforma agraria (acompaada de una reforma
urbana) del Gobierno de Jacobo Arbenz. La situacin para el rgimen contrarrevolucionario

era tanto ms difcil cuanto que despus de los hechos ocurridos el 26 de febrero (en los
que la polica judicial asalt la sede de FASGUA) y el 13 de marzo (fecha de protestas y
enfrentamientos con la polica), los trabajadores que entonces decidieron apoyar al
movimiento estudiantil constituyeron el Frente Obrero Nacional (FON) que reagrupaba a la
FASGUA, el SAMF y el sindicato de la Empresa Elctrica.
Aunque las protestas sociales bajaron de intensidad, las acciones de sabotaje de los
estudiantes continuaban. El 12 de abril, sin embargo, el ametrallamiento desde un vehculo
militar de un grupo de estudiantes de derecho que estaba en las puertas de la facultad, y que
provoc el deceso de Armando Funes, Jorge Glvez y No Lpez Toledo, hizo que las
protestas contra el rgimen adquirieran ms fuerza, aunque esta vez a travs de la presin
poltica que desde el Consejo Superior Universitario ejerca la Universidad de San Carlos
de Guatemala. La posicin de la universidad en contra del rgimen no admita
ambigedades: junto al pueblo, sus autoridades exigan la renuncia de Ydgoras. Mientras
tanto, la huelga general se extenda a la municipalidad capitalina, al Instituto Guatemalteco
de Seguridad Social (IGSS) y a otras instituciones del Estado. En Puerto Barrios, el 24 de
abril el sindicato de los ferrocarrileros se una a la huelga paralizando por esa va al pas.
As fue como organizaciones de estudiantes, sindicatos, periodistas y varias mujeres
opuestas al rgimen constituyeron el Frente Cvico Nacional, uno de los tantos frentes
que en el futuro la sociedad civil organizada tendra que formar para enfrentar las
numerosas crisis polticas provocadas por la represin.
La represin, ciertamente, afectaba tambin al campo. Luego de la conformacin de un
gabinete militar para reprimir las movilizaciones de los estudiantes organizados en la AEU
y el FUEGO, el rgimen moviliz a 7,000 trabajadores de las fincas nacionales con el
propsito de mostrar que contaba con su apoyo. Se trataba, en realidad, de un acto de
demostracin de la fuerza del nuevo gabinete militar que no vacil en despedir a los 200
trabajadores que se negaron a participar. Advirtamos que una parte de los empresarios,
especialmente los de la Asociacin General de Comerciantes de Guatemala que se vean
afectados por la poltica econmica del Gobierno y la corrupcin, apoyaban
inteligentemente las protestas sociales. Ellos, al igual que la Asociacin Agrcola del Pas
que en abril se haba sumado al movimiento en contra del rgimen, pedan la renuncia del
presidente y la integracin de un Gobierno militar. Este no era el caso de la Cmara de
Comercio que vea riesgosa la cada del Gobierno ante la posible ascensin de los
comunistas al poder.
El saldo de esta crisis se estima en 100 muertos, cerca de 1,000 heridos y aproximadamente
3,000 detenidos.[7] Fue tambin el escenario en que surgi la primera organizacin
paramilitar, el Frente Secreto Anticomunista, del tipo de los escuadrones de la muerte que
desde entonces operaran en contra de cualquier persona sospechosa de antipata al
rgimen.