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smbolos, como a tornozeleira e o basto, ou seja, quanto mais bem sucedido for o
plantio, as batalhas e sua famlia, mais facilmente o homem subir na hierarquia social.
Haviam os egwugwus, indivduos de notoriedade nessa sociedade que se
personificavam, atravs de mscaras e uma vestimenta de rfia recobrindo o corpo, nos
ancestrais da tribo, cultuando-os. Eles eram indivduos essenciais nessa sociedade.
Atuavam, muitas vezes, de forma julgadora para com a comunidade, ora punindo os
malfeitores, ora conciliando os agentes, porm, sempre intervindo de forma decisiva nos
imbrglios da aldeia. Eram nove egwugwus, do qual cada um representava um das
aldeias da tribo. O lder chamava-se Floresta Maldita e ele entoava e instigava todos os
outros. O agog era o instrumento tocado pelos mascarados de forma sombria, junto aos
cnticos e ao som da flauta, que aterrorizava as mulheres e crianas da aldeia: E ento
apareceram os egwugwus. As mulheres e as crianas gritavam de pavor e puseram-se em
fuga. Era uma reao instintiva: as mulheres costumavam fugir mal avistavam os
egwugwus. (ACHEBE, 1958, p. 108). No dito de forma explcita pelo autor, mas
Okonkwo era um egwugwu. Num episdio em que o poder jurdico deles fora
necessitado, as mulheres que ali estavam percebera que o segundo egwugwu tinha um
andar saltitante como o de Okonkwo e notara tambm que ele no estava presente no
momento. Contudo, nada fora comentado na comunidade.
O enredo do livro se inicia com a apresentao de Okonkwo, com sua
popularidade nas aldeias e seu reconhecimento pelo autntico carter guerreiro. E, desta
forma, Achebe se remete ao seu pai, Unoka. Era excelente tocador de flauta e
entusiasmava alguns quando tocava. No entanto, isso acontecera quando jovem. J
adulto, Unoka tinha apenas uma mulher e seu filho Okonkwo, que mal tinham o que
comer pela precariedade do pai. Porm, Unoka sempre conseguia um emprstimo para
poder alimentar sua famlia; sempre estava cada vez mais endividado. O oposto de que
seu filho se tornara, era preguioso e no tinha anseio por nada. Quando ainda era vivo,
Okonkwo j tivera seu prestgio para com a sua aldeia pelo seu carter de bravura.
Com o pai que teve, Okonkwo tinha receio de que seus familiares pudessem ser
semelhantes a ele e, sempre que possvel, cobrava, principalmente, de seus filhos uma
rigidez nas atitudes. Seu filho primognito Nwoye, ainda com seus doze anos, j
demonstrava preguia com o plantio de inhames do pai, que procurava corrigi-lo com
agresses fsicas e duras crticas. Ainda na infncia, Nwoye se tornara uma criana
pouco cabisbaixa e com feio tristonha dada as demasiadas pancadas que recebera de
seu pai.
Um episdio inesperado por Umufia acontecera no incio do romance de
Achebe: o assassinato de um membro da tribo Umufia por um Mbaino. Esses filhos
de animais selvagens ousaram assassinar uma filha de Umufia. Dessa maneira o
ultimato do caso foi enviado tribo vizinha, que escolhessem entre a guerra ou a
oferenda de um rapaz e de uma virgem, como compensao. Esta foi escolhida devido
temeridade que causava Umufia s aldeias vizinhas. Ikemefuna era o nome do garoto
que fora enviado ao cl vizinho e por escolhas dos membros mais velhos da aldeia, o
rapazote estava aos cuidados de Okonkwo. Passara a ser membro da famlia do
guerreiro, tanto para Nwoye, que se tornou inseparvel do garoto, quanto para
Okonkwo, embora no desse mostras. E foi assim durante trs anos com uma harmonia
relativa entre a famlia e o garoto. Ikemefuna chegara a chamar Okonkwo de pai,
demonstrando uma enorme considerao tanto com Nwoye, seu irmo, quanto com o
prprio pai, que fizera superar o medo na mudana entre tribos. No entanto, uma
inesperada visita do membro mais velho da aldeia, Ezeudu, levou a informao de uma
deciso de Umufia sobre Ikemefuna. Os sbios dizeres do velho para Okonkwo
revelavam a situao. Aquele garoto o considera como pai. No seja cmplice de sua
morte. E assim, na primeira hora do dia seguinte alguns ancios invadiram o
compound de Okonkwo e levaram o garoto dizendo-lhe que iria voltar sua verdadeira
famlia. No entanto, Ikemefuna percorria o caminho para a sua morte e temia os ancios
que o acompanhavam, quando subitamente um deles tirou o faco e o corpo se separava
da cabea. Nesse exato momento, Okonkwo tapou sua viso impedindo que visse a
cena. Nwoye soubera da notcia e ficou intacto sem reao; nem mesmo o choro lhe
pertencia.
As tradies e cultos religiosos eram celebraes solenes principiadas ou pelos
egwugwus, ou pelos ancios ou pelas sacerdotisas, como a Agbala. Quando os agogs
eram entoados a aldeia esperava o cntico para ver o que ia se anunciar; nem sempre era
algo bom. Um instrumento de madeira cujo som imita a voz humana, chamado ekwe,
tambm era bastante utilizado nessas circunstncias. Quando a morte de Ezeudu foi
anunciada pelo instrumento e tiros de canho, a tribo inteira se pesava pela perda de um
reverenciado senhor da aldeia; era a morte de um velho guerreiro. Muitos egwugwus se
personificavam em espritos bastante violentos e o alvoroo era grande com os tiros de
masculinas e negar a nova religio dos estrangeiros. No apenas a religio, mas tambm
o governo e justia que os ingleses procuravam outorgar na aldeia. E foi essa a grande
mudana que sofrera Umufia nesses sete anos de exlio. A igreja desencaminhava os
nativos para a nova religio e julgava, atravs e seu governo implantado, os
acontecimentos na regio. Okonkwo estava desacreditado com a perda da capacidade de
luta do povo de Umufia, que antes era temido por qualquer outra aldeia vizinha:
- Por acaso o homem branco entende os nossos costumes no que diz
respeito terra? Como que ele pode entender, se nem sequer fala a
nossa lngua? Mas declara que nossos costumes so ruins; e nossos
prprios irmos, que adotaram a religio deles, tambm declaram que
nossos costumes no prestam. De que maneira voc pensa que
poderemos lutar, se nossos prprios irmos se voltaram contra ns? O
homem branco muito espero. Chegou calma e pacificamente com
sua religio. Ns achamos uma graa nas bobagens deles e permitimos
que ficasse em nossa terra. Agora, ele conquistou at nossos irmos, e
o nosso cl j no pode atuar como tal. Ele cortou com uma faca o que
nos mantinha unidos e ns nos despedaamos. (ACHEBE, 1958, p.
198).