1

TOM
CLANCY
FURTUNA ROIE
Red Storm Rising 1986
Traducere din limba englez
BOGDAN NICOLAE MARCHIDANU

V 1.0
2

Editura RAO 2006

CUPRINS
1 Fitilul lent
2 Individul bizar
3 Corelare de fore
4 Maskirovka 1
5 Marinari i spioni
6 Observatorii
7 Observaii preliminare
8 Alte observaii
9 O ultim privire
10 Amintiri, amintiri
11 Ordin de btlie
12 Aranjamente funerare
13 Strinii sosesc i pleac.
14 Gaz
15 Gambitul Bastionului
16 Ultimele mutri / Primele mutri
17 Frisbee pentru Dreamland
18 Glorie polar
19 Sfrit de drum / nceput de drum
20 Dansul vampirilor
4

21 Ciocanul nordic
22 Riposte
23 ntoarceri
24 Violul
25 Plimbri chinuitoare
26 Impresii
27 Victime
28 Bree
29 Remedii
30 Abordri
31 Demoni
32 Nume noi. Chipuri noi
33 Contact
34 Empatie
35 Obiectiv: inta
36 Lupte la 31 Vest!
37 Cursa invalizilor
38 Stealth on the Rocks
39 rmul de la Stykkisholmur
40 Cmp de lupt
41 inte la alegere
5

42 tampil pe conflict
43 O plimbare prin pdure

Mulumiri
Ne este imposibil, mie i lui Larry, s le mulumim tuturor
celor care ne-au ajutat la pregtirea acestei cri. Dac ar f
s ncercm aa ceva, am lsa cu siguran pe dinafar
numele unor oameni a cror contribuie a fost mai mult
dect important. Tuturor celor care au renunat de bunvoie
la o parte din timpul lor, rspunznd unui ir nesfrit de
ntrebri, apoi detaliindu-i pe larg rspunsurile tim cine
suntei i ce ai fcut. V regsii cu toii n aceast carte.
Datorm ns mulumiri speciale comandantului, oferilor i
echipajului de pe FFG-26, care, timp de o sptmn, au
demonstrat unui individ mult prea legat de sol un pic din
ceea ce nseamn s fi marinar.

Din vremuri imemoriale, scopul unei flote militare a fost

acela de a influena i, uneori, de a decide btliile terestre.
Aa s-a ntmplat cu grecii antici; cu romanii, care au creat o
flot pentru a nfrnge Cartagina; cu spaniolii, a cror
Armada a ncercat s cucereasc Anglia, fr a reui; mai
aproape de noi, cu participanii la btliile din Atlantic i
Pacifc n timpul celor dou conflagraii mondiale ale
secolului trecut. Marea a oferit dintotdeauna omului un
mijloc de transport ieftin i o cale uoar de comunicare pe
distane lungi. Tot ea a furnizat adpost, pentru c a te gsi
dincolo de orizont nseamn a f n afara razei vizuale i a te
gsi efectiv n afara distanei de ochire. Marea a oferit mereu
mobilitate, capaciti ofensive i suport de-a lungul ntregii
istorii a Vestului, iar cei care care au ratat testul de deinere
a forei pe mare mai ales Alexandru cel Mare, Napoleon i
Hitler au ratat i testul de longevitate la putere.
Edward L. Beach,
Keepers of the Sea

Nota autorului
Am nceput acest roman cu ceva vreme n urm. L-am
cunoscut pe Larry Bond prin intermediul unui anun din
revista Proceedings, scoas de U.S. Naval Institute, cnd i-am
cumprat jocul lui de rzboi, intitulat Harpoon. Jocul s-a
dovedit a f extrem de util i mi-a servit drept surs de
inspiraie pentru cartea mea, Vntoarea lui Octombrie Rou.
Jocul m-a intrigat sufcient de mult ca s particip n acea
var (din 1982) la o convenie a juctorilor de jocuri de
rzboi, special ca s-l cunosc personal. Am sfrit prin a
deveni prieteni apropiai.
n cursul anului 1983, n vreme ce Vntoarea lui
Octombrie Rou se gsea n faza de pregtire a produciei, eu
i Larry am nceput s discutm pe marginea unuia din
proiectele lui: Convoi-84, un joc de strategie de rzboi de mari
dimensiuni sau, mai bine spus, un joc de tip campanie
militar care, pe baza sistemului Harpoon, ar f prezentat o
nou btlie a Atlanticului de Nord. Mi-am zis c un
asemenea joc este fascinant i am nceput amndoi s
discutm despre proiectul de a cldi un roman n jurul
acestei idei, mai ales c amndoi am fost de acord c nimeni
din afara Departamentului Aprrii nu examinase vreodat
n detaliu ce ar f nsemnat o asemenea campanie militar cu
arme moderne. Cu ct discutam mai mult, cu att mai bine
se contura ideea. Curnd ne-am trezit cochetnd cu un
model al romanului i cu ncercarea de a gsi o cale de a
limita scenariul la un obiectiv gestionabil prin asta
nerenunnd la elemente eseniale din decor. (A reprezentat
ns o problem serioas, fr o soluie adecvat, n ciuda
nenumratelor discuii i a certurilor pe alocuri violente
dintre noi!)
9

Cu toate c numele lui Larry nu apare pe copert, aceast

carte i aparine lui n aceeai msur ca i mie. Nu ne-am
formalizat niciodat n ceea ce privete diviziunea muncii,
ns eu i Larry am reuit s fnalizm, un roman n calitate
de coautori, n condiiile n care singurul contract dintre noi
a fost o strngere de mn i ne-am mai i distrat pe cinste
n tot acest timp! Cititorul va f cel care va decide ct de bine
am reuit mpreun.

10

1
Fitilul lent
NIJNEVARTOVSK, R.S.F.S.R
Se deplasau cu agilitate, tcui, hotri, sub un cer
nstelat, n aerul cristalin al nopii din vestul Siberiei. Erau
musulmani, dei cu greu i-ar f dat cineva seama de asta
auzindu-i vorbind rusete, chiar dac vorbele lor aveau acel
accent cntat tipic azerilor pe care membrii echipei de
ingineri l gseau n mod greit ca find amuzant. Cei trei
tocmai fnalizaser o sarcin difcil de teren deschiderea a
sute de valve de ncrcare. Liderul lor se numea Ibrahim
Tolkaze, ns cel care conducea grupul era Rasul, un fost
sergent n Ministerul Securitii Interne extrem de solid, care
deja ucisese ase oameni n acea sear trei cu un pistol
ascuns sub hain, i trei cu minile goale. Nimeni nu i
auzise. O rafnrie este un loc extrem de zgomotos. Cadavrele
fuseser ascunse vederii, iar pentru faza urmtoare a
misiunii, cei trei urcaser n maina lui Tolkaze.
Corpul central de control era adpostit ntr-o cldire
modern, cu trei etaje, amplasat n mijlocul complexului. Pe
o distan de cel puin cinci kilometri n toate direciile se
ntindeau turnurile de cracare, depozitele de combustibil,
instalaiile de cataliz i, mai ales, miile de kilometri de
conducte de mare diametru care fceau din Nijnevartovsk
una dintre cele mai mari rafnrii din lume. Cerul era
luminat la intervale neregulate de deeuri gazoase
11

incandescente, iar aerul era ncrcat de mirosul greu al

produselor de distilare din petrol: kerosen, benzin,
motorin,
tetraoxid
de
azot
pentru
rachetele
intercontinentale, uleiuri lubrifante de diverse grade i
produse petrochimice complexe, identifcabile numai prin
prefxele lor alfanumerice.
Se apropiar de cldirea din crmid, lipsit de ferestre,
n Jiguli-ul personal al lui Tolkaze. Inginerul parc pe locul
rezervat lui, apoi se ndrept singur spre ua de la intrare, n
vreme ce camarazii lui se ghemuir pe bancheta din spate a
mainii.
Ibrahim trecu de ua din sticl i l salut pe paznic, care
i zmbi i ntinse mna dup permisul de acces al lui
Tolkaze. Nevoia de securitate era ct se poate de real n acel
loc, dar, cum o astfel de nevoie data de mai bine de patruzeci
de ani, nimeni nu o socotea mai mult dect o alt msur
birocratic tipic Uniunii Sovietice. Paznicul era but.
Butura reprezenta singura companie posibil ntr-un astfel
de inut aspru i rece. Avea privirea tulbure, iar zmbetul de
pe chip era deja prea rigid. Tolkaze se prefcu c, are
probleme cu scoaterea permisului, aa c paznicul se aplec
s l ajute. Nu se mai ridic la loc. Ultimul lucru pe care l
simi fu pistolul lui Tolkaze, un cerc rece la baza craniului.
Muri fr a ti mcar de ce sau cum. Ibrahim se duse n
spatele biroului paznicului ca s ia arma pe care omul o afa
bucuros fa de inginerii pe care i proteja. Ridic leul de jos
i l ls sprijinit de birou un alt paznic adormit n post
apoi le fcu semn camarazilor si. Rasul i Mohammet
pornir n fug spre cldire.
A sosit clipa, frailor.
Tolkaze i ddu puca AK-47 i cartuiera aferent
prietenului su mai nalt.
12

Rasul ridic arma iar efort i i verifc ncrctura i

sigurana. Apoi i petrecu cartuiera peste umr i fx
baioneta n vrful armei, dup care scoase primele lui
cuvinte din acea sear:
Ne ateapt paradisul.
Tolkaze lu o min serioas, i netezi prul, i ndrept
cravata i i prinse permisul de acces de halatul alb de
laborator, dup care i conduse tovarii n sus pe cele ase
rnduri de scri.
Procedura obinuit spunea c, pentru a intra n camera
principal de comand, oricine trebuia recunoscut de un
membru al personalului de acolo. Aa se i ntmpl. Nicolai
Barsov pru surprins s l vad pe Tolkaze prin ferestruica
de veghe a ncperii.
n seara asta nu eti de serviciu, Isha.
Una dintre valve a luat-o razna n dup-amiaza aceasta
i am uitat s verifc starea reparaiei nainte de a iei din
tur. tii tu care valva auxiliar de alimentare cu kerosen
numrul opt. Dac mine va f tot defect, va trebui s
redirecionm fluxul i tii i tu ce nseamn asta.
Barsov mri ceva a aprobare.
Ai dreptate, Isha. Inginerul de vrst mijlocie avea
impresia c lui Tolkaze i plcea diminutivul pe jumtate
rusesc cu care era apelat. Se nela amarnic. D-te napoi s
deschid blestemata asta de trap.
Ua masiv din oel se roti nspre exterior. Barsov
n-avusese cum s-i vad pe Rasul i pe Mohammet. Abia
dac avu timp s-i zreasc acum. Pieptul i fu strpuns de
trei gloane de Kalanikov.
Camera principal de comand era ocupat de un
personal de supraveghere numrnd douzeci de persoane.
Semna foarte mult cu camerele de control din centrele de
13

trafc feroviar i din uzinele electrice. Pereii nali erau

acoperii cu scheme de conducte petroliere, nzestrate cu sute
de luminie care indicau ce fcea fecare valv de control.
Acela era doar afajul principal. Anumite segmente ale
sistemului erau detaliate pe plane separate, controlate de
computer, dar monitorizate permanent de jumtate din
personalul de supraveghere. Nici unui angajat nu-i scp
zgomotele produse de cele trei focuri de arm.
ns niciunul dintre ei nu era narmat.
Cu rbdare i meticulozitate, Rasul ncepu s-i croiasc
drum prin ncpere, folosindu-se de Kalanikov cu pricepere.
Cte un glon pentru fecare membru al personalului. La
nceput oamenii cutar s fug pn ce i ddur seama
c Rasul i mna ca pe vite spre un col al ncperii, ucignd
n stnga i-n dreapta n timp ce se deplasa. Curajoi, doi
brbai se repezir spre telefoanele de alertare a trupelor de
securitate cantonate n incinta rafnriei. Rasul l mpuc pe
unul chiar la postul lui de lucru. Cellalt brbat ns reui s
se ascund n spatele liniei de console de comand i ni
spre u, unde l atepta Tolkaze. Acesta vzu c era vorba de
Boris, favoritul Partidului, eful colectivului local, omul care
l apropiase pe el, transformndu-l n jucria preferat a
inginerilor rui. Ibrahim i amintea de fecare ocazie cnd
acel porc fr de Dumnezeu l luase peste picior pe el,
strinul slbatic adus acolo doar pentru amuzamentul
stpnilor rui. Tolkaze i nl pistolul.
Ishaa! url omul, ngrozit i ocat.
Tolkaze i trase un glon drept n gur, spernd ca Boris s
nu moar nainte de-a-i auzi dispreul din vocea cu care i
spuse:
Necredinciosule.
14

Era mulumit c Rasul nu-l ucisese i pe acest individ. i

putea omor pe toi ceilali.
Ceilali tehnicieni urlau, aruncau cu ceti, scaune,
manuale tehnice. N-aveau scpare. Nu puteau trece nicicum
pe lng ucigaul masiv din calea lor. Civa ridicar minile
n sus, ntr-un gest inutil de predare. Alii se apucar chiar
s se roage cu voce tare dar nu lui Allah, fapt care i-ar f
putut salva. Zgomotele se diminuar pe msur ce Rasul se
apropia de colul fatidic. Omul zmbi lichidnd ultimul
oponent, tiind c acel porc de necredincios avea s-i fe
slug n paradis. i rencrc arma, apoi se napoie n
camera de comand. mpunse fecare cadavru cu vrful
baionetei i trase din nou cteva focuri n cele patru trupuri
care mai ddeau vagi semne de via. Pe chip i se citea o
expresie de satisfacie ncruntat. Cel puin douzeci i cinci
de porci atei muriser. Douzeci i cinci de cotropitori strini
care nu aveau s se mai interpun ntre poporul lui i
Dumnezeul lor. Chiar c nfptuise lucrarea lui Allah!
Cel de-al treilea om, Mohammet, se apucase deja de treab
n vreme ce Rasul ocup poziie n capul scrilor. Lucrnd n
spatele ncperii, Mohammet comut sistemul de control de
pe modul automat pe manual de urgen, scurtcircuitnd
toate sistemele automate de siguran.
Metodic de felul su, Ibrahim plnuise i memorase fecare
detaliu al misiunii de-a lungul mai multor luni, ns pentru
siguran avea i o list de verifcare n buzunar. Desfcu
lista i i-o aez aproape de mn, pe panoul principal de
comand. Tolkaze privi afajele din jur pentru orientare, apoi
se opri.
Din buzunarul de la spate scoase cel mai important obiect
personal, jumtate din Coranul ce-i aparinuse bunicului
su, i l deschise la o pagin oarecare. Era un pasaj din
15

Sura Przii. Dup ce bunicul lui fusese ucis n rebeliunea

inutil contra Moscovei, dup ce tatl lui se fcuse de rs
servind ca o slug statul necredincios, Tolkaze fusese sedus
de profesorii rui s se alture sistemului lor lipsit de orice
Dumnezeu. Alii l instruiser ca inginer petrolist pentru a
lucra la cea mai important rafnrie de stat din Azerbaidjan.
Abia atunci fusese mntuit de Dumnezeul strmoilor lui,
prin intermediul cuvintelor sfnte ale unui unchi, un imam
neofcial, care rmsese credincios lui Allah i reuise s
salveze acel fragment al Crii Sfnte, care acompaniase unul
dintre rzboinicii lui Allah. Tolkaze se apuc s citeasc
pasajul la care se deschisese cartea:
Cnd cei ce tgduiesc urzesc vicleuguri asupra ta ca s
te nlnuiasc, ca s te omoare ori ca s te izgoneasc, ei
viclenesc, ns i Dumnezeu viclenete! Dumnezeu este Cel
mai bun viclenitor.1
Tolkaze zmbi, convins c era Semnul fnal al unui plan
executat de mini mai presus de ale sale. ncreztor i senin
porni s-i ndeplineasc destinul.
Mai nti benzina. nchise aisprezece valve de control
cele mai apropiate se aflau la trei kilometri deprtare i
deschise alte zece, astfel nct peste optzeci de milioane de
litri de benzin nir n aer dintr-un ir de pompe de
ncrcare a cisternelor. Benzina nu se aprinse imediat. Cei
trei nu lsaser n urm niciun fel de dispozitive pirotehnice
care s explodeze i s provoace primul dezastru dintr-un ir
ntreg de nenorociri. Tolkaze se gndise c, dac ndeplineau
cu adevrat lucrarea lui Allah, atunci acesta avea s se ocupe
singur de rezolvarea problemei.
1 Coranul, traducere, prezentare, note i index de George Grigore,
Editura Kriterion, Bucureti, 2000, p. 147. (n.red.)

16

Aa se i ntmpl. Un mic camion care se deplasa prin

zona de ncrcare lu prea repede o curb, alunec pe stratul
de combustibil i se ciocni cu partea lateral de o magazie
utilitar. O scnteie i zona de ncrcare se aprinse ca o
tor imens.
Tolkaze avea un plan special cu principalele comutatoare
ale conductelor. Tast cu repeziciune o comand pe consola
calculatorului, mulumindu-i lui Allah c rusul fusese
sufcient de nelept s nu distrug nimic important cu arma
lui. Conducta principal a cmpului petrolifer nvecinat avea
un diametru de doi metri i dispunea de multe legturi ctre
toate puurile de extracie. Petrolul care curgea prin aceste
conducte avea o mas i un moment proprii, generate de
staiile de pompare de pe teren. Comenzile lui Ibrahim
deschiser i nchiser vanele cu rapiditate. Conducta
principal se rupse n mai multe locuri. Staiile de pompare
rmaser activate. Petrolul eliberat nvli ca un val peste
cmpul petrolifer, unde mai era nevoie de o singur scnteie
pentru a genera un holocaust alimentat dup aceea de
vntul puternic de iarn. O alt ruptur major se produse
la intersecia conductelor de petrol i gaz de peste fluviul Obi.
Au venit verzii! strig Rasul, cu o clip nainte ca
bocnitul greu al cizmelor trupelor de paz KGB s se aud
pe scrile de acces. O rafal de Kalanikov ucise primii doi
soldai. Restul trupei se opri la adpostul unui cot al scrii,
n vreme ce sergentul care i conducea se ntreb n ce naiba
se vrser acolo.
Sirenele automate de alarm se treziser deja la via n
jurul lui Ibrahim. Panoul principal de control indica patru
incendii n dezvoltare, ale cror granie erau trasate de
orbitoare lumini roii plpitoare. Tolkaze se duse la
computerul principal i rupse sigiliul de pe cutia cu codurile
17

de control digital. Codurile de rezerv se gseau n seif la

subsol, iar singurii oameni pe o raz de zece kilometri care
tiau combinaia seifului se gseau n acea ncpere mori.
Mohammet era ocupat cu smulgerea tuturor telefoanelor din
ncpere. ntreaga cldire fu zguduit de explozia unui
rezervor de depozitare a benzinei aflat la doi kilometri
deprtare.
Zgomotul asurzitor al unei grenade de mn anun o
nou mutare a trupelor KGB. Rasul rspunse cu foc, iar
urletele oamenilor atini de gloane aproape c egal sunetele
scoase de sirenele de alarm. Tolkaze porni n grab spre
colul camerei. Podeaua era nclit cu snge. Deschise ua
tabloului cu sigurane electrice, deconect ntreruptorul
principal, apoi trase o rafal de gloane n panou. Oricine ar
f ncercat s ndrepte dezastrul produs ar f trebuit s o fac
pe ntuneric.
Terminase. Ibrahim vzu c prietenul lui masiv era rnit
mortal n piept de fragmente de grenad. Se cltina,
ncercnd s stea nfpt pe picioare lng u i s-i
pzeasc tovarii pn la ultima suflare.
mi voi gsi adpostul la Domnul ntregii lumi, strig
Tolkaze n direcia trupelor de securitate, care nu tiau o
boab de arab. Regele oamenilor, Dumnezeul oamenilor,
din rul diavolului opotitor
Sergentul KGB se strecur pe lng cotul scrii. Prima lui
rafal smulse arma din minile lipsite de via ale lui Rasul.
Dou grenade de mn se arcuir prin aer n vreme ce
sergentul se napoie la sigurana cotului scrii.
Nu exista niciun motiv i nici spaiul necesar de fug.
Mohammet i Ibrahim rmaser nemicai n u, privind
grenadele cum se rostogolesc pe pardoseal. n jurul lor
18

ntregul univers prea cuprins de flcri, iar datorit lor,

lumea ntreag avea s fe cu adevrat trecut prin foc.
Alahhu akhbar!2

SUNNYVALE, CALIFORNIA
Dumnezeule atotputernic! exclam sergentul major.
Incendiul care pornise n sectorul benzin/motorin al
rafnriei devenise sufcient de mare ca s alerteze un satelit
de recunoatere strategic aflat pe orbit geosincron la
douzeci i patru de mii de mile deasupra Oceanului Indian.
Semnalul de avertisment fusese descrcat instantaneu n
calculatoarele unei baze aeriene americane secrete.
Oferul de serviciu din Unitatea de Control a Satelitului
era un colonel de aviaie. Omul se ntoarse spre tehnicianulef i zise:
Pune semnalul pe hart.
Da, domnule.
Sergentul tast o comand la consola calculatorului,
comand prin care camerele de luat vederi ale satelitului i
modifcau sensibilitate. Odat ce iluminarea ecranului se
reduse, satelitul indic imediat sursa de energie termic. O
hart controlat de computer de pe ecranul alturat
afajului grafc le oferi locaia exact.
Domnule, este un incendiu de cmp petrolifer. Isuse,
arat ca un adevrat dezastru! Domnule colonel, n douzeci
de minute peste zon va trece o pasre de-a noastr, i
atunci vom afla locaia cu o precizie mai mare.
h, ngn colonelul a aprobare.

2 Dumnezeu e mare! (n.red.)

19

Urmri ndeaproape ecranul ca s se asigure c sursa de

cldur nu se deplasa. Cu mna dreapt apuc telefonul
auriu ctre sediul NORAD din Munii Cheyenne, Colorado.
Aici Argus. Am un mesaj urgent ctre CINC-NORAD.
O clip, rosti o voce.
CINC-NORAD aici, rosti o a doua voce.
Denumirea reprezenta o abreviere pentru comandantul
Centrului de Aprare Aerospaial Nord-American.
Domnule, sunt colonelul Burnette de la Centrul de
control Argus. Avem un semnal masiv de energie termic pe
coordonatele aizeci de grade i cincizeci de minute nord,
aptezeci i ase de grade i patruzeci de minute est. Locaia
este cunoscut ca rafnrie POL. Sursa termic nu se mic,
repet, nu se mic. Aproape de zon va trece un KH-11 n
douzeci de minute. Prima mea estimare, domnule general,
este c avem de a face cu un incendiu major pe un cmp
petrolifer.
Nu cumva pasrea voastr este testat cu fascicule
laser? ntreb CINC-NORAD.
Exista ntotdeauna posibilitatea ca sovieticii s ncerce s
se joace cu sateliii americani.
Negativ. Sursa de lumin acoper spectrul de infraroii
i tot spectrul de lumin vizibil. Nu este, repet, nu este
lumin monocromatic. Vom ti mai multe n cteva minute,
domnule. Pn acum totul indic un incendiu masiv la sol.
Treizeci de minute mai trziu erau siguri. Satelitul de
recunoatere KH-11 trecu sufcient de aproape de orizontul
de recunoatere pentru ca toate cele opt camere de luat
vederi ale lui s certifce dezastrul. Printr-o legtur de mare
capacitate, semnalul fu transmis unui alt satelit de
comunicaii geosincron, astfel nct Burnette putu observa
totul n timp real. Pe viu i n culori. Incendiul cuprinsese
20

deja jumtate din complexul petrolier i mai mult de

jumtate din cmpul petrolifer nvecinat. Alte valuri de petrol
arznd se mprtiau din conducta rupt deasupra fluviului
Obi. Putur vedea cum se ntinde focul din pricina unui vnt
turbat care sufla cu o vitez de patruzeci de noduri. Fumul
masca o mare parte din zon pe spectrul luminii vizibile, dar
senzorii n infrarou penetrau sufcient de adnc pentru a
prezenta mai multe surse de cldur care nu puteau f
altceva dect bazine imense de produse petroliere arznd cu
furie pe sol. Sergentul lui Burnette era de origine din estul
Texasului i lucrase de tnr n mijlocul cmpurilor
petrolifere. Omul se uit la instantaneele dezastrului i le
compar cu afajul electronic pentru a determina care pri
ale rafnriei luaser deja foc.
La naiba, domnule colonel. Sergentul cltin din cap cu
reveren. Vorbea lent, cu vocea experienei. Rafnria ei
bine, s-a dus naibii, domnule. Focul la se mprtie din
cauza vntului, aa c e imposibil s fe oprit. Rafnria s-a
dus complet. Va arde trei, poate chiar patru zile unele pri
din ea chiar o sptmn. Iar dac nu vor gsi o cale s
opreasc dezastrul, se pare c i cmpul petrolifer se duce
naibii, domnule. La urmtoarea trecere a satelitului totul va
arde, domnule, toate puurile i pompele alea pline de
petrol Doamne, cred c nici mcar Red Adair nu s-ar bga
s salveze ceva de aici!
Nu va rmne nimic din rafnrie? Hmm. Burnette
urmrea deja o reluare nregistrat a trecerii satelitului. E
cea mai mare i mai nou rafnrie a ruilor. Asta le va lovi
serios producia de carburani pn ce vor reconstrui
rafnria de la zero. Iar dup ce vor stinge focurile alea de pe
cmp, vor cam trebui s i reconsidere puin producia
total de benzin i de motorin. Cu Ivan sta un lucru e
21

sigur. Cnd se ivete cte un accident industrial, dezastrul

nu poate f dect imens. Mare neplcere pentru amicii notri
rui, sergente.
A doua zi, CIA confrm analiza. A treia zi veni rndul
serviciilor secrete britanice i franceze s o confrme.
Se nelau cu toii.

22

2
Individul bizar
DATA-ORA 01/31-06:15 COPIA 01 din 01 INCENDIU
SOVIETIC
BC - Incendiu sovietic, Bjt, 1809*FL*
Un incendiu devastator a fost depistat la cmpul petrolifer
sovietic Nijnevartovsk*FL*
EDS: Mutat n avans pentru MIERCURI PMs*FL*
DE: William Blake *FC*
Ziarist AP pe probleme militare i de spionaj WASHINGTON
(AP) Cel mai serios incendiu petrolier de la dezastrul din
Mexico City din 1984 sau chiar de la incendiul din Texas City
din 1947 a luminat astzi bezna regiunii centrale a Uniunii
Sovietice, conform unor surse militare i de contraspionaj din
Washington.
Incendiul a fost detectat de mijloacele tehnice naionale
americane, un termen care defnete n general sateliii de
recunoatere operai de CIA. Agenia a refuzat s comenteze
incidentul.
Surse din Pentagon au confrmat aceast informaie,
preciznd c nivelul de energie declanat de incendiu a fost
sufcient de mare pentru a provoca agitaie n cadrul NORAD,
din cauza ngrijorrii ca focul s nu provin de la o posibil
rachet intercontinental lansat direct mpotriva Statelor
Unite sau de la o tentativ de a orbi sateliii americani de
recunoatere timpurie printr-un fascicul laser sau printr-un
alt dispozitiv de la sol.
23

Aceeai surs a afrmat c nu s-a pus nicio secund

problema creterii gradului de alert american sau de
alarmare a forelor nucleare americane. Totul s-a sfrit n
mai puin de treizeci de minute, a spus sursa citat.
Agenia rus de tiri, TASS, nu a oferit niciun fel de
confrmare, ns sovieticii public foarte rar relatri despre
astfel de incidente.
Faptul, c ofcialitile americane s-au referit la dou
accidente industriale majore reprezint un indiciu al
posibilelor efecte serioase generate de acest incendiu. Surse
ale Aprri au refuzat s fac speculaii asupra posibilelor
victime din rndul civililor. Oraul Nijnevartovsk este
mrginit de complexul de prelucrare a ieiului.
Cmpul petrolifer Nijnevartovsk are o pondere de circa
31,3 din totalul rezervelor sovietice de iei, conform
American Petroleum Institute, iar nou-construit rafnrie de
la Nijnevartovsk deine aproximativ 17,3 din ntreaga
producie sovietic de produse petroliere.
Din fericire pentru ei, ieiul de sub pmnt arde foarte
greu, a declarat Donald Evans, purttor de cuvnt al
institutului. Ne putem atepta ca incendiul s se sting de la
sine n cteva zile. n orice caz, n funcie de gradul de
afectare, rafnria ar putea constitui o imens pierdere.
Cnd o pesc, astfel de complexe industriale sunt destul de
serios avariate, a mai spus Evans. ns ruii au sufcient
capacitate de prelucrare n exces ca s acopere paguba, mai
ales prin prisma lucrrilor efectuate la complexul lor
petrochimic de la Moscova.
Evans nu a putut estima care a fost cauza incendiului,
afrmnd doar c e posibil ca i clima de acolo s aib vina
ei. i noi am avut ceva probleme cu cmpurile petrolifere din
Alaska i ne-a luat ceva timp s le rezolvm. Dincolo de asta,
24

orice rafnrie reprezint un teren de joac ideal pentru un

incendiu. Pur i simplu, nu exist un substitut pentru nite
echipe inteligente, atente i bine antrenate de oameni care s
le opereze.
Incidentul este cel mai recent dintr-o serie neagr pentru
industria petrolier sovietic. Toamna trecut s-a recunoscut,
n cadrul Plenarei Comitetului Central al Partidului
Comunist, c obiectivele legate de producie n ambele
cmpuri petrolifere din Estul Siberiei nu au atins nlimea
ateptrilor.
Aceast declaraie aparent blnd este socotit n cercurile
occidentale ca o condamnare dur a politicilor promovate de
recent ndeprtatul ministru al industriei petroliere, Zatijin,
nlocuit cu Mihail Sergetov, fostul ef al aparatului de partid
din Leningrad, privit actualmente ca o stea n ascensiune n
snul partidului. Un tehnocrat cu o solid educaie n
inginerie i munca de partid, Sergetov va avea sarcina de a
reorganiza industria petrolier sovietic, o sarcin care ar
putea dura ani de zile.
AP-BA-01-31 0501EST*FL*
**SFRITUL ARTICOLULUI**

MOSCOVA, URSS
Mihail Eduardovici Sergetov nu apuc s citeasc serviciul
de tiri prin telex. Chemat de urgen de la reedina lui
ofcial aflat n mijlocul pdurilor de mesteacn care
nconjurau Moscova, Sergetov zburase imediat ctre
Nijnevartovsk, unde sttuse doar zece ore nainte de a f
rechemat la raport n Moscova. Am slujba asta doar de trei
luni, i zise el, stnd n cabina pustie a aeronavei IL-86, i
trebuia s se ntmple porcria asta!
25

i lsase n urm cei doi adjunci principali, doi tineri

ingineri talentai. Acetia ncercau i acum s discearn ceva
n acel haos, s salveze ce se mai putea salva. Aa scrisese i
el n raportul pe care avea s-l prezinte edinei Biroului
Politic care urma s aib loc mai trziu n cursul acelei zile.
Se tia c muriser trei sute de oameni n lupta cu flcrile
i, ca prin minune, mai puin de dou sute de ceteni ai
oraului Nijnevartovsk. Era un eveniment nefericit, dar nu
constituia o chestiune de mare importan, cu excepia
faptului c acei oameni instruii care muriser la datorie
trebuiau nlocuii de ali oameni instruii luai de la alte mari
rafnrii.
Rafnria era aproape complet distrus. Reconstrucia avea
s dureze cel puin doi sau trei ani i avea s fe nevoie de o
bun parte din producia naional de conducte de oel, plus
celelalte utilaje de specialitate necesare unui complex
industrial de asemenea gen. Cincisprezece miliarde de ruble.
i cte echipamente speciale trebuiau cumprate din afara
rii ct valut forte preioas i ct aur aveau s se
iroseasc?
Iar asta reprezenta vestea bun.
Vestea proast era ca incendiul care cuprinsese cmpul
petrolifer topise complet puurile de forare. nlocuirea lor avea
s dureze cel puin treizeci i ase de luni!
Treizeci i ase de luni, i spuse amrt Sergetov, i asta
dac putem folosi toate echipamentele de forare i echipele de
petroliti disponibile ca s form la loc fecare blestemat de
pu i n acelai timp s reconstruim sistemele EOR. Timp de
cel puin optsprezece luni, Uniunea Sovietic va nregistra o
gaur enorm n producia de petrol. Probabil c va dura mai
mult de treizeci de luni. Ce se va ntmpla cu economia
noastr?
26

Scoase un carneel cu foi liniate din geanta diplomat i

ncepu s efectueze cteva calcule. Zborul dura trei ore.
Sergetov i ddu seama de trecerea timpului abia cnd
pilotul veni la el s-l informeze c aterizaser.
Privi cu ochii mijii peisajul de iarn tipic de pe Vnukovo2, aeroportul de lng Moscova folosit numai de VIP-uri i
apoi cobor scara ctre o limuzin ZIL care l atepta. Maina
demar n tromb, fr a mai opri la punctele de verifcare.
Miliienii zgribulii luar poziie de drepi la trecerea
limuzinei, dup care revenir la preocuparea lor de a-i
menine cumva cldura corpului intact la temperatura
aceea de sub zero grade Celsius. Soarele strlucea pe un cer
aproape senin, ptat doar de civa nori subiri, la mare
nlime. Sergetov privi n gol pe fereastra portierei,
mestecnd n gnd cifrele pe care deja le verifcase de mai
multe ori. Biroul Politic l atepta, aa cum de altfel i spuse
i oferul limuzinei, agent KGB.
Sergetov fusese candidat sau membru supleant al
Biroului Politic, timp de doar ase luni, ceea ce nsemna c,
mpreun cu cei opt colegi subalterni ai lui, ajunsese s-i
consilieze pe cei treisprezece brbai care luau deciziile cu
adevrat importante n Uniunea Sovietic. Domeniul lui de
expertiz se referea la producia i distribuia de energie.
Deinea postul din septembrie i se gsea abia la nceputul
muncii de stabilire a unui plan de reorganizare total a celor
apte ministere regionale care deineau atribuii n domeniul
energetic i care, uor de anticipat, i cheltuiau cea mai
mare parte din timp btndu-se unul cu cellalt ntr-un
singur departament care raporta direct Biroului Politic i
Secretariatului Partidului, n loc s trebuiasc s treac prin
ntreaga birocraie a Consiliului de Minitri. i nchise ochii
pentru a-i mulumi lui Dumnezeu n sinea lui credea c era
27

posibil s existe o asemenea divinitate suprem c prima

lui recomandare, trimis cu doar o lun nainte, se referise la
securitate i la ncredere politic n multe domenii de
activitate. Recomandase n mod special rusifcarea mai
intens a forei de munc strine. Din acest motiv nu se
temea pentru cariera lui, care pn atunci fusese o continu
poveste de succes. nl din umeri. Sarcina creia trebuia
s-i fac fa acum avea s-i decid oricum viitorul. i poate
c avea s decid chiar viitorul rii lui.
Limuzina ZIL parcurse Leningradski Prospekt, care ddea
n Gorkogo, trecnd pe culoarul central, pe care miliienii l
pstrau liber pentru uzul exclusiv al potentailor. Trecur n
tromb de hotelul Intourist i intrar n Piaa Roie, dup
care se apropiar n sfrit de porile Kremlinului. Aici
oferul se opri pentru controalele de securitate, trei la
numr, conduse de trupe KGB i soldai din Grzile Taman.
Cinci minute mai trziu, limuzina trase n faa porii de acces
n cldirea Consiliului de Minitri, singura structur
modern din cadrul acelei fortree medievale. Paznicii de
aici l tiau pe Sergetov dup chip i l salutar n poziie de
drepi, innd n acelai timp uile deschise ca importantul
oaspete s nu trebuiasc s ndure gerul dect cteva
secunde.
Biroul Politic i inea ntrunirile n sala de la etajul patru
doar de o lun de zile, deoarece locul obinuit de ntrunire
din cldirea Arsenalului intrase n renovare, dup multe
amnri. Membrii mai vrstnici mormir mbufnai din
pricina pierderii vechiului confort arist, ns Sergetov prefera
modernitatea. n sinea lui i spunea chiar c sosise vremea
ca membrii de vaz ai Partidului s se nconjoare cu
realizrile moderne ale socialismului i s renune la
28

capcanele pline de moliciune mbietoare ale epocii

Romanovilor.
Intr ntr-o ncpere n care domnea o tcere mormntal.
Dac ntrunirea s-ar f inut n cldirea Arsenalului,
atmosfera ar f fost identic cu cea a unei nmormntri,
eveniment care se petrecuse i aa de destule ori. Treptat,
Partidul scpa de btrnii care supravieuiser terorii
staliniste, iar actuala gac de membri, cu toii brbai
tineri la cei cincizeci sau chiar aizeci de ani ai lor, era n
sfrit auzit. Vechea gard se schimbase, ns prea ncet,
mult prea ncet pentru Sergetov i generaia lui de lideri de
partid, chiar dac secretarul general era deja un bunic.
Uneori Sergetov avea impresia c va ajunge i el bunic la
vremea la care toi acei btrni aveau s dispar. Privindu-i
ns acum pe oamenii din ncpere, Sergetov se simi
sufcient de tnr.
Bun ziua, tovari, zise Sergetov, dndu-i paltonul
unui ajutor, care se fcu imediat nevzut i nchise uile
dup el.
Ceilali brbai se ndreptar imediat spre locurile lor.
Sergetov i ocup locul lui, aflat la jumtatea aripii drepte a
mesei din centru.
Secretarul general al Partidului parcurse ordinea de zi a
ntrunirii. Omul avea vocea controlat, ca i cum ar f derulat
o afacere.
Tovare Sergetov, v putei ncepe raportul. Mai nti
am dori s auzim explicaiile dumitale legate de ceea ce s-a
ntmplat exact.
Tovari, ieri-noapte, n jurul orei douzeci i trei, ora
Moscovei, trei brbai narmai au ptruns n camera
central de control a complexului petrolier din Nijnevartovsk
i au comis un act extrem de sofsticat de sabotaj.
29

 Cine erau? interveni brusc ministrul aprrii.

Au fost identifcai doar doi dintre ei. Unul dintre bandii
era electrician. Cel de-al treilea, continu Sergetov, scond
permisul de acces al omului din buzunar i aezndu-l pe
mas, era inginerul-ef I.M.Tolkaze. Este clar c individul
i-a folosit cunotinele dobndite asupra sistemelor de
control pentru a iniia un incendiu masiv care s-a mprtiat
cu repeziciune din pricina vntului puternic. O echip de
securitate format din zece grniceri KGB a rspuns imediat
la alarma declanat. Trdtorul rmas nc neidentifcat a
ucis sau rnit cinci dintre membrii echipei KGB cu un pistolmitralier luat de la paznicul cldirii, care a fost i el
mpucat. Trebuie s spun c, din cele aflate n urma
interogrii sergentului KGB, cci locotenentul a fost ucis n
timp ce i conducea echipa n btlie, grnicerii au rspuns
repede i efcient, l-au ucis pe trdtori n cteva minute,
ns n-au putut mpiedica distrugerea complet a unitii
industriale, att a rafnriei, ct i a cmpului petrolifer.
i dac grnicerii au rspuns att de iute, cum de au
euat n mpiedicarea acestui act de sabotaj? se roi
ministrul aprrii. Omul cercet permisul de acces al
inginerului mort cu o ur vizibil n ochi. i n primul rnd
ce cuta nemernicul la de musulman acolo?
Tovare, munca n cmpiile siberiene este extrem de
grea, iar noi am ntmpinat serioase difculti n gsirea de
oameni pentru posturile pe care le avem acolo. Predecesorul
meu a decis s recruteze petroliti cu experien din regiunea
Baku pentru Siberia. A fost o mare prostie. Poate v amintii
c prima mea recomandare de anul trecut a fost aceea de a
schimba radical aceast politic.
Am luat la cunotin, Mihail Eduardovici, zise
preedintele de edin. Continuai.
30

 Corpul de gard nregistreaz toate telefoanele i toate

convorbirile radio. Plutonul de intervenie s-a pus n micare
n mai puin de dou minute. Din nefericire, corpul de gard
este situat lng vechiul centru de comand al complexului.
Actuala cldire a centrului a fost construit la trei kilometri
deprtare acum doi ani, cnd au fost importate noi
echipamente computerizate de control din Occident. Ar f
trebuit construit un post suplimentar de paz, pentru care
materialele necesare au fost deja alocate. Se pare c aceste
materiale de construcie au fost nstrinate de directorul
complexului i de secretarul local de partid, cu scopul de a-i
construi reedine personale de-a lungul fluviului, la civa
kilometri deprtare de rafnrie. Amndoi au fost arestai din
ordinul meu personal, pentru crim mpotriva Statului,
relat Sergetov fr nicio inflexiune n voce.
n jurul mesei nu se nregistr nicio reacie. Printr-un
consens tacit, cei doi oameni fuseser deja condamnai la
moarte; formalitile aveau s fe duse la bun sfrit prin
intermediul ministerelor de resort. Sergetov continu:
Am ordonat deja ntrirea msurilor de securitate peste
tot unde se lucreaz cu petrol. Tot din ordinul meu, familiile
celor doi trdtori identifcai au fost arestate la domiciliul lor
de lng Baku i sunt acum interogate de ctre Securitatea
de Stat, mpreun cu toi cei care i cunoteau sau au lucrat
cu cei doi.
nainte ca paznicii s-i poat omor pe trdtori, continu
Sergetov, acetia au reuit s saboteze sistemele de control
ale complexului petrolier de asemenea manier nct s
genereze un dezastru major. Totodat, au putut s distrug
echipamentul de control astfel nct nicio echip de ingineri
care ar f fost adus n timp record de paznici s recapete
controlul asupra instalaiilor s nu mai poat salva ceva.
31

Trupele KGB au fost obligate s evacueze cldirea, care

ulterior a fost mistuit de foc. Nu puteau face nimic mai
mult.
Sergetov i aminti faa cumplit de ars a sergentului, cu
lacrimile curgnd peste bici n timp ce omul relata faptele.
i pompierii? se interes secretarul general.
Mai mult de jumtate din ei au murit n lupta cu
flcrile, rspunse Sergetov. mpreun cu ali o sut de
ceteni care s-au alturat btliei pentru a salva complexul.
Din acest punct de vedere nu poate f nimeni nvinovit,
tovare secretar general. Odat ce banditul sta, Tolkaze,
i-a nceput opera diavoleasc, lucrurile au scpat de sub
orice control. Focul a fost deja stpnit n cea mai mare
parte, datorit faptului c majoritatea cantitii de carburani
depozitate n rafnrie s-a epuizat n decurs de cinci ore, dar
i datorit distrugerii puurilor petroliere de pe cmpul
petrolifer.
Dar cum de a fost posibil o asemenea catastrof?
ntreb un membru al Biroului.
Sergetov era surprins de atmosfera tcut din ncpere.
Oare membrii Biroului se ntlniser deja nainte ntre ei i
discutaser cum s rezolve aceast afacere?
Raportul meu din data de 20 decembrie a descris
pericolele poteniale. Din ncperea aceea se controlau efectiv
pompele i valvele de pe o suprafa de o sut de kilometri
ptrai. Acelai lucru este valabil pentru toate marile noastre
complexe petroliere. Un individ familiarizat cu procedurile de
control din centrul nervos al complexului poate manevra
sistemele de pe teren aa cum dorete, provocnd pur i
simplu autodistrugerea complexului. Tolkaze dispunea de
asemenea cunotine. Era un azer ales s urmeze cursuri
speciale de instruire datorit inteligenei i presupusei sale
32

loialiti. A fost un student eminent al Universitii de Stat

din Moscova i un membru bine vzut al organizaiei locale
de Partid. Se pare ns c era un fanatic religios, capabil de
uluitoare acte de trdare. Toi oamenii ucii n acea ncpere
i fuseser prieteni sau cel puin aa credeau ei. Dup
cincisprezece ani petrecui n Partid, dup ce c primea un
salariu bun, dup ce i ctigase respectul profesional al
tovarilor lui, ba chiar primise un automobil pentru uz
personal, ultimele sale cuvinte au nsemnat un strigt n
onoarea lui Allah, continu Sergetov cu amrciune. E clar
c loialitatea oamenilor din acea regiune nu poate f
controlat cu precizie, tovari.
Ministrul aprrii ddu iari din cap.
Deci ce efect va avea toat aceast catastrofa asupra
produciei de petrol?
Jumtate dintre brbaii de la acea mas se aplecar n
fa s aud mai bine rspunsul lui Sergetov.
Tovari, am pierdut treizeci i patru la sut din
producia noastr total de iei pe o perioad de cel puin un
an, posibil chiar pe o perioad de trei ani.
Sergetov i ridic privirea din hrtii i observ cum se
strmb feele celor din jur, ca i cum ar f primit o palm.
Va f nevoie s form din nou fecare pu petrolier i
ulterior s reconstruim conductele de pe cmpuri ctre
rafnrie i ctre reelele de distribuie. Pierderea rafnriei
este serioas, dar nu reprezint o preocupare imediat,
ntruct aceasta poate f reconstruit i, oricum, ea nu
reprezint dect mai puin de o eptime din capacitatea
noastr total de prelucrare a ieiului. Gaur serioas din
economie va proveni din pierderea produciei noastre de iei.
n termeni reali, datorit adaosurilor chimice necesare
ieiului din Nijnevartovsk, pierderea total net de producie
33

este mai mic dect impactul asupra economiei. Petrolul

siberian provine din iei uor, ceea ce nseamn c el
conine o cantitate disproporionat de mare din fraciile de
cracare cele mai valoroase cele pe care le utilizm pentru a
produce benzin, kerosen i motorin, de exemplu. Pierderea
net n aceste zone specifce este de patruzeci i patru la sut
din ntreaga noastr producie de benzin, patruzeci i opt la
sut din producia de kerosen i cincizeci la sut din
producia de motorin. Aceste cifre reprezint nite valori
aproximative pe care le-am calculat n timpul zborului de
ntoarcere, dar ele ar trebui s corespund adevrului cu o
marj de eroare de circa doi la sut. Echipa mea va avea
nite cifre mai exacte n circa o zi sau dou.
Jumtate? ntreb ncet secretarul general.
Corect, tovare, replic Sergetov.
i ct va dura pn ce producia va f reluat?
Tovare secretar general, dac ducem acolo toate
utilajele de forare din ar i le meninem n funciune nonstop, estimez c putem rencepe producia de combustibili
peste vreo dousprezece luni. Curarea locului dezastrului
va dura cel puin trei luni i alte trei vor f necesare pentru
relocarea echipamentelor i nceperea operaiunilor de forare.
Cum dispunem de informaii exacte privind amplasamentele
puurilor i adncimile lor, incertitudinea nu face parte din
ecuaie. n mai puin de un an, adic n termen de ase luni
dup ce rencepem forajele, vom dispune din nou de puurile
petroliere. Operarea la ntreaga lor capacitate va putea f
efectuat peste nc doi ani. n acest timp, va trebui s
nlocuim i echipamentele EOR
Asta ce mai nseamn? se interes reprezentantul
aprrii.
34

 Sisteme mbuntite de recuperare a petrolului,

tovare ministru. Dac puurile ar f fost relativ noi,
presurizate datorit gazelor subterane, incendiile ar f putut
dura sptmni ntregi. Aa cum tii, tovari, acestea sunt
puuri din care s-a extras deja o mare cantitate de petrol. Ca
s mrim producia am pompat ap n puuri, care are drept
efect mpingerea unei mai mari cantiti de petrol la
suprafa. Este posibil s f generat i un alt efect, anume de
a strica stratul de petrol din subteran. O astfel de posibilitate
este actualmente evaluat de geologii notri. Aa cum au stat
lucrurile, odat cu pierderea energiei electrice de pompare,
fora care mpingea petrolul din adncuri a disprut, iar
incendiile de pe cmpurile petrolifere au nceput s rmn
fr combustibil. Cnd m-am ntors spre Moscova, cele mai
multe incendii erau pe cale de-a se stinge.
Deci este posibil ca nici peste trei ani producia s nu fe
complet restabilit? ntreb ministrul de interne.
Corect, tovare ministru. Pur i simplu nu exist o
baz tiinifc de estimare a produciei totale. O astfel de
situaie nu are precedent, nici n Vest i nici n Est. n
urmtoarele dou-trei luni vom putea fora nite puuri de
testare, care ne vor oferi nite indicii. Inginerii pe care i-am
lsat la faa locului aranjeaz lucrurile ca procedurile s
porneasc de ndat ce va f posibil cu echipamente aflate
deja acolo.
Foarte bine, rosti secretarul general. Urmtoarea
ntrebare este ct de mult poate funciona economia n aceste
condiii.
Sergetov se ntoarse la notiele lui.
Tovari, nu exist nicio ndoial c este vorba de un
dezastru de o magnitudine fr precedent pentru economia
noastr. Iarna ne-a redus stocurile de combustibili mai mult
35

dect de obicei. Anumite cheltuieli energetice trebuie s

rmn relativ intacte. Generarea de energie electric de anul
trecut, bunoar, a avut o pondere de treizeci i opt la sut
din totalul consumului de carburani pe baz de petrol, un
procent mult mai mare dect cel planifcat, datorit
randamentelor dezamgitoare nregistrate la producia de
crbune i gaz, despre care speram c va reduce cererea de
petrol. Industria crbunelui va avea nevoie de cel puin cinci
ani ca s-i revin, din cauza eecurilor nregistrate n
eforturile de modernizare. Iar operaiunile de forare n
domeniul gazelor naturale sunt actualmente ncetinite
datorit condiiilor de mediu. Din motive tehnice este extrem
de greu s se opereze cu astfel de echipamente n condiii
climatice extrem de reci
Atunci, punei-i pe leneii ia de la puurile de foraj s
munceasc mai mult! suger eful organizaiei de partid din
Moscova.
Nu e vorba de muncitori aici, tovare, oft Sergetov.
Este vorba de maini. Temperaturile reci afecteaz metalul
mai mult dect pe om. Uneltele i echipamentele pur i
simplu se frng, deoarece gerul le fragilizeaz. Iar condiiile
meteo fac ca aprovizionarea cu piese de schimb pn la
cmpurile de extracie s fe extrem de difcil. Marxismleninismul nu poate dicta asupra vremii.
Ct de grea ar f mascarea operaiunilor de foraj?
ntreb ministrul aprrii.
Sergetov pru surprins de ntrebare.
Grea? Nu, tovare ministru, ar f imposibil. Cum se
pot masca cteva sute de puuri de forare, fecare cu o
nlime ntre douzeci i patruzeci de metri? Mai uor ar f
s se ncerce mascarea complexelor de lansare a rachetelor
de la Plesek.
36

Sergetov observ pentru prima dat privirile schimbate

ntre ministrul aprrii i secretarul general.
Atunci trebuie s reducem consumul de petrol al
industriei energetice, declar secretarul general.
Tovari, permitei-mi s v ofer cteva cifre despre
modul n care noi consumm produsele petroliere. V rog s
nelegei c aceste cifre vi le recit din memorie, deoarece
raportul departamental este la aceast dat calendaristic n
curs de elaborare.
Anul trecut am produs 589 de milioane de tone de iei.
Acest nivel a nsemnat un volum mai mic cu treizeci i dou
de milioane de tone fa de plan, iar cantitatea produs a fost
posibil doar datorit msurilor artifciale despre care am
amintit deja. Aproximativ jumtate din producie a fost
semirafnat n mazut sau pcur, care se folosete n
centralele electrice, la cazanele i turbinele uzinelor, i aa
mai departe. Cea mai mare parte a acestui petrol nu poate f
altfel ntrebuinat, deoarece dispunem doar de trei, pardon,
acum doar de dou rafnrii dotate cu instalaiile de cracare
sofsticate de care e nevoie pentru a rafna pcura n produse
petroliere uoare.
Carburanii pe care i producem servesc economiei noastre
n mai multe moduri. Aa cum am vzut deja, treizeci i opt
la sut se duce pe generarea de energie electric i a altor
forme de energie. Din fericire, discutm aici mai ales de
pcur. n cazul combustibililor mai uori, cum ar f
motorina, benzina i kerosenul, agricultura i industria
alimentar, transporturile de bunuri i persoane, consumul
public i, n cele din urm, armata folosesc laolalt peste
cincizeci la sut din producia anual. Cu alte cuvinte,
tovari, odat cu pierderea complexului de la Nijnevartovsk,
consumatorii fnali pe care tocmai i-am menionat reprezint
37

mai mult dect capacitatea rmas de producie, nelsnd

nimic pentru metalurgie, construcia de maini, industria
chimic i domeniul construciilor, ca s nu mai menionm
aici exporturile freti ctre aliaii notri socialiti din
Europa de Est i din restul lumii.
Ca s rspund la ntrebarea dumitale precis, tovare
secretar general, poate c am reui s eliminm o mic parte
din consumul de carburani uori din industria energetic,
ns chiar i acum suntem ncercai de o criz de producie a
energiei electrice, ceea ce se vede prin cderile ocazionale de
tensiune i chiar prin cderile complete de energie
nregistrate. Noi reduceri n producia de energie vor afecta
crucial n sens negativ activiti eseniale ale statului precum
producia fabricilor i transportul feroviar. Poate v amintii
c acum trei ani s-a ncercat modifcarea tensiunii energiei
generate pentru a conserva carburanii, iar rezultatul a fost
c motoarele electrice din ntregul bazin industrial Done au
fost grav avariate.
Cum rmne cu gazul natural i cu crbunele?
Tovare secretar general, producia de crbune este
deja cu aisprezece la sut mai mic dect cea planifcat, iar
situaia se nrutete, fapt care a generat conversia multor
turbine i centrale electrice pe baz de crbune ctre
alimentarea cu petrol. Mai mult, conversia unor astfel de
uniti de la petrol napoi la crbune este extrem de scump
i mare consumatoare de timp.
Conversia la gaz natural a reprezentat o alternativ mult
mai atractiv i mai ieftin, pe care ne-o dorim cu ardoare.
Producia de gaz natural este i ea sub indicatorii de plan,
dar se mbuntete. Ne-am ateptat s depim intele
fxate prin plan undeva n cursul acestui an. Aici trebuie s
lum n consideraie i faptul c o mare parte din gazul
38

nostru natural merge spre Europa de Vest. Din exportul

gazului obinem valuta forte cu care achiziionm petrol din
import i, bineneles, grne din import.
Membrul Biroului Politic responsabil de agricultur se
strmb auzind sgeata. Sergetov se ntreb ci oameni
fuseser dezavuai public datorit incapacitii lor de a
efcientiza industria agricol sovietic? Bineneles c nu
putea f vorba de actualul secretar general, care reuise
cumva s avanseze n ierarhie, n ciuda eecurilor
nregistrate. ns bunii marxiti nu puteau crede n miracole.
Ascensiunea acestuia la puterea suprem venise cu un pre
anume, pre pe care Sergetov de-abia ncepea s-l neleag.
Deci care e soluia pe care o propui dumneata, Mihail
Eduardovici? interveni ministrul aprrii cu o grab
nelinititoare.
Tovari, trebuie s purtm aceast povar ct de bine
putem i s mbuntim efciena la fecare nivel al
economiei noastre.
Sergetov nici nu se mai obosi s vorbeasc despre posibile
creteri ale importurilor de petrol. Tabloul pe care tocmai l
zugrvise nsemna o cretere de peste treizeci de ori a
importurilor, iar rezervele valutare ale rii abia dac
permiteau o dublare a achiziiilor de petrol din import.
Va trebui s cretem producia i controlul de calitate la
uzina de echipamente de foraj Barricade din Volgograd, i s
achiziionm noi echipamente de foraj din Occident, astfel
nct s putem extinde explorarea i exploatarea cmpurilor
petrolifere deja cunoscute. i mai trebuie s intensifcm
construcia de centrale nucleare. Ca s conservm ce ne-a
rmas din producie, putem restriciona furnizarea de
combustibili ctre camioane i autoturismele personale n
acest sector risipa este enorm, aa cum o tim cu toii, i
39

reprezint circa o treime din consumul total. Totodat, putem

reduce temporar cantitatea de combustibil consumat de
forele armate i poate s deviem o parte din producia
militar de maini grele ctre zonele industriale civile care au
nevoie de aa ceva. Ne ateapt trei ani foarte grei, dar doar
trei, ncheie Sergetov pe un ton optimist.
Tovare, experiena dumitale n domeniile comerului
exterior i al forelor armate este destul de precar, nu-i aa?
ntreb ministrul aprrii.
Nici n-am pretins vreodat altceva, tovare ministru,
replic Sergetov cu pruden.
Atunci s i explic eu de ce o asemenea situaie este de
neacceptat. Dac vom proceda aa cum sugerezi dumneata,
Occidentul va afla de criza noastr. Achiziiile sporite de
echipament petrolier i creterea activitilor din zona
Nijnevartovsk le vor demonstra vesticilor ce se petrece cu
adevrat la noi. Asta ne va face vulnerabili n ochii lor. O
astfel de vulnerabilitate va f exploatat. i, n acelai timp,
continu individul, izbind cu pumnul n masa de stejar,
dumneata propui reducerea combustibilului necesar forelor
armate care ne apr mpotriva Occidentului!
Tovare ministru al aprrii, eu sunt inginer, nu
soldat. Mi-ai cerut o evaluare tehnic, m-am conformat.
Sergetov cuta s i menin vocea n limite rezonabile.
Aceast situaie este foarte serioas, dar ea nu afecteaz, de
pild, domeniul rachetelor strategice. Oare nu pot rachetele
singure s ne protejeze mpotriva imperialitilor n timpul
perioadei de refacere?
Altfel de ce naiba au mai fost construite? i continu
Sergetov ntrebarea n gnd. Toate fondurile alea bgate n
guri neproductive. Nu ajungeau rachetele pentru a distruge
40

Vestul de zece ori? Sau poate de douzeci de ori? Iar acum

nu erau sufciente?
Dar nu v-a trecut prin minte c Occidentul nu ne va
permite s achiziionm ce avem noi nevoie? interveni
teoreticianul Partidului.
Cnd au refuzat capitalitii s ne vnd
Cnd au mai dispus capitalitii de o asemenea arm
mpotriva noastr? l ntrerupse secretarul general. Pentru
prima dat n istorie, Vestul are capacitatea de a ne pune
laul de gt n cursul unui singur an. i dac acum vor
mpiedica i achiziia de cereale?
Sergetov nu se gndise la asta. Cu o nou recolt proast,
a aptea din ultimii unsprezece ani, Uniunea Sovietic
trebuia s importe masiv cereale. Iar n acel an America i
Canada erau unicele surse fabile. Vremea proast din
emisfera sudic stricase recolta Argentinei i, ntr-o msur
mai mic, i pe cea a Australiei, n vreme ce Statele Unite i
Canada nregistraser recolte record, ca de obicei. Chiar n
acele momente se duceau tratative n Washington i Ottawa
pentru asigurarea unei asemenea achiziii, iar americanii nu
creau niciun fel de difculti, cu excepia faptului c nivelul
ridicat al cursului dolarului scumpea exagerat cerealele din
aceast ar. ns acele cereale aveau s ajung n patrie
abia peste cteva luni. Ct de uor ar f fost ca difculti
tehnice nregistrate n porturile cerealiere din New Orleans i
Baltimore s ncetineasc sau chiar s opreasc complet
transporturile ntr-un moment crucial?
Sergetov privi n jurul mesei. Douzeci i doi de oameni,
dintre care doar treisprezece decideau cu adevrat iar unul
dintre acetia lipsea contemplau n tcere perspectiva ca
peste dou sute cincizeci de milioane de muncitori i rani
sovietici s fac foamea i s stea pe ntuneric i, n acelai
41

timp, ca trupele Armatei Roii, ale Ministerului de Interne i

ale KGB-ului s se trezeasc tiate de la poria lor de
combustibil i, prin aceasta, s i vad instruirea i
mobilitatea restricionate.
Membrii Biroului Politic se numrau printre cei mai
puternici oameni din lume, mai puternici dect oricare
indivizi aflai n posturi similare n guvernele occidentale. Nu
ddeau socoteal nimnui, nici mcar Comitetului Central al
Partidului Comunist i, cu siguran, nu poporului. Aceti
indivizi nu se mai plimbaser de ani de zile pe jos pe strzile
Moscovei, ci erau purtai de maini cu ofer, executate
manual, ctre i de la apartamentele lor luxoase din
Moscova, sau ctre reedinele lor de vacan din afara
capitalei. i fceau cumprturile, dac preferau s le fac
personal, n magazine cu acces restricionat, erau servii de
doctori n clinici construite special pentru nomenclatur.
Datorit tuturor acestor amnunte, indivizii ajunseser s se
considere drept stpni ai propriilor destine.
Abia acum ncepeau s i dea seama c i ei, precum
ceilali muritori, se supuneau unui destin pe care imensa lor
putere personal l putea influena prea puin.
De jur mprejurul lor se ntindea o ar ai crei ceteni se
hrneau prost i locuiau n condiii mizere, i ale cror
singure bunuri de care se puteau bucura din plin erau
panourile i sloganele ce ridicau n slvi Progresul i
Solidaritatea Sovietic. Unii dintre indivizii din jurul mesei
chiar credeau n aceste slogane, iar Sergetov cunotea acest
amnunt. Uneori se trezea c nc mai crede i el, mai ales
ca omagiu adus propriei tinerei idealiste. ns progresul
sovietic nu inea de foame i ct oare noi mai puteam suporta
ideea solidaritii sovietice inimile unui popor nfometat,
nfrigurat i cufundat n bezn? Ar f fost ei mndri n atari
42

circumstane de rachetele nucleare ascunse n pdurile

siberiene? De miile de tancuri i de tunuri produse n fecare
an? S-ar uita ei pe cerul care ascundea staia spaial Saliut
simindu-se inspirai i plini de elan sau mai degrab s-ar
ntreba ce mncare consuma nomenclatura? Cu mai puin de
un an nainte, Sergetov era o cpetenie regional de partid i,
ct vreme sttuse n Leningrad, avusese grij s asculte
relatrile oamenilor din subordinea sa legate de glumele i
njurturile de la cozile la care oamenii stteau ore ntregi
pentru dou pini sau pentru o past de dini, sau pentru o
pereche de pantof. Detaat chiar i atunci de realitatea
crud a vieii de zi cu zi n Uniunea Sovietic, Sergetov se
ntrebase adesea dac ntr-o bun zi povara de pe umerii
muncitorului obinuit nu va deveni prea greu de ndurat. De
unde s f tiut atunci? De unde s tie acum? Oare btrnii
din acea ncpere aveau s tie vreodat?
i spuneau narod3, un substantiv masculin violat n toate
modurile cu putin. Era masa, aduntura lipsit de
identitate personal a femeilor i brbailor care se
nghesuiau zilnic n Moscova i pe tot cuprinsul rii n
fabrici i pe ogoarele colective, cu gndurile ascunse n
spatele unor mti rigide ntiprite pe chipuri. Membrii
Biroului Politic i spuneau c aceti muncitori i rani nu le
purtau ranchiun conductorilor pentru luxul care nsoea
responsabilitatea. n defnitiv, viaa pe cuprinsul rii se
mbuntise simitor. Aceasta era percepia de bloc compact,
ns blocul compact urma s se fsureze. Ce s-ar f ntmplat
atunci? arul Nicolae al II-lea n-avusese habar. n schimb,
aceti oameni, da.
Ministrul aprrii sparse tcerea:
3 Popor (n.tr.)
43

 Trebuie s obinem mai mult petrol. Chiar aa.

Alternativa nseamn o economie schilodit, ceteni
nfometai i capacitate de aprare redus. Consecinele
tuturor acestor efecte nu pot f acceptate.
Dar nu putem cumpra petrol, observ un membru
supleant al Biroului.
Atunci trebuie s ni-l lum singuri.

FORT MEADE, MARYLAND

Bob Toland se ncrunt vznd poria de tort. i spuse c
n-ar f trebuit s mnnce desert. ns cantina Ageniei
Naionale de Securitate servea o asemenea delicates o
singur dat pe sptmn, iar tortul era prjitura lui
favorit i coninea doar vreo dou sute de calorii. Doar att.
Cinci minute de exerciii n plus la biciclet cnd avea s
ajung acas.
Ce zici de articolul din ziar, Bob? l ntreb un coleg.
Chestia cu cmpul petrolifer? Toland verifc din nou
permisul de acces al omului. Acesta nu-i ddea dreptul s
afle informaii secrete provenite de la sateliii de spionaj. Se
pare c s-au trezit pe cap cu un incendiu destul de grav.
N-ai vzut nimic ofcial pe tema asta?
S spunem c scurgerea de informaii din ziare a
provenit de la o surs aflat mai presus de poziia mea.
Pres strict secret?
Amndoi brbaii izbucnir n rs.
Cam aa ceva. Articolul coninea informaii de care eu
nu aveam habar, zise Toland, rostind n cea mai mare parte
adevrul. Incendiul fusese stins, iar oamenii din
departamentul lui fceau speculaii n privina repeziciunii
cu care se micase Ivan. N-ar trebui s sufere prea ru de pe
44

urma lui. Mai exact, ei nu au milioane de turiti pe osele n

vacana de var, nu-i aa?
Nu prea. Cum e tortul?
Nu-i ru.
Toland zmbi, ntrebndu-se deja dac nu va trebui s
depun ceva efort n plus pe biciclet.

MOSCOVA, URSS
Biroul Politic se ntruni din nou la ora nou i jumtate a
doua zi. Cerul de dincolo de ferestrele cu geamuri duble era
cenuiu i pclos de pe urma ninsorii grele care ncepea din
nou s cad, adugndu-se la jumtatea de metru de zpad
deja aternut pe sol. Sergetov i spuse c n seara aceea
oamenii aveau s ias la sniu pe dealurile din parcul
Gorki. Zpada avea s fe luat de pe cele dou lacuri
ngheate din parc pentru a permite patinajul sub lumina
reflectoarelor n acordurile muzicii lui Ceaikovski sau
Prokofev. Moscoviii aveau s rd, s i bea votc i s se
bucure de frig, habar n-avnd de ceea ce urma s se
rosteasc n aceast ncpere i de turnura pe care vieile lor
o putea lua n orice moment.
Nucleul dur al Biroului Politic se ntrunise la ora patru a
dup-amiezii precedente, dup care cei cinci oameni care
constituiau Consiliul de Aprare se ntlniser separat. Nici
mcar toi membrii plini ai Biroului Politic nu aveau acces la
acest corp decizional de elit.
Din captul ndeprtat al ncperii i privea portretul n
mrime natural al lui Vladimir Ilici Ulianov Lenin, sfntul
revoluionar al comunismului sovietic, cu fruntea lui
bombat dat pe spate de parc s-ar f aflat n btaia unei
brize proaspete, cu ochii scruttori privind n zare ctre
45

viitorul glorios pe care chipul lui mpietrit l proclama i pe

care tiina marxism-leninismului l intitula un destin
inevitabil din punct de vedere istoric. Un viitor glorios. Care
viitor? se ntreb Sergetov. n ce s-a transformat Revoluia
noastr? Ce a devenit Partidul nostru? Oare tovarul Ilici
s-a gndit c aa va arta viitorul?
Sergetov privi nspre secretarul general, tnrul despre
care Occidentul considera c deine puterea suprem, omul
care schimba destine chiar n acele momente. Ascensiunea
lui ctre cel mai nalt post din partid constituise o surpriz
pentru unii, printre care se numra i Sergetov. Vestul
continu s l priveasc cu aceeai speran cu care l
priveam noi pe vremuri, i spuse el. Propria venire la
Moscova i schimbase rapid percepia dinainte. nc un vis
destrmat. Omul care aezase o masc de satisfacie, i
fericire pe chipul zdruncinat de eecuri repetate al
agriculturii i exercita acum armul de faada asupra unui
domeniu mult mai larg. Era un muncitor srguincios
oricine de la acea mas ar f recunoscut asta ns sarcina
lui era imposibil. Ca s ajung unde se gsea acum fusese
obligat s promit prea multe i s ncheie prea multe trguri
cu vechea gard. Chiar i tinerii de cincizeci sau aizeci de
ani pe care el i introdusese n Biroul Politic aveau propriile
legturi cu fostele regimuri. Nimic nu se schimbase cu
adevrat.
Iar Occidentul nu prea s se f obinuit vreodat cu o
astfel de idee. Cel puin nu din vremurile n care Hruciov
tia i spnzura de unul singur dup pofta inimii. Regula
stpnului absolut includea pericole de care generaia mai
veche a partidului i amintea foarte bine. Oamenii mai tineri
auziser sufcient de des povetile marilor epurri de sub
Stalin ca s f nvat lecia pe dinafar, iar armata pstra un
46

soi de memorie instituional a grozviilor comise de

Hruciov mpotriva ierarhiei acestei structuri sociale. Ca ntro jungl, singura regul valabil n interiorul Biroului Politic
era cea a supravieuirii, i sigurana colectiv a tuturora se
regsea n guvernarea colectiv. Datorit acestui fapt,
oamenii selectai pentru postul de secretar general nu erau
alei pentru dinamismul lor personal, ci pentru experiena
lor de partid o organizaie care nu acorda premii celor care
dovedeau prea mult individualism. Precum Brejnev, Andropov
i Cernenko, actualului ef al Partidului i lipsea, fora
personal de a domina de unul singur ncperea. Fusese
obligat la compromisuri pentru a ajunge pe acel scaun, i era
obligat n continuare la compromisuri pentru a se menine
acolo. Adevratele blocuri de for erau reprezentate de
entiti amorfe, de relaii interpersonale sau de loialiti care
se schimbau n funcie de circumstane i cunoteau doar
interesul conjuncturii. Adevrata putere se regsea n
partidul nsui.
Partidul guverna totul, ns Partidul nu mai era expresia
puterii unui singur om. Devenise o colecie de interese
reprezentate aici de doisprezece oameni diferii. Aprarea
avea un interes aparte, la fel i KGB-ul sau Industria Grea,
sau chiar Agricultura. Fiecare interes nsemna o ramur
distinct de putere, iar eful fecrei ramuri se alia cu alii
pentru a-i asigura propriul loc. Secretarul general ncerca
s schimbe aceast stare de lucruri, s numeasc treptat
oameni loiali lui n posturile eliberate prin deces. ns avea el
s afle pe aceast cale, la fel ca i predecesorii lui, c
loialitatea murea extraordinar de uor n jurul acelei mese?
Deocamdat el prea nc mpovrat de sarcina
compromisurilor fcute. Nedispunnd nc de propriii oameni
n poziii-cheie, secretarul general era doar membrul cel mai
47

vizibil al unei elite care l putea descuna la fel de uor

precum fusese descunat Hruciov. Ce ar f spus Occidentul
dac ar f aflat c dinamicul secretar general servea n
principal drept executant al deciziei altora? Chiar i acum,
individul se abinu s vorbeasc primul.
Tovari, ncepu ministrul aprrii. Uniunea Sovietic
trebuie s dispun de petrol, mai exact are nevoie de nc
dou sute de milioane de tone pe care s l rafneze. Astfel de
depozite de petrol exist, la doar cteva sute de kilometri
distan de grania noastr din Golful Persic unde se afl
mai mult petrol dect vom avea noi vreodat nevoie.
Bineneles c dispunem de capacitile necesare pentru a-l
lua. n mai puin de dou sptmni putem strnge
sufciente avioane i trupe aeropurtate ca s descindem
asupra acelor cmpuri petrolifere i s punem laba pe ele.
Din nefericire, este inevitabil ca rspunsul Occidentului s
fe violent. Aceleai cmpuri petrolifere alimenteaz Europa
de Vest, Japonia i, ntr-o mai mic msur, America. rile
NATO nu dispun de abilitatea de a apra acele cmpuri prin
mijloace convenionale. Americanii au o For de Intervenie
Rapid, cteva baze militare i cteva trupe uoare. Nici
mcar cu echipamentele instalate la baza Diego Garcia nu
pot spera s opreasc trupele noastre aeropurtate i
mecanizate. Dac ar ncerca, i vor f obligai s fac asta,
trupele lor de elit ar f copleite i exterminate n cteva zile
fapt care le-ar conferi o singur alternativ: armele
nucleare. Este un risc real pe care trebuie s l lum serios n
seam. tim sigur c ntr-o astfel de situaie strategia
american apeleaz la arme nucleare. Astfel de arme sunt
depozitate masiv la Diego Garcia i ar f utilizate aproape
sigur.
48

De aceea, nainte de a pune mna pe Golful Persic, trebuie

s facem altceva. Trebuie s eliminm NATO ca for militar
i politic.
Sergetov se ndrept pe scaun. Ce se ntmpla, ce vorbe
erau acelea? Se lupt s i menin calmul pe chip n vreme
ce ministrul aprrii continu:
Dac NATO va f eliminat de pe tabla de ah, America
se va trezi ntr-o postur foarte curioas. Statele Unite i vor
putea mplini propriile nevoi energetice din surse aflate n
emisfera vestic, dnd la o parte nevoia de a apra statele
arabe, care oricum nu sunt foarte populare n rndul
comunitii sioniste de evrei americani.
Sergetov se ntreb dac oamenii din acea ncpere chiar
credeau c Statele Unite vor rmne indiferente n faa unei
asemenea manevre? Ce naiba s-a ntmplat la ntrunirea
secret de asear?
Cel puin nc o persoan i mprtea grija.
Aadar, singurul lucru pe care l avem de fcut este s
cucerim Europa de Vest, tovare? ntreb un membru
supleant. Nu sunt acestea rile care dispun de acele fore
armate convenionale asupra crora ne atragei atenia n
fecare an? Mereu ne avertizai asupra ameninrii
reprezentate de trupele NATO masate acolo, iar acum
susinei senin c trebuie s le cucerim? Scuzai-m,
tovare ministru al aprrii, dar oare Anglia i Frana nu
dispun de propriile arsenale nucleare? i de ce nu s-ar ine
America de promisiunea nscris n tratat de a folosi armele
nucleare pentru protejarea NATO?
Sergetov era surprins c un membru junior al Biroului
pusese att de repede punctul pe i. Fu i mai surprins cnd
rspunsul fu dat de ministrul de externe. Aadar, o alt pies
a puzzle-ului. Dar oare ce prere avea KGB-ul? De ce nu era
49

reprezentat i el acolo? Directorul KGB se refcea dup o

operaie chirurgical, ns un nlocuitor al lui ar f trebuit s
se afle acolo doar dac de acest amnunt nu se avusese
grij n noaptea precedent.
Obiectivele noastre trebuie s fe limitate, i este evident
de ce. O asemenea aciune presupune cteva sarcini politice
de ndeplinit. Mai nti, trebuie s inoculm un sentiment de
securitate n America, astfel nct americanii s nu
bnuiasc nimic nainte de a f prea trziu ca s mai
reacioneze cu for. n al doilea rnd, trebuie s ncercm
dezavuarea alianei NATO n sens politic. Ministrul de externe
schi un zmbet. Aa cum tii, KGB-ul lucreaz la un astfel
de plan de civa ani. Planul a ajuns acum n forma lui
fnal. Vi-l voi dezvlui de ndat.
Omul ncepu s detalieze planul, determinndu-l pe
Sergetov s dea din cap observnd ndrzneala lui, ca i noua
balan a puterii din acea ncpere. Aadar, n spate fusese
KGB-ul. Ar f trebuit s tie. ns restul Biroului Politic avea
s nghit nada? Ministrul continu:
V dai seama cum va funciona. Lucrurile se vor aeza
la locul lor precum piesele de puzzle. Date find aceste
condiii preliminare, apele att de bine tulburate i faptul c
vom proclama faptul c nu ne face deloc plcere s
ameninm direct cele dou puteri nucleare NATO
independente, noi credem c riscul nuclear, chiar dac
rmne prezent, este mai mic dect riscul cu care ne
confruntm n economie.
Sergetov se ls pe spate pe fotoliul lui de piele. Deci asta
era: rzboiul era mai puin periculos dect o pace rece i
nfometat. Lucrurile fuseser decise. Sau nu? Puteau alte
combinaii ale membrilor Biroului Politic inversa soarta
acestei decizii? Putea el nsui ndrzni s se ridice mpotriva
50

acestei nebunii? Poate c era mai neleapt o ntrebare logic

mai nti:
Dispunem de capacitatea de a nfrnge NATO?
Replica usturtoare l nfor:
Bineneles, rspunse ministrul aprrii. Pentru ce
credei c dispunem de o armat? Ne-am consultat deja cu
comandanii superiori.
i luna trecut cnd ne-ai cerut mai mult oel pentru mai
multe tancuri noi, tovare ministru al aprrii, scuza
dumitale a fost tot aia c NATO este prea slab? ntreb
Sergetov n gnd cu mnie. Ce mainaii avuseser loc? Se
vorbise deja cu consilierii militari sau ministrul aprrii
decisese s se bazeze doar pe propria expertiz
supraevaluat? Oare secretarul general se lsase clcat n
picioare de Aprare? i de Externe? Obiectase el mcar? Aa
se luau deciziile care hotrau soarta naiunilor? Ce ar f zis
Vladimir Ilici de aa ceva?
Asta este curat nebunie, tovari! izbucni Piotr
Bromkovski. Era cel mai vrstnic membru al Biroului, fragil
i trecut de optzeci de ani, cu un discurs bntuit din cnd n
cnd de vremurile idealiste din trecut, cnd membrii
Partidului Comunist credeau cu adevrat c se aflau la
crma valului istoriei. Masacrele de la Iejovcina puseser
capt acelei epoci. Da, suntem ntr-un pericol economic
major. Da, suntem ntr-un mare pericol din punct de vedere
al siguranei statului. ns ce ne apucm s facem, s
nlocuim toate acestea cu un pericol i mai mare? Gndii-v
la ce se poate ntmpla Ct va dura, tovare ministru al
aprrii, pn vei iniia campania de cucerire mpotriva
NATO?
Am fost asigurat c armata noastr poate f gata de
lupt n patru luni.
51

 Patru luni. Presupun c vom dispune de petrol n aceste

patru luni care urmeaz, vreau s spun sufcient ca s
ncepem un rzboi!
O f fost Petia btrn, dar nu era btaia de joc a nimnui.
Tovare Sergetov.
Secretarul general ddu din mn, pasnd iari
responsabilitatea altcuiva.
n ce tabr s intre? Tnrul membru supleant lu
repede o decizie.
Momentan stocurile de combustibili uori, adic de
benzin, motorin etc, sunt mari, trebui s recunoasc
Sergetov. Folosim ntotdeauna lunile reci de iarn, adic
timpul n care consumul de astfel de carburani este la cote
minime, ca s ne refacem stocurile. n plus, exist stocurile
strategice de aprare, sufciente pentru patruzeci i cinci
aizeci! insist ministrul aprrii.
Patruzeci i cinci de zile este o estimare mai realist,
tovare, rmase Sergetov ferm pe poziie. Departamentul
meu a studiat consumurile de carburani ale unitilor
militare ca parte a unui program de cretere a rezervelor
strategice de combustibil, un lucru neglijat n ultimii ani. Cu
economii efectuate la alte categorii de consum i cu anumite
sacrifcii industriale, am putea extinde stocurile de rzboi la
aizeci de zile, poate chiar la aptezeci, plus alte stocuri de
extindere a exerciiilor de instrucie. Costurile economice pe
termen scurt vor f neglijabile, dar situaia se va schimba
radical ncepnd cu mijlocul verii.
Sergetov fcu o pauz, deranjat de uurina cu care
trecuse de partea deciziei nerostite ofcial. Mi-am vndut
sufletul Sau am acionat ca un patriot? Oare am ajuns la
fel cu toi ceilali din jurul mesei? Sau am rostit doar
52

adevrul i ce este acest adevr? Nu putea f sigur dect de

faptul c supravieuise. Deocamdat.
Aa cum v-am explicat ieri, dispunem de capaciti
limitate de a ne restructura producia de combustibili de
cracare. ntr-o astfel de eventualitate, echipa pe care o
conduc crede c se poate obine o cretere de nou la sut a
combustibililor importani din punct de vedere militar, pe
baza reducerii produciei globale. V avertizez ns c
analitii din echipa mea spun c estimrile curente privind
utilizarea de combustibil n condiii de lupt sunt mult prea
optimiste.
O tentativ tardiv i prea slab de protest.
Dumneata d-ne combustibilul, Mihail Eduardovici, zise
ministrul aprrii zmbind cu rceal, i noi vom avea grij
s l folosim cum trebuie. Analitii mei spun c ne putem
atinge obiectivele n decurs de dou sptmni, poate chiar
mai repede, dar v acord dreptul de a privi cu precauie fora
armatelor NATO i atunci am s dublez estimrile la o lun.
Rmnem cu rezerve mai mult dect sufciente.
i dac NATO ne va descoperi inteniile? interveni
btrnul Petia.
N-o va face. Pregtim deja maskirovka, perdeaua de fum.
NATO nu este o alian puternic. Nu are cum. Minitrii
crcotesc n privina contribuiei fecrei ri la aprarea
comun. Popoarele lor sunt divizate i moi. Nu i pot
standardiza armele i, din aceast cauz, aprovizionarea lor
este un adevrat infern. i ce-i mai important este faptul c
membrul cel mai puternic al Alianei este separat de Europa
de cinci mii de kilometri de ocean. Uniunea Sovietic se afl
la distana unei cltorii de noapte cu trenul de grania
german. ns i voi rspunde la ntrebare Petia, btrnul
meu prieten. Dac totul se duce de rp i inteniile ne sunt
53

descoperite, atunci ne putem opri, spunnd c am efectuat

nite manevre, i ne putem ntoarce la situaia de pace iar
asta nu ne va face mai mult ru dect dac nu am
ntreprinde nimic. Trebuie s lovim doar dac totul este
pregtit pentru asta. Putem suna oricnd retragerea.
Toat lumea de la mas tia c era o minciun, chiar dac
una inteligent, ns nimeni nu avea curajul s declare asta.
Ce armat fusese vreodat mobilizat pentru a f apoi retras
de pe cmpul de btlie? Nimeni nu avu curajul s l nfrunte
pe ministrul aprrii. Bromkovski mormi ceva pre de
cteva minute, citnd axiomele lui Lenin despre punerea n
pericol a socialismului mondial, ns nici aceste mormieli
nu primir rspuns. Pentru stat, ca i pentru Partid i
pentru Biroul Politic, pericolul era evident. Nu putea deveni
mai mare. Alternativa nsemna rzboi.
Zece minute mai trziu, Biroul Politic vot. Sergetov i
ceilali opt colegi supleani rmaser doar spectatori. Votul se
decise cu unsprezece la doi n favoarea rzboiului. Procesul
ncepuse.
DATA-ORA 02/03-17:15 COPIA 01 DIN 01 A
RAPORTULUI SOVIETIC
BC-Raport sovietic, Bjt, 2310*FL*
EDS: Mutat n avans pentru SMBT PMs*FL*
DE: Patrick Flynn*FC*
Corespondent AP la Moscova
MOSCOVA (AP) Astzi TASS, agenia sovietic de tiri,
a confrmat c a avut loc un incendiu serios n regiunea
siberian de vest a Uniunii Sovietice.
Un articol pe ultima pagin din Pravda, organul de
pres ofcial al Partidului Comunist, a relatat despre
incendiu, comentnd c brigada eroic de pompieri a
54

salvat
nenumrate
viei
datorit
talentului
i
devotamentului fa de datorie, totodat prevenind
provocarea altor daune mai serioase instalaiilor
petroliere nvecinate locului dezastrului.
S-a relatat c incendiul a izbucnit datorit unei greeli
tehnice de funcionare a sistemelor automate de control
ale rafnriei i s-a ntins cu repeziciune, ns a fost stins
cu pricepere, nu fr victime din rndul bravilor oameni
care s-au luptat cu focul i din rndul muncitorilor
curajoi care au alergat eroic n sprijinul tovarilor
antrenai n lupta cu flcrile.
Cu toate c a corespuns n mare relatrilor
occidentale, incendiul din acea zon a fost stins mai
repede dect se ateptase. Ofcialitile occidentale au
emis ipoteze asupra existenei unor sisteme sofsticate de
stingere a incendiilor n cadrul complexului de la
Nijnevartovsk care au permis sovieticilor s sting focul.
AB-BA-2-3 16:01 EST*FL*
**SFRITUL ARTICOLULUI**

55

3
Corelare de fore
MOSCOVA, URSS
Pe mine nu m-a ntrebat nimeni, explic eful Statului
Major, marealul avirin. Nu mi-a cerut nimeni evaluarea.
Joi noaptea, cnd m-au chemat, decizia politic fusese deja
luat. Cnd mi-a cerut ultima dat ministrul aprrii opinia
asupra unei decizii?
i dumneata ce ai spus? ntreb marealul Rojkov,
comandantul forelor terestre.
Primi drept prim rspuns un zmbet trist i ironic.
C forele armate ale Uniunii Sovietice pot duce aceast
sarcin la ndeplinire, n condiiile unei instrucii de patru
luni.
Patru luni Rojkov privi n gol pe fereastr. Se ntoarse.
Nu vom f gata.
Ostilitile vor ncepe pe 15 iunie, rspunse avirin.
Trebuie s fm gata, Iuri. Oricum, ce alternativ aveam la
dispoziie? Ai f vrut s spun: mi cer scuze, tovare
secretar general, dar armata sovietic este incapabil s duc
la bun sfrit aceast sarcin? A f fost demis pe loc i
nlocuit cu cineva mai docil, iar tu tii cine m-ar f nlocuit.
Preferai s i dai raportul marealului Buharin
Idiotul la! mri Rojkov.
Planul strlucit al lui Buharin, pe atunci generallocotenent, fusese cel care dusese armata sovietic n
56

Afganistan. Dac profesional individul era o nulitate, pe plan

politic legturile lui nu numai c l salvaser, dar l
sprijiniser n ascensiunea ctre vrful ierarhiei militare.
Biat detept acest Buharin! Nu se implicase niciodat
personal n campaniile muntoase din Afganistan, dar artase
mereu spre planul lui de pe hrtie i se plnsese c fusese
prost executat, dup care se transferase la comanda
districtului militar Kiev, din punct de vedere istoric (prin
tradiie) poarta de acces ctre gradul de mareal.
Aadar, ai prefera s l vezi pe el n biroul sta,
dictndu-i planurile de aciune? ntreb avirin.
Rojkov cltin din cap. Cei doi erau prieteni i camarazi
din vremea cnd fecare comandase un echipaj de tanc n
cadrul aceluiai regiment, n timpul atacului fnal asupra
Vienei din 1943.
i cum o s-i spunem aciunii?
Furtuna Roie, rspunse simplu marealul.
Furtuna Roie reprezenta planul unui atac mecanizat n
Germania de Vest i rile de Jos. Actualizat n mod constant
datorit schimbrilor din structurile de for ale ambelor
tabere, planul apela la o campanie de dou sau trei
sptmni care ar f nceput dup o escaladare rapid a
tensiunii dintre Est i Vest. n conformitate cu doctrina
strategic sovietic, planul cerea o surpriz strategic drept
precondiie a succesului, precum i folosirea exclusiv a
armelor convenionale.
Cel puin nu au discutat despre folosirea armelor
atomice, mormi ncruntat Rojkov.
Alte planuri cu nume diferite se aplicau la diverse scenarii,
incluznd aici unele care apelau la folosirea armelor nucleare
tactice i chiar a celor strategice, o posibilitate pe care niciun
om n uniform nu o contempla cu plcere. n ciuda tuturor
57

bravadelor i agitaiilor belicoase ale eflor lor politici,

soldaii profesioniti erau perfect contieni de faptul c uzul
armelor nucleare ddea natere doar la incertitudini
nfortoare.
i cum e cu maskirovska? continu Rojkov.
Va consta din dou pri. Prima este pur politic i va f
ndreptat mpotriva Statelor Unite. Cea de-a doua parte,
care se va declana chiar naintea nceperii ostilitilor, va
aparine KGB-ului. tii tu, KGB Grupul de Nord. Am revizuit
planul acum doi ani.
Rojkov se ncrunt. Grupul de Nord reprezenta un comitet
ad-hoc de ef de departamente KGB, reunit pentru prima
dat de Iuri Andropov, pe atunci eful KGB-ului, la mijlocul
anilor 1970. Scopul grupului era acela de a gsi metode de
divizare a alianei NATO i, n general, de a conduce
operaiuni politice i psihologice n direcia subminrii voinei
Occidentului. Planul special de zguduire a structurii militare
i politice a NATO ca pregtire a unui rzboi fulger reprezenta
exemplul cel mai ndrgit de mainaiune viclean a
Grupului de Nord. Oare ns planul avea s funcioneze? Cei
doi oferi superiori schimbar o privire ironic. Precum cei
mai muli soldai profesioniti, amndoi dispreuiau spionii i
uneltirile lor ascunse.
Patru luni, repet Rojkov. Avem multe de fcut. i dac
mecheria KGB-ului eueaz?
Planul e bun. Trebuie doar s nele Vestul timp de o
sptmn, dei dou sptmni ar f mai bune. Elementulcheie aici este, bineneles, rapiditatea cu care NATO ajunge
la stadiul de operativitate deplin. Dac putem amna cu
apte zile procesul de mobilizare, atunci victoria este
asigurat
58

 i dac nu? l ntrerupse Rojkov cu brutalitate, tiind c

nici mcar o amnare de apte zile nu nsemna o garanie.
Atunci nu este sigur, dar balana de fore va f de
partea noastr. O tii i tu, Iuri.
Opiunea de a demobiliza forele adunate laolalt nu
fusese niciodat discutat cu eful Statului Major.
Va trebui mai nti s mbuntim disciplina n rndul
forelor noastre, zise CINC-Ground4. i mai trebuie s i
informez imediat pe comandanii notri. Trebuie s
implementm planuri intensive de instrucie. Ct de
groaznic este problema asta a combustibilului?
avirin ddu hrtiile cu calcule subordonatului su.
Putea f i mai ru. Dispunem de sufcient carburant
pentru instrucii intensive. Nu ai o sarcin uoar, Iuri, dar
patru luni este un timp sufcient de lung pentru ndeplinirea
ei, nu?
Nu era, dar n-avea niciun sens s susin aa ceva.
Cum spui tu. Deci patru luni pentru a instaura
disciplina de lupt. Voi dispune de mn liber?
n cadrul unor limite.
Una este s faci un soldat s sar imediat la ordinul
sergentului su i alta este s i faci pe oferii obinuii cu
munca de birou s se transforme n lideri pe cmpul de
lupt.
Rojkov cutase s transmit mesajul ct mai voalat, dar
superiorul lui prinsese imediat ideea.
Ai mn liber n ambele privine, Iuri. Dar acioneaz
cu grij, de dragul nostru, al amndorura.
Rojkov ddu scurt din cap. tia pe cine va folosi ca s duc
sarcina la ndeplinire.
4 Abreviere militar pentru comandantul forelor terestre (n.tr.)
59

 Cu trupele pe care le conduceam acum patruzeci de ani,

Andrei, puteam face toate astea foarte uor. Rojkov se aez.
i adevrul este c dispunem cam de acelai material brut
acum ca i atunci, i de arme mai bune. Marea necunoscut
rmn oamenii. Cnd am intrat cu tancurile n Viena,
oamenii notri erau veterani duri
i aa erau i nemernicii de SS-iti pe care i-am zdrobit.
avirin zmbi amintindu-i. ine minte c acelai gen de
fore se afl acum n Vest, poate chiar mai abitir dect
nainte. Ct de bine vor lupta dac vor f surprinse i
divizate? Putem reui. Trebuie s reuim.
M ntlnesc cu comandanii de mari uniti luni. Le voi
povesti eu nsumi.

NORFOLK, VIRGINIA
Sper c vei avea grij de ea, zise primarul.
Comandantul Daniel X. McCafferty avu nevoie de o
secund nainte de a reaciona. Nava USS Chicago sttuse n
docuri doar ase sptmni, iar inaugurarea ei fusese
amnat de un incendiu portuar i de absena primarului
din Chicago datorit unei greve a lucrtorilor din serviciile
municipale. ntors dup cinci sptmni de exerciii grele n
Atlantic, echipajul navei ncrca acum provizii pentru prima
misiune operaional. McCafferty era nc vrjit de noua lui
comand i nu mai obosea s admire nava. Tocmai l
condusese pe primar de-a lungul punii superioare curbate,
prima parte a oricrui tur de submarin, cu toate c aici nu
prea era nimic de vzut.
M scuzai?
S ai grij de vasul nostru, repet primarul.
60

 Noi le spunem nave, domnule, i vom avea grij de ea

pentru dumneavoastr. Vrei s ne nsoii n interior?
Alte scri.
Primarul se prefcu c se strmb, ns McCafferty tia c
omul fusese ef la pompieri. Ne-ar f folosit de minune cu
cteva sptmni n urm, i zise cpitanul.
ncotro plecai mine? se interes primarul.
Pe mare, domnule.
Comandantul ncepu s coboare scara. Primarul l urm.
Mi-am imaginat. Pentru un om aproape de aizeci de
ani, primarul se descurca foarte bine pe treptele nguste. Se
oprir amndoi la captul de jos al scrii. Ce facei mai exact
cu chestiile astea?
Domnule, marina i spune cercetare oceanografc.
McCafferty i art drumul, zmbind n sinea lui pentru
rspunsul nscocit la ntrebarea indiscret. Lucrurile se
derulau cu repeziciune pentru Chicago. Marina voia s afle
ct de efciente erau noile dispozitive de camuflare a
sunetelor instalate pe submarin. Toate rezultatele fuseser
bune n cadrul testelor de ncercare din Bahamas. Acum
urmau teste pe viu n Marea Barents.
Primarul rse auzind rspunsul.
Aha, presupun c vei numra balene pentru
organizaia Greenpeace!
Pi v pot spune c, ntr-adevr, exist balene acolo
unde mergem noi.
Ce e cu plcile alea de pe punte? N-am auzit niciodat
de puni cauciucate pe un submarin.
Se numesc plci absorbante de ecou, domnule.
Cauciucul absoarbe undele sonore. Ne face mai tcui i mai
greu de detectat pe sonar dac ne caut cineva cu unde
sonore. Cafea?
61

 S-ar zice c ntr-o zi ca asta

Comandantul chicoti.
i eu cred la fel. Dar e mpotriva regulamentului.
Primarul ridic ceaca i o ciocni de cea a lui McCafferty.
Noroc.
Beau pentru asta.

MOSCOVA, URSS
Se ntlnir la Clubul Oferilor din cadrul Districtului
Militar Moscova de pe Krasnokazarmennaia, o cldire masiv
i impresionant datnd din epoca arist. n aceast
perioad a anului comandanii superiori ai armatei se
ntruneau la Moscova, iar astfel de evenimente erau
ntotdeauna nsoite de dineuri simandicoase. Rojkov i
ntmpin colegii oferi la intrarea principal i, cnd se
adunar toi, i conduse pe trepte n jos spre bile de abur
bogat ornamentate. Erau prezeni acolo toi comandanii de
zone militare, fecare dintre ei nsoit de adjunct, de
comandantul forelor aeriene alocate lui i de comandanii de
flote aferente. O mic galaxie de stele, panglici i decoraii.
Zece minute mai trziu, avnd fecare doar cu un prosop n
jurul taliei i un mnunchi de frunze n mn, grupul nu
mai semna dect cu o aduntur de brbai de vrst
mijlocie, poate un pic mai bine ntreinui dect cetenii
medii ai Uniunii Sovietice.
Se cunoteau bine ntre ei. Cu toate c existau rivaliti,
cu toii fceau parte din aceeai tagm. Datorit intimitii
tipice create de bile de abur ruseti, cteva minute se
apucar s discute despre vieile lor. Mai muli ajunseser
bunici, aa c vorbeau acum cu emoie despre continuarea
spiei lor de familie. Indiferent de rivalitile personale, era de
62

presupus c oferii superiori aveau s se ngrijeasc de

carierele filor camarazilor, aa c se informar pe scurt care
fu aparinea crei structuri de comand i pe care poziie
anume voia s avanseze. ntr-un trziu apru i clasica
disput ruseasc legat de tria aburului. Rojkov regl
intempestiv disputa turnnd un uvoi subire, dar constant,
de ap rece pe crmizile ncinse din centrul ncperii.
Sfritul rezultat trebuia s ajung pentru a bruia posibilele
dispozitive de interceptare existente n sal, asta dac aerul
ceos nu le transformase deja n vechituri de aruncat la
gunoi. Rojkov nu lsase s se ntrevad nimic din ceea ce se
petrecea. Era mai bine s i ocheze pe toi i s obin reacii
necenzurate din partea lor.
Tovari, trebuie s fac un anun.
Conversaiile ncetar, iar brbaii din ncpere privir
ntrebtori n direcia lui.
ncepem, i spuse Rojkov n gnd, dup care continu
cu glas tare:
Tovari; pe data de 15 iunie a acestui an, deci doar
peste patru luni, vom lansa o ofensiv mpotriva NATO.
Cteva clipe se auzi doar sfriala aburului. Apoi trei
brbai izbucnir n rs, probabil pentru c dduser pe gt
cteva trii n izolarea limuzinelor care i aduseser acolo de
la Kremlin. Cei care stteau aproape de comandantul
trupelor de uscat i i vedeau chipul nici mcar nu clipir.
Vorbii serios, tovare mareal? ntreb comandantul
Zonei Militare de Vest5. Primind o ncuviinare scurt din cap
drept rspuns, omul continu: Atunci poate c suntei
amabil s ne explicai motivul acestei aciuni?
Bineneles. Ai aflat cu toii de dezastrul de la
complexul petrolier din Nijnevartovsk. Ceea ce nu ai aflat
5 Armata este structurat pe arme i pe zone militare, (n.red.)
63

nc se refer la implicaiile strategice, i politice ale acestui

dezastru. n ase minute, Rojkov detalie ntreaga decizie a
Biroului Politic. Peste doar patru luni vom lansa cea mai
important operaiune militar din istoria Uniunii Sovietice:
distrugerea NATO ca for politic i militar. i vom reui.
Terminnd, se uit la oferi n tcere. Aburul inducea
efectele dorite asupra adunrii de oferi superiori. Cldura
generat asalta cile respiratorii ale oamenilor, trezindu-i pe
cei care buser. i fcndu-i s asude din belug. O s
asude din plin n urmtoarele luni, i spuse Rojkov.
Atunci vorbi Pavel Alekseiev, comandantul adjunct al Zonei
Militare de Sud-Vest:
Am auzit nite zvonuri. ns lucrurile stau chiar att de
ru?
Da. Avem sufciente rezerve pentru dousprezece luni de
operaiuni normale sau pentru aizeci de zile de rzboi dup
o scurt perioad de intensifcare a instruciei.
Nu mai spuse c asta s-ar face cu preul mutilrii
economiei naionale pn la jumtatea lui august.
Alekseiev se aplec i se lovi cu mnunchiul de frunze.
Gestul semna n mod ciudat cu al unui leu care plesnea din
coad. La cincizeci de ani, Alekseiev era al doilea ca tineree
dintre oferii de acolo, un militar cu un intelect respectat i
un brbat chipe, cu umerii lai ca ai unui tietor de lemne.
Ochii lui negri i inteni privir int prin fuioarele de aburi.
Mijlocul lui iunie?
Da. Rspunse Rojkov. Att avem la dispoziie pentru a
ne pregti planurile i trupele.
Comandantul forelor terestre privi n jurul lui. Tavanul era
deja parial mascat de ceaa aburului.
Presupun c ne aflm aici ca s putem discuta deschis
ntre noi, nu?
64

 Chiar aa, Pavel Leonidovici, replic Rojkov, deloc

surprins c Alekseiev fusese primul care deschisese discuia.
Urmrise cu atenie cariera tnrului ofer pe parcursul
ultimilor zece ani. Era unicul fu al unui general genial de
tancuri din vremea Marelui Rzboi de Aprare a Patriei, unul
dintre mulii oameni buni forai s ias la pensie n timpul
epurrilor lipsite de violene de sub Nichita Hruciov de la
sfritul anilor 1950.
Tovari. Alekseiev se ridic i cobor ncet treptele ctre
podeaua din marmur. Accept tot ce ne-a spus marealul
Rojkov. ns e vorba de patru luni! Patru luni n care putem f
detectai, patru luni n care putem pierde orice element de
surpriz. i atunci ce se poate ntmpla? Nu, noi avem deja
un plan pentru aa ceva: Jukov-4! Mobilizarea imediat! Ne
putem ntoarce cu toii la posturile noastre de comand n
mai puin de ase ore. Dac vom conduce un atac-surpriz,
atunci s avem parte de unul pe care nimeni nu l poate
detecta n timp util n decurs de aptezeci i dou de ore
din acest moment!
Din nou, singurul sunet care se auzi cteva clipe n
ncpere fu cel al apei transformndu-se n abur pe
crmizile ncinse, apoi se isc hrmlaia. Jukov-4
reprezenta varianta de iarn a unui plan de rspuns ipotetic
la descoperirea accidental a inteniei NATO de a lansa un
atac-surpriz mpotriva Pactului de la Varovia. ntr-un astfel
de caz, doctrina militar sovietic standard era la fel ca a
tuturor: cea mai bun aprare este dat de o bun ofensiv
nfrngerea armatelor NATO prin atacarea imediat cu
diviziile mecanizate de categorie A din Germania de Est.
Dar nu suntem gata, se opuse comandantul Zonei Vest.
El era omul care comanda structurile militare situate n
Berlin, cel mai important post de comand individual din
65

lume. Un atac mpotriva Germaniei de Vest intra n mod

esenial n responsabilitatea tui.
Alekseiev ridic minile.
Nici ei nu sunt. De fapt, ei sunt mai puin pregtii
dect noi, zise el cu calm. Haidei s privim datele oferite de
serviciile noastre secrete. Paisprezece la sut din oferii lor
sunt n vacan. La ei tocmai se ncheie un ciclu de
instrucie, este adevrat, dar, din aceast cauz, o mare parte
din echipamentele militare vor intra n revizie i muli dintre
oferii superiori vor pleca n capitalele de care aparin pentru
consultri, aa cum facem i noi acum. Trupele se afl n
cazrmile de iarn, pentru instrucia de iarn. Acum este
perioada din an pentru revizii i completarea hrograiei.
Instrucia fzic este redus la maximum cine are chef s
alerge prin zpad, eh? Oamenii lor sunt rcii i beau mai
mult dect de obicei. Acum e momentul ca noi s trecem la
aciune! tim cu toii c, dup cum ne-o arat istoria,
soldatul sovietic d cele mai bune rezultate iarna, n aceeai
perioad NATO find la minimul ei de potenial.
Dar la fel suntem i noi, tinere neghiob! mri
comandantul Zonei de Vest.
Putem schimba asta n patruzeci i opt de ore, insist
Alekseiev.
Imposibil, observ adjunctul comandantul Zonei de
Vest, grijuliu s i sprijine superiorul.
Ca s atingem pregtirea maxim de lupt ne va lua
cteva luni, admise Alekseiev. Singura lui ans de a izbndi
era s discute logic cu ceilali comandani. tia c era
aproape sigur condamnat la eec, dar trebuia s ncerce. Va
f difcil, dac nu chiar imposibil, s ascundem asemenea
pregtiri.
66

 Aa cum ne-a explicat marealul Rojkov, Pavel

Leonidovici, ni s-a promis o maskirovska politic i
diplomatic, interveni un general.
Nu am niciun dubiu c tovarii notri din KGB ca i
miastra noastr conducere politic vor face miracole. n
defnitiv, era posibil ca acea ncpere s fe plin de
microfoane. Dar nu cred c v cer prea mult dac spun c
trebuie s ne ateptm ca imperialitii, orict s-ar teme de
noi i ne-ar ur, i orict de activi ar f spionii i reelele lor de
satelii, s observe o dublare a activitilor noastre de
instrucie. tim c NATO crete starea de alert atunci cnd
noi ne ncepem ciclurile de instrucie, iar pregtirea lor se va
accentua pe msur ce ne apropiem de ciclul de instrucie de
primvar. Dac ne vom continua antrenamentele dincolo de
tiparele obinuite vor deveni i mai vigileni. Dobndirea
capacitii depline de lupt cere ca noi s ntreprindem prea
multe lucruri ieite din comun. Nu uitai c Germania de Est
este mpnzit cu spioni occidentali. NATO va observa. NATO
va reaciona. Ne vor ntmpina la grani cu tot ce au ei n
arsenalele lor comune.
Dac, pe de alt parte, atacm cu ce avem la dispoziie
acum! deinem avantajul. Oamenii notri nu sunt plecai la
schi n blestemaii ia de Alpi! Jukov-4 este proiectat s fac
trecerea de la pace la rzboi n patruzeci i opt de ore. Este
imposibil ca NATO s reacioneze ntr-un timp att de scurt.
Le va lua patruzeci i opt de ore doar ca s i organizeze
informaiile i s le prezinte ministerelor de resort din fecare
ar. Pn atunci obuzele noastre vor cdea peste linia Fulda,
cu tancurile noastre venind imediat n spate!
Sunt prea multe lucruri care pot merge prost!
Comandantul Zonei Militare de Vest se ridic att de brusc,
nct prosopul aproape i czu de pe talie. Omul apuc
67

vemntul cu mna stng, n vreme ce i agit pumnul

drept n direcia colegului mai tnr. Ce facem cu controlul
trafcului? Ce facem cu instruirea oamenilor n noile
echipamente de lupt? Cum rmne cu pregtirea de lupt
mpotriva imperialitilor a piloilor mei? Aici chiar c
problema este insurmontabil! Piloii notri au nevoie de cel
puin o lun de instrucie intensiv. La fel i tanchitii mei, i
artileritii mei, i infanteritii mei.
Dac i-ai f fcut treaba, ar f fost gata acum, ticlos
incompetent i curvar ce eti! l njur Alekseiev n gnd,
fr a ndrzni s zic ceva cu glas tare. Comandantul Zonei
de Vest era un brbat de aizeci i unu de ani, cruia i
plcea s-i demonstreze calitile de mascul i s se i mai
laude cu ele, n detrimentul sarcinilor profesionale. Alekseiev
auzise destule istorii pe seama lui, optite cu jovialitate de
alii chiar n acea ncpere. ns omul dispunea de un spate
politic tare. Aa e sistemul sovietic, reflect oferul mai
tnr. Nou ne trebuie soldai api de lupt i cu ce ajungem
s ne aprm patria? Cu un spate politic solid! i aminti cu
amrciune ce se ntmplase cu tatl su n 1958. ns
Alekseiev nu i permitea s nege Partidului controlul asupra
forelor armate. n defnitiv Partidul nsemna Statul, iar el
jurase c va servi supus Statul. nvase toate aceste truisme
pe genunchii tatlui su. Mai avea ns o carte de jucat:
Tovare general, dispunei de oferi buni la comanda
diviziilor, a regimentelor i batalioanelor. Avei ncredere n ei,
pentru c i cunosc datoria.
N-avea ce s strice dac apela un pic la sloganele Armatei
Roii.
n acea clip Rojkov se ridic n picioare i toat lumea se
aplec s i aud sentina.
68

 Ceea ce spui este just, Pavel Leonidovici, dar putem noi

s riscm sigurana Patriei Mam? Cltin din cap, citnd
precis din doctrin, aa cum fcea de prea muli ani. Nu.
Bineneles c ne bazm pe surpriz n cazul primei lovituri
care ne va deschide calea unei naintri ndrznee a forelor
noastre mecanizate. Vom avea parte de surpriz.
Occidentalilor nu le va veni s cread ce se ntmpl, iar
surpriza strategic va exista chiar atunci cnd Biroul nostru
Politic i va liniti, n vreme ce noi ne pregtim lovitura.
Vestul va avea la dispoziie trei, poate patru zile pentru a-i
da seama ce urmeaz s i se ntmple, i chiar i aa nimeni
de acolo nu va f pregtit, din punct de vedere psihologic
pentru noi.
Oferii ieir dup Rojkov afar din sal pentru a-i
ndeprta sudoarea de pe trupuri cu duuri cu ap rece.
Zece minute mai trziu, mprosptai i mbrcai cu
uniformele complete, oferii se adunar din nou n sala de
banchet de la etajul doi. Chelnerii, muli dintre ei informatori
KGB, observar atmosfera apsat i conversaiile cu ton
cobort, care le mpiedicau eforturile de a asculta. Generalii
tiau c nchisoarea Lefortovo a KGB-ului se gsea la mai
puin de un kilometru deprtare.
Care sunt planurile noastre? i ntreb comandantul
Zonei de Sud-Vest adjunctul.
De cte ori am jucat jocul sta de rzboi? rspunse
Alekseiev. Toate acele hri i formule pe care le-am examinat
de ani de zile. Cunoatem concentrrile de tancuri i de
trupe. Cunoatem rutele, autostrzile, interseciile de
drumuri pe care trebuie s le folosim, ca i pe acelea folosite
de NATO. Cunoatem planurile noastre i planurile lor de
mobilizare. Singurul amnunt pe care nu-l cunoatem este
dac planurile noastre atent ntocmite vor i funciona n
69

realitate. Ar trebui s atacm imediat. Atunci necunoscutul

ar f acelai pentru ambele tabere.
i dac atacul nostru se desfoar prea bine i NATO
recurge la aprarea nuclear? ntreb superiorul lui.
Alekseiev recunoscu importana i impredictibilitatea unui
asemenea argument.
Ar putea recurge la asta oricum, tovare. Toate
planurile noastre depind n procent mare de elementulsurpriz, nu? Un amestec de surpriz i succes va determina
Occidentul s considere armele nucleare
Aici greeti, tnrul meu prieten, ripost comandantul
Zonei de Sud-Vest. Decizia de folosire a armelor nucleare este
politic. mpiedicarea folosirii lor reprezint tot un exerciiu
politic care are nevoie de timp.
Dar dac ateptm peste patru luni cum mai poate f
asigurata surpriza strategic? ceru imperios s afle Alekseiev.
Asta a fost promisiunea conducerii noastre politice.
n anul n care am intrat la Academia Frunze, Partidul a
anunat data la care noi urma s trim n mod sigur n
comunismul adevrat. A fost o promisiune solemn. Acea
dat a fost acum ase ani.
Astfel de vorbe rmn doar ntre noi, Paa, cci te
neleg. Dar dac nu nvei s i controlezi limbajul
Iertai-m, tovare general. Trebuie s lum n
consideraie inexistena elementului-surpriz. n lupt, n
ciuda celei mai atente pregtiri, riscurile nu pot f evitate,
cit Alekseiev din axiomele Academiei Frunze. De aceea
trebuie acordat atenie i trebuie pregtite cele mai
minuioase planuri pentru reuita operaiunii n ansamblul
ei, Din acest motiv, viaa anonim a fecrui ofer de trup se
numr printre cele mai solicitate din rndul celor onorai cu
servirea Statului.
70

 Ai memoria unui kulak, Paa. Comandantul Zonei de

Sud-Vest rse, umplnd paharul adjunctului su cu vin
georgian. Dar ai dreptate.
Eecul de a obine surpriza nseamn o campanie
militar clasic pe scar extins, o versiune mai
tehnologizat a rzboiului din 1914-1918.
Pe care o vom ctiga.
Rojkov se aez lng Alekseiev.
Pe care o vom ctiga, ncuviin acesta.
Toi generalii sovietici acceptau premisa c incapacitatea
de a fora un rezultat rapid ar duce la un rzboi sngeros de
uzur, care ar mcina ambele tabere n egal msur.
Sovieticii dispuneau de mult mai multe rezerve de oameni i
materiale cu care s poarte un asemenea rzboi. Ca i de
voina politic de a le folosi.
Dac i numai dac vom f capabili s impunem ritmul
btliei, i dac prietenii notri din marin pot mpiedica
furnizarea de echipamente i rezerve ctre NATO din
America, continu el. NATO dispune de stocuri de materiale
de rzboi pentru aproximativ cinci sptmni. Scumpa
noastr flot militar va trebui s nchid Atlanticul.
Maslov, l chem Rojkov pe comandantul marinei
sovietice. Vrem s auzim opinia dumitale despre corelarea de
fore din Atlanticul de Nord.
Care e misiunea? ntreb grijuliu Maslov.
Dac nu vom reui s lum prin surprindere Vestul,
Andrei Petravici, atunci va f nevoie ca iubiii notri din
marin s izoleze Europa de America, declar Rojkov.
Clipi iute cnd auzi rspunsul.
Dai-mi o divizie de trupe aeropurtate i pot ndeplini
aceast sarcin, rspunse Maslov cu calm. inea n mn un
pahar cu ap mineral, atent s evite alcoolul ntr-o astfel de
71

sear geroas de februarie. ntrebarea este dac atitudinea

noastr pe mare trebuie s fe ofensiv sau defensiv. Navele
NATO, i mai presus de toate navele Statelor Unite,
reprezint o ameninare direct pentru Patrie. Ele singure
dein avioanele i portavioanele necesare cu care s atace
pmntul rii, n peninsula Kola. De fapt, noi tim de
planurile lor de a ncerca acest lucru.
i ce-i cu asta? observ comandantul Zonei de SudVest. Bineneles c niciun atac asupra solului sovietic nu
trebuie tratat cu uurin, dar vom avea pierderi severe n
aceast campanie militar, orict de strlucit ne-am bate. Ce
conteaz este rezultatul fnal.
Dac americanii atac Kola cu succes, atunci vor reui
s mpiedice nchiderea Atlanticului de Nord de ctre noi. i
s tii c greii trecnd cu uurin peste aceste atacuri.
Intrarea americanilor n Marea Barents va constitui o
ameninare direct contra forelor noastre nucleare i ar
putea genera consecine mai grave dect v putei nchipui.
Amiralul Maslov se aplec n fa. Pe de alt parte, dac vei
convinge STAVKA s ne ofere resursele necesare pentru
executarea operaiunii Gloria Polar, atunci vom putea pune
mna pe iniiativa de lupt i vom dicta termenii dup care
se vor desfura operaiunile din Atlanticul de Nord. Amiralul
ridic pumnul nchis. Astfel vom putea, mai nti ridic un
deget s mpiedicm un atac american naval mpotriva
patriei; n al doilea rnd ridic un al doilea deget s
folosim cea mai mare parte a forelor noastre submarine din
bazinul nord-atlantic pe rutele comerciale, n loc s le
pstrm ntr-o defensiv pasiv; i n al treilea rnd un
ultim deget s folosim la maximum atuurile aviaiei noastre
mbarcate. Cu o singur lovitur, aceast operaiune
72

transform flota noastr dintr-o arm defensiv ntr-una

ofensiv.
i ca s obinei acest rezultat nu avei nevoie dect de
una dintre diviziile aeropurtate de gard? Explicai-ne mai n
amnunt planul, v rugm, tovare amiral, zise Alekseiev.
Maslov se conform i detalie totul n cinci minute. La
sfrit trase o concluzie:
Cu noroc, cu o singur lovitur vom da navelor NATO de
lucru mai mult dect pot duce, ceea ce ne va oferi o poziie
valoroas de exploatat dup rzboi.
Mai bine ar f dac am atrage portavioanele lor i le-am
distruge.
Comandantul Zonei de Vest se alturase discuiei.
Maslov replic:
Americanii vor dispune de cinci sau ase portavioane
mpotriva noastr n Atlantic. Fiecare dintre acestea duce
cincizeci i opt de avioane care pot f folosite pentru
dobndirea superioritii aeriene sau pentru lovituri
nucleare, lsnd la o parte rolul de aprare a flotei. De aceea
spun, tovari, c interesul nostru este s meninem acele
nave ct mai departe de patrie cu putin.
Sunt impresionat, Andrei Petravici, zise Rojkov gnditor,
observnd i respectul din ochii lui Alekseiev. Operaiunea
Gloria Polar era simpl i ndrznea. Vreau o informare
complet asupra acestui plan mine dup-amiaz. Spui c
dac putem aloca resurse, atunci succesul acestei
ntreprinderi are anse mari de reuit?
Lucrm la acest plan de cinci ani, punnd un accent
deosebit pe simplitate. Dac se poate pstra secretul
operaiunii, trebuie ca doar dou lucruri s mearg bine
pentru ca succesul s fe garantat.
Rojkov ddu din cap.
73

 Atunci vei avea tot sprijinul meu.

74

4
Maskirovka 1
MOSCOVA, URSS
Ministrul de externe intr pe scen din stnga, ca
ntotdeauna, i se ndrept spre pupitru cu un pas vioi care i
contrazicea vrsta de aizeci de ani. naintea lui se gsea o
mulime de reporteri aranjai de grzile de palat n grupuri,
presa scris inndu-i strns carneelele n mini, cu
fotografi nirai n spate, iar presa audiovizual aranjat n
faa camerelor de luat vederi. Ministrul de externe ura de
moarte mulimea din faa lui. Ura presa occidental, cu lipsa
ei de maniere, ntotdeauna pus pe interogat i pe scormonit,
ntotdeauna pretinznd rspunsuri pe care el nu trebuia s
le dea nici mcar propriilor oameni. Ce ciudat, i zise el,
ridicndu-i privirea din nsemnri, c trebuie s vorbesc
adesea mai deschis fa de aceti spioni strini pltii dect
fa de Comitetul Central al Partidului. Nu sunt cu toii dect
nite spioni
Bineneles c puteau f manipulai, de un om talentat, cu
doze atent preparate de dezinformare exact ceea ce avea el
de gnd s fac. n mare ns, toi acei indivizi reprezentau o
ameninare, pentru c nu ncetau niciodat cu treburile cu
care erau obinuii. Era un amnunt pe care ministrul de
externe nu-i permitea niciodat s l uite, ca i un motiv
pentru care nu i putea dispreui pe fa. Discuiile cu ei erau
ntotdeauna periculoase. Chiar dac erau manipulai,
75

indivizii puteau f periculoi prin cutarea lor nencetat de

informaii. Ce bine ar f fost ca i restul Biroului Politic s
neleag asta.
Doamnelor i domnilor, ncepu el, vorbind n englez.
Voi face o scurt declaraie i regret de pe acum c nu voi
putea rspunde la nicio ntrebare. Cnd vei pleca vi se va
nmna un comunicat de pres complet, asta dac sunt
gata
Fcu un gest nspre un om din spatele ncperii, care ddu
din cap n semn c a neles. Ministrul de externe i aranj
din nou hrtiile i relu discursul cu dicia perfect pentru
care era recunoscut:
Preedintele Statelor Unite cere adesea fapte i nu
vorbe atunci cnd vine vorba de controlul armelor strategice.
Aa cum tii, spre dezamgirea ntregii lumi, negocierile
de dezarmare de la Viena bat pasul pe loc de peste un an,
fecare parte nvinuind-o pe cealalt pentru stagnare.
Iubitorii de pace din ntreaga lume tiu prea bine c
Uniunea Sovietic nu i-a dorit niciodat rzboiul, i c doar
un nebun ar considera rzboiul nuclear drept o alternativ
politic viabil n lumea noastr modern plin de
criminalitate, rzboaie i ierni nucleare.
La naiba, mormi eful biroului AP din Moscova, Patrick
Flynn.
Sovieticii recunoteau foarte rar conceptul de iarn
nuclear i nu-l menionaser niciodat ntr-un context att
de ofcial. Ziaristul ciulise deja urechile ct plnia pentru a-i
da seama de sensul real al mesajului.
A sosit vremea reducerilor substaniale n domeniul
armelor strategice. Noi am fcut propuneri numeroase,
serioase i sincere privind reducerea real a cursei narmrii,
dar n ciuda acestui fapt, Statele Unite au continuat
76

dezvoltarea armelor lor ofensive i destabilizatoare. M refer

la racheta de prim lovitur MX, att de cinic botezat
Pacifcatoarea, la racheta balistic cu lansare de pe mare
Trident D-5, la dou variante separate de rachete cu raz
lung de aciune ale cror caracteristici practic determin
imposibilitatea verifcrii controlului asupra armelor i,
bineneles, la aa-numita Iniiativ Strategic de Aprare,
cea care va duce armele strategice ofensive n spaiul cosmic.
Acestea sunt faptele Americii. i ridic privirea din hrtii
i continu ironic: i, n ciuda acestor evidene, America cea
evlavioas condamn faptele sovietice.
ncepnd de mine, vom vedea o dat pentru totdeauna
dac vorbele Americii pot f crezute sau nu. ncepnd de
mine vom vedea care este diferena ntre vorbele Americii
despre pace i faptele sovietice n favoarea pcii.
Cci mine, Uniunea Sovietic va aeza pe masa
negocierilor din Viena o propunere de reducere cu cincizeci la
sut a arsenalelor existente de rachete nucleare cu raz
medie i lung de aciune, aceast reducere urmnd a f
realizat ntr-o perioad de trei ani de la ratifcarea
acordului, find n acelai timp subiect al verifcrilor la faa
locului conduse de echipe de inspecie de teri, a cror
componen va f aprobat de comun acord de toate pri
semnatare.
V rog s observai c am spus toate prile
semnatare. Uniunea Sovietic invit Marea Britanie,
Republica Francez i i ridic privirea Republica
Popular Chinez s ni se alture la masa negocierilor.
Explozia bliurilor l fcu s priveasc n alt direcie
cteva clipe.
Doamnelor i domnilor, v rog Ministrul zmbi, innd
braul ridicat ca s-i protejeze faa. Ochii mei btrni nu
77

sunt obinuii cu asemenea abuzuri, iar eu nu am memorat

discursul Doar dac nu vrei s continuu n rus!
Se auzir mai multe hohote de rs, apoi cteva aplauze.
Ticlosul la btrn tia s se comporte cu farmec. Flynn i
lua notie cu nfrigurare. Discursul putea nsemna o posibil
dinamit. Flynn se ntreb ce va mai urma, i mai ales l
interesau formulrile exacte ale propunerilor. n trecut
relatase de mai multe ori despre convorbiri pe teme de
narmare, i tia prea bine c descrierile vagi ale unor
propuneri puteau distorsiona grav detaliile eseniale ale
chestiunilor sensibile din cadrul negocierilor. Nu se putea ca
ruii s fe att de deschii pur i simplu, nu se putea.
S continum. Ministrul de externe clipi de cteva ori
din ochi. Am fost acuzai c n-am dat niciodat dovad de
buna noastr credin. Falsitatea acestei acuzaii este
evident, dar ea continu s produc valuri n Occident.
Gata cu aa ceva! De acum nainte nimeni nu va mai avea
motiv s se ndoiasc de sinceritatea luptei poporului sovietic
pentru o pace just i durabil.
ncepnd de azi, ca semn al bunei noastre credine, cu
care aruncm o mnu Statelor Unite i oricror altor
naiuni interesate, Uniunea Sovietic va scoate din uz o
ntreag clas de rachete nucleare cu lansare de pe
submarine. Aceste submarine sunt cunoscute n Vest ca
fcnd parte din clasa Yankee. Noi le spunem altfel,
bineneles, zise el cu un zmbet nevinovat care atrase un alt
val de rsete politicoase. n prezent, douzeci de astfel de
nave sunt n serviciu, fecare dintre ele avnd la bord
dousprezece rachete balistice cu lansare de pe ap. Toate
navele active sunt alocate Flotei Sovietice a Nordului cu baza
n Peninsula Kola. ncepnd de astzi vom dezactiva aceste
nave n ritm de una pe lun. Aa cum tii, dezactivarea
78

complet a unei mainrii att de complexe precum un

submarin purttor de rachete necesit serviciul unui port,
cci compartimentul de rachete trebuie ndeprtat fzic din
carena navei, aa c aceste submarine nu pot f complet
dezarmate peste noapte. n orice caz, ca nimeni s nu pun
la ndoial sinceritatea inteniilor noastre, invitm Statele
Unite s fac unul din urmtoarele dou lucruri:
Mai nti, vom permite unei echipe de ase oferi de
marin americani s inspecteze aceste douzeci de nave
pentru a verifca faptul c tuburile lansatoare de rachete au
fost umplute cu ciment nainte de ndeprtarea lor de pe
toate submarinele. n schimb, vom cere s ni se permit
ulterior, la o dat convenit de comun acord, o inspecie
similar a unui numr echivalent de oferi sovietici n
porturile americane militare.
n al doilea rnd, ca alternativ n cazul n care Statele
Unite nu doresc verifcarea reciproc a reducerilor de
armament, vom permite unui alt grup de ase oferi s
efectueze aceast inspecie, de aceast dat oferii venind
dintr-o ar sau un grup de ri asupra crora Uniunea
Sovietic i Statele Unite pot cdea de acord n decursul
urmtoarelor treizeci de zile. n principiu, Uniunea Sovietic
ar accepta o echip provenind din ri neutre precum Suedia
sau India.
Doamnelor i domnilor, a venit momentul s punem capt
cursei narmrilor. Nu voi repeta aici toate acele nflorituri
retorice pe care le-am auzit cu toii n decursul ultimelor
dou generaii. Cunoatem cu toii oribila ameninare pe care
aceste arme o reprezint pentru toate naiunile lumii. S nu
mai existe nimeni care s afrme iari c guvernul Uniunii
Sovietice nu a ntreprins tot ce i st n puteri pentru a
reduce pericolul rzboiului. V mulumesc.
79

n ncpere se ls brusc linitea i se auzi doar zumzetul

camerelor de luat vederi. Reprezentanii presei occidentale
acreditai la Moscova se numrau printre cei mai buni din
brana lor. La fel de inteligeni, de ambiioi i de cinici din
cauza vieii din Moscova i a condiiilor n care erau obligai
s lucreze, erau cu toii redui acum la tcere.
Blestemat treab! murmur Flynn dup zece secunde.
Trebuie s-i admir sinceritatea, btrne, l second
William Calloway, corespondentul Reuters. Nu Wilson al
vostru a fost cel care a discutat deschis despre acorduri liberconsimite?
Mda, bunicul meu a relatat despre acea conferin de
pace. i aminteti ct de bine a ieit? Flynn se strmb,
urmrindu-l pe ministrul de externe cum pleac, zmbind
camerelor de luat vederi. Vreau s vd comunicatul. Vrei s
mergi napoi cu mine?
Da, la amndou ntrebrile.
Era o zi teribil de geroas Ia Moscova. Pe marginea
drumurilor se nlaser troiene de zpad. Cerul era de un
albastru dur de cletar. Iar caloriferul mainii nu funciona.
Flynn conducea n vreme ce colegul lui citea cu glas tare din
comunicatul de pres. Proiectul de tratat se nira pe
nousprezece pagini numerotate. Corespondentul Reuters
era un londonez care ncepuse ca reporter pentru poliie i de
atunci acoperise misiuni n ntreaga lume. El i Flynn se
cunoscuser cu muli ani nainte n faimosul hotel Caravelle
din Saigon, iar de atunci buser i schimbaser informaii
de multe ori timp de peste douzeci de ani. Avnd de
nfruntat mpreun iarna ruseasc, i aminteau acum de
cldura sufocant din Saigon cu un sentiment vecin cu
nostalgia.
80

 E al naibii de corect, zise Calloway, respirnd precipitat.

tia propun o construcie comun cu eliminarea multor
arme existente, permind ambelor pri s nlocuiasc
lansatoarele demodate, ambele pri s ajung la un total de
cinci mii de focoase active, iar acest numr s rmn stabil
o perioad de cinci ani dup perioada de reducere de trei ani.
Exist o propunere separat de negociere a nlturrii
complete a rachetelor grele, care ar urma s fe nlocuite cu
rachete mobile, dar i de limitarea testrilor de rachete la un
numr fxat anual de Ddu pagina i parcurse cu
repeziciune restul documentului pe care l citea. Nu apare
nimic n proiectul de tratat referitor la cercetrile pentru
Rzboiul Stelelor? Nu a menionat clar asta n discursul
lui? Patrick, btrne, chestia asta e dinamit, cum spui tu.
Chestia asta putea f scris la fel de uor n Washington. Vor
trece luni de zile pn la lmurirea tuturor detaliilor tehnice,
dar propunerea e a naibii de serioas i de generoas.
Nimic despre Rzboiul Stelelor? Flynn se ncrunt puin
i se ntoarse spre dreapta sa. Povestea asta nsemna c ruii
cedau din pretenii benevol? Washington-ul trebuia interogat
n privina asta. S tii c aici zace un articol pe cinste,
Willie. Ce titlu i dai? Ce-ai zice de Pacea v prinde din
urm?
Calloway izbucni n rs auzind asta.

FORT MEADE, MARYLAND

Ageniile americane de informaii monitorizeaz toate
serviciile de tiri, la fel ca toate celelalte agenii din lume.
Toland examina relatrile Associated Press i Reuters cu
mult naintea celor mai muli ef de birouri ai respectivelor
agenii de tiri i le compara cu comunicatele sovietice care
81

urmau s fe publicate n Pravda i n Izvestia. n Uniunea

Sovietic, modul de relatare a tirilor nu urmrea dect s
arate membrilor de Partid n ce toane se scldau conductorii
lor.
Am mai avut parte de aa ceva, zise eful lui Toland.
Ultima dat povestea asta cu rachetele mobile a fost un eec.
Ambele pri voiau aa ceva, dar fecare parte se temea de
deinerea unor asemenea arme de ctre cealalt parte.
Dar tonul discursului
Tu eti ntotdeauna optimist cnd e vorba de propunerile
lor de control al armamentelor, la naiba! Ce Dumnezeu, Bob,
doar tii i tu cum e.
Adevrat, domnule, dar e pentru prima dat de cnd m
tiu c ruii scot unilateral din uz o platform pentru
rachete.
Navele din clasa Yankee sunt depite.
i ce dac? tia nu arunc niciodat nimic, orict de
depit ar f. Mai au nc piese de artilerie din cel de-al
Doilea Rzboi Mondial pe care le in n depozite n caz c au
nevoie din nou de ele. Chestia asta este altceva, iar
ramifcaiile politice
Nu discutm de politic aici, ci de strategie nuclear,
ripost eful seciei unde lucra Bob.
Ca i cum ar exista vreo diferen, i spuse Toland n
sinea lui.

KIEV, UCRAINA
Ei bine, Paa?
Tovare general, ne ateapt o munc serioas,
rspunse Alekseiev, stnd n poziie de drepi n Cartierul
General din Kiev al Zonei Militare de Sud-Vest. Trupele
82

noastre au nevoie de instrucie intensiv. La sfritul

sptmnii am parcurs peste optzeci de rapoarte de pregtire
ale regimentelor din cadrul diviziilor de tancuri i infanterie
mecanizat.
Alekseiev fcu o pauz nainte de a continua. Instrucia
tactic i pregtirea reprezentau problemele forte ale armatei
sovietice. Trupele erau n majoritate formate din recrui care
i ndeplineau stagiul militar obligatoriu pe o perioad de doi
ani, iar jumtate din timpul petrecut de ei sub drapel era
ocupat doar cu dobndirea deprinderilor militare elementare.
Chiar i militarii pe baz de contract, coloana vertebral a
oricrei armate nc de pe vremea Imperiului Roman, erau
doar nite recrui selectai pentru academii speciale de
instrucie, dup care se pierdeau imediat ce le expira durata
de contract. Din acest motiv, armata sovietic se baza masiv
pe oferi, cei care adesea efectuau echivalentul muncii
sergenilor n Vest. Corpul oferesc profesional al armatei
sovietice reprezenta singura constant fabil. Cel puin
teoretic. Adevrul este c nu cunoatem starea de pregtire n
acest moment. Coloneii notri folosesc acelai limbaj n
rapoartele lor, fr nici cea mai mic deviere de la standard.
Toi raporteaz ndeplinirea criteriilor, cu acelai numr de
ore de instrucie, cu aceeai cantitate de ndoctrinare
politic, cu acelai numr de cartue trase n poligon adic
cu o rat de eroare de sub trei la sut! i cu acelai numr
de exerciii de manevr efectuate, bineneles, toate conform
doctrinei.
Aa cum scrie n manualele de instrucie, coment
generalul-colonel.
Evident. Exact totul e al naibii de exact! Niciun fel de
eroare din pricina vremii proaste. Niciun fel de eec datorat
ntrzierii n livrarea combustibililor. Niciun fel de eroare. De
83

exemplu, regimentul 703 Infanterie Mecanizat i-a petrecut

toat luna octombrie a anului trecut la strnsul recoltei
undeva la sud de Harkov, i totui i-au ndeplinit n acelai
timp i normele lunare de instrucie a unitii. E ru s
mini, dar astea sunt minciuni idioate!
Nu poate f chiar att de ru precum te temi tu, Pavel
Leonidovici.
Ne permitem s presupunem altceva, tovare?
Generalul privi n gol nspre biroul lui.
Nu. Foarte bine, Paa. Probabil c te-ai gndit la un
plan. Vreau s-l aud.
Deocamdat, vei ntocmi planul de atacare a teritoriilor
musulmane. Eu trebuie s plec pe teren pentru a-i biciui
puin pe comandanii de uniti. Dac vrem s ne atingem
obiectivele la timp pentru a putea ataca nspre vest, atunci
trebuie s dm cteva exemple negative. n minte mi vin
acum patru comandani. Comportamentul lor a fost de-a
dreptul criminal. Uitai numele i acuzaiile.
Alekseiev scoase o singur foaie de hrtie.
Dar aici sunt doi oameni buni, Paa, obiect generalul.
Sunt pzitori ai statului. Se bucur de poziii de cea mai
mare ncredere. Au trdat aceast ncredere minind, iar prin
asta au pus statul n pericol, rosti Alekseiev, ntrebndu-se
despre ci oameni din acea ar nu se putea spune acelai
lucru.
Renun la gndul subversiv. i aa existau probleme prea
multe i prea mari.
Tu nelegi consecinele acuzaiilor pe care le aduci?
Bineneles. Pedeapsa pentru trdare este moartea. Am
falsifcat eu vreodat un raport de pregtire? Sau
dumneavoastr? Alekseiev privi n alt parte pentru cteva
clipe. Este o decizie grea i nu-mi face nicio plcere, dar dac
84

nu ne mobilizm trupele prin puterea exemplului, ci tineri

vor plti cu viaa pentru eecurile oferilor care i conduc?
Avem nevoie de pregtire de lupt mai mult dect avem
nevoie de patru mincinoi. Habar n-am dac exist o cale
mai blnd de a ne atinge scopurile. O armat fr disciplin
este doar o aduntur lipsit de valoare. Dispunem de
directiva STAVKA de a transforma n exemple oamenii
insubordonai i de a restaura autoritatea oferilor. Nu uitai
c, dac soldaii rspund pentru eecuri, atunci i coloneii
care i comand trebuie s sufere. Responsabilitatea
coloneilor e mult mai mare. Ca i recompensa lor. Cteva
exemple acum vor face mult pentru a ne ridica starea de
spirit.
Inspectoratul?
E cea mai bun alegere, fu Alekseiev de acord. Aa vina
nu ar f fost neaprat dat pe comandanii superiori. Pot
trimite echipe de la Inspectoratul General ctre aceste
regimente
poimine.
Memorandumul
nostru
privind
pregtirea de lupt a fost trimis azi-diminea ctre toate
statele-majore ale diviziilor i regimentelor. Vetile despre
aceti patru trdtori vor impulsiona comandanii de uniti
s implementeze msurile cu maxim urgen. Chiar i aa,
vor trece dou sptmni nainte de a avea o imagine clar a
lucrurilor asupra crora trebuie s ne concentrm, ns
odat ce zonele care trebuie ntrite vor f identifcate, ar
trebui s avem sufcient timp la dispoziie ca s ne atingem
obiectivele.
Ce va face comandamentul Zonei de Vest?
S sperm c acelai lucru. Alekseiev cltin din cap.
Ne-a cerut vreo unitate?
nc nu, dar o va face. Nou nu ni se va ordona s
ncepem operaiuni de lupt contra flancului sudic al NATO,
85

ca parte a planului de mascare a inteniilor reale. Se poate

presupune c multe dintre unitile noastre de categorie B
vor f detaate n Germania i este posibil ca i cteva dintre
unitile de tancuri de tip A. Oricte divizii ar avea prostul
la, tot va continua s cear altele n plus.
Aa c noi vom avea sufciente trupe ca s punem mna
pe cmpurile petrolifere cnd va veni momentul oportun,
observ Paa. i ce plan se presupune c vom executa?
Cel vechi. Va trebui s l actualizm, bineneles.
Planul vechi se baza pe implicarea sovietic n Afganistan,
iar acum Armata Roie dispunea de o perspectiv complet
nou asupra tacticilor de a trimite fore mecanizate n zone
ocupate de musulmani narmai.
Alekseiev i nclet pumnii.
Minunat. Trebuie s formulm un plan fr s tim
cnd va f implementat sau de ce fore vom dispune pentru
executarea lui.
i aminteti ce mi-ai povestit despre viaa de ofer de
stat major, Paa?
Chicoti.
Oferul mai tnr ddu trist din cap, atins drept a int de
propriile vorbe.
Aa e, tovare general. Vom apuca s dormim abia
dup rzboi.

86

5
Marinari i spioni
CHESAPEAKE BAY, MARYLAND
Ochii lui scrutar orizontul. Soarele era cu doar o jumtate
de diametru deasupra liniei verzui-maronii a rmului estic al
statului Maryland, amintindu-i, dac mai era nevoie, c
muncise pn trziu n ziua precedent, se dusese foarte
trziu la culcare, apoi se sculase la ora patru i jumtate, ca
s poat prinde o zi de pescuit. O uoar durere de cap,
concentrat n zona sinusurilor, i amintea i de cele ase
cutii de bere pe care le buse n faa televizorului.
ns era prima lui zi de pescuit din acel an, iar lanseta din
mn i oferea un sentiment de bine. O arunc nspre un val
mic de pe suprafaa golfului. Ce pete urcase la suprafa?
Orice ar f fost, petele nu muc din momeal. Nu conta,
timp era destul.
Cafea, Bob?
Mersi, Pop.
Robert Toland i puse lanseta n suport i se ls pe spate
pe scaunul rabatabil montat la mijlocul brcii. Socrul lui,
Edward Keegan, inea n mn capacul de plastic al unui
termos mare. Bob tia c lichidul aromat era bun. Ned
Keegan era un fost ofer de marin care aprecia gustul unei
cafele bune, mai ales dac era mbuntit cu un pic de
coniac sau de whisky irlandez, ceva care s menin ochii
deschii i s nclzeasc bine burta.
87

 Indiferent c e frig sau nu, s fu al naibii dac nu e

plcut s vii pn aici.
Keegan sorbi din ceaca lui, odihnindu-i un picior pe
cutia cu momeal. Amndoi brbaii erau de acord c nu
doar pescuitul, ci i ieitul pe ap constituia un medicament
natural contra avatarurilor civilizaiei.
Ar f i mai plcut dac s-ar ntoarce i petii, observ
Toland.
Ce naiba pe-aici nu sunt telefoane.
Cum rmne cu pagerul tu?
Probabil c mi l-am lsat n ceilali pantaloni, chicoti
Keegan. DIA va trebui s se descurce fr mine astzi.
Crezi c pot?
Ei bine, marina a putut.
Keegan era absolvent al Academiei Navale i dup treizeci
de ani de munc se retrsese pentru a suge la dou oi. Ca
militar activase drept ofer de informaii. Acum se ocupa n
esen cam de acelai lucru, dar pe lng salariul de civil
primea i pensie.
Toland era locotenent la bordul unui distrugtor cu baza n
Pearl Harbor cnd o observase pe Martha Keegan, student
la Psihologie la Universitatea din Hawaii i elev
srguincioas pe plaj la cursurile de surfng. n curnd,
aveau s mplineasc cincisprezece ani de csnicie fericit.
Aa deci. Keegan se ridic i i nl undia. Cum merg
treburile pe la Fort?
Bob Toland lucra ca analist de nivel mediu n cadrul
Ageniei Naionale de Securitate. Plecase din marin dup
ase ani, cnd aventurile serviciului militar nu-l mai
inspiraser, dar rmsese un rezervist activ. Munca lui de la
NSA se potrivea de minune cu experiena dobndit n
serviciul militar activ. Ca expert n comunicaii, absolvent de
88

electronic, Toland se ocupa acum de monitorizarea

semnalelor sovietice strnse de numeroasele posturi de
ascultare NSA i de sateliii de spionaj. ntre timp obinuse i
un masterat n limba rus.
Am aflat ceva interesant sptmna trecut, dar nu
l-am putut convinge pe eful meu c nseamn ceva.
Cine i-e ef de secie?
Cpitanul Albert Redman, din marin. Toland urmri o
barc de pescuit cu motor plutind la civa kilometri
distan, cpitanul acesteia punnd n ap capcane de prins
crabi. E un ticlos.
Keegan rse.
Ar trebui s fi atent cnd rosteti astfel de lucruri cu
glas tare, Bob, mai ales c treci pe serviciu activ sptmna
viitoare. Bert a lucrat cu mine, cred c acum vreo
cincisprezece ani. A trebuit s l pun cu botul pe labe de
cteva ori. Are tendina de a f uor arogant.
Uor arogant? pufni Toland. Nemernicul e ngust la
minte ca un catr! Mai nti a fost chestia asta cu noul tratat
de control al armamentelor, apoi am aprut eu cu ceva ntradevr neobinuit miercurea trecut i individul a artat
totul tuturor. La naiba, nu-mi dau seama de ce se mai
deranjeaz s se uite la date noi cnd el i-a fxat o opinie
acum cinci ani i o ine ntruna numai p-aia.
Presupun c nu-mi poi spune despre ce era vorba?
N-ar trebui. Bob ezit cteva secunde. La naiba, dac
nu putea discuta nici mcar cu bunicul copiilor lui Una
dintre psrile noastre de spionaj a trecut pe deasupra unui
district militar sovietic sptmna trecut i a interceptat o
convorbire telefonic pe unde ultrascurte. Era un raport
ctre Moscova despre patru colonei din Districtul Militar al
Carpailor care fuseser mpucai pentru c fabricaser
89

rapoarte false despre starea de pregtire a trupelor. Povestea

despre Curtea Marial i execuie era pregtit spre
publicare probabil n vreo revist a armatei din sptmna
asta.
Uitase complet de incendiul de pe cmpul petrolifer.
Aa? Keegan i arcui sprincenele. i ce a zis Bert?
A spus: Era i timpul s-i fac un pic de curenie pe
acolo. Asta a fost tot.
i tu ce crezi?
Pop, nu lucrez la Strategii i Tendine, la idioii ia de
clarvztori, dar tiu c nici mcar ruii nu-i omoar
semenii pentru nimic. Cnd cineva moare n mod public n
ara lui Ivan, atunci exist un scop foarte precis. ia nu au
fost oferi de recrutare mituii ca s falsifce livrete militare.
N-au fost arestai pentru furt de motorin sau pentru
construirea de case de vacan cu cherestea furat. Am
verifcat dosarele noastre i am dat peste date privind doi
dintre executai. Erau amndoi oferi cu experien pe
cmpul de btlie n Afganistan, i amndoi membri de vaz
n Partid. Unul era absolvent al Academiei Frunze i chiar
publicase cteva articole n Military Thought, pentru numele
lui Dumnezeu! ns toi patru au fost expediai n faa Curii
Mariale pentru falsifcarea rapoartelor de pregtire ale
regimentelor pe care le conduceau i mpucai trei zile mai
trziu. Povestea va ajunge n gura lumii prin Krasnaia
Zvezda6 peste cteva zile, ca articol de dou sau trei apariii
semnat de Observatorul, iar asta o transform n exerciiu
politic cu P mare.
Observatorul reprezenta un pseudonim generic pentru toi
oferii cu grad nalt care scriau n Krasnaia Zvezda,
cotidianul armatei sovietice. Orice era tiprit pe prima pagin
6 Steaua Roie (n.tr.)
90

i dedesubtul semnturii cu pseudonim era luat foarte n

serios att de ctre sovietici, ct i de ctre cei a cror slujb
consta n supravegherea sovieticilor, deoarece acel col de
pagin era folosit n mod explicit pentru declaraii politice
aprobate att de ctre comandamentul superior al armatei,
ct i de ctre Biroul Politic de la Moscova.
Un articol n episoade? se mir Keegan.
Da, i tocmai asta este interesant aici. Repetiia
nseamn c se dorete clar ca lecia oferit s fe bine
nvat. Tot ce se ntmpl acolo este neobinuit, Pop. Se
petrece ceva ciudat. Se mai mpuc oferi i personal militar,
dar nu colonei plini i nu pentru falsifcarea ctorva cifre
dintr-un raport de pregtire.
Scoase un oftat lung, mulumit c mprtise cuiva
povara care i apsa sufletul. Barca cu motor mergea spre
sud, genernd vlurele care nvolburau suprafaa neted a
apei n linii paralele. Imaginea l fcu pe Toland s regrete c
nu-i luase aparatul de fotografat.
Are sens, mormi Keegan.
Ce?
Ce ai spus. Pare cu totul ieit din comun.
Da. Am rmas pn trziu azi-noapte, cutnd date n
urma unei bnuieli. n ultimii cinci ani, Armata Roie a
publicat numele a doar cinci oferi executai, niciunul cu
grad mai mare de colonel, iar cazul de colonel a fost unul
singur un ofer de recrutare din Georgia sovietic. Tipul
lua pag pentru scutiri de armat. Celelate cazuri s-au
referit la spionaj, pentru noi sau pentru altcineva, nu tiu, la
trei abateri grave de la datorie sub influena alcoolului, i la
nou cazuri clasice de corupie, tipi care vindeau orice, de la
benzin la calculatoare mainframe, pe stnga, adic pe
91

piaa neagr. Iar acum dintr-odat sunt executai patru

comandani de regimente, toi din acelai district militar.
Te-ai putea duce cu chestia asta la Redman, suger
Keegan.
E o pierdere de timp.
Celelalte cazuri parc mi amintesc de cei trei indivizi
care
Da, a fcut parte din campania de punere a botniei.
Prea muli indivizi aprnd bei la serviciu. Aa c au ales la
ntmplare trei voluntari, potir encourager Ies autres. Bob
cltin din cap. Isuse, Voltaire i-ar f iubit pe ticloii tia.
Tu discui cu oamenii care se ocup de informaii civile?
Nu, lumea mea face parte exclusiv din universul
telecomunicaiilor militare.
La prnz cred c lunea trecut, vorbeam cu un tip de
la Langley. Fost n armat, cu mult timp n urm. n orice
caz, omul glumea pe tema noilor lipsuri masive de la
sovietici.
Noi lipsuri?
Bob se amuz n sinea lui. Lipsurile nu reprezentau o
noutate n Rusia. O lun lips past de dini sau hrtie
igienic, sau tergtoare de parbriz auzise i el multe astfel
de istorii la prnz n bufetul NSA.
Da, baterii pentru maini i camioane.
Chiar aa?
Da, de circa o lun nu se mai gsete nicio baterie de
main sau de camion. Multe maini nu se mai mic de pe
loc, iar bateriile se fur pe rupte, aa c oamenii i
deconecteaz bateriile noaptea i le iau cu ei n cas. i vine
s crezi aa ceva?
Dar Togliattishtadt ncepu Toland, dup care se opri.
Voia s vorbeasc despre imensa uzin auto din Rusia
92

european, construcia socotit eroic, pentru care

fuseser mobilizai mii de muncitori. Numrndu-se printre
cel mai modeme complexe auto din lume, uzina fusese
construit n principal cu tehnologie italian. tia dispun de
o unitate excelent de producie de baterii. Doar n-a srit n
aer, nu?
Lucreaz n trei schimburi. Ce mai zici de asta?

