Comunicacin, Pensamiento y Lenguaje

1. Comunicacin y comunicacin humana

De las innumerables definiciones de comunicacin, la del American College Dictionary goza de bastante
amplitud. Comunicar es "formular o intercambiar pensamientos, opiniones o informacin de palabra, por
escrito o a travs de signos".
Cualquiera que sea la definicin elegida precisar de observaciones clarificadoras que puntualicen:
a.
b.
c.

Que la comunicacin no es una faceta incidental de la vida, sino una funcin continua y esencial.
Que, por tanto, no siempre es consciente, ni racional
Que, biolgicamente hablando, el estudio del origen y evolucin de la comunicacin no se
restringe a la capacidad de producir y entender palabras significativas. Hay comunicacin animal
y comunicacin no verbal.

Comunicacin vena a ser todo intercambio o interaccin entre dos cuerpos. Cuando los cuerpos son
organismos vivos, el proceso de interaccin se hace ms complejo, pero obedece a la misma categora
trascendental. Estas contribuciones ponen las bases del tratamiento de la comunicacin que actualmente
llevan a cabo con gran precisin tcnica la teora de la informacin de Shannon y la Ciberntica de
Norbert Wiener:
Hemos decidido llamar a toda la materia referente al control y teora de la comunicacin, ya sea en la
mquina o en el animal, con el nombre de Ciberntica... El nuevo estudio de los autmatas, ya sean
mecnicos o de carne, es una rama de la ingeniera de la comunicacin y sus nociones cardinales son las
de mensaje, cantidad de perturbacin o "ruido" -un trmino tomado del ingeniero de telfonos-, cantidad
de informacin, tcnica de la codificacin y as otras ms. En tal teora tratamos de autmatas
efectivamente acoplados al mundo externo, no meramente por su flujo de energa, su metabolismo, sino
tambin por su flujo de impresiones, de mensajes que llegan y de las acciones de mensajes que salen (N.
Wiener, Ciberntica, pp. 41, 83-84)
La perspectiva interdisciplinar de la Ciberntica ha podido definir la comunicacin como un sistema en el
que hallan implicados tanto el emisor como el receptor. Aunque frecuentemente el esquema clsico de la
comunicacin de Shannon y Weaver suele referirse al importante campo de la comunicacin oral, sus
resultados pueden aplicarse con igual rigor a la msica, la fotografa, al cine y a la televisin. El propio
Weaver ensalza el valor general de la teora matemtica de la comunicacin en los siguientes trminos:
Es una teora tan general que no se necesita fijar qu clase de smbolos se estn considerando -si se trata
de letras escritas o palabras, notas musicales, palabras habladas, msica sinfnica, o cuadros. La teora es
suficientemente profunda como para que las relaciones encontradas se apliquen indiscriminadamente a
estas y otras formas de comunicacin. Esto significa, en efecto, que la teora est lo suficiente e
imaginativamente motivada como para entrar en el mismo ncleo del problema de la comunicacin; y que
las relaciones bsicas planteadas se mantienen, en general, con independencia de la forma especial de
comunicacin de que se trate (Teora matemtica de la comunicacin, p. 40)
En el caso paradigmtico de la comunicacin lingstica suele entenderse que el emisor acta como la
fuente de informacin que selecciona el mensaje deseado entre una serie de posibles mensajes. Puesto que
el emisor es un hablante, los mensajes se entendern en trminos de intenciones y conceptos y las seales
como sonidos articulados, que se transmiten en forma de ondas acsticas a travs del canal que es el aire.
La comunicacin no es nunca directa y, por tanto, el mensaje ha de ser cifrado y despus descifrado. El
cifrado recibe el nombre de codificacin, porque el emisor debe elegir el cdigo ms adecuado para el
mensaje que quiere transmitir, cdigo que no es arbitrario ni inventado sobre la marcha, sino que debe ser
aceptado por los actores de la comunicacin. Los idiomas naturales son cdigos, pero existen otros
muchos cdigos de comunicacin segn la forma (acstica, elctrica, ptica) que deban tomar las seales.
En el curso de la comunicacin, el mensaje puede ir cambiando de forma, y tales cambios deben ser
ejecutados por los distintos transmisores. En el lenguaje oral, se considera al cerebro (o a la mente) como
la fuente de informacin emisora, el transmisor es el mecanismo de la voz que produce variaciones de

presin sonora (seal) que se transmiten por el aire; pero si hablo por telfono se requiere un nuevo
transmisor que convierta la presin sonora de la voz en una corriente elctrica variable.
El receptor puede considerarse como el mecanismo inverso del transmisor, pues transforma o decodifica
la seal transmitida, convirtindola en un mensaje inteligible para el destinatario. Cuando la
comunicacin se produce cara a cara interviene siempre un mecanismo de retroalimentacin o de feedback: el emisor regula continuamente su mensaje segn las seales de comprensin que manifieste el
destinatario. Este proceso de autorregulacin no siempre es directo e inmediato; en cualquier caso,
controla tambin las interferencias posibles o ruidos que inciden sobre el canal y de otros factores que
obstaculizan la comunicacin, como defectos en el aparato fonador (codificacin), deficiencias auditivas
(decodificacin), cerebrales o desconocimiento del cdigo por parte del destinatario.
El esquema de Shannon y Weaver goza de tal generalidad que puede aplicarse a cualquier tipo de
comunicacin. Desde el punto de vista de la teora matemtica de la comunicacin slo interesan, sin
embargo, tres niveles relevantes segn el tipo de problemas tcnicos que planteen. Warren Weaver los
denomina respectivamente problema tcnico de precisin, problema semntico de significado, problema
de influencia o de efectividad.
Estos tres niveles pueden coordinarse fcilmente con las dimensiones del lenguaje distinguidas por
Morris: sintaxis, semntica y pragmtica.
Desde el punto de vista de la naturaleza de los sistemas de comunicacin existen, por lo menos, cuatro
planos diferentes de anlisis, que han dado lugar a diferentes reas de investigacin:

Plano intraorgnico: procesos que tienen lugar dentro de un organismo, como la recogida y
elaboracin de informacin biolgica, psicolgica, etc. En este sentido se habla de cdigo
gentico, ARN-mensajero, etc. El esquema de Shannon puede usarse en este contexto para
construir la imagen mentalista y espiritualista asociada a los procesos de reflexin.
Plano interorgnico: procesos lingsticos o psicolgicos entre diferentes organismos. En el
proceso lingstico de comunicacin se origina una situacin concreta en la que intervienen un
yo (emisor) y un t (destinatario)
Plano organizacional: procesos de comunicacin institucionalizados, sistema de datos del
mundo circundante de carcter ms o menos interpersonal, etc. Lvi-Strauss ofrece en su
Antropologa estructural una clasificacin de tres tipos de intercambio o comunicacin que se
mantienen en este plano: 1) la comunicacin de bienes materiales en y por el sistema
econmico; 2) la comunicacin lingstica de mensajes en y por el sistema de la lengua; y 3) la
comunicacin parental o intercambio de mujeres en y por el sistema de parentesco
Plano tecnolgico: equipo, aparatos y programas establecidos para generar, almacenar, elaborar,
transmitir, distribuir, etc., datos: la teora de la informacin de Shannon y Weaver se mueve
preferentemente en este plano, que traspasa e interfiere con los otros tres planos.

1.1 Funciones bsicas de la comunicacin

Dejando aparte los planos intraorgnico y tecnolgico de la comunicacin, cuyo carcter lmite se pone
de manifiesto porque, en el primero, emisor y destinatario se identifican sustancialmente y en el ltimo,
porque el destinatario slo ocasionalmente puede convertirse en emisor (si est provisto de la tecnologa
adecuada), distinguimos dos funciones en la comunicacin de todo organismo:
a.
b.

Funcin adaptativa al medio circundante de objetos, y

Funcin modificadora de la conducta de otros organismos.

En el plano interorgnico o intercomunicacional cada una de estas funciones se desdobla en otras dos, a
saber:
I.

Funcin informativa: los sistemas vivos slo tienen cierta viabilidad en sus entornos en la
medida en que disponen de medios adecuados para adquirir y procesar informacin sobre s
mismos y sobre aquellos (a).

II.
III.
IV.

Funcin integrativa: acumulativa o autoorganizativa de los mensajes de los entornos. Se necesita

para mantener el equilibrio y la estabilidad. Los mecanismos de feed-backjuegan aqu un papel
bsico (a).
Funciones de mando e instruccin: caractersticas de las relaciones jerrquicas entre superiorsubordinado y ms patentes en las organizaciones formales (b).
Funciones de influencia y persuasin: caractersticas de las relaciones interpersonales a
cualquier nivel, pero tambin de la poltica, la publicidad o la oratoria (b).

En todas estas funciones comunicativas predomina la dimensin pragmtica. Las seales utilizadas en la
mayor parte de las situaciones de comunicacin animal cumplen con todo rigor estas funciones generales.
Por ejemplo, cuando un individuo de una manada de gacelas percibe un peligro, huye, no sin antes emitir
una seal que pone al resto de los animales sobreaviso y huyen en la misma direccin.
Los aspectos pragmticos se ponen ms de manifiesto an cuando se reparan en las cualidades que la
teora de la informacin exige a toda buena comunicacin:
i.

ii.

iii.

Efectividad: definida por el valor de los recursos que cada participante aporta al encuentro
comunicativo y el compromiso relativo de uno respecto a la labor conjunta. Influye en la
comunicacin la habilidad "del emisor para comunicar", pero tambin la receptividad del
destinatario, las actitudes recprocas de ambos agentes, el inters conferido al mensaje, elnivel de
conocimiento del emisor y su posicin en el nicho ecolgico o en el sistema sociocultural.
Economa: exigida por nuestra limitada capacidad para almacenar y procesar datos. La inversin
de tiempo y energa deben ser adecuados a los objetivos del acto comunicativo. Para calcular la
rentabilidad de un sistema de comunicacin es preciso tomar en cuenta variables cuantitativas,
tales como cantidad de informacin, velocidad de transmisin, etc.
Eficacia: como determinante final de la viabilidad de sobrevivir del sistema de comunicacin.
Desde el punto de vista de la eficacia slo interesa el resultado final, el xito. Por tanto, un
sistema eficaz no es necesariamente econmico, ni efectivo o eficiente. Mientras la eficiencia
combina eficacia con economa, la eficacia atiende casi exclusivamente al destinatario. En
funcin del resultado deseado el emisor elige el cdigo y selecciona el mensaje, el transmisor
formatea el mensaje de la manera ms adecuada y se activan al mximo los mecanismos de
retroalimentacin y control. Pero el xito en el intercambio de mensajes puede conllevar mucho
esfuerzo, sobre todo, cuando la disonancia cognoscitiva es muy grande y la comunicacin pasa
por la formacin de un cdigo comn.