NORFOLK, VIRGINIA
Toland se examin n oglinda imens din complexul BOQ
din Norfolk. Venise acolo cu o sear nainte. Uniforma nc i
se mai potrivea, chiar dac l strngea puin n dreptul taliei,
dar la naiba, astea erau riscurile meseriei, nu? Salata de
decoraii de pe piept abia dac acoperea un rnd i jumtate,
ns i se vedeau bine insigna de ofer de rzboi i aripile de
ap doar nu fusese mereu numai operator radio! Pe
mneci se vedeau cele dou trese i jumtate de locotenentcomandor. O ultim trecere a crpei peste pantof i iei pe
u, gata, n aceast diminea strlucitoare de luni, s
nfrunte cele dou sptmni anuale de ndeplinire a
serviciului activ n cadrul flotei.
Cinci minute mai trziu conducea pe Mitcher Avenue ctre
sediul comandantului flotei Atlanticului CINCLANTFLT o
cldire tern i dreapt, care pe vremuri servise drept spital.
Obinuit s se trezeasc devreme, Toland gsi parcarea de pe
Ingersoll Street pe jumtate goal, ns avu grij s opreasc
maina pe un loc nemarcat, ca s nu trezeasc furia vreunui
ofer superior.
Bob? Bob Toland! l strig o voce.
Ed Morris!
93

Acum era comandorul Edward Morris din Marina Statelor

Unite, aa cum observ imediat Toland. O stea aurie i
sclipitoare de pe tunica uniformei l recomanda drept
comandantul unui vas militar. nainte de a-i strnge mna
prietenului su, Toland l salut.
Mai joci bridge, Bob?
Toland, Morris i ali doi oferi formaser odinioar cel mai
stabil cvartet de juctori de bridge din clubul oferilor de la
Pearl Harbor.
Uneori. Mary nu prea se omoar cu jocurile de cri, dar
avem civa la lucru care se ntlnesc sptmnal.
La fel de buni cum eram noi? ntreb Morris, pornind
amndoi n aceeai direcie.
Glumeti? tii unde lucrez acum?
Am auzit c ai ajuns la Fort Meade.
Da, iar n NSA sunt doar juctori de bridge bgai pn
la urechi n blestematele de computere nite asasini!
Ce-i face familia?
Excelent. Dar a ta?
Cresc prea repede i asta m face s m simt ciudat.
Adevrat grieti, chicoti Toland. Art cu degetul nspre
steaua prietenului su. Acum poi s-mi spui de ultimul tu
copil.
Ia uit-te la maina mea.
Toland se rsuci pe clcie. Fordul lui Morris avea o
plcu de nmatriculare personalizat: FF-1094. Pentru
neiniiai era doar un numr banal de nmatriculare, ns
pentru un marinar plcua spunea multe despre comanda
proprietarului: fregata antisubmarin numrul o mie nouzeci
i patru, USS Pharris.

94

 Dintotdeauna ai fost un drgu i un modest, zise

Toland, zmbind. E-n regul, Ed. De ct timp eti la comanda
ei?
De doi ani. E mare, e frumoas i e a mea! Ar f trebuit
s rmi, Bob. n ziua n care am primit comanda la naiba,
a fost la fel ca n ziua n care s-a nscut Jimmy.
Te neleg. Problema este, Ed, c am tiut dintotdeauna
c tu vei primi comanda unei nave, iar eu nu.
n dosarul personal al lui Toland se gsea o not de
admonestare scris din cauza eurii unui distrugtor n
vreme ce el era la comand. Nu fusese vorba de nimic altceva
dect de ghinion. O neclaritate pe hart i condiii meteo
nevaforabile provocaser eroarea, ns nu era nevoie de prea
mult pentru ruinarea unei cariere n marin.
Aadar, i faci cele dou sptmni?
Corect.
Celia s-a dus s-i viziteze prinii, aa c sunt singur.
Ce faci la cin disear?
McDonalds? propuse Toland, rznd.
Pe naiba. E i Danny McCafferty n ora. A primit
Chicago, care e amarat la dana 22. M gndeam c dac
atragem nc un om poate o punem de un bridge, ca n
vremurile bune. Morris l nghionti pe Toland n piept.
Trebuie s o iau nainte. Hai s ne vedem n holul O-Club la
cinci i jumtate, Bob. Danny m-a invitat pe nava lui la cin
la ora ase i jumtate, aa c am avea o or la dispoziie s
mai trncnim. O s lum masa n popot i poate se las cu
cteva ore de cri, exact ca pe vremuri.
Am neles, comandante.
n orice caz, m gseam pe Will Rogers, zise McCafferty.
Cincizeci de zile de patrul continu i mi-a venit rndul s
95

fu de cart, nelegei? De la sonar mi se spune c

recepioneaz un semnal ciudat, pe curs zero-cinci-doi.
Suntem la adncime periscopic, aa c ridic periscopul, l
aez pe zero-cinci-doi i vd o barc Gulfstream-36, mergnd
cu patru sau cinci noduri, pe pilot automat. mi zic, ce naiba,
doar e o zi plicticoas, aa c pun lentilele pe mrire maxim
i ce credei c vd? Cpitanul i copilotul uite unul care
nu se neac niciodat! sunt n vrful punii, la orizontal
i mbriai. Barca se afla cam la o mie de metri deprtare,
aadar, vedeam de parc eram lng ei. Prin urmare, am dat
drumul unei camere TV cu nregistrare. Bineneles c a
trebuit s fac nite manevre pentru o privelite mai bun. A
durat un sfert de or. Sptmna urmtoare echipajul a pus
banda non-stop. E minunat pentru moral s tii pentru ce te
bai.
Toi trei oferii izbucnir n rs.
Aa cum i-am explicat mereu, Bob, zise Morris, cei de
pe submarine sunt o aduntur de trsnii. Ca s nu spun
de perveri.
De ct vreme eti la comanda lui Chicago, Danny?
ntreb Toland, la a doua ceac de cafea dup mas.
Cei trei aveau la dispoziie careul doar pentru ei. Ceilali
oferi de pe nav erau de cart sau dormeau.
De trei luni pline, ca s nu mai pun la socoteal i
timpul de stagii, rspunse McCafferty, terminndu-i de but
laptele.
Era primul comandant al noului submarin de atac, cel mai
bun din brana lui, un conductor i un principial. Toland
observ c Dan nu venise alturi de el i de Morris pentru
socializare la clubul oferilor de la baz, timp n care
amndoi dduser pe gt trei trii de fecare. McCafferty nu
mai semna cu cel de pe vremuri. Poate c nu dorise s plece
96

de pe submarin, ca nu cumva nava de vis a carierei lui s o

ia razna n vreme ce el era plecat de lng ea.
Nu se vede dup faa galben i pstoas tipic
speologilor i celor din submarine? glumi Morris. Ca s nu
mai amintesc de uorul licr asociat emanaiilor de la
reactorul nuclear?
McCafferty zmbi. mpreun ateptar s li se alture un
al patrulea om. Era un inginer tnr, care tocmai ieea din
cartul de veghe de la reactor. Chicago nu pornise nc
reactorul i se alimenta cu curent electric de pe dan, ns
regulamentul cerea carturi complete, indiferent dac
mainria funciona sau nu.
V spun eu, prieteni, acum patru sptmni chiar eram
un pic palid.
McCafferty deveni serios pe ct de serios putea f el.
Cum aa? se interes Toland.
Pi tii cam ce facem noi cu brcile astea, nu?
Dac te referi la strngerea de informaii de pe coast,
Dan, atunci trebuie s afli c datele pe care le strngi tu
ajung pe biroul meu. La naiba, e posibil chiar s cunosc o
grmad din indivizii care genereaz cererile de date ce dau
natere la ordinele tale de misiune!
Bob rse. Se lupta cu tentaia de a privi n jur prea
ostentativ. Nu mai fusese vreodat la bordul unui submarin
nuclear. Era frig submarinele nucleare dispun de aer
condiionat generat prin fsiune nuclear iar aerul era
ncrcat de miros de ulei pentru maini. Tot ce vedea n jur
strlucea de nou i de grija cu care McCafferty i pusese
echipajul la treab pentru a face lucrurile s arate impecabil
pentru prietenii lui. Aadar, asta era mainria de miliarde
de dolari care culegea toate datele alea pentru ELINT
97

 Da, n fne, ne gseam n Marea Barents, tii voi, la

nord est de fordul Kola, pe urmele unui submarin rusesc,
un Oscar, la circa zece mile n spatele lui, cnd ne-am trezit
dintr-odat n mijlocul unor manevre militare! Pe deasupra
locului zburau tot felul de rachete. Au pus la btaie trei nave
vechi i au aruncat n aer mai multe barje int.
Doar Oscarul? ntreb Morris.
Ulterior sa dovedit c acolo mai erau i un Mike, i un
Papa. Povestea cu discreia mare n astfel de ape este o
problem. Dac ia habar n-au c ne gsim acolo, ne putem
trezi n mijlocul unei chestii urte ru. n orice caz, sonarul a
nceput s urle: Torpile! Torpile! auzind cum sunt inundate
tuburile lans-torpile. Habar n-aveam dac ia nu aveau de
gnd s lanseze nite torpile adevrate n ap, dar am dat
drumul la radar i am urmrit radarele lor, dup care am
vzut o chestie vjind pe deasupra capetelor noastre. La
naiba prieteni, pentru vreo trei minute ni se cam sculase
prul pe ceaf, m nelegei? McCafferty cltin din cap.
Oricum, la dou ore dup aceea toate cele trei nave au tulit-o
din loc cu douzeci de noduri napoi spre docuri. Clasicele
exerciii de manevr. Ce zicei de asta pentru o prim
misiune real?
Ai avut impresia c ruii ntreprind ceva ieit din
comun, Dan? ntreb Toland, brusc interesat.
N-ai auzit?
Ce anume?
Ruii au redus patrulele lor pe motorin din nord. n
general sunt greu de interceptat, dar n ultimele dou luni
parc s-au evaporat complet. Am auzit un singur vas, unul
singur. N-a semnat deloc cu ultima dat cnd am fost n
nord. S-au luat cteva poze de satelit cu ele, sunt o mulime
de nave diesel ancorate la chei dintr-un motiv sau altul. De
98

fapt, activitatea lor de patrulare de acolo s-a dus naibii. n

schimb se fac multe reparaii i ntreineri. Bnuiala mea
este c i schimb ciclul de instrucie, n mod normal, n
perioada asta a anului nu se fac manevre militare.
McCafferty rse. Bineneles c s-ar mai putea s se f
plictisit n sfrit de vopsit i de rostuit conservele alea vechi,
aa c au decis s le foloseasc oricum e cel mai bun lucru
de fcut cu o conserv.
Vrjeal, pufni Morris.
Dai-mi un motiv bun pentru care s-ar scoate brusc din
serviciu o grmad de nave diesel, zise Toland.
Acum ar f vrut s f srit peste al doilea i al treilea rnd
de buturi. Ceva important ncerca s-i atrag atenia n
fundul creierilor, iar alcoolul l fcea s gndeasc mai ncet.
Rahat, coment McCafferty. N-am niciunul.
i atunci ce fac cu navele diesel?
Eu n-am vzut pozele de satelit, Bob, ci doar am auzit
de ele. Oricum, activitatea din docuri e sczut, aa c nu
poate f vorba de ceva major.
n mintea lui Toland se aprinse n sfrit becul.
Ct de greu este s schimbi bateriile unui submarin?
E o treab urt i grea. Vreau s spun c nu e nevoie
de mainrii speciale sau chestii de genul sta. La noi
dureaz undeva ntre trei i patru sptmni. Submarinele
lui Ivan sunt proiectate pentru capaciti de baterii mai mari
dect ale noastre, dar i pentru o nlocuire mai uoar. Se
presupune c ei i epuizeaz bateriile mai repede dect
submarinele vestice, aa c se compenseaz cu o nlocuire
mai uoar, cu petice dure puse pe caren, chestii de-astea.
Aa c pentru ei totul reprezint un soi de reparaie capital.
Unde vrei s ajungi, Bob?
99

Toland le relat povestea despre cei patru colonei executai

i motivele execuiei.
Dup aceea aud povestea asta cu epuizarea stocurilor
de baterii din Rusia. Nu exist baterii de schimb pentru
maini i camioane. Pot s neleg situaia n cazul bateriilor
pentru autoturisme, dar cu camioanele la naiba, toate
camioanele din Rusia sunt proprietatea statului. Toate pot f
folosite n caz de mobilizare. E acelai gen de baterii, nu-i
aa?
Da, toate sunt pe baz de plumb i acid. Vreo explozie la
fabric? ntreb Morris. tiu c lui Ivan i place mai mult O
Singur Fabric Mare dect mai multe fabrici mici.
Merge n trei schimburi.
McCafferty se ndeprt de mas.
Deci, cine folosete baterii? continu, retoric, Morris.
Submarinele, declar McCafferty. Tancurile, vehiculele
blindate, vehiculele de comand, generatoarele pentru
avioane, o mulime de chestii vopsite n verde. Bob, ce spui tu
la naiba, tu de fapt spui c Ivan s-a trezit brusc s i
ntreasc pregtirea militar. ntrebare: Ai idee ce afrmi tu
acolo?
Pot s pun pariu pe asta, Danny. Povestea cu cei patru
colonei am citit-o chiar eu dintr-un raport venit pe biroul
meu. A fost recepionat de unul dintre sateliii notri de
comunicaii. Ivan habar n-are ct de sensibile pot f psrile
astea, aa c trimite n continuare o mulime de informaii
necodate n reele de microunde de suprafa. Noi ascultm
transmisiile de voce i cele telex n permanent dar chestia
asta uitai c ai auzit-o, bine? Toland primi ncuviinri din
partea celorlali. Chestia cu bateriile am aflat-o din
ntmplare, dar mi-a fost confrmat de un amic din
Pentagon. Iar acum tu, Dan, mi spui povestea asta cu
100

intensifcarea manevrelor militare. Tocmai ai pus piesa de

puzzle care lipsea. Iar acum, dac putem primi confrmarea
c navele alea diesel chiar sunt trase la mal pentru nlocuirea
bateriilor, atunci ncepem s ne facem o idee despre ce
nseamn toate astea. Ct de importante sunt nite baterii
noi pentru o nav diesel?
Foarte importante, rspunse comandantul de submarin.
Depind mult de controlul calitii i priceperea de a le
ntreine, dar nite baterii noi i pot oferi o raz de aciune i
o putere duble fa de cele vechi, iar sta este evident un
important factor tactic.
Isuse, tii cum sun porcria asta? Ivan e ntotdeauna
gata s ias n larg, dar acum pare c vrea s fe gata cu
totul, observ Morris. ns toate ziarele scriu c se comport
ca nite ngerai nevinovai datorit povetii steia cu
controlul armamentelor. Ceva nu se leag aici, domnilor.
Trebuie s ajung cu povestea asta la cineva din ealonul
superior. A putea lsa totul pe un birou din Fort Meade, dar
acolo s-ar putea rtci i pierde, zise Toland, amintindu-i de
eful su de secie.
Aa s faci, rosti McCafferty dup cteva clipe de
gndire. Mine-diminea am o ntlnire cu COMSUBLANT.
Cred c vei veni cu mine, Bob.
Zece minute mai trziu i fcu apariia i cel de-al
patrulea membru al cvartetului. Omul se declar dezamgit
de calitatea jocului de bridge. Crezuse c eful lui se pricepea
mai bine la aa ceva.
Toland petrecu douzeci de minute revizuindu-i
informaiile n faa amiralului Richard Pipes, comandantul
forelor submarine ale flotei Atlanticului, sau COMSUBLANT.
Pipes era primul submarinist de culoare care ajunsese la un
101

grad nsemnat cu trei stele, un om care se remarcase prin

performane deosebite de-a lungul ntregii ascensiuni pe
scara profesional a unei profesii dominate n mod tradiional
de albi. Avea reputaia unui comandant dur i pretenios.
Amiralul ascult fr s scoat vreo vorb n timp ce i bea
cafeaua dintr-o can pictat cu trei stele. Fusese iritat s
aud c raportul de patrulare al lui McCafferty este nlocuit
de discursul unui rezervist, dar starea de spirit negativ
durase doar trei minute. Acum colurile gurii i se lsau din
ce n ce mai jos.
Fiule, ai nclcat mai multe restricii de securitate ca s
mi dai asemenea informaii.
tiu asta, domnule, replic Toland.
Ai nevoie de curaj ca s faci aa ceva, iar curajul e ceva
demn de admirat la un tnr ofer, mai ales cnd sunt atia
care nu se gndesc dect cum s-i protejeze fundul. Pipes se
ridic. Nu-mi place ce mi-ai spus, fule, nu-mi place deloc. Pe
de o parte Ivan face pe Mo Crciun cu toate rahaturile alea
diplomatice, pe de alta i pune fora submarin la punct. Ar
putea f doar o coinciden. Ar putea f i altceva. Ce-ar f ca
noi doi s mergem pn la CINCLANT i la eful su de
informaii?
Toland se strmb. n ce naiba m-am bgat?
Domnule, eu m aflu aici pentru un ciclu de instruire,
nu pentru
Mie mi se pare c stpneti bine porcria asta legat
de date de spionaj, comandorule. Tu crezi c e adevrat ce
mi-ai spus?
Toland nepeni.
Da, domnule.

102

 Atunci i ofer ansa s mi-o dovedeti. i-e fric s i

pui pielea la btaie sau i dai doar cu prerea n faa
prietenilor i rudelor? l repezi cu duritate amiralul.
Toland auzise c Pipes era ncpnat ca un catr. Se
ridic brusc n picioare.
Haidei s o facem, domnule amiral.
Pipes apuc telefonul i form un numr din trei cifre pe
linia direct cu CINCLANT.
Bill? Dick aici, n biroul meu e un biat cu care cred c
trebuie s vorbeti. i aminteti ce discutam joia trecut? Sar putea s avem confrmarea. O scurt pauz. Da, exact
asta spun i eu Am neles, Domnule, am i pornit. Pipes
ls telefonul n furc. McCafferty, i mulumesc c l-ai adus
pe acest domn cu tine. O s trecem n revist raportul tu de
patrulare dup-amiaz. S fi aici la 15.30. Toland, tu vii cu
mine.
O or mai trziu, locotenentul-comandor Robert M. Toland,
rezervist al marinei americane, fu informat c fusese trecut
n serviciu activ la ordinul secretarului aprrii. De fapt era
ordinul CINCLANT, dar formalitile aveau s fe corect
ndeplinite peste circa o sptmn.
La prnz n acea zi, n cadrul Cldirii Unu a complexului
militar, CINCLANT i convoc la mas toi comandanii de
mari uniti amirali de trei stele care controlau avioanele,
navele de suprafa, submarinele i navele de ntreinere.
Conversaia se purt pe ton sczut, apoi ncet complet la
intrarea osptarilor pentru schimbarea felurilor de mncare.
Toi cei de acolo erau oameni la cincizeci i ceva de ani,
experimentai, serioi, care concepeau i implementau
politici, pregtindu-se pentru ceva ce sperau c nu va veni
niciodat. Rmaser cu sperana n suflet, dar atunci cnd
ajunser la a doua ceac de cafea se decisese deja
103

intensifcare ciclurilor de instrucie i efectuarea ctorva

inspecii-surpriz. CINCLANT stabili o ntlnire cu eful
operaiunilor navale pentru a doua zi de diminea, iar
adjunctul su pe probleme de informaii se mbarc la bordul
unei curse comerciale pentru un scurt drum ctre Pearl
Harbor, ca s se ntlneasc cu omologul su din Pacifc.
Toland fu eliberat din funcia pe care o avea i transferat la
departamentul Intenii, parte component a personalului
CINCLANT de consiliere n materie de informaii.

104

6
Observatorii
NORFOLK, VIRGINIA
Secia Intenii era doar un birou mic de la etajul doi ocupat
n mod normal de patru oferi. Mutarea lui Toland acolo se
petrecu cu difcultate, n principal pentru c toate materialele
secrete trebuiau ascunse vederii ct vreme muncitorii civili
amenajar ncperea pentru a primi un nou birou. Dup
plecarea acestora, Bob descoperi c i mai rmsese spaiu
de manevr doar ct s se aeze i s se ridice de pe scaunul
rotativ. Ua biroului avea o broasc cifrat cu cinci ncuietori
ascunse ntr-un container de oel. Situate n colul de nordvest al sediului CINCLANT, ferestrele cu gratii ale biroului
ddeau nspre o autostrad. Oricum nu conta, pentru c
erau n permanent acoperite de nite draperii groase. n
interior, probabil c pereii fuseser zugrvii n bej
odinioar, ns zugrveala se albise n timp de la uzur astfel
nct camera avea acum un aer de salon pentru bolnavii de
friguri.
eful biroului era un colonel de marin pe nume Chuck
Lowe. Acesta urmrise ntreg procesul de mutare cu o iritare
tcut pe care Bob o nelese abia cnd omul se ridic n
picioare.
S-ar putea s nu mai pot ajunge la toalet acum,
mormi Lowe, trndu-i piciorul n gips pe lng colul
biroului.
105

Cei doi i strnser minile.

Ce-ai pit la picior, domnule colonel?
Instruire de vntori de munte n California, la o zi
dup Crciun, n timp ce schiam n blestematul meu de timp
liber. Doctorii spun c nu e bine s-i fracturezi tibia aproape
de laba piciorului, explic Lowe cu un zmbet ironic. i
niciodat nu te poi obinui cu mncrimea. Ar trebui s mi
se scoat porcria asta peste trei sau patru sptmni. Dup
aia o s trebuiasc s m obinuiesc din nou s alerg. tii,
am ncercat timp de trei ani s m crbnesc din munca de
informaii, apoi mi-am primit n sfrit un blestemat de
regiment i se ntmpl porcria asta. Bine ai venit la bord,
Toland! Ce-ar f s ne aduci la amndoi cte o ceaca de
cafea?
n dreptul celui mai ndeprtat fier se gsea o cafetier.
Lowe i spuse c ceilali trei oferi erau la un raport.
Am vzut raportul pe care i l-ai dat efului cel mare.
Interesant poveste. Ce crezi c are de gnd Ivan?
Se pare c i intensifc pregtirea, domnule colonel
Aici poi s-mi spui Chuck.
Bine, atunci eu sunt Bob.
Tu te ocupai de interpretarea semnalelor la NSA, nu?
Am auzit c eti unul dintre specialitii n satelii.
Toland ncuviin.
n sateliii notri i ai lor, dar mai mult n ai notri. Din
cnd n cnd interpretez fotografi, dar cel mai mult lucrez cu
trafcul radio. Aa am dat peste relatarea cu cei patru
colonei. A mai fost vorba i de nite manevre militare mai
intense dect ar f fost normal pentru aceast parte a anului.
Totodat, Ivan a fost puin mai neglijent cu deplasrile de
tancuri i a avut mai puin grij cu acoperirea trecerilor
peste un cmp nsmnat, de pild.
106

 Iar tu presupun c trebuie s urmreti tot ce e

neobinuit, indiferent ct de ciudat ar prea, nu-i aa? Asta
i d o plaj cam mare de aciune, corect? Am primit ceva
interesant de la DIA n sensul sta. Ia uit-te la astea.
Lowe scoase dou fotografi 20/25 dintr-un plic i i le ddu
lui Toland. Acestea preau s arate aceeai parcel de teren,
dar din unghiuri uor diferite i la momente diferite din an.
n colul din stnga sus se vedeau dou colibe tipice satelor
ruseti. Toland i ridic privirea.
O ferm colectiv?
Da. Numrul 1196, o cooperativ micu la vreo dou
sute de kilometri nord-vest de Moscova. Spune-mi care e
diferena dintre poze.
Toland privi din nou fotografile. ntr-una se vedea un ir
drept de grdini mprejmuite, cu o suprafa cam de un acru
fecare. n cealalt se vedeau garduri noi pentru patru dintre
grdini, iar n cazul uneia dintre grdini gardul fusese
dublat.
Un colonel de armat cu care am lucrat mi-a trimis
pozele. Mi s-au prut amuzante. Eu am crescut la o ferm de
porumb din Iowa, s tii.
Aadar, Ivan sprijin gospodriile private ca ranii s
lucreze pe cont propriu, corect?
Aa se pare.
Nu s-a anunat ofcial, nu? Eu n-am citit nimic despre
asta.
Toland nu citise publicaia guvernamental secret de uz
exclusiv intern, National Intelligence Digest, ns brfele din
bufetul NSA de obicei tratau astfel de subiecte inocente
precum acesta. Indivizilor din serviciile secrete le plcea
cleveteala la fel de mult ca tuturor celorlali oameni.
Lowe cltin uor din cap.
107

 N, iar asta e puin cam ciudat. Era o chestie care

trebuia anunat. Ziarele ar spune c este un nou indiciu al
tendinei de liberalizare la care suntem martori.
Socotind doar exemplul unei singure ferme?
De fapt, acelai lucru a fost observat n alte cinci locuri,
ns noi nu ne folosim de obicei sateliii de recunoatere
pentru astfel de lucruri. Presupun c s-au ocupat de astfel de
poveti n zilele n care nu prea era de lucru. Probabil c
lucrurile interesante erau acoperite de nori.
Toland ddu din cap. Sateliii de recunoatere erau folosii
pentru a evalua recoltele sovietice, dar asta se ntmpla ceva
mai trziu n cursul unui an. i ruii o tiau, deoarece
despre recoltele sovietice se vorbea deschis n pres de peste
zece ani, acest fapt explicnd totodat i de ce exista o echip
de experi agronomi n cadrul Departamentului american
pentru Agricultur cu acces la informaii secrete de o
anumit factur.
Cam trziu pentru astfel de msuri, nu? Vreau s spun
c m ntreb dac oamenilor li se face vreun bine dndu-li-se
pmnt n aceast perioad a anului?
Pe astea le-am primit acum o sptmn. Cred c sunt
ceva mai vechi. Cam asta e perioada anului n care cele mai
multe ferme ncep nsmnrile. Amintete-i c acolo
perioada de frig e destul de lung ns la latitudinile mai
ridicate i zilele de var sunt mai lungi. S presupunem c
din partea lor e o micare la scar naional. Evalueaz aa
ceva pentru mine, Bob.
Colonelul ngust uor ochii.
Este evident c e o mutare inteligent din partea lor. Ar
putea rezolva o mulime dintre problemele lor alimentare,
mai ales n ceea ce privete legumicultura, cum ar f roiile,
ceapa, genul sta de alimente.
108

 Posibil. Poi s observi c genul sta de agricultur

folosete intensiv munca manual i mai puin pe cea
mecanizat. Ce crezi despre aspectul demografc al mutrii?
Toland clipi. n Marina Statelor Unite exista tendina de a
presupune c, datorit faptului c atacau folosind intens
focurile de arme automate, pucaii marini erau nite
tmpii.
Cei mai muli colhoznici sunt indivizi relativ btrni.
Vrsta medie se apropie de cincizeci de ani, poate chiar trece
de ea. Ca atare, cele mai multe terenuri particulare sunt
ngrijite de vrstnici, n vreme ce lucrul mecanizat, cum ar f
cel efectuat cu combinele i camioanele
Care se i pltete mult mai bine.
este fcut de muncitorii mai tineri. Vrei s mi spui c
aa se poate crete ntr-un fel producia agricol fr
muncitori tineri mai ales fr cei de vrst militar.
E un mod de a privi situaia, zise Lowe. Din punct de
vedere politic este o dinamit. Nu le poi lua oamenilor ceea
ce ei au deja. La nceputul anilor aizeci s-a lansat un zvon,
care nu s-a dovedit adevrat, c Hruciov inteniona s
reduc sau s elimine loturile private pe care le aveau
amrii ia. Ce iad s-a dezlnuit! Eram n coal la
Monterey pe vremea aceea i mi amintesc de ziarele ruseti
care veneau la coal. Sptmni ntregi s-au chinuit s nege
zvonul. Loturile private se numr printre cele mai
productive zone din sistemul lor agricol. Dei ocup mai
puin de doi la sut din terenul arabil, acestea produc circa
jumtate din producia de fructe i cartof i mai mult de o
treime din cea de ou, legume i carne. La naiba, e singura
zon din blestematul lor sistem de agricultur socialist care
funcioneaz. Mrimile politice de acolo tiu de ani de zile c
prin loturile private ar putea rezolva problemele lipsurilor
109

alimentare, dar continu s nu ntreprind nimic n acest

sens din raiuni politice. Nu ar putea suporta riscul ca statul
s sponsorizeze o ntreag nou generaie de culaci. Pn
acum. Se pare ns c au luat aceast msur fr a face
vreun anun formal. i tocmai se ntmpl ca n acelai timp
s i intensifce i pregtirea militar. Eu nu cred niciodat
n coincidene, nici mcar atunci cnd sunt doar un ofer
prost care alearg pe o plaj.
Tunica uniformei lui Lowe atrna n cuier. Toland lu o
gur de cafea i se uit la cele patru rnduri de decoraii de
pe pieptul hainei. Pe panglica decoraiei din Vietnam se
vedeau trei stele. Mai era acolo o Cruce Naval. mbrcat cu
puloverul oliv-verzui al oferilor de marin, Lowe nu era
deloc un individ masiv, iar accentul din Midwest i conferea
un aer relaxat, aproape plictisit n privina problemelor vieii.
ns ochii lui cprui spuneau cu totul altceva. Colonelul Lowe
deja gndea la fel ca Toland, i nu era deloc mulumit de
asta.
Chuck, dac tia se pregtesc cu adevrat de aciune
pe scar larg, nu se pot mpiedica de civa colonei. E clar
c va iei i altceva la suprafa. Vor trebui s ntreprind
nite aciuni i la nivelurile de jos.
Mda, sta e urmtorul aspect pe care trebuie s-l
monitorizm. Ieri am trimis o cerere la DIA. De acum nainte,
cnd va iei Steaua Roie pe pia, ataatul nostru de la
Moscova ne va trimite o copie foto prin satelit. Dac se
ntmpl ceva, mai mult ca sigur c va f dat la ziar. Bob,
cred c ai deschis o foarte interesant cutie cu surprize, i
nu vei f singurul care le va analiza.
Toland i termin cafeaua. Sovieticii scoseser din uz o
ntreag clas de submarine purttoare de rachete balistice.
Negociau tratate privind narmrile n Viena. Cumprau
110

cereale din America i Canada n condiii surprinztor de

favorabile, permind chiar vaselor comerciale americane s
se ocupe de 20 la sut din mrfuri. Cum se mpcau toate
acestea cu indiciile pe care le observase el? n mod logic nu
se mpcau, cu excepia unui singur caz anume; dar acesta
nu era posibil. Sau era?

POLA, UCRAINA
Bubuitul tunului de 125 de milimetri era sufcient de
puternic ca s i fac prul mciuc. Cel puin aa gndea
Alekseiev, dar, dup cinci ore de executare a exerciiului,
bubuitul nu mai ajungea la urechile lui protejate de cti
dect ca un bzit monoton. De diminea pmntul fusese
acoperit cu iarb i puiei de copaci, ns acum ajunsese un
imens terci noroios, brzdat doar de drele lsate de imensele
tancuri T-80 i de mainile de lupt ale infanteriei.
Regimentul repetase exerciiul de trei ori, simulnd un asalt
frontal al tancurilor i al infanteriei blindate asupra unui
inamic la fel de puternic. Nouzeci de tunuri autopropulsate
furnizaser sprijinul de artilerie, mpreun cu o baterie de
lansatoare de rachete. De trei ori la rnd.
Alekseiev se ntoarse, i scoase cascheta de protecie i
ctile de pe urechi i se uit la comandantul regimentului.
Regiment de gard, ei, tovare colonel? Soldai de elit
ai Armatei Roii? Copiii tia de n-ar putea pzi niciun
bordel turcesc, darmite s mai fac ceva brbtesc nuntrul
lui! i ce ai fcut dumneata n ultimii patru ani la comanda
acestui circ ambulant, tovare colonel? Ai nvat s i ucizi
ntreaga structur de comand de trei ori! Observatorii de
artilerie
nu
sunt
poziionai
corect.
Tancurile
i
transportoarele dumitale nu-i pot coordona micrile, iar
111

tunarii de pe tancuri nu gsesc inte nalte de trei metri!

Dac podul la ar f fost pzit de trupe NATO, dumneata i
ntregul dumitale comandament ai f fost mori! Alekseiev
examin chipul colonelului. Culoarea i se schimba de la rou,
semn al fricii, la alb de mnie. Foarte bine. Pierderea
oamenilor nu e important pentru stat, dar mai e vorba i de
echipamente valoroase, de arderea unei cantiti nepreuite
de combustibil i de consumarea timpului meu preios! Acum
trebuie s plec, tovare colonel. Mai nti am s vomit. Apoi
o s zbor pn la comandament. M voi ntoarce. Cnd o s-o
fac, vom relua acest exerciiu. Oamenii dumitale se vor
descurca bine, tovare colonel, sau i vei petrece tot restul
vieii dumitale mizerabile numrnd copaci!
Alekseiev plec n tromb, fr s se oboseasc s
rspund la salutul colonelului. Adjutantul lui, un colonel de
tancuri, i deschise ua mainii i urc lng eful lui.
Se formeaz destul de bine, nu? ntreb Alekseiev.
Nu sufcient de bine, dar exist progrese evidente,
rspunse colonelul. Mai au doar ase sptmni nainte de a
ncepe s se deplaseze spre vest.
Mare greeal din partea adjunctului s spun asta.
Alekseiev petrecuse dou sptmni cu pregtirea acestei
divizii pentru lupt, ca s afle cu o zi n urm c divizia
fusese alocat frontului din Germania, n loc s rmn
ataat planului nc incomplet de invadare a Iranului i
Irakului. Patru divizii toate unitile lui de tancuri de elit
i fuseser deja luate, iar fecare schimbare n ordinele de
lupt emise de Comandamentul Zonei de Sud-Vest l forau
s-i restructureze propriul plan de ocupare a Golfului
Persic. Era un cerc vicios care nu se mai sfrea. Fusese
obligat s selecteze uniti mai puin pregtite i s i dedice
mai mult timp instruirii unitilor i mai puin completrii
112

planului propriu de atac, care trebuia s fe gata peste dou

sptmni.
Oamenii tia vor f extrem de ocupai n urmtoarele
ase sptmni. Cum rmne cu comandantul? ntreb
colonelul.
Alekseiev ridic din umeri.
E n slujba asta de prea mult timp. La patruzeci i cinci
de ani e prea btrn pentru acest gen de comand. i citete
blestematele de manuale de parad prea mult, n loc s ias
pe teren. ns e un om bun. Prea bun ca s fe trimis la
numrarea de copaci. Alekseiev chicoti. Zicala ruseasc data
de pe vremea arilor. Se spunea despre oamenii exilai n
Siberia c n-aveau nimic altceva de fcut dect s numere
copaci. Un alt lucru schimbat de Lenin. Acum oamenii din
Gulag aveau multe de fcut. Cred c ultimele dou ncercri
au fost sufcient de bune pentru a reui. Regimentul sta va
f gata la timp, mpreun cu ntreaga divizie.

USS PHARRIS
Puntea, aici e sonarul. Avem un contact, relevment zeronou-patru! anun o voce n difuzorul montat deasupra
capetelor.
Comandantul Morris se rsuci pe scaunul lui rotativ i i
urmri oferul de punte (OOD)7 rspunznd.
Oferul i ndrept binoclul n direcia contactului. Nu se
vedea nimic.
La suprafa e curat.
Morris se ridic de pe scaun.
Trecei pe 1-AS.
Neles, ne pregtim pentru lupt, rspunse OOD.
7 Officer of the deck (n.red.)
113

eful de echipaj de pe punte se duse la sistemul de

avertizare i acion un fluier pe trei note.
Toate carturile. Toate carturile, oamenii la posturile de
lupt. Posibil contact submarin.
Morris cobor scara pn n CIC8 sau centrul de informaii
de lupt. Secundul avea s preia comanda pe punte,
permind comandantului s conduc sistemele de senzori i
de armament ale navei chiar din centrul nervos tactic al
acesteia. Pe ntreaga nav oamenii alergau la posturi. Uile i
ecluzele etane fur coborte sau aezate pe locul lor i
asigurate, pentru a conferi navei etaneitatea necesar.
Echipele de control al avariilor scoaser echipamentele de
urgen. Totul dur cu puin peste patru minute. Morris
observ cu satisfacie c lucrurile se mbunteau, n vreme
ce difuzorul CIC transmitea pe rnd interveniile de gata de
lupt. De cnd plecase din Norfolk, cu patru zile nainte,
Pharris efectua n medie trei alarme generale pe zi, aa cum
ordonase comandamentul forelor navale de suprafa din
Atlantic. Nimeni nu o confrmase, dar Morris i imagina c
informaiile prietenului si strniser un adevrat viespar.
Manevrele de instrucie se dublaser, iar ordinele de
intensifcare a activitii cptaser cea mai nalt prioritate
posibil. Mai mult, creterea tempoului de instrucie se
interfera cu programrile pentru ntreinere, o problem
deloc uor de rezolvat.
Toate posturile sunt gata de lupt! anun n sfrit
difuzorul. Starea de alert Zebra instaurat pe ntreaga nav!
Foarte bine, replic oferul tactic (TAO)9.
Raporteaz, ordon Morris.
8 Combat Information Center (n.red.)
9 Tactical actions officer (n.red.)
114

 Domnule, navigaia i cutarea aerian radar sunt n

stand-by, iar sonarul a trecut n modul pasiv, rspunse TAO.
Contactul seamn cu un submarin la adncime periscopic.
S-a ivit brusc. Tocmai efectum analiza deplasrii intei.
Cursul i se schimb destul de repede pe direcia prova-pupa.
E prea devreme s fm siguri, dar se pare c i el caut inte
i probabil c nu se afl la mai mult de zece mile deprtare.
Ai raportat contactul ctre Norfolk?
V ateptam ordinul.
Foarte bine. Haidei s vedem ct de bine putem executa
un exerciiu de meninere a intei la fund, domnilor.
n mai puin de cincisprezece minute elicopterul navei
lansa balize sonar asupra submarinului, iar fregata l cuta
cu puternicul ei sonar activ. N-aveau s se opreasc pn ce
submarinul sovietic n-avea s se recunoasc nvins revenind
la adncime periscopic sau reuind s evite fregata, ceea ce
ar f nsemnat o not proast pentru Morris. Obiectivul
acestui exerciiu, chiar dac nu viza distrugerea
adversarului, era sufcient de ticlos: subminarea ncrederii
comandantului submarinului n nava i n echipajul su,
precum i n sine nsui.

USS CHICAGO
Se gseau la o mie de mile n larg, ndreptndu-se spre
nord-est cu o vitez de douzeci i cinci de noduri. Echipajul
nu era deloc ncntat, dei mai trecuse prin aa ceva nainte.
Ceea ce ar f trebuit s fe o permisie de trei sptmni la
Norfolk se redusese la doar opt zile, o pilul tare amar dup
lungul voiaj anterior. Vacanele i excursiile fuseser
ntrerupte, iar cteva intervenii minore de mentenan care
ar f trebuit fcute de tehnicienii din port erau acum
115

executate chiar de ctre mecanicii navei. McCafferty

anunase echipajului ordinele misiunii la dou ore dup
imersiunea submarinului. Trebuiau s efectueze dou
sptmni de exerciii intense de urmrire i torpilare, apoi
s plece spre Marea Barents, unde aveau s strng noi
informaii despre adversar. Comandantul explic echipajului
ct de important era misiunea. Numai c oamenii mai
auziser asta i nainte.

116

7
Observaii preliminare
NORFOLK, VIRGINIA
Toland sper c uniforma i sttea bine. Era ora ase i
treizeci de minute a unei diminei de miercuri i el se trezise
la ora patru ca s-i repete prezentarea, njurndu-l n
acelai timp pe comandantul flotei din Oceanul Atlantic
pentru c era un individ att de matinal, dornic probabil s
fac o partid de golf n acea dup-amiaz. n timp ce el avea
s-i petreac dup-amiaza la fel ca n ultimele cteva
sptmni, trecnd n revist nenumrate documente secrete
i copii ale publicaiilor sovietice n biroul lui minuscul din
cealalt parte a cldirii.
Camera de informare a oferilor superiori prea un
univers complet diferit de restul cldirii cenuii, ns asta nu
constituia o surpriz. Amiralilor le plcea confortul. Bob se
duse repede la toalet s elimine surplusul de lichid datorat
prea multor cafele de diminea. Cnd se ntoarse, amiralii se
aezau deja n jurul mesei. Acetia se salutar ntre ei, fr
s glumeasc i fr s arate n vreun fel buna dispoziie care
ar f fost de ateptat la o asemenea or matinal. Oferii i
ocupar fotoliile de piele n conformitate cu gradul lor. Cei
puini care fumau aveau scrumiere n faa lor. Fiecare
dispunea de un carnet. Stewarzii aduser cteva cafetiere
mari, fric i zahr pe tvi de argint, apoi se retraser.
Cetile se gseau deja la locul lor. Fiecare ofer i turn
117

cafea, ca parte a ritualului de diminea. CINCLANT i fcu

un semn cu capul lui Toland.
Bun dimineaa, domnilor. Cam cu o lun n urm,
patru colonei din armata sovietic, toi comandani de
regimente n cadrul diviziilor mecanizate, au fost condamnai
de Curtea Marial i executai pentru falsifcarea datelor din
rapoartele de pregtire ale unitilor lor, ncepu Toland,
explicnd i semnifcaia acestei introduceri.
Ceva mai devreme n cursul acestei sptmni, Krasnaia
Zvezda, sau Steaua Roie, cotidianul forelor militare
sovietice, a publicat informaii despre executarea unui numr
de soldai din armata sovietic. Cu excepia a doi indivizi, toi
se gseau n ultimele ase luni ale perioadei lor de satisfacere
a stagiului militar, i toi au fost acuzai de nerespectarea
ordinelor primite de la sergeni. De ce este un astfel de
amnunt semnifcativ?
Se tie de mult vreme c armata ruseasc este foarte
disciplinat dar, la fel ca n cazul multor aspecte ale vieii din
Uniunea Sovietic, nu totul este n realitate aa cum pare. Un
sergent din armata sovietic nu este un soldat profesionist ca
n cazul multor alte armate. Este un recrut, la fel ca un
soldat, selectat de la nceputul ciclului de instrucie pentru o
pregtire special datorit inteligenei, ncrederii politice sau
posibilelor abiliti de conducere depistate. Individul este
trimis la un curs dur, cu durata de ase luni, care l
transform automat n sergent, dup care se ntoarce la
unitatea lui operaional. De fapt, el dispune de tot atta
experien practic precum subordonaii lui, iar cunotinele
lui superioare despre tactic i uzul armelor se datoreaz mai
degrab teoriei nvate, dndu-se astfel natere la diferene
mai dramatice dect exist ntre sergenii i noii recrui din
armatele occidentale.
118

Datorit acestui fapt, ierarhia real din armata terestr

sovietic deriv nu din grade, ci din timpul petrecut n cadrul
serviciului militar. Sovieticii i mprospteaz trupele de
dou ori pe an, n decembrie i iunie. Cu un serviciu militar
n medie de doi ani, se observ c n orice formaie militar
exist patru clase. Cea mai slab clas se gsete n cursul
primului ciclu de ase luni, iar cea mai puternic n cursul
ultimului ciclu.
Tinerii care au statutul actual de sergeni n companiile
sovietice de infanterie se gsesc n ultimul ciclu semestrial de
instrucie, n mod tipic ei pretind i primesc cele mai bune
sau mcar cele mai multe alimente, uniforme i unelte de
lucru. Tot n mod tipic, ei submineaz autoritatea
suboferilor companiei. De fapt, ordinele vin direct de la
oferi, i nu de la comandanii de pluton sau de grup, i
sunt de obicei duse la ndeplinire fr niciun fel respect
pentru ceea ce noi considerm disciplin militar
convenional la nivel de subofer. Aa cum v putei lesne
nchipui, o astfel de situaie creeaz o presiune enorm pe
umerii tinerilor oferi i i oblig de multe ori s i duc
viaa suportnd diverse chestiuni care nu le fac niciun fel de
plcere.
Dumneata spui c formaiile lor militare opereaz
conform
principiului
anarhiei
organizate,
observ
comandantul forei de atac din Atlantic. Dar marina lor cu
siguran c e altfel.
Adevrat, domnule. Din cte tim, marinarii lor au un
serviciu militar de trei ani n loc de doi, iar situaia lor, dei
prezint similariti, este cu mult diferit de cea a armatei
terestre. S-ar prea ns c i n armata terestr lucrurile
sunt pe cale s se schimbe, ntruct disciplina la nivel de
subunitate este pe cale s fe restabilit cu iueal i vigoare.
119

 Ci soldai au fost mpucai? ntreb generalul

comandant al Diviziei a 2-a de Infanterie Marin.
Unsprezece, domnule, listai dup nume i unitate.
Informaia se gsete n mapele dumneavoastr. Cei mai
muli se gseau n clasa a patra, adic n ultimele ase luni
de serviciu obligatoriu.
Articolul pe care l-ai citit trgea i o concluzie? se
interes CINCLANT.
Nu, domnule amiral. n cadrul publicaiilor sovietice
exist o regul nescris, care se aplic att n domeniu
militar ct i civil, conform creia se poate critica ceva, dar
nu se poate generaliza. Asta nseamn c greelile individuale
pot f identifcate i pedepsite cu asprime, dar din motive
politice este inacceptabil s apar critici generale aplicabile la
o ntreag instituie. Vedei dumneavoastr, o critic
ndreptat asupra unei stri anume ar critica n sine
societatea sovietic n ntregul ei, i prin aceasta Partidul
Comunist, care supravegheaz fecare aspect al vieii
sovietice. Este o distincie extrem de fn, dar pentru ei foarte
important. De fapt, cnd sunt numite persoane care au
greit, ntregul sistem este criticat n ansamblu, dar de o
manier acceptabil politic. Acest articol reprezint un
semnal pentru fecare ofer, subofer i soldat din sistemul
militar sovietic, c se schimb vremurile. ntrebarea pe care
ne-am pus-o n cadrul departamentului Intenii a fost: De ce?
S-ar prea, ca nu este vorba de un caz izolat de schimbare
a vremurilor. Toland porni un proiector i af un grafc pe
perete, n interiorul marinei sovietice, numrul tragerilor de
antrenament cu rachete mare-mare au crescut cu aptezeci
la sut fa de anul trecut, ceea ce nu nseamn un record
absolut, dar se apropie de aa ceva, aa cum putei observa
din acest grafc. Misiunile curente ale submarinelor, mai ales
120

ale celor diesel, au sczut dramatic n intensitate, ns

rapoartele de informaii secrete spun c un numr
neobinuit de ridicat de submarine se afl amarate la mal
pentru ceea ce pare a f o operaiune de mentenan de
rutin, dar neprogramat. Avem motive s credem c aceast
situaie este legat de o lips naional de baterii cu plumb i
acid. Este foarte probabil ca toate submarinele sovietice s
deruleze actualmente un program de nlocuire a bateriilor i
ca producia obinuit de baterii s fe redirecionat ctre
segmentele economiei sovietice importante din punct de
vedere militar.
Totodat am mai observat nivele mai ridicate de activitate
ale forelor navale sovietice de suprafa, ale aviaiei
mbarcate i a celei cu raz lung de aciune, din nou find
vorba de trageri intense de muniie real. Nu n ultimul rnd,
s-a observat o cretere a numrului de zile petrecute n largul
mrii de forele sovietice de lupt de suprafa. Cu toate c
acest numr este doar uor crescut, tiparele operaionale
sunt diferite de cele cu care am fost noi obinuii. n loc s
navigheze dintr-un loc n altul i s lase ancora la
ntmplare, aceste fore de suprafa par s desfoare
exerciii mult mai apropiate de realitate. Au mai fcut aa
ceva i nainte, dar niciodat fr s o anune ofcial.
Deci, ceea ce se poate observa n cadrul marinei sovietice
este o cretere accentuat a nivelului de pregtire de lupt,
nsoit de intensifcarea exerciiilor de lupt desfurate.
Punnd cap la cap aceste detalii cu ceea ce se observ n
cadrul forelor aeriene i terestre sovietice, ajungem la
concluzia c pregtirea lor militar este ntrit n ritm
accelerat. n acelai timp n care ei propun reduceri ale
arsenalului nuclear strategic, forele lor convenionale i
cresc cu repeziciune capacitatea de a se angaja n operaiuni
121

de lupt. Noi, la Intenii, privim aceast combinaie de factori

ca potenial periculoas.
Mie mi se pare totul cam ceos, rosti un amiral, scond
rotocoale de fum din pip. Cum am putea convinge pe cineva
c toate astea au vreo semnifcaie?
Bun ntrebare, domnule. Oricare dintre aceste indicii
luate izolat par logice n sine. Ce ne preocup pe noi este de
ce se petrec toate dintr-odat. Problema utilizrii oamenilor
n armata sovietic se pune de generaii ntregi. Nici
problema normelor de instrucie i a integritii corpului
oferesc nu e nou. Ce mi-a atras atenia a fost povestea cu
bateriile. Suntem martorii nceputurilor a ceea ce ar putea
deveni o prpastie major n interiorul economiei sovietice.
Ruii planifc totul centralizat n cadrul economiei, pe baz
politic. Principala uzin care fabric baterii lucreaz n trei
schimburi, n loc de obinuitele dou, aa c producia e n
cretere, ns furnizarea de echipamente ctre economia
civil a sczut. n orice caz, domnule amiral, avei dreptate.
Luate individual, aceste amnunte nu nseamn nimic. Abia
mpreun aceste lucruri genereaz un tablou care produce
ngrijorare.
Dumneata eti ngrijorat, zise CINCLANT.
Da, domnule.
i eu, fule. Ce-ai mai descoperit n privina asta?
Am depus o cerere la SACEUR de a f notifcai cu
privire la orice li se pare lor neobinuit n activitile curente
ale grupului de fore sovietice din Germania. Norvegienii
i-au ntrit supravegherea n Marea Barents. ncepem s
primim mai mult acces la fotografi de satelit ale porturilor i
bazelor navale. DIA a fost informat cu privire la datele
noastre i deruleaz propria investigaie. Tot mai multe detalii
ale imaginii generale ncep s apar.
122

 Cum rmne cu CIA?

DIA se ocup de aceast relaie pentru noi prin sediul
lor din Arlington Hall.
Cnd ncep manevrele lor de primvar? ntreb
CINCLANT.
Domnule, exerciiul de primvar al Pactului de la
Varovia, care n acest an se numete Progres, este
programat s nceap peste trei sptmni. Exist indicii
conform crora, pentru a menine atmosfera de detensionare,
sovieticii vor invita reprezentani militari NATO pentru a
supraveghea exerciiile, i vor mai invita echipe de tiri
occidentale
S v spun eu ce e de speriat aici, mri comandantul
forelor de suprafa din Atlantic. Dintr-odat ei au nceput
s fac ceea ce noi le-am cerut ntotdeauna.
ncearc s spui asta ziarelor, i suger comandantul
forelor aeriene navale din Atlantic.
Recomandri? l ntreb CINCLANT pe oferul su de
operaii.
Deja rulm noi nine un program de instruire destul de
activ. Presupun c n-ar strica s l ntrim. Toland, ai afrmat
c te-a frapat cel mai mult situaia asta cu bateriile n
economia civil. Caui i alte disfuncionaliti?
Da, domnule. Exist raportul DIA, iar contactul meu din
Arlington Hall a cerut CIA s fac nite verifcri
suplimentare. Dac mi permitei s elaborez un pic n acest
moment, domnilor, am s revin asupra faptului c economia
sovietic este gestionat de la nivel central, aa cum am
declarat nainte. Planurile lor industriale sunt destul de
rigide. Nu deviaz cu nimic de la aceste planuri, cci astfel de
devieri tind s genereze un efect de ruptur n cadrul ntregii
123

economii. Disfuncionalitate ar putea f un cuvnt prea tare

acum
Ai doar o bnuial urt, l ntrerupse CINCLANT. Bine,
Toland, de asta te pltim. Bun informare.
Bob prinse indicaia din zbor i plec. Amiralii rmaser s
pun lucrurile cap la cap.
Era o uurare s plece de acolo. Orict i-ar f plcut s fe
n centrul ateniei, s fe studiat de oferi superiori ca o
insect i dduse sentimentul c mbtrnise instantaneu cu
civa ani. Parcurse o travers de legtur acoperit napoi
spre biroul lui, dup care urmri ultimii sosii n complex
nvrtindu-se pe loc n cutarea unui loc de parcare. Iarba
ncepea s rsar. O echip de muncitori civili spa
pmntul n vreme ce o alta l nsmna. Lstriul ncepea
s creasc. Bob spera ca oamenii s lase arbutii s se
extind puin nainte de a-i tunde. Norfolk putea f foarte
plcut primvara, plin de aroma azaleelor n aerul srat de
mare. Bob se ntreb ct de plcut era i vara acolo.
Cum a mers? ntreb Chuck.
Toland i ddu tunica jos i fcu un gest teatral de
tremurat din genunchi.
Destul de bine. Nimeni nu mi-a tiat capul nc.
N-am vrut s te sperii nainte, dar se tie c acolo sunt
oameni crora le place s taie capete. Se spune c delicatesa
favorit pentru CINCLANT la micul dejun este carne prjit
de comandor garnisit cu felii de locotenent.
Mare scofal. Doar e amiral, nu? Am mai inut
prezentri nainte, Chuck.
Toland i aminti c toi pucaii marini aveau impresia
despre marinari c sunt nite pmpli. N-avea niciun sens
ca Chuck s fe ncurajat n sensul sta.
Vreo concluzie?
124

 Responsabilul CINCLANT cu Operaiunile a vorbit

despre programe de instrucie intensifcate. Am fost scuzat
imediat dup asta.
Bine. Ar trebui s primim un pachet de fotografi de
satelit mai trziu n cursul zilei de astzi. O s soseasc i
nite ntrebri de la Langley i Arlington. Nu se tie nimic
ferm nc, dar cred c au dat peste nite informaii bizare.
Dac se dovedete c ai dreptate, Bob n fne, tii i tu cum
funcioneaz treaba.
Sigur. Cineva mai apropiat de Washington va face
Descoperirea. La dracu, nu-mi pas de aa ceva, Chuck. Eu
vreau s m nel! Vreau ca toat aceste poveste
nspimnttoare s dispar, dup care m pot duce acas
s m joc n grdin.
Pi atunci s-ar putea s am nite veti bune pentru tine.
Am reuit s ne conectm televizorul la un nou receptor de
satelit. I-am convins pe tipii de la Comunicaii s ne permit
s spionm emisiunile informative ruseti de sear. Nu vom
afla nimic senzaional, dar e o bun metod de a ne da
seama de atmosfera de acolo. Tocmai am ncercat receptorul
nainte de a aprea tu aici i am descoperit c Ivan a
organizat un festival de flm dedicat operelor clasice ale lui
Serghei Eisenstein. n seara asta ruleaz Crucitorul
Potemkin, apoi urmeaz toate celelalte i totul se ncheie pe
treizeci mai cu Alexandr Nevsky.
Oh? Am Nevsky pe band.
Mda, m rog, ei au luat negativele originale, le-au dus la
studiourile EMI din Londra ca s fac matrie digitale i le-au
renregistrat folosind muzica original a lui Prokofev n
format Dolby. O s nregistrm totul. Aparatul tu e VHS sau
Beta?
125

 VHS. Toland rse. Poate c slujba asta are i ceva

benefcii la urma urmei. Deci ce amnunte noi avem?
Lowe i ddu un dosar cu documente gros de cincisprezece
centimetri. Era timpul s se ntoarc la lucru. Toland se
aez pe scaunul lui i ncepu s rsfoiasc hrtiile.

KIEV, UCRAINA
Lucrurile arat mai bine, tovare, raport Alekseiev.
Disciplina n corpul oferesc s-a mbuntit considerabil.
Exerciiul Regimentului 261 de Gard a mers foarte bine n
aceast diminea.
i 173? ntreb comandantul Zonei Militare de SudVest.
i ei mai au nevoie de instrucie, dar ar trebui s fe
gata la timp, rosti Alekseiev ncreztor n sine. Oferii se
comport ca nite oferi. Acum trebuie s i facem i pe
recrui s se comporte ca nite soldai. O s ne dm mai bine
seama cnd vor ncepe manevrele Progres. Trebuie s ne
convingem oferii s renune la manevrele coregrafce
obinuite i s conceap nite scenarii de lupt mai realiste.
Putem folosi aplicaia Progres pentru a identifca liderii care
nu se pot adapta la un mediu real de lupt, pe care s-i
nlocuim cu tineri api de aa ceva.
Se aez n faa biroului comandantului su. Alekseiev
calcul c rmsese n urm cu somnul exact cu o lun de
zile.
Pari foarte obosit, Paa, observ comandantul Zonei de
Sud-Vest.
Nu, tovare general, n-am avut timp pentru asta,
chicoti Alekseiev. ns dac mai fac vreun drum cu
elicopterul cred c o s ncep s scuip elice.
126

 Paa, vreau s te duci acas i s nu te ntorci douzeci

i patru de ore.
Eu
Dac ai f fost un cal, coment generalul, pn acum ai
f czut rpus. Este un ordin de la comandantul tu:
douzeci i patru de ore de odihn. A prefera s i le petreci
dormind, dar nu pot s-i impun. Gndete-te, Pavel
Leonidovici. Dac ar f s fm acum angajai n operaiuni
militare ar f bine s fi odihnit aa cum cer regulamentele,
ca o lecie dur nvat din ultimul nostru rzboi cu nemii.
Am nevoie de talentele tale intacte, dar dac te epuizezi prea
tare acum n-o s mai fi bun de nimic cnd o s am cu
adevrat nevoie de tine. Ne revedem mine la ora aisprezece
ca s trecem n revist planul despre Golful Persic. O s ai
ochii limpezi i spatele odihnit.
Alekseiev se ridic n picioare. eful lui era un urs btrn
i rigid, ca i propriul lui tat. i un soldat adevrat.
Vreau s se consemneze ofcial c m supun ordinelor
comandantului meu.
Amndoi brbaii izbucnir n rs. Amndoi aveau nevoie
de asta.
Alekseiev plec din birou i cobor pn la maina de
serviciu. Cnd ajunse la apartamentul lui, aflat la civa
kilometri deprtare, oferul abia reui s l trezeasc.

USS CHICAGO
Procedur de apropiere, ordon McCafferty.
McCafferty urmrea o nav de suprafa de aproape dou
ore, de cnd sonarul o detectase la o distan de patruzeci i
patru de mile. Apropierea se efectuase doar pe baza
sonarului. La ordinele comandantului, sonarul nu
127

comunicase controlului tragerii ce anume urmrea

submarinul. Deocamdat, orice contact de suprafa era
tratat drept nav de rzboi ostil.
Distana ntre trei i cinci sute de metri, raport
secundul. Relevment unu-patru-doi, viteza optsprezece
noduri, curs doi-ase-unu.
Sus periscopul! ordon McCafferty.
Periscopul de atac alunec prin tub pe partea dinspre
tribord a turelei. Un marinar se post n spatele
instrumentului, cobor mnerele la locul lor, apoi regl luneta
pe cap compasul adecvat. Comandantul fx reticulul lentilei
pe prova intei.
inta fxat!
Marinarul aps un buton i transmise coordonatele
computerului MK-117 care controla sistemul de tragere.
Fixare pe prova, tribord douzeci.
Tehnicianul de la pupitrul de control al tirului introduse
datele n computer. Microprocesorul calcul repede distanele
i unghiurile.
Soluia ncrcat. Gata pentru tuburile trei i patru!
Bine. McCafferty se ddu napoi i privi spre secund.
Vrei s vezi ce am distrus?
La naiba! Secundul rse i cobor periscopul. D-te mai
ncolo, Otto Kretchmer!10
McCafferty apuc microfonul prin care comunica cu ntreg
echipajul submarinului.
V vorbete comandantul. Tocmai am ncheiat exerciiul
de urmrire. Pentru cine e interesat, nava pe care tocmai am
distrus-o se numete Universe Ireland i e un petrolier de
trei sute patruzeci de mii de tone. Asta-i tot.
10 Celebru comandant de submarin german n timpul celui de al Doilea
Rzboi Mondial (n.tr.)

128

Puse microfonul napoi n furc.

Vreo critic, secundule?
A fost prea uor, domnule, zise secundul. Viteza i
cursul au fost constante. Am f putut s ne jucm patru sau
cinci minute cu analiza de micare a intei imediat dup ce lam avut n lentile. Noi cutm inte care se mic n zigzag
mai degrab dect nave pe un curs constant. Ar f mai bine
s procedm aa cu intele lente. Altfel a spune c lucrurile
merg destul de bine.
McCafferty ddu aprobator din cap. O int de mare vitez
precum un distrugtor s-ar f putut ndrepta direct spre ei.
Navele mai lente i-ar f modifcat periodic cursul n condiii
de rzboi.
O s ajungem i acolo. Comandantul privi spre echipa
de control a tragerii. V-ai descurcat bine. S ne meninem
aa.
McCafferty i spuse c data viitoare avea s aranjeze ca
sonarul s nu raporteze inta dect atunci cnd aceasta avea
s fe cu adevrat aproape. Atunci avea s se vad ct de
repede se puteau descurca oamenii lui. Pn atunci decise s
efectueze o serie ntreag de exerciii simulate pe computer.

NORFOLK, VIRGINIA
Alea sunt baterii. n regul, s-a confrmat.
Lowe ls din mn fotografile de satelit. Se vedeau mai
multe camioane i, cu toate c cele mai multe erau acoperite
cu prelate etane, n cazul a trei dintre ele prelatele se
dduser la o parte, lsnd s se vad forma cilindric a
celulelor supradimensionate de baterii i mulimi de marinari
mnuindu-le de-a latul unei dane.
Cnd au fost luate aceste instantanee? ntreb Toland.
129

 Acum optsprezece ore.

Mi-ar f folosit de minune azi-diminea, mormi Toland.
Se pare c sunt trei nave Tango grupate laolalt. Astea sunt
camioane de zece tone. n numr de nou. Am verifcat niel
i fecare celul de baterie cntrete dou sute optsprezece
kilograme fr ncrctur
Aoleu! Cte ajung s umple un submarin?
Multe! Toland zmbi. Nu tim cu exactitate. Am dat
peste patru estimri diferite, cu o marj de eroare de treizeci
la sut. Probabil c oricum difer de la nav la nav. Cu ct
proiectul navei este mai sofsticat, cu att e mai mare tentaia
de a bga mai multe n el. Cel puin aa facem noi. i ridic
privirea. Avem nevoie de acces mai mare la astfel de imagini.
Am avut deja grij de asta. De acum ncolo suntem pe
listele de distribuie ale tuturor instantaneelor din porturile
navale. Ce crezi despre activitatea navelor de suprafa?
Toland ridic din umeri. Fotografile artau cam o duzin
de nave de suprafa, de la crucitoare la corvete. Punile
tuturor navelor erau pline de cabluri i scripei; se vedea un
mare numr de oameni.
Nu se poate trage o concluzie din poze. Nu se vd
macarale, deci nimic masiv nu e descrcat sau ncrcat, ns
i macaralele se pot deplasa. Asta e problema cu navele. Tot
ce ai nevoie s tii se gsete sub acoperire. Din aceste
fotografi nu putem spune cu siguran dect c navele sunt
acostate laolalt. Orice altceva este pur presupunere. Chiar
i n cazul submarinelor, este doar o estimare a noastr c la
bordul lor se ncarc baterii.
Fii serios, Bob, pufni Lowe.
Gndete-te, Chuck, replic Toland. Ei tiu la ce servesc
sateliii notri, nu? Le cunosc traiectoriile orbitale i mai tiu
unde se gsesc n spaiu n orice moment. Ct de greu poate
130

f s ne pcleasc dac i doresc asta cu adevrat? Dac

misiunea ta ar f fost s pcleti satelii, tiind ora apariiei
lor, nu te-ai gndi s te joci un pic cu mintea celuilalt?
Depindem prea mult de chestiile astea. E clar c sunt utile,
dar au limitele lor. Ar f drgu s obinem ceva confrmri i
de la oameni n privina asta.

POLIARNI, URSS
E ceva ciudat s urmreti cum un individ toarn
ciment ntr-o nav, coment Flynn pe drumul de napoiere
ctre Murmansk.
Nimeni nu i mai povestise vreodat despre balast.
A, dar poate f o chestie foarte interesant! exclam
nsoitorul lor, un tnr cpitan din marina sovietic. Dac i
navele voastre ar face la fel!
Micului grup de ziariti i se permisese s stea la o dan i
s urmreasc neutralizarea primelor submarine purttoare
de rachete balistice din clasa Yankee, efectuat, aa cum i
notaser Flynn i Calloway, cu mare grij. Fuseser condui
de colo-colo n grupuri de doi sau trei, fecare grup find
nsoit de un ofer de marin i de un ofer. Nimic
neobinuit. n orice caz, amndoi jurnalitii erau destul de
uimii c li se permisese totui accesul ntr-un loc att de
sensibil precum o baz naval.
Ce pcat c preedintele vostru nu a permis unei echipe
de oferi americani s observe aa ceva, continu nsoitorul.
Da, aici trebuie s fu de acord cu dumneavoastr,
cpitane, ncuviin Flynn.
Articolul ar f fost mult mai bun n alte condiii. Aa cum
se petrecuser lucrurile, un ofer indian i unul suedez,
niciunul submarinist, urmriser ndeaproape ceea ce
131

reporterii botezaser ceremonia cimentrii i relataser

gravi dup aceea c da, cimentul fusese turnat n fecare tub
de lansare a rachetelor de pe cele dou submarine. Flynn
cronometrase durata fecrei turnri i urma s efectueze
cteva cercetri cnd avea s se ntoarc acas. Care era
volumul unui tub? De ct ciment era nevoie pentru a-l
umple?
Chiar i aa, cpitane, trebuie s recunoatei c
rspunsul american la poziiile de negociere ale rii
dumneavoastr a fost pozitiv.
n vreme ce asculta conversaia din jur, William Calloway
rmase tcut, preferind s priveasc pe fereastra mainii.
Fusese corespondent de pres n timpul rzboiului din
insulele Malvine pentru serviciul su de tiri i petrecuse
mult timp alturi de Marina Regal Britanic att pe mare,
ct i pe uscat urmrind pregtirile de trimitere a flotei
Reginei n sud. Treceau acum pe lng docuri i zone de
lucru pentru mai multe nave militare de suprafa. Ceva era
n neregul acolo, dar nu putea spune exact ce anume. Ceea
ce nu tia Flynn era faptul c amicul lui adesea opera la nivel
neofcial pentru Serviciul Britanic de Spionaj. Niciodat nu
servise n serviciul activ, cci omul era corespondent de
pres, nu spion, dar, precum cei mai muli reporteri, era un
individ viclean, cu spirit de observaie, atent s i noteze
diverse lucruri pe care editorii nu l lsau niciodat s le
introduc n articolele lui. Nici mcar nu tia cine era
directorul flialei de la Moscova a ageniei de tiri, dar putea
relata observaiile sale unui prieten de la ambasada
Maiestii Sale din Moscova. Informaiile aveau s ajung la
cine trebuia.
Deci ce crede prietenul nostru englez despre porturile
sovietice? se interes cpitanul cu un zmbet larg pe chip.
132

 Sunt mult mai moderne dect ale noastre, rspunse

Calloway. i mai presupun c nu avei sindicate-portuare,
nu-i aa, cpitane?
Oferul rse.
n Uniunea Sovietic nu e nevoie de sindicate. Aici
muncitorii deja dein totul.
Amndoi reporterii observar c individul adoptase linia
standard a Partidului. Firesc, de altfel.
Suntei ofer de submarin? ntreb englezul.
Nu! exclam cpitanul. Un rset din toat inima. Ruii
tiu s rd din tot sufletul cnd vor, i spuse Flynn. Eu
provin din stepe. mi plac cerul albastru i orizonturile
nemrginite. Am un mare respect pentru tovarii mei de pe
submarine, dar n-am nicio dorin de a m altura lor.
Exact aa simt i eu, cpitane, oft Calloway. Noi,
britanicii mai n vrst, iubim parcurile i grdinile noastre.
Ce fel de marinar suntei?
Acum am misiuni la mal, dar ultimul meu vas a fost
Leonid Brejnev, un sprgtor de ghea. Fceam ceva munc
de cercetare a terenului i mai pregteam calea de navigaie
pentru vasele comerciale de-a lungul coastei Arcticii ctre
Pacifc.
Trebuie s f fost o munc tare pretenioas, zise
Calloway. i periculoas n acelai timp.
Continu s vorbeti, biete
Cere pruden, da, dar noi, ruii, suntem obinuii cu
frigul i gheaa. Este o sarcin plin de mndrie s ajui la
creterea economic a rii tale.
Eu n-a putea f niciodat marinar, continu Calloway.
Zri o privire curioas n ochii lui Flynn: Pe dracu n-ai
putea Prea mult de lucru, chiar dac te afli n port. Ca
acum. Porturile voastre sunt ntotdeauna aa de aglomerate?
133

 Ah, asta nu nseamn aglomeraie, rspunse cpitanul

fr a se gndi prea mult.
Reporterul de la Reuters ddu din cap. Navele erau
adunate laolalt, dar nu se vedea o activitate prea intens.
Nu se zreau prea muli oameni deplasndu-se. Multe
macarale zceau nemicate.
Camioanele erau parcate n ordine. ns navele de
suprafa i cele auxiliare erau strnse laolalt ca i cum
i verifc ceasul. Trei i treizeci de minute dup-amiaza.
Ziua de lucru era departe de a se termina.
O zi mare pentru detensionarea relaiilor Est-Vest, rosti
el ca s-i mascheze adevratele sentimente. Un articol
excelent pentru ca eu i Pat s l relatm cititorilor notri.
Asta e bine. Cpitanul zmbi din nou. A venit vremea
pcii adevrate.
Ziaritii ajunser napoi la Moscova patru ore mai trziu,
dup obinuita cltorie mizerabil cu un avion Aeroflot, cu
scaune menite parc schingiuirii pasagerilor. Cei doi
reporteri luar maina lui Flynn, cci a lui Calloway avea
probleme mecanice, ceea ce l determina mereu s mormie
c primise o main sovietic, n loc s i se permit s i
aduc Morris-ul n Rusia. Era pur i simplu imposibil s
gseti piese de schimb n aceast ar.
Bun povestea de azi, nu, Patrick?
Categoric. Dar a f vrut s putem face i o poz sau
dou.
Li se promiseser poze Sovfoto de la ceremonia
cimentrii.
Ce crezi despre antierul naval?
Destul de mare. Odat am petrecut o zi la Norfolk. Mie
toate mi se par la fel.
134

Calloway ddu gnditor din cap. antierele navale i

porturile seamn ntre ele, dar de ce Poliarni prea ciudat?
S f fost doar mintea lui bnuitoare de reporter? Mereu
aceeai ntrebare: Ce ascunde el sau ea sau obiectul n
cauz? ns sovieticii nu-i permiseser niciodat accesul ntro baz naval, iar aceasta era a treia oar cnd pleca din
Moscova. Mai fusese la Murmansk. O dat discutase cu
primarul de acolo i l ntrebase cum afecteaz prezena
personalului de la baza naval administrarea oraului. Pe
strzi se vedeau uniforme la tot pasul. Primarul ncercase s
evite rspunsul direct i n cele din urm zisese:
n Murmansk nu exist nave militare.
Un rspuns tipic rusesc fa de o ntrebare difcil iar
acum permiseser mai multor reporteri occidentali s intre
ntr-una dintre cele mai sensibile baze militare ale lor. Ceea
ce nsemna c nu ascundeau nimic. Sau o fceau? Calloway
decise ca, dup ce avea s-i termine articolul, s bea un
coniac cu prietenul lui la ambasad. n plus, acolo era
permanent cte o petrecere n care se srbtorea una sau
alta.
Ajunse la ambasad, pe Morisa Toreza Embankment, pe
malul opus zidurilor Kremlinului, puin dup ora nou a
acelei seri. Dorina se transform n patru pahare de coniac
bute. La al patrulea, ziaristul privea o hart a bazei navale
i se folosea de memoria lui exersat pentru a arta ce gen de
activiti observase acolo. O or mai trziu informaiile erau
criptate i trimise la Londra.

135

8
Alte observaii
GRASSAU, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN
Echipa de tiri TV se distra de minune. Trecuser muli ani
de cnd li se permisese s flmeze o unitate militar sovietic
n aciune, iar valoarea de amuzament a greelilor pe care le
vedeau condimenta din plin materialul pentru NBC Nightly
News. Urmrir cum un batalion de tancuri se nepenete
ntr-o intersecie de pe Autostrada 101, la cincizeci de
kilometri sud de Berlin. Undeva cotiser greit, iar acum
comandantul batalionului urla la subordonai. Dup dou
minute de urlete, un cpitan pi n fa i gesticul nspre
hart. Un maior fu imediat concediat de la faa locului, cci
oferul mai tnr pru s f rezolvat problema. Camera de
luat vederi l urmri pe maiorul demis cum urc ntr-o
main de comandament, care o lu spre nord de-a lungul
drumului principal. Cinci minute mai trziu, batalionul
pornise din loc. Echipa de tiri i rencrc echipamentele
fr s se grbeasc, iar eful echipei se duse pn la un
ofer francez care observase i el procedurile.
Francezul era membru al Grupului Unit Militar de
Legtur, o rmi a celui de-al Doilea Rzboi Mondial,
care permitea ambelor pri s se spioneze una pe alta. Un
brbat cu chip supt, de cartofor, francezul purta insigna cu
aripi a trupelor de parautiti pe uniform i fuma Gauloises.
Bineneles c era ofer de contrainformatii.
136

 Ce nelegei din toate astea, domnule maior? l ntreb

reporterul NBC.
Au fcut o greeal cu patru kilometri n urm. Ar f
trebuit s roteasc spre stnga, dar n-au fcut-o.
O ridicare din umeri tipic pentru un reprezentant al
cocoului galic.
O performan nu foarte ludabil pentru rui, nu-i
aa?
Reporterul izbucni n rs. Francezul prea mai ncordat.
Ai observat c aveau un ofer german cu ei?
Reporterul observase uniforma diferit, dar nu i dduse
seama de semnifcaia ei.
Oh, asta era? De ce nu i-au cerut lui ajutorul?
Da, rspunse maiorul francez.
Nu spuse c era a patra oar c vzuse un ofer sovietic
abinndu-se s cear asisten ghidului su est-german
totul n ultimele dou zile. Rtcirea unitilor sovietice nu
constituia o noutate. Pe lng folosirea unei alte limbi, ruii
foloseau i un alt alfabet. Asta nlesnea erorile de navigaie,
iar sovieticii erau mereu nsoii de oferi din RDG pentru a-i
ajuta s gseasc drumul. Pn acum. Francezul arunc
igara pe drum.
Ce altceva ai mai observat, monsieur?
Colonelul urla din toi bojocii la maiorul la. Dup aceea
un cpitan, cred, i-a artat greeala sau cel puin aa mi
nchipui i cum s-o corecteze.
Ct a durat?
Mai puin de cinci minute dup ce au oprit.
Foarte bine.
Francezul zmbi. Maiorul plecase napoi la Berlin, iar
acum batalionul acela avea un nou ofer responsabil cu
operaiile. Zmbetul i dispru.
137

 Pare o tmpenie s te rtceti n halul sta, nu?

Francezul se urc la loc n maina lui pentru a se lua dup
rui.
V-ai rtcit vreodat ntr-o ar strin, monsieur?
Da, cui nu i s-a ntmplat?
Dar i-au descoperit repede greeala, nu?
Maiorul i fcu semn oferului s porneasc. i de aceast
dat s-au descurcat repede, i zise el. Interesant
Reporterul TV ridic din umeri i se duse napoi la
vehiculul lui. Se lu dup ultimul tanc din ir, iritat c
unitatea de blindate se deplasa cu doar treizeci de kilometri
pe or. Tancurile o luar spre nord-vest cu vitez constant
pn ce ajunser la Autostrada 187, unde se ntlnir ca
prin minune cu o alt unitate sovietic, dup care, revenind
la viteza lor obinuit de douzeci de kilometri pe or, i
reluar naintarea spre vest ctre zona de manevre.

NORFOLK, VIRGINIA
Era impresionant. n vreme ce urmreau programul de
tiri al televiziunii moscovite, vzur cum un ntreg regiment
de tancuri avanseaz de-a lungul unui imens cmp.
Obiectivul camerei se ntoarse spre o adevrat artezian de
noroi n vreme ce un baraj de artilerie mcina poziiile
inamice simulate. Pe cer se ivir avioane de vntoarebombardament i elicoptere care lansar propriul atac
mortal. Vocea din fundal proclama pregtirea armatei
sovietice pentru ntmpinarea oricrei ameninri strine. Cu
siguran c lucrurile preau a sta aa.
Urmtorul segment de tiri se concentra cinci minute
asupra convorbirilor de la Viena privind narmrile. Se auzir
obinuitele lamentri legate de modul n care Statele Unite se
138

opuneau anumitor aspecte ale propunerii sovietice

extraordinar de generoase, ns crainicul continu prin a
spune c se remarcau progrese evidente n ciuda
intransigenei americane i c era posibil s se ajung la un
acord substanial pn la sfritul verii. Toland era uimit de
felul n care sovieticii descriau natura negocierilor. Nu
acordase vreodat pn atunci prea mult atenie acestui gen
de retoric i acum gsea curioas aceast tactic de tip
poliistul ru-poliistul bun.
Chestii destul de freti, rspunse Lowe la ntrebare. Vei
ti cnd se apropie semnarea tratatului cnd vor disprea
exagerrile. Dup aceea vor vorbi de ct de iluminat este
preedintele nostru ca duman de clas. n jurul datei
semnrii vor deveni de-a dreptul euforici. Zu, povestea de
acum e ap de ploaie. Gndete-te un pic. Ce gen de limbaj
folosesc de obicei despre noi?
Exerciiul prea normal?
Da, ct se poate de normal. Te-ai gndit vreodat ct de
distractiv este s te trezeti n faa a o sut de tancuri? Ai
observat c toate au tunuri de 125 mm? Apoi gndete-te la
sprijinul de artilerie pe care i primesc. Apoi la aviaie. Ruii
cred cu adevrat n chestia asta cu armele reunite. Cnd vin
spre tine, vin cu tot ce au. i-au fxat tactic asta de zeci de
ani.
Cum o contrabalansm?
Lum iniiativa. Dac l iai pe cellalt s i poarte
lupta n felul lui, fule, mai bine te-ai preda.
Aceeai poveste e valabil i pe mare.
Mda.

139

KIEV, UCRAINA
Alekseiev renun la rutin i i turn o ceac de ceai
nainte de a se apropia de biroul comandantului su. Cnd
intr, pe chip i se lea un zmbet imens.
Tovare general, Operaiunea Progres merge bine!
Aa am constatat i eu, Pavel Leonidovici.
N-a f crezut niciodat. Progresele din corpul oferesc
sunt extraordinare. Ne-am debarasat de uscturi, iar oamenii
pe care i-am avansat n posturi noi sunt ambiioi i capabili.
Deci mpucarea acelor patru colonei a dat roade? rosti
ironic comandantul Zonei de Sud-Vest.
Condusese primele dou zile de manevre din interiorul
Statului-major i acum ardea de nerbdare s ias pe teren,
unde se desfur adevrata aciune. ns nu asta era treaba
unui comandant de zon militar. Alekseiev era cel mai
nimerit ca s-i slujeasc drept ochi i urechi pentru ce se
ntmpla acolo.
O alegere grea, dar bun. Rezultatele vorbesc de la sine.
Diferena provenea din entuziasmul tinerilor. Contiina i
amintea n permanen de asta. Nu s iei decizii grele
constituia problema, ci s te nvei cu consecinele lor, orict
de dure i de necesare ar f fost. Ls din nou gndul
deoparte.
nc dou sptmni de exerciii intense i Armata
Roie va f gata. O putem face. Putem nvinge NATO.
Nu trebuie s luptm contra NATO, Paa.
Atunci Allah s-i ajute pe arabi! zise Alekseiev.
Allah s ne ajute pe noi. Comandamentul Zonei de Vest
primete nc una dintre diviziile noastre de tancuri.
Generalul ridic o telegram. De fapt, chiar divizia cu care ai
fost tu azi. M ntreb cum i merge lui.
140

 Spionii mei mi spun c foarte bine.

i tu ai intrat n KGB, Paa?
Un coleg de-al meu face parte din Comandamentul
Zonei de Vest. i ei au adoptat o politic de eliminare a
incompetenilor. Am vzut benefciile. Un om nou ntr-un post
are mult mai multe stimulente de a-i face treaba bine dect
unul pentru care totul a devenit rutin.
Cu excepia vrfurilor, bineneles.
Comandantul Zonei de Vest nu se numr printre
oamenii pe care m-a f ateptat s-i apr, dar din tot ce mi sa spus am convingerea c i el i pregtete forele n aceeai
manier ca i noi.
Chiar c lucrurile stau mai bine dac eti att de
generos.
Chiar stau, tovare. nc o divizie de tancuri pierdut
n favoarea Germaniei. Ei bine, el are nevoie de ea mai mult
dect noi. V spun eu c o s-i mturm pe arabi din calea
noastr ca praful de pe gresie. De fapt am f putut s-o facem
demult. Nu sunt chiar att de numeroi, iar dac arabii tia
sunt la fel ca libienii pe care i-am vzut acum trei ani tia
n-au muni n spatele crora s se ascund. Nu e Afganistan.
Misiunea noastr e s cucerim, nu s pacifcm. Aa ceva
putem face. Eu estimez c ne vor trebui dou sptmni.
Singura problem pe care o ntrevd este distrugerea
cmpurilor petrolifere. Pot folosi tactica pmntului prjolit,
aa cum am folosit-o i noi, iar o astfel de eventualitate cu
greu o putem preveni, chiar i folosindu-ne de trupe
aeropurtate. Cu toate astea, obiectivul nostru poate f atins.
Oamenii notri vor f gata.

141

9
O ultim privire
NORFOLK, VIRGINIA
Ceva trebuie rostit n cinstea tradiiilor stabilite ad-hoc,
Chuck.
Erau la cel de-al patrulea flm rusesc via satelit. Toland
ntinse mna cu castronul cu floricele.
Va f mare pcat s te pierd.
Muc-i limba! Mari la ora aisprezece, colonelul
Charles Dewinter Lowe se ntoarce n marin. V voi lsa s
frunzrii voi hrtiile, sepiilor.
Toland rse.
i nu-i va lipsi flmul de sear?
Poate un pic.
La aproape un kilometru deprtare, un receptor de satelit
urmrea un satelit de comunicaii sovietic. De sptmni
ntregi interceptau semnale de la acest satelit i de la ali doi
pentru a se menine la curent cu tirile de televiziune
sovietice, dar i ca s prind flmul de sear. Amndoi
brbaii admirau opera lui Serghei Eisenstein.
Iar Alexandr Nevsky era capodopera suprem.
Toland deschise o cutie de Coca-Cola.
M ntreb cum ar reaciona Ivan la un western de-al lui
John Ford? Cumva am sentimentul c tovarul Eisenstein sa inspirat dintr-una sau din mai multe flme ale lui.
142

 Mda, Ducele s-ar f potrivit de minune n peisaj. Sau i

mai bine Errol Flynn. Te duci acas n seara asta?
Imediat dup flm. Dumnezeule, o permisie de weekend
de patru zile! Oare o s rezist stresului?
Titlurile artau o nou montare, diferit de cea de pe
banda lui video de acas. Dialogurile sonore originale
fuseser pstrate i curate cumva, ns muzica fusese
refcut dup interpretarea Orchestrei i Corului de Stat din
Moscova. Se fcuse dreptate compoziiei magnifce al lui
Prokofev.
Filmul ncepea cu un cadru al stepei ruse? Toland se
minun. Sau aia se presupunea c ilustreaz sudul rii? n
orice caz, imaginea prezenta un cmp nverzit plin cu oase i
arme de pe urma unei vechi btlii mpotriva mongolilor.
Ciuma galben, marele bau-bau al ruilor. Uniunea Sovietic
absorbise o bun parte din teritoriul mongol, ns acum
chinezii dispuneau de arme nucleare i de cea mai mare
armat din lume.
Scrisul e oribil, observ Lowe.
E mult mai bun dect pe banda mea, l aprob Toland.
Cteva video-recordere VHS nregistrau transmisia, dei nu
marina era cea care furniza benzile video. Fiecare ofer i
cumprase o caset video goal. Inspectorul general
SACLANT avea reputaia unui clu.
Toland i aminti c toate scenele din flm se petreceau
destul de aproape de coasta Balticii. Introducerea
personajului principal era fcut prin intermediul unui
cntec, n vreme ce individul dirija n mod evident civa
oameni cu o plas de pescuit. O bun introducere socialist.
Eroul la munca de jos. O scurt confruntare verbal cu
mongolii, apoi cteva reflecii legate de care pericol era mai
143

mare pentru integritatea ruseasc, cel german sau cel

mongol.
Isuse, tii c tia continu s gndeasc aa? izbucni
Toland.
Cu ct lucrurile se schimb mai mult
Lowe i desfcu propria cutie de Cola.
M cam pune pe gnduri tipul sta totui. Cnd s-a dus
n ap dup plas alerga ca o fat, cu braele nvrtindu-se.
Ar trebui s ncerci s alergi n ap pn la genunchi,
mri Lowe.
Scena se mut asupra Pericolului German.
O grmad de cavaleri ferchezuii, la fel ca i cruciaii.
La naiba, ca n flmele cu indieni din anii treizeci. Oameni
spintecai, bebelui aruncai n foc.
Chiar crezi c au fcut aa ceva?
Bob, ai auzit de un loc intitulat Auschwitz? ntreb
Lowe. Mai tii, n civilizatul secol douzeci?
Tipii ia nu au venit cu episcopul dup ei.
ncearc s reciteti eliberarea Ierusalimului de ctre
cruciai. Fie au ucis, fe mai nti au violat i dup aia au
ucis, totul pentru Gloria Nemsurat a lui Dumnezeu, cu
episcopii i cardinalii ncurajndu-i s dea i mai tare. Ce
gac drgu. Mda, probabil c e destul de adevrat. Numai
Hristos tie cte oribiliti s-au petrecut i de o parte, i de
cealalt pe Frontul de Est ntre 1941 i 1945. A fost o
campanie tare urt. Mai vrei nite floricele?
n cele din urm, masele de oameni din flm, n special
ranii, se mobilizar la lupt:
Vstavaitie, liudi ruskie,
na slavni boi, na smiertni boi
144

 La naiba! Toland se aplec n fa. Cntecul sta l-au

modifcat complet.
Coloana sonor era aproape perfect, n ciuda difcultilor
de transmisie prin satelit.
Ridic-te, Popor Rus
la btlie dreapt, la lupt pn la moarte:
ridic-te, tu popor liber i brav,
apr-i patria natal!
Toland numr mai mult de douzeci de utilizri specifce
ale cuvintelor Rusia sau rus.
Ciudat, observ el. Doar ncearc s scape de chestia
asta. Uniunea Sovietic se presupune a f o mare familie
fericit, nu Noul Imperiu Rus.
Cred c poi s-i spui o gselni istoric, coment
Lowe. Stalin a comandat flmul ca s-i avertizeze poporul
asupra ameninrii naziste. Btrnul Joe era georgian, dar
s-a dovedit pn la urm un naionalist rus al naibii de
nverunat. Ciudat, dar i el era o mare poam bizar.
Filmul era clar o producie a anilor 1930. Personajele
stridente preau desprinse din flmele lui John Ford sau
Raoul Walsh. Prinul Alexandr Nevsky era o fgur eroic
individual, ajutat de dou personaje curajoase, dar comice,
totul pigmentat cu nelipsita intrig de dragoste. Inamicii
germani erau arogani i n mare parte invizibili n spatele
unor coifuri de rzboi nefreti, proiectate de nsui
Eisenstein. Germanii invadatori divizaser deja Rusia ntre
ei, un cavaler se autointitulase prin de Pskov, iar ntr-un
oribil exemplu de pacifcare invadatorii mcelriser brbai,
femei i copii copiii find aruncai n foc pentru a arta
145

tuturor cine era eful acolo. Marea scen de btlie se

petrecu pe un lac ngheat.
Ce lunatic se bate pe un lac ngheat, cnd e mbrcat
cu o plato de oel de jumtate de ton? gemu Toland.
Lowe i explic faptul c lucrurile se petrecuser mai mult
sau mai puin aa n realitate.
Sunt convins c s-au jucat un pic la scenariu, ca n
They Died With Their Boots On, observ colonelul. ns
btlia chiar s-a petrecut n realitate.
Lupta se desfur n cadrul unei scene cu adevrat epice.
Cavalerii germani atacar cu obinuita nepsare fa de
tactica adecvat, n vreme ce ranii rui, condui cu
pricepere de Alexandr i cele dou ajutoare ale sale, i
ncercuir cu o manevr de nvluire ca la Cannae. Dup
aceea, bineneles, apru scena luptei individuale dintre
prinul Alexandr i cpetenia german. Nicio ndoial asupra
rezultatului. Cu comandantul lor disprut n lupta corp la
corp, rndurile germane se sparser, iar cnd germanii
ncercar s se replieze pe marginea lacului, gheaa ced,
necnd aproape pe toat lumea.
Destul de realist, chicoti Lowe. Gndete-te cte armate
au fost nghiite de pmntul rusesc!
Restul flmului rezolv intriga de dragoste (fecare din cele
dou ajutoare comice i gsi o fat drgu) i se ocup de
eliberarea Pskov-ului. Curios, n vreme ce adun o liot de
copii pe aua calului su pentru o plimbare, prinul nu
dovedi niciun fel de interes fa de o companie feminin.
Pelicula se termin cu o predic, cu Alexandr stnd singur i
vorbind despre ce li se ntmpl oamenilor care invadeaz
Rusia.
ncearc s l fac pe Nevsky s arate ca Stalin, nu?
146

 E ceva adevr n asta, fu Lowe de acord. Brbatul

puternic, singur-singurel, tatl binefctor, i ce mai
binefctor! Oricum ai lua-o, sta este cel mai bun flm de
propagand turnat vreodat. Numai c atunci cnd Rusia i
Germania au semnat pactul lor de neagresiune la un an
dup lansarea flmului, Eisenstein a fost instruit s regizeze o
producie de teatru dup Valkiriile lui Wagner. S spunem c
a fost un act de peniten pentru ofensarea sensibilitilor
germane.
Oof. Tu i studiezi pe tipii tia mai mult dect mine,
Chuck.
Colonelul Lowe scoase o cutie de sub birou i ncepu s-i
pun n ea efectele personale.
Mda, pi dac trebuie s nfruni eventualitatea de a te
bate cu un om, atunci trebuie s nvei ct mai multe despre
el.
Crezi c vom reui?
Lowe se ncrunt uor.
Am vzut destule n Vietnam, dar de-asta suntem
pltii, nu?
Toland se ridic i i ntinse oasele. l ateptau patru ore
bune de condus.
Domnule colonel, aceast sepie s-a simit onorat s
lucreze alturi de dumneavoastr.
Nici pentru mine onoarea nu a fost mai mic. Hei, tii
ce, cnd o s-mi stabilesc familia n Lejeune, ce-ar f s treci
pe la mine ntr-o zi? Se pescuiete de minune acolo.
S-a fcut. Cei doi i strnser minile. Mult noroc cu
regimentul tu, Chuck.
i ie mult noroc aici, Bob.
Toland se ndrept spre maina lui. Deja mpachetase, aa
c porni repede pe Terminal Boulevard ctre autostrada
147

Interstate 64. Cea mai proast parte a drumului spre cas o

constituia aglomeraia pn la tunelul Hampton Roads, dup
care situaia intra n normalul unei autostrzi. Pe drumul
spre cas, gndurile lui Toland se nvrtir n jurul flmului
lui Eisenstein. Scena care i revenea mereu n minte era i
cea mai oribil, n care un cavaler teuton purtnd pe piept o
cruce smulgea un bebelu de la snul mamei sale i l
arunca n foc. Cine putea urmri o asemenea scen fr a se
nfuria? Nu era de mirare c acel cntec patriotic Ridic-te,
popor rus devenise lagr popular autentic timp de ani de
zile. Unele scene cereau imperativ o rzbunare sngeroas,
de unde i chemarea patriotic la arme a lui Prokofev.
Curnd Toland se trezi fredonnd cntecul. Ce mai ofer de
contrainformaii eti Toland i zmbi n oglinda
retrovizoare, cci gndea exact la fel ca oamenii pe care se
presupunea c trebuie s i studieze Aprai patria
noastr za nau zemliu cestnuiu!
M scuzai, domnule? l ntreb femeia care ncasa taxa
pentru autostrad.
Toland cltin din cap. Oare cntase cu glas tare? nmn
cei aptezeci i cinci de ceni cu un zmbet sfos. Ce ar f zis
acea femeie dac ar f tiut c el, un ofer de marin
american, cnta n rus?

MOSCOVA, URSS
Abia trecuse de miezul nopii cnd camionul o lu spre
nord, peste podul Kemenny, ctre Piaa Borovitskaia, dup
care coti la dreapta, spre Kremlin. oferul opri pentru
inspecia primului grup de grzi ale Kremlinului. Bineneles
c actele erau n regul, aa c li se fcu semn s treac.
Camionul ajunse la al doilea punct de control lng Palatul
148

Kremlinului, unde actele trecur iari fr probleme. De

acolo rmneau cinci sute de metri pn la intrarea de
serviciu n cldirea Consiliului de Minitri.
Ce livrai la ora asta, tovare? ntreb un cpitan al
Armatei Roii.
Rezerve pentru curtorie. Venii, v art imediat.
oferul cobor i nconjur ncet vehiculul prin spate. Trebuie
s fe nemaipomenit s munceti ntr-un astfel de loc noaptea
cnd lucrurile sunt att de panice.
Adevrat, ncuviin cpitanul.
Avea s ias din tur peste nouzeci de minute.
Uitai.
oferul trase copertina de pnz. nuntru se gseau
dousprezece cutii de solvent industrial i o cutie mare cu
mai multe piese de echipament.
Marfa german?
Cpitanul era surprins. Era de serviciu la Kremlin doar de
dou sptmni.
Da. Nemii produc mainrii foarte efciente de fcut
curat, iar vlasti le folosesc. sta e un lichid de curare a
covoarelor. sta este pentru pereii toaletelor, sta de aici e
pentru ferestre. Cutia n fne, o s-o deschid i pe ea.
Capacul se roti cu uurin, cci uruburile fuseser deja
slbite. Aa cum putei vedea, tovare cpitan, sunt piese
pentru diverse maini. oferul rnji. Chiar i mainile
germane se mai rup.
Deschide una dintre cutii, ordon cpitanul.
Desigur, dar n-o s v plac mirosul. Pe care vrei s o
deschid?
oferul apuc un levier mic.
Pe aia.
Cpitanul art nspre o cutie cu detergent de baie.
149

oferul rse.
Aia miroase cel mai ru. Dai-v napoi, tovare, cci na vrea ca vreo pictur din lichidul sta infect s v
murdreasc uniforma.
Cpitanul era destul de nou n post ca s nu respecte
indicaia oferului. Bun, i spuse acesta. Introduse levierul
sub capacul cutiei, rsuci i lu cu mna liber captul.
Capacul czu i cpitanul fu stropit de cteva picturi de
solvent.
Rahat!
Lichidul mirosea ngrozitor.
V-am avertizat, tovare cpitan.
Ce e gunoiul sta?
E folosit pentru a cura murdria de pe podelele bilor.
Va iei imediat de pe uniform. ns trebuie s o dai la o
curtorie uscat n curnd. M nelegei, e o soluie acid
i ar putea strica lna.
Cpitanul ar f vrut s-i descarce mnia, dar omul l
avertizase, nu? Data viitoare am s tiu mai bine, i zise el.
Foarte bine, putei intra.
Mulumesc. mi pare ru de uniform. Nu uitai s o
dai la curtorie.
Cpitanul i fcu semn unui soldat i plec de acolo.
Soldatul descuie poarta. oferul i ajutorul lui intrar s ia o
roab.
L-am avertizat, rosti oferul nspre soldat.
Asta e sigur, tovare.
Soldatul era amuzat. i el abia atepta s ias din gard, i
nu se ntmpla prea des s vad un ofer prins pe picior
greit.
oferul i urmri ajutorul cum ncarc cutiile n roab i
se lu dup el. Intrar n cldire i se urcar n liftul de
150

serviciu. Dup care se ntoarser amndoi pentru a doua

ncrctur.
Luar liftul pn la etajul trei, unde i duser ncrctura
ntr-o cmar aflat chiar sub imensa sal de conferine de la
etajul patru.
Chestia aia cu cpitanul a fost tare bun, zise ajutorul.
Acum s trecem la treab.
Da, tovare colonel, rspunse imediat oferul.
Cele patru cutii cu lichid pentru covoare aveau pri
superioare false, pe care locotenentul le desprinse i le puse
deoparte. Dup aceea scoase ftilele de detonare. Colonelul i
ntiprise n memorie planurile cldirii. Stlpii pereilor se
gseau n colurile exterioare ale ncperii. Fiecare stlp
primi o ncrctur, fxat pe partea interioar. Cutiile golite
fur plasate lng ncrcturile explozive, ascunzndu-le.
Apoi locotenentul scoase dou plci din tavanul fals,
dezvelind armtura de oel care susinea podeaua etajului
patru. ncrcturile detonante rmase fur ataate
armturilor, dup care panourile fur fxate la loc.
ncrcturile fuseser deja prevzute cu detonatoare.
Colonelul scoase dispozitivul electronic de declanare, i
verifc ceasul i atept trei minute nainte de a activa
ceasurile detonatoarelor. Bombele aveau s explodeze exact
peste opt ore.
Colonelul l privi pe locotenent cum face curenie, apoi
duse roaba napoi la lift. Dou minute mai trziu ieeau
amndoi din cldire. Cpitanul se ntoarse la ei.
Tovare, se adres el oferului. N-ar trebui s lai toat
treaba pe umerii btrnului stuia. Dovedete niel respect.
Suntei amabil, tovare cpitan. Colonelul zmbi
viclean i scoase o jumtate de litru de votc din buzunar.
Bei?
151

Atitudinea binevoitoare a cpitanului se schimb abrupt.

Un muncitor care bea n timpul serviciului n Kremlin!
Dai-i drumul de aici imediat!
O zi bun, tovare.
oferul urc la volanul camionului i plec. Trebuir s
treac prin aceleai puncte de control, ns documentele n
ordine le deschiser fr probleme calea.
Dup ce prsi Kremlinul, camionul coti spre nord pe
Marksa Prospekt i mere drept spre sediul KGB din Piaa
Dzerjinski numrul 2.

CROFTON, MARYLAND
Unde sunt copiii?
Dorm.
Martha Toland i mbri soul. Purta o lenjerie subire
i atrgtoare.
I-am dus la not toat ziua, aa c au adormit imediat.
Un zmbet provocator. Toland i aminti de primul zmbet
provocator, pe plaja Sunset din Oahu, ea cu o planet de
surf i mbrcat cu un costum de baie sexi. Ei nc i plcea
apa la nebunie. i nc-i mai sttea bine n bikini.
De ce am impresia unei lucrturi aici?
Probabil pentru c ai o minte bnuitoare i pus pe
perversiuni. Marty intr n buctrie i se ntoarse cu o sticl
de Lancers Rose i dou pahare frapate. Acum ce-ar f ca tu
s faci un du bun i ferbinte i s te blceti un pic. Dup
ce termini ne putem relaxa.
Suna ngrozitor de bine. Iar ceea ce avea s urmeze era i
mai bun.

152

10
Amintiri, amintiri
CROFTON, MARYLAND
Toland se trezi la auzul soneriei telefonului n ntuneric.
Era nc ameit de pe urma drumului din Norfolk i a vinului
but. Telefonul sun de cteva ori nainte ca el s
reacioneze. Prima dat verifc afajul ceasului de pe
noptier 2.11. Ora dou noaptea! gemu el n sinea lui,
convins c telefonul era o fars sau o greeal. Ridic
receptorul.
Alo, rosti el cu voce cleioas.
Cu locotenentul-comandor Toland, v rog.
Uh-oh.
La telefon.
Aici este oferul de serviciu CINCLANT, rosti vocea
impersonal. Vi se ordon s v ntoarcei imediat la postul
dvs. V rog s confrmai ordinul, domnule comandor.
napoi la Norfolk de ndat. S-a neles.
Din instinct, Bob se roti i se aez n fund pe marginea
patului, cu picioarele goale atingnd podeaua dormitorului.
Foarte bine, domnule.
Linia telefonic muri.
Ce e, iubitule? ntreb Marty.
Au nevoie de mine n Norfolk.
Cnd?
Acum.
153

Rspunsul o trezi de tot pe femeie. Martha Toland sri n

capul oaselor pe pat. Ptura i czu de pe piept, lsnd
lumina lunii care ptrundea prin geamul ferestrei s o
mbrace ntr-o aur glbuie, eteric.
Dar abia ai venit!
Ca i cum n-a ti.
Bob se ridic i merse mpleticit spre baie. Trebuia s fac
un du i s bea cafea dac voia s mai ajung viu napoi n
Norfolk. Zece minute mai trziu, cnd se ntoarse tergndui faa, observ c nevast-sa dduse drumul la televizor pe
CNN.
Bob, ar f bine sa asculi chestia asta.
Aici e Rich Suddler transmiind n direct de la Kremlin,
rostea un reporter mbrcat cu o hain albastr.
n spatele individului se vedeau zidurile mohorte ale
vechii citadele fortifcate de Ivan cel Groaznic, pe lng care
acum patrulau soldai narmai i mbrcai cu uniforme de
lupt. Toland se opri i se duse spre televizor. Se petrecea
ceva extrem de ciudat. O companie de soldai narmai n
Kremlin putea nsemna multe lucruri, toate rele.
A avut loc o explozie n cldirea Consiliului de Minitri
de aici, din Moscova, continu reporterul. n jurul orei nou
i jumtate n aceast diminea, ora Moscovei, n vreme ce
scriam un articol nu foarte departe de locul unde m aflu
acum, am fost cu toii surprini s auzim un zgomot puternic
venind dinspre noua structur de oel i sticl, i
Rich, aici Dionna Megee de la biroul central.
Imaginea cu Suddler i zidurile Kremlinului se micor
ntr-un col al ecranului, n vreme ce regizorul de emisie
mut camera pe atractiva prezentatoare de culoare care era
gazda tirilor de noapte pentru CNN.
154

 Presupun c lng tine se aflau n acel moment oameni

din securitatea sovietic, zise femeia. Cum au reacionat ei?
Ei bine, Dionna, v putem demonstra c, dac avei
rbdare un minut ca tehnicienii mei s aranjeze un pic
banda cu pricina, eu
Individul i aps mai bine casca telefonic n ureche.
Bun, transmitem imediat, Dionna
Banda nregistrat nlocui imaginile n direct, umplnd
ntreg ecranul. Imaginea era pus pe pauz, cu Suddler
ncremenit n mijlocul unui gest adresat cuiva sau ctre ceva,
cel mai probabil inta find partea zidului Kremlinului unde
erau ngropai comunitii de frunte ai istoriei sovietice.
Banda ncepu s curg.
Simultan, Suddler se strmb i se roti n vreme ce un
zgomot ca de tunet se auzi peste ntreaga ntindere a pieei.
Din instinct profesional, cameramanul se ntoarse i el spre
sursa sunetului. Dup un moment de neclaritate, imaginea
se focaliz pe o minge de fum i praf care se extindea i se
ndeprta de cldirea ciudat de modern din interiorul
complexului kremlinian n stil rococo slav. O secund mai
trziu imaginea ncepu s se mite n stnga i n dreapta
scenei exploziei. Trei etaje ntregi din cldire fuseser
vduvite instantaneu de peretele-cortin de sticl. Camera de
luat vederi urmri o imens mas de conferin cum cade de
pe nite armturi metalice care preau s atrne de o
grmad de moloz. Camera cobor la nivelul strzii, unde se
vedea n mod clar un cadavru, i poate i un al doilea, alturi
de o ntreag serie de automobile zdrobite de molozul rezultat
din explozie.
n cteva secunde, ntreaga pia se umplu de oameni n
uniform care alergau i se ivi i prima main ofcial. O
siluet neclar, care nu putea aparine dect unui om n
155

uniform, acoperi pe neateptate lentilele camerei. n acel

moment banda se opri, iar Rich Saddler reveni pe ecran, cu
un subtitlu N DIRECT n colul din stnga jos al ecranului.
n acel moment, cpitanul de miliie care ne escortase,
miliia find echivalentul sovietic al hm unei poliii dintrun stat american, ne-a pus s oprim camera i ne-a confscat
banda video. Nu ni s-a permis s flmm camioanele de
intervenie ale pompierilor i nici sutele de soldai narmai
care au fost adui aici i pzesc acum ntreaga zon. ns
banda ne-a fost returnat cu cteva minute n urm i ni s-a
permis s transmitem n direct aceste imagini ale cldirii, de
vreme ce incendiile au fost stinse. Cu mna pe inim pot s
spun c nu-l nvinovesc pe acel cpitan de absolut nimic
pre de cteva minute pe aici a domnit haosul total.
Ai fost ameninat n vreun fel, Rich? Vreau s spun c sau comportat cumva ca i cum ar f crezut c tu
Suddler cltin din cap.
n nici un fel, Dionna. De fapt, mi s-a prut c sunt
extrem de preocupai de securitatea noastr. Pe lng
cpitanul de miliie, ne-a fost alocat o ntreag grup de
infanteriti ai Armatei Roii, iar oferul care i conduce a avut
grij s ne spun c se afl aici spre a ne proteja, i nu ca s
ne amenine. Nu ni s-a permis s ne apropiem mai mult de
locul incidentului i bineneles c nu ni s-a permis s
prsim zona, dar noi oricum n-am f fcut-o. Aa cum
spuneam, banda video tocmai ne-a fost returnat cu cteva
minute n urm i am fost informai c ni se va permite s
efectum aceast transmisie n direct. Camera se mut spre
cldire. Aa cum se poate vedea, sunt cam cinci sute de
pompieri, poliiti i militari aici, cutnd indicii printre
ruine i cercetnd locul dup alte victime, iar chiar la dreapta
156

noastr se afl o echip de tiri de la televiziunea sovietic,

transmind i ea n direct ce se ntmpl.
Toland examin ndeaproape imaginea de pe ecran.
Cadavrul care se vedea arta ngrozitor de mic. ncadr vizual
trupul n perspectiv i n distana fa de el.
Dionna, se pare c avem de-a face aici cu primul
incident terorist major din istoria Uniunii Sovietice
De cnd nemernicii i-au nscenat singuri porcria asta,
pufni Toland.
tim cu siguran sau cel puin aa ni s-a spus c n
cldirea Consiliului de Minitri a explodat o bomb. Sunt
siguri c a fost o bomb i nu vreun accident de un fel sau
altul. i mai tim sigur c au murit trei oameni, posibil chiar
mai muli, i probabil c sunt ntre patruzeci i cincizeci de
rnii.
ns lucrul cel mai interesant este acela c Biroul Politic
avea programat o ntrunire aici n jurul acelei ore.
Sfnte Sisoe! gemu Toland, lsnd tubul de spray pe
noptier cu o mn nc acoperit de spum.
Ne poi spune dac vreun membru al Biroului Politic se
numr printre mori sau rnii? ntreb Dionna brusc.
Nu, Dionna. Vezi tu, noi ne aflm la mai bine de
jumtate de kilometru deprtare, iar ofcialitile superioare
ale Kremlinului sosesc aici cu maina, asta cnd nu vin din
cealalt parte a fortreei printr-o alt u. Ca atare, noi nici
mcar nu am tiut c ei se gseau aici, ns cpitanul de
miliie din escorta noastr tia i de la el am aflat i noi.
Cuvintele lui exacte au fost: Doamne, nuntru este tot
Biroul Politic!
Rich, ne poi spune care a fost reacia la Moscova?
Deocamdat ne este greu s estimm, Dionna, deoarece
noi am stat permanent aici ca s relatm desfurarea
157

evenimentelor. Reacia grzilor Kremlinului a fost exact aa

cum i poi imagina, i cum ar reaciona, probabil, i
Serviciul Secret american, un amestec de furie i oroare, dar
vreau s afrm clar c furia nu este ndreptat mpotriva
nimnui i, cu siguran, nu mpotriva americanilor. I-am
povestit oferului de miliie c m gseam n cldirea
Capitoliului american cnd a explodat bomba pus de
Weathermen, n 1970, iar el mi-a replicat mai degrab scrbit
c, ntr-adevr, comunismul se apropie de capitalism, c
Uniunea Sovietic devine din ce n ce mai mult o aduntur
de huligani. Faptul c un ofer sovietic de poliie a comentat
att de franc un subiect pe care n mod normal nimeni nu
vrea s l discute e un indiciu al uriaului impact al acestui
eveniment. Aadar, dac ar trebui s aleg un cuvnt pentru a
descrie reacia de aici, acesta ar f oc.
Aadar, ca s facem un rezumat a ce tim pn n acest
moment, ntre zidurile Kremlinului a avut loc un incident cu
bomb, posibil o tentativ de eliminare a Biroului Politic al
Uniunii Sovietice, dei trebuie s subliniez c nu suntem
siguri de asta. Ni s-a confrmat de ctre poliia de la faa
locului c cel puin trei oameni au murit i circa patruzeci
sunt rnii, acetia find evacuai de urgen ctre spitalele
cele mai apropiate. Vom continua relatrile de-a lungul zilei,
pe msur ce avem noi informaii. Aici, Rich Suddler, CNN, n
direct de la Kremlin.
Imaginea se mut napoi pe prezentatoarea tirilor.
Aadar, o nou relatare n exclusivitate din partea Cable
Network News, rosti Dionna, prezentatoarea, dup care
ecranul se ntunec i pe el apru o alt imagine, de aceast
dat a unei reclame pentru berea Lite de la Miller.
Marty se ridic i ea i lu un halat.
Pun de cafea, anun ea.
158

 Sfnte Sisoe, exclam din nou Toland.

i trebui mai mult ca de obicei s se brbiereasc. i
privea intens n oglind mai degrab ochii dect brbia. Se
mbrc iute, apoi i privi copiii adormii. Hotr s nu-i
trezeasc.
Patruzeci de minute mai trziu conducea spre sud, de-a
lungul autostrzii U.S.301, cu ferestrele deschise, permind
aerului rece al nopii s i scalde tot trupul, i cu radioul
mainii acordat pe frecvena unui post care transmitea
ncontinuu tiri. Era destul de clar ce se petrecea n armata
american. Explodase o bomb probabil chiar n interiorul
Kremlinului. Toland i aminti c jurnalitii se luptau mereu
cu termenele limit, iar reporterii TV ncercau mereu s
scormoneasc dup tiri senzaionale, iar n atari
circumstane verifcrile erau aproape imposibile. Dac
explodase o conduct de gaz? Oare Moscova poseda conducte
de gaz metan? Dac fusese, ntr-adevr, vorba de o bomb,
Toland era sigur c sovieticii aveau s cread automat c
Vestul avea de-a face cu evenimentul, indiferent de ce
spusese tipul la de la tiri, Suddler, i ca atare aveau s i
mreasc starea de alert. Occidentul avea s procedeze la
fel, anticipnd posibilele aciuni sovietice. Nimic prea evident,
nimic prea provocator, totul mai degrab un exerciiu condus
de tipii de la serviciile secrete i de la supraveghere. Sovieticii
trebuiau s neleag asta. Aa se joac acest joc, mai mult
din partea lor dect din partea noastr, i spuse Toland,
amintindu-i tentativele de asasinare mpotriva preedinilor
americani.
i dac ei cred cu adevrat? se ntreb Toland. Nu, trebuie
s-i dea seama c nimeni nu este chiar att de nebun. Nu-i
aa?
159

NORFOLK, VIRGINIA
Conduse alte trei ore, dorindu-i s f but mai mult cafea
i mai puin vin, i ascultnd radioul ca s rmn treaz.
Ajunse puin dup apte, ora normal de ncepere a lucrului.
Fu surprins s-l gseasc pe colonelul Lowe la biroul su.
Nu trebuie s m prezint la Lejeune dect mari, aa c
am decis s vin aici i s m uit peste asta. Cum a fost
drumul?
Am reuit s ajung, i asta-i tot ce pot spune. Ce se
petrece?
O s-i plac la nebunie. Lowe ridic o foaie telex. Am
interceptat asta de pe serviciul de tiri Reuters cu o jumtate
de or n urm, iar CIA confrm, ceea ce nseamn c i ei
au furat informaia, c KGB-ul a arestat un individ, Gerhardt
Falken, un cetean vest-german, i l-a acuzat de declanarea
exploziei din blestematul de Kremlin! Oferul de marin
scoase un oftat lung. Cic individul a ratat mahrii, dar
acum se spune c printre victime se numr ase Tineri
Octombriti din Pskov, Dumnezeule! care erau n vizit la
Biroul Politic. Puti. O s se declaneze iadul acolo.
Toland cltin din cap. Nu se putea mai ru dect att.
i ei susin c un german a fcut-o?
Un vest-german, l corect Lowe. Serviciile secrete NATO
se dau deja peste cap ncercnd s afle date despre el.
Declaraia sovietic ofcial menioneaz numele i adresa lui
o suburbie a Bremenului precum i mica lui afacere, o
mic frm de import-export. Nu se tie nimic altceva despre
acest subiect, dar ministrul de externe rus a mers mai
departe i a declarat c se ateapt ca acest act de terorism
internaional detestabil s nu aib niciun efect asupra
negocierilor de la Viena, c n vreme ce ei nu cred n acest
160

moment c Falken a acionat de unul singur, nici nu au vreo

dorin de a crede c noi am avut vreun amestec n toat
porcria.
Drgu. Va f o mare pierdere s te napoiem
regimentului tu, Chuck. tii aa de bine s descoperi
citatele cu adevrat importante.
Domnule comandor, s-ar putea s avem nevoie n
curnd de acel regiment. Toat povestea asta mie mi miroase
a nscenare. Uite noaptea trecut. Ultima pelicul din
festivalul de flm Eisenstein, Alexandr Nevsky, o nou
versiune digitalizat, o nou coloan sonor i care e
mesajul? Ridic-te, popor rus, vin germanii! n aceast
diminea avem ase puti rui mori puti din Pskov! i
se presupune c un german a plantat bomba. Singura
chestie care nu se potrivete este maniera grosier n care s-a
lucrat.
Poate c aa e, rosti Toland. Se hotr s joace rolul
avocatului diavolului. Tu crezi c putem oferi o asemenea
combinaie de factori ziarelor sau oricui din Washington?
Este o nebunie prea mare i o coinciden prea frapant. i
dac este o manier subtil, dar subtil de-a ndratelea? n
plus, inta acestui exerciiu nu este convingerea noastr, ci
convingerea propriilor ceteni. Se poate spune c
funcioneaz n ambele sensuri. Are sens ce spun, Chuck?
Lowe ncuviin.
Destul ct s fac verifcri. Hai s adulmecm prin jur.
Mai nti vreau s suni CNN-ul n Atlanta i s afli de ct
timp a avut nevoie acest Suddler ca s transmit banda
despre Kremlin. Ct timp pentru relatare a avut la dispoziie,
cnd i s-a aprobat transmisia, cu cine a lucrat ca s obin
datele i dac altcineva n afara contactului su de pres
obinuit s-a implicat n aprobare.
161

 nscenare.
Toland rosti cuvntul cu glas tare. Se ntreb dac ei doi
erau doar inteligeni sau nebuni de legat. tia prea bine ce
aveau s cread majoritatea oamenilor.
Nu poi s introduci un Penthouse n Rusia fr s
apelezi la geanta diplomatic i acum vor s credem c un
german a introdus o bomb? Dup care a ncercat s arunce
n aer Biroul Politic?
Noi puteam s o facem? se ntreb Toland cu voce tare.
M ntrebi dac CIA e att de nebun nct s ncerce?
Doamne, asta e mai mult dect simpl nebunie. Lowe cltin
din cap. Cred c nimeni nu o putea face, nici mcar ruii
nii. Trebuie s fe vorba de o operaiune de mascare.
Echipamente cu raze X. Cini poliiti. Cteva sute de
paznici, de la trei comandamente diferite, armata, KGB,
MVD, probabil i propria miliie. La naiba, Bob, doar tii ce
paranoici sunt cu propriul popor. Ce crezi tu c simt fa de
germani?
Aadar, nu pot susine c a fost un lunatic acionnd pe
cont propriu.
Ceea ce nseamn
Mda.
Toland ntinse mna dup telefon s sune la CNN.

KIEV, UCRAINA
Copii! Alekseiev scrni cuvntul printre dini. Pentru
maskirovska Partidul omoar copii! Propriii notri copii. La ce
am ajuns?
Ce am ajuns eu nsumi? Dac pot gsi motive logice
pentru uciderea a patru colonei i a unor soldai, de ce
162

Biroul Politic nu ar arunca n aer civa copii? Alekseiev

i spuse c exista totui o diferen.
Superiorul lui se albise i el la fa ascultnd tirile la
televizor.
Ridic-te, popor rus. Trebuie s renunm la gndurile
astea, Paa. E greu, dar trebuie. Statul nu e perfect, dar pe el
trebuie s-l servim.
Alekseiev i privi ndeaproape comandantul. Generalul
aproape c se necase rostind cuvintele; deja exersa cum s le
foloseasc n prezena puinilor oameni care aveau habar de
aceast oribilitate i care trebuiau s i continue
ndeplinirea ndatoririlor ca i cum nimic nu s-ar f petrecut.
Va veni i ziua recunoaterii, i spuse Paa, o zi a
recunoaterii tuturor crimelor comise n numele progresului
socialismului. Se ntreb dac va tri s vad acea zi i i
spuse c probabil nu.

MOSCOVA, URSS
Asta s-a ales din Revoluie, i spuse el. Sergetov privea
int molozul. Soarele continua s fe sus pe cer, n ciuda orei
destul de trzii. Pompierii i soldaii aproape terminaser de
sortat drmturile, ncrcnd resturile n camioane la civa
metri distan de locul unde se afla el. Costumul i era plin
de praf. Va trebui s l dau la curat, i spuse el,
urmrind cum un al aptelea cadavru mic e ridicat de jos cu
o blndee de-a dreptul obscen i mult prea trzie. nc un
copil era dat disprut, iar asta mai lsa ceva urm de
speran. n apropiere sttea un medic militar n uniform,
innd trusa nedesfcut n minile tremurnde. n stnga
lui un maior de infanterie plngea de furie. Fr ndoial, era
un familist.
163

Bineneles c la faa locului erau i echipele de flmare. O

lecie nvat din mass-media american, gndi Sergetov.
Camerele de flmat scormoneau peste tot ca s nregistreze
senzaionalul pentru tirile de sear. Era surprins s vad o
echip american alturi de colegii de breasl sovietici.
Aadar, am transformat genocidul n sport internaional
pentru spectatori.
Sergetov era mult prea mnios ca s-i dea fru liber
emoiei. Puteam f eu acolo, i zise el. ntotdeauna vin
devreme pentru edinele de joi. Toat lumea tie asta.
Paznicii, funcionarii i, n mod sigur, tovarii din Biroul
Politic. Deci sta e penultimul segment din maskirovska. Ca
s motivm i s conducem poporul trebuie s facem asta.
Oare ar f trebuit s se gseasc i un membru al Biroului
Politic printre drmturi? Mai mult ca sigur c un membru
supleant.
Probabil c m nel, i continu el seria gndurilor. Cu
o parte a minii examin ntrebarea cu o obiectivitate
nfricotoare, n vreme ce cu cealalt parte se gndi la
prieteniile sale personale cu civa dintre membrii plini ai
Biroului Politic. Nu mai tia ce s cread. O postur ciudat
pentru un lider de Partid.

NORFOLK, VIRGINIA
M numesc Gerhardt Falken, rosti brbatul. Am intrat
acum ase zile n Uniunea Sovietic prin portul Odessa. De
zece ani sunt agent al Bundesnachrichtendienst, serviciul de
spionaj al guvernului Germaniei de Vest. Misiunea mea era
s ucid ntreg Biroul Politic n timpul ntrunirii de joi
diminea prin folosirea unei bombe amplasate ntr-o magazie
164

situat chiar dedesubtul slii de conferine de la etajul patru

n care se inea ntrunirea.
Lowe i Toland urmreau televizorul fascinai. Era perfect.
Falken vorbea perfect rusete, cu sintaxa i dicia precise
pe care profesorii din Uniunea Sovietic doreau cu ardoare s
le ating. Omul avea accent leningrdean.
Am derulat operaiuni de import-export n Bremen muli
ani i m-am specializat n comerul cu Uniunea Sovietic. Am
cltorit de multe ori n Uniunea Sovietic i, n multe din
aceste ocazii, mi-am folosit identitatea de afaceri pentru a
instrui ageni a cror misiune era s slbeasc i s spioneze
Partidul Sovietic i infrastructurile militare.
Camera se apropie de individ. Falken citea cu voce
monoton de pe nite hrtii. Ochii i se ridicau arareori spre
camer. n spatele ochelarilor, ntr-o parte, se vedea o
vntaie mare. Minile i tremurau uor cnd ntorcea
paginile declaraiei.
Se pare c l-au btut destul de zdravn, observ Lowe.
Interesant, replic Toland. Aa ne dau de tire c i
maltrateaz oamenii.
Lowe pufni.
Un tip care arunc copii n aer? Chiar dac l arzi de viu
pe nenorocit i nimnui nu i-ar psa. Cineva a gndit bine
toat aceast scen, prietene.
Vreau s fe clar, continu Falken cu o voce mai ferm,
c n-am avut nicio intenie de a rni copii. Biroul Politic
reprezint o int politic legitim, dar ara mea nu poart
rzboaie contra copiilor.
Din fundalul slii n care se flma. Se auzi un vuiet de
dezgust i ur. Ca la comand, camera se retrase pentru a
dezvlui privirii un grup de oferi KGB n uniform flancnd
165

vorbitorul cu chipuri impasive. Audiena era format din

circa douzeci de oameni n haine civile.
De ce ai venit n ara noastr? ntreb unul dintre ei.
V-am spus deja de ce.
De ce vrea ara ta s-i ucid pe liderii Partidului
nostru?
Eu sunt spion, rspunse Falken. Duc la ndeplinire
misiuni. Nu mi pun astfel de ntrebri. Urmez doar ordinele
primite.
Cum ai fost prins?
Am fost arestat n gara din Kiev. Nu mi s-a spus cum mi
s-a dat de urm.
Drgu, coment Lowe.
S-a autointitulat spion, obiect Toland. Aa ceva nu se
spune. i spui ofer. Un agent este un strin care
lucreaz pentru tine, iar un spion este un individ ru. tia
folosesc aceiai termeni ca i noi.
O or mai trziu sosi prin telex raportul CIA/DIA.
Gerhardt Eugen Falken. Vrsta patruzeci i patru de ani.
Nscut la Bonn. Educat n coli publice, cu note bune, ns
poza i lipsea din catalogul anual al liceului. Serviciu militar
ca recrut ntr-un batalion de transporturi ale crui arhive
fuseser distruse ntr-un incendiu cu doisprezece ani nainte.
Printre efectele personale fusese gsit decizia de lsare la
vatr cu onoruri. Absolvent de facultate umanist, note,
bune, dar din nou nicio poz, iar trei profesori care l
notaser cu note mari nu i aminteau de el. O mic afacere
de import-export. n primul rnd de unde veniser banii
pentru o asemenea operaiune? Nimeni nu putea rspunde la
o asemenea ntrebare. Trise n Bremen cu discreie, modest
i singur. Un om prietenos. ntotdeauna i saluta vecinii, dar
niciodat nu sttea de vorb cu ei. Un ef bun i foarte
166

corect, cum l caracteriza secretara lui fa de angajai.

Cltorea mult. Pe scurt, muli oameni aveau habar de
existena lui, civa fceau afaceri cu frma lui, dar nimeni
nu tia cu adevrat ceva despre el.
Parc vd titlurile din ziare. Tipul sta are scris
Agenie pe frunte, zise Toland, rupnd hrtia din
teleimprimator i introducnd-o ntr-un dosar.
Trebuia s-l informeze pe CINCLANT peste o jumtate de
or. i s-i spun ce? se ntreb el.
Spune-i c nemii o s atace Rusia. Cine tie, poate c
de data asta o s pun mna pe Moscova, rosti ironic Lowe.
La naiba, Chuck!
Bine, atunci poate c e vorba doar de o operaiune
pentru invalidizarea Rusiei, astfel ca Germania s se poat
reuni o dat pentru totdeauna. Doar asta spune i Ivan, Bob.
Lowe privi pe fereastr. Aici avem o operaiune clasic de
spionaj. Tipul sta, Falken, este o fantom. Habar n-avem
cine e i pentru cine lucreaz pn la apariia unor
evenimente majore, iar eu pun pariu c aa ceva nu se va
ntmpla. tim i credem c germanii nu sunt chiar att de
nebuni, dar singurele dovezi existente arat nspre ei. Spunei amiralului c se petrece ceva urt.
Toland se conform instruciunilor primite i se trezi
aproape decapitat de conducerea care voia i avea nevoie de
informaii exacte.

KIEV, UCRAINA
Tovari, vom ncepe ofensiva mpotriva forelor terestre
NATO peste dou sptmni, ncepu Alekseiev. Explic i
motivele acestei decizii. Comandanii reunii de divizii i
corpuri de armat acceptar impasibili informaiile. Pericolul
167

cu care se confrunt statul este la fel de mare precum cel de

acum patruzeci de ani. Am folosit ultimele patru luni ca s
ntrim pregtirea armatei noastre. Voi i subordonaii votri
ai rspuns bine la cererile noastre, iar eu nu pot dect s
declar c sunt mndru de a f lucrat mpreun.
Voi lsa obinuitele instruciuni de Partid pe seama
oferilor politici. Alekseiev se ncumet s zmbeasc. Noi
suntem oferii profesioniti ai armatei sovietice. Ne
cunoatem sarcinile. Viaa patriei depinde de abilitatea
noastr de a ne duce misiunile la bun sfrit. Nimic altceva
nu conteaz, concluzion el.
Pe dracu nu conteaz, ncheie el n gnd.

168

11
Ordin de btlie
POLA, UCRAINA
Putei trece la treab, tovare colonel, zise Alekseiev n
staia radio.
Se abinu s zic: F-m s pic de prost i vei trece la
numrat copacii! Generalul se afla pe o colin la cinci sute
de metri vest de postul de comand al regimentului. Alturi
se afla ajutorul lui i membrul Biroului Politic, Mihail
Sergetov. Ca i cum aveam nevoie i de asta pe cap, i
spuse generalul amrt.
Mai nti tunurile. Zrir strfulgerrile cu mult nainte de
a auzi bubuiturile. Trase din spatele altui deal, la trei
kilometri deprtare, obuzele se arcuir pe cer n stnga lor,
sfiind aerul cu un sunet de estur rupt. Omul
Partidului se strmb auzind zgomotul. Alekseiev observ
gestul. Un alt civil slab de nger.
Nu mi-a plcut niciodat acest sunet, explic scurt
Sergetov.
L-ai mai auzit, tovare ministru? ntreb generalul
plin de curtoazie.
Am fcut patru ani de armat ntr-un regiment de
infanterie motorizat, replic Sergetov. i am nvat s nu
m ncred niciodat n camarazii de artilerie. E o prostie,
recunosc. Scuzai-m, generale.
169

Urmar tunurile de pe tancuri. Cei doi urmrir prin

binocluri cum marile tancuri de btlie ieeau dintre copaci
ca nite mainrii de comar, cu tunurile lungi scuipnd
flcri n vreme ce enilele frmntau solul zonei de exerciii.
ntre tancuri se vedeau transportoarele blindate ale
infanteriei. Dup aceea veneau elicopterele, atacnd
obiectivul alternativ din stnga i din dreapta, trgnd cu
rachete ghidate asupra grmezilor de buncre i vehicule
blindate marcate drept inte.
n scurt timp obiectivul de cucerit de pe deal fu aproape
ascuns vederii de explozii i nori de rn, n vreme ce focul
artileriei mcina locul din toate prile. Alekseiev evalu prin
prisma experienei exerciiul n plin desfurare. Oricine
s-ar f aflat pe acel deal s-ar f gsit n mare difcultate. Chiar
i aflat ntr-o tranee individual adnc i protectoare sau n
spatele unei carcase de blindat, orice inamic ar f fost ngrozit
de vuietul artileriei, un zgomot sufcient de puternic ca s
distrag atenia echipelor de ghidare a armelor, sufcient de
puternic ca s-i sperie pe oamenii de la comunicaii i poate
chiar s-i fac pe oferi s intre n panic. Poate. Dar cum
rmnea cu focul de rspuns al artileriei inamice? Cum
rmnea cu elicopterele antitanc i avioanele care puteau da
peste cap naintarea batalioanelor de tancuri? ntr-o btlie
erau attea necunoscute. Attea variabile. Attea riscuri i
tentaii de a paria pe o soluie sau alta. Dac ar f fost nemi
pe dealul la? Nemii intrau uor n panic? Chiar, oare n
1945, la porile Berlinului, nemii intraser vreodat n
panic?
n dousprezece minute tancurile i vehiculele de
infanterie ajunser n vrful dealului. Exerciiul se ncheiase.
Bine executat, tovare general. Sergetov i scoase
ctile de protecie de pe urechi. Era bine s se afle departe
170

de Moscova, chiar i pentru cteva ore. Oare de ce se simea

mai acas aici dect n locul pe care singur i-l alesese? Din
cauza omului de lng el? Din cte mi amintesc, durata
standard a acestui exerciiu este de paisprezece minute.
Tancurile i vehiculele de infanterie au cooperat bine. nc
n-am vzut cum sunt folosite elicopterele grele, dar i asta a
fost impresionant.
Cea mai semnifcativ mbuntire a constat n
coordonarea focului de artilerie cu infanteria n faza fnal de
asalt, nainte euau mizerabil. De aceast dat totul a fost
bine executat procedura este destul de difcil.
tiu prea bine. Sergetov rse. Compania mea nu a avut
niciodat victime din pricina asta, dar doi dintre prietenii mei
au pit-o, din fericire niciunul n mod fatal.
Scuzai-m c spun asta, tovare ministru, dare bine
s constai c membrii Biroului nostru Politic au servit statul
n calitate de militari. Asta ne uureaz comunicarea nou,
bieilor soldai.
Alekseiev tia c nu strica niciodat s ai un prieten
sus-pus, iar Sergetov prea un individ de treab.
Fiul meu cel mare a terminat serviciul militar acum un
an. Fiul meu cel mic va servi i el Armata Roie cnd va
termina Universitatea.
Generalului nu i se ntmpla prea des s fe surprins.
Alekseiev i ls binoclul jos i l privi scurt pe omul
Partidului.
tiu la ce v gndii, tovare general. Sergetov zmbi.
Sunt contient c prea puine progenituri ale naltelor
ofcialiti de Partid procedeaz aa. Eu m-am ridicat
mpotriva unei astfel de practici. Cei care conduc ar trebui
mai nti s-i f efectuat serviciul militar. Aa c am nite
ntrebri pentru dumneata.
171

 Urmai-m, tovare ministru, vom vorbi n timp ce

stm jos.
Cei doi brbai se ntoarser la vehiculul blindat de
comand al lui Alekseiev. Aghiotantul generalului concedie
echipajul vehiculului i apoi plec i el, lsndu-i pe cei doi
brbai singuri n interiorul transportorului de infanterie.
Generalul scoase un termos cu ceai ferbinte dintr-un
dulpior i turn lichid aburind n dou cni de metal.
n sntatea dumitale, tovare ministru.
i a dumitale, tovare general. Sergetov lu o duc,
apoi aez cana pe masa hrilor. Ct de pregtii suntem
pentru Furtuna Roie?
mbuntirile fa de ianuarie sunt considerabile.
Oamenii mei sunt n form. Au efectuat ncontinuu exerciii.
Cinstit s fu, a prefera s mai am dou luni la dispoziie,
dar cred c suntem gata.
Sun bine, Pavel Leonidovici. Acum putem vorbi
deschis?
Membrul Biroului Politic puse ntrebarea cu un zmbet,
ns Alekseiev trecu instantaneu n defensiv.
Nu sunt un idiot, tovare ministru. Ar f o nebunie s
v mint.
La noi n ar adevrul constituie adesea o nebunie i
mai mare. Haidei s vorbim deschis. Eu sunt doar membru
supleant al Biroului Politic. Da, am ceva putere, dar i
dumneata tii foarte bine care sunt limitele puterii mele. Pe
teren acum, alturi de forele noastre armate, se afl doar
membrii supleani, iar sarcina noastr este s raportm
membrilor plini. Poate c vei deslui ceva semnifcaii i din
faptul c m aflu aici cu dumneavoastr, i nu n Germania.
Alekseiev observ c vorbele omului de la Kremlin nu
reproduceau ntocmai adevrul. Unitatea militar n mijlocul
172

creia se gseau acum avea s intre n Germania peste trei

zile, acesta find motivul adevrat pentru care omul
Partidului se gsea acolo.
Suntem cu adevrat pregtii, tovare general? Vom
nvinge?
Dac avem surpriza strategic de partea noastr i dac
maskirovska reuete, atunci da, cred c ar trebui s
nvingem, rosti Alekseiev cu pruden.
Nu cumva vom nvinge cu siguran?
Ai servit patria n uniform, tovare ministru. Pe
cmpul de btlie nu exist certitudini. Fora unei armate
este necunoscut pn ce nu-i pltete tributul de snge. A
noastr n-a pltit aa ceva. Am fcut tot ce tim pentru a ne
pregti armata
Spuneai c v-ai mai dori nc dou luni, l ntrerupse
Sergetov.
O astfel de sarcin nu este niciodat ndeplinit n
ntregime. ntotdeauna se mai gsete ceva de fcut. Cu doar
o lun n urm am iniiat un program de nlocuire a unor
oferi superiori la nivel de batalion i regiment cu oferi mai
tineri i mai viguroi. Programul funcioneaz foarte bine, dar
muli dintre aceti tineri cpitani, acum pe funcii de maior,
au nevoie de mai mult timp de adaptare.
Aadar, avei nc dubii?
ntotdeauna exist dubii, tovare ministru. Un rzboi
nu nseamn un exerciiu de matematic. Avem de-a face cu
oameni, nu cu numere. Numerele au propriul gen de
perfeciune. Oamenii rmn oameni orice am ncerca s le
facem.
Bine spus, Pavel Leonidovici. Foarte bine. Am dat peste
un om cinstit. Sergetov nchin cu ceai n cinstea generalului.
173

Eu am cerut s vin aici. Un tovar din Biroul Politic, Piotr

Bromkovski, mi-a povestit de tatl dumitale.
Unchiul Petia? Alekseiev ddu din cap. A fost comisar n
divizia tatlui meu n timpul marului spre Viena. Cnd eram
mic ne vizita adesea acas. E bine?
Nu, e btrn i bolnav. El susine c atacul mpotriva
Vestului e curat nebunie. Poate c sunt aiurelile unui
btrn, dar dosarul lui este remarcabil, iar din acest motiv
am nevoie de evaluarea dumitale asupra anselor noastre. Nu
voi face raport asupra dumitale, generale. Prea muli oameni
se tem s ne spun adevrul nou, Biroului Politic. ns
acesta este un moment al adevrului. Am nevoie de opinia
dumitale de profesionist. Dac pot avea ncredere c mi-o
furnizezi, i eu te pot ncredina c nu-i voi provoca niciun
ru, pentru c mi-ai spus-o.
Pledoaria se ncheie ca un ordin rostit pe un ton dur.
Alekseiev i privi oaspetele drept n ochi. Farmecul
dispruse. Ochii erau albatri ca gheaa. n ei se citea
pericolul, chiar i pentru un general de armat, dar ce
spusese omul era adevrat.
Tovare, noi plnuim o campanie rapid. Estimrile
arat c putem ajunge la Rin n dou sptmni. Aceste
estimri sunt de fapt mult mai conservatoare dect cele
vechi, de acum cinci ani. NATO i-a intensifcat nivelul de
pregtire, n special n privina capacitilor antitanc. A
spune c trei sptmni este un termen mult mai realist,
depinznd de surpriza tactic i de necunoscutele prezente
ntotdeauna ntr-un rzboi.
Deci elementul-cheie este surpriza?
Surpriza este ntotdeauna elementul-cheie, rspunse
imediat Alekseiev. Cita acum exact din doctrina sovietic. n
rzboi, surpriza este factorul cel mai important. Sunt dou
174

genuri de surprize, tactice i strategice. Surpriza tactic ine

de arta desfurrii operaiunilor. Un comandant militar cu
talent poate atinge nivelul necesar pentru asemenea gen de
surprize. Surpriza strategic este obinut de la nivel politic.
Asta este misiunea dumneavoastr, nu a mea, i este mult
mai important dect ceea ce putem face noi, armata. Cu o
surpriz strategic adevrat, dac maskirovska reuete,
atunci da, aproape sigur vom nvinge pe cmpul de lupt.
i dac nu?
Atunci am asasinat opt copii de poman, vru Alekseiev
s rspund. Oare ce rol jucase acest individ fermector n
toat povestea?
Atunci s-ar putea s eum. mi putei rspunde la o
ntrebare? Putem diviza NATO din punct de vedere politic?
Sergetov ridic din umeri, iritat c fusese prins ntr-una
dintre propriile capcane.
Aa cum ai spus, Pavel Leonidovici, exist multe
variabile. Dac eum, atunci ce se ntmpl?
Atunci rzboiul va deveni un test al voinei i un test al
rezervelor. Ar trebui s nvingem. Nou ne este mult mai uor
s aducem ntriri trupelor. Avem trupe mai instruite,
tancuri mai multe i mai multe aparate de zbor n apropierea
zonei de aciune dect puterile NATO.
i America?
America se gsete de cealalt parte a Oceanului
Atlantic. Avem un plan de nchidere a Atlanticului. Pot s
trimit trupe pe calea aerului n Europa, dar numai trupe,
nu i arme i combustibili. Pentru acestea e nevoie de nave,
iar navele sunt mai uor de scufundat dect este de distrus o
divizie n lupt. Dac nu se dobndete un nivel complet de
surpriz, atunci zonele de operaiuni vor deveni foarte
importante.
175

 i dac NATO are i el surprize?

Generalul se ls pe spate.
Prin defniie, surprizele nu pot f prevzute, tovare.
De aceea avem organele noastre de contrainformaii, pentru a
le reduce sau chiar elimina. De aceea planurile noastre
prevd ntotdeauna mai multe alternative de urgen. De
exemplu, ce se ntmpl dac nu vom avea nicio surpriz de
partea noastr i NATO atac primul? Ridic din umeri. Nu
vor ajunge prea departe, dar ar da lucrurile peste cap. Ceea
ce continu s m ngrijoreze pe mine sunt rspunsurile
nucleare posibile. Din nou, este mai degrab o chestiune
politic.
Da. Sergetov era ngrijorat pentru ful lui cel mare.
Odat cu mobilizarea rezervitilor, Ivan avea s urce napoi n
tanc i nu trebuia cine tie ce cunotine secrete ca s tii
ncotro avea s se ndrepte acel tanc. Alekseiev avea doar fete.
Ce om norocos, i zise Sergetov. Apoi, cu glas tare: Aadar,
aceast unitate pleac n Germania?
La sfritul sptmnii.
i dumneata?
n cursul fazei iniiale noi vom constitui rezerva
strategic pentru operaiunile comandantului-ef al forelor
armate din Vest, n acelai timp avnd misiunea de a apra
patria-mam de posibile incursiuni inamice dinspre flancul
sudic. Aceast eventualitate nu ne preocup prea mult. Ca s
ne amenine, Grecia i Turcia trebuie s coopereze ntre ele.
N-o vor face, asta dac informaiile noastre secrete nu sunt
complet false. Ulterior, eu i comandantul meu vom executa
faza a doua a planului i vom pune mna pe Golful Persic.
Din nou nu va f o problem. Arabii sunt narmai pn n
dini, dar nu sunt aa de muli. Ce face acum ful dumitale?
176

 Cel mare? i termin primul an de limbi strine. Cel

mai bun din clas la limbi din Orientul Mijlociu.
Sergetov se trezi surprins c nu se gndise la asta nainte.
Mi-ar folosi civa ca el. Cei mai muli vorbitori de limb
arab pe care i avem sunt ei nii musulmani, iar pentru o
asemenea sarcin a prefera oameni mai de ncredere.
i dumneata nu ai ncredere n discipolii lui Allah?
n rzboi nu am ncredere n nimeni. Dac ful dumitale
e bun la astfel de limbi strine, atunci o s-i gsesc ceva util
de fcut, putei f sigur de asta.
Acordul formal se ncheie cu ncuviinri din cap, fecare
ntrebndu-se dac nu cumva cellalt plnuise un astfel de
rezultat.

NORFOLK, VIRGINIA
Operaiunile Progres nu s-au ncheiat conform
programului, zise Toland. Sateliii i alte mijloace de
recunoatere indic faptul c forele sovietice din Germania i
vestul Poloniei stau grupate n formaiuni de lupt pe cmp.
Exist indicii c transportul feroviar este intensifcat n
diverse puncte ale Uniunii Sovietice, mai precis n punctele
considerate strategice de comasare ale trupelor care vor f
trimise ctre vest.
n aceast diminea, flota sovietic a Nordului a trimis n
misiune ase submarine. Mutarea reprezint o rotaie
planifcat de nlocuire a escadronului operaional din
Mediterana, aa c pentru urmtoarele dou sptmni vor
dispune de mai multe submarine n Atlantic dect ar f fost
normal.
Povestete-mi despre grupul care trebuie s plece din
Mediterana, ceru comandantul flotei din Oceanul Atlantic.
177

 Un Victor, un Echo, trei Foxtrot i un Juliet. Toate

submarinele i-au petrecut ultima sptmn ancorate
laolalt la cheiurile lor din Tripoli, n apele teritoriale ale
Libiei. Vor trece prin Strmtoarea Gibraltar n jurul orei 13
Zulu11 mine.
Nu ateapt sosirea grupului de schimb mai nti?
Nu, domnule amiral. De obicei se ateapt intrarea
grupului de schimb n Mediterana, dar procedeaz aa doar
n circa treizeci la sut dintre cazuri. Asta nseamn c vor f
dousprezece submarine sovietice n micare nspre nord i
sud, plus nc un November i trei alte Foxtrot-uri care fac
exerciii mpreun cu armata cubanez. Momentan i acestea
sunt ancorate laolalt. Le-am verifcat n aceast diminea,
iar datele sunt vechi de dou ore.
Bine, ce mai e cu Europa?
Nicio informaie n plus despre domnul Falken.
Serviciile secrete NATO au dat peste un zid alb, iar de la
Moscova nu s-a mai aflat nimic nou, nici mcar o dat de
inere a procesului public. Germanii susin c nu l cunosc
pe individ. Ca i cum ar f aprut din senin ca adult la vrsta
de treizeci i unu de ani, cnd i-a deschis afacerea.
Apartamentul lui a fost desfcut bucat cu bucat. Nu s-au
gsit niciun fel de dovezi incriminatoare
Bine, domnule comandor, acum spunei-ne ce v
dicteaz instinctul profesional.
Domnule amiral, Falken este un agent sovietic n
conservare care a fost introdus n Germania Federal acum
treisprezece ani i a fost folosit pentru foarte puine misiuni,
sau, mai probabil, nu a fost folosit deloc pn la aceast
misiune.
11 Ora 13 GMT (n.tr.)
178

 Aadar, dumneata crezi c toat povestea este doar o

operaiune a serviciilor secrete sovietice. Nicio surpriz aici.
Dar care e scopul? ntreb comandantul pe un ton dur.
Domnule, n cel mai bun caz ncearc s exercite
presiuni politice asupra Germaniei de Vest, poate pentru a
fora aceast ar s ias din NATO. n cel mai ru caz
Cred c deja ne-am dat seama care ar f cel mai ru caz.
Bun treab, Toland. i datorez scuze pentru ziua de ieri. Nu
e vina ta c nu dispuneai de toate informaiile dorite de mine.
Toland clipi din ochi. Nu se ntmpla prea des ca un amiral
cu patru stele s cear scuze unui locotenent-comandor n
rezerv n faa oferilor si superiori. Ce face flota lor?
Domnule amiral, nu dispunem de fotografi de satelit ale
zonei Munnansk. Plafonul de nori e prea gros, dar mine
dup-amiaz se ateapt vreme frumoas. Norvegienii au
crescut numrul raidurilor aeriene n Marea Barents i ei
spun c, pe lng submarine, ruii au momentan puine
nave n larg. Bineneles, ei au relativ puine nave pe mare de
o lun.
Iar situaia se poate schimba n trei ore, observ
amiralul. Evaluarea dumitale asupra pregtirii flotei?
E cel mai bine pregtit de cnd am nceput studierea
ei, rspunse Toland. Cel mai aproape de un procentaj de sut
la sut din cte tiu eu. Aa cum tocmai ai afrmat,
domnule, pot pleca pe mare oricnd, aproape cu toat flota
din dotare.
Dac ies n larg o s aflm repede. Am trei submarine
acolo n secret care supravegheaz situaia, rosti amiralul
Pipes.
Am discutat cu Secretarul Aprrii chiar nainte de a
veni aici. Astzi o s se ntlneasc cu preedintele i va cere
alert DEFCON de gradul 3. Germanii cer ca noi s
179

meninem Spirala Verde operaional pn ce ruii vor da

semne de linitire. Ce credei c vor face ruii, domnule
comandor? ntreb CINCLANT.
Vom ti mai multe astzi, domnule. Secretarul general al
Partidului Sovietic va vorbi la o ntrunire de urgen a
Sovietului Suprem, i poate i mine la nmormntare.
Ce ticlos sentimental, mri Pipes.
O or mai trziu, n faa televizorului din biroul su,
Toland simi cum i lipsete Chuck pentru a-l sprijini cu
traducerea. Secretarul general avea tendina iritant de a
vorbi repede, iar rusa lui Toland nu i permitea s neleag
chiar totul. Discursul dur patruzeci de minute. Trei sferturi
din el l constitui frazeologia politic standard. La sfrit ns,
individul anun mobilizarea rezervitilor de categorie B
pentru a face fa potenialei ameninri germane.

180

12
Aranjamente funerare
NORFOLK, VIRGINIA
Toland observ c Palatul Sindicatelor era neobinuit de
aglomerat. n mod normal acolo se ofcia ceremonia funerar
a unui singur erou cu o asemenea pomp. O dat fusese
vorba de trei cosmonaui mori, ns acum erau unsprezece
eroi. Opt Tineri Octombriti din Pskov, trei biei i cinci fetie
cu vrste ntre opt i zece ani, i trei funcionari care lucrau
direct pentru Biroul Politic. Toi erau ntini n sicrie de
mesteacn i nconjurai de o mare de flori. Toland examin
ecranul ndeaproape. Capacele sicrielor erau deschise astfel
nct victimele s poat f vzute, ns dou dintre chipuri
fuseser acoperite cu mtase neagr. Deasupra celor dou
sicrie trona cte o fotografe nrmat pentru ca toi s vad
cum artau copiii n via. Era un moment plin de pioenie i
umilin, numai bun pentru toate camerele de televiziune.
Sala de ceremonii era drapat n rou i negru, iar
candelabrele erau mascate n vederea acestei ocazii solemne.
Familiile victimelor stteau n rnduri la distane egale.
Prini fr copii, soii i copii fr tai. Erau cu toii
mbrcai n haine lbrate, prost croite, att de comune n
Uniunea Sovietic. Pe chipul lor nu se citea altceva n afara
ocului, ca i cum ncercau cu toii nc s se mpace cu
dezastrul aprut n vieile lor, spernd nc s se trezeasc
din acest comar oribil i s-i regseasc pe cei iubii n
181

propriile paturi. tiind n acelai timp c aa ceva era

imposibil.
Secretarul general porni sobru de-a lungul irului de rude,
mbrind fecare persoan ndurerat, cu o banderol
neagr pe mneca hainei care s contrasteze cu strlucitorul
Ordin al lui Lenin de la piept. Toland i privi cu atenie
chipul. Pe el se citea emoie adevrat. Oricine i-ar f putut
imagina c omul i ngroap propria familie.
Una dintre mame accept mbriarea, apoi srutul i
aproape se prbui, cznd n genunchi i ngropndu-i faa
n palme. Secretarul general se aplec lng ea chiar nainte
de soul ei i i lipi capul de umrul lui. O clip mai trziu o
ajut s revin pe picioare, deplasnd-o cu blndee ctre
braul protector al soului ei, un cpitan n armata sovietic
al crui chip era doar o masc mpietrit de furie.
Doamne Dumnezeule, i spuse Toland. Nici mcar
Eisenstein n-ar f putut regiza scena mai bine.

MOSCOVA, URSS
Ticlos cu inim de ghea, gndi Sergetov. El i restul
membrilor Biroului Politic stteau ntr-un alt rnd la stnga
sicrielor. i inu capul drept spre linia de sicrie, dar i
plimba ochii de jur mprejur. Zri patru camere de televiziune
nregistrnd ceremonia. Reporterii TV i asiguraser c i
urmrea ntreg mapamondul. Att de bine organizat era
toat treaba! Era penultimul act din maskirovska. Garda de
onoare a soldailor Armatei Roii, printre care se aflau biei
i fete din rndurile Tinerilor Pionieri ai Moscovei, urmrea
chipurile copiilor asasinai. Acordurile de vioar din simfonie.
Ce mascarad! i spuse Sergetov. Vedei ce amabili suntem
noi cu familiile celor pe care i-am ucis! n cei treizeci i cinci
182

de ani de cnd era membru de partid fusese martor la multe

minciuni. Spusese el nsui destule dar niciodat ceva de
talia celei la care era martor acum. Ce bine c n-am avut
nimic de mncare la mine astzi.
Privirea i se ndrept ovitoare ctre chipul de cear al
unui copil. i aminti chipurile adormite ale propriilor copii,
acum ajuni aduli. Att de des dup ce ajungea trziu acas
de la serviciul n slujba partidului se furiase n dormitorul
lor n crucea nopii ca s le zreasc feele mpcate,
ntotdeauna ateptnd s le aud rsuflarea calm, cutnd
fornielile vreunei rceli sau murmurele incontiente ale
unui vis. Ct de des i spusese c el i Partidul lucrau
pentru viitorul lor? Nu vei mai rci, micuule, se adres, el
n gnd celui mai apropiat copil. Nu vei mai visa. Vezi ce a
fcut Partidul pentru viitorul tu. Ochii i se umplur de
lacrimi i se ur pentru asta. Tovarii aveau s cread c
face parte din regie. Vru s priveasc n jur, s observe ce
credeau tovarii lui din Biroul Politic despre capodopera lor.
Se ntreb ce credea acum despre misiunea lor echipa KGB
care nfptuise monstruozitatea. Asta dac mai sunt nc n
via, reflect el. Ce uor era s fe bgai ntr-un avion i s
se nsceneze prbuirea avionului, astfel nct nimeni s nu-i
mai recunoasc. Era convins c toate dosarele legate de
complotul cu bomb fuseser deja distruse, iar din cei
treizeci de oameni care tiau de complot, jumtate se gseau
n acea sal, stnd n rnd cu el. Sergetov aproape c i dori
s f intrat n cldire cu cinci minute mai devreme. Mai bine
mort dect s profte de roadele unei asemenea infamii. ns
tia c aa ceva nu se putea. ntr-un astfel de caz el personal
ar f jucat probabil un rol i mai mare n cadrul acestei farse
sinistre.
183

NORFOLK, VIRGINIA
Tovari. naintea noastr se afl copiii inoceni ai
poporului nostru, ncepu secretarul general, vorbind ncet i
rar, uurndu-i astfel munca de traducere lui Toland, lng
care se gsea eful de informaii al comandantului flotei din
Oceanul Atlantic. Ucii de mainria infernal a terorismului
de stat. Ucii de o naiune care a traversat de dou ori pn
acum teritoriul patriei noastre cu gnduri murdare de
cucerire i moarte. Vedem naintea noastr servitorii umili i
devotai ai partidului nostru care nu au cerut altceva dect
s slujeasc statul. i vedem pe martirii pentru securitatea
Uniunii Sovietice. i vedem pe martirii agresiunii fasciste.
Tovari, familiilor acestor copii nevinovai i familiilor
acestor trei brbai de onoare le spun c va veni i vremea
recunoaterii. V spun c moartea lor nu va f uitat. V
spun c se va face dreptate pentru aceast crim abject
Isuse.
Toland se opri din tradus i se uit spre superiorul lui.
Mda. Va f rzboi. De cealalt parte a strzii se afl o
echip de lingviti care fac o traducere complet, Bob. Hai la
ef.
Eti sigur? ntreb CINCLANT.
Este posibil s se mulumeasc cu mai puin, domnule,
rspunse Toland. ns eu nu cred asta. Totul a fost aranjat de
aa manier, nct populaia Rusiei s fe aat la un nivel
nemaintlnit pn acum.
Hai s punem toate aceste elemente pe tabla de ah. Tu
spui c ei i-au ucis deliberat pe acei oameni ca s genereze o
criz de proporii. CINCLANT privi spre biroul su. E greu de
crezut, chiar i n cazul lor.
184

 Domnule amiral, fe credem asta, fe credem c guvernul

vest-german a decis s provoace un rzboi mpotriva Uniunii
Sovietice de capul lui. n cel de-al doilea caz, la dracu, ar
nsemna c germanii i-au ieit complet din minile alea
nguste ale lor, domnule, izbucni Toland, uitnd c doar
amiralii njur n faa amiralilor.
Dar de ce?
Nu tim de ce. Asta e o problem a serviciilor secrete,
domnule. Este mult mai uor s spunem ce, n loc de de ce.
CINCLANT se ridic i se ndrept spre colul biroului. Un
rzboi era iminent i el nu tia de ce. Voia s afle de ce. Acest
de ce putea f extrem de important.
O s ncepem mobilizarea rezervitilor. Toland, ai fcut o
treab a naibii de bun aici n ultimele dou luni. O s cer s
fi naintat la grad de comandant plin. Eti puin n afara
zonei mele de aciune, dar cred c o s m descurc. Exist
un loc liber ca ofer de informaii n structura de comand a
Flotei a Doua. Ei te-au cerut deja pe tine, dac lucrurile se
nrutesc, iar acum se pare c exact asta se ntmpl. Vei f
numrul trei n echipa de conducere i te vei gsi pe un
portavion. Te vreau acolo.
Ar f bine dac a putea petrece o zi sau dou cu familia,
domnule.
Amiralul ddu din cap.
i datorm mcar att. Oricum Nimitz e n tranzit. Te
poi urca la bordul navei n largul coastelor Spaniei.
napoiaz-te aici miercuri diminea cu bagajele pregtite.
CINCLANT veni s i strng mna. Ai fcut o treab bun,
comandante.
La trei kilometri deprtare, Pharris era legat de chei. Ed
Morris urmrea de pe punte cum grenadele antisubmarin
erau coborte la prova de macara, apoi introduse n magazia
185

de muniii. O alt macara cobora diverse materiale i piese de

schimb pe puntea elicopterului de la pupa, i o treime din
echipajul navei muncea din greu s le aeze n spaiile
adecvate de depozitare pe fregat. Ed avea comanda navei de
aproape doi ani, dar acum era pentru prima dat cnd era
complet ncrcat cu armament. Lansatorul multiplu de
grenade antisubmarin (ASROC) cu opt evi era pe moment
examinat de tehnicienii de pe rm pentru corectarea unei
defeciuni mecanice minore. O alt echip de pe rm se
ocupa de radar, alturi de personalul specializat de pe nav.
Acestea erau ultimele probleme tehnice de rezolvat. Mainile
navei funcionau perfect, mai bine dect s-ar f ateptat
Morris de la o nav veche de aproape douzeci de ani. Peste
alte cteva ore, USS Pharris avea s fe complet gata pentru
ce?
nc n-am primit ordinele de ieire n larg, domnule?
ntreb secundul navei.
N. mi imaginez c toat lumea se ntreab ce vom
face, dar eu mi pun banii jos c nstelaii Morris aa i
numea mereu pe amirali habar n-au nc. Mine se ine o
ntrunire a comandanilor la CINCLANTFLT. Presupun c voi
afla ceva atunci. Poate, ncheie el dubitativ.
Ce crezi despre chestia asta cu germanii?
Nemlii cu care am lucrat pe mare erau n regul. S
ncerce s arunce n aer ntreaga structur de conducere a
ruilor nimeni nu e att de nebun. Morris ridic din umeri
i se ncrunt. Secundule, nicio regul nu spune c ceea ce
se ntmpl n lume are sens.
S fu al naibii dac nu e adevrat. Cred c o s fe
nevoie de grenadele alea ASROC, cpitane.
M tem c ai dreptate.
186

CROFTON, MARYLAND
Pe mare? ntreb Martha Toland.
Acolo m vor, i acolo e locul meu, fe c-mi place, fe c
nu.
Lui Bob i era greu s se uite n ochii soiei lui. Era
sufcient de ru i numai s-i aud vocea tremurnd. Nu
voia s-o neliniteasc, dar, din nefericire, tocmai asta fcuse.
Bob, este att de ru pe ct cred eu?
N-am de unde ti, iubito. S-ar putea, dar n-am de unde
ti precis. Ascult, Marty, i-i aminteti pe Ed Morris i pe
Dan McCafferty, nu? Amndoi au nave sub comand acum i
trebuie s plece. Eu ar trebui oare s stau undeva la
clduric pe o plaj?
Nevast-sa i ddu o replic devastatoare:
Ei sunt profesioniti, tu nu, zise ea cu rceal. Tu te joci
de-a rzboinicul n weekend i i satisfaci cele dou
sptmni pe an doar ca s te poi amgi c mai eti n
marin, Bob. Tu eti un civil, nu eti de-al lor. Nici mcar nu
tii s noi!
Marty Toland putea da lecii de not i leilor-de-mare.
Pe naiba nu tiu! protest Toland, tiind c e absurd s
se certe pe tema asta.
Da, da! De cinci ani nu te-am vzut ntr-un bazin de
not. Of, fr-ar s fe Bob, dac peti ceva? Tu te duci acolo
s te joci cu jocurile tale blestemate i pe mine m lai aici cu
copiii. Ce s le spun lor?
S le spui c n-am fugit ca un la. Nu m-am ascuns,
eu Toland privi n alt parte. Nu se ateptase la asta. Marty
provenea dintr-o familie de oferi de marin. Ar f trebuit s
neleag, ns pe obraji i se vedeau acum lacrimi, iar gura i
tremura. Fcu un pas i o lu n brae. Ascult, o s fu pe
187

un portavion, bine? E cea mai mare nav pe care o avem, cea

mai sigur i mai bine protejat, nconjurat de o duzin de
alte nave, pentru a-i ine pe dumani la distan, i de o sut
de avioane. Au nevoie de mine ca s-i ajut s deslueasc tot
ce au de gnd inamicii, astfel nct s-i poat ine ct mai
departe posibil. Marty, ce fac eu e necesar. Au nevoie de
mine! Amiralul m-a cerut personal. Sunt un om important
sau cel puin aa crede cineva.
Zmbi pentru a-i masca minciuna. Un portavion era nava
cea mai bine protejat din cadrul flotei pentru c aa trebuia;
n acelai timp, portavionul reprezenta principala int a
ruilor.
mi pare ru. Ea se desprinse din mbriarea lui i se
duse la fereastr. Ce mai fac Danny i Ed?
Sunt mult mai ocupai dect mine. Submarinul lui
Danny e plecat n misiune undeva. Probabil c acum e mai
aproape de sovietici dect am s fu eu vreodat. Ed se
pregtete s ias n larg, A primit comanda. Unui 1052, o
nav de escort, i probabil c va proteja convoaie sau
altceva de atacurile submarinelor. Amndoi au familii. Cel
puin tu ai ansa de a m vedea nainte de a pleca.
Marty se ntoarse i zmbi pentru prima dat de cnd el
intrase n mod neateptat pe u.
O s ai grij.
O s fu al naibii de atent, iubito.
Dar mai conta aa ceva?

188

13
Strinii sosesc i pleac.
AACHEN, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI
Trafcul a fost de vin. Plicul sosi conform ateptrilor la
cutia potal convenit, iar cheia funcion aa cum i se
spusese. Implicare minim de personal. Maiorul era complet
nemulumit c fusese obligat s se expun n halul sta, dar
nu era prima dat cnd lucra cu KGB-ul i avea nevoie de
ultimele informaii, dac voia ca misiunea lui s aib succes.
n plus, zmbi el n sinea lui, nemii sunt att de mndri de
serviciile lor potale
Maiorul mpturi plicul mare i l nghesui n buzunarul
hainei nainte de a pleca din cldire. mbrcmintea de pe el
era german la origine, la fel i ochelarii de soare pe care i
scosese cnd deschisese ua. Inspect trotuarul n ambele
direcii, uitndu-se dup vreun posibil urmritor. Nimic.
Oferul KGB l asigurase solemn de sigurana casei
conspirative i de faptul c nimeni nu bnuia prezena lor
acolo. Poate c aa era. Taxiul l atepta pe partea opus a
strzii. Se grbea. Mainile erau oprite la semafor, aa c se
hotr s traverseze direct, n loc s mearg pn la colul
strzii. Maiorul venea din Rusia i nu era obinuit cu trafcul
european intens, unde i pietonii trebuie s respecte regulile.
Se gsea la o sut de metri de cel mai apropiat agent de
circulaie, iar oferii nemi din apropiere sesizaser c
poliistul sttea cu spatele la ei. Probabil c maiorul era la fel
189

de surprins ca i turitii americani s constate c nemii

obinuii erau n realitate departe de renumele lor de oameni
disciplinai. Pi pe carosabil fr s se uite, chiar n clipa n
care mainile se puser n micare.
Nici mcar nu zri Peugeot-ul care accelera. Nu se deplasa
dect cu douzeci i cinci de kilometri pe or, ns viteza era
sufcient. Aripa dreapt l ag de old, l rsuci pe loc i l
catapult pe maior ntr-un felinar de strad. Omul intr n
stare de incontien, nainte de a-i da seama ce se petrece,
ceea ce pentru ei nsemn un lucru bun, cci roata din spate
a mainii i zdrobi gleznele ambelor picioare rmase pe
strad. Capul avu enorm de suferit. I se deschise o arter
important, sngele ni pe trotuar, iar brbatul rmase
ntins cu faa n jos. Maina opri imediat i oferia sri
imediat dinuntru s vad ce se ntmplase. Un copil care nu
mai vzuse niciodat atta snge ncepu s urle, iar un
pota alerg ctre col ca s-l alerteze pe poliistul care
sttea n cercul lui protector, n vreme ce un alt om intr ntrun magazin ca s cheme ambulana.
Trafcul oprit permise oferului de taxi s ias din main
i s vin la locul accidentului. Individul ncerc s se
apropie de scena dramei, dar deja mai muli oameni se
aplecau deasupra corpului ntins pe jos.
Er ist tot, observ un om.
Chipul victimei era deja sufcient de palid pentru a face pe
oricine s cread c omul era mort. Maiorul intrase deja n
stare de oc. Aa era i oferia Peugeot-ului, ai crei ochi
lcrimau, iar din piept i ieeau gemete necontrolate. Femeia
ncerca s spun tuturor din jur c brbatul apruse pe
carosabil chiar n faa mainii ei i c nu avusese nicio ans
s opreasc la timp. Vorbea n francez, ceea ce avea darul s
nruteasc lucrurile.
190

Croindu-i drum printre spectatori, oferul taxiului

ajunsese destul de aproape de victim ct s o ating.
Trebuia s pun mna pe acel plic numai c tocmai atunci
se ivi i poliistul la faa locului.
Alles zruck! ordon poliistul, amintindu-i c
preluarea controlului asupra situaiei reprezenta prima
sarcin, conform instructajului primit.
Instructajul l nvase s reziste tentaiei de a deplasa
victima. Era vorba de o ran la cap, poate i de una la gt, iar
astfel de victime nu trebuiau micate dect de experi. Un
individ anun cu glas tare c el chemase ambulana.
Poliistul ddu scurt din cap, spernd ca maina s ajung
ct mai curnd. ntocmirea rapoartelor despre accidentele de
circulaie reprezenta o activitate mult mai obinuit dect
supravegherea unei victime incontiente sau moarte? care
sngereaz i murdrete trotuarul. O clip mai trziu
poliistul observ recunosctor cum i croiete loc prin
mulime un locotenent, un superior n termen de grade.
Ambulana?
Pe drum, Herr Leutnant. Eu sunt Dieter, Gnther
agent de circulaie. Postul meu de control este mai jos de-a
lungul strzii.
Cine conducea maina? ntreb locotenentul.
oferia lu poziie de drepi i ncepu s rosteasc
precipitat versiunea ei n francez. Un trector care vzuse
totul i-o retez scurt:
Tipul sta a pit pe carosabil fr s se asigure.
Doamna n-a avut cum s opreasc. Eu sunt bancher i am
ieit din ofciul potal chiar n spatele tipului. A ncercat s
traverseze prin loc nepermis i a pit pe strad fr s se
uite la trafc. Cartea mea de vizit.
Bancherul i ddu cartea sa de vizit locotenentului.
191

 V mulumesc, Dr. Mller. N-avei nimic mpotriv s

dai o declaraie?
Bineneles c nu. Pot veni direct la secia
dumneavoastr dac dorii.
Bine.
Locotenentul rareori avusese parte de rezolvri att de
rapide.
oferul de taxi rmsese la marginea mulimii. Ca ofer
KGB cu experien vzuse operaiuni eund i nainte, dar
ce se ntmpla acum era absurd. ntotdeauna se putea ivi
ceva neateptat care s ruineze o operaiune, adesea find
vorba de cel mai simplu i mai prostesc amnunt. Iar acum
tipul sta mndru din comandourile Spetznaz fusese redus la
tcere de o franuzoaic ntre dou vrste la volanul unui
sedan! De ce nu fusese atent la blestematul de trafc? Ar f
trebuit s pun pe altcineva s aduc plicul i s dau naibii
ordinele. Mama ei de securitate! njur el n gnd,
pstrndu-i un chip impasibil. Ordinele de la Centrul din
Moscova: Implicare minim de personal. Travers strada
napoi spre taxiul lui, ntrebndu-se cum avea s explice
toat ntmplarea superiorului. Greelile nu se petreceau
niciodat din vina Centrului.
La faa locului ajunse i ambulana. Poliistul scoase
portofelul victimei din buzunarul de la pantaloni. Aceasta se
numea Siegfried Baum Minunat, gndi locotenentul, un
evreu i era din districtul Altona al Hamburgului. oferia
mainii era franuzoaic. Decise c trebuie s se duc la
spital cu victima. Era vorba de un accident internaional,
ceea ce nsemna doar hrograie n plus pentru el.
Locotenentul i dori s f rmas n pensiunea de pe cealalt
parte a strzii i s-i termine berea de dup mas. Ce mai
nsemna i devotamentul fa de datorie! Pe urm mai era i
192

povestea asta cu posibila mobilizare pentru care s-i fac

griji
Echipajul de pe ambulan lucr cu repeziciune.
Paramedicii fxar un guler tare n jurul gtului victimei i o
plac rigid, dup care aezar victima pe targ. Imobilizar
ambele picioare rupte cu aele. Gleznele preau grav zdrobite.
ntreaga procedur dur ase minute dup ceasul
locotenentului, care se urc i el n ambulan, lsnd n
urm trei oferi de poliie s se ocupe de restul incidentului
i s curee scena accidentului.
Ct e de ru?
Probabil c i-a fracturat craniul. A pierdut mult snge.
Ce s-a ntmplat?
A intrat n trafc fr s se asigure.
Idiotul, coment paramedicul. Ca i cum n-am avea i
aa destule de fcut.
Va supravieui?
Depinde de rana de la cap. Paramedicul ridic din
umeri. Chirurgii l vor opera imediat ce ajungem. i tii
numele? Trebuie s completez un formular.
Baum, Siegfried. Strada Kaiser 17, districtul Altona,
Hamburg.
O s ajungem la spital n patru minute. Paramedicul lu
pulsul victimei i i fcu o nsemnare. Nu arat a evreu.
Fii atent cnd spunei astfel de lucruri, l avertiz
locotenentul.
Nevast-mea e evreic. Tensiunea i scade brusc.
Omul se gndi s-i fac victimei o injecie intravenoas,
apoi se rzgndi. Mai bine s lase aceast decizie pe seama
chirurgilor.
Hans, le-ai spus care e situaia prin radio?
193

 Ja, tiu la ce s se atepte, rspunse oferul. Nu e

Ziegler de serviciu astzi?
Sper c da.
oferul trase de volanul ambulanei ntr-o curb strns
spre stnga, n timp ce sirena pe dou tonuri elibera calea
mainii. Un minut mai trziu opri Mercedes-ul i ddu cu
spatele n zona de primiri urgene. Un doctor i dou ajutoare
ateptau deja.
Spitalele germane sunt recunoscute pentru efcien, n
mai puin de zece minute, victima, devenit pacient, fu
intubat pentru a avea cile respiratorii libere, nepat
pentru a i se introduce snge i ser pe cale intravenoas i
dus la neurochirurgie pentru operaia care urma s fe
efectuat de profesorul Anton Ziegler. Locotenentul trebui s
rmn n sala de urgen cu medicul de la nregistrri.
Deci cine era? ntreb tnrul doctor.
Poliistul i relat datele despre victim.
Un german?
Vi se pare ciudat? ntreb locotenentul.
Cnd am primit apelul prin radio i ni s-a spus c venii
i dumneavoastr, am presupus c e vorba de un caz
delicat, ca i cum ar f fost rnit un strin.
Maina care l-a lovit era condus de o franuzoaic.
A! Atunci se explic. Am crezut c el era strinul.
De ce?
Datorit danturii. Am observat cnd l-am intubat. Are
mai multe carii, iar acestea au fost plombate cu oel
inoxidabil o treab de crpaci.
Poate c e originar din Est, coment locotenentul.
Medicul pufni.
Un german nu ar f putut face o astfel de lucrare! i un
tmplar s-ar f descurcat mai bine.
194

Doctorul complet repede formularul de internare n spital.

Ce vrei s spunei?
C omul are o lucrare dentar extrem de proast. E
ciudat, cci e bine mbrcat. Mai e i evreu. ns are nite
plombe mizerabile. Doctorul se aez. Bineneles ns c aici
avem parte de multe lucruri ciudate.
Unde sunt efectele lui personale?
Locotenentul era un individ curios din fre, ceea ce
constituia unul dintre motivele pentru care intrase n poliie
dup ce i terminase serviciul militar n Bundeswehr.
Doctorul l ndrum pe ofer spre o ncpere unde efectele
personale erau inventariate pentru depozitare n siguran de
ctre un angajat al spitalului.
Gsir mbrcmintea aranjat frumos, cu haina i
cmaa puse separat, astfel nct petele de snge de pe ele s
nu mnjeasc nimic. n jur ceva mruni, un set de chei i
un plic mare fuseser puse deoparte pentru catalogare.
Angajatul spitalului completa un formular, cutnd s listeze
obiectele exact aa cum veniser acolo odat cu pacientul.
Poliistul ridic plicul. Fusese trimis din Stuttgart cu o
sear nainte. Un timbru de zece mrci. Un impuls interior l
determin s scoat un briceag din buzunar i s deschid
plicul. Nici doctorul i nici angajatul spitalului nu se
mpotrivir. n defnitiv era vorba de un ofer de poliie.
n interior se gseau alte trei plicuri, unul mai mare i
dou mici. Deschise mai nti plicul mare i extrase
coninutul dinuntru. Mai nti vzu o diagram. Prea
destul de banal pn ce locotenentul constat c era o
fotocopie dup un document al armatei germane tampilat
Geheim. Secret. Apoi numele: Lammersdorf. inea n mini o
hart a centrului de comunicaii NATO aflat la nici treizeci de
kilometri de locul n care se gsea el acum. Locotenentul de
195

poliie era i cpitan n rezerv al armatei germane, aa c i

ddu seama c inea n mn o misiv a serviciilor secrete.
Cine era acest Siegfried Baum? Deschise celelalte plicuri.
Apoi se duse la un telefon public.

ROTA, SPANIA
Avionul de transport ajunse la timp. Marea l ntmpin pe
Toland la ieirea pe ua pentru mrfuri cu o briz blnd.
Doi marinari se gseau acolo pentru a-i ghida pe nou-sosii.
Unul l ndrum pe Toland ctre un elicopter aflat la o sut
de metri deprtare, cu rotorul deja nvrtindu-se. Toland
porni repede ntr-acolo, alturi de ali patru oameni. Cinci
minute mai trziu decolase. Prima lui vizit n Spania durase
exact unsprezece minute. Nimeni nu ncerc s vorbeasc.
Toland privi afar pe una dintre ferestrele mici disponibile.
Zburau deasupra unui petic de ap albastr, evident nspre
sud-vest. Se gseau la bordul unui elicopter de lupt
antisubmarin Sea King. Mecanicul de bord era i operator
sonar. Omul se juca cu echipamentele, evident ncercnd s
testeze ceva. Pereii aeronavei erau goi. De unde sttea,
Toland vedea magazia de balize sonar i traductorul de
semnale acustice ncastrat n compartimentul lui din podea.
n ciuda acestui fapt, cabina prea strmt, datorit armelor
i instrumentelor de la bord. Dup o jumtate de or de zbor,
elicopterul ncepu s se roteasc n cerc. Dou minute mai
trziu ateriz la bordul lui USS Nimitz.
Puntea de zbor era ncins, zgomotoas i mirosea a
combustibil de avion. Un marinar le fcu semn s se duc
nspre o scar care cobora spre pasarela ce nconjura puntea
i apoi ctre un pasaj aflat sub ea. Aici ddur de aer
196

condiionat i de o linite relativ, datorit izolrii fa de

operaiunile de zbor care aveau loc deasupra.
Locotenent-comandor Toland? strig un marinar.
Aici.
V rog s venii cu mine, domnule.
Toland l urm pe marinar prin labirintul de
compartimente de sub puntea de zbor. ntr-un trziu i se fcu
semn spre o u deschis.
Tu trebuie s fi Toland, remarc un ofer oarecum
iritat.
Trebuie s fu, doar dac schimbarea de fus orar nu m-a
schimbat i pe mine.
Vrei vestea rea sau pe cea bun?
Pe cea rea.
Bine, va trebui s dormim pe rnd. Nu sunt sufciente
cuete pentru noi, cei de la informaii. Oricum nu prea
conteaz. Eu n-am dormit de trei zile, iar sta e unul dintre
motivele pentru care te afli aici. Vestea bun e c tocmai ai
fost avansat n grad. Bine ai venit la bord, comandorule! Eu
sunt Chip Bennett. Oferul i ddu lui Toland un telex. Se
pare c CINCLANT te place. E bine s ai prieteni n locuri
sus-puse.
Mesajul anuna sec c locotenentul comandor Robert A.
Toland, III, USNR, fusese naintat la gradul de comandor,
USNR, ceea ce i conferea dreptul de a purta cele trei trese ale
unui comandor, ns nu i de a primi salariul corespunztor
nc. Era ca un srut al surorii unei cunotine. Sau poate al
verioarei.
Credea e un pas n direcia cea bun. Ce voi face aici?
Teoretic s-ar spune c m ajui pe mine, dar suntem
att de copleii de informaii n acest moment, nct va
trebui s ne repartizm sarcinile cumva. Te voi lsa s te
197

ocupi de rapoartele informative de diminea i sear ctre

comandantul grupului de lupt. Asta se face la orele 07.00 i
20.00. Contraamiralului Samuel B. Baker, Jr. i plac
informaiile concise i curate, cu note de subsol pe care s le
citeasc dup aceea. Aproape c nu doarme niciodat. Postul
tu de lucru va f n CIC, alturi de oferul tactic al grupului.
Omul se frec la ochi. Deci, ce naiba, se mai petrece n lumea
asta nebun?
Tu ce crezi? rspunse Toland.
Mda. Tocmai a venit ceva nou. Naveta spaial a fost
dat jos astzi de pe schela de lansare de pe Kennedy, ofcial
pentru remedierea unei defeciuni de computer. ns trei
ziare tocmai au scris pe prima pagin c a fost dat jos
pentru schimbarea ncrcturii. Ar f trebuit s lanseze n
spaiu trei sau patru psri de comunicaii. n schimb, vor
lansa satelii de recunoatere.
Cred c lumea ncepe s ia lucrurile n serios.

AACHEN, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Siegfried Baum se trezi ase ore mai trziu i descoperi
lng el trei brbai n halate chirurgicale. nc sub efectul
anesteziei, abia reui s i concentreze ct de ct privirea.
Cum te simi? ntreb un brbat, n rus.
Ce mi s-a ntmplat? rspunse maiorul, tot n rus.
Ach so.
Ai fost izbit de o main i acum eti ntr-un spital
militar, mini brbatul.
Se aflau tot n Aachen, n apropiere de frontiera germanobelgian.
Ce Tocmai ieeam s
198

Maiorul avea o voce de om beat, care se opri brusc. Omul

ncerc s i focalizeze privirea mai bine.
Pentru tine, prietene, totul s-a terminat. Vorbitorul o
ddu pe german. tim c eti ofer sovietic i ai fost gsit n
posesia unor documente guvernamentale germane secrete.
Spune-mi de ce te intereseaz Lammersdorf-ul?
N-am nimic de declarat, replic Baum n german.
Cam trziu pentru aa ceva, rosti anchetatorul,
revenind la rus. ns o s-i uurm sarcina. Chirurgul ne-a
spus c putem ncerca acum un nou medicament pentru
tine, cu ajutorul cruia ne vei spune tot ce vrem s aflm. Fii
serios. Nimeni nu poate rezista la aceast form de
interogatoriu. Poate c vrei s i reconsideri poziia, zise
brbatul cu voce mai dur. Eti ofer al armatei unui guvern
strin, te afli ilegal n Republica Federal, cltoreti cu acte
false i posezi documente secrete. n cel mai bun caz te
putem bga la temni pe via. ns, date find aciunile de
moment ale guvernului tu, acest cel mai bun caz nu ne
intereseaz deloc. Dac vorbeti cu noi, vei tri i vei f trimis,
probabil, ceva mai trziu ctre Uniunea Sovietic, n
schimbul unui agent german. Noi vom declara chiar c am
obinut toate informaiile datorit folosirii drogurilor. Nimeni
nu i poate face ru din aceast cauz. Dac nu cooperezi,
vei muri de pe urma rnilor cptate n cadrul unui accident
de main.
Am familie, rosti ncetior maiorul Andrei Cerniavin,
ncercnd s-i aminteasc datoria mai nti de orice.
Combinaia de fric i confuzie indus de drog i rvise
emoiile. Habar n-avea c o fol de pentotal de sodiu deja
curgea prin perfuzia intravenoas din bra, dereglndu-i
funciile cerebrale superioare. Curnd avea s fe incapabil
199

de a se mai gndi la consecinele pe termen lung ale

aciunilor sale. Va conta doar aici i acum.
Nu va pi nimic, promise colonelul Weber. Ca ofer de
armat alocat Bundesnachrichtendienst, colonelul interogase
muli ageni sovietici. Tu crezi c familiile spionilor pe care i
prindem sunt pedepsite? Curnd nimeni nu va mai veni aici
s ne spioneze.
Weber i permise un ton mai blnd. Drogul ncepea s-i
fac efectul. Pe msur ce mintea spionului avea s intre tot
mai adnc n cea, el avea s-i mblnzeasc vocea,
smulgnd astfel cu uurin informaiile de la individ. Partea
amuzant era c fusese instruit cum s procedeze de un
psihiatru. n ciuda acelor multe flme despre interogatoriile
brutale practicate de nemi, el personal nu primise niciun fel
de pregtire n ce privete folosirea forei pentru obinerea
informaiilor. Mare pcat, i zise el. Acum ar f fost
momentul cnd a f avut nevoie de aa ceva. Cea mai mare
parte a familiei colonelului locuia la marginea localitii
Kulmbach, aflat la doar civa kilometri de grani.

KIEV, UCRAINA
Cpitanul Ivan Mihailovici Sergetov s-a prezentat la
datorie aa cum i s-a ordonat, tovare general.
La loc, tovare cpitan.
Alekseiev i spuse c tnrul semna frapant cu tatl su.
Scund i ndesat. Aceiai ochi mndri, aceeai inteligen. Un
alt tnr pe cale s-i fac o carier.
Tatl dumitale mi-a spus c eti un student eminent n
limbi din Orientul Apropiat.
Corect, tovare general.
Ai studiat i popoarele care vorbesc aceste limbi?
200

 Face parte integrant din pregtire, tovare. Sergetov

cel tnr zmbi. A trebuit chiar s citim Coranul. Este
singura carte pe care cei mai muli dintre ei au citit-o
vreodat i de aceea este un factor important n nelegerea
acestor slbatici.
Deci nu i plac arabii?
Nu prea. ns ara noastr trebuie s fac afaceri cu ei.
M neleg destul de bine cu ei. Clasa mea se ntlnete din
cnd n cnd cu diplomai din ri acceptabile din punct de
vedere politic pentru a-i exersa vorbirea. n principal, e
vorba de Libia i uneori de oameni din Siria i Yemen.
Ai fcut trei ani la tancuri. Putem s-i nvingem pe arabi
n btlie?
Israelienii au reuit fr mari probleme, i ei nu dispun
nici mcar de un mic procent din resursele noastre. Soldatul
arab este un ran analfabet, prost instruit i condus de
oferi incompeteni.
Iat un tnr cu toate rspunsurile pregtite. Atunci
poate mi explici ce s-a ntmplat n Afganistan? gndi
Alekseiev.
Tovare cpitan, vei face parte din personalul meu
direct pentru viitoarea operaiune mpotriva statelor din
Golful Persic. M voi baza pe tine pentru partea lingvistic i
pentru sprijinirea estimrilor noastre bazate pe informaii
culese de la faa locului, neleg c te pregteti s devii
diplomat. Asta mi este de mare folos. ntotdeauna prefer s
am i o a doua opinie asupra datelor informative pe care ni le
trimit KGB-ul i GRU-ul. Nu c n-a avea ncredere n
tovarii notri din serviciile de informaii, m nelegi. Pur i
simplu, mi place s dispun de cineva pe care scrie Armat
ca s revizuiesc datele. Faptul c ai servit la tancuri m face
201

s te apreciez i mai mult. nc o ntrebare. Cum

reacioneaz rezervitii fa de mobilizare?
Cu entuziasm, bineneles, rspunse cpitanul.
Ivan Mihailovici, presupun c tatl tu i-a povestit
despre mine. Eu ascult cu mare atenie indicaiile pe care ni
le d Partidul, dar soldaii care se pregtesc de lupt trebuie
s cunoasc adevrul gol-golu, ca s poat ndeplini ct mai
bine dorinele Partidului.
Cpitanul Sergetov observ ct de atent se exprimase
generalul.
Oamenii sunt furioi, tovare general. Sunt mnioi
din cauza incidentului de la Kremlin, a asasinrii copiilor.
Cred c un cuvnt precum entuziasm nu reprezint o
exagerare prea mare.
i dumneata, Ivan Mihailovici?
Tovare general, tata mi-a spus c vei pune aceast
ntrebare. Mi-a mai spus s v asigur c dumnealui n-avea
cunotin dinainte de ceea ce s-a ntmplat i c cel mai
important lucru este s ne aprm patria, astfel nct s nu
mai fe vreodat nevoie de tragedii similare.
Alekseiev nu replic imediat. Simea un for rece gndinduse c Sergetov i citise gndurile cu trei zile nainte i c i
ncredinase ca prostul un asemenea secret imens fului su.
ns era bine s tie c l citise corect pe omul Biroului
Politic. Se putea avea ncredere n el. Poate c i n ful lui?
Evident, Mihail Eduardovici aa gndea.
Tovare cpitan, aceste vorbe trebuie uitate. Avem deja
destule de care s ne ocupm. Vei lucra n camera douzeci
i doi, mai jos pe coridor. Te ateapt multe de fcut. Liber.

202

BONN, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Totul e o nscenare, raport Weber cancelarului patru
ore mai trziu. Elicopterul cu care ajunsese la Bonn nici
mcar nu apucase s decoleze din nou. ntreaga afacere cu
atentatul cu bomb este o nscenare crud i deliberat.
tim asta, colonele, rspunse cancelarul.
Nu dormise de dou nopi, ncercnd s neleag
neateptata criz ruso-german.
Herr Kanzler, omul pe care l avem acum n spital este
maiorul Andrei Ilici Cerniavin. A ptruns n ar pe la grania
ceh acum dou sptmni cu un set de acte false. Este
ofer n forele sovietice Spetznaz, Sturmtruppen de elit ale
lor. A fost grav rnit ntr-un accident rutier, cnd idiotul a
aprut n faa unui automobil fr s se asigure, avnd
asupra sa o diagram complet a bazei de comunicaii NATO
din Lammersdorf. Sistemul de securitate al bazei a fost
modifcat acum o lun. Acest document este vechi de doar
dou sptmni. Omul avea la el orarul grzilor i lista
oferilor de paz iar acest document este vechi de doar trei
zile! El i o ntreag echip de oameni au trecut grania ceh
i abia au primit ordinele de misiune. Ordinele lui curente se
refer la atacarea bazei exact la miezul nopii, la o zi dup
primirea semnalului de alert. Mai exist un semnal de
anulare, dac se schimb planurile. Le avem pe amndou.
A venit n Germania cu mult nainte ca
Cancelarul era extrem de surprins. ntreaga poveste prea
extrem de ireal.
Exact. Totul se potrivete, Herr Kanzler. Oricare ar f
motivul, Ivan vine s atace Germania. Pn n acest moment
totul a fost o nscenare, menit s ne adoarm pe toi. Iat o
transcriere complet a interviului nostru cu Cerniavin. Are
203

cunotin de alte patru operaiuni Spetznaz, toate indicnd

un atac pe scar larg asupra graniei noastre. Omul se afl
acum la spitalul nostru militar din Koblenz, sub paz sever.
Mai dispunem i de o band video a mrturiei lui.
Cum rmne cu ansa ca totul s fe doar o provocare
ruseasc? De ce n-au fost aceste documente trecute peste
grani cu ei?
Reconstrucia instalaiilor de la Lammersdorf a
nsemnat c ei aveau nevoie de informaii actualizate. Dup
cum tii, noi ne-am modernizat msurile de securitate la
staiile noastre de comunicaii NATO ncepnd cu vara
trecut, iar prietenii notri rui probabil c i-au modernizat
i ei planurile de atac. Cel mai nspimnttor este faptul c
ei dein aceste documente, unele vechi doar de cteva zile.
Ct despre ceea ce s-a ntmplat ca s punem mna pe acest
om Weber explic circumstanele accidentului. Avem toate
motivele s credem c a fost vorba de un accident autentic, i
nu de o provocare. oferia, o oarecare madame Anne-Marie
Lecourte, este agent de mod, mai exact vinde rochii pentru
diveri designeri parizieni. Nu prea pare o acoperire de spion
sovietic. i de ce s fac aa ceva? Se ateapt s lansm un
atac asupra RDG-ului pe aceast baz? Mai nti ne acuz de
bombardarea Kremlinului, apoi ncearc s ne provoace? Nu
are nicio logic. Ce avem aici este un individ a crui misiune
este pregtirea invaziei sovietice asupra Germaniei prin
paralizarea
comunicaiilor
NATO
naintea
nceperii
ostilitilor.
Dar ca s faci aa ceva, chiar dac un astfel de atac este
plnuit
Sovieticii sunt intoxicai cu grupuri de operaiuni
speciale, o lecie a Afganistanului. Oamenii tia sunt foarte
bine instruii i foarte periculoi. Iar planul este ndrzne.
204

Identitatea evreiasc, de exemplu. Ticloii joac cartea

sensibilitii noastre fa de evrei, nu? Dac era oprit de un
ofer de poliie, putea face o remarc ntmpltoare despre
modul n care germanii i trateaz pe evrei i atunci cum s-ar
f descurcat un tnr poliist, nu? Probabil i-ar f cerut
scuze i i-ar f spus s-i vad de drum.
Weber zmbi amar. Planul fusese ndelung gndit i
trebuia s-l admire. Tot ce nu-i puteau permite ei era
neprevzutul. Am fost norocoi. Acum ar trebui s folosim
cum trebuie acest noroc. Herr Kanzler, aceste date trebuie s
ajung
imediat
la
comandamentul
suprem
NATO.
Deocamdat inem sub observaie casa lor conspirativ
considerat sigur. Poate c o s recurgem la un asalt. GSG912 e gata s porneasc n aceast misiune, dar poate c e
mai bine s fe o operaiune NATO.
Mai nti trebuie s m ntlnesc cu cabinetul. Dup
aceea voi vorbi cu preedintele Statelor Unite la telefon i cu
ceilali ef de guverne NATO.
Iertai-m, domnule cancelar, dar n-avem timp de aa
ceva. Cu permisiunea dumneavoastr, n mai puin de o or
voi transmite o copie a casetei video oferului de legtur cu
CIA, ca i oferilor de legtur din serviciile echivalente
britanic i francez. Ruii vor ataca. Mai bine s alertm mai
nti serviciile de informaii, ceea ce va pregti terenul pentru
convorbirea dumneavoastr cu preedintele i cu ceilali.
Trebuie s ne micm repede, Herr Kanzler. Este o situaie de
via i de moarte.
Cancelarul privi n gol spre biroul lui.
De acord, colonele. Ce propunei s facem cu acest
Cerniavin?
Weber deja trecuse la aciune n aceast privin.
12 Unitatea antiterorist de elit a serviciilor speciale germane (n.red.)
205

 A murit de pe urma rnilor cptate n accidentul de

main. Va aprea la tirile de sear de la televiziune i n
ziare. Bineneles c el va f pus la dispoziia aliailor notri
pentru continuarea investigaiilor. Sunt convins c CIA i
ceilali vor dori s l vad nainte de miezul nopii.
Cancelarul Republicii Federale a Germaniei privi pe
fereastra biroului su din Bonn. i aminti perioada
serviciului su militar n urm cu patruzeci de ani, cnd era
doar un adolescent nspimntat, cu o casc pe cap care
aproape i acoperea ochii.
Se ntmpl din nou.
Oare ci vor muri de data asta?
Ja. Doamne, cum va f?

LENINGRAD, URSS
Cpitanul privi spre babordul navei sale de pe aripa punii.
Remorcherele mpinser ultima barj n liftul dinspre pupa,
apoi se ddur napoi. Liftul se nl civa metri, apoi barja
se post la locul ei pe troleele deja aezate pe inele pupaprova. Primul ofer al navei Julius Fucik superviza procesul
de ncrcare din staia de control a vinciurilor de la pupa,
comunicnd prin staii radio portabile cu ceilali oameni
mprtiai n zona din spate a navei. Liftul ajunsese la
nivelul celei de-a treia puni de marfa, iar porile masive se
deschiser, expunnd vederii imensa punte. Oamenii din
echipaj aezar cablurile pe trolee i le fxar repede la locul
lor.
Vinciurile traser barja nainte n interiorul celei de-a treia
i celei mai joase puni de marfa a navei Seabee, un acronim
pentru nav portbarj marin. Imediat ce troleele depir
limitele de aciune, porile etane se nchiser i nuntru se
206

aprinser luminile pentru a permite membrilor echipajului s

asigure barja. O treab bun, gndi primul ofer. ntregul
proces de ncrcare fusese ncheiat n doar unsprezece ore,
aproape un record. EI superviza procesul securizrii prii
din spate a navei n vederea ieirii n larg.
Ultima barj va f complet asigurat n treizeci de
minute, raport eful de echipaj primului ofer, care
transmise mai departe informaia punii de comand.
Cpitanul Kherov aps butoanele telefonului ca s
vorbeasc cu sala mainilor.
Vei f gata s acionai la sunetul clopotului n treizeci
de minute.
neles. Treizeci de minute.
Inginerul-ef nchise.
Pe punte, cpitanul se ntoarse spre pasagerul de vaz, un
general de parautiti care purta bluzonul albastru al unui
ofer de vas.
Cum se simt oamenii dumneavoastr?
Unii au deja ru de mare.
Generalul Andreiev rse. Fuseser adui la bord n
interiorul barjelor sigilate, evident cu excepia generalului,
alturi de tone ntregi de echipamente militare.
V mulumesc c le-ai permis oamenilor mei s se
plimbe pe punile inferioare.
Eu conduc o nav, nu o nchisoare. Doar s nu pun
mna pe nimic de acolo.
Au fost instruii n acest sens, l asigur Andreiev.
Bine. Peste cteva zile vor avea multe lucruri de fcut.
tii, asta e prima mea cltorie cu o nav.
Zu? Nu v temei, tovare general. Este mult mai
sigur i mult mai confortabil dect s zbori cu avionul, dup
care s mai i sari din el! Cpitanul rse. E o nav mare i
207

are o inut excelent pe mare, chiar i cu o ncrctur att

de uoar ca acum.
ncrctur uoar? se mir generalul. Avei la bord mai
bine de jumtate din echipamentele diviziei mele.
Putem cra foarte bine peste treizeci i cinci de mii de
tone metrice de marf. Echipamentul dumneavoastr este
voluminos, nu greu.
Era o idee nou pentru general, care pn atunci fusese
obinuit s calculeze n termeni de crat marfa pe calea
aerului.
Dedesubt, peste o mie de oameni din Regimentul 234 de
Gard Aeropurtat stteau strni sub comanda oferilor i
suboferilor lor. Cu excepia unor scurte perioade nocturne,
aveau s rmn ascuni pn ce Fucik avea s ias din
Canalul Mnecii. Oamenii ndurau situaia surprinztor de
bine. Chiar i aglomerate de barje i echipamente, imensele
cale de marf erau mult mai largi dect transportoarele
militare aeriene cu care oamenii erau obinuii. Echipajul
navei monta plci imense de lemn de la o barj la alta, ca
oamenii s aib loc unde s doarm, dar i ca soldaii s
plece din zona de care echipajul avea nevoie pentru activiti
curente. Curnd, oferii regimentului aveau s fe pui la
curent n privina sistemelor de la bordul navei, mai ales a
sistemelor de stingere a incendiilor. Se instaurase regula
strict a interzicerii fumatului, nevrnd s se rite nimic.
Marinarii erau surprini de comportamentul mai degrab
umil al parautitilor, dar aflaser c, expuse la un mediu cu
totul nou, chiar i trupele de elit aveau probleme de
adaptare. Era o constatare plcut pentru marinarii civili.
Trei remorchere traser de cablurile care atrnau n
lateralul navei, ndeprtnd-o ncet de la chei. Alte dou li se
alturar imediat ce nava iei n larg, mpingnd prova spre
208

mare. Generalul urmri cum gestioneaz cpitanul manevra,

alergnd de pe o arip a punii ctre cealalt cu un tnr
ofer pe urme, adesea dnd ordine crmei ntre dou treceri.
Cpitanul Kherov se apropia de aizeci de ani i-i petrecuse
pe mare mai bine de dou treimi din via.
Crma la jumtate! strig el. ncet nainte.
Timonierul ndeplini ambele ordine n mai puin de o
secund. Nu-i ru, observ generalul n gnd, amintindu-i
comentariile ironice pe care le auzise uneori despre marinarii
civili. Cpitanul veni din nou lng el.
Ah, partea cea mai grea a rmas n urma noastr.
Dar ai avut ajutoare pentru asta, observ generalul.
Ce mai ajutoare! Blestematele de remorchere sunt
manevrate de beivi. Pe aici tia stric mereu vasele.
Cpitanul se duse la planul de navigaie. Bun: un canal
drept pn n Baltica. Se putea relaxa puin. Se duse la
scaunul lui de pe punte i se aez.
Ceai!
Un steward apru imediat cu o tav i ceti.
Nu exist alcool la bord? se mir Andreiev.
Doar dac l-au adus oamenii dumneavoastr, tovare
general. Pe vasul meu nu tolerez alcoolul.
Adevrat spunei. Primul ofer veni lng ei. Pupa
asigurat. Detaliile de operaiuni pe mare fxate. Oamenii de
veghe sunt la posturile lor. Inspecia punii n curs.
Inspecia punii?
n mod normal verifcm la fecare schimbare a
carturilor s vedem dac nu exist vreun loc deschis,
tovare general, explic primul ofer. Cu oamenii
dumneavoastr la bord, vom verifca din or n or.
Nu avei ncredere n oamenii mei? ntreb generalul,
uor ofensat.
209

 Dumneavoastr ai avea ncredere n vreunul dintre

oamenii mei la bordul avioanelor? rspunse cpitanul.
Avei dreptate, bineneles. V rog s m scuzai.
Andreiev recunotea un profesionist cnd l vedea. V putei
dispensa de civa oameni ca s-i nvee pe oferii mei
inferiori i pe suboferi ce trebuie s tie?
Primul ofer scoase un teanc de hrtii din buzunar.
Cursurile ncep peste trei ore. n dou sptmni
oamenii dumneavoastr vor f nite marinari adevrai.
Ne ngrijoreaz mai ales gestionarea avariilor, zise
cpitanul.
Ast v preocup?
Bineneles, Ne confruntm cu pericole, tovare
general. A mai vrea s vd i ce pot face oamenii
dumneavoastr pentru aprarea navei.
Generalul nu se gndise la asta. Operaiunea fusese pus
la punct prea repede pentru gustul lui, fr ca el s aib
ocazia de a-i instrui oamenii n privina ndatoririlor lor de
la bordul navei. Totul din considerente de securitate. n fne,
nicio operaiune nu putea f perfect plnuit, nu?
Comandantul meu de antiaerian o s se ntlneasc cu
dumneavoastr imediat ce suntei pregtii. Fcu o pauz. Ce
gen de avarii poate suporta aceast nav fr a se duce la
fund?
Nu e nav de rzboi, tovare general. Kherov zmbi
enigmatic. n orice caz, vei observa c aproape ntreaga
noastr ncrctur se afl n barje de oel. Aceste barje au
perei dubli de oel, cu un metru de aer ntre ei, ceea ce poate
oferi o compartimentare mai bun chiar dect n cazul unei
nave de rzboi. Cu puin noroc, nu va trebui s aflm
rspunsul la ntrebare. Incendiile m preocup cel mai mult.
Cele mai multe nave sunt pierdute n lupt din pricina
210

focului. Dac am reui s punem la punct nite exerciii

efciente de stingere a incendiilor, atunci am putea
supravieui unui impact direct din partea a cel puin unei
rachete, poate chiar trei.
Generalul ddu gnditor din cap.
Oamenii mei v vor sta la dispoziie cnd vrei.
Imediat de scpm din Canal. Cpitanul se ridic i
verifc din nou grafcul. mi pare ru c nu v putem oferi o
cltorie plcut. Poate pe drumul de ntoarcere.
Generalul i ridic ceaca de ceai.
Voi bea pentru asta, tovari. Oamenii mei v stau la
dispoziie pn cnd trecem la aciune. Succes!
Da. Succes!
Cpitanul Kherov i ridic i el ceaca, aproape dorindu-i
un pahar de votc pentru a cinsti cum se cuvine ceea ce
ntreprindeau ei acum. Era gata. Din tinereea lui petrecut
la trupele de geniu ale marinei nu mai avusese ansa s
serveasc direct statul, aa c era hotrt s-i duc
misiunea la bun sfrit.

KOBLENZ, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Bun seara, domnule maior.
ntr-o arip pzit a spitalului militar, eful biroului din
Bonn al CIA se aez alturi de reprezentanii ageniilor
echivalente britanice i franceze i de civa translatori.
S vorbim despre Lammersdorf?
Fr ca germanii s tie, britanicii deineau un dosar
despre activitile maiorului Cerniavin n Afganistan,
incluznd o fotografe de proast calitate a omului pe care
lupttorii mujahedini i-l aminteau drept diavolul din
Kandahar. Generalul Jean-Pierre de Ville din partea DGSE
211

francez conducea interogatoriul, deoarece vorbea rusa cel

mai bine. Cerniavin ajunsese o epav uman. Unica lui
tentativ de rezisten fusese nfrnt dup ce ascultase o
band cu mrturisirea stimulat de drogul injectat n venele
lui. Un om mort pentru conaionalii lui, maiorul repet ceea
ce indivizii din ncpere tiau deja, dar voiau s aud cu
propriile urechi. Trei ore mai trziu, telegrame de urgen
fur trimise n trei capitale occidentale, iar reprezentanii
celor trei servicii de securitate naionale pregtir materiale
informative pentru toi echivalenii lor din alte ri NATO.

212

14
Gaz
WANDLITZ, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN
SCENARIUL 6
Condiii meteorologice de primvar-var (umiditate i
temperaturi moderate; probabilitate de ploaie 35 %pe zi); vnt
din vest i sud-vest cu viteze de 10 pn la 30 de kilometri pe
or la nivelul solului, modifcate n funcie de altitudine;
folosirea de ageni extrem de persisteni mpotriva posturilor
de comunicaii, a staiilor POMCUS, a aerodromurilor, a
depozitelor de mrfuri i a facilitilor de stocare a armelor
nucleare (rat de eroare calculat normal, vezi Apendicele F
al Anexei I).

eful Partidului Comunist al Republicii Democrate

Germane i ndrept privirea n josul raportului, n ciuda
arsurilor cumplite din stomac:
Ca i n cazul Scenariilor 1,3,4 i 5, orice avertisment cu o
durat mai mare de cincisprezece minute va asigura n mod
virtual protecia complet MOPP-4 a personalului de lupt i
a celui de suport logistic. Rmne problema victimelor civile,
deoarece peste o sut de inte din categoriile citate mai sus se
gsesc n apropierea unor centre demografce majore.
Biodegradarea unor ageni chimici persisteni precum GD
(agentul sovietic ateptat s fe folosit n primul rnd; pentru
213

o analiz a literaturii sovietice asupra acestui aspect, vezi

Apendicele C al Anexei 2) va f ncetinit de temperaturile n
general blnde i de aciunea fotochimic redus a luminii
solare din pricina vremii. Asta va permite agenilor aflai sub
form de aerosoli s pluteasc n curenii de vnt. Date find
concentrarea minim de 2 miligrame pe metru cub, gradienii
verticali estimai ai temperaturii i lrgimea straturilor de
nori, noi credem c riscul de contaminare toxic a unor zone
largi din RDG i RFG va f de aproximativ 0,3 (plus sau minus
50% n calculele noastre, datorit impuritilor i
modifcrilor chimice spontane din muniia chimic) din
riscul contaminrii intelor.
Cum literatura sovietic public cere concentraii la surs
(cum ar f la int) mult peste doza letal medie (LET-50), noi
considerm c ntreaga populaie german se gsete n mare
risc. Rspunsul aliat ateptat la astfel de atacuri chimice va
avea n cea mai mare parte o natur psihologic cci
singur folosirea muniiei sovietice va contamina efectiv cea
mai mare parte a Germaniei Mari; se ateapt ca nicio parte a
Germaniei la est de Rin s nu poat f considerat zon
sigur pentru persoanele neprotejate, ncepnd de la 12 ore
dup explozia primelor muniii. Efecte similare pot f
ateptate n diverse pri ale Cehoslovaciei i chiar n vestul
Poloniei, depinznd de direcia i viteza vntului. O astfel de
contaminare trebuie ateptat s continue la un nivel de cel
puin 1,5 ori mai mare dect nivelul principal de persisten
a agenilor folosii.
Acesta este ultimul (i din punct de vedere statistic cel mai
probabil) scenariu rezultat din specifcaiile contractuale.
SECIUNEA VIII: REZUMAT
Aa cum poate aprecia cititorul, chiar i n condiiile unei
alerte tactice de cteva minute, formaiunile militare alertate
vor suferi pierderi minore (dei scderea capacitii de lupt
214

va atinge ntre 30 i 50%; aceast degradare este ns de

ateptat pentru ambele pri combatante), n schimb
numrul victimelor din rndul civililor va f mult mai mare
dect cel anticipat n cazul unui schimb Level-2 de arme
nucleare tactice (200 de focoase nucleare @ 100 kt ctig; vezi
Apendicele A al Anexei 1) n condiiile unui amestec de inte
militare i civil-industriale. Aadar, n ciuda faptului c
muniia chimic n sine nu provoac daune directe unor
mijloace fxe de natur industrial, trebuie ateptate efecte
economice serioase pe termen scurt i lung. Chiar i folosirea
unor ageni puin persisteni precum FEBA 13 nu poate avea
dect un impact major asupra populaiei civile datorit
caracterului urban intens al peisajului german i a
incapacitii repetate a oricrui guvern de a furniza o
protecie adecvat populaiei civile.
n termeni de efecte imediate, nivelul de mortalitate de
peste 10 milioane de civili din Scenariul 2 reprezint o
problem de sntate public mai grav cu cel puin un ordin
de mrime dect cea rezultat n urma dezastrului provocat
de ciclonul din Bangladesh din 1970 i va include mai mult
dect probabil efecte sinergice aflate mult dincolo de
obiectivul acestui studiu. (Specifcaiile contractuale au
exclus n mod specifc investigaiile asupra efectelor
bioecologice rezultate n urma unui schimb major de arme
chimice n cadrul luptei. n vreme ce difcultile asociate
unei examinri amnunite a acestui subiect sunt imposibil
de estimat la momentul scrierii acestui material, cititorul este
avertizat c astfel de efecte sunt mult mai greu de neutralizat
dect de studiat. De exemplu, s-ar putea s fe nevoie de
importul a zeci de tone de larve de insecte nainte ca vreo
recolt s mai poat crete din nou n Europa de Vest.)
Deocamdat, chiar i capacitile celor mai organizate armate
de a se dispensa de milioane de cadavre de civili aflate n
13 Forward Edge of the Battle Area - Marginea Avansat a Zonei de Lupt
(n.tr.)

215

stadii avansate de descompunere nu pot f socotite ca sigure.

Iar civilii de care ar f nevoie pentru reluarea produciei
industriale (n condiiile celor mai optimiste prognoze) vor f
fost deja decimai n cel mai literal i clasic sens.
O analiz a efectelor rzboiului chimic asupra teatrului
european de operaiuni utiliznd prediciile capacitilor de
eliberare atmosferic (ARAC)
Lawrence Livermore National Laboratories
LLNL 88-250 CR 8305/89/178
SIGMA 2
Distribuire extern specifcat exclusiv SECRET

Johannes Bitner nu arunc raportul la coul de gunoi,

cci s-ar f simit ca i cum s-ar f splat pe mini. nc o
similitudine ntre Est i Vest, i spuse el. Rapoartele lor
guvernamentale sunt scrise de computere pentru a f citite de
calculatoare. Ca ale noastre. Ca ale noastre.
Herr Generaloberst.
eful Partidului Comunist al RDG-ului privi spre
comandantul forelor armate. Acesta i un alt ofer veniser
devreme n acea diminea, n haine civile, pentru a-l vizita
pe preedinte la reedina lui privat de lux din Wandlitz,
enclava deinut de elita de partid la periferia Berlinului.
Livraser documentul obinut cu doar dou zile nainte prin
intermediul unui agent est-german infltrat n cercurile nalte
ale Ministerului vest-german al Aprrii.
Ct de corect este acest document?
Tovare secretar, nu putem verifca modelele lor de
computer, bineneles, dar formulele, estimrile lor privind
persistena armelor chimice sovietice, tiparele prevzute
pentru vreme, cu alte cuvinte toate datele care se presupun a
susine acest studiu, au fost examinate de membri ai
216

serviciului meu de informaii i reverifcate de anumii

profesori ai Universitii din Leipzig. Nu exist niciun motiv
s nu credem c totul este autentic.
De fapt, rosti colonelul Mellethin, directorul serviciului
de analiz a operaiunilor externe, un om auster ai crui ochi
nu cunoscuser somnul de multe zile, americanii
subevalueaz cantitile totale de muniie implicat, pentru
c ei n mod constant supraevalueaz acurateea sistemelor
ruseti de armament.
Ceilali doi oameni din ncpere observar imediat c
sovietice fusese substituit de ruseti.
Mai vrei s spui ceva, Mellethin? ntreb repede Bitner.
Tovare secretar, din punctul de vedere al ruilor, care
este obiectivul acestui rzboi?
Neutralizarea NATO i accesul la resurse economice mai
bogate. Spune ce ai de spus, tovare colonel, i ordon
Bitner.
Tovari, succesul Pactului de la Varovia ar nsemna o
Germanie unit. Vreau s scot n eviden c o Germanie
unit, chiar i o Germanie unit socialist, ar f vzut drept
o ameninare strategic de ctre Uniunea Sovietic. n
defnitiv, noi suntem mai buni socialiti dect ei, nicht war?
Mellethin inspir adnc nainte de a merge mai departe. Oare
i risca acum viaa? Mai conta aa ceva? Numele lui de
familie fusese pe vremuri von Mellethin, iar loialitatea fa de
stat nu nsemna o educaie indus doar de comunism.
Tovare secretar de partid, succesul sovietic n cadrul
acestei operaii va lsa Germania, socialist i capitalist, la
fel de gola precum suprafaa lunii, cu un minim ntre zece
treizeci la sut din populaie moart, cu pmntul nostru
otrvit, chiar i fr un rspuns vestic pe msur. Tovari,
astzi am aflat c americanii au nceput s aduc bombe
217

chimice Bigeye cu lansare din avion la baza lor de la

Ramstein. Dac aliaii notri folosesc armele lor chimice,
dup care NATO rspunde cu aceeai moned, se prea poate
ca ntreaga noastr ar, ca ntreaga cultur german s i
nceteze existena. Un astfel de obiectiv nu poate f aprat
militar, dar a spune, tovari, c el poate s constituie un
obiectiv adiional, politic, al planului rusesc.
Niciun muchi de pe faa lui Bitner nu se clinti. Oaspeii
si nu sesizar forul care l cuprindea pe liderul lor naional.
ntlnirea avut de el cu o sptmn nainte n Varovia
fusese sufcient de nelinititoare, ns acum motivul ascuns
n spatele asigurrilor unsuroase oferite de ctre conducerea
sovietic deveniser extrem de limpezi.
Nu exist nicio cale de a ne proteja populaia civil? se
interes Bitner.
Tovare, oft generalul. Aceti ageni persisteni nu au
voie s intre n plmni. Tot ei afecteaz pielea. Oricine atinge
o suprafa contaminat se otrvete. Chiar dac
le-am
ordona oamenilor s rmn n locuinele lor cu ferestrele
nchise, casele i apartamentele de bloc nu sunt etane. Iar
oamenii trebuie s mai i mnnce. Muncitorii din anumite
sectoare industriale trebuie s se prezinte obligatoriu la
lucru. Personalul medical, poliia i forele de securitate
intern, unele dintre cele mai importante categorii de
ceteni, vor f expuse n mod grav. Aceti aerosoli vor cltori
invizibili de-a lungul i de-a latul rii, practic de nedepistat.
Vor lsa o pelicul toxic pe pajiti, copaci, garduri, perei,
camioane, pe aproape orice. Ploaia va spla o mare parte din
aceste pelicule, dar testele efectuate cu ani n urm de noi
demonstreaz c unele dintre aceste otrvuri, cum ar f cele
depuse pe sub garduri, pot persista vreme de sptmni,
chiar luni de zile. Vom avea nevoie de mii de echipe de
218

decontaminare doar pentru a ncepe misiunea de a asigura

ara noastr n asemenea msur minim nct cetenii s
se poat duce la pia. Colonelul Mellethin are dreptate: dac
ruii folosesc armele lor chimice, iar apoi americanii rspund
cu aceeai moned, vom avea noroc dac jumtate din
cetenii notri vor mai f n via peste ase luni. De fapt,
este mai uor s ne protejm cetenii de armele nucleare
dect de cele chimice, iar efectele se manifest pe termen mai
scurt.
Du lieber Gott!

MOSCOVA, URSS
Ce au spus?
Ministrul aprrii aproape c url.
Tovarii i fraii notri socialiti din Republica
Democrat German ne-au informat c privesc folosirea
armelor chimice pe teritoriul lor ca pe o chestiune de cea mai
serioas preocupare naional, rosti sec ministrul de externe.
Mai mult, ne-au naintat rapoarte de informaii care arat
clar c folosirea unor astfel de arme ar servi doar la ntrirea
hotrrii NATO i ar putea deschide o porti pentru folosirea
altor arme de distrugere n mas.
Dar ei fac parte din plan! obiect ministrul aprrii.
Tovari, observ Sergetov. tim cu toii c folosirea
armelor chimice va avea efecte devastatoare asupra civililor.
Oare aa ceva nu va compromite ntreaga noastr
maskirovska politic? Nu afrmm noi c disputa noastr este
cu guvernul vest-german? Cum ar prea dac n prima zi de
rzboi am extermina cu snge rece mii i mii de civili?
Ci inoceni mai trebuie s mcelrim? se ntreb el n
gnd.
219

 i mai apare o problem, interveni Bromkovski. Chiar

dac era btrn i fragil, Bromkovski i amintea perfect
experienele din ultimul rzboi mpotriva nemilor, iar opiniile
lui legate de chestiuni de aprare impuneau nc respectul.
Dac vom folosi aceste arme mpotriva tuturor armatelor
NATO, cci nu ne-am putea restrnge doar la formaiunile
germane, America i Frana au anunat fr echivoc c asta
ar nsemna folosirea unor arme de distrugere n mas pe
scar larg i ar rspunde n acelai mod.
Arsenalul american de arme chimice este o glum,
replic ministrul aprrii.
Ani vzut studii elaborate de ministerul dumitale care
sugereaz altceva, ripost Bromkovski. i poate c dumitale
i vine s rzi i de arsenalul lor nuclear! Dac vom ucide
multe mii de civili germani, guvernul lor va cere folosirea
armelor atomice mpotriva intelor de pe teritoriul nostru.
Dac armele noastre chimice vor omor cteva mii de soldai
americani, credei c preedintele Statelor Unite se va abine
s foloseasc armele de distrugere n mas de care dispune?
Tovari, am mai discutat pe tema asta i nainte. Acest
rzboi mpotriva NATO reprezint o operaiune politic, nu?
Ne demascm complet camuflajul politic prin folosirea unei
asemenea arme? Acum dispunem de asigurarea c cel puin
o ar NATO nu se va altura rzboiului ruso-german.
Aceasta reprezint o mare victorie pentru tactica noastr
politic. Folosirea armelor chimice va distruge acest avantaj
i va deschide poarta pericolelor politice din mai multe
direcii.
Eu personal cred c trebuie s meninem controlul acestor
arme n interiorul Biroului Politic. Tovare ministru al
aprrii, vrei s ne spunei c putem nvinge doar dac sunt
folosite armele de distrugere n mas? Btrnul se aplec i
220

continu cu o determinare nermurit. S-a schimbat cumva

situaia? Poate c v amintii cum ne-ai povestit c armatele
noastre pot f chemate napoi n cazul pierderii surprizei
strategice. Am pierdut aceast surpriz cumva?
Chipul ministrului aprrii ncremeni cteva clipe.
Armata sovietic este gata i capabil de a-i duce
misiunea la bun sfrit. Acum este prea trziu s ne
retragem. Aici este vorba i de o chestiune politic, Petia.
NATO se mobilizeaz, interveni Sergetov.
Prea trziu i prea fr tragere de inim, replic
directorul KGB. Am desprit o ar de aliana NATO. Lucrm
asupra altora i muncim din greu n Europa i America la
mprtierea de informaii false legate de atacul cu bomb.
Voina cetenilor din rile NATO este sczut. Nimeni nu va
dori s lupte ntr-un rzboi de partea nemilor asasini, iar
liderii lor politici vor gsi o cale de a se disocia de conflict.
Dar nu i dac mcelrim civilii cu gaze, interveni
ministrul de externe. Petia i tnrul Sergetov au dreptate:
costurile politice ale acestor arme sunt pur i simplu prea
mari.

WASHINGTON D.C.
Dar de ce? De ce fac aa ceva? ceru s afle preedintele.
Pur i simplu nu tim, domnule. Era clar c directorului
CIA nu-i plcea deloc ntrebarea. tim doar c acest complot
cu bomb de la Kremlin a fost o nscenare grosolan
Ai vzut ce s-a scris n Post de diminea? Presa spune
c tipul sta, Falken, are scris agenie sau echivalentul
termenului n german pe frunte.
Domnule preedinte, adevrul este c Herr Falken a fost
aproape sigur un agent sovietic n conservare sub controlul
221

KGB. Germanii n-au putut descoperi prea multe despre el.

Ca i cum s-ar f trezit la via acum treisprezece ani, dup
care i-a derulat cu discreie afacerea de import-export n
timpul ultimilor doisprezece ani. Domnule, toate indiciile pe
care le avem conduc la concluzia c sovieticii pregtesc un
atac mpotriva NATO. Nu exist niciun indiciu, de exemplu, al
faptului c i-ar demobiliza soldaii aflai la sfritul
perioadei de satisfacere a stagiului militar, i nici vreo dovad
de pregtire pentru noua clas de recrui care ar f trebuit
s ajung la unitile lor de cteva zile. n cele din urm, mai
e i povestea acestui maior Spetznaz prins de germani. A fost
infltrat n Republica Federal nainte de complotul cu
bomb, cu ordinul de a ataca o baz de comunicaii NATO.
Ct despre acel de ce domnule preedinte, pur i simplu
nu tim. Putem descrie ce fac ruii, dar nu i motivul.
Azi-noapte am afrmat n faa naiunii c vom f capabili
s controlm situaia prin mijloace diplomatice
i nc putem. Trebuie s comunicm direct cu
sovieticii, rosti consilierul prezidenial pe probleme de
securitate naional, n orice caz, pn la rspunsul lor
pozitiv trebuie s le demonstrm c i noi suntem la curent
cu ce se ntmpl. Domnule preedinte, cred c e nevoie de o
mobilizare suplimentar a rezervitilor.

ATLANTICUL DE NORD
Julius Fucik se nclina la zece grade pe o mare agitat.
Cpitanul Kherov i ddea seama c asta ngreuna viaa
soldailor, ns acetia se comportau destul de bine pentru
nite oameni de uscat. Echipajul navei se tra pe prile
laterale ale vasului, cu pistoale de vopsit n mini, acoperind
marcajele Interlighter ale navei n vederea nlocuirii lor cu
222

emblema Lykes Lines. Soldaii ndeprtau pri din

suprastructur pentru a arta ca Doctor Lykes, un
transportor Seabee american remarcabil de asemntor cu
Fucik. Nava sovietic fusese construit cu muli ani nainte
pe antierul Valmet din Finlanda, pe baza unor planuri
achiziionate din America. Deja zona de vinciuri din spate
fusese vopsit complet n negru pentru a se potrivi cu
culorile liniei maritime americane, i un diamant negru
fusese pictat pe ambele laturi ale suprastructurii. Echipe de
oameni schimbau forma i culoarea celor dou couri cu
piese prefabricate. Cea mai grea treab rmas era pictarea
carenei. Marcajele Interlighter erau constituite din litere de
ase metri. nlocuirea lor cerea folosirea unor tipare de
pnz, iar scrisul trebuia s fe curat i precis. Cel mai ru
era c nu se putea verifca modul de execuie al lucrrii fr
lansarea la ap a unei brci a vasului, ceva pentru care
cpitanul nu avea nici timpul i nici dispoziia s le fac.
Ct mai dureaz, tovare cpitan?
Cel puin patru ore. Treaba merge bine.
Kherov nu-i putea ascunde ngrijorarea. Se aflau n
mijlocul Atlanticului, departe de culoarele uzuale de navigaie
pe mare, ns nu se putea ti
i dac suntem zrii de un avion sau un vas american?
ntreb generalul Andreiev.
Atunci vom afla ct de efciente au fost exerciiile
noastre de gestionare a avariilor, iar misiunea noastr va f
un eec. Kherov i plimb mna peste balustrada lefuit
din lemn. Comanda aceast nav de ase ani i o dusese
practic n toate porturile din Atlanticul de Nord i de Sud. O
s gsim noi o cale. Nava va merge mult mai uor pe o mare
calm.
223

MOSCOVA, URSS
Cnd te gndeti s pleci? l ntreb Flynn pe Calloway.
Foarte curnd, Patrick. Sper c o s vii cu mine?
Copiii amndorura erau la colegiu i amndoi i
trimiseser soiile n Occident cu o zi nainte.
Nu tiu. Niciodat nu am mai fugit de undeva. Flynn se
strmb n direcia scenei pustii din captul ncperii. Avea
i cicatrici ca s dovedeasc afrmaia. Sunt pltit s relatez
tiri.
Din nchisoarea Lefortovo n-o s relatezi nicio tire,
prietene, coment Calloway. Nu-i ajunge un premiu Pulitzer?
Flynn izbucni n rs.
Credeam c nu-i mai amintete nimeni n afar de
mine. Ce tii tu i eu nu, Willie?
tiu c nu a pleca fr un motiv al naibii de bun. Iar
dac acest motiv e sufcient de bun ca eu s plec, Patrick,
atunci e al naibii de bun i pentru tine.
Cu o noapte n urm i se spusese c o rezolvare panic a
crizei avea acum o probabilitate mai mic de cincizeci la sut.
Corespondentul Reuters binecuvnt pentru a suta oar
decizia lui de a coopera cu SIS.
ncepem.
Flynn i lu carneelul.
Ministrul de externe intr pe ua obinuit i se duse la
pupitru. Prea ciudat de nearanjat, cu costumul boit, cu
gulerul de la cma murdar, ca i cum ar f stat treaz
ntreaga noapte precedent ncercnd s rezolve criza
german prin mijloace diplomatice. Cnd i ridic privirea,
i miji ochii prin ochelarii de citit.
Doamnelor i domnilor, un an care a mers att de bine
pentru relaiile Est-Vest s-a dus de rp sub privirile noastre.
224

Statele Unite, Uniunea Sovietic i celelalte naiuni care au

acceptat invitaia noastr la Viena se gsesc la cteva
sptmni de un acord substanial de controlare a armelor
nucleare strategice. America i Uniunea Sovietic au convenit
i implementat un acord de vnzare de cereale cu o vitez i
dorin de colaborare fr precedent i, chiar n vreme ce
discutm aici, n Odessa, la Marea Neagr, se fac livrri.
Turismul occidental n interiorul Uniunii Sovietice a atins un
nivel maxim, iar aceasta este probabil cea mai bun dovada a
spiritului de detensionare, cci acum popoarele noastre
ncep, n sfrit, s aib ncredere unele n altele. Tot acest
efort, eforturile Estului i ale Vestului de a instaura o pace
just i durabil, au fost distruse de o mn de revanarzi,
care nu au nvat nimic din lecia celui de-al Doilea Rzboi
Mondial.
Doamnelor i domnilor, Uniunea Sovietic a primit dovezi
irefutabile c guvernul Republicii Federale a Germaniei a
provocat explozia bombei din Kremlin ca parte a unui
complot de reunifcare a Germaniei prin for. Avem n
posesia noastr documente secrete germane care dovedesc c
guvernul vest-german plnuia s doboare guvernul sovietic i
s profte de perioada ulterioar de confuzie intern pentru
a-i atinge scopul de a face iari din Germania principala
putere continental european. Toi europenii tiu ce ar
nsemna aa ceva pentru pacea mondial.
n cursul acestui secol, Germania a invadat de dou ori
ara mea. Peste patruzeci de milioane de ceteni sovietici au
murit respingnd acele dou invazii, iar noi nu uitm
milioanele de europeni care au fost i ei victime ale
naionalismului german polonezi, belgieni, olandezi,
francezi, englezi i americani, brbai i femei, au acionat ca
aliaii notri pentru a asigura pacea Europei. Dup cel de-al
225

Doilea Rzboi Mondial, cu toii ne-am gndit c aceast

problem a fost defnitiv rezolvat. Acesta a fost motivul din
spatele tratatelor care au mprit Germania i Europa n
sfere de influen i amintii-v c aceste sfere au fost
ratifcate de acordurile de la Helsinki din 1975, prin
echilibrul crora un nou rzboi european devenea imposibil.
tim c renarmarea Germaniei de ctre Occident n
aparen o msur defensiv mpotriva unei ameninri
imaginare din partea Estului n ciuda faptului c Pactul de la
Varovia s-a format dup crearea alianei NATO, a fost primul
pas din planul Occidentului de a unifca Germania ca un
pion de contrabalansare a Uniunii Sovietice. C aceast
politic a fost prosteasc i inutil a devenit evident abia
acum. V ntreb dac exist cineva n Europa care s
doreasc cu adevrat o Germanie unifcat. nsei rile au
ncetat agitarea acestei marote de ani de zile. Cu excepia,
bineneles, a ctorva germani care i amintesc zilele puterii
germane ntr-o lumin uor diferit de cea n care i-o
amintesc victimele acestei puteri.
Republica Federal a Germaniei a jucat n mod evident o
fest aliailor ei occidentali i plnuiete s utilizeze aliana
NATO ca un scut din spatele cruia s lanseze propriile
operaiuni ofensive, al cror obiectiv nu poate dect s
deranjeze balana de putere care a asigurat pacea n Europa
timp de dou generaii. Dei putem da vina pe Vest pentru
crearea acestei situaii, guvernul Uniunii Sovietice nu
consider, repet, nu consider, Statele Unite sau aliaii ei din
NATO responsabili pentru aceasta. i ara mea a nvat pe
propria piele lecia amar c aliaii se pot ntoarce mpotriva
presupuilor lor prieteni, aa cum un cine poate muca
mna stpnului care i d s mnnce.
226

Uniunea Sovietic nu nutrete nicio dorin de a se irosi

spectaculoasele progrese nregistrate n acest an n relaiile
externe cu Vestul. Ministrul de externe se opri cteva clipe.
ns Uniunea Sovietic nu poate ignora i nu poate lsa
deoparte faptul c un act deliberat de agresiune a fost comis
mpotriva Uniunii Sovietice pe teritoriu sovietic.
Guvernul Uniunii Sovietice va trimite astzi o not
guvernului de la Bonn. Ca pre al pstrrii linitii i pcii
cerem ca guvernul de la Bonn s i demobilizeze imediat
forele armate pn la un nivel adecvat meninerii pcii civile.
Mai cerem guvernului de la Bonn s recunoasc agresiunea
comis, s dizolve parlamentul i s cear alegeri anticipate,
astfel nct cetenii germani s poat aprecia ei nii ct de
bine le-au fost servite interesele. n cele din urm, pretindem
i ne ateptm la plata de reparaii guvernului Uniunii
Sovietice i familiilor celor att de brutal asasinai de
naionalitii revanarzi germani care se ascund n oraul lor
de pe malul vestic al Rinului. Nendeplinirea acestor cerine
va avea cele mai grave consecine posibile.
Aa cum am declarat deja, nu avem niciun motiv s
credem c oricare alt naiune occidental a fost n vreun fel
complice la acest act de terorism internaional. De aceea,
aceast criz este o chestiune de rezolvat ntre guvernul
Uniunii Sovietice i guvernul de la Bonn. Nutrim sperana c
aceast criz poate f rezolvat prin mijloace diplomatice.
Apelm la guvernul de la Bonn s analizeze consecinele
aciunilor sale cu cea mai mare atenie i s acioneze n
spiritul pstrrii pcii. Asta e tot ce am avut de declarat.
Ministrul de externe i strnse hrtiile i plec. Reporterii
adunai la faa locului nici mcar nu ncercar s pun
ntrebri.
227

Flynn i bg la loc carneelul n buzunar i i nchise

pixul. Cu ani n urm, corespondentul AP rmsese n
Phnom Penh pentru a f martor la sosirea Khmerilor Roii,
aproape pltind cu viaa pentru asta. Transmisese tiri din
rzboaie, revoluii, rscoale i fusese rnit de dou ori ca
rezultat al devotamentului fa de meserie. Dar s fi
corespondent de rzboi era o treab pentru tineri.
Cnd intenionezi s pleci?
Miercuri cel mai trziu. Deja mi-am rezervat dou bilete
la SAS pentru Stockholm, rspunse Calloway.
Mine telegrafez la New York s nchid biroul de la
Moscova. Mai rmn aici pn pleci, dar e timpul s o
tergem, Willie. Dac m voi mai ocupa de acest subiect o voi
face dintr-o locaie mai sigur.
Cte rzboaie ai comentat, Patrick?
Primul a fost cel din Coreea. De atunci nu mi-au scpat
multe. Era ct pe ce s mor de ct snge pierdusem ntr-un
loc numit Con Thien. Am ncasat dou schije de mortier n
Sinai n 1973.

USS PHARRIS
Morris citea textul n intimitatea cabinei lui.
DEFCON-2. ACTIVATE REGULILE DE ANGAJAMENT
OPIUNEA BRAVO. ACEST MESAJ TREBUIE NELES
CA UN AVERTISMENT DE RZBOI. OSTILITILE
DINTRE NATO I PACTUL DE LA VAROVIA TREBUIE
CONSIDERATE PROBABILE, DAR NU I CERTE. LUAI
TOATE
MSURILE
IMPUSE
DE
SECURITATEA
COMENZII, OSTILITILE SE POT DECLANA FR
AVERTISMENT.
228

Ed Morris ridic telefonul.

Cheam-l pe secund n cabina mea.
Secundul ajunse acolo n mai puin de un minut.
Am auzit c ai primit un mesaj, cpitane.
DEFCON-2, ROE Option Bravo. Morris i nmn
mesajul concis. ncepem s meninem non-stop Condiia-Trei
de mar imediat. ASROC-ul i tuburile lanstorpil trebuie
prevzute cu echipaje de lupt n permanen.
Ce le spunem oamenilor?
Mai nti vreau s discut asta cu oferii. Dup aceea o
s vorbesc cu echipajul. nc nu dispunem de ordine precise
de misiune. mi imaginez c ne vom ndrepta fe spre Norfolk,
fe spre New York pentru nsoire de convoaie.

USS NIMITZ
Bine, Toland, s auzim.
Baker se ls pe spate pe scaunul lui.
Domnule amiral, NATO i-a crescut nivelul de alert.
Preedintele a autorizat DEFCON-2. Flota de aprare de
rezerv a nceput mobilizarea. Intrrile n dispozitiv vor
ncepe la 0100 Zulu. Avioanele comerciale sunt deja
rechiziionate. Britanicii au activat Ordinul Reginei Doi. O
mulime de aeroporturi din Germania vor f aglomerate ca
naiba.
Ct dureaz intrarea n dispozitive?
ntre opt i dousprezece zile, domnule.
S-ar putea s nu avem atta vreme la dispoziie.
Da, domnule.
Spune-mi despre sateliii lor de recunoatere, ordon
Baker.
229

 Domnule amiral, n mod curent ruii au pe cer un

satelit de recunoatere oceanic Kosmos 1801. Acesta
lucreaz n pereche cu Kosmos 1813, un satelit de spionaj.
1801 este pasrea alimentat cu energie nuclear i noi
credem c are o capacitate foto sufcient de mare pentru a
confrma sistemul radar.
N-am mai auzit aa ceva pn acum.
Cu cteva luni n urm NSA a detectat indicii ale unor
semnale video, dar acea informaie nu a fost niciodat
trimis marinei deoarece nu a putut f confrmat. Toland nu
spuse c la acel moment se decisese c marina nu trebuia s
cunoasc astfel de detalii. Acum ns trebuie s tie, i
spuse el. Sunt i eu aici. M-a atepta ca Ivan s aib i ali
satelii radar gata de lansare imediat i, probabil, civa n
depozite. Au i lansat un numr neobinuit de mare de
echipamente de comunicaii de altitudine joas, plus ali
satelii de spionaj electronic. n mod obinuit au cam ase
sau apte astfel de psri acolo sus, dar acum sunt zece.
Asta le confer o acoperire ELINT14 a naibii de bun. Dac
generm ceva trafc radio, o s aud totul.
i nu le putem face nimic.
Nu, cel puin pentru o vreme, domnule, l aprob
Toland. Forele aeriene dispun de rachete antisatelit, n
numr de ase sau apte din cte mi amintesc, dar acestea
au fost testate o singur dat mpotriva unui satelit real, iar
de anul trecut exist un moratoriu asupra testelor ASAT.
Probabil c forele aeriene le pot scoate de la naftalin i pot
ncerca reactivarea programului, dar o s dureze cteva
sptmni. Prioritatea lor o constituie sateliii radar,
concluzion Toland.
14 Electronic Intelligence - spionaj electronic (n.red.)
230

 Bine, ordinele noastre sunt s ne ntlnim cu Saratoga

n largul Azorelor i s escortm Unitatea Amfbie de Marin
(MAU) ctre Islanda. Presupun c ruii ne vor supraveghea
tot drumul! S sperm c pn vom ajunge acolo guvernul
islandez ne va permite debarcarea trupelor. Tocmai am aflat
c guvernul lor nu se poate hotr dac aceast criz este
real sau nu. Doamne, m ntreb dac NATO va rezista
laolalt.
S presupunem c dispunem de dovezi c totul e o
nscenare, dar nu trebuie s tim care sunt acele dovezi.
Problema este c o mulime de ri cred aceast arad, cel
puin n mod ofcial.
Mda, ce chestie minunat. Vreau s i actualizezi
permanent estimrile privind ameninarea submarinelor i a
aviaiei sovietice. Vreau informaii despre cele mai mici
schimbri legate de ceea ce au ei pe mare n clipa n care le
primeti.

231

15
Gambitul Bastionului
USS CHICAGO
Ce spune sonarul? ntreb McCafferty cu voce joas.
Cincisprezece metri sub chil, rspunse imediat
navigatorul. Ne aflm nc mult n afara apelor teritoriale
ruse, dar peste douzeci de mile ncepem s ne apropiem de
dmburi de nisip, domnule comandant.
Era pentru a opta oar ntr-o jumtate de or cnd omul
ncerca s deslueasc ce-i atepta de-acum ncolo.
McCafferty se mulumi s dea din cap. Nu voia s
vorbeasc i n-avea chef s scoat nici cel mai mic sunet
inutil. Tensiunea era palpabil n centrul de atac al
submarinului precum fumul de igar pe care ventilatoarele
nu reueau s l absoarb complet. Privind n jur, i observ
oamenii dezvluindu-i pe furi starea de spirit printr-o
sprincean ridicat sau o cltinare uoar din cap.
Navigatorul era cel mai nervos dintre toi. Nu aveau ce
cuta acolo, indiferent c Chicago se afla sau nu n apele
teritoriale sovietice, n sine o chestiune legal de mare
complexitate. Spre nord-est se gsea Capul Kanin; spre nordvest, Capul Sviatoi. Sovieticii susineau c ntreaga regiune
era un golf istoric, n vreme ce Statele Unite aleseser s
recunoasc doar regula internaional a limii de douzeci i
patru de mile. Toat lumea de la bord tia c n acea zi ruii
mai nti ar f deschis focul i abia dup aceea ar f cerut o
232

decizie superiorilor, sub acoperirea Legii Internaionale a

Conveniei Mrilor. Oare aveau ruii s-i descopere?
Stratul de ap abia dac msura aproximativ 50 de metri.
La fel ca rechinii uriai, submarinele nucleare de atac sunt
creaturi ale adncului, nu ale apelor mici. Harta tactic arta
coordonatele a trei nave sovietice de patrulare, dou fregate
din clasa Grisha i o corvet din clasa Poti, toate trei echipate
pentru lupta antisubmarin. Se aflau la mai multe mile
distan, dar continuau s reprezinte o ameninare foarte
real.
Singura veste bun o reprezenta furtuna de deasupra.
Vntul de suprafa de douzeci de noduri i perdeaua de
ploaie care cdea constituiau zgomote puternice care
interferau cu performanele sonarelor ns asta afecta i
sonarul submarinului, singurul lor mijloc efcient de
strngere de informaii.
Dup aceea intrau n joc i necunoscutele. Ce dispozitive
de avertizare aveau sovieticii n aceste ape? Putea f suprafaa
apei destul de limpede ca un elicopter sau un avion
antisubmarin (ASW) s i vad literalmente? Sau poate
undeva n apropiere se gsea un submarin din clasa Tango,
deplasndu-se tcut prin intermediul motoarelor electrice
alimentate de baterii? Singura cale de a afla rspunsul exact
la oricare din aceste ntrebri o reprezenta posibilul iuit
metalic al elicei de mare vitez a unei torpile sau simpla
explozie a unei grenade de adncime. McCafferty se gndi la
toate aceste aspecte i cntri pericolele pe care le ridica
prioritatea impus de directiva primit de la COMSUBLANT:
Determinai imediat zona de operaiuni a REDFLT SSBN.
Un astfel de limbaj i lsa foarte puin spaiu de manevr.
Ct de precis este reperul inerial? ntreb McCafferty
pe un ton ct se poate de neutru.
233

 Plus sau minus dou sute de metri.

Navigatorul nici nu se mai obosi s-i ridice privirea.
Comandantul gemu n barb, tiind la ce se gndea
navigatorul. Ar f trebuit s-i verifce poziia la un satelit
NAVSTAR cu cteva ore n urm, dar riscul de detectare era
prea mare ntr-o zon plin de vase sovietice de suprafa.
Dou sute de metri, plus sau minus civa, reprezenta o
estimare foarte corect dup orice standard logic, ns nu i
n cazul n care erai scufundat n ape puin adnci, la mic
distan de o coast inamic. Ct de precise erau hrile lor?
Oare n zon se gseau epave nemarcate? Chiar dac datele
de navigaie ar f fost perfecte, spaiul de manevr avea s
devin att de ngust n cteva mile, nct o eroare de dou
sute de metri i putea face s eueze pe un dmb de nisip,
avariind submarinul i genernd zgomote. Comandantul
ridic din umeri. Chicago era cel mai bun vehicul din lume
pentru aceast misiune. Nava mai efectuase astfel de misiuni
nainte, iar comandantul nu-i putea face griji n privina
tuturor n acelai timp. McCafferty naint cu civa pai i
intr n compartimentul sonarului.
Ce mai face amicul nostru?
i continu drumul, cpitane. Nicio schimbare n
nivelul de zgomot al intei. Se mulumete s nainteze drept
cu cincisprezece noduri, la circa dou mii de metri n faa
noastr. Ca o croazier de plcere, trase concluzia eful
sonarului cu un soi de ironie amar.
Croazier de plcere. Sovieticii i lansau la ap
submarinele lor purttoare de rachete balistice la interval de
un submarin la fecare patru ore. Deja o mare parte a lor
ieiser n larg. Aa ceva nu se mai ntmplase niciodat
nainte. i toate preau s mearg spre est, nu spre nord sau
nord-est, aa cum procedau de obicei pentru a intra n
234

croazier ctre mrile Barents sau Kara sau, de dat mai

recent, ctre calota polar arctic. SACLANT aflase astfel de
informaii de la avioanele norvegiene P-3 care patrulau
deasupra Checkpoint Charlie, locul aflat la cincizeci de mile
n larg unde submarinele sovietice intrau ntotdeauna n
imersiune. De aceea, Chicago, cel mai apropiat submarin de
zona n cauz, fusese trimis s investigheze.
n scurt timp detectaser i luaser urma unui Delta-III,
un boomer sovietic modern, aa cum fuseser botezate
submarinele strategice purttoare de rachete nucleare.
Navignd n urma submarinului, se pstraser tot drumul n
raza curbei de acoperire de dou sute de metri pn n
clipa n care inta cotise spre sud-est, n ape puin adnci,
ctre Mis Sviatoi Nos, punctul de intrare n Marea Alb
toate acestea reprezentnd ape teritoriale sovietice.
Ct de departe puteau ndrzni s mearg cu urmrirea?
i mai ales ce naiba se petrecea? McCafferty se ntoarse spre
pupitrul de control i se post n dreptul piedestalului pe
care era montat periscopul.
Vreau s arunc o privire, zise el. Sus periscopul.
Un ofer de punte aps pe butonul de control hidraulic al
instalaiei i ridic periscopul de cutare de pe partea
babordului.
ine-l aa!
McCafferty ni spre postul de comand, prinznd
instrumentul n vreme ce oferul l opri chiar sub suprafaa
apei. Dintr-o poziie cumplit de incomod, comandantul
plimb lentilele ntr-un cerc complet. Pe un pupitru alturat
era montat un monitor TV conectat la o camer de luat
vederi inserat n tubul periscopului. Monitorul era
supravegheat de secund i de un ofer superior de punte.
Nicio umbr, zise McCafferty.
235

Nimic nu l ndrituia s suspecteze c acolo, afar, se

gsea ceva.
De acord, domnule, zise secundul.
Verifcai cu sonarul.
n fa, omul de la sonar ascult cu atenie. Avioanele de
patrulare fceau zgomot i ansa de a le auzi era destul de
mare n caz c exista aa ceva. Nu auzir nimic ceea ce nu
nsemna c acolo nu se afla nimic. Putea f un elicopter la
mare altitudine sau o fregat din clasa Grisha plutind cu
motoarele diesel oprite, ascultnd n cutarea unui posibil
intrus precum Chicago.
Sonarul spune c nu se aude nimic, domnule, raport
secundul.
nc dou picioare, ceru McCafferty.
Oferul aps din nou pe buton, ridicnd periscopul cu
nc aizeci de centimetri, undeva la suprafaa apei, ntre
valuri.
Domnule comandant!
Era tehnicianul-ef ESM15. Periscopul de pe Chicago avea
montat n vrf o anten miniatural care transmitea
semnale unui receptor de band larg. n clipa n care antena
ieise la suprafaa apei, trei lumini clipiser pe panoul ESM
de avertizare tactic.
Citesc trei-cinci, poate chiar ase radare de cutare n
banda India, rosti tehnicianul. Caracteristicile de semntur
spun c sunt radare cu baza pe uscat i pe nave, domnule,
ns nu, repet nu i pe aeronave. Nimic n banda Juliet.
Tehnicianul ncepu s citeasc coordonatele.
McCafferty i permise luxul de a se relaxa. Era imposibil
ca un radar s depisteze o int att de mic precum un
15 Electronic Support Measures - dispozitivele de alert i urmrire
electronic de pe o nav militar (n.tr.)

236

periscop n mijlocul valurilor nalte. Roti periscopul ntr-un

cerc complet.
Nu vd nave de suprafa. Nicio aeronav. Marea cam de
nivelul cinci. Estimez vnt de suprafa dinspre nord-vest de
circa douzeci, douzeci i cinci de noduri. nchise
mnerele i se ddu napoi. Jos periscopul.
Tubul de oel bine uns ncepuse coborrea nainte ca el s
rosteasc cel de-al doilea cuvnt. Comandantul ddu
aprobator din cap nspre oferul care inea n mn un
cronometru. Periscopul sttuse n total deasupra apei 5,9
secunde. Dup cincisprezece ani de activitate pe submarine,
pe McCafferty nc l uimea cum de puteau face atia
oameni att de multe lucruri n doar ase secunde. Cnd
absolvise coala de submarine, criteriul standard al unei
expuneri fusese de apte secunde.
Navigatorul i examin iute harta, un ofer asistndu-l
pentru a puncta coordonatele surselor de semnale.
Domnule comandant. Navigatorul ridic privirea.
Coordonatele corespund cu dou emitoare radar de la rm
cunoscute, iar trei seturi Don-2 se potrivesc cu coordonatele
Sierra-2, -3 i -4. Omul se referea la poziiile celor trei nave
sovietice de suprafa. Avem un semnal necunoscut, pe
coordonate zero-patru-apte. Cu ce seamn, Harkins?
Cu un radar de cutare de suprafa n banda India cu
baza pe uscat, una dintre acele conserve de mal noi,
rspunse tehnicianul, citind numerele corespunztoare
frecvenelor i limilor de band. Semnalul e slab i cam
neclar, domnule. Activitatea este ns intens i toate
emitoarele sunt acordate pe frecvene diferite.
Tehnicianul voia s spun c supravegherea radar era bine
coordonat, astfel nct semnalele radar s nu interfereze
ntre ele.
237

Un electrician rebobin banda video, permindu-i lui

McCafferty s reexamineze ceea ce zrise prin periscop.
Singura diferen consta n faptul c imaginile luate de
camera video erau n alb i negru. Banda trebuia derulat cu
vitez mic, pentru a evita efectele de neclaritate, ntruct
cpitanul rotise periscopul foarte repede.
Uluitor ce bine poate arta nimicul, nu, Joe? i ntreb
el secundul.
Plafonul de nori se gsea cu mult sub trei sute de metri,
iar valurile nalte acoperiser cu repeziciune lentilele
periscopului cu picturi de ap. McCafferty se gndi c
nimeni nu inventase vreun dispozitiv inteligent pentru a
menine lentilele curate, iar dup optzeci i ceva de ani de
cnd submarinele intraser n serviciul militar activ
i apa pare cam mocirloas, rspunse Joe.
O identifcare vizual de ctre o aeronav de patrul
reprezenta comarul oricror submarine de pe planet.
Nu prea pare o zi mbietoare la zbor, nu? Nu cred c ar
trebui s ne facem griji c cineva ne-ar putea urmri de sus.
Comandantul rosti vorbele tare, astfel ca ntreg echipajul
din postul de comand s le aud.
Adncimea apei crete pe parcursul urmtoarelor dou
mile, anun navigatorul.
Cu ct?
Cu aproximativ 10 metri, domnule.
McCafferty privi spre secund, care n acel moment avea
comanda submarinului.
Folosete asta.
Pe de alt parte, vreun glume la mana unui elicopter
putea avea noroc
neles. Ofer cu imersiunea, coboar cu nc 6 metri.
ncet.
238

 neles.
Oferul ddu ordinele pentru crmele de adncime.
Oftaturile de uurare se auzir n ntreg centrul de atac.
McCafferty cltin din cap. Cnd i-ai vzut ultima dat
oamenii uurai pentru o schimbare de ase metri n
adncime? se ntreb el. Se duse la sonar. Nu-i aminti c
fusese acolo cu doar patru minute nainte.
Ce fac amicii notri, efule?
Navele de patrulare sunt nc departe, domnule. Par s
descrie cercuri, cci coordonatele lor se deplaseaz nainte i
napoi. Zgomotul emis de boomer e i el constant, merge tot
nainte cu cinpe noduri. Nici mcar nu e foarte discret.
Vreau s spun c auzim tot felul de zgomote metalice, m
nelegei? Dup sunete, la bordul lui se efectueaz o groaz
de activiti de ntreinere. Vrei s ascultai, domnule
comandant?
Omul i ddu o pereche de cti. Scanarea cu sonarul se
efectua n cea mai mare parte vizual. Computerele de la bord
converteau semnalele acustice n simboluri luminoase ca
ntr-un joc. ns nu exista un substitut adevrat ascultrii
umane. McCafferty lu ctile.
Mai nti auzi pompele reactorului nuclear al
submarinului. Funcionau la jumtate de regim, conducnd
apa din vasul reactorului n generatorul de abur. Apoi se
concentr asupra zgomotelor de elice. Boomer-ul rusesc
dispunea de dou elice cu cinci pale. McCafferty ncerc s
socoteasc sunetele de chuga-chuga scoase de fecare pal de
elice. Nu mergea, trebuia s se ncread n cuvntul efului
de la sonar, aa cum proceda ntotdeauna clang!
Ce-a fost asta?
eful sonarului se rsuci spre un alt operator.
Vreun chepeng trntit?
239

Operatorul cltin din cap cu vigoare.

Mai degrab cineva care a scpat o cheie. Aproape
totui, foarte aproape.
Comandantul zmbi fr s vrea. Toat lumea de la bord
ncerca s se poarte cu naturalee, care nu putea f dect
simulat. Cu siguran toi erau la fel de ncordai ca i el, iar
McCafferty nu-i dorea nimic altceva dect s ias mai
repede din bazinul la periculos. Bineneles c nu se putea
comporta de o asemenea manier nct echipajul s se
ngrijoreze; comandantul trebuia s se controleze n
permanen. Ce nenorocite de jocuri mai jucm i noi! i
zise el. Ce naiba cutm aici? Ce se ntmpl n lumea asta
nebun? N-am chef s lupt ntr-un blestemat de rzboi!
Se sprijini de cadrul uii, n captul camerei de control, la
civa pai de propria cabin, vrnd s se duc acolo, s se
ntind cteva minute, s respire de cteva ori adnc, poate
s se duc la chiuvet i s-i dea cu niic ap rece ns
s-ar f putut uita din greeal n oglind. Nu putea face nimic
din toate astea, i o tia prea bine. Comanda unui submarin
reprezenta una dintre ultimele meserii brbteti rmase n
lume, care uneori cerea un comportament extrem de
autocrat. Ca acum. Joac jocul, Danny, se ndemn singur.
McCafferty scoase o batist din buzunarul de la spate i i
terse nasul cu ea, cu o expresie neutr, aproape plictisit pe
chip i cu privirea fxat pe afajele sonarului. Comandantul
cel cu snge rece
McCafferty se ntoarse la postul de comand, spunndu-i
c petrecuse destul timp pentru a motiva echipajul de la
sonar, fr a le crea sentimentul c le acord o atenie prea
mare. Un echilibru fn, dar bun. Privi n jur fr s se
grbeasc. ncperea era la fel de aglomerat ca un bar
irlandez de srbtoarea Sfntului Patrick. Chipurile imobile
240

ale oamenilor erau pline de sudoare, n ciuda aerului

condiionat generat de reactoarele nucleare. Mai ales cei care
manevrau crmele de adncime se concentrau asupra
instrumentelor lor, ghidnd submarinul n coborre cu
ajutorul unui afaj cu defniie electronic, avndu-l n
spatele lor pe oferul de imersiune, adic tehnicianul cu cel
mai nalt grad de pe Chicago.
n mijlocul postului de comand, cele dou periscopuri de
atac alturate stteau complet coborte, cu un marinar lng
ele pregtit s le ridice dac i se cerea. Secundul se plimba
nervos, privind harta la fecare sfert de minut cnd ajungea
n spatele compartimentului. Nu se putea plnge de nimic.
Toat lumea era ncordat, dar treburile erau executate cu
rapiditate.
Lund n consideraie toate aspectele, rosti McCafferty
cu voce tare ca toat lumea s aud, situaia este destul de
bun. Condiiile de la suprafa i mpiedic s ne detecteze.
Comanda, aici sonarul.
Puntea aici.
Comandantul apuc interfonul.
Zgomote de coc. inta pare s ias la suprafa. Mda,
inta i golete acum tancurile, domnule.
neles. ine-ne la curent, efule. McCafferty ls
interfonul jos. Fcu trei pai n spate spre hart. De ce iese la
suprafa acum?
Navigatorul fur o igar de la un marinar i o aprinse.
McCafferty tia c omul nu fuma. Aproape c se nec cu
fumul, atrgnd un rnjet scurt de la un ofer de punte i un
zmbet amar din partea navigatorului.
Domnule, ceva nu e n regul aici, zise locotenentul cu
voce joas.
241

 Un singur lucru, rosti cpitanul. De ce a ieit la

suprafa aici?
Puntea, aici sonarul. McCafferty fcu un pas i apuc
iari interfonul. Boomerul i golete de tot tancurile,
domnule.
Altceva neobinuit?
Nu, domnule, dar trebuie s-i f folosit o mare parte din
aerul de rezerv.
Bine, efule, mulumesc.
McCafferty nchise ntrebndu-se dac asta nsemna ceva.
Domnule, ai mai fcut asta nainte? ntreb
navigatorul.
Am urmrit multe nave ruseti, dar niciodat pn aici.
inta trebuie s ias la suprafa n cele din urm, sunt
doar 18 metri adncime, de-a lungul Terski Bereg.
Navigatorul i plimb degetul de-a lungul hrii.
Iar noi trebuie s ncetm urmrirea, fu McCafferty de
acord. Dar mai sunt patruzeci de mile pn acolo.
Mda. Navigatorul ncuviin cu un gest. ns ncepnd
cu cinci mile n spatele nostru, golful se ngusteaz ca o
plnie, iar pentru un submarin n imersiune n cele din urm
se nchide la doar dou, apoi un singur pasaj de trecere
sigur. Isuse, nu tiu ce s zic.
McCafferty veni s examineze harta.
S-a mulumit s alerge cu cincisprezece noduri la
adncime periscopic tocmai din peninsula Kola. Adncimea
utilizabil a cam fost aceeai n ultimele cinci ore i pare a f
la fel pentru nc o or sau dou ns el iese oricum la
suprafa. Aadar, zise McCafferty, singura schimbare n
condiiile de mediu este limea canalului, iar aceasta are
nc douzeci de mile
242

Cpitanul se gndi la toate acestea, privind int harta.

Camera senarului l chem din nou.
Comanda. Ce s-a ntmplat, efule?
Un contact nou, domnule, pe coordonate unu-nou-doi.
inta desemnat Sierra-5. Nav de suprafa cu elice dubl
i motoare diesel. S-a ivit ca din neant. Pare o nav din clasa
Natya. Relevmentul se schimb ncet de la dreapta la stnga,
parc pe curs de ntlnire cu boomer-ul. Numrtoarea
frecvenei palelor arat o vitez de circa dousprezece noduri.
Ce face submarinul?
Vitez i curs neschimbate, domnule. Zgomotele au
ncetat. E la suprafa, domnule, ncepem s auzim bti i
nite pai n fug pe scri stai aa tocmai a pornit un
sonar activ, auzim reverberaii, coordonatele par s fe ununou-zero, probabil c e Natya. E un sonar de frecven
foarte nalt, deasupra spectrului audibil a zice c pe la
douzeci i dou de mii de hertzi.
McCafferty simi brusc un bulgre de ghea n stomac.
Secundule, preiau comanda.
neles, domnule, avei comanda.
Ofer cu imersiunea: adu nava la 18 metri, ct de
repede poi fr s-i faci vreun ru. Observaia! Sus
periscopul! Dispozitivul se ridic imediat i McCafferty i
relu poziia anterioar, verifcnd suprafaa apei dup
umbre. nc trei picioare, ceru el. Bine, nc nimic. Ce spune
ESM-ul?
Acum sunt apte surse active radar, domnule.
Coordonatele cam aceleai ca nainte, plus cel nou la ununou-unu, tot n band India, pare a f tot un Don-2.
McCafferty rsuci mnerul periscopului la poziia de
mrire maxim. Submarinul sovietic se vedea ieit foarte sus
din ap.
243

 Joe, spune-mi ce vezi, ceru McCafferty, avnd nevoie de

o a doua opinie.
E, ntr-adevr, un Delta III. Pare c i-a golit tot
balastul. Domnule, au ieit destul de departe i sunt mai sus
cu vreun metru dect ies ei de obicei. Au folosit o mare parte
din aer n faa lui pare a se vedea catargul Natyei, dar e
greu s fm siguri.
McCafferty simea cum propriul submarin ncepea s se
balanseze. Strnse cu minile i mai bine periscopul, simind
n palme loviturile valurilor. Marea se npustea i asupra
submarinului sovietic, iar McCafferty vedea apa izbindu-se
de flancuri, intrnd i ieind nspumat din gurile de
evacuare a balastului.
Panoul ESM avertizeaz c nivelul semnalului se
apropie de pragul de detectare, rosti tehnicianul.
Ambele lui periscopuri sunt sus, zise McCafferty, tiind
c periscopul lor sttea deja de prea mult timp n aer. Aps
mnerul pentru a dubla mrirea. Manevra micor
acurateea optic, dar imaginea ajunse s se fxeze pe
chiocul intei.
Puntea superioar este plin de oameni. Toat lumea
poart ochelari fr a se uita n spate, totui. Jos
periscopul. Ofer cu imersiunea, coboar nava cu trei metri.
Ai fcut o treab bun. Hai s vedem banda video, Joe.
Imaginea apru pe monitorul TV dup cteva secunde.
Se gseau la aproape doi kilometri n spatele submarinului
sovietic. Dincolo de nav, la la mai puin de un kilometru
distan, se vedea domul sferic al unui radar, probabil al
Natyei, micndu-se destul de repede pe valuri. Pentru a
adposti cele aisprezece rachete SS-18 cu care era dotat,
submarinul sovietic avea un spate ca de broasc estoas.
Privit chiar din spate, semna cu o ramp de urcare pe
244

autostrad. Era clar c Delta avea o siluet lipsit de graie,

dar menirea navei era de a supravieui att ct s-i lanseze
rachetele, iar americanii nu se ndoiau c aceste rachete
funcionau perfect.
Uitai-v la asta, s-au ridicat att de sus c se vd
elicele pe jumtate, coment secundul.
Navigator, ct mai avem pn la ape puin adnci?
Pe acest canal dispunem de un minimum de 43 de metri
pe o lungime de 16 kilometri.
i atunci de ce a ieit Delta la suprafa att de departe?
McCafferty apuc interfonul.
Sonar, spune-mi ce vezi despre Natya.
Domnule, trimite semnale ca o nebun. Nu ctre noi,
ns recepionm o mulime de reflecii i reverberaii de pe
fundul apei.
Natya era o nav specializat n vntoarea de mine find
totodat folosit, pentru siguran, ca escort pentru
submarine ctre i dinspre zonele sigure. ns sonarul ei
detector de mine funciona Doamne Dumnezeule!
Crma banda stnga! url McCafferty.
Crma banda stnga, neles! Timorrierul ar f dat cu
capul de tavan dac nu ar f avut centura de siguran. ntr-o
fraciune de secund roti complet crma spre babord.
Domnule, crma a ajuns n banda stnga!
Cmp minat, icni navigatorul.
Capetele tuturor din ncpere se ntoarser spre el.
S-ar putea, ncuviin grav McCafferty. Ct de departe
suntem de locul n care boomer-ul s-a ntlnit cu Natya?
Navigatorul examin ndeaproape traseul.
Ne-am oprit la aproape patru sute de metri de el,
domnule.
Stop mainile.
245

 Stop mainile, neles. Crmaciul acion telegraful prin

care anuna mecanicii. Sala mainilor rspunde c a oprit
motoarele, domnule. Trecem spre stnga prin unu-opt-zero,
domnule.
Foarte bine. Ar trebui s fm n siguran aici. Trebuie
s ne imaginm c ntlnirea celor dou nave s-a produs la
civa kilometri distan de zon, nu? Crede cineva de aici c
Ivan s-ar juca cu un boomer?
Era o ntrebare retoric. Nimeni nu se juca cu astfel de
submarine.
Toat lumea din postul de comand inspir adnc n
aceeai secund. Chicago ncetini repede, curba luat abrupt
ntorcnd-o pe cursul iniial.
Crma banda la mijloc. McCafferty ordon repornirea
mainilor la o treime din vitez i ridic interfonul pentru
sonar. Boomer-ul i-a schimbat comportamentul?
Nu, domnule. Relevment constant unu-nou-zero.
Viteza tot cincisprezece noduri. Continum s auzim cum
Natya emite impulsuri, apropiindu-se de unu-opt-ase, iar
viteza ei se apropie acum tot de cincisprezece noduri.
Navigatorule, ncearc s gseti o modalitate de a ne
scoate de aici. Trebuie s ne meninem la distan de toate
navele de patrulare. Raporteaz-mi cursul ct de repede poi.
neles. Deocamdat trei-cinci-opt pare destul de bun,
domnule.
Navigatorul actualiza continuu cursul de circa dou ore.
Domnule, dac Ivan a minat ntr-adevr o zon, o parte
a ei se afl n apele internaionale, observ secundul. Drgu.
Mda. Bineneles c pentru ei sunt ape teritoriale, aa
c oricine se lovete de vreo min nseamn doar c n-a avut
noroc
246

 i poate provoca un incident internaional? coment

Joe.
Dar de ce folosesc sonarul? ntreb oferul de
comunicaii. Dac dispun de un enal curat pot s navigheze
la vedere.
Dar dac nu exist niciun enal? ripost secundul.
Dac au aezat mine de adncime i le-au ancorat, s zicem,
la o adncime constant de cincisprezece metri? Trebuie s
ne imaginm ngrijorarea lor c o min sau dou ar putea
avea un cablu de ancorare prea lung. Aa c adopt strategia
maximei sigurane, la fel ca noi. Ce v spun toate astea?
Nimeni nu le poate urmri boomer-ele fr s ias la
suprafa nelese locotenentul.
Iar noi mai mult ca sigur c n-o s facem aa ceva.
Nimeni nu a afrmat vreodat c Ivan ar f tmpit. Aici e
vorba de un sistem perfect. i pun toate submarinele cu
rachete n locuri n care noi nu putem ajunge, zise
McCafferty. Nici mcar SUBROC nu poate reui de unde ne
aflm noi n interiorul Mrii Albe. n concluzie, dac ei
trebuie s-i mprtie navele, nu trebuie s rite nimic
folosind un singur canal de acces, ci pot cu toate s ias la
suprafa, s se mprtie i s se ascund la lumina zilei.
Asta nseamn, domnilor, c n loc s detaeze o nav de
patrul pentru paza fecrui boomer mpotriva unora ca
noi, sovieticii pot pune toate submarinele strategice ntr-un
sigur co drgu i sigur i pot trimite navele de patrul n
alte misiuni. Haidei s plecm naibii de aici!

ATLANTICUL DE NORD
Nav n mar, aici este o aeronav a Marinei Statelor
Unite la babordul vostru. Identifcai-v, v rugm.
247

Cpitanul Kherov ddu microfonul pentru rspuns unui

maior din Armata Roie.
Aeronav a marinei, aici e Doctor Lykes. Ce mai facei?
Kherov vorbea poticnit engleza. Accentul de Mississippi al
maiorului putea f i kurd din punctul lui de vedere, la ct
nelegea. Abia puteau s disting prin cea avionul cenuiu
de patrulare care descria cercuri n jurul navei, la circa opt
kilometri distan. Cu siguran c echipajul i observa prin
binocluri.
Detaliaz, Doctor Lykes, comand o voce.
Suntem plecai din New Orleans ctre Oslo cu mrfuri
generale. Ce mare scofal?
Suntei prea la nord pentru un curs spre Norvegia. V
rugam sa explicai. Terminat.
Ai citit blestematele alea de ziare, pilotule? S-a cam
fcut periculos paici, iar brcua asta mare cost bani grei.
Am primit ordin de la sediu s stm aproape de ceva amici.
La naiba, ne bucurm s te vedem, biete. Vrei s ne
escortai o bucat de drum?
neles. Doctor Lykes, prin zon nu se tie de existena
nici unui submarin.
Garantezi tu asta?
ntrebarea atrase un rset.
Cam greu, Doc.
Cam aa ziceam i eu, pilotule. Pi, dac e n regul, o
s-o inem spre nord o vreme i vom ncerca s ne meninem
sub acoperirea voastr aerian. Terminat.
Nu putem trimite un aparat de zbor s v escorteze.
Neles, dar venii dac v chemm, da?
Afrmativ, rspunse Penguin 8.
Bine, continum spre nord, apoi cotim est spre Feroe.
Ne avertizai dac apar ia ri? Terminat.
248

 Dac vedem aa ceva, Doc, ideea e s ncercm s le

scufundm noi mai nti, exager pilotul.
Corect. Vntoare bun, biete. Terminat.

PENGUIN 8
Doamne, chiar exist oameni care s vorbeasc aa? se
mir cu voce tare pilotul de pe Orion.
N-ai auzit niciodat de Lykes Lines? chicoti copilotul. Se
spunea c nu angajeaz pe nimeni care nu are accent de
sudist. Pn acum n-am crezut. Nimic nu se compar cu
tradiia. i totui e cam departe de canalele obinuite.
Mda, dar pn la formarea convoaielor a ncerca i eu,
la naiba, s m strecor dintr-o zon protejat ntr-alta. n
fne, hai s terminm inspecia vizual.
Pilotul mri viteza i se apropie, n vreme ce copilotul
ridic ghidul de identifcare.
Bun, avem o caren neagr cu inscripia Lykes Linss
pe lateral, la mijloc. Suprastructur alb cu un diamant
negru, cu litera L n interiorul diamantului. Omul i nl
binoclul. Catargul de veghe naintea suprastructurii.
Verifcat. Suprastructura e bine ntreinut. Catargul de
semnalizare nu. Emblema corect i steagul frmei. Couri
negre. Vinciuri n spate lng liftul de mrfuri nu spune
cte vinciuri. La naiba, duce o ncrctur complet de barje,
nu? Vopseaua pare un pic scorojit. n fne, totul se
potrivete cu catalogul. E un vas prieten
Bine, hai s-l salutm.
Pilotul rsuci mana spre stnga, ducnd Orionul direct
deasupra navei. Ddu uor din aripi n trecere, i doi oameni
de pe punte le fcur semn cu mna. Piloii nu sesizar c
249

cei doi i urmreau ascunznd sub haine lansatoare de

rachete individuale (SAM).
Mult noroc, amice, zise pilotul. S-ar putea s ai nevoie
de el.

MV JULIUS FUCIK
Noul tipar de vopsire va face depistarea vizual mai
difcil, tovare general, rosti ncet oferul nsrcinat cu
aprarea antiaerian. Nu am zrit nicio rachet aer-mare sub
avion.
Asta nu va mai ine mult. Imediat ce flota noastr va iei
n larg, vor monta rachete pe toate aeronavele. n plus, dac
ne identifc drept inamic, ct de departe putem fugi nainte
ca ei s cheme n ajutor un avion narmat sau s se ntoarc
ei nii la baz pentru a se narma?
Generalul urmri avionul cum se ndeprteaz. i simise
inima n gt pe toat durata incidentului, ns acum se putea
duce spre locul n care se afla Kherov, pe aripa deschis a
punii. Doar oferilor navei le fuseser date uniforme kaki ca
ale americanilor.
Complimentele mele oferului care a vorbit. Presupun
c vorbea englez, nu?
Andreiev rse jovial, acum c pericolul era de domeniul
trecutului.
Aa mi s-a spus i mie. Marina a cerut un om cu un
astfel de talent aparte. E un ofer de contrainformaii i a
stat n America.
n orice caz, a reuit. Acum ne putem apropia de
obiectiv n siguran, rosti Kherov. Ezitnd puin asupra
ultimului cuvnt.
Va f bine s ajung iari pe uscat, tovare cpitan.
250

Generalului nu-i plcea s se afle pe o asemenea int

mare i neprotejat i n-avea s se simt n siguran dect
atunci cnd avea peasc din nou pe teren solid. Cel puin
ca infanterist aveai o arm cu care s te aperi, de obicei o
gaur n care s te ascunzi i ntotdeauna dou picioare cu
care s fugi. nvase c lucrurile nu stteau aa pe o nav.
O nav nsemna o int mare, iar inta pe care se gsea el
era practic neprotejat. Generalul se trezi surprins s
constate c existau i locuri n care se simea mai ru dect
ntr-un avion de transport. ns pn i acolo avea o
paraut. Ct despre capacitatea lui de a nota pn la rm
nu-i fcea niciun fel de iluzii.

SUNNYVALE, CALIFORNIA
nc unul, exclam sergentul-ef.
Devenise de-a dreptul plictisitor. Colonelul nu-i amintea
ca sovieticii s f avut vreodat mai mult de ase satelii de
recunoatere pe orbit n acelai timp. Acum se gseau acolo
zece, plus nc zece satelii de spionaj electronic, unii lansai
de pe cosmodromul Baikonur de lng Leninsk, n R.S.S.
Kazahstan, ceilali din Plesek, n nordul Rusiei.
Asta e o rachet purttoare de tip F, domnule colonel.
Timpul de ardere nu e potrivit pentru tipul A, zise sergentul,
ridicndu-i privirea de pe ceas.
Racheta purttoare ruseasc deriva din vechea rachet SS9 ICBM16 i ndeplinea doar dou funciuni: s lanseze
satelii de recunoatere oceanici, denumii RORSATS, care
monitorizau navele aflate pe mri i oceane i s nale pe
16 Intercontinental Ballistic Missile - rachete din arsenalul strategic al
marilor puteri, capabile s transporte focoase nucleare multiple la mari
distane (peste 13 000 km) (n.red.)

251

orbit sistemul sovietic antisatelit. Americanii urmreau

lansarea cu ajutorul unui satelit de recunoatere KH-11,
plasat recent pe orbit cu misiunea de a acoperi vizual
regiunea central a URSS-ului. Colonelul ridic receptorul
telefonului pentru a lua legtura cu complexul din Cheyenne
Mountain.

USS PHARRIS
Ar trebui s dorm, i spuse Morris. Ar trebui s dorm ct
mai mult acum, ca s am rezerve atunci cnd n-o s mai am
timp de somn. ns era mult prea ocupat ca s poat dormi.
USS Pharris se pregtea s depeasc gura rului
Delaware. Treizeci de mile mai la nord, de la danele porturilor
din Philadelphia, Chester i Camden, navele Flotei Naionale
de Aprare n Rezerv, inute n conservare de ani de zile, se
pregteau s ias n larg. n calele pentru mrfuri se
ncrcau tancuri, tunuri i lzi cu muniie exploziv. Radarul
navei arta numeroase semnale ale unor transportoare
aeriene de trupe care se ridicau de la baza forelor aeriene
Dover. Imensele avioane militare puteau transporta trupe
pn n Germania, unde militarilor avea s le parvin
echipamentul transportat prin alte mijloace. Din pcate,
dup epuizarea muniiei transportate odat cu ei,
realimentarea avea s se fac aa cum se procedase mereu,
cu nave comerciale urte, masive i ncete toate inte ideale
pentru inamic. Poate c aceste nave nu mai erau la fel de
ncete ca n trecut i erau mai mari acum, dar totodat i mai
puine. Flota comercial american slbise considerabil i
prea extrem de puin numeroas, chiar i suplimentat cu
nave guvernamentale. Un submarin care scufunda acum o
252

nav provoca aceleai ravagii ca unul din cel de-al Doilea

Rzboi Mondial care ar f scufundat patru sau cinci nave.
O alt problem o constituia echipajele de pe navele
comerciale. Privite n mod tradiional cu dispre de ctre
marinarii militari din marina SUA, care evitau cu obstinaie
orice contact cu marinarii civili pentru a nu se lsa cu
scntei, echipajele comerciale mbtrniser continuu,
ajungnd acum la vrsta medie de cincizeci de ani, mai mult
dect dublu fa de echipajul de pe orice nav militar. Cum
puteau aceti bunici s fac fa stresului creat de
operaiunile de lupt? Oamenii erau destul de bine pltii
unii dintre marinarii cu experien mare ctigau ct Morris
ns ct mai contau salariile lor frumoase, negociate de
sindicate, n faa rachetelor i torpilelor? Morris se vzu
obligat s renune la astfel de gnduri. Btrnii acetia cu
copii de liceu i facultate reprezentau turma lui. El era
pstorul, iar sub suprafaa cenuie a Atlanticului se
ascundeau lupi foroi.
Turma nu era mare. Vzuse cifrele cu doar un an nainte:
numrul total de vase comerciale operate privat, n activitate,
se apropia de 1 700 i aduna o medie de optsprezece mii de
tone per nav. Dintre acestea, doar 103 nave erau angajate n
mod curent n activiti comerciale maritime internaionale.
Flota suplimentar de rezerv avea ct 172 de nave. A descrie
o astfel de situaie drept o ruine era echivalent cu a descrie
un viol n grup ca o uoar deviere social.
Nu-i puteau permite nici mcar pierderea unei singure
nave.
Morris se duse spre radarul de pe punte i privi ecranul
protejat cu cauciuc pentru a urmri irul decolrilor de pe
Aeroportul Dover. Fiecare semnal de pe ecran reprezenta un
avion ncrcat cu un numr de oameni ntre trei i cinci sute.
253

Ce avea s se ntmple cnd toi acetia aveau s rmn

fr cartue?
Un alt comercial, cpitane. Oferul de la radar art
nspre un punct de la orizont. E o barc olandez de
transport containere. Bnuiesc c intr la alimentare cu
mrfuri militare.
Morris se ncrunt.
Vom avea nevoie de tot ajutorul posibil.

SUNNYVALE, CALIFORNIA
Este cert, domnule, rosti colonelul. Este vorba de o
pasre ASAT sovietic, aflat la aptezeci i trei de mile
nautice n urma uneia de-a noastr.
Colonelul ceruse ca satelitul lor s se roteasc n spaiu i
s-i ndrepte camerele de luat vederi spre noul lui
companion, n ciuda luminii proaste, forma satelitului uciga
al sovieticilor nu putea f confundat: un cilindru lung de
aproape treizeci de metri, cu un motor de rachet la un capt
i o anten radar la cellalt.
Ce recomandri avei, domnule colonel?
Domnule, v cer s m mputernicii pe deplin n ce
privete manevrarea sateliilor. De ndat ce vreo chestie cu o
stea roie pe ea se ivete la mai puin de optzeci de kilometri
distan de vreo pasre de-a noastr, voi ncepe o serie de
manevre delta-V pentru a le da peste cap soluia de
interceptare.
Asta te va costa o grmad de combustibil, fule, l
avertiz CINC-NORAD.
Avem de-a face aici cu o problem cu dou soluii,
domnule general. Colonelul rspunse ca un adevrat
matematician. Varianta unu: ncepem manevrele i riscm
254

pierderea de combustibil. Varianta doi: nu ncepem

manevrele i riscm pierderea sateliilor. De ndat ce sateliii
lor se apropie la mai puin de optzeci de kilometri, pot gsi
automat o soluie de interceptare i ne pot scoate
echipamentele din uz n cinci minute. Poate chiar mai repede.
Cinci minute reprezint doar marja de timp observat de noi
pentru modul lor de aciune. Aadar, domnule, acestea sunt
recomandrile mele.
Colonelul avea un doctorat n matematic obinut la
Universitatea Illinois, ns nu acolo nvase s nghesuie
generalii la col.
Bine. Chestia asta va ajunge la Washington, dar o s
naintez recomandarea ta mpreun cu susinerea mea.

USS NIMITZ
Domnule amiral, tocmai am primit un raport nelinititor
din Marea Barents.
Toland citi depea de la CINCLANTFLT.
Cte submarine n plus pot trimite mpotriva noastr
acum?
Probabil c undeva n jur de treizeci, domnule.
Treizeci?
Lui Baker nu-i plcea deloc ce auzea de o sptmn
ncoace. Iar ceea ce tocmai auzise i plcea i mai puin.
Gruparea de nave din jurul portavionului Nimitz, mpreun
cu Saratoga i portavionul francez Foch, escorta o unitate
amfbie de marin (MAU), pentru ntrirea aprrii terestre a
Islandei. O cltorie de trei zile. Dac rzboiul ncepea la
puin timp dup ce se ncheia debarcarea, urmtoarea
misiune ar f fost s sprijine planul G-I-UK de barier
defensiv, o cale maritim important, ce acoperea apele
255

oceanului ntre Groenlanda, Islanda i Marea Britanie.

Grupul 21 de portavioane reprezenta o for puternic, ns
era sufcient de puternic? Strategia naval cerea un grup de
patru portavioane pentru a se putea lupta cu anse de
supravieuire la latitudini aa de mari ns flota nu fusese
nc pe deplin constituit. Toland primea diverse rapoarte
privind intense activiti diplomatice menite s previn
rzboiului care prea gata s nceap, cu toate c mult
lume nu i-l dorea. Oare cum ar f reacionat sovieticii la
prezena a patru sau mai multe portavioane n Marea
Norvegiei? Se prea c nimeni din Washington nu dorea s
afle rspunsul, ns Toland se ntreba dac un asemenea
rspuns mai avea oricum vreun sens. Aa cum stteau
lucrurile, Islanda aprobase cu doar o jumtate de zi nainte
primirea ntririlor pe care ei le escortau acum, iar acest
avanpost NATO avea nevoie de ntriri urgente.

USS CHICAGO
McCafferty se gsea la treizeci de mile nord de intrarea n
fordul Kola. Echipajul prea relativ fericit s se gseasc
acolo dup aisprezece ore de fug ncordat ct mai departe
de Capul Sviatoi. Cu toate c Marea Barents era plin cu
nave antisubmarin, imediat dup ce trimiseser raportul,
Chicago se retrsese de la intrarea n Marea Alb de fric s
nu provoace un incident major. Acum se gseau ntr-un loc
cu dou sute treizeci de metri adncime i cu mult spaiu de
manevr, iar echipajul avea ncredere n propria capacitate de
a ine nava departe de necazuri. La cincizeci de mile de
Chicago ar f trebuit s se afle nc dou submarine
americane, plus un submarin diesel britanic i alte dou
norvegiene. Oamenii de la sonar nu auzeau niciuna dintre
256

navele prietene, dar puteau auzi patru fregate din clasa

Grisha emind de zor semnale sonar nspre o int la sudest.
Submarinele aliate din zon aveau misiuni de
supraveghere ideale pentru ele, deoarece nu trebuiau dect
s navigheze cu vitez minim i s evite contactul cu navele
de suprafa, pe care le puteau detecta de la mare distan.
Acum nu se mai jucau de-a v-ai ascunselea. McCafferty
nici mcar nu se gndi s nu le dezvluie oamenilor si
semnifcaia celor aflate despre boomer-ele sovietice. Pe
submarine nu exist secrete imposibil de aflat. Se prea c
toate acele nave sunt pe punctul de a porni un rzboi. Poate
c strategii din Norfolk i de aiurea sau politicienii din
Washington mai aveau dubii n privina asta, ns, la faa
locului, n linia de foc, oferii i marinarii de pe Chicago
discutaser despre modul n care sovieticii i foloseau navele
i ajunseser la o concluzie unanim. Tuburile lanstorpil ale
submarinului erau ncrcate cu torpile MK-48 i rachete
Harpoon. Tuburile verticale de lansare a rachetelor din partea
din fa a carenei conineau dousprezece Tomahawk-uri,
dintre care trei cu focos nuclear pentru atacul intelor
terestre i nou rachete antinav convenionale. Cnd un
echipament de pe submarin ddea cel mai mic semn de
defeciune, un tehnician srea imediat s l repare.
McCafferty era mulumit i deloc surprins de echipajul su.
Erau cu toii prea tineri vrsta medie era de douzeci i
unu de ani ca s fe forai s se adapteze la o asemenea
porcrie.
McCafferty sttea n camera sonarului, situat la tribord
n faa centrului de atac. La civa pai de el, un sistem
computerizat masiv procesa o avalan de zgomote marine,
analiznd benzi individuale de frecven tiute din experien
257

ca semnturi acustice aparinnd navelor sovietice.

Semnalele erau afate pe un ecran denumit display n
cascad, o perdea monocolor galben ale crei linii mai
strlucitoare indicau coordonatele unui sunet care putea
deveni o surs de interes. Patru linii indicau navele din clasa
Grisha, iar punctele marcau semnalele emise de sonarele lor
active. McCafferty se ntreb ce cutau acele nave. Interesul
lui era mai mult academic. Nu emiteau semnale spre
submarin, ns se putea nva ntotdeauna ceva din modul
n care inamicul i fcea treaba. O echip de oferi din
centrul de atac trecea pe plan micarea navelor sovietice de
patrulare, notnd cu grij modul de dispunere n formaie i
tehnicile de vntoare pentru comparaii ulterioare cu
estimrile serviciilor de informaii.
O nou serie de puncte apru la baza ecranului. Un
tehnician aps un buton pentru o selecie mai amnunit a
frecvenei, alternd uor imaginea de pe ecran, apoi conect
o pereche de microfoane. Ecranul intr n regim de generare
a imaginilor cu mare vitez, iar McCafferty zri punctele
transformndu-se n linii n jurul coordonatei unu-nou-opt,
n direcia canalului Kola.
Mult zgomot de fond, domnule comandant, raport
omul de la sonar. Vd Alfa-uri i Charlie-uri apropiindu-se,
cu alte chestii n spatele lor. Viteza unui Alfa pare n jurul a
treizeci de noduri. Multe zgomote n spatele lor, domnule.
Afajul grafc confrm un minut mai trziu. Liniile de
frecven se ncadrau n zone caracteristice claselor
cunoscute de submarine, toate deplasndu-se cu mare vitez
pentru a iei din port. Liniile se lungir pe msur ce navele
deveneau tot mai vizibile. De obicei submarinele sovietice nu
intrau n imersiune dect dup ce ieeau mult n larg.
258

 Numrtoarea indic peste douzeci, domnule, rosti

ncet eful sonarului. Avem de-a face cu o ieire n for.
Aa se pare.
McCafferty se ntoarse n centrul de atac. Oamenii lui deja
introduseser poziiile intelor n computerul de coordonare a
tirului i le trasau cursul pe plana grafc. Rzboiul nu
ncepuse nc i, cu toate c prea gata s izbucneasc
oricnd, McCafferty avea ordin de a se ine la distan de
orice formaiune sovietic. Situaia nu-i plcea i-ar f
convenit mai mult s dea lovituri repezi inamicului ns
Washingtonul transmisese limpede c nimeni nu avea voie s
provoace un incident care ar f putut mpiedica o rezolvare
negociat a potenialului conflict. Comandantul trebuia s
recunoasc faptul c o asemenea atitudine era logic. Poate
c indivizii ia cu chiloei din dantel reueau s menin
situaia sub control. O speran vag, dar real. Destul de
real ca s i nfrng lui dorina tactic de a se menine ntro poziie de atac.
Ordon ca submarinul s ias mai mult n larg. n
jumtate de or lucrurile devenir i mai evidente, iar
comandantul lans o baliz SLOT. Baliza era programat s
permit submarinului un interval de treizeci de minute de
prsire a zonei, dup care ncepea s emit o serie de
semnale n cascad ctre un satelit n band UHF. De la zece
mile deprtare, McCafferty ascult cum navele sovietice se
npustesc n jurul balizei radio, creznd, fr ndoial, c e
locaia unui submarin. Jocul devenea cu adevrat periculos.
Baliza funcion peste o or, trimind continuu date unui
satelit de comunicaii NATO. Pn la cderea nopii datele
fur transmise tuturor unitilor NATO de pe mri i oceane.
Veneau ruii.
259

16
Ultimele mutri / Primele
mutri
USS NIMITZ
La difuzor se anunase stingerea cu dou ore n urm, dar
Bob trebuia s i termine treaba. Apusurile pe mare, departe
de aerul poluat al oraului, cu orizontul clar sub care
aluneca soarele, reprezentau ntotdeauna un spectacol
magnifc de urmrit. i ce vedea acum era aproape la fel de
frumos. Sttea cu minile sprijinite de balustrad, mai nti
uitndu-se la spuma de ap din jurul formei zvelte a
portavionului, apoi, dup un scurt moment de pregtire
sufleteasc, sus, nspre cer. Nscut i crescut n Boston,
Toland nu tiuse ce nseamn Calea Lactee pn nu se
nrolase n marin, iar descoperirea centurii mari i
strlucitoare de stele de deasupra capului constituia
ntotdeauna o surs de minunare pentru el. Se gseau acolo
stelele cu ajutorul crora nvase s navigheze prin sextant
i tabele trigonometrice, unelte nlocuite acum de ajutoare
electronice precum Omega i Loran, ns stelele continuau s
fe la fel de minunate de privit. Arcturus, i Vega, i Altair,
toate clipind spre el drapate n propriile culori i cu propriile
caracteristici care le transformau n repere pe cerul nopii.

260

O u se deschise i alturi de el pe pasarela punii de

zbor veni un marinar mbrcat cu salopeta roie a
personalului tehnic ce se ocupa de combustibil i armament.
Nava nu e luminat, marinare. Eu a arunca igara aia,
rosti Toland pe un ton sever, mai degrab iritat c i vzuse
preioasa singurtate distrus.
mi cer scuze, domnule. Chitocul de igar zbur
imediat peste bord. Omul rmase tcut cteva minute, apoi
privi nspre Toland. V pricepei la stele, domnule?
Ce vrei s spui?
Asta e prima mea cltorie n larg, domnule, i am
crescut n New York. N-am vzut niciodat stelele ca acum i
nici mcar nu tiu ce sunt, m refer la numele lor.
Dumneavoastr, oferii, cunoatei bine toate astea, nu?
Toland rse n barb.
neleg la ce te referi. La fel am simit i eu la prima mea
ieire. Drgu, nu?
Da, domnule. Ce stea e aia?
Vocea biatului prea obosit. Nu-i de mirare, i zise
Toland, cu toate operaiunile de zbor pe care le-au pregtit
astzi. Tnrul arta nspre cel mai strlucitor punct de pe
cerul estic, iar Bob trebui s se gndeasc cteva secunde.
Acolo e Jupiter. O planet, nu o stea. Cu o lunet de la
intenden ai putea s-i vezi lunile sau mcar o parte din ele.
Continu prin a-i arta cteva stele folosite n navigaie.
Cum le folosii, domnule? se interes marinarul.
Iei un sextant i calculezi nlimea lor deasupra
orizontului. Sun mai greu dect este n realitate, cci e
nevoie doar de ceva practic. Dup aceea verifci rezultatul
ntr-o carte a poziiilor stelare.
Cine face asta, domnule?
261

 Cartea? E o chestie standard. Cred c tabelele pe care le

folosim noi provin de la Observatorul Naval din Washington,
ns oamenii msoar traseele stelelor i planetelor de trei
sau patru mii de ani, cu mult naintea inventrii
telescoapelor. Oricum, dac tii ora exact i mai tii unde se
afl o anume stea, poi s calculezi unde te afli pe suprafaa
globului cu destul de mare acuratee, cu o marj de eroare de
cteva sute de metri, dac i tii bine meseria. Acelai lucru
e valabil n cazul soarelui i al lunii. Cunotinele astea exist
de sute de ani. Partea mai delicat a fost inventarea unui
ceas care s msoare timpul cu precizie. Iar chestia asta s-a
petrecut acum dou sute i ceva de ani.
Credeam c se folosesc satelii i alte chestii de genul
sta.
Acum da, dar stelele sunt la fel de frumoase.
Mda. Marinarul se aez pe jos, cu capul dat mult pe
spate pentru a privi perdeaua de puncte albe. Dedesubtul lor,
carena vasului transforma apa n spum cu oapta unui val
care se sparge continuu. Cumva sunetul i imaginea de pe
cer se potriveau perfect. Ei bine, cel puin am nvat ceva
despre stele. Cnd o s nceap, domnule?
Toland privi spre constelaia Sgettorului. n spatele ei se
gsea centrul galaxiei. Unii astrofzicieni credeau c acolo se
afla o gaur neagr. Cea mai distructiv for cunoscut de
fzic fcea ca forele aflate sub controlul omului s pleasc
prin comparaie. ns oamenii erau mult mai uor de distrus.
Curnd.

USS CHICAGO
Submarinul ieise mult n larg, deprtndu-se spre vest de
forele submarine i de suprafa sovietice. nc nu se
262

auziser explozii, dar acestea nu mai puteau ntrzia mult.

Cel mai apropiat vas sovietic se gsea cam la treizeci de mile
spre est, i multe altele navigau n apropierea lui. Toate
scotoceau marea cu sonarele lor active.
McCafferty era surprins de ultimul ordin primit. Chicago
era retras din Marea Barents i trecut pe o poziie de
patrulare n Marea Norvegiei. Noua misiune era de a interzice
accesul submarinelor sovietice spre sud, ctre Atlanticul de
Nord. Era clar c se luase o decizie politic: nu trebuia s
par c NATO i fora pe sovietici s nceap rzboiul. Dintr-o
singur lovitur, strategia pre-rzboi de angajare a flotei
sovietice n propria ograd fusese aruncat la co. Ca orice
plan antemergtor unui rzboi din acest secol, i acesta
fusese rupt n buci deoarece inamicul nu avea de gnd s
coopereze i s acioneze cum ne-am atepta. Bineneles.
Inamicul lansa mai multe submarine n Atlantic dect
anticipase cineva. Mai ru, noi le uurm sarcina! i zise
McCafferty. Se ntreb ce alte surprize aveau s urmeze.
Torpilele i rachetele submarinului erau acum armate,
oamenii de la centrul de control al tirului vegheau n
permanen, iar echipajul primise ordinul de a aciona
conform uzanei Condition-3 pe timp de rzboi. ns ordinele
i puneau pe fug. Comandantul njur n barb, furios pe
cine luase o asemenea decizie, spernd totui c rzboiul
iminent va putea f cumva oprit.

BRUXELLES, BELGIA
Trebuie s se ntmple curnd, observ COMAIRCENT.
La naiba, trupele lor sunt mai pregtite ca oricnd. Nu pot s
atept pn cnd toate unitile noastre de ntrire i vor
ocupa poziiile. Trebuie s ne atace ct de curnd.
263

 tiu ce vrei s spui, Charlie, dar nu putem face noi

prima micare.
Vreo veste n legtur cu vizitatorii notri?
Generalul forelor aeriene se referea la echipa de comando
Spetznaz a maiorului Cerniavin.
Stau cumini.
O unitate de elit GSG-9 a grnicerilor germani inea casa
conspirativ sub continu supraveghere, mpreun cu o a
doua echip englezeasc de asalt ateptnd ntre ei i
presupusa int din Lammersdorf. Din echipa de
supraveghere fceau parte oferi de informaii ai majoritii
rilor NATO, fecare avnd la dispoziie o linie telefonic
direct cu guvernul su.
Dar dac sunt doar o momeal, ncercnd s ne fac pe
noi s atacm primii?
Eu tiu doar c nu putem face asta, domnule general.
Ce mi doresc este unda verde pentru iniierea operaiunii
Dreamland n momentul n care vom ti c totul este
adevrat. Va trebui s ne micm cu mare repeziciune, efu.
SACEUR17 se ls pe spate. Prins de treburi n postul su
de comand subteran, comandantul nu i mai vzuse
reedina ofcial de zece zile. Se ntreb dac vreun ofer
superior din lume apucase s mai doarm n ultimele dou
sptmni.
Dac se lanseaz ordinul, ct de repede poi reaciona?
Psrile sunt ncrcate i gata de aciune chiar i acum.
Echipajele mele sunt instruite. Dac le dau ordin,
operaiunea Dreamland se poate declana n jumtate de or
de la primirea semnalului.

17 Comandantul suprem al forelor aliate din Europa (n.tr.)

264

 Bine, Charlie. Preedintele mi-a dat autoritatea

necesar de a reaciona la orice atac. Spune-le oamenilor ti
s fe pregtii.
Neles.
n acea clip sun telefonul comandantului suprem.
Acesta l ridic, ascult cteva clipe, apoi i ridic privirea.
Vizitatorii notri s-au pus n micare, l inform el pe
COMAIRCENT. ntorcndu-se spre oferul responsabil cu
operaiunile spuse: Noul cod este Firelight.
Forele NATO intrau din acest moment n stare de alert
maxim.