A modo de ejemplo, puede ensayarse el anlisis del proceso educativo en trminos de estas cualidades
mnimas. La eficacia se consigue a base de muchas repeticiones, la rentabilidad es escasa y la efectividad
debe correr la inmensa mayora de las veces a cuenta del profesor-emisor. La razn estriba en que el
proceso de comunicacin educativo debe acometer la tarea supletoria de conformar un cdigo comn
capaz de superar el particularismo asociado a los cdigos individuales o grupales.
1.2 Caractersticas especficas de la comunicacin humana.
Idealmente, la comunicacin se perfecciona cuando se consigue una identidad de cdigo entre emisor y
destinatario; pero tal identidad slo puede garantizarse plenamente cuando las seales que conforman el
cdigo son inequvocas, es decir, se corresponden unvocamente con los elementos cognoscitivos
codificables y, sobre todo, cuando el conjunto de seales es completo. Inequivocidad y completud son, sin
embargo, condiciones difcilmente alcanzables por los lenguajes naturales, siempre redundantes,
ambiguos y abiertos a expansiones significativas insospechadas. De ah que los cdigos ms perfectos
desde este punto de vista sean los formalizados. Pero Gdel ha demostrado que ningn sistema formal lo
suficientemente potente como para representar la aritmtica elemental es completo. Esta limitacin no
pone veto a la racionalidad, pero s al viejo sueo de Leibniz, incorporado por la ciberntica, de construir
a priori una characteristica universalis, una lingua franca o csmica, cuyo rigor y exactitud sean tan
perfectos que reduzcan la comunicacin a una cuestin de clculo. Por esta va se llega en el lmite, como
ya vio Leibniz, a la incomunicacin de las sustancias.
Dos cuestiones conectadas afloran a propsito de la posibilidad de construir una lengua universal en
relacin con la comunicacin efectiva:

a.

b.

La necesidad de postular trascendentalmente una comunidad de comunicacin ideal siempre que

se utilicen argumentos racionales, que, aunque slo sea hipottica y contrafcticamente,
pretenden ser universales, en tanto no se realice de hecho la emancipacin de la humanidad de
sus condiciones de servidumbre, tal como se seala en la pragmtica trascendental de Apel y
Habermas.
El carcter precario, e incluso contradictorio, que la realizacin efectiva de una lingua csmica
conlleva, porque, como reflexiona el monje Adso a propsito del estrafalario Salvatore, tal
lenguaje debera ser a la vez todos y ninguno:

-Pemitencigite! Vide cuando draco venturus est a rodegarla el alma tuya! La mortz est super nos!
Ruega que vinga lo papa santo a lierar nos a malo de tutte las peccata! Ah, ah, vos pladse ista
nigrmancia ...! Et mesmo jois m'es dols y placer m'es dolors ...! Cave il diablo! Semper m'aguaita en
algn canto para adentarme las tobillas ...
... El fragmento anterior, donde recojo (tal como las recuerdo) las primeras palabras que le o decir, dar,
creo, una plida idea de su modo de hablar. Cuando ms tarde me enter de su azarosa vida y de los
diferentes sitios en que haba vivido, sin echar races en ninguno, comprend que Salvatore hablaba todas
las lenguas, y ninguna. O sea, que se haba inventado una lengua propia utilizando jirones de las lenguas
con las que haba estado en contacto ... Y en cierta ocasin pens que la suya no era la lengua admica
que haba hablado la humanidad feliz, unida por una sola lengua, desde los orgenes del mundo hasta la
Torre de Babel, ni tampoco la lengua bablica del primer da, cuando acababa de producirse la funesta
divisin, sino precisamente la lengua de la confusin primitiva. Por lo dems, tampoco puedo decir que el
habla de Salvatore fuese una lengua, porque toda lengua humana tiene reglas y cada trmino significa ad
placitum una cosa, segn una ley que no vara, porque el hombre no puede llamar al perro una vez perro y
otra gato, ni pronunciar sonidos a los que el acuerdo de las gentes no haya atribuido un sentido definido,
como sucedera si alguien pronunciase la palabra "blitiri". Sin embargo, bien que mal, tanto yo como los
otros comprendamos lo que Salvatore quera decir. Signo de que no hablaba una lengua sino todas, y
ninguna correctamente, escogiendo las palabras unas veces aqu y otras all (Umberto Eco, El nombre de
la Rosa, pp. 46-47)
Los rasgos atribuidos a la buena comunicacin colocan a los lenguajes naturales humanos en algn punto
intermedio entre los lenguajes animales y los lenguajes de mquina. Las divisorias que flanquean esta
doble oposicin (animal/humano, humano/mquina) han sido objeto, sin embargo, de mltiples
controversias en los ltimos tiempos: Existen lenguajes animales propiamente dichos? Puede pensar una
mquina? Sin entrar de momento en la difcil relacin entre pensamiento, lenguaje y realidad, vamos a
plantear la cuestin en trminos de los cdigos utilizados para traducir aquello que se quiere comunicar.
La lnea divisoria en la evolucin de la comunicacin se halla entre el hombre y los restantes diez
millones de especies de organismos. Las diferentes especies animales utilizan complejos sistemas de
seales que les sirven para comunicarse intraespecficamente. Etlogos y sociobilogos suelen clasificar
estos cdigos segn la importancia relativa de los canales sensoriales (qumicos, visuales, acsticos, etc.)
implicados en el proceso de comunicacin.
Tomando como referencia nuestro sistema verbal, podemos definir los lmites de la comunicacin animal
en trminos de las propiedades que raramente o nunca se presentan. As puede decirse que mientras los
sistemas de comunicacin animal son innatos, el lenguaje humano es adquirido. Esta primera diferencia
no excluye, sin embargo, ni la posibilidad de aprendizaje de nuevos cdigos ni la ampliacin de seales
por parte de los mamferos superiores, con lo que la diferencia parece ms de grado que de especie.
Adems, no puede olvidarse que los hombres estn dotados de competencias innatas.
Una segunda diferencia, ligada con la anterior, reside en el hecho de que los lenguajes espontneamente
utilizados por los animales suelen poseer carcter mmico, mientras el habla humana posee siempre
carcter articulado. Las seales integrantes de cdigo mmico son ciertamente plurales, pero se reiteran de
una manera fija y estereotipada por parte de todos los especmenes con posibilidades de pervivencia y
perpetuacin. El lenguaje articulado, propiamente humano, no slo comporta numerosos fonemas debidos
a las modificaciones de forma de las regiones faringobucales, sino la capacidad de combinar de forma
innovadora esas capacidades innatas. Lo realmente nico del lenguaje humano (incluido el de los
sordomundos) es el gran nmero de palabras significativas aprendidas en un contexto cultural y el

potencial para crear otras nuevas que designen cualquier nmero de objetos adicionales y de relaciones
novedosas.
Una tercera diferencia hace alusin al carcter concreto y situacional de la comunicacin animal frente al
potencial simblico y abstracto del lenguaje humano. Pavlov hablaba de segundo sistema de sealizacin
para marcar esta diferencia; en el reflejo condicionado el sonido de la campanasignifica para el perro la
presencia inminente del alimento. La palabra, en cambio, es una seal de seales que sustituye a los
objetos, es un estmulo especial integrado en una estructura social de comunicaciones que da lugar al
pensamiento. Porque la palabra no es slo una seal compleja, sino un smbolo, que, como seala
Cassirer, forma parte de una estructura sistemtica enormemente compleja, que abarca desde la capacidad
representacional hasta la proyeccin hacia el futuro. Gran parte de la educacin humana se basa en
condicionamientos donde las seales sustituyen a los objetos hasta alcanzar un nivel en el que van
apareciendo palabras que no designan objetos concretos. El hombre aprende de este modo a pensar
mediante la apropiacin progresiva de seales socialmente codificado en su cultura.
Por ltimo, suele destacarse la recursividad heurstica asociada al lenguaje humano, frente a la mera
recursividad mecnica que las conductas animales presentan. Como seala Chomsky, cualquier persona
puede formar una frase que nadie haya empleado antes; ms an, tal creatividad aparece desde muy
temprano como una caracterstica diferenciadora de los especmenes humanos.
El hombre, a su vez, en las sociedades complejas actuales, ha incrementado su capacidad de
comunicacin gracias a los portentosos avances tecnolgicos de la ingeniera electrnica. Eso ha
posibilitado la construccin de sistemas de comunicacin autorregulados, que interactan y se comunican
sin intervencin humana, salvo en las fases iniciales y terminales del proceso. An siendo productos
tecnolgicos de la actividad humana, estos sofisticados sistemas de comunicacin maquinal han
alcanzado as un determinado grado de autonoma, que los diferencia de la comunicacin especficamente
humana. Suele decirse que son ms perfectos, porque son sistemas cerrados, cuya combinatoria excluye
las ambigedades de la polisemia. Los signos que utilizan carecen de equivocidad y estn diseados
artificialmente para cumplir cometidos especficos. De ah que los contenidos semnticos que incluyen,
los objetos a los que se refieren, tienen que estar de algn modo dados de antemano.
Frente a ello, el lenguaje humano no es perfecto, sino infecto. Los objetos del mundo se construyen a
travs de la actividad prctica humana in fieri, siempre abierta, y nunca cancelada definitivamente. De
ah su riqueza y su superioridad, que se manifiesta en el hecho de que hayan sido los hombres quienes han
construido los lenguajes artificiales de las mquinas y no al revs.
2. El lenguaje
El lenguaje tiene tres grandes funciones: expresin, cognicin y conacin. En la expresin lo fundamental
es la traduccin de emociones y necesidades; en la cognicin, la aprehensin de la realidad; y en la
conacin la accin sobre otro. Pero las tres estn muy relacionadas. Aparte de estas funciones principales
el lenguaje tiene otras, consideradas como secundarias, como la ftica, la ldica (o potica) y la
metalingstica.
Piaget habla de un lenguaje egocntrico, frente a uno socializado. En el primero es poco importante el
receptor, se realiza para uno mismo y priman las funciones expresiva y cognitiva sobre la comunicativa.
En el socializado resulta fundamental la transmisin de la informacin, se adapta al contexto y al
interlocutor. Las rdenes, ruegos, amenazas, preguntas y respuestas son ejemplos de lenguaje socializado.
Piaget mantena que el lenguaje del nio es fundamentalmente egocntrico y que, poco a poco, se va
abriendo a los dems. En su opinin, el lenguaje egocntrico ocupa al principio ms del setenta y cinco
por ciento del total, a los tres aos se reduce al cincuenta y a los siete cae por debajo del veinticinco.
Piaget interpretaba este hecho como un proceso de descentracin que va implicando cada vez ms
reciprocidad en los intercambios.
Para Vygotski el lenguaje surge como comunicacin con los dems y slo despus, cuando se ha
dominado su control, puede servir para hablar con uno mismo. La oposicin entre los dos autores tiene
que ver con su idea de la relacin entre lenguaje y pensamiento. Segn Piaget, el pensamiento es anterior
al lenguaje, por lo que primero pensamos, hablamos con nosotros, y posteriormente lo hacemos con los

dems. En opinin de Vygotski, el lenguaje se desarrolla con fines comunicativos antes que el aspecto
intelectual.
2.1 Teoras sobre el origen del lenguaje
2.1.1 Steven Pinker: el lenguaje es un instinto
Segn Pinker, el lenguaje es una aptitud compleja y especializada, que se desarrolla espontneamente en
el nio sin esfuerzo consciente o instruccin formal, se organiza sin ninguna conciencia de su lgica
subyacente, es cualitativamente el mismo en todos los individuos y se distingue claramente de otras
aptitudes ms generales para procesar la informacin o comportarse de forma inteligente. Todo esto
sugiere que el lenguaje es fruto de la evolucin. El lenguaje es una adaptacin, un producto de la
seleccin natural en la evolucin de la especie humana. Son cuatro las razones que Pinker aduce para
afirmar que el lenguaje es un instinto:
1.
2.
3.
4.

Universalidad: todas las sociedades sin excepcin poseen una gramtica compleja.
Universalidad del diseo del lenguaje: los algoritmos mentales que subyacen tras la capacidad
del habla son los mismos en todos los seres humanos.
El lenguaje se desarrolla del mismo modo en todas las culturas del mundo
El lenguaje tiene una especificidad neurolgica propia: el cerebro no es un pedazo de carne
tal que cuanto menos cerebro tiene uno pero habla y ms estpido es, sino que parece estar
organizado en subsistemas. As, hay casos en que el lenguaje est mermado y la inteligencia est
intacta y viceversa.

Sin embargo, el argumento ms fuerte de Pinker es un argumento de tipo evolucionista: el lenguaje

satisface los criterios de adaptacin de la seleccin natural. El lenguaje es un sistema biolgico
improbable, en el sentido de que slo se encuentra en una especie, y en el sentido de que la mayora de los
trastornos del cerebro desbaratan la capacidad lingstica. Adems, tiene muchas partes excepcionalmente
entrelazadas: un diccionario mental extraordinariamente amplio, las reglas inconscientes de la sintaxis, las
reglas de la morfologa, las reglas y procesos de la fontica (que transforman secuencias de palabras en
una pauta sonora pronunciable), los mecanismos de produccin del habla, la percepcin del habla (que el
odo decodifica a una tasa de entre 15 y 45 unidades sonoras por segundo). Todos estos hechos suponen
que la anatoma del lenguaje es compleja y si ha llegado a la existencia es porque se encuentra al final de
una cadena de replicadores cuya existencia supone alguna clara ventaja adaptativa. Y, efectivamente, el
lenguaje es claramente adaptativo: est inherentemente al servicio de la reproduccin, la gente comprarte
lo que sabe sobre el medio ambiente local principalmente por medio del lenguaje y las relaciones
humanas estn mediatizadas en gran medida por el lenguaje
2.1.2 El innatismo de Noam Chomsky
Segn Chomsky y su escuela, el lenguaje es slo un sistema computacional que ha surgido por una nica
mutacin, como una propiedad emergente en un momento dado de complejidad biolgica. Este sistema
computacional es inmune al ambiente, no tiene propiedades funcionales y carece tanto de valor adaptativo
como de eficacia biolgica. En suma, el lenguaje es una capacidad arbitraria.
Segn Chomsky el lenguaje es innato, pues se despliega paulatinamente en el nio hasta que se fija. El
lenguaje se adquiere y no es aprendido. El ambiente estimula la adquisicin, pero no la determina. Este
programa de investigacin innatista supone que no hay ms que un lenguaje humano (y por tanto una sola
gramtica universal) y que las variaciones en la forma externa de los signos son irrelevantes. Las
diferencias en la estructura de las diversas lenguas seran variaciones mnimas permitidas por la hipottica
gramtica universal. Para el innatismo no hay, ni puede haber, una teora del aprendizaje de la lengua.
Chomsky comienza planteando la existencia de una disparidad, cuantitativa y cualitativa, detectable entre
lo que pertenece a la experiencia lingstica del nio y lo que pertenece al proceso de aprendizaje
lingstico. Esta experiencia es, o puede ser, muy limitada, por lo que el acervo de usos y expresiones a
los que asiste el nio, mostradas en su entorno (escaso y a veces equvoco) parece insuficiente para que
ste acceda a la capacidad de dominar las estructuras ltimas del lenguaje que le permiten concebir las
innumerables oraciones que tal estructura permite. Chomsky se cuestiona la posibilidad de que la mera

experiencia lingstica desemboque en la posesin, por parte de un individuo, de competencia lingstica.

As, busca la causa de tal desconexin en la propia actividad del nio, que elabora tal informacin
emprica. Esta actividad o participacin del nio se sostiene sobre la capacidad de que ste dispone y que
le permite acceder a cualquiera de las lenguas humanas, de las que aprender una dependiendo del lugar
donde haya nacido. Esto es como decir que todas las lenguas humanas tienen estructuras comunes. As
Chomsky encuentra en el aprendizaje infantil el apoyo para alcanzar una lingstica general. De esta
manera tanto una teora lingstica general como los mecanismos de adquisicin del lenguaje en un nio
contienen los siguientes aspectos:

una tcnica para representar las seales recibidas

una manera de representar la informacin estructural sobre estas seales
alguna delimitacin inicial de una clase de posibles hiptesis sobre la estructura del lenguaje
un mtodo para determinar lo que cada una de tales hiptesis implica con respecto a cada
oracin
un mtodo para seleccionar una de las posibles hiptesis permitidas segn el punto tercero y que
sea compatible con los datos lingsticos primarios

Estos aspectos se encuentran en el momento en que un nio aprende una lengua cualquiera, lo que
constituye un modo de establecer, simultneamente, la estructura del lenguaje humano en general. El nio
est dotado, de forma innata, de las capacidades sealadas. Todo ser humano nace pertrechado de una
gramtica general, sin que todava intervenga la experiencia, que les predispone al aprendizaje de una
lengua cualquiera.
La opinin comn de los investigadores en el momento en que Chomsky expone sus tesis, es que el
conocimiento que un hablante posee de su propia lengua es de ndole prctica, en tanto que no es un saber
hacer algo, sino el proceso de maduracin de una facultad innata aun cuando introducida por los
convenientes estmulos externos. Pero nuestro autor aade que esta facultad ya porta las reglas de la
gramtica de forma inconsciente. El hablante domina estas reglas y las aplica, inconscientemente, en sus
actos lingsticos. El conocimiento de una lengua no es un conocimiento prctico, ya que no supone un
conjunto de hbitos. Tampoco podra decirse que el conocimiento de una lengua sea un tipo de
conocimiento terico, ya que el hablante, aun cuando las utilice correctamente, puede no saber expresar el
conjunto de reglas de la gramtica que, sin embargo, aplica.
Chomsky ha utilizado dos trminos tcnicos en sus explicaciones sobre el conocimiento lingstico:
cognize y cognization. Un hablante cognizes su lengua, lo que significa que este hablante conoce,
implcitamente, de forma simultnea la gramtica particular de su lengua y la gramtica universal de la
que est dotado innatamente. Cognizationno ser sino la traduccin de conocimiento como concepto
abstracto aplicado al hecho de conocer la propia lengua.
A favor del punto de vista de Chomsky se encuentra el hecho de que el lenguaje es un sistema de
representacin de los objetos: con los signos presentamos vicariamente la realidad y, en consecuencia, el
lenguaje puede considerarse como un rgano de conocimiento.
Ahora bien, se ha objetado que el lenguaje no slo es representacin conceptual, ni en sus orgenes ni en
su actual momento evolutivo. Tambin es una forma particular de clasificar la realidad y un medio de
apelar o de actuar sobre el oyente, pues todo acto de habla es un intento de influir en otro hablante. La
hiptesis de Chomsky favorece la idea de que el lenguaje sea slo un sistema individual de
representacin, poco eficaz para su empleo en la apelacin y en la cooperacin de grupo. El lenguaje sera
una propiedad rara y en cierto modo arbitraria en la constitucin biolgica del individuo. Pero un lenguaje
humano privado, se ha objetado, es una nocin contradictoria, porque los signos lingsticos slo son
representaciones efectivas dentro de un grupo humano. El lenguaje no es una actividad privada, sino una
actividad dentro de una tradicin social.
Otro problema de la teora de Chomsky es que supone que el lenguaje se ha producido por una mutacin
gentica reciente, concomitante a una estructura cerebral notablemente diferenciada en un cerebro
hipertrfico, de ms volumen en relacin con los otros rganos del cuerpo. Ahora bien, una capacidad
compleja como el lenguaje no es probable que sea resultado de una sola mutacin. Adems, es
sumamente difcil que el lenguaje se haya producido en una mutacin beneficiosa, porque, en primer
lugar, las mutaciones surgen independientemente de si son beneficiosas o dainas para el portador y, en

segundo trmino, las mutaciones recin aparecidas es probable que sean ms nocivas que beneficiosas.
Una capacidad (o un conjunto de ellas) compleja como el lenguaje difcilmente puede ser resultado de la
seleccin natural a menos que se haya producido por una acumulacin lenta y gradual de variaciones
favorables.
2.1.3 El funcionalismo de Piaget
Piaget parte de un planteamiento de corte funcionalista donde la funcin verbal supone una parte
contenida en la funcin simblica general, de modo que cabe decir que Piaget supone una subordinacin
del lenguaje al pensamiento. El surgimiento de esta funcin ha de ser explicado desde la aceptacin de la
existencia de un conocimiento que el nio, previamente, ha obtenido. Piaget estipula cuatro pasos en el
desarrollo de la psique infantil.
1.
2.
3.
4.

perodo sensomotriz
perodo preoperacional
perodo de operaciones concretas
perodo de las operaciones formales

El primero de estos pasos ya expone un nivel intelectual que es necesario para que, posteriormente, pueda
aparecer la facultad lingstica. Es en el segundo perodo, en el cual el nio maneja conceptos y clases de
relaciones, donde surge el lenguaje. Esto exige admitir que, para tal aparicin, se requiere el bagaje de
conocimiento y de desarrollo que se obtiene en el perodo sensomotriz. Esta capacidad lingstica se
configura en el interior del conjunto de los actos simblicos con los que el nio asume la realidad.
Previamente al conocimiento del simbolismo convencional del lenguaje por medio de signos el nio
posee una porcin de smbolos. Piaget establece, as, una enumeracin de los tipos diversos y bsicos de
conducta simblica. Encontramos en ella la imitacin de un modelo no presente, el juego de fingir, la
posibilidad de representar algo en un dibujo y, por ltimo, la capacidad de representarse algo
mentalmente. Se resumen en estos aspectos las plenas facultades de simbolizacin donde pueden
instalarse las propias del aprendizaje lingstico al tratarse de una funcin simblica ms aunque de una
mayor complejidad. Es decir, el manejo de smbolos precede a la actividad plenamente lingstica. As el
lenguaje no puede identificarse con el pensamiento, ya que las funciones simblicas expuestas y no
lingsticas pertenecen al pensamiento. Estas funciones preceden a la lingstica y, adems, la engloban.
Lo que ocurre, es que en el proceso de aumento de complejidad de las estructuras del pensamiento, a lo
largo del tiempo en la vida de un individuo, el lenguaje ser ms necesario para su buen funcionamiento,
ser condicin necesaria aunque no suficiente
Entre el lenguaje y el pensamiento existe un crculo gentico tal que cada uno se apoya en el
otro, en formacin solidaria y en perpetua accin recproca; pero, en definitiva, los dos dependen
de la inteligencia, que es anterior al lenguaje e independiente del mismo
Dentro del perodo preoperacional podemos observar dos fases. La primera de ellas es la que Piaget
denomina preconceptual y es donde el nio se encuentra dominado por una actividad egocntrica en la
que no est parcialmente dispuesto para la comunicacin con interlocutores. En esta fase es donde el nio
sostiene monlogos y repeticiones ecollicas, pero permanece ajeno a los posibles interlocutores
lingsticos. La segunda fase, an dentro del perodo preoperacional es la intuitiva. Aqu comienza a
desaparecer el comportamiento egocntrico y se perfilan las conductas socializadas, donde el papel del
interlocutor es aceptado por el nio en mayor medida; siendo as que la facultad lingstica se comienza a
desarrollar ms en la apoyatura de la comunicacin.
2.1.4 El relativismo lingstico. La hiptesis de Sapir-Whorf
E. Sapir y B. L. Whorf formularon la tesis de la relatividad lingstica. Segn esta tesis, la realidad es
algo que se construye de modo inconsciente sobre los hbitos lingsticos del grupo que habla la misma
lengua, de tal manera que las diversas comunidades lingsticas no slo categorizan de forma distinta el
mundo que es igual para todos, sino que habitan en mundos distintos.
Segn Whorf, cuando dos sistemas de lenguaje tienen gramticas y vocabularios distintos, sus respectivos
usuarios viven en un mundo de pensamiento diferente. Hasta asuntos tan fundamentales como los que

ataen a los conceptos de espacio y tiempo se viven de forma diferente segn los modelos lingsticos
que cien al pensamiento.
Las formas de pensamiento de una persona estn controladas por leyes inexorables,
constituyendo modelos de los que es totalmente inconsciente. Estos modelos consisten en las no
percibidas e intrincadas sistematizaciones de su propio lenguaje, lo cual se muestra claramente
con la comparacin y contraste con otras lenguas, especialmente aquellas que pertenecen a una
familia lingstica diferente. Su forma de pensamiento est en una lengua (en ingls, en
snscrito, en chino), y cada lengua es un enorme sistema de modelos, diferentes de otros en los
que se encuentran culturalmente ordenadas las formas y categoras por las cuales la personalidad
no slo comunica, sino que tambin analiza la naturaleza, recoge o ignora tipos de relaciones y
fenmenos, canaliza su razonamiento, y construye el edificio de su conciencia
La tesis de Sapir-Whorf supone que es imposible la traduccin precisa de una lengua a otra. El problema
de fondo fundamental que muestra la tesis es si, efectivamente, se percibe de la realidad tan slo aquello
que se recoge en las categoras sintcticas y semnticas de la lengua. J. Hierro ofrece la siguiente
respuesta a la tesis de Sapir-Whorf:
Lo que ocurre no es tanto que se interprete la realidad de modo diverso como que se codifique
lingsticamente el conjunto de las experiencias de manera distinta. Estas diferencias de
codificacin pueden obedecer a rasgos culturales muy genricos que reproducen la forma bsica
de relacin entre la comunidad de que se trate y el mundo. No es lo mismo una cultura basada en
la ciencia moderna que una cultura centrada en el chamanismo. Como no cabe esperar que
coincidan totalmente una cultura polar y una cultura tropical. No es de extraar, por ello, que los
esquimales posean una variedad de trminos para designar diferentes estados de la nieve,
variedad que carece de correspondencia en las lenguas occidentales. Esto no significa que
nosotros no podamos percibir esas diferencias, sino que en nuestra cultura no tienen la relevancia
que tienen para los esquimales. Pero las diferencias de la interpretacin del mundo no son aqu
funcin de las diferencias lingsticas; ms bien, stas parecen el resultado de una diferente
forma de ver el mundo que depende, entre otras cosas, de las condiciones en que se desarrolla la
vida y la cultura de la comunidad. De la misma manera puede explicarse que los indios hopi,
para nuestro trmino agua, posean dos palabras distintas segn que el agua est en reposo o en
movimiento. O que los navajos tengan una sola palabra para los colores verde y azul y dos
palabras distintas, en cambio, para dos clases de lo que nosotros llamamos negro. Absurdo sera
pretender que ellos no perciben la diferencia entre el verde y el azul, como lo sera insinuar que
nosotros no percibimos la distincin entre esas dos clases de negro o no distingamos el agua en
reposo del agua en movimiento
2.2 Vygotski: el pensamiento verbal
Para el conductismo el pensamiento es un reflejo inhibido en su vertiente motora, por lo que la relacin
entre el pensamiento y el lenguaje no tiene sentido. Por el contrario, los miembros de la Escuela de
Wurzburgo y la psicologa de la Gestalt consideraban el lenguaje como una manifestacin exterior del
pensamiento interior, de tal forma que ambos eran tenidos por independientes. Desde la crtica a estas dos
posiciones hay que entender la propuesta de Vygotski. Consideraba que el objeto de estudio propio de la
psicologa era la conciencia, y sta est enormemente influida por las condiciones sociales, culturales,
etc., en las que el nio se ha criado. La conciencia no es slo resultado del proceso de maduracin
cerebral programada biolgicamente, sino que lo ms decisivo es el contexto cultural donde la persona
crece. La educacin, los valores ticos, las estructuras polticas, etc., en las que la persona vive y en las
que permanentemente dialoga, hacen que el nio interiorice una particular cosmovisin.
Segn Vygotski todo lenguaje es social por su esencia, con lo que se enfrenta al egocentrismo del
lenguaje que propugna Piaget. Para aqul, existe una unidad en el pensamiento verbal, que se encuentra
en el significado interno de la palabra o la proferencia, en su sentido o intencin. Y esa unidad significa
que el pensamiento verbal es la unin del pensamiento y el lenguaje, siendo su primera funcin bsica la
comunicacin. Cuando piensa, el nio no habla slo consigo mismo, sino que es la expresin de una
verdadera comunicacin, aunque ahora interiorizada. El lenguaje no est supeditado al pensamiento, sino
que entre ambos existe una relacin estrechsima, pues podemos afirmar que el pensamiento es el
lenguaje interiorizado, y el lenguaje el pensamiento comunicado.

El significado de una palabra es la unidad de la funcin intelectual del pensamiento con la funcin
comunicativa del lenguaje. El pensamiento interior es, por su esencia, incomunicable; para que se d la
comunicacin es necesario el lenguaje, y para ello hace falta una capacidad de generalizacin y
abstraccin que constituye un periodo avanzado del significado de las palabras.
3. El pensamiento
3.1 La actividad del pensamiento
Etimolgicamente, la palabra pensamiento se deriva de pensare, que significa pesar, calcular, juzgar,
meditar , y en este sentido expresa la actitud de examinar las cosas, los objetos, las circunstancias, etc.,
que nos rodean, y reflexionar sobre ellas. Aunque, en su uso comn, el citado trmino puede poseer los
dos significados siguientes:
1.
2.

en un sentido general, es casi sinnimo de inteligencia y significa la capacidad de resolver

problemas y de adaptarse a la realidad
en un sentido ms estricto, en cambio, designa la actividad de concebir un proyecto en la mente,
es decir, la actividad intelectual dirigida a meditar sobre nuestros propios contenidos mentales.

En este sentido, hay que distinguir entre los motivos que nos llevan a pensar y el fin que se pretende o se
consigue con el pensamiento y la propia actividad de ste. La actividad de pensar puede deberse a los ms
diversos problemas y con ella podemos perseguir objetivos econmicos, morales, artsticos, etc., pero una
cosa son los motivos y los fines y otra muy distinta la actividad. Al pensar, el ser humano se vuelve de
espaldas a la realidad, prescinde de los motivos que le llevaron a pensar y se queda a solas con su propio
pensamiento, para examinar sus contenidos conceptuales con el fin de encontrar una explicacin dentro
de s, en su intimidad.
3.2 Los elementos del pensamiento: conceptos, juicios y razonamientos
Al pensar manejamos conceptos (o ideas), establecemos juicios y realizamos inferencias (o
razonamientos). Conviene, por tanto, esclarecer el significado de estos contenidos mentales.
Desde el punto de vista psicolgico, podemos entender por concepto la aprehensin mental (o
intencional) de un objeto, es decir, la representacin de los objetos en nuestra mente. Dicha
representacin puede llevarse a cabo mediante multitud de signos o esquemas, pero todos ellos coinciden
en mostrarnos, de alguna manera, los objetos o las cosas; por ejemplo, si en una clase se pide a los
alumnos que piensen en el tringulo, cada uno puede proceder de distinta manera, unos evocarn la
palabra tringulo, otros se representarn la escuadra y el cartabn, los terceros se imaginarn el
tringulo pintado en la pizarra o en un cuaderno, ; pero, a pesar de que los actos y los signos utilizados
para pensar el objeto tringulo sean distintos, aunque sean diferentes los dibujos o esquemas mentales
que cada uno realice, todos piensan en el mismo objeto, en el tringulo, por medio del concepto o idea
que surge en su mente.
Cuando, ayudados por los conceptos, compramos, relacionamos unos objetos con otros o unas cualidades
con otras, realizamos una nueva actividad mental llamada juicio, que consiste en establecer determinadas
correspondencias entre unos conceptos y otros o, expresado de otra manera, juzgar consiste en afirmar
que algo es (o no es) de tal manera o que guarda tales o cuales relaciones.
Pero, adems de concebir y de juzgar, efectuamos una tercera operacin intelectual, a saber, la inferencia
o razonamiento, que consiste en comparar los contenidos expresados en dos o ms juicios para deducir
nuevas verdades (para encontrar contenidos nuevos o para justificar los que anteriormente habamos
establecido). As pues, en concordancia con lo que acabamos de expresar, al pensar utilizamos conceptos,
juicios y raciocinios; ahora bien, adems de estas actividades, en el pensamiento intervienen tambin
otros muchos actos de percepcin, imaginacin, memoria, sentimiento y voluntad.

10

3.3 El pensamiento productivo

La capacidad inteligente se pone tambin de relieve en el pensamiento productivo, es decir, en aquella
actividad intelectual mediante la cual se inventa o se crea una nueva solucin.
El americano Thorndike, en consonancia con su teora del Ensayo y error, ha defendido que las
soluciones nuevas slo podan surgir (o ser encontradas) por azar; a este respecto, ha ilustrado su
afirmacin con animales: as, si encerramos un gato en una jaula dotada de un sencillo dispositivo que
abra la puerta, tan pronto como el animal sienta necesidad de salir llevar a cabo una serie de
movimientos desordenados hasta que accidentalmente acierte con el citado dispositivo y logre abrir la
puesta. El resultado nuevo, pues, se habr producido por mero azar y, de esta manera, el gato habr
aprendido, y cuando nuevamente sea encerrado, encontrar la solucin con mayor rapidez, de tal manera
que al cabo de un cierto nmero de veces, dicho gato ser capaz de abrir la puerta con suma rapidez.
Ahora bien, este ejemplo puede significar muy poco, o casi nada, en relacin con la conducta propiamente
humana, pues en las personas slo encontramos este tipo de comportamientos justamente cuando no
piensan, cuando no se conducen inteligentemente.
En este sentido, sin negar que el azar tambin puede desempear un importante papel en el pensamiento
productivo, la caracterstica principal de esta actividad viene dada por la dirigibilidad del pensamiento,
es decir, por la previsualizacin o anticipacin de una meta o un fin que va orientando el conjunto de los
descubrimientos parciales. De acuerdo con esta opinin, los psiclogos de la forma y otros, como Piaget,
ponen de relieve que el proceso de solucin de un problema nuevo comienza por una percepcin difusa,
de carcter general, de las diversas relaciones que presenta dicho problema y, paulatinamente, el
descubrimiento de perfiles ms definidos y de una organizacin con un sentido ms completo, hasta llegar
a una armona, a un equilibrio entre los datos de partida y las nuevas soluciones.
Este proceso es unas veces breve, pero otras resulta enormemente largo y laborioso y slo se llega a la
nueva solucin trabajando por partes: primero se consigue una solucin parcial, luego la otra y as
sucesivamente; a veces nos damos cuenta de que la va que, en principio, pareca resolutiva conduce al
error y nos vemos obligados a iniciar un nuevo camino, etc.
Podramos ilustrar este proceso con el ejemplo de los sucesivos problemas que nos plantea una partida de
ajedrez, a saber, el objetivo ltimo se encuentra dirigido a la consecucin del jaque mate, y en
consonancia con este objetivo se ha concebido una estrategia global (dirigibilidad del pensamiento), pero
en cada jugada se presenta un problema nuevo, que, una vez solucionado, va a significar un punto de
partida para buscar otra solucin, y as sucesivamente.
Por supuesto, no siempre las diferentes etapas o soluciones parciales se encuentran dentro de una
determinada esfera de contenidos, sino que, por el contrario, con frecuencia en el hallazgo de una
solucin nueva intervienen elementos heterogneos a los que accedemos por medio de rodeos y tras haber
ensayado numerosos caminos errneos.
A este respecto, la serie progresiva de descubrimientos cientficos, tcnicos y culturales que han tenido
lugar a los largo de la historia, junto con sus enormes vicisitudes y peripecias pueden servir como ejemplo
de la actividad innovadora de la inteligencia humana.
3.4 Desarrollo del pensamiento: la teora de Piaget
Piaget pretendi construir una psicobiologa, es decir, un modelo biolgico que le permitiera establecer
relaciones entre la maduracin del cerebro y la adquisicin del conocimiento en los nios. Sus
investigaciones parten del carcter adaptatativo de la inteligencia humana; gracias a ella, nuestra especie
consigue una mejor adaptacin que la del resto de animales. Lo que nos diferencia mayormente de ellos
es nuestro poder para interiorizar la realidad no como una mera copia, sino como representacin
simblica. El pensamiento humano es el nico con plena capacidad de abstraccin, pudiendo evocar los
objetos conceptualmente, se hallen o no presentes ante nosotros.

11

3.4.1 Funcin adaptativa del pensamiento

Para Piaget, la adaptacin se produce mediante dos mecanismos de la mente humana: la asimilacin y la
acomodacin. De esa forma, se genera un proceso mutuo de intercambio: la realidad no es captada tal
cual, sino que se integra en nosotros adaptndose a los esquemas previos de nuestro cerebro. A la vez,
nuestra mente no es pasiva ni rgida: sus esquemas van modificndose con el objeto de poder acomodarse
a la realidad exterior.
Para Piaget el pensamiento no puede entenderse como una suma de pequeos datos, sino como un todo
que se halla firmemente estructurado, de tal manera que el conjunto determina la totalidad del proceso. En
este terreno Piaget adopta una postura cercana a la Psicologa de la Gestalt. As, afirma que en el
conocimiento se distinguen tres componentes, ninguno de los cuales puede entenderse aisladamente, sino
constituyendo un todo indivisible. Estos tres elementos son:

El sujeto: su funcin es otorgar significaciones a los objetos que se le presentan bajo la

percepcin.
El objeto: es la materia sobre la que se confiere significacin, es decir, se convierte en
significativo segn la actividad que sobre l realice el sujeto.
La accin: es el elemento mediador entre el sujeto y el objeto. Conocer un objeto no consiste en
copiarlo, sino en actuar sobre l, transformarlo y darle una significacin precisa.

Veamos un ejemplo: disponemos de un conjunto de figuras geomtricas que poseen diferentes formas,
tamaos y colores. Le pedimos a varios sujetos que las ordenen (un nio de 7 aos, un adolescente de 14
y un adulto de 30). Con toda probabilidad, cada uno de ellos utilizar distinto tipo de clasificacin. Tal
vez, el pequeo las ordene segn el patrn de alguna figura reconocible (disponindolas de tal manera que
semejen una casa, por ejemplo); el adolescente puede que las organice segn los colores; y el adulto
manejar criterios de clasificacin ms abstractos, pudiendo incluso ordenarlas segn diversos criterios a
la vez (colores, formas y tamaos simultneamente).
De esta forma vemos que es el sujeto el que otorga significado a los objetos. A la vez, los objetos no
resultan neutros, ya que han sido organizados segn los criterios del sujeto y como tales tienen una
significacin concreta. Es la accin la que ha determinado el sentido de los objetos. As, el sujeto acta
sobre el conjunto de objetos y, como fruto de esa accin, lo transforma en comprensible para l mismo.
3.4.2 Esquemas y estructuras mentales
Dos conceptos bsicos de la psicologa piagetiana son los de esquema y estructura. Se entiende por
esquema una interiorizacin mental que nos permite adoptar pautas de conducta, de tal manera que ante
situaciones semejantes o anlogas podemos generalizarlas o, lo que es lo mismo, repetirlas de manera
idntica o aproximada. Los esquemas son adquiridos mediante aprendizajes. Los primeros aparecen en la
ms remota infancia como fruto de las iniciales relaciones del nio con el mundo exterior.
Las estructuras son instrumentos que sirven al psiclogo para describir la conducta de las personas.
Segn Piaget, la estructura es construida por el observador; es la descripcin de los actos que el sujeto es
capaz de hacer, de ejecutar, independientemente de lo que piensa o lo que dice. Por tanto, no son
realidades mentales en s mismas, sino el conjunto observable de la conducta; en suma, lo que un
individuo sabe hacer.
Piaget utiliza siempre el concepto de estructura unido al de estadio: una fase del desarrollo cognitivo que
es comn para todos los seres humanos. Quiere esto decir que no le preocupan las diferencias individuales
de conducta, ya que su objeto de estudio radica en analizar lo comn a todos los sujetos en una fase o
periodo concreto de su desarrollo psicobiolgico.
El pensamiento sigue una evolucin similar en todos los seres humanos, segn Piaget, por lo que cada
uno pasamos por una sucesin de fases comunes.

12

3.4.4 Las discrepancias de Vygotski

Piaget no concede ninguna importancia a la socializacin en el proceso de maduracin del nio. Vygotski,
en cambio, pone el acento en la interaccin social (la relacin del nio con otros nios y con adultos)
como factor determinante del pensamiento. Segn Piaget, en el proceso de maduracin, el nio interioriza
su propia actividad. Para Vygotski, en cambio, la internalizacin de conductas infantiles se halla
mediatizada por el contexto social.
Otra diferencia entre los dos autores es que, para Piaget, se produce primero la maduracin evolutiva del
cerebro y a remolque de ella se interiorizan los procesos de aprendizaje. Sin embargo, segn Vygotski,
sucede al contrario: son los aprendizajes los que aceleran los procesos evolutivos cerebrales. Vygotski
insiste en la accin educadora del medio social: el nio desarrolla su pensamiento guiado por los adultos o
por otros nios de mayor edad, los cuales le proponen modelos de imitacin que aquel termina por
interiorizar. Si no sucediera as, el nio desarrollara menos su inteligencia, puesto que la pura actividad
egocntrica limita gravemente la capacidad comprensiva sobre el mundo.
4. El cognitivismo
El cognitivismo es el ncleo doctrinal de las denominadas ciencias cognitivas, y en especial, la psicologa
cognitiva y la inteligencia artificial, que interpreta que el conocimiento humano es fundamentalmente
recepcin de informacin. Segn Ulric Neisser, los fenmenos psquicos de la memoria, la percepcin, el
pensamiento, el lenguaje y similares deben entenderse segn el modelo de un procesamiento humano de
informacin. En general, para el cognitivismo, los procesos mentales son como programas de
computadores, aunque mucho ms complejos.
En los aos sesenta, los cognitivistas tenan claro que si bien el modelo estmulo-respuesta poda explicar
ciertos hechos, era insuficiente para explicar el comportamiento del hombre en su complejidad. La
respuesta ante el estmulo no siempre es automtica, por lo que se hizo necesario investigar los factores
que intervienen en el momento de recibir el estmulo y hasta el momento en que se produce la respuesta.
Y descubrieron que existen factores genticos e instintivos que determinan hasta cierto punto la conducta;
esto echaba por tierra la teora conductista que sostena que el aprendizaje de los animales (y de los
hombres) se produca en exclusiva en trminos de estmulo-respuesta, ya que tambin el instinto juega un
papel crucial.
Los cognitivistas sostienen que la realidad es algo que organiza el sujeto, por lo que se afanan en la
explicacin de cmo se forman los instrumentos intelectuales del sujeto, y no nicamente cmo se
consiguen los conocimientos a travs de la educacin. Los conocimientos se organizan merced a ciertas
estructuras, siendo la formacin de dichas estructuras el problema ms importante del aprendizaje. El
cognitivismo ofrece modelos que intentan explicar cmo funciona la mente y cuales son los procesos
psicolgicos que intervienen en la cognicin (la atencin, percepcin, simbolizacin, memoria,
inferencia, procesamiento de la informacin, etc.). Hasta ahora ninguno de estos modelos ha asumido
adecuadamente la totalidad de los procesos que intervienen en el pensamiento, porque el aparato mental
del hombre es extraordinariamente complicado. Algunos de estos modelos cognitivos insisten en
investigar la inteligencia artificial para disear y programar aparatos que simulen el comportamiento
mental del hombre.
4.1 Las ciencias cognitivas
Se denominan ciencias cognitivas al campo de investigacin interdisciplinar que comprende el estudio del
proceso del conocimiento en el hombre, los animales y las mquinas. Parte de una teora del
conocimiento que supone que conocer es recibir informacin y que el cerebro es un centro procesador de
la misma, igual que los ordenadores. No se afirma que el cerebro sea una mquina como un ordenador,
sino que el funcionamiento del cerebro, que es una mquina bioqumica, es anlogo al de un ordenador.
Las ciencias cognitivas estudian especialmente la inteligencia y los sistemas inteligentes, con particular
atencin a su aspecto computacional. No existe, pues una ciencia cognitiva, sino que ms bien cabe hablar
de un mbito comn a diversas ciencias.

13

El objeto de estudio interdisciplinar que relaciona dichas ciencias es el de la cognicin, entendida como
el conjunto de maneras mediante las cuales un sistema, tanto natural como artificial, adquiere, almacena y
trata la informacin. A su vez, dicha informacin puede ser de tipo perceptivo, de tipo simblico, o de
otros tipos. De esta manera, las ciencias cognitivas abarcan un amplio campo de investigacin
relacionado con las actividades mentales, la sensacin, la memoria, el pensamiento y el conocimiento, y
han mostrado que dichos procesos cognitivos pueden estudiarse empricamente.
Las ciencias cognitivas parten de la base de la existencia de un nivel de representacin propio a los
procesos mentales, y postulan la posibilidad de estudio y modelizacin de este nivel de representacin, a
un mayor nivel de abstraccin que el nivel de estudio biolgico o neurolgico, pero ms concreto que el
nivel de representacin cultural o social. En general, dichas ciencias consideran que el estudio de la
inteligencia, el conocimiento, o la mente, puede emprenderse ignorando, al menos inicialmente, los
aspectos culturales, histricos o emocionales del individuo. Se trata de llegar a comprender la estructura
simblica del razonamiento, y sus procesos de transformacin.
4.2 La psicologa cognitiva
La psicologa cognitiva es la rama de la psicologa que forma parte de las ciencias cognitivas. Su objeto
de estudio es el procesamiento de informacin. Parte del supuesto de que los seres humanos, as como los
animales superiores y los ordenadores, son sistemas de procesamiento de informacin. En oposicin al
conductismo sostiene la existencia de estados internos, que identifica con los procesos mentales, entre
estmulo y respuesta, que son la causa de la conducta. Estos estados internos se alimentan de informacin.
La psicologa cognitiva naci para superar las limitaciones y contradicciones que planteaba el
conductismo, basado en el estudio del comportamiento social y la comprensin de todo proceso mental
mensurable y que haba dominado casi totalmente la psicologa desde principios del siglo XX. Esta teora,
intrnsecamente a-mental, se revelaba incapaz de plantear una metodologa de estudio cognitivo o una
teora coherente con los primeros experimentos cognitivos tanto en psicologa como en neurobiologa o
antropologa. La aparicin del ordenador (una mquina dotada de memoria y capaz de manipular
smbolos para resolver problemas) y el auge de la teora de la informacin que ofrece un marco formal y
objetivo para el estudio de la transmisin y formacin de smbolos), dieron una nueva legitimidad y un
nuevo curso a la psicologa del razonamiento.
Durante los aos siguientes, un gran nmero de experimentos afianzaron la psicologa cognitiva. Citemos,
por ejemplo, el experimento de Stenberg, en el que se demostraba que cada elemento adicional de
informacin, en una lista de elementos desconocidos por un sujeto, aumenta de 30 a 40 milisegundos el
tiempo de bsqueda necesario; o el mgico nmero 7 de Miller, quien muestra que el nmero de
elementos memorizables en un corto tiempo es limitado y que dicha limitacin es superada habitualmente
por la aglomeracin de elementos, segn categoras comunes, para reducir la informacin a memorizar a
un nmero reducido y constante (de ah el mgico nmero 7) de elementos. Experimentos de este tipo
dejan intuir por primera vez en la historia de la psicologa la maquinaria de la mente: una bsqueda
secuencial de los elementos en la memoria con un tiempo constante de bsqueda por elemento, un
nmero constante y reducido de espacios de memoria capaz de contener una cantidad de informacin
limitada. A diferencia de las maquinarias sociales, introspectivas o subconscientes de la psicologa
anterior, los psiclogos cognitivos se enfrentan a un problema mensurable y causal, al que se pueden
aplicar las ciencias duras (matemticas y fsica), que tanto xitos han tenido en otras ciencias como la
biologa, la qumica, etc.
4.3 La lingstica y el cognitivismo
La lingstica entra en la esfera del cognitivismo con la intencin de formalizar, bajo un marco
matemtico (axiomatizable) el enorme conjunto de conocimientos y teoras lingsticas desarrolladas
desde principios de siglo. Uno de sus primeros y ms importantes representantes es Chomsky, quien
postula la necesidad de un conjunto de reglas o mecanismos cognitivos detallados, capaces de
detectar las diferentes posibilidades de construccin de una frase y las relaciones sintcticas entre familias
de frases. Chomsky cree que estas reglas o mecanismos, utilizados inconscientemente por el orador,
pueden llegar a ser descritas y modelizadas por el lingista bajo un formalismo de funciones y objetos
variables.

14

4.4 La metfora del ordenador y la Inteligencia Artificial

Nuestras neuronas funcionan y se conectan mediante potenciales elctricos; lo relevante de la transmisin
neuronal no es que haya una mayor o menor intensidad de carga en estos intercambios, sino que exista
efectivamente conexin. Todo ello obedece a un funcionamiento de lgica bivalente, pues aqu slo hay
dos situaciones posibles: que las conexiones estn activadas o desactivadas.
Una vez descrito as el funcionamiento del cerebro, parece inevitable comparar este tipo de
funcionamiento con el de los ordenadores, que nos proporcionan respuestas a partir de una serie de datos
que previamente hemos introducido en ellos. Entre estos dos estadios, la entrada y salida de datos, existe
algn tipo de procesamiento cerebral que todava desconocemos. En el ordenador, un procesador se
encarga de analizar la informacin de entrada y de elaborar las respuestas de salida. Nuestro genotipo
equivaldra, en esta metfora, a la estructura material de la mquina tal como sale de la fbrica (el
hardware), y la adaptacin a la programacin (el software).
A partir de estas ideas surge la Inteligencia Artificial segn la cual cualquier aspecto del aprendizaje y
cualquier otro rasgo de la inteligencia puede ser en principio descrito de forma tan precisa que puede
hacerse que una mquina lo simule. Desde este punto de vista, las funciones del cerebro humano no son
esencialmente distintas a las que realiza un ordenador, aunque los ordenadores actuales resultan an muy
toscos y rudimentarios comparados con la complejidad de nuestro cerebro. La diferencia esencial entre el
funcionamiento de un cerebro humano y de cualquier otra mquina que funcione con algoritmos radica
slo en su mayor complicacin. Por tanto, las cualidades mentales seran simplemente aspectos de este
funcionamiento complejo. Si furamos capaces de descubrir el complejo mecanismo que est en la base
del funcionamiento del cerebro, podramos crear un ordenador que realizara las mismas tareas. El
descubrimiento de ese mecanismo complejo es, segn los defensores de inteligencia artificial, una
cuestin de tiempo; pero una vez descubierto, las mquinas podrn pensar igual que los hombres.
Para apoyar este punto de vista, en 1950 Turing public un artculo en el que defenda la tesis de que un
computador puede hacer todo lo que hace el hombre, incluida la funcin de pensar. Turing propuso un
mtodo muy sencillo para comprobar si una mquina piensa o no: es el llamado test de Turing, que
consiste en un dilogo con la mquina. El criterio para decidir si el ordenador piensa es puramente
operativo: no hay que fijarse en si su estructura se parece ms o menos a la del ser humano puesto que
cabe pensar en la posibilidad de construir autmatas cuya apariencia externa sea en todo semejante a la
humana sino en el resultado de su actividad. La hiptesis de esta prueba es la siguiente: estaremos
obligados a admitir que el ordenador piensa si, al responder a nuestras preguntas, no somos capaces de
distinguir sus respuestas de las de un ser humano.
Una prueba semejante es bastante fcil de realizar: un entrevistador plantea las mismas preguntas a un
ordenador y a una persona voluntaria. Ambos permanecen ocultos para el entrevistador y sus respuestas
llegan a travs de una pantalla. El entrevistador deber imaginar todo tipo de preguntas originales capaces
de demostrar si existe una comprensin real de la conversacin por parte del sujeto que responde. Si, a
partir de las respuestas proporcionadas por los dos sujetos de la prueba, el entrevistador es incapaz de
distinguir las que proceden del ordenador y las que proceden de una persona, entonces el ordenador habr
superado la prueba. Y Turing afirma que un ordenador podra superar tal prueba, lo que demuestra, a su
juicio, que las mquinas pueden pensar.
Esta idea ha reabierto el debate clsico sobre la relacin entre mente y cerebro, y ha sido defendida por la
corriente materialista o reduccionista, para cuyos defensores las funciones del cerebro humano no son
cualitativamente diferentes de las que puede realizar un ordenador.
El cerebro es una mquina terriblemente complicada, como mil ordenadores todos distintos; de
momento slo entendemos unas pocas funciones, pero en poco tiempo, quiz 100 aos, es
posible que las entendamos todas.
Las mquinas pueden ser inteligentes, porque el cerebro humano es simplemente una mquina,
todo lo perfecta y compleja que se quiera, pero una mquina. [...] No existe la intuicin y no
hace falta el Espritu Santo para explicar el funcionamiento de la mente. Pensar que hay algo
ms es tirar la toalla y no plantear las cosas en trminos cientficos (Marvin Minsky)

15

Sin embargo, no todos los investigadores estn de acuerdo con esta metfora. As, por ejemplo, Roger
Penrose mantiene que existen diferencias esenciales entre el funcionamiento del cerebro y el de un
ordenador, y que los procesos mentales no se pueden reducir a meros procesos fsico-qumicos. Sus
argumentos se concentran en tres aspectos principales:

El modelo computacional no es suficiente para comprender el funcionamiento de nuestras

mentes y nuestros cerebros.
Cualquier ordenador que podamos manejar tiene un funcionamiento de tipo algortmico, lo que
impide que pueda generar conciencia. La conciencia es una actividad especial del cerebro
radicalmente distinta a las de cualquier ordenador.
Hay una diferencia esencial entre el ordenador y el cerebro humano, puesto que este ltimo
funciona segn las leyes de la mecnica cuntica.

Penrose, en definitiva, niega la posibilidad de reducir las leyes psicolgicas a leyes fsicas. En el mismo
sentido se expresa el espaol Jos Luis Pinillos:
Sin duda, con sus ordenadores, la ciberntica est contribuyendo de forma notable al desarrollo
de casi todas las ramas del ser humano, entre ellas al de la biologa del cerebro. Pero los
ordenadores, no lo olvidemos, no son cerebros y, por consiguiente, no piensan. Los sistemas de
retroaccin muy precisos que permiten efectuar con infinita rapidez operaciones de clculo que
el cerebro humano lleva a cabo con mayor lentitud, pero nada ms (La mente humana)
5. Pensamiento y lenguaje
El pensamiento guarda una estrecha relacin con el lenguaje; pero hasta dnde llega esta relacin? El
lenguaje depende del pensamiento o el pensamiento del lenguaje? El pensamiento crea el lenguaje o, por
el contrario, gracias al lenguaje podemos pensar? Es posible expresar todo lo que se piensa?
Las respuestas a estas preguntas han sido muy variadas; algunos psiclogos, principalmente los
conductistas, han tendido a identificar pensamiento y lenguaje, pues, segn ellos, el nico pensamiento
posible es el que se manifiesta en el lenguaje o, expresado de otra manera, pensar es hablar (hablar con
uno mismo) y hablar es pensar. La mayora de los cientficos, en cambio, son proclives a diferenciar entre
pensamiento y lenguaje.
La relacin entre las palabras y las cosas, esto es, el problema de la referencia, remite de inmediato a la
mediacin que suponen los procesos cognitivos del hombre, mediante los cuales organiza su experiencia
sensorial. La actividad de nombrar puede considerarse como la peculiaridad humana para hacer explcito
un proceso que es bastante universal entre los animales superiores: la organizacin de los datos
sensoriales. Esto supone una categorizacin de los estmulos o una etiquetacin de la realidad, a la que
siguen procesos de transformacin y de diferenciacin. Ello parece dar prioridad al pensamiento sobre el
lenguaje. Pero, por otro lado, como deca Rousseau, "hay que enunciar proposiciones para tener ideas
generales", apreciacin aparentemente confirmada por el aprendizaje escolar.
5.1 Principales alternativas tericas
a) El pensamiento depende del lenguaje. Tesis defendida por Humboldt, Sapir, el sociolingista
Berstein y Chomsky. Subyace en las actividades de muchos analticos del lenguaje. La tesis no se enuncia
tan taxativamente, sino en los trminos de una identidad entre pensamiento y lenguaje, segn la cual el
lenguaje sera reflejo y determinante del pensamiento socialmente configurado. Segn esta opinin, la
mentalidad de las personas dependen de la mentalidad de la sociedad en que viven. Ahora bien, la
mentalidad de cada sociedad se encuentra contenida en su lenguaje y es por medio de la palabra como se
transmite de una generacin a otra; luego la mentalidad de las personas se forma mediante el lenguaje. En
este sentido, cada idioma se encuentra constituido por un conjunto de smbolos y estructuras que facilitan
ciertas actividades intelectuales y dificultan o impiden otras o que propenden a resaltar ciertas realidades
y a ignorar otras, etc. En consecuencia, el pensamiento de los individuos, tanto en lo referente a su
organizacin como en lo concerniente a sus capacidades, contenidos y actividades, depender del
lenguaje. El relativismo lingstico de Worf es la expresin ms reciente de esta tesis. Segn l, la
ausencia de isomorfismo entre los lenguajes amerindios y el ingls indicaba una diferencia bsica de

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pensamiento adquirido culturalmente por el individuo en el proceso de adquisicin del lenguaje. El

lenguaje hopi, segn Worf, tiene una cantidad mucho mayor de verbos que de nombres, a diferencia de
los lenguajes europeos, y esto se traduce por ejemplo en una diferente concepcin del tiempo y del
movimiento:
El hopi concibe el tiempo y el movimiento en el reino objetivo en un sentido puramente operacional -una
cuestin de complejidad y magnitud de las operaciones que conectan hechos-, de forma que el elemento
de tiempo no se separa del elemento de espacio que entra a formar parte de la operacin, cualquiera que
sea aqul. Dos acontecimientos del pasado ocurrieron hace mucho "tiempo" (la lengua hopi no tiene
ninguna palabra equivalente a nuestro "tiempo") cuando entre ellos han ocurrido muchos movimientos
peridicos fsicos en forma tal que se haya recorrido mucha distancia, o que se haya acumulado una gran
magnitud de manifestacin fsica en cualquier forma ... El hopi, con su preferencia por los verbos, en
contraste con nuestra propia preferencia por los nombres, convierte perpetuamente nuestras proposiciones
sobre las cosas, en proposiciones sobre los acontecimientos. Lo que ocurre en un pueblo distante si es
actual (objetivo) y no es una conjetura (subjetivo) slo puede conocerse "aqu" ms tarde. Si no ocurre
"en este lugar", no ocurre tampoco "en este tiempo"; ocurre en "aquel" lugar y en "aquel" tiempo. Tanto
el acontecimiento de "aqu", como el de "all" se encuentran en el reino objetivo, que en general
corresponde a nuestro pasado, pero el acontecimiento de "all" es el ms lejano de lo objetivo, queriendo
significar esto, desde nuestro punto de vista, que est mucho ms lejos en el pasado, como tambin lo est
en el espacio que el acontecimiento de "aqu" (Worf, B.L.,Lenguaje, Pensamiento y Realidad, pp. 79-80)
Segn Cassirer entre pensamiento y lenguaje, entre los aspectos sensibles de las palabras y lo espiritual,
propio del pensamiento, existe una inevitable reciprocidad en la que se determina y toma su propio
sentido cada uno de estos dos rdenes. El mundo del pensamiento habra de quedar en la pura
indeterminacin si no contase con una forma de expresin en la que cristalizar. A su vez, el signo
lingstico nicamente puede llegar a ser tal en virtud de la penetracin intencional que el mundo
conceptual realiza en l:
El signo no es una mera envoltura eventual del pensamiento, sino su rgano esencial y necesario. No sirve
slo para la comunicacin de un contenido de pensamiento conclusivamente dado, sino que es el
instrumento en virtud del cual ese mismo contenido se constituye y define completamente (Cassirer, E.,
Filosofa de las formas simblicas, vol. I., FCE, Mxico, 1971, p. 27)
En el mismo sentido, Merleau-Ponty afirma:
No existe el pensamiento y el lenguaje por separado, sino que cada uno de los dos rdenes se desdobla en
el examen y un ramal enva al otro. Existen las palabras sensatas que llamamos pensamiento y las
palabras fallidas. Cuando no comprendemos es cuando decimos: esto no son ms que palabras, y, por el
contrario, que nuestros propios discursos son para nosotros puro pensamiento. Los pensamientos que
tapizan la palabra y hacen de ella un sistema comprensible, los campos o dimensiones de pensamiento
que los grandes autores y nuestro propio trabajo han establecido en nosotros, son conjuntos abiertos de
significados disponibles que nosotros no reactivamos, son surcos del pensar que no trazamos de nuevo,
sino que nosotros continuamos (Signos, Barcelona, Seix Barral, 1973, pp. 26-27)
b) El lenguaje es idntico al pensamiento. Todo pensamiento es lenguaje y debe entenderse dentro de
los confines del lenguaje. El pensamiento no puede quedar desgajado y fuera de los lmites marcados por
el mbito lingstico. Variante radical de (a), formulada por Max Mller desde supuestos metafsicos
antievolucionistas y por Watson desde supuestos netamente contrarios. Para Mller esto prueba la
carencia de pensamiento en los animales. Watson, consecuente con su negacin de las conciencias, slo
puede admitir pensamiento explicitado en lenguaje.
Segn M. Mller y Watson hay que identificar pensamiento y lenguaje, reduciendo el primero al segundo.
El pensamiento es palabra, y la palabra el nico pensamiento, de tal manera que no puede suponerse
gratuitamente la existencia independiente de un puro pensamiento. Hablar sobre un pensamiento no es
ms que hablar, desde otro ngulo, de una cierta clase de compuestos verbales.
B. L. Whorf enfatiz el papel constitutivo y configurador del pensamiento que ejerce el lenguaje. Whorf
considera al lenguaje como una actividad reorganizadora y clasificante que, al operar sobre la experiencia
sensible, conduce irrevocablemente a una determinada categorizacin y ordenacin del mundo.

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Es la estructura de un lenguaje la que determina la estructura de nuestra "realidad" y cada lengua analiza
de una peculiar manera la realidad concreta a la que se enfrenta para ordenarla y encajarla segn su propia
retcula. La manera de razonar de cada hablante depende de la lengua que se emplea en el razonamiento.
La lengua no es slo un medio de expresin del pensamiento, sino el molde en el que se configura y
concretiza dicho pensamiento.
c) El lenguaje depende del pensamiento. Tesis defendida por Piaget, en su forma extrema. El lenguaje
pasa por unas fases de maduracin, que son precedidas sistemticamente por niveles superiores de
comprensin. Esto implica, en epistemologa gentica, que el lenguaje del nio es fundamentalmente
expresin de sus estados interiores, etc. Piaget ilustra las diferencias de pensamiento y de lgica que
preceden a los sucesivos desarrollos del lenguaje en el siguiente texto:
Hay, pues, en el pensamiento egocntrico y en la inteligencia comunicada dos maneras diferentes de
razonar, e incluso dos lgicas, sin que esto resulte paradjico. Hay que entender aqu por lgica el
conjunto de los hbitos que adopta el espritu en la condicin general de las operaciones, en la conduccin
de la partida de ajedrez, como dice Poincar, por oposicin a las reglas especiales que condicionan cada
proposicin, lo que viene a ser cada "movimiento" en la partida de ajedrez. La lgica egocntrica y la
lgica comunicable diferirn menos en las conclusiones que en su funcionamiento. He aqu esas
diferencias: 1) La lgica egocntrica es ms intuitiva, ms "sincrtica" que deductiva, es decir, que sus
razonamientos no estn explicitados. El juicio que va de un salto nico desde las premisas a las
conclusiones, saltando etapas. 2) Insiste poco en la demostracin ... Sus visiones de conjunto se
acompaan de un estado de creencia y de un sentimiento de seguridad mucho ms rpidos que si los
anillos de la demostracin fuesen explcitos. 3) Usa esquemas personales de analoga, recuerdos del
razonamiento anterior sin que esta influencia se explicite. 4) Los esquemas visuales desempean
igualmente un gran papel, llegando hasta a ocupar el lugar de la demostracin y sirviendo de soporte a la
deduccin. 5) Los juicios de valor personales, finalmente, influyen mucho ms en el pensamiento
egocntrico que en el pensamiento comunicable.
La inteligencia comunicada, en cambio es 1) mucho ms deductiva y trata de explicitar los lazos entre las
proposiciones (pues, si ... entonces, etc.). 2) Insiste ms en la prueba, e incluso organiza toda la
exposicin con vistas a ella ... 3) Tiende a eliminar los esquemas de analoga reemplazndolos por la
deduccin propiamente dicha. 4) Elimina los esquemas visuales, porque son incomunicables y adems
no demostrativos. 5) Elimina los juicios personales de valor para referirse a los juicios de valor
colectivos, ms cercanos al sentido comn.
Si tal es la diferencia que puede encontrarse entre el pensamiento comunicado y lo que en el pensamiento
del adulto y el adolescente queda de pensamiento egocntrico, con cunta mayor razn no habr que
insistir en el carcter egocntrico del pensamiento del nio? Si hemos insistido en distinguir este tipo de
pensamiento, es sobre todo teniendo en cuenta al nio de 3 a 7 aos, y en grado menor al de 7 a 11. En el
de 3 a 7, los 5 rasgos enunciados llegan incluso a articularse en una especie de lgica particular. En el de
7 a 11 ... se evidencia en la "inteligencia verbal" (Piaget, J., El lenguaje y el pensamiento en el nio, pp.
47-48)
Entre los defensores de esta tesis se encuentra Aristteles, el cual establece la anterioridad del
pensamiento, mientras que el lenguaje no es otra cosa que un signo convencional con el que nos
referirmos a las cosas. Los conceptos se obtienen mediante abstraccin, pero las palabras no guardan
ninguna relacin de semejanza con los conceptos, por lo que no pueden ser considerados ni jugar ningn
papel decisivo para desencadenar el proceso cognoscitivo:
Las palabras habladas son smbolos o signos de las afecciones del alma; las palabras escritas son signos
de las palabras habladas. Al igual que la escritura, tampoco el lenguaje es el mismo para todas las razas de
los hombres. Pero las afecciones mentales en s mismas, de las que las palabras son primariamente signos,
son las mismas para toda la humanidad, como lo son tambin los objetos, de los que esas afecciones son
representaciones, semejanzas, imgenes o copias (Aristteles, De interpretatione, 16a)
Piaget admite una primaca de lo cognitivo frente a lo lingstico: el lenguaje es un captulo concreto
dentro del conjunto de la actividad simblica y nunca un factor decisivo y nico para el desarrollo de las
operaciones intelectuales; la funcin representativa es anterior al mismo lenguaje, aun cuando ste, una

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vez aparecido, pueda colaborar activamente en el cumplimiento y acabamiento de la funcin simblica

del pensamiento:
El lenguaje no basta para expresar el pensamiento, pues las estructuras que caracterizan a ste ltimo
hunden sus races en la accin y en mecanismos sensomotores ms profundos que el hecho lingstico.
Pero es tambin evidente que cuanto ms refinadas son las estructuras del pensamiento, tanto ms
necesario es el lenguaje para completar su elaboracin. El lenguaje es, pues, una condicin necesaria,
pero no suficiente en la elaboracin del pensamiento (Piaget, J., Seis estudios de psicologa, Barcelona,
Barral, 1975, pp. 123-124)
Lo esencial de esta actitud est en considerar que el lenguaje slo constituye el lado externo y accidental
del pensamiento: La relacin entre el pensamiento y su manifestacin externa es, en este aspecto, similar
a la relacin existente entre el cuerpo humano y sus ropas. El cuerpo sigue siendo el mismo, con
independencia del traje que lo recubra; un pensamiento sera tambin algo, con independencia de su
ropaje verbal (ibdem).
d) Vigotsky se opuso al carcter idealista de esta tesis, mostrando que el lenguaje infantil tiene una
funcin serial (de acuerdo con los sociolingistas), reconociendo, no obstante, fases de maduracin
interna de la comprensin anteriores al lenguaje. Es cierto que los procesos de maduracin son
fundamentales para el desarrollo de la capacidad lingstica, pero no lo es menos que lo que posibilita la
adquisicin del lenguaje es el aprendizaje que el nio realiza en un determinado medio sociocultural,
particularmente en el seno de la familia. El caso de los nios ferinos (como el salvaje de Aveyron, el nio
del Libro de la selva, el nio gacela del Sahara, etc.) ilustra que el proceso de maduracin no origina
espontneamente el lenguaje, sino que constituye una precondicin para su desarrollo social.
6. Otros aspectos del lenguaje
El lenguaje, segn las teoras expuestas, se encuentra presente en la totalidad de nuestras actividades
intelectuales. En este sentido, podemos poner de manifiesto los aspectos siguientes:
1.

2.

3.

4.

El lenguaje es un poderoso medio de aculturacin. Las personas desde que nacemos nos
encontramos sometidas a un continuo aprendizaje social, que, paulatinamente, nos hace
interiorizar los distintos contenidos culturales, cientficos y morales; pues bien, aunque sin duda
intervienen tambin otros elementos, el lenguaje constituye el factor principal de este proceso.
El lenguaje condiciona fuertemente, casi determina, los contenidos culturales. El lenguaje,
en tanto en cuanto que es un poderoso medio de aculturacin, es decir, de asimilacin cultural,
constituye una especie de aduana que deja pasar fcilmente una parte de los contenidos
cognoscitivos, pero que, al mismo tiempo, dificulta o impide el resto; por ejemplo, nuestro
lenguaje sirve bastante bien para transmitir enunciados matemticos, pero encuentra algunas
dificultades para explicar las materias que configuran las ciencias fsicas y resulta ms oscuro
cuando se refiere a los contenidos de las ciencias humanas y limitado e insuficiente a la hora de
expresar nuestras vivencias y nuestros sentimientos
Lenguaje y sociedad son inseparables. El lenguaje adquiere su pleno significado en la
sociedad, pues, por una parte, la sociabilidad del ser humano resultara imposible sin el lenguaje
y, por otra, slo en la sociedad puede adquirir el lenguaje un determinado grado de complejidad
y universalidad; en este sentido, el lenguaje favorece la integracin social y la sociedad favorece
el desarrollo del lenguaje
Es muy dudoso que pueda existir un pensamiento sin lenguaje. Al pensar utilizamos diversas
clases de signos lingsticos, de tal manera, que resulta muy difcil concebir un pensamiento sin
lenguaje y, en el fondo, pensar es hablar: para que una persona pueda decir algo a alguien es
preciso que con anterioridad se lo diga a s misma, esto es, que lo piense, y no existe el pensar si
no se habla con uno mismo. El lenguaje, pues, antes de ser instrumento de comunicacin, es
instrumento de pensamiento.

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Prctica 4: Realiza un esquema o mapa conceptual de los contenidos de este texto.

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