AACHEN, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Echipa Spetznaz prsi adpostul n dou dubie mici i
porni spre sud, pe drumul ctre Lammersdorf. Cum eful lor
fusese ucis ntr-un accident de main, cel de-al doilea pe
scara ierarhic, un cpitan, primise hrtiile pentru care eful
su murise i i instruise complet oamenii. Cu toii erau
tcui i ncordai. Oferul le explicase amnunit oamenilor
c retragerea lor fusese atent plnuit, c odat misiunea
ndeplinit aveau s se adposteasc ntr-un alt refugiu sigur
i s atepte venirea tovarilor din Armata Roie n decurs
de cinci zile. Le mai spusese c ei erau elita Armatei Roii i
c fuseser bine instruii pentru a duce la ndeplinire misiuni
periculoase n spatele liniilor inamice, de unde i valoarea
inestimabil a acestor aciuni pentru stat. Fiecare om i
dobndise experiena de lupt n munii Afganistanului. Erau
instruii i erau gata de lupt.
Oamenii ascultar discursul lui n maniera n care o
fceau de obicei trupele de elit, adic ntr-o tcere
mormntal. Alei n cea mai mare parte a lor pentru nivelul
265

de inteligen, fecare dintre ei tia c acel discurs era doar

un discurs. Misiunea depindea n mare parte de noroc, iar
norocul lor dduse deja semne c-i prsete. Fiecare i-ar f
dorit ca maiorul Cerniavin s se afle acolo i se ntreba dac
nu cumva misiunea fusese deja ratat. Unul cte unul
renunar la astfel de gnduri. Curnd fecare om i repeta
rolul propriu n operaiunea de distrugere a Lammersdorfului.
oferii erau ageni KGB cu mare experien de lucru pe
teritoriu strin. i ei i puneau aceleai ntrebri. Ambele
vehicule rmaser mpreun, mergnd cu vitez mic,
pndind alte vehicule care le-ar f putut lua urma. Fiecare
dispunea de un scaner radio acordat pe frecvena poliiei
locale i un altul pentru comunicaii interne. Oferii KGB
discutaser misiunea cu o or nainte. Centrul de la Moscova
i informase c NATO nu intrase nc n stare de alert
general. oferul mainii din frunte, a crui slujb de
acoperire era de ofer de taxi, se ntreb dac nu cumva
starea de alert general a NATO nsemna o parad prin
Piaa Roie.
Cotesc chiar acum. Maina trei, apropie-te. Maina unu,
cotete stnga la urmtoarea intersecie i treci n faa lor.
Colonelul Weber vorbea ntr-o staie radio de genul folosit
de echipele de stingere a incendiilor (FIST). Ambuscada era
pregtit de cteva zile. ndat ce intele prsiser refugiul,
semnalul de atac se dduse pe ntreg teritoriul Republicii
Federale. Posturile de lupt NATO, deja alertate, intraser n
stare complet de rzboi. Asta putea nsemna foarte bine
mutarea de deschidere a unui rzboi doar dac, se gndea
Weber, echipa Spetznaz nu decisese pur i simplu s plece
dintr-un refugiu ntr-altul. Habar n-avea ncotro aveau s o
266

apuce lucrurile, dei btlia avea s nceap cu siguran n

curnd. Nu?
Cele dou dube rulau acum n zona rural a Germaniei de
Vest, mergnd spre sud-est, prin Rezervaia Natural
Germano-Belgian, o rut deosebit de pitoreasc, traversat
adesea de turiti i admiratori ai naturii. Aleseser acest
drum lateral pentru a evita trafcul militar de pe arterele
principale, ns cnd trecur prin Mulartshutte, primul ofer
se ncrunt observnd un convoi militar de tancuri ncrcate
pe trailere imense de transport. Ciudat, dar tancurile stteau
invers, cu tunurile masive ndreptate spre spatele trailerului.
oferul observ c erau noile Challenger, tancuri britanice.
Oricum, nu s-ar f ateptat s zreasc vreun tanc german
Leopard la grania belgian. Nu existase nicio posibilitate de
a mpiedica mobilizarea nemilor, aa c oferul ncerc s se
conving singur c restul rilor NATO nu se micaser tot
att de repede. Dac misiunea era ncununat de succes,
atunci comunicaiile NATO aveau s primeasc o grea
lovitur i poate c blindatele sovietice chiar aveau s vin i
s-i scape. Convoiul ncetini. oferul se gndi s l
depeasc, ns ordinele primite erau clare: nu trebuia s
ias n eviden cu niciun chip.
Toat lumea e gata? ntreb Weber din maina lui de
urmrire Gata
La naiba, operaiunea asta e a dracului de complex, i
zise colonelul Armstrong. Tanchiti, SAS i germani lucrnd
mpreun, ns merit dac preul e gtuirea unei gti de
Spetznaz. Convoiul ncetini i se opri n dreptul unei zone de
refugiu. Weber i opri maina la o distan de o sut de
metri. Totul se afla acum n minile echipei engleze
specializate n ambuscade.
267

n jurul dubitelor izbucnir scnteieri luminoase.

oferul KGB se ncovoie orbit de a f n centrul attor
lumini. Dup aceea privi nainte i zri eava unui tun de
tanc la doar cincizeci de metri n fa ridicndu-se i
centrndu-se asupra parbrizului dubiei.
Ateniune, rosti n rus o voce la un megafon. Ateniune,
soldai Spetznaz. Suntei nconjurai de o companie de trupe
mecanizate. Ieii din vehicule unul cte unul, cu minile
sus. Dac deschidei focul, vei f ucii pe loc.
Imediat ncepu s vorbeasc o a doua voce:
Ieii, tovari, aici este maiorul Cerniavin. N-avei nicio
ans.
Oamenii schimbar priviri ngrozite ntre ei. n primul
vehicul, cpitanul ncepu s scoat cuiul unei grenade. Un
sergent sri i i apuc mna.
Nu putem f prini vii! Acestea sunt ordinele primite!
ip cpitanul.
Pe dracu nu putem! ripost sergentul. Cte unul pe
rnd. Tovari ieii afar cu braele sus. i fi ateni!
Un soldat iei pe ua din spate a dubei, punnd cu grij
un picior n faa celuilalt.
Urmeaz-mi sunetul vocii, Ivanov, rosti Cerniavin dintrun scaun cu rotile.
Maiorul i convinsese cu greu pe dumani s-l lase s
profte de ansa de a-i salva detaamentul. Lucrase cu acei
oameni doi ani de zile i nu-i putea lsa prad unui masacru
inutil. Una era s fi loial statului, i alta s fi loial oamenilor
pe care i conduceai n operaiuni de lupt.
Nu vei pi nimic. Dac avei arme, aruncai-le chiar
acum. tiu de cuitul pe care l pori la tine, soldat Ivanov
Foarte bine. Urmtorul.
268

Treaba merse iute. O echip mixt, format din membri ai

forelor speciale aeriene britanice18 i comandouri GSG-9 i
adun laolalt pe sovietici, le puse ctue i mti pe fa
pentru a-i mpiedica s vad. Curnd nuntru rmaser
doar doi. Grenada aproape amorsat constituia pericolul.
Cpitanul i dduse seama de inutilitatea aciunii lui, dar i
era imposibil s regseasc cuiul de protecie. Sergentul
strig spre Cerniavin ca s-l avertizeze, pentru c acesta
dorea s se apropie el nsui, dar nu putea. Cpitanul iei
ultimul. Voia s arunce grenada spre oferul care, n opinia
lui, i trdase ara, dar ddu cu ochii de un brbat cu
picioarele nfurate n gips.
Cerniavin zri expresia de pe chipul omului.
Andrei Ilici, preferi ca viaa ta s se iroseasc inutil?
ntreb maiorul. Ticloii m-au drogat i au aflat destule ca
s v ucid pe toi. Nu puteam permite aa ceva.
Am o grenad gata s explodeze! avertiz cpitanul cu
glas tare. O voi arunca n dub.
Trecu la aciune nainte ca cineva s-l poat opri. O clip
mai trziu duba explod, distrugnd hrile de aciune ale
detaamentului i planurile de fug. Pentru prima dat n
decurs de o sptmn, pe chipul lui Cerniavin nflori un
zmbet larg.
Bine lucrat, Andruka!
Alte dou echipe Spetznaz avur mai puin noroc i fur
interceptate la civa metri de intele lor de ctre uniti
germane, ns pe teritoriul Republicii Federale se gseau nc
alte douzeci de detaamente de asalt, i nu toate locaiile
NATO primiser avertismentul la timp. De ambele pri ale
Rinului se fcur auzite o serie ntreag de explozii. Un
18 Special Air Service - SAS (n.tr.)
269

rzboi care avea s implice milioane de oameni ncepu cu

cteva uniti de dimensiunea unui pluton luptnd disperate
n bezn.

270

17
Frisbee pentru Dreamland
GERMANIA, LIMITA ZONEI DE LUPT
Privelitea i-ar f nspimntat pe cei mai muli oameni. La
o mie dou sute de metri altitudine se vedea un plafon gros
de nori. Pilotul zbura printre averse de ploaie pe care mai
mult le auzea dect le vedea ntr-o astfel de noapte neagr,
iar siluetele ntunecate ale copacilor preau s se ntind n
sus i s ncerce s-i nhae avionul de vntoare. Numai un
nebun putea zbura att de jos ntr-o astfel de vreme, iar la
era el.
Colonelul Douglas Ellington mngie cu vrful degetelor
mana avionului de vntoare F-19 Ghostrider, n vreme ce
mna cealalt i se odihnea pe comenzile motoarelor aflate n
stnga carlingii. Informaiile de zbor, proiectate pe parbrizul
din fa, artau o vitez de 625 de noduri, la 35 de metri
altitudine i cursul 013. n jurul cifrelor se vedea o imagine
holografc monocolor a terenului dinaintea avionului.
Imaginea provenea de la o camer de luat vederi n infrarou,
montat n botul avionului nsoit de un laser invizibil care
emitea semnale spre sol de opt ori pe secund. Pentru
vederea periferic, casca supradimensionat era echipat cu
ochelari cu intensifcare de lumin.
Deasupra noastr se dezlnuie iadul, rosti copilotul de
pe scaunul din spate. Maiorul Don Eisly monitoriza
semnalele radio i pe cele radar, ca i propriile instrumente
271

de bord. Toate sistemele n parametri nominali, distana pn

la int acum de 144 de kilometri.
Bine, rspunse Ducele.
Ellington primise aproape instantaneu aceast porecl.
Omul chiar semna vag cu celebrul muzician de jazz19.
Ellington ura misiunea. Se furiau spre nord, la o nlime
periculos de mic, peste terenul denivelat al Germaniei de
Est, iar avionul lor, care nu trebuia s se ridice mai sus de
aizeci de metri, se smucea n sus i n jos n funcie de
ajustrile continue aduse de pilot cursului.
Lockheed botezase aeronava Ghostrider. Piloii i spuseser
Frisbee, de-acum celebrul F-19A, avionul Stealth de
vntoare construit n cel mai mare secret de americani.
Aeronava nu avea coluri i nici forme ptroase care s
permit semnalelor radar s se reflecte. Motoarele erau astfel
proiectate nct s emit un semnal slab n infrarou. De
deasupra, aripile preau construite n forma unui clopot de
biseric. Din fa, aripile se curbau n mod bizar spre sol, de
unde i porecla de Frisbee, celebrul disc dejoac pentru copii
i aduli. Cu toate c reprezenta o oper de art n materie de
tehnologie electronic, n general aeronava nu era utilizat la
nivelul tuturor posibilitilor din punct de vedere al
sistemelor active. Radarele i radiourile generau zgomote
electronice potenial detectabile de ctre inamic, iar ntreaga
idee de la care plecase proiectul Frisbee era aceea a unui
avion care nu prea s existe.
Mult deasupra capetelor lor, de ambele laturi ale graniei,
sute de avioane de vntoare obinuite practicau un joc
mortal al neltoriei, repezindu-se spre grani i apoi
ntorcndu-se, fecare parte ncercnd s o ademeneasc pe
cealalt s deschid prima focul. Fiecare parte dispunea de
19 Aluzie la faimosul Duke Ellington (n.red.)
272

aeronave-radar prin care s controleze o asemenea btlie i

astfel s ctige avantajul ntr-un rzboi care ncepuse deja,
dei puini o tiau.
Iar noi accelerm lucrurile, i zise Ellington. n sfrit
facem ceva inteligent! Zburase n peste o sut de misiuni
deasupra Vietnamului cu prima serie de avioane de
vntoare F-111 A. Ducele era cel mai bun expert al Forelor
Aeriene n misiuni la joas nlime. Despre el se spunea c
putea nimeri i o int aflat n btaia unei tornade din
Kansas la miezul nopii. Legenda nu reflecta adevrul n
ntregime. Realitatea trist era c F-19 se comporta n zbor
ca un porc consecin a formei sale neobinuite. ns lui
Ellington nu-i psa. S fi invizibil era mai bine dect s fi
agil, i spunea el gndindu-se c avea s probeze sau s
infrme aceast afrmaie.
Escadrila Frisbee ptrundea acum deasupra celei mai
mari concentrri de lansatoare de rachete SAM20 din lume.
Distana pn la inta principal este acum de o sut de
kilometri, zise Eisly. Toate sistemele de bord n parametri
nominali. Niciun radar nu este aintit asupra noastr. Arat
bine, Duke.
neles!
Ellington mpinse mana nainte de a trece peste creasta
unui mic dmb, apoi reveni la nivelul de 25 de metri
deasupra unui cmp cu gru. Ducele mpingea lucrurile la
limit, bazndu-se pe anii de experien dobndii n atacuri
la joas nlime. inta lor principal era un IL-76 Mainstay
sovietic, o aeronav de tip AWACS care se nvrtea n cerc
deasupra Magdeburg-ului, la doar 15 kilometri distan de
cea de-a doua int, podurile peste Elba de la Hohenroarthe
ale autostrzii E-8. Misiunea devenea acolo mult mai
20 Sol-Air Missile - rachet antiaerian (n.red.)
273

complicat. Cu ct se apropiau de Mainstay, cu att mai des

erau lovii de semnale radar, intensitatea lor sporind n
progresie geometric. Mai devreme sau mai trziu, destule
semnale aveau s fe reflectate spre Mainstay ca s fe
detectate, chiar i cu aripile curbate confecionate din
materiale compozite transparente pentru semnalele radar.
Tehnologia Stealth nu reuea dect s ngreuneze detecia
prin radar, nu s o fac imposibil. Oare aveau s fe vzui
de Mainstay? i dac da, ct de repede aveau s reacioneze
ruii?
Pstreaz-o pe curs, i spuse Ellington. Joac dup
regulile pe care le-ai exersat. Repetaser aceast misiune
timp de nou zile n Dreamland, zona strict secret de
exerciii din perimetrul bazei aeriene Nellis, Nevada. Nici
mcar aeronava AWACS american E-3A Sentry nu i depista
de la o distan de aizeci i cinci de kilometri, iar Sentry era
o platform radar mai performant dect Mainstay, nu?
Asta o s afli tu acum, biete
Erau cinci aeronave Mainstay la datorie, toate aflate la ceva
distan de estul graniei inter-germane. O distan care
oferea siguran, mai ales n contextul celor peste trei sute de
avioane de vntoare aflate ntre ei i grani.
32 de kilometri, Duke.
Bine. nceteaz, Don.
neles. nc nu ne caut nimeni prin radar. O mulime
de vorbraie prin radio, n cea mai mare parte la vest de noi.
Foarte puine semnale audio dinspre int.
Ellington cobor mna stng pentru a arma cele patru
rachete AIM-9M Sidewinder acroate sub aripi. Lampa de
control al armamentului plpi un verde prietenos, dar
mortal.
274

 28 de kilometri. inta pare s se nvrt normal n cerc,

fr s ncerce manevre evazive.
16 kilometri pe minut, calcul Ellington n minte. n total
un minut i patruzeci de secunde.
25 de kilometri.
Eisly citi cifrele de pe ecranul unui computer conectat la
sistemul de navigaie prin satelit NAVSTAR.
Avionul Mainstay n-avea nicio ans. Frisbee-ul nu avea s
urce dect atunci cnd avea s ajung drept sub int. 22 de
kilometri. 19. 16. 12. 10 kilometri.
inta s-a ntors. Mda, vrea s se ascund. Un Foxfre
tocmai a trecut pe deasupra noastr, rosti Eisly cu voce
calm.
Un avion de interceptare MiG-25 i cuta, acionnd
probabil conform indicaiilor primite de la avionul 1L-76. Cu
rezerva sa de putere imens i cu raza scurt de ntoarcere,
Foxfre avea anse bune de a-i prinde, cu toat tehnologia lor
Stealth.
E posibil ca Mainstay-ul s ne f zrit.
Ceva fxat asupra noastr?
Nu nc. Privirea lui Eisly era lipit de instrumentele de
avertizare. Niciun radar de control al rachetelor nu se
concentrase nc asupra lor. Am ajuns sub int.
Bine. ncepem urcuul.
Ellington trase de man i aprinse postcombustia.
Motoarele nu puteau oferi dect 1,3 Mach, ns era
momentul s foloseasc ntreaga putere de care dispunea.
Conform meteorologilor, norii se opreau la ase mii de
kilometri, iar avionul IL-76 se gsea la o mie cinci sute de
kilometri deasupra acestui plafon. Acum Frisbee-ul era
vulnerabil. Nemaifind la adpostul solului, cu motoarele la
275

maximum detectabile n infrarou, avionul Stealth i anuna

limpede prezena. Urc mai repede, fetio
Tallyho! izbucni Ellington cu voce prea tare n sistemul
de comunicaii n vreme ce avionul nea prin nori.
Sistemele de vedere pe timp de noapte dezvluir instantaneu
locaia intei, la opt kilometri deprtare, cobornd n picaj
pentru a intra la adpostul norilor. Prea trziu. Viteza de
apropiere era de circa o mie ase sute de kilometri pe or.
Colonelul i fx colimatorul pe int. Un iuit se auzi n
casca lui: rachetele Sidewinder se fxaser asupra intei. Cu
degetul mare de la mna dreapt Ellington nltur sigurana
i cu arttorul aps de dou ori pe trgaci. O fraciune de
secund mai trziu rachetele prsir avionul de vntoare.
Drele de foc ale ajutajelor l ameir pentru o clip, ns
Ellington nu i lu privirea de la rachete ct timp acestea se
ndreptau spre int. Totul dur opt secunde. Se uit dup
ele n tot acest timp. Traiectoriile ambelor rachete se arcuir
spre aripa din dreapta a Mainstay-ului. La nou metri
distan de int laserele de proximitate comandar explozia
umplnd aerul cu fragmente letale. Totul se petrecu prea
repede. Ambele motoare din dreapta ale intei explodar,
aripa se desprinse de fuzelaj, iar avionul sovietic intr ntr-un
picaj violent, iar cteva secunde mai trziu se pierdu n
stratul de nori.
Isuse! i spuse Ellington n vreme ce rsuci Frisbee-ul i
plonj napoi spre sigurana solului. Nici nu se compar cu
flmele. inta a fost lovit i a disprut n cteva fraciuni de
secund. n fne, a fost destul de uor. inta principal s-a
dus. Acum urmeaz partea grea
La bordul aeronavei E-3A Sentry care descria cercuri
deasupra Strasbourg-ului, tehnicienii radar observar cu
satisfacie c toate avioanele radar sovietice fuseser distruse
276

n mai puin de dou minute. Planul funcionase fr gre i

avioanele F-19 i surprinseser pe inamici.
Generalul de brigad aflat la comanda operaiunii
Dreamland se aplec pe scaunul lui de comand i apuc
microfonul.
Trumpeter, Trumpeter, Trumpeter, zise el, dup care
nchise. Bine, biei, icni el. ncepei numrtoarea.
Din norul de avioane NATO care se plimbau pe lng
frontier se desprinse un grup de o sut de bombardiere de
joas nlime i plonj spre sol. Jumtate dintre ele erau
avioane F-111F Aardvark, cealalt jumtate GR.l Tornado,
cu aripile ncrcate de combustibil i bombe inteligente. Toate
se luar dup cel de-al doilea val de Frisbee-uri, aflat deja la
circa o sut de kilometri n interiorul Germaniei de Est i
ndreptndu-se ctre intele de la sol. n spatele
bombardierelor veneau avioanele de vntoare Eagle i
Phantom, ghidate de aeronave Sentry patrulnd deasupra
Rinului. Phantom-urile ncepur s-i lanseze rachetele
ghidate prin radar ctre avioanele de vntoare sovietice care
tocmai pierduser controlul aeropurtat. n cele din urm, un
al treilea val de avioane NATO se npusti n zbor la joas
nlime, cutnd radarele de sol care intrau n aciune
pentru a suplini acoperirea radar a Mainstay-urilor
disprute.

HOHENROARTHE, REPUBLICA DEMOCRAT

GERMAN
Ellington ddu ocol intei la trei sute de metri nlime i la
civa kilometri distan n linie dreapt. Era un pod dublu
cu o pereche de arce din beton, fecare dintre ele cu o lime
277

de circa cinci sute de metri i cu dou benzi de circulaie,

traversnd fluviul Elba n mijlocul unei curbe blnde n
form de S. Drgue poduri. Ellington bnuia c datau din
anii 1930, din vremea n care acest drum principal de la
Berlin la Braunschweig devenise una dintre primele
autostrzi germane. Poate c nsui Adolf Hitler a trecut pe
podurile astea, i zise Ellington. Cu att mai bine.
Pe moment, o imagine TV cu intensifcare de lumin
prezent n sistemul de intire demonstra c podurile erau
pline de tancuri ruseti T-80, toate ndreptndu-se spre vest.
Ellington evalu imaginea pe care o vedea. Acesta nu putea f
dect al doilea ealon al armatei trimise s atace NATO. n
vrful Dealului 76, la sud de poduri, pe malul estic, se vedea
o baterie SA-6, plasat acolo pentru aprare. Oamenii
dinuntru probabil c erau acum n alert maxim. n
urechile lui Ellington se auzeau nencetat iuituri ale
sistemului de avertizare, pe msur ce radarele de cutare
ale mai multor baterii antiaeriene mturau cu fasciculele lor
aeronava. Era sufcient ca una singur s primeasc un
rspuns pozitiv Factorul noroc, i spuse Ellington cu
tristee.
Ce spune Pave-Tack?
Valoare normal, rspunse Eisly scurt.
Pilotul i copilotul erau unii ca o fin n ncordarea
generat de stres.
Lumineaz, comand Ellington.
Pe scaunul lui din spate, Eisly activ laserul Pave Tack de
iluminare a intei.
Echipamentul sofsticat care purta numele de Pave Tack
era instalat n botul nclinat al avionului. Partea de jos consta
dintr-o turel rotativ care coninea un laser cu dioxid de
carbon i o camer de luat vederi. Maiorul folosi comenzile
278

pentru a centra imaginea TV asupra podului, apoi ls liber

laserul cu infraroii. n centrul prii de nord a podului
apru un punct invizibil. Un sistem computerizat avea s
menin punctul nemicat pn la schimbarea comenzii, iar
un aparat video avea s nregistreze vizual succesul sau
eecul raidului.
inta iluminat, zise Eisly. nc nu ne urmrete niciun
radar.
Nemo, aici Shade 4. inta iluminat.
Neles.
Cincisprezece secunde mai trziu, primul Aardvark se
repezi urlnd spre sud la doar nou metri deasupra apei, se
nl i lans o singur bomb GBU-15 Paveway ghidat
prin laser nainte de a coti brusc spre est, deasupra localitii
Hohenroarthe. Un sistem computerizat optic din vrful
bombei detect fasciculul infrarou reflectat de int, se
centr asupra lui i i ajust corespunztor traiectoria.
La sud de pod, comandantul bateriei SAM ncerca s
deceleze ce nsemna acel zgomot. Radarul de cutare nu
arta niciun Frisbee. I se spusese s nu se atepte la avioane
prietene, cci culoarul sigur de zbor se gsea la douzeci i
cinci de kilometri deprtare spre nord, deasupra bazei
aviatice de la Mahlminkel. Poate de acolo vine zgomotul, i
spuse el. N-a fost trimis nicio alert special
Orizontul se aprinse spre nord. Dei comandantul bateriei
nu tia, patru aparate Tornado aparinnd Luftwaffe tocmai
trecuser peste Mahlminkel, lansnd sute de bombe n
trecerea lor. O jumtate de duzin de avioane de vntoare
sovietice Suhoi srir n aer, trimind o jerb de combustibil
incandescent n aerul ncrcat de picturile de ploaie.
Comandantul bateriei trecu imediat la aciune. Le ordon
oamenilor si s comute radarele de cutare pe poziia activ
279

i s le manevreze n jurul podurilor lor. O clip mai trziu,

unul dintre radare depist un F-111 venind n susul
fluviului.
Oh, la dracu!
Operatorul de atac de pe Aardvark ddu instantaneu
drumul unei rachete antiradar Shrike mpotriva bateriei
SAM, apoi alteia ca msur de precauie mpotriva radarului
de cutare i unei a doua bombe Poveway n direcia podului.
Dup aceea avionul F-111 coti violent spre stnga.
Un ofer responsabil cu lansarea rachetelor se albi cnd i
ddu seama ce vedea aprnd din senin pe ecranul
radarului. Drept rspuns, trase imediat trei rachete. Avionul
care venea trebuia s fe ostil, i de el tocmai se
desprinseser trei obiecte mai mici
Prima rachet SAM lovi i explod la contactul cu liniile de
nalt tensiune care se ntindeau de-a lungul rului, la sud
de poduri, ntreaga vale fu cuprins de scntei cnd liniile de
mare tensiune czur n ru. Celelalte dou rachete SAM
trecur n goan pe lng locul exploziei i se aintir asupra
celui de-al doilea F-111.
Prima bomb se izbi de podul nordic exact n mijlocul
deschiderii. Era o bomb cu aciune ntrziat, aa c ea
ptrunse mai nti n betonul gros nainte de a exploda la
civa metri de tancul unui comandant de batalion. Podul
nordic era solid n defnitiv era folosit de peste cincizeci de
ani ns cele 470 de kilograme de exploziv cu mare putere
de distrugere l fcur buci, ntr-o fraciune de secund
arcul imens de beton se frnse n dou, iar ntre cele dou
fundaii de sprijin neasigurate se ivi o prpastie de ase
metri. Podurile nu fuseser proiectate s reziste individual,
mai ales cnd erau i traversate de vehicule blindate.
280

Bomba lansat de cel de-al doilea Aardvark lovi mai

aproape de mal, i deschiderea estic a podului dispru
complet n apele fluviului, lund opt tancuri cu ea.
Cel de-al doilea F-111 nu rezist destul ca s vad efectul
aciunii sale. Una dintre rachetele SA-6 lovi avionul n plin i
l fcu buci la trei secunde dup ce rachetele Shrike lansate
de aeronav pulverizar cele dou vehicule radar sovietice.
Niciuna dintre pri nu avea timp de plns dup victime. Un
alt F-111 i fcu apariia n susul fluviului, n vreme ce
bateriile SAM supravieuitoare cutau cu frenezie inte.
Treizeci de secunde mai trziu, partea de nord a podurilor
era complet distrus dup ce fusese lovit de trei bombe
inteligente, lsnd buci de fer-beton nu mai mari dect o
crmid s se mprtie pe fundul apei.
Eisly comut laserul de ochire asupra deschiderii sudice.
Aceasta era plin de tancuri blocate de un transportor BMP-1
pentru infanterie care fusese azvrlit de pe o ramp a podului
pe cealalt de prima bomb i acum zcea strivit i arznd ca
o tor la captul de vest al podului. Cel de-al patrulea
Aardvark lans o pereche de bombe care se ndreptar
nemiloase n direcia fasciculului laser proiectat acum direct
pe turela unui tanc oprit. Cerul era luminat de motorina care
ardea i ntretiat cu sclipirile rachetelor SAM individuale
care fuseser trase orbete de oamenii intrai n panic.
Ambele bombe explodar la o distan de doar trei metri
una de alta i ntreaga ramp a podului se prbui ntr-o
bucat, aruncnd o companie de tancuri drept n Elba.
nc un lucru de fcut, i zise Ellington. Acolo! Sovieticii
depozitaser echipamente pentru poduri mobile pe un drum
secundar care mergea n paralel cu rul. Genitii se gseau
probabil n apropiere. Frisbee-ul trecu la mic altitudine
deasupra irurilor de camioane, fecare dintre acestea crnd
281

o seciune de pod mobil, i i descrc toat muniia

exploziv de la bord nainte de a o porni napoi ctre vest,
spre Germania Federal i spre siguran. Cele trei Aardvarkuri supravieuitoare venir i ele n grup i lansar fecare
cte o pereche de canistre incendiare Rockeye n parcul de
camioane, spulbernd echipamentele n buci i, aa cum
sperau din inim piloii, ucignd ct mai muli dintre
talentaii ingineri de poduri. Dup aceea, avioanele cotir
spre vest, pentru a urma aparatele F-19 ctre cas.
n acest timp, o a doua formaie de avioane de vntoare F15 Eagle se furiase deasupra Germaniei de Est pentru a
elibera patru culoare de zbor pentru fora NATO de atac care
se ntorcea. Avioanele i lansar rachetele ghidate prin radar
i n infrarou n direcia MiG-urilor care ncercau s
intercepteze bombardierele care se ntorceau. Diferena era c
americanii dispuneau nc de radare aeropurtate, pe cnd
sovieticii nu. Rezultatele reflectar aceast diferen.
Avioanele sovietice nu avur timp s se reorganizeze dup
pierderea avioanelor Mainstay, astfel nct formaiile nu erau
deloc organizate. Mai ru, bateriilor SAM care ar f trebuit s
sprijine MiG-urile li se ordonase s angajeze aeronavele
invadatoare, astfel nct rachetele sol-aer ncepur s
explodeze complet aleatoriu pe cer, n vreme ce avioanele
NATO zburau paralel cu solul la mic nlime.
Cu totul, la revenirea ultimului avion n Germania
Federal, operaiunea Dreamland dur douzeci i apte de
minute. Fusese o misiune costisitoare. Dou Frisbee-uri
nepreuite i unsprezece bombardiere fuseser pierdute. Cu
toate astea, operaiunea fusese un succes. Peste dou sute de
avioane sovietice de vntoare fuseser distruse de avioanele
NATO i posibil nc o sut de ctre rachetele SAM proprii.
Escadrilele de elit ale aprrii aeriene sovietice fuseser
282

nimicite i, datorit acestui fapt, NATO ctigase pentru

moment supremaia asupra zborurilor de noapte n Europa.
Fuseser atacate treizeci i ase de poduri importante.
Treizeci fuseser distruse, iar restul avariate. Atacul sovietic
la sol, programat s nceap peste dou ore, nu putea f
sprijinit de un al doilea ealon i nici de uniti specializate
de rachete SAM mobile, geniti i alte ntriri proaspt sosite
din patria sovietic. n fne, atacurile mpotriva bazelor
aeriene pusese NATO pe picior de egalitate aerian, cel puin
pentru moment. Forele aeriene NATO i ndepliniser
misiunea lor crucial: mult temuta superioritate sovietic la
sol fusese redus n mod decisiv. Btlia terestr pentru
Europa de Vest avea s se poarte acum n termeni aproape
egali.

USS PHARRIS
Pe Coasta de Est a Statelor Unite era nc ieri. USS Pharris
conducea ieirea convoiului din Delaware la ora 22.00. n
spatele navei se gseau treizeci de vase de marf i o escort
de dousprezece nave de lupt. Convoiul reprezenta tot ce
putuse f adunat ntr-un timp att de scurt. Zeci de nave
americane i sub pavilion strin goneau ctre adpostul
porturilor americane, multe dintre ele abordnd rute sudice
pentru a se menine ct mai departe posibilele submarinele
sovietice despre care rapoartele spuneau c se ndreapt n
valuri spre sud, ieind din Marea Norvegiei. Morris tia c
primele cteva zile aveau s fe extrem de grele.
Domnule comandant, venii, v rog, n sala de
comunicaii, se auzi n difuzoarele sistemului intern de
comunicaii.
Morris porni imediat spre pupa.
283

 De-acum este real.

Oferul de comunicaii i nmn formularul galben pentru
mesaje. Morris l citi n lumina chioar.
Z0357Z 15 IUNIE
DE LA: SACLANT
PENTRU: TOATE NAVELE SACLANT
TOP SECRET
1.EXECUTAI MISIUNI DE LUPT AERIENE I NAVALE
FR RESTRICII MPOTRIVA FORELOR PACTULUI DE LA
VAROVIA.
2.PLAN DE RZBOI GOLF TAC.7
3.PUTERE I NDRJIRE. SACLANT TRIMITE
Regula de angajare a inamicului numrul apte. Asta
nsemna fr arme nucleare, iar Morris era fericit de o
asemenea decizie, cci Pharris nu dispunea de astfel de arme
la bord. Acum era liber s angajeze fr avertisment orice
nav de rzboi sau comercial a Blocului Estic. Mi, mi.
Morris ddu din cap. i ndes hrtia cu mesajul n
buzunar, se ntoarse la postul de comand i apuc
microfonul fr s scoat vreo vorb n prealabil.
V vorbete comandantul. Ascultai cu atenie: ce v
spun e ofcial. Am intrat n rzboi deschis. S-a terminat cu
exerciiile, domnilor. De-acum nainte, dac auzii alarma
nseamn c undeva acolo e un inamic real. Asta-i tot.
nchise i privi spre oferul de punte. Domnule Johnson,
vreau ca sistemele Prairie/Masker s funcioneze continuu.
Dac se opresc, vreau s fu informat imediat. Chestia asta
va f trecut n jurnalul de bord al navei.
neles, domnule!
Prairie/Master era un sistem de bruiere a sonarelor de pe
submarine. Carena navei era nconjurat de dou benzi
284

metalice, naintea i n spatele slii mainilor. Acesta era

Masker. Folosea aerul comprimat pentru a-l pulveriza n ap
sub form de milioane de bule minuscule. Partea Prairie a
sistemului fcea acelai lucru cu elicele. Bulele de aer
generau o barier acustic semi-permeabil, care ascundea
zgomotele fcute de nav, lsnd s scape doar un procent
infm din sunetele scoase de sistemele propulsoare ceea ce
transforma nava ntr-o int extrem de greu de detectat de
ctre submarine.
Ct mai avem pn degajm canalul? ntreb Morris.
Vom ajunge la baliza de larg n nouzeci de minute.
Bine, informeaz echipa de cart c trebuie s fe gata s
activeze coada i Nixie-ul sonarul de urmrire i sistemul
Nixie de interceptare a torpilelor la douzeci i trei
patruzeci i cinci. M duc s trag un pui de somn. Trezetem la douzeci i trei treizeci. Dac se ntmpl ceva,
cheam-m.
neles, domnule.
Trei avioane antisubmarin P-3C Orion supravegheau zona
n faa lor. Singurul pericol era cel reprezentat de navigaia
normal, dar perspectiva lovirii de fundul apei sau a ciocnirii
cu o baliz pierdut prea brusc o chestie minor. Morris
avea nevoie de somn acum i n-ar f fost deloc surprins s
descopere un submarin ateptndu-i peste trei ore n larg.
Voia s fe odihnit pentru o astfel de eventualitate.

SUNNYVALE, CALIFORNIA
Ce i reine pe tipii din Washington? se ntreb colonelul.
Nu avea nevoie dect de un da sau un nu. i verifc
planele. Pe orbit se gseau trei satelii de recunoatere foto
285

de tip KH21, plus nou satelii de supraveghere electronic.

Asta era ntreaga lui constelaie de mic altitudine. Nu se
temea pentru sateliii de navigaie i comunicaii aflai la
altitudini mai mari, ns cei doisprezece poziionai pe orbite
joase, n special cei de tip KH, erau valoroi i vulnerabili.
Doi dintre ei erau pndii din apropiere de satelii ucigai
rui, iar una dintre psri se apropia acum de teritoriul
sovietic, o alta urmnd-o la patruzeci i cinci de minute. Cea
de-a treia pasre KH nu avea un satelit uciga n preajm,
dar ultima trecere deasupra Leninsk-ului artase o nou
rachet de tip F care era alimentat cu combustibil pe rampa
de lansare.
Uit-te din nou la urmritor, ceru colonelul.
Un tehnician execut comenzile necesare. La o jumtate de
planet distan, satelitul activ motoarele de control al
altitudinii i se roti n spaiu pentru a permite camerelor de
luat vederi s caute satelitul uciga rus. Acesta i meninuse
poziia la optzeci de kilometri n spate i la cincisprezece
kilometri sub satelitul american, ns acum dispruse.
L-au mutat. L-au mutat n ultima jumtate de or.
Ridic telefonul ca s comunice CINC-NORAD-ului c avea
s mute satelitul din proprie iniiativ. Prea trziu. n vreme
ce satelitul se roti din nou pentru a-i ndrepta camerele spre
Pmnt, o mas cilindric acoperi o poriune semnifcativ
din suprafaa Terrei. Se vzu o scnteiere i apoi ecranul TV
se albi. Pur i simplu.
Chris, ai fxat comenzile de manevrare?
Da, domnule, rspunse cpitanul, continund s se
holbeze la ecran.
Execut-le chiar acum!
21 Key Hole - Gaur de Cheie (n.red.)
286

Cpitanul apel secvena de comand pe consola lui de

computer i aps tasta Enter. Telefonul colonelului ncepu
s sune n vreme ce motoarele-rachet ale satelitului pornir
s efectueze schimbri subtile ale poziiei orbitale.
Argus Control, rspunse colonelul.
Aici e CINC-NORAD. Ce dracu s-a ntmplat?
Satelitul uciga rus s-a apropiat i a detonat. Nu mai
avem semnal de la KH-11, domnule. Trebuie s presupun c
au reuit s ne anihileze pasrea. Tocmai am ordonat ca
ceilali doi satelii s efectueze o operaiune delta-V cu
treizeci de metri pe secund. Spunei-le celor din Washington
c au ateptat prea mult, domnule.

287

18
Glorie polar
KIEV, UCRAINA
Se hotrse ca toi comandanii sovietici de zone militare i
de front s fe informai asupra desfurrii evenimentelor
din Germania. Alekseiev i superiorul lui tiau de ce. Dac
cineva urma s fe eliberat de la comanda sa, nlocuitorul
trebuia s cunoasc dinainte situaia. Ascultar cu toii
fascinai raportul serviciilor secrete. Niciunul nu se ateptase
ca multe dintre atacurile Spetznaz s aib rezultate bune,
dar se prea c unele dintre ele fuseser ncununate de
succes, mai ales cele desfurate n porturile germane. Apoi
raportul serviciilor secrete se concentr asupra podurilor de
pe Elba.
De ce n-am fost avertizai n privina asta? ceru s afle
CINC-Sud-Vest.
Tovare general, rspunse oferul forelor aeriene. Noi
deineam informaii c aeronavele Stealth sunt doar n faz
de prototip i nu au intrat nc n serviciul activ. Cumva,
americanii au reuit s construiasc un numr de aparate,
cel puin o parte a escadrilei. Le-au folosit ca s ne elimine
acoperirea radar aerian, astfel deschiznd calea unui raid
masiv mpotriva aerodromurilor noastre i a liniilor de
aprovizionare, la care se adaug o btlie bine plnuit
mpotriva avioanelor noastre de intercepie. Misiunea lor a
fost un succes, dar nu ntr-un mod decisiv.
288

 Aha, iar comandantul Forelor Aeriene de Vest a fost

arestat pentru respingerea cu succes a atacului, nu? pufni
Alekseiev. Cte avioane am pierdut?
Nu sunt autorizat s v dezvlui aceast informaie,
tovare general.
Atunci spune-ne despre poduri!
Cele mai multe poduri de pe Elba au fost avariate ntrun grad sau altul, la care se adaug distrugerile provocate
echipelor de pontonieri staionate lng poduri pentru
nlocuire tactic.
Maniacul la nenorocit! i-a pus unitile de pontoane
chiar lng intele principale!
CINC-Sud-Vest ridic privirea spre tavan ca i cum s-ar f
ateptat la un atac aerian chiar acolo, n Kiev.
Acolo sunt drumurile, tovare general, rosti ncet
oferul de informaii.
Alekseiev i fcu semn s dispar din ncpere.
Nu e un nceput bun, Paa.
Un general fusese deja arestat. nlocuitorul lui nu fusese
nc numit.
Alekseiev ddu din cap, apoi se uit la ceas.
Tancurile vor trece grania peste treizeci de minute i
le-am pregtit cteva surprize. Doar jumtate din ntririle
lor sunt pe poziii. nc nu au atins gradul psihologic de
pregtire a oamenilor notri. Prima noastr lovitur i va rni
serios. Asta dac amicul nostru din Berlin i-a fcut temele
cum trebuie.

KEFLAVIK, ISLANDA
Vreme perfect, rosti locotenentul Mike Edwards,
ridicndu-i privirea de pe faxul primit. n douzeci pn la
289

douzeci i patru de ore vom f vizitai de un front atmosferic

extrem de rece, format deasupra Canadei. O s aduc mult
ploaie cu el, dar astzi cerul va f senin, acoperit n procent
de mai puin de douzeci la sut de nori, i fr precipitaii.
Vnt de suprafa dinspre vest i sud-vest cu viteze ntre
cincisprezece i douzeci de noduri. i mult soare, trase el
concluzia cu un zmbet.
Soarele rsrise ultima dat cu aproape cinci sptmni n
urm i nu avea s apun cu adevrat dect peste alte cinci.
n Islanda se gseau att de aproape de Polul Nord nct vara
soarele hlduia lene ntr-un cerc de jur-mprejurul cerului
azuriu, cznd puin sub orizontul nord-vestic n amurg, dar
neapunnd niciodat cu adevrat. Era un fenomen cu care
trebuia s te acomodezi.
Vreme ideal pentru piloi, fu de acord locotenentcolonelul Bill Jeffers, comandantul Escadrilei 57 de
Intercepie Cavalerii Negri ale crei avioane F-15 Eagle se
aflau n spaiu deschis la cteva sute de metri mai ncolo.
Piloii stteau deja n carlingi, cu mna pe man, n
expectativ. Ateptau ordinele de nouzeci de minute. Cu
dou ore nainte, fuseser avertizai c un mare numr de
aeronave sovietice decolaser de pe bazele aeriene tactice din
peninsula Kola, cu o destinaie necunoscut.
Keflavik era ntotdeauna un loc aglomerat, ns n ultima
sptmn devenise o cas de nebuni. Aeroportul era o
combinaie de baz naval i aerian i de aeroport
internaional pe care multe linii aeriene internaionale
opreau pentru realimentare.
n ultima sptmn trafcul fusese suplimentat cu
avioane cenuii de vntoare n tranzit dinspre Statele Unite
i Canada spre Europa, cu aeronave de marf transportnd
pline pn la refuz echipamente de rzboi i cu avioane civile
290

de pasageri napoind spre America mulimi de turiti palizi

de fric i de rude ale militarilor care intraser deja n
dispozitivele de pe front. La fel se ntmplase i cu Keflavik.
Trei mii de soii i de copii fuseser evacuai. Baza era
eliberat de personal non-combatant pentru uurina n
aciune. Dac sovieticii aveau s porneasc rzboiul ce
amenina precum un vulcan gata de erupie, atunci Keflavikul era ct se putea de gata s l ntmpine.
Cu permisiunea dumneavoastr, domnule colonel, vreau
s verifc cteva lucruri la turnul de control. Previziunea
meteo pare destul de corect, cel puin pentru urmtoarele
dousprezece ore.
Cureni de aer?
Colonelul Jeffers i ridic privirea de pe grafcul cu
izobare i cureni aerieni.
La fel cum au fost ntreaga sptmn, domnule, i nu
dau niciun semn de schimbare.
Bine, d-i drumul.
Edwards i puse apca i iei pe u. Purta o jachet
subire albastr de ofer peste pantalonii n stil de marin,
mulumit c forele aeriene continuau s nu in prea tare
seama de codurile ofciale de mbrcminte. n jeepul lui se
gsea restul echipamentului de lupt, adic un revolver
calibrul 38 cu centur i jacheta de teren care venise
mpreun cu inuta de camuflaj pe care fecare militar
primise cu trei zile nainte. Edwards i spuse c superiorii se
gndiser la tot. Porni motorul jeepului pentru drumul de o
jumtate de kilometru pn la turnul de control.
Edwards se gndea c, n mod sigur, aeroportul avea s fe
lovit. Toat lumea tia asta, se pregtea pentru asta, dup
care ncerca s uite. Acest post de veghe NATO izolat de pe
coasta de vest a Islandei reprezenta poarta de acces ctre
291

Atlanticul de Nord. Dac Ivan voia s poarte un rzboi naval,

Islanda trebuia neutralizat. De pe cele patru piste ale
Keflavik-ului operau optsprezece avioane de interceptare
Eagle, nou avioane de vntoare antisubmarin P-3C Orion
i, cele mai periculoase dintre toate, trei psri E-3A AWACS,
ochii electronici ai piloilor. Dou astfel de psri erau n zbor
chiar acum. Una descria cercuri la peste treizeci de kilometri
nord-est de Capul Fontur, cealalt zbura chiar deasupra
Ritstainului, la 240 de kilometri nord de Keflavik. Era un
lucru neobinuit. Cu doar trei avioane AWACS disponibile,
meninerea continu a unuia n aer era o misiune destul de
difcil. Comandantul forelor de aprare ale Islandei trata
toate aceste lucruri cu foarte mult seriozitate. Edwards
ridic din umeri. Dac Backfre-urile22 aveau cu adevrat s
vin asupra lor, lui Edwards nu-i rmneau prea multe de
fcut. El era noul ofer care rspundea de meteorologie al
escadronului de aviaie i tocmai dduse raportul privind
starea vremii.
Edwards i parc jeepul ntr-un loc pentru oferi lng
turn i decise s i ia revolverul cu el. Locul nu era ngrdit
i nu se tia dac nu-i venea cuiva cheful s-i mprumute
arma. n baz erau prezente o companie de infanterie marin
i o alta de poliie a forelor aeriene, toi artnd extrem de
foroi cu putile lor M-16 i centurile ncrcate cu grenade.
Edwards spera c oamenii vor f ateni cu acele grenade.
Pentru sfritul zilei urmtoare era anunat sosirea unei
ntregi Uniti Amfbii de Marin (MAU) pentru a ntri
aprarea bazei, o aciune care ar f trebuit efectuat cu o
sptmn mai devreme, dar care fusese amnat, parial
datorit sensibilitii islandezilor fa de un numr mare de
strini narmai pe teritoriul lor, dar, mai ales, din pricina
22 Denumire n cod NATO pentru avioanele sovietice de vntoare (n.tr.)
292

vitezei de necrezut cu care evoluase actuala criz. Edwards

urc scrile exterioare i gsi n camera de control a turnului
opt oameni n loc de numrul obinuit de cinci.
Bun, Jerry, i salut el eful, locotenentul de marin
Jerry Simon.
Nu se vedeau nicieri controlorii civili de zbor islandezi
care munceau de obicei acolo. Pi nici nu prea au ce trafc
civil s controleze, i spuse Edwards.
Neaa, Mike, sun rspunsul.
Gluma zilei la Keflavik. Ceasul arta 3.15 ora local.
Diminea. Soarele era deja sus pe cer, privind spre ei din
nord-est prin jaluzelele lsate pe ferestre.
Haidei s facem un test de atitudine! zise Edwards,
ndreptndu-se spre instrumentele lui meteorologice.
Ursc locul sta blestemat! rspunse imediat echipajul
turnului.
S facem un test de atitudine pozitiv.
Ursc din tot sufletul locul sta blestemat!
S facem un test de atitudine negativ.
Nu-mi place acest loc blestemat!
S facem un test scurt de atitudine.
D-l dracului de loc!
Toat lumea izbucni n rs. Aveau nevoie de asta.
E bine de vzut c ne meninem cu toii echilibrul,
observ Edwards.
Oferul scund devenise instantaneu popular la sosirea lui,
cu dou luni n urm. De loc din Eastpoint, Maine, absolvent
al Academiei Forelor Aeriene, Edwards nu putea zbura din
cauz c purta ochelari. Dimensiunile lui mai degrab
liliputane pentru un aviator un metru i aizeci i cinci i
aizeci de kilograme nu ndemnau la respect, ns zmbetul
molipsitor, rezerva permanent de glume i experiena lui
293

recunoscut n descifrarea prognozelor meteo nclcite din

Atlanticul de Nord se combinaser pentru a-l transforma ntruna dintre cele mai preferate companii pentru toat lumea
din Keflavik. Toi se gndeau c Edwards va ajunge ntr-o
bun zi un mare prezentator TV la rubrica meteo.
MAC zborul cinci-doi-zero, neles. D-i drumul,
uriaule, avem nevoie de spaiu, rosti un controlor obosit.
La cteva sute de metri deprtare, un avion de transport
C-5A Galaxy ncepu s accelereze pe pista unu-opt. Edwards
i lu un binoclu s priveasc decolarea. Era greu s te
obinuieti cu ideea c ceva att de monstruos putea zbura
cu adevrat.
Vreo vorb de undeva? l ntreb Simon pe Edwards.
N, nimic dup raportul norvegian. Mult activitate n
Kola. S tii c mi-am ales un moment al naibii de potrivit
s vin n captul sta de lume, replic Mike.
Se ntoarse la calibrarea barometrului digital.
Totul ncepuse cu ase sptmni nainte. Grupuri
sovietice aparinnd aviaiei marine i cu raz lung de
aciune, avnd bazele pe mai multe aerodromuri din jurul
oraului Severomorsk, ncepuser exerciii intense aproape
ncontinuu, simulnd misiuni de atac care puteau f
direcionate aproape mpotriva oricrei inte. Apoi, cu dou
sptmni nainte, activitatea se redusese n intensitate. Iar
asta era partea amenintoare: mai nti i perfecionaser
echipajele prin exerciii, apoi intraser ntr-o perioad de
verifcri tehnice pentru a se asigura c fecare avion i
fecare echipament era pe deplin operaional Oare ce fceau
acum? Aveau s ncerce un atac mpotriva bazei Bodo n
Norvegia? Sau poate mpotriva Islandei? Sau era un alt
exerciiu? Nimeni nu putea ti.
294

Edwards apuc un clipboard pentru a marca verifcarea

instrumentelor n acea zi. Ar f putut lsa sarcina n seama
tehnicienilor din subordine, dar acetia i ajutau pe
tehnicienii de la avioane s pregteasc escadronul de zbor,
iar lui nu-i cdea mna s fac aa ceva. n plus, aa gsise o
scuz pentru a face o vizit la turn i a
Domnule Simon, rosti precipitat un controlor. Tocmai
am primit o informare de la Sentry One: Cod de alert roie.
Multe avioane inamice, domnule. Se apropie din nord prin
nord-est Sentry Two verifc i-au prins i ei, domnule.
Isuse. Par a f ntre patruzeci i cincizeci de bandii,
domnule.
Edwards observ c intruii erau denumii bandii n loc
de zombies, ca pn atunci.
Vine vreun amic?
Domnule, avem un MAC C-141 la douzeci de minute
deprtare i alte opt n spate la intervale de cinci minute,
toate venind dinspre Dover.
Spune-le s ntoarc i obine o confrmare de recepie!
Keflavik se nchide tuturor zborurilor pn la noi
instruciuni. Simon se ntoarse spre omul de la sistemul de
telecomunicaii. Spune-le celor de la Air-Ops s informeze
SACLANT prin radio c suntem atacai i s anune pe toat
lumea. Eu
De jur mprejurul lor izbucnir sirenele alarmelor.
Dedesubt, n umbra zorilor de zi, mecanicii de la sol scoteau
cuiele de siguran marcate cu rou de pe rachetele de
interceptare montate pe avioane. Edwards zri un pilot golind
o ceac de butur energizant i ncepnd s-i strng
hamurile pe corp. Generatoarele de lng fecare avion
scoaser un fum negru i gros pentru a alimenta cu energie
electric turbinele motoarelor cu reacie.
295

 Turnule, aici e Hunter Leader. Decolm. Golete pistele,

biete!
Simon apuc microfonul.
neles, Hunter Leader, pistele v aparin. Plan de
mprtiere Alpha. Dai-i drumul! Terminat.
Dedesubt, echipele de intervenie ale fecrui avion
scoaser husele de pe aparate, traser piedicile roilor i i
salutar scurt pe piloi. iuitul motoarelor de avion se
transform ntr-un uruit pe msur ce aeronavele ncepeau
s ruleze ncet pe piste.
Unde e postul tu de lupt, Mike? ntreb Simon.
n cldirea meteo. Edwards salut scurt din cap i porni
spre u. Noroc, biei.
La bordul aeronavei Sentry Two, operatorii radar urmreau
apropierea unui semicerc larg de puncte clipitoare. Fiecare
punct avea inscripia BGR ataat, plus date despre curs,
altitudine i vitez. Fiecare punct nsemna un bombardier
Tu-16 Badger al Aviaiei Marine sovietice. Se vedeau douzeci
i patru de puncte, flecare zburnd spre Keflavik cu o vitez
de ase sute de noduri23. Se apropiaser la altitudine joas
pentru a rmne sub orizontul de vedere al radarelor de pe
aeronavele E-3A, ns acum, dup ce fuseser detectate,
urcau cu mare vitez la o deprtare de circa 320 de kilometri.
Proflul misiunii permitea operatorilor radar s clasifce
instantaneu aeronavele ca ostile. Patru avioane Eagle se
gseau n aer, dou dintre ele escortnd aparatele AWACS,
dar toate se aflau aproape de limita de ieire din tur, avnd
prin urmare combustibilul prea aproape de limit pentru a
ncerca s ia urma Badger-elor. Toate patru primir ordin s
se ndrepte contra bombardierelor pentru atac frontal, ns
23 Aproximativ 1100 kilometri pe or (n.tr.).
296

radarele lor de ghidare a rachetelor nu puteau detecta nc

avioanele inamice.
Aeronava Sentry One de deasupra Capului Fontur raport
ceva i mai ru. Punctele de pe radarul ei reprezentau
avioane supersonice Tu-22M Backfre, apropiindu-se cu
vitez nefresc de mic, lucru care nsemna c erau ncrcate
la maxim cu proiectile ucigae. Avioanele Eagle din zon se
ridicaser deja n aer pentru intercepie. La 160 de kilometri
n spatele lor, cele dou F-15 meninute pentru aprare
deasupra Reykjavik-ului tocmai fuseser alimentate n zbor
de un avion-cistern i atacau spre nord-est la o vitez de o
mie de noduri, n vreme ce restul escadrilei prsea solul.
Semnalele radar de la ambele avioane AWACS erau transmise
prin legtur digital ctre centrul de operaiuni din Keflavik,
astfel ca personalul de la sol s poat monitoriza
operaiunile. Acum, c avioanele de vntoare decolaser,
echipele tehnice munceau de zor la pregtirea de zbor a
celorlalte avioane rmase la sol.
Exersaser acest lucru de opt ori n ultima lun. Unii
mecanici domniser alturi de avioanele avute n grij. Altele
fuseser chemate din cazrmile aflate la nu mai mult de
cteva sute de metri deprtare. Avioanele care se ntorseser
din patrulare erau realimentate cu combustibil i reverifcate
pentru zbor de echipele de ntreinere. n ajutorul lor soseau
soldaii din forele aeriene i din cele de marin care nu erau
de gard la posturile lor. ntr-un fel era foarte bine c atacul
se producea la o asemenea or. n zon nu se gseau dect
civa civili, iar trafcul aerian civil era la cele mai coborte
cote posibile. Pe de alt parte, oamenii de la Keflavik fceau
de o sptmn ture duble, aa c erau obosii. Lucruri care
ar f putut s fe executate n cinci minute acum durau apte
sau chiar opt minute.
297

Edwards se napoie n biroul lui meteo, purtnd pe el

haina de teren, jacheta de camuflaj i casca n stil fri.
Postul lui de lupt era chiar locul de munc. Oricum nu se
putea gndi la staia meteo ca la un post de lupt n
adevratul sens al cuvntului. Ca i cum cineva ar f putut
folosi o hart meteo pe post de arm mortal cu care s
doboare un bombardier n picaj! ns serviciul trebuia s
aib planuri pentru toate situaiile. Aadar, i n cazul staiei
meteo trebuia s existe un plan, care nu trebuia s mai fe i
logic. Edwards se duse jos, n sala de operaiuni aeriene.
Am dat de Bandit Opt, una dou psri lansate.
Maina spune c sunt rachete AS-4, raport un controlor de
pe Sentry.
Superiorul imediat n rang al omului apuc staia radio
spre Keflavik.

MV JULIUS FUCIK
La douzeci de mile sud-vest de Keflavik, pe nava Doctor
Lykes domnea o activitate febril de activiti. n vreme ce
fecare escadril sovietic de bombardament i lansa
rachetele aer-sol, comandantul transmitea un cod
predeterminat, copiat la bordul navei. Sosise clipa mult
ateptat.
Crma banda stnga, ordon Kherov. Adu prova n vnt.
Un ntreg regiment de infanterie aeropurtat, muli
resimind rul de mare dup dou sptmni petrecute la
bordul imensului transportor de barje, muncea cu srg la
testarea i ncrcarea armamentelor. Un echipaj pestri de pe
Fucik scotea mtile de pe cele patru barje aflate n pupa
navei, dezvluindu-le adevrata identitate: vehicule pe pern
de aer de tip Lebed pentru debarcare. Echipe de ase brbai
298

ndeprtau proteciile de la prizele de admisie de aer care

conduceau spre motoarele pe care le ngrijiser cu mare
atenie timp de o lun. Satisfcui, oamenii fcur semn
comandanilor de vehicul, care pornir cele trei motoare ale
fecrei ambarcaii.
Secundul navei se afla la postul lui de comand de la liftul
pupa. La un gest al minii, cte o companie de optzeci i cinci
de infanteriti, plus un pluton de arunctoare de mine, se
urcar n fecare ambarcaie de asalt. Conductorii de vehicul
mrir puterea, iar navele se ridicar pe pernele de aer, n
vreme ce vehiculele erau trase de vinciuri n spate. Peste alte
patru minute, vehiculele ajunseser pe platforma liftului de
ncrcare de la pupa.
Cobori-le, ordon secundul.
Operatorii de la vinciuri coborr platforma liftului pn la
nivelul suprafeei mrii. Marea era agitat, iar de pupa
bifurcat a navei Fucik se sprgeau valuri de un metru i
jumtate nlime. Cnd liftul ajunse la acelai nivel cu
marea, comandanii celor dou vehicule pe pern de aer
mrir puterea motoarelor i se ndeprtar de nav. Imediat
liftul urc spre punte, n vreme ce primele dou
ambarcaiuni ncepur s nconjoare nava care le purtase
pn acolo. Peste alte cinci minute, cele patru vehicule de
asalt plecar n formaie spre peninsula Keflavik.
Fucik i continu manevra, revenind la un curs nordic
spre a scurta urmtoarea debarcare de ambarcaiuni de
asalt. Puntea navei gemea de trupe narmate care crau
rachete antiaeriene i mitraliere. Andreiev rmase pe punte,
tiind c acolo era locul lui, dar dorindu-i n tain s f
condus trupele de asalt.

299

KEFLAVIK, ISLANDA
Kef-Ops, bandiii ntorc cu toii spre dreapta dup ce i
lanseaz ASM24-urile. Pn acum au fost dou rachete de
avion. Avem cincizeci chiar aizeci de rachete gonind n
direcia noastr i altele noi sunt lansate. Nimeni nu vine n
urma lor. Repet, n spatele forei de bombardament nu vine
nimic. Cel puin nu sunt parautiti care s se ndrepte spre
noi. Capul jos, amicilor, acum avem aizeci de rachete spre
noi, auzi Edwards n timp ce intra pe u.
Bine c nu sunt focoase nucleare, rosti un cpitan.
Trag cu o sut de rachete n noi nici n-au nevoie de
blestematele de focoase nucleare! replic altul.
Edwards urmri imaginea radar peste umrul unuia dintre
oferi. Imaginea semna cu un joc pe calculator. Puncte
mari, ncete i clipitoare artau poziia aeronavelor. Punctele
mai mici i mai rapide nsemnau rachetele care se deplasau
cu viteza Mach-2.
Te-am prins! exclam un operator radar.
Avionul F-l5 din frunte ajunsese n raza de aciune a
rachetelor lansate de Badger i distrusese una cu o rachet
Sparrow, la zece secunde dup ce avionul i lansase propriile
rachete aer-aer.
O a doua rachet Sparrow ratase inta, dar o a treia prea
bine agat de inta ei. Coechipierul comandantului
formaiei lans o rachet mpotriva unui alt avion rusesc.
Edwards observ c sovieticii gndiser bine aciunea.
Atacau din toate prile litoralului nordic, lsnd spaii
enorme ntre bombardiere astfel nct niciun aparat de
vntoare inamic s nu poat angaja mai mult de unul sau
dou avioane simultan. Prea ca un
24 Air-to-Surface Missile - rachete aer-sol (n.tr.)
300

 A verifcat cineva geometria acestei imagini? se trezi el

c ntreab.
Ce vrei s spui? Cpitanul privi n jur. Cum se face c
nu eti la postul tu?
Edwards ignor ntrebarea.
Cam care ar f ansa ca ei s ncerce doar atragerea
avioanelor noastre departe de cas?
Ar f o momeal cam scump. Cpitanul respinse ideea.
Tu vrei s spui c s-ar putea s-i f lansat rachetele de la
prea mare distan. Poate c nu pot zbura att de departe
precum am crezut noi. Chestia e c acele rachete zboar deja
de zece minute, cel puin primele dintre ele, cu o ntrziere
de cinci pn la apte minute n cazul ultimelor. Iar noi nu
putem face absolut nimic n privina asta.
Mda, fu Edwards de acord.
Cldirea care adpostea centrul de operaiuni aeriene i
staia meteo era o construcie cu dou etaje care intra n
vibraie de fecare dat cnd vntul depea viteza de
cincizeci de noduri. Locotenentul scoase o gum de mestecat
i ncepu s o mestece, n zece minute, o sut de rachete,
fecare ducnd circa o ton de explozibil de mare putere
sau un focos nuclear aveau s cad din cer. Oamenii de
afar aveau s fe cei mai afectai, adic soldaii i echipajele
de zbor care pregteau avioanele pentru decolare. Treaba lui
era s-i ncurce ct mai puin pe alii. Iar asta l fcea s-i fe
cam ruine. Frica al crui gust l simea alturi de cel al
mentei l fcea s-i fe i mai ruine.
Toate avioanele F-15 reuiser s decoleze i se ndreptau
acum spre nord. Ultimul Backfre tocmai i lansase rachetele
i se ntorcea spre nord-est cu toat viteza, n vreme ce
avioanele de interceptare Eagle goneau cu o mie dou sute de
noduri pentru a-i prinde pe bandii din urm. Trei dintre
301

avioanele urmritoare lansar rachete i reuir s distrug

dou avioane Backfre i s avarieze un al treilea.
Controlorul-ef de pe Sentry One observ totui c avioanele
de interceptare nu puteau ajunge atacatorii din urm. Omul
se blestema c nu trimisese psrile de protecie mpotriva
aeronavelor Badger, mai vechi i mai puin valoroase, pentru
c ansele de prindere a acestora erau mai mari, n loc de
asta, ordon tuturor avioanelor s reduc viteza i s se
concentreze asupra rachetelor supersonice care veneau.
Penguin 8, primul dintre avioanele antisubmarin P-3C
Orion, se pregtea s decoleze de pe pista doi-doi. Fusese n
zbor de patrulare cu doar cinci ore nainte, iar echipajul de
zbor se lupta cu somnul n vreme ce rotea aeronava pe
betonul pistei.
Se apropie de noi, anun operatorul radar.
Prima rachet ruseasc ajunsese aproape deasupra lor,
ncepndu-i coborrea uciga. Avioanele F-15 loviser dou
rachete, dar cursurile i altitudinile lucraser mpotriva lor,
astfel nct cele mai multe rachete antirachet Sparrow
rataser inta, incapabile s ia urma rachetelor ce zburau cu
Mach 2. Acum aparatele F-15 se roteau deasupra centrului
Islandei, la mare deprtare de baza lor, fecare pilot
ntrebndu-se dac va mai exista un aerodrom pe care s se
ntoarc.
Edward se cutremur cnd lovi prima rachet. Aceasta
dispunea de un detonator radar de proximitate, ceea ce
nsemna c explozia se petrecu la douzeci de metri deasupra
solului, cu efecte groaznice. Prima rachet explod chiar
deasupra autostrzii internaionale, la dou sute de metri de
centrul de operaiuni aeriene, iar fragmente din ea se
nfpser n mai multe cldiri, cea mai serios lovit find
staia de pompieri a bazei. Edwards se arunc la podea n
302

vreme ce schije din rachet trecur prin pereii de lemn ai

cldirii n care se afla. Ua fu smuls din ni de explozie i
aerul se umplu de praf. O clip mai trziu, la staia Esso de
alimentare cu carburant, aflat la o sut de metri deprtare,
explod un camion-cistern, trimind o minge de foc spre
cer i aruncnd combustibil incandescent pe o distan de
zeci de metri njur. Imediat, curentul electric se ntrerupse.
Radarele, radiourile i luminile din ncpere se stinser toate
odat, fr ca circuitele de rezerv activate de baterii de
condensatori s porneasc instantaneu, aa cum ar f
trebuit. Pre de o fraciune nspimnttoare de secund,
Edwards se ntreb dac prima rachet nu avusese focos
nuclear. Simise explozia chiar n capul pieptului, iar acum i
venea brusc s vomite n timp ce corpul ncerca s se
acomodeze cu senzaiile care l ncercau. Privi n jur i zri
un om zcnd incontient lng o lamp czut din tavan.
Nu tia dac ar f trebuit s strng cureaua ctii de
protecie sau nu, iar problema i se prea extrem de
important n acea clip, dei nu-i amintea de ce.
O alt rachet czu ceva mai departe, apoi pentru un
minut i ceva sunetele se amestecar ntr-o serie de tunete
imense. Edwards se neca din pricina fumului. Simea c
pieptul i st s explodeze. Din instinct porni spre u n
ncercarea de a iei la aer curat.
Fu ntmpinat de un zid imens de cldur. Staia Esso era
acum doar o mas uria de flcri care cuprinseser deja
laboratorul foto nvecinat i zona comercial a bazei. Alte
uvoaie groase de fum ieeau din zona cazrmilor pentru
soldai din partea de est. Mai multe avioane care ncercaser
s decoleze zceau acum pe pist cu aripile frnte ca nite
jucrii de pe urma unei rachete care explodase chiar
deasupra interseciei pistelor de decolare. O aeronav E-3A
303

Sentry sri n aer chiar naintea ochilor lui. Edwards se

ntoarse i vzu c turnul de control era i el avariat. Toate
geamurile cldirii dispruser. Edwards alerg spre turn,
fr a se gndi s-i foloseasc jeepul.
Dou minute mai trziu intr cu rsuflarea ntretiat n
turn i descoperi c toi cei de acolo muriser, sfiai de
cioburi de sticl, iar podeaua era acoperit cu snge.
Receptoarele radio continuau s scoat zgomote pe
postamentele lor, dar niciunul dintre transmitoare nu prea
s mai funcioneze cum trebuie.

PENGUIN 8
Ce naiba mai e i asta? ntreb pilotul de pe Orion.
Vir avionul brusc spre stnga i mri viteza. Zburau n
cerc la 16 kilometri de Keflavik, urmrind cum se nal
fumul i flcrile de pe aerodromul lor, cnd patru obiecte
masive trecur pe sub ei.
Este icni copilotul. De unde
Cele patru ambarcaiuni Lebed se deplasau cu peste
patruzeci de noduri, tind drept valurile de peste un metru i
jumtate. Lungi de circa douzeci i cinci de metri i late de
circa doisprezece, hovercraft-urile erau propulsate fecare de
o pereche de motoare cu elice aflate imediat n faa unei
derive nalte, tip avion, pictat cu emblema marinei sovietice,
un ciocan rou i o secer pe un fundal albastru.
Ambarcaiunile se gseau deja prea aproape de rm pentru
ca Orionul s i foloseasc armele.
Pilotul urmri desfurarea de fore nevenindu-i s-i
cread ochilor, ns ndoielile i se spulberar cnd un tun de
30 de milimetri ncepu s trag spre ei. Tunul i rat inta de
304

departe, dar pilotul vir brusc spre vest ca msur de

siguran.
Tacco, spunere celor de la ASW Ops din Keflavik c le
vin musafri. Patru ambarcaiuni hovercraft narmate, de tip
necunoscut, ruseti, probabil pline cu trupe de asalt.
Pilotule, rosti coordonatorul tactic treizeci de secunde
mai trziu. Keflavik nu rspunde. ASW Ops Center s-a dus.
S-a dus i turnul de control. ncerc s alertez cele dou
Sentry. Poate c reuim s ridicm un avion sau dou de
interceptare de la sol.
Bine, dar continu s ncerci Keflavik-ul. Urmrete-ne
radarul. O s vedem dac putem afla de unde vin.
Urmrete-ne i rachetele Harpoon.

KEFLAVIK, ISLANDA
Edwards inspecta dezastrul prin binoclu cnd auzi
mesajul, un lucru util, o staie radio Hammer Ace. Apuc
obiectul masiv i alerg cu el pe scri. Trebuia s-i gseasc
pe oferii din Infanteria Marin i s-i avertizeze.
Ambarcaiunea hovercraft goni spre Djupivogur Cove i
ajunse la rm un minut mai trziu la puin peste un
kilometru de baza aerian. Soldaii se mprtiar imediat n
linie, la trei sute de metri distan unul de cellalt i pornir
s strbat inutul stncos i accidentat spre baza NATO.
Ce naiba se mir un caporal.
Ca un dinozaur venit la picnic, la orizont se ivi un obiect
masiv, prnd s zboare chiar deasupra solului cu mare
vitez.
Tu! Soldat, vino aici! strig Edwards. Un jeep cu trei
oameni n el se opri, apoi veni spre el. Ducei-m imediat la
comandantul vostru!
305

 Comandantul e mort, domnule, rosti sergentul. Postul

de comand a fost izbit n plin, domnule locotenent s-a dus
naibii!
Unde e postul de nlocuire?
La coala general.
Dai-i drumul, trebuie s le dau de veste c inamicul
vine dinspre mare la naiba! Avei un radio!
Am ncercat s-i apelm, domnule, dar n-am primit
niciun rspuns.
Sergentul se rsuci spre sud, n direcia autostrzii
internaionale. Judecnd dup fumul care se vedea, cel puin
trei rachete loviser n acea zon. De jur mprejur, orelul
care fusese baza aerian Keflavik nu mai nsemna acum
dect o haotic aduntur de incendii i fum. Mai muli
oameni n uniforme alergau ca bezmeticii, fcnd tot felul de
lucruri pe care probabil c ei le socoteau importante.
Edwards se ntreb dac i mai conducea cineva?
coala general fusese i ea lovit. Treimea de cldire care
nc mai sttea n picioare ardea ca o tor.
Sergent, radioul la funcioneaz?
Da, domnule, dar nu e acordat pe frecvena pazei de
incint.
Pi acordeaz-l!
neles.
Sergentul ncerc imediat o alt frecven.
Ambarcaiunile Lebed se oprir n grupuri de cte dou,
fecare grup la jumtate de kilometru de perimetrul bazei.
Trapa de la prova fecrei ambarcaiuni se deschise, lsnd
s ias vehicule BMD de asalt ale infanteriei, urmate de
servanii arunctoarelor de mine, care ncepur imediat s i
monteze armele. Tunurile de 73 de milimetri i lansatoarele
de rachete de pe transportoare ncepur imediat s
306

bombardeze poziiile defensive ale bazei, n vreme ce

vehiculele avansau ncet i cu pricepere, folosind acoperirea
terenului i sprijinul de artilerie. Fora de asalt fusese aleas
cu grij din cadrul unitilor combatante n Afganistan.
Fiecare om trecuse prin proba focului nainte. Odat
descrcat ncrctura, ambarcaiunile Lebed pornir napoi
ca racul spre mare pentru a aduce noi trupe de infanterie.
Deja elemente din dou batalioane de trupe aeropurtate de
elit angajaser btlia cu o singur companie de infanteriti
de marin.
Cuvintele schimbate n fug prin staiile radio ale
plutonului de aprtori ai bazei erau mai mult dect
elocvente. Curentul electric n baz fusese distrus i odat cu
el i staiile principale radio. Oferii pucailor marini
muriser i nimeni nu mai coordona aprarea. Edwards se
ntreb dac mai era cineva cu adevrat capabil s i dea
seama ce naiba se petrecea. i spuse c probabil oricum nu
mai conta.
Sergent, trebuie s plecm naibii de aici!
Vrei s spunei c trebuie s fugim?
Vreau s spun c trebuie s plecm i s raportm
cuiva ce s-a ntmplat aici.
Se pare c btlia asta e pierdut, sergent. Cineva
trebuie s dea raportul c s nu mai fe trimise avioane care
s aterizeze aici. Care e cel mai rapid drum spre Reykjavik?
La naiba, domnule, sunt pucai marini acolo
Vrei s ajungi prizonier la rui? Am pierdut! Eu spun c
trebuie s raportm, iar tu o s te supui ordinelor mele,
sergent, ai priceput?
neles, domnule.
Cum stm cu armele?
307

Din proprie iniiativ, un soldat alerg spre ce mai

rmsese din coal. Un infanterist de marin zcea acolo cu
faa n jos, ntr-o balt de snge care se mprtia dintr-o
ran invizibil, dar, cu siguran, letal. Soldatul se ntoarse
cu puca M-16 a omului, cu geanta cu muniie i cu rania,
i i ddu ntreg echipamentul lui Edwards.
Acum avem arme, domnule.
Haidei s plecm naibii de aici.
Sergentul acion schimbtorul de viteze al jeepului.
Cum o s ntocmim raportul?
Las-m pe mine s-mi fac griji n privina asta, bine?
Dac spunei dumneavoastr
Sergentul ntoarse jeepul pe loc i porni spre autostrad i
spre imensa anten de satelit distrus.

MV JULIUS FUCIK
Aeronav la prova babord! strig un om de veghe.
Kherov i ridic binoclul i njur printre dini. Obiectele
care atrnau sub fecare arip a avionului nu puteau f dect
rachete.

PENGUIN 8
Mi s fe, ia uite ce avem noi aici, rosti ncet pilotul de
pe Orion. Vechiul nostru amic, Doctor Lykes. Coordonator,
aici pilotul, ce mai avem prin jur?
Nimic, pilotule, pe o raz de 150 de kilometri nu se vede
nicio alt nav de suprafa.
Avionul de supraveghere tocmai fcuse un tur complet al
orizontului, cercetnd totul n jur cu radarul de suprafa.
308

 n plus, e sigur c blestematele alea de hovercraft-uri

n-au ieit din vreun submarin.
Pilotul corect cursul de zbor astfel nct s treac la mai
puin de trei kilometri de nav, cu soarele strlucind din
spate. Copilotul examin nava prin binoclu. Camerele de luat
vederi de la bord aveau s furnizeze imagini i mai clare ale
potenialului inamic. Cineva de la bordul navei intr n
panic i trase o rachet SA-7 dintr-un lansator individual.
Racheta nu reui s se ainteasc asupra Orionului i zbur
aiurea drept spre soare.

MV JULIUS FUCIK
Idiotul! gemu Kherov. Dra lsat de rachet trecu la
mare distan de avion. Acum o s trag n noi. Cu toat
viteza nainte! Timona, fi pe faz!

PENGUIN 8
Bine, zise pilotul, ndeprtndu-se de vasul comercial.
Tacco, avem o int pentru rachetele tale Harpoon. Ceva nou
cu Keflavik-ul?
Negativ, ns Sentry One trimite datele n Scoia. Ei
spun c mai multe rachete au lovit Keflavik-ul i se pare c
baza a ieit din funciune, orict am ncerca noi s o
pstrm.
Pilotul njur scurt.
Bine. O s aruncm n aer nava asta pirat.
neles, pilotule, rspunse coordonatorul tactic. Dou
minute pn la lansarea la dracu! Am lumin roie la
Harpoon-ul din dreapta. Idioata nu se armeaz.
Atunci s ne jucm cu ticlosul! mri pilotul.
309

Nu mergea. n graba de a decola, cablurile de control ale

rachetelor nu fuseser bine ataate de ctre echipa de la sol.
Bine, n sfrit merge una. Gata!
Foc!
Racheta se desprinse de sub arip i czu zece metri
nainte de aprinderea motorului. Puntea navei Fucik era plin
cu parautiti, muli dintre ei innd n mini lansatoare de
rachete SAM i spernd s intercepteze avionul care venea
spre ei.
Tacco, vezi dac poi aduce un F-15. Poate sunt ei n
stare s ucid bestia asta cu tunurile.
Am vorbit deja. Vin dou Eagle, dar sunt cu
combustibilul pe terminate. N-o s reueasc dect una sau
dou treceri.
Pilotul i duse binoclul la ochi, urmrind racheta cum se
apropie de nivelul valurilor.
Du-te, fetio, du-te

MV JULIUS FUCIK
Rachet apropiindu-se, la nivelul orizontului, la babord.
Cel puin avem oameni buni la veghe, gndi Kherov.
Estim distana pn la orizont i acord rachetei o vitez
de o mie de kilometri pe or
Crma banda dreapta! strig el.
Timonierul se arunc asupra roii sale cu toat greutatea
trupului i o bloc n poziia extrem.
Nu poi fugi de o rachet, Kherov, rosti ncetior
generalul.
tiu. Privete, prietene.
Nava vopsit n negru cotea dramatic spre tribord. n
acelai timp, spatele navei se rsucea n direcia opus, n
310

acelai mod n care o main ia o curb violent pe un drum

drept, fapt care avu efectul de a ridica n mod artifcial valuri
pe partea vulnerabil dinspre babord.
Civa oferi cu iniiativ de la bord traser rachete de
semnalizare, spernd s abat racheta de pe cursul ei, ns
microcipul din botul acesteia nu tia s vad dect enormul
semnal din centrul hrii radar digitale nregistrate n
memorie. Racheta sesiz schimbarea uoar din coordonatele
navei i i alter cursul n consecin. La o jumtate de mil
distan de int, racheta prsi nlimea de croazier i
fcu o curb n sus, conform manevrelor terminale
prenregistrate n memorie. Soldaii de pe Fucik traser
instantaneu mai multe rachete SAM. Trei dintre acestea se
aintir pe dra de aer ncins creat de Harpoon, dar nu se
dovedir sufcient de rapide ca s coteasc i s loveasc
inta, aa c trecur de aceasta. Racheta i continu
drumul, apoi ncepu s coboare amenintor.

PENGUIN 8
Bine aa opti pilotul.
Acum racheta nu mai putea f oprit.
Harpoon-ul lovi carena navei la doi metri deasupra liniei de
plutire, uor lateral fa de punte. ncrctura ofensiv
explod imediat, ns corpul rachetei i continu naintarea,
mprtiind o sut de kilograme de combustibil incandescent
n puntea de mrfuri cea mai cobort de pe vas. ntr-o clip
Fucik dispru n spatele unui perete de fum. Trei parautiti,
aruncai pe jos de impact, i lansar accidental rachetele
SAM.
Tacco, jucria ta a lovit bine. Focosul a detonat. Pare
c
311

Privirea pilotului se lipi de binoclu pentru a estima

daunele.

MV JULIUS FUCIK
Crma banda mijloc!
Kherov se ateptase s fe aruncat pe jos, dar racheta
fusese destul de mic, iar Julius Fucik era totui o nav cu
un deplasament de treizeci i cinci de mii de tone. Kherov
alerg spre aripa punii pentru a vedea care sunt pagubele.
n vreme ce nava revenea pe un curs drept, gaura din caren
se nl la trei metri nlime fa de valuri. Din ea ieea
fum. Undeva izbucnise un incendiu, ns cpitanul socoti c
vasul nu avea s ia prea mult ap din pricina loviturii.
Exista un singur pericol real. Kherov ddu repede ordine
echipelor de control al incendiilor, iar generalul i trimise
unul dintre oferi s asiste i s ajute. O sut de parautiti
fuseser instruii n ultimele zece zile cum s lupte cu
incendiile de la bord. Acum aveau s pun n practic ce
nvaser.

PENGUIN 8
Fucik iei din norul de fum cu o vitez de douzeci de
noduri i cu o gaur de cinci metri n caren. Fumul
continua s ias din gaura cscat n bordaj, dar pilotul
avionului i ddu imediat seama c avaria nu era fatal.
Vedea sute de oameni pe puntea de sus, unii dintre ei
cobornd n fug scrile pentru a lupta contra incendiului de
dedesubt.
Unde sunt avioanele alea de vntoare? ntreb pilotul
cu voce tare.
312

Coordonatorul tactic nu-i rspunse. Comuta pe circuitele

radio.
Penguin Opt, aici e Cobra Unu. Dou psri pentru voi.
Nu mai avem nicio rachet, dar amndoi avem neatins
rezerva de proiectile de douzeci de milimetri. Putem efectua
dou treceri, apoi trebuie s-o cotim spre Scoia.
neles, Cobra. inta are ceva avarii. Avei grij la SAMurile de mn. Am vzut vreo douzeci de nemernici trgnd.
Confrm, Penguin. Vreo veste de la Keflavik?
Pentru o vreme trebuie s ne gsim alt cas.
neles. Bine, fi ateni, noi ne ridicm dinspre soare,
cum te uii la punte.
Orion-ul continu s fac cercuri la cinci kilometri
distan. Pilotul nu zri cele dou avioane de vntoare pn
n clipa n care acestea ncepur s trag. Cele dou Eagle
zburau la civa metri deprtare unul de cellalt i cam la
ase metri deasupra apei, iar boturile le sclipeau din pricina
focurilor trase de tunurile de bord.

MV JULIUS FUCIK
Nimeni de la bord nu i vzu venind. O clip mai trziu,
apa din partea lateral a navei se transform n spum din
pricina proiectilelor, apoi puntea principal se umplu de praf.
O minge portocalie de foc anun explozia unuia dintre
elicopterele ruseti. Puntea fu inundat de combustibil
aprins care nea ca nite limbi de foc i care l rat de
puin pe general i pe cpitan.
Ce a fost asta? icni Kherov.
Avioane de vntoare americane. Au zburat foarte jos.
Probabil c mai au doar tunurile, altfel ne-ar f bombardat
deja. Lupta nu s-a ncheiat nc, dragul meu cpitan.
313

Avioanele se desprir, trecnd prin stnga i prin

dreapta navei care continua s se deplaseze cu douzeci de
noduri n cerc. Nicio rachet SAM nu fu lansat dup cele
dou supersonice, care se ntoarser, se regrupar i se
aruncar asupra provei navei. Urmtoarea int era
suprastructura. O clip mai trziu, puntea vasului fu
mprocat cu cteva sute de proiectile. Toate ferestrele se
fcur ndri i cea mai mare parte a echipajului de pe
punte muri, ns nava rmase intact.
Kherov cercet carnagiul produs. Timonierul fusese
sfrtecat de mai multe proiectile explozive i toi oamenii din
jur preau mori. i trebui o secund ca s treac peste oc i
s simt o durere sfietoare n abdomen, ntr-o zon n care
haina i se mbibase deja de snge.
Eti rnit, cpitane.
Doar generalul se ascunsese din instinct n spatele unui
obiect solid. Andreiev privi cele opt cadavre din camera de
pilotaj i se minun din nou ct de norocos putea f.
Trebuie s duc nava n port, zise cpitanul. Du-te n
spate. Spune-i primului ofer s continue operaiunile de
debarcare. Dumneata, tovare general, supravegheaz
incendiile de pe punte. Trebuie s ducem nava n port.
i voi trimite ajutoare.
Generalul iei n fug din ncpere, n vreme ce Kherov se
duse la crm.

KEFLAVIK, ISLANDA
Stop, stai aa! strig Edwards.
Acum ce mai e, locotenente? ceru s afle sergentul.
Omul opri jeepul lng parcarea personalului bazei.
314

 S lum maina mea. Jeepul sta d prea mult de

bnuit.
Locotenentul sri din main i i scoase cheile mainii
din buzunar. Pucaii marini se uitar unul la altul cteva
secunde, apoi fugir dup el.
Maina lui era un Volvo vechi de zece ani pe care l
cumprase cu cteva luni nainte de la un ofer care pleca
din baz. Automobilul mersese destul de mult pe drumurile
neasfaltate din Islanda i asta se vedea.
Haidei odat nuntrul.
Domnule, ce naiba facem noi, mai exact?
Uite ce e, sergent, trebuie s plecm din zona asta. Dac
Ivan are elicoptere? Cum crezi c ar arta un jeep din aer?
Oh, bine, ncuviin sergentul. Dar noi ce facem,
domnule?
Vom merge cel puin pn la Hafnarfjrdur, vom
ascunde maina i o vom lua pe jos printre stnci. Imediat ce
vom ajunge ntr-un loc sigur, vom transmite prin radio. Am
cu mine o staie radio prin satelit. Trebuie s dm de tire
celor din Washington despre ceea ce se ntmpl aici. Asta
nseamn c trebuie s fm n stare s spunem cu ce vine
Ivan la rm. Oamenii notri o s ncerce mcar recucerirea
stncii steia. Misiunea noastr, sergent, este s rmnem n
via, s raportm i s uurm situaia.
Edwards nu se gndise la asta dect cu cteva secunde
nainte de a o spune. Oare aveau s ncerce recucerirea
Islandei? Erau n stare de asta? Ce naiba se mai petrecea n
restul lumii? Oare avea vreun sens ce se ntmpl? Edwards
i spuse c nu era nevoie s aib sens. Fiecare lucru la
momentul oportun, i spuse el. Dar, n mod sigur, n-avea
niciun chef s ajung prizonier al ruilor, i poate c
315

trimiterea de informaii prin radio nsemna o ans de

rzbunare pentru ceea ce se ntmplase la Keflavik.
Edwards porni maina i conduse spre est, pe autostrada
41. Unde putea ascunde automobilul? n Hafnarfjrdur se
gsea un centru comercial i singurul restaurant Kentucky
Fried Chicken din Islanda. Ce alt loc mai bun de a ascunde
un automobil? Tnrul locotenent zmbi fr s vrea. Erau n
via i dispuneau de cea mai periculoas arm cunoscut
omului o staie radio. Avea s rezolve problemele pe msur
ce apreau. Misiunea lui era s triasc i s relateze ce se
ntmpl. Dup asta altcineva i putea instrui ce s fac.
Fiecare lucru pe rnd, i repet el, rugndu-se la
Dumnezeu ca cineva s aib idee de ce naiba se petrecea

PENGUIN 8
Se pare c incendiul este sub control, coment copilotul
cu amrciune.
Mda, cum crezi c au reuit asta? La naiba, nava aia ar
f trebuit s sar n aer precum dar n-a fcut-o.
n vreme ce priveau, un al doilea transport de trupe se
mbarca pe cele patru ambarcaiuni hovercraft. Pilotul nu se
gndise s le cear celor dou avioane de vntoare acum
aflate deja n drum spre Anglia s trag n oameni, nu n
nava aia uria. Ce mai ofer eti, se admonest el n gnd.
Avionul Penguin 8 ducea cu el optzeci de balize sonar, patru
torpile Mk-46 ASW i alte cteva arme de nalt tehnologie,
ns niciuna nu putea f folosit mpotriva unei inte simple
precum acel vas comercial. Numai dac el nsui nu voia s
se lanseze ntr-o operaiune kamikaze gnd la care pilotul
cltin din cap.
316

 Dac vrei s te ndrepi spre Scoia, mai avem

combustibil pentru treizeci de minute, avertiz inginerul de
zbor.
Bine, hai s aruncm o ultim privire peste Keflavik.
Urc la dou mii de metri. Trebuie s stm n afara razei de
aciune a lansatoarelor de rachete.
Ajunser deasupra coastei n dou minute. O
ambarcaiune Lebed se apropia de staiile SOSUS 25 i
SIGINT26 din partea opus Hafnir-ului. Puteau distinge ceva
micri de trupe la sol i se vedea un fuior de fum ieind din
cldire. Pilotul nu tia prea multe despre activitatea SIGINT,
ns SOSUS reprezenta principalul mijloc de detectare a
intelor pentru echipele de pe avioanele P-3C Orion. Staia
acoperea golurile dintre Groenlanda i Islanda, i dintre
Islanda i Insulele Feroe. Principala linie de paz mpotriva
ptrunderii submarinelor ruseti pe cile comerciale
internaionale era pe punctul de a f scoas pentru totdeauna
din uz. Minunat.
Ajunser deasupra Keflavik-ului un minut mai trziu.
apte sau opt avioane nu reuiser s decoleze de la sol.
Toate ardeau. Pilotul cercet pistele prin binoclu i constat
oripilat c acestea nu aveau nicio zgrietur.
Tacco, eti conectat cu vreun Sentry?
Poi vorbi cu unul chiar acum, pilotule. D-i drumul, ai
legtura cu Sentry Two.
Sentry Two, aici e Penguin 8, m auzi, terminat?
Te aud, Penguin 8, aici este controlorul-ef. Vedem c
eti deasupra Keflavik-ului. Cum arat?
25 Sonar Surveillance System - Sistem de Supraveghere prin Sonar (n.tr.)
26 Signals Intelligence - Sistem de Culegere i Procesare a Semnalelor
(n.tr.)

317

 Am numrat opt psri la sol, toate distruse i n

flcri. Rachetele nu au avariat, repet, nu au avariat
aerodromul.
Eti sigur, Penguin?
Categoric. Multe explozii, dar nicio gaur n sol.
Rezervoarele, de combustibil din apropiere par ntregi i
nimic nu pare s f lovit depozitele mari de la Hakotstangar.
Le-am lsat prietenilor notri o mulime de combustibil de
avion i un aerodrom ntreg. Baza s vedem. Turnul e nc
n picioare. Mult fum i flcri n jurul cldirii de
operaiuni baza pare serios avariat, dar pistele sunt bune
de folosit. Terminat.
Cum e cu nava n care ai tras?
O lovitur confrmat. Dou F-15 de-ale voastre i-au
ciuruit un pic fundul, dar insufcient. Probabil c va acosta
la rm. Bnuiesc c va ncerca s ajung n Reykjavik, poate
n Hafnarfjrdur, pentru descrcare. Probabil c duce cu ea o
groaz de echipamente. E un vas de patruzeci de mii de tone.
Poate ajunge n port n dou sau trei ore, n afar de cazul n
care gsim ceva s o scoatem din funciune complet.
Nu miza pe asta. Cum stai cu combustibilul?
Trebuie s pornim spre Stornoway chiar acum. Oamenii
mei de la camerele de luat vederi au fotografat zona i nava.
Cam asta-i tot ce putem face.
Bine, Penguin 8. Du-te s aterizezi undeva. i noi
plecm peste cteva minute. Noroc. Terminat.

HAFNARFJRDUR, ISLANDA
Edwards parc maina n complexul comercial. De-a
lungul aleii de acces oamenii ieiser s priveasc ctre vest,
spre Keflavik, trezii de zgomotul auzit la civa kilometri
318

deprtare i ntrebndu-se ce se petrecea. Exact ca noi, i

spuse Edwards. Din fericire, n acel loc nu prea s f ajuns
nc niciun invadator. Edwards ncuie maina i bg cheile
n buzunar cu un gest reflex.
ncotro, domnule locotenent? ntreb sergentul Smith.
S lmurim cteva lucruri mai nti, sergent. Tu eti
mereu crcota. Dac ai vreo idee, vreau s mi-o comunici
imediat, s-a neles?
Pi, domnule, eu a spune c trebuie s pornim drept
spre est, s stm departe de osele pentru o vreme i s v
gsim un loc n care s v jucai cu staia radio. i tre s-o
facem repede.
Edwards privi njur. nc nu ieise nimeni pe strzi, dar cel
mai prudent era s se ascund repede n slbticie, nainte
de a f vzui de cineva care putea povesti cuiva despre asta
ulterior. Edwards ddu din cap, iar sergentul i comand
unui soldat s o ia nainte. i scoaser ctile de protecie i
i ascunser ct mai bine armele pentru a prea inofensivi,
fecare dintre ei convins c din spatele perdelelor de la
ferestre i privesc cel puin o sut de perechi de ochi. Ce mod
de a ncepe un rzboi, i zise Edwards.

MV JULIUS FUCIK
Incendiile au fost stinse, slav Domnului! afrm
generalul Andreiev. Echipamentele noastre au suferit avarii
serioase, n principal de la ap, dar incendiile au fost stinse!
Expresia de pe chip i se schimb vzndu-l pe Kherov.
Cpitanul era palid ca o stafe. Un medic militar i
bandajase rana, ns probabil c omul suferea i de o
hemoragie intern. Se vedea clar c se chinuie s stea n
picioare la masa hrilor.
319

 Vino drept spre zero-zero-trei.

Crma era inut de un ofer inferior.
Drept spre zero-zero-trei, cpitane.
Trebuie s te ntinzi, dragul meu cpitan, zise ncet
Andreiev.
Mai nti trebuie s-mi duc nava n siguran n port!
Fucik se ndrepta drept spre nord, nfruntnd vntul i
valurile din vest, dar i apa care amenina permanent s
inunde gaura provocat de rachet. Optimismul de dinainte
al cpitanului ncepea s pleasc. Mai multe echipamente
grele din cal se desprinseser din ancore n urma
impactului cu racheta, iar apa ptrundea prin puntea de
mrfuri inferioar, punnd o mare presiune asupra pompelor
de evacuare, care pn atunci inuser piept cu brio sarcinii.
Douzeci de mii de tone de marf ateptau s fe livrate.
Cpitane, trebuie s primeti imediat ngrijiri medicale,
insist Andreiev.
Dup ce nconjurm capul. M voi lsa pe mna
medicilor cnd voi vedea dana de amarare din portul avariat.
Spune-le oamenilor ti s rmn ateni. Un nou atac reuit
ne-ar putea termina. i mai spune-le c s-au descurcat bine.
Mi-ar face mare plcere s i transport din nou pe mare.

USS PHARRIS
Contact sonar, posibil submarin, coordonate trei-cincitrei, anun operatorul de cart la sonar.
Deci aa ncepe, i zise Morris.
Pharris era la comanda convoiului n prima parte a
drumului dup desprinderea de coastele Statelor Unite.
Sonarul tactic al fregatei era axat pe sondarea terenului din
fa. Se gseau la douzeci de mile nord de convoi i la o sut
320

zece mile est de coast, i tocmai traversau linia de

demarcaie dintre platoul continental i abisul Lindenkohl
Canyon. Un loc perfect pentru un submarin ca s se
ascund.
Arat-mi ce ai, comand oferul ASW.
Morris i pstr cumptul i i urmri oamenii la lucru.
Operatorul sonar indic locul unde fundul oceanului se
adncea brusc, precum o cascad. Pe ecran se vedeau mai
multe serii de mici blocuri digitale, ca nite umbre
numeroase verzui pe un fundal negru. ase blocuri la rnd
erau ns diferite de restul modelului aleator. Apoi se ivi un al
aptelea. Faptul c blocurile se nirau pe o coloan vertical
nsemna c zgomotul era generat cu o rat constant, undeva
la vest prin nord de Pharris. Pn acum nu aveau de fapt
dect direcia unei posibile surse de zgomot. Nu puteau
determina distana i nici dac era cu adevrat vorba de un
submarin, o barc de pescuit cu un motor zgomotos sau, pur
i simplu, o perturbaie n ap. Semnalele ncetar pre de un
minut, apoi reaprur. Dup care disprur din nou.
Morris i oferul ASW se uitar pe hrtia de termograf. La
fecare dou ore lsau la ap cte un instrument care
msura temperatura n vreme ce se scufunda, raportnd
nregistrrile prin cablu, pn ce acesta era tiat i
instrumentul era lsat s cad pe fundul apei. Pe hrtie se
vedea o linie inegal. Temperatura apei descretea cu
adncimea, dar nu n mod uniform.
Ar putea f orice, rosti ncet oferul ASW.
Cu siguran, ncuviin cpitanul, ntorcndu-se spre
ecranul sonarului.
Semnalul era tot acolo. Urma rmsese constant i
trecuser deja nou minute.
321

Dar care era distana pn la sursa de zgomot? Apa

constituia un mediu minunat de transport al energiei sonore,
mult mai efcient dect aerul, dar avea propriile reguli de joc.
La treizeci de metri sub Pharris se afla stratul, o zon n
care temperatura apei se schimba brusc. Aceast zon
aciona exact ca un geam termopan, permind unor sunete
s treac, dar distorsionndu-le grav pe cele mai multe.
Astfel, energia undei sonore putea f captat ntre straturile
de ap, reverberndu-se pe distane enorme. Sursa
semnalului pe care l ascultau acum se putea afla la cinci
mile, dar i la cincizeci de mile. n vreme ce priveau ecranul,
urma de pe acesta ncepu s se ncline spre stnga, ceea ce
nsemna c sursa cotea spre est sau spre vest de fregat,
aa cum ar f procedat un submarin care ar f ncercat o
manevr de nvluire. Morris se duse la planete.
Dac e o int, cred c e destul de departe, rosti
ncetior eful de echipaj.
Era surprinztor ct de tcui puteau f oamenii n timpul
exerciiilor antisubmarin. Ca i cum un submarin era capabil
s aud vocile oamenilor de pe puntea unei fregate aflate la
suprafa.
Domnule, interveni oferul ASW dup cteva clipe. Fr
vreo schimbare perceptibil de coordonate, contactul trebuie
s se afle la cel puin cincisprezece mile distan. Asta
nseamn c sursa de zgomot trebuie s fe foarte puternic
i prea deprtat ca s constituie o ameninare imediat.
Dac e un submarin nuclear putem face o triangulaie dup
cteva sprinturi scurte.
Morris privi spre centrul de informaii de lupt. Fregata
mergea cu patru noduri. Ridic un receptor.
Puntea, aici e centrul de lupt.
Puntea aici. Vorbete secundul.
322

 Joe, hai s accelerm la douzeci de noduri vreme de

cinci minute. Vezi dac putem face o triangulaie pe inta pe
care o urmrim.
neles, domnule.
Un minut mai trziu, Morris simi schimbarea din inuta
de drum a navei. Atept gnditor, dorindu-i ca nava s f
dispus n acel moment de unul din sonarele mai sensibile 2X
care fuseser construite pentru fregatele rapide din clasa
Perry. Cele cinci minute aveau s treac greu, ns lupta
antisubmarin era un joc care cerea rbdare.
n fne, puterea motoarelor se reduse i nava ncetini.
Tiparul de pe ecranul sonarului se schimb de la un uvoi
aleatoriu de. Semnale la modelul iniial. Schimbarea era mai
uor de perceput dect de descris. Comandantul, oferul
ASW i operatorul de la sonar urmrir ecranul cu atenie
timp de zece minute. Dra sonor anormal nu mai apru.
ntr-un exerciiu desfurat pe timp de pace, decizia clar ar
f fost c e vorba de o simpl anomalie, un zgomot generat de
ap, care se oprise la fel de neateptat precum pornise, poate
datorit unei scpri de bule de aer ce urcaser la suprafa.
ns acum orice era detectat de sonar putea avea o stea roie
nscris pe corp i un periscop ataat.
Prima mea dilem, gndi Morris. Dac ar f continuat
investigaia trimind elicopterul sau unul dintre avioanele de
patrulare Orion, le-ar f putut trimite dup cai verzi pe perei,
departe de vreo alt zon cu un contact confrmat. Dac nu
ntreprindea nimic, risca s nu urmreasc un contact real.
Morris se ntreba uneori dac nu ar f fost mai bine ca
oamenilor n poziia lui de conducere s nu li se f dat nite
monede cu DA i NU gravate pe fecare fa. Ar f putut s fe
botezate generatoare de decizii digitale, ca s se menin
323

linia titlurilor cu iz electronic pe care marina le ndrgea att

de mult.
Vreun motiv s credem c e real? l ntreb el pe oferul
ASW.
Nu, domnule. Oferul se ntreba deja dac fcuse bine
s-i atrag atenia comandantului. Cel puin nu acum.
Destul de corect. Nu va f ultimul de acest gen.

324

19
Sfrit de drum / nceput de
drum
HAFNARFJRDUR, ISLANDA
Edwards afl cu bucurie c sergentul James Smith era
furier de companie, ceea ce nsemna c ducea cu el hrile
comandantului. Ar f fost mai puin bucuros s afle ce
gndea Smith despre ceea ce fceau ei i despre persoana
care i conducea. Un furier de companie ar f trebuit s duc
i o toporic cu el, dar cum Islandei i lipseau copacii
aproape n ntregime, toporica lui rmsese n cazarma
companiei, probabil transformat deja ntr-o grmad de
cenu cu o bucat de fer la capt. Mergeau spre est n
tcere, cu ochii durndu-i din pricina soarelui cobort la
orizont, i traversaser deja peste doi kilometri de cmp de
lav care oferea o mrturie mut asupra naturii vulcanice a
Islandei.
Se deplasau cu repeziciune, fr pauze de odihn. Marea
rmsese n spatele lor, dar ct vreme o mai puteau zri,
erau i ei n pericol de a f depistai de inamic. Fiecare
norior de praf ridicat de bocancii lor i fcea s se simt tot
mai vulnerabili, iar soldatul Garcia, care asigura ariergarda
micii lor uniti se ntorcea din cnd n cnd i strbtea
civa metri napoi pentru a se asigura c nu-i urmrete
nimeni. Ceilali priveau nainte, n lateral i n sus. Erau
325

siguri c Ivan adusese mcar unul sau dou elicoptere odat

cu fora de invazie. Puine lucruri au darul de a face un om
s se simt mai neajutorat dect o aeronav care s l
urmreasc de sus.
Solul erau dezolant de pustiu. Ici i colo cteva plcuri de
iarb se luptau cu roca pentru a iei la soare, ns n cea mai
mare parte peisajul era asemntor celui selenar, iar
Edwards i aminti c astronauii de pe Apollo se antrenaser
mult vreme n Islanda exact din acest motiv. Vntul blnd
sufla n sus pe colinele pe care se crau ei, ridicnd n aer
mici cantiti de praf din cauza crora locotenentul strnuta
din cnd n cnd. Acesta se ntreba tot timpul ce aveau s
fac dup terminarea raiilor. Islanda nu era un loc unde s
ncerci s supravieuieti din ceea ce i oferea natura. Era
acolo doar de cteva luni i nu avusese niciodat ocazia s
fac un tur al insulei. Fiecare pas, la momentul lui, i spuse
Edwards. Oamenii cultiv hran pretutindeni. Trebuie s
existe ferme prin jur, i tu le vei gsi pe hri.
Elicopter! anun Garcia cu glas tare.
Edwards observ c soldatul avea nite ochi de vultur. Nu
auzeau mainria nc, dar la orizont se vedea un punct,
apropiindu-se dinspre mare.
Toat lumea la pmnt. D-mi lentilele alea, sergent.
Edwards ntinse mna i se aez jos. Smith veni imediat
lng el cu binoclul deja la ochi.
E un Hip, domnule. Transport trupe.
Omul i nmn binoclul.
Te cred pe cuvnt, rspunse Edwards. Putea vedea
forma neregulat a aparatului de zbor, aflat poate la cinci
kilometri distan i ndreptndu-se spre sud-est, ctre
Hafnarfjrdur. Pare c se ndreapt spre dane. Aha. Vin la
326

rm cu o nav. Vor s acosteze i mai nti trebuie

asigure apele interne.
Are sens, fu Smith de acord.
Edwards urmri elicopterul pn ce acesta dispru
spatele unor cldiri. n mai puin de un minut, elicopterul
ridic din nou, pornind napoi spre nord-vest. Edwards
uit cu atenie spre linia orizontului.
Se pare c e o nav acolo.

n
se
se

MV JULIUS FUCIK
Kherov se duse ncet napoi spre planet nsoit
ndeaproape de un medic militar. Pompele de pe nav fceau
fa cu bine inundaiei. Fucik se scufundase doar cu o
jumtate de metru la prova. Alte pompe portabile de incendiu
fuseser montate aproape de partea plan a calei pentru a
scoate apa de mare prin gaura creat de racheta american.
Kherov i zmbi mulumit. Un medic militar l urma oriunde
se ducea. Generalul practic i pusese un pistol la tmpl
cpitanului, forndu-l s permit medicului s i fac
perfuzia cu plasm sangvin i s-i dea nite morfn. Era
recunosctor pentru cea de-a doua, cci durerea continua s
l supere, dar nu la fel de tare ca la nceput. ns punga de
plasm era o adevrat iritare, cu medicul innd-o ridicat
n permanen n vreme ce el se deplasa prin camera de
comand. tia ns c avea nevoie de aa ceva. Kherov voia
s mai triasc timp de cteva ore. Cine tie, i spuse el,
poate voi supravieui chiar, dac medicii regimentului sunt
talentai.
Deocamdat erau lucruri mai importante de rezolvat.
Kherov studiase hrile portului, dar nu mai fusese niciodat
acolo. Nu avea pilot. Nu aveau s existe remorchere portuare,
327

iar minusculele brcue de ghidare a barjelor pe care nava le

ducea n pntece se dovedeau inutile pentru andocare.
Elicopterul se roti deasupra navei dup completarea
primului tur de inspecie. Era un miracol c mai putea
zbura, dup ce perechea lui fusese spulberat de proiectilele
avioanelor de vntoare. Mecanicii reuiser s sting
incendiul cu repeziciune i s arunce o perdea de ap n
jurul celuilalt elicopter. Fusese nevoie de ceva reparaii
minore, n metalul fuzelajului rmseser mai multe guri,
dar acum aeronava plutea chiar deasupra suprastructurii
navei, ateriznd ncet i stngace pe punte.
Cum te mai simi, cpitane? se interes generalul.
Cum art?
Un nceput de zmbet forat nu atrase o replic pe msur.
Generalul tia c ar f trebuit s l duc pe acel om pe brae
pn la punctul sanitar, dar cine ar mai f dus atunci nava la
rm? Cpitanul Kherov murea chiar sub ochii lui. Medicul
fusese extrem de clar n privina asta. Omul suferea de o
puternic hemoragie intern. Plasma i bandajele nu puteau
ine pasul cu o astfel de situaie.
Oamenii ti au asigurat obiectivele?
Au raportat ceva lupte sporadice la baza aerian, dar
curnd totul va intra sub control. Prima echip de pe cheiul
principal raporteaz c nu e nimeni acolo. Cheiul este
asigurat, cpitane. Ar trebui s te odihneti un pic.
Kherov cltin din cap ca un om beat.
O voi face destul de curnd. nc cincisprezece
kilometri. Aa cum mergem ne deplasm prea repede.
Americanii ar mai putea ndrepta ceva avioane contra
noastr. Trebuie s ajungem la docuri i s descrcm
echipamentele nainte de amiaz. Mi-am pierdut prea muli
oameni ca s euez acum.
328

HAFNARFJRDUR, ISLANDA
Trebuie s raportm chestia asta, rosti Edwards
ncetior.
Scoase staia radio din hus i o deschise. Vzuse pe
cineva testnd acea staie nainte i instruciunile de folosire
mai erau lipite pe partea lateral a dispozitivului. Cele ase
pri ale antenei se potriveau cu uurin n mecanismul de
fxare. Apoi Edwards conect ctile i aps comutatorul de
pornire.
Trebuia s orienteze antena asemntoare unei flori ctre
un satelit de pe meridianul de 30 de grade longitudine
nordic, dar nu dispunea de o busol ca s afle ncotro se
afla acel meridian. Smith desfur o hart i select un
reper terestru n direcia general a meridianului n cauz.
Edwards orient antena n direcia reperului i l deplas
ncet pn ce auzi bolboroseala undei purttoare radio a
satelitului de comunicaii.
Bine.
Edwards acord poteniometrul de frecven pe un canal
pre-selectat i aps comutatorul de transmitere.
Oricine s-ar afla acolo, aici este Mike Edwards,
locotenent, United States Air Force, transmind din Islanda.
V rog s confrmai, terminat.
Nu se ntmpl nimic. Edwards reciti instruciunile pentru
a se asigura c fcea ce trebuie, apoi retransmise acelai
mesaj de nc trei ori.
Emitor, identifc-te, te rog. Terminat, rspunse n
sfrit o voce din eter.
Edwards, Michael D., locotenent, U.S.Air Force, numr
matricol 328-61-4030. Sunt oferul meteo ataat Escadrilei
57 Intercepie de la Keflavik. Cine e acolo? Terminat.
329

 Dac nu tii asta, amice, n-ai ce cuta aici. Car-te de

pe frecven, avem nevoie de ea pentru trafcul ofcial,
rspunse vocea cu rceal.
Edwards privi ncremenit i furios staia radio cteva
secunde, dup care explod:
Ascult bine, idiotule! Tipul care tie cum s lucreze cu
staia asta e mort i eu sunt tot ce mai avei pe aici. Baza de
la Keflavik a fost lovit cu cteva ore n urm de un atac
rusesc masiv, aerian i terestru. Locul miun de bandii,
n portul Hafnarfjrdur intr chiar acum un vas rusesc, iar
tu te ii de jocuri de cuvinte! Hai s ne punem de acord,
omule. Terminat!
Recepionat. Stai pe loc. Trebuie s verifcm cine eti.
Nicio urm de remucare n vocea omului.
La dracu, chestia asta funcioneaz cu baterii. Vrei s li
se scurg toat energia n vreme ce tu caui prin fiere?
O nou voce se fcu auzit:
Edwards, aici este oferul de serviciu. Iei din eter. S-ar
putea s te monitorizeze. Te vom verifca. Reintr pe frecven
peste trei-zero minute. Ai priceput? Terminat.
Asta suna mai bine. Locotenentul i verifc ceasul.
Priceput, neles. Vom reveni n trei-zero minute.
Terminat i ieit. Edwards aps pe comutatorul de stingere.
Hai s plecm. Nu tiam c ne pot lua urma.
Partea bun era c durata transmisiei nu depise dou
minute, iar ei se puneau din nou n micare.
Sergent, hai s ne ndreptm spre Dealul 152. Ar trebui
s vedem destul de bine de acolo sus, iar pe drum dm i
peste ap.
E ap ferbinte, domnule, plin de sulf. La fel de bun
de but precum rahatul, dac nelegei la ce m refer.
Cum vrei.
330

Edwards porni n pas uor alergtor. Odat, n tineree,

fusese nevoit s raporteze un incendiu. Atunci l crezuser.
De ce nu l credeau acum?

MV JULIUS FUCIK
Kherov tia c el avea s termine lucrul nceput de
americani. S-i conduc nava spre port cu o vitez de
optsprezece noduri reprezenta mai mult dect o nesbuin,
Fundul marin de aici era din roc dur, i nu din noroi, iar o
euare putea s duc la sfierea total a carenei. ns
Kherov se temea mult mai mult de un alt atac aerian i era
convins c o escadril de avioane americane se ndrepta spre
ei, ncrcat cu rachete i bombe care l-ar f putut priva pe el
de succes n cea mai important misiune a vieii lui.
Crma la mijloc! strig el.
Banda mijloc, confrm crmaciul.
Kherov aflase cu cteva minute n urm c secundul lui
murise din pricina rnilor primite n timpul primului atac al
avioanelor de vntoare. Cel mai bun timonier pierise urlnd
chiar sub ochii lui, mpreun cu muli membri talentai ai
echipajului. Dispunea acum de un singur om califcat n
fxarea efcient a reperelor de la rm necesare unei bune
ancorri. Cheiul se vedea deja, iar el ajunsese s depind de
aprecierea vizual a unui marinar.
ncetinete la jumtate, ordon el.
Timonierul transmise ordinul prin telegraf spre sala
mainilor.
Crma complet dreapta.
Urmri prova navei cotind ncet spre dreapta. Rmase pe
centrul punii, cutnd s-i alinieze cu atenie nava cu
cheiul. Nimeni nu era instruit s se ocupe de parmele de
331

amarare. Kherov se ntreb dac soldaii se puteau descurca

cu o asemenea sarcin.
Nava atinse fundul. Kherov czu i njur tare de durere i
furie. Calculase greit apropierea de rm. Fucik se
cutremur i alunec pe fundul stncos. Nu era timp de
verifcare a hrii. Odat cu refluxul, curenii puternici de
fund din port ar f transformat ancorarea ntr-un comar.
Mainile napoi.
Un minut mai trziu nava plutea din nou. Cpitanul ignor
alarmele de inundare care urlau n spatele lui. Carena era
spart sau poate c ncrctura desprins devenise nite
berbece. Nu mai conta. Docul se afla la aproape o mie de
metri distan. Era un chei masiv din roc aglomerat.
Crma la mijloc. Stop mainile!
Nava se deplasa prea repede ca s se opreasc imediat.
Soldaii de pe punte i ddur seama de asta i se ddeau
instinctiv napoi, ndeprtndu-se de margine, temtori c
aceasta s-ar f putut face frme la impactul chilei cu fundul
apei. Kherov pufni amuzat, n ciuda durerilor. Se zisese cu
oamenii de sprijin pentru ancorare. nc opt sute de metri.
Mainile napoi cu toat viteza.
ase sute de metri. ntregul corp al colosului de fer
tremur simind cum motoarele ncearc ncetinirea. Nava se
ndrept spre dan la un unghi de treizeci de grade, cu o
vitez redus la opt noduri. Kherov se duse la tubul
portavoce de legtur cu sala mainilor.
La ordinul meu, oprii mainile, tragei mnerul
instalaiei antiincendiu i evacuai sala mainilor.
Ce vrei s faci? se interes generalul.
Nu putem ancora la chei, rspunse simplu Kherov.
Soldaii dumitale nu tiu cum s mnuiasc parmele i cei
mai muli dintre marinarii mei au murit.
332

Dana aleas de Kherov era exact cu o jumtate de metru

mai ngust dect forma navei. Cpitanul se ntoarse la tubul
portavocei.
Acum, tovari!
Dedesubt, inginerul-ef ddu ordinele. Mecanicul-ef opri
motoarele diesel i alerg spre scara de evacuare. Inginerul
trase de mnerul sistemului de stingere a incendiilor i l
urm, dup ce numr oamenii, ca s se asigure c nimeni
nu rmne acolo.
Crma banda complet dreapta!
Un minut mai trziu, prova navei se izbi de chei cu o vitez
de cinci noduri. Prova se strmb ca i cum ar f fost din
hrtie i ntreaga nav pivot spre dreapta, frecndu-se cu
partea lateral de chei ntr-o mare de scntei portocalii.
Impactul sfie chila navei i o deschise n dreptul
tribordului. Punile inferioare se inundar instantaneu i
nava se aez rapid pe fund, aflat la cteva zeci de centimetri
sub chila sfrmat. Julius Fucik n-avea s mai navigheze
vreodat, ns i atinsese obiectivul.
Kherov i fcu un semn generalului.
Oamenii mei o s monteze cele dou remorchere
minuscule din pupa. Spune-le s scoat dou barje i s le
pun ntre pupa i captul cheiului. Tot ei v vor arta cum
s asigurai barjele ca s nu fe luate de curent. Apoi folosii
echipamentele de legare pentru a scoate vehiculele de pe lift
pe barje, apoi de pe barje pe chei.
Nicio problem. i acum, tovare cpitan, te vei duce la
chirurgul meu. Nu voi mai tolera un nou refuz.
Generalul fcu semn ordonanei sale i amndoi l
sprijinir pe cpitan s ajung jos. Era posibil s nu fe prea
trziu.
333

DEALUL 152, ISLANDA

nc dezbatei cine sunt eu? ntreb Edwards.
Un alt lucru iritant era reprezentat de ntrzierea de un
sfert de secund a semnalului, cauzat de distana parcurs
de acesta pn la satelit i de acolo napoi.
Da. Problema e de unde tim noi c eti cine spui?
Oferul de comunicaii inea un telex n mn care
confrma c un oarecare locotenent Michael D. Edwards,
USAF, fusese, ntr-adevr, oferul meteo pentru baza de la
Keflavik, ns aceast informaie putea f obinut de rui
nainte de atac.
Ascult, curcane, stau aici, pe dealul 152, la est de
Hafnarfjrdur, bine? Prin jur zboar un elicopter rusesc, iar o
nav a naibii de mare tocmai a ancorat n port. E prea
departe ca s vd steagul, dar nu cred c ticlosul a venit din
New York, pricepi? Ruii au invadat stnca asta. Au distrus
Keflavik-ul i i-au instalat trupe peste tot.
Povestete-mi despre nav.
Edwards i lipi binoclul de ochi.
Caren neagr, suprastructur alb. Litere mari i
drepte n lateral. Nu-mi dau seama bine ce scrie. Ceva Lines.
Primul cuvnt ncepe cu un L. Un soi de vas de transport
pentru barje. Un remorcher mic tocmai mut o barj acum.
Ai vzut trupe ruseti?
Edwards nu rspunse imediat.
Nu. Am auzit doar convorbirile radio ale pucailor
marini din Keflavik. Au fost depii de situaie. De atunci au
ncetat comunicaiile. Vd oameni pe doc, dar nu-mi dau
seama cine sunt.
Bine, o s verifcm noi. Deocamdat i sugerez s
gseti un ascunzi bun i s pstrezi tcerea. Dac va trebui
334

s te contactm, vom transmite la fx n fecare or par.

Dac vrei s vorbeti cu noi, suntem aici. neles?
neles clar. Terminat. Edwards nchise staia. Nu-mi
vine s cred.
Nimeni nu tie ce naiba s-a ntmplat, locotenente,
coment Smith. Cum ar putea ti ei? Iar noi, nici att nu
tim.
Nu e aa! ripost Edwards, mpachetndu-i staia.
Dac idioii ia m-ar asculta, am avea cteva bombardiere s
arunce nava aia n aer n mai puin de dou ore. Mi, dar
mare mai e mgoaia. Ct echipament ai putea voi s
ncrcai n ceva att de mare?
Mult, rosti ncet Smith.
Crezi c o s ncerce s mai debarce i alte trupe?
S-ar potrivi, domnule. Nu pot menine Keflavik-ul cu ce
au debarcat pn acum cam un batalion, cel mult. Stnca
asta pe care ne aflm e mare. n locul lor mi-a dori mai
multe trupe pe ea. ns, bineneles, eu sunt doar un sergent
de rnd.

HAFNARFJRDUR, ISLANDA
Generalul putea trece n sfrit la treab. Prima urgen o
constituia asigurarea unui loc de aterizare pentru singurul
elicopter rmas, care acum se nvrtea pe lng doc. Piloii
aparatului erau ncntai s vad nava scufundndu-se chiar
lng chei. Generalul ls o companie de pucai s asigure
zona portului, trimise o alt companie de ntrire ctre
aeroportul din Reykjavik i ddu ordin celei de-a treia s
descarce echipamentele de pe nav. Dup aceea porni spre
Keflavik pentru a cerceta situaia la faa locului.
335

Constat c n cea mai mare parte incendiile erau nc

active. Pompele de alimentare cu combustibil de lng baz
continuau s arate ca nite tore imense, ns principalele
depozite aflate la circa cinci kilometri deprtare preau
intacte i, din cte vedea generalul, erau deja pzite de un
vehicul amfbiu de asalt i civa soldai. Comandantul
regimentului de asalt l ntmpin pe una din pistele rmase
neatinse ale aeroportului.
Baza aerian Keflavik este sub controlul nostru,
tovare general! proclam oferul.
Cum a mers?
Greu. Americanii n-au fost coordonai, cci una dintre
rachetele aviaiei a lovit postul lor de comand, dar n-au
renunat aa de uor. Am nregistrat nousprezece mori i
patruzeci i trei de rnii. Am numrat inamicii dobori din
rndul pucailor marini i al celorlalte trupe de aprare i
nc numrm restul de prizonieri.
Ci inamici au scpat?
Din cte tim noi, nimeni. E prea devreme s fm
categorici n privina asta, bineneles, dar au fost, fr
ndoial, unii care au murit n incendii. Colonelul fcu un
gest ctre zona distrus a bazei dinspre est. Cum se prezint
nava? Am auzit c a fost lovit de o rachet.
i am mai fost mitraliai de avioane de vntoare
americane. E legat la chei, iar echipamentul se descarc
acum. Putem folosi acest aerodrom? Eu
Primim raportul chiar acum.
Operatorul radio de lng colonel i ntinse acestuia
aparatul. Colonelul vorbi circa un minut. O unitate de cinci
oameni din cadrul forelor aeriene acompaniase cel de-al
doilea val de asalt i acum evalua ce era disponibil n cadrul
bazei.
336

 Tovare general, radarul bazei i sistemele radio sunt

distruse. Pistele sunt acoperite cu moloz, i mi se spune c
va f nevoie de cteva ore pentru curarea lor. Totodat,
conducta principal de combustibil e rupt n dou locuri.
Din fericire, nu a luat foc. Deocamdat va trebui s folosim
cisternele aeroportului pentru a transfera combustibil. Par s
fe toate intacte ns recomandarea este ca ntririle
aeriene s soseasc la Reykjavik. Controlm acel loc?
Da, i e intact. Vreo speran de a obine informaii de
la avioanele americane capturate?
Din nefericire nu, tovare. Aeronavele au fost avariate
grav de rachetele czute. Cele care n-au ars de la nceput au
fost sabotate de echipaje. Aa cum am spus, s-au dus lupte
grele.
Foarte bine. i voi trimite restul celor dou batalioane i
echipamentele de ndat ce vom organiza lucrurile pe aici. O
s am nevoie de restul oamenilor la doc deocamdat. Fixeazi perimetrul de aciune. ncepe curenia, cci avem nevoie
ca acest aerodrom s fe operaional ct de curnd posibil.
Strnge prizonierii laolalt i pregtete-i de drum. O s-i
lum de aici la noapte. Trebuie tratai corect.
Ordinele primite n aceast privin fuseser extrem de
clare. Prizonierii sunt importani.
Cum spunei, tovare general. i v rog s-mi facei
rost de civa geniti ca s pot repara conducta aia.
Ai fcut o treab bun, Nicolai Gennadievici!
Generalul se ntoarse la elicopterul cu care venise. Doar
nousprezece mori. Se ateptase la un numr mult mai
mare. Scoaterea din funciune a centrului de comand al
pucailor marini fusese un adevrat noroc. Cnd ajunse
napoi pe nav, echipamentele erau deja coborte pe chei.
Barjele de pe nav fuseser dotate cu ui de ncrcare, ca
337

nite ambarcaiuni de debarcare trupe n miniatur, fapt care

permitea vehiculelor dinuntru s ias singure afar.
Unitile de lupt erau n plin faz de organizare pe doc i n
locurile nvecinate. Generalul observ c oferii de
intenden se descurcau de minune cu organizarea
treburilor. Pn n acest moment operaiunea Glorie Polar
era un succes total.
Dup aterizare, elicopterul fu realimentat cu combustibil
de la o pomp montat pe partea lateral a navei. Generalul
se duse la oferul de operaii.
Aeroportul din Reykjavik este n totalitate sub controlul
nostru, tovare general, iar acolo dispunem de faciliti
complete de alimentare cu combustibil. Acolo vrei s
aterizeze ntririle aeriene?
Generalul se gndi la aceast posibilitate. Aeroportul din
Reykjavik era mic, ns el n-avea chef s atepte pn la
curarea Keflavik-ului ca s aduc ntririle.
Da. Trimite codul de aciune la centru. Vreau ca
ntririle aeriene s nceap imediat s soseasc aici.

DEALUL 152, ISLANDA

Tancuri. Binoclul era la Garcia. O mulime, i toate au
steaua roie pe ele. Se ndreapt spre vest pe autostrada 41.
Asta ar trebui s-i conving, domnule.
Edwards lu binoclul. Putea vedea tancurile, dar nu i
stelele roii.
De ce fel sunt? Nu par a f nite tancuri adevrate.
Venise rndul lui Smith.
Sunt BMP-uri poate chiar BMD27-uri. Sunt ca nite
vehicule de asalt ale infanteriei, n ele ncape un pluton i au
27 Transportoare blindate ale infanteriei cu roi sau enile (n.tr.)
338

un tun de 73 de milimetri. E clar c sunt ruseti,

locotenente. Numr unsprezece blestemii i nc vreo
douzeci de camioane cu oameni n ele.
Edwards scoase din nou staia radio. Garcia avea dreptate.
Chestia asta trebuia s le atrag atenia.
Bine, Edwards, pe cine ai acolo lng tine? veni
rspunsul.
Edwards rosti numele pucailor marini de lng el.
Am fugit nainte ca ruii s pun mna pe baz.
Unde v aflai acum?
Pe dealul 152, la patru kilometri est de Hafnarfjrdur.
Vedem limpede pn n port. Mai multe vehicule ruseti se
ndreapt vest ctre Keflavik i cteva camioane, nu tim de
ce fel, merg nord-est spre Reykjavik pe Autostrada 41. Uitai
ce e, dac ai putea trimite nite Aardvark-uri, poate reuim
s distrugem nava aia nainte de a descrca totul, zise
locotenentul cu o voce imperioas.
M tem c Vark-urile sunt un pic cam ocupate acum,
amice, n caz c nu te-a informat nimeni, n Germania s-a
declanat rzboiul. Cel de-al Treilea Rzboi Mondial a nceput
acum zece ore. ncercm s trimitem o pasre de
recunoatere spre voi, dar s-ar putea s mai dureze ceva.
Nimeni nu tie ce s fac cu voi. Deocamdat suntei pe cont
propriu.
Nu zu, replic Edwards, privindu-i oamenii.
Bine, Edwards. Folosete-i creierul i evit contactul cu
inamicul. Dac am neles eu bine, acum eti singurul nostru
prieten din acea zon. Mi s-ar prea corect s i se cear s
continui cu rapoartele. Observ ce se ntmpl i raporteaz.
Economisete energia bateriei. Fii prudent, amice. Va veni i
ajutorul, dar s-ar putea s mai dureze. Rezist acolo. Ne poi
asculta la ora fx, la orele pare. Ai un ceas bun la tine?
339

ntre timp, i spuse oferul de comunicaii, o s caut o

cale de afla dac eti cine spui i c nu ai un pistol rusesc la
tmpl.
neles, e fxat la ora Zulu. Vom asculta. Terminat.
Alte tancuri, rosti Smith. Isuse, nava aia chiar c e
ncrcat ca un pom de Crciun!

HAFNARFJRDUR, ISLANDA
Generalului abia i venea s cread ct de bine se
desfurau lucrurile. Cnd vzuse racheta venind spre ei,
crezuse c misiunea va f un eec. Deja o treime din
vehiculele ncrcate pe nav fuseser acum descrcate i
porniser spre destinaiile lor. Urma aterizarea restului
diviziei. Dup aceea veneau alte elicoptere. Deocamdat, n
jurul lui se gseau o sut de mii de islandezi a cror prietenie
nu era ateptat. Cteva chipuri ndrjite l urmreau din
cealalt parte a portului i generalul trimisese deja o patrul
s se descotoroseasc de intrui. Oare ci oameni ddeau
acum telefoane? Oare releul de telefon prin satelit mai era
intact? Oare oamenii sunau n Statele Unite s spun ce se
ntmpla n Islanda? Erau att de multe necunoscute
Tovare general, ntririle aeriene sunt pe drum.
Primul avion de transport a decolat acum zece minute nsoit
de o escadril de vntoare. Ar trebui s aterizeze n patru
ore, l inform oferul de comunicaii.
Patru ore
Generalul ridic privirea spre cerul albastru i senin. Ct
avea s dureze pn ce americanii vor reaciona trimind o
escadril de bombardiere contra lui? Cu un deget art spre
oferul cu operaiunile.
340

 Prea multe vehicule stau degeaba pe chei. Imediat ce se

formeaz un pluton, trimitei-le spre obiective. Nu avem timp
s ateptm formarea de companii. Ce se aude n legtur cu
aeroportul din Reykjavik?
Avem acolo o companie de infanterie i o alta va sosi n
douzeci de minute. Niciun fel de opoziie. Controlorii civili de
trafc aerian i oamenii de la ntreinere sunt cu toii sub
paz. O patrul care a inspectat oraul Reykjavik a raportat
c prezena pe strzi este extrem de redus. Personalul de la
ambasada noastr ne-a informat c guvernul le-a cerut
cetenilor prin radio s rmn n case, iar oamenii par s
se conformeze n cea mai mare parte instruciunilor.
Ordon patrulei s pun mna pe centrala telefonic a
oraului. Lsai posturile de radio i cele de televiziune n
pace, dar punei mna pe centrala telefonic!
Generalul se ntoarse cnd observ sosirea grupei de
parautiti de cealalt parte a portului. Aprecie c acolo se
aflau cam treizeci de civili. Dup ce coborr din camionul cu
care sosiser, cei opt soldai se apropiar cu repeziciune de
localnici, cu armele n poziie de tragere. Un civil porni spre
soldai, dnd cu disperare din mini. Omul primi o rafal de
gloane. Restul mulimii se mprtie care-ncotro.
Generalul njur cu glas tare.
Aflai cine a tras!

USS CHICAGO
McCafferty se ntoarse n centrul de atac dup o scurt
vizit la toalet. Cafeaua te meninea permanent treaz, fe
datorit cofeinei, fe datorit disconfortului cauzat de o vezic
ntotdeauna plin. Lucrurile ncepeau s ia o ntorstur
urt. Geniul care ordonase submarinelor americane s
341

plece din Marea Barents n sperana de a evita un incident

comisese o mare eroare. La anc pentru ca rzboiul s
nceap, i zise cpitanul cu amrciune, uitnd complet
c, la momentul respectiv, ideea nu pruse deloc rea.
Dac s-ar f respectat planul iniial, probabil c acum
marina sovietic ar f suferit deja o lovitur serioas. n loc de
asta, cineva intrase n panic n legtur cu pericolul
rachetelor sovietice i, drept rezultat, cel puin din cte i
ddea el seama pn acum, nimeni nu obinuse nimic.
Submarinele sovietice care ieiser n hait din fordul Kola
nu porniser spre sud, prin Marea Norvegiei, aa cum se
ateptau toi. Sonarul de mare distan al fregatei distingea
posibile zgomote de submarin undeva departe, spre nord,
ndreptndu-se spre vest nainte de a se pierde n neant.
Aadar, i zise el, Ivan i trimite brcile prin strmtoarea
Danemarcei? Linia SOSUS dintre Islanda i Groenlanda ar
putea face costisitoare o asemenea iniiativ.
USS Chicago naviga cu toat viteza la circa o sut de metri
distan de paralela de 69 de grade nord i la circa o sut de
mile vest de coasta stncoas a Norvegiei. Navele
norvegienilor i nchideau calea spre est, pzindu-i propria
coast de atacuri. McCafferty nelegea o asemenea manevr,
dar nu-i plcea deloc.
Pn acum nimic nu mersese ca lumea, iar McCafferty era
ngrijorat. Totui, se ateptase la aa ceva i, n consecin,
i putea stpni ngrijorarea. Putea reveni la exerciii. tia de
ce era capabil submarinul lui i avea o idee destul de bun
despre capacitile submarinelor sovietice. El dispunea de
capaciti superioare, dar exista ntotdeauna ansa ca vreun
rus s aib noroc. n defnitiv, era rzboi, iar asta nsemna
un mediu diferit fa de cel judecat n mod tradiional prin
prisma regulamentelor i instruciunilor. Greelile nu se mai
342

msurau n termeni de critici dure primite de la superiori. Iar

pn acum norocul pruse c ine cu inamicul.
Privi n jur, la oamenii si. Probabil c i ei aveau aceleai
gnduri, dar depindeau cu toii de el. Membrii echipajului de
pe submarin reprezentau n mod esenial o extensie a
propriei lui mini. El controla ntreaga entitate corporatist
cunoscut sub numele de USS Chicago i, pentru prima
dat, o astfel de responsabilitate uria ncepea s-l
copleeasc. Dac el rata, toi acei oameni aveau s moar.
i el avea s moar tiind prea bine c el era responsabil de
asta.
Nu poi gndi astfel, ncerc McCafferty s se ncurajeze.
Chestia asta te va mcina. Mai bine m-a nfrunta cu o
situaie de lupt unde gndirea s-ar limita la aciuni
imediate. Verifc ceasul de la bord. Trebuia s ia o decizie.
Urcai la adncime periscopic, ordon el. E timpul s
verifcm ordinele i s ncercm o sondare ESM ca s vedem
i noi ce se mai petrece prin jur.
Nu era o procedur simpl. Submarinul se ridic ncet i
prudent, n acelai timp rotindu-se pentru ca sonarul s
poat cerceta mprejurimile dup nave inamice.
Ridicai ESM-ul.
Un tehnician electronist aps butonul de ridicare a
catargului pentru receptorul de band larg. Ecranul se
aprinse instantaneu.
Numeroase surse electronice, domnule. Trei surse de
cutare n banda J i numeroase alte chestii. Multe discuii
pe VHF i UHF. nregistratoarele au fost pornite.
Se potrivete, gndi McCafferty. i totui, sunt anse mici
ca cineva s ne urmreasc pe aici.
Sus periscopul.
343

Comandantul nclin lentilele n sus pentru a cerceta cerul

n cutarea vreunui avion aflat n apropiere i fcu un tur
rapid al orizontului. Observ ceva ciudat i trebui s ncline
lentilele n jos pentru a vedea mai bine despre ce era vorba.
La nici dou sute de metri distan se gsea un marcaj
cu fum verde. McCafferty se strmb i rsuci instrumentul.
Din ceaa verde apru un avion cvadrimotor. Direct spre ei.
Comandantul se ntinse i rsuci rotia periscopului,
cobornd instrumentul.
Imersiune rapid! Cu toat viteza nainte! Adncime
dou sute cincizeci de metri!
De unde naiba a mai aprut i chestia aia?
Motoarele submarinului intrar instantaneu n aciune cu
toat fora. Ordine pornir din toate prile ctre timonier.
Torpil n ap, la tribord! ip un om de la sonar.
McCafferty reacion imediat.
Crma banda stnga!
Banda stnga, neles!
Indicatorul de bord arta c viteza ajunsese la zece noduri
i cretea cu repeziciune. Submarinul ajunse la pragul de
treizeci de metri.
Coordonatele torpilei unu-apte-cinci. i caut inta.
nc nu s-a fxat pe noi.
Lansai o baliz-momeal.
La douzeci i ceva de metri distan de camera de control,
un lansator arunc n ap o baliz de zece centimetri.
Aceasta ncepu imediat s scoat tot felul de sunete pentru a
atrage torpila asupra ei.
Baliza afar!
Crma dreapta cincisprezece grade. McCafferty era deja
mai calm. Mai jucase acest joc i nainte. Vino la noul curs
344

unu-unu-zero. Sonar, vreau coordonatele reale ale acelei

torpile.
neles. Coordonatele torpilei doi-zero-ase, venind spre
babord dinspre tribord.
Chicago depi pragul de aizeci de metri adncime. Nava
avea un unghi de coborre de douzeci de grade. Planeitii
i cei mai muli tehnicieni i puseser centuri de siguran
care s-i in pe loc. Oferii i ali civa oameni care
trebuiau s circule prin nav se apucar de balustrade i alte
pri fxe pentru a nu cdea.
Comanda, aici sonarul. Torpila pare s mearg n cerc.
Acum merge de la tribord la babord pe coordonate unuapte-cinci. Continu s emit, dar nu cred c ne-a simit.
Foarte bine. Continu s raportezi. McCafferty porni
spre pupa, ctre planete. Se pare c a lansat prost.
S-ar putea, ncuviin navigatorul. Dar cum dracu
Probabil c a fost o trecere MAD. Un detector de
anomalii magnetice. Banda de nregistrare mergea? Nu l-am
vzut destul de mult ca s-l pot identifca. Verifc planeta.
Se gseau acum la o mil i jumtate de locul n care
fuseser cnd torpila intrase n ap. Sonar, povestete-mi
despre pete28.
Coordonate unu-nou-zero. Continu s se nvrt n
cerc, pare s coboare un pic. Cred c a fost atras de baliz
i ncearc s o loveasc.
Mainile nainte la dou treimi.
E timpul s ncetinim, i spuse McCafferty. Trecuser de
zona de pericol imediat, iar echipajul avionului avea nevoie de
cteva minute pentru a evalua atacul nainte de a ncepe o
nou cutare. Pn atunci ei aveau s se gseasc la dou
28 Torpil, n argoul militar (n.tr.)
345

sau trei mile deprtare, sub pragul de detecie, deplasnduse practic fr zgomot.
nainte la dou treimi, neles. Platou la 250 de metri.
Putem ncepe s respirm din nou, oameni buni, rosti
McCafferty. Vocea lui nu era att de calm pe ct i-ar f
dorit. Observ pentru prima dat cteva mini tremurnde.
Ca la un accident de main, gndi el. Tremuri abia dup ce
te afli n siguran. Crma stnga cincisprezece grade. Vino
stnga la doi-opt-zero.
N-avea niciun sens s se deplaseze drept nainte ct
vreme avionul putea ataca din nou. Ar f trebuit s se afle n
siguran acum. ntregul episod durase mai puin de zece
minute.
Comandantul se duse spre prova i puse banda video cu
nregistrarea evenimentului. Pe band se vzu periscopul
ieind la suprafa, prima cutare rapid apoi reperul
fumigen. Dup aceea se vzu avionul. McCafferty nghe
imaginea.
Avionul prea a f un Lockheed P-3 Orion.
E de-al nostru! observ un om.
Comandantul se duse la sonar.
Petele se ndeprteaz n spate, domnule. Probabil c
ncearc n continuare s distrug baliza. Cred c atunci
cnd a intrat n ap a nceput s se nvrt n direcie
greit, adic ndeprtndu-se de nor.
Cum sun acum?
Foarte asemntor cu una dintre torpilele noastre Mark46, rspunse eful echipei de la sonar. Chiar aa suna!
Omul rebobin propria band i o puse pe difuzoare.
Scritul torpilei era sufcient de puternic ca s ridice oricui
prul de pe ceafa. McCafferty ddu din cap i se ntoarse
spre pupa.
346

 Bine, e posibil s f fost un P-3 norvegian. Dup cum

putea f un May rusesc. Cele dou seamn foarte mult i au
exact acelai gen de misiune. Bine lucrat, oameni buni.
Trebuie s plecm din zona asta.
Comandantul se felicit singur pentru performana sa.
Tocmai scpase de primul proiectil de rzboi lansat contra lui
de un avion amic! ns scpase. Ceea ce nsemna c norocul
nu se strnsese n ntregime de cealalt parte. Sau nu era
aa?

USS PHARRIS
Morris moia pe scaunul lui de pe punte, ntrebndu-se
ce lipsea din viaa lui. Dup cteva secunde i ddu seama
c nu mai avea hrograie de completat, activitatea lui din
fecare dup-amiaz din trecut. Trebuia s i raporteze
poziia la fecare patru ore i s trimit informaii despre
orice contacte depistate, ns completarea formularelor i
hrtiilor era acum istorie. Ce pcat c fusese nevoie de un
rzboi pentru a scpa de o asemenea povar! Aproape
ncepea s-i plac situaia.
Convoiul continua s se afle la o distan de douzeci de
mile sud-est. Pharris juca rolul cercetaului. Misiunea navei
era s detecteze, s localizeze i s atace orice submarin
inamic care ar f ncercat s se apropie de convoi. Pentru
asta, fregata sprinta din cnd n cnd cu vitez maxim, apoi
rmnea s pluteasc la vitez mai mic pentru a permite
sonarului s i ating maximum de efcien. Asemenea
manevre ar f fost practic imposibile dac ntregul convoi ar f
inut cursul drept la o vitez de douzeci de noduri. Cele trei
coloane de nave comerciale mergeau ns n zigzag, uurnd
misiunile tuturor celor implicai, cu excepia, poate, a
347

marinarilor civili pentru care statul la posturile de veghe era

la fel de strin precum mrluitul pe cmpul de lupt.
Morris lu o gur de Cola. Era o dup-amiaz cald i
prefera s i bea cofeina sub form ct mai rece.
Semnal de la Talbot, domnule, raport un ofer de
punte.
Morris se ridic i se ndrept spre aripa din tribord a
punii, cu binoclul n mn. Se mndrea c e n stare s
descifreze literele n alfabetul Morse aproape la fel de repede
ca omul de la semnalizri: RAPORT ISLANDA ATACAT I
NEUTRALIZAT DE FORE SOVIETICE X SE ATEAPT NOI
AMENINRI AERIENE I SUBMARINE SERIOASE X.
Alte veti bune, domnule, coment oferul de punte.
Mda.

USS NIMITZ
Cum au reuit? se ntreb Chip cu glas tare.
Nu conteaz ctui de puin cum, replic Toland.
Trebuie s ducem informaiile la efu.
Telefon repede cuiva i plec spre cartierul steagurilor.
Aproape c se rtci. Nimitz avea peste dou mii de
compartimente. Amiralul ocupa unui singur dintre ele, iar
Toland fusese acolo o singur dat. Gsi un infanterist de
marin care pzea ua. Comandantul portavionului,
cpitanul Svenson, era deja acolo.
Domnule, am primit un mesaj c sovieticii au atacat i
neutralizat Islanda. S-ar putea s f dus trupe acolo.
Au i avioane? ntreb imediat Svenson.
Nu tim. Se ncearc ridicarea unei psri de
recunoatere pentru a arunca o privire, probabil de la
britanici, dar nu vom avea informaii precise pentru cel puin
348

nc ase ore. Ultima trecere a unui satelit prieten s-a produs

acum dou ore i urmtoarea trecere va f abia peste nou
ore.
Bine, spune-mi ce ai aflat, i ceru amiralul.
Toland trecu n revist datele sumare care sosiser din
Norfolk:
Din cte tim, a fost un plan de atac destul de atipic,
dar care se pare c a funcionat.
Nimeni nu a zis c Ivan e un ntng, coment Svenson
cu amrciune.
Ce se tie despre ordinele noastre?
nc nimic.
Cte trupe sunt n Islanda? ntreb amiralul.
Nimic despre asta, domnule. Echipajul de pe P-3 a vzut
dou misiuni de cte patru hovercraft-uri. La o sut de
oameni per ambarcaiune, asta nseamn opt sute de
oameni, cel puin un batalion, mai degrab un regiment.
Nava e sufcient de mare pentru a duce echipamentele de
care are nevoie o ntreag brigad i nc ceva n plus. ntruna dintre crile lui Gorshkov scrie c acest gen de vas este
extrem de util n operaiuni de debarcare.
Un MAU nu se poate compara cu aa ceva, domnule,
zise Svenson. O Unitate Marin Amfbie (MAU) consta doar
dintr-un batalion ntrit de militari.
Chiar i cu trei portavioane ca sprijin? pufni amiralul
Baker, dup care adopt un aer mai gnditor. S-ar putea s
ai dreptate aici. Ce nseamn asta pentru ameninarea
aerian contra noastr?
Islanda avea o escadril de F-15 i cteva avioane
AWACS. Asta nseamn dispariia unei importante umbrele
de protecie pentru noi. Am pierdut avertismentele de raiduri
i capacitatea de urmrire a raidurilor.
349

Lui Svenson nu-i plcea deloc situaia.

Ar trebui s ne descurcm bine singuri cu avioanele lor
de vntoare, dar ne-ar f fost mult mai uor cu vulturii 29
ia interpui pn la noi.
Baker lu o gur de cafea.
Ordinele noastre nu s-au schimbat.
Ce se mai petrece n restul lumii? ntreb Svenson.
Norvegia a fost lovit ru, dar deocamdat nu avem
detalii. Aceeai poveste n Germania. Forele noastre aeriene
se presupune c au dat o lovitur dur sovieticilor, dar din
nou fr detalii. Este prea devreme pentru o evaluare
substanial a tabloului general.
Dac Ivan a fost capabil s-i scoat pe norvegieni din
lupt i s neutralizeze Islanda, atunci riscul de atac aerian
mpotriva acestui grup de nave s-a dublat, cel puin, rosti
Svenson. Trebuie s discut cu grupul de acoperire aerian.
Cpitanul plec. Amiralul Baker rmase tcut cteva
minute. Toland trebuia s rmn acolo. Nu i se dduse nc
drumul s plece.
Tocmai au lovit Keflavik-ul?
Da, domnule.
Afl ce mai e pe acolo i vino napoi.
Da, domnule.
Pornind napoi spre cabina lui, Toland se gndi la vorbele
pe care i le spusese soiei sale: Portavionul este nava cea mai
bine protejat din flot. ns cpitanul era ngrijorat

DEALUL 152, ISLANDA

Aproape c se gndeau la ea ca la un adpost. Poziia era
cel puin uor de aprat. Nimeni nu se putea apropia de
29 Denumire dat avioanelor F-15 Eagle (n.tr.)
350

dealul 152 fr a f observat, iar asta nsemna traversarea

unui cmp de lav, apoi crarea pe o pant abrupt i
gola. Garcia gsise un mic lac la un kilometru distan,
plin cu ap dulce rezultat de pe urma topirii zpezilor din
iarn. Sergentul Smith observ c apa ar f putut nsoi de
minune un pahar de bourbon, dac ei ar f avut aa ceva la
dispoziie.
Le era foame, dar nu aveau cu ei dect raiile pe patru zile
i delicatesele precum fasolea i unca din conserve trebuiau
bine drmuite. Cu aceast ocazie Edwards afl un nume nou
i deloc delicat pentru o astfel de mncare.
tie cineva de aici cum se gtete o oaie? ntreb
Rodgers.
La civa kilometri sud de ei se vedea o turm mare de
ovine.
S gtim cu ce? se mir Edwards.
Oh. Rodgers privi njur. Nu se vedea nicieri vreun
copac. Cum se face c nu sunt copaci pe aici?
Rodgers e aici doar de o lun, explic Smith. Soldat, s
tii c habar n-ai ce nseamn o zi furtunoas dac nu ai stat
pe aici iarna. Singurul mod n care poate crete un copac pe
aici este betonarea lui. Am vzut vnturi sufcient de
puternice ct s arunce vehicule blindate de pe drum.
Avioane, anun Garcia, care era de rnd la binoclu.
Omul arta spre nord-est. Multe.
Edwards apuc instrumentul vizual. Se vedeau doar nite
puncte, care se transformau repede n forme.
Eu numr ase, mari de tot, seamn cu C-141 asta
nseamn c sunt IL-76, cred. Poate i ceva avioane de
vntoare. Sergent, scoate un carneel i un creion trebuie
s facem o socoteal.
351

Misiunea dur ore ntregi. Primele aterizar avioanele de

vntoare i se ndreptar imediat spre zona de alimentare
cu combustibil, dup care se nghesuir n zona de decolare
de la captul uneia dintre pistele scurte de pe aerodrom.
Aeronavele aterizau n ritm de una la trei minute, fapt care l
impresion pe Edwards. Avionul IL-76, botezat cu numele de
cod NATO Candid, avea un design ciudat i inegal, la fel ca i
echivalentul lui american. Piloii aterizau, frnau i i
duceau imediat aeronavele spre zona de parcare de la captul
principalei piste de pe direcia nord-sud, ca i cum ar f
exersat manevrele multe luni fapt pe care Edwards l
bnuia c se ntmplase n realitate. Avioanele i descrcar
ncrcturile
n
dreptul
terminalului
principal
al
aeroportului, apoi se duser spre zona de realimentare, dup
care decolar din nou n ordine, coordonndu-se cu aparatele
care aterizau. Avioanele care decolau se nlau n aer foarte
aproape de dealul pe care se aflau Edwards i oamenii si
att de aproape nct Edwards era capabil s descifreze
cteva indicative de pe ampenaj. Cnd ajunse cu
numrtoarea la cincizeci, decise c sosise vremea unui nou
raport radio.
Aici Edwards, transmind de pe dealul 152, m auzii?
Terminat.
Te auzim, terminat, i rspunse imediat o voce. De acum
nainte codul tu este Beagle30. Noi suntem Doghouse31.
Continu s raportezi.
neles, Doghouse. Suntem martorii unei masive
debarcri aeriene sovietice. Am numrat cincizeci cinci-zero
30 Cine cu picioare scurte i urechi clpuge, folosit uneori pentru
vnarea iepurilor (n.tr.)

31 Cuc de cine (n.tr.)

352

 avioane de transport sovietice, de tip India-Lima-aptease. Aterizeaz la Reykjavik, descarc i pleac napoi spre
nord-est.
Beagle, eti sigur, repet eti sigur de numrtoare?
Afrmativ, Doghouse. Decolrile aduc avioanele chiar
deasupra noastr i am notat pe hrtie numrul lor. Nu-mi
bat joc, domnule, au fost cinci-zero acum cinci-trei avioane
i operaiunea continu. Totodat mai exist ase avioane
monopost n ateptare la captul pistei patru. Nu distingem
tipul, dar par avioane de vntoare. Ai recepionat,
Doghouse?
Am recepionat cinci-trei avioane de transport i ase
poteniale avioane de vntoare. Bine, Beagle, trebuie s
transmitem aceast informaie repede la ealoanele
superioare. Stai pe loc i continum cu programul convenit
de transmisie. Poziia ta e asigurat?
Bun ntrebare, rspunse Edwards n gnd.
Te-am auzit, Doghouse. Stm la cutie. Terminat.
Edwards i scoate ctile de pe urechi. Suntem n siguran,
sergent?
Desigur, domnule locotenent. Nu m-am mai simit att
de n siguran din Beirut.

HAFNARFJRDUR, ISLANDA
O operaiune minunat, tovare general.
Ambasadorul radia de bucurie.
Sprijinul dumneavoastr a fost inestimabil, mini
generalul printre dini.
Ambasada sovietic din Islanda avea un personal de peste
aizeci de oameni, aproape toi cu diverse nsrcinri din
sfera spionajului. n loc s ntreprind ceva util, cum ar f
353

fost sabotarea principalei centrale telefonice de pe insul,

acetia se nvrtiser pe lng politicienii locali. Cei mai
muli membri ai strvechiului parlament islandez, Althing,
fuseser arestai. O micare necesar, cu care generalul era
de acord, dar executat prea brutal. n cursul operaiunii
unul dintre politicieni fusese ucis i ali doi rnii. Ar f fost
mai bine s-i tratm cu blndee, gndi generalul. Aici nu
era Afganistan. Islandezii nu aveau o tradiie de rzboinici i
o abordare mai blnd ar f putut aduce rezultate mai bune.
ns acest aspect al operaiunii se aflase sub controlul KGB,
iar echipa operativ a ageniei se instalase demult n
rndurile personalului ambasadei.
Cu permisiunea dumneavoastr, mai sunt nc multe de
fcut, continu generalul.
Acesta se ntoarse i urc scara de acces ctre Fucik.
Apruser probleme, cu descrcarea batalionului de rachete
al diviziei. Barjele care conineau acele echipamente fuseser
avariate de lovitura rachetei americane. Uile de debarcare se
deformaser i acum trebuiau tiate cu aparatele de sudur.
Generalul ridic din umeri. Pn n acel moment,
operaiunea Glorie Polar se desfurase aproape ca la carte.
Nu era ru pentru o colaborare ntre persoane care nu se
cunoteau dinainte. Cele mai multe piese grele de
echipament autopropulsat, nsemnnd dou sute de vehicule
blindate i multe camioane, fuseser deja alocate unitilor
responsabile i plecaser n misiune. Singurul rmas de
rezolvat era batalionul de rachete SA-11.
Veti proaste, tovare general, raport comandantul
bateriilor SAM.
i trebuie s le atept mult? replic generalul.
Fusese o zi extrem de lung.
Dispunem de trei rachete n stare de funciune.
354

 Trei?
Cnd am fost lovii de racheta american, ambele barje
au fost afectate. Altele au fost avariate n urma ocului. Dar
principalele avarii se datoreaz apei folosite pentru stingerea
incendiilor.
Dar astea sunt rachete mobile, obiect generalul. Cu
siguran c proiectanii lor s-au gndit la faptul c s-ar
putea uda!
Nu i cu ap srat, tovare. Rachetele fac parte din
versiunea pentru armata de uscat, nu din cea pentru
marin, aa c nu sunt protejate mpotriva coroziunii apei
srate. Oamenii care s-au luptat cu focul au fcut-o cu
aplomb i cele mai multe rachete au fost de-a dreptul
inundate. Au fost grav avariate circuitele de control i
capetele radar de cutare a intelor. Oamenii mei au efectuat
teste electronice pe toate rachetele. Trei dintre ele sunt pe
deplin operaionale. Probabil c alte patru pot f curate i
reparate. Restul sunt distruse. Trebuie s aducem altele din
stocurile de rezerv.
Generalul cut s-i pstreze calmul. Aadar, se
ntmplase un mic accident, la care nu se gndise nimeni, cu
consecine dramatice. La bordul unei nave, mpotriva focului
lupta se duce cu ap srat. Ar f trebuit s cear varianta
pentru marin a rachetelor. ntotdeauna amnuntele erau
cele care puteau ruina marile btlii.
mparte lansatoarele conform planului. Du toate
rachetele funcionale la aeroportul din Reykjavik, iar pe cele
pe care crezi c le poi repara la Keflavik. O s cer aducerea
de rachete noi de acas. Mai sunt i alte avarii?
Se pare c nu. Antenele radar au fost acoperite cu
plastic, iar instrumentele din vehicule s-au aflat n siguran
pentru c vehiculele fuseser sigilate ermetic. Dac vom
355

obine noi rachete, batalionul meu va f complet gata de

lupt. Vom f gata de plecare n douzeci de minute. mi pare
ru, tovare.
Nu e vina ta. tii unde trebuie s te duci?
Doi dintre comandanii mei de baterie au verifcat deja
itinerarele.
Excelent. La treab, tovare colonel.
Generalul se cr pe scar napoi spre punte ca s-i
gseasc oferul de comunicaii. n mai puin de dou ore un
avion ncrcat cu patruzeci de rachete sol-aer SA-11 decola
de pe pista aeroportului Kilpiavr din Murmansk cu destinaia
Islanda.

356

20
Dansul vampirilor
USS NIMITZ
Toland fusese extrem de ocupat n ultimele dousprezece
ore. Datele legate de Islanda veneau cu ncetinitorul i erau
extrem de confuze. Nu ajungeau nici mcar pentru formarea
ct de ct a unei imagini de ansamblu. Ordinele grupului de
nave fuseser schimbate, chiar dac dup multe ore de
indecizie. Misiunea de ntrire a Islandei devenise caduc. n
ultimele zece ore grupul de nave se ndreptase spre est, ctre
zona de acoperire aerian a Angliei i Franei. Cineva
hotrse c, dac nu se puteau duce n Islanda, pucaii
marini i-ar f gsit utilitatea n Germania. Bob se ateptase
s fe deviai spre Norvegia, unde exista deja o brigad de
infanterie marin amfbie, dar ajungerea acolo s-ar f putut
dovedi difcil. De aproape douzeci de ore se purta o btlie
aerian feroce deasupra nordului Norvegiei cu pierderi grele
de ambele pri. Norvegienii ncepuser rzboiul doar cu ceva
mai mult de o sut de avioane de vntoare moderne. Piloii
urlau dup ajutor, dar ajutorul era imposibil de gsit nc.
Nu numai c i toac mrunt pe norvegieni, observ
Toland, dar i i mping spre sud. Cele mai multe atacuri se
desfoar asupra bazelor nordice i nu li se d timp nici si trag sufletul.
Chip ncuviin.
357

 Se potrivete. Le ofer avioanelor lor o poziie de atac

direct mpotriva noastr. A venit ora edinei de informare.
Mda.
Toland i strnse notiele i porni din nou spre cartierul
amiralului. De aceast dat nvase drumul.
Bine, domnule comandor, zise amiralul Baker. ncepe cu
zonele periferice.
Deocamdat nu pare s se ntmple nimic deosebit n
Pacifc. Evident, sovieticii exercit multe presiuni diplomatice
asupra japonezilor. Aceeai istorie pe care au livrat-o restului
lumii totul este un complot german.
Rahat, coment Baker.
Adevrat, domnule, dar povestea pare sufcient de
plauzibil ca Grecia s refuze s i asume responsabilitile
din Tratat, i o mulime de alte ri neutre i din lumea a
treia s o cread. Oricum, ruii fac declaraii zgomotoase
cum c vor napoia insulele Sahalin dac japonezii stau
cumini, ameninnd cu represalii n caz contrar. Concluzia
ntregii afaceri este c Japonia nu trebuie s permit
folosirea bazelor de pe teritoriul ei pentru lansarea de atacuri
ofensive mpotriva Uniunii Sovietice. Ceea ce avem n Coreea
de Sud ne trebuie acolo. Singurul grup cu portavion pe care
l avem n Pacifcul de Vest este concentrat n jurul navei
Midway. Grupul este n larg acum, dar nu are fora necesar
de a ataca de unul singur Kamciatka. Exist ceva activitate
aerian n Marea Chinei de Sud, la vest de Filipine, dar nimic
important nc. n Golful Cam Ranh pare s nu fe nicio nav
sovietic. Aadar, Pacifcul e tcut, dar starea asta nu va mai
dura mult.
n Oceanul Indian cineva a lansat un atac cu rachete
mpotriva bazei Diego Garcia, probabil un submarin. N-au
existat daune prea mari, cci aproape tot ce aveam acolo a
358

fost trimis pe mare acum cinci zile, dar semnalul de alarm a

fost tras. La ultimul raport, escadrila lor se afla la
cincisprezece grade nord i nouzeci de grade est, la mare
deprtare de oamenii notri, ndreptndu-se spre sud.
Niciun fel de activitate pe flancul sudic NATO. Turcii nu vor
ataca Rusia de capul lor, iar grecii se in deoparte de ceea ce
ei numesc disputa germano-rus. Aa c i Ivan e sigur de
flancul sudic i pn acum pare fericit cu aceast situaie.
Deocamdat ruii se bat doar n Europa de Vest, iar n alte
pri doar mpotriva anumitor instalaii americane. Spun
tuturor celor care stau s-i asculte c nici mcar nu vor s se
bat cu noi. Au garantat chiar sigurana turitilor i
oamenilor de afaceri americani de pe teritoriul Uniunii
Sovietice. Se presupune c i vor scoate pe toi din ara pe
calea aerului prin India. Cred c am subestimat dimensiunea
politic aici, domnule. Pn acum aceasta funcioneaz n
sprijinul lor.
Bun. n Europa operaiunile lor au nceput cu douzeci
pn la treizeci de atacuri ale comandourilor Spetznaz pe
teritoriul Germaniei. Aceste atacuri au fost n cea mai mare
parte respinse, dar au reuit pe deplin n dou locuri
importante. Portul Hamburg a fost blocat. Dou vase
comerciale s-au strecurat pe principalul enal navigabil, iar
echipa care a reuit atentatul a scpat de acolo nevtmat.
Acelai lucru a fost ncercat n Bremen. Au blocat parial un
enal i au incendiat trei nave de la unul dintre terminalele
pentru containere. Aceast echip n-a scpat. Celelalte
atacuri s-au petrecut mpotriva silozurilor de depozitare a
armelor nucleare, a staiilor de comunicaii i, n cazul unuia
singur, mpotriva unei locaii de tancuri. Oamenii notri se
ateptau la asta. Am avut pierderi serioase, dar echipele
Spetznaz au fost decimate n cele mai multe cazuri.
359

Armata sovietic a atacat spre vest ieri-diminea, chiar

naintea zorilor. Vestea bun aici este legat de lovitura
serioas reuit de forele noastre aeriene. Noul avion Stealth
despre care am auzit doar zvonuri a intrat deja n serviciul
operaional i a fost folosit pentru a provoca o groaz de
stricciuni n spatele liniilor ruseti. Forele aeriene spun c
au obinut superioritatea aerian sau sunt foarte aproape de
aa ceva, aa c Ivan trebuie s f primit o lovitur zdravn.
Orice ar f reuit, cert este c atacul iniial sovietic nu a fost
att de puternic precum se atepta. E adevrat c ruii
nainteaz, dar pn la miezul nopii nu reuiser s
avanseze dect cincisprezece kilometri, iar n dou locuri au
fost oprii complet. Pn acum nu s-au folosit arme nucleare
sau chimice. S-au raportat pierderi grele de ambele pri,
mai ales n nordul Germaniei unde ruii au naintat cel mai
mult. Hamburg-ul este ameninat. E posibil ca i Canalul
Kiel s f fost atins pe calea unui atac aeropurtat. Nu suntem
siguri de asta, dar tim c a intrat parial sub control rusesc.
Situaia acolo este un pic confuz.
Se remarc o activitate intens i n Baltica. Vedetele
rapide de atac germane i daneze pretind c au dat lovitur
dup lovitur unei fore de atac combinate ruseti i estgermane, dar i aici lucrurile sunt destul de neclare.
Toland se apuc apoi s descrie situaia din Norvegia.
Ameninarea direct mpotriva noastr provine din
partea submarinelor i avioanelor. Submarinele lui Ivan au
fost destul de active. Am primit rapoarte privind scufundarea
a douzeci i dou de vase comerciale. Cea mai mare tragedie
s-a ntmplat n cazul lui Ocean Star, un pachebot de linie
pentru transport pasageri sub pavilion panamez, care se
ntorcea dintr-o croazier pe Mediterana. La 1 300 de
kilometri nord-vest de Gibraltar, nava a fost lovit de o
360

rachet de tip necunoscut, cel mai probabil lansat de un

submarin din clasa Juliet. Nava a ars n ntregime, iar
numrul victimelor este imens. Dou fregate spaniole au fost
trimise la faa locului pentru operaiuni de cutare i salvare.
tim de prezena a trei submarine n apropierea cursului
pe care ne deplasm, un Echo, un Tango i un Foxtrot. S-ar
putea s fe mai multe, dar rapoartele de contraspionaj le
plaseaz pe cele mai multe la sud i la vest de noi. Dup
neutralizarea Islandei am pierdut linia SOSUS G-I-UK, iar
acest fapt i va facilita lui Ivan accesul n Atlanticul de Nord.
SACLANT a trecut la trimiterea de submarine care s acopere
breele create. Vor trebui s se grbeasc, cci am primit
rapoarte
despre
numeroase
submarine
sovietice
ndreptndu-se ctre strmtoarea Danemarcei.
Cte submarine am scos din lupt? ntreb Svenson.
Lajes i Brunswick pretind c au neutralizat patru inte.
Avioanele P-3 au avut un start bun. Vestea proast aici este
c lipsete un Orion, iar un altul a fost raportat ca distrus de
o rachet lansat de pe un submarin. Situaia este n curs de
evaluare i ateptm informaii certe pn la prnz. n orice
caz, principala ameninare mpotriva noastr pare s provin
acum din partea aviaiei inamice, i nu a submarinelor.
Situaia ns se poate schimba pn mine.
S ne concentrm asupra zilei de azi. Treci la Islanda,
ordon Baker.
Rapoartele pe care le-am primit ieri s-au dovedit
corecte. Este clar c n zon a acionat o for de invazie
marin de dimensiunea unui regiment, iar restul pn la o
divizie a fost adus pe calea aerului, ncepnd cu ora 14.00,
ora local. Trebuie s presupunem c ntreaga divizie este pe
poziii acum.
Avioane de vntoare? se interes Svenson.
361

 Nu a fost niciunul raportat, dar este posibil. Islanda

dispune de patru aerodromuri care pot f folosite
Greit, Toland, sunt doar trei, l ntrerupse Baker cu
brutalitate.
V cer iertare, domnule, dar sunt patru. Cea mai mare
baz este Keflavik. Cinci piste, dintre care dou lungi de peste
trei kilometri. Am construit locul la pentru avioanele
noastre B-52 i tocmai de aceea este un aerodrom perfect.
Ivan l-a cucerit aproape intact. i-a planifcat atacul de
asemenea manier, nct s nu distrug pistele. n al doilea
rnd, exist aeroportul civil de la Reykjavik. Cea mai lung
pist de acolo are circa doi kilometri i e sufcient de mare
pentru avioane de vntoare. n plus, n jurul aeroportului se
ntinde oraul. A lovi acel ora nseamn ai asuma riscul
unor pierderi enorme de viei omeneti din rndul civililor. n
nordul insulei exist Akureyri, cu o pist amenajat pe
suprafa stncoas. Cel de-al patrulea aerodrom, domnule
amiral, este vechiul Keflavik, aflat la circa trei kilometri sudest de actuala baz NATO. Pe hri apare ca neutilizabil, dar
eu am discutat cu un tip care a servit doi ani n Islanda.
Pista de acolo este utilizabil, mai ales pentru aeronave
capabile de aterizri pe suprafee neamenajate precum
aeronavele noastre C-130. Personalul de la baz folosea
aerodromul pentru diverse sporturi cu motor. Amicul meu
crede c i avioanele de vntoare pot folosi pista de acolo. n
sfrit, fecare ora de pe insul dispune de o pist de
macadam pentru cursele aeriene interne. MiG-23 i cteva
alte tipuri de avioane de vntoare ruseti au capacitatea de
a folosi piste neamenajate, aa c pot utiliza oricare din
aceste piste.
Eti plin de veti bune, interveni ironic comandantul
Grupului de Aviaie de pe Nimitz, cunoscut sub numele de
362

CAG. Care e situaia celorlalte faciliti de la baze, precum

tancurile de combustibil?
Depozitul cel mare de combustibil din centrul bazei a
fost distrus de atac, dar rezervoarele aflate la o oarecare
distan au rmas intacte. N-a fost distrus nici noul terminal
de la Hakotstanger. Dac cineva nu l distruge, le-am lsat
ruilor destul combustibil ct s lanseze luni de zile
operaiuni de acolo.
Ct de solide sunt aceste date? vru Baker s tie.
Dispunem de un raport al unui echipaj de pe un P-3 al
marinei care a supravieuit primului val de atac. RAF a trimis
dou psri de recunoatere acolo ntr-o misiune de
inspecie. Prima pasre a surprins imagini excelente ale
Keflavik-ului i ale zonei nconjurtoare. Cea de-a doua nu sa mai ntors, iar motivul dispariiei este necunoscut.
Probabil rachete SAM.
CAG arta de-a dreptul nefericit acum.
Toland ncuviin.
O presupunere ct se poate de valabil. Fotografile
prezint numeroase vehicule, indicnd prezena unei ntregi
divizii sovietice de parautiti. Radioul i televiziunea
islandez i-au ncetat emisiile. Britanicii raporteaz
existena unor contacte cu radioamatorii islandezi de pe
coasta insulei, dar nu exist informaii din partea de sud-vest
al insulei, zona n care triete majoritatea islandezilor i
care pare a f complet sub control sovietic. Primim nite
informaii din zon, dar acestea sunt depite rapid.
De fapt, tu ne spui c nu ne mai putem atepta la
avertizri privind raiduri aeriene pornite din Norvegia i c
ne-am pierdut avanpostul din Islanda. Ce alte efective mai
avem la locul lor? ntreb Svenson.
363

 Evident c mai dispunem de cte ceva. Mi s-a spus c

m atept la avertismente privind atacurile aeriene de la o
surs botezat Real-time. Astfel, ar trebui s aflm dac o
for sovietic nsemnat prsete peninsula Kola.
Cine e Real-time? ntreb CAG.
Nu mi s-a spus.
Un submarin. Baker schi un zmbet. Isus s-l
protejeze cnd va emite. n fne, Ivan i-a trimis
bombardierele contra Islandei ieri. S-a ntrebat cineva
mpotriva cui se vor npusti azi?
n caz c intereseaz pe cineva, estimarea mea ofcial
este c urmtoarea lor int suntem noi, rosti Toland.
ntotdeauna e bine s dispui de o opinie profesionist,
coment CAG cu aciditate. Ar trebui s ne ndreptm spre
nord i s-i distrugem pe ruii ia prin instruire i
experien, CAG era un pilot de atac dar nu putem face
asta pn ce nu scpm de blestematele alea de Backfre-uri.
Ct de mare e fora care ne amenin?
Presupun ca nu vom dispune de sprijin din partea
unitilor de for aerian. Numai aviaia naval sovietic
singur cuprinde ase regimente de bombardament, trei de
Backfre i trei de Badger. Mai exist un regiment de avioane
pentru rzboiul electronic. Apoi un regiment de recunoatere
cu avioane Bear. La asta se mai adaug cteva aparate de
realimentare n aer cu combustibil. Sunt douzeci i apte de
avioane per regiment. Asta nseamn circa o sut aizeci de
avioane de atac, fecare dintre acestea putnd transporta
dou sau trei rachete aer-sol.
Badger-ele alea vor trebui s trag la limit ca s ajung
pn aici. Raza lor de aciune trebuie s fe n jurul a 6 400
de kilometri, chiar dac o iau pe scurttur pe deasupra
364

Norvegiei. Avioanele alea sunt vechi de tot, coment CAG.

Care e situaia sateliilor sovietici?
Toland se uit la ceas.
Deasupra noastr va trece un satelit RORSAT peste
cincizeci i dou de minute. Ne-au prins i acum
dousprezece ore.
Sper ca forele aeriene s-i coordoneze sateliii lor
antisatelit ct mai curnd, rosti ncet Svenson. Dac Ivan va
reui s traduc n timp real informaiile alea de la satelii,
nu vor mai avea nevoie de blestematele de Bear-uri. i vor da
seama de cursul nostru sufcient de uor i pn aici nu au
de zburat dect patru ore.
ncercm o schimbare de curs cnd trece deasupra
noastr? propuse CAG.
Nu prea are sens, replic Baker. Ne ndreptm spre est
de zece ore. N-au cum c nu observe asta, iar viteza noastr
e de doar douzeci de noduri. i putem pcli pe o raz de
plus sau minus 300 de kilometri. Ct le trebuie s acopere
distana asta n zbor?
Toland observ c Svenson i CAG dezaprobau o asemenea
decizie, dar niciunul nu protest. Baker era un om cu care
nu se putea purta o disput i Toland se ntreb dac asta
era o trstur bun la un comandant pe cmpul de lupt.

DEALUL 152, ISLANDA

Edwards se simi ceva mai bine vznd c prezisese corect
sosirea frontului de aer rece. Ploaia ncepuse la anc, imediat
dup miezul nopii. Oricum, nimic nu putea nruti mai
mult o situaie i aa proast dect o ploaie monoton i
rece. Acum aversele deveniser intermitente, curgnd dintrun plafon de nori aflat la ase sute de metri nlime i
365

purtat de un vnt de treizeci de noduri ctre centrul muntos

al Islandei.
Unde sunt avioanele de vntoare? ntreb Edwards.
Cercet aeroportul din Reykjavik cu binoclul, dar nu vzu
cele ase avioane de vntoare inamice pe care le raportase
cu o sear nainte. Dispruser i avioanele de transport.
Zri un elicopter sovietic i cteva tancuri. Pe strzile
oraului i pe drumurile dinafara lui trafcul era extrem de
slab. Cu siguran, prea puin micare pentru o diminea
de luni. Ce se ntmplase cu pescarii care ar f trebuit s se
ndrepte spre brcile lor?
I-a vzut cineva plecnd de aici?
Nu, domnule. Cu vremea pe care am avut-o azi-noapte
putea veni i pleca toat aviaia Uniunii Sovietice. i
sergentul Smith se simea iritat, mai degrab din cauza
vremii. Poate c le-au adpostit n hangare.
Cu o sear nainte, n jurul orei unsprezece, observaser
traiectoria luminoas a unei rachete lansate de la sol, dar
inta rachetei fusese imposibil de observat din pricina ploii
abundente. Edwards nu raportase incidentul, n parte
deoarece se ntrebase dac nu fusese vorba de un fulger.
la ce mai e? Cu siguran c nu un tanc. Garcia,
verifc la cinci sute de metri vest de terminal.
Locotenentul ddu binoclul din mn.
Bine. la e un soi de vehicul tractat. Pare a dispune de
un gen de nu de tun, cci sunt trei. Mai degrab este un
lansator de rachete.
Lansator de SAM-uri, coment sergentul. Pe ct facem
pariu c de acolo s-a vzut lumina aia asear?
E.T., telefoneaz acas.
Edwards ncepu s asambleze staia radio.
Cte lansatoare i de ce tip? se interes Doghouse.
366

 Vedem un lansator, posibil cu trei rachete pe el. Nu

putem spune de ce gen e. Oricum, nu a cunoate
deosebirile. E posibil s f lansat o rachet asear la ora
unsprezece local.
De ce naiba nu ne-ai raportat? tun Doghouse.
Pentru c habar n-am ce a fost! aproape c strig
Edwards n aparat. La dracu! Raportm despre tot ce vedem
i voi nu credei nici mcar jumtate din ce v spunem!
Stai calm, Beagle. Te credem i tim c v e greu. S-a
mai ntmplat ceva?
tie c ne e greu, rosti Edwards n direcia oamenilor
lui. Nu prea vd niciun fel de activitate, Doghouse. E nc
devreme, dar ne ateptam la ceva trafc civil pe strzi.
Recepionat, Bine, Edwards, i, acum, repede de tot,
care e numele mijlociu al tatlui tu?
Nu are, rspunse Edwards. Ce
Numele brcii lui?
Annie Jay. Ce naiba se ntmpl?
Ce a pit prietena ta, Sandy?
Edwards simi un cuit n pntec. Rspunse ca un
automat:
tii ce du-te dracului!
Recepionat, rspunse vocea. mi cer scuze, locotenente,
dar trebuia s treci acest test. Deocamdat nu avem ordine
suplimentare pentru tine. Ca s fu sincer, nimeni nu v-a
hotrt soarta. Pstreaz-i calmul i ncearc s evii orice
contact. Acelai program de transmisie. Dac eti prins i te
foreaz s joci diverse jocuri cu noi, ncepe fecare
transmisie cu semnul nostru de apelare i spune c totul
merge minunat. Ai recepionat? Merge minunat.
neles. Dac m auzi spunnd asta, vei ti c s-a
ntmplat ceva. Terminat.
367

KEFLAVIK, ISLANDA
Maiorul aflat la comanda detaamentului forelor aeriene
era mulumit, n ciuda faptului c nu dormise de peste
treizeci de ore. Keflavik era o baz aerian magnifc, iar
parautitii o capturaser aproape intact. Mai mult,
americanii i depozitaser echipamentele de mentenan n
adposturi protejate dispersate pe toat suprafaa bazei, i
toate acestea erau neatinse. Maiorul urmri din turnul de
control avariat cum mai multe vehicule ndeprtau ultimele
fragmente de moloz de pe pista numrul nou. Peste treizeci
de minute pista avea s devin operaional. Opt cisterne de
alimentare stteau pline i gata de aciune pe cmp, iar pn
la sfritul zilei conducta avea s fe reparat. Din acel
moment, acolo avea s fe o baz aerian sovietic pe deplin
funcional.
Ct mai e pn la sosirea avioanelor noastre de
vntoare?
Treizeci de minute, tovare maior.
Activai radarul.
Sovieticii i mpachetaser cele mai multe echipamente
necesare unei baze aeriene avansate pe una dintre barjele de
pe Fucik. Un radar cu raz mare de aciune opera acum la
vest de principala intersecie a pistelor aeroportului. n plus,
exista o camionet de unde controlorii de sol puteau dirija
interceptrile radar ale intelor care se apropiau. n baz
fuseser instalate trei camioane cu piese de schimb i rachete
aer-aer. Trei sute de oameni de ntreinere fuseser adui pe
calea aerului cu o zi nainte. Pistele erau pzite de o baterie
de rachete SA-11, plus de opt mitraliere antiaeriene mobile i
un pluton de infanteriti echipai cu lansatoare SAM
individuale contra avioanelor zburnd la joas nlime.
368

Singura problem fusese cea legat de rachetele SAM, dar i

aceasta fusese rezolvat cu cteva ore nainte, cnd rezervele
aduse pe calea aerului fuseser ncrcate pe platformele
lansatoarelor. Orice aparat NATO care s-ar f apropiat de
Islanda ar f fost ntmpinat de o surpriz neplcut, aa
cum descoperise un Jaguar RAF n noaptea precedent, cnd
se trezise pulverizat de pe cer deasupra Reykjavik-ului
nainte ca pilotul s poat schia vreun gest de reacie.
Pista nou e liber pentru trafc, raport operatorul
radio.
Excelent! Acum pune-i la lucru la pista unu-opt. Vreau
ca toate pistele s fe operaionale pn dup-amiaz.

DEALUL 152, ISLANDA

Ce mai e i aia?
Edwards zri primul. Aripile argintii i largi ale unui
Badger intrau i ieeau din stratul gros de nori. Apoi altceva.
O sclipire mai mic, care dispru imediat la loc n nori.
la a fost un avion de vntoare?
N-am vzut nimic, domnule.
Garcia privise n alt direcie. Sunetul se auzi deasupra, ca
un zgomot distinct de turboreactoare.
Locotenentul devenea treptat un maestru al punerii staiei
radio n funciune.
Doghouse, aici Beagle. Lucrurile se nrutesc. M
auzi?
Te aud, Beagle.
Ce ai pentru noi?
Avioane zburnd deasupra noastr, spre vest, probabil
ctre Keflavik. Stai aa.
369

 Le aud, dar nu vd nimic, rosti Garcia, dnd binoclul

mai departe.
Vd un avion cu dou motoare i un altul, mult mai
mic, ca un avion de vntoare. Auzim sunete de reactoare
deasupra capetelor, dar avem un plafon solid de nori la ase
sute de metri. Nu se mai observ nimic vizual.
Spui c se ndreapt spre Keflavik?
Afrmativ. Bombardierul pare c se ndreapt spre vest
i coboar.
Exist vreo ans ca s v napoiai la Keflavik i s
observai ce se ntmpl acolo?
Edwards rmase mut cteva secunde. Nemernicul la nu
putea citi harta? Asta nsemna un drum pe jos de peste 45
de kilometri pe un teren descoperit.
Negativ. Repet, negativ. Nicio ans. Recepionat?
neles, Beagle. mi pare ru. Am primit ordinul s
ntreb. Contacteaz-ne din nou cnd vei avea nite numere
mai consistente. V descurcai bine acolo, oameni buni.
Rezistai. Terminat.
M-au ntrebat dac nu vrem s mergem pe jos pn la
Keflavik, anun Edwards dup ce i scoase ctile de pe
urechi. Le-am rspuns c nu.
Foarte bine, domnule, coment Smith.
Cel puin oferii forelor aeriene nu erau nite idioi.

KEFLAVIK, ISLANDA
Primul MiG-29 Fulcrum ateriz la Keflavik un minut mai
trziu. Fu condus de un jeep al bazei i se opri aproape de
turnul de control. Maiorul care comanda activitatea de la
baz ntmpin avionul.
Bun venit la Keflavik!
370

 Minunat. Gsii-mi o toalet, replic colonelul care

pilota avionul.
Maiorul i fcu semn nspre propriul jeep americanii
lsaser aptezeci de jeepuri n urma lor, plus peste trei sute
de autoturisme private dup care conduse maina spre
turn. Staiile radio americane fuseser distruse, dar
instalaiile sanitare fuseser executate din materiale mult
mai rezistente.
Cte au venit?
ase, rspunse colonelul. Un blestemat de F-16
norvegian a srit pe noi lng Hammerfest i ne-a dobort un
avion de a ne da seama c e acolo. Un altul s-a ntors cu
probleme la motor i un al treilea a aterizat la Akureryri.
Avem oameni acolo?
Nu nc. Avem doar un elicopter. Ar trebui s vin i
altele astzi. Jeepul ajunse n dreptul uii de intrare.
nuntru, a doua u pe dreapta.
Mulumesc, tovare maior!
Colonelul se ntoarse n trei minute.
Asta e parte lipsit de glorie a pilotrii unei aeronave.
Nu reuim niciodat s ne avertizm cadeii n privina asta.
Uitai, cafea. Fotii ocupani au fost drgui cu noi.
Maiorul deurub capacul unui termos american. Colonelul
lu ceaca ntins i savur aroma ca i cum ar f fost cel mai
fn coniac, urmrind n acelai timp avioanele din escadrila
sa cum aterizeaz. V-am pregtit rachetele i putem asigura
realimentarea fecrui avion cu cisternele noastre. Ct de
repede putei decola din nou?
A prefera ca oamenii mei s aib parte de cel puin
dou ore de odihn i mas. i mai vreau avioanele
dispersate dup alimentare. Ai fost atacai de ceva pn
acum?
371

 Doar de dou avioane de recunoatere, iar pe unul l-am

dobort. Dac avem noroc
Norocul e pentru nebuni. Americanii ne vor lovi astzi.
Eu aa a proceda.

USS NIMITZ
Dispunem de o nou surs de informaii n Islanda, cu
numele de cod Beagle, raport Toland. Se aflau acum n
centrul de informaii de lupt de pe portavion, Aceast surs
a numrat peste optzeci de transporturi aeriene ctre
Reykjavik azi-noapte, nsoite de cel puin ase avioane de
vntoare. Asta nseamn transferul a ce puin, unei divizii
aeropurtate. Doghouse din Scoia spune c au primit un
raport neconfrmat despre aterizarea unor avioane sovietice
de vntoare chiar acum.
Trebuie s fe cu raz lung de aciune. Foxhound, poate
chiar Fulcrum, interveni CAG. Dac se pot dispensa de
cteva. n fne, oricum nu plnuiam s vizitm acel loc
deocamdat. Cu toate astea, am putea avea probleme cu ele
dac o s escorteze aparatele care efectueaz raiduri.
Vreo veste despre sprijinul E-3 din Marea Britanie? l
ntreb Baker pe Svenson.
Se pare c nu.
Toland, cnd atepi sosirea amicilor notri?
RORSAT va trece pe deasupra noastr peste douzeci de
minute. Probabil c vor avea nevoie de acele date nainte de a
decola. Dup aceea i-ar putea lua zborul oricnd, domnule
amiral. Dac avioanele Backfre se alimenteaz n zbor i
merg cu vitez maxim, asta va nsemna circa dou ore.
sta-i cel mai ru caz. Mai probabil vor trece patru sau cinci
ore.
372

 CAG?
Comandantul grupului de acoperire aerian prea
ncordat.
Fiecare portavion dispune de un avion cu radar
Hummer, escortat de dou F-14 Tomcat. Alte dou Tomcaturi sunt pe catapulte gata s decoleze, iar n cinci minute de
la primirea ordinului, un alt Hummer i un avion de
realimentare n zbor. Restul avioanelor sunt pe punte,
ncrcate i alimentate. Echipajele au fost instruite. Formaia
e coordonat de un Prowler, iar restul e gata de zbor n
cincisprezece minute. Avioanele A-7 sunt alimentate pn la
refuz. Suntem gata. Foch e n aceeai situaie cu avioanele
Crusader. Psri bune, dar cu raz cam scurt. Cnd va
sosi clipa, le vom folosi pentru acoperire apropiat.

KIROVSK, URSS
Satelitul de recunoatere oceanic, botezat RORSAT, trecu
peste grupul de nave la ora 03.10. Radarul observ formaia
i camerele de flmat se apucar s nregistreze. Cinci minute
mai trziu, datele ajunser la Moscova. Cincisprezece minute
dup aceea, echipajele de zbor de la patru baze aeriene din
jurul oraului Kirovsk, din peninsula Kola, primir
instructajul fnal. Echipajele ascultau n tcere, la fel de
ncordate precum intele lor americane. Ambele pri nutreau
aceleai gnduri. Venea clipa exerciiului pe care ambele
tabere l practicau de peste cincisprezece ani. Milioane de ore
de planifcare, studii i simulri aveau s fe acum testate n
proba focului.
Primele decolar Badger-ele, propulsate de motoarele lor
gemene Mikulin. Fiecare decolare nsemna un efort.
Bombardierele erau att de ncrcate nct controlorii de
373

trafc aproape c le mpinser cu gndul ca s se ridice n

aerul limpede de diminea. Odat desprinse de sol,
avioanele pornir spre nord, transformndu-se n formaii de
sine stttoare undeva la nord de Murmansk, nainte de a se
ndrepta spre vest i de a trece peste Capul Nord, nainte de a
lua o curb lin i ntins ctre Atlanticul de Nord.
La 32 de kilometri n largul coastelor ruseti, submarinul
USS Narwhal cobor sub suprafaa mrii cenuii. Cel mai
discret submarin din flota american, nava era o platform
specializat n colectarea de informaii ce petrecea mai mult
timp n largul coastelor sovietice dect o fceau multe nave
din marina sovietic. Cele trei antene subiri ESM erau
ridicate, la fel ca i un periscop de cutare de un milion de
dolari. Tehnicienii de la bord ascultau conversaiile radio
dintre avioane n timp ce acestea se organizau n formaii.
Trei specialiti militari n contrainformaii i unul civil de la
Agenia Naional de Securitate evaluau fora raidului i
deciser c era sufcient de puternic ca s rite o transmisie.
Imediat, din submarin se ridic un catarg suplimentar,
ndreptat spre un satelit de comunicaii aflat la o distan de
38 000 de kilometri, pe orbit. Transmisia dur mai puin
dect a cincisprezecea parte dintr-o secund.

USS NIMITZ
Mesajul ajunse automat la patru staii diferite de
comunicaii i n mai puin de treizeci de secunde poposi n
sediul SACLANT. Cinci minute dup aceea, Toland inea
formularul cu mesajul n mn. Se duse imediat la amiralul
Baker i nmn mesajul: 0418z REALTIME TRIMITE
AVERTISMENT DECOLARE RAID AERIAN 0400 DIRECIE
VEST DIN KOLA ESTIMARE PESTE CINCI REGIMENTE.
374

Baker i verifc ceasul.

S-au micat repede. CAG?
Comandantul grupului de acoperire aerian privi
formularul i se ndrept spre un telefon de bord.
Dai drumul psrilor de pe punte, chemai napoi
avionul de patrul cnd ajunge la staie i punei nc dou
Tomcat-uri i un Hummer pe catapult. Vreau ca avionul
care se ntoarce s fe repus pe traseu imediat. Rezervai o
catapult pentru cisterne. Se ntoarse spre amiral. Cu
permisiunea dumneavoastr, domnule, propun s ridicm
alte dou Tomcat-uri i un Hummer peste o or i s punem
toate avioanele de interceptare pe puntea de decolare. La ora
06.00 restul avioanelor vor decola, sprijinite de aparate de
realimentare. i vom ntmpina cu tot ce avem la o distan
de 320 de kilometri i i vom spulbera de pe cer.
Foarte bine. Comentarii?
Svenson privi ngrijorat spre planeta principal de
coordonare. Deja se trasau cercuri pentru distanele cele mai
mari pe care le puteau parcurge bombardierele sovietice.
Britanicii au primit acelai avertisment?
Da, domnule, rspunse Toland. i norvegienii. Cu puin
noroc, unii sau ceilali vor putea lua contact cu raidul aerian
i vor crea probleme, poate chiar vor lansa ceva n urmrire.
Bun idee, dar eu nu m-a baza pe ea. Dac a conduce
acest atac, a merge bine spre vest i a coti spre sud chiar
deasupra Islandei. Svenson privi din nou spre planet.
Credei c Real-time ar f riscat o transmisie de avertisment
n cazul unor Bear-D?
Din informaiile mele, domnule, li se permite s
transmit doar dac sunt cel puin trei regimente n joc. Zece
sau douzeci de Bear n-ar conta. Ar putea trece chiar
neobservate.
375

 Aadar, acum avem probabil o ntreag hoard de

avioane acolo, tcute, zburnd i ascultnd semnalele
noastre radar.
Toland ncuviin. Grupul de lupt consta dintr-un cerc de
nave cu o raz de circa cincizeci de kilometri. Portavioanele i
navele cu trupe erau n mijloc, nconjurate de nou nave
escort dotate cu rachete i alte ase nave specializate n
lupta contra submarinelor. Niciuna dintre nave nu activase
vreun radar cu emisie. n schimb, cu toate primeau
informaiile pe cale electronic de la dou aeronave E-2C de
supraveghere, cunoscute sub denumirea de Hummer, ale
cror radare acopereau un cerc cu un diametru de ase sute
de kilometri.
Drama care urma s se desfoare era mai complex dect
orice joc complicat. Puteau interaciona zeci de factori
variabili, astfel nct numrul posibilitilor atingea ordinul
miilor. Raza de detecie radar depindea de altitudine i de
distana fa de orizont, dincolo de care vzul i radarul erau
neputincioase. Un avion putea evita sau mcar ntrzia
detectarea zburnd la rasul apei. ns o asemenea procedur
aducea penalizri severe n termeni de consum de
combustibil i de raz de aciune.
Trebuiau s detecteze grupul de nave fr s fe depistai ei
mai nti. Ruii tiau unde se afla grupul de portavioane, dar
acesta avea s se deplaseze n cele patru ore necesare pentru
a ajunge la faa locului. Rachetele aveau nevoie de informaii
precise dac voiau s loveasc intele principale, cele dou
portavioane americane i unul francez, altfel misiunea ar f
fost doar un efort irosit.
Aducerea avioanelor de vntoare de pe portavioane n
formaii pentru interceptarea raidului depindea de buna
prognosticare a direciei i vitezei. Misiunea avioanelor era de
376

a localiza i distruge bombardierele nainte ca acestea s

gseasc portavioanele.
Pentru ambele tabere, principala decizie era legat de
folosirea sau nu a emitoarelor radar. Fiecare opiune avea
pri bune i rele, iar problema nu dispunea de o cea mai
bun soluie. Aproape toate navele americane aveau
instalate radare de cutare aerian puternice, care puteau
localiza raidul de la o distan de peste trei sute de kilometri.
ns acele semnale radar puteau f detectate de la o distan
i mai mare, genernd un semnal de revenire care le-ar f
putut permite sovieticilor s nconjoare formaia de nave, s i
determine coordonatele exacte i s se npusteasc asupra ei
din toate punctele cardinale.
Era un joc de-a v-ai ascunselea, jucat pe o suprafa de
peste un milion de mile ptrate de ocean. Cei care pierdeau
mureau.

ATLANTICUL DE NORD
Aparatele sovietice de recunoatere Bear-D tocmai treceau
la sud de Islanda. Erau zece i acopereau o zon de 1 600 de
kilometri. Dotate cu motoare monstruos de mari erau pline
de echipamente electronice i oameni cu ani de experien i
instruire n localizarea grupurilor de portavioane americane.
n vrful nasului, pe coad i pe aripi antenele erau deja
ntinse, cutnd semnale emise de transmitoarele radar
americane. Avioanele aveau s se ia dup acele semnale, s
le localizeze pe hart cu mare atenie i s rmn
permanent n afara razei estimate de detecie a radarelor. Cel
mai mult se temeau ca americanii s nu foloseasc deloc
radarele sau s le foloseasc intermitent la intervale i
distane aleatoare, ceea ce ar f condus la pericolul ca
377

avioanele s nimereasc direct peste navele i avioanele

inamice. Bear dispunea de douzeci de ore de autonomie, dar
minusul imens al acestei capaciti extraordinare consta n
lipsa aproape complet a capacitii de aprare. Era prea
ncet ca s fug de un avion de intercepie i nu putea lupta
nicicum mpotriva unuia, n loc de anunul Am localizat
fora inamic, echipajele anunau contactele cu inamicul
prin cuvintele amare: La revedere, patrie! ns erau un grup
mndru de profesioniti. Bombardierele de atac depindeau de
el, la fel i ara.
La 1 300 de kilometri nord de Islanda, Badger-ele i
modifcar cursul spre unu-opt-zero, ndreptndu-se spre
sud cu cinci sute de noduri. i evitaser pe norvegieni, care
rmneau periculoi i nimeni nu credea c britanicii ar
putea ajunge att de departe. Cu toate astea, echipajele
continuau s se uite ncordate pe ferestre i s inspecteze
echipamentele electronice. Un atac al avioanelor tactice de
vntoare asupra Islandei era oricnd posibil, iar echipajele
bombardierelor tiau c orice pilot NATO demn de un
asemenea nume s-ar f descotorosit instantaneu de
ncrctura exploziv de la bord pentru ansa de a intra ntro btlie aerian cu o int att de neajutorat precum un
Badger vechi de douzeci de ani. Avioanele ajunseser la
fnele vieii lor. n aripi apreau fsuri. Paletele turbinelor din
motoare erau uzate la maximum, reducnd performanele de
zbor i crescnd consumul de combustibil.
La 300 de kilometri n spatele lor, bombardierele Backfre
i terminau operaiunile de realimentare n zbor. Avioanele
Tu-22M fuseser acompaniate de avioane-cistern i, dup ce
i umpluser rezervoarele, se ndreptau acum spre sud, uor
mai la vest de traseul Badger-elor. Cu cte o rachet AS-6
Kingfsh atrnnd sub fecare arip, i avioanele Backfre
378

erau potenial vulnerabile, ns ele dispuneau de capacitatea

de a zbura cu viteze mari i aveau, n consecin, anse reale
de supravieuire, chiar n cadrul unei confruntri dure cu
inamicul. Echipajele acestor avioane constituiau elita aviaiei
navale sovietice. Erau oameni bine pltii i ocrotii de
societatea sovietic, aa cum le reaminteau permanent
comandanii la edinele de regiment. Acum sosise clipa s
demonstreze ce pot.
Toate cele trei grupuri de avioane se ndreptau spre sud cu
o vitez optim de croazier. Echipajele de zbor monitorizau
consumul de combustibil, nclzirea motoarelor i muli ali
parametri necesari lungului zbor deasupra apelor oceanului.

USS NIMITZ
Toland iei la aer curat. Era o diminea superb cu
noriorii albi ca nite ghemotoace de vat ce cptau tente
uor rozalii din pricina rsritului de soare. La orizont se
vedeau Saratoga i Foch. Navele se aflau poate la opt mile
deprtare, ns chiar i de la o asemenea distan preau
impresionante. Mai aproape, Ticonderoga tia valurile de doi
metri cu miestrie. Rachetele vopsite n alb se vedeau clar pe
lansatoarele gemene. Cteva lumini clipitoare transmiteau
mesaje. Altfel, toate navele vizibile erau doar nite forme
cenuii tcute, n ateptare. Puntea de pe Nimitz era plin de
avioane. Interceptoarele F-14 Tomcat se vedeau pretutindeni.
Dou se aflau pe catapulte, la doar treizeci de metri de
Toland, cu echipajele de doi oameni moind n carling.
Avioanele erau echipate cu rachete cu raz lung de aciune
Phoenix. Bombardierele de atac transportau rezervoare
suplimentare de combustibil n loc de arme. Acestea aveau s
fe folosite ca s realimenteze avioanele de vntoare n zbor,
379

permindu-le astfel s se menin n aer nc dou ore.

Echipajele de punte, mbrcate cu combinezoane multicolore
se agitau ncoace i ncolo, verifcnd i reverifcnd
aeronavele. Portavionul ncepu s se ntoarc spre babord, cu
faa spre vntul din vest, pregtindu-se pentru lansarea
avioanelor. Toland se uit la ceas. 05.58. Trebuia s se
ntoarc n CIC. Portavionul avea s intre n stare de alert
general n dou minute. Toland inspir nc o dat adnc
aerul marin proaspt, ntrebndu-se dac avea s fe ultima
dat pentru el cnd fcea aa ceva.

ATLANTICUL DE NORD
Contact! anun tehnicianul n interfonul avionului
Bear. Semnalele indic un radar aeropurtat american de tip
portavion.
D-mi coordonatele! ceru pilotul.
Rbdare, tovare maior. Tehnicianul ajust cteva
comenzi de pe bord. Interferometrele radio msurar
semnalele pe msur ce acestea erau colectate de antenele
avionului. Sud-est. Coordonatele semnalului sunt pe curs
unu-trei-unu. Semnal de fora unu. E destul de departe.
Coordonatele rmn constante. Recomand s meninem
acelai curs deocamdat.
Pilotul i copilotul schimbar o privire, fr a scoate vreo
vorb. Undeva, n stnga lor, era un avion radar american E2C Hawkeye. Un echipaj de zbor de dou persoane, plus un
ofer de interceptare radar i doi operatori radar. Putea
coordona btlia aerian pentru mai mult de o sut de
avioane inamice i putea trimite un aparat de intercepie
narmat cu rachete n cteva secunde de la detectarea
dumanului. Pilotul se ntreb ct de precise erau
380

informaiile pe care le aflase despre radarul de pe Hawkeye.

Dac avionul lui fusese deja detectat? tia care era rspunsul
la o asemenea ntrebare. Primul avertisment avea s apar
odat cu detectarea radarului de control al tirului de la
bordul unui F-14 Tomcat american venind drept spre el.
Avionul Bear meninu cursul unu-opt-zero, n vreme ce
oferul de la radar marc schimbarea de coordonate fa de
semnalul radar, n zece minute era posibil s obin nite
coordonate precise. Dac triau att. Nu aveau s rup
tcerea radio pn ce nu aflau acele coordonate precise.
Le-am obinut, rosti oferul radar. Distana estimat
pn la contact este de ase sute cincizeci de kilometri,
poziia este patruzeci i apte de grade, nou minute nord,
treizeci i patru de grade, cincizeci de minute vest.
D-le de tire, comand pilotul.
O anten unidirecional de nalt frecven din coada
avionului se rsuci n locaul su i transmise informaiile
ctre comandantul raidului, al crui avion se gsea la 160 de
kilometri n spatele avioanelor de recunoatere.
Comandantul raidului compar datele primite cu cele
transmise de satelitul de recunoatere. Acum dispunea de
dou informaii valoroase. Poziia americanilor cu trei ore
nainte fusese la o sut de kilometri sud fa de poziia
estimat pentru Hawkeye. Probabil c americanii aveau dou
psri n aer, la nord-est i nord-vest de formaia de nave.
Aceasta era procedura normal. Aadar, grupul de nave se
gsea cam aici. Badger-ele se ndreptau chiar spre el. Aveau
s se confrunte cu acoperirea radar a americanilor peste
dou ore. Taman bine, rosti el pentru sine. Totul decurgea
conform planului.

381

USS NIMITZ
Toland urmri tcut traseul avioanelor. Imaginea radar
emis de avioanele Hawkeye era transmis ctre portavion
printr-o legtur radio digital, ceea ce-i permitea
comandantului grupului de lupt s coordoneze totul.
Aceleai date ajungeau la eful aprrii aeriene de pe
Ticonderoga i la toate celelalte nave conectate la Sistemul de
Date Tactice al Marinei. Aici erau incluse navele franceze,
care fuseser de mult echipate, astfel nct s funcioneze n
coordonare perfect cu marina SUA. Pn acum nu se
observa nimic n afara siajelor lsate de aparatele militare
americane i de avioanele comerciale ce transportau mrfuri
i oameni n partea cealalt a oceanului. Drele de pe ecran
ncepeau s coteasc spre sud. Avertizai de posibilitatea
unei btlii aeriene, piloii de avioane DC-10 sau C-5A se
menineau prudeni la deprtare, chiar dac asta nsemna s
fac o escal suplimentar undeva pe drum pentru
realimentare cu combustibil.
Cele patruzeci i opt de avioane de intercepie Tomcat ale
grupului de nave se aflau acum n cea mai mare parte pe
poziiile de lupt, mprtiate pe o linie cu o lungime de cinci
sute de kilometri. Fiecare pereche de avioane de vntoare
dispunea de un avion-cistern aflat n ateptare. Avioanele de
atac Corsair i Intruder erau acum echipate cu rezervoare
suplimentare pline cu combustibil. Tomcat-urile ncepeau
deja s se alimenteze n zbor. n scurt timp, avioanele Corsair
ncepur s aterizeze pe portavioane pentru realimentare.
Situaia putea continua aa ore ntregi. Avioanele rmase pe
portavioane erau pregtite de decolare. Dac se declana
raidul inamic, acestea ar f fost lansate instantaneu de pe
382

catapulte, pentru a elimina pericolul de incendiere inerent

oricrui gen de avion.
Toland vzuse astfel de manevre nainte, ns continua s
fe uimit. Totul se petrecea ca ntr-un balet. Avioanele se
nvrteau lene, economisind combustibilul, ateptndu-i
rndul s se alimenteze n aer. Portavioanele navigau acum
spre est cu treizeci de noduri pentru a recupera distana
pierdut n timpul operaiunilor de lansare. Navele de
debarcare ale Infanteriei Marine, Saipan, Ponce i Newport
puteau naviga doar cu douzeci de noduri i, n esen, erau
lipsite de aprare. La est de gruparea de nave patrulau, n
cutarea submarinelor, avioane S-3A Viking i P-3C Orion.
Ele raportau comandantului dispozitivului de lupt
antisubmarin aflat pe distrugtorul Caron. Deocamdat nu
existau inte mpotriva crora s se npusteasc avioanele.
Ateptau doar.

ATLANTICUL DE NORD
Comandantul raidului strngea informaii cu repeziciune.
Acum cunotea poziiile a patru avioane americane Hawkeye.
Abia fuseser depistate primele dou, cnd radarul
semnalizase prezena altor dou, undeva n afara i la sud de
primele. Americanii i dezvluiser fr s vrea o imagine
precis a poziiei grupului de nave, iar deriva constant spre
est a avioanelor Hawkeye i oferea cursul i viteza. Avioanele
Bear sovietice se gseau acum dispuse ntr-un larg semicerc
n jurul americanilor, iar Badger-ele se aflau la treizeci de
minute distan de acoperirea radar american, adic la
patru sute de mile nord de poziia estimat a navelor.
Trimitei ctre grupul A: Formaie inamic pe
coordonatele 456/810, vitez douzeci, curs unu-zero-zero.
383

Executai Planul de Atac A la ora 0615 Zulu. Trimitei

acelai mesaj ctre Grupul B. Controlul tactic al Grupului B
trece n sarcina Coordonatorului de Echipe Est.
ncepuse btlia.
Echipajele de pe avioanele Badger rsuflar uurai.
Detectaser semnalele radar americane cu cincisprezece
minute nainte i tiau c fecare kilometru spre sud nsemna
o ans mai mare de a se trezi n mijlocul unui nor de
avioane inamice. La bordul fecrui avion, navigatorul i
responsabilul cu armele lucrau cu repeziciune pentru a
alimenta computerul de bord cu date necesare rachetelor Kelt
acroate sub fecare arip.
La 1300 de kilometri sud-vest, piloii de pe avioanele
Backfre mpinser uor maneta de gaz, intrnd pe un curs
spre punctul de ntlnire stabilit de comandantul de raid.
Dup ce ncercuiser de la mare distan navele americane,
avioanele erau acum controlate de oferul nsrcinat cu
coordonarea atacului de la bordul primului Bear care luase
contact cu avioanele Hawkeye americane. Dispuneau deja de
coordonatele exacte ale formaiei de nave inamice, dar aveau
nevoie de mai mult ca s localizeze i s angajeze
portavioanele. n acest caz echipajele nu erau uurate, ci
pline de emoii. Urma partea de maxim provocare a
atacului. Planul de lupt fusese conceput cu un an nainte i
exersat numai deasupra pmntului de cinci ori. De
patru ori funcionase ireproabil.
La bordul celor optzeci de bombardiere Badger, piloii i
verifcar ceasurile, numrnd secundele pn la ora 06.15
Zulu.
Lansai!
Badger-ul din frunte lans cu opt secunde mai devreme.
Mai nti prima, apoi cea de-a doua rachet Kelt se eliber
384

din mecanismul de prindere. Amndou czur cteva sute

de metri nainte ca motoarele proprii s ajung la putere
maxim. Funcionnd pe pilot automat, rachetele urcar din
nou la zece mii de metri i intrar pe traiectorie spre sud cu o
vitez de ase sute de noduri. Echipajele de pe bombardiere
urmrir rachetele pre de cteva minute, dup care fecare
bombardier se ntoarse lene i graios ctre cas. Misiunea
lor se ncheiase. ase avioane Badger-e cu capaciti
puternice de bruiere i continuar drumul spre sud. Acestea
aveau s rmn la o distan de aizeci de kilometri n
spatele rachetelor. Echipajele din avioane erau ncordate, dar
ncreztoare. Radarelor americane nu avea s le fe uor s
discearn prin bruiajul emis. Oricum, americanilor aveau s
le apar curnd pe ecrane mult prea multe inte ca s se
descurce.
Rachetele i continuar drumul, rectiliniu i la nlime
constant. Dispuneau de propriile echipamente electronice,
care erau declanate automat de sensori incorporai n cozi.
Cnd intrar n raza teoretic de aciune a radarului de pe
avioanele Hawkeye, transponderele din boturile lor se
activar.

USS NIMITZ
Contacte radar! Cod Raid-l, relevment trei-patru-nou,
distana patru-ase-zero mile. Contacte numeroase, numr
circa unu-patru-zero contacte, curs unu-apte-cinci, viteza
ase sute de noduri.
Harta tactic marc electronic contactele pe hart i le
prezent sub form grafc pentru a putea f vizualizate.
Aadar, uite-i c vin, rosti ncet Baker. Chiar la timp.
Comentarii?
385

 Eu
Toland n-avu nicio ans.
Ecranul computerului se albi.
Clipper Base, aici Hawk-Three. Avem parte de bruiaje,
raport oferul de control de la bordul avioanelor radar.
Avem ase, poate apte avioane de bruiaj, pe coordonate de la
trei-patru-zero la zero-trei-zero. Sunt chestii destul de
puternice. Estimez c sunt avioane de bruiaj pe cont propriu,
fr escort. Deocamdat contactele sunt pierdute. Estimez
localizarea lor n zece minute. Cer foc de voie i trimiterea
interceptoarelor pe vectorii desemnai.
Baker privi spre oferul nsrcinat cu operaiuni aeriene.
Haidei s pornim treaba.
Oferul ddu din cap i apuc un microfon.
Hawk-Three, aici e Clipper Base. Foc de voie. Repet, foc
de voie. Suntei autorizai s folosii armele. Distrugei-mi
nite bombardiere. Terminat.
Svenson se ncrunt vznd ecranul.
Domnule amiral, suntem pe punctul de a elibera
punile. Recomand ca formaia s rmn grupat acum.
Primi un gest de ncuviinare. Cliper Fleet, aici e Clipper
Base, vino stnga la doi-apte-zero. Lanseaz toate avioanele
rmase. Executai.
ntreaga formaie execut la unison o ntoarcere de o sut
optzeci de grade spre stnga. Navele care nu i ncrcaser
lansatoarele cu rachete se grbir s o fac. Radarele de
control al focului se ndreptar spre nord, n poziie de
ateptare. Treizeci de comandani de nave ateptau doar un
cuvnt ca s treac la aciune.

386

ATLANTICUL DE NORD
Era de-a dreptul enervat. Sigur, i zise ea, sunt sufcient
de bun ca s zbor i mai sunt sufcient de bun ca s fu
instructor de zbor pe Eagle. Sunt cel mai bun pilot de
ncercare, inginer, sunt ofer asistent de proiect pentru
programul ASAT, sunt destul de bun ca s primesc chiar i
o invitaie la Houston, dar m vor lsa ei s m bat? Nu,
pretutindeni e rzboi i eu nu sunt altceva dect un prpdit
de pilot de transport!
La dracu!
Se numea Amy Nakamura. Era maior n forele aeriene ale
Statelor Unite i avea trei mii de ore de zbor la activ, dou
treimi dintre ele la mana avioanelor F-15. Scund i
ndesat precum muli piloi de vntoare, Amy era o femeie
frumoas doar pentru tatl ei. Tot tatl ei fusese singurul
care o alintase Bunny. Cnd ceilali piloi aflaser povestea,
ncepuser s i spun Buns.
Ea i ali trei piloi brbai transportau patru Eagle nounoue spre Germania unde alii evident, brbai! aveau s
le foloseasc cum trebuie. Fiecare avion avea rezervoare
suplimentare de combustibil pentru a efectua cltoria fr
escal, iar ca aprare dispunea de o singur rachet
Sidewinder, plus muniia aferent tunurilor de 20 de
milimetri Ruii au lsat femeile s lupte n cel de-al Doilea
Rzboi Mondial! gndi ea. Dou dintre ele au ajuns chiar
ai!
Hei, Buns, uit-te la ora trei!32 i spuse copilotul.
Nakamura era nzestrat cu o vedere fenomenal, dar
acum i venea greu s cread ce vedea.
32 n limbaj militar, ora trei nseamn la est fa de punctul n care se
afl pilotul (n.tr.)

387

 Spune-mi ce observi tu, Butch.

Badger-e?
Blestemate de Tu-16 Badger tallyho! Unde ar trebui s
se afle marina?
Pe aproape. ncearc s-i trezeti, Buns!
Fora de atac naval, fora de atac naval, aici este
zborul de transport al forelor aeriene Golf-Four-Niner.
Mergem spre est cu patru Foxtrot-One-Five. Avem confrmare
vizual pentru o formaie de bombardiere ruseti la naiba,
m auzi, terminat?
Cine naiba se aude? ntreb cu voce tare un membru al
echipajului de pe Hawkeye.
i rspunse tehnicianul de comunicaii:
Golf-Four-Niner, avem nevoie de autentifcare. November
Four Whiskey.
Putea f un rus pus pe otii.
Maiorul Nakamura njur n gnd i parcurse lista cu
codurile de comunicaii. Gsise!
Alpha Six Hotel.
Golf-Four-Niner, aici e Navy Hawk-One, spune-ne
poziia. Te avertizez c am strnit roiul mpotriva acelor
Badger-e. Mai bine ai pleca din zon, recepionat?
Pe naiba, Navy, vd clar mai mult de trei Badger-e
mergnd spre nord, pe coordonate patruzeci i nou nord,
treizeci i trei est.
Spre nord? se mir oferul de comunicaii. Golf, aici e
Hawk-One. Confrm, te rog. Spune din nou ce vezi.
Hawk-One, aici e Golf. Acum vd peste zece Badger-e,
repet: Sunt avioane Tango-Uniform-One-Six, la sud de poziia
mea, venind repede spre mine. Angajm btlia. Terminat.
Nu e nimic pe radar, efu, zise operatorul radar. Chestia
asta se ntmpl mult la nord de aici.
388

 Atunci la ce naiba se referea?

Maiorul Amelia Buns Nakamura ntinse mna fr s se
uite ctre comutatorul de trecere a rachetei i afajului ctii
pe regim tactic. Apoi aps comutatorul de pornire a
radarului de interceptare aerian. Sistemul IFF de la bord
interog inta n regim de prieten i nu primi rspuns. Era
sufcient pentru o decizie.
Frank, du-i avionul spre est. Butch, urmeaz-m. Toat
lumea, atenie la consumul de combustibil. Atacai!
Piloii de pe Badger-e erau un pic prea relaxai acum, c
partea cea mai periculoas a misiunii lor se terminase. Nu
zrir cele patru avioane de vntoare americane dect
atunci cnd acestea se aflau la mai puin de doi kilometri,
nite pete albastre care se potriveau perfect pe fundalul
cerului azuriu.
Buns alese tunul pentru prima trecere i trase dou sute
de proiectile n carlinga unui Badger. Bombardierul bimotor
scp instantaneu de sub control i ncepu s se
rostogoleasc precum o balen moart. Unu. Maiorul scoase
un urlet de ncntare, ridic avionul ntr-o bucl cu
acceleraie 5G, apoi se npusti asupra urmtoarei inte.
Sovieticii intraser ntre timp n alert, aa c al doilea
Badger ncerc s se fac nevzut. Nu avu nici cea mai mic
ans. Nakamura lans racheta de la o distan de mai puin
de 1,5 kilometri i o urmri cum lovete motorul din stnga
al intei, distrugnd ntreaga arip. Doi. Un alt Badger se
gsea la cinci kilometri n fa. Rbdare, i spuse maiorul.
Ai un mare avantaj de vitez. Aproape c uitase faptul c
bombardierul rusesc avea mitraliere de coad. Un sergent
sovietic i aminti pericolul. Rat, dar o sperie cumplit.
389

Avionul Eagle vir spre stnga cu acceleraie 6G i urm un

curs paralel cu inta nainte de a se npusti asupra ei.
Urmtoarea rafal a tunurilor pulveriz Badger-ul n plin
zbor. Nakamura fu obligat s plonjeze nspre ocean ca s
evite resturile. Btlia durase mai puin de nouzeci de
secunde, iar doamna maior se trezi ud de transpiraie.
Butch, unde eti?
Am nimerit unul! Buns, am nimerit unul!
Al doilea Eagle apru alturi de avionul maiorului.
Nakamura privi n jur. Dintr-odat cerul se limpezise. Unde
dispruser toi inamicii?
Navy Hawk-One, aici e Golf, m auzi?
Te aud, Golf.
Bine, Navy. Tocmai am spulberat patru, repet patru
Badger pentru tine.
Chiar cinci, Buns! strig un alt pilot.
Ceva nu e n regul, domnule. Operatorul de la bordul
Hawk-One art nspre ecranul lui. Intruii tia au aprut
din senin i pretind c au spulberat nite inamici, cam la
cinci-opt sute de kilometri deprtare de noi.
Clipper Base, aici e Hawk-One, tocmai am luat contact
cu un grup de avioane aparinnd forelor aeriene ce se
ndreapt spre est. Piloii susin c tocmai au distrus cinci
Badger-e zburnd spre nord, la cteva sute de kilometri
distan de noi. Repet: spre nord.
Toland ridic din sprncene.
Probabil c unii au trebuit s renune la misiune,
coment Baker. Doar se afl aproape de limita lor de zbor,
nu?
Da, domnule, rspunse eful operaiunilor aeriene.
Omul nu prea fericit cu rspunsul dat.
390

 Am trecut de bruiaj, anun operatorul radar. Avem din

nou contact cu intele.
Rachetele Kelt i continuaser drumul neabtute,
indiferente la agitaia din jurul lor. Transponderele radar le
fceau s arate ca nite avioane Badger. n plus, propriile
dispozitive de bruiaj contribuiau la mascarea lor pe ecrane.
Pilotul automat ncepu s le salte n sus, n jos, n stnga i
n dreapta, cu salturi de o sut de metri, aa cum ar f
procedat un avion care ncerca s evite rachetele lansate
mpotriva lui. Kelt-urile fuseser iniial rachete adevrate, dar
la retragerea lor din serviciul activ, petrecut cu ase ani
nainte, focoasele le fuseser nlocuite cu rezervoare
suplimentare de combustibil, iar rachetelor li se atribuise
rolul de inte-false, rol pe care i-l ndeplineau acum
admirabil.
Tallyho!
Prima escadril de dousprezece Tomcat se gsea cum la
dou sute cincizeci de kilometri deprtare. Kelt-urile se
vedeau perfect pe radar, iar copiloii fecrui avion de
interceptare stabilir rapid cursurile de intercepie ale
intelor. Kelt-urile se apropiau de distana normal de
lansare a rachetelor asta dac ele erau, ntr-adevr,
bombardierele care preau a f.
Tomcat-urile lansar o jerb de rachete AIM-54C Phoenix
de la o distan de 230 de kilometri. Rachetele se npustir
asupra intelor cu o vitez de 5 Mach, ghidate de radarele
avioanelor care le lansaser. n mai puin de un minut, cele
patruzeci i opt de rachete distruser treizeci i nou de
inte. Primul escadron eliber locul pentru escadronul doi.

391

USS NIMITZ
Domnule amiral, ceva e n neregul aici, rosti ncetior
Toland.
Ce ar putea s fe?
Lui Baker i plcea cum se desfurau ostilitile. Drele
bombardierelor inamice erau terse de pe ecran ca ntr-un joc
de rzboi.
Ruii vin ca netoii, domnule.
i?
Pn acum sovieticii nu au dat dovad de neghiobie!
Domnule amiral, de ce nu trec Backfre-le la regim
supersonic? De ce un singur grup de atac? De ce o singur
direcie?
Constrngeri legate de combustibil, rspunse Baker.
Badger-ele sunt la limita combustibilului, aa c trebuie s
vin drept spre int.
Dar nu i avioanele Backfre!
Cursul e bun, numrtoarea e bun.
Baker cltin din cap i se concentr asupra planetei
tactice.
Cel de-al doilea escadron de interceptoare tocmai lansase
rachetele. Acurateea acestora avea cumva de suferit din
pricina incapacitii de a vizualiza clar intele. Distruseser
treizeci i patru de inte cu patruzeci i opt de rachete. Pe
harta tactic fuseser o sut cincizeci i apte de inte.
Escadrilele trei i patru venir mpreun i lansar
rachetele n grup. Dup consumarea acestor Phoenix-uri, pe
planet rmaser nousprezece inte. Avioanele zburar mai
departe ca s angajeze intele rmase cu tunurile.

392

 Clipper Base, aici e SAM Boss33. O s mai scape cteva.

Recomand aprinderea radarelor SAM34.
neles, SAM Boss. Permisiune acordat, rspunse
coordonatorul aciunilor de lupt ale grupului de nave.

ATLANTICUL DE NORD
Am pe ecran radare de cutare aerian, coordonate
zero-trei-apte, rosti oferul ESM din primul Bear. Ne-au
detectat. Recomand pornirea radarelor noastre.
Avionul Bear porni imensul su radar Big Bulge.

USS NIMITZ
Nou contact radar. Desemnat ca Raidul 2.
Ce? se repezi Baker.
Imediat se auzi un apel venind dinspre avioanele de
vntoare.
Clipper Base, aici e Slugger Lead. Vd inta.
Comandantul escadronului ncerca s examineze inta pe
ecranul camerei de luat vederi cu raz lung de aciune.
Cnd reveni, n vocea lui se sesiza clar stupoarea: Ateniune,
ateniune, nu e un Badger. Am tras n rachete Kelt!
Raidul 2 e compus din aptezeci i trei de avioane,
relevment doi-unu-apte, la distan de unu-trei-zero mile.
Un radar Big Bulge dirijeaz formaia inamic, rosti
operatorul CIC.
Toland se strmb vznd noile contacte puse pe planet.
Domnule amiral, am fost trai pe sfoar.
33 Comandantul aprrii antiaeriene (n.red.)
34 Radarele antiaeriene de pe nave (n.red.)
393

Oferul de lupt tactic apuc palid microfonul.

Alert Roie! Foc de voie! Direcia atacului este doi-unuapte. Toate navele s manevreze pentru a elibera cmpul de
tragere a bateriilor antiaeriene.
Tomcat-urile fuseser toate atrase n curs, lsnd
formaia de nave practic fr aprare. Singurele avioane de
interceptare disponibile erau cele opt Crusadere de pe Foch,
avioane demult retrase din serviciul marinei americane. La
rostirea unui ordin cu voce gtuit de pe portavionul de care
aparineau, cele opt interceptoare se ridicar cu maxim
vitez i se npustir spre sud-vest, ctre avioanele Backfre.
Prea trziu.
Avionul Bear avea deja o imagine clar a formaiilor
americane. Ruii nu puteau distinge tipul navelor, dar puteau
face diferena ntre mare i mic i puteau identifca
crucitorul purttor de rachete Ticonderoga dup semnalul
radar aparte. Portavioanele trebuiau s se afle aproape de
acea nav. Avionul Bear transmise informaiile formaiei de
atac. Un minut mai trziu, cele aptezeci de bombardiere
Backfre i lansar cele o sut patruzeci de rachete AS-6
Kingfsh i virar spre nord cu toat puterea. Racheta
Kingfsh nu semna nici pe departe cu un Kelt. Propulsate de
un motor-rachet cu combustibil lichid, rachetele accelerar
la nou sute de noduri i ncepur s coboare. Radarul preprogramat din vrful armei vizualiza totul pe o raz de zece
mile n jurul intei. Fiecrei nave din mijlocul formaiei navale
i se alocaser cteva rachete.
Vampir, vampir! izbucni operatorul CIC de la bordul
Ticonderoga. Numeroase rachete vin spre noi. Foc de voie.
Oferul responsabil cu aprarea antiaerian de pe nave
ordon ca sistemul Aegis de arme antirachet de pe
crucitor s treac n modul automat. Tico fusese creat
394

tocmai pentru o asemenea situaie posibil. Puternicul

sistem de radar computerizat de pe nav identifc imediat
rachetele ca find ostile i le aloc fecreia cte un ordin de
prioritate n vederea distrugerii. Computerul lucra complet
independent, liber s trag n orice era considerat de creierul
electronic ca ostil. Pe imensul ecran tactic se derulau
numere, simboluri i vectori. Lansatoarele gemene din prova
i pupa ochir primele inte i ateptau ordinul de tragere.
Aegis era un sistem de ultim generaie, cel mai bun sistem
antiaerian proiectat vreodat de mintea uman, dar avea o
slbiciune major: Tico ducea doar nouzeci i ase de
rachete sol-aer SM2. Spre ei se ndreptau o sut patruzeci de
rachete Kingfsh. Computerul nu fusese programat s se
gndeasc i la o asemenea eventualitate.
La bordul lui Nimitz, Toland simea portavionul nclinnduse din pricina virajului strns. i a vitezei de treizeci i cinci
de noduri imprimate de puternicele ei motoare. Escortele
portavionului, navele cu propulsie nuclear Virginia i
California, urmreau i ele traiectoria rachetelor cu propriile
rachete pregtite pe rampele lansatoarelor.
Rachetele Kingfsh se gseau acum la o nlime de dou
mii apte sute de metri i o distan de o sut aizeci de
kilometri, acoperind cte 1,6 kilometri la fecare patru
secunde. Fiecare dintre ele selectase o int, alegnd-o pe cea
mai mare din raza lor vizual. Cea mai apropiat nav mare
era Nimitz cu escortele ei lansatoare de rachete aflate la nord
de ea.
Tico lans primul evantai de rachete cnd intele coborr
sub distana de 160 de kilometri. Acestea nir, lsnd n
urma lor o dr de fum cenuiu. Abia plecate, lansatoarele se
ridicar n sus pentru a f rencrcate. Crucitorul putea
trage o rachet la dou secunde. Trei minute mai trziu,
395

rastelurile cu rachete ale navei erau goale. Crucitorul se ivi

din mijlocul unui nor imens de fum. Singurele arme
defensive rmase la bord erau tunurile.
Rachetele SAM se npustir spre intele lor cu o vitez de
peste 3 200 de kilometri pe or, ghidate de radarele de
control al tirului de pe nava care le lansase. La o distan de
o sut cincizeci de metri de inte focoasele detonar. Sistemul
Aegis reui o performan remarcabil. Circa aizeci la sut
din inte fur distruse. Acum rmseser optzeci i dou de
rachete, aintite asupra unui numr de opt nave.
Alte nave echipate cu rachete SAM se alturar efortului.
n cteva cazuri, dou sau trei rachete pornir spre aceeai
int, reuind s o distrug. Numrul de vampiri sczu la
aptezeci, apoi la aizeci, dar numrul nu scdea sufcient de
repede. Toat lumea tia acum care era identitatea intelor
urmrite de vampiri. Intrar n joc echipamente puternice
de bruiaj. Navele ncepur o serie de manevre bizare, ca ntrun soi de dans stilizat, fr s acorde nicio atenie pstrrii
poziiilor din formaie. Coliziunea pe mare reprezenta acum
ultima dintre preocuprile oamenilor. Cnd rachetele
Kingfsh ajunser la 32 de kilometri, fecare nav lans
proiectile de diversiune, care umplur aerul cu milioane de
fragmente de plastic aluminizat, genernd zeci de noi inte
pentru rachetele care atacau. Civa vampiri pierdur
coordonatele intei iniiale i ncepur s vneze fragmente de
plastic. Dou rachete se rtcir i i selectar noi inte de la
marginea grupului de nave.
Imaginea de pe radarul portavionului Nimitz deveni brusc
obscur. Fostele linii care desemnau poziiile navelor n
formaie deveneau nori amorf. Doar rachetele rmneau pe
curs constant. Apreau pe ecran ca nite V-uri ntoarse,
avnd vectori alocai pentru a li se desemna direcia i viteza.
396

Ultimul val de rachete SAM distruser ali trei vampiri. Ca

atare, numrul rachetelor inamice ajunse la patruzeci i una.
Toland numr cinci care se ndreptau spre Nimitz.
n fnal, ultimele arme defensive luar urma intelor. Era
vorba de CIWS, tunuri Gatling de 20 de milimetri cu tragere
rapid, echipate cu radare pentru a neutraliza intele la o
distan mai mic de dou mii de metri. Proiectate s opereze
n mod complet automat, cele dou tunuri montate la pupa i
prova pe portavion se ridicar pe poziie i ncepur
urmrirea primelor dou rachete Kingfsh care se apropiau.
Tunul dinspre babord trase primul, cele ase evi ale lui
genernd un sunet ca un fermoar imens care este tras.
Sistemul su radar fx inta i urmri proiectilele trase,
ajustnd automat focul pentru a nimeri i distruge rachetele.
Prima rachet inamic explod la opt sute de metri de
babordul spate al portavionului. Mia de kilograme de
explozibil de nalt putere zgudui nava. Toland simi
zdruncintura i se ntreb dac nava fusese lovit. De jur
mprejurul lui oamenii din CIC se concentrau asupra muncii
lor. O dr de rachet inamic de pe ecran se stinse.
Rmseser patru.
Urmtoarea rachet se apropia de prova portavionului i fu
distrus n aer de tunul din prova, ns prea aproape de
corpul navei. Schijele czur pe puntea portavionului,
ucignd pe loc mai muli membri ai echipajului care nu
reuiser s se adposteasc.
Racheta numrul trei devie de la curs atras de un nor de
particule de bruiaj i se npusti drept n mare la opt sute de
metri n spatele portavionului. Detonarea focosului zgudui
din nou nava i ridic o coloan de ap la trei sute de metri
n aer.
397

Rachetele patru i cinci veneau dinspre pupa, paralel, la

nicio sut de metri distan una de cealalt. Tunul montat n
spate le urmri pe amndou, dar nu reui s se decid pe
care s o atace prima. Ca atare, creierul lui electronic lu
decizia de a reseta sistemul, fr s angajeze niciuna din
rachete. Acestea lovir la distan de o secund una de alta,
una n dreptul colului babord spate al punii de zbor,
cealalt n dreptul releului de comunicaii numrul doi.
Toland se trezi aruncat n sus circa cinci metri i se lovi de
o consol radar. Vzu imediat un perete de flcri portocalii
care se npustea spre el. Apoi se auzir zgomotele. Mai nti
tunetul exploziei. Apoi urletele. Cupola CIC din spate
dispruse. n locul ei se vedeau doar flcri. n faa ochilor
lui, oameni aflai la ase metri deprtare se transformaser
n tore vii care se cltinau i urlau. Singurul lucru la care se
gndi Toland era fuga. Sri spre ua etan. Aceasta se
deschise ca prin minune la apsare i Toland fugi spre
tribord. Sistemele de stingere a incendiilor de la bordul navei
porniser deja automat, mprtiind adevrate duuri de ap
srat pretutindeni. Toland simi cum l ustur cumplit
pielea, iar prul i uniforma i erau prlite. Un marinar
ndrept un furtun cu ap spre el, aproape rsturnndu-l
peste bord.
Incendiu n CIC! icni Toland.
Dar unde nu sunt incendii? ripost marinarul.
Toland czu n genunchi i privi dincolo de balustrada
punii. i aminti c Foch se aflase la nord de ei. Acum n acel
loc se vedea o coloan imens de fum. n vreme ce privea,
ultima rachet Kingfsh deton la treizeci de metri deasupra
punii de zbor de pe Saratoga. Portavionul prea intact. La
cinci kilometri deprtare, suprastructura navei Ticonderoga
era fcut buci i ardea, datorit unei rachete care
398

explodase la civa metri deprtare de ea. La orizont, o minge

imens de foc anuna distrugerea unei alte nave. Doamne,
i spuse Toland, s fe vorba de Saipan? Nava aia avea dou
mii de pucai marini la bord
Mic-te de aici, dobitocule! url la el un pompier.
Un alt om apru pe pasarela punii.
Toland, te simi bine?
Era comandantul Svenson, cu cmaa rupt i pieptul
lsnd s se vad dre de snge de la mai multe tieturi.
Da, domnule, rspunse Bob.
Du-te pe puntea de comand. Spune-le s mearg cu
vntul la tribord. D-i drumul!
Svenson plec mai departe pe puntea de zbor.
Toland se conform i o lu la fug. Puntea era plin de
spum i alunecoas precum o pat imens de ulei. Toland
fugi fr s in cont de asta, cznd de mai multe ori pe
punte nainte de a ajunge la cartierul de comand a
portavionului. Ajunse n cabina pilotului n mai puin de un
minut.
Comandantul spune s mergei cu vntul la tribord!
rosti el gfind.
Dar mergem aa! ripost secundul navei. Podeaua era
plin de cioburi de sticl. Ce face comandantul?
Triete. S-a dus n spate s vad ce e cu incendiul.
i tu cine naiba eti? ltr secundul.
Toland, de la grupul de colectare informaii. M aflam n
CIC.
Atunci eti un ticlos norocos. A doua rachet a lovit la
cincizeci de metri de voi. Cpitanul a ieit? Altcineva?
Nu tiu. Arde ca naiba acolo.
Se pare c i tu te-ai aprins niel, comandorule.
399

Bob i simea faa ca i cum s-ar f brbierit cu o bucat

de sticl. Sprncenele i sfriau la atingere.
Pete de arsur, bnuiesc. M simt bine. Ce vrei s fac?
Secundul art spre gradele de pe uniforma lui Toland.
Poi manevra nava? Bine, la treab. Oricum nu ai peste
ce s dai. M duc n spate s preiau comanda operaiunii de
stingere a focului. Am rmas fr comunicaii, fr radare,
dar motoarele sunt n stare perfect i carena n-a pit nimic.
Domnul Bice are puntea. Domnul Toland are comanda navei,
anun secundul ieind din cabin.
Toland nu comandase nimic mai mare de o barc de
pescuit n peste zece ani de munc, iar acum avea pe mn
un portavion avariat. Lu un binoclu i privi n jur s vad ce
nave mai erau pe acolo. Privelitea l nfor.
Saratoga era singurul portavion care prea intact, dar la o
privire mal atent se vedea cum catargul radar este frnt.
Foch plutea mai jos dect ar f trebuit i ardea de la prova la
pupa.
Unde-i Saipan?
A srit n aer ca o mare de artifcii, rspunse
comandorul Bice. Sfnte Isuse, la bordul ei erau dou mii
cinci sute de oameni! Tico a ncasat una aproape de bord.
Foch a ncasat trei i pare dus. S-au mai dus dou fregate i
un distrugtor. Pur i simplu au srit n aer, omule! Cine a
dat-o n bar? Erai n CIC, nu? Cine a dat-o n bar?
Cele opt avioane Crusader franceze tocmai luau contactul
cu inamicii. Bombardierele ruseti trecuser pe putere
maxim i zburau aproape la fel de repede precum avioanele
de vntoare. Piloii auziser tragicul destin al portavionului
lor i erau acum plini de mnie. Din ei dispruse orice urm
de rceal profesional. n raza lor de aciune se gseau doar
zece avioane Backfre. Doborr ase dintre ele cu rachetele
400

i avariar alte dou nainte de a f nevoii s abandoneze

lupta.
USS Caron, singura nav mare rmas complet intact, i
urmri pe rui pe ecranele ei radar, apelnd Marea Britanie
pentru interceptarea lor pe drumul de ntoarcere. ns ruii
anticipaser o asemenea mutare i apucar un curs vest, la
mare distan de insulele britanice, ntlnindu-se cu
avioanele lor cistern la patru sute de mile vest de Norvegia.
Ruii evaluau deja rezultatele misiunii lor. Prima mare
btlie implicnd portavioane i bombardiere purttoare de
rachete se ncheiase cu victorii i pierderi de ambele pri.
Fiecare tia exact ce ctigase i ce pierduse.
Cei de pe Nimitz stinser focul ntr-o or. Fr niciun avion
la bord, materialele inflamabile erau puine, iar capacitatea
de stingere a incendiilor echivala cu cea a unui mare ora.
Toland aduse nava napoi pe un curs estic. Saratoga i
recupera avioanele, realimentndu-le i apoi trimindu-le
ctre uscat. Trei fregate i un distrugtor ncetinir pentru a
recupera supravieuitorii, n vreme ce navele mari cotir
napoi spre Europa.
Cu toat viteza nainte, ordon Svenson de pe scaunul
lui de pe punte. Toland, te simi bine?
Nu m plng.
N-avea niciun sens s o fac, mai ales c infrmeria
vasului era supraaglomerat cu rnii grav. nc nu se
efectuase o numrtoare a morilor, iar Toland nu avea
niciun chef s se gndeasc la asta.
Ai avut dreptate, rosti comandantul cu voce ncrcat de
furie abia reinut. Ai avut dreptate. Totul prea prea uor i
noi am czut n capcan.
Va veni i ziua noastr, domnule.
401

 Ai perfect dreptate c va veni! inem curs spre

Southampton. S vedem dac britanicii pot repara ceva att
de mare. Oamenii mei sunt nc ocupai n spate. Crezi c te
mai descurci o vreme cu comanda?
Da, domnule.
Nimitz i escortele ei cu propulsie nuclear meninur
cursul cu toat viteza de aproape patruzeci de noduri, lsnd
repede restul formaiei n urm. Era o mutare ndrznea,
mult prea rapid pentru patrulele antisubmarin, dar i
submarinele ar f trebuit s alerge la galop pentru a-i prinde
din urm.

402

21
Ciocanul nordic
DEALUL 152, ISLANDA
tiu c a fost un avion de vntoare i nu a fost
singurul, zise Edwards.
ncepuse din nou s plou, probabil pentru ultima dat n
acea zi. Norii se sprgeau spre sud-vest, iar la orizont se
putea vedea o gean de cer senin. Edwards sttea n fund,
acoperit cu o ptura i cu casca pe cap, privind n gol la
distan.
Cred c avei dreptate, domnule, rosti Smith.
Sergentul era nervos. Se gseau pe acel deal de aproape
douzeci i patru de ore, un timp mult prea ndelungat
pentru a rmne ntr-un teritoriu ostil. Cele mai bune
momente de a pleca mai departe ar f fost n timpul averselor,
cnd vizibilitatea nu trecea de cteva sute de metri. n
curnd cerul s-ar f putut nsenina din nou, iar ntunericul
nu avea s se lase prea curnd. Acum oamenii edeau pe
culmea dealului, mbrcai cu pturi de camuflaj care i
aprau oarecum de ploaie, dar nu-i fceau s se simt mai
puin mizerabil.
La nord de ei ploua cu gleata i din aceast cauz nu
vedeau Reykjavik-ul. Abia distingeau ceva din Hafnarfjrdur
spre vest, fapt care l ngrijora pe sergent, deoarece nu mai
putea afla ce avea Ivan de gnd s fac. Dac ruii detectau
staia radio a lui Edwards i ncepeau triangulaia pentru a o
403

localiza? Dac pe urmele lor plecaser deja patrule de

cutare?
Domnule locotenent?
Da, sergent?
De o parte a noastr sunt liniile alea telefonice, iar de
cealalt parte cablurile de curent
Vrei s arunci cteva n aer? ntreb Edwards zmbind.
Nu, domnule, dar Ivan o s nceap curnd s patruleze
n jurul lor, iar locul sta nu e foarte bun pentru noi ca s
stabilim contactul.
Noi trebuie s observm i s raportm, sergent, rosti
Edwards fr convingere.
Da, domnule.
Edwards i verifc ceasul. Acesta arta ora 19.55 Zulu.
Era posibil ca Doghouse s vrea s vorbeasc cu ei, cu toate
c nu i mai apelaser n ultima vreme. Edwards scoase
staia din nvelitoare, i mont antena i i puse ctile. La
ora 19.59 porni staia i o acord pe frecvena satelitului.
Doghouse apeleaz Beagle. Doghouse apeleaz Beagle.
M auzi? Terminat.
Mi, s fe. Edwards comut pe transmisie. V aud,
suntem aici, Doghouse.
Ceva nou de raportat?
Negativ, n afara cazului c vrei s tii cum mai e cu
ploaia. Vizibilitatea e foarte sczut. Nu prea suntem n stare
s observm ceva.
Oferul de comunicaii de serviciu de la sediul Doghouse
se uit pe o hart meteo. Aadar, chiar ploua acolo. Nu
reuise s-i conving eful c se putea avea ncredere n
Beagle. Edwards rspunsese la toate ntrebrile cu care
veniser tipii de la contraspionaj. i analizaser chiar i vocea
cu un analizor aflat la ndemn. Acul vibrase la ultima
404

ntrebare, legat de prietena lui. Rspunsul nu fusese

falsifcat. Primiser prin fax pri importante ale dosarului
personal al omului. Terminase n primii cinci din clasa lui de
la Colorado Springs. Bun la matematic i inginerie, se
descurcase excelent la studiile postuniversitare de
meteorologie. Vederea i se nrutise uor n timpul
cursurilor de la Colorado Springs, devenind sufcient de
proast ca s-l mpiedice s zboare la bordul unui avion.
Privit de colegi ca un tip retras i timid, dar plcut. Proflul
psihologic susinea c nu era genul rzboinic. Ct oare putea
rezista putiul n atari circumstane?

KEFLAVIK, ISLANDA
Un MiG-29 era n zbor. Celelalte se gseau n adposturile
ntrite pe care americanii abia le terminaser la captul
pistei unsprezece. Misiunea avionului de vntoare avea dou
etape. Prima consta n patrularea de lupt i prevenirea n
cazul unui potenial raid aerian. A doua, mai important, era
legat de calibrarea radarelor de la sol, aa c zborul
avionului era atent urmrit de echipajele radarelor pe ecrane.
Terenul neregulat al Islandei crea performane radar foarte
proaste. La fel ca n cazul rachetelor sol-aer de pe Fucik,
instrumentele radar avuseser de suferit n urma cltoriei.
Ca atare, acum avionul de vntoare descria cercuri n jurul
aeroportului, n vreme ce operatorii radar verifcau dac ceea
ce le spuneau instrumentele lor era corect.
Avioanelor din adposturi li se fcuse plinul de combustibil
i de muniie. Piloii se odihneau lng ele, pe paturi pliante.
Deocamdat, oamenii de la sol alimentau bombardierul
Badger care oferise avioanelor de vntoare suport electronic
i operaional. Curnd avionul avea s decoleze pentru a
405

ghida alte nou aparate. Detaamentele de oameni de

ntreinere i terminau cu repeziciune sarcina de curare a
aerodromului. Cu o singur excepie, toate pistele fuseser
eliberate.
Rmiele
avioanelor
americane
fuseser
ndeprtate cu buldozerele de pe asfalt. n plus, inginerii
susineau c principala conduct petrolier a bazei avea s
fe complet reparat n mai puin de o or.
Ce
zi
aglomerat,
rosti
maiorul
n
direcia
comandantului de avion.
Nu s-a terminat nc. M voi simi mai bine cnd vom
reui s aducem i restul regimentului, interveni colonelul.
Ar f trebuit s fm deja atacai.
Cum v ateptai s ne atace?
Colonelul ridic din umeri.
Greu de spus. Dac vor cu adevrat s termine acest
aerodrom, atunci probabil c vor folosi un focos nuclear.
Suntei mereu aa optimist, tovare colonel?
Raidul se afla doar la o or distan. Cele optsprezece
bombardiere B-52H prsiser Louisiana cu zece ore nainte
i aterizaser pentru realimentare la baza forelor aeriene
Sondrestrom de pe coasta de vest a Groenlandei. La optzeci
de kilometri nainte de fora principal de atac zburau un
Raven EF-111, avion special de bruiaj, i patru F-4 Phantom,
confgurate pentru distrugerea sistemelor antiaeriene ale
intelor.
Radarul era pe jumtate calibrat, dei ceea ce se fcuse
deja reprezenta doar partea uoar. Avionul de vntoare
care tocmai aterizase zburase n forma unor ovaluri imense,
dinspre nord, n jurul orizontului vestic, spre sud de Keflavik
i napoi. Zona de la vest de baza aerian, chiar dac nu era
plat, era destul de apropiat de aa ceva datorit dealurilor
406

stncoase puin nalte i cu pante domoale. Urma partea

grea, adic ncercarea de-a acoperi cu radar arcul estic,
deasupra centrului muntos al Islandei, compus dintr-o
aglomerare de dealuri care creteau n altitudine pn spre
piscul muntos din centrul insulei. Un alt Fulcrum porni s
ruleze pe pist ca s-i nceap misiunea. Pilotul se ntreba
ct i va lua s identifce toate zonele oarbe acele zone pe
care radarul nu le putea acoperi din cauza vilor adnci pe
care un avion n atac le putea folosi pentru a se apropia de
Keflavik.
Oferii de la radare tocmai trasau poteniale locuri cu
probleme pe hrile lor topografce cnd un operator strig
un avertisment. Ecranele radar curate pn atunci se
acoperiser de purici datorai unui puternic bruiaj. Asta
putea nsemna un singur lucru.
n adposturile de la captul pistei unsprezece ncepur s
sune sirenele de alarm. Piloii care moiau sau jucau
domino srir n picioare i pornir n goan spre avioanele
lor.
Oferul de supraveghere din turnul de zbor ridic
microfonul pentru a nuana avertismentul ctre piloi, apoi l
apel pe comandantul bateriei de rachete defensive:
Se apropie un raid aerian inamic!
Oamenii trecur la aciune pretutindeni de-a lungul
perimetrului bazei. Echipele de sol ale avioanelor de
vntoare pornir motoarele chiar n timp ce echipajele de
zbor se urcau n carlingi. Bateria SAM porni sistemele proprii
de cutare i control al focului, n vreme ce lansatoarele
mobile i postar rachetele pe poziie de lansare.
Undeva sub orizontul radar, optsprezece bombardiere B-52
tocmai porniser sistemele de bruiaj de la bord. Formaia era
alctuit din ase grupuri de trei avioane. Primul grup trecu
407

peste vrful muntelui Snaefells, la aproape o sut de

kilometri nord de Keflavik. Restul grupurilor veni prin vestul
busolei, aruncndu-se asupra intei din spatele unui zid de
parazii electronici furnizai de propriile sisteme i de
sistemul de bruiaj de la bordul avionului EF-111 Raven.
Avionul rus de vntoare care decola se nl repede.
Pilotul i meninu ecranul radar nchis, cercetnd cerul cu
ochiul liber i ateptnd informaiile de interceptare de la
radarul de sol. Tovari lui ieeau acum n cmp deschis cu
avioanele lor i se aliniau la captul pistei de decolare. Un
avion care aterizase se ndrepta spre un punct de
realimentare, iar pilotul lui njura amarnic echipajul de sol ce
se pregtea febril de alimentarea cu combustibil. n graba lor,
oamenii vrsar zece galoane de kerosen peste aripa
avionului. Ca prin minune, combustibilul nu lu foc, i mai
muli oameni se repezir cu extinctoare cu bioxid de carbon
pentru a preveni o explozie, n vreme ce avionul ncepu s
nghit lacom combustibilul necesar.

DEALUL 152, ISLANDA

Edwards nl brusc capul auzind zgomotele, uruitul
aparte al avioanelor de vntoare supersonice. Zri o dr
neagr de fum apropiindu-se dinspre est i siluete care
trecur la mai puin de o mil distan. Formele indicau nite
avioane ncrcate cu echipamente, identifcarea lor find
nlesnit de vrful ridicat al aripilor.
F-4! ip el. Sunt ai notri!
Erau avioane Phantom ale Grzii Naionale Aeriene din
New York, transformate n ucigae Wild Weasel 35 de baterii
SAM. n vreme ce atenia ruilor se concentra pe raidul
35 Nevstuica slbatic (n.tr.)
408

bombardierelor, avioanele F-4 se prelingeau pe deasupra

vrfurilor de deal i prin vile nurilor, folosind peisajul
denivelat pentru a-i masca apropierea la joas nlime.
Copilotul din fecare avion numra radarele pentru controlul
rachetelor, selectnd cele mai periculoase inte. Cnd
ajunser la mai puin de 16 kilometri de Keflavik, avioanele
se ridicar i traser o salv de rachete Standard-ARM
antiradar.
Ruii se trezir prini pe picior greit. Concentrndu-se
numai asupra atacrii bombardierelor cu rachete, uitaser
complet de posibilele surprize. Rachetele antiradar trecur
nedetectate. Trei dintre ARM-uri i gsir intele, distrugnd
dou radare de cutare i un lansator mobil de rachete. Un
comandant de lansator i ntoarse vehiculul i cut s
contracareze manual ameninarea. Avioanele Phantom
bruiar radarul de control al focului, lsnd n urma lor o
serie de nori de particule de la zece metri nlime. Fiecare
pilot inspecta cu febrilitate zona din faa lui n vreme ce se
repezea asupra zonei de atac care i fusese alocat. Unul
dintre ei zri un lansator SAM rmas intact i se npusti
asupra lui, aruncnd containere explozive Rockeye care
czur la oarecare distan de int, dar mprtiar peste o
sut de bombe mici pe ntreaga suprafa a zonei. Lansatorul
de rachete SA-11 explod la impactul cu cteva astfel de
proiectile. Echipajul nu avu nici mcar rgazul de a-i dea
seama ce i se ntmpl. La un kilometru n spatele
lansatorului se gsea un vehicul mobil de artilerie
antiaerian. Avionul Phantom l angaj cu tunul de bord,
avariindu-l grav n vreme ce se repezea spre adpostul mrii
deschise. Era o misiune perfect de tip Weasel. Toate cele
patru avioane disprur nainte ca sovieticii s aib timp s
reacioneze. Cele dou rachete SAM care reuiser s i ia
409

zborul explodar fr s produc pagube n norii de

particule. Bateria i pierduse dou treimi din vehiculele de
lansare i toate radarele de cutare. Trei vehicule mobile
fuseser distruse sau grav avariate. Bombardierele se aflau
acum la doar treizeci de kilometri distan. Puternicele lor
sisteme de contra-msuri electronice nuceau radarele
sovietice cu emisiile de bruiaj.
Oricum, radarele de pe lansatoarele mobile nu puteau f
distruse. Noul sistem instalat pe ele dispunea de un radar
pentru care avioanele de atac nu erau pregtite. ns asta nu
mai conta. Radarele fuseser proiectate s depisteze avioane
mici, iar cnd ncercar s se fxeze pe bombardierele uriae,
gsir nite inte att de mari nct semnalele radar umplur
ntreg ecranul. Computerele nu reuir s decid distana
pn la int i intrar automat n proces de restartare,
considernd semnalele electronice primite ca inutile.
Echipele de la lansatoare njurar la unison sistemul i
comutar pe controlul manual al focului, folosindu-i ochii
pentru a zri intele masive care se apropiau.
Bombardierele se nlar la trei sute de metri, spernd s
evite cea mai mare parte a focului antiaerienei i s scape
fr pierderi. Nu fuseser avertizate n privina posibilei
prezene a unei fore inamice de avioane de vntoare.
Misiunea lor era de a distruge Keflavik-ul nainte ca avioanele
de vntoare s poat ajunge acolo pentru a apra baza.
Acum surpriza era de partea sovieticilor. Avioanele
Fulcrum se npustit asupra bombardierelor venind dinspre
soare. Radarele proprii de control al focului le erau ca i
inutile, ns jumtate din rachetele lor aer-aer erau ghidate
de emisii n infrarou, iar bombardierele americane emiteau
sufcient cldur ct s nclzeasc un mic ora.
410

Grupul de trei bombardiere ce zburau pe latura sudic a

formaiei nu vzu inamicii. Dou bombardiere primir
rachetele n plin i explodar n aer. Cel de-al treilea chem
n ajutor avioanele de vntoare i efectu manevre violente
de evitare. Prea trziu. La cel de-al doilea picaj pilotul ncerc
prea trziu redresarea, i avionul se dezintegr n contactul
cu solul la nord de Keflavik, ntr-o minge de foc pe care
Edwards o zri de la o distan de cincizeci de kilometri.
Piloii rui triau visul oricrui aviator. Toate cele opt
avioane aveau inte individuale. Formaia se diviz pentru
vntoare nainte ca baza s fe lovit de prea multe bombe.
Echipajele de pe bombardiere se concentrar asupra intelor.
Era prea trziu s fug de acolo i singurul lucru care le
rmnea drept aprare era s cheme n ajutor propriile
avioane de vntoare.
n lupt se amestecar i tunurile antiaeriene de la sol.
Trgnd asupra intei prin ochire vizual, un sergent tnr
lovi un bombardier care tocmai i lansa ncrctura.
Magazia de bombe primi mai multe proiectile n plin i
aeronava se pulveriz ntr-o explozie asurzitoare care avarie
un alt B-52. Un echipaj de lansator de rachete reui s treac
sistemul de control al focului pe infrarou i trase o singur
rachet spre un bombardier. Aceasta lovi inta dup ce
avionul i eliberase ncrctura. Aripa aeronavei izbucni n
flcri i avionul alunec spre est, lsnd n urm o dr
neagr de fum.
Edwards urmri bombardierul lovit cum se apropie de
dealul lor, un monstru rnit a crui arip dreapt lsa s se
scurg combustibil aprins. Pilotul ncerca s menin
altitudinea, pentru ca echipajul s se poat catapulta, dar
toate cele patru motoare din dreapta erau distruse i aripa n
flcri ced. Bombardierul rmase agat de cer cteva clipe,
411

apoi se prbui, rostogolindu-se, pe versantul vestic al

dealului 152. Niciun membru al echipajului nu reui s se
salveze. Edwards nu trebui s dea vreun ordin. n mai puin
de cinci secunde, oamenii lui strnser tot ce aveau i
pornir alergnd spre nord-est.
Bombardierele rmase ajunser deasupra intei, cernd
din rsputeri ajutorul avioanelor de vntoare. Opt dintre ele
i lansar cu succes ncrcturile nainte de a pleca din
zon. Avioanele sovietice distruseser cinci bombardiere, iar
echipajele supravieuitoare nu cutau dect s scape din
capcana neprevzut. Ruii rmseser fr rachete, dar
ncercau s angajeze inamicul cu tunurile de bord. Mutarea
prezenta pericole. n coada bombardierelor erau amplasate
mitraliere i un fulcrum se trezi avariat de focul unei
mitraliere, aa c trebui s renune la atac.
Ultimul element care contribui la confuzia general se ivi
cnd avioanele Phantom se ntoarser. Fiecare transporta
doar trei rachete Sparrow. Cnd radarele de interceptare a
rachetelor intrar n funciune, piloii sovietici se trezir
alertai de sirenele sistemelor defensive. Avioanele Fulcrum
se mprtiar din calea celor dousprezece rachete
interceptoare i cutar adpostul solului. Patru dintre ele
plonjar chiar pe deasupra grupului lui Edwards, trecnd
razant pe lng rmiele unui B-52 prbuit la est de
Hafnarfjrdur. Cnd se nlar la loc, cerul era din nou
limpede. Avioanele Phantom riscau s rmn fr
combustibil. Nu puteau insista cu atacul, aa c fcur cale
ntoars, fr a se putea mndri fe i cu o singur int
lovit. Bombardierele supravieuitoare erau acum n
siguran, ascunse n norul de bruiaj electronic. Sovieticii se
regrupar i pornir napoi spre Keflavik.
412

La prima impresie lucrurile stteau prost. Peste dou sute

de bombe czuser n aria bazei aeriene, i nou dintre ele
loviser piste. ns pista unsprezece era intact. Edwards
urmri cum singurul avion Fulcrum rmas la sol decoleaz
linitit, cu pilotul mnat doar de furie i cernd cu disperare
vectorii unei inte pe care s o spulbere. Pilotul primi ordinul
de a patrula deasupra zonei ct vreme restul escadrilei
aterizeaz pentru realimentare.
Prima btlie se ncheie cu rezultate amestecate.
Americanii pierduser jumtate din fora de bombardament
n schimbul avarierii a trei dintre cele cinci piste ale bazei
Keflavik. Sovieticii pierdur aproape n ntregime o baterie
SAM, ns Keflavik putea f nc folosit. Deja personalul de
ntreinere de la sol alerga spre echipamentele de reparaii
lsate n urm de americani. La captul fecrei piste se
gsea un morman de pietri i mai multe buncre coninnd
piese de oel. Echipamentele grele aveau s aeze la loc
molozul rezultat n urma exploziilor n gropile cscate, s le
egalizeze, apoi s l acopere cu pietri i oel. Keflavik era
avariat, dar pistele aveau s redevin complet operaionale
pn ia miezul nopii.

USS PHARRIS
Cred c de data asta e real, domnule comandant, rosti
ncetior oferul ASW.
irul vertical de linii colorate aprut pe ecranul sonarului
pasiv persista de apte minute. Coordonatele se schimbau
ncet spre napoi, ca i cum contactul se ndrepta spre
convoi, i nu spre Pharris.
Fregata naviga cu o vitez de dousprezece noduri, avnd
sistemul Prairie-Masker pornit. Condiiile pentru folosirea
413

sonarului se mbuntiser. Un strat termic impenetrabil

aflat la aizeci de metri adncime mpiedica folosirea
sonarului de suprafa, ns fregata putea s desfoare
sonarul remorcat pn sub acest nivel, iar temperatura mai
sczut a apei transforma acel strat ntr-un excelent canal de
sunet. i mai bine, canalul era bidirecional. Sonarul unui
submarin avea aceleai probleme de penetrare a stratului
termic ca i un sonar de suprafa. Ca atare, Pharris devenea
practic de nedetectat pentru un submarin aflat sub nivelul
stratului.
Ce spune plana? ntreb oferul tactic.
Consolideaz datele, rspunse oferul ASW. Rmne
problema distanei. Date find condiiile apei i performanele
cunoscute ale sonarului nostru, distana pn la contact
poate f oricare ntre cinci i paisprezece mile n linie dreapt
sau n cadrul primei zone de convergen. Asta nseamn
ntre nousprezece i douzeci de trei de mile
Zona de convergen reprezint un truc al fzicii. Sunetul
care strbate apa se mprtie n toate direciile. Unda care
coboar este treptat transformat de temperatura i
presiunea apei ntr-o serie de curbe, care se ridic la
suprafa, apoi se nclin la loc n jos. n vreme ce fregata
putea auzi zgomotele emise de ea nsi pe o distan de
aproape paisprezece mile nautice, zona de convergen avea
forma unui annulus zona dintre dou cercuri concentrice
adic o zon de ap de forma unei gogoae care ncepea la
nousprezece mile i se termina la douzeci i trei de mile
deprtare. Distana pn la submarin rmnea necunoscut,
dar probabil c era mai mic de douzeci i trei de mile. Iar
asta nsemna deja mult prea aproape. Submarinul putea
ataca fregata sau convoiul cu torpile sau cu rachete de tip
414

mare-mare, o tactic de lupt naval n care sovieticii

fuseser pionieri.
Recomandri, domnilor? ntreb Morris.
Primul vorbi oferul TAO36.
S ridicm elicopterul pentru zona apropiat i un
Orion pentru limita ndeprtat.
Sun bine, fu de acord oferul ASW.
n mai puin de cinci minute, elicopterul fregatei zbura
deja la opt kilometri distan i lsa n ap balize sonar de tip
Lofar. La atingerea apei, aceste sisteme sonar n miniatur
desfurau un receptor omnidirecional la o adncime
prestabilit. n cazul de fa, toate balizele fur aezate
deasupra stratului termic de ap pentru a determina dac
inta era aproape. Datele erau transmise napoi spre centrala
de lupt de pe Pharris. Nu se ntmpl nimic. Sonarul pasiv
ns continua s indice un submarin sau ceva care prea un
submarin. Elicopterul continu s se deplaseze mai departe,
lsnd n drum balize sonar.
Apoi ajunse avionul Orion. Aparatul cvadrimotor survol la
joas nlime poziia raportat de fregat pentru int.
Orionul ducea mai mult de cincizeci de balize sonar i ncepu
s le lanseze n grupuri att deasupra ct i dedesubtul
stratului termic.
Am un semnal slab la numrul ase i unul mediu la
numrul cinci, raport un operator de sonar.
n vocea omului se citea emoia.
neles, confrm, rosti coordonatorul tactic de pe
Bluebirdthree. Individul juca de ase ani jocul prinderii
submarinelor, ns i el era emoionat. O s iniiem treceri
MAD37.
Vrei ca elicopterul nostru s v sprijine?
36 Oferul de aciune tactic (n.tr.)
415

 Am auzit, da, dar spune-i s stea la nivel cobort.

Cteva secunde mai trziu, elicopterul SH-2F Sea Sprite al
fregatei decol spre nord. Detectorul de anomalii magnetice
era suspendat de un cablu pe partea dreapt. n esen, un
magnetometru extrem de sensibil, dispozitivul putea detecta
perturbri n cmpul magnetic terestru generate de buci
mari de metale feroase cum era carena unui submarin.
Semnalul de la numrul ase este acum de trie medie.
Semnalul de la apte rmne mediu.
Echipa de la planet lu anunul ca un indiciu c
submarinul se ndrepta spre sud.
V pot da o valoare de lucru pentru distan, rosti
oferul ASW n direcia TAO. Patruzeci i doi pn la
patruzeci i cinci de mii de metri, pe coordonate de la treipatru-zero la trei-trei-ase.
Fregata transmise imediat informaiile echipajului de pe
Orion.
Urmrir cu toii cum avionul P-3C cerceteaz zona,
trasnd foarte precis conturul ptratului de ocean defnit de
sonarul de pe Pharris ca locaie probabil a submarinului.
Un computer tras evoluia cutrilor ctre sud.
Pharris, aici e Bluebird. Datele noastre nu indic niciun
submarin prieten n zon. V rugm confrmai, terminat.
neles, Bluebird. Confrmm c nu exist niciun raport
despre prezene amice n zon.
Morris verifcase acest lucru cu jumtate de or nainte.
Crete intensitatea semnalului la numrul ase. Acum
avem semnal slab la numrul cinci. Numrul apte se stinge.
Tehnicianul se strduia s rmn impasibil.
Distana se stabilizeaz. Viteza estimat a intei opt
noduri, distana patruzeci i trei de mii de metri.
37 Magnetic Anomaly Detection - detecia anomaliilor magnetice (n.tr.)
416

 Zgomot puternic! Zgomot puternic! interveni operatorul

de sonar al fregatei.
Dinspre coordonatele intei se auzise un sunet metalic. O
u etan care se nchidea, o unealt scpat pe jos, un
capac de tub lanstorpile care se deschidea ceva generase un
zgomot inconfundabil de aciune uman.
Confrmm zgomotul mecanic, nregistrat de balizele
cinci i ase, interveni imediat avionul.
Confrmat, rspunse TAO de pe Pharris. Am auzit i pe
sonarul remorcat. Acum putem evalua contactul ca find,
probabil, un submarin.
Se potrivete, replic Orionul. Identifcare pozitiv
Redboat38. Alert MAD! Marcai zona! Avem un contact MAD.
Un vrf uria apru pe ecranul MAD. n aceeai secund,
un membru al echipajului aps un buton pentru a arunca
n ap un marcaj cu fum, iar pilotul avionul vir strns la
dreapta pentru a nconjura punctul de contact.
Trasat!
Oferul de aciune tactic marc poziia pe harta tactic
cu un V mare.
Elicopterul se ndrept n vitez spre contact n vreme ce
Orionul descria un cerc.
Alert MAD! strig operatorul detectorului de la bordul
elicopterului, iar pilotul lans propriul marcaj cu fum, puin
mai la sud i mai la vest de marcajul Orionului.
Datele erau acum introduse n sistemele electronice ale
armelor antisubmarin i ale centralei ASROC de pe fregat.
Nu se cunotea nc distana exact pn la int, dar
situaia se putea schimba repede.

38 Denumire generic pentru navele aparinnd flotei sovietice (n.tr.)

417

 Rbdare, ceru Morris de pe scaunul lui din CIC. Apoi,

cu voce mai tare: Avei rbdare, oameni buni. S fxm bine
inta nainte de a trage.
Coordonatorul tactic de pe Orion consimi, silindu-se s
stea relaxat i s atepte. Avionul i elicopterul efectuar o
nou trecere MAD de la nord la sud. De aceast dat Orionul
obinu un contact i elicopterul nu. O alt trecere, i
amndou aeronavele obinur contacte. Urm trecerea
dinspre est spre vest. La nceput ambele ratar, dar la a doua
trecere
amndou
obinur
contactul.
Acesta
se
transformase clar ntr-un submarin condus de un echipaj
uman. Controlul operaiunii trecu acum n mod exclusiv
asupra coordonatorului tactic de la bordul Orionului.
Imensul avion de patrulare ntoarse la trei kilometri
deprtare, i n acelai timp elicopterul se pregtea i el
pentru ultima trecere. Pilotul efectu o verifcare foarte
atent a afajului tactic, apoi i fx privirea asupra
girocompasului.
Elicopterul ncepu ultima tragere MAD, cu Orionul la trei
kilometri distan n spatele lui.
Operator MAD! Marcai zona!
Ultimul marcaj cu fum czu pe suprafaa apei, emind o
dr de fum verzui. Elicopterul Sea Sprite vir strns spre
dreapta pentru a elibera zona, lsnd avionul s se apropie la
mic nlime. Pilotul avionului urmri micarea fumului
pentru a-i da seama de btaia vntului n vreme ce se alinie
cu inta. Uile compartimentului pentru bombe din avion se
deschiser. O singur torpila Mk-46 ASW era pregtit de
lansare.
Torpila lansat!
Proiectilul cobor abrupt, parauta agat de coad
asigurnd intrarea torpilei n ap cu vrful n jos. Avionul
418

lans cu aceeai ocazie o baliz sonar suplimentar, de

aceast dat un DIFAR direcional.
Semnal puternic relevment unu-apte-nou.
Torpila se scufund la aizeci de metri nainte de a-i
ncepe cercetarea n arc de cerc. Sonarul de nalt frecven
porni n cutarea intei. Lucrurile ncepeau s se deruleze cu
repeziciune.
Submarinul n-avusese deloc cunotin de activitatea
intens desfurat la suprafaa apei. Nava era un vechi
Foxtrot. Prea vechi i prea zgomotos pentru operaiuni de
prim linie, cu toate astea dornic s prind din urm
convoiul raportat ca deplasndu-se la sud de el. Operatorul
de la sonar observase i raportase un plescit n apa de
deasupra, ns comandantul era prea ocupat cu trasarea
poziiei convoiului de care primise ordin s se apropie.
Sonarul de cercetare al torpilei schimb radical situaia.
Submarinul acceler, cotind brusc spre stnga ncercnd o
manevr de evitare. Zgomotul crescut brusc al elicelor fu
auzit clar de mai multe balize sonar i de sonarul tactic de pe
Pharris.
Torpila intrase n regim de emisie-ascultare, folosind att
sonarul activ, ct i pe cel pasiv pentru cutare. n timp ce i
completa primul cerc de cutare, receptorii pasivi din vrful
torpilei sesizar zgomotele produse de submarin i se
concentrar asupra lor. Curnd semnalele emise de sonarul
activ se reflectau de partea din spate a submarinului n
vreme ce acesta vira brusc spre stnga i spre dreapta n
ncercarea de a scpa. Torpila intr automat n regim de
emisie continu, accelernd la vitez maxim pe msur ce
se aga de int ca un robot lipsit de orice remucare.
Operatorii de sonar de pe aeronave i de pe fregat aveau
cea mai bun imagine asupra celor ce se petreceau. Urmrir
419

cu toii cum coordonatele submarinului i ale torpilei

converg. Cu o vitez de doar cincisprezece noduri,
submarinul era prea ncet pentru cele patruzeci de noduri
ale torpilei. Nava ncepu o serie de manevre dramatice, cu
torpila pe urme. Aceasta rat prima tentativ de lovire cu
numai ase metri i imediat ncerc din nou. Apoi
comandantul submarinului comise o greeal. n loc de a-i
continua curba spre stnga, invers sensul manevrei,
spernd s genereze confuzie n creierul electronic al torpilei.
Din nefericire, intr drept n calea ei.
Deasupra apei, echipajul din elicopter zri cum apa
nete, apoi cum ncepe s farb, cnd ocul exploziei
ajunse la suprafa.
Focosul a detonat, anun pilotul.
O clip mai trziu, un membru al echipajului arunc o
baliz pasiv. Sunetul ajunse la ei n mai puin de un minut.
Submarinul era pe moarte. Auzir sunetul aerului ieind
din tancurile de balast i mugetele motoarelor n vreme ce
acestea se luptau s depeasc greutatea apei care intra n
caren i s aduc submarinul avariat la suprafa. Brusc
zgomotele motoarelor ncetar. Dou minute mai trziu se
auzir scrnetele metalice ale buloanelor care se rupeau din
cauza presiunii apei, pe msur ce submarinul se scufunda
tot mai adnc spre fundul oceanului.
Aici e Bluebird. Putem nregistra atacul ca reuit. Putei
confrma?
neles, Bluebird, rspunse oferul ASW. Am nregistrat
zgomote de aer ieind forat i de oel rupt. V confrmm
distrugerea intei.
Membrii echipajului chiuir de bucurie, uitnd de
sobrietatea muncii din CIC.
420

 Bine! O grij mai puin pentru noi. Ai avut un mare

merit n aciunea de asisten, Pharris. Bun treab a
oamenilor votri de la sonar i din elicopter. Terminat.
Orionul acceler i se ntoarse la postul su de patrulare
din faa convoiului.
Asisten, pe naiba! pufni oferul ASW. A fost contactul
nostru. Puteam la fel de bine s lansm i noi torpila contra
intei.
Morris l nghionti pe ofer n umr i urc scara spre
cabina pilotului.
Echipajul de pe punte era tot numai un zmbet. Curnd,
oamenii de la intenden aveau s vopseasc o jumtate de
siluet de submarin rou alturi de ua cabinei. nc nu
trecuse nimnui prin minte c tocmai ajutaser la uciderea a
o sut de tineri brbai, cu nimic deosebii de ei. Vieile lor
fuseser pur i simplu scurtate de presiunea de ciocan a
evenimentelor din Atlanticul de Nord.
Ce a fost asta? strig un om. Posibil explozie la tribord!
Morris apuc binoclul i iei n goan pe u. Omul de
veghe i art unde s se uite.
Din direcia convoiului se nla o coloan de fum negru.
i altcineva trecuse pe rbojul propriu prima victim.

USS NIMITZ
Toland nu mai vzuse niciodat attea aparate de sudur
lucrnd concomitent. Sub supravegherea secundului i a trei
experi n gestionarea avariilor, membrii echipajului foloseau
aparatele pentru a ndeprta poriunile avariate ale punii de
zbor de pe Nimitz i a structurilor de sprijin din oel aferente.
La o examinare mai atent a situaiei, ceea ce fusese ru
devenise i mai ru. ase dintre cadrele imense de sprijin de
421

sub puntea de zbor fuseser distruse, iar avariile se

extindeau cu dou puni mai jos. O treime din hangarul
imens de sub punte arsese. Reeaua de alimentare cu
combustibil a avioanelor i lifturile de marfa aveau nevoie de
reparaii serioase. CIC dispruse, iar odat cu acesta
dispruser toate computerele i sistemele de comunicaii
necesare coordonrii navei. Sistemele de antene trebuiau i
ele nlocuite. Radarul principal de cutare fusese distrus. Iar
lista continua.
Remorcherele mpingeau portavionul avariat n docul
oceanic din Southampton, o sarcin ngreunat de
canarisirea cu zece grade a navei. Apa curgea ca dintr-o
cascad de pe carena nalt ct o creast muntoas a
portavionului, n vreme ce alte cantiti de ap intrau prin
balenele rupte ale chilei. La bord se aflau deja un expert n
reparaii al Marinei Regale i eful antierului de reparaii
navale Vosper, care treceau n revist avariile de dedesubt i
alctuiau liste cu materialele necesare pentru ca nava s
redevin operaional. Comandantul Svenson urmrea
parmele care aveau s asigure portavionul i care erau
aruncate oamenilor de pe mal. Toland observ c Svenson
era furios. Cinci sute dintre oamenii lui muriser, trei sute
fuseser rnii, i numrtoarea nu se ncheiase. Cele mai
dureroase pierderi se nregistraser n rndul echipajelor de
pe puntea de zbor, ale cror adposturi fuseser n mare
parte spulberate de cele dou rachete sovietice. i acestea
trebuiau nlocuite nainte ca Nimitz s poat ridica din nou
ancora pentru a intra n lupt.
Toland, pleci n Scoia.
M scuzai, domnule?
Regimentul nostru de aviaie a fost mprit. Avioanele
de vntoare i cele Hawkeye merg spre nord. Ivan d lovitur
422

dup lovitur asupra liniei nordice de radare a britanicilor,

iar avioanele lor au ncasat-o ru ncercnd s-i ajute pe
norvegieni. Tomcat-urile sunt pe drum i o s le ncrcm cu
rachete pe punte ca britanicii s le poat trimite spre nord.
Vreau s lucrezi cu echipajele de pe avioanele de vntoare
ca s evaluezi ce are de gnd Ivan s fac cu Badger-ele lui i,
poate, s dai o mn de ajutor oamenilor notri, pentru a-i
mai potoli pe nemernici. Deocamdat avioanele de atac se
altur rezervei aeriene tactice NATO.
Cnd plec?
Toland i aminti ns c nu avea niciun bagaj de fcut.
Racheta uciga avusese grij i de asta. Singurul lucru pe
care-l mai avea de fcut era s ia legtura cu familia lui i s
anune c era teafr.

ISLANDA
Doghouse, aici e Beagle. Ce naiba s-a petrecut aici?
Beagle, sunt autorizat s i comunic c tocmai a avut
loc un atac mpotriva Keflavik-ului.
Nu zu, amice! Un B-52 tocmai s-a prbuit chiar pe
dealul nostru nenorocit. N-ai comunicat nimnui c am
observat avioane de vntoare?
Informaia ta a fost evaluat ca neconfrmat i nu a
fost transmis, mai departe, Beagle. Eu n-am avut niciun rol
n asta. Continu-i raportul.
Am vzut patru, repet patru avioane monopost sovietice
cu dubl deriv. Nu pot f sigur de ce tip, dar aveau deriv
dubl, ai neles?
Deriva dubl, neles. Confrm c ai vzut patru.

423

 Unu-doi-trei-patru, Doghouse. Nu le pot face s defleze

pe deasupra mea. Dar, dac mai trimii bombardiere lipsite
de escort pe aici, domnule, s nu dai vina pe mine.
Vreun supravieuitor al prbuirii la care-ai fost martor?
Negativ. Nicio paraut i nicio ans ca s f
supravieuit cineva impactului. Am vzut o minge de foc la
orizont, dar nu sunt sigur despre ce a fost vorba. Ce au fcut
Nevstuicile?
Nu-i pot spune, Beagle, dar i mulumesc pentru
avertismentul legat de bateria SAM.
Ai instruciuni pentru mine?
Statutul tu e n curs de reevaluare. Vom reveni peste o
or.
Mai bine peste dou, amice. Trebuie s ne micm din
loc nainte ca tipii tia s trimit pe cineva dup noi.
Terminat. Pucaii marini erau n jurul lui, cu armele gata de
tragere, ateni la vreo patrul sau la vreun elicopter, sau la
amndou, care s-ar f ndreptat n direcia lor. Edwards i
scoase ctile i mpachet staia radio. Minunat, chiar
minunat, murmur el. Haidei s plecm de aici, oameni
buni.
Parcurseser deja un kilometru n fug de la ultimul lor
refugiu, ndreptndu-se spre est, ctre pustiul nelocuit din
aceast parte a insulei. Smith i ducea de-a lungul pantelor,
evitnd crestele i vrfurile de deal unde siluetele lor ar f
putut f clar zrite. La stnga lor se gsea un lac, cu multe
case pe partea lui vestic. Trebuiau s fe extrem de precaui.
Nu se putea ti cine observa trecerea lor i informa mai
departe despre acest fapt. Trecur pe sub nite linii de nalt
tensiune, cotind spre sud pentru a pstra coama unei creste
ntre ei i majoritatea caselor. O or mai trziu ajunser n
cmpul de lav Holmshraun, o colecie incredibil de roci
424

aflat deasupra Autostrzii 1, una din cele dou ci rutiere

majore din Islanda. Pe drum circulau vehicule n ambele
direcii. Multe dintre acestea erau pline cu soldai.
Ce ar trebui s facem acum, domnule? ntreb Smith.
Ei bine, sergent, aici ne putem adposti uor. n
porcria asta de cmp de lav am f greu de depistat chiar i
de cineva aflat la cincizeci de metri deprtare. Eu zic s
ateptm s se lase un pic ntunericul i apoi s mergem la
nord de drum. Dup ce trecem i de asta populaia se rrete
sensibil, sau cel puin asta spune harta. Ar trebui s fm n
siguran dup ce ne ndeprtm de centrele populate.
Ce vor zice prietenii notri de la cellalt capt al
radioului de asta?
Cred c ar f bine s aflm.
Edwards se uit la ceas. ntrziase cu aproape dou ore.
Probabil c Doghouse era iritat ru.
De ce ai ntrziat att?
Ne-am deplasat ceva mai departe. Poate c ai f preferat
s f ateptat i s f numrat ruii care vin s inspecteze
epava. Ascult, suntem singuri aici i chestia asta poate f un
pic nfricotoare, nelegi?
neles, Beagle. Bine, avem ordine pentru tine. Ai o
hart a zonei n care te afli?
Afrmativ, am una cu scara unu la cincizeci de mii.
Bun, vor s te deplasezi la Grafarholt. E un deal acolo.
Trebuie s gseti un loc sigur acolo i s atepi
instruciuni.
Hei, Doghouse, nainte de a pleca mai departe, ce se
ntmpl dac Ivan se apuc de jocuri i ncearc s ne
depisteze dup transmisiile noastre radio?
Bun, chiar era nevoie de ntrebarea asta. Staia radio pe
care o ai e criptat n UHF i e monoband. Asta nseamn
425

c are mii de canale i e improbabil gsirea unuia singur

dintre ele. n al doilea rnd, ai o anten direcional. Cnd
transmii, asigur-te c exist o culme de deal ntre tine i ei.
UHF e o band de frecven cu emisie n linie dreapt. Deci
ar trebui s te afli n siguran i din acest punct de vedere.
Mulumit?
Mi-a fost de ajutor.
n ct timp poi ajunge la acel deal?
Edwards privi harta. Cam apte kilometri. O plimbare
lejer de dou ore n vreme de pace, poate de trei sau patru
ore n condiiile de teren de acolo. Trebuiau s atepte
ntunericul, s ocoleasc mai multe sate i mai era i
povestea aia care i preocupa
Minimum dousprezece ore.
Recepionat, neles, Beagle. Dousprezece ore. E bine.
Te vom apela atunci. Mai ai altceva de raportat?
Ceva activitate pe drumul de sub noi. Cteva camioane.
De tip armat, vopsite n verde. Multe vehicule personale, cu
traciune integral. Niciun blindat.
Bine. Fii atent i asigur-te. Misiunea ta este s evii
contactele i s raportezi. Vom f aici, dac ai nevoie de noi.
Terminat.
La sediul Doghouse, din nordul Scoiei, oferul de
comunicaii se sprijini pe sptarul scaunului su rotativ.
Biatul pare cam agitat, coment un ofer de informaii
innd o ceac de ceai n mn.
Nu prea are stofa de SAS, nu? interveni un al doilea.
S nu fm prea pripii, spuse un al treilea. E un tip
inteligent, are ceva de atlet n el i a avut prezena de spirit
s fug cnd trebuia. Pare un pic prea ncordat, dar cred c e
de neles dat find locul unde se afl.
Primul vorbitor art spre hart.
426

 Dousprezece ore s parcurg o distan att de mic?

S parcurg un teren deluros i deschis, cu o ntreag
divizie de parautiti alergnd prin jur n camioane i
tanchete, i cu un soare care nu apune niciodat, la ce naiba
s te atepi de la un grup de patru oameni? interveni un al
patrulea, un brbat mbrcat n haine civile care fusese grav
rnit ct vreme servise n Regimentul 22 SAS. Dac biatul
ar f avut ceva minte s-ar f fcut nevzut de ieri. Avem un
profl psihologic interesant aici. Dac reuete s ajung la
timp pe dealul la, nseamn c va reui s scape teafr de
acolo.

USS PHARRIS
Convoiul se mprtiase. Toland privi ecranul radarului, pe
care se vedea un cerc de nave n expansiune ntorcnd spre
est pentru refacerea formaiei. Un vas comercial fusese
scufundat, iar un altul, grav avariat, naviga cu greutate spre
vest. Trei fregate ncercau s localizeze submarinul care
provocase dezastrul. Gallery descoperise un posibil contact i
lansase o torpil n direcia lui, fr niciun rezultat. Patru
elicoptere lsau balize sonore la ap cu sperana
redescoperirii contactului i mai multe sonare active emiteau
semnale pe raz mare, dar pn acum se prea c
submarinul evadase din plasa navelor care l cutau.
A fost o abordare frumoas, coment ironic oferul de
aciune tactic. Singura lui gaf a fost c a lovit spatele
convoiului.
Controlul tirului de la bordul lui nu e chiar aa de bun,
interveni Morris. Se spune c au vzut pe sonar cinci torpile.
Probabil c i-a propus trei inte. Dou torpile au lovit
aceeai int, iar o alta abia i-a zgriat inta. Alt torpil a
427

ratat n mod clar. Nu e ru pentru o dup-amiaz de munc.

Oare ce face acum, oameni buni?
Pe ct pui pariu c e un submarin nuclear de tip vechi?
ntreb TAO. Sistemele lui de control al focului nu se ridic la
standardele moderne. n plus, nava nu poate fugi prea tare,
rmnnd ascuns. Probabil c a interceptat convoiul i s-a
mulumit s mute din dou nave. La mprtierea convoiului
nu a mai avut viteza necesar s intre n urmrire fr s-i
demate poziia, iar comandantul e prea detept ca s rite.
i atunci ce a fcut? ntreb oferul ASW.
S-a aflat destul de aproape cnd a lansat. S-a ascuns n
interiorul convoiului i s-a dus la mare adncime. A folosit
zgomotul produs de navele de suprafa ca s se ascund,
apoi a plecat linitit
Spre nord. Morris se aplec deasupra ecranului. Cnd a
fost emis ordinul de mprtiere, cele mai multe vase
comerciale au pornit spre nord-est. Probabil c a luat-o spre
nord ca s-i piard urma, spernd c va mai da o lovitur
ceva mai trziu. Cu ce credei c avem de-a face?
Cei de la informaii susin c n zon se aflau trei
Foxtrot-uri i un November, plus un alt posibil submarin
nuclear. Cel pe care l-am distrus a fost, probabil, un Fox. Nu
are viteza necesar pentru a lua urma convoiului. Oferul
ASW ridic privirea. ns un November are vitez. Nu avem
de-a face cu un nou submarin nuclear. Dac ar f aa, ar
continua s trag. Mai degrab e un November.
Bine, s spunem c se duce spre nord cu ase sau apte
noduri, apoi cotete spre est spernd s dea din nou de noi
poate mine. Unde s-ar putea gsi acum?
Chiar acum pe aici, domnule, rspunse oferul ASW.
Omul art spre un loc aflat la circa 25 de kilometri distan
n spate fa de fregat. Nu ne putem duce dup el.
428

 Nu, dar ne putem ine urechile ciulite n caz c ncearc

s ne ajung din urm.
Morris se concentr puternic. Convoiul urma s-i
modifce cursul de baz pe. Direcia unu-doi-zero peste o or,
ca s se ndrepte mai mult spre sud, departe de ameninarea
dintr-odat crescut a bombardierelor sovietice cu raz lung
de aciune. Era nevoie de mai mult timp pentru regrupare i
restabilirea poziiilor corecte n convoi. Acest fapt avea s
permit submarinului o apropiere lejer. Cu toate zigzagurile
efectuate de vasele comerciale, viteza lor efectiv de naintare
nu ajungea dect la aisprezece noduri, iar un submarin din
clasa November era capabil s atace n astfel de condiii.
Vreau ca operatorii s acorde o atenie deosebit acestui
sector. Prietenul nostru s-ar putea ntoarce.
S chemm un P-3? se ntreb TAO cu voce tare.
Morris cltin din cap.
Ei vor s pstreze poziia avansat. Principala
ameninare vine tot din faa noastr. Pn vom obine un
contact sigur, i lsm pe cei din spate s aib grij de
urmritori. Cred c submarinul sta va lua urma convoiului
i va ncerca s obin noi contacte.

KIEV, UCRAINA
Veti bune, rosti oferul de marin. Bombardierele
noastre au raportat scufundarea a trei portavioane, dou
crucitoare i dou distrugtoare.
Alekseiev schimb o privire cu eful lui. Colegii lor n
albastru aveau s devin de-a dreptul ngmfai de acum.
Ct de corect este evaluarea? ntreb comandantul
Zonei de Sud-Vest.
429

 nainte de atac au fost fotografate patru nave de tip

portavion. La urmtoarea trecere a satelitului, la opt ore
dup atac, se mai vedea o singur nav. De asemenea,
lipseau dou crucitoare i dou distrugtoare. n cele din
urm, dispunem de rapoarte ale serviciilor de informaii care
atest c numeroase avioane de tip naval au aterizat la bazele
aeriene franceze din Bretania. Submarinele noastre nu au
putut lua contact cu formaia. Se pare c unul a fost
scufundat, din nefericire, dar prima noastr btlie aerian
pe mare a fost un succes nucitor. Vom nchide Atlanticul
pentru voi, tovari, prezise cpitanul.
S-ar putea s avem mare nevoie de nchiderea lui,
observ Alekseiev dup plecarea oferului.
eful lui mormi ceva n semn de acord. n Germania
lucrurile nu mergeau prea bine. Forele aeriene sovietice
fuseser lovite mai ru dect se atepta cineva, iar ca rezultat
campania terestr era n mare ntrziere. n cea de-a doua zi
de rzboi, obiectivele primei zile fuseser atinse ntr-o singur
zon de lupt, iar zona respectiv, aflat la douzeci de
kilometri est de Hamburg, era deja supus unui contraatac
dur. Pierduser cu cincizeci la sut mai multe tancuri dect
fusese planifcat, iar controlul spaiului aerian se afla n
mare pericol, de vreme ce mai multe uniti raportaser
atacuri aeriene mai dure dect se ateptaser. Pe Elba, doar
jumtate din poduri fuseser nlocuite, iar podurile de
pontoane nu puteau suporta ncrctura grea precum cele
distruse. Armatele NATO nu ajunseser nc la vrful lor de
for. ntririle americane continuau s soseasc pe calea
aerului i s intre imediat n dispozitive, folosind
echipamentele aflate deja pe poziii. Primul val de atac
sovietic sngera masiv, iar al doilea continua s fe blocat n
mare parte dincolo de Elba.
430

ISLANDA
Mai ntuneric de att nu se face, zise Edwards.
Nivelul luminii ajunsese la ceea ce meteorologii i marinarii
numeau amurg pe mare. Vizibilitatea se redusese la cinci
sute de metri, cu soarele la linia orizontului nord-vestic.
Locotenentul i lu echipamentul i se ridic. Colegii lui l
imitar, cu entuziasmul unor copii care se duc la coal.
Pornir n josul pantei spre rul Sudura, mai mult un
pru de dimensiuni medii. Cmpul de lav le oferea un bun
ascunzi. Solul era presrat cu stnci, unele de un metru
nlime, un peisaj care disimula formele i masca micrile.
Edwards spera s nu prea existe oameni n acea zon.
Vzuser mai multe patrule sovietice, n principal camioane
militare care trecuser prin zon la intervale de treizeci de
minute. Nu preau s existe puncte fxe de observaie. Cu
siguran, sovieticii ocupaser hidrocentrala de la Burfell,
aflat ceva mai la est pe Autostrada 1. Nimeni nu
bombardase centrala nc. n unele din casele din apropiere
strluceau luminile.
Stncile deveneau tot mai mici pe msur ce peisajul se
transforma ntr-o pune. n zon fuseser oi de curnd
mirosul nu putea f confundat, iar iarba era scurt. Din
instinct, cei patru se ndreptar ghemuii spre un drum de
pietri. Aici casele i hambarele erau mprtiate neregulat.
Aleser un loc unde distana ntre dou case era de circa
cinci sute de metri, spernd ca lumina slab i uniformele de
camuflaj s i fac invizibili, n faa oricrui observator. Nu se
vedea nimeni n cmpul deschis. Edwards opri grupul i se
uit atent prin binoclu la casele din jur. ntr-unele ardeau
lumini, dar pe afar nu se vedea nici ipenie de om. Poate c
ruii impuseser interdicii de circulaie asta nsemnnd c
431

oricine n-ar f respectat ordinul putea f mpucat pe loc. O

posibilitate foarte vesel.
Malurile rului se arcuiau abrupt n jos cu circa ase metri
spre ap i erau acoperite cu roci lefuite de ap de-a lungul
anilor. Smith cobor primul, n vreme ce ceilali stteau cu
armele pregtite pe buza malului sudic. Sergentul se deplas
ncet la nceput, verifcnd adncimea apei nainte de a se
aventura n traversare, cu arma ridicat sus n aer. Edwards
fu surprins s constate cu ce agilitate reui sergentul s
ajung pe malul opus. Acesta le fcu semn cu mna s l
urmeze. Edwards descoperi curnd de ce traversase
sergentul prul att de repede. Apa, adnc pn la bru,
era rece ca gheaa, precum cele mai multe praie din Islanda,
alimentat find de ghearii care se topeau. Edwards icni i
travers ct de repede putu, innd sus arma i radioul. Un
minut mai trziu se afla pe cellalt mal.
Smith chicoti n semintuneric.
Cred c apa ne-a trezit pe toi.
Nu-mi place s-mi simt oule ngheate, sergent,
mormi Rodgers.
n fa pare totul n regul, zise Edwards. Dincolo de
pajitea asta e un alt pru, apoi drumul principal, un drum
secundar, apoi nc un deal i un cmp de lav. Haidei la
drum.
neles, domnule locotenent.
Smith se ridic i plec. Ceilali se luar dup el la
intervale de cinci metri. Ticlosul sta se cam grbete, nu?
Solul aici era convenabil de plat, iar iarba le ajungea pn
la carmbul bocancilor. Se micau repede, mergnd aplecai,
cu armele n bandulier, cotind uor spre est pentru a evita
satul Holmur. Urmtorul pru era mai puin adnc dect
Sudura, dar la fel de rece. Se oprir dup traversarea lui. Mai
432

aveau doar dou sute de metri pn la drum. Din nou Smith

cercet terenul nainte, de aceast dat deplasndu-se cu
spatele aplecat n salturi urmate de pauze. Oamenii din
urma sa i copiar ntocmai micrile. Echipa reui s ajung
n iarba gras la cincizeci de pai de drum.
Bine, rosti Smith. Traversm pe rnd cte unul, la
distan de un minut. Eu trec primul. O s m opresc la
cincizeci de pai, lng stncile alea. Cnd traversai, nu v
uitai n jur fugii ghemuii i venii drept spre mine. Dac
vedei c vine ceva spre voi, ndeprtai-v ct putei de drum
i aruncai-v la pmnt. Nu v poate vedea nimeni dac
rmnei nemicai. S-a neles?
Toat lumea, inclusiv Edwards, ddu din cap a
ncuviinare.
Sergentul se dovedi priceput. Dup o ultim inspecie
vizual pentru a se asigura c nu venea nimic spre ei, Smith
travers n fug drumul, cu efectele personale fluturnd n
jurul corpului. Dup un minut de ateptare urm Garcia.
Dup alt minut trecu Rodgers. Edwards numr pn la
aizeci i se avnt nainte. Locotenentul era uimit i copleit
de ct de stresant putea f o asemenea aciune simpl.
Inima i btea ngrozit cnd ajunse la drum. ncremeni n
mijlocul oselei. Dinspre nord se apropiau de ei lumini de
main. Edwards rmase nepenit locului, urmrind cum se
apropie farurile
Mic-i fundul, locotenente! l repezi vocea sergentului.
Locotenentul i scutur capul i alerg spre vocea
sergentului, inndu-i cu o mn casca pe cap.
Vin lumini ncoace! ngim el.
Nu zu? Stai calm, domnule. S ne mprtiem, oameni
buni. Gsii o ascunztoare bun i ncremenii acolo. i
433

asigurai-v c avei piedica pus la arme! Dumneavoastr

rmnei cu mine, domnule.
Cei doi soldai plecar spre stnga i spre dreapta n
ierburile nalte, disprnd din raza vizual imediat ce nu se
mai micar. Edwards rmase alturi de sergent.
Crezi c m-au vzut?
ntunericul l mpiedic s vad expresia de furie care
nsoi replic lui Smith:
Probabil c nu. S nu mai ncremenii aa pe drum,
domnule.
N-o voi mai face. mi cer scuze, sergent, nu m prea
pricep la asemenea chestii.
Ascultai i bgai bine la cap ce v spunem noi, bine?
opti Smith. Suntem infanteriti de marin. O s avem grij
de dumneavoastr.
Luminile se apropiau ncet, cobornd panta abrupt
dinspre nord. Probabil c oferul nu avea ncredere n
suprafaa de pietri. Drumul cu direcia nord-sud se
desprea n acel loc, cotind spre stnga i spre dreapta ctre
Autostrada 1. Dup form trebuia s fe un camion militar.
Luminile erau dreptunghiulare, cu acoperitori mari instalate
deasupra farurilor, probabil la imensa fabric sovietic Kama
River, construit n cea mai mare parte cu bani occidentali.
Camionul se opri.
Edwards nu-i permise nicio reacie, n afara strngerii
mai puternice a patului armei. Dac i vzuse cineva cnd
traversaser strada i i anunase pe rui? Smith ntinse
mna i mpinse n jos arma locotenentului.
S fm ateni cu chestia asta, domnule locotenent, opti
Smith.
Cei zece oameni din camion coborr i se mprtiar n
iarba de lng drum, cam la cincizeci de metri deprtare.
434

Edwards nu-i ddea seama dac acetia aveau arme la ei

sau nu. Toi se oprir i, aproape la unison, i descheiar
fermoarele i se apucar s urineze. Edwards icni i aproape
c izbucni n rs. Dup ce terminar, soldaii se ntoarser n
camion, care porni din nou i o apuc spre vest la rscruce
ctre drumul principal, ndeprtndu-se cu sunetul unui
motor diesel alimentat cu combustibil inferior. Pucaii
marini revenir din ascunziurile lor dup ce luminile roii
ale camionului se fcur nevzute.
Ce pcat, rosti Rodgers, zmbind n semintuneric. A f
putut reteza lejer puulica unuia cu un glon!
V-ai comportat bine, oameni buni, rosti Smith. Suntei
gata s-o pornim mai departe, domnule locotenent?
Mda.
Ruinat de comportamentul lui, Edwards l ls pe Smith
s preia conducerea grupului. Traversar drumul de pietri
i, o sut de metri mai ncolo, se trezir din nou ntr-un cmp
de lav, nevoii s se care peste stnci. Pantalonii deja uzi li
se lipeau de picioare, uscndu-se lent n btaia rcoroas a
brizei dinspre vest.

USS PHARRIS
Prietenul nostru din clasa November nu posed un
nveli absorbant antiecou, rosti ncetior oferul ASW,
artnd nspre ecran. Cred c este acolo, alergnd s prind
din urm convoiul.
Contactul pare s se gseasc la circa patruzeci i ase
de mii de metri, interveni oferul TAO.
Ridicai elicopterul, ordon Morris.
Cinci minute mai trziu elicopterul de pe Pharris zbura cu
toat viteza spre sud-vest, iar Bluebird-Seven, un alt avion
435

Orion P-3C, se apropia de punctul de contact dinspre est.

Ambele aeronave zburau la joas nlime, spernd s
surprind submarinul care le ucisese o oaie din turm i
rnise grav alta. Nava ruseasc comisese probabil o greeal
mrindu-i viteza. Poate c avea ordin s se in de urma
convoiului i s transmit prin radio informaii pe care s le
foloseasc alte submarine. Sau poate c voia s ajung
convoiul din urm ca s atace din nou. Oricare ar f fost
motivul, reactoarele lui funcionau la maxim capacitate i
scoteau zgomote pe care coca nu le putea suprima.
Submarinul avea periscopul sus, iar acest fapt oferea
aeronavelor ansa de a-l depista cu radarele lor de cutare.
Elicopterul se gsea mai aproape, iar pilotul lui comunica cu
coordonatorul tactic de pe Orion. Dac lucrurile mergeau
cum trebuie, atacul se putea desfura ca la carte.
Bine, Bluebird, ne aflm acum la cinci kilometri de
punctul de ntlnire. Comunic-i poziia.
Suntem la trei kilometri n spatele tu, Papa-One-Six.
Activeaz!
Operatorul ndeprt capacul de pe butonul radarului i l
comut de pe poziia de ateptare pe cea de activitate. ntr-o
fraciune de secund radarul de sub botul elicopterului
ncepu s emit unde puternice de energie.
Contact, avem un contact radar pe coordonate unuase-cinci, distana o mie o sut metri!
Aliniaz echipamentele MAD!
Pilotul mpinse maneta de gaze la maxim pentru a se
npusti asupra contactului.
L-am prins i noi, interveni Tacco.
Oferul de lng el arm o torpil, setnd adncimea
iniial la treizeci de metri.
436

Elicopterul aprinse luminile de poziie. De-acum n-avea

niciun sens s se mai ascund. Submarinul probabil c
detectase semnalele radar i ncerca o imersiune de urgen.
ns manevra avea nevoie de mai mult timp dect avea
comandantul acestuia la dispoziie.
Alert MAD, marcaj cu fum! strig operatorul de sistem.
Fumul era invizibil n ntuneric, ns flacra scurt i
verde era un reper inconfundabil. Elicopterul vir stnga,
elibernd calea pentru avionul aflat acum la doar cinci sute
de metri n spatele lui.
Puternicele faruri de cutare instalate pe Orion se
aprinser, permind piloilor vizualizarea drei lsate de
periscopul navei care intrase n imersiune. Pilotul constat
imediat acurateea contactului MAD. Uile compartimentului
pentru bombe de pe Orion se deschiser, lsnd s cad spre
apa ca smoala o torpil i o baliz sonar.
Contact sonar confrmat, evaluat ca posibil submarin!
rosti un operator de la sonar n sistemul de comunicaii.
Liniile de pe ecran semnau perfect cu cele pe care le-ar f
lsat un submarin din clasa November navignd cu vitez
maxim, iar torpila din ap ncepuse deja s emit semnale
n mod continuu.
Torpila se apropie repede de int Arat bine, Tacco
se apropie, se apropie se apropie impact!
Sunetul emis de torpil se contopi cu cel reflectat de
submarin. O stelu strlucitoare apru pe ecran. Operatorul
de pe Orion trecu baliza de pe regim activ pe regim pasiv,
nregistrnd ecourile exploziei. Zgomotele scoase de
motoarele submarinului ncetar brusc, lsnd iari s se
aud sunetul aerului ieind forat din nava rnit de moarte.
inta distrus, inta distrus! rosti exaltat Tacco.
437

 Confrmat, interveni Morris. Bun treab, Bluebird. A

fost o aciune rapid!
neles, Pharris. V mulumesc, domnule! Excelent
treaba cu elicopterul i detectarea, oameni buni. Tocmai ai
primit un nou punct de asisten. La naiba, am putea s ne
nvrtim n cerc n jurul vostru pentru o vreme. Domnule
comandant, se pare c dumneavoastr avei parte de toat
aciunea de pe aici. Terminat.
Morris se duse n colul cabinei i i turn o ceac de
cafea. Aadar, ajutaser la distrugerea a dou submarine
sovietice.
Oferul TAO prea ceva mai puin entuziast.
Am prins un Foxtrot vechi i un November care a comis
o eroare. Presupunei c avea ordin s urmreasc i s
raporteze i de aceea l-am prins?
Poate, rspunse Morris. Dac Ivan i pune cpitanii s
fac aa ceva n fne, le-o plcea lor controlul centralizat,
dar asta se poate schimba dac vor constata ct de mare e
preul. Noi am nvat lecia asta pe propria piele.

USS CHICAGO
McCafferty avea parte de propriul contact. l urmreau de
mai bine de o or. Operatorii de la sonar ncercau s separe
semnalul de zgomot pe ecranele lor. Datele treceau mai
departe ctre sistemul de urmrire a intelor, unde patru
oameni se agitau la harta tactic din colul centrului de atac.
McCafferty tia c echipajul deja uotea. Mai nti
incendiul de la bord dinainte de misiune. Apoi retragerea din
Marea Barents n momentul nepotrivit. Apoi atacul lansat
mpotriva lor de un avion prieten oare Chicago era o nav
ghinionist? Oferii i suboferii ncercau s le scoat din
438

minte o astfel de idee, dar i ei se gndeau la asta din reflex,

deoarece toi marinarii aveau superstiia norocului, o
credin devenit liter de lege ntre sub-mariniti. Un faimos
amiral de submarine spusese odat: Dac nu avei noroc,
suntei inutili. McCafferty auzise de multe ori legenda. Pn
acum nu prea fusese nsoit de noroc.
Cpitanul se ntoarse la planet.
Ce se ntmpl?
Mai nimic n termeni de schimbare a cursului. Probabil
c e acolo departe, cpitane, cam n a treia zon de
convergen. La o distan de vreo 130 de kilometri. Nu poate
veni spre noi. Am f pierdut semnalul cnd ar f ieit din
zon. Pe chipul secundului se citea oboseala acumulat n
decursul operaiunilor din sptmna care trecuse.
Domnule, dac ar trebui s ghicesc, a spune c urmrim un
submarin nuclear. Probabil unul zgomotos. Condiiile
acustice sunt destul de bune, aa c dispunem de trei zone
de convergen. i a mai pune pariu c face acelai lucru ca
noi, adic patruleaz n jurul unei poziii fxate. Ar putea
naviga nainte i napoi conform unui tipar prestabilit, la fel
ca noi. De aici i schimbrile minime din coordonate.
Comandantul se ncrunt. Era primul contact real obinut
de el de la nceputul rzboiului. Submarinul se afla aproape
de grania nordic a zonei de patrulare, iar inta se gsea,
probabil, exact de cealalt parte a zonei. A merge dup ea
nsemna lsarea fr protecie a sectorului alocat lui
Haidei s mergem dup el, ordon McCafferty. Crma
banda stnga zece grade, vino stnga pe noul curs trei-cinciunu. Viteza dou treimi nainte.
Submarinul vir cu repeziciune pe un curs spre nord,
accelernd la cincisprezece noduri, viteza maxim de
navigare tcut. La o asemenea vitez, submarinul emitea
439

doar un nivel minim de zgomot. Riscul de contradetecie era

mic, de vreme ce chiar i la o asemenea vitez sonarele de pe
nav puteau detecta o int aflat la o distan ntre 8 i 16
kilometri deprtare. Cele patru tuburi lanstorpile erau
ncrcate cu dou torpile Mark-48 i dou rachete antinav
Harpoon. Chicago se putea descurca cu orice fel de int,
indiferent dac aceasta era sub ap sau deasupra ei.

GRAFARHOLT, ISLANDA
Emii cam devreme, Beagle, replic Doghouse.
Edwards edea ntre dou stnci i se sprijinea cu spatele
de o a treia cu antena sprijinit pe genunchi. Spera ca
direcia de orientare s fe bun i sigur. i imagina c ruii
erau dispersai mai ales de-a lungul coastei dintre Keflavik i
Reykjavik, la vest de direcia satelitului. ns sub el se gseau
case i fabrici, iar dac pe undeva se gsea vreun post de
ascultare
Trebuia s ajungem aici nainte de a se lumina prea
tare, explic locotenentul.
Alergaser ultimul kilometru cu rsritul de soare n
spatele lor. Edwards simea o mic satisfacie rutcioas n
faptul c pucaii marini gfiau mai abitir ca el.
Ct de sigur e poziia ta?
Pe drumul de sub noi se vede ceva micare, dar asta se
ntmpl la ceva distan, poate s fe maximum doi
kilometri pn acolo.
Bine, vezi staia de transformatoare la sud-vest de tine?
Edwards i scoase binoclul cu o mn. Pe hart locului i
spunea Artun. Acolo se aflau principalele transformatoare
electrice pentru reeaua de energie din aceast parte a
440

insulei. Liniile de nalt tensiune veneau dinspre est, iar de

acolo se mprtiau cabluri de alimentare n toate direciile.
Da, o vd.
Cum merg lucrurile, Beagle?
Edwards fu ct p-aci s spun c mergeau minunat, dar se
opri.
Groaznic. Lucrurile merg groaznic.
neles, Beagle. Supravegheaz staia electric. Vezi ceva
prin jurul ei?
Stai aa. Edwards ls antena jos i privi locul mai
ndeaproape. Aha! Bun, vd un vehicul blindat, abia sesizabil
pe dup colul din vest. Trei nu, patru brbai narmai
stau n spaiu deschis. Nu vd nimic altceva.
Foarte bine, Beagle. i acum supravegheaz cu atenie
locul la. D-ne de tire dac apare vreun vehicul purttor de
rachete SAM. De asemenea, ne intereseaz dac mai zreti
avioane de vntoare prin zon. ncepe s notezi cte
camioane i ci soldai vezi, ncotro se ndreapt. Ai grij s
notezi totul. Ai neles?
Bine. Scriem totul i raportm.
Aa. Te descurci bine, Beagle. Ordinele tale sunt s
observi i s raportezi, i reaminti Doghouse. Evit
contactele. Dac vezi trupe inamice naintnd n direcia ta,
ascunde-te. Nu-i face griji cu apelarea noastr, ascunde-te
unde tii i revino cnd poi. i acum iei din emisie pentru o
vreme.
neles. Terminat.
Edwards mpachet staia radio la loc. Devenise un gest
reflex, pe care l putea face cu ochii nchii.
Care-i treaba, domnule locotenent? ntreb Smith.
Locotenentul mormi:
Stm ascuni i observm staia aia electric.
441

 Presupunei c vor dori ca noi s stingem oarece lumini

pe aici?
Sunt prea muli soldai acolo, sergent, rspunse
Edwards. Se ntinse i i deschise gamela. Garcia sttea de
paz n vrful stncii din dreapta, iar Rodgers dormea. Ce
avem la micul dejun?
Pi, dac avei ceva biscuii i unt, fac schimb cu
dumneavoastr cu nite piersici.
Edwards rupse sigiliul pachetului pe care scria Raie C i
inspect coninutul.
S-a fcut.

442

22
Riposte
USS CHICAGO
Submarinul ncetini pentru a depista din nou inta.
Navigase la mare adncime cu cincisprezece noduri mai bine
de o or, iar acum redusese viteza i urcase la o adncime de
circa o sut aizeci de metri, chiar n mijlocul zonei n care
sunetele se propagau cel mai bine. McCafferty ordon un
curs estic, ceea ce permitea sonarului remorcat s caute
presupusa int spre nord. Trecur cteva minute pn ce
sonarul fu aliniat n direcia potrivit, astfel nct operatorii
s i nceap treaba cu efcien. Treptat, informaiile
ncepur s apar pe ecrane, iar un ofer i puse ctile pe
cap, spernd s observe un semnal auditiv. Nu se putea
detecta nimic. Timp de douzeci de minute ecranul nu art
dect zgomote aleatorii.
McCafferty examin hrtia-martor a nregistrrilor. Fostul
lor contact trebuia s se afle acum exact la o deprtare de
dou zone de convergen i ar f trebuit s poat f detectat
cu uurin, date find condiiile acvatice. ns pe ecrane nu
se vedea absolut nimic.
nc nu am reuit identifcarea intei, rosti secundul,
ridicnd din umeri. Pur i simplu a disprut.
Du nava la adncime periscopic. S vedem ce se mai
ntmpl pe sus.
443

McCafferty se ntoarse pe piedestalul periscopului. Nu se

putea preface c nu sesizeaz tensiunea din compartiment.
Ultima dat cnd se ridicaser aproape c fuseser
scufundai. Submarinul ajunse iari n poziie orizontal la
o adncime de douzeci de metri. Sonarul cercet din nou
mprejurimile i nu gsi nimic. Catargul ESM fu ridicat i
tehnicianul electronist raport doar ceva semnale vagi. Urm
periscopul de cutare. McCafferty fcu repede un tur de
orizont. Nimic n aer, nimic la suprafaa mrii.
nspre nord e furtun la linia orizontului, rosti el. Jos
periscopul.
Secundul mormi o njurtura ininteligibil. Zgomotul
furtunii avea s fac imposibil sarcina oricum difcil de a
descoperi un submarin convenional care navigheaz pe baza
curentului electric furnizat de baterii. A te ndeprta puin de
zona ta de patrulare pentru a prinde cu anse mari o
potenial victim era una i a cuta o ntreag zi ceva cu
anse necunoscute de gsire era cu totul altceva. Privi spre
comandant ateptnd decizia acestuia.
Periscop asigurat, zise McCafferty. Secund, du-ne napoi
la post cu zece noduri. Menine adncime mare. M duc s
trag un pui de somn. Scoal-m peste dou ore.
Comandantul fcu civa pai spre zona cabinelor. Cueta
era deja lsat jos, nefcut, prins find de peretele dinspre
babord al navei. Instrumentele din cabin i artau cursul i
viteza, iar un ecran TV i putea proiecta ceea ce se vedea prin
periscop sau i putea reproduce o band nregistrat.
McCafferty era treaz de douzeci de ore, dar avea impresia c
nu dormise de o sptmn din pricina stresului provocat de
starea de lupt. i scoase pantofi i se ntinse, dar nu reui
s adoarm.
444

KEFLAVIK, ISLANDA
Colonelul i plimb palma pe silueta bombardierului
pictat pe partea lateral a avionului su de vntoare. Fusese
prima lui victorie n lupt, nregistrat de camerele de luat
vederi de la bord. Piloii sovietici nu mai repurtaser o
victorie aerian din vremea rzboiului purtat pe cerul
Vietnamului de Nord, iar aceast ultim victorie fusese
nregistrat mpotriva unui bombardier capabil de a lansa
bombe nucleare mpotriva patriei-mame.
n Islanda se gseau acum douzeci i cinci de avioane
MiG-29, iar patru dintre ele patrulau n permanen pe cerul
insulei pentru a proteja bazele aeriene, n vreme ce trupele de
la sol i ntreau controlul asupra insulei.
Raidul avioanelor B-52 le fcuse mult ru. Radarul
principal de cutare era uor avariat, ns un altul urma s
fe trimis din ar, o unitate mobil i mai modern, a crei
poziia urma s fe schimbat de dou ori pe zi. Colonelul
i-ar f dorit un avion nzestrat cu radar, dar aflase c
pierderile din Germania provocaser lipsuri serioase din
acest punct de vedere. Vetile de acolo nu erau prea bune,
dei cele dou regimente de MiG-29 se descurcau bine.
Colonelul i verifc ceasul. Peste dou ore avea s conduc
o escadril de escort a unei fore de asalt compus din
avioane Backfre n cutarea unui convoi de nave inamice.

GRAFARHOLT, ISLANDA
Bine, Doghouse, vd ase avioane de vntoare pe
pistele din Reykjavik. Au toate steaua roie pictat pe
fuzelaje. Au o confguraie cu dublu ampenaj i par narmate
445

cu rachete aer-aer. Dou lansatoare SAM i un soi de tun, ca

un tun Gatling, sunt montate pe un vehicul blindat.
la e un Zulu-Sierra-Uniform Three-Zero, Beagle. mi
dai veti foarte proaste. Vrem s tim totul despre nemernicii
ia. Ci sunt?
Doar unul, situat pe triunghiul cu iarb aflat la cteva
sute de metri vest de cldirea terminalului.
Avioanele sunt dispersate sau stau n formaie?
Sunt dispersate, cte dou pe fecare pist. Fiecare
pereche e nsoit de un soi de dubi, plus cinci sau ase
soldai. Estimez cam o sut de oameni aici, cu dou blindate
i nou camioane. Patruleaz de-a lungul perimetrului
aeroportului, unde exist mai multe amplasamente de
mitraliere. Totodat ruii par s foloseasc avioanele locale
pentru a-i deplasa trupele. Am vzut soldai mbarcndu-se
la bordul unor avioane de agrement locale. Astzi am
numrat patru zboruri. N-am zrit elicoptere ruseti de ieri.
Cum arat oraul Reykjavik?
E greu de observat ce e pe strzi. Privim spre aeroport
de-a lungul unei vi, dar nu putem vedea dect cteva strzi
dincolo de asta. Se vede acolo un blindat parcat, se pare c n
dreptul unei intersecii. Soldaii patruleaz ca nite copoi n
dreptul fecrei intersecii pe care o putem zri. Dac ar f s
ghicesc, a spune c cei mai muli dintre soldaii lor au fost
adui n Keflavik i Reykjavik, Nu se prea observ civili i
aproape c nu exist trafc de maini civile. Se, vd multe
micri pe drumurile principale, att de-a lungul coastei, la
vest de noi, ct i la est, pe Autostrada 1. Vehiculele se duc i
se ntorc, ca i cum ar avea misiunea de a patrula. Am
numrat n total cam cincizeci de astfel de deplasri,
mprite frete pe cele dou drumuri mari. nc un lucru.
Am zrit nite rui folosind un vehicul civil. nc n-am
446

observat niciun jeep, cu excepia ctorva de-ale noastre n

perimetrul aeroportului. Ruii au jeepuri de-ale lor, nu? Cred
c au rechiziionat automobilele cu traciune integral ale
localnicilor. Astfel de automobile reprezint modelul naional
de main pe aici, i acum multe vehicule de acest tip se
deplaseaz pe drumuri.
Au mai venit transporturi pe cale aerian?
Cinci. Cerul e senin i le-am putut vedea zburnd spre
Keflavik. Patru au fost IL-76, iar al cincilea seamn cu un
C-130. Nu tiu destinaia ultimului.
Avioanele de vntoare sunt n aer?
Am vzut unul decolnd acum dou ore. Prerea mea
este c au o patrul acolo sus, i au avioane de vntoare
att aici, ct i la Keflavik. E doar o bnuial, dar a putea
paria pe ea. Mai cred c aceste avioane pe care le vedem sunt
permanent gata de decolare n mai puin de cinci minute. Se
pare c a fost instaurat starea de alert permanent.
Bine, am neles, Beagle. Voi cum stai?
Suntem destul de bine ascuni, iar sergentul a depistat
dou rute de evadare n caz de nevoie. nc n-am zrit rui
care s ne caute. Par mai mult s stea prin zone populate i
pe drumuri. Dac vin ncoace, o s-o tergem.
Ai dreptate, Beagle. Oricum, e posibil s v dm curnd
ordinul de a prsi poziia. V descurcai bine, biei.
Rezistai acolo. Terminat.

SCOIA
Putiul se descurc bine, zise maiorul.
Omul se afla ntr-o postur ciudat, n calitatea lui de
ofer american ntr-un post de comunicaii NATO condus de
tipi de la serviciile secrete britanice care aveau preri
447

mprite n ce privete ncrederea ce-i putea f acordat lui

Edwards.
Eu a spune c se descurc al naibii de bine, ncuviin
oferul britanic cel mai nalt n grad. Omul i pierduse un
ochi, probabil de mult vreme, dar maiorul credea c tot
arat ca un ticlos al dracului de dur. Ai bgat cu toii de
seam cum face diferena ntre observaiile i opiniile sale.
Un previzionist meteo, pufni un altul. Trebuie s ducem
nite profesioniti acolo. Ct de repede putem forma o
unitate?
Poate pn mine. Marina vrea s-i introduc cu
ajutorul unui submarin, iar eu am fost de acord. E cam
riscant pentru o infltrare cu parauta. Islanda e acoperit de
stnci i locul la e menit s-i rup gleznele i picioarele.
Apoi sunt avioanele sovietice. N-are niciun sens s ducem
multe trupe acolo, nu? Mai nti trebuie s le reducem
capacitile aeriene i n general s le facem viaa ct mai
difcil.
Chestia asta ncepe la noapte, interveni maiorul.
Ciocanul Nordic faza doi va izbi n jurul amurgului, ora
local.
S sperm ca va merge mai bine dect a mers faza nti,
btrne.

STORNOWAY, SCOIA
Deci cum merg lucrurile pe aici? i se adres Toland
omologului su din RAF.
Chiar nainte de a se urca la bordul avionului care l
adusese pn acolo, Toland reuise s trimit o telegram
ctre Mary: SUNT BINE. STAU LA PLAJ O VREME. TE
IUBESC.
448

Spera ca mesajul s o liniteasc. Probabil c tirile legate

de evenimentele prin care trecuse ajunseser deja n ziare.
Se poate i mai bine. Am pierdut opt avioane Tornado n
ncercarea de a-i ajuta pe norvegieni. Am cam ajuns la un
minim pentru aprarea local, iar Ivan a nceput s ne atace
instalaiile radar din nord. mi pare ru pentru ce s-a
ntmplat cu portavionul tu, dar trebuie s mrturisesc c
sunt foarte fericit s v avem n rndurile noastre pentru o
vreme.
Interceptoarele i avioanele radar de pe Nimitz fuseser
mprite ntre trei baze aeriene RAF. Echipele de mentenan
continuau s soseasc pe calea aerului. Apruse o problem
n aprovizionarea cu rachete, dar avioanele F-14 erau deja
ncrcate cu o pereche fecare, iar pentru viitor se puteau
folosi rachetele Sparrows din dotarea RAF. Opernd de pe o
baz terestr, avionul putea lua la bord o ncrctur mai
mare de combustibil i rachete i astfel putea manevra mai
bine dect de pe un portavion. Echipajele de zbor erau ntr-o
dispoziie plin de umor negru. Dup ce i folosiser
rachetele pentru a distruge rachete-capcan, avioanele se
ntorseser la formaia de nave doar ca s constate
rezultatele devastatoare ale greelii comise. nc nu se
cunoteau exact pierderile totale de viei omeneti, dar doar
vreo dou sute de oameni scpaser de pe Saipan i circa o
mie de pe Foch. n termeni de victime fusese cea mai
sngeroas nfrngere din istoria Marinei Statelor Unite, cu
mii de mori i nici mcar un inamic dobort pentru a
rzbuna pierderile. Doar francezii repurtaser victorii contra
avioanelor Backfre, reuind cu avioanele lor Crusader, vechi
de douzeci de ani, acolo unde mndrele Tomcat-uri
euaser.
449

Toland lu loc la prima lor edin informativ, condus de

RAF. Piloii de pe avioanele de vntoare erau tcui. Toland
nu prea reui s le ghiceasc dispoziia sufleteasc. Nu se
auzea nicio glum. Nicio remarc optit. Niciun zmbet.
Oamenii tiau c eroarea nu le aparinuse, c nu fusese vina
lor, dar chestia asta nu prea s-i consoleze. Erau zguduii
de ceea ce se ntmplase cu nava lor.
La fel era i el. Toland continua s revad imaginea punii
de zbor din oel gros de doisprezece centimetri ndoit spre
cer ca o foaie de celofan, lsnd s se vad dedesubt o
cavern nnegrit acolo unde fusese puntea hangarelor.
Rndurile de cadavre membri ai echipajului navei care
muriser la bordul celui mai puternic vas de rzboi din
lume
Domnule comandor Toland? Un soldat l btu uor pe
umr. Vrei s venii cu mine, v rog?
Cei doi se ndreptar spre sala de operaiuni. Bob observ
imediat c se concepea un nou raid. Oferul de operaiuni,
un locotenent, i fcu semn lui Toland s i se alture.
Un regiment, poate mai puin. Unul dintre avioanele
voastre EP-3 spioneaz pe acolo i a auzit discuiile lor radio
n vreme ce realimentau cu combustibil la nord de Islanda.
Credem c vor ataca unul dintre convoaie.
i vrei ca Tomcat-urile s-i prind n ambuscad pe
drumul de ntoarcere spre cas? Sincronizarea s-ar putea s
fe extrem de difcil.
Categoric. E o alt complicaie. Vor folosi Islanda ca
reper de navigaie i punct sigur de adunarea formaiei. tim
c Ivan are avioane de vntoare acolo i acum ni s-a
raportat c dispune de avioane care opereaz de pe aceste
dou aerodromuri din Islanda.
Sursa informaiilor se numete cumva Beagle?
450

 Ah, ai auzit de el. Da.

Ce fel de avioane de vntoare?
Cu dublu ampenaj sau cel puin aa ne-a informat
omul. Ar putea f MiG-uri 25, 29 sau 31.
Aparate Fulcrum, rosti Toland. Celelalte sunt
interceptoare. N-au vzut i avioanele B-52?
n edina pe care tocmai o prsise se trecuse n revist
misiunea forelor aeriene mpotriva Keflavik-ului. Alte veti
bune care s ncurajeze trupele.
N-au putut s le disting prea bine, iar la prima vedere
avioanele inamice seamn bine ntre ele. Sunt de acord c e
posibil s fe Fulcrum-uri, iar cel mai logic lucru pentru Ivan
ar f s-i pun avioanele de vntoare s creeze un coridor
de zbor sigur pentru bombardiere.
Ar putea avea nevoie de realimentare pe drumul de
ntoarcere Mergem dup cisternele aeriene?
Ne-am gndit la asta. ns au un milion de mile ptrate
de ocean la dispoziie pentru asta. Zona de pe hart era
evident. E aproape imposibil s obinem o sincronizare
pentru o astfel de aciune, dar credem c efortul va merita
fcut n viitor. Deocamdat, principala noastr preocupare
este legat de aprarea aerian. Dup aceea, credem c Ivan
ar putea planifca o operaiune ambiioas mpotriva
Norvegiei. Este treaba noastr s dm la cap flotei lor de
suprafa dac aceasta i face simit prezena acolo.

USS PHARRIS
Avertisment de raid inamic, domnule, zise secundul. E
vorba de circa douzeci i cinci de avioane Backfre cu int
necunoscut.
451

 Ei bine, nu se vor duce dup grupul cu portavion cu

douzeci i cinci de avioane acum c exist acoperirea
aerian NATO. Unde se gsesc acum?
Probabil deasupra Islandei. ntre trei i cinci ore
distan. Nu suntem noi cel mai mare convoi din raza de
aciune, dar suntem cel mai expus.
Pe de alt parte, dac iau urma tuturor independenilor
de pe mare pot vna nave lipsite de aprare n plin ocean. Eu
ns n-a face-o. Navele noastre sunt ncrcate cu material de
rzboi
Convoiul dispunea doar de cinci nave echipate cu rachete
antiaeriene. O int predestinat.

GRAFARHOLT, ISLANDA
Dre de condens, Doghouse. Vedem dre pe cer
deasupra noastr. Se pare c sunt cam douzeci. Trec chiar
acum peste noi.
Le poi identifca?
Negativ. Sunt avioane mari fr motoare vizibile pe aripi,
dar nu pot f sigur asupra tipului. Zboar destul de sus i se
ndreapt spre sud. Nu pot estima nici viteza. Nu se aud,
dei, dac ar f zburat cu viteze peste Mach 1, ar f trebuit s
le auzim pn acum.
Repet numrtoarea, i ceru Doghouse.
Vd douzeci i unu de perechi de dre, doi-unu
perechi, ndreptndu-se pe curs aproximativ unu-opt-zero.
Toate avioanele de la Reykjavik au decolat i s-au ndreptat
spre nord cu circa treizeci de minute nainte de a trece
deasupra noastr. nc nu au aterizat la loc, dar nu tim
unde se afl acum. Bombardierele nu par a f escortate.
Altceva nou nu am de raportat.
452

 neles, Beagle. D-ne de tire cnd aterizeaz avioanele

de vntoare. Ar f bine s ncepem s intuim periodicitatea
zborurilor lor. Terminat. Maiorul se ntoarse spre sergentul
lui. Scoate imediat convorbirea pe imprimant. Confrm
zborul regimentului de avioane Backfre spre sud, acum pe
deasupra Reykjavik-ului, pe curs estimat unu-opt-zero.
Posibil escort de vntoare Da, mai bine menionezi i
asta.
Centrul de comunicaii NATO era cam singurul lucru care
funciona conform planului. Sateliii de comunicaii de pe
orbitele lor ecuatoriale furnizau informaii unitilor din
ntreaga lume, iar acolo, n Scoia, se gsea unul dintre
principalele noduri, aa cum defnea jargonul militar
centralele telefonice supertehnologizate moderne.

USS PHARRIS
Morris remarc ziua perfect pentru observarea drelor
lsate de avioane pe cer. Combinaia perfect dintre
temperatura sczut i umiditatea de la mare altitudine
genera condensarea jeturilor de gaze ncinse lsate n urm
de motoarele avioanelor. Se vedeau chiar i drele lsate de
aeronavele care traversau Atlanticul la mare nlime.
Puternicele binocluri cu putere de mrire de douzeci de ori
care erau pstrate de obicei pe aripile punii pentru cercetare
de suprafa fuseser mutate pe puntea de observaie din
vrful suprastructurii din fa, iar acum erau folosite la
identifcarea avioanelor. Momentan scrutau cerul dup
avioane Bear, aeronavele sovietice de cutare care depistau
inte pentru bombardierele Backfre.
Toat lumea era ncordat i nu se ntrevedea o uurare a
situaiei prea curnd. Ameninarea submarin era n sine
453

destul de rea, dar acum, cu dezastrul grupului de

portavioane, convoiul era practic lsat fr aprare n faa
potenialelor atacuri aeriene. Se gseau prea departe pe mare
pentru a nutri sperana vreunei protecii aeriene venite din
partea bazelor terestre. Pharris dispunea doar de cea mai
rudimentar aprare antiaerian. Abia se putea proteja pe
sine i nu putea f de folos nimnui altcuiva. Navele echipate
cu rachete antiaeriene se organizaser acum n linie pe latura
nordic a convoiului, la treizeci de kilometri sud de fregat,
n vreme ce Pharris i continua patrularea antisubmarin.
Oamenii de la bordul fregatei nu puteau face altceva dect s
urmreasc instrumentele de avertizare i s transmit orice
date descoperite. Erau convini c Ivan avea s-i foloseasc
radarele de cutare Big Bulge de la bordul avioanelor Bear
pentru
localizarea
i
clasifcarea
intelor.
Planul
comandantului de convoi consta n folosirea navelor dotate
cu lansatoare SAM pe post de rnd suplimentar de inte,
aliniate exact ca nite vase comerciale. Cu puin noroc, un
Bear le-ar f putut lua drept nave nenarmate i putea f
tentat s se apropie pentru o cercetare vizual. Era o
ncercare cu btaie lung, dar, n acelai timp, era singura pe
care o aveau la dispoziie
Contact! Avem un radar Big Bulge relevment zero-zeronou. Intensitatea semnalului e slab.
Ne-a fost dor de tine, nemernic mic, icni oferul cu
aciunea tactic.
Nu prea aveai cum, replic Morris. Trimitei datele
comandantului escortei.
Avionul Bear se ndrepta spre sud, folosindu-i radarul
doar dou minute din zece pe msur ce se apropia de
convoi. Curnd, un alt avion fu detectat ceva mai spre vest.
Echipa de la hart estimar poziiile avioanelor i imediat un
454

raport informativ plec via satelit ctre CINCLANTFLT n

Norfolk mpreun cu o cerere urgent de sprijin aerian.
Norfolk recepion mesajul; zece minute mai trziu aflar c
niciun ajutor nu era disponibil.
Oamenii de pe Pharris i ocupar posturile de lupt.
Sistemul de rachete i tunul Gatling de la pupa trecur pe
poziie de ateptare. Alte radare rmaser tcute. Operatorii
radar din centrul de informaii de lupt stteau nervoi la
posturile lor, mngind butoanele n vreme ce ascultau
rapoartele ESM i aruncau pe furi cte o privire spre
planete.
Probabil c amndou ne au acum pe radar.
Morris ddu din cap.
Dup aia vin Backfre-ele.
Comandantul se gndi la btliile pe care le studiase la
academia naval cele de la nceputul celui de-al Doilea
Rzboi Mondial, cnd flota japonez deinea superioritatea
aerian sau cnd nemii i folosiser avioanele lor Condor cu
raz mare de aciune pentru a da trcoale convoaielor i a
transmite prin radio poziia acestora unitilor navale, iar
aliaii nu puteau contracara cu nimic aceste aciuni. Nu se
ateptase niciodat s se trezeasc n aceeai situaie.
Aceeai situaie tactic se repeta dup patruzeci de ani? Era
absurd. Absurd i ngrozitor.
Avem contact vizual cu un Bear, chiar deasupra
orizontului la doi-opt-zero, rosti o voce.
Folosii mijloacele optice pentru a urmri inta dinspre
pupa, comand oferul tactic, care privi apoi spre Morris.
Poate c va zbura sufcient de aproape pentru a trage n el.
nc nu aprindei radarele. Dac nu e atent ar putea
ajunge n raza de aciune a rachetelor cuiva.
Nu poate f att de idiot!
455

 Va ncerca s evite mijloacele de aprare ale convoiului,

rosti Morris ncetior. nc nu poate face asta prin mijloace
vizuale. Pentru o vreme tot ce poate vedea este un ir de
glme cu siaje de ap n urma lor. Nu e uor de identifcat un
vas dintr-un avion. Haidei s vedem ct de curios e tipul
sta
Avionul tocmai i-a schimbat cursul, raport vorbitorul.
Vireaz est spre noi.
Alarm aerian la tribord! Crma dreapta. Mainile
nainte cu toat viteza! Venii la noul curs unu-opt-zero,
ordon imediat Morris.
Vir spre sud ca s ademeneasc avionul Bear mai
aproape de navele dotate cu lansatoare SAM.
Iluminai inta. Foc de voie! Angajai cnd ajunge n raza
de aciune.
Pharris lu abrupt curba spre stnga, schimbnd cursul.
n fa, tunul de 120 de milimetri se roti n sensul acelor de
ceasornic, n vreme ce nava i potrivi pupa pe direcia intei.
ndat ce acoperitoarea tunului fu ndeprtat, radarele de
control al focului oferir o soluie pentru lovirea intei, iar
tunul cu btaie lung se ridic la treizeci de grade i se fx
asupra intei. Sistemul de rachete execut aceleai comenzi.
inta este la zece mii de metri, la o distan de 24 de
kilometri i se apropie.
Comandantul escortei nc nu autorizase o lansare de
rachete. Era mai bine ca Ivan s fe lsat s i lanseze
primul rachetele, nainte de a afla ce l ateapt. Datele
rezultate n urma btliei precedente ajunseser deja la
ntreaga flot. Marile rachete aer-mare ruseti nu erau nite
inte greu de lovit, deoarece se ndreptau drept spre inte, dar
erau extrem de rapide, impunnd o vitez de reacie pe
msur. Comandantul i imagina c avionul Bear continua
456

s evalueze intele i nu cunotea nc exact puterea forei de

escort. Cu ct era mai mult meninut n necunotin de
cauz, cu att mai bine, deoarece, n felul acesta, avioanele
Backfre nu mai dispuneau de timp sufcient pentru a-i
adapta aciunea la situaia de fapt. Iar dac avionul Bear se
mai apropia doar puin
Deschidei focul! strig TAO.
Tunul de pe Pharris trecu pe mod automat, trgnd un
proiectil la fecare dou secunde. Avionul se gsea la limita
razei de tragere, aa c ansele de distrugere a intei erau
mici, dar aciunea avea s dea pilotului un motiv s se
team.
Primele cinci proiectile explodar fr nicio urmare la circa
un kilometru i jumtate de Bear, ns urmtoarele trei se
apropiar, unul explodnd la doar dou sute de metri de
aripa stng a avionului. Pilotul sovietic vir instinctiv spre
dreapta pentru a scpa. Prin asta comise o greeal.
Individul nu tia c linia cea mai apropiat de vase
comerciale era purttoare de rachete.
Cteva secunde mai trziu, dou rachete i luar zborul i
avionul Bear ncerc imediat s scape, emind un nor de
particule de bruiaj. Se ndrept chiar spre Pharris, care nu
rat ocazia de a i mai ncerca o dat ansele cu tunul.
Echipajul tunului trase douzeci de proiectile spre avionul
care se apropia. Cteva ajunser sufcient de aproape ca s
avarieze aeronava, dar fr vreun rezultat vizibil. Urmar
rachetele, ca nite puncte albe, lsnd n urm dre de fum
cenuiu. Una rat i deton n norul de bruiaj, dar cealalt
explod la o sut de metri de avion, ncrctura ofensiv sri
n aer rspndind mii de fragmente explozive. Cteva dintre
acestea sfiar aripa aeronavei. Aceasta pierdu unul din
motoare i suferi mai multe avarii majore nainte ca pilotul s
457

recapete controlul, n afara razei de aciune a tunului de pe

Pharris. Avionul se ndrept spre nord trgnd dup el o dr
de fum.
Cellalt avion Bear rmase discret n afara razei de aciune
a convoiului. Comandantul raidului tocmai nvase o lecie
pe care o transmise mai departe oferului de informaii al
regimentului.
Alte radare se apropie. Rachete care coboar! avertiz
tehnicianul ESM. Numr zece, i numrul crete.
Paisprezece optsprezece!
Contacte radar, relevment zero-trei-patru, distana unuopt-zero mile. Numr patru inte, acum cinci ase inte.
Cursul doi-unu-zero, viteza ase sute de noduri.
Uite i avioanele Backfre, rosti TAO.
Contact radar! Se auzi o nou voce. Vampiri! Vampiri!
Rachetele se apropie.
Morris se strmb. Navele de escort aprinser radarele
active. Centrele de control al focului introduser soluii de
atac n cipurile rachetelor SAM. ns Pharris nu fcea parte
din acest joc. Morris ordon vitez maxim pentru nav, care
vir spre nord ca s fug din zona probabil de aciune a
rachetelor care se apropiau.
Avioanele Backfre se ntorc. Avionul Bear i menine
poziia. Auzim ceva discuii ntre piloi. Acum sunt douzeci
i trei de rachete care se apropie. Coordonatele se schimb la
toate contactele, rosti TAO. Se ndreapt toate spre convoi. Se
pare c noi am scpat.
Morris auzi echipa din centrul de informaii de lupt cum
rsufl uurat. Personal urmri ecranul radar, simindu-se
doar parial uurat. Rachetele veneau rapid dinspre nord-est,
iar rachetele SAM se ridicar n ntmpinarea lor. Convoiul
primi din nou ordinul de a se mprtia. Vasele comerciale se
458

grbir s se ndeprteze de centru. Urm o scen care

semna n mod bizar cu un joc pe calculator. Din cele
douzeci i trei de rachete sovietice, nou trecur de barajul
SAM i atacar convoiul. Lovir apte vase comerciale.
Toate apte fur distruse. Cteva se dezintegrar
instantaneu sub impactul devastator al miilor de kilograme
de explozibil. Celelalte reuir s supravieuiasc doar att
ct s-i salveze echipajele viaa. Convoiul plecase din
Delaware cu treizeci de nave. Din el rmseser doar
douzeci, iar ntre ei i Europa se mai aflau aproape o mie
cinci sute de mile de ocean deschis.

GRAFARHOLT, ISLANDA
Dou avioane Backfre rmaser fr combustibil i
deciser s aterizeze la Keflavik. n spatele lor venea avionul
Bear avariat. Acesta descria cercuri n jurul Reykjavik-ului,
ateptnd ca avioanele Backfre s elibereze pista. Edwards
raport evenimentul referindu-se la un avion cu un motor
avariat. Soarele coborse sub orizontul nord-vestic i avionul
Bear sclipea glbui pe fondul cerului albastru precum
cobaltul.
Rmi n emisie, Beagle, ordon Doghouse.
Trei minute mai trziu, Edwards i ddu seama de ce i se
ceruse asta.
De aceast dat nu fu vorba de niciun fel de bruiaj care si avertizeze pe sovietici. Opt avioane FB-111 se prelinser pe
deasupra stncilor, la sud-vest de centrul muntos al insulei.
Se npustir de-a lungul vii Selja n formaii de cte dou.
Vopseaua de camuflaj n verde i gri le fcea aproape
invizibile pentru avioanele de vntoare sovietice care se
roteau deasupra. Perechea din frunte vir spre vest, cu o alt
459

pereche la aproape un kilometru n spate. Celelalte patru

avioane se ndreptar spre sud, ocolind Muntele Hus.
Fir-ar s fe!
Smith le vzu primul, dou cozi rapide care se deplasau
spre sud. Cnd le descoperi i Edwards, avionul din frunte se
nl i lans o pereche de bombe ghidate prin semnal TV.
Perechea lui efectu aceeai manevr, dup care ambele
aeronave virar spre nord. Cele patru bombe czur asupra
staiei de transformatoare, toate lovind grupat n interiorul
perimetrului gardului de protecie. Ca la acionarea unui
singur ntreruptor imens, toate luminile se stinser. Cea
de-a doua pereche de avioane Aardvark se npusti la nivelul
Autostrzii 1, zburnd deasupra acoperiurilor din Reykjavik
pentru a se alinia cu inta. Avionul din frunte i lans
bombele, n vreme ce perechea lui vir spre stnga pentru a
inti depozitele de combustibil de lng coast. Cteva clipe
mai trziu, turnul de control al aeroportului explod,
mpreun cu un hangar alturat, iar bombele n ciorchine de
tip Rockeye fcur s sar n aer depozitele de combustibil.
Luai pe neateptate, ruii reacionar prea trziu.
i trupele de aprare de la Keflavik fur surprinse, mai
nti de pierderea brusc a energiei electrice, apoi de
bombardiere, care sosir un minut mai trziu. i aici turnul
de control i hangarele erau intele principale. Cele mai multe
dintre inte se dezintegrar sub impactul bombelor de o mie
de kilograme. Cea de-a doua pereche de avioane descoperi
dou avioane Backfre i un lansator de rachete inte ideale
pentru bombele sale Rockeye i mprtie mai multe mii de
bombe de dimensiunea unor mingi de fotbal peste piste i
aleile de acces. ntre timp, FB-111 i continuar zborul spre
vest cu putere maxim, urmrite de tirul artileriei
antiaeriene, de rachete i de avioane de vntoare. ase
460

avioane Fulcrum se npustir dup Aardvark-urile care se

retrgeau i al cror bruiaj protector umplu cerul cu zgomote
parazite.
Eliberate de greutatea bombelor, avioanele americane se
ndeprtar cu apte sute de noduri la circa treizeci de metri
nlime deasupra valurilor, dar comandantul grupului de
avioane sovietice n-avea de gnd s i lase s scape att de
uor. Vzuse ce pise Keflavik i era furios c fuseser prini
pe nepregtite, n ciuda faptului c avioanele de vntoare
erau n aer. Fulcrum-urile deineau un uor avantaj de vitez
i reduser treptat distana care i separa de inamici. Se
gseau la mai bine de 160 de kilometri deprtare de coast
cnd radarele rachetelor de interceptare reuir s strpung
bruiajul americanilor. Dou avioane lansar imediat rachete,
iar aparatele americane evoluar n sus i n jos, n
ncercarea de a scpa de ele. Un FB-111 ncas o lovitur n
plin i se rostogoli n mare. Sovieticii se pregteau de
lansarea celui de-al al doilea val, cnd radarele lor primir
semnate de ameninare.
Patru Phantom-uri americane i ateptau s-i prind n
ambuscad. Brusc, opt rachete Sparrow se npustir asupra
Fulcrum-urilor. Roluri le se inversar imediat. MiG-urile 29
virar brusc i gonir cu vitez maxim napoi spre Islanda.
Unul fu nimicit de o rachet i un altul avariat. Btlia
durase n total cinci minute.
Doghouse, aici e Beagle. Staia electric s-a dus! Varkurile au fcut-o una cu pmntul, omule. Se vede un foc
imens la sud-vest de aeroport, iar turnul pare retezat la
jumtate. Dou hangare, poate trei, par zdrobite. La naiba,
ferma aia de depozite arde ca o tor imens! Muli oameni
alearg de colo-colo. Edwards urmri cum mai multe faruri
de vehicule alearg bezmetice pe drumurile din apropierea
461

dealului unde se aflau ei. Dou vehicule se oprir la un

kilometru deprtare i din ele se ddur jos soldai.
Doghouse, cred c a sosit vremea s prsim acest deal.
neles, Beagle. Pornete nord-est spre dealul 482. Ne
ateptm s te auzim din nou peste zece ore. D-i drumul,
biete! Terminat.
Trebuie s plecm, domnule. Smith l ajut pe
locotenent la mpachetat i le fcu semn soldailor s plece.
Se pare c putem trece isprava n contul bieilor buni.

KEFLAVIK, ISLANDA
MiG-urile aterizar pe pista unu-opt, rmas intact, cea
mai lung de pe cuprinsul bazei. Abia se oprir, cnd
echipajele de sol ncepur imediat procesul de pregtire
pentru viitoarele operaiuni de lupt. Colonelul constat cu
surprindere c eful bazei era nc n via.
Ci ai prins, tovare colonel?
Doar unul, iar ei mi-au distrus unul. N-ai observat
nimic pe radar?
Absolut nimic. Mai nti au lovit Reykjavik-ul. Dou
grupuri venind dinspre nord. Ticloii au zburat probabil pe
deasupra stncilor, pufni maiorul. Art nspre imensul
radar mobil care se odihnea n spaiu deschis ntre dou
piste. L-au ratat complet. E uluitor.
Trebuie s l mutm. Undeva foarte, foarte sus. N-o s
obinem niciodat un avion cu radar, iar dac nu
mbuntim avertizarea radar, chestia asta cu zborul la
joas nlime o s ne mnnce de vii. Gsete o coam bun
de deal. Ct de ru sunt avariate facilitile noastre?
Sunt multe guri n piste datorit acestor bombe mici. O
s le reparm n dou ore. Pierderea turnului va duna
462

capacitii noastre de a coordona un numr mare de avioane.

Cnd am pierdut staia electric, am pierdut capacitatea de a
transporta combustibil prin conduct i probabil c am
pierdut serviciile telefonice locale. Omul ridic din umeri.
Putem aranja cte ceva, dar inconvenientul e major. Prea
mult de lucru, prea puini oameni. Trebuie s dispersm
avioanele i trebuie s gsim alte variante de alimentare cu
combustibil. Urmtoarea int o s fe punctele de
alimentare.
Te ateptai cumva s fe uor, tovare? Colonelul privi
spre torele aprinse care, cu o jumtate de or nainte,
fuseser dou avioane Tu-22 M Backfre. Avionul Bear avariat
abia acum ateriza. Sincronizarea lor a fost prea bun. Ne-au
prins cnd jumtate din avioanele mele escortau o unitate de
bombardiere la nord de coast. Poate c a fost vorba de
noroc, dar eu unul nu cred n noroc. Vreau ca trupele de la
sol s caute spioni inamici n jurul tuturor aeroporturilor. i
mai vreau aranjamente de securitate mai bune. Ei ce naiba
mai e i asta?
O bomb Rockeye zcea pe beton, la doar civa metri de
ei. Maiorul lu un steag de semnalizare din plastic din jeep i
l puse lng bomb.
Americanii au potrivit cteva pentru detonare ntrziat.
Oamenii mei le caut deja. Stai linitit, tovare colonel,
toate avioanele dumneavoastr au aterizat cu bine. Zonele de
dispersie sunt curate.
Colonelul se ddu napoi civa pai.
Ce facei cu ele?
Avem deja experien. Vom folosi un buldozer special
echipat pentru a le ndeprta de pe beton. Unele vor exploda,
altele nu. Cele care nu sar singure n aer vor f detonate de
un lunetist, cu puca.
463

 Turnul?
Trei oameni erau de serviciu. Oameni buni. Maiorul ddu
din nou din umeri. V rog s m scuzai. Am treab.
Colonelul se mai uit o dat la bomb nainte de a porni
spre avioanele lui. l subestimase pe maior.

ISLANDA
Pe dealul nostru se vede o lumin, rosti Garcia.
Toat lumea se ntinse la pmnt. Edwards se apropie de
sergent.
Un ticlos tocmai i-a aprins o igar, observ Smith cu
nduf. i terminase ultima igar cu cteva ore nainte i i
ardea buza dup una. Acum nelegei de ce ne crm
gunoiul cu noi?
Ne caut pe noi? ntreb Edwards.
S-ar putea. Atacul a fost destul de reuit. S-ar putea s
se ntrebe dac piloii n-au avut sprijin de la sol. M
surprinde c nu s-au ntrebat asta mai devreme. Bnuiesc c
au fost ocupai cu alte chestii.
Crezi c ne pot vedea?
Lui Edwards nu-i plcea deloc ideea.
De la trei kilometri deprtare? Cam ntuneric pentru
aa ceva, iar dac mai i fumeaz nseamn c se simt n
largul lor. Relaxai-v, domnule locotenent. Nu e chiar aa de
uor s gseti patru oameni pe aici. Sunt multe dealuri de
verifcat pe bucata asta de piatr. Trebuie s fm ateni pe
unde clcm. Adic s ne meninem departe de creste. Chiar
dac au echipament de observaie pe timp de noapte, nu vom
f uor de vzut, dac ne meninem pe marginea vilor.
Haidei s plecm de aici, i s ncercm s ne facem ct mai
puin simit prezena.
464

USS PHARRIS
nc un vas comercial ardea. Echipajul abandonase nava
cu dou ore nainte, ns aceasta continua s ard ctre
orizontul vestic. Ali mori, i spuse Morris. Doar jumtate
din echipaje fuseser salvate, iar timp pentru o cutare mai
detaliat nu exista. Convoiul pornise la drum fr o nav de
salvare desemnat anume. Elicopterele scoseser muli
oameni din ap, dar de ele era nevoie pentru vnarea
submarinelor. Morris inea n mn o telegram unde se
spunea c avioanele Orion urmriser i probabil
distruseser un submarin cu rachete din clasa Echo. Vestea
pica bine, dar rapoartele informative vorbeau de alte dou
submarine n zon.
Pierderea Islandei nsemna un dezastru, ale crui
dimensiuni deveneau abia acum evidente. Bombardierele
sovietice dispuneau de un culoar liber de zbor spre inima
convoaielor comerciale. Submarinele lor navigau prin
strmtoarea Danemarcei chiar n vreme ce submarinele
NATO ncercau s se repoziioneze pentru a reforma bariera
pierdut, bariera de care depindeau convoaiele. Forele
aeriene i marina aveau s ncerce n curnd redistribuirea
acoperirii aeriene pentru a stnjeni Backfre-ele, dar astfel de
msuri nu reprezentau dect crpituri. Pn la neutralizarea
sau, i mai bine, recapturarea Islandei, cea de-a treia btlie
a Atlanticului de Nord rmnea indecis.
De la bazele navale din Pacifc San Diego i Pearl Harbor
nave ntunecate ieir n largul mrii. Odat ajunse n mare
deschis, se ndreptar toate spre Panama.

465

23
ntoarceri
USS PHARRIS
Lucrurile se linitiser din nou. Era un fel de a zice, cci
avioanele Backfre continuau s coboare prin culoarul
islandez, dar n acea dup-amiaz se npustiser asupra
altui convoi, distrugnd unsprezece vase comerciale. Toate
convoaiele care se ndreptau spre est virau spre sud, alegnd
o cale mai lung spre Europa pentru a reduce ameninarea
aerian. La nivelul ngrijortor al pierderilor de pn n acel
moment circa aizeci de nave fuseser deja scufundate
ruta sudic mai lung nsemna mcar reducerea ncrcturii
pe care o putea transporta un bombardier sovietic de la dou
rachete la una singur.
Oboseala i ncordarea ncepeau s lase urme pe feele
tuturor. Echipajul lui Morris alerga ncontinuu de la tribord
la babord de aproape o sptmn, n regim de patru ore de
serviciu, patru ore de odihn. Programul de odihn fusese
complet date peste cap. Oamenii nu mai mncau regulat.
Necesitile legate de intervenii vitale de ntreinere se
adugau la lipsa de somn a echipelor. Iar peste toate acestea
trona ameninarea perpetu a unui atac din partea unui
submarin sau a unui avion inamic. Datoriile continuau s fe
ndeplinite, dar Morris observa cum oamenii deveneau tot
mai tensionai i mai rzvrtii. Lumea ncepea s se
mpiedice de pragul uilor, un semn sigur de oboseal
466

cronic. Aveau s urmeze greeli mai serioase. Relaia dintre

epuizare i eroare era la fel de cert precum fora gravitii.
Morris spera ca peste nc o zi s se instaureze o nou
rutin, un soi de mecanism robotic la care oamenii s se
ajusteze. Deja se vedeau semne n acest sens, iar efi de
echipe i tot spuneau s nu se mai ngrijoreze. ns Morris i
fcea griji.
Puntea, aici centrul de lupt. Contact pe sonar, posibil
submarin, coordonate zero-zero-nou.
ncepem din nou, rosti oferul de la comand.
Echipajul de pe Pharris alerg la posturile de lupt pentru
a douzeci i patra oar de cnd plecaser n voiaj.
De aceast dat totul dur trei ore. Niciun avion Orion nu
era disponibil pentru ei, iar navele de escort i puser
elicopterele la dispoziia lui Morris i a echipei din CIC
pentru a ncoli submarinul. Comandantul submarinului
prea s-i cunoasc bine meseria. La prima bnuial c
fusese detectat poate c sonarul depistase un elicopter
deasupra sau se auzise plescitul unei balize lsate la ap
submarinul se ascunse la mare adncime i ncepu o serie de
micri bulversante de accelerare i frnare, ridicndu-se i
cobornd sub stratul termic, strduindu-se s ntrerup
contactul i deplasndu-se spre convoi. De data asta,
comandantul navei nu voia s fug. Submarinul disprea i
reaprea pe planet, apropiindu-se mereu, dar niciodat
dezvluindu-i clar poziia pentru o soluie tactic de atac.
A disprut din nou, rosti oferul nsrcinat cu lupta
anti-submarin. O baliz lsat cu zece minute nainte n
ap detectase un semnal slab, care inuse dou minute,
dup care dispruse. Tipul sta tie ce face.
i e prea aproape, interveni Morris.
467

Dac submarinul continua s navigheze spre sud, avea s

ajung la marginea razei de aciune a sonarului activ de pe
Pharris. Pn acum fregata nu-i dezvluise poziia.
Comandantul submarinului tia de existena navelor de
suprafa dup prezena elicopterelor n zon, dar probabil c
nu se atepta ca o fregat s se afle la doar zece mile sud de
poziia lui.
Morris se uit la oferul ASW.
Hai s ne actualizm diagrama de temperaturi.
Treizeci de secunde mai trziu fregata lans o sond
termograf. Instrumentul msura temperatura apei i o
transmitea unui ecran din compartimentul sonarului.
Temperatura apei constituia cel mai important indicator de
mediu care afecta performana sonarului. Navele de
suprafa o verifcau periodic, dar un submarin o putea face
continuu un alt avantaj al unei nave de adncime.
Acolo! arta Morris. Gradientul e mai mare acum i
tipul exploateaz situaia. Se ferete de canalul de adncime
i probabil c face manevre la marginea de sus a stratului, n
loc s le fac dedesubt, unde ne-am atepta noi. Bine
Elicopterele continuar s lanseze balize, iar semnalele
transmise de acestea lsau impresia unei nave ndreptnduse spre sud, ctre Pharris. Morris atept zece minute.
Puntea, centrul de lupt, crma stnga, venii la curs
nou zero-unu-unu, ordon Morris, ndreptndu-i fregata
spre poziia estimat a submarinului.
Pharris naviga cu cinci noduri, deplasndu-se tcut pe
marea calm. Echipa din CIC urmri traseul intei
modifcndu-se uor dinspre est.
Ecranul tactic devenise inutil. Indus n eroare de
nenumratele semnale emise de balize, din care cele mai
multe reprezentau probabil piste false, computerul genera
468

acum poziii posibile pentru submarin ce acopereau o

suprafa de o sut de mile marine ptrate. Morris se duse la
imprimanta din colul din spate al ncperii.
Cred c e cam aici, rosti el, indicnd un loc pe hart.
Vreun comentariu?
Navigheaz aproape de suprafa? E contrar tacticii lor
obinuite, coment oferul ASW.
Rapoartele de informaii ale Marinei susineau c sovieticii
se ineau de litera doctrinei.
Haidei s aflm. Cutare activ Yankee.
Oferul ASW ddu imediat ordinul. Cutarea Yankee
nsemna pornirea sonarului activ de pe fregat i ciocnirea
apei cu impulsuri pentru a gsi submarinul. Morris ncerca
marea cu degetul. Dac submarinul se afla aproape, aa cum
credea el, atunci Morris nu fcea dect s dezvluie poziia
navei sale, invitnd inamicul s-l atace, asta n vreme ce
fregata era prost echipat pentru a opri un astfel de atac.
Operatorul de la sonar urmri ncordat ecranul. Primele cinci
impulsuri emise de la vest la est nu ddur niciun rezultat.
Urmtorul impuls aduse un punct strlucitor pe ecran.
Contact pozitiv de sonar, drept nainte, pe coordonate
zero-unu-patru, distana unsprezece mii ase sute de metri.
Evaluare: probabil submarin.
Prindei-l, ordon Morris.
Racheta ASROC cu combustibil solid se aprinse,
desprinzndu-se de nav i trasnd o curb pe cer cu o dr
de fum uor cenuiu n urm. Racheta arse complet n mai
puin de trei secunde, traversnd cerul ca un glon imens. La
trei sute de metri deasupra apei, torpila se separ de racheta
purttoare i czu lin spre valuri, frnat de o paraut.

469

 A schimbat cursul, domnule, avertiz operatorul de la

sonar. inta vireaz i mrete viteza. Eu uitai i torpila. A
intrat n ap i emite. A czut destul de aproape de int.
Oferul de aciune tactic ignor comentariul. Acum trei
elicoptere se ndreptau spre punctul de impact. Exista o
ans mare ca torpila s rateze, iar sarcina prioritar de
rezolvat consta n meninerea contactului. Oferul ordon
viraj la dreapta, permind astfel sonarului pasiv al navei s
urmreasc submarinul, care se deplasa cu vitez n
ncercarea de a scpa de torpil, genernd astfel mult
zgomot. Sosi i primul elicopter, care ls o baliz sonar n
ap.
Elice duble i zgomote de cavitaie. Pare un Charlie la
vitez maxim, domnule, anun un ofer de bord. Cred c
torpila o s-l nhae.
Torpila schimb registrul de la emisie-ascultare la emisie
continu, cobornd i urmrind submarinul. La un moment
dat, imensul proiectil pierdu inta n vreme ce traversa
stratul termic, apoi o regsi cnd ajunse la nivel de ap mai
rece i acoperi cu repeziciune distana dintre ele. Submarinul
lans un dispozitiv de bruiaj, dar acesta nu funcion. Un
altul fu ncrcat n tubul lanstorpil. Prea trziu. Torpila lovi
submarinul n babord spate i explod.
Bine! chiui un ofer din echipajul de la sonar. Avem
detonare de focos. L-am prins pe nemernic!
Avem impact. Avem detonare, confrm echipajul unui
elicopter. Stai aa. Motoarele intei nu s-au oprit complet
zgomote suplimentare de propulsie clinchete metalice.
Vrtejuri de aer, rezervoarele balast sunt golite forat. Vine
sus, inta vine sus. Vedem bule de aer la suprafa. Fir-ar s
fe, uite-o!
470

Prova submarinului din clasa Charlie ni la suprafa, la

ase mile distan de fregat. Cele trei elicoptere ddeau
trcoale przii ca nite lupi, iar Pharris vir nord spre int,
ndreptnd spre ea tunul de 120 de milimetri. Nu era nevoie
de aa ceva, cci tambuchiul din fa al submarinului se
deschise i pe el ncepur s ias oameni. Alii se ivir n
dreptul balustradei i srir drept n ap, n vreme ce sala
mainilor ncepea s se umple cu ap. Zece oameni reuir
s se strecoare afar, nainte ca submarinul s alunece
napoi sub nivelul mrii. Un alt om apru la suprafa cteva
secunde mai trziu, i asta fuse tot.
Elicopterele aruncar veste de salvare oamenilor din ap.
Unul dintre elicoptere, nzestrat cu ham de salvare, reui s
scoat dou victime nainte de sosirea fregatei la locul faptei.
Morris superviz de pe punte operaiunea de salvare. El ddu
ordin de lansare la ap a brcii cu motor a navei. Ruii erau
prea ocai ca s mai opun vreo rezisten. Elicopterele
ndrumar barca spre fecare om, cercetnd n acelai timp
zona pentru a gsi alte eventuale victime. Toi cei unsprezece
membri ai echipajului rusesc fuseser salvai, astfel c barca
cu motor se ntoarse la fregat. eful de echipaj de pe Pharris
coordon operaiunea, avnd alturi un marinar.
Nimeni nu se gndise la o asemenea eventualitate. O
torpil lovind un submarin s-ar f presupus c distruge
complet nava inamic. Prizonieri, i spuse Morris. Ce naiba
s fac eu cu prizonierii? Trebuia s hotrasc unde s-i in
i cum s-i trateze. Cum s-i interogheze oare dispunea de
cineva la bord care s vorbeasc rusete? Comandantul ced
comanda secundului i porni spre pupa.
Mai muli marinari narmai se gseau deja acolo, inndui strns putile M-14 n vreme ce priveau extrem de curioi
471

spre barca cu motor. Echipajul brcii arunc parmele de

prindere, iar civa marinari de pe nav urcar barca la bord.
Sovieticii nu impresionau prin nimic. Muli se gseau
evident n stare de oc dup ce scpaser din ghearele morii.
Morris numr trei oferi, unul dintre ei find, probabil,
comandantul, i ddu un ordin n oapt efului de echipaj
Clarke.
eful le fcu semn marinarilor narmai s se dea cu un
pas napoi i i lu fluierul din buzunar. Dup ce barca cu
motor ajunse n siguran la locul ei de pe punte, Clarke
scoase un sunet pe trei note din fluier i l salut pe
comandantul sovietic ca pe o ofcialitate.
Rusul nu reui s-i ascund uluiala. Morris fcu un pas
nainte pentru a-l ajuta s se dea jos din barc.
Bine ai venit la bord, domnule. Eu sunt comandantul
Morris din marina Statelor Unite.
Ed se uit n jur i zri expresia de uimire de pe chipurile
oamenilor si. ns mica lui mecherie nu prinse. Rusul zise
ceva n limba lui. Fie nu vorbea engleza, fe avusese prezena
de spirit s pretind c nu o tie. Altcineva trebuia s
efectueze interogatoriul. Morris i spuse efului de echipaj s
continue. Sovieticii fur dui sub punte pentru controlul
medical. Deocamdat aveau s fe inui sub paz sever n
infrmierie. eful de echipaj reveni n fug dup cteva clipe.
Domnule comandant, pentru ce naiba a fost regia asta?
ntreb eful de echipaj Mate Clarke.
Probabil c li s-a spus c i vom mpuca n cap. Odat
am citit o carte n care se spunea c tehnica cea mai
efcient Uite ce e, a fost odat un german, un tip
specializat n obinerea de informaii de la oamenii notri n
cel de-al Doilea Rzboi Mondial, nelegi? Era priceput la
chestia asta. Nu fcea nimic altceva dect s ne trateze
472

oamenii cu foarte mult amabilitate. La naiba, era att de

bun c a fost adus la noi dup rzboi, iar acum a ajuns
cetean american. El spunea aa: separ-i pe oferi de
soldai i oferii superiori de cei inferiori. ine-i separai.
Apoi f tot posibilul s le creezi toate condiiile s se simt
bine. D-le de mncare, d-le igri, f-i s se simt n
siguran. Dac tii pe careva la bord care are o sticl cu
trie, ia-o i d-le oaspeilor notri ceva tare de dat pe gt.
Toat lumea s primeasc haine noi. Hainele lor vor f
pstrate. Vor f trimise toate la garderob. Vor f verifcate
pentru a vedea dac nu conin ceva valoros. Asigur-te c
sunt tratai ca lumea i poate c vom reui s facem pe unul
sau doi s dea pe gur i ce nu vrea.
S-a fcut, domnule.
eful de echipaj plec de acolo cltinnd din cap. Cel puin
acum putea picta un submarin ntreg pe peretele comenzii.
Morris se ntoarse n cabina pilotului. Le ordon oamenilor
s asigure posturile de lupt. i sa ntoarc fregata pe poziia
ei de patrulare. Apoi apel prin radio comandantul escortei i
i raport despre prizonieri.
Pharris, rspunse comandorul. Primeti ordinul de a
picta un A de aur pe lansatorul ASROC de la bord.
Transmite felicitrile mele tuturor celor de pe nav, Ed. n
traversarea asta voi suntei aii. Voi reveni cu instruciuni
privind prizonierii. Terminat.
Morris se roti pe clcie i observ c oamenii din cartul
anterior nu plecaser nc. Cu toii l auziser pe
comandantul escortei. Epuizarea de pe chipuri le dispruse
ca prin farmec, iar zmbetele lor nsemnau mai mult pentru
Morris dect vorbele rostite de eful lui.

473

KIEV, UCRAINA
Alekseiev rsfoia documentul cu informaii secrete de pe
biroul su. eful lui plecase la Moscova pentru o edin la
nivel nalt, ns datele pe care le vedea acum probabil c erau
un pic diferite fa de ceea ce tocmai auzea comandantul lui.
Lucrurile nu merg bine n Germania? ntreb cpitanul
Sergetov.
Nu. Ar f trebuit s ajungem la periferia Hamburg-ului la
ora H + 36. Att scrie n plan, o zi i jumtate. n realitate nu
am ajuns acolo, iar Armata a treia a nregistrat pierderi
devastatoare din partea aviaiei NATO. Fcu o pauz, privind
fx harta. Dac a f comandantul NATO, a lansa din nou un
contraatac chiar aici.
Poate c sunt incapabili de asta. Primul lor contraatac a
fost respins.
Cu preul unei divizii de tancuri distruse i a aizeci de
avioane. Ne-am putea descurca mai bine fr astfel de
victorii. Forele NATO cedeaz spaiu n schimbul ctigrii
timpului, i o fac foarte bine. Trupele terestre i aviaia lor
tactic opereaz deasupra acelorai terenuri pe care au
exersat manevre n ultimii treizeci de ani. Pierderile noastre
sunt aproape duble fa de estimri, iar aa ceva nu ne
putem permite.
Alekseiev se ls pe sptarul scaunului. Se ntreb dac
nu devenea prea defetist. ns asta reprezenta mai degrab
dorina lui de a se altura aciunii. Era convins, la fel ca
oricare alt general, c sub comanda lui totul s-ar f
desfurat mai bine.
Cum e situaia pierderilor NATO?
Credem c i ei au pierderi grele. S-au remarcat prin
utilizarea tuturor tipurilor de armament din dotare. Germanii
474

au mizat prea mult pe aprarea Hamburgului, iar povestea

asta trebuie s i f costat extrem de scump. n locul lor, dac
nu a putea contraataca, m-a retrage. Niciun ora nu merit
riscul distrugerii armatei tale. Lecia asta am nvat-o la
Kiev
Scuzai-m, tovare general, dar cum rmne atunci
cu Stalingrad?
Acolo situaia a fost ntructva diferit, cpitane. Totui,
este remarcabil cum istoria se poate repeta, murmur
Alekseiev, studiind harta de pe perete. Cltin din cap.
Germania de Vest dispunea de prea multe ci rutiere ca o
asemenea idee s mearg. KGB susine c NATO mai dispune
de muniie pentru dou, cel mult trei sptmni. sta va f
factorul decisiv.
i noi cum stm cu muniia i carburanii? ntreb
tnrul cpitan.
Primi doar o privire ncruntat drept rspuns.

ISLANDA
Cel puin aveau ap. Praiele se alimentau din ghearii
aflai n centrul insulei. Era o ap care fusese odinioar
zpad czut din cer cu mai bine de o mie de ani n urm,
cu mult naintea apariiei polurii atmosferice, i care
ajunsese la stadiul de ghea. Cnd aceasta se topea i
umplea priaele dintre stnci, se transforma n ap de
puritate cristalin i gust minunat, dar fr nicio valoare
nutritiv. Totodat era extrem de rece i destul de greu de
gsit.
Mai avem raii pentru o zi, domnule locotenent, observ
Smith dup terminarea mesei.
Mda, trebuie s ne gndim la rezolvarea problemei.
475

Edwards i strnse gunoiul. Garcia colect toate resturile

pentru a le incinera. Dac ar f existat o cale de a-i acoperi
i urmele prin praf, Smith i-ar f pus s fac i asta.
Nu era uor. n vreme ce i asambla staia radio, Edwards
auzi tot felul de blesteme nfundate n spaniol i zgomotul
unei lopei de campanie izbind pietrele care constituiau solul
din vrful dealului 482.
Doghouse, aici e Beagle. Rmnem fr hran.
mi pare ru s aud asta, Beagle. Poate reuim s v
trimitem nite pizza.
Nemernic ncrezut, rosti Edwards, fr a aciona
butonul de transmitere. Ce vrei s facem de data asta?
Ai fost zrii de cineva?
Suntem nc n via, nu? Negativ.
Spune-mi ce poi vedea.
Bine. Spre nord coboar un drum de pietri, cam la trei
kilometri deprtare. Se pare c e o ferm acolo ceva
cmpuri cultivate, dar nu pot spune ce culturi anume. O alt
ferm de oi la vest de noi, am trecut de ea venind ncoace.
Multe oi. Cu zece minute n urm am vzut un camion pe
drum ndreptndu-se spre vest. Astzi nc n-am zrit nimic
pe cer, dar presupun c situaia se va schimba. Singurii civili
pe care i-am zrit stteau pe lng case. N-am zrit ciobani
cu oi, iar la ferma dinspre nord nu se zrete activitate.
Niciun fel, repet, niciun fel de trafc auto civil. Ivan a nchis
literalmente insula asta, Doghouse. Cam asta-i tot ce pot
spune. Transmite-le bieilor de pe Vark-uri c au fcut o
treab excelent cu staia electric. N-a mai rmas dect o
gaur n pmnt. Din acel moment n-am mai vzut niciun fel
de lumin electric.
Am auzit, Beagle. Bun, ordinele tale sunt s te ndrepi
nord, ctre Hvammsfjrdur. Va trebui s faci un ocol larg
476

prin est pentru a evita toate aezrile pe care le vd pe hart.

Avem nevoie de tine acolo n zece zile. Repet, n zece zile,
maximum dousprezece. Timpul v ajunge. Mergei pe ci
lturalnice i evitai contactul cu toat lumea. Continuai
rapoartele conform orarului normal i raportai imediat ori
de cte ori avei ceva interesant. Spune-mi ce ai neles.
neles, Doghouse, vrei s ajungem n apropiere de
Hvammsfjrdur la sfritul sptmnii viitoare, i s
meninem programul normal de transmisii. Altceva?
Fii ateni. Terminat.
Hvammsfjrdur? se interes Smith. Asta nseamn
aizeci de kilometri n linie dreapt.
Vor s ocolim prin est ca s evitm posibilele contacte.
Peste trei sute de kilometri, mergnd pe jos prin rahatul
sta. Privirea lui Smith devenise feroce. La sfritul
sptmnii viitoare? Zece sau unsprezece zile?
Edwards ddu prostete din cap. Habar n-avuse ct de
departe trebuiau s ajung.
Va f un pic cam greu, domnule Edwards. Sergentul
scoase o hart la scar mare din tac. Nici mcar nu am
hri pentru ntreaga linie de coast. La naiba. Uitai-v aici,
domnule locotenent. Vile i praiele de pe insula asta provin
din mijlocul ei precum spiele unei roi, vedei? Asta
nseamn c trebuie s ne crm mult, iar chestiile astea
de aici nu sunt nite deluoare. Toate locurile joase sunt
nesate de drumuri, iar noi mai mult ca sigur c nu putem
urmri drumurile, corect?
Sergentul cltin din cap.
Edwards ncerc s zmbeasc.
Nu te poi cra? Credeam c voi, pucaii marini, v
ludai cu forma voastr bun.
477

Smith era genul de om care alerga opt kilometri n fecare

diminea. Nu-i amintea s-l f vzut nc pe amrtul la
de locotenent din forele aeriene trgnd din greu la mar.
Bine, mister Edwards. Se spune c nimeni nu s-a necat
nc n propria sudoare. n picioare, soldai, am primit ordin
s facem nite ascensiuni montane.
Rodgers i Garcia se uitar unul la altul. Mister nu prea
reprezenta un termen de respect pentru un ofer, ns
probabil c Smith i imaginase c insubordonarea conta
doar dac oferul tia c era insultat.

KEFLAVIK, ISLANDA
Elicopterele aveau nevoie de timp ca s se strng laolalt.
Imensul avion de transport AN-22 livrase dou elicoptere de
atac Mi-24, o ncrctur serioas chiar i pentru monstrul
cu patru motoare. O alt aeronav IL-76 adusese tehnicienii
i echipajele de zbor pentru a asambla, ntreine i pilota
elicopterele. Generalul i spuse c planul avea totui o
scpare major. Singurul elicopter care supravieuise
atacului devastator din prima zi era acum inutilizabil i
bineneles c piesele care nlocuiau prile stricate nu
fuseser incluse n transport. Ar f fost bine s existe mai
multe elicoptere. Generalul ridic din umeri. Niciun plan nu
era perfect. Aveau s fe aduse alte elicoptere, plus cteva
radare mobilezi cteva lansatoare SAM. Americanii preau c
i doresc din tot sufletul s i fac viaa grea n Islanda, iar el
avea nevoie de mai multe echipamente s contracareze astfel
de planuri
Apoi erau nemernicii ia de la KGB. Trebuie s pacifcm
insula, spuneau ei. Ca i cum Islanda nu era i aa destul
de pasiv. Nu existase nicio manifestare de rezisten activ
478

pn atunci nici mcar una, i spuse generalul,

aducndu-i aminte de primul lui an de serviciu n
Afganistan. n comparaie cu iadul la montan, aici era
paradisul. ns asta nu ajungea KGB-ului! Barbari lipsii de
cultur. Fuseser luai o mie de ostatici, ca apoi s se
descopere c nu exista spaiu sufcient de detenie pentru ei.
Ca atare, parautitii mei trebuie s-i pzeasc acum pe
amrii ia inofensivi, folosind pentru asta o ntreag
companie de soldai, i spuse el. Primise ordinul s
coopereze cu antena local KGB. Bineneles c nimeni nu
putea coopera cu ei, ci era doar dominat. Alturi de patrulele
lor mobile se gseau oferi KGB, pentru a-i consilia, dup
cum se exprimaser ei.
Generalul Andreiev ncepea s-i fac griji. Parautitii nu
prea fceau cas bun cu paznicii de ostatici. Una ar f fost
s li se ordone s se poarte cu mnui cu islandezii. n loc de
asta, ordinele i obligaser s se poarte cu duritate, fapt care
generase ostilitate. Se auzise chiar c unii localnici ipaser
de bucurie la ultima trecere a bombardierelor americane. Ce
absurd, i spuse generalul. Localnicii i-au pierdut sursele
de energie electric, noi n-am pierdut nimic, i tot ei sunt cei
care aclam. i asta datorit ordinelor KGB-ului. Ce prostie.
O oportunitate pierdut.
Generalul se gndi s trimit un protest la Moscova n
privina ordinelor primite, dar la ce bun? Un ofer care
protesta mpotriva KGB-ului era un ofer care protesta
mpotriva partidului nsui.
Generalul fu trezit din reverie de tunetul turboreactoarelor.
Primul elicopter Mi-24 Hind i testa motoarele. Un ofer veni
n fug spre el.

479

 Tovare general, cu permisiunea dumneavoastr,

suntem gata de un test de zbor. O s facem testul fr arme
la bord. Vom ncrca armamentul cnd ne ntoarcem.
Foarte bine, cpitane, verifcai dealurile din jurul
Keflavik-ului i Reykjavik-ului. Ct dureaz totul?
Dou ore, rspunse cpitanul.
Excelent. Bun treab, tovare cpitan.
Un minut mai trziu imensul elicopter de atac se ridic n
aer.
La pmnt! Rmnei nemicai! strig Garcia.
Elicopterul nu se apropia de ei, ns doar vederea lui avea
darul de a-i nfricoa.
Ce gen e?
Hind. E un aparat de atac, aa cum e Cobra. Veti
proaste, domnule locotenent. Poate duce opt soldai i un
ntreg arsenal de rachete i tunuri. i nici s nu v treac
prin minte s tragei n el. Nemernicul e blindat ca un
blestemat de tanc.
Elicopterul ddu trcoale dealului pe care sttuser ei,
apoi dispru, ndreptndu-se spre sud, ctre un alt deal.
Cred c nu ne-a zrit, rosti Edwards.
S sperm c aa e. Mai bine lsai staia aia radio n
pace o vreme, domnule locotenent. Putem relua transmisia
dup ce ne mai ndeprtm puin, n regul?
Edwards ddu din cap. i aminti un curs despre
elicopterele sovietice din timpul Academiei. Fusese citat un
lupttor afgan care spusese: Nu ne e fric de rui, dar ne
nspimnt elicopterele lor.

480

BITBURG, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

n acea sear colonelul Ellington se trezi la ora ase. Se
brbieri i iei n lumina soarelui aflat nc sus pe cer. Se
ntreb ce misiune aveau s primeasc n acea noapte. Nu
era un om ranchiunos, dar s se trezeasc cu un sfert din
echipajele escadrilei echipaje cu care lucrase mpreun
timp de doi ani disprute n decurs de o sptmn
nsemna o pastil amar greu de nghiit. Trecuse prea mult
timp de la experienele trite n Vietnam. Uitase ct de
groaznice puteau f pierderile. Oamenii lui nu aveau nici
mcar rgazul unei zile de pauz n care s-i plng colegii
disprui i s-i mai ostoiasc durerea, aa cum ar f simit
nevoia. Trebuiau s doarm. Ordinele primite nu le
permiteau dect opt ore de somn pe zi, i asta doar n timpul
zilei cci noaptea se transformau n vntori.
Cu toate astea, realizau ceva. Colonelul era convins de
asta. n fecare noapte, Frisbee-urile vopsite n negru i verde
decolau pentru a lovi cte o int special, iar ruii nc nu
reuiser s gseasc o metod de contracarare. Camerele de
nregistrare a rezultatelor atacurilor montate n carlinga
fecrei aeronave reproduceau imagini greu de crezut chiar i
pentru oferii de informaii, ns totul se efectua cu un cost
enorm.
n fne. Colonelul i reaminti c o singur ieire pe zi
nsemna o sarcin mai uoar dect a celorlalte echipaje i c
avioanele de sprijin nregistrau pierderi la fel de mari cu ale
escadrilei lui. n noaptea asta urma o alt misiune. ncerc
s se concentreze doar asupra misiunii care avea s aib loc.
edinele durar o or. n noaptea astea aveau s zboare
zece avioane; cte dou avioane pentru fecare dintre cele
cinci inte. n calitate de comandant, el avea misiunea cea
481

mai grea. Supravegherea aerian indica faptul c Ivan

dispunea de un depozit avansat de carburant netiut, undeva
la vest de Wittemburg, depozit care sprijinea atacul mpotriva
Hamburgului, iar aliaii germani doreau distrugerea lui.
Avionul pereche avea s duc cu el proiectile Durandal, n
vreme ce el avea s transporte rachete Rockeye. De aceast
dat nu aveau s mai existe avioane de sprijin, iar colonelul
nu voia s fe nsoit de aeronave de bruiaj. Dou dintre
aparatele pierdute dispuseser de un asemenea suport, iar
bruiajul nu fcuse dect s alerteze aprarea antiaerian.
Examin ndeaproape hrile topografce. Terenul era plat.
Nu prea existau muni i dealuri n spatele crora s te
ascunzi, ns putea zbura la nivelul vrfurilor de copaci, o
ascunztoare aproape la fel de bun. Avea s se apropie
dinspre est, din spatele intei. n zon sufla un vnt de
douzeci de noduri dinspre vest, iar dac el venea mpotriva
vntului, atunci aprtorii nu aveau cum s-l aud
apropiindu-se pn la lansarea bombelor poate. Aveau s
prseasc zona ndreptndu-se spre sud-vest. n total
misiunea trebuia s dureze aptezeci i cinci de minute.
Colonelul i calcul necesarul de combustibil, atent ca
ntotdeauna la suplimentarea necesar datorit ncrcturii.
La toate acestea adug combustibil pentru cinci minute de
zbor la putere maxim n caz de btlie aerian i zece
minute pentru planarea deasupra Bitburg-ului n vederea
aterizrii. Satisfcut, se duse s ia micul dejun. Cu fecare
nghiitur de pine prjit mintea lui parcurse misiunea ca
pe un flm, vizualiznd fecare eveniment, fecare obstacol,
fecare lansator SAM care trebuia evitat. Condiment
scenariul cu evenimente neprevzute. Ce efect ar f avut
prezena unor avioane de vntoare la joas nlime n
apropierea intei? Cum ar arta inta n acest caz? Din ce
482

direcie ar f trebuit s efectueze o a doua trecere n caz de

nevoie? Maiorul Eisly mnc n tcere alturi de
comandantul su, recunoscnd expresia de pe chipul
acestuia i trecnd n revist n minte propria list de
amnunte de verifcat.
Intrar pe un curs drept n Germania de Est pe o distan
de optzeci de kilometri nainte de a vira spre nord n dreptul
localitii Rathenow. n aer se gseau dou aeronave sovietice
Mainstay, la o bun distan n spatele graniei, nconjurate
de mai multe interceptoare agile Flanker. Rmnnd cu mult
n afara razei de aciune a radarelor, cele dou avioane
zburar la mic nlime i n formaie strns. Traversar
drumurile principale ntotdeauna dintr-o direcie diferit de
cea a cursului ctre inta lor. Evitar oraele, satele i
depozitele inamice cunoscute ca posibile ascunztori pentru
lansatoare SAM.
Sistemele de navigaie ineriale urmreau naintarea pe o
hart digital aflat pe panoul cu instrumente din dreptul
pilotului. Distana pn la int se micor rapid cnd
avionul vir spre vest.
Trecur peste Wittemberg cu o vitez de cinci sute de
noduri. Camerele de luat vederi n infrarou artau cisterne
de alimentare cu combustibil pe drumuri, ndreptndu-se
spre zona intei acolo! Printre copaci se vedeau cel puin
treizeci de cisterne, alimentndu-se din conducte subterane.
inta n vizor. Executm conform planului.
neles, rspunse Shade-Two. Am contact vizual.
Ducele vir stnga, elibernd calea avionului pereche
pentru prima trecere. Aeronava lui Shade-Two era singura
rmas cu dispozitivele necesare pentru lansarea muniiei de
calibru foarte greu
483

 Atenie!
Ecranul Ducelui arta un lansator SA-11 chiar n calea de
zbor, cu rachetele intind spre nord-vest. Unul dintre
avioanele escadrilei aflase pltind tributul sngelui c
lansatorul SA-11 dispunea de o capacitate de depistare a
inamicilor n infrarou pe care nimeni nu o bnuise.
Colonelul i ntoarse avionul ntr-o curb strns spre
dreapta ca s se ndeprteze de lansator, ntrebndu-se unde
se aflau celelalte vehicule ale bateriei.
Shade-Two se prelinse deasupra intei. Pilotul lans cele
patru bombe i continu s zboare spre vest. n urma lui
izbucni focul antiaerianei. Prea trziu.
Bombele franuzeti Durandal se desprinser de avion i se
mprtiar. Odat eliberate din chingi, se rotir spre sol,
dup care motoarele ncorporate pornir spre a accelera
cderea gravitaional. Bombele erau proiectate s sparg
betonul pistelor de decolare i erau ideale pentru depozite
subterane de combustibil. Nu explodau la impactul cu inta.
n loc de asta, oelul nveliului exterior ptrundea n int pe
o distan de circa un metru nainte ca bomba s explodeze.
Trei dintre ele gsir depozite subterane de combustibil.
Bombele Durandal explodau n sus, lsnd astfel
combustibilul aprins s neasc.
Era cel mai puternic tip de deflagraie dup explozia
nuclear. Trei coloane imense de foc se npustir n sus,
mprtiindu-se ca nite fntni arteziene i azvrlind
combustibil aprins pe o distan nconjurtoare de sute de
metri. Toate cisternele din zon fur cuprinse de flcri. Doar
oamenii aflai la marginea zonei scpar cu via. O clip mai
trziu srir n aer rezervoarele adiionale de combustibil
aduse la locul depozitelor, mprtiind printre copaci un ru
de benzin i motorin aprinse. n cteva secunde, douzeci
484

de acri de pdure se transformar ntr-o imens minge de foc

din interiorul creia se auzir alte explozii. Ellington simi
ocul exploziei n vibraiile violente ale avionului pe care l
pilota.
La naiba! zise el.
Planul prevedea ca el s foloseasc rachetele de la bord
pentru a defnitiva dezastrul iniiat de bombele Durandal.
Duke, nu cred c mai e nevoie de Rockeye aici, coment
Eisly.
Ellington clipi, vir i se ndeprt de locul dezastrului,
meninnd avionul la o nlime ct mai mic. Se trezi c
zboar chiar de-a lungul unui drum.
Comandantul-ef sovietic al Teatrului de Vest era deja
furios. Nu-l ajut deloc privelitea pe care o zri spre est.
Tocmai se ntlnise cu comandantul Armatei a Treia de la
Zarrentin i aflase c atacul fusese oprit la marginea
Hamburg-ului. Furios c puternica for de blindate euase
n ncercarea de a-i atinge obiectivul, l eliberase imediat din
funcie pe comandantul armatei i acum se ntorcea spre
propriul post de comand. Pe drum, observ cum sare n aer
unul din cele trei depozite majore de combustibil de care
dispunea. Generalul njur i se ridic, dnd la o parte
copertina de pe vehiculul su blindat de comand. n vreme
ce clipea din ochi, la marginea de jos a imensei mingi de foc
pru s apar o imens mas neagr.
Ce mai e i asta? se ntreb Ellington. Ecranul din faa
lui arta patru vehicule blindate n formaie strns unul
dintre ele find un lansator SAM! Arm instantaneu
comenzile de lansare a rachetelor i lans cele patru
485

containere Rockeye, apoi vir spre sud. Camerele de luat

vederi montate n coad flmar ce se petrecu dup aceea.
Rachetele se deschiser, mprtiind minibombele din
interior sub un unghi oblic de-a latul drumului. Acestea
explodar la impact.
CINC-Vest avu parte de moartea glorioas a unui soldat.
Cu un ultim gest apuc mitraliera de bord i trase n avion.
Patru bombe mici czur la civa metri de vehiculul lui.
Schijele sfiar armura subire, ucignd toate persoanele
dinuntru, nainte chiar de explozia rezervorului de benzin,
adugnd astfel o nou minge de foc pe un cer care continua
s fe luminat de flcri.

USS CHICAGO
Submarinul se ridic ncet la suprafa n spiral, pentru a
permite sonarului s verifce ntreaga zon n timp ce atingea
adncimea periscopic. McCafferty considera c norocul nu
prea i nsoise pn atunci, o situaie care nu prea ncuraja
asumarea de riscuri. Dup ce nava ajunse la orizontal sub
nivelul valurilor, catargul ESM iei primul din ap,
adulmecnd semnale electronice inamice. l urm periscopul
de cutare. Comandantul cercet repede cerul, apoi
suprafaa apei, n vreme ce secundul urmrea cu atenie
ecranul
monitorului
pentru
a
susine
observaiile
comandantului. Totul prea n ordine. Valurile nu erau prea
nalte, cu coame nalte de un metru i jumtate, iar cerul
albastru era decorat cu noriori cumulus de vreme bun.
Altfel spus, era o zi minunat. Cu excepia rzboiului.
Bine, transmite, ordon McCafferty.

486

Rmase cu privirea lipit de periscop, pe care l rotea

ncontinuu n plan orizontal i vertical n cutarea posibililor
inamici. Un ofer de punte ridic antena UHF.
Fuseser chemai la suprafa de un mesaj radio pe
frecven foarte joas purtnd indicativul lor, QZB.
Operatorul-radio porni transmitorul, tast QZB n banda
de transmisie a satelitului de comunicaii, apoi atept
rspunsul. Nimic. Arunc o privire spre vecin i repet
procedura. Tot nimic. Oferul inspir adnc i tast QZB
pentru a treia oar. Dou secunde mai trziu imprimanta din
colul ncperii ncepu s tipreasc un mesaj codat. Oferul
de comunicaii tast o comand n maina de cifru i textul
apru n clar pe o alt imprimant.
STRICT SECRET
DE LA: COMSUBLANT
PENTRU: USS CHICAGO
1.RAPORT
DESPRE
GRUP
AMFIBIU
MARE
FLTROIE PLECAT DIN KOLA LA 1150Z19IUNIE.
COMPUNERE GRUP PESTE 10 AMFIBII CU PESTE
15 NAVE DE ESCORT, INCLUSIV DIN CLASA
KIROV, KIEV. SPRIJIN MASIV, REPET MASIV
AERIAN I ANTISUB. DE ATEPTAT I SPRIJIN
SS/SSN. CURS VESTIC, VITEZ MARE
2.OBIECTIV EVALUAT GRUP BOD.
3.PORNII CU VITEZ OPTIM SPRE 70N 16W.
4.ANGAJAI I DISTRUGEI. RAPORTAI CONTACT
DAC E POSIBIL NAINTE DE ATAC. N ZON
EXIST TRAFIC NATO SS/SSN. SUPORT AERIAN
POSIBIL DAR IMPROBABIL, REPET IMPROBABIL N
ACEST MOMENT.
487

5.VOM ACTUALIZA LOCAIA

MSURA POSIBILITILOR.

GRUPULUI

PE

McCafferty citi depea fr a comenta ceva, apoi i-o ddu

navigatorului.
Ct ne trebuie s ajungem acolo la cincisprezece
noduri?
Circa unsprezece ore. Navigatorul lu o pereche de teuri
i le plimb peste hart. Vom f acolo cu mult naintea lor, n
afara cazului c nu zboar pn acolo.
Joe?
Comandantul se uit la secund.
mi place. Chiar n dreptul curbei de o sut de stnjeni,
cu apa un pic agitat n zon datorit apropierii de curentul
Golfului i de uvoaiele de ap proaspt venind dinspre
forduri. N-o s le convin s stea aproape de rm, datorit
navelor diesel ale norvegienilor, dar nici prea departe de el,
datorit submarinelor nucleare NATO. Dac ar trebui s pun
pariu, a zice c se vor ndrepta chiar spre noi.
Bine, du nava la trei sute de metri adncime i ndreapto spre est. Asigurai carturile. Vreau ca toat lumea s se
odihneasc i s mnnce.
Zece minute mai trziu, Chicago se ndrepta pe curs zeroopt-unu, navignd cu cincisprezece noduri la adncime, dar
ntr-o ap relativ cald datorat curentului oceanic care
ncepe n Golful Mexic i se termin tocmai n Marea Barents,
bucurndu-se de condiii sonar care mpiedicau practic orice
detectare din partea unei nave de suprafa. Presiunea apei
ascundea zgomotele de cavitaie. Motoarele puteau duce nava
cu o astfel de vitez prin folosirea doar unei fraciuni din
puterea total, evitndu-se folosirea reactorului nuclear
pentru propulsie. Apa de rcire a reactorului circula pe
488

principiul curenilor naturali de convecie, fapt care elimina

principala surs de zgomot. Chicago se gsea n elementul ei
natural, o umbr tcut care traversa apele ntunecate.
Starea de spirit a echipajului se modifc uor, dup cum
observ McCafferty. Aveau, n sfrit, o misiune. O misiune
periculoas, dar pentru care se pregtiser intens. Ordinele
erau duse la ndeplinire cu calm i precizie. n sala oferilor,
oferii responsabili treceau n revist proceduri de atac i
urmrire memorate cu mult vreme nainte i cteva simulri
erau exersate pe calculator. Examinau hrile pentru a
prevedea poziiile probabile, mai ales n caz de condiii
acvatice improprii pentru ascundere. n compartimentul
torpilelor, aflat cu dou puni mai jos de centrul de
coordonare a atacului, marinarii efectuau teste electronice
asupra petilor Mk-48 vopsii n verde i asupra rachetelor
Harpoon aflate n containerele lor albe. Una dintre armele
inteligente ddu semne de eroare electronic, astfel c doi
oameni se repezir imediat i ddur la o parte o plcu de
acces spre tabloul electronic, unde nlocuir o component.
De verifcri similare avur parte i rachetele Tomahawk,
aflate n tuburile lor de lansare verticale ascunse n prova
submarinului. n cele din urm, echipa de control a armelor
rul o simulare pe computer prin intermediul programului de
atac Mk-117, pentru a se asigura c sistemul era pe deplin
funcional. n mai puin de dou ore, oamenii se asigurar c
toate sistemele de la bord rulau n parametri ateptai. Dup
asta, marinarii schimbar ntre ei priviri satisfcute. n
defnitiv, nu era vina lor c niciun rus nu fusese att de idiot
nct s apar n calea lor pn acum, nu? Cu doar cteva
zile nu ajunseser ei n situaia s acosteze practic pe plaj
n Rusia! fr s fe detectai? Comandantul lor era un
adevrat profesionist, nu?
489

USS PHARRIS
Cina era cel puin ciudat. Cei trei oferi rui stteau la
captul mesei, contieni de prezena celor dou grzi
narmate aflate la trei metri deprtare i a buctarului din
cambuza slii oferilor, care pstra la vedere un cuit imens.
Oferii erau servii de un marinar tnr, un biat imberb de
aptesprezece ani care i privea ncruntat pe rui n vreme ce
le servea salata.
Aadar, rosti Morris cu cordialitate, vorbete vreunul
dintre dumneavoastr engleza?
Eu, rspunse unul. Comandantul a cerut la mine s
mulumesc c ai salvat oamenii notri.
Spunei-i cpitanului dumneavoastr c rzboiul are
regulile lui, aa cum are i marea. V mai rog s i spunei c
a dovedit o mare miestrie n modul dumnealui de abordare.
Morris i turn nite sos Thousand Island pe salata lui,
ateptnd ca mesajul s fe tradus. Oferii lui i
supravegheau ndeaproape pe oaspei. Morris avea grij s
priveasc n propria farfurie. Remarca lui isc efectul
scontat. La cellalt capt al mesei avu loc un schimb rapid de
priviri.
Cpitanul meu ntreab cum gsit voi la noi. Noi cum
se spune? Ne ndeprtm de elicopterele voastre, nu?
Da, v-ai ndeprtat, rspunse Morris. Nu v-am neles
modul de operare.
Atunci cum gsit la noi?
Am tiut c ai fost atacai mai devreme de avionul
Orion i c navigai cu mare vitez pentru a ne prinde din
urm. Unghiul vostru de atac a fost previzibil.
Rusul cltin din cap.
Ce atac e sta? Cine atac pe noi?
490

Se ntoarse spre comandantul lui i i vorbi timp de o

jumtate de minut.
Mai e un Charlie undeva acolo, i spuse Morris. Asta,
dac nu ne minte. Trebuie s gsim pe cineva care vorbete
rus ca s discute cu marinarii de sub punte. La dracu, de
ce n-am acum lng mine pe nimeni n stare de aa ceva?
Cpitanul meu spune c tu greeti cu asta. Primul
nostru contact cu voi a fost din elicoptere. Nu ne-am ateptat
ca nava ta s fe aici. Este asta o tactic nou?
tii ce e un sonar remorcat? Prima dat v-am detectat
cu aa ceva, cu circa trei ore nainte de a trage n voi.
Rusul fcu ochii mari.
Sonarul vostru e aa de bun?
Uneori.
Dup ce replica fu tradus, comandantul rus rosti ceea ce
prea a f un ordin scurt, iar conversaia se ncheie abrupt.
Morris se ntreb dac tehnicienii lui reuiser s planteze
microfoane n cabinele ruilor. Poate c discuiile dintre ei
aveau s le foloseasc tipilor de la serviciile de informaii.
Pn atunci, el personal avea s ncerce s-i fac s se simt
confortabil.
Cum e mncarea la bordul unui submarin sovietic?
Nu e la fel, rspunse navigatorul dup ce se sftui cu
eful lui. Bun, dar nu e la fel. Mncm alimente diferite. Mai
mult pete, mai puin carne. Bem ceai, nu cafea.
Ed Morris vzu ca prizonierii consumau ceea ce aveau n
farfurii cu o poft pe care nu se mai osteneau s i-o
ascund. Nici mcar oamenii de pe submarinele noastre nu
primesc sufciente legume proaspete, i spuse el, oarecum
trist. Un marinar intr n sal i rmase lng u. Era
operatorul radio. Morris i fcu semn s se apropie.
491

Marinarul i ddu comandantului un mesaj. MISIUNEA

SPECIAL A FOST NDEPLINIT, scria pe bucata de hrtie.
Morris observ c omul avusese grij s tipreasc mesajul
pe un format standard de mesagerie, astfel ca nimeni s nu
bnuiasc ceva anume. Cabinele ruilor erau acum nesate
cu microfoane. Morris i concedie omul cu un semn din cap
i bg mesajul n buzunar. eful lui de echipaj descoperise
n mod miraculos dou sticle cu trie probabil ascunse prin
magazie, dar Morris era prea nelept ca s ntrebe de
proveniena buturii i n noaptea aceea sticlele aveau s fe
strecurate n cabinele ruilor. Morris spera ca alcoolul s
dezlege limbile.

492

24
Violul
USS PHARRIS
Morris nu semnaliz avionului care zbura la joas
nlime, dei ar f vrut. Prezena avionului de patrulare al
marinei franceze nsemna c se gseau acum n raza de
aciune a acoperirii aeriene cu baz terestr. Un comandant
de submarin rusesc ar f trebuit s aib un curaj vecin cu
nebunia s se in de jocuri n aceast zon plin de
submarine diesel franuzeti i mai multe avioane ASW de
patrulare.
Francezii trimiseser un elicopter s i ia pe prizonierii
rui. Acetia fuseser dui la Brest pentru ca serviciile
secrete NATO s-i interogheze. Morris nu i invidia deloc pe
rui. Intraser pe mna francezilor, iar acetia mai mult ca
sigur nu se aflau n toane prea bune dup pierderea unuia
dintre portavioanele lor. Fuseser trimise pe continent i
benzile cu nregistrrile conversaiilor dintre prizonieri. Ruii
vorbiser ntre ei, ajutai de butur, i era posibil ca
discuiile lor purtate n oapt s aib ceva valoare.
Urmau s predea convoiul ctre o for de escort
combinat franco-britanic, dup care s preia un grup de
patruzeci de vase comerciale cu direcia America. Morris
sttea pe aripa punii, ntorcndu-se din cinci n cinci minute
ctre cele dou jumti de siluet i silueta ntreag de
submarin pictate de eful echipajului pe ambele pri ale
493

cabinei de comand. N-are niciun sens ca vreun cscat aflat

de cealalt parte a navei s le rateze, spusese eful
echipajului cu toat seriozitatea. Tactica lor ASW funcionase
destul de bine. Cu Pharris n rol de vrf de lance i cu sprijin
masiv din partea avioanelor Orion, interceptaser toate
submarinele ruseti din zon, cu o singur excepie. Muli i
manifestaser scepticismul din acest punct de vedere, dar,
slav Domnului, tactica funcionase. Trebuia ns s
funcioneze i mai bine.
Morris tia c situaia avea s devin i mai grea. n prima
etap, sovieticii nu putuser s lanseze dect o mic parte
din
submarinele
lor
mpotriva
convoaielor.
Grosul
submarinelor de-abia acum i croiau drum prin strmtoarea
Danemarcei. n acest timp, fora submarin NATO ce ncerca
s blocheze trecerea nu mai dispunea de linia SOSUS pentru
primirea de informaii i nici de avioane Orion pentru
abordarea contactelor la care submarinele nu puteau ajunge.
Aveau s nregistreze succese, evident, dar aveau s fe aceste
succese sufciente? Ct de mare avea s devin ameninarea
n aceast sptmn? Analiznd ruta lor de ntoarcere spre
Statele Unite, Morris observ c se adugase un surplus de
aproape cinci sute de mile prin impunerea unui ocol mare
spre sud, n parte datorit avioanelor Backfre, iar acum i
datorit ameninrii submarine crescnde. Apruser dou
motive mari de ngrijorare. Iar Pharris era echipat s se
descurce cu un singur astfel de motiv.
Pierduser o treime din convoi, n principal prad
avioanelor. Puteau face fa unor astfel de pierderi? Morris se
ntreb ce sentimente ncercau acum echipajele de pe vasele
comerciale.
ntre timp se deprtaser de convoiul adus pn acolo,
astfel nct Morris vedea acum linia nordic a irului de vase.
494

La orizont, un transportor imens de containere le semnaliza

ceva cu luminile. Morris i nl binoclul pentru a citi
semnalele.
MULUMIM PENTRU NIMIC MARINEI. O ntrebare
primea rspuns.

USS CHICAGO
Aha, uite-le, rosti McCafferty.
Dra arta aproape alb pe ecran, un uvoi larg de
zgomote n band larg pe coordonate trei-doi-nou. Nu
putea f dect fora sovietic ce se ndrepta spre Bod.
Ct de departe? ntreb McCafferty.
Cel puin dou zone de convergen, domnule, poate
trei. Semnalul a crescut n intensitate cu patru minute n
urm.
Putei discerne ceva?
Nu, domnule. Omul de la sonar cltin din cap.
Deocamdat multe zgomote nedifereniate. Am ncercat s
izolm cteva frecvene discrete, dar nici asta nu s-a putut.
Poate mai trziu, dar acum nu sesizm dect o gloat
zgomotoas.
McCafferty ddu din cap. Cea de-a treia zon de
convergen se afla la mai bine de o sut de mile deprtare.
La asemenea distane semnalele acustice i pierdeau
acuitatea, pn acolo nct coordonatele intei deveneau doar
nite estimri. Formaia inamic se putea gsi la cteva grade
mai la stnga sau mai la dreapta fa de locul n care credeau
ei c se afl, iar la o asemenea distan, cele cteva grade
deviere se traduceau n mile. McCafferty se ndrept spre
spatele navei, ctre camera de control.
495

 Ducei nava cinci mile spre vest cu douzeci de noduri,

ordon el.
Era o micare puin cam ndrznea. Odat ajuni n
punctul destinaie, descoperiser c apa ntrunea condiii
excelente de propagare, iar a pleca de acolo putea nsemna
pierderea temporar a contactului. Pe de alt parte, obinerea
unor informaii precise legate de distan avea s ofere o
imagine tactic mult mai clar i s le permit un contact
mai serios. Astfel puteau emite n UHF coordonatele nainte
ca formaia sovietic s se apropie sufcient de mult ca s
intercepteze transmisia submarinului, n vreme ce nava
naviga cu repeziciune spre vest, McCafferty urmri
nregistrrile sondei termice. Ct vreme temperatura nu se
schimba, canalul de sunet avea s rmn intact. Situaia nu
se pstr mult timp neschimbat. Imediat submarinul
ncetini i McCafferty se ntoarse la sonar.
Bine, unde sunt ei acum?
I-am prins! Chiar acolo, pe coordonate trei-trei-doi.
Secund, traseaz cursul i pregtete un raport despre
contact.
Zece minute mai trziu raportul fu expediat via satelit.
Ordinul pentru Chicago nu ntrzie: ATACAI NAVELE
GRELE.

ISLANDA
Ferma se gsea la cinci kilometri deprtare, din fericire n
josul pantei, n mijlocul unei pajiti cu iarb nalt. La prima
cercetare a ei prin binoclu, Edwards o botezase instantaneu
Casa de Turt Dulce. Era o ferm tipic islandez, cu perei
albi ncadrai de brne groase de lemn, cu stucaturi
contrastante roii i cu un acoperi ascuit desprins parc
496

din Fraii Grimm. Hambarele exterioare erau mari i joase,

cu acoperiuri din chirpici. Pe pajitile mai joase de lng
pru erau oi mari, cu aspect bizar datorit straturilor dense
de ln netuns, adormite n iarb la o jumtate de mil n
spatele casei.
Am ajuns n fundtur, rosti Edwards, mpturind
harta. i ne-ar prinde bine ceva de mncare. Domnilor,
merit s riscm, dar trebuie s ne apropiem cu pruden.
Urmm anul sta spre dreapta i pstrm costia aia ntre
noi i ferm pn ce ajungem la mai puin de un kilometru
de cas.
Bine, domnule, fu sergentul Smith de acord.
Cei patru oameni se cznir s ajung n poziie eznd
pentru a-i aranja echipamentele. Se deplasau aproape
continuu de dou zile i jumtate i se aflau acum la circa 55
de kilometri nord-est de Reykjavik. Modest pe drum drept i
asfaltat, distana devenea ucigtoare n caz de teren
denivelat, mai ales cnd trebuia s te fereti de elicopterele
care patrulau acum pretutindeni prin ar. i consumaser
ultimele raii alimentare cu ase ore nainte. Vremea
rcoroas i efortul fzic intens le seca energiile ca un imens
aspirator. i croiau drum nconjurnd i trecnd peste
dealurile nalte de peste ase sute de metri care mpnzeau
coasta nordic a insulei ca ntr-o curs de atletism cu
obstacole.
Mai multe lucruri i fceau s nu se dea btui. Unul era
teama c divizia de soldai rui avea s-i extind perimetrul
de baz i s-i prind din urm. Nimnui nu-i surdea
gndul de a tri n captivitate sub rui. ns mai rea dect
asta era teama de eec. Aveau o misiune i i fxaser
obiective nalte pe care trebuiau s le ating. Pe urm mai
era i mndria. Edwards trebuia s dea un exemplu
497

oamenilor de lng el, respectnd un principiu pe care i-l

amintea din Colorado Springs. Bineneles c pucaii marini
nu puteau permite unui oarece de birou s le-o ia nainte.
Ca atare, fr s o contientizeze, patru brbai se forau s
nainteze cu orice pre, totul n numele mndriei.
Va ploua, zise Smith.
Da, vom avea parte de o bun acoperire, i inu Edwards
isonul, continund s stea ntins. O s ateptm ploaia.
Isuse, niciodat nu am crezut c poate f att de greu s
munceti la lumina zilei. E tare bizar s nu vezi soarele
apunnd.
Mie mi spunei. i nu am nici mcar o igar, mri
Smith.
O s plou din nou? ntreb soldatul Garcia.
Obinuiete-te cu ideea, replic Edwards. n medie, n
iunie, pe aici plou timp de aptesprezece zile, iar anul sta a
fost tare umed. Cum crezi c a ajuns iarba att de nalt?
V place locul sta? ntreb Garcia, sufcient de uimit ca
s uite s adauge i domnule.
Islanda nu prea avea nimic n comun cu Porto Rico.
Tata prinde homari n Eastpoint, Maine. Cnd eram
copil m duceam cu barca de cte ori puteam, i ntotdeauna
vremea era ca pe aici.
Ce facem cnd ajungem la casa aia, domnule?
Smith readuse discuia la subiect.
Cerem de mncare
Cerem?
Garcia era surprins.
Cerem. i pltim, cu bani ghea. i zmbim. i mai
spunem Mulumim, domnule, zise Edwards. Amintii-v
bunele maniere, oameni buni, ca s nu ne trezim c stpnul
l sun pe Ivan la zece minute dup ce plecm.
498

i privi oamenii. Posibilitatea i adusese pe toi la realitate.

Ploaia ncepu cu cteva jeturi sporadice. Dou minute mai
trziu cdea ca o perdea, reducnd vizibilitatea la cteva sute
de metri. Edwards se ridic cu greu n picioare, obligndu-i
pe pucaii marini s procedeze la fel. Coborr cu toii
panta dealului, n vreme ce soarele de dincolo de nori cobor
n partea de nord-vest i se ascunse n spatele unei culmi.
Dealul, pe care l priveau ca pe un adevrat munte de vreme
ce urmau s se caere pe el a doua zi, avea un nume, dar
niciunul din ei nu l putea pronuna. Cnd ajunser la
jumtate de kilometru de casa fermei se lsase
semintunericul, iar vizibilitatea se redusese la optzeci de
metri.
Vine o main.
Smith vzu primul licrul farurilor. Toi cei patru se lsar
la pmnt i i aintir instinctiv armele spre punctele
luminoase de la orizont.
Relaxai-v, oameni buni. Drumul sta de aici e un
drum secundar, iar luminile alea ar putea f doar la dracu!
njur Edwards.
Farurile nu cotir pe curba drumului principal care urma
linia coastei. Veneau drept pe drumul secundar spre ferm.
Oare era un automobil su un camion?
mprtiai-v i fi vigileni.
Smith rmase cu Edwards, iar cei doi soldai coborr mai
jos cu circa cincizeci de metri.
Edwards i propti coatele n iarba ud i i duse binoclul
la ochi. Nu credea c puteau f zrii. mbrcmintea de
camuflaj i fcea aproape invizibili n vreme de zi, ct timp nu
se deplasau cu repeziciune. n semintuneric erau doar nite
umbre transparente.
499

 Pare o camionet, cu traciune integral, sau aa ceva.

Luminile sunt cam sus fa de sol i se blngne prea tare
pentru un camion, gndi Edwards cu voce tare.
Luminile czur ncet chiar asupra casei, apoi rmaser
nemicate. Portierele vehiculului se deschiser i din el ieir
mai muli oameni. Unul pi chiar n faa farurilor nainte ca
acestea s fe stinse.
La dracu! mri Smith.
Da, se pare c sunt patru sau cinci rusnaci. Adu-i pe
Garcia i pe Rodgers aici, sergent.
neles.
Edwards continu s priveasc spre cas prin binoclu. Nu
se vedea nicio lumin electric aprins. Bnuia c zona n
care se gseau primea curent electric de la staia din Artun,
iar el vzuse bombele rznd de pe suprafaa pmntului
acea staie electric. i totui, existau nite lumini interioare,
poate de la luminri sau de la vreo lamp cu petrol. Edwards
i spuse c semna mult cu casa lui. i acolo energia
electric disprea adesea, din cauza furtunilor ce se abteau
dinspre nord sau a gheii depozitate pe cabluri. Oamenii din
acea cas probabil c dormeau. Fermieri care se duc
devreme la culcare i se scoal cu noaptea-n cap, gndi el.
Prin binoclu i urmri pe rui erau cinci n total cum dau
trcoale casei. Ca nite sprgtori, i zise el. Oare ne
caut pe noi? Nu. Dac ne-ar f cutat pe noi, ar f fost mai
mult de cinci indivizi ntr-o camionet. Interesant. Probabil c
sunt pui pe jaf dar dac cineva Isuse, dar tim c aici
locuiete cineva. Cineva a aprins o lumin. Oare ce au de
gnd?
Care-i treaba, domnule?

500

 Se pare c avem cinci rusnaci. Trag cu ochiul pe ferestre

la ce se ntmpl n cas i unul tocmai a dat cu piciorul n
u! Nu-mi place ce se ntmpl, oameni buni. Eu
Un strigt i confrm evaluarea. Un strigt de femeie care
strbtu ploaia i i fcu pe toi s se nfoare i mai tare n
frigul de afar.
Oameni buni, haidei s ne apropiem puin. Stm
mpreun i rmnem extrem de ateni.
De ce s ne apropiem acum, domnule? ntreb cu
duritate Smith.
Penc aa spun eu. Edwards bg binoclul n buzunar.
Urmai-m.
O alt lumin se aprinse n cldire, o lumin care prea s
se deplaseze. Edwards se apropie repede, mergnd ghemuit
ntr-o poziie care l fcea s resimt junghiuri cumplite n
spate. n mai puin de dou minute ajunse la civa metri de
camionet i la mai puin de douzeci de metri de ua din
fa a casei.
Domnule, devenii cam imprudent, l avertiz Smith.
Mda, n fne, dac am dreptate, atunci i ei sunt cam
imprudeni. Pun pariu c
Se auzi un zgomot de sticl spart. Semintunericul fu
sfiat de sunetul unei mpucturi. Urm un urlet
nspimnttor, apoi o a doua i o a treia mpuctur. Dup
care se auzi un nou strigt.
Ce naiba se petrece acolo? ntreb Garcia cu voce
rguit.
O voce gutural strig ceva n rus. Imediat se deschise
ua din fa i pe ea ieir patru oameni. Acetia se sftuir
cteva clipe, apoi se desprir n perechi, ndreptndu-se n
stnga i n dreapta spre ferestrele laterale, unde toi patru se
501

oprir ca s priveasc nuntru. Dup aceea se auzi un nou

strigt i toat lumea nelese ce se ntmpla.
Ce nemernici, coment Smith.
Mda, fu Edwards de acord. Haidei s ne retragem i s
ne gndim un pic.
Cei patru se retraser cu circa cincizeci de metri i se
strnser laolalt.
Cred c trebuie s facem ceva. E cineva mpotriv?
ntreb Edwards. Smith se mulumi s dea din cap, interesat
de schimbarea de atitudine a lui Edwards. Bine, s nu ne
grbim i s facem lucrurile cum trebuie. Smith, vino cu
mine prin stnga. Garcia i Rodgers, voi o luai prin dreapta.
Ocolii i apropiai-v tiptil. Zece minute. Dac i dezarmai
fr s-i omori, bine. Dac nu, lichidai-i cu cuitul. S
ncercm s nu facem zgomot. Dar dac trebuie s tragei cu
arma, atunci asigurai-v c terminai treaba din prima
rafal. Bine?
Edwards privi n jur s vad dac mai erau i ali rui.
Nimic. Cei patru i ddur jos harnaamentele, i verifcar
ceasurile i plecar, trndu-se prin iarba ud.
Se mai auzi un strigt, dup care se ls tcerea. Edwards
fu mulumit c strigtele ncetaser, cci nu avea nevoie de
ceva care s-i distrag atenia. Trul i se prea chinuitor,
un efort imens care i slbea ngrozitor fora din brae.
Edwards i Smith efectuar un lung ocol, n jurul unui
tractor i a altor utilaje de la ferm. Cnd ajunser n spaiu
deschis, observar c pe partea lor de cas rmsese un
singur om. Unde-i cellalt? se ntreb locotenentul. i acum
ce facem? Trebuie s m in de plan. Toat lumea depinde de
mine.
Acoper-m.
Smith era uluit.
502

 Lsai-m pe mine, domnule. Eu

Acoper-m, insist Edwards n oapt.
i ls puca jos i i scoase cuitul.
Soldatul rus i uura sarcina, aa cum sttea, pe vrfuri,
prins de ceea ce se ntmpla n cas. La trei metri n spatele
lui, Edwards se ridic n picioare i se apropie pas cu pas,
ncet. i trebuir cteva clipe ca s-i dea seama c inta lui
era mai nalt cu un cap dect el cum ar f putut s
dezarmeze un asemenea monstru fr s-l ucid?
Nici nu trebui s fac aa ceva. Probabil c nuntru nu se
mai ntmpla nimic interesant deocamdat. Rusul se ghemui
i i cut n buzunare un pachet de igri, apoi se roti uor
pentru a-i aprinde o igar cu un chibrit n palma fcut
cu. Individul l zri pe Edwards cu coada ochiului.
Edwards fu nevoit s neasc nainte, cu cuitul spre gtul
omului. Reui s-l nfg n carnea rusului; acesta vru s
scoat un urlet, ns fu dobort la pmnt de american, care
i plesni o palm peste gur, apoi nfpse din nou cuitul.
Dup aceea Edwards rsuci capul individului ntr-o parte i
cuitul n ran n cealalt parte. Lama izbi ceva dur, dup
care victima se nmuie.
Edwards nu simi nimic. Emoiile i erau necate ntr-un
val de adrenalin. i terse lama cuitului de pantaloni i se
urc pe cadavrul rusului pentru a privi pe fereastr. Ceea ce
vzu i tie respiraia.
Hei, amicilor! opti Garcia.
Doi soldai rui se ntoarser spre sursa sunetului i se
trezir n faa a dou puti M-16. Amndoi i lsaser
armele n camionet. Garcia le fcu semn s se ntind pe
sol. Amndoi ruii se supuser i se ntinser cu faa n jos i
cu picioarele deprtate. Rodgers i percheziion cutnd
503

arme ascunse, apoi se ndrept spre cealalt parte a casei

pentru a da raportul.
I-am prins pe amndoi vii, domnule.
Fu surprins s-l vad pe locotenentul carierist plin de
snge pe mini.
Eu intru, i spuse Edwards lui Smith.
Sergentul ddu iute din cap.
V acopr de aici. Rodgers, tu l acoperi dinuntru.
Locotenentul ptrunse pe ua pe jumtate deschis.
Livingul era pustiu i neluminat. De dup un col se auzeau
gfituri; tot dintr-acolo venea i o gean de lumin. Edwards
se apropie de col i se trezi n faa unui rus care se
pregtea s se descheie la pantaloni. Nu prea mai avea timp
pentru altceva.
Edwards nfpse cuitul sub coastele individului i l rsuci,
n acelai timp mpingndu-l pn n prsele. Omul strig i
se ridic pe vrfurile picioarelor, dup care se mpletici n
spate, ncercnd s scape din lam. Edwards scoase arma i
o nfpse din nou, cznd deasupra ntr-o poziie sexual
grotesc. Parautistul ncerc s se lupte cu agresorul, dar
locotenentul simi cum energia vieii ncepe s prseasc
trupul victimei i i aplic o a treia lovitur n piept. n acel
moment se vzu o umbr i Edwards ridic privirea, la timp
ca s zreasc un brbat mpleticindu-se spre el cu un pistol
n mn dup care ncperea bubui de zgomot.
Nu mica, nemernicule! url Rodgers, cu puca M-16
ndreptat spre pieptul omului.
Scurta rafal de trei gloane i asurzise pe toi.
Suntei bine, comandante?
Era pentru prima dat cnd oamenii foloseau un
asemenea apelativ pentru Edwards.
Mda.
504

Edwards se ridic n picioare, lsndu-l pe Rodgers s o ia

nainte, n vreme ce rusul ddea napoi. Individul era gol de
la bru n jos, cu pantalonii n jurul gleznelor. Locotenentul
apuc pistolul scpat pe jos de rus i se uit la omul pe care
l njunghiase. Fr ndoial c murise. Chipul artos de slav
i era contorsionat de surpriz i durere, iar vestonul
uniformei se mbibase de snge. Ochii i se transformaser n
dou mrgele de sticl lipsite de via.
Ai pit ceva, doamn? ntreb Rodgers, privind n jur
cteva fraciuni de secund.
Edwards o vzu pentru a doua oar, ntins pe podeaua de
lemn. O fat drgu, cu rochia de noapte din ln sfiat,
abia acoperindu-i un sn. Restul trupului, deja nroit i
nvineit n cteva locuri, era expus privirii tuturor. Dincolo
de fat, n buctrie, Edwards zri picioarele nemicate ale
unei alte femei. Se duse ntr-acolo i vzu un cine i un
brbat, de asemenea mori. Toate cadavrele aveau o pat
roie pe piept.
n cas sosi i Smith. Privi n jur, apoi se uit la Edwards.
Pmplul avea coli foroi.
M duc s verifc la etaj. Capul sus, comandante.
Rodgers i ddu una rusului ca s-l culce la podea i i
puse vrful baionetei n ale.
Dac te miti, te tai n dou, mri soldatul.
Edwards se aplec deasupra fetei blonde. Faa i se umfla
de la pumnii primii i respira greu. Edwards bnui c avea
n jur de douzeci de ani. Cmaa de noapte i era distrus.
Privi n jur i nu vzu dect faa de mas la ndemn. O
trase de pe mas i o nfur n jurul trupului fetei.
i-e bine? Haide, eti n via, scumpo. Eti n siguran
acum.
505

La nceput ochii ei preau ndreptai n direcii diferite,

apoi privirea i se concentr asupra tnrului locotenent.
Edwards simi un for n suflet cnd zri expresia acelor ochi.
Atinse ct putu de blnd obrazul fetei cu mna.
Hai, trebuie s te ridici de pe podea. Nimeni nu i va
mai face ru de acum. Fata ncepu s tremure att de violent
nct prea c ntreaga cas se zguduie odat cu ea. Edwards
o ajut s se ridice, atent s in faa de mas nfurat n
jurul trupului ei. Haide.
La etaj totul e curat, domnule, anun Smith, care se
ntorcea cu o rochie. Vrei s punei asta pe doamna? I-au
mai fcut i altceva?
L-au omort mama i tatl. i un cine. Cred c i-ar f
fcut i ei felul dup ce ar f terminat. Sergent, organizeaz
lucrurile. Inspecteaz-i pe rui, ia nite alimente i orice pare
util. Mic-te iute, Jim. Avem multe de fcut. Ai o trus de
prim ajutor?
Da, comandante. Aici.
Smith scoase un pacheel cu fee i antiseptice, dup care
iei din cas pentru a verifca ce fcea Garcia.
Hai s mergem sus s te speli puin.
Edwards i puse braul stng n jurul umerilor ei i o
ajut s urce treptele nalte din lemn. O comptimea din
suflet pe fat. Era o fin cu ochi albatri ca seninul cerului,
ochi care continuau s fe lipsii de via, chiar dac lumina
din ei putea atrage atenia oricrui brbat. Aa cum de altfel
au i atras, gndi Edwards. Era cu doar civa centimetri
mai scund dect el i avea o piele extrem de palid, aproape
transparent. Silueta i era uor deformat de o umfltur a
abdomenului. Mike bnuia despre ce era vorba. Restul
siluetei era perfect. Iar fata tocmai fusese violat de un rus,
care deschisese calea unei nopi de chin. Mike Edwards era
506

furios c nc o dat crima intrase att de violent n viaa lui.

n capul scrii spiralate se gsea o camer mic. Fata intr
acolo i se aez pe unicul pat din ncpere.
Ci-ci-cine ngim ea ntr-o englez cu accent.
Suntem americani. Am scpat din Keflavik cnd au
atacat ruii. Cum te numeti?
Vigdis Agustdottir.
Vocea ei prea lipsit de orice intonaie. Vigdis, fata lui
Agust, mort n buctrie. Edwards se ntreb ce nsemna
Vigdis, convins c semnifcaia nu avea cum s fe ceva
sufcient de drgu.
Puse lampa cu petrol pe msua de noapte i deschise
pacheelul cu fese. Pielea de pe faa fetei era sfiat de-a
lungul liniei brbiei, aa c Edwards puse nite dezinfectant
acolo. Probabil c durea ngrozitor, dar fata nici nu clipi.
Restul erau doar vnti i poate nite zgrieturi pe spate
datorate podelei dure de lemn. Fata se luptase din rsputeri
s se apere i ncasase cteva lovituri dure. n plus, cu
siguran nu fusese virgin. Doar un chip nsngerat.
Situaia ar f putut sta mult mai ru, ns cu toate astea
Edwards simea mnia cum continu s clocoteasc n el. Un
asemenea chip frumos, btut n fne, el deja luase decizia.
Nu poi rmne aici. Trebuie s plecm n curnd. Va
trebui s pleci i tu.
Dar
mi pare ru. neleg vreau s spun c atunci cnd
ruii au atacat am pierdut i eu civa prieteni. Nu e acelai
lucru ca atunci cnd i pierzi mama i tata, dar Isuse!
Minile lui Edwards tremurau de frustrare din pricin c el
nu gsea vorbele potrivite. mi pare ru c nu am ajuns aici
mai devreme. Ce tot spun unele feministe n privina asta?
C violul este crima folosit de toi brbaii pentru a subjuga
507

femeile? i atunci de ce vrei s te duci jos i s Edwards

tia c se pregtea ceva aproape la fel de satisfctor. Lu
mna fetei fr ca ea s opun rezisten. Va trebui s
plecm. Te lum cu noi oriunde se poate. Trebuie s ai nite
rude sau prieteni prin zon. Te ducem la ei ca s aib grij
de tine. ns nu poi rmne aici. Dac o vei face, vei f ucis.
M nelegi?
Vzu n umbr cum capul ei se mic a ncuviinare.
Da. Te rog te rog, las-m singur. Trebuie s rmn
singur puin.
Bine. Edwards i atinse din nou obrazul. Dac ai nevoie
de ceva, cheam-ne.
Se ntoarse jos. Smith conducea ostilitile. Trei brbai
edeau n genunchi, legai la ochi, cu clu n gur i cu
minile legate la spate. Garcia i pzea, iar Rodgers se gsea
n buctrie. Smith inspecta nite lucruri de pe mas.
Bun, ce avem aici?
Smith se uit la ofer aproape cu afeciune.
Pi, domnule, avem un locotenent rus cu chiloii uzi.
Mai avem un sergent mort, un soldat mort i ali doi vii.
Locotenentul avea asta.
Edwards lu harta ntins de sergent i o desfcu.
La naiba, nu c-i drgu?
Harta era acoperit cu tot felul nsemnri.
Mai avem un binoclu, un radio pcat c nu-l putem
folosi! Cteva raii alimentare. Arat ca naiba, dar sunt mai
bune dect nimic. Am fcut bine, comandante. S doborm
cinci rui cu doar trei gloane
De ce avem nevoie, Jim?
Doar de alimente, domnule. Adic am putea lua vreo
dou puti de-ale lor, i asta ne-ar dubla cantitatea de
muniie, nelegei? Dar suntem i aa destul de ncrcai
508

 Iar noi nu ne jucm aici de-a rzboiul, suntem doar

nite iscoade. Corect.
Cred c ar trebui s lum nite haine, pulovere i alte
chestii de-astea. Pe doamna o lum cu noi?
Trebuie.
Smith ddu din cap.
Mda, e logic. Sper s-i plac plimbrile, domnule. Pare a
f n form acceptabil, cu excepia faptului c e nsrcinata.
A zice c e n patru luni.
nsrcinat? se auzi vocea lui Garcia, care se ntoarse.
Au violat o fat nsrcinat?
Omul se apuc s bombne ceva n spaniol.
A zis vreunul dintre ei ceva? ntreb Mike.
Nicio vorb, domnule, rspunse Garcia.
Jim, du-te s te uii un pic la fat i adu-o jos. Numele
ei e Vigdis. Fii blnd cu ea.
Nu v facei griji, domnule.
Smith se duse sus.
Locotenentul e la prins cu scula n afar, corect?
Garcia ddu din cap i Edwards se duse n faa
individului.
Fu obligat s-i scoat legtura de la ochi i cluul din
gur. Omul era cam de aceeai vrst cu el. Asuda din greu.
Vorbeti englez?
Rusul cltin din cap.
Spreche deutsch.
Edwards urmase doi ani de german n liceu, ns brusc
se trezi c nu are chef s vorbeasc cu acest monstru.
Hotrse deja s-l ucid i nu dorea s discute cu cineva pe
care urma s l lichideze i putea tulbura contiina. Iar
Edwards nu voia ca aa ceva s-i tulbure contiina. l
urmri pe individ cteva zeci de secunde ntrebndu-se ce fel
509

de fin uman ar face ceea ce fcuse acel om. Se atepta s

descopere ceva monstruos, dar constat c nu era cazul. i
ridic privirea. Smith o ajuta pe Vigdis s coboare scrile.
Are lucruri bune n cas, comandante. Haine drgue i
clduroase, dar cizmele i sunt toate rupte. Cred c-i putem
face rost de o manta groas i de un rucsac. A lsa-o s-i
ia i o perie i alte chestii pentru fete, domnule. Iar pentru
noi a lua nite spun i poate un aparat de ras.
Trebuie s mergem, sergent. Vigdis, continu Edwards,
ncercnd s-i atrag atenia fetei, plecm n curnd.
Se ntoarse din nou spre rus.
Leutnant. Wofr? Warum?
Pentru ce de ce ai fcut asta? Nu e pentru mine. E
pentru ea.
Omul tia ce-l ateapt. Ridic din umeri.
Afganistan.
Comandante, sunt prizonieri, izbucni Rodgers. Adic,
domnule, nu putei s
Domnilor, suntei acuzai de viol i crim conform
Codului Unifcat de Justiie Militar. Este vorba de crime
capitale, zise Edwards, mai mult ca asigurare pentru
corectitudinea deciziei sale. Avei ceva de spus n aprarea
voastr? Nu? Suntei gsii vinovai. Pedeapsa voastr este
moartea.
Cu mna stng, Edwards mpinse capul locotenentului pe
spate. Mna dreapt rsuci cuitul n aer, apoi l ntoarse i
izbi laringele individului cu mnerul. Sunetul se auzi
surprinztor de tare n ncpere. Edwards l mpinse cu
piciorul pe condamnat la podea.
ngrozitoare ca privelite, agonia rusului dur cteva
minute. Dup fracturarea laringelui, umfltura rezultat
bloc traheea omului. Incapabil s respire, rusul ncepu s
510

se zvrcoleasc dintr-o parte n alta, n timp ce faa i se fcea

tot mai cenuie. Toat lumea din ncpere urmri chinul.
Dac vreunuia dintre ei i se fcuse mil, niciunul nu ls s
se vad acest lucru. ntr-un trziu, rusul ncet s se mai
mite.
mi cer scuze c nu am fost mai expeditivi, Vigdis, dar
chestia asta nu va mai face ru nimnui de acum nainte.
Edwards spera ca terapia lui psihiatric de amator s
funcioneze. Fata se ntoarse la etaj, probabil ca s se spele
sau cel puin aa credea Edwards. Locotenentul citise c,
dup ce erau violate, femeile voiau s fac o baie, ca i cum
faptul c fusese o victim a poftelor unui animal reprezenta
un stigmat. Edwards se ntoarse spre ultimii doi prizonieri.
N-aveau cum s se ncarce cu aa ceva, iar ceea ce
plnuiser cei doi constituia o scuz bun. Numai c tia
noi nu-i fcuser niciun ru fetei, i
Am eu grij de asta, domnule, rosti Garcia ncetior.
Soldatul sttea n spatele prizonierilor ngenuncheai. Unul
din ei scotea ceva zgomote, inutile chiar dac n-ar f avut
clu n gur, deoarece americanii oricum nu tiau o boab
de rus. Cei doi n-aveau nicio ans. Garcia i njunghie din
lateral, pe rnd, n gtlej. Ambii brbai czur cu faa n jos.
Treaba se termin iute. Soldatul i locotenentul se duser n
buctrie ca s se spele pe mini.
Bun, i ncrcm n camionet i i ducem napoi la
drumul principal. Acolo vedem dac putem nscena un
accident i incendia vehiculul. Luai nite sticle cu butur.
O s facem s par c au fost bei.
Chiar erau, domnule, zise Rodgers, ridicnd n aer o
sticl cu un rest de butur tare n ea.
Edwards se uit scurt la sticl, dar ndeprt gndul care
i trecuse prin minte.
511

 Se potrivete. Dac bnuiala mea e corect, tipii tia

erau paznicii de la intersecia cu autostrada principal sau,
poate, doar o patrul. Nu cred c se pot pzi toate
interseciile de drumuri de pe aceast insul. Dac avem
puin noroc, poate c efi lor nu-i vor da niciodat seama
c am avut i noi un amestec n povestea asta.
O ncercare cu btaie lung, gndi el, dar ce naiba avem
de pierdut?
Comandante, rosti Smith. Dac vrei s facei asta,
trebuie s
tiu. Tu i Rodgers stai aici i pregtii-v. Dac mai
vedei ceva util pentru noi, mpachetai-l. Cnd ne ntoarcem
va trebui s splm putina.
Edwards t Garcia ncrcar cadavrele n spatele
camionetei, ateni s scotoceasc toate echipamentele de
lupt depozitate acolo. Descrcar mai multe mantale
impermeabile contra ploii, al cror model de camuflaj era
aproape identic cu al mantalelor lor i alte cteva articole
care nu puteau f lsate n urm, apoi plecar spre drumul
principal.
i nsoea norocul. La intersecie nu exista niciun post de
veghe, poate pentru c drumul spre ferm nu ducea mai
departe. Probabil c ruii se constituiser ntr-o echip de
patrul i aleseser ferma pentru a obine ceva informaii
colaterale. La dou sute de metri mai jos de oseaua de
coast drumul ajungea paralel cu o falez abrupt. Oprir
vehiculul acolo i aranjar cadavrele pe scaune. Garcia goli o
canistr cu benzin n spatele camionetei i mpreun cu
Edwards o mpinse spre marginea coastei cu haionul deschis.
Garcia arunc o grenad n spatele vehiculului exact n clipa
n care acesta trecu peste marginea falezei. Niciunul din cei
doi nu avea chef s admire rezultatul operei lor. ncepur
512

imediat s strbat napoi n fug kilometrul care i

desprea de ferm. Totul era pregtit acolo.
Trebuie s ardem casa, domnioar Vigdis, explica
Smith. Dac n-o facem, ruii i vor da cu siguran seama ce
s-a ntmplat aici. Tatl i mama dumneavoastr sunt mori,
dar sunt convins c ar f vrut s rmnei n via, bine?
Fata continua s fe prea ocat pentru a opune o
rezisten mai mult dect formal. Rodgers i Smith duseser
cadavrele prinilor fetei sus, n dormitorul lor. Ar f fost mai
bine s le ngroape, dar nu aveau la dispoziie timpul
necesar.
Haidei s plecm, oameni buni, ordon Edwards.
Ar f trebuit s plece. Cineva avea s vin sigur ca s
cerceteze epava n flcri a camionetei, i dac pentru asta se
folosea un elicopter
Garcia, ai grij de doamn. Smith se ocup de
ariergard. Rodgers, tu treci n fa. n urmtoarele trei ore
trebuie s ajungem la cel puin zece kilometri deprtare de
locul sta.
Smith atept zece minute nainte de a arunca grenada n
holul casei. Benzina pe care o mprtiase peste tot la parter
se aprinse instantaneu.

USS CHICAGO
Contactul era mult mai bun acum. Identifcaser o nav ca
distrugtor cu rachete din clasa Kashin, iar rotaia elicelor
indica o vitez de douzeci i unu de noduri. Elementele
avansate ale formaiei sovietice se gseau acum la treizeci i
apte de mile deprtare. Preau a f dou grupuri, cu
formaia din frunte ecrannd formaia din spate. McCafferty
513

ordon ridicarea catargului ESM. n eter activitatea era

intens, dar McCafferty se atepta la asta.
Sus periscopul.
eful de echipaj acion inelul de activare, apoi deprt
mnerele i se ddu napoi. McCafferty fcu repede un tur al
orizontului. Dup zece secunde, ridic mnerele i periscopul
fu imediat cobort pe tunelul lui.
O s fe o zi agitat, soldai, rosti comandantul.
ntotdeauna i informa pe cei din postul de comand despre
ce era posibil s se petreac. Cu ct oamenii tiau mai multe,
cu att i fceau treburile mai bine. Am vzut o pereche de
Bear-F, unul ndreptndu-se spre nord, cellalt spre vest.
Amndou sunt destul de departe, dar pun pariu c acum
lanseaz balize sonar. Secund, coboar nava napoi la 150 de
metri, cu viteza de cinci noduri, i lsm s vin spre noi.
Comanda, aici sonarul.
Da, sonarule, rspunse McCafferty.
Avem semnale de la balize spre nord-vest. Numrm
ase semnale, toate foarte slabe. eful de la sonar citi
coordonatele semnalelor surs. nc nu exist semnale active
dinspre formaia int, domnule.
Foarte bine.
McCafferty puse microfonul napoi n stativ. Adncimea
navei se schimba rapid n vreme. Ce prova cobora spre
fundul apei la un unghi de cincisprezece grade. McCafferty
citi indicaiile termografului. La 75 de metri temperatura apei
ncepu s scad drastic, schimbndu-se cu dousprezece
grade n decurs de mai puin de aptezeci de picioare. Asta
nsemna un strat efcientele protecie i un canal excelent de
depistare a semnalelor pentru propriul sonar al
submarinului.
514

Cu dou ore nainte, McCafferty dduse ordin de nlocuire

a unei torpile dintr-un tub lanstorpil cu o rachet Harpoon.
Prin urmare, acum dispunea doar de o singur torpil gata
de aciune n caz de gsire a unei inte submarine. n
schimb, avea trei rachete gata de lansare spre nave de
suprafa, plus Tomahawk-urile. Putea trage chiar acum i
atepta impacturi, ns McCafferty n-avea chef s trag n
gol. N-avea niciun sens s iroseasc o rachet pe un mic vas
de patrulare cnd acolo se gseau portavioane i
crucitoare. Mai nti trebuia s identifce intele specifce.
Nu era o sarcin uoar, ns submarinele din clasa 688 nu
fuseser proiectate pentru misiuni uoare. McCafferty se
duse spre camera sonarului.
eful sonarului l zri cu coada ochiului.
Domnule comandant, s-ar putea s am ceva coordonate
pentru Kirov. Tocmai am nregistrat ase semnale ale unui
sonar de frecven joas. Cred c despre el e vorba, relevment
zero-trei-nou. Acum ncercm s separm zgomotul
mainilor. i dac aha, alte balize sonar sunt lansate spre
dreapta.
Ecranul arta noi puncte luminoase mult la dreapta
primului ir. ntre cele dou iruri era o zon considerabil
de linite.
Crezi c le lanseaz pe flancurile formaiei, efule?
ntreb McCafferty.
Primi un zmbet i un gest de ncuviinare din cap drept
rspuns. Dac sovieticii i lansau balizele sonar n zigzag la
stnga i la dreapta formaiei de nave, asta nsemna c
navele convoiului se deplasau direct spre Chicago. Poate c
nu era nevoie ca submarinul s efectueze niciun fel de
manevre pentru a intercepta acele nave. Putea rmne la fel
de tcut precum un mormnt descoperit.
515

 Se pare c alterneaz balizele deasupra i dedesubtul

stratului termic, domnule. n plus, ntre ele exist distane
destul de mari.
eful i aprinse o igar fr s i ia ochii de la ecran.
Scrumiera de lng el gemea de mucuri stinse.
O s trecem toate astea n memoria computerului. Bun
treab, Barney.
Comandantul l btu uor pe umr pe eful de la sonar,
apoi se ntoarse ctre centrul de atac. Computerul de control
al tirului nregistra deja noile contacte. ntre balize prea s
existe un interval de doar trei kilometri. Dac sovieticii le
plasau alternativ deasupra i dedesubtul stratului termic,
atunci exista posibilitatea ca submarinul s se strecoare
printre dou astfel de balize. Cealalt problem o constituia
prezena balizelor pasive, prezen care nu putea f detectat.
McCafferty rmase n dreptul piedestalului periscopului,
urmrindu-i oamenii la lucru n vreme ce acetia
introduceau datele n computerul de control al tirului, ajutai
de ali oameni cu diagrame trasate pe hrtie i cu dispozitive
PDA. Panoul de control al armamentului era luminat de
indicatoare care artau c armele erau pregtite. Submarinul
era gata de lupt.
Ducei nava la aizeci de metri, o s ascultm deasupra
stratului termic cteva minute.
Manevra i art roadele imediat.
Am coordonate clare ale intelor, anun eful de la
sonar.
Acum se puteau detecta i urmri sursele de sunet
provenind direct de la navele sovietice, fr a se mai depinde
de zonele de convergen.
McCafferty se sili s se relaxeze. n curnd avea s aib
enorm de lucru.
516

 Domnule, se pare c ne ateapt o nou lansare de

balize, n medie balizele au fost lansate la circa cincisprezece
minute distan, iar noua lansare pare a f aproape.
Se aude din nou sonarul la, domnule, avertiz eful de
la sonar. De aceast dat pe coordonate trei-doi-zero. Semnal
slab. Clasifcm acest contact drept crucitorul Kirov. Stai
aa nc unul. Avem un sonar activ de frecven medie
relevment trei-trei-unu, deplasndu-se dinspre stnga spre
dreapta. Clasifcm acest contact drept un crucitor din
clasa Kresta-II ASW.
Cred c are dreptate, zise oferul cu navigaia.
Coordonatele trei-doi-zero sunt apropiate de coordonatele
date de noi unor nave de acoperire, ns mai departe de ele
sunt probabil coordonatele unui contact diferit. Trei-trei-unu
se potrivete cu coordonatele navei din centrul formaiei.
Kresta devine nava comandant a ecranului de protecie, cu
nava-amiral a formaiei aflat la ceva distan n spate. Ne
trebuie ns ceva timp s calculm distanele.
Comandantul ordon ca submarinul s rmn deasupra
stratului termic, capabil ns de a se ascunde sub el n
cteva secunde. Situaia tactic evoluase. Deja dispunea de
coordonatele pentru Kirov. Era aproape sufcient pentru o
lovitur mpotriva intei, dei mai era nevoie de cteva date
legate de distan. ntre submarin i crucitor prea s
existe un grup de nave de escort, iar n lipsa unei distane
exacte, orice rachet lansat mpotriva crucitorului putea
lovi din ntmplare o fregat sau un distrugtor. ntre timp,
soluia aleas pentru atac prevedea ca rachetele Harpoon s
zboare direct spre ceea ce se credea a f crucitorul de
btlie Kirov.
Chicago ncepu s navigheze n zigzag la stnga i la
dreapta cursului. n vreme ce i schimba poziia, se
517

schimbau i coordonatele ctre contactele sonarului. Echipa

de urmrire putea folosi propria deviere a cursului
submarinului ca baz pentru calcularea distanelor pn la
diferite inte. Chiar dac era destul de precis, pentru c n
esen nsemna rezolvarea unei ecuaii trigonometrice de
liceu, procesul cerea timp, pentru c era nevoie de estimarea
vitezei i a cursului unor inte n micare. Nici mcar cu
ajutorul computerului procesul nu decurgea mai rapid, iar
unul dintre oferi se luda cu abilitatea lui de a folosi o rigl
de calcul pentru gsirea mai rapid a unei soluii dect
reuea computerul.
Tensiunea din ncpere pru s creasc treptat, apoi atinse
apogeul. Anii ndelungai de instruire i artau roadele.
Datele erau schimbate, afate i pe baza lor se luau decizii
de aciune n cteva secunde. Echipajul prea brusc o
extensie fzic a echipamentelor folosite, doar sudoarea de pe
fruni trda faptul c era vorba de oameni, i nu de maini.
Toi depindeau complet de operatorii de la sonar. Sunetele
reprezentau singurul indiciu despre ce se petrecea n jur i
fecare nou raport privind coordonatele unei inte declana o
activitate febril. Era clar c intele se deplasau n zigzag,
ceea ce fcea i mai grea calcularea distanelor.
Comanda, aici sonarul! Baliz sonar activ n apropiere
de babord! Sub stratul termic, cred.
Crma banda dreapta, mainile nainte la dou treimi,
ordon instantaneu secundul.
McCafferty se duse la sonar i i puse pe cap o pereche de
cti. Semnalele erau puternice, dar distorsionate. Dac
baliza se afla sub gradientul de temperatur, semnalele care
radiau n sus nu puteau detecta submarinul probabil.
Fora semnalului? ntreb el.
518

 Puternic, replic eful. Sunt anse egale s ne f depistat

deja. Dac ne deprtm cu cinci sute de metri, sigur ne vor
pierde.
Bine, nu pot f monitorizate toate semnalele n acelai
timp.
Secundul mut submarinul cu o mie de metri mai ncolo,
nainte de a se ntoarce la cursul de baz. tiau c deasupra
navei se afla un avion Bear-F ASW, narmat cu torpile i
avnd la bord un echipaj a crui misiune era s asculte
semnalele de la balize. Oare ct de efciente erau acele balize
i oamenii de la bord? Era o mare necunoscut. Trecur aa
trei minute ncordate, dar nu se ntmpl nimic.
Mainile nainte la o treime, venii stnga la trei-doiunu, ordon secundul.
Se apucar s treac printre balize. ntre ei i inte se
gseau trei astfel de iruri. Erau aproape de determinarea
distanelor pentru trei dintre escorte, dar nu i pentru Kirov.
Bine, oameni buni, avioanele Bear sunt n spatele
nostru. Avem o grij mai puin acum. Distana pn la cea
mai apropiat nav? ntreb el un ofer.
Douzeci i ase de mii de metri. Credem c e un
Sovremeni. Kresta se afl la circa cinci mii de metri la est de
el. Emite semnale cu sonarele de cutare i apropiere.
McCafferty ddu din cap. Sonarul de adncime variabil
sonda sub stratul termic i nu prea avea anse s-i detecteze.
Trebuiau s acorde atenie mrit sonarului de cutare, dar,
deocamdat, acesta nu constituia o problem. Bun, i zise
comandantul, lucrurile se desfoar conform planului.
Comanda, aici e sonarul. Torpile n ap, pe coordonate
trei-doi-zero! Semnal slab. Repet: torpile n ap, coordonate
trei-doi-zero, curs variabil n plus, mai multe sonare active
519

care tocmai s-au activat. Receptm semnale de cretere a

vitezei pentru toate contactele.
McCafferty ajunse n camera sonarului nainte de
terminarea raportului.
Coordonatele torpilei se schimb?
Da! Se deplaseaz dinspre stnga spre dreapta Isuse,
cred c cineva i atac pe rui. Impact!
eful art cu degetul nspre ecran. Trei puncte
strlucitoare aprur n dreptul coordonatelor Kirov-ului.
Ecranul pru brusc s nnebuneasc. Segmentele de
frecvene nalte i medii se aprinser odat cu irurile de
sonare active. Liniile care indicau nave devenir mai
luminoase pe msur ce acestea i mreau viteza i i
schimbau direcia de naintare.
O a doua explozie n dreptul acestui contact Sfnte
Sisoe! O mulime de explozii n ap acum. ncrcturi de
adncime, poate, cci se aud zgomote de ruptur. Mai exist
o torpil n ap, ceva mai departe, cu coordonatele
schimbndu-se dinspre dreapta spre stnga.
Ecranul devenise prea ncrcat pentru McCafferty. eful
schimb scara de timp pentru o interpretare mai uoar,
ns i aa doar el i operatorii experimentai puteau nelege
datele.
Domnule, se pare c cineva a ajuns n mijlocul lor i a
lansat un atac. A obinut trei lovituri n plin asupra lui Kirov,
iar acum se ncearc anihilarea atacatorului. Aceste dou
nave par a converge asupra unei inte. Eu nc o torpil n
ap, nu tiu a cui este. Doamne, privii toate aceste explozii!
McCafferty se duse spre spatele submarinului.
Ridicai la adncime periscopic, acum!
Chicago urc pe o pant accentuat. i trebui un minut ca
s ajung n noua poziie.
520

Zri ceea ce putea f interpretat drept un catarg la orizont

i o coloan de fum negru, relevment trei-doi-zero. Peste
douzeci de radare operau acum, alturi de mai multe staii
radio.
Jos periscopul. Dispunem de vreo soluie pentru vreo
int?
Nu, domnule, rspunse secundul. Cnd au nceput
manevrele evazive, toate datele noastre s-au dus naibii.
Ct mai avem pn la urmtorul ir de balize?
Dou mile. Suntem poziionai pentru trecerea printre
balize.
Atingei adncimea de 240 de metri. Toat viteza
nainte, angajai cursul printre balize.
Turbinele submarinului se trezir la via, accelernd nava
ctre viteza de treizeci de noduri. Secundul duse submarinul
la 240 de metri, ascunznd-o mult sub o baliz sonar fxat
pentru cutare la adncime mic. McCafferty se apropie de
planet, scoase un creion din buzunar i ncepu cu un gest
reflex s mestece captul de plastic n vreme ce urmrea cum
Chicago se apropie tot mai mult de formaia inamic. Din
pricina vitezei mari, performanele sonarului sczuser
dramatic, ns n curnd zgomotele de frecven joas ale
exploziilor ncepur s rzbat prin coca navei. Chicago
pstr viteza timp de treizeci de minute, navignd uor n
zigzag pentru a evita balizele sonar ruseti, n vreme ce
echipa de control al tirului i actualiza soluiile pentru
computer.
Bun, mainile nainte la o treime. Ducei nava napoi la
adncime periscopic, ordon McCafferty. Echipa de
urmrire, fi gata pentru cazul de fug de urgen!
Imaginea de pe ecranul sonarului se limpezi repede.
Sovieticii continuau vntoarea turbat mpotriva celui care
521

trsese n direcia navei lor amiral. De pe ecran dispruse

complet imaginea unei nave ceea ce nsemna c cel puin o
nav ruseasc fusese scufundat sau grav avariat.
Exploziile continuau s se aud n ap, ntrerupte de
scritul torpilelor. Toate se gseau sufcient de aproape de
Chicago ca s devin surse de ngrijorare real.
Observaie de atac. Sus periscopul!
Periscopul se ridic pe tubul lui. McCafferty l pstr
foarte jos la nivelul apei i efectu o trecere rapid n revist
a orizontului.
Eu Isuse!
Monitorul TV arta un avion Bear la doar o jumtate de
mil distan spre dreapta lor, ndreptndu-se spre nord. Se
zreau apte nave, n principal vrfurile catargelor, ns cam
la patru mile distan se vedea clar carena unui distrugtor
din clasa Sovremeni. Fumul zrit nainte dispruse. Apa
rsuna de zgomotele sonarelor ruseti.
Ridicai radarul, activai-l i fi pregtii.
Un ofer de punte aps butonul de ridicare a radarului
de suprafa al submarinului, activ sistemul i l puse pe
mod ateptare.
Activai i efectuai dou rotaii, comand cpitanul.
Pericolul manevrei era ct se poate de real. Sovieticii aveau
cu siguran s detecteze radarul i s ncerce atacarea lui.
Radarul rmase aprins n total dousprezece secunde. Pe
ecran aprur douzeci i ase de inte, dou dintre ele
apropiate de poziia estimat pentru Kirov. Operatorul radar
citi coordonatele i distanele, pe care le introduse n
directorul de control al focului Mk-117 ce se lega de rachetele
Harpoon din tuburile lanstorpil, oferindu-le acestora
coordonatele intelor i distana la care s i activeze
propriile dispozitive de cutare. Oferul responsabil cu
522

armamentul verifc starea armelor, apoi select dou dintre

cele mai promitoare inte pentru rachete.
Soluie introdus!
Inundai tuburile.
McCafferty urmri cum operatorul de la panoul armelor
iniializeaz secvena de lansare.
Se deschid uile exterioare.
Soluia verifcat i validat, anun cu calm oferul cu
armamentul. Secvena de tragere: doi, unu, trei.
Fooc! ordon McCafferty.
Foc tubul doi. Submarinul treslt din pricina
impulsului puternic cu care aerul de mare presiune din tub
lans racheta, apoi din pricina vrtejului de ap care se
repezea s umple vidul lsat. Foc tubul unu foc tubul trei.
Doi, unu i trei au fost lansate, domnule. Uile tuburilor sunt
nchise, pompm apa pentru rencrcare.
Rencrcai cu Mark-48. Pregtii-v de tragere cu
Tomahawk-uri! zise McCafferty.
Echipa de la controlul tirului comut directorul de atac pe
rachetele aflate la prova.
Sus periscopul!
eful de echipaj rsuci volanul de control. McCafferty ls
periscopul s urce la cota maxim. Putea vedea dra de fum
a ultimei rachete Harpoon i chiar n spatele ei McCafferty
nchise mnerele periscopului i se ddu napoi.
Un Helix vine spre noi! Cobori repede submarinul, cu
toat viteza nainte!
Submarinul ncepu s coboare abrupt. Un elicopter
antisubmarin sovietic observase lansarea rachetelor i acum
i urmrea.
Crma banda stnga.
Crma banda stnga, neles!
523

 Trecem de treizeci de metri. Viteza cincisprezece noduri,

raport secundul.
Uite-l, exclam McCafferty. Semnalele emise de elicopter
reverberau prin ntreaga caren. Inverseaz crma. Lansai o
baliz de zgomot.
Comandantul ordon revenirea submarinului pe un curs
spre est i reduse viteza, continund s se afunde n stratul
termic. Cu puin noroc, sovieticii vor confunda zgomotele
balizei cu zgomotele unui submarin n imersiune i aveau s
o atace n timp ce Chicago se ndeprta.
Puntea, aici sonarul, vine spre noi un distrugtor pe
coordonate trei-trei-nou. Pare a f un Sovremeni torpil n
ap spre spate. Avem o torpil n ap pe coordonatele doiase-cinci.
Crma dreapta douzeci de grade. Mainile nainte la
dou treimi. Venii pe curs nou unu-apte-cinci.
Puntea, aici sonarul, avem un contact nou, elice duble,
tocmai a activat un sonar de frecven joas. Probabil un
Udaloy, numrtoarea btilor de elice indic o vitez de
douzeci i cinci de noduri, relevment constant trei-cinciunu. Coordonatele torpilei se schimb; se ndreapt spre
spate i se ndeprteaz.
Foarte bine. McCafferty ddu din cap. Elicopterul a ales
baliza. Nu trebuie s ne mai facem griji n privina asta. Toate
mainile nainte la o treime, aducei nava la adncime de 300
de metri.
Nu-l ngrijora prea tare distrugtorul din clasa Sovremeni,
dar cu cel din clasa Udaloy povestea era cu totul alta. Noul
tip de distrugtor sovietic dispunea de un sonar de frecven
joas care putea penetra stratul termic n anumite condiii,
plus c avea la bord dou elicoptere i un sistem inteligent de
524

torpile cu raz lung de aciune, cu motor-rachet, un sistem

mai bun dect ASROC-ul american.
Ba-wah! Sunetul unui sonar cu frecven joas. i lovise de
la prim tentativ. Oare sonarul avea s raporteze poziia
submarinului? Sau nveliul de cauciuc avea s previn acest
lucru?
Coordonatele intei trei-cinci-unu. Numrtoarea palelor
de elice indic acum o vitez de zece noduri, raport sonarul.
Bun, a ncetinit cutarea. Sonar, ct de puternic a fost
acel semnal?
La marginea inferioar a distanei de detecie, domnule.
Probabil c nu a primit un rspuns din partea noastr.
Contactul se deplaseaz, acum e pe coordonatele trei-cincitrei. Continu s emit, dar sonarul caut de la vest la est la
deprtare de noi. Semnal de la un alt elicopter, domnule, pe
coordonatele zero-nou-opt. sta e sub nivelul stratului, dar
e destul de slab.
Secund, du-ne spre vest. Vom ncerca s i ocolim
dinspre mare i s ne apropiem de vehiculele lor amfbie
dinspre vest.
McCafferty se ntoarse ctre camera sonarului. Era tentat
s atace distrugtorul din clasa Udaloy, dar nu putea lansa o
torpil de la o asemenea adncime fr s foloseasc o
cantitate periculos de mare din aerul de rezerv al
submarinului. n plus, misiunea lui era s distrug navele
importante, nu escortele. Echipa de la controlul tirului gsise
oricum o soluie n cazul n care eliminarea distrugtorului
rusesc devenea o necesitate.
Doamne, ce dezastru, icni eful de la sonar.
ncrcturile de adncime dinspre nord au produs ceva
zgomot. Coordonatele devin constante n privina contactelor
de aici. Fie au revenit la cursul de baz, fe se ndeprteaz
525

de convoi. Nu se poate spune care variant e corect. Hmm,

alte balize sonar sunt lansate n ap. Degetul efului se
ndrept spre noile puncte de pe ecran, aprute n linie i
ndreptndu-se spre Chicago. Urmtoarea va f destul de
aproape, domnule.
McCafferty i vr capul n centrul de atac.
Ocolii prin sud i mergei cu dou treimi.
Urmtoarea baliz intr n ap chiar deasupra lor. Cablul
se desfur pn ce senzorul ajunse sub stratul termic. Aici
senzorul ncepu imediat s emit semnale.
Ne-au prins, domnule!
McCafferty ordon schimbarea cursului spre vest i mri
din nou viteza pentru a fugi din zon. Trei minute mai trziu
n ap intr o torpil, fe lansat de avionul Bear, fe tras de
pe Udaloy. Torpila ncepu s-i caute de la o distan de o
mil, dup care se ntoarse. Fuseser din nou salvai de
nveliul absorbant. n faa lor apru semnalul unui sonar de
elicopter. McCafferty se ndrept spre sud ca s-l evite, tiind
c astfel se ndeprta de flota sovietic, dar nu putea s fac
mai multe deocamdat. Pe urmele lui se gseau acum dou
elicoptere, iar pentru un submarin evitarea cu succes a dou
sonare nu reprezenta un exerciiu prea uor. Era clar c
misiunea lor nu era aceea de a-l gsi, ci mai degrab de a-l
alunga din zon, iar submarinul nu putea manevra sufcient
de repede pentru a trece dincolo de ele. Dup dou ore de
ncercri, Chicago reui s scape de urmritori. Fora
sovietic se deplasase ntre timp dincolo de raza de aciune a
sonarului, iar ultimul curs raportat fusese sud-est, spre
Andya.
McCafferty njur n gnd. Executase totul ca la carte,
trecuse prin barierele defensive sovietice de exterior i i
fcuse o imagine destul de bun despre modul n care putea
526

penetra ecranul de protecie al distrugtoarelor. ns

altcineva ajunsese acolo mai nainte, probabil c atacase
nava Kirov inta lui! i ncurcase totul. Probabil c cele trei
rachete Harpoon i gsiser inte, n afara cazului n care
Ivan nu reuise s le doboare ns McCafferty nu fusese n
stare nici mcar s le monitorizeze impactul. Asta dac
avuseser vreun impact. Comandantul lui USS Chicago i
scrise raportul ctre COMSUBLANT i se ntreb de ce
lucrurile luaser aceast turnur.

STORNOWAY, SCOIA
E un drum lung de parcurs, zise pilotul de vntoare.
Mda, fcu Toland. Ultimul nostru raport arta c grupul
se ndreapt sud-est pentru a scpa de un atac submarin.
Credem c au revenit la un curs spre sud ntre timp, dar nu
tim unde sunt. Norvegienii i-au trimis ultimul lor avion
RF-5 n cutare, dar acesta a disprut. Trebuie s-i lovim
nainte de a ajunge la Bod. Ca s-i lovim, trebuie s tim
unde se afl.
Nu dispunem de informaii de la satelit?
Nu.
Bine. O s plec ntr-o misiune de recunoatere. M duc
i m ntorc peste patru ore. O s am nevoie de un avion de
realimentare cam la cinci sute de kilometri distan.
Nicio problem, fu de acord comandantul grupului RAF.
Fii atent, avem nevoie de toate Tomcat-urile pentru lovitura
de mine.
Voi f gata ntr-o or.
Pilotul plec.
i doresc noroc, btrne, rosti ncet cpitanul.
527

Era cea de-a treia tentativ de localizare a forei sovietice

de invazie din aer. Dup dispariia avionului norvegian de
recunoatere, britanicii ncercaser cu un Jaguar. i acela
dispruse. Cea mai bun soluie ar f fost trimiterea unui
avion Hawkeye cu misiunea de a conduce o cercetare radar,
dar britanicii nu permiteau aeronavelor lor E-2 s se
ndeprteze prea mult de rm. Staiile radar britanice
suferiser mai multe lovituri serioase i avioanele Hawkeye
erau necesare pentru aprarea local.
Nu ar trebui s fe att de greu, observ Toland.
i atepta o mare oportunitate de a lovi flota sovietic.
Odat localizat, flota putea f zdrobit a doua zi n zori.
Avioanele NATO ar f putut arunca n lupt rachetele lor aersol. ns distana la care se desfura acea misiune nu
permitea pierderea timpului n cutarea intei. Fora de lovire
trebuia s dispun de locaia intei nainte de a ataca.
Norvegienii ar f trebuit s se ocupe de asta, dar planurile
NATO nu anticipaser anihilarea forelor aeriene regale
norvegiene n decurs de o sptmn. Sovieticii se
bucuraser de singurele lor succese tactice majore n
btliile navale. i ce mai succese! n vreme ce rzboiul
terestru din Germania se ndrepta spre o remiz, pe mare
navele NATO fuseser depite tactic i strategic de adversarii
lor sovietici, despre care se presupusese c ar f mai puin
echipai n acest sens. Ocuparea Islandei reprezentase o
capodoper n materie de operaiune de rzboi. NATO lupta
nc din rsputeri s restabileasc bariera GroenlandaIslanda-Marea Britanie cu submarine care ar f trebuit s
ndeplineasc alte misiuni. Avioanele ruseti Backfre loveau
adnc n inima Atlanticului de Nord, lovind cte un convoi n
fecare zi, iar principala for submarin sovietic nici mcar
nu ajunsese nc la faa locului. Combinaia celor dou fore
528

ar f putut nchide Atlanticul. Dup aceea forele NATO ar f

fost cu siguran condamnate s piard, n ciuda rezultatelor
excelente de pn acum.
Trebuiau s-i mpiedice pe sovietici s cucereasc Bod, n
Norvegia. Odat stabilite acolo, avioanele sovietice puteau lovi
Scoia, atrgnd resurse de pe frontul german i mpiedicnd
eforturile de blocare a avansului bombardierelor inamice n
Atlantic. Toland cltin din cap. Dup localizarea forei
sovietice, aceasta trebuia zdrobit. Dispuneau de armele
potrivite i de tactica potrivit. i puteau lansa rachetele
dinafara razei de aciune a rachetelor antiaeriene, exact la fel
cum Ivan proceda cu convoaiele NATO. Sosise timpul ca
situaia s se schimbe.
Primul decol avionul cistern, urmat o jumtate de or
mai trziu de avionul de vntoare. Toland i camaradul su
britanic rmaser s trag un pui de somn n centrul de
informaii fr s dea atenie telexului care scotea zgomote
ntr-un col al ncperii. Dac sosea vreun mesaj important,
oferii de serviciu aveau s-i alerteze. n defnitiv, oferii
superiori aveau i ei nevoie de somn.
Hm? izbucni Toland cnd un om l btu uor pe umr.
Se ntorc, domnule. V sosete avionul Tomcat, domnule
comandor. Sergentul RAF i ddu lui Bob o ceac cu ceai. E
la cincisprezece minute distan. Mi-am zis c poate vrei s
v nviorai un pic.
Mersi, sergent.
Toland i petrecu palma peste faa nebrbierit i decise
s nu se rad. Cpitanul britanic o fcuse, n primul rnd
pentru a-i pstra aspectul ngrijit de ofer al Forelor
Aeriene Legale.
Avionul F-14 se apropie cu graie, cltinndu-i uor
aripile, ca i cum ar f fost recunosctor c are ansa de a
529

ateriza pe o suprafa ceva mai mare dect a unui portavion.

Pilotul opri lng un adpost i cobor iute din carling.
Tehnicienii scoteau deja rolele de flm din spaiul camerei de
luat vederi.
Nimic despre flota lor, oameni buni, zise el imediat.
Oferul de interceptare radar (RIO) sosi i el n spatele
pilotului.
Doamne, dar multe avioane de vntoare mai sunt pe
acolo! exclam oferul RIO. N-am mai vzut atta activitate
din timpul ultimului exerciiu pe care l-am desfurat n
coala de antrenament.
i eu am vzut unul. Dar n-am avut niciun succes cu
flota. Am acoperit coasta de la Orland la Skagen nainte de a
ne ntoarce, dar n-am zrit niciun vas de suprafa.
Eti sigur? ntreb cpitanul.
Putei verifca flmul, domnule cpitan. Niciun contact
vizual, nimic n infrarou, nicio emisie radar n afara celor
provenind de la avioane nimic. n schimb o mulime de
avioane de vntoare. Am nceput s le descoperim la sud de
Stokke i am numrat cte au fost, Bill?
apte formaii, n principal MiG-23, cred. N-am avut
niciodat contact vizual, dar am interceptat o mulime de
radare High Lark. Unul s-a apropiat prea mult i a trebuit s
l distrug cu o rachet Sparrow. Am vzut licrul exploziei. A
fost sigur dobort. n orice caz, oameni buni, amicii notri nu
se ndreapt spre Bod, dect poate cu ajutorul
submarinelor.
Ai ntors la Skagen?
Am rmas fr flm i nu mai aveam combustibil.
Bariera avioanelor de vntoare s-a intensifcat puternic la
nord de Bod. Dac ar f dup mine, ar trebui s verifcm
Andya, dar ne trebuie altceva pentru asta, poate un SR-71.
530

Nu cred c pot ajunge i pleca de acolo dect folosind

postcombustia. Ar trebui s alimentez foarte aproape de acolo
chiar i numai pentru a ncerca n plus, cum am mai spus,
pe acolo zboar cam multe avioane de vntoare.
Oricum nu conteaz, rosti cpitanul. Aparatele noastre
nu pot lovi att de departe fr sprijinul masiv al avioanelor
de realimentare, iar majoritatea acestora sunt deplasate n
alt parte.

531

25
Plimbri chinuitoare
ISLANDA
Dup ce strbtur pajitea, ajunser din nou n zona care
pe hart aprea drept pustiu. Primul kilometru era doar
teren plat. Dup aceea ns ncepu urcuul abrupt pe
Glymsbrekkur, o colin nalt de dou sute cincizeci de
metri. Ct de repede pot uita picioarele efortul, reflect
Edwards. Ploaia nu ncetase, iar puina lumin a amurgului
i fora la un ritm sczut. Multe stnci peste care ncercaser
s treac nu se sprijineau de nimic. n atari circumstane,
naintarea era periculoas i un pas greit putea nsemna de
cele mai multe ori moartea. Gleznele i dureau cumplit pe toi
din pricina eforturilor depuse. Bocancii strns legai preau a
nu le mai f de niciun ajutor.
Dup ase zile petrecute n pustiu, Edwards i oamenii lui
ncepeau s neleag ce nsemna cu adevrat epuizarea. Cu
fecare pas, genunchii lor cedau tot mai mult, fcnd din
urmtorul
pas
un
chin
i
mai
mare.
Curelele
harnaamentelor le spau rni adnci n umeri. Braele le
erau obosite de la cratul armelor i aranjarea permanent a
echipamentelor. Gturile le nepeneau. Le era greu i s
priveasc n jur pentru prevenirea unei eventuale
ambuscade.
n spatele lor, licrul casei incendiate dispruse dincolo de
o creast deluroas. Era primul lucru bun din marul lor. Nu
532

se ivise niciun elicopter sau vehicul care s investigheze

incendiul. Problema era ct avea s mai dureze situaia asta?
Cnd avea s fe descoperit dispariia patrulei?
Toi se gndeau la asta, mai puin Vigdis. Edwards mergea
la civa metri n faa ei, ascultndu-i respiraia i icnetele i
dorind s-i spun ceva linititor, fr a ti ns ce anume.
Oare el procedase corect? Oare fusese vorba de crim? Oare
fusese vorba de judecat pripit? Oare chiar conta? Prea
multe ntrebri. Decise s le lase deoparte. Trebuiau s
supravieuiasc. Era singurul lucru care conta.
S lum o pauz, rosti el cu voce tare. Zece minute.
Sergentul Smith se uit dup sunt ceilali, apoi se aez
lng ofer.
Am mers bine, domnule locotenent. Cred c am fcut
apte sau opt kilometri n ultimele dou ore. Cred c o putem
lsa puin mai moale.
Edwards schi un zmbet.
De ce s nu ne oprim i s ne construim o cas aici?
Smith chicoti n semintuneric.
Te-am auzit, comandante.
Locotenentul se uit pe hart, cutnd potrivelile de pe
hrtie cu peisajul pe care l vedea aievea.
Ce-ai zice s ocolim mlatina asta prin stnga? Pe hart
exist o cascad aici, Skulafoss. Pare a f un canion adnc i
taman bun. Poate avem noroc i descoperim o peter sau
ceva asemntor. Dac nu, mcar e adnc. Niciun elicopter
nu va veni pe acolo i vom avea destul umbr unde s ne
ascundem. Cinci ore?
Cam aa ceva, fu Smith de acord. Ceva drumuri de
traversat?
Nu se vede nimic n afara unor poteci.
533

 mi place. Smith se ntoarse spre fat, care se uita la ei,

sprijinit cu spatele de o stnc, fr a scoate o vorb. Cum
v simii, domni? ntreb el cu blndee.
Obosit.
n glas i se citea mult mai mult dect att. Vocea ei nu
avea niciun fel de emoie. Edwards se ntreb dac era un
semn bun sau ru. Cum trebuia procedat cel mai corect cu
victimele unei infraciuni serioase? Ce gnduri i puteau trece
prin minte dup ce prinii i fuseser ucii n faa ochilor i
ea nsi fusese violat cu slbticie? Trebuie s-i abat
gndurile de la imaginea asta, decise el.
Ct de bine cunoti zona asta? ntreb Edwards.
Tata pescuiete aici. Vin cu el de multe ori.
Fata i ddu capul pe spate. Vocea i se stinse ntr-un ir
de suspine.
Edwards ar f vrut s-i nconjoare trupul cu braul, s-i
spun c acum totul era bine, dar se temea c un asemenea
gest ar f nrutit situaia. n plus, cine putea crede cu
adevrat c totul era n regul n acel moment?
Cum stm cu mncarea, sergent?
Cred c avem conserve pentru patru zile. Am cercetat
casa destul de bine, domnule, opti Smith. Am luat dou
undie i ceva momeal. Dac vom dispune de ceva timp, ar
trebui s ne putem gsi cumva singuri hran. Pe aici sunt
multe cursuri de ap bune pentru pescuit, poate chiar n
locul la spre care mergem. Somon i pstrv. Niciodat nu
mi-am putut permite, dar am auzit c pescuitul e o activitate
nemaipomenit. Ai spus c tatl dumneavoastr e pescar,
nu?
De languste, dar e pe aproape. Spuneai c nu i-ai putut
permite
534

 Domnule locotenent, taxa de pescuit pe aici e de dou

sute de dolari pe zi, explic Smith. Cam scump pentru
salariul unui sergent, nu credei? Dar dac taxa e att de
mare, nseamn c e mult pete prin apele astea, nu?
Pare logic, fu Edwards de acord. E vremea s mergem
mai departe. Cnd ajungem la muntele la, o s ne ntindem
puin ca s ne odihnim.
De acord, comandante. Ar putea s ne ntrzie cu
D-o dracului! Dac ntrziem, asta e. Regulile jocului
s-au mai schimbat ntre timp. E posibil ca Ivan s vin dup
noi. Din acest moment o lum mai ncet. Dac prietenilor
notri de la cellalt capt al legturii radio nu le place, atunci
s le fe de bine! O s ajungem mai trziu, dar o s ajungem.
S-a fcut, comandante! Garcia! Treci n fa. Rodgers,
acoper spatele. nc cinci ore, soldai, dup care dormim.

USS PHARRIS
Jetul de picturi de ap l izbi drept n fa, dar lui Morris
i plcea senzaia. Convoiul de nave se legna n btaia unui
vnt de patruzeci de noduri. Marea avea o nuan verzuie
urt, plin de bici de spum. Picturile de ap srat
ajungeau s zboare orizontal prin aer. De ase ore fregata se
cocoa pe culmile unor valuri de ase metri i apoi cdea la
loc n genune cu micri brutale. De fecare dat cnd prova
se apleca n jos senzaia era aceea a unei frne aplicate unei
maini. Oamenii se ineau cum puteau de parapei i stteau
cu picioarele larg deprtate pentru a-i menine ct dect
echilibrul. Cei aflai n spaiu deschis, precum Morris,
purtau veste de salvare i haine impermeabile cu glug. Mai
muli membri mai tineri ai echipajului sufereau cumplit de
pe urm unei asemenea vremi chiar i marinarii
535

experimentai resimeau neplcerea ns, din fericire, cei

mai muli dormeau la o asemenea or. Pharris se ntorsese la
starea normal de alert Condition-3, iar o asemenea situaie
le permitea oamenilor s mai recupereze ceva din orele de
somn.
O astfel de vreme fcea aproape imposibil o btlie.
Submarinele erau, n mare, o platform unisenzorial. n
principal ele detectau inte pe baza sonarului, iar zgomotele
furtunii mascau sunetele intelor cutate de submarine. Un
comandant de submarin cu adevrat motivat putea ncerca
s navigheze la adncime periscopic pentru a-i activa
radarul de cutare, dar asta nsemna asumarea riscului de
pierdere a controlului navei, un risc pe care niciun
comandant de submarin nuclear nu i l-ar f asumat cu
plcere. Practic, un submarin ar f trebuit s dea peste o
nav de suprafa pentru a o detecta, iar ansele unui
asemenea eveniment erau extrem de mici. Nu trebuiau s-i
fac griji nici din pricina atacurilor aeriene. Suprafaa agitat
a mrii ar f indus cu uurin n eroare senzorul de cutare
al oricrei rachete.
n acelai timp, sonarul lor montat n prova era inutil
datorit balansului de peste ase metri nlime, care l fcea
uneori s ias complet din ap. Sonarul remorcat i urma n
ape mai calme, la cteva zeci de metri adncime, i putea, cel
puin n teorie, funciona n parametri normali. n practic
ns, un submarin ar f trebuit s se mite cu mare vitez
pentru ca sonarul s l deosebeasc de zgomotele violente de
la suprafa, iar atacarea unei inte n atari circumstane nu
era deloc uoar. Elicopterul era i el intuit pe punte.
Decolarea era posibil, dar aterizarea reprezenta curat
sinucidere n astfel de condiii meteorologice. Un submarin ar
f trebuit s se gseasc n raza de aciune a ASROC-ului
536

cinci mile ca fregata s reprezinte un pericol, ns o astfel

de posibilitatea era extrem de redus. Se putea apela
ntotdeauna la un Orion P-3 dou erau alocate acestui
convoi n prezent ns Morris nu ar f invidiat deloc
echipajul unui astfel de avion nevoit s se descurce printre
norii dei la trei sute de metri nlime.
Pentru toat lumea furtuna reprezenta un armistiiu n
lupt, o binemeritat pauz de odihn pn la runda
urmtoare. Ruii aveau mai puin de suferit. Avioanele lor cu
raz lung de aciune puteau avea parte de revizii de
ntreinere, n vreme ce submarinele, care navigau la peste o
sut de metri adncime, i puteau odihni echipajele de la
sonar.
Cafea, domnule?
eful Clarke se ivi din cabina de pilotaj, n mn cu o
ceac acoperit cu o farfurie pentru a mpiedica
ptrunderea apei srate.
Mersi. Morris lu ceaca i sorbi jumtate din ea dintr-o
nghiitur. Ce face echipajul?
E prea obosit ca s cleveteasc, rse Clarke. Oamenii
dorm ca nite bebelui. Ct o s mai dureze vnticelul sta,
domnule?
nc dousprezece ore, dup care se prevede
nseninarea. Formaiunile de presiune ridicat sunt chiar n
spatele nostru.
Raportul privind prognoza meteo pe termen mediu tocmai
sosise din Norfolk. Furtuna se ndeprta spre nord. Urma
vreme n mare parte senin timp de dou sptmni.
Minunat.
eful se sprijini de balustrad pentru a verifca cum
rezistau mbinrile de la prova n faa furtunii. La fecare al
treilea sau al patrulea val, Pharris se afunda adnc cu prova
537

n ap, lund din cnd n cnd o porie zdravn de ap

verzuie peste bord. Apa lovea cu putere peste diverse lucruri,
iar treaba lui Clarke era s se ocupe de meninerea lucrurilor
n stare bun. La fel precum cele mai multe nave din clasa
1052 alocate furtunosului Atlantic, Pharris fusese tratat cu
substane speciale anticoroziune i cu ntrituri peste prova
la ultima revizie capital, ceea ce reducea, dar nu elimina
complet problema cunoscut marinarilor din primele
momente n care omul ieise pe mare, anume c oceanul
ncerca ntotdeauna s te omoare, dac nu l tratai cu
respect. Privirea experimentat a lui Clarke descoperi vreo
sut de mici probleme nainte de a se ntoarce n cabina lui.
Se pare c nava o s ias cu bine din chestia asta.
La naiba, mie mi-ar conveni s fe aa tot drumul,
rspunse Morris dup ce-i termin cafeaua. Oricum, dup
ce se termin, o s trebuiasc s adunm o groaz de vase
comerciale mprtiate.
Clarke ddu din cap. Meninerea poziiei nu era o sarcin
tocmai uoar pe o astfel de vreme.
Pn acum e bine, domnule. Nu s-a pierdut nimic
important de la bord.
Cum ne descurcm cu pupa?
Nicio problem. Am pus un om s o supravegheze. Ar
trebui s reziste bine, n afara cazului c vom mri viteza.
Amndoi tiau c viteza n-avea s creasc. Navigau cu zece
noduri, iar fregata nu se putea deplasa mai repede n astfel
de ape, indiferent de motiv.
M duc n spate, domnule.
Bine. Capul sus.
Morris se uit n jur pentru a se asigura c oamenii de
veghe erau la post. Indiferent de probabiliti, erau pndii de
pericole. De tot felul.
538

STORNOWAY, SCOIA
Andya. Aadar, nu au avut din capul locului intenia
s ajung la Bod, zise Toland n vreme ce privea fotografile
din satelit luate deasupra Norvegiei.
Cam cte trupe la sol apreciezi s fe?
Cel puin o brigad, cpitane. Poate chiar o divizie
redus. Multe vehicule cu remorc i multe lansatoare SAM.
Deja i amplaseaz avioanele de vntoare pe aerodrom. Vor
urma bombardierele poate c au ajuns deja acolo. Pozele
astea au fost fcute n urm cu trei ore.
Fora naval sovietic se ndrepta deja napoi spre fordul
Kola. Acum puteau aduce ntriri pe calea aerului. Toland se
ntreb ce se ntmplase cu regimentul de norvegieni care ar
f trebuit s-i aib baza acolo.
Bombardierele lor uoare Blinder ne pot atinge de acolo.
Ticloii se pot repezi asupra noastr la viteze supersonice i
ne va f al naibii de greu s-i interceptm.
Sovieticii lansaser deja un atac sistematic asupra
irurilor de staii radar ale RAF de pe coasta Scoiei. Unele
atacuri se desfurau cu ajutorul rachetelor aer-sol, altele cu
ajutorul rachetelor de croazier lansate de pe submarine.
Unul dintre atacuri fusese efectuat cu bombardiere sprijinite
de un bruiaj masiv ns acel atac i costase amarnic pe
nemernici. Avioanele Tornado ale RAF distruseser jumtate
dintre avioanele inamice, mai ales cnd acestea se ntorceau.
Bombardierele bimotoare Blinder i puteau lansa bombele
chiar i cnd zburau cu mare vitez la joas nlime. Toland
i spuse c, probabil, sta era motivul pentru care Ivan
dorise s pun laba pe Andya. Era o locaie perfect pentru
ei. Era uor de sprijinit de la bazele lor nordice i se gsea un
pic prea departe pentru ca bombardierele cu baza n Scoia
539

s poat contraataca fr suportul masiv al avioanelorcistern.

Putem ajunge acolo, zise americanul, dar asta nseamn
s ncrcm jumtate din avioanele noastre de atac cu
combustibil.
Nicio ans. Nu vom primi niciodat o asemenea flot
aerian din fora de rezerv.
Cpitanul cltin din cap.
Atunci va trebui s ncepem o aciune de patrulare
intensiv deasupra insulelor Feroe, iar asta nu ne mai prea
permite s ne ocupm de Islanda. Toland privi n jurul lui.
Nu v mir ct de bine se potrivesc lucrurile? Cum naiba s
prelum iniiativa? Noi le facem jocul. Reacionm la
aciunile lor, n loc s facem ce vrem noi. Aa se pierd
rzboaiele, domnilor. Ivan i-a pus Backfre-le la adpost din
pricina frontului atmosferic care traverseaz Atlanticul.
Mine vor zbura din nou, dup o zi de odihn, i ne vor ataca
convoaiele. Dac nu putem lovi Andya, i nu prea avem ce
face cu Islanda, ce naiba o s ntreprindem? O s stm aici
i-o s ne stoarcem minile cum s aprm Scoia?
Dac i permitem lui Ivan s dobndeasc superioritatea
aerian n dauna noastr
Dac Ivan distruge convoaiele, cpitane, pierdem de tot
blestematul sta de rzboi! observ Toland.
Adevrat. Ai dreptate, Bob. Problema e, cum lovim
Backfre-le? Par a zbura drept peste Islanda. Bun, cunoatem
o zon clar de tranzit, dar e protejat de MiG-uri, biete. Am
sfri prin a trimite avioane de vntoare s se bat cu
avioane de vntoare.
Deci trebuie s ncercm ceva mai puin direct. Trebuie
s atacm avioanele-cistern folosite de ei.
540

Piloii de vntoare prezeni, doi comandani de escadril,

urmriser n tcere discuia dintre cei doi oameni de la
serviciile de informaii.
Cum naiba o s le descoperim avioanele-cistern?
ntreb unul dintre ei.
Credei c pot realimenta n zbor treizeci sau patruzeci
de avioane fr s vorbeasc nimic ntre ei? se mir Toland.
Eu am interceptat operaiunile avioanelor-cistern ruseti
prin intermediul satelitului i tiu c poart discuii ntre ei.
S presupunem c putem duce un avion-spion n zon, iar
acesta descoper locul de alimentare. Atunci, ce-ar f s
punem pe urmele lor la ntoarcere nite Tomcat-uri?
S-i lovim dup ce alimenteaz atacul rosti intrigat
pilotul de vntoare.
Nu va afecta atacul din ziua curent, dar va lovi serios
n atacul de a doua zi. Dac reuim mcar o singur dat,
Ivan va trebui s schimbe tiparul de lucru i, poate, chiar s
trimit avioane de vntoare ca escort. Chiar dac nu
ctigm mare lucru, vom reui mcar s obinem pentru
prima dat o reacie din partea lor la o iniiativ a noastr.
i poate c aa ne mai las n pace, continu cpitanul
ideea. Bun, haidei s analizm posibilitatea.

ISLANDA
Nici pe departe din hart nu reieea ct de greu era
drumul n realitate. De-a lungul secolelor, rul Skula spase
mai multe praguri n stnc. Apa curgea, iar cascadele
generau nori de particule de ap din care se ridicau
curcubeie n soarele de diminea. Acest fapt l nfuria pe
Edwards. ntotdeauna i plcuse curcubeul, dar cele de aici
indicau faptul c stncile pe care trebuiau s coboare erau
541

umede i alunecoase. Edwards calcul c i despreau cam

aizeci de metri pn la platoul de bolovni de dedesubt.
Distana prea ns mult mai mare de sus.
Ai fcut vreodat alpinism pe stnci, domnule
locotenent? ntreb Smith.
Nu, n-am avut niciodat parte de aa ceva. Dar tu?
Da, numa c la antrenamente mai mult urcam. Aici ar
trebui s fe mai uor. Nu v facei griji din pricina
alunecrilor. Bocancii in bine pe acest tip de teren. Avei
doar grij s punei piciorul mereu pe ceva solid, bine? i
mergei ncet. Lsai-l pe Garcia n fa. Mie deja locul sta
mi place, comandante. Vedei bazinul la sub cascade? Acolo
e mult pete i nu cred c n gaura asta ne va zri cineva.
Bine, ai grij de doamn.
neles. Garcia, ia-o nainte. Rodgers, acoper spatele.
Smith i puse arma pe spate i se ndrept spre Vigdis.
Credei c v putei descurca, doamn? ntreb el,
ntinznd mna.
Am mai fost pe aici.
Fata aproape c reui s zmbeasc pn ce i aminti cine
o mai adusese acolo i de cte ori. Refuz s accepte mna
ntind.
Bine, domnioar Vigdis. Poate c ne nvai i pe noi
cteva lucruri. i acum, fi prudent.
Poate c totul ar f fost relativ uor dac nu ar f fost i
echipamentele. Fiecare om ducea cu el o ncrctur de
douzeci i ceva de kilograme. Masa suplimentar i oboseala
le afecta echilibrul. Rezultatul era acela c un privitor de la
distan ar f putut confunda ditamai pucaii marini cu
nite btrnele care traverseaz o strad ngheat. Panta de
coborre avea cel puin cincizeci de grade, pe alocuri
devenind aproape vertical. Din loc n loc vntul sau poate
542

caprele slbatice care triau prin zon spase poteci scurte.

Pentru prima dat oboseala lucra n favoarea lor. Dac ar f
fost mai odihnii, poate c ar f ncercat s se deplaseze mai
repede; aa cum stteau lucrurile, toi erau aproape de
captul puterilor i se temeau mai mult de propriile
slbiciuni dect de stnci. Avur nevoie de mai bine de o or,
dar reuir cu toii s ajung jos fr alte neplceri dect
cteva tieturi pe mini i vnti prin alte pri.
Garcia travers rul spre partea de est, unde peretele
canionului era mai abrupt. Se oprir pentru odihn pe un
podi stncos aflat la circa trei metri deasupra nivelului apei.
Edwards i verifc ceasul. Se aflau n micare continu de
mai bine de dou zile. Cincizeci i ase de ore. Fiecare dintre
ei i gsi un locor de odihn n umbra deas.
Mai nti mncar. Edwards scoase o conserv, fr s se
mai uite s vad despre ce era vorba. Coninutul avea gust de
pete. Smith i ls pe cel doi soldai s doarm primii i i
oferi sacul su de dormit lui Vigdis. Fata adormi
recunosctoare aproape la fel de repede ca pucaii marini.
Sergentul fcu un tur rapid al locului, n vreme ce Edwards
se uita la el, uimit c mai avea energie fe i numai pentru
aa ceva.
E un loc bun, comandante, se pronun sergentul ntrun trziu, prbuindu-se lng ofer. Fumai?
Nu fumez. Credeam c ai rmas fr igri.
Aa e. ns tatl fetei fuma i am luat cteva pachete.
Smith i aprinse o igar fr fltru cu o brichet Zippo pe
care se vedea globul i ancora Corpului de Pucai Marini.
Trase fumul adnc n plmni. Doamne, ce minunat e!
Cred c putem petrece o zi aici ca s ne odihnim.
Sun bine. Smith se sprijini de stnc. V inei destul
de bine, domnule locotenent.
543

 Am fcut multe exerciii la academie. Alergri pe zece

mii de metri, cteva maratoane, genul sta de lucruri.
Smith l privi nencreztor.
Vrei s spunei c n tot timpul sta eu ncercam doar
s pun la treab un atlet?
Dar chiar ai pus la treab un atlet.
Edwards i mas umerii. Se ntreb dac durerea de la
curelele echipamentului aveau s dispar vreodat. i simea
picioarele ca i cum cineva le-ar f lovit mrunt cu o bt de
baseball. Se sprijini i el de stnc i ncerc s i relaxeze
toi muchii trupului. Terenul stncos nu l ajuta, dar nu mai
avea energia necesar pentru a depista un loc mai bun. i
aminti ceva.
N-ar trebui s stea cineva de paz? ntreb el.
M-am gndit la asta, rspunse Smith. Sttea i el
sprijinit cu spatele, cu casca acoperindu-i ochii. Cred ns c
de aceast dat putem uita de asta. Singura cale de a f
depistai este ca un elicopter s treac chiar deasupra
noastr. Cel mai apropiat drum e la 16 kilometri de aici.
Dumneavoastr ce credei, comandante?
Edwards nu auzi ntrebarea.

KIEV, UCRAINA
Ivan Mihailovici, i-ai fcut bagajele? ntreb Alekseiev.
Da, tovare general.
Comandantul Zonei de Vest e dat disprut. Se afla pe
drum de la cartierul Armatei a Treia spre propriul cartier
general cnd a disprut. Se crede c ar f putut f ucis de un
atac aerian. O s prelum noi conducerea.
Pur i simplu?
544

 Nu chiar, replic Alekseiev mnios. Le-au trebuit treizeci

i ase de ore doar ca s decid c a fost probabil ucis!
Maniacul tocmai l concediase pe comandantul Armatei a
Treia, apoi a disprut, iar adjunctul lui nu se putea hotr ce
s fac. Nici mcar nu a fost pornit atacul programat, iar
blestemaii de nemi au contraatacat n vreme ce oamenii
notri ateptau ordinele! Alekseiev cltin din cap pentru a-i
limpezi gndurile i continu mai calm: n fne, acum vom
avea militari la conducerea campaniei militare, nu un
mnctor de rahat cu spatele politic asigurat.
Sergetov observ din nou puseul de puritanism al
superiorului su. Era una dintre puinele trsturi n
perfect concordan cu politica Partidului.
Care e misiunea noastr? ntreb cpitanul.
n timp ce generalul ia n primire postul de comand,
noi doi vom face un tur al diviziilor aflate pe poziii frontale
pentru a evalua situaia de pe front. mi pare ru, Ivan
Mihailovici. M tem c nu mai poate f vorba de postul cldu
pe care i l-am promis tatlui tu.
n plus, pe lng arab vorbesc bine engleza, pufni
tnrul.
Alekseiev verifcase acest amnunt nainte de a semna
ordinele de transfer. Cpitanul Sergetov fusese un bun
comandant de companie nainte de a f momit s renune la
haina militar de promisiunea unei viei confortabile n
structura de partid.
Cnd plecm?
Zborul nostru este programat peste dou ore.
La lumina zilei? se mir cpitanul.
Se pare c zborul n cursul zilei e mai sigur. NATO
pretinde c domin cerul noaptea. Oamenii notri spun
545

altceva, dar, cu toate astea, zborul nostru e ziua. Trage tu

singur concluziile, tovare cpitan.

BAZA FORELOR AERIENE DOVER, DELAWARE

Un avion de transport C-5A atepta lng hangar. n
interiorul aeronavei, o echip de patruzeci de oameni
jumtate oferi n uniforme de marin, jumtate civili n
salopete cu nsemnele General Dynamics lucra la rachetele
Tomahawk. Sarcina unuia din grupuri era s scoat masivele
focoase antinav ale rachetelor i s le nlocuiasc cu altceva.
Sarcina celui de-al doilea grup era mai difcil. Oamenii
trebuiau s nlocuiasc sistemele de ghidare ale rachetelor
contra navelor cu sisteme de ghidare terestr, despre care
tehnicienii tiau c erau folosite doar n cazul rachetelor
nucleare care trebuiau s loveasc inte terestre. Cutiile de
ghidaj erau noi, abia scoase din uzin. Trebuiau verifcate i
calibrate. O treab delicat. Dei sistemele fuseser
certifcate de productor, rutinele de verifcare din timp de
pace nu mai corespundeau i trebuiau nlocuite cu proceduri
mult mai severe, resimite de toi ca necesare, fr a se
cunoate exact motivul. Misiunea reprezenta un secret
absolut.
Instrumente electronice delicate alimentau cu informaii
echipamentele de ghidaj, iar alte monitoare examinau
comenzile generate de computerele ncorporate. Numrul de
oameni ajungea doar pentru verifcarea concomitent a trei
rachete, iar fecare verifcare dura cu puin peste o or. Din
cnd n cnd, cte un om nla capul s priveasc masiva
siluet a avionului Galaxy, al crei echipaj se plimba de colocolo, ateptnd plecarea i informndu-se periodic n
legtur cu starea vremii. Dup verifcarea fecrei rachete, o
546

inscripie de mn era plasat alturi de litera F de pe

focos, iar proiectilul n form de torpil era cu grij depus n
containerul de transport. Aproape o treime din echipamentele
de ghidaj fur nlocuite. Cteva avuseser defeciuni capitale,
ns la restul problemele se dovediser mai degrab minore.
Cu toate astea, fuseser socotite sufcient de serioase ca
echipamentele s fe nlocuite n loc de a f reparate.
Tehnicienii i inginerii de la General Dynamics se mirau de
acest lucru. Ce fel de int cerea o asemenea precizie? Cu
totul misiunea dur douzeci i apte de ore, cu ase ore mai
mult dect fusese planifcat. Circa jumtate din oameni se
urcar la bordul avionului, care decol de pe pist douzeci
de minute mai trziu, cu destinaia Europa. Se apucar cu
toii s doarm pe locurile lor, prea obosii ca s le mai pese
de pericolele care i puteau pndi la sosire, oriunde s-ar f
gsit aceasta.

SKULAFOSS, ISLANDA
Edwards se ridic n capul oaselor nainte de a
contientiza gestul. Smith i oamenii lui fuseser i mai
rapizi; erau deja n picioare, gata narmai, alergnd spre un
adpost. Privirile lor inspectau marginea coluroas a
micului canion, n vreme ce Vigdis continua s ipe. Edwards
i ls arma i se duse la ea.
Reacia automat a pucailor marini fusese s presupun
c fata observase un pericol imediat care i ptea. Din
instinct, Edwards i ddu seama c era vorba de altceva.
Ochii fetei priveau n gol spre stncile golae aflate la civa
metri deprtare, iar minile i se ncletaser de sac. Vigdis se
opri din ipat nainte ca Edwards s ajung la ea. De aceast
547

dat el nu se mai opri s cugete nainte. O prinse pe fat de

umeri i i trase capul spre el.
Eti n siguran, Vigdis, eti n siguran.
Familia mea, rosti ea, icnind din greu. Ei mi ucid
familia. Apoi
Da, dar tu trieti.
Soldaii, ei
Fata i slbise evident strnsoarea hainelor de pe ea ca s
doarm mai confortabil. Acum ea se ddu napoi din braele
lui Edwards i i strnse din nou hainele n jurul trupului.
Locotenentul o ls n pace i nfur mai bine sacul de
dormit n jurul ei.
Nu-i vor mai face niciun fel de ru. Amintete-i tot ce
s-a ntmplat. Nu-i vor mai face niciun ru.
Fata l privi n ochi. Edwards nu tia cum s-i interpreteze
expresia. Durerea i tristeea erau evidente, dar n privirea
aceea se vedeau i alte sentimente, iar Edwards nu o
cunotea pe fat sufcient de bine ca s i dea seama ce
gndete.
Cel care omoar familia mea. Tu l omori l-ai omort.
Edwards ddu din cap.
Sunt mori cu toii. Nu-i mai pot face ru.
Da.
Vigdis i plec privirea n pmnt.
E totul n regul? ntreb Smith.
Mda, rspunse Edwards. Doamna a avut un comar.
Ei vin napoi, zise ea. Ei vin din nou napoi.
Doamn, ei nu mai vin niciodat napoi s v fac ru.
Smith o apuc de bra prin sacul de dormit. V vom proteja
noi. Nimeni nu v va face ru ct suntem noi aici. Bine?
Fata ddu din cap.
548

 Bine, domnioar Vigdis, i acum ce-ar f s ncercai s

dormii puin? Dac avei nevoie de noi, chemai-ne.
Smith se ndeprt. Edwards vru s se ridice i el, dar fata
i scoase braul din sac i l opri.
Te rog, nu pleca. M m tem s rmn singur.
Bine, voi rmne cu tine. ntinde-te i ncearc s
dormi.
Cinci minute mai trziu fata avea ochii nchii i respiraia
regulat. Edwards ncerca s nu se uite la ea. Dac fata s-ar
f trezit brusc i ar f zrit privirea lui studiind-o ce ar f
crezut? n plus, ar f avut dreptate s gndeasc orice. Cu
dou sptmni nainte, dac el ar f dat peste ea la clubul
oferilor din Keflavik n fond, era un tnr fr obligaii, iar
ea era evident o tnr fr obligaii. Dup al doilea rnd de
buturi el nu s-ar f putut gndi dect cum s-o atrag n
camera lui. Puin muzic romantic. Ct de frumoas ar f
fost ea acolo, dezbrcndu-se ncet de haine n lumina
blnd ce s-ar f insinuat printre draperii. Din nefericire, o
cunoscuse goal puc, cu tieturi i vnti. Ce ciudat era
situaia acum. Edwards simea instinctiv c ar f ucis pe loc
pe orice alt brbat care ar f ncercat s pun laba pe ea i nu
se putea abine s nu se gndeasc cum ar f fost s o
cucereasc el nsui pe fat probabil singurul gnd posibil
dac ntlnirea cu ea s-ar f produs pe strad. Dac n-a f
hotrt s vin acas la ea? se ntreb el. Probabil c ar f fost
moart acum, odat cu prinii ei. Probabil c ar f
descoperit cineva cadavrele peste cteva zile aa cum o
descoperiser pe Sandy. Edwards tia prea bine c sta era
motivul pentru care l omorse pe locotenentul rus i se
bucurase de moartea nceat a omului. Ce pcat c nimeni
nu socotise potrivit s
549

Smith i fcu semn. Edwards se ridic ncet i se duse spre

el.

L-am pus pe Garcia de paz. Cred c e mai bine s

redevenim soldai. Dac pericolul ar f fost real, cu toii am f
fost mori acum, domnule locotenent.
Suntem cu toii prea obosii ca s mergem mai departe
chiar acum.
Aa e, domnule. Doamna se simte bine?
E complet rvit. Cnd se va trezi la naiba, nu tiu.
M tem c ar putea s o ia razna.
Poate. Smith i aprinse o igar. E tnr. S-ar putea
s-i revin dac i acordm o ans.
S-i dm ceva de fcut?
S fac ce facem i noi. Mai bine s acionezi dect s
gndeti.
Edwards i verifc ceasul. Reuise s prind ase ore de
somn nainte de incident. Se simea mai bine dect i-ar f
imaginat, cu toate c muchii de la picioare i erau nc
nepenii. tia c era doar o iluzie. Mai avea nevoie de cel
puin alte patru ore de odihn i de o mas bun nainte de a
f n stare s plece mai departe.
Nu ne micm de aici pn la ora unsprezece. Vreau ca
toat lumea s mai prind cteva ore de somn i o mas
decent nainte de a pleca de aici.
E logic. Cnd o s activai staia radio?
Ar f trebuit s-o fac demult, dar n-am chef s m car
pe blestematele alea de stnci.
Domnule locotenent, nu m prea pricep eu, dar n loc de
asta, de ce nu mergei n josul apei vreun kilometru? Ar
trebui ca de-acolo s putei avea acces la satelit, nu?
Edwards se ntoarse cu faa spre nord. Dac ar f cobort
pe cursul rului circa un kilometru, unghiul spre satelit ar f
550

fost aproape la fel de bun ca i de pe culme De ce nu

m-am gndit eu la asta? Deoarece, ca orice absolvent
meritoriu de academie, te-ai gndit n termeni de sus-jos, n
loc s vezi i n lateral. Locotenentul cltin mnios din cap,
observnd uorul zmbet ironic al sergentului, apoi apuc
staia radio i porni n jos pe prundiul stncos al albiei
rului.
Ai ntrziat foarte mult, Beagle, rosti imediat Doghouse.
Repet situaia.
Doghouse, situaia e groaznic. Am avut o ciocnire cu o
patrul ruseasc.
n urmtoarele dou minute Edwards explic ce se
ntmplase.
Beagle, ai nnebunit chiar de tot? Ordinele tale sunt s
evii, repet s evii orice contact cu inamicul. De unde tii c
n-a aflat nimeni c eti acolo?
Au murit cu toii. Le-am aruncat vehiculul ntr-o
prpastie i i-am dat foc. Am fcut s par un accident, ca la
televizor. S-a terminat totul, Doghouse. N-are sens s i mai
faci griji. Suntem acum la zece repere pe hart de locul unde
s-a ntmplat. Oamenilor mei le-am dat dispoziie s se
odihneasc pentru restul zilei. Ne vom continua marul spre
nord la noapte. Toat treaba s-ar putea s dureze mai mult
dect v-ai f ateptat. Terenul este bolovnos ca naiba, dar
vom face tot ce putem. Altceva nu mai am de raportat. De
unde ne aflm nu putem observa prea multe.
Foarte bine. Ordinele tale rmn neschimbate i te
rugm s nu mai faci iari pe cavalerul n armur alb Ai
neles?
neles. Terminat.
Edwards zmbea n timp ce mpacheta staia radio. Cnd
ajunse napoi la ceilali, observ c Vigdis se agita n somn.
551

Se ntinse lng ea, atent s rmn la cteva zeci de

centimetri deprtare.

SCOIA
Al dracului cowboy John Wayne care salveaz
localnicii de invazia blestematelor de piei roii!
N-am fost noi acolo, rosti brbatul cu bandaj pe ochi. E
o greeal s judeci un om de la 1500 de kilometri deprtare.
El a fost acolo i el a vzut ce s-a ntmplat. Chestia e, ce ne
spun toate astea despre trupele lui Ivan?
Sovieticii nu prea sunt recunoscui pentru modul lor
exemplar de a trata civilii, observ primul brbat.
Trupele de parautiti sovietici sunt faimoase pentru
disciplina lor ferm, ripost al doilea brbat. Fost maior SAS
i trecut n rezerv, omul era acum responsabil special n
cadrul SOE, unitatea britanic pentru operaiuni speciale. O
asemenea purtare nu reprezint un indiciu al unor trupe
bine disciplinate. Chestia asta s-ar putea dovedi important
ceva mai trziu. Deocamdat, aa cum am zis i mai
devreme, tipul sta se descurc de minune.
Individul rosti vorbele fr nicio urm de invidie n voce.

552

26
Impresii
STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN
Zborul decursese destul de prost. Veniser la bordul unui
bombardier uor, zburnd la mic nlime ctre un
aerodrom militar la est de Berlin, patru oferi ntr-o carling.
Aterizaser cu bine, dar Alekseiev se ntreb ct se datora
talentului pilotului i ct norocului. Era clar c aerodromul
fusese vizitat recent de avioanele NATO, iar generalul avea
deja dubii legate de ceea ce colegii din Forele Aeriene i
povestiser despre abilitatea lor de a controla cerul, chiar i
la lumina zilei. De la Berlin un elicopter i dusese la postul
avansat de comand al comandantului Zonei Militare de Vest
de la marginea Stendal-ului. Alekseiev era primul ofer care
vizita complexul de buncre subterane. Nu-i plcu deloc ce
descoperi acolo. Oferii prezeni erau prea preocupai de ceea
ce fceau trupele NATO i prea puin preocupai de aciunile
ntreprinse de Armata Roie. Iniiativa nu fusese pierdut,
dar prima impresie a generalului era c lucrurile se
ndreptau ntr-acolo. Alekseiev l descoperi pe oferul cu
operaiunile i ncepu s adune informaii despre mersul
campaniei militare. Comandantul lui ajunse o jumtate de
or mai trziu i l lu imediat pe Alekseiev n biroul lui.
Cum e, Paa?
Trebuie s m duc imediat pe front. Avem trei atacuri n
plin desfurare. Trebuie s vd cum decurg. Contraatacul
553

german de la Hamburg a fost din nou respins, dar, de aceast

dat, ne lipsete fora de a exploata oportunitatea. Zona de
nord este n echilibru indecis. Pn acum am reuit s
ptrundem cel mai adnc pe o distan de o sut de
kilometri. Planurile s-au dus complet de rp, iar pierderile
sunt mult mai mari dect cele estimate, de ambele pri, dar
ceva mai mari de partea noastr. Am subestimat mult
puterea armelor antitanc NATO. Artileria noastr s-a dovedit
incapabil s mpiedice aceste arme sufcient de bine ct s
obinem o bre major n linia frontului. Forele aeriene
NATO ne provoac pierderi mari, n special noaptea. ntririle
nu sosesc n ritmul ateptat. nc deinem iniiativa n
majoritatea zonelor, dar, dac nu obinem o bre major,
aceast iniiativ ar putea f pierdut peste cteva zile.
Trebuie s descoperim ct mai curnd o slbiciune n liniile
NATO i s lansm un atac major combinat.
Iar situaia NATO?
Alekseiev ridic din umeri.
Forele lor sunt desfurate bine pe cmp. Alte ntriri
sosesc din America, dar nu n ritmul dorit, dup cum ne-au
spus prizonierii pe care i-am luat. Impresia mea e c sunt
zone n care au probleme mari, ns noi nu am reuit s
identifcm nc o asemenea zon. Dac o putem descoperi i
exploata, cred c putem sparge frontul i orchestra o bre
multidivizional. Nu pot f puternici peste tot. Cererea
german de aprare naintat oblig forele NATO s ncerce
s ne opreasc peste tot. Noi am comis aceeai greeal n
1941. Ne-a costat enorm. Probabil c aceleai costuri le
resimt ei acum.
Ct de curnd vrei s te duci pe front?
Plec peste mai puin de o or. O s-l iau pe cpitanul
Sergetov cu mine
554

 Fiul politrucului? Paa, dac e rnit

Este ofer n armata sovietic, indiferent cine e taicsu. Am nevoie de el.
Foarte bine. D-mi permanent de tire unde te afli.
Trimite oamenii de la operaiuni nainte. Trebuie s prelum
controlul asupra bordelului sta.
Alekseiev ceru un elicopter de atac Mi-24 pentru misiunea
lui de recunoatere. Deasupra, o escadril de avioane de
vntoare MiG-21 l pzea pe general, n vreme ce elicopterul
se prelingea pe deasupra vrfurilor copacilor. Generalul
ncerc s cuprind ct putea de mult cu privirea din peisaj.
Nici mcar o via de serviciu militar nu l pregtise pentru
dezastrul pe care l vedea sub el. Se pare c pe fecare drum
zcea epava unui tanc sau a unui camion distrus.
Interseciile principale avuseser parte de o atenie sporit
din partea forelor NATO. Aici, un pod fusese avariat i,
imediat n spatele lui, o companie de tancuri care atepta
repararea fusese spulberat. Rmiele carbonizate de
avioane, vehicule i oameni transformaser panicul i
pitorescul peisaj rural german ntr-un imens cimitir de arme
supertehnologizate. Lucrurile se nrutir i mai mult dup
traversarea graniei cu Germania de Vest. Aici se duseser
lupte pentru fecare stuc i pentru fecare potec. Generalul
numr unsprezece epave de tanc lng un astfel de stuc i
se ntreb cte altele fuseser retrase de pe cmpul de btlie
pentru reparaii. Un orel fusese aproape n ntregime
distrus de artilerie i de incendiile care rezultaser.
Generalul zri o singur cldire care prea a mai putea f
locuit. La cinci kilometri spre vest se repet aceeai istorie.
Alekseiev i ddu seama c pe o distan de zece kilometri i
pe un singur drum fusese pierdut un ntreg regiment de
tancuri, ncepeau s se vad i echipamentele NATO. Un
555

elicopter german de atac, identifcabil doar dup forma

rotorului din coad, se ivi din mijlocul unui cerc de cenu.
Aprur i cteva resturi de tancuri i de blindate de
infanterie. Vehicule produse cndva cu mare satisfacie, cu
risip de talent i de bani de ambele pri combatante zceau
mprtiate pe sol ca nite gunoaie aruncate pe fereastra unei
maini. Sovieticii i permiteau s piard mai multe
echipamente, dar ct de multe?
Elicopterul ateriz la marginea unei pduri. Alekseiev zri
tunurile antiaeriene printre copaci, tunuri care le urmriser
traiectoria pn la atingerea solului. El i Sergetov srir din
elicopter, ghemuindu-se pentru a evita curenii generai de
rotorul imens i alergar spre copaci. Gsir acolo cteva
vehicule de comand ateptndu-i.
Bine ai venit, tovare general, rosti un colonel cu faa
murdar.
Unde e comandantul de divizie?
Eu sunt la comand acum. Generalul a fost ucis
alaltieri de focul artileriei inamice. Trebuie s mutm postul
de comand din loc de dou ori pe zi. Inamicul a devenit
expert n localizarea noastr.
Care v e situaia? ntreb scurt Alekseiev.
Oamenii sunt obosii, dar sunt capabili nc de lupt.
Nu primim sufcient sprijin aerian, iar avioanele NATO nu ne
las deloc n pace noaptea. Dispunem acum cam de jumtate
din capacitatea de lupt, cu excepia artileriei care a ajuns la
o treime. Mai nou, n loc s atace formaiile de tancuri
avansate, inamicul i trimite mai nti aviaia dup tunurile
noastre. Noaptea trecut am suferit mari pierderi. Tocmai
cnd lansam un atac cu un regiment, patru dintre avioanele
lor de atac la sol aproape au ters de pe faa pmntului un
batalion de tunuri autopropulsate. Atacul a euat.
556

 Ce fac sistemele de camuflare?! tun Alekseiev.

Poate doar mama dracului s tie de ce nu
funcioneaz, ripost colonelul. Este clar c avioanele lor
radar pot urmri vehiculele de pe sol. Am ncercat bruiajul,
am ncercat momeli-capcan. Uneori funcioneaz, alteori
nu. Postul de comand al diviziei a fost atacat de dou ori.
Regimentele mele sunt comandate de maiori, iar batalioanele
de cpitani. Tactica NATO este de a merge dup comandanii
de uniti, iar ticloii se pricep la treaba asta. De fecare
dat cnd ne apropiem de un sat, tancurile mele trebuie s
treac printr-un roi de rachete. Am ncercat suprimarea lor
cu rachete antirachet i proiectile de tun, dar nu avem la
dispoziie timpul necesar pentru a spulbera tot ce se afl n
faa noastr, cci aa n-am ajunge nicieri vreodat.
De ce anume ai nevoie?
De sprijin aerian. Mult. Dai-mi sprijinul necesar pentru
a spulbera tot ce mi se opune i v ofer imediat blestemata de
bre!
La zece kilometri n spatele frontului, o divizie de tancuri
atepta ca unitatea din fa s sparg frontul dar cum
putea exploata o bre dac aceasta nu era efectuat?
Situaia cu rezervele?
Ar putea f mai bun, dar reuim s aducem sufcient n
fa ct s aprovizionm ce ne-a rmas. Nu e sufcient ns
pentru sprijinirea unei divizii ntregi.
Ce facei acum?
Lansm un atac cu dou regimente peste o or. Un alt
sat, pe nume Bieben. Estimm fora inamicului la dou
batalioane slbite de infanterie, sprijinite de tancuri i
artilerie. Satul se afl la o intersecie de drumuri de care
avem nevoie. Aceeai intersecie pe care am ncercat s o
557

cucerim noaptea trecut. Asaltul de acum ar trebui s

reueasc. Vrei s ne asistai?
Da.
Atunci ar f mai bine s v ducem mai n fa. Uitai de
elicopter, dac nu vrei s murii. n plus, zmbi colonelul, a
putea folosi elicopterul pentru sprijinirea atacului. V voi
oferi un transportor blindat pentru naintare. Acolo pericolul
va f imens, tovare general, l avertiz el pe general.
Bine. Cred c avem protecia necesar. Cnd plecm?

USS PHARRIS
O mare calm nsemna c fregata i putea relua marul
cu mainile n plin, pe poziia ei la nord de convoi, cu
jumtate din echipaj la datorie. Sonarul remorcat era deja n
spatele navei, iar elicopterul se afla pe puntea de zbor, gata
de intervenie, cu echipajul moind n hangar. Morris trgea
i el un pui de somn, sforind n fotoliul lui de piele, spre
amuzamentul membrilor echipajului. Deci i oferii sforiau.
Cabinele echipajului rsunau adesea precum o adunare
general de ferstraie n aciune.
Domnule comandant, mesaj de la CINCLANTFLT.
Morris l privi pe marinar i semn de primirea mesajului.
Un convoi aflat la o sut cincizeci de mile nord de ei, i
care naviga spre est, era atacat. Morris se duse la planet s
verifce distanele. Submarinele de acolo nu reprezentau o
ameninare pentru el. Asta era. Morris avea propriile griji i
acum nu se putea preocupa de altceva. Mai avea nc
patruzeci de ore pn la Norfolk, unde urma s realimenteze,
s nlocuiasc proviziile consumate i s re porneasc pe
mare n decurs de douzeci i patru de ore.
558

 Ce naiba mai e i aia? rosti un marinar cu voce tare,

artnd spre o dr joas de fum alb.
Aia e o rachet, rspunse oferul punii. Alert
general! Domnule comandant, avem o rachet de croazier
ndreptndu-se spre sud la o mil n faa noastr.
Morris ni de pe scaun i clipi din ochi ca s-i
limpezeasc privirea.
Semnalizai convoiului. Activai radarul. Lansai
proiectilele de bruiaj.
Morris alerg la seara care ducea la CIC. Alarma de pe
nav ncepu s sune nainte ca el s ajung acolo. n spatele
navei, dou rachete Super-RBOC i luar zborul spre cer i
explodar, nconjurnd fregata cu un nor de foie de
aluminiu.
Numr cinci proiectile, anun un operator radar. Unul
vine spre noi. Coordonate zero-zero-opt, distana apte mile,
viteza cinci sute de noduri.
Puntea, adu crma banda dreapta pe coordonate zerozero-opt, ordon oferul cu aciunea tactic. Pregtii-v de
lansarea de noi rachete de bruiaj. Liber la arme, atac aerian
din fa!
Tunul de doisprezece centimetri de la bord se roti uor i
trase mai multe proiectile, niciunul dintre acestea nereuind
s se apropie de racheta care venea.
Distana e de dou mile i scade, raport omul de la
radar.
Tragei alte patru Super-RBOC.
Morris auzi lansarea rachetelor. Pe radar aciunea lor
apru ca un nor opac care nvlui nava.
CIC, strig un om de veghe. O vd. Prova tribord, se
apropie o s rateze. Vd o schimbare de curs. Uite-o uite559

o, trece pe lng noi. Ne-a ratat cu cteva sute de metri

distan.
Racheta fusese indus n eroare de bruiaj. Dac ar f fost
n stare s gndeasc, creierul ei electronic ar f fost surprins
s vad c nu se ciocnete de nimic. n loc de asta, la
revenirea n spaiu clar, radarul incorporat ncepu s caute o
alt int. Gsi una, aflat la cincisprezece mile nainte i
schimb cursul rachetei spre noua victim.
Sonar, ordon Morris, verifc relevmentul zero-zero-opt.
Undeva acolo se gsete un submarin narmat cu rachete.
Acum cutam asta, domnule. Pe coordonatele alea nu se
vede nimic.
O rachet de croazier marin cu viteza de cinci sute de
noduri. Asta nseamn c e vorba de un submarin din clasa
Charlie, aflat poate la treizeci de mile distan, zise Morris.
Trimite elicopterul acolo. Eu m duc sus.
Comandantul ajunse pe punte la timp ca s zreasc
explozia la orizont. Nu era vorba de un vas comercial. Mingea
imens de foc putea nsemna doar faptul c magazia de
muniii de pe o nav de rzboi explodaser la impactul cu o
rachet, poate chiar racheta care i ratase pe ei. De ce nu
fusese nimeni n stare s o opreasc? Urmar alte trei
explozii. Curnd se fcu auzit i zgomotul, ajungnd la
Pharris ca ecoul unei imense tobe. Elicopterul fregatei ncepu
s se ridice n aer i porni spre nord, n sperana c va
surprinde submarinul sovietic aflat la mic adncime. Morris
ordon scderea vitezei navei la cinci noduri, spernd ca
viteza redus s permit o performan mai bun a
sonarului. nc nimic. Morris se ntoarse n CIC.
Echipajul elicopterului lans mai multe balize sonar. Dou
dintre ele artar ceva, dar contactul se estomp rapid i se
pierdu. La scurt timp dup aceea se ivi un Orion, care
560

continu cutarea, dar submarinul scpase neatins.

Rachetele lansate scufundaser un distrugtor i dou vase
comerciale. Ca din senin, i zise Morris. Fr niciun fel de
avertisment.

STORNOWAY, SCOIA
Din nou avem avertisment de raid aerian, zise
cpitanul.
Ne privete pe noi? ntreb Toland.
Nu, e vorba de un activ de-al nostru din Norvegia. Se
vd dre de condensare deasupra ndreptndu-se spre sudvest. Sunt circa douzeci, lsate de avioane necunoscute.
Acum dispunem de un Nimrod n patrulare la nord de
Islanda. Dac e vorba de Backfre i dac se ntlnesc cu un
grup de avioane-cistern, am putea obine ceva. Vom vedea
dac ideea ta funcioneaz, Bob.
Patru interceptoare Tomcat ateptau gata de aciune pe
pista de decolare. Dou erau narmate cu rachete. Celelalte
dou erau echipate cu rezervoare suplimentare de
combustibil proiectate s transfere carburant spre alte
avioane. Planul pentru o intercepie reuit prevedea un zbor
dus-ntors de 3 200 de kilometri, ceea ce nsemna c doar
dou avioane puteau ajunge sufcient de departe, undeva la
limita lor de zbor.
Avionul Nimrod se nvrtea n cerc la trei sute de kilometri
est de Jan Mayen Land. Insula norvegian fusese supus
deja mai multor atacuri aeriene, n cursul crora fusese
distrus radarul de acolo, dei pn atunci ruii nu lansaser
i un atac la sol, aa cum se crezuse. Avionul britanic de
patrulare era plin pn la refuz cu antene de supraveghere,
dar nu avea niciun fel de armament. Dac ruii trimiteau i-o
561

escort de avioane de vntoare odat cu fora de atac

compus din bombardiere i avioane-cistern, aeronava
Nimrod nu putea face altceva dect s fug. O echip de
oameni asculta benzile de frecven folosite de rui pentru
comunicaiile ntre avioane, iar alt echip asculta frecvenele
radar.
Ateptarea era lung i ncordat. La dou ore dup
avertismentul de raid aerian se auzi o transmisie ntrerupt,
interpretat ca un avertisment adresat unui pilot de Backfre
care se apropia de un avion-cistern. Coordonatele erau
confuze, iar aeronava Nimrod se ntoarse spre est, spernd s
prind coordonatele exacte prin ncruciare la urmtoarea
emisie. Nu reui s detecteze nimic. Fr un reper clar,
interceptoarele aveau anse minime de a-i ndeplini
misiunea. Aa c fur meninute la sol. Se hotr ca data
viitoare s fe trimise dou avioane radar n zon.

USS CHICAGO
Clopoelul de apel QZB sun imediat dup prnz.
McCafferty i duse submarinul la adncime de anten i
primi ordinul de a se ndrepta spre Faslane, baza de
submarine a Marinei Regale Britanice din Scoia. Dup ce
pierduser contactul cu fora sovietic de suprafa,
submarinul nu mai interceptase nici mcar un contact. Era o
nebunie. Toate evalurile de dinainte de rzboi i spuneau lui
McCafferty c trebuia s se atepte la un mediu plin de inte
poteniale. Pn acum previziunile nu se mpliniser.
Secundul duse nava napoi la mare adncime, n vreme ce
McCafferty ncepu s i scrie raportul de patrulare.

562

BIEBEN, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Suntei destul de expus aici, observ cpitanul,
ghemuindu-se n spatele turelei.
Adevrat, fu sergentul Mackall de acord.
Tancul su M-1 Abrams era ngropat n panta unui deal.
eava de tun abia i se zrea din mijlocul unui plc de arbuti.
Mackall privi spre o vlcea umbrit, dincolo de care se vedea
o lizier de pdure, la vreo mie cinci sute de metri deprtare.
Acolo se aflau ruii, cercetnd locul cu binocluri puternice.
Mackall spera ca ei s nu poat discerne proflul amenintor
i plat al tancului de btlie. Se gsea ntr-una dintre cele
trei poziii de tragere pregtite dinainte, o gaur spat n
pant de buldozerele genitilor, ajutate n ultimele cteva zile
de fermierii germani din partea locului, care se achitaser de
misiune cu mult rvn. Vestea proast era c urmtoarea
linie de poziii pregtite dinainte necesita traversarea unei
distane de cinci sute de metri de cmp deschis.
Ascunziurile fuseser plantate cu ceva culturi cu doar ase
sptmni nainte, ns astfel de plante nu contau foarte
mult n tactica de rzboi.
Lui Ivan probabil c i place la nebunie vremea asta,
coment Mackall.
Undeva la circa patru mii de metri se vedea un plafon de
nori. Orice sprijin aerian ar f avut la dispoziie doar cinci
secunde pentru a angaja intele lor nainte de a trebui s
elibereze cmpul de lupt.
Ce ne putei oferi, domnule? ntreb Mackall.
Pot chema patru A-10 i, poate, nite psri germane,
rspunse cpitanul de la Forele Aeriene.
Omul inspect i el terenul dintr-o perspectiv uor
diferit. Care era cel mai bun mod de a aduce i scoate de
563

acolo avioanele de atac la sol? Primul atac rusesc mpotriva

acestei poziii fusese respins, dar se mai vedeau nc
rmiele celor dou avioane NATO distruse n cursul
atacului.
Ar trebui i vreo trei elicoptere.
Vorbele l surprinser pe Mackall i l ngrijorar. Oare la
ce fel de atac trebuiau s se ateapt acolo?
Bine. Cpitanul se ridic i se ntoarse spre vehiculul
su blindat de comand. Cnd vei auzi Zulu, Zulu, Zulu
nseamn c sprijinul aerian e la mai puin de cinci minute
distan. Dac vezi vreun vehicul SAM sau tunuri
antiaeriene, distruge-le, pentru numele lui Dumnezeu!
Avioanele dinainte au fost lovite ru, sergente.
S-a fcut, domnule cpitan. Mai bine ai pleca de aici, n
curnd o s nceap spectacolul.
Mackall nvase pe propria piele ct de important era un
bun ofer de legtur cu aviaia, iar cel cu care vorbea acum
reuise s scoat trupa sergentului dintr-o mare ncurctur
cu trei zile nainte. Mackall l urmri pe ofer cum sprinteaz
pe cei cincizeci de metri care l despreau de vehiculul ce-l
atepta cu motorul pornit. oferul porni din loc nainte chiar
de nchiderea uii de acces din spate, mergnd n zigzag n
josul pantei i apoi traversnd cmpul cultivat ctre postul
de comand.
Plutonul B, Escadronul 1 din Regimentul 11 de Cavalerie
Blindat fusese format odinioar din paisprezece tancuri.
Cinci tancuri din formaia iniial fuseser distruse, iar n
locul lor apruser doar dou tancuri noi. Restul suferiser
avarii n grad mai mare sau mai mic. Comandantul
plutonului fusese ucis n a doua zi de rzboi, lsndu-l pe
Mackall la comanda plutonului pe o suprafa care acoperea
564

aproape un kilometru de front. Ascuns printre tancuri se

gsea o companie de infanterie german, format din oameni
ai Landwehr-ului, echivalentul local al Grzii Naionale
americane, adic fermieri i proprietari de magazine care
acum luptau nu numai pentru aprarea rii lor, ci i pentru
aprarea cminelor lor. i ei suferiser pierderi serioase.
Compania nu mai avea acum dect vreo dou plutoane de
oameni. Cu siguran c ruii tiu ce efective reduse avem,
i spuse Mackall. Toat lumea sttea adnc ascuns n
gropile spate n pmnt. Puterea artileriei ruseti i uimise
n ciuda avertismentelor primite de ei nainte de rzboi.
Americanilor trebuie s le plac asta. Colonelul art
spre plafonul cobort de nori. Blestematele lor de avioane vin
prea jos pentru radarele noastre i, prin urmare, nu avem
practic nicio ans s-i vedem nainte ca ei s atace.
Cte stricciuni v-au provocat?
Putei vedea singur. Colonelul fcu un gest spre cmpul
de lupt. Se puteau vedea rmiele de la cincisprezece
tancuri distruse. Avionul la de vntoare american cu zbor
razant a fcut asta Thunderbolt. Oamenii notri l-au
botezat Crucea Dracului.
Dar ai dobort dou avioane ieri, obiect Sergetov.
Da, i doar unul dintre tunurile noastre antiaeriene a
supravieuit. Acelai tun le-a dobort pe amndou, i
anume al sergentului-major Lupenko. L-am recomandat
pentru Ordinul Rou. Va f post-mortem, cci al doilea avion
s-a zdrobit chiar de tunul lui. Era cel mai bun tunar al meu,
rosti colonelul cu amrciune.
La doi kilometri deprtare se vedea epava unui Alphajet
german deasupra rmielor unui tun antiaerian
autopropulsat ZSU-30. Fr ndoial c aciunea fusese
565

deliberat. Probabil c pilotul german intenionase s mai

ucid civa sovietici nainte de a muri. Un sergent i ddu
colonelului o staie radio. Oferul ascult cu atenie o
jumtate de minut nainte de a rosti cteva vorbe pe care le
sublinie dnd scurt din cap.
Cinci minute, tovari. Oamenii mei sunt la posturi.
Vrei s m urmai?
Buncrul de comand fusese construit n grab din brne
i pmnt, peste care fusese turnat un metru de acoperi
vegetal. n el stteau nghesuii douzeci de soldai, toi
oameni de legtur pentru cele dou regimente de asalt. Al
treilea regiment al diviziei atepta s exploateze brea i s
paveze calea diviziei de blindate de rezerv spre spatele
inamicului. Asta dac totul decurgea conform planului.
Bineneles c nu se vedeau niciun fel de vehicule sau
trupe inamice. Poate se aflau n pdurile de pe vrfurile
deluroase aflate la mai puin de doi kilometri distan,
ascunse n gropi de pmnt. Alekseiev l urmri pe
comandantul de divizie fcnd un semn din cap spre eful
artileriei, care ridic un telefon de campanie i rosti dou
cuvinte:
Deschidei focul.
Sunetul ajunse la ei doar peste cteva secunde. Toate
tunurile diviziei, la care se adaug o baterie suplimentar
luat de la divizia de tancuri, mugir pe un singur ton
uciga, iar tunetul se revrs peste ntreg peisajul rural.
Obuzele se arcuir pe deasupra capetelor, ndreptndu-se
ctre culmile deluroase. Ceea ce fusese un deal panic,
acoperit cu iarb nalt, se transform n cteva clipe ntr-o
mas inform i maronie de pmnt i fum.

566

 Cred c sunt serioi de data asta, domnule sergent,

rosti tunarul, nchiznd cu putere capacul tancului.
Mackall i ajust casca i microfonul, zgindu-se prin
deschizturile pentru vedere tiate n oelul cupolei lui de
comandant. Placa groas de blindaj atenua cele mai multe
zgomote, dar cnd solul se zgudui n spatele lor, ocul trecu
prin imensa mas de oel, zglind vehiculul. Toi membrii
echipajului se gndir instantaneu la fora necesar pentru a
zgli un colos de aizeci de tone. Aa murise locotenentul
o lovitur cu ans de nimerire de unu la o mie din partea
unui tun greu care czuse chiar pe turela tancului i
strpunsese armura mai slab din acea parte pentru a
exploda n interiorul vehiculului.
La stnga i la dreapta tancului lui Mackall, corpolenii
rezerviti germani stteau adpostii n gropile lor adnci i
nguste, tremurnd de groaz i furie vznd ce li se
ntmplau lor, rii lor i caselor lor!
Bun plan de foc, tovare colonel, rosti ncet Alekseiev.
Un sunet ascuit se fcu auzit pe deasupra lor. Uite i
sprijinul aerian cerut.
Patru avioane de atac la sol ruseti se npustir deasupra
lor, paralel cu culmile deluroase, i i lansar ncrctura de
napalm. n vreme ce se ntorceau spre liniile ruseti, unul
explod n aer.
Ce a fost asta?
Probabil un Roland, rspunse colonelul. Varianta lor
pentru racheta noastr SA-8. ncepem. Un minut.
La cinci kilometri n spatele buncrului de comand, dou
baterii de lansatoare mobile de rachete i traser proiectilele
ntr-o succesiune rapid. Jumtate erau ncrcate cu focoase
567

cu mare putere de explozie, celelalte erau doar lansatoare de

fum.
Treizeci de rachete aterizar n sectorul lui Mackall i alte
treizeci n valea din faa lui. Tancul se zgudui serios la
impactul proiectilelor. Mackall aproape c simi schijele
zdrobindu-se de blindajul vehiculului. Ins cel mai mult l
nspimnta fumul. Asta nsemna c Ivan venea spre el. Dre
alb-cenuii de fum se rsuceau n aer din treizeci de puncte
separate, formnd un nor care nvlui ntreg peisajul.
Mackall i tunarul lui i activar ochelarii cu vedere n
infrarou.
Buffalo, aici e Six, rosti comandantul de pluton n
sistemul de comunicare. Verifcare.
Mackall ascult cu atenie. Toate cele unsprezece vehicule
erau intacte, protejate de gropile adnci n care se
ascundeau. i binecuvnt iari pe genitii i fermierii
germani care spaser adposturile. Nu se auzi niciun alt
ordin. Nici nu era nevoie.
Inamic n raza vizual, raporta tunarul.
Ochelarii n infrarou msurau diferenele de temperatur
i puteau penetra o bun parte din covorul de fum lat de
aproape doi kilometri. n plus, vntul era de partea lor. O
briz care sufla cu circa 16 kilometri pe or mpingea norul
de fum napoi spre est. Sergentul Terry Mackall inspir adnc
i se ntoarse la treaba lui.
Tanc int, la ora zece. ncercat! Foc!
Tunarul roti eava tunului spre stnga i fx reticulul
asupra celui mai apropiat tanc sovietic. Cu degetul aps
butonul de acionare a laserului i un fascicul subire de
lumin ni n direcia intei. Pe ecranul de ochire apru
distana pn la int: 1310 metri. Computerul de control al
568

focului calcul distana pn la int i viteza, ridicnd eava

tunului. Computerul msur cu ajutorul senzorilor viteza
vntului i direcia, densitatea aerului i umiditatea,
temperatura aerului i a obuzelor din tanc. Tunarul nu
trebuia dect s plaseze inta n centrul vizorului. ntreaga
operaiune dur mai puin de dou secunde, cu degetele
tunarului stnd deasupra butonului de comand a focului.
O limb de foc lung de peste zece metri inciner
instantaneu tufurile plantate cu doi ani nainte de nite
fermieri din partea locului. Tunul de 105 milimetri al
tancului recul pe afetul lui, aruncnd tubul folosit din
aluminiu al obuzului. Obuzul se npusti n aer. Sabotul se
despri imediat de proiectil, o sgeat de 40 de milimetri
construit din tungsten i uraniu care strpunse aerul cu
aproape doi kilometri pe secund.
Proiectilul lovi inta o secund mai trziu la baza turelei. n
interior, un tunar rus tocmai alegea un obuz pentru propriul
tun cnd miezul din uraniu al proiectilului trecu prin
blindajul protector de oel. Tancul rusesc explod, iar turela
zbur zece metri n aer.
Lovit! zise Mackall. Tanc int la ora dousprezece,
ncrcat! Foc!
Tancul rusesc trase n aceeai secund cu cel american,
ns lovitura rusului trecu prea sus, ratnd tancul M-1 cu
aproape un metru. Tancul rusesc avu mai puin noroc.
E vremea s plecm, anun Mackall. Drept napoi!
Mergem spre prima poziie de rezerv.
oferul bgase deja maneta de vitez n mararier,
rsucind cu for controlul acceleraiei. Tancul ni napoi,
apoi se rsuci spre dreapta i parcurse cincizeci de metri
pn la o alt poziie pregtit dinainte.
569

 Fum blestemat! njur Sergetov.

Vntul le sufla fumul napoi n ochi, astfel nct nimeni nu
i ddea seana ce se petrecea pe cmpul de lupt. Soarta
btliei sttea acum pe umerii cpitanilor, locotenenilor i ai
sergenilor. Nu se zreau dect mingile portocalii de foc ale
vehiculelor explodate, fr a se putea spune cui aparineau
acestea. Colonelul aflat la comanda atacului inea staia
radio la gur i ltra tot felul de ordine comandanilor de
subuniti.
Mackall ajunse n prima poziie de rezerv n mai puin de
un minut. Aceasta fusese spat paralel cu linia culmii
deluroase. Turela masiv rmase ntoars spre stnga.
Mackall vedea infanteria inamic alergnd n faa blindatelor
de asalt. Artileria aliat, american i german, secera
amarnic rndurile, dar nu sufcient de rapid
int! Tanc cu anten, ieind dintre copaci.
L-am prins! rspunse tunarul.
Vzu un tanc rusesc T-80 cu o anten mare radio ieind
din turel. Trebuia s fe vorba de un comandant de
companie poate chiar un comandant de batalion. Trase.
Tancul rusesc se rsuci exact n clipa n care proiectilul
prsea eava. Mackall urmri obuzul cum rateaz la
musta compartimentul motor.
Dai-mi un obuz HEAT! strig tunarul prin intercom.
Gata!
ntoarce-te, ticlos
Tancul rusesc era condus de un sergent experimentat care
i continu drumul n zigzag de-a latul vii. i schimba
poziia la fecare cinci secunde. Acum i aduse tancul din
nou spre stnga
Tunarul trase obuzul. Tancul recul cu putere i tubul
570

folosit al obuzului czu cu zgomot pe peretele din spate al

turelei. Deja spaiul interior al tancului se umpluse de
mirosul de amoniac al explozibilului.
Lovit! Bun lovitur, Woody!
Proiectilul izbi tancul rusesc ntre ultimele perechi de roi
i distruse motorul diesel al blindatului. n cteva secunde
echipajul ncepu s ias din tanc, evadnd ntr-un mediu
plin de schije zburtoare.
Mackall ordon conductorului s o ia iari din loc. Cnd
reuir s ajung n urmtoarea poziie de rezerv, ruii se
aflau la mai puin de cinci sute de metri deprtare. Traser
alte dou proiectile, distrugnd un transportor de infanterie
i smulgnd enila unui tanc.
Buffalo, aici e Six, ncepei deplasarea spre Bravo Line
executai.
Ca lider de pluton, Mackall trebuia s plece ultimul. Vzu
ambele
tancuri
nsoitoare
din
formaie
cobornd
contrapanta dealului. Infanteria se deplasa i ea, fe
alergnd, fe nghesuit n transportoare. Artileria aliat
efectua un baraj exploziv i fumigen peste linia coamei
pentru a le masca retragerea. Ca la o comand, tancul ni
nainte, accelernd la cincizeci de kilometri pe or i gonind
spre urmtoarea linie defensiv nainte ca ruii s ocupe
coama prsit de deal. Focul artileriei inamice se fcea
simit pretutindeni deasupra lor i reui chiar s arunce n
aer dou transportoare ale infanteriei germane.
Zulu, Zulu, Zulu!
Aducei-mi un vehicul! ordon Alekseiev.
Nu pot permite aa ceva. Nu pot lsa un general
Adu-mi odat nenorocitul de vehicul! Trebuie s vd
asta, repet Alekseiev.
571

Un minut mai trziu, el i Sergetov se alturar colonelului

ntr-un vehicul blindat de comand care porni glon ctre
poziia pe care trupele NATO abia o evacuaser. Gsir o
groap care adpostise doi oameni pn ce un proiectil
aterizase la un metru distan.
Doamne, am pierdut douzeci de tancuri aici! izbucni
Sergetov, privind napoi.
Jos!
Colonelul i mpinse pe ceilali doi oferi n groap. Pe
marginea ei ateriz o ploaie de proiectile NATO.
Un tun Gatling! anun tunarul.
Peste coama dealului se ivi un tun antiaerian rusesc. O
clip mai trziu un obuz HEAT l arunc n aer ca pe o
jucrie de plastic. Urmtoarea int fu un tanc rusesc care
cobora dealul pe care tocmai l prsiser.
Capul sus, vine aviaia amic!
Mackall se strmb n sinea lui, spernd ca pilotul s
poat deosebi prietenii de dumani.
Alekseiev urmri avionul bimotor npustindu-se chiar
deasupra vii. Botul avionului se fcu nevzut ntr-un nor de
foc cnd pilotul trase cu tunul antitanc. Patru tancuri srir
ntr-o clip n aer, n vreme ce avionul Thunderbolt pru s
rmn agat n aer, apoi vir spre vest, cu o rachet pe
urme. Racheta SA-7 rat i se pierdu n aer.
Crucea Diavolului? ntreb Alekseiev.
Colonelul ddu din cap n semn de rspuns, iar Alekseiev
i ddu seama de unde provenea numele. Dintr-un anumit
unghi, avionul american semna perfect cu o cruce ortodox
ruseasc stilizat.
Tocmai am chemat regimentul de rezerv. S-ar putea si f pus pe fug pe inamici, rosti colonelul.
572

sta s fe un atac ncununat de succes? se ntreb

Sergetov, nevenindu-i s-i cread ochilor.
Mackall urmri dou rachete antitanc cum se npustesc
peste liniile ruseti. Una rat, cealalt lovi din plin. Tot mai
mult fum se ridica din ambele tabere n timp ce trupele
NATO se retraser cu alte cinci sute de metri. Se vedea deja
satul pe care l aprau. Sergentul numrase cinci inte
distruse de tancul lui. nc nu fusese lovit, dar chestia asta
nu mai putea dura. Artileria amic era pus la grea
ncercare acum. Infanteria ruseasc i njumtise fora
fa de momentul iniial, iar lansatoarele lor mobile
rmseser n urm, ncercnd s angajeze poziiile NATO cu
rachete. Lucrurile preau s mearg n direcia cea bun
cnd apru n lupt un al treilea regiment inamic.
Pe dealul din faa lui se ivir cincizeci de tancuri. Un avion
A-10 se npusti i distruse dou tancuri, dup care fu
spulberat de pe cer de o rachet SAM. Epava n flcri a
avionului czu la trei sute de metri n faa tancului lui
Mackall.
Tanc int, la ora unu. Foc! Tancul Abrams trase nc
un obuz. Lovit.
Atenie, atenie, interveni comandantul de trup. Se
apropie elicoptere inamice dinspre nord.
Zece Mi-24 Hind i fcur cam trziu apariia, dar reuir
s-i rscumpere ntrzierea distrugnd dou tancuri aliate
n mai puin de un minut. Imediat se ivir avioanele germane
Phantom, care angajar elicopterele cu rachete aer-aer i
tunuri, ntr-un melanj slbatic de proiectile care induser
curnd i rachete sol-aer. Cerul era brzdat de dre de fum,
dup care brusc nu se mai vzu nicio aeronav n aer.
573

 Se duce totul de rp, zise Alekseiev.

Tocmai nvase o lecie important. Elicopterele de atac
nu puteau spera s supravieuiasc n faa avioanelor de
vntoare inamice. Chiar cnd avusese impresia c
elicopterele Mi-24 aveau s dea lovitura fnal, acestea
fuseser obligate s se retrag la apariia avioanelor germane.
Sprijinul artileriei ncepea s dea rateuri. Tunarii NATO
contracarau tunurile sovietice cu miestrie, ajutai de
avioane de atac la sol. Alekseiev trebuia s fac rost de un
sprijin aerian mai substanial.
Pe naiba! ripost colonelul.
Transmise prin radio noi ordine ctre batalioanele de pe
flancul stng al cmpului de lupt.
Se pare c avem un vehicul de comand la ora zece, pe
coama dealului, poi ajunge la el?
E o lovitur cam lung, eu
Un proiectil terse marginea turelei.
Tanc, la ora trei, se apropie
Tunarul aps butonul de control al turelei, dar nu se
ntmpl nimic. Se ntinse imediat dup maneta de acionare
manual. Mackall atac inta cu mitraliera de bord, trgnd
spre un T-80 care se ivise din senin. Tunarul se ag cu
toat fora de manet, n vreme ce un alt proiectil se izbi de
blindajul tancului. oferul l ajut, rotind blindatul i
rugndu-se s poat riposta la timp.
Computerul nu mai funciona, avariat de ocul primei
lovituri. Tancul T-80 se gsea la mai puin de o mie de metri
deprtare cnd tunarul reui s fxeze eava tunului pe int.
Trase un obuz HEAT, dar acesta rat. ncrctorul introduse
un alt proiectil pe eav. Tunarul umbl puin la controale i
trase din nou. Lovit.
574

 Mai sunt multe tancuri n spatele luia, avertiz

tunarul.
Buffalo Six, aici e trei-unu, inamicii vin din lateral.
Avem nevoie de ajutor aici, anun Mackall, dup care se
rsuci spre conductor i zise: Spre stnga i repede napoi!
Acesta n-avu nevoie de alt ndemn. Se strmb privind
prin fantele blindatului i mpinse maneta de acceleraie
toat cursa napoi. Tancul se deplas n vitez n spate i
spre stnga, n vreme ce tunarul ncerca s fxeze alt int.
Din nefericire, i stabilizatorul automat ieise din funciune.
Trebuiau s stea nemicai ca tancul s trag cu precizie, dar
acest lucru nsemna moarte sigur.
Un alt Thunderbolt se ivi la joas nlime, lansnd
containere cu bombe asupra formaiei ruseti de tancuri.
Alte dou tancuri sovietice fur oprite, dar avionul se
ndeprt lsnd o dr de fum n urm. Pentru stoparea
manevrei sovietice interveni i artileria.
Pentru numele lui Dumnezeu, oprete ca s pot trage
ntr-unul dintre blestemai! ip tunarul. Tancul ncremeni
locului i trase un obuz, lovind un T-72 n blindaj. Rencarc!
Un al doilea tanc veni lng tancul lui Mackall, la o sut
de metri n stnga. Tancul era intact i trase trei obuze n
serie nimerind dou inte. Dup aceea apru un elicopter
sovietic care arunc n aer tancul comandantului cu o
rachet. Apoi o rachet Stinger tras dintr-un lansator
individual spulber elicopterul, n vreme ce infanteria
german se reaeza pe poziii. Mackall urmri dou rachete
antitanc HOT virnd spre stnga i spre dreapta turelei sale
i npustindu-se ctre naintarea sovietic. Amndou i
atinser inta.
Anten de tanc, drept n fa.
l vd. Sabot!
575

Tunarul manevr turela napoi spre dreapta. Ridic eava

tunului i trase.
Cpitane Alexandrov! url comandantul de divizie n
microfon.
Transmisia comandantului de batalion ncet brusc.
Colonelul folosea prea mult staia radio. La 16 kilometri
deprtare, o baterie german de tunuri autopropulsate de
155 de milimetri urmri frecvena semnalelor radio i trase
douzeci de proiectile n serie rapid.
Alekseiev auzi vuietul obuzelor i se arunc ntr-o groap
individual spat de nemi, trgndu-l pe Sergetov dup el.
Cinci minute mai trziu ntreaga zon se transform ntr-un
infern de fum i zgomot.
Generalul i nl capul i l vzu pe colonel continund
s stea n picioare i s dea ordine. n spatele lui vehiculul de
comand ardea, cu tot cu staiile radio. Cinci oameni
muriser i ali civa urlau de durere din pricina rnilor.
Alekseiev privi iritat spre o pat de snge de pe dosul palmei
sale.
Mackall distruse nc un tanc, dar cei care oprir atacul
fur germanii, folosind n acest scop ultimele lor rachete
HOT. Comandantul atacului rusesc i pierdu cumptul cnd
vzu c jumtate din tancurile batalionului fuseser lovite.
Supravieuitorii ddur drumul generatoarelor de fum i se
retraser spre sud, n spatele dealului, urmrii de obuzele
artileriei. Deocamdat btlia terestr se ncheiase.
Mackall, ce se ntmpl n sectorul tu? ntreb
lociitorul comandantului de companie care preluase
comanda.
Unde-i Six?
576

 La stnga ta.
Mackall privi ntr-acolo i zri tancul comandantului
companiei n flcri. Deci el fusese
Mai suntem doar noi, domnule. Ci au mai rmas?
Numr patru tancuri.
Doamne, i zise sergentul n gnd.
Dai-mi un regiment de la divizia de tancuri i o pot
face. N-au mai rmas cu nimic! insist colonelul.
Pe fa i curgea sngele de la o ran superfcial.
O voi face. Ct de curnd poi continua atacul? ntreb
Alekseiev.
Peste dou ore. Am nevoie de timp s mi regrupez
forele.
Foarte bine. Trebuie s m ntorc la cartierul general.
Opoziia inamic a fost mai dur dect te ateptai, tovare
colonel. Altfel trupele dumitale s-au descurcat bine. Spune-le
oamenilor ti de la informaii s munceasc mai bine.
Adun-i prizonierii i interogheaz-i cu fermitate!
Alekseiev plec, cu Sergetov tropind pe urmele lui.
A fost mai ru dect m-am ateptat, coment cpitanul
cnd ajunser n vehiculul de ntoarcere.
Probabil c au opus un regiment contra noastr.
Alekseiev ridic din umeri. Nu putem comite aceeai greeal
prea des, ateptndu-ne n acelai timp s nvingem. Am
avansat patru kilometri n dou ore, dar costul a fost imens.
i nemernicii ia de la Forele Aeriene! O s am ceva urt de
spus generalilor notri de aviaie cnd ajungem napoi!
Asta nseamn c acum eti comandantul-adjunct al
trupei, rosti locotenentul. Pn la urm supravieuiser cinci
tancuri. Unul avea ambele staii radio distruse. Te-ai
577

descurcat bine, chiar foarte bine.

Cum au ieit germanii din toat povestea? l ntreb
Mackall pe noul su ef.
Pierderi de cincizeci la sut, iar Ivan ne-a dat napoi cu
patru kilometri. Nu putem spera s mai supravieuim mult n
ritmul sta. S-ar putea s primim ceva ntriri peste o or.
Cred c i-am convins pe cei de la regiment c Ivan i dorete
cu disperare locul sta. O s primim ajutor. Acelai lucru e
valabil pentru germani. Li s-a promis un nou batalion pn
la cderea nopii i, poate, un al doilea pn n zori. Du-i
vehiculele napoi la realimentare i rencrcare. Prietenii
notri s-ar putea s se ntoarc n curnd.
Asta nseamn dou atacuri majore i unul mai mic
pentru acest sat. nc n-au pus mna pe el, domnule.
Mai e ceva. Am vorbit la regiment n privina dumitale.
Colonelul mi-a spus c de-acum eti ofer.
Tancul lui Mackall avu nevoie de zece minute ca s ajung
la punctul de rencrcare. Realimentarea cu combustibil dur
zece minute, n vreme ce echipajul bg n magazie o nou
colecie de obuze. Sergentul fu surprins c trebuia s se
ntoarc pe front cu cinci obuze mai puin fa de capacitatea
maxim.
Ai fost atins, Paa.
Brbatul mai tnr cltin din cap.
M-am zgriat la mn n timp ce coboram din elicopter.
O s las s-mi curg puin snge ca s m pedepsesc singur
pentru stngcie.
Alekseiev edea vizavi de comandantul lui. De sete dduse
pe gt un ntreg bidon cu ap. i era jen de rana lui uoar
i decisese s mint n privina ei.
Atacul?
578

 Opoziia a fost feroce. Mi s-a spus s ne ateptm la

dou batalioane de infanterie, plus tancuri. Eu estimez c
fora inamicului s-a ridicat aproape la nivelul unui regiment,
luptnd de pe poziii fortifcate dinainte. Chiar i aa,
aproape c am reuit strpungerea. Colonelul aflat la
comand avea un plan bun, iar oamenii lui s-au luptat cu
druire maxim. I-am forat s se retrag pn n preajma
obiectivului. Vreau s li se elibereze un regiment de tancuri
de la GOM pentru urmtorul atac.
Nu avem voie s facem aa ceva.
Cum?!
Alekseiev era uluit.
Grupurile Operaionale de Manevr trebuie s rmn
intacte pn la reuita strpungerii. Ordine direct de la
Moscova.
nc un regiment va rezolva problema. Obiectivul e n
raza vizual! Am tocat o divizie de infanterie motorizat
pentru a ajunge aici i am pierdut aproape jumtate din
efectivele alteia. Putem ctiga aceast btlie i putem
obine prima bre major n liniile NATO dar trebuie s
acionm acum!
Eti convins?
Da, dar trebuie s ne micm repede. Probabil c nemii
i-au dat seama ct de periculoas devine aceast btlie
pentru ei. O s ncerce i ei s aduc ntriri. Regimentul de
frunte din divizia 30 de tancuri de gard e la o or distan
de front. Dac l punem n micare n mai puin de treizeci de
minute, va participa la urmtorul atac. De fapt, ar trebui s
deplasm ntreaga divizie ncoace. Aceast oportunitate nu va
dura mult.
Foarte bine. O s sun STAVKA pentru a obine
permisiunea.
579

Alekseiev se sprijini de sptarul scaunului i nchise ochii.

Ce nsemna i structura sovietic de comand: ca s
devieze de la mreul Plan, pn i un comandant de teatru
de rzboi trebuia s obin permisiunea! Dur mai bine de o
or pn ce geniile de la Moscova examinar hrile. n fne,
regimentul de frunte al diviziei 30 de tancuri de gard primi
ordinul de a se altura diviziei de infanterie motorizat n
cursul urmtorului atac. Regimentul ajunse ns trziu,
oblignd amnarea atacului cu o or i jumtate.
Sublocotenentul Terry Mackall care continua s poarte
tresele de subofer, prea obosit ca s-i mai pese de avansarea
n grad se ntreba ct de mult lua n serios conducerea
superioar aceast mic btlie ntre blindate. Dou
batalioane de soldai germani ajunser la locul btliei
pentru a-i nlocui pe membrii Landwehr epuizati care se
retraser pentru a pregti poziii defensive n jurul satului
din spatele lor. O companie de tancuri Leopard i dou
plutoane de tancuri M-1 ntrir poziia, cu un colonel
german la comand. Colonelul ajunse cu elicopterul i trecu
n revist toate poziiile defensive. Mackall i zise c arta ca
un mic ticlos, cu capul bandajat i o gur de pe care lipsea
orice urm de zmbet. Mackall i aminti c, dac reuea o
bre n acel loc, Ivan putea nconjura pe flanc forele
germane i britanice care opriser ptrunderea sovieticilor la
nivelul suburbiilor Hanovrei. Iar asta transforma btlia ntrun eveniment extrem de important pentru germani.
Tancurile germane Leopard ocupar poziiile frontale,
uurnd situaia americanilor. Plutonul se ntregise ntre
timp, ajungnd la paisprezece blindate. Comandantul de
trup mpri fora n dou, cu Mackall la comanda grupei
sudice. Gsir ultima linie de adposturi spate, la sud-est
580

de sat. Mackall i aranj nou alocatul post de comand cu

mare grij, verifcnd cu pasul flecare poziie i discutnd cu
fecare comandant de tanc. Germanii erau sufcient de
meticuloi. Avuseser grij s pun lstri n fecare poziie
n care nu crescuser plante n mod natural. Aproape toi
civilii care locuiau acolo fuseser evacuai, ns o mn de
localnici nu voiau s plece din casele pe care singuri i le
construiser. Unul dintre ei le aduse tanchitilor ceva cald de
mncare. Echipajul lui Mackall nu avea ns timp s
mnnce. Tunarul repar dou conexiuni avariate i reset
computerul avariat. Ajutorul de tunar i oferul lucrar la
ndreptarea unei enile slbite. Chiar nainte de a termina, n
jurul lor ncepur s cad obuzele de artilerie.
Alekseiev voia s fe la faa locului. Dispunea de o legtur
telefonic cu divizia, aa c ascult pe circuitul de comand
al diviziei. Colonelul pe care Alekseiev inteniona s-l
avanseze la gradul de general dac atacul reuea se plngea
c fuseser obligai s atepte prea mult. Ceruse i primise o
misiune de recunoatere n spatele liniilor inamice. Unul
dintre avioane dispruse. Pilotul celuilalt avion raportase
ceva micri de trupe, dar nu fusese n stare s ofere nicio
estimare, datorit faptului c rachetele antiaeriene l
obligaser n permanen la manevre evazive. Colonelul se
temea c fora inamicului crescuse, dar fr dovezi certe n
acest sens nu se putea justifca nici amnarea atacului i
nici solicitarea suplimentar de ntriri.
Mackall urmrea i el scena de la distan. Ultimul ir de
dealuri se gsea la distan de o mil, dincolo de ceea ce
fusese o ferm i care acum era un loc acoperit cu copaci
pitici, ca i cum solul fusese sectuit de resurse. Forele lui
581

erau organizate n dou plutoane de trei tancuri. Ca i

comandant, treaba lui era s stea linitit i s le ndrume
prin radio.
Douzeci de minute dup ce prin staia radio se raport o
ofensiv sovietic puternic, Mackall ncepu s zreasc
micare. Transportoarele de trupe germane pornir s
coboare dealul, ctre sat. Cteva elicoptere sovietice se ivir
spre nord, dar de aceast dat o baterie Roland ascuns n
sat le ntmpin, spulbernd trei dintre ele nainte ca acestea
s se retrag. Urmar tancurile germane Leopard. Mackall le
numr i constat c erau cu trei mai puine. Artileria
NATO ncepu s toace coamele dealurilor; n replic, tunurile
sovietice aruncar obuze n cmpul din jurul tancurilor
americane. Apoi aprur ruii
Buffalo, nicio unitate s nu trag. Repet, nu trage
nimeni, se auzi vocea comandantului companiei prin staia
radio.
Mackall vzu c germanii se retrgeau prin sat. Deci asta
plnuia nenorocitul la de kraut, i zise el. Minunat
I-am pus pe fug! i spuse colonelul lui Alekseiev prin
staia radio.
Pe harta-planet din faa generalului oferii planetiti
mutau numerele i fceau nsemnri cu creioane cerate.
Trasar o gaur roie n liniile germane.
Tancurile sovietice din frunte se gseau acum la cinci sute
de metri distan de sat, gonind ca s acopere distana de doi
kilometri dintre ele i inamici. n acel moment colonelul
german ddu ordinul ctre comandantul american.
Buffalo, aici e Six nhai-i!
Dousprezece tancuri traser la unison, nimerind nou
inte.
582

 Woody, caut antene, i ordon Mackall tunarului.

El nsui folosi ochelarii de vedere ca s i supravegheze
subordonaii n vreme ce tunarul privi n dreapta cutnd
printre tancurile sovietice din coad.
Uite unul! ncarc un obuz HEAT! Tanc int. Distana
dou mii ase ute
Tancul recul n lateral. Tunarul urmri traseul
proiectilului
Lovit!
A doua salv tras de tancurile M-1 distruse opt tancuri
inamice, apoi alte blindate ruseti ncepur s explodeze
lovite de rachete antitanc trase din sat. Sovietici
desfuraser tancuri pe flancuri, dar n faa lor se afla un
sat burduit cu rachete antitanc. Colonelul german pregtise
o ambuscad mobil, iar urmritorii rui czuser n
capcan. Tancurile Leopard virau deja spre stnga i spre
dreapta din spatele satului pentru a-i prinde pe rui n cmp
deschis. Oferul de legtur cu aviaia aduse iari
bombardierele sale mpotriva poziiilor deinute de artileria
sovietic. Avioanele de vntoare sovietice ncercar s
angajeze bombardierele, fr s fe ns capabile s intervin
n btlia terestr, n care se implicase deja o escadril de
elicoptere germane Gazelle narmate cu rachete aer-sol.
Tancurile sovietice ddur drumul la perdele de fum i
ncercar cu disperare s i angajeze inamicii, dar
americanii stteau ascuni n gropile lor adnci, iar
lansatoarele de rachete germane din sat i schimbau cu
abilitate poziiile de tragere dup fecare lansare.
Mackall mut un pluton spre stnga i altul spre dreapta.
Tunarul lui localiz i distruse un al doilea tanc de comand,
apoi germanii nconjurar formaia sovietic dinspre nord i
sud. Dei erau nc depii numeric, germanii i surprinser
583

pe rui nepregtii i fcur ravagii n coloana lor de tancuri

cu imensele lor obuze de 120 de milimetri. Comandantul
sovietic le ordon elicopterelor sale s se ntoarc pentru a
deschide o rut de scpare. Acestea surprinser i aruncar
n aer trei tancuri germane nainte ca rachetele s renceap
s le spulbere de pe cer. Brusc situaia depi orice control
posibil. Mackall urmri cum fora sovietic face stnga
mprejur i se retrage spre dealuri cu germanii pe urmele lor.
Contraatacul fu mpins la limit, iar Mackall tia c nimeni
nu se pricepea mai bine la asta dect nemii. Cnd primi
ordinul de a pleca de acolo, poziia iniial de aprare fusese
recapturat. Btlia abia dac durase o or. Dou divizii
sovietice de infanterie motorizat fuseser acum decimate pe
drumul spre Bieben.
Oamenii din tanc deschiser capacele pentru a lsa aerul
proaspt s intre n turela supranclzit. Pe podeaua
tancului puteau f vzute cincisprezece tuburi goale de obuz.
Computerul de control al focului ieise din nou din
funciune, dar Woody reuise s distrug alte patru tancuri,
dou dintre acestea find comandate de oferi sovietici.
Comandantul trupei veni la Mackall ntr-un jeep.
Trei tancuri avariate, raport Mackall. Trebuie s le
ducem undeva n siguran pentru reparaii. Pe chipul lui se
li un zmbet larg. tia n-o s ne ia niciodat oraul sta
din gheare!
Soldaii din Bundeswehr au contribuit decisiv la asta,
zise locotenentul. Bine, ncepe s-i aduni oamenii.
Mda, bine. Ultima dat am rmas cu cinci obuze mai
puin.
Avem tot mai puin muniie de rezerv. Nu ajunge la
noi pe ct de repede ne-am f ateptat.
584

Mackall se gndi la cele auzite i nu-i plcu la ce concluzie

ajunse.
Punei pe cineva s le spun puturoilor lora din
marin c i putem opri pe ticloii tia numai dac ei i
mic fundurile mai repede!

USS PHARRIS
Morris nu vzuse niciodat asemenea aglomeraie n
Hampton Roads. Cel puin aizeci de vase comerciale se
legnau la ancor, n vreme ce o for ntrit de escort se
pregtea s le scoat n larg. Saratoga se gsea i ea n port.
Catargul principal i dispruse, iar pe chei i se construia un
nou catarg. n acelai timp, n interior se efectuau reparaiile
necesare pentru avariile mai puin vizibile rezultate n urma
impactului suferit. Numeroase avioane patrulau deasupra i
mai multe nave i activaser radarele de cutare pentru a
preveni furiarea vreunui submarin sovietic n rad, de unde
ar f putut lansa un potop devastator de rachete asupra
gruprii de nave.
Pharris era legat la cheiul de alimentare cu combustibil,
nghiind motorin pentru cazanele mainilor i kerosen
pentru elicopterul de bord. Singura rachet antisubmarin pe
care-o folosise fusese nlocuit, la fel ca i cele ase rachete
de bruiaj. n afar de toate astea, la bordul navei nu mai
trebuiau ncrcate dect alimente. Ed Morris nmn
raportul su privind misiunea unui curier care avea s l
duc la comandantul de escadr. Morris s-ar f dus el
nsui, dar n-avea timp. Erau programai s plece pe mare
peste dousprezece ore. Era vorba de un alt convoi mare,
care trebuia s ajung n cel mai scurt timp n porturile
franceze Lehavre i Brest cu echipamente grele i muniie.
585

Morris primise raportul serviciilor de informaii navale.

Situaia se nrutise. Acum douzeci de submarine NATO
umpleau golul din linia G-I-UK, ncercnd s recupereze
pierderea liniei SOSUS. Acestea raportau distrugerea unui
numr semnifcativ de submarine sovietice, dar raportaser
i faptul c unele dintre acestea se strecuraser prin
ochiurile plasei, iar Morris era convins c pentru fecare
submarin scpat existau alte patru sau cinci care trecuser
neobservate. Primul convoi de nave aliate parcursese practic
distana ca pe o plimbare. Cele cteva submarine sovietice
din Atlantic din acel moment fuseser mult prea mprtiate
i forate s navigheze cu zgomot n cutarea intelor.
Plimbarea se terminase. Acum se credea c n Atlantic se
gseau n jur de aizeci de submarine sovietice, cel puin
jumtate dintre ele find cu propulsie nuclear. Morris
medit asupra cifrei, gndindu-se la arsenalul sovietic, la
numrul de victime pretinse de NATO i se ntreb dac
aizeci nu reprezenta cumva o estimare optimist.
Apoi mai erau i avioanele Backfre. Convoiul avea s
urmeze o rut sudic, mrind cu dou zile durata cltoriei,
dar fornd astfel bombardierele sovietice s zboare la limita
razei de aciune. De asemenea, cu fecare treizeci de minute
naintea fecrei treceri de satelit, convoiul avea s-i devieze
cursul spre vest, n sperana c sovieticii aveau s-i ndrepte
bombardierele i submarinele n direcie greit. Dou
grupri navale conduse de portavioane se gseau deja pe
mare i aveau s-i ofere sprijinul dac ar f fost posibil. n
mod clar voiau s ntind o curs avioanelor Backfre.
Grupurile de portavioane aveau s urmeze un curs de
evitare, ncercnd s evite complet detecia prin satelit.
Morris tia c aa ceva era posibil, ca un exerciiu de
geometrie, dar manevra cauza limitri serioase din punct de
586

vedere al libertii de aciune al portavioanelor, iar prezena

grupurilor de portavioane pe mare nsemna folosirea unora
dintre avioanele de patrulare antisubmarin de care
convoaiele de nave comerciale depindeau enorm. Era un
compromis, ca ntreaga via de altfel i, cu att mai mult, ca
orice operaiune de rzboi, care n sine reprezenta o colecie
ntreag de compromisuri. Morris i aprinse o igar fr
fltru. Renunase la acest obicei cu ani de zile n urm, dar la
jumtatea primei pri a croazierei de rzboi se trezise n faa
magazinului de pe nav, cumprnd un cartu de igri fr
taxe pentru mare. i spuse c pericolul adugat sntii
sale nu era dect un fleac. Pe mare fuseser deja scufundate
nou distrugtoare i fregate, dou dintre nave cu toi
oamenii de la bord.

ISLANDA
Edwards ncepuse s urasc contururile maronii de pe
hri. Fiecare anuna o schimbare de cel puin douzeci de
metri n nlime. ncerc s calculeze schimbrile reale n
minte, dar nu reui s treac mai departe de 19,6 metri
pentru fecare dintre blestematele de linii roii-maronii.
Uneori liniile se despreau pe o distan de circa trei
milimetri. Alteori erau strnse att de mult laolalt nct
locotenentul se atepta s gseasc n realitate un adevrat
perete de stnc. i aminti de unica vizit pe care o fcuse n
Washington, D.C., i de momentele n care el i tatl lui
trecuser ncruntai pe lng irurile de turiti care stteau
aliniai ca s prind liftul ce avea s-i duc n vrful
monumentului Washington, preferind s urce pe jos cei o
sut aizeci de metri nlime de-a lungul scrii n spiral
pn la puntea de observaie. Ajunseser n vrf epuizai, dar
587

mndri. Acum el efectua aceleai ascensiuni, dar cam la

fecare nouzeci de minute, cu excepia faptului c de aceast
dat nu existau scri netede i drepte, iar n vrf nu-i
atepta niciun lift pentru o coborre mai confortabil i
mai apoi niciun taxi cu care s ajung la hotel.
Se crar pe zece linii de contur dou sute de metri
nlime sau ase sute cincizeci de picioare timp de trei ore
dup ce ridicaser tabra. Harta spunea c trecuser din
zona
administrativ
Skorradalshreppur
n
zona
administrativ Lundarreykjadashreppur. Pe teren nu exista
niciun semn care s arate asta, islandezii find sufcient de
detepi pentru a ti c oricine trecea pe aici era localnic i
nu avea nevoie de ndrumare. Fur recompensai cu circa doi
kilometri de teren relativ drept, printre dou mlatini mari.
Terenul era acoperit cu roci i pietre de la ceea ce prea un
vulcan stins aflat cam la patru mile deprtare.
Sa facem un popas, hotr Edwards.
Se aez lng o stnc de un metru nlime ca s se
poat sprijini de ceva i fu surprins cnd Vigdis veni lng el.
Fata se aez la un metru deprtare, cu faa spre el.
Cum te simi astzi? o ntreb el.
Acum n ochii ei se vedeau din nou semne de via. Poate
c dispruser demonii care o treziser din somn cu o zi
nainte? Nu, probabil c acetia n-aveau s dispar vreodat
complet. Trebuia ns s fi n via ca s ai comaruri, iar
acestea aveau s pleasc probabil cu timpul. Cu timpul
oricine i revenea din orice, cu excepia crimei.
Nu i-am mulumit pentru c mi-ai salvat viaa.
Nu puteam sta deoparte i s-i lsm s te omoare, zise
el, ntrebndu-se dac nu cumva era o minciun.

588

Dac ruii ar f omort pur i simplu toate persoanele din

acea cas, i-ar mai f atacat sau ar f ateptat i apoi ar f
prdat casa dup plecarea lor? Venise clipa adevrului.
N-am fcut-o pentru tine, nu numai pentru tine.
Nu pricep.
Edwards i scoase portofelul dintr-un buzunar de la spate
i l deschise pentru a scoate o fotografe veche de cinci ani.
Ea e Sandy, Sandra Miller. Am copilrit pe aceeai
strad i am mers mpreun la coal. Poate c ne-am f
cstorit ntr-o bun zi, rosti el ncetior.
Sau poate c nu, recunoscu el n gnd. Oamenii se mai
schimb.
Eu m-am dus la Academia Forelor Aeriene, continu el,
ea s-a dus la Universitatea Connecticut din Hartford. n luna
octombrie a celui de-al doilea an, a disprut. A fost violat i
ucis. Au gsit-o o sptmn mai trziu ntr-un an. Ct
despre tipul care a fcut-o nu s-a dovedit niciodat c el a
ucis-o pe Sandy, dar a mai violat alte dou fete de la coal.
n fne, acum e ntr-un ospiciu de nebuni. Au spus c era
nebun, c nu era responsabil de faptele sale. Aa c ntr-o zi
doctorii vor spune c s-a vindecat i i vor da drumul, dar
Sandy va rmne moart.
Edwards privi n jos spre stnci.
N-am putut face nimic n privina asta. Nu sunt poliist
i m gseam la trei mii de kilometri deprtare. De aceast
dat ns am putut face ceva. Vocea lui nu trda niciun fel de
emoie. De aceast dat a fost altfel.
Tu o iubeti pe Sandy? ntreb Vigdis.
Cum s rspunzi la aa ceva? se ntreb Mike. Aa pruse
cu cinci ani n urm, nu? Dar ar f mers lucrurile ntre ei
doi? Nu prea ai fcut celibatul n aceti ultimi ani, nu? Dar
nici n-a mai fost la fel, nu? Privi fotografa luat cu trei zile
589

nainte de moartea lui Sandy. Sosise n cutia lui potal din

Colorado Springs dup moartea ei, dei el nu tia asta n acel
moment. Prul ei negru i lung pn la umeri, micile
cltinri din cap, zmbetul copilros care nsoea rsetul ei
molipsitor toate acestea dispruser.
Da.
Acum n vocea lui se citea emoia.
Atunci o faci pentru ea, da?
Da, mini Edwards.
Am fcut-o pentru mine.
Nu tiu numele tu.
Mike. Michael Edwards.
F asta pentru mine, Michael. i mulumesc pentru
viaa mea.
Se vedeau primele semne ale unui zmbet. Fata i puse
mna pe mna lui. Era moale i cald.

590

27
Victime
KEFLAVIK, ISLANDA
La nceput am crezut c s-au rsturnat pur i simplu de
pe creast. Am gsit asta n main. Maiorul de la poliia
militar ridic partea de sus a unei sticle sparte de votc.
ns sanitarul care le-a strns efectele personale a gsit asta.
Maiorul trase cearaful cauciucat de pe un cadavru care
fusese clar aruncat din vehicul cnd dubia srise peste
creast. Rana de cuit din piept nu putea f confundat.
i mai spuneai c islandezii sunt panici ca nite oi,
tovare general, coment colonelul KGB cu sarcasm.
Maiorul continu:
Este difcil de reconstituit ceea ce s-a ntmplat cu
adevrat. La distan mic de locul faptei se gsea o ferm a
crei cas a ars pn la temelie. ntre ruine am descoperit
dou cadavre. Ambele au fost mpucate.
Cine erau? ntreb generalul Andreiev.
Ne e imposibil s identifcm cadavrele. Singura
modalitate prin care tim c au fost mpucate o reprezint
gaura din stern, aa c e posibil ca glonul s f fost tras de la
mic distan. Am pus un chirurg s studieze cadavrele. Un
brbat i o femeie, probabil de vrst mijlocie. Conform unei
ofcialiti guvernamentale locale, ferma era ocupat de un
cuplu de soi cu o fat, n vrst de colonelul i verifc
nsemnrile douzeci de ani. Fata nu a fost gsit.
591

 Ce e cu patrula?
Se ndreptau spre sud pe drumul de coast cnd au
disprut
Nimeni nu a zrit incendiile? interveni abrupt colonelul
KGB.
n acea noapte a plouat cu gleata. Att vehiculul, ct i
casa se gseau mult sub linia orizontului pentru patrulele
nvecinate. Dup cum tii, condiiile de drum de aici au
perturbat programul patrulelor noastre, iar munii produc
interferene n transmisiile radio. Aa c nu s-a consemnat
nimic special cnd patrula a ntrziat. Vehiculul nu se vede
de pe drum. n consecin, nu a fost zrit dect atunci cnd
elicopterul a zburat chiar deasupra lui.
Ceilali cum au murit? vru generalul s tie.
Cnd vehiculul a luat foc, grenadele de mn ale
soldailor au explodat, cu efecte evidente. Cu excepia
sergentului de aici, despre ceilali nu se poate spune cum au
murit. Tot ce putem spune este c nu le-au fost luate armele.
Toate putile se aflau acolo, dar exist cteva articole lips: o
geant cu hri i alte cteva lucruri minore. E posibil s f
fost aruncate din dubi de explozie i s f czut n mare,
dar m cam ndoiesc de asta.
Concluzii?
Tovare general, nu avem prea multe elemente de care
s ne agm, dar presupun c patrula a vizitat ferma, a
eliberat aceast sticl de votc, probabil i-a mpucat i
ucis pe cei doi oameni care locuiau acolo i au dat foc la
cas. Fiica lipsete. i cutm cadavrul prin zon. La ceva
timp dup toate acestea, patrula a fost surprins i omort
de partizani narmai care au ncercat dup aceea s
nsceneze un accident de main. Ar trebui s presupunem
592

c exist cel puin o band de membri ai rezistenei locale n

libertate.
Nu sunt de acord, interveni colonelul KGB. Nu s-a dat
de urma tuturor trupelor inamice. Cred c partizanii votri
sunt de fapt soldai NATO care au scpat cnd am ocupat
Keflavik-ul. Ei ne-au prins oamenii n ambuscad, apoi i-au
ucis pe locuitorii de la ferm n sperana de a ridica
populaia local mpotriva noastr.
Generalul Andreiev schimb pe furi o privire cu maiorul
de poliie militar. Patrula fusese comandat de un
locotenent KGB. Bieii din aparatul de securitate insistaser
ca oamenii lor s nsoeasc patrulele. Asta i mai trebuia
acum generalului. Nu ajungea c parautitii lui erau
consemnai la treburi de garnizoan o activitate care
ntotdeauna avea un efect distructiv asupra moralei i
disciplinei trupei. Acum ajunseser i infractori, iar n unele
cazuri erau comandai de infractori i mai mari. Aadar,
tnrul i arogantul ofer KGB generalul nu ntlnise
niciodat vreunul umil se gndise s aib parte de ceva
distracie. Unde era fata? Rspunsul la acest mister se gsea
cu siguran n posesia ei. ns misterul nu era cel mai
important lucru, nu?
Cred c ar trebui s-i interogm locuitorii din zon
pentru a vedea ce tiu, zise oferul KGB.
Nu exist locuitori, tovare, rspunse maiorul. Uitaiv la hart. Este o ferm izolat. Cel mai apropiat vecin se
afl la apte kilometri deprtare.
Dar
N-are importan cine i de ce i-a ucis pe aceti
nefericii. Suntem confruntai cu inamici narmai n
libertate, i-o retez Andreiev. Este o chestiune militar, nu o
operaiune pentru colegii notri din KGB. O s pun un
593

elicopter s cerceteze zona din jurul fermei. Dac descoperim

acest cuib al rezistenei sau ce-o f el, o s l tratm ca pe o
band de dumani narmai. Putei interoga orice prizonier
vom reui s capturm, tovare colonel. De asemenea,
de-acum nainte orice ofer KGB care nsoete patrulele
noastre de securitate va f un observator, i nu un
comandant. Nu putem risca s v punem oamenii n situaii
de lupt pentru care nu au fost instruii pe deplin. Asta e.
Dai-mi voie s discut cu oferul meu de operaiuni ca s vd
cum vom proceda cu cutarea. Tovari, ai procedat bine
atrgndu-ne atenia asupra tuturor acestor lucruri. Suntei
liberi.
Securistul ar f vrut s mai stea, dar, cu toate c
reprezenta KGB-ul, era doar un colonel, iar generalul i
exercita prerogativele sale legitime de comandant al teatrului
de operaiuni.
O or mai trziu, un elicopter de atac Mi-24 decol pentru
a cerceta zona din jurul fermei incendiate.

STORNOWAY, SCOIA
Din nou? ntreb Toland.
Nu e o vacan, domnule comandor, rspunse cpitanul.
Dou regimente de avioane Backfre au decolat de la bazele
lor acum douzeci de minute. Dac vrem s le distrugem
avioanele de realimentare, trebuie s ne micm cu isteime.
n cteva minute, dou EA-6B Prowler, proiectate s
descopere i s bruieze radarele inamice i semnalele radio,
urcau la mare altitudine pe un curs nord-vestic. Cunoscut
sub apelativul mai degrab afectuos de Queer39, avionul
dispunea de un nveli din aur pentru a proteja sensibilele
39 Pederastul" (n.tr.)
594

instrumente de la bord de radiaiile electromagnetice. n

vreme ce aeronavele urcau, piloii i oferii electroniti
ncepuser deja s lucreze n cutile lor aurite.
Dou ore mai trziu descoperir prada. Transmiser prin
radio coordonatele semnalului i ca urmare patru Tomcaturi ncepur s ruleze pe pista de decolare din Stornoway.

MAREA NORVEGIEI
Zburnd la o altitudine de dousprezece mii de metri,
Tomcat-urile strbtur traseele de la nord i sud pe care era
de ateptat s treac avioanele de realimentare sovietice.
Radarele lor puternice de cutare erau nchise. n schimb,
avioanele cercetau cerul cu o camer de luat vederi care
putea identifca aeronavele de la o distan de aizeci de
kilometri. Condiiile atmosferice erau ideale, cu un cer senin
pe care pluteau doar civa nori cirrus. Avioanele nu lsau n
urm niciun fel de dre care s avertizeze alte aparate de
zbor asupra prezenei lor. Piloii verifcau cerul, apoi
instrumentele de bord, ntr-un ciclu perpetuu, repetat la
fecare zece secunde.
Mi s fe, ia privii aici zise comandantul formaiei
ctre operatorul de armament.
Oferul de pe scaunul din spate centr camera de luat
vederi asupra aeronavei.
Mi se pare a f un Badger.
Presupun c nu e singur. S ateptm.
neles.
Bombardierul se gsea la peste aizeci de kilometri
deprtare. Curnd aprur alte dou, mpreun cu un avion
mai mic.
595

 la e un avion de vntoare. Aadar, i aduc escorte

pn la o asemenea distan, eh? n total numr ase inte.
Operatorul de la arme i strnse curelele mai bine, apoi
activ controlul armamentului.
Toate armele activate i pregtite. Avioanele de
vntoare mai nti?
Da, aprinde radarul, fu pilotul de acord. Apuc staia
radio. Two, aici e Lead, vedem patru cisterne i o pereche de
vntori pe curs zero-opt-cinci, la aizeci de kilometri vest de
poziia mea. i atacm acum. Venii i voi. Terminat.
neles. Plecm acum, Lead. Terminat.
Two ntoarse avionul ntr-un viraj, strns i mpinse
maneta ct putu de tare.
Avionul i activ radarul. Acum aveau doi vntori inamici
i patru sisteme confrmate. Primele dou rachete Phoenix
aveau s atace vntorii.
Fooc!
Cele dou rachete se desprinser de punctele de acroare
i se activar, conducnd avionul Tomcat spre int.
Aparatele de realimentare ruseti detectar radarul AWG-9
al interceptorului american i ncercau s evadeze. Avioanele
de escort trecur pe regim de vitez maxim i i activar
propriile radare de ghidare a rachetelor, la anc pentru a
descoperi c se gseau nc n afara razei de aciune a
rachetelor pn la intele care atacau. Ambele aeronave
comutar pe regim de bruiaj i ncepur s manevreze n sus
i n jos, micornd n acelai timp distana separatoare n
sperana de a putea s-i lanseze propriile rachete. Nu
puteau fugi, cci nu aveau sufcient combustibil pentru asta,
iar misiunea lor era de a menine interceptoarele la distan
de avioanele-cistern.
596

Rachetele Phoenix zburau prin aer cu viteza Mach 5,

strbtnd distana pn la intele lor n mai puin de un
minut. Un pilot sovietic nu apuc s vad racheta i avionul
lui dispru de pe cer ntr-o minge uria roie i neagr.
Cellalt pilot vzu totul i trase ct putu de man, cu o
secund nainte de explozia rachetei. Aceasta aproape rat
inta, dar fragmente din ea sfiar partea stng a
avionului. Pilotul ncepu s lupte pentru rectigarea
controlului asupra aeronavei care porni n vrie n jos.
n spatele avioanelor de vntoare, aparatele de
realimentare se desprir, dou ndreptndu-se spre nord,
celelalte dou spre sud. Tomcat-ul porni dup perechea
nordic i distruse ambele avioane-cistern cu cele dou
rachete Phoenix rmase. Perechea lui se apropie n mare
vitez dinspre nord, trase dou rachete i dobor o cistern
cu una, n vreme ce a doua rat inta datorit bruiajului
creat de Badger. Tomcat-ul continu s se apropie i trase o
nou rachet. ntre timp ajunsese sufcient de aproape ca s
urmreasc inta vizual. Racheta AIM-54 zbur drept la int
i explod la doar trei metri de coada Badger-ului. Schije
ferbini sfiar carlinga bombardierului convertit n
cistern i aprinser vaporii de kerosen din rezervoare.
Bombardierul sovietic dispru ntr-o imens ciuperc
portocalie.
Interceptoarele continuar s mture cerul cu radarele,
spernd s descopere inte pentru rachetele rmase. Alte
ase Badger-e se gseau la o 160 de kilometri distan, dar
acestea fuseser deja avertizate de avioanele atacate i se
ndreptau spre nord. Tomcat-urile nu aveau sufcient
combustibil ca s le urmreasc. Se ntoarser spre cas i
aterizar pe pista din Stornoway o or mai trziu, cu
rezervoarele aproape complet golite.
597

 Cinci inte distruse i una avariat, i raport

comandantul formaiei lui Toland. A mers.
De aceast dat.
Oricum, Toland era mulumit. Marina Statelor Unite deabia i ncheiase prima misiune ofensiv. Acum urma alta.
Tocmai soseau informaiile despre raidul avioanelor Backfre.
Loviser un convoi n dreptul insulelor Azore i o pereche de
Tomcat-uri le atepta la trei sute de kilometri sud de Islanda
pentru a le ntmpina cum se cuvine la ntoarcere.

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Pierderile noastre au fost dezastruoase, zise generalul de
aviaie.
Le voi povesti trupelor de infanterie motorizat ct de
serioase au fost pierderile dumitale, replic Alekseiev cu
rceal.
Am pierdut aproape dublu fa de estimri.
i noi! Cel puin trupele noastre de la sol se bat. Am
urmrit personal un atac. Dumneata ai trimis la lupt patru
avioane de vntoare. Patru!
tiu de acest atac. A fost alocat un regiment ntreg,
peste douzeci de aparate, plus elicopterele dumneavoastr
de atac. Avioanele NATO ne atac la zece kilometri n spatele
frontului. Piloii mei trebuie s se bat pentru viaa lor doar
ca s ajung acolo unde sunt tancurile dumitale, iar dup
aceea sunt pur i simplu atacai, mult prea des, de rachetele
noastre sol-aer!
Explic, ordon superiorul lui Alekseiev.
Tovare general, aeronavele NATO de supraveghere
radar nu reprezint nite inte uoare, cci sunt mult prea
bine protejate. Dispunnd de radar aerian, ei pot ndruma
598

avioanele lor mpotriva avioanelor noastre pentru lansarea

atacurilor cu rachete de la distane mult mai mari dect cele
vizuale. Iar cnd piloii notri i dau seama c sunt atacai.
Trebuie s ncerce s scape, nu? Tanchitii dumneavoastr
stau nemicai ca s ofere inamicului o int uoar? Asta
nseamn adesea c trebuie s renune la bombe ca s
obin libertatea de manevr. ntr-un trziu, cnd reuesc s
ajung n zona de lupt, sunt adesea atacate de uniti de
rachete amice, uniti care nu se ostenesc s fac deosebirea
ntre prieten i duman.
Povestea era veche i nu se confruntau cu ea doar
sovieticii.
Dumneata ne spui de fapt c NATO deine controlul
aerian, zise Alekseiev.
Nu, nu-l are. Nicio parte nu deine controlul. Rachetele
noastre sol-aer i mpiedic s controleze spaiul aerian pe
linia frontului, n vreme ce avioanele lor ajutate att de
rachetele lor sol-aer, ct i de rachetele noastre! ne
mpiedic s prelum noi controlul. Cerul de deasupra
frontului nu aparine nimnui.
Cu excepia morilor, continu generalul de aviaie n
gnd.
Alekseiev se gndi la cele vzute de el n Bieben i se
ntreb ct de corect era generalul.
Trebuie s devenim mai efcieni, rosti comandantul
frontului. Urmtorul atac combinat masiv pe care l vom
lansa va benefcia de sprijin aerian adecvat, chiar dac asta
nseamn s lum avioane de la toate unitile combatante
de pe front.
ncercm s aducem mai multe avioane pe poziii
avansate prin folosirea de manevre evazive. Ieri am ncercat
s fentm avioanele NATO, trimindu-le ntr-un loc greit.
599

Aproape c a funcionat, dar am comis o greeal. Acea

greeal a fost identifcat.
Mine la ora 6.00 atacm sudul Hanovrei. Vreau dou
sute de aparate de zbor pe linia frontului care s-mi sprijine
diviziile.
Le vei avea, aprob generalul de aviaie.
Alekseiev l urmri pe general cum pleac.
Ce zici, Paa?
E bine pentru nceput asta dac vor veni cele dou
sute de avioane.
Avem i elicopterele noastre.
Am vzut ce se ntmpl cu elicopterele ntr-o zon plin
de rachete. Tocmai cnd credeam c vor crea o bre n liniile
germane, o combinaie de avioane i SAM-uri aproape c le-a
anihilat. Elicopterele trebuie s se expun prea mult cnd i
lanseaz rachetele. Este remarcabil curajul piloilor, dar nu e
sufcient doar curajul. Am subestimat puterea de foc NATO
nu, mai bine spus am supraestimat abilitatea noastr de a
neutraliza aceast putere de foc.
De la nceputul acestui rzboi am atacat ncontinuu
poziii pregtite dinainte. Odat ce ieim n cmp deschis
Da. O campanie mobil ne va reduce pierderile i ne va
oferi un teren de lupt mai competitiv. Trebuie s facem brea
aia. Alekseiev privi spre hart. A doua zi, imediat dup ivirea
zorilor, o ntreag armat, format din patru divizii de
infanterie motorizat sprijinite de o divizie de tancuri, avea s
se arunce ca un berbece asupra liniilor NATO. Iar aici pare
locul potrivit. Vreau s fu din nou de fa.
Cum doreti, Paa. Dar fi prudent. Apropo, doctorul
mi-a spus c tietura de la mna ta provenea de la un
fragment de schij. Ai dreptul la o decoraie.
600

 Pentru asta? Alekseiev se uit la mna bandajat. M-am

tiat singur mai ru dect zgrietura asta. Nicio medalie
pentru aa ceva, ar f o insult fa de trupele noastre.

ISLANDA
Se crau pe o pant stncoas cnd elicopterul apru la
trei kilometri mile distan spre vest. Zbura jos, la circa o
sut de metri deasupra coamelor deluroase, i venea ncet
drept spre ei. Pucaii marini se lipir imediat de sol i se
trr spre locuri unde s se poat adposti. Edwards fcu
civa pai spre Vigdis i o trase jos. Fata purta un pulover
alb cu model, extrem de uor de vzut. Locotenentul se
dezbrc de haina de camuflaj i o nfur n jurul ei,
innd capul fetei jos i bgndu-l n glug.
Stai nemicat. Ne caut.
Edwards i nl scurt capul pentru a vedea unde erau
oamenii lui. Smith i fcu semn s se ascund. Edwards se
conform, inndu-i ochii deschii ca s se uite din lateral la
elicopter. Era un alt Hind. Zrea rachetele atrnnd sub
aripi, de fecare partea carlingii. Ambele ui ale
compartimentului pentru pasageri erau deschise, lsnd s
se vad n interior un grup de infanteriti, cu armele
pregtite, cercetnd terenul de dedesubt.
Oh, la dracu!
Zgomotul motoarelor se intensifc odat cu apropierea
elicopterului. Rotaia masivului rotor cu cinci pale strnea tot
praful vulcanic depus pe platoul pe care ei l prsiser.
Mna lui Edwards strnse mai bine cocoul armei. Degetul
lui eliber piedica. Elicopterul se apropia din lateral, cu
rachetele ndreptate spre poriunile de teren plat din spatele
pucailor marini. Edwards putea zri mitralierele din botul
601

elicopterului, un soi de tun rotativ asemntor minigunului american care scuipau patru mii de gloane pe minut.
N-aveau nicio ans mpotriva unei asemenea arme.
ntoarce, nenorocitule, zise Mike printre dini.
Ce face? ntreb Vigdis.
Stai calm. Nu te mica deloc.
Oh, Doamne, nu-i lsa s ne vad acum

Acolo! La ora unu, rosti mitraliorul de pe scaunul din

fa al elicopterului.
Deci misiunea asta nu e complet ratat, replic pilotul.
D-i drumul.
Mitraliorul centr ctarea i arm mitraliera, fxnd
selectorul pe rafale de cte cinci gloane. inta rmase
nemicat ct el acion trgaciul.
Lovit!
Edwards tresri auzind zgomotul rafalei. Vigdis rmase
nemicat. Locotenentul i mut uor arma, aducnd-o n
direcia elicopterului care plec spre sud, cobornd sub
coama dealului. Vzu trei capete iindu-se de la locul lor.
Oare n ce se trsese? Zgomotul motoarelor se schimb cnd
elicopterul ateriz pe un platou, nu prea departe de ei.
Mitraliorul lovise puiul de cprioar cu trei gloane, fr
prea mare stricciuni pentru esuturile moi. Cele patruzeci
de kilograme ale animalului erau sufciente pentru a hrni
trupa i echipajul elicopterului cu o mas gustoas.
Sergentul de parautiti i tie gtul cu baioneta, apoi ncepu
s scoat mruntaiele. Cprioarele din Islanda nu semnau
deloc cu animalele pe care tatl lui le vna n Siberia, dar
pentru prima dat dup trei sptmni aveau carne
602

proaspt de mncare. Sufcient ct s transforme acea

misiune plictisitoare ntr-una proftabil. Carcasa animalului
fu ncrcat n Hind. Dou minute mai trziu elicopterul se
ridic la altitudine de croazier i se ntoarse spre Keflavik.
l urmrir cum se ndeprteaz, zgomotul motorului
diminundu-se n btaia uoar a vntului.
Ce a mai fost i asta? l ntreb Edwards pe sergent.
Habar n-am, comandante. Cred c ar f mai bine s
plecm naibii de aici. n mod sigur cutau ceva, i pun pariu
c era vorba de noi. Mai bine s trecem prin locuri pe unde
avem oarecare protecie.
S-a fcut, Jim. Condu trupa.
Edwards se ntoarse la Vigdis.
Acum e sigur?
Au plecat. Mai bine ine haina aia pe tine. Aa e mai
greu s f depistat.
Haina era cu dou numere prea mare pentru Edwards i
sttea ca un cort pe silueta micu a fetei. Vigdis i ntinse
minile ncercnd s i le scoat din mneci. Pentru prima
dat de cnd Edwards o cunoscuse, Vigdis Agustdottir
zmbi.

USS PHARRIS
Mainile nainte, viteza la o treime, ordon secundul.
nainte la o treime, neles, rspunse eful de cart,
mutnd telegraful de pe poziia de vitez maxim. O clip mai
trziu se mut i acul interior. Sala mainilor rspunde c
motoarele merg acum la o treime.
Foarte bine.
Pharris ncetini, oprindu-i avntul derulat cu douzeci i
cinci de noduri pentru a ncepe o nou manevr de deriv i
603

pentru a permite sonarului remorcat s caute submarinele

ostile. Morris edea pe scaunul comandantului de pe punte
i se uita peste mesajele de la rm. i frec ochii i i
aprinse o nou igar Pall Mall.
Puntea, chem cu ton de urgen un marinar de veghe.
Siaj de periscop n prova babord! La jumtatea distanei pn
la orizont, prova babord!
Morris nfc binoclul din toc i l duse imediat la ochi.
Nu zri nimic.
La posturile de lupt! ordon secundul.
O secund mai trziu rsun alarma. Oamenii ncepur s
alerge, obosii, la posturile lor. Morris i ag binoclul de
gt i cobor repede scara ctre postul de comand din CIC.
Sonarul emise mai multe impulsuri spre babord, n vreme
ce Morris i ocup scaunul din CIC. Nimic. Atunci se ridic
i elicopterul, iar fregata manevr spre nord, permind
sonarului remorcat s urmreasc posibilul contact.
Contact sonar pasiv, evaluat ca posibil submarin
relevment zero-unu-trei, anun operatorul. Zgomote de
turbin cu abur, pare un submarin nuclear.
Aici nu am nimic, rosti operatorul de la sonarul activ.
Morris i oferul ASW examinar condiiile apei. Se vedea
un strat termic la aizeci de metri adncime. Sonarul pasiv
se gsea sub nivelul stratului i era posibil s aud un
submarin care rmnea nedetectat de semnalele active. Se
putea ca omul de la gabie s f zrit orice, de la nasul unei
balene era sezonul de mperechere pentru aceste mamifere
la un val de spum sau chiar la dra minuscul lsat de
un periscop. Dac era un submarin, acesta avea sufcient
timp la dispoziie pentru a se ascunde sub stratul termic.
inta era prea apropiat pentru a f depistat prin reflecia
604

undelor de fundul apei i n acelai timp prea ndeprtat

pentru ca sonarul s ptrund drept prin stratul termic.
Mai puin de cinci mile, rosti oferul ASW. Mai mult de
dou. Dac e un submarin, avem de a face cu unul bun.
Minunat. Trimite imediat elicopterul peste el!
Morris examin planeta. Era posibil ca submarinul s f
auzit fregata n vreme ce aceasta naviga cu douzeci i cinci
de noduri. Acum, la vitez redus i cu sistemul de
camuflare activat, Pharris devenea foarte greu de detectat
aa nct soluia de tragere a submarinului se dusese pe
copc. ns nici Morris nu avea o asemenea soluie la
ndemn nc, iar submarinul era periculos de aproape. Un
raport de urgen privind contactul fu trimis prin radio
comandantului ecranului de protecie a convoiului, aflat la
douzeci de mile deprtare.
Elicopterul lans mai multe balize sonar. Trecur aa mai
multe minute
Am semnal slab la numrul ase i semnal mediu la
numrul patru, rosti oferul care urmrea balizele.
Morris se uit la harta tactic. Asta nsemna c inta era
la mai puin de trei mile deprtare.
Lansai nite balize active, ordon el.
n spatele lui, oferul responsabil cu armamentul de pe
nav ordon armarea ASROC-ului i a lansatoarelor de
torpile. La trei mile deprtare, elicopterul se ntoarse i trecu
peste zona intei, lsnd de aceast dat s cad trei balize
CASS, care trimiteau semnale active, nedirecionate.
Contact, puternic, la baliza nou. Clasifcare ca posibil
submarin.
L-am prins, relevment zero-unu-cinci. sta e clar
submarin, rosti omul de la sonarul remorcat. Tocmai i-a
mrit viteza. Sunete de cavitaie. Submarin cu o singur
605

elice, posibil din clasa Victor, schimbnd rapid direcia

dinspre stnga spre dreapta.
Sonarul activ continua s nu intercepteze nimic, n ciuda
impulsurilor trimise la putere maxim sub poziia anunat.
Submarinul se afla clar sub termoclin.
Morris ar f vrut s fac manevre, dar se hotr s se
abin. Un viraj accentuat ar f nsemnat curbarea sonarului
remorcat, ceea ce l-ar f scos din funciune cteva minute. n
acest caz ar f depins doar de balizele sonar, iar Morris avea
ncredere mai mare n sonar dect n balize.
Relevment zero-unu-cinci, constant nivelul de zgomot
a sczut puin.
Operatorul art spre ecran. Morris era surprins.
Coordonatele contactului se schimbaser rapid i acum se
stabilizau?
Elicopterul trecu iari peste zon. O nou baliz
nregistr contactul, dar echipamentul MAD nu confrm
prezena unui submarin, iar contactul ncepea s se
estompeze. Nivelul de zgomot continua s scad. Morris
urmri poziia relativ a contactului ndreptndu-se spre
spatele navei. Ce naiba fcea tipul sta?
Periscop, la prova tribord! strig omul de veghe.
Locul e complet greit, domnule doar dac nu cumva
ne uitm la un echipament de bruiaj, zise operatorul.
Oferul ASW schimb perimetrul de cutare al sonarului
activ i rezultatele aprur imediat.
Coordonatele contactului trei-patru-cinci, distana o mie
cinci sute de metri!
Un punct luminos apru pe ecranul sonarului.
Mainile nainte cu toat viteza! ip Morris.

606

Cumva submarinul reuise s evite sonarul remorcat, apoi

ieise deasupra stratului termic i se ridicase la nlime
periscopic. Asta nu putea nsemna dect un singur lucru.
Crma banda dreapta.
Zgomote hidrofonice torpile lansate, relevment treicinci-unu!
Oferul cu armamentul ordon instantaneu lansarea unei
torpile antisubmarin pe aceleai coordonate, spernd s
provoace probleme submarinului. Dac torpilele ruseti erau
ghidate prin cablu, atunci submarinul trebuia s taie
cablurile pentru a manevra ca s evite lovitura de rspuns a
americanilor.
Morris urc n goan scara spre punte. Cumva submarinul
reuise s rup contactul i manevrase ajungnd n poziie
de tragere. Fregata schimbase viteza i cursul n ncercarea
de a anihila soluia de foc aleas de submarin.
Vd una! rosti secundul, artnd undeva dincolo de
prova.
Torpila sovietic lsa n urm un siaj alb vizibil la
suprafaa apei. Morris o observ ca pe ceva cu totul
neateptat. Fregata vir brusc.
Puntea, am dou torpile, relevment constant trei-cincizero i distan care se micoreaz, rosti oferul de aciune
tactic. Ambele emit impulsuri ctre noi. Sistemul Nixie e
operaional.
Morris ridic telefonul.
Raportai situaia comandantului escortei.
S-a fcut, domnule. Alte dou elicoptere vin ncoace.
Pharris naviga acum cu douzeci de noduri i accelera,
ntorcndu-i n acelai timp pupa spre torpile. Elicopterul
ajunsese n spatele catargului, cutnd cu disperare prin
607

intermediul detectorului de anomalii magnetice s localizeze

submarinul sovietic.
Siajul torpilei trecu de prova fregatei, n vreme ce Morris
meninea ferm direcia navei. Se auzi o explozie n spate. O
coloan alb de ap se nl la treizeci de metri n aer cnd
primul pete rusesc se ciocni cu bruiajul lansat de ecranul
de protecie, ns nu fusese lansat dect un singur astfel de
ecran. Iar n ap se mai gsea o torpil.
Crma banda stnga! comand Morris crmaciului.
Centrala de lupt, ce se mai aude despre contact?
Fregata naviga acum cu douzeci i cinci de noduri.
Nimic sigur, domnule. Balizele nregistreaz torpila, dar
nimic altceva.
O s ncasm o lovitur, avertiz secundul, artnd spre
o dr alb pe ap, la mai puin de dou sute de metri
distan.
Probabil c prima dat torpila ratase fregata i acum se
ntorcea s ncerce din nou. Torpilele cu mecanism de
cutare i menineau starea pn ce rmneau fr
combustibil.
Morris nu putea face nimic n privina asta. Torpila se
apropia de prova dinspre babord. Dac vira dreapta, nu fcea
dect s ofere proiectilului o int mai mare. Sub el,
lansatorul ASROC se roti spre stnga n direcia locaiei
probabile a submarinului, dar, fr ordinul de tragere,
servanii nu puteau dect s atepte. Siajul alb continua s
se apropie, iar Morris se sprijini de balustrad, privindu-l cu
o mnie nbuit, n vreme ce torpila se ntindea spre prova
ca un imens deget. Acum nu mai avea cum s rateze.
Nu e prea nelept ce facei, cpitane.

608

Mna efului de echipaj Clarke apuc umrul lui Morris i

l mpinse n jos spre punte. Tocmai cnd se ntindea i dup
secund, torpila lovi n plin.
Impactul l arunc pe Morris la cteva zeci de centimetri n
aer. Nu auzi explozia, dar o secund se dezechilibr pentru a
doua oar pe puntea din oel i se trezi copleit de o mas de
ap care l lipi de un bocaport. Prima lui impresie fu c apa l
aruncase peste bord. Morris se nl i l zri pe secund
fr cap, lipit de ua cabinei. Puntea prea complet sfiat
i ciuruit de schije. Ferestrele cabinei de comand
dispruser. Urmtoarea privelite i i mai rea.
Torpila lovise fregata chiar n spatele sonarului montat n
prova. Aceasta se prbuise, producnd ruptura chilei.
Gemetele ngrozitoare ale metalului i spuneau c prova se
desprindea de nav. Morris porni mpleticindu-se pe punte i
apuc telegraful de comand a mainilor, trecndu-l pe
poziia Stop, fr s observe c mecanicii opriser deja
mainile. Ineria mpingea nava nainte. Morris urmri cum
prova se rsucete spre tribord cu mai bine de zece grade,
lsnd apa s inunde turela din fa. Marinarii care
deserveau tunurile se repezir n spate. Sub turel se gseau
ali oameni. Morris tia c acetia erau deja mori i nu
putea dect s spere c avuseser parte de o moarte
instantanee i nu de una nceat, prin necare, prini n
capcana de oel. Oamenii lui. Oare ci avuseser posturile
de lupt n faa lansatorului ASROC?
Apoi prova ced cu totul. Aproape treizeci de metri din
lungimea vasului se desprinser n sunete de metal
scrnind. Bucata imens de oel se rsuci pe loc, apoi se
ciocni de partea din spate a navei, n timp ce se rotea prin
ap ca un mic aisberg. Vzu o micare n dreptul unei ui de
etanare. Un om ncerc s se elibereze, reui s o fac, apoi
609

sri n ap i se ndeprt not de prova care ncepea s se

scufunde.
Echipajul de pe punte supravieuise, cu rni datorate
cioburilor de sticl, dar toi se aflau la posturile lor. Clarke
inspect repede cabina de comand, apoi alerg dedesubt
pentru a ajuta oamenii de la controlul avariilor. Echipele de
intervenie alergau cu furtune de incendiu i echipamente de
sudur autogene, iar n centrala de control al avariilor
oamenii examinau panoul cu incidente pentru a vedea ct de
grav era situaia. Morris apuc un interfon i form
interiorul compartimentului de lupt contra avariilor.
Raportai avariile!
Inundaie n spate pn la cadrul treizeci i ase, dar
cred c nava o s pluteasc cel puin nc o vreme. Fr
incendii. Ateptm rapoartele amnunite.
Morris comut spre alt compartiment.
Centrul de lupt, trimitei mesaj radio comandantului
escortei c am fost lovii i avem nevoie de ajutor.
Am neles, domnule. Gallery se ndreapt ncoace. Se
pare c submarinul a scpat. nc l caut. Avem ceva avarii
de impact pe aici. Toate radarele au czut. Sonarul prova e
distrus. Lansatorul ASROC e terminat. Dispozitivele de la
pupa funcioneaz nc, la fel i bateriile Mark-32. Stai aa
comandantul ne trimite un remorcher, domnule.
Bine, ai comanda navei. Eu cobor s evaluez pagubele.
Ai comanda navei, repet n gnd Morris cu amrciune.
Cum naiba s comanzi o nav care nu se mic? Un minut
mai trziu se gsea n dreptul unui stlp de rezisten,
urmrind oamenii care ncercau s l consolideze cu lemne.
sta e destul de solid, domnule, dar urmtorul din fa
are scurgeri masive i n-avem cum s-l bandajm. Cnd s610

a desprins prova, probabil a contorsionat toate farele n

calea ei.
Oferul apuc un marinar de umr.
Du-te la depozitul D/C i adu mai multe brne patru pe
patru!
sta va ine?
Habar n-am. Clarke verifc totul de jos n sus acum. O
s trebuiasc s sudm nite table i cteva pene. Dai-mi
circa zece minute i v spun dac va pluti sau nu.
n acel moment se ivi Clarke. Gfia din greu.
Bordajul e ndoit n dreptul tancurilor de combustibil i
are i o mic fsur. Pe acolo intr serios apa. Pompele au
fost pornite i abia reuesc s in pasul. Cred c putem
ajunge la rm, dar trebuie s ne grbim.
Oferul responsabil cu avariile trimise imediat sudorii ntracolo. Aprur doi oameni cu o pomp portabil. Morris le
ordon s se duc jos.
Ci oameni sunt dai disprui? l ntreb Morris pe
Clarke.
eful de echipaj i inea braul ntr-o poziie ciudat.
Echipajul tunului de 120 mm e teafr, dar n-am vzut
pe nimeni de sub punte. La naiba, cred c eu nsumi mi-am
rupt ceva. Clarke i privi braul drept i cltin furios din
cap. Nu cred c au scpat muli dintre cei care se aflau la
prova, domnule. Uile etane sunt deformate, aa c probabil
au fost strivii.
Du-te la medic s i vad braul, ordon Morris.
Oh, dai-l dracului de bra, domnule! Avei nevoie de
mine.
Omul avea dreptate. Morris se ntoarse sus, urmat de
Clarke.
611

Cnd ajunse pe punte, Morris sun sala mainilor. La

prima lui ntrebare i rspunse zgomotul infernal.
eful-mecanic reui s vorbeasc peste uieratul cumplit
al aburului.
Avarii cauzate de explozii, cpitane. Avem cteva evi de
abur rupte Ia cazanul numrul unu. Cred c numrul doi va
continua s funcioneze, dar am scos siguranele de la
amndou pentru orice eventualitate. Generatoarele diesel
sunt funcionale. Am civa oameni rnii aici. i trimit afar.
Eu bine, bine. Tocmai s-a verifcat cazanul doi. Cteva
scurgeri minore, dar le putem repara repede. Altfel, totul pare
n regul. Pot repune mainile n funciune n cincisprezece
minute.
Avem nevoie de ele.
Morris nchise.
Pharris zcea nemicat pe ap. Cu supapele de siguran
deschise, aburul nea de peste tot, scond un sunet ce
prea iptul de durere al navei nsi. Prova zvelt a fregatei
se transformase acum ntr-un perete drept de metal sfiat i
cabluri rupte. Apa din jurul navei era plin de motorina
scurs din rezervoarele de combustibil fsurate. Pentru prima
dat, Morris observ c nava era canarisit la pupa. Cnd
sttea la acelai nivel, prea oarecum nclinat. tia c
trebuie s atepte un nou raport al avariilor. Ca i n cazul
unei victime de accident rutier, prognoza depindea de munca
chirurgilor, iar acetia nu puteau f deranjai sau grbii.
Morris ridic interfonul ca s vorbeasc cu CIC.
Centrul de lupt, aici puntea. Care e situaia
contactului submarin?
Elicopterul de pe Gallery l-a atacat, dar torpila n-a lovit
nimic. Se pare c a fugit spre nord-est, dar n-avem niciun
612

semnal de la el de circa cinci minute. Acum n zon

patruleaz un Orion.
Spune-le s verifce n interiorul convoiului. Tipul sta
nu va fugi dect dac nu va avea ncotro. S-ar putea s vin
spre interior, nu s fug n afar. Spune-i toate astea
comandantului escortei.
neles, domnule.
Morris n-apuc s nchid cnd interfonul bzi.
Aici comandantul.
O s pluteasc, domnule, rosti pe nersuflate oferul
responsabil de controlul avariilor. Acum cptuim peretele.
Nu vom reui etaneizarea, dar pompele pot ine scurgerile
sub control. Dac nu mai dm de alt belea, o s ajungem
acas. Trimit un remorcher spre noi?
Da.
Dac primim un remorcher, domnule, cel mai bine ar f
s trag de pupa. Nici nu vreau s m gndesc ce ar nsemna
manevrele pe o mare agitat.
Bine. Morris privi spre Clarke. Du o echip de oameni n
spate. Vom duce remorcherul la pupa i vom trage din acea
parte. Pune-i s lanseze alupa n cutare de supravieuitori.
Am zrit cel puin un om la ap. i bandajeaz-i braul la
odat.
S-a fcut, domnule.
Clarke plec spre pupa.
Morris se duse n CIC i descoperi o staie radio care
funciona.
X-Ray Alfa, aici e Pharris, l chem Morris pe
comandantul escortei.
Spune-ne n ce stare te afli.
Am ncasat o lovitur n fa, iar prova s-a dus de tot
pn la nivelul lansatorului ASROC. Nu putem manevra. Pot
613

s menin nava pe linia de plutire doar dac nu dm peste

vreme proast. Ambele cazane sunt oprite acum, dar peste
zece minute ar trebui s-i dm din nou drumul unuia din ele.
Am nregistrat victime, dar nc nu tiu numrul lor i nici
ct de grav e starea lor. Domnule comodor, am fost lovii de
un submarin nuclear, probabil un Victor. Dac nu cumva
greesc, se ndreapt spre dumneavoastr.
L-am pierdut, dar se ndeprta de noi, rspunse
comodorul.
ncepei s cutai n interiorul convoiului, domnule, l
sftui Morris. Tipul sta atac la jugular i a reuit o fgur
frumoas cu noi. N-o s se in prea mult la distan, e mult
prea bun pentru asta.
Comodorul se gndi puin la cele aflate.
Bine, o s in minte. Gallery e n drum spre voi. De ce
alt sprijin mai avei nevoie?
Dumneavoastr avei nevoie de Gallery mai mult dect
noi. Trimitei-ne doar remorcherul, rspunse Morris.
tia c submarinul n-avea s se mai ntoarc pentru a
termina ce ncepuse. Acea parte din misiune luase sfrit.
Urmtorul pas era s ncerce distrugerea ctorva vase
comerciale.
neles. D-mi de tire dac mai ai nevoie de altceva.
Noroc, Ed.
Mulumesc, domnule. Terminat.
Pentru orice. Eventualitate Morris ordon elicopterului de
la bord s lanseze un cerc dublu de balize sonar din jurul
navei. Dup aceea, elicopterul descoperi trei oameni n ap,
dintre care unul era mort. alupa i recuper, permind
astfel elicopterului s se alture convoiului. Aparatul fusese
repartizat fregatei Gallery, nava care prelu poziia lui
Pharris n timp ce convoiul vira spre sud.
614

Dedesubt, sudorii lucrau cu echipamentul n ap pn la

mijloc, luptndu-se s etaneze fsurile din pereii navei.
Sarcina dur nou ore, dup care pompele scoaser apa din
compartimentele inundate.
nainte de a termina, remorcherul Papago trase alturi de
pupa ptrat a fregatei. Clarke supraveghe operaiunea de
trecere a unui cablu gros de remorcare i de asigurare a
acestuia. O or mai trziu, remorcherul trgea fregata pe un
curs estic cu o vitez de patru noduri, cu pupa nainte
pentru a suplini lipsa provei. Morris ordon ca sonarul
remorcat s fe legat bine de ceea ce rmsese din prova.
Sonarul plutea n urma fregatei, oferind navelor ct de ct o
capacitate defensiv. Un numr sporit de marinari de veghe
fur postai n diverse locuri pentru a depista urme de
periscop. Cltoria spre cas avea s fe lung i extrem de
periculoas.

615

28
Bree
STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN
Ai grij, Paa.
Ca ntotdeauna, tovare general. Alekseiev zmbi. Hai,
cpitane.
Sergetov i urm superiorul. Spre deosebire de precedenta
lor ieire pe cmpul de lupt, de data aceasta cei doi oferi
purtau veste de protecie. Generalul avea doar un pistol i o
tac plin cu hri, ns cpitanul devenise n mod ofcial
bodyguard, nu numai ofer de stat-major, aa c i atrnase
un mic pistol-mitralier cehesc pe umr. Generalul prea
schimbat n acea zi, observ cpitanul. Cu ocazia primei
vizite pe front, Alekseiev avusese gesturi de-a dreptul
ezitante. Cpitanului nu-i trecuse nicio clip prin minte c,
n ciuda faptului c Alekseiev era ofer superior, acesta nu
mai vzuse niciodat o btlie adevrat i se apropiase de
acel teren de disput sngeroas cu aceeai nelinite ca un
rcan. Se terminase ns cu asta. Generalul simise gustul
sngelui. Acum tia cnd lucrurile mergeau i cnd nu.
Schimbarea era remarcabil. Sergetov i spuse c tatl lui
avusese dreptate. Generalul era un om remarcabil. n
elicopterul n care se urcar li se altur un colonel de
aviaie. Elicopterul MiG-24 se nl n ntuneric, avnd
deasupra escorta de avioane de vntoare.
616

LAMMERSDORF, REPUBLICA FEDERAL A

GERMANIEI
Nu
prea
muli
oameni
apreciau
importana
videorecorderului. Ca aparat n gospodrii, videorecorderul
se dovedise categoric un instrument util i comod, dar n
domeniul militar fusese nevoie de demonstraia ideii geniale a
unui tnr cpitan din Forele Aeriene Regale Olandeze, cu
vreo doi ani nainte, ca utilitatea dispozitivului n lupt s
nceap a f testat n cadrul unor exerciii secrete n
Germania, apoi n partea de vest a Statelor Unite.
Avioanele NATO de supraveghere aerian i pstrau
poziiile obinuite deasupra Rinului. Aeronava E-3A Sentry,
cunoscut mai bine sub numele de AWACS, i ruda ei mai
mic i mai puin cunoscut, TR-1, i desfurau misiunea
zburnd n cercuri plictisitoare sau de-a lungul unor linii
drepte la mare distan n spatele liniei frontului. Avioanele
ndeplineau funciuni similare, dar diferite. AWACS se ocupa
n primul rnd de trafcul aerian. n timpul sta, TR-1, o
versiune actualizat a venerabilului U-2, cuta vehicule pe
sol. Iniial TR-1 fusese aproape un eec. Pentru c urmrea
prea multe inte, multe dintre acestea find reflectoare radar
imobile plasate pretutindeni de sovietici, comandanii NATO
se treziser inundai cu informaii mult prea haotice pentru a
putea f folosite. Atunci apruse videorecorderul. Toate datele
trimise de avion erau nregistrate pe band video la grmad,
cci banda video reprezenta un mediu de stocare foarte
convenabil, ns videorecorderele adaptate sistemului NATO
dispuneau doar de cteva faciliti de operare. Cpitanul
olandez se gndise s aduc dispozitivul lui de acas la birou
i demonstrase c, prin folosirea facilitilor de bobinare
rapid nainte i napoi datele radar puteau f folosite pentru
617

a ilustra nu numai ncotro se ndreptau lucrurile, ci i de

unde veniser. Computerul uurase sarcina prin eliminarea
obiectelor care nu se deplasau mai mult de o dat la dou ore
prin asta eliminndu-se capcanele radarelor ruseti i
astfel apruse un nou instrument pentru serviciile secrete.
Dispunnd de cteva copii ale fecrei benzi, o echip de
peste o sut de experi n informaii i n controlul trafcului
examinau datele fr contenire. Unii cutau informaii
valoroase din punct de vedere tactic. Alii ncercau s
identifce dup tipare de aciune. Un numr mare de
camioane deplasndu-se noaptea spre i de la unitile de pe
linia frontului putea nsemna doar c ndeplineau funcia de
aprovizionare cu combustibil i muniie. Un numr de
vehicule ce se despreau de un convoi divizional i se aezau
paralel cu frontul nsemna o unitate de artilerie pregtinduse pentru un atac. Oamenii aflaser curnd c adevrata
mecherie n toat povestea asta era trimiterea datelor ctre
comandani sufcient de repede ca acetia s le poat folosi.
La Lammersdorf, un locotenent belgian tocmai terminase
de vizionat o band veche de ase ore, iar raportul lui fusese
trimis prin mijloace terestre ctre comandanii NATO. Cel
puin trei divizii fuseser deplasate spre nord i spre sud pe
Autostrada 7. Sovieticii aveau s atace n for la Bad
Salzdetfurth, mai curnd dect se atepta. Imediat, uniti de
rezerv din armatele belgian, german i american au fost
trimise n grab n prima linie, concomitent cu alertarea
unitilor aeriene aliate pentru o operaiune terestr major.
Luptele din acest sector fuseser deja dramatice. Efectivul
forelor armate germane care acopereau zona de la sud de
Hanovra sczuse la mai puin de cincizeci la sut, iar btlia
care nici nu ncepuse se dovedea deja o curs contra
618

cronometru, pe msur ce fecare parte ncerca s-i aduc

ntriri la locul atacului naintea celeilalte.

HOLLE, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Treizeci de minute, i spuse Alekseiev lui Sergetov.
Patru divizii de infanterie motorizat se gseau la faa
locului, acoperind un front nu mai lat de douzeci de
kilometri. n spatele lor, o divizie de tancuri atepta s
exploateze prima bre major n liniile germane. Obiectivul
l reprezenta oraul Alfeld de pe rul Leine. Prin ora treceau
dou drumuri folosite de NATO pentru a transfera uniti
combatante i provizii spre nord i spre sud, iar capturarea
lui ar f nsemnat o rupere a liniilor NATO, ce ar f permis
unitilor ofensive i de manevr sovietice s dea nval n
spatele liniilor inamice.
Tovare general, cum evolueaz lucrurile n opinia
dumneavoastr? ntreb cpitanul cu voce nceat.
ntreab-m peste cteva ore, rspunse generalul.
Lunca rului din spatele lui plin de oameni i armament.
Se gseau la doar treizeci de kilometri de grani, iar
tancurile Armatei Roii ar f trebuit s ajung n Holle n doar
dou zile. Alekseiev se ncrunt, ntrebndu-se ce geniu de la
statul-major venise cu un asemenea program. Din nou
factorul uman fusese trecut cu vederea. Moralul i spiritul de
lupt al nemilor nu semnau cu nimic din ce vzuse el. i
amintea povetile tatlui su despre btliile din Ucraina i
Polonia, dar nu le crezuse niciodat cu adevrat. Acum le
credea. Nemii aprau fecare palm de pmnt din ara lor
ca nite lupi ce-i aprau puii, retrgndu-se doar atunci
cnd erau obligai, contraatacnd cu fecare ocazie i
619

epuiznd unitile ruseti, care trebuiau s care cu ele toate

armele imaginabile cu putin.
Doctrina militar sovietic prevzuse pierderi grele. Btlia
pentru libertatea de micare se putea duce numai prin
costisitoare atacuri frontale, prin care se puteau mai nti
crea bree semnifcative n liniile frontului, ns forele NATO
mpiedicau realizarea acelei bree de ctre sovietici.
Armamentul sofsticat, amplasat pe poziii sigure i dinainte
pregtite, decima fecare val de atac. n acelai timp,
atacurile aviaiei NATO n spatele liniilor sovietice
demoralizau cumplit unitile combatante nainte de a f
aruncate n btliile decisive i jucau leapa cu sprijinul
artileriei n ciuda celor mai atente msuri de disimulare.
Alekseiev i aminti c Armata Roie nainta totui, iar
NATO pltea preul pentru asta. i rezervele lor se subiau.
Forele germane nu se foloseau de mobilitate aa cum ar f
procedat Alekseiev, agndu-se prea des de anumite poziii
n loc s se confrunte cu forele sovietice n micare.
Bineneles c nemii nu prea puteau ceda din teren pentru a
ctiga timp. Generalul se uit la ceas.
O vlvtaie de foc izbucni din pdurile de dedesubt cnd
artileria ruseasc i ncepu bombardamentul pregtitor.
Urmar lansatoarele de rachete, iar cerul de diminea se
umplu de dre de foc. Alekseiev se uit cu binoclul n jos. n
decurs de cteva secunde ncepu s observe exploziile albeportocalii ale obuzelor care explodau n liniile NATO. Era prea
departe de linia frontului pentru a distinge detaliile, dar
vedea bine cum se aprinde o ntreag zon de mai muli
kilometri, ca un ir de lumini de neon att de populare n
Occident. Deasupra capului se auzi un muget i generalul
vzu elementele avansate ale escadrilelor de atac la sol
zburnd spre linia frontului.
620

 Mulumesc, tovare general, icni Alekseiev.

Numr cel puin treizeci de aparate Suhoi i avioane de
vntoare-bombardament MiG, toate cobornd spre sol pe
msur ce se apropiau de linia frontului. Faa generalului se
strmb involuntar ntr-un rnjet n timp ce porni spre
buncrul lui de comand.
Elementele avansate ncep atacul, anun un colonel.
Pe o mas confecionat din brne se vedea o hart pe care
planetitii fceau nsemnri de-a lungul hrilor tactice.
Sgeile roii i ncepuser marul ctre o serie de linii
albastre. Planetitii erau cu toii locoteneni i fecare dintre
ei purta pe cap o casc telefonic conectat la cte un cartier
general de regiment. Oferii care ineau legtura cu unitile
de rezerv stteau la distan de mas, pufind din igri i
urmrind marul sgeilor, n spatele lor, comandantul
Armatei a 8-a de Gard sttea tcut, urmrind desfurarea
planului de atac conceput de el.
ntlnim rezisten moderat. Am dat peste artilerie
inamic i baraj de blindate, zise un locotenent.
n acea clip buncrul de comand fu zguduit de explozii.
La doi kilometri deprtare, o formaie de Phantom-uri
germane tocmai decimase un batalion de tunuri
autopropulsate.
Avioane de vntoare deasupra, rosti oferul
responsabil cu aprarea antiaerian, cu voce n care se citea
surpriza.
Cteva priviri se ndreptar nelinitite spre plafonul de
brne al buncrului. Alekseiev rmase impasibil. O bomb
inteligent NATO i-ar f ucis ntr-o fraciune de secund.
Chiar dac i plcea postul lui de comandant-adjunct al
frontului, i-ar f dorit s se ntoarc n timp la zilele cnd
621

comandase o divizie combatant. Aici era doar un observator,

iar el resimea nevoia de a ine hurile n propriile mini.
Se raporteaz existena unui contrabaraj de artilerie i a
atacurilor aeriene. Rachetele noastre angajeaz aviaia
inamic n spatele diviziei 57 de infanterie motorizat,
continu oferul de antiaerian. Activitate aerian intens
deasupra frontului.
Avioanele noastre angajeaz aviaia NATO, raport
oferul de aviaie. Prea furios. Rachete SAM amice ne
doboar avioanele!
Tovare ofer de antiaerian! tun Alekseiev. Spune-le
unitilor tale s identifce ca lumea intele!
Deasupra frontului zboar peste cincizeci de avioane. Ne
descurcm singuri cu avioanele NATO! insist aviatorul.
Comand-le tuturor bateriilor SAM s nu mai trag n
intele care zboar la nlimea de peste o mie de metri,
ordon Alekseiev.
Doar discutase acest aspect cu comandantul aviaiei cu o
noapte nainte. Piloii de MiG-uri trebuiau s rmn la mare
nlime dup ce efectuau atacul, permind rachetelor i
tunurilor antiaeriene s trag numai n avioanele NATO care
reprezentau o ameninare imediat pentru unitile de la sol.
Oare de ce erau lovite tocmai propriile avioane?
La zece mii de metri deasupra Rinului, dou aeronave
NATO E-3A se luptau s supravieuiasc. Un atac sovietic
hotrt era n plin desfurare, cu dou regimente de
vntoare MiG-23 zburnd cu vitez maxim spre ele.
Controlorii de zbor de la bord chemau ntruna ajutoare, fapt
care, pe de o parte, i distrgea de la luarea de msuri de
contracarare a atacului i, pe de alta, nsemna detaarea de
avioane de vntoare de la alte misiuni. Fr a se preocupa
622

de propria siguran, ruii veneau spre vest cu peste 1600 de

kilometri pe or, benefciind de un intens bruiaj ca acoperire.
Mai multe avioane F-15 Eagle americane i Mirage franuzeti
se repezir spre locul ameninrii, umplnd cerul cu rachete.
Nu era sufcient. Cnd MiG-urile ajunser la o sut de
kilometri distan, avioanele AWACS i nchiser radarele i
virar spre sol pentru a scpa de atac. Avioanele NATO de
deasupra zonei Bad Salzdetfurth se gseau pe cont propriu.
Pentru prima dat sovieticii dobndiser superioritatea
aerian deasupra unui cmp important de btlie.
Regimentul 143 de Gard raporteaz c au penetrat
liniile germane, zise un locotenent. Omul nu ridic privirea,
ci mpinse sgeata pentru care era responsabil. Unitile
inamice se retrag n dezordine.
Regimentul 145 de Gard a ptruns i el, raport
oferul de alturi. Prima linie de rezisten german s-a
prbuit. Continu marul spre sud de-a lungul axei cii
ferate unitile inamice sunt puse pe fug. Nu se
regrupeaz i nu ncearc s se ntoarc.
Generalul care comanda Armata a 8-a de Gard se uit la
Alekseiev cu o privire triumftoare.
Punei n micare divizia de tancuri!
Cele dou brigzi germane slbite care acopereau sectorul
suferiser prea multe pierderi i rezistaser prea multor
atacuri. Cu oamenii epuizai, cu armamentul descompletat,
brigzile nu aveau altceva de fcut dect s fug de inamic,
spernd s formeze o nou linie defensiv n pduri, n
spatele autostrzii 243. La Hackenstedt, aflat la patru
kilometri deprtare, Divizia 20 Tancuri de Gard ncepu s se
deplaseze pe drum. Cele trei sute de tancuri de lupt T-80,
sprijinite de mai multe sute de transportoare ale infanteriei,
623

se mprir la stnga i la dreapta drumului secundar i

alctuir formaia de atac n coloane de regimente. Divizia
reprezenta principala unitate mobil a Armatei a 8-a. nc de
la nceputul rzboiului armata sovietic ncercase s
strecoare una dintre aceste puternice uniti n spatele liniile
inamice. Acum totul devenea posibil.
Bine executat, tovare general, zise Alekseiev.
Harta arta o strpungere general. Trei dintre cele patru
divizii de infanterie motorizat trecuser prin liniile germane.
MiG-urile reuir s doboare una dintre aeronavele AWACS
i trei avioane Eagle, cu preul pierderii a nousprezece
aparate proprii de zbor, ntr-o btlie aerian furibund care
durase cincisprezece minute. Aeronava AWACS care
supravieuise urcase din nou la nlime, la 130 de kilometri
distan n spatele Rinului, iar operatorii radar munceau de
zor la restabilirea controlului asupra btliei aeriene de
deasupra Germaniei centrale, n vreme ce MiG-urile goneau
spre cas printr-un nor de rachete antiaeriene aparinnd
forelor NATO. Cu preul unor pierderi catastrofale, avioanele
sovietice reuiser s ndeplineasc o misiune pentru care
piloii nici mcar nu fuseser instruii.
Dar acesta reprezenta doar nceputul. Acum, c atacul
iniial reuise, ncepea cea mai difcil parte a btliei.
Generalii i coloneii de la comanda atacului trebuiau s i
mping repede unitile nainte, ateni s menin formaiile
intacte, n vreme ce artileria era mutat spre sud-vest, cu
scopul de a furniza sprijin continuu pentru regimentele care
naintau. Divizia de tancuri avea prioritate maxim. Aceasta
trebuia s loveasc cu putere urmtoarele linii defensive
germane la cteva minute dup reuita diviziilor de infanterie
motorizat, ca s ajung n Alfeld nainte de cderea nopii.
Uniti ale poliiei militare stabilir cu repeziciune puncte
624

pregtite dinainte de control al trafcului i direcionar

unitile pe drumuri de pe care indicatoarele fuseser,
desigur, scoase de nemi. Procesul nu era att de uor
precum s-ar f ateptat un necunosctor. Unitile nu erau
intacte. Unii comandani muriser, unele vehicule cedaser,
iar drumurile avariate ncetineau trafcul mult sub vitezele
normale de naintare.
Ct despre nemi, acetia ncercau s se reorganizeze.
Uniti de ariergard se luptau pentru fecare curb a
oselelor, oprindu-se pentru a lansa rachetele antitanc
mpotriva avangardei sovietice, care nregistr un numr
mare de comandani ucii. i aviaia aliat se reorganiza, iar
avioanele de atac la joas nlime ncepur s atace unitile
sovietice aflate n cmp deschis.
n spatele frontului, o brigad german de tancuri
ptrunse n Alfeld, urmat la zece minute de un regiment
belgian de infanterie motorizat. Germanii i continuar
drumul spre nord-est, pe drumul principal, urmrii de
cetenii care tocmai primiser ordinul de a-i evacua casele.

FASLANE, SCOIA
N-ai avut noroc, nu? ntreb Todd Simms, comandantul
navei USS Boston.
Nu, confrm McCafferty.
Nici mcar drumul pn la Faslane nu fusese nsoit de
noroc. Nava care pzea coridorul de trecere, HMS Osiris,
trecuse n poziie de atac fr ca ei s o detecteze. Dac
submarinul diesel britanic ar f fost rusesc, McCafferty putea
f mort acum.
Am avut ansa noastr mpotriva acelei grupri navale.
Lucrurile mergeau excelent, tii? Ruii rmseser fr liniile
625

de balize i noi puteam s-i batem fr probleme. Tocmai ne

aliniaserm intele pentru atacul cu rachete. Voiam s lovesc
mai nti cu rachetele, apoi cu torpilele.
Mi se pare o tactic bun, fu Simms de acord.
i exact atunci altcineva a lansat un atac cu torpile. A
dat totul peste cap. Am lansat i noi trei rachete Harpoon,
dar ne-a vzut un elicopter i bingo! ne-am trezit cu
nemernicii peste noi. McCafferty deschise ua de la clubul
oferilor. Trebuie s beau ceva!
La naiba, cred i eu! rse Simms. Totul arat mai bine
dup cteva beri. Hei, chestii de-astea se mai ntmpl.
Norocul se mai schimb, Danny. Simms se aplec peste bar.
Dou din cele tari.
Cum dorii, domnule comandor.
Un steward n hain alb aduse dou halbe de bere neagr
i cald. Simms lu nota de plat i i conduse prietenul
spre un col linitit. n captul ncperii era n toi o mic
petrecere.
Danny, nu mai pune totul la suflet. Nu e vina ta c Ivan
nu i-a oferit nite inte, nu-i aa?
McCafferty lu o nghiitur zdravn din halb. La trei
kilometri deprtare, Chicago i refcea stocurile de provizii.
Erau n port de dou zile. Boston i alt submarin din clasa
688 erau legate la acelai chei, i o alt pereche de nave
urma s li se alture ceva mai trziu n cursul zilei. Trebuiau
s plece ntr-o misiune special, dar nc nu se tia despre ce
era vorba. ntre timp, oferii i echipajele i foloseau timpul
liber pentru a respira aer proaspt i pentru a se mai relaxa
puin.
Ai dreptate, Todd, ca de obicei.
Bun. Ia nite covrigei. Pe aici e cam mult zgomot. Ce-ar
f s mergem mai ncolo?
626

Simms i lu berea i se ndrept spre captul ncperii.

Descoperir o adunare de oferi submariniti, ceea ce nu
reprezenta chiar o surpriz, n schimb surprinztor era
faptul c n centrul ateniei se gsea un cpitan norvegian,
un blond de vreo treizeci de ani, care nu mai era de mult
treaz. Imediat ce omul stingea o halb cu bere, un
comandant din Marina Regal i ntindea alta.
Trebuie s-l gsesc pe cel care ne-a salvat! insista
zgomotos norvegianul, cu voce de beiv.
Ce se ntmpl? ntreb Simms.
Se fcur prezentrile. Oferul din Marina Regal era
comandantul lui HMS Oberon.
E tipul care a aruncat Kirov-ul n aer pe drumul spre
Murmansk, zise el. Spune povestea cam la fecare zece
minute. Cred c o s nceap din nou.
Ticlosul, mormi McCafferty.
sta era individul care scufundase inta lui! n acea clip
norvegianul ncepu s vorbeasc din nou.
Ne apropiem ncet. Ei vin drept spre noi i noi ne trm
foarte lent. Pun periscopul sus i iat-l! Patru mii de metri,
douzeci de noduri, va trece la mai puin de cinci sute de
metri tribord. Individul ls amenintor halba de bere spre
podea. Jos periscopul! Arne unde naiba eti, Arne? Oh, e
beat la mas. Arne e oferul cu armele. Trage patru torpile.
De tipul treizeci i apte. Torpile americane.
Fcur semn spre cei doi oferi americani care tocmai se
alturaser mulimii.
Patru Mark-37! McCafferty se ncrunt n gnd.
Kirov e foarte aproape acum. Sus periscopul! Acelai
curs, aceeai vitez, distana acum de dou mii de metri
trag! Una! Dou! Trei! Patru! Rencrcai i intrai repede n
imersiune!
627

 Tu eti individul care mi-a distrus planurile! ip

McCafferty.
Norvegianul tresri, prnd aproape treaz pentru o clip.
Tu cine eti?
Dan McCafferty, de pe USS Chicago.
Erai acolo?
Da.
Tu tragi rachetele?
Da.
Eroule!
Comandantul norvegian alerg spre McCafferty i aproape
c l rsturn ntr-o imens mbriare de urs.
Tu salvezi oamenii mei! Tu salvezi nava mea!
Ce naiba mai e i asta? ntreb Simms.
Oh, prezentrile, rosti un cpitan din Marina Regal.
Cpitanul Bjorn Johannsen de pe submarinul Maiestii Sale
Kobben. Cpitanul Daniel McCafferty de pe USS Chicago.
Dup ce noi tragem n Kirov, ia se arunc peste noi ca
lupii. Kirov sare n aer
Patru peti? Te cred i eu, interveni Simms.
Ruii vin spre noi cu crucitor i dou distrugtoare,
continu Johannsen, ceva mai sobru. Noi, ah, evadm, ne
scufundm, dar ei ne gsesc i trag cu rachetele lor RBU
multe, multe rachete. Cele mai multe departe, cteva
aproape. Noi rencrcm i tragem n crucitor.
L-ai lovit?
O lovitur, avariat, dar nu scufundat. Chestia asta ia,
nu sunt sigur, zece minute sau cincisprezece. Era mare
aglomeraie, da?
i pentru mine. Noi ne-am apropiat repede i am activat
radarul. Acolo unde credeam c e Kirov-ul se gseau trei
nave.
628

 Kirov era scufundat srit n aer! Ce vezi tu era

crucitor i dou distrugtoare. Apoi tragi rachete, da?
Ochii lui Johannsen scnteiar.
Trei Harpoon. Un Helix a observat lansarea i s-a repezit
dup noi. Am intrat n imersiune i nici pn acum n-am
aflat dac rachetele au lovit ceva.
Lovit? Ha! D-mi voie s-i spun. Johannsen fcu un
gest. Noi mori, bateria terminat. Acum avem avarii, nu
putem fugi. Deja scpm de patru torpile, dar acum ne-au
prins. Sonarul ne prinde. Distrugtorul trage cu RBU n noi.
Primele trei rateaz, dar ne prind. Apoi Bum! Bum! Bum!
Multe altele. Distrugtorul explodeaz. Altul lovit, dar fr
scufundare, cred. Noi scpm.
Johannsen l mbri din nou pe McCafferty i amndoi
i vrsar berea pe jos. Americanul nu vzuse niciodat un
norvegian att de emoionat.
Echipajul meu triete datorit ie, Chicago! Eu i dau
de but! Dau de but la toi oamenii ti.
Eti convins c am distrus nenorocita aia de nav?
Dac tu nu distrugi, rosti Johannsen, nava mea moart,
oamenii mei mori, eu mort. Tu distrugi.
McCafferty i spuse c un distrugtor nu era la fel de bun
ca scufundarea unui crucitor de btlie cu propulsie
nuclear, dar era mai bine dect nimic. n plus, o alt nav
fusese avariat. i, cine tie, poate chiar se scufundase pe
drumul napoi spre cas.
N-a fost deloc ru, Dan, observ Simms.
Unii oameni au tot norocul din lume, coment cpitanul
HMS Oberon.
tii, Todd, zise oferul care comanda submarinul
Chicago, berea asta e tare bun.
629

USS PHARRIS
Doar dou cadavre trebuiau ngropate. Ali paisprezece
oameni erau dai disprui i presupui mori, dar, n ciuda
tuturor acestora, Morris se considera norocos. Douzeci de
marinari erau rnii mai mult sau mai puin grav. Era
antebraul fracturat al lui Clarke, mai erau cteva glezne
rupte din pricina ocului rezultat n urma impactului torpilei,
iar alii suferiser arsuri serioase din cauza evilor de abur
rupte. Nici nu se mai puneau la socoteal tieturile minore
datorate cioburilor de sticl.
Morris citi ceremonialul din manual cu voce lipsit de
emoie, trecnd prin cuvintele legate de sperana c marea va
da napoi morii ntr-o bun zi La o comand, marinarii
nclinar mesele pe care se odihneau morii. nfurate n
saci i ngreunate cu beele de oel luate de la drapelele de pe
nav, cadavrele czur drept n ap. n acel loc oceanul avea
peste trei mii de metri adncime, ceea ce nsemna un drum
lung pn la locul de odihn venic pentru secundul navei
i un tunar de clasa a treia din Detroit. Urm salutul de
ceremonie al armelor, ns fr fanfar. Nu exista nimeni la
bordul navei n stare s cnte la trompet, iar magnetofonul
era stricat. Morris nchise cartea.
Asigurai i continuai-v treaba.
Drapelele fur mpturite cum se cuvine i duse n
vestiarele marinarilor. Mesele fur duse sub punte i oamenii
i reluar munca de consolidare a structurii de rezisten a
navei. Morris tia c USS Pharris continua s reprezinte doar
o jumtate de nav, taman bun de dezmembrat pentru fer
vechi.
Remorcherul Papago o trgea cu spatele cu ceva mai mult
de patru noduri. Trei zile pn la mal. Se ndreptau spre
630

Boston, mai degrab un port comercial dect o baz naval.

Motivul era destul de limpede. Reparaiile aveau s dureze
mai mult de un an, iar marina nu voia s-i ocupe una dintre
facilitile proprii pentru reparaii cu ceva care avea s
dureze att de mult. Primeau atenie imediat doar acele
nave care puteau f reparate repede pentru a reintra n
serviciul de rzboi.
Pentru Morris chiar i comanda navei reprezenta acum o
glum. La bordul remorcherului se afla un echipaj de
rezerv, compus n mare parte din experi n salvarea
civililor. Trei dintre aceti experi se gseau acum la bordul
lui Pharris pentru a supraveghea cablul de remorcare i
pentru a-l sftui pe Morris n privina ndatoririlor lui.
Sfaturile lor semnau mai degrab a ordine, chiar dac erau
rostite pe un ton politicos.
Echipajul de pe nav era solicitat din plin de diverse
lucruri. Pereii etani din fa necesitau o supraveghere
constant. n sala mainilor se efectuau reparaii. Doar un
cazan funciona, furniznd abur pentru rotirea turbinelor
generatoarelor de curent electric. Cel de-al doilea cazan avea
nevoie de cel puin nc o zi de munc. Se spera ca radarul
principal de cutare aerian s fe repus n funciune peste
circa patru ore. Antena de satelit tocmai reintrase n
funciune. Pn cnd aveau s ajung n port dac aveau
s ajung acolo tot ce putea f reparat de echipaj avea s fe
reparat. Oricum nu prea conta, dar marina susinea
permanent c un echipaj ocupat era un echipaj fericit. n
termeni practici, asta nsemna c marinarii, spre deosebire
de comandantul lor, nu aveau timp s mediteze la greelile
comise, la vieile pierdute din cauza acestor greeli i la
autorul acestor greeli.
631

Morris se duse n centrul de informaii de lupt. Echipa de

analiz tactic tocmai rederula banda video i nregistrrile
pe hrtie ale ntlnirii cu submarinul Victor, ncercnd s
afle ce se petrecuse.
Nu tiu. Operatorul de sonar ridic din umeri. Poate c
au fost dou submarine, nu doar unul. Adic, uite-l acolo,
nu? Urma asta strlucitoare aici apoi cteva minute mai
trziu sonarul activ l-a depistat tocmai aici.
Doar un submarin, zise Morris. Ca s ajungi de aici
acolo nseamn doar o curs de patru minute la vitez de
douzeci i cinci de noduri.
Dar nu l-am auzit, domnule, i n-a aprut pe ecran. n
plus, se ndrepta n cealalt direcie cnd l-am pierdut.
Omul de la sonar rebobin banda pentru a o pune din
nou.
Mda.
Morris se ntoarse pe punte, rederulnd toat ntmplarea
n minte. Memorase ntreaga succesiune de evenimente. Iei
pe punte. Scuturile de protecie rmseser perforate, iar n
locul n care murise secundul se mai vedeau urme vagi de
snge. Cineva urma s vopseasc n curnd locul. eful de
echipaj coordona tot felul de echipe de marinari transformai
n muncitori. Morris i aprinse o igar i privi fx spre
orizont.

REYDARVATH, ISLANDA
Elicopterul reprezenta ultimul gen de avertisment de care
aveau nevoie. Edwards se ndrepta spre nord-est mpreun
cu restul echipei. Trecur printr-o zon plin cu bli,
traversar un drum de pietri dup ce ateptar o or ca s
observe trafcul din zon zero i apoi purceser la
632

traversarea unui ir de mlatini. Dup atta umblat,

Edwards era complet zpcit de confguraia terenului.
Amestecul de stnci golae, puni ierboase, cmpuri de lav
i acum mlatini l fcea s se ntrebe dac Islanda nu
reprezenta cumva locul n care Dumnezeu pusese de-a valma
toate resturile rmase dup ce crease lumea. Evident ns c
El nu mai avusese i copaci de rezerv, pentru c n acea
zon nu se vedea nici urm de aa ceva, iar singura
ascunztoare posibil pentru ei o reprezenta iarba nalt
pn la genunchi care rsrea pe lng ap. Probabil c era
un soi de iarb peren, ntruct acele mlatini fuseser
ngheate pn nu demult. n acel spaiu se simea bine
rcoarea, i la cteva minute dup intrarea n zona
mlatinilor cu toii ncepur s resimt dureri n picioare.
Erau obligai s ndure mizeria. Alternativa ar f fost s
mearg pe teren gol i uor nlat, iar aa ceva nsemna
sinucidere curat cu toate acele elicoptere n jur.
Vigdis i surprindea cu perseverena ei. Fata inea pasul cu
soldaii fr s se plng i fr s ncetineasc ritmul. O
adevrat fat de la ar. Probabil c benefcia nc de pe
urma unei copilrii n care avusese grij de oi i se crase
pe toate blestematele alea de dealuri.
Bine, oameni buni, zece minute de odihn, zise Edwards
cu glas tare.
Imediat fecare i cut un loc uscat pe care s se
prbueasc. Aproape fecare astfel de loc era plin de pietre.
Pietre ntr-o mlatin! se minun Edwards n gnd. Garcia
continu s supravegheze locul cu ajutorul binoclului militar
rechiziionat de la rui. Smith i aprinse o igar. Edwards
se rsuci i o vzu pe Vigdis aezndu-se lng el.
Cum te simi?
633

 Foarte obosit, rspunse ea, schind un zmbet. ns

nu la fel de obosit ca tine.
Chiar aa? rse Edwards. Poate c ar trebui s iuim
pasul.
Unde mergem?
Mergem la Hvammsfjrdur. Nu mi s-a spus de ce. Cred
c mai avem nc patru sau cinci zile. Trebuie s evitm pe
ct putem toate drumurile.
Ca s m protejezi pe mine, da?
Edwards cltin din cap.
Ca s ne protejm pe toi. Nu vrem s ne luptm cu
nimeni. Sunt prea muli rui prin jur ca s ne jucm de-a
soldaii.
Aa c eu nu rnesc ah, mpiedic pe voi de la lucruri
importante? ntreb Vigdis.
Absolut deloc. Suntem cu toii bucuroi c eti cu noi.
Cui nu i-ar plcea o plimbare printr-un peisaj rural alturi de
o fat frumoas? zise, galant, Edwards.
Oare a fost un lucru inteligent ce am zis?
Ea l privi ciudat.
Tu crezi c eu drgu dup dup
Vigdis, dac ai f fost lovit de un camion da, eti
foarte frumoas. Nimeni nu poate schimba asta. Ce i s-a
ntmplat nu a fost din vina ta. Schimbrile petrecute cu tine
au avut loc afar, nu nuntru. i mai tiu c cineva trebuie
s te plac.
Iubitul meu, vrei s spui? Greeal. El gsete alt fat.
Nu e important, toate prietenele mele au copii.
Fata ridic din umeri.
Ce ticlos nenorocit, i zise Edwards. Imediat i aminti
c n Islanda copiii din flori nu reprezentau un stigmat. Cum
nimeni de pe insul nu avea un nume clar de familie cei mai
634

muli islandezi aveau un prenume urmat de un patronim

nu se tia clar care e diferena dintre legitim i ilegitim. n
plus, insularilor nu prea s le pese nici ct negru sub
unghie de povestea asta. Fete tinere i nemritate fceau
copii, aveau grij de ei i asta era tot. ns cine ar f putut s
lase din mn o asemenea fat?
n fne, acum vorbesc din punctul meu de vedere,
Vigdis. N-am cunoscut niciodat o fat mai drgu ca tine.
Adevrat?
Edwards trebuia s recunoasc faptul c acum prul ei
arta ca naiba, aa nclcit i murdar cum era. Faa i
hainele i erau acoperite de noroi i praf. Un du ferbinte ar
f schimbat situaia n cteva minute, rednd vederii fina
minunat care era ea. ns frumuseea vine dinuntru, iar
Edwards abia ncepea s aprecieze persoana din spatele
nfirii. i plimb palma peste obrazul ei.
Orice brbat care declar altceva e un idiot.
Se rsuci i l vzu pe sergentul Smith venind spre ei.
Trebuie s plecm, doar dac nu vrei s ne
nepeneasc picioarele aici, domnule locotenent.
Bine. Vreau s mai facem vreo 13-16 kilometri. De
partea cealalt muntelui stuia, pe care l ocolim acum, se
gsesc ferme i drumuri. Trebuie s studiem zona aceea
nainte de a ncerca s o traversm. Tot de acolo o s vorbesc
i prin staia radio.
S-a fcut comandante. Rodgers! Ia-o nainte i ocolete
puin spre vest.

635

BODENBURG, REPUBLICA FEDERAL A

GERMANIEI
naintarea nu fusese uoar. Armata a 8-a de Gard i
deplas postul de comand nainte, ct de aproape putu fa
de trupele aflate n avangard. Comandantul ei, la fel ca i
Alekseiev, credea c trebuie s se apropie de front ct mai
mult posibil. Cltoria n transportoarele blindate de
infanterie durase patruzeci de minute folosirea elicopterelor
ar f fost un risc mult prea mare i, n acest timp, Alekseiev
observase cel puin dou atacuri aeriene violente mpotriva
coloanelor de vehicule ruseti.
n aciune intraser i ntririle germane i belgiene, iar
interceptarea mesajelor radio demonstra c pe drum se aflau
i trupe britanice i americane. i Alekseiev solicitase
ntriri. Ceea ce ncepuse ca un efort relativ simplu de
strpungere din partea unei armate mecanizate se
transforma acum ntr-o confruntare major. Era un semn
bun pentru comandantul Armatei a 8-a. NATO nu ar f adus
ntriri dac nu ar f socotit situaia drept periculoas.
Sarcina sovieticilor era de a obine rezultatul dorit nainte s
intre n lupt ntririle.
Generalul care comanda Divizia 20 Tancuri de Gard se
afla la postul su de comand amplasat ntr-un gimnaziu.
Era o cldire nou, ce dispunea de mult spaiu i constituia
un adpost adecvat pn la amenajarea unui buncr
subteran. Ritmul naintrii slbise ntructva, att datorit
rezistenei germane, ct i difcultilor de control efcient al
trafcului de vehicule.
Drept nainte pe drumul sta spre Sack, i spuse
comandantul Armatei a 8-a lui Alekseiev. Trupele mele de
636

infanterie motorizat ar trebui s l elibereze pn cnd

ajungei aici.
nc patru kilometri pn n Alfeld. Da, tu doar asigurte c ne poi sprijini cnd o s trecem rul.
Generalul i puse casca pe cap i iei pe u. i spuse c
pn la urm aveau s reueasc. Acest ofer reuise o
treab magnifc trimindu-i unitatea dincolo de linia
frontului ntr-o ordine aproape perfect.
Urmtorul lucru pe care l auzi fu o explozie. Ferestrele se
zglir i buci din tavan czur n jurul lui. Crucea
Diavolului se ntorsese la lucru.
Alekseiev iei n fug i vzu mai multe blindate arznd. n
vreme ce privea, echipajul unui tanc T-80 nou-nou iei cum
putu din blindat. O clip mai trziu tancul sri n aer din
pricina muniiei aprinse de la bord i o tor imens se nl
spre cer ca un mic vulcan.
Generalul e mort generalul e mort! strig un sergent.
Omul art spre un transportor blindat din care nimeni nu
scpase cu via.
Lng el, Alekseiev l descoperi njurnd chiar pe
comandantul Armatei a 8-a.
Comandantul-adjunct al acelei divizii de tancuri este un
nou colonel.
Pavel Leonidovici lu repede cea mai convenabil decizie.
Nu, tovare general. Cum rmne cu mine?
Uluit, comandantul de armat se uit int la el, apoi i
aminti de reputaia lui Alekseiev i a tatlui acestuia n
calitate de comandani de tanc. Lu repede o decizie.
Divizia 20 Tancuri e a dumitale. i cunoti misiunea.
n dreptul lor se ivi un alt transportor blindat. Alekseiev i
Sergetov se urcar la bordul vehiculului, iar oferul ambal
spre postul de comand al diviziei. Oprir abia peste o
637

jumtate de or. Alekseiev vzu irurile de tancuri oprite

dincolo de liziera pdurii. Obuzele artileriei aliate cdeau
destul de aproape, dar Alekseiev le ignor. Comandanii de
regimente stteau grupai laolalt.
Generalul ddu repede ordinele necesare privind
obiectivele i duratele. Faptele l onorau pe generalul care
murise de mai puin de o or. Divizia era bine organizat i
fecare parte a planului de asalt fusese nsuit. Alekseiev i
ddu seama imediat c dispunea de personal bine pregtit, i
puse imediat la lucru pe oameni, iar comandanii de uniti
se ntoarser la regimentele lor.
Primul lui post de comand se gsea la umbra unui copac
nalt. Nici tatl lui nu i-ar f putut dori ceva mai bun.
Alekseiev zmbi. l gsi pe oferul responsabil cu informaiile
la nivel de divizie.
Care-i situaia?
Un batalion de tancuri germane contraatac pe acest
drum dinspre est de Sack. Ar trebui nconjurai. n orice caz,
blindatele noastre se deplaseaz spre sud-vest, n spatele lor.
Trupele avansate de infanterie motorizat tocmai au intrat n
ora i raporteaz doar un nivel minim de rezisten.
Elementele noastre din avangard sunt acum n micare i ar
trebui s ajung acolo n mai puin de o or.
Aprarea antiaerian?
Lansatoarele SAM i tunurile antiaeriene mobile se
gsesc chiar n spatele ealoanelor din avangard. Dispunem
i de acoperire aerian. Dou regimente de MiG-21 ateapt
doar chemarea de intervenie, dar nc nu ne-a fost alocat
niciun avion de atac la sol. Au ncasat-o destul de zdravn
azi-diminea, dar la fel s-a ntmplat i cu inamicul. nainte
de amiaz am distrus dousprezece avioane NATO.
638

Alekseiev ddu din cap, mprind numrul la trei ca s

afle cifra exact, aa cum aflase din experien c trebuie s
procedeze.
Scuzai-m, tovare general. Sunt colonelul Popov,
oferul politic al diviziei.
Bine, tovare colonel. Cotizaiile mele de partid sunt
pltite pn la sfritul anului i, dac am noroc, voi
supravieui ca s continui s le pltesc. Dac ai ceva
important de spus, f-o repede!
Dac era ceva ce Alekseiev nu avea nevoie acum, acest
lucru era prezena unui zampolit!
Dup ce capturm oraul Alfeld
Dac vom captura Alfeld i voi da cheile oraului.
Deocamdat, las-m s mi fac treaba. Liber!
Probabil c voia permisiunea s trag n orice individ
bnuit ca fascist. Ca general cu patru stele, Alekseiev nu-i
putea ignora pe oferii politici, dar cel puin i putea ignora
pe cei care aveau grad mai mic de general. Se ndrept spre
hrile tactice. De o parte a lor, ca i nainte, locotenenii
ilustrau naintarea unitilor lui ale lui! De cealalt parte,
oferii de informaii puneau cap la cap datele pe care le
aveau despre opoziia inamic. Alekseiev l apuc de umeri pe
oferul lui de stat-major.
Vreau ca regimentul din frunte s mearg chiar n
spatele trupelor de infanterie motorizat. D-le tot ajutorul
pe care l poi oferi. Vreau ca aceast bre s fe consolidat
astzi. Ce piese de artilerie au fost deja montate?
Dou batalioane de mortiere sunt pregtite.
Bine. Afl dac infanteria a obinut inte pentru ele i
deschide focul. Nu avem timp de fneuri. NATO tie c
suntem aici i cel mai mare duman al nostru este timpul.
Timpul lucreaz acum pentru ei, nu pentru noi.
639

Oferul de stat-major i comandantul artileriei se

strnser la un loc i dou minute mai trziu tunurile de 152
de milimetri trgeau din plin. Alekseiev decise c trebuia s
propun acordarea unei medalii post-mortem comandantului
ucis al Diviziei 20 Tancuri. Omul merita o recompens,
indiferent sub ce form, pentru felul n care fuseser instruii
oamenii si.
Atac aerian inamic n plin desfurare, anun un
ofer planetist.
Tancuri inamice ies din pdurile de la est de Sack, fora
estimat un batalion. Nemii sunt sprijinii de tir intens de
artilerie.
Alekseiev tia c acum trebuia s le acorde ncredere
coloneilor si. Trecuse demult vremea cnd un general putea
observa i controla ntregul cmp de lupt. Oferii de statmajor continuau s-i plaseze semnele pe hart. Generalul
i spuse c nemii ar f trebuit s atepte. Ar f trebuit s
lase avangarda diviziei s treac, apoi s atace coloana de
aprovizionare. Ce se ntmplase fusese o prostie. Era pentru
prima dat cnd Alekseiev vedea un comandant german
comind o eroare tactic. Probabil c era vorba de un ofer
inferior care nlocuise un superior mort sau grav rnit sau
poate a crui cas se afla aproape. Oricare ar f fost motivul,
eroarea fusese comis i Alekseiev profta de pe urma ei.
Primele dou regimente din avangard nregistrar pierderi,
dar reuir s anihileze contraatacul german n mai puin de
zece minute intense.
Doi kilometri elementele din frunte sunt acum la doi
kilometri de Sack. Opoziie doar din partea artileriei. Se vd
deja unitile amice. Trupele de infanterie din Sack
raporteaz c ntmpin doar o rezisten minor. Oraul e
640

aproape cucerit. Iscoadele din fa raporteaz c drumul spre

Alfeld este deschis!
Ocolii Sack, ordon Alekseiev. Obiectivul este Alfeld pe
rul Leine.

ALFELD, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Era o echip pestri. Soldai ai infanteriei mecanizate
americane i escadronul din frunte al unei brigzi britanice
de tancuri ntreau unitatea rmas n via a germanilor i
belgienilor care fuseser zdrobii n acea zi de cinci divizii
sovietice. Timpul reprezenta o resurs extrem de limitat.
Genitii munceau febril cu buldozerele lor blindate ca s sape
adposturi pentru tancuri, n vreme ce infanteritii spau
guri direct n pmnt pentru armele lor antitanc. Norul de
praf de la orizont reprezenta singurul avertisment serios de
care aveau nevoie. O divizie de tancuri se ndrepta spre ei, iar
civilii nu evacuaser complet oraul din spate. La 32 de
kilometri napoia lor, o escadril de avioane de atac la sol
ddea trcoale, ateptnd semnalul de ncepere a luptei.
Inamic n raza vizual! transmise prin radio un
observator din turla bisericii oraului.
n cteva secunde, obuzele artileriei ncepur s cad
peste coloanele din frunte ale sovieticilor. Echipele cu
lansatoare de rachete antitanc scoaser husele de pe armele
lor i ncrcar primele proiectile din acea dup-amiaz care
promitea s fe foarte lung. Tancurile Challenger ale
Regimentului 3 Regal de Tancuri i ocupar poziiile n
adposturi, cu chepengurile nchise etan, n vreme ce
tunarii i fxar lunetele de tragere pe intele ndeprtate.
Lucrurile se desfuraser n mod destul de confuz, neavnd
prea mult timp la dispoziie pentru stabilirea unui lan de
641

comand adecvat. Primul trase un tanc american. Racheta

TOW-2 se npusti ca o nluc, cu frele de control atrnnd
n spate ca o plas de pianjen, strbtnd cei patru
kilometri care o despreau de un T-80.
Elementele avansate au intrat sub tirul focului inamic
de rachete, raport un ofer planetist.
Zdrobii lansatoarele, i ordon Alekseiev comandantului
artileriei.
n mai puin de un minut lansatoarele de rachete ale
diviziei umpleau cerul cu dre de foc. Carnagiul de pe linia
frontului se accentu odat cu tirul de obuze de artilerie.
Haosul deveni complet cnd n hor intr i artileria NATO.
Regimentul din frunte nregistreaz pierderi.
Alekseiev urmrea tcut harta. Nu era nici, locul i nici
momentul pentru manevre de nvluire. Oamenii lui trebuiau
s treac prin liniile inamice ct mai repede posibil pentru a
pune mna pe podurile de pe Leine. Asta nsemna pierderi
serioase n rndul tancurilor din avangard. Brea avea s fe
fcut cu un pre mare, dar care trebuia pltit.
Dousprezece F-16 belgiene trecur la mic nlime peste
front cu o vitez de cinci sute de noduri, lansnd tone ntregi
de bombe peste regimentul sovietic din frunte, distrugnd
aproape treizeci de tancuri i mai multe transportoare de
infanterie blindate, la mai puin de un kilometru distan de
liniile aliate. Un adevrat nor de rachete se nl spre cer n
urmrirea avioanelor monomotoare, care virar spre vest,
prelingndu-se deasupra solului n ncercarea de a scpa.
Trei se zdrobir de sol i czur n rndurile trupelor NATO,
genernd i mai multe pierderi fa de carnagiul produs de
focul sovietic. Comandantul tancurilor britanice i ddu
642

seama c i lipsea fora de a opri asaltul sovietic. Pur i

simplu nu-i ajungea puterea de foc. Venise vremea retragerii
ct timp batalionul lui se mai putea bate. i alert
companiile s fe gata de retragere i ncerc s transmit
mesajul unitilor din imediata sa vecintate. ns trupele
din jurul oraului Alfeld proveneau din patru armate diferite,
vorbind limbi diferite i folosind frecvene radio diferite. Nu
existase timpul necesar pentru stabilirea comenzii generale.
Germanii nu voiau s plece. Oraul nu fusese nc evacuat n
ntregime, iar trupele germane nu-i prseau poziiile pn
cnd concetenii lor nu ajungeau n siguran de cealalt
parte a rului. Americanii i belgienii se puser n micare la
comanda colonelului britanic, ns nu i germanii, toate
acestea crend haos n liniile NATO.
Iscoadele din fa raporteaz c unitile inamice se
retrag spre dreapta, repet, unitile inamice par a se
ndeprta prin nordul oraului.
Deplasai regimentul doi spre nord. Spunei-le s vireze
i s porneasc spre poduri, ct de repede pot. Nu luai n
consideraie pierderile i atacai blestematele alea de poduri!
Ofer cu operaiunile, meninei presiunea asupra tuturor
unitilor inamice. Trebuie s le prindem n capcan de
partea asta a rului i s le terminm dac putem, ordon
Alekseiev. Sergetov, vino cu mine! Trebuie s merg nainte.
Alekseiev tia c atacul fcuse ravagii n regimentul de
avangard, dar pierderile i artau roadele. Forele NATO
trebuiau s-i deplaseze unitile printr-un ora n ruine ca
s ajung la poduri, iar faptul c trupele aliate din nord
porniser primele n retragere reprezenta un semn de bun
augur. Acum, cu un regiment proaspt putea nvli peste
inamic i, cu puin noroc, putea pune mna pe poduri
643

intacte. Trebuia s supravegheze personal operaiunea.

Alekseiev i Sergetov se urcar la bordul unui vehicul cu
enile, care porni spre sud-est pentru a prinde din urm
regimentul aflat n plin manevr. n spatele lor, oferul de
operaiuni ncepu s dea noi ordine prin reeaua radio a
diviziei.
La cinci kilometri deprtare, de cealalt parte a rului, o
baterie de tunuri germane de 155 de milimetri atepta tocmai
o asemenea oportunitate. Bateria rmsese tcut ateptnd
ca experii n interceptri radio s localizeze cartierul general
al diviziei. Tunarii introduser repede datele intelor n
computerele de control al focului, n vreme ce ali oameni
ncrcar obuze cu mare putere de explozie n tunuri. Toate
tunurile bateriei se orientar pe acelai azimut. Solul se
cutremur cnd ele i ncepur tirul rapid.
O sut de obuze czur peste i n jurul cartierului general
al diviziei n mai puin de dou minute. Jumtate din
personalul de acolo fu ucis pe loc, restul find n majoritate
grav rnit.
Alekseiev se uit la staia radio din mna lui. Cea de-a
treia atingere a morii de care scpase. A fost vina mea.
Trebuia s verifc plasarea transmitoarelor radio. Nu
trebuie s mai repet o asemenea greeal La naiba! La
naiba! La naiba!
Strzile din Alfeld erau practic blocate de vehicule civile.
Americanii n blindatele lor pe enile Bradley evitar oraul
n ntregime, grbindu-se s coboare pe malul drept al rului
i apoi s traverseze n ordine n cealalt parte. Ajuni acolo,
ocupar poziii pe dealurile de deasupra rului i se pregtir
s acopere trecerea celorlalte trupe aliate. Urmau belgienii.
Doar o treime din tancurile acestora supravieuiser, i
644

acestea acopereau flancul sudic pe partea ndeprtat a

rului, spernd s-i opreasc pe rui nainte ca acetia s
foreze trecerea. Staatpolizei-ul german ncercase s dirijeze
trafcul civil, permind unitilor de blindate s treac, ns
situaia se schimbase odat cu apropierea obuzelor de
artilerie sovietice de ru. Ruii speraser s creeze
ambuteiaje de trafc i reuiser. Civilii care ntrziaser n
executarea ordinelor de prsire a cminelor plteau acum
pentru eroarea comis. Artileria sovietic reuea s provoace
ceva pierderi printre vehiculele combatante, ns cele mai
afectate erau autoturismele i camioanele civile. n cteva
minute, strzile din Alfeld se umpluser de maini
dezmembrate i de epave incendiate. Oamenii le prsir,
fugind de foc pentru a ajunge mai repede la poduri, astfel
nct tancurile care ncercau s-i croiasc drum spre ru se
trezir cu drumurile blocate. Singura modalitate de a scpa
era s treac peste trupuri de civili nevinovai. Chiar i
primind ordinul s calce totul n picioare, oferii blindatelor
cutar s fac ct mai puine victime. Tunarii i rotir
turelele spre spate i ncepur s trag n tancurile ruseti
care ptrundeau acum n ora. Fumul provenind de la
cldirile incendiate ngreuna tuturor cmpul vizual. Tunurile
trgeau n inte efemere, obuzele cdeau aiurea, iar strzile
din Alfeld se transformau tot mai mult ntr-un abator n care
erau hcuii de-a valma soldai i civili.
Uitai-le! art Sergetov.
Trei poduri de autostrad se ntindeau peste Leine.
Alekseiev ncepu s dea ordine, ns nu era nevoie de ele.
Comandantul regimentului se nfpsese deja n microfonul
staiei radio i direcion un batalion de tancuri sprijinit de
645

infanterie ctre malul vestic, uimind aceeai rut, rmas

relativ liber i folosit mai devreme de americani.
Vehiculele americane de lupt de pe cellalt mal al rului
deschiser focul cu rachete i cu tunuri uoare, distrugnd
mai multe tancuri sovietice. Restul regimentului sovietic i
atac pe americani cu foc direct, n vreme ce Alekseiev
personal apel la sprijinul artileriei de pe dealuri.
n Alfeld btlia ajunsese ntr-un impas sngeros.
Tancurile germane i cele britanice ocupaser poziii n
dreptul interseciilor de drumuri, parial ascunse vederii de
epavele de autoturisme i camioane, i acum se retrgeau
ncet spre ru n vreme ce se bteau pentru a oferi timp
civililor. Infanteria rus ncerc s le atace cu rachete, ns
molozul de pe strzi rupea prea des cablurile de control,
scpnd rachetele de sub control i fcndu-le s explodeze
fr noim. Ruii i artileria aliat transformaser oraul
ntr-un imens moloz.
Alekseiev i urmri trupele avansnd ctre primul pod.
La sud de el, comandantul regimentului de avangard
njur amarnic constatnd pierderile suferite. Mai mult de
jumtate din tancuri i din vehiculele de asalt fuseser
distruse. Victoria se apropia cu pai mari de el, iar acum
trupele fuseser din nou oprite de strzile impracticabile i
de tirurile ucigae. Vzu tancurile NATO retrgndu-se ncet
i, furios c acestea scpau, ceru ajutorul artileriei.
Alekseiev fu complet surprins de schimbarea tirului
artileriei din centrul oraului ctre malurile rului. Fu de-a
dreptul ocat cnd observ c nu era vorba de tir cu obuze,
ci de rachete. Vzu cum nfloresc explozii la ntmplare pe
malul rului. Apoi proiectilele ncepur s explodeze n
646

succesiune rapid chiar n albia apei. Ritmul focului se ntei

pe msur ce tot mai multe lansatoare se ndreptar asupra
intei indicate. Era deja prea trziu pentru Alekseiev ca s le
mai opreasc. Primul czu podul cel mai ndeprtat. Trei
rachete aterizar mpreun n acelai timp pe pod, iar acesta
se prbui. Alekseiev urmri ngrozit cum mai bine de o sut
de civili cad n apa nvolburat. ns groaza lui nu avea nicio
legtur cu pierderile de viei omeneti el avea nevoie de
acel pod! Alte dou rachete aterizar pe podul central.
Acesta nu se prbui, dar avariile suferite erau destul de
serioase ca podul s nu mai poat f utilizat de tancuri.
Idioii! Cine era responsabil de aa ceva? Se ntoarse ctre
Sergetov.
Sun-i pe geniti. Adu uniti de pontoane i brci de
asalt pe linia frontului. Au prioritate absolut. Apoi o s am
nevoie de toate bateriile de rachete sol-aer i antiaeriene pe
care le poi gsi. Oricine se pune n calea acestora va f
mpucat. Asigur-te c oferii de control al trafcului neleg
bine asta. D-i drumul!
Tancurile sovietice i infanteria ajunser la singurul pod
rmas intact. Trei vehicule de infanterie se npustir spre
cellalt capt i fur atacate de belgieni i americani. Urm
un tanc T-80, care travers podul, ajunse n cellalt capt i
explod la impactul cu o rachet. Urmar al doilea, apoi al
treilea tanc. Ambele ajunser pe malul vestic. Apoi se ivi un
Chieftain britanic din spatele unei cldiri i urmri traseul
tancurilor sovietice care traversaser. Alekseiev urmri uluit
cum vehiculul britanic trece printre cele dou blindate
sovietice, fr ca vreunul din acestea s-l observe, n urma
vehiculului apru o rachet american, care se izbi de sol
ridicnd un nor de praf i noroi. Alte dou Chieftain-uri
aprur la captul podului. Unul explod n urma unei
647

lovituri directe trase de un T-80, cellalt ripost, distrugnd o

secund mai trziu tancul rusesc. Alekseiev i aminti o
poveste din copilrie despre un ran viteaz care apra un
pod, n vreme ce tancul britanic angaj i distruse alte dou
tancuri sovietice nainte de a sucomba n faa unui baraj de
foc direct. Alte cinci vehicule sovietice se repezir pe pod.
Generalul ridic staia i aps butonul de contact cu
cartierul general al Armatei a 8-a.
Aici Alekseiev. Am trecut o companie de tancuri peste
Leine. Am nevoie de sprijin. Am reuit strpungerea. Repet:
am strpuns frontul german! Vreau sprijin aerian i
elicoptere care s angajeze unitile NATO la nord i la sud de
podul 439. Am nevoie de dou regimente de infanterie ca s
sprijine traversarea rului. Dai-mi sprijin i a putea s-mi
trec divizia dincolo pn la miezul nopii.
O s primii tot ce avem la dispoziie. Unitile mele de
pontoane sunt deja pe drum.
Alekseiev se sprijini de peretele vehiculului de transport.
i scoase plosca de ap i lu o gur serioas, urmrind
infanteria cum se car pe deal sub focul inamic. De-acum
traversaser complet dou companii. Tirul aliailor ncerca s
distrug podul rmas intact. Alekseiev trebuia s treac cel
puin un batalion dac voia s menin capul de pod n
posesie mai mult de cteva ore.
l prind eu pe nemernicul care a tras n podurile mele,
promise el printre dini.
Brcile i podurile sunt pe drum, tovare general,
raport Sergetov. Au prioritate maxim, iar oferii de control
al trafcului din sector au fost informai. Dou baterii SAM
vin ncoace i am descoperit trei tunuri mobile antiaeriene la
trei kilometri deprtare. Spun c pot ajunge aici n
cincisprezece minute.
648

 Bine.
Alekseiev privi prin binoclu malul opus al apei.
Tovare general, transportoarele noastre de trupe sunt
amfbii. De ce nu le trecem de partea cealalt?
Privete malul rului, Vania.
Generalul i ddu binoclul. Ct se putea vedea cu ochii,
malul cellalt era bine cptuit cu piatr i beton pentru
prevenirea eroziunii. Vehiculelor cu enile le era greu, dac
nu chiar imposibil s urce pe aa ceva. Nenorociii de
germani i excelena lor n tehnic!
n plus, n-am chef s atac cu o for mai mic dect de
dimensiunea unui regiment. Podul la e tot ce avem i nu
mai poate rezista prea mult. Chiar i cu noroc, nu vom
dispune de poduri de asalt pentru cteva ore. Trupele de
dincolo sunt pe cont propriu pentru perioada asta de timp.
Vom trece ct de multe vehicule i trupe putem de cealalt
parte a podului, apoi o s le ntrim cu ajutorul brcilor de
asalt imediat ce acestea sosesc. La manual scrie c o astfel
de traversare se face n brci de asalt, sub acoperirea
ntunericului sau a fumului. Eu nu vreau s atept cderea
nopii i am nevoie ca tunurile s trag obuze adevrate.
Trebuie s nclcm regulile, Vania. Din fericire manualul
permite i aa ceva. Te-ai descurcat bine, Ivan Mihailovici.
Acum eti maior. Nu-mi mulumi i-ai ctigat gradul.

STORNOWAY, SCOIA
Le-am ratat la musta. Dac le-am f zrit cu cinci
minute mai devreme, am f putut dobor cteva. Aa cum au
stat lucrurile
Pilotul Tomcat-ului ridic din umeri.
649

Toland ddu din cap. Piloii avuseser ordin s se menin

n afara razei de acoperire radar a sovieticilor.
tii, e ceva amuzant aici. Erau trei, zburnd n formaie
strns. Le vedeam de la optzeci de kilometri deprtare pe
ecranul TV. N-aveau de unde s tie c ne gseam acolo.
Dac aveam o raz mai bun de aciune, le-am f putut
urmri pn acas. Ca n jocul acela pe care l-au jucat
odinioar germanii cu noi trimiteau o pasre chiar n
spatele unui raid care se ntorcea acas i arunca mai multe
bombe exact dup ce avioanele aterizau.
Nu vom obine nimic prin IFF, rspunse Toland.
Adevrat, dar aa am f tiut momentul cnd sosesc la
baze cu o eroare de maximum zece minute. Chestia asta
trebuie s fe util pentru cineva.
Comandorul Toland i puse ceaca jos.
Mda, ai dreptate.
Decise s transmit ideea mai departe comandantului
Atlanticului de Est.

LAMMERSDORF, REPUBLICA FEDERAL A

GERMANIEI
Nu era nicio ndoial n privina asta. Liniile NATO
fuseser strpunse n mod decisiv la sud de Hanovra. Dou
brigzi fur luate din rezerva subire de aprare terestr a
NATO i trimise ctre Alfeld. Dac brea creat nu era
astupat repede, Hanovra avea s fe defnitiv pierdut, iar
odat cu ea ntreaga Germanie la est de Weser.

650

29
Remedii
ALFELD, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI
Aa cum prevzuse, podul rezistase mai puin de o or.
ntre timp, Alekseiev reuise s treac un ntreg batalion de
infanterie mecanizat dincolo i, cu toate c trupele NATO
lansaser dou contraatacuri violente asupra capului de pod,
tancurile ajunse pe malul estic fuseser capabile s le
resping prin foc direct. Acum trupele NATO i trgeau
rsuflarea i ncercau s-i adune artileria. Tunurile grele
fceau s tresalte capetele de pod, ca i blindatele de pe
partea sovietic a rului, iar ca situaia s fe i mai rea,
brcile de asalt fuseser reinute din mar de incredibile
ambuteiaje de trafc dintre Sack i Alfeld. Tunurile grele
germane mprocau drumul i terenul nconjurtor cu mine
de artilerie, fecare dintre ele sufcient de periculoas ca s
arunce o turel de tanc n aer sau un asiu de camion.
Genitii baleiau continuu drumurile cu aparatele de depistat
mine, folosind mitraliere grele pentru a le detona, ns fecare
astfel de aciune cerea timp i nu toate minele erau
depistate nainte de a exploda sub un vehicul ncrcat.
Pierderea camioanelor i tancurilor era grav n sine; dar mai
grave erau ambuteiajele de trafc care rezultau din avarierea
sau distrugerea fecrui vehicul.
Cartierul general al lui Alekseiev se gsea ntr-un magazin
foto cu vedere spre ru. Ferestrele de sticl dispruser
651

demult, iar cizmele generalului scriau la fecare pas.

Alekseiev cerceta cellalt mal al rului prin binoclu, fcndui griji din pricina oamenilor lui, care ncercau s riposteze
soldailor i tancurilor inamice aflate pe dealurile de
deasupra lor. La civa kilometri deprtare, toate tunurile
autopropulsate ale Armatei a 8-a goneau pentru a furniza
sprijin diviziei sale, iar el i Sergetov le dirijau pe poziii din
care s riposteze tunurilor NATO.
Aviaie inamic! strig un locotenent.
Alekseiev i arcui gtul i zri un punct spre sud care se
mri treptat pn ce deveni un avion german de vntoare F104. Tunurile antiaeriene traser imediat trasoare galbene
care aruncar avionul n aer nainte ca acesta s i elibereze
ncrctura, ns imediat apru altul, care trase cu tunul de
bord i distruse tunul antiaerian. Alekseiev njur vznd
cum avionul monomotor se apropie, las dou bombe
deasupra celuilalt mal al rului, apoi se ndeprteaz.
Bombele czur lent, ncetinite de nite paraute mici, apoi,
la douzeci de metri deasupra solului, prur s umple aerul
cu vapori de cea. Alekseiev se arunc pe podeaua
magazinului, n aceeai clip n care norul de vapori explozivi
deton. Rezult o und de oc nfricotoare. Deasupra
capului lui Alekseiev se sparse o cutie de sticl, mprtiind
cioburi peste tot.
Ce naiba a fost asta? ip Sergetov, asurzit de explozie.
Dup care, ridicnd privirea: Suntei rnit, tovare general!
Alekseiev i plimb palma peste fa. Aceasta se nroi
imediat. l ardeau ochii. i turn coninutul gamelei cu ap
peste fa ca s spele sngele. Maiorul Sergetov se apuc s
bandajeze fruntea generalului cu o singur mn.
Tu ce-ai pit?
652

 Am czut pe nite cioburi blestemate! Stai linitit,

tovare general, sngerai ngrozitor!
n acea clip se ivi un general-locotenent. Alekseiev l
recunoscu pe Viktor Beregovoi, comandantul-adjunct al
Armatei a 8-a Grzi.
Tovare general, ai primit ordinul de a v ntoarce la
cartierul general. Am venit s v nlocuiesc.
Pe naiba! tun Alekseiev.
Ordinul vine de la comandantul Teatrului de Vest,
tovare. Eu sunt general de tancuri. Pot duce misiunea asta
mai departe. Dac mi permitei, v-ai descurcat strlucit.
ns e nevoie de dumneavoastr n alt parte.
Nu nainte de a termina!
Tovare general, dac vrei ca aceast traversare s
reueasc, avem nevoie de mai mult sprijin aici. i cine poate
aranja mai bine acest sprijin, dumneavoastr sau eu? ntreb
Beregovoi plin de nelepciune.
Alekseiev icni nfuriat. Omul avea dreptate, ns Pavel
Leonidovici Alekseiev condusese pentru prima dat, pe bune,
oameni n lupt i se descurcase bine. Alekseiev o tia se
descurcase bine!
N-avem timp de discuii. Dumneavoastr v-ai primit
misiunea i eu am misiunea mea, continu omul.
Cunoti situaia?
n ntregime. n spate v ateapt un vehicul cu care s
v ntoarcei la cartierul general.
Alekseiev i inu bandajul lipit de frunte Sergetov nu l
legase ca lumea i iei prin spatele magazinului. Acolo unde
fusese odinioar o u acum nu se vedea dect o imens
gaur. Un transportor cu enile l atepta, cu motorul pornit.
Alekseiev se urc la bord i ddu peste un sanitar care se
repezi asupra generalului i ncepu imediat s l ngrijeasc.
653

n vreme ce transportorul se ndeprta, Alekseiev ascult

cum se diminueaz zgomotul btliei. Era cel mai trist sunet
pe care l auzise vreodat.

BAZA AERIAN LANGLEY, VIRGINIA

Nimic nu onora mai mult un pilot dect ordinul Crucea de
Zbor pentru Merite Deosebite cu distincie, iar ea se ntreba
dac nu cumva era prima femeie pilot din cadrul forelor
aeriene care primea aa ceva. Iar dac nu, cui i psa?
Maiorul Nakamura avea o caset video cu toate cele trei
victime ale sale, iar un pilot al aviaiei navale pe care l
ntlnise n Brittany nainte de a prinde un zbor spre State i
spusese c e un pilot al naibii de bun pentru un avorton din
forele aeriene. Dup care ea i reamintise c, dac tmpiii
de piloi ai aviaiei navale ar f ascultat-o, poate c baza lor
aerian nu ar f fost obligat s se mute ntr-un magazin.
Joc, set i meci pentru maiorul Amelia Nakamura, USAF.
Fusese transportat peste Atlantic numrul maxim posibil
de avioane F-15, iar acum maiorul cptase alt sarcin.
Doar patru dintre avioanele Eagle ale Regimentului 48 de
Vntoare se mai gseau n Langley. Restul erau mprtiate
de-a lungul Coastei de Est, inclusiv cele comandate de cei doi
piloi califcai pentru misiunile cu rachete antisatelit ASAT.
ndat ce aflase de asta, maiorul dduse un telefon i i
informase pe cei de la Comandamentul Spaial c ea pilotase
Eagle-ul care corespundea proflului de zbor ASAT i ceruse
s se ocupe ea de misiune, astfel ca s nu mai fe nevoie de
alocarea unui alt pilot, care era poate angrenat deja n lupte
aeriene.
Se uit atent ca urta rachet care avea s-i serveasc
drept arm s fe bine ataat fuzelajului. Racheta fusese
654

scoas dintr-un depozit secret i verifcat de o echip de

specialiti. Buns cltin din cap. Sistemul benefciase de un
singur test real nainte ca un moratoriu politic s pun capt
proiectului. Testul fusese categoric pozitiv, dar fusese unul
singur. Maiorul spera ca misiunea s reueasc. Marina avea
mare nevoie de ajutor din partea avortonilor de la forele
aeriene. n plus, pilotul la de A-6 era chiar drgu.
Maiorul i termin inspecia fr s se grbeasc inta
misiunii nu ajunsese nc deasupra Oceanului Indian dup
care urc n carlinga avionului, i mont centurile de
siguran, i plimb privirea i palmele peste manete i
butoane, i ajust scaunul i, n cele din urm, introduse
codurile numerice nscrise pe peretele carlingii n sistemul de
navigaie inerial al aeronavei, astfel nct avionul s aib n
orice moment poziia bine determinat. Dup ce termin,
porni motoarele. Casca de zbor o proteja de mugetul celor
dou turboreactoare Pratt and Whitney. Acele indicatoarelor
de bord se rotir n poziia adecvat. Sub avion, eful echipei
de mecanici inspect cu atenie avionul, apoi i fcu semn
maiorului s ruleze avionul pn pe pist. Aici o ateptau
ase oameni, stnd n spatele liniei roii de siguran pentru
a-i proteja urechile de zgomot. ntotdeauna e bine s ai
spectatori, i spuse Buns, ignorndu-i.
Eagle Unu-Zero-Patru gata de decolare, rosti ea ctre
turnul de control.
neles, Unu-Zero-Patru. Ai liber la decolare, rspunse
controlorul de trafc. Vntul sufl cu dousprezece noduri pe
direcie doi-cinci-trei.
neles. Unu-Zero-Patru a pornit.
Buns i ls n jos vizorul de protecie. eful echipei de la
sol plesni din clcie i-o salut perfect regulamentar.
Nakamura rspunse la salut, mpinse uor maneta i avionul
655

ncepu s se mite stngaci pe pist. Un minut mai trziu

Buns era n aer, simind cum o nvluie o senzaie catifelat
de for pur pe msur ce botul avionului se ndrepta direct
spre naltul cerului.
Kosmos 1801 tocmai i completa jumtatea sudic a
itinerariului, survolnd strmtoarea Magellan pentru a-i
ncepe incursiunea spre nord deasupra Atlanticului.
Traiectoria orbital avea s duc satelitul la trei sute de
kilometri n largul coastelor americane n staia de Control de
la sol, tehnicienii se pregteau s comute pe puternicul radar
de supraveghere oceanic. Erau siguri de existena a cel
puin unui grup de portavioane pe mare, dar fuseser
incapabili s l localizeze pn atunci. Trei regimente de
bombardiere Backfre ateptau informaiile care le-ar f
permis s repete mreaa izbnd din a doua zi de rzboi.
Nakamura reduse viteza avionului sub coada cisternei
aeriene, permind operatorului s fxeze cu micri experte
captul furtunului de realimentare n spatele avionului. n
cteva minute, rezervoarele aeronavei se umplur cu cinci mii
de litri de combustibil. n vreme ce maiorul i desprindea
avionul de cistern, un mic nor de vapori de kerosen se
rspndi pe cer.
Gulliver, aici e Unu-Zero-Patru, apel ea prin radio.
Unu-Zero-Patru, aici e Gulliver, replic un colonel din
compartimentul pentru pasageri al unui Learjet care naviga
la o altitudine de treisprezece mii de metri.
Am alimentat i sunt gata de plecare. Toate sistemele de
bord arat verde. Menin poziia la punctul Sierra. Gata de
iniierea ascensiunii de interceptare. Atept ordinul.
neles, Unu-Zero-Patru.
656

Maiorul Nakamura i meninu poziia rotind avionul n

cercuri mici. Nu voia s risipeasc niciun strop de
combustibil cnd avea s nceap urcarea. Se agit uor pe
scaun, gest care, n ce-o privea, nsemna un mare semn de
emoie, i se concentra asupra avionului. n timp ce urmrea
cu privirea instrumentele de zbor, ncerca s-i controleze
respiraia.
Radarele Comandamentului Spaial prinser satelitul
sovietic n vreme ce acesta trecea deasupra Americii de Sud.
Computerele i comparar cursul i viteza cu datele
cunoscute i le corelar cu coordonatele avionului lui
Nakamura, apoi un alt computer proces instruciunile, care
fur imediat transmise spre Learjet.
Unu-Zero-Patru, vino pe curs doi-patru-cinci.
Virez acum.
Maiorul lu un viraj abrupt.
Sunt pe curs doi-patru-cinci.
Ateapt ateapt d-i drumul!
neles.
Buns mpinse maneta de gaze la maximum i porni postcombustia. Avionul ni nainte ca un cal cabrat, accelernd
la viteza Mach 1 n cteva secunde. Apoi Buns slbi
strnsoarea manei, aducnd avionul la un unghi de
ascensiune de patruzeci i cinci de grade, continund s
accelereze spre cerul care se ntuneca. Buns nu se uit n
jur. Privirea i se lipise de instrumentele de bord. Avionul
trebuia s-i menin un anumit regim de zbor pentru
urmtoarele dou minute. n vreme ce avionul se repezea
spre naltul cerului, altimetrul se rotea nebunete n sens
orar. aisprezece mii de metri, douzeci de mii de metri,
douzeci i trei, douzeci i ase, treizeci de mii de metri. De657

acum stelele deveniser vizibile pe fundalul cerului aproape

negru, dar Nakamura n-avea timp s observe asta.
Hai, iubitule, gsete-l pe ticlosul la gndi ea cu
voce tare.
Sub avion, capul de cutare al rachetei ASAT se activ,
scrutnd cerul dup semntura n infrarou a satelitului
sovietic. O lumin ncepu s clipeasc pe panoul de bord.
Arma s-a fxat pe int! Repet, arma s-a fxat pe int!
Secvena de autolansare activat! Altitudine treizeci i unu de
mii cinci sute de a plecat, a plecat!
Buns simi cum tresalt aeronava cnd imensa rachet se
desprinse. Imediat trase de man napoi pentru a ncepe
coborrea avionului. Verifc nivelul de combustibil.
Ascensiunea la putere maxim aproape c-i golise
rezervoarele, ns i rmsese destul combustibil pentru a se
ntoarce la Langley fr s mai fe nevoie de realimentare n
zbor. Deja virase spre cas cnd i ddu seama c nu vzuse
racheta. Oricum nu conta. Nakamura continu virajul spre
vest, lsnd avionul s coboare ntr-un picaj lin care avea s
se termine pe coasta Virginiei.
La bordul Learjet-ului, o camer de urmrire vizualiz
traiectoria rachetei. Motorul cu combustibil solid arse timp
de treizeci de secunde, apoi focosul se separ. Vehiculul
Miniatural de Achiziie (MHV) cu detectorul de cldur n
infrarou inclus n bot, se fxase demult pe int. Reactorul
nuclear de la bordul satelitului sovietic elimina masiv cldur
n spaiu, iar semntura termic rezultat rivaliza cu cea a
soarelui. n timp ce microcipul din creierul electronic al
rachetei calcula cursul de interceptare, MHV-ul efectu o
uoar corecie decurs i distana dintre satelit i focos
ncepu s se reduc cu o rat ameitoare. Satelitul se
ndrepta spre nord cu 30 000 de kilometri pe or, n vreme ce
658

MHV-ul mergea spre sud cu peste 16 000 mii, ca un

kamikaze de nalt tehnologie. Apoi
Isuse! exclam oferul superior din Learjet clipind din
ochi i ntorcndu-i privirea de la ecranul TV. Cteva sute de
kilograme de oel i plcue ceramice tocmai fuseser
pulverizate. inta a fost distrus, repet, inta a fost distrus!
Imaginile video fur imediat transmise Comandamentului
Spaial, unde o imagine radar prezenta situaia. Satelitul
masiv devenise un nor de resturi n expansiune pe orbit.
inta a fost anihilat, rosti o voce mai calm.

LENINSK, R.S.S. KAZAH

Pierderea semnalului de la satelitul Kosmos 1801 se
nregistra la cteva fraciuni de secund dup ce satelitul
dispru de pe cer. Pentru experii spaiali sovietici nu
constituia o surpriz, de vreme ce 1801 i folosise pn la
epuizare motoarele de manevr cu cteva zile nainte. Un alt
purttor de rachete F-1M atepta pe o ramp de lansare a
Cosmodromului de la Baikonur. n mai puin de dou ore
avea s fe pornit numrtoarea pentru secvena de lansare,
ns pn n acel moment capacitatea marinei sovietice de a
localiza convoaie maritime i nave de lupt era pus n
pericol.

BAZA FORELOR AERIENE LANGLEY, VIRGINIA

Ei bine? ntreb Buns, srind din avion.
Distrus. Avem totul pe band, rosti un alt maior. A
mers.
Ct de curnd credei c vor lansa un nlocuitor?
nc unul distrus i voi f un as!
659

 Cred c au unul pregtit chiar acum pe rampa de

lansare, ntre dousprezece i douzeci i patru de ore.
N-avem de unde s tim cte altele mai au pregtite.
Nakamura ddu din cap. Forele Aeriene dispuneau n
total de ase rachete ASAT. Poate ajungeau, poate nu o
misiune reuit nu nsemna c arma devenise de ncredere.
Porni spre cartierul general al escadrei pentru o gogoa i o
ceac de cafea.

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

La naiba, Paa! njur comandantul Zonei de Vest. Nu
am un adjunct de patru stele ca el s nceap s se joace
de-a comandantul de divizie. Uit-te la tine! Puteai s-i
pierzi capul!
Aveam nevoie de o bre. Comandantul tancurilor a fost
ucis, iar adjunctul lui era prea tnr. Eu am reuit brea.
Unde e cpitanul Sergetov?
Maiorul Sergetov, l corect Alekseiev. S-a descurcat de
minune ca ajutor personal. S-a rnit la mn i acum
primete ngrijiri medicale. Aadar ce ntriri se deplaseaz
acum spre Armata a 8-a?
Ambii generali se deplasar spre o hart imens.
Aceste dou divizii de tancuri sunt deja pe drum ntre
zece i dousprezece ore. Ct de solid e capul de pod obinut?
Putea f mai solid, recunoscu Alekseiev. Erau trei poduri
acolo, dar un nebun a nceput s lanseze rachete prin ora i
a distrus dou dintre ele. Aa a rmas doar unul. Am reuit
s traversm un batalion mecanizat, mpreun cu cteva
tancuri, nainte ca nemii s distrug i acel pod. Dispun de
sprijin puternic de artilerie. Cnd am plecat, spre noi se
ndreptau brci de asalt i poduri de pontoane. Cel care m-a
660

nlocuit va ncerca s aduc ntriri de ndat ce va putea

pregti o forare a rului.
Opoziia inamic?
Subire, dar terenul e de partea lor. Estimez c avem
de-a face cu un regiment, rmie din alte uniti NATO.
Cteva tancuri, dar n principal infanterie mecanizat. Mai
dispun i de mult sprijin de artilerie. Cnd am plecat, meciul
era egal. Noi dispunem de mai mult putere de foc, dar cea
mai mare parte a ei este prins de partea noastr a rului. E
o curs n care ctig cine aduce mai repede ntriri.
Dup ce ai plecat, NATO a aruncat aviaia n lupt.
Oamenii notri ncearc s le in piept, dar NATO pare s
dein supremaia aerian.
Nu putem atepta cderea nopii. Nemernicii ia sunt
stpni pe cer noaptea.
S ncercm acum?
Alekseiev ncuviin, gndindu-se cte victime va provoca
prin gestul su n divizia lui.
Imediat ce asamblm brcile. Extindem capul de pod la
doi kilometri, apoi ducem pontoanele dincolo. NATO cu ce
vine?
Interceptrile radio vorbesc despre dou brigzi n plin
mar. Una britanic, cealalt belgian.
O s trimit mai mult de att. Trebuie s-i dea seama
ce putem obine dac exploatm situaia asta. Dispunem de
Armata Tancuri de Gard n rezerv
S concentrm jumtate din rezervele noastre aici?
Nu-mi vine n minte un loc mai bun.
Alekseiev fcu un gest ctre hart. Marul spre Hanovra
fusese oprit practic la porile oraului. Grupurile de armate
din nord ajunseser la periferia Hamburgului, cu preul
661

decimrii unitilor de tancuri din cadrul Armatei a 3-a de

Asalt.
Cu puin noroc, putem duce ntreaga Armat 1 n
spatele liniilor inamice. Iar povestea asta ne va duce cel puin
pn la Weser poate chiar pn la Rin.
Un pariu cam riscant, Paa, constat CINC-Vest.
ns ansele aici erau mai bune dect n oricare alt loc de
pe hart. Dac forele NATO erau att de subiri precum
susineau oferii de informaii, atunci acestea trebuiau s
cedeze undeva. De ce nu chiar acolo?
Foarte bine. ncepe s dai ordine.

FASLANE, SCOIA
Care e situaia forelor lor antisubmarin? ntreb
comandantul lui USS Pittsburgh.
Bun. Estimm c Ivan dispune de dou grupuri mari
de lupt antisubmarin, unul condus de Kiev, cellalt de un
crucitor clasa Kresta. Mai exist alte patru grupuri mai
mici, fecare compus dintr-o fregat din clasa Krivak i patru
pn la ase fregate de patrul de tip Grisha i Mirka. La
asta se adaug o colecie impresionant de avioane ASW i,
n cele din urm, circa douzeci de submarine, jumtate
nucleare, jumtate convenionale, rspunse oferul de
informare.
De ce nu-i lsm s pstreze Marea Barents? mormi
Todd Simms, de pe USS Boston.
E o idee bun, fu de acord Dan McCafferty n gnd.
apte zile ca s ajungem acolo? ntreb omul de pe
Pittsburgh.
Da, asta ne confer o marj bun de libertate asupra
modului de ptrundere acolo. Cpitanul Little?
662

Comandantul lui HMS Torbay urc pe podium. McCafferty

se ntreb dac britanicii chiar aveau nevoie de bgcioi de
talia fotbalitilor americani n echipele lor sportive. Mai
scund de doi metri, dar cu umeri foarte largi i cu o claie de
pr ciufulit i nisipos pe cap, James Little arta ca un juctor
de fotbal american. Cnd vorbea, o fcea cu un soi de
siguran argoas.
Desfurm o campanie pe care am botezat-o
Keypunch. Obiectivul Keypunch este de a evalua ce mijloace
de aprare sunt n posesia lui Ivan n Marea Barents i, de
asemenea, s scpm de vechiturile sovietice care ne stau n
cale. Omul zmbi. Torbay avea patru victime la activ. Ivan a
stabilit o barier din dreptul insulei Bear pn pe coasta
Norvegiei. Zona imediat din jurul insulei Bear este un imens
cmp minat. Ivan planteaz mine acolo de cnd a cucerit
insula printr-un desant de parautiti cu dou sptmni n
urm. La sud de aceast zon, ct am putut determina noi,
bariera se compune din cmpuri mici de mine i submarine
diesel din clasa Tango ca linie de front, sprijinite de grupuri
ASW mobile i submarine nucleare din clasa Victor-III.
Scopul lor nu pare acela de urmrire i distrugere, ci mai
degrab de urmrire i alungare. De fecare dat cnd unul
dintre submarinele noastre a atacat aceast linie, rspunsul
a fost viguros.
n interiorul Mrii Barents lucrurile stau cam la fel. Aceste
grupuri mici de vntoare i distrugere pot f al naibii de
periculoase. Eu nsumi am avut o ntlnire cu un Krivak i
patru Grisha. Pe linia coastei dispun de elicoptere i avioane
ca sprijin direct, o experien mai mult dect neplcut. Am
mai descoperit i cteva cmpuri noi de mine. Sovieticii par
s le planteze aproape la ntmplare n ap, pn la o
adncime de o sut de stnjeni. n fne, se pare c au aranjat
663

i un numr de capcane. Una dintre acestea ne-a costat nava

Trafalgar. Au i un cmp mic de mine n interiorul cruia au
plasat un generator de zgomot care sun exact ca un
submarin Tangace intr n imersiune. Din cte ne-am putut
da seama, Trafalgar s-a apropiat s distrug submarinul i a
intrat drept ntr-o min. E ceva care merit inut minte,
domnilor.
Little fcu o pauz pentru a lsa informaiile transmise s
se ntipreasc bine n minile celor prezeni.
Bun. Ce vrem s facei voi, oameni buni, este s v
ndreptai spre nord-nord-vest, spre limita banchizei polare,
apoi ctre est, de-a lungul banchizei spre Sviatana Anna
Trough. Peste cinci zile ncepnd cu azi, trei dintre
submarinele noastre vor ataca n for bariera, sprijinite de
propria aviaie ASW i dac putem aranja, de cteva avioane
de vntoare. Asta ar trebui s-i atrag atenia lui Ivan i s-i
mping forele spre vest. Dup aceea, ar trebui ca voi s
putei merge spre sud ctre obiectiv. Este o rut ocolitoare,
desigur, dar care v permite s folosii sonarele remorcate
maximum de timp, astfel nct s putei goni cu vitez relativ
mare la marginea gheii fr s fi detectai.
McCafferty se gndi la cele auzite. Marginea banchizei era
un loc zgomotos, cu miliarde de tone de ghea ntr-o micare
perpetu.
Itinerarul a fost cercetat de ctre HMS Sceptre i HMS
Superb. Au dat doar peste fore minore de patrulare. n acea
zon au fost descoperite dou submarine Tango. Oamenii
notri au avut ordin s nu atace. Asta le spunea americanilor
ct de important era misiunea. V vor atepta, aa c fi
ateni dac vrei s atacai pe cineva pe drum.
Cum ieim de acolo? ntreb Todd Simms.
664

 Ct de repede putei. Pn atunci ar trebui s dispunem

mcar de nc un submarin care s v ajute. Vor sta la circa
dousprezece ore naintea vitezei voastre estimate de
naintare, eliminnd orice opoziie pe care o vor ntlni. Dup
ce ajungei la banchiz, suntei pe cont propriu. Oamenii
notri vor sta acolo doar att ct s ajungei la banchiz.
Dup aceea vor avea alte sarcini de ndeplinit. Ne ateptm
ca grupurile ASW ale lui Ivan s vin dup voi, dar asta nu e
o surpriz, nu? O s ncercm meninerea presiunii la sud de
insula Bear pentru a atrage ct de muli putem dup noi,
dar, n acest caz, viteza va f cea mai bun arm a voastr de
aprare.
Comandantul lui USS Boston ddu din cap. Submarinul
lui era mai rapid dect cele ruseti.
Alte ntrebri? ntreb comandantul flotei de submarine
din Atlanticul de Est. Atunci, noroc. V vom oferi tot sprijinul
de care suntem n stare.
McCafferty rsfoi rapoartele sale informative pentru a
verifca ordinele de misiune, apoi nghesui hrtiile n
buzunarul de la spate. Operaiunea Doolittle. El i Simms
plecar mpreun. Submarinele lor erau legate la acelai chei.
Drumul fu scurt i tcut. Ajunser n momentele n care se
ncrcau rachetele Tomahawk, n cazul lui Chicago n cele
dousprezece
tuburi
verticale
instalate
n
prova
submarinului. Boston era o nav mai veche i fusese obligat
s renune la o parte din torpile pentru a face loc rachetelor.
Niciun comandant de submarin nu e fericit cnd nava lui
trebuie s renune la torpile.
Nu-i face griji, te acopr eu, zise McCafferty.
S o faci. Se pare c aproape au terminat. Ar f bine s
mai bem o bere, nu? chicoti Simms.
Ne vedem la ntoarcere.
665

Simms i McCafferty i strnser minile. Un minut mai

trziu amndoi coborser sub punte i ncepur s
supravegheze ultimele pregtiri de ieire pe mare.

USS PHARRIS
Elicopterul Sikorsky Sea King prea a nu avea loc pe
puntea de aterizare de pe fregat, dar n cazul victimelor
regulile erau ntotdeauna nclcate. Cele mai grave zece
cazuri de oameni ari, oprii sau cu membre rupte fur
urcate la bord dup ce elicopterul realiment. Morris l
urmri cum decoleaz n direcia plajei. Comandantul a ceea
ce mai rmsese din USS Pharris i puse la loc apca pe cap
i aprinse o nou igar. nc nu aflase ce se greise n cazul
atacului de submarin. Cumva comandantul rus se
teleportase dintr-un loc ntr-altul.
Am distrus trei dintre nemernici, domnule. eful Clarke
apru lng Morris. Poate c ultimul a avut doar noroc.
Citeti gndurile, efule?
mi cer scuze, domnule. Voiai raportul meu privind
diferite lucruri. Pompele au reuit s elimine aproape toat
apa. A spune c mai avem o scurgere de circa zece galoane 40
pe or n dreptul sprturii din tribord, o chestie n legtur
cu care nu trebuie s ne ngrijorm. Peretele din fa rezist
i avem oameni care l supravegheaz. Aceeai poveste cu
cablul de remorcare. Tipii ia de pe remorcher i cunosc
meseria. Sala mainilor raporteaz c ambele cazane sunt
reparate, iar numrul doi continu s fe n funciune. Sea
Sparrow este iari funcional n caz c avem nevoie de ea,
dar radarele sunt nc nchise.
Morris ddu din cap.
40 Aproximativ patruzeci i cinci de litri (n.tr.)
666

 Mulumesc, efule. Cum se simt oamenii?

Sunt ocupai. Cam tcui. O nebunie.
sta e avantajul lor fa de mine, i zise Morris. Sunt
ocupai.
M scuzai c v zic asta, domnule comandant, dar
prei cumplit de obosit, continu Clarke.
eful de echipaj era ngrijorat din pricina aceasta, dar
vorbise deja prea mult.
n curnd o s ne odihnim cu toii destul.

SUNNYVALE, CALIFORNIA
Avem o pasre care decoleaz, rosti oferul de paz
ctre
Comandamentul
Nord-American
de
Aprare
Aerospaial (NORAD). Pleac de pe Cosmodromul Baikonur
pe coordonate unu-cinci-cinci, indicnd o nclinare orbital
probabil de aizeci i cinci de grade. Caracteristicile spun c
e vorba fe de o rachet spaial SS-11 ICBM sau F-l.
Doar de una?
Corect, e vorba de o singur pasre.
O mulime de oferi ai Forelor Aeriene americane
deveniser brusc extrem de ncordai. Racheta plecase pe
coordonate care aveau s-o aduc deasupra centrului Statelor
Unite ntr-un interval de timp cuprins ntre patruzeci i
patruzeci i cinci de minute, ncrctura n sine putea avea
multe destinaii. Racheta ruseasc SS-9, precum multe
surate americane similare, era depit moral i fusese
adaptat ca lansator de satelii. Spre deosebire de
echivalentele lor americane, racheta ruseasc fusese iniial
proiectat ca parte a unui sistem de bombardament
fracional-orbital. FOBS era o rachet care putea lansa un
667

focos nuclear de 25 de megatone pe o rut de zbor care ar f

imitat un satelit inofensiv.
Motorul treptei 1 s-a oprit bun, avem separaie i
iniierea treptei a doua, rosti colonelul n telefon.
Ruii ar face pe ei dac ar ti ct de bune sunt camerele
noastre, i spuse el.
Cursul se menine aceeai ca nainte.
NORAD trimisese deja un mesaj spre Washington. Dac
era vorba de o lovitur nuclear, Autoritatea Naional de
Comand era gata s reacioneze. Att de multe scenarii
ncepeau cu un focos mare explodnd la nlime orbital
deasupra rii-int, provocnd avarii electromagnetice
masive sistemelor de comunicaii. Sistemul FOBS SS-9 era
proiectat special pentru acest gen de lovituri.
Oprirea treptei a doua i uite iniierea treptei a treia.
Vezi coordonatele noastre, NORAD?
Da, rspunse generalul aflat n buncrul de sub
Muntele Cheyenne.
Semnalul provenind de la satelitul de avertizare timpurie
era conectat cu sediul NORAD, iar un echipaj de
supraveghere format din treizeci de persoane i inea
respiraia,
urmrind
imaginea
rachetei
purttoare
deplasndu-se pe harta digital. Doamne, s nu fe o
rachet nuclear
Radarele de sol din Australia preluaser urmrirea
vehiculului spaial, artnd ascensiunea celei de-a treia
trepte i etajul consumat cznd n Oceanul Indian. i
informaiile culese de ei erau transmise prin satelit ctre
Sunnyvale i ctre Muntele Cheyenne.
Se pare c a fost eliberat carcasa, rosti oferul din
Sunnyvale.
668

Imaginea radar arta patru noi obiecte ndeprtndu-se de

booster. Era probabil vorba de nveliul protector din
aluminiu necesar pe durata zborului prin atmosfer, dar care
constituia o greutate inutil n cazul unui vehicul spaial.
Oamenii ncepur s respire mai linitii. Un vehicul care
reintra n atmosfer avea nevoie de un astfel de nveli, ns
nu i un satelit. Dup cinci minute ncordate, era prima veste
bun. Sistemul FOBS nu proceda aa.
Un avion RC-135 al forelor aeriene decola deja de pe pista
bazei aeriene Tinker din Oklahoma, cu motoarele la regim
maxim pentru ca fosta aeronav de linie Boeing 707
convertit n scopuri militare s ating ct mai repede
altitudinea programat. Zona care odinioar adpostea
compartimentul pasagerilor coninea un imens ansamblu
telescop-camer video folosit la inspectarea vehiculelor
spaiale sovietice. n cabina din spatele aeronavei tehnicienii
activar sistemele sofsticate de urmrire folosite pentru
fxarea camerei de luat vederi pe inta ei ndeprtat.
Motorul s-a stins, anun Sunnyvale. Vehiculul a atins
viteza de nscriere pe orbit. Datele iniiale arat un apogeu
de 250 de kilometri i un perigeu de 235 kilometri.
Cifrele acestea trebuiau analizate, ns NORAD i
Washingtonul aveau nevoie de ceva imediat.
Evaluarea voastr? ntreb generalul NORAD pe cei din
Sunnyvale.
Toate datele indic o lansare de satelit pentru
recunoatere oceanic. Singura schimbare este c traiectoria
de lansare a fost sudic n loc de nordic.
Ceea ce avea sens, aa cum tia toat lumea. Orice rachet
lansat pe o traiectorie polar presupunea pericole pe care
nimeni nu era dispus s le accepte cu bucurie.
669

Treizeci de minute mai trziu erau siguri. Echipajul de pe

RC-135 obinu imagini bune ale noului satelit sovietic.
nainte ca acesta s i ncheie prima sa rotaie n jurul
Pmntului, era deja catalogat drept un RORSAT. Noul satelit
de supraveghere oceanic prin radar avea s constituie o
problem pentru marin, dar nu era un capt de ar.
Operatorii din Sunnyvale i de la Muntele Cheyenne i
continuar veghea.

ISLANDA
Urmau o crare n jurul muntelui. Vigdis le spusese c
locul era o destinaie favorit pentru turiti. Un mic ghear de
pe partea nordic a muntelui alimenta mai multe praie, care
curgeau spre o vale destul de larg, unde se aflau o mulime
de ferme mici. Dispuneau acolo de un avantaj considerabil.
Aproape totul se gsea n raza lor vizual, inclusiv cteva
drumuri care erau inute sub supraveghere constant.
Edwards cumpnea dac s-o taie drept peste vale ctre
obiectivul lor sau s continue s mearg spre vest pe terenul
bolovnos.
M ntreb ce fel de staie radio e aia, zise Smith.
La circa 13 kilometri vest de ei se vedea un fel de turn.
Mike se uit la Vigdis i primi drept rspuns o ridicare din
umeri. Fata nu asculta emisiunile radio.
Nu e uor de spus ce e de la o asemenea distan,
observ Edwards. Probabil ns c acolo se gsesc i rui.
i despturi harta. n aceast parte a insulei se vedeau o
mulime de drumuri, dar informaiile trebuiau acceptate cu o
oarecare marj de eroare. Doar dou dintre drumuri
dispuneau de o suprafa adecvat mersului cu maina.
Celelalte erau numite sezoniere pe hart, ceea ce nu-i
670

lmurea. Dintre acestea, cteva erau bine ntreinute, altele

nu. Harta nu preciza starea de ntreinere a fecruia.
Trupele sovietice zrite pn atunci se deplasau n vehicule
de tip jeep, nu n transportoare blindate pe enile de genul
celor zrite n ziua invaziei. Un ofer bun putea merge
aproape oriunde cu un jeep. Ct de buni erau sovieticii la
conducerea jeepurilor pe un teren accidentat Att de
multe aspecte care trebuiau luate n consideraie, se gndi
Edwards.
Edwards privi prin binoclu zona din vestul lui. Vzu un
avion bimotor de pasageri decolnd de pe un mic aerodrom.
De chestia asta ai uitat, nu? Ruii folosesc jucriile astea
pentru a-i deplasa trupele pe insul
Sergent, tu ce crezi?
Acum, opinia lui e la fel de bun ca a unui profesionist.
Smith se strmb. Alegerea trebuia fcut ntre pericolul
eliminrii fzice i cel al pieirii prin epuizare.
Ce mai alegere, i spuse el. De-asta se presupune c
avem nevoie de oferi.
Eu a f trimis cel puin cteva patrule acolo jos,
domnule locotenent. Sunt multe drumuri i mi-a f plantat
cteva puncte de verifcare astfel nct localnicii s fe
supravegheai. S presupunem c turnul radio e un radiofar.
Trebuie pzit. Staiile radio obinuite trebuie i ele pzite.
Toate fermele astea Ce fel de ferme sunt, domnioar
Vigdis?
De oi, cteva de vaci de lapte, de cartof, rspunse ea.
Aadar, cnd rusnacii i termin serviciul se pot apuca
de niscaiva furtiaguri prin zon ca s fac rost de hran
proaspt ca alternativ la porcriile lor de conserve. i noi
am proceda la fel. Nu prea mi place, domnule locotenent.
Edwards ncuviin.
671

 Bine, pornim spre est. Tocmai am rmas fr hran.

Putem oricnd pescui.

FASLANE, SCOIA
Chicago conducea procesiunea. Un remorcher al Marinei
Regale ajutase submarinul s se desprind de chei, iar acum
acesta se deplasa prin enalul navigabil cu ase noduri pe
or. Se foloseau de avantajul unei guri n acoperirea radar
sovietic prin satelii. Avea s mai dureze cel puin ase ore
pn ce un alt satelit sovietic de recunoatere avea s apar
deasupra lor. n spatele lui McCafferty veneau Boston,
Pittsburgh, Providence, Key West i Groton, la dou mile
distan ntre ele.
Ce spune sonarul? ntreb McCafferty prin intercom.
Fundul la o sut nouzeci de metri.
Venise clipa. McCafferty ordon ca toi oamenii de veghe s
coboare sub punte. Singurele nave din raza vizual
rmseser n spate. Boston se vedea limpede, catargul negru
i crmele de adncime gemene semnnd cu un nger al
morii. Am ajuns sufcient de departe, i spuse el.
Comandantul lui USS Chicago efectu o ultim verifcare a
staiei de control de deasupra catargului, apoi cobor scara i
nchise bine chepengul deasupra lui. nc douzeci i cinci de
pai i se gsea n centrul de atac, unde nchise un alt
tambuchi, rsucind volanul de nchidere ct de bine putu.
Bordul nchis i asigurat, raport secundul, trecnd
prin litania ofcial care semnala faptul c submarinul era
pregtit de imersiune.
Submarinitii ntocmeau liste de verifcare de mult mai
mult vreme dect aviatorii. McCafferty verifc personal
672

listele, aa cum fceau i ali membri ai echipajului din

centrul de atac. Totul prea a f aa cum trebuia.
Imersiune. Scufundare la adncime de aizeci de metri,
ordon McCafferty.
Submarinul se umplu cu zgomote de aer care iese n for
i ap care ptrunde n tancurile de balast, iar silueta zvelt
a navei ncepu s coboare sub ap.
McCafferty revzu misiunea n minte. aptezeci i patru de
ore pn la banchiz, apoi viraj spre est. Patruzeci i trei de
ore pn la Sviatana, apoi viraj spre sud. De-abia dup aceea
venea partea cu adevrat difcil.

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Btlia pentru Alfeld se transform ntr-o creatur care
devora oameni i tancuri precum un lup nfometat. Alekseiev
pufnea de suprare din pricina faptului c se gsea la dou
sute de kilometri distan de divizia de tancuri pe care acum
o socotea a lui. Nu se putea plnge c fusese nlocuit, fapt
care nu fcea dect s nruteasc situaia. Noul
comandant de divizie reuise o traversare forat a rului,
ducnd alte dou regimente de infanterie mecanizat pe
cellalt mal, iar acum trei poduri de pontoane erau
construite peste Leine sau cel puin se ncerca cu rvn o
construcie de acest fel, n pofda tirurilor ucigae ale
artileriei NATO.
Am generat un angajament de ateptare, Paa, rosti
comandantul Zonei de Vest, privind harta.
Alekseiev ncuviin tcut. Ceea ce ncepuse ca un atac
limitat se transforma n punctul nodal al ntregului front.
Alte dou divizii de tancuri se gseau n acel moment
aproape de zona btliei, gonind spre Leine. Se tia c trei
673

brigzi NATO se ndreptau ctre acelai loc, sprijinite de

artilerie. Ambele pri combatante aduceau avioane de
vntoare din alte sectoare, una ca s distrug podurile,
cealalt ca s le apere. Relieful zonei nu oferea servanilor
bateriilor antiaeriene sufcient timp pentru a distinge
prietenii de dumani. Ruii dispuneau de mult mai multe
rachete sol-aer, aa c la Alfeld se stabilise un soi de teritoriu
al focului de voie. Orice zbura devenea automat o int
pentru rachetele ruseti, n vreme ce avioanele sovietice se
menineau la distan, preferind s localizeze, i s distrug
artileria i ntririle NATO. Tot ce se ntmpla reprezenta
opusul
conceptelor
militare
stabilite
n
perioada
premergtoare rzboiului. Era un alt pariu, n opinia lui
Alekseiev, dar de data asta unul favorabil pentru sovietici,
date find experienele anterioare de pe front. Era vorba de o
lecie important asupra creia nu se insistase destul nainte
de rzboi: oferii superiori trebuiau s vad ce se petrece cu
ochii lor. Cum naiba de am uitat asta? se ntreb Paa.
i atinse bandajul de pe frunte. l durea cumplit capul, iar
un doctor folosise dousprezece copci pentru a nchide rana.
Fusese avertizat c acele copci aveau s lase cicatrici. Tatl
lui dobndise mai multe astfel de cicatrici i le purtase pe
toate cu mndrie. Pentru o asemenea ran avea s accepte i
el o decoraie.
Am pus mna pe culmea de la nord de ora! anun
comandantul Diviziei 20 Tancuri. I-am alungat pe americani
de acolo.
Alekseiev apuc telefonul de campanie.
Ct mai dureaz cu podurile?
Ar trebui s avem unul gata ntr-o jumtate de or.
Sprijinul lor de artilerie slbete n intensitate. Au aruncat n
aer o unitate de pontoane, dar podul sta va f gata. Un
674

batalion de tancuri ateapt, gata s treac dincolo.

Rachetele SAM se descurc de minune. De unde stau vd
resturile a cinci avioane. Vd
Sunetul fu ntrerupt de un tunet generat de mn
omeneasc.
Alekseiev nu avea ce altceva s fac dect s se holbeze la
receptorul aparatului. Mna lui se nclet de furie pe corpul
de ebonit al obiectului.
Scuzai-m. A fost destul de aproape. Acum se monteaz
ultima seciune a podului. Genitii au suferit pierderi
cumplite, tovare general. Merit o atenie aparte. Maiorul
care comand unitatea este expus focului inamic de peste trei
ore. Vreau steaua de aur pentru el.
O s-o primeasc.
Bun, bun ultima parte a fost descrcat din camion i
este dus prin ap. Dac ne acord zece minute de rgaz s
ancorm bine captul o s v duc blestematele alea de
tancuri dincolo. Ct mai dureaz pn la venirea ntririlor?
Primele elemente vor sosi imediat dup asfnit.
Excelent! Acum trebuie s plec. Voi reveni cnd vom
ncepe s traversm tancurile.
Alekseiev ddu receptorul unui ofer inferior. Parc
ascultase un meci de hochei la radio!
Urmtorul obiectiv, Paa?
Spre nord-vest ctre Hameln i apoi dincolo. S-ar putea
s fm capabili s strpungem grupurile nordice ale armatei
NATO. Dac vor ncepe s-i degajeze forele din jurul
Hamburgului, atunci trecem la un atac general i i urmrim
pn la Canalul Mnecii! Cred c am ajuns n sfrit n
situaia n care speram s ajungem.

675

BRUXELLES, BELGIA
La sediul NATO, oferii de stat-major priveau aceleai
hri i ajungeau la aceleai concluzii cu mai puin
entuziasm. Rezervele ajunseser la un nivel periculos de
sczut, i totui nu exista alternativ. Oameni i tunuri
pornir spre Alfeld n numr tot mai mare.

PANAMA
Era cel mai mare tranzit de nave ale marinei americane de
ani de zile. Vasele cenuii foloseau ambele pri ale ecluzelor,
mpiedicnd fluidizarea trafcului spre vest. Navele se
grbeau. Elicopterele duceau piloii spre i de la nave.
Restriciile de vitez erau nclcate grosolan, ignorndu-se cu
bun tiin problemele de eroziune ale canalului. Navele
care trebuiau realimentate cu combustibil erau imediat
andocate la ieirea din Canal, la Gatun Locks, apoi formau o
barier antisubmarin dincolo de Limon Bay. Tranzitul
formaiei din Pacifc n Atlantic dur dousprezece ore, n
condiii de minim securitate. Dup ce trecur de Canal,
navele pornir spre nord cu o vitez de douzeci i dou de
noduri. Trebuiau s treac noaptea prin pasajul Windward.

676

30

Abordri
BOSTON, MASSACHUSETTS
I se spune aroma mrii, i spuse Morris, dar n realitate
nu e asta. Este mirosul pmntului. Mirosul provenea de la
mlatinile lsate de flux de la toate lucrurile care triau,
mureau i putrezeau la marginea apei, emannd miasme
care se ngemnau n zona litoralului i se rspndeau apoi
spre largul mrii. Marinarilor nu le displcea, deoarece asta
nsemna c pmntul, portul, casa i familia erau aproape.
Altminteri, era vorba doar de un miros care putea f
neutralizat cu Lysol.
n vreme ce Morris se uita, remorcherul Papago micor
lungimea cablului de remorc pentru un control mai bun n
ape cu restricii. Trei remorchere portuare venir lng nav,
echipajele lor aruncnd parme de abordare marinarilor de
pe fregat. Dup ce acestea fur prinse, Papago se deprt i
porni n sus pe fluviu pentru realimentare.
Bun ziua, domnule comandant.
De pe unul dintre remorchere veni un pilot portuar. Prea
genul de om care scosese i bgase nave n portul Boston de
cel puin cincizeci de ani.
Bun ziua i dumitale, domnule cpitan, rspunse
Morris.
Am neles c ai nimicit trei submarine ruseti?
Doar unul cu fore proprii. La celelalte am ajutat.
De ct ap avei nevoie sub chil?
677

 Cam de opt metri nu.

Morris trebui s se corecteze. Cupola sonarului zcea
acum pe fundul Atlanticului.
Ai procedat bine aducnd nava napoi, domnule, zise
pilotul, privind nainte. Vasul meu n-a supravieuit. Cred c
s-a ntmplat nainte de a v nate. Callaghan, apte
nouzeci i doi. Ofer de artilerie, tocmai terminasem
instrucia. Am distrus dousprezece avioane japoneze, dar
chiar dup miezul nopii al treisprezecelea kamikaze ne-a
lovit. Patruzeci i apte de oameni n fne.
Pilotul scoase staia radio din buzunar i ncepu s dea
instruciuni remorcherelor. Pharris ncepu s alunece lateral
ctre o dan. Un doc uscat de mrime medie se ntindea
chiar n fa, dar nava nu se ndrepta ntr-acolo.
Nu n docul uscat? ntreb Morris, surprins i iritat c
nava lui era deplasat ctre o dan obinuit.
Sunt probleme tehnice cu docul. nc nu sunt gata
pentru dumneavoastr. Mine sau poimine lucrurile se
rezolv sigur. tiu cum v simii, domnule comandant. Ca i
cum copilul ar f rnit i nu l primesc la spital. Fii mai
optimist, eu mi-am vzut copilul scufundndu-se.
Morris tia c n-avea sens s mormie. Omul avea
dreptate. Dac Pharris nu se scufundase pn atunci, n-avea
s peasc nimic stnd lipit de dan o zi sau dou. Pilotul
era expert. Privirea lui ncercat msur vntul i valurile,
dup care ddu ordinele potrivite cpitanilor remorcherelor.
n mai puin de treizeci de minute fregata era amarat la
dan de marf. Trei echipe de televiziune ateptau n spatele
unui cordon de marinari de paz. Imediat ce pasarela fu
cobort pe dan, un ofer se repezi la bord i veni drept pe
punte.
678

 Domnule comandant, sunt locotenent-comandorul

Anders. Am asta pentru dumneavoastr, domnule.
Oferul i nmn un plic cu aspect ofcial.
Morris rupse sigiliul i descoperi un formular standard al
marinei. Mesajul i cerea, n termenii seci ai marinei, s se
ndrepte spre Norfolk cu cel mai rapid mijloc de transport.
Am o main care ateapt. Putei prinde naveta pn
n D.C., apoi luai ceva repede pn n Norfolk.
Cum rmne cu nava mea?
Asta e treaba mea, domnule comandant. O s am mare
grij de ea n locul dumneavoastr.
Pur i simplu, i spuse Morris. Ddu din cap i cobor
sub punte ca s-i fac bagajul. Zece minute mai trziu
trecea fr s scoat o vorb pe lng camerele TV i era dus
la Aeroportul Internaional Logan.

STORNOWAY, SCOIA
Toland parcurse fotografile aeriene ale celor patru
aerodromuri din Islanda. Ciudat, dar ruii nu utilizau deloc
vechiul Keflavik, prefernd s i pun avioanele pe
aerodromul din Reykjavik i pe noua baz NATO. Din cnd n
cnd cte un Backfre ateriza la Keflavik, dar era vorba doar
de bombardiere cu probleme tehnice sau la limit cu
combustibilul, i asta era tot. Atacurile nordice ale aviaiei
NATO avuseser i ele un efect acum ruii i efectuau
alimentrile n zbor mai la nord i mai la est, fapt care
indusese un efect negativ, chiar dac minor, asupra razei de
aciune a Backfre-lor. Experii estimau c aceste atacuri
reduseser cu douzeci de minute timpul avut la dispoziie
pentru cutarea convoaielor. n ciuda cutrilor efectuate de
avioanele Bear i de sateliii de recunoatere, doar dou
679

treimi din raiduri se soldau cu lansarea de atacuri. Toland

habar n-avea de ce. S f existat o problem cu comunicaiile
sovietice? i dac da, puteau gsi ei o cale de a o exploata?
Bombardierele Backfre continuau s provoace pagube
convoaielor, i nc serioase. Dup eforturi considerabile ale
marinei, forele aeriene americane ncepuser s foloseasc
bazele din Newfoundland, Bermuda, i din insulele Azore.
Sprijinite de cisterne aeriene mprumutate de la
Comandamentul Strategic al Aerului, avioanele ncercau s
menin o continu patrulare deasupra convoaielor la care
puteau ajunge. Sperana era nu s opreasc un raid al
Backfre-lor, ci de a reui s rreasc numrul avioanelor
radar inamice. Sovieticii dispuneau doar de circa treizeci de
avioane Bear-D cu raz mare de aciune. Cam zece zburau
zilnic, cu radarele lor puternice Big Bulge pornite, pentru a
ghida bombardierele i submarinele mpotriva convoaielor,
ceea ce le fcea relativ uor de depistat, n condiiile n care
un avion de vntoare putea ajunge n zona lor de aciune.
Dup multe experimentri, ruii intraser n capcana unui
tipar previzibil al operaiunilor aeriene. Trebuiau s plteasc
pentru asta. A doua zi, forele aeriene urmau s lanseze
patrule de dou avioane deasupra a ase convoaie diferite.
Ruii trebuiau obligai s plteasc un pre scump i
pentru faptul c i aduseser avioane n Islanda.
Eu a zice c e vorba de un regiment, s zicem ntre
douzeci i patru i douzeci i apte de avioane. Toate MiG29 Fulcrum, rosti Toland. La sol nu par s fe niciodat mai
mult de douzeci i unu. mi imaginez c ei menin o patrul
constant i consistent, probabil compus din patru
avioane aflate n permanen n aer. Totodat, par s aib trei
radare la sol, pe care le deplaseaz des dintr-un loc n altul.
Asta nseamn c sunt, probabil, echipai pentru interceptri
680

controlate de la sol. E vreo problem cu bruierea radarelor de

cutare?
Un pilot de vntoare cltin din cap.
Nu, cu un sprijin adecvat.
Deci va trebui s ademenim MiG-urile s decoleze i
apoi s distrugem ct mai multe. Alturi de Toland,
examinnd hrile, se aflau comandanii ambelor escadrile
de Tomcat-uri. Trebuie evitate totui lansatoarele alea SAM.
Din ce spun oamenii din Germania, rachetele SA-11
nseamn veti foarte proaste.
Primul efort al forelor aeriene de a face baza din Keflavik
una cu pmntul folosind bombardiere B-52 fusese un
dezastru. Urmtoarea ncercare cu mai rapidele FB-111 i
deranjase ntructva pe rui, dar nu scosese Keflavik-ul din
uz. Comandamentul Strategic al Aerului nu era dispus s
aloce mai multe bombardiere ultrarapide pentru o asemenea
misiune. nc nu avusese loc un atac de succes mpotriva
principalului depozit de combustibil de pe insul. Acesta se
gsea prea aproape de o zon populat, iar fotografile de
satelit dezvluiau faptul c acolo se aflau nc civili.
Bineneles.
Haidei s punem forele aeriene s ncerce o nou
misiune B-52, propuse un pilot. S vin ca i data trecut,
cu excepia Omul sublinie cteva schimbri n proflul de
atac. Acum, c suntem nsoii de Poponari, s-ar putea ca
misiunea s ias bine.
Dac vrei ajutorul meu, comandorule, ai putea da
dovad mcar de puin politee. Pilotul avionului de lupt
electronic Prowler aflat n ncpere nu agrease deloc
referirea fcut la porecla aeronavei lui de patruzeci de
milioane de dolari. Pot da peste cap cteva in radarele SAM,
dar inei minte c SA-11 dispune de un sistem de urmrire
681

prin infrarou. Dac ajungei la mai puin de 15 kilometri de

lansatoare, au o ans din dou de a v dobor Tomcat-urile.
Piloii aflaser c lucrul cu adevrat suprtor n cazul
lansatorului SA-11 era acela c racheta nu lsa practic
niciun fel de dr n urm, ceea ce o fcea extrem de greu
de depistat, iar evadarea din calea unui duman invizibil era
practic imposibil.
O s-l evitm ct mai mult pe domnul SAM. Pentru
prima dat, domnilor, ansa e de partea noastr.
Piloii ncepur s ntocmeasc un plan mpreun. Acum
dispuneau de informaii consistente legate de modul de
aciune a avioanelor ruseti n lupt. Sovieticii aveau tactici
bune, dar n acelai timp erau previzibili. Dac aviaia
american putea aranja o situaie cu care ruii erau
obinuii, atunci reacia lui Ivan putea f cunoscut dinainte.

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Alekseiev nu se ateptase vreodat ca lucrurile s se
desfoare lesne, dar nici nu crezuse c ar f posibil ca aviaia
NATO s stpneasc cerul noaptea. La patru minute dup
miezul nopii, un avion care nu fusese detectat de radare
distrusese complet staia de transmisii radio ctre cartierul
general al Comandamentului Zonei de Vest. La nceput
dispuneau de trei staii, fecare aflat la mai mult de zece
kilometri de complexul de buncre subterane. Acum mai
aveau doar una singur, plus un transmitor mobil, care
mai fusese bombardat o dat. Bineneles c se puteau folosi
n continuare cablurile subterane de telefonie, dar naintarea
pe teren inamic nsemna c nu se mai putea avea ncredere
n astfel de comunicaii. Cablurile ntinse de telegrafti erau
mult prea des distruse de atacurile aeriene i de vehiculele
682

prost conduse. Aveau nevoie de legturi radio, iar NATO

elimina constant astfel de legturi. Avioanele inamice
atacaser chiar complexul de buncre. Adpostul-momeal
aezat exact ntre dou staii de transmisie fusese lovit de opt
avioane de vntoare-bombardament i peste el se aruncase
din belug cu napalm, ciorchini de bombe i explozibili de
mare putere cu declanare ntrziat. Dac atacul s-ar f
petrecut asupra adevratului complex, s-ar f lsat cu multe
victime. Cam de att sunt n stare genitii notri, i spuse
Alekseiev. Se presupunea c astfel de buncre pot rezista fr
probleme chiar unor lovituri nucleare n imediata lor
apropiere.
Acum Alekseiev dispunea de o ntreag divizie dincolo de
Leine. Mai exact de rmiele unei divizii. Cele dou divizii
de tancuri de ntrire ncercau s foreze trecerea, ns
podurile de pontoane fuseser bombardate n timpul nopii
odat cu diviziile n plin mar. ntririle NATO ncepeau s
soseasc, chiar dac i naintarea lor fusese ntrziat din
pricina atacurilor aeriene, mult mai reduse ca importan,
ale aviaiei sovietice. Tacticile nu, amatorii discut despre
tactic, i zise Alekseiev cu amrciune. Soldaii
profesioniti studiaz logistica. Cheia succesului avea s
depind enorm de abilitatea lor de a menine podurile de
peste rul Leine i de a gestiona efcient trafcul de vehicule
de-a lungul drumurilor ctre Alfeld. Sistemul de control al
trafcului fusese deja ntrerupt de dou ori nainte ca
Alekseiev s detaeze un grup de colonei care s preia
controlul asupra situaiei.
Ar f trebuit s alegem un loc mai bun, murmur
Alekseiev.
M scuzai, tovare general? ntreb Sergetov.
683

 n Alfeld se intr pe un singur drum bun. Generalul

zmbi ironic. Ar f trebuit s ne crem brea ntr-un ora cu
cel puin trei astfel de drumuri.
Urmrir amndoi cum sgeile de lemn se deplaseaz
mai degrab se trsc de-a lungul hrii. Fiecare semn
reprezenta un batalion. Unitile de rachete i de tunuri
antiaeriene mrgineau coridorul la nord i la sud de acest
drum, iar drumul n sine prea sinuos din pricina opririlor
pentru declanarea de la distan a minelor pe care NATO le
folosea acum pentru prima dat n numr foarte mare.
20 Tancuri a ncasat-o serios, mormi generalul.
Trupele lui. Brea ar f putut s fe fcut cu repeziciune
dac nu ar f existat blestemata de aviaie NATO.
Cele dou divizii de ntrire vor completa manevra,
prezise Sergetov, ncreztor.
Alekseiev credea c ajutorul lui are dreptate. Doar dac nu
aprea ceva neprevzut.

NORFOLK, VIRGINIA
Morris edea dincolo de biroul COMNAVSURFLANT:
Comandantul Forelor Navale de Suprafa din Flota
american al Atlanticului. Amiral cu trei stele, comandantul
i petrecuse ntreag via profesional n ceea ce el numea
marina real, adic la bordul fregatelor, distrugtoarelor i
crucitoarelor.
Acestor
nave
le
lipsea
strlucirea
portavioanelor i misterul submarinelor, dar, n acel moment,
ele erau cheia de trecere a convoaielor peste Atlantic.
Ivan a schimbat tactica fa de noi, mult mai repede
dect credeam noi c e n stare. Acum atac escortele. Atacul
mpotriva fregatei tale a fost deliberat, nu un accident.
Probabil c te atepta.
684

 ncearc s elimine escortele?

Da, dar mai ales navele cu coad. Noi le-am lovit fora
submarin, nu destul de tare, dar ntr-o msur
semnifcativ. Sonarele remorcate au funcionat foarte bine.
Ivan s-a prins de asta i ncearc s le elimine. Caut i
navele SURTASS, dar cu acestea povestea e mult mai
serioas. Am distrus trei submarine care au ncercat s atace
astfel de nave.
Morris ddu din cap. Navele SURTASS, dotate cu sonar
remorcat de suprafa, erau n esen nave de pescuit ton
modifcate, care duceau cu ele cabluri masive pentru sonare
pasive. Nu erau destule ca numr pentru a acoperi mai mult
de jumtate din rutele convoaielor, dar transmiseser
informaii valoroase ctre cartierul general din Norfolk.
De ce nu trimit bombardiere dup aceste nave?
Ne-am ntrebat i noi. Evident, ruii cred c nu merit
asemenea efort. n plus, noi dispunem de mult mai multe
capaciti electronice ascunse n astfel de instrumente dect
se tie n mod public. Navele nu sunt uor de localizat pe
radar.
Amiralul se opri aici, dar Morris se ntreb dac nu cumva
navele SURTASS dispuneau de tehnologie Stealth, n urma
unui proiect la care marina lucra de mai muli ani. Cu att
mai bine dac ruii i limitau eforturile la localizarea i
distrugerea acelor vase de pescuit ton cu ajutorul
submarinelor.
Te propun la o decoraie, Ed. Te-ai descurcat foarte bine.
Am doar trei comandani de nav care s-au descurcat mai
bine, i unul dintre ei a fost ucis ieri. Aadar, ct de mari au
fost avariile tale?
S-ar putea ca nava s fe iremediabil pierdut, domnule.
A fost un submarin Victor. Am ncasat o torpil n prova.
685

Chila a cedat i prova s-a rupt, domnule. Am pierdut tot ce

aveam n faa lansatorului ASROC. Multe avarii cauzate de
impact, dar cele mai multe au fost reparate. nainte de a mai
putea iei pe mare, nava are nevoie de o prova nou.
Amiralul ddu din cap. Citise deja raportul avariilor.
Ai fcut bine c ai salvat nava, Ed. Foarte bine.
Deocamdat Pharris nu are nevoie de tine. Am nevoie de tine
aici, alturi de oamenii mei de la statul-major. Vreau s
arunci o privire peste rapoartele serviciilor de informaii i de
la serviciile operaionale i s mi dai nite idei.
Pentru nceput am putea pune botni nenorocitelor
lora de bombardiere Backfre.
Acum se lucreaz la asta.
n rspuns se ghicea i ncredere, i scepticism.

STRMTOAREA WINDWARD
Spre est se gsea Haiti pe insula Hispaniola. Spre vest era
Cuba. Camuflate, cu sistemele radar complet activate, dar
puse pe ateptare, navele navigau n formaie de lupt,
escortate de distrugtoare i fregate. Rachetele erau montate
pe lansatoare i ndreptate spre babord, n vreme ce servanii
lansatoarelor asudau n staiile lor de lupt dotate cu aer
condiionat.
Nu se ateptau la necazuri. Castro trimisese vorb
guvernului american c nu era amestecat n acest rzboi i
era furios c sovieticii nu l informaser despre planurile lor.
Din punct de vedere diplomatic ns era mai bine ca
americanii s traverseze strmtoarea noaptea, astfel nct
cubanezii s poat susine pe bun dreptate c nu vzuser
nimic. Ca semn de bun-credin, Castro i alertase pe
americani asupra prezenei unui submarin n Strmtoarea
686

Florida. A f folosit pe post de vasal era una, dar a-i f ara

folosit pe post de baz pentru un rzboi despre care nu ai
fost informat era eu totul altceva.
Marinarii nu cunoteau toate aceste amnunte, ci doar
faptul c nu trebuiau s se atepte la o opoziie serioas.
Primiser totul cu doz de nencredere, aa cum luau toate
rapoartele serviciilor de informaii. Elicopterele de pe nave
lansaser un ir de balize sonar iar radarele ESM ascultau
semnalul pulsatoriu emis de un radar de fabricaie sovietic.
Deasupra, oamenii din gabii mnuiau destul de stngaci
reflectoare spre cer, cutnd avioane care i-ar f putut cuta,
vizual, ceea ce nu era chiar att de greu. La o vitez de
douzeci i cinci de noduri, fecare nav lsa n urma ei un
siaj care prea s lumineze ca o lamp de neon n bezn.
Un cpitan de fregat se gndea nemulumit c
medicamentul Maalox nu-i mai fcea efectul. Omul edea n
scaunul de comand din centrul de informaii de lupt de pe
nava lui. La stnga lui se gsea harta, iar n faa lui tnrul
ofer de aciuni tactice sttea aplecat deasupra planetei. Se
tia c armata cubanez dispunea de baterii de rachete solsol aliniate de-a lungul coastei insulei precum fortreele de
odinioar. n orice moment navele puteau detecta un stol de
proiectile venind spre ele. n partea din fa, lansatorul de
rachete fusese ncrcat i armat, la fel i tunul de aptezeci
de milimetri i echipamentul CIWS de deasupra.
Comandantul buse mult cafea, i asta fusese o greeal,
dar trebuia s rmn alert. Preul pltit consta ntr-un
junghi ngrozitor n partea superioar a abdomenului. Poate
c ar trebui s discut cu sanitarul, i spuse el, dup care
alung gndul. N-avea timp de asta. Muncise continuu n
ultimele trei luni pentru a-i pregti nava de aciune, trecnd
prin testele de acceptare i conducnd nenumrate formaii
687

de lucru, mnnd tare de la spate oamenii i nava, ns cel

mai mult muncindu-se pe sine. Era un brbat prea mndru
pentru a recunoate c ntrecuse limita.
Totul se ntmpl dup ce el i termin a treia ceac de
cafea, n ciuda tuturor simptomelor de pn atunci, durerea
l strfulger i l surprinse ca un cuit nroit. Comandantul
se ndoi i ncepu s vomite pe podeaua ncperii. Un
marinar terse imediat totul cu o crp, ns era prea
ntuneric ca s se observe c podeaua se umpluse de snge.
Comandantul nu-i putea prsi postul, n ciuda durerilor i
n ciuda frigului care-l cuprinse brusc n urma pierderii de
snge. i propuse n gnd s se in departe de cafea pentru
cteva ore. Poate c avea s treac pe la sanitar. Dac va avea
ocazia. Urma o perioad de trei zile de odihn n Norfolk.
Putea lua o pauz atunci. tia c avea nevoie de odihn.
Oboseala care i se insinuase n trup de cteva zile l chinuia
cumplit. Oferul cltin din cap. Parc dup ce vomii ar
trebui s te simi mai bine.

VIRGINIA BEACH, VIRGINIA

Morris nu gsi pe nimeni acas la el. La sugestia lui, soia
plecase cu copiii s locuiasc la prinii ei din Kansas.
Morris i spusese c n-avea niciun sens s rmn acolo cu
cei mici, fcndu-i n permanen griji pentru el. Acum
regreta decizia. Avea nevoie de o companie, de o mbriare.
Simea nevoia s-i vad copiii. La mai puin de un minut de
la intrarea n cas se repezi la telefon. Soia lui aflase deja ce
se ntmplase cu nava lui, dar nu le spusese nimic copiilor.
Morris avu nevoie de dou minute ca s-o asigure c nu pise
nimic, c era acas, nevtmat. Apoi venir copiii la telefon i
dup aceea afl c nu se putea aranja n niciun fel un drum
688

acas cu avionul. Toate avioanele de linie transportau oameni

i materiale peste Atlantic sau aveau locurile rezervate i
confrmate pn la mijlocul lui august. Ed nu vedea niciun
rost ca familia lui s conduc din Salinas pn n Kansas
City ca s atepte eliberarea unor locuri. Despririle erau
grele.
Ce urma era i mai greu. Comandorul Edward Morris
scoase din buzunar o list cu telefoanele de condoleane pe
care trebuia s le dea. Bineneles c toate familiile victimelor
fuseser ntiinate, dar una dintre ndatoririle unei funcii
de comand era aceea de a comunica personal cu familiile
celor disprui. Vduva secundului de pe Pharris locuia la
doar niciun kilometru distan. Morris i aminti c secundul
fusese un om bun i un expert n grtare. Cte sfrituri de
sptmn petrecuse el n curtea lor, urmrind cum se
rumenesc fripturile deasupra crbunilor? Ce avea s-i spun
femeii acum? Ce avea s le spun celorlalte vduve? Ce avea
s le spun copiilor?
Morris se duse la main i fu neplcut surprins de ironia
transmis de numrul de pe plcua de nmatriculare,
FF-1094. Nu oricrui om i era dat s fe nsoit pretutindeni
de imaginea eecului personal. Cei mai muli aveau norocul
s lase totul n urm. Pornind motorul, Morris se ntreb
dac va mai f vreodat n stare s doarm fr teama de a
retri acel cumplit moment de pe puntea navei sale.

ISLANDA
Pentru prima dat Edwards l btuse pe Smith pe terenul
acestuia. n ciuda experienei sale n mnuirea undiei,
Smith nu reuise s prind nimic dup o or de eforturi i i
689

dduse dezgustat undia lui Mike. Zece minute mai trziu,

Edwards venea cu un pstrv de dou kilograme.
Ce mai grozvenie, mormi Smith.
Le luase unsprezece ore ca s strbat ultimii zece
kilometri. Fuseser nevoii s traverseze un drum extrem de
aglomerat. La fecare cteva minute trecea un vehicul,
ndreptndu-se spre nord sau spre sud. Ruii foloseau
aceast fie pietruit drept principala cale de acces pe uscat
ctre coasta de nord-est a Islandei. Edwards i trupa care l
nsoea petrecuser ase ore ascunzndu-se ntre stncile
unui alt cmp de lav, urmrind i ateptnd un moment
prielnic de traversare. Zriser de dou ori elicoptere Mi-24
patrulnd peste zon, dar niciunul nu se apropiase de ei. Nu
vzuser n schimb niciun fel de patrule pedestre, de unde
Edwards trsese concluzia c Islanda era prea mare ca fora
sovietic de invazie s o poat controla. n acel moment i
scosese harta capturat de la rui i se apucase de studiat
simbolurile de pe ea. Trupele sovietice erau concentrate pe
un arc care se ntindea la nord sau la sud de peninsula
Reykjavik. Transmisese informaia n Scoia prin radio,
pierznd zece minute cu explicarea simbolurilor ruseti.
Trafcul pe drum sczuse odat cu asfnitul, permindule s traverseze drumul n goan. Se treziser fr niciun fel
de alimente ntr-o alt zon de lacuri i praie. Edwards
hotrse c le fusese de ajuns. Venise din nou ora odihnei,
aa c el se apucase de pescuit ca s fac rost de ceva hran.
Urmtoarea etap a cltoriei lor nsemna parcurgerea unui
teritoriu aflat departe de zonele locuite.
Puca i celelalte echipamente ale sale se aflau lng o
stnc, acoperite cu haina lui de camuflaj. Lng el sttea
Vigdis. Fata nu se dezlipise de el ntreaga zi. Smith i soldaii
690

i gsiser fecare cte un loc de relaxare, lsndu-l pe

locotenent s fac cea mai mare parte a treburilor.
Se prea c populaia local de insecte ieise n numr
mare la aer n acea zi. Puloverul lui mpiedica insectele s-i
ajung la piele, dar acestea se rzbunau atacndu-i faa.
Edwards ncerc s le ignore. Mai multe insecte zburdau pe
suprafaa prului i pstrvii notau dup ele. De fecare
dat cnd zrea o tresrire a apei, Edwards arunca crligul
undiei n acea direcie. La un moment dat, undia se ndoi.
Am mai prins unul! zise el cu voce mai tare.
Smith nl capul, cltin furios din el, apoi se retrase n
tuful unde se ascunsese, la vreo cincizeci de metri
deprtare.
Edwards nu mai pescuise niciodat aa. ntreaga lui
experien de pescuit fusese acumulat n barca tatlui su,
ns principiile erau cam aceleai. Edwards ls pstrvul s
trag de fr, dar nu foarte tare, doar att ct s-l oboseasc,
n vreme ce smucea de undi n sus i n jos, trgnd petele
n susul rului spre pietre. Brusc se mpiedic de o stnc i
czu n apa puin adnc, reuind cumva s pstreze undia
ridicat. Luptndu-se s se ridice n picioare, Edwards se
ddu napoi. Pantalonii negri, de lupt, erau uzi leoarc i i
se lipiser de picioare.
sta e mare.
Se ntoarse i o vzu pe Vigdis rznd. Fata l urmri cum
ademenete petele i ncepu s mearg spre el. Un minut
mai trziu apuc frul i scoase pstrvul din ap.
sta are trei kile, anun ea ridicnd petele n sus.
La vrsta de zece ani, Mike prinsese un pete de cincizeci
de kilograme, dar pstrvul maroniu de acum prea mult
mai mare. Edwards trase de fr, n vreme ce Vigdis se apropia
de el. Cinci kile de pete n douzeci de minute, i spuse el.
691

Poate c vom reui s trim din el pn ajungem la

destinaie.
Elicopterul se ivi fr niciun avertisment. Vntul btea
dinspre vest i elicopterul probabil c patrula drumul dinspre
est. Aparatul de zbor ajunsese la mai puin de un kilometru
i jumtate nainte ca ei s aud sunetul nfortor al elicelor
ndreptndu-se chiar n direcia lor.
Toat lumea s rmn nemicat! url Smith.
Pucaii marini se gseau la adpost, dar Edwards i
Vigdis erau expui.
Oh, Doamne, icni Edwards, terminnd de tras undia.
Scoate petele din crlig. Fii calm.
n timp ce elicopterul se apropia, fata se uita la el, prea
nfricoat ca s se ntoarc cu faa spre duman. Minile i
tremurau cumplit n vreme ce ncercau s scoat din crlig
petele care se zbtea.
O s fe totul bine, Vigdis.
Edwards o cuprinse cu braul de mijloc i se ndeprtar
ncet de pru. Fata l trase i mai aproape de ea. Senzaia fu
pentru el un oc mai puternic dect apariia elicopterului.
Vigdis era mai puternic dect se ateptase el, iar braul ei l
ardea n jurul spatelui i pieptului.
Elicopterul ajunse la mai puin de cinci sute de metri,
venind drept spre ei, cu botul n jos, cu mitraliera aintit n
direcia lor.
Edwards i ddu seama c n-aveau cum s scape. Puca
lui se gsea la cincizeci de metri deprtare, sub haina de
camuflaj. Dac alerga spre ea, ruii aveau s-i dea seama de
ce. Simea cum i tremur picioarele n timp ce privea
moartea apropiindu-se.
ncet, cu grij, Vigdis mic mna n care inea petele.
Folosi dou degete pentru a prinde mna lui Edwards din
692

dreptul mijlocului i a o duce n sus pn ce ajunse n

dreptul snului stng. Apoi ridic petele deasupra capului.
Edwards scp undia din mn i se opri s culeag celalalt
pstrv. Vigdis se aplec i ea, reuind s menin mna lui
n acelai loc. Edwards ridic petele, n vreme ce elicopterul
Mi-24 plutea n aer la cincizeci de metri deprtare. Rotorul
mprtie un cerc de picturi fne de ap n aer.
Pleac, rosti ncet Edwards printre dinii ncletai.
Tatei i place la nebunie s pescuiasc, zise
locotenentul-major, manevrnd comenzile de zbor.
La naiba cu petele, ripost mitraliorul. Mie mi-ar
plcea s prind o petoaic precum aia. Uite unde-i ine
mna ticlosul la!
Probabil c tia habar n-au ce se ntmpl n jurul lor,
i spuse rusul. Sau dac tiu au destul bun-sim ca s i
dea seama c nu pot schimba nimic. Ce bine s vezi c unii
oameni pot rmne neprihnii de nebunia care a cuprins
ntreaga lume Pilotul privi indicatoarele de combustibil.
Par destul de inofensivi. Mai avem combustibil pentru
jumtate de or. E vremea s ne ntoarcem.
Elicopterul se ntoarse cu coada spre ei i, pre de o clip,
Edwards avu impresia cumplit c ruii o s aterizeze. Dup
aceea aparatul pivot n aer i plec spre sud-vest. Unul
dintre soldaii din spate le fcu semn cu mna. Vigdis le
rspunse cu acelai gest. Cei doi rmaser pe loc urmrind
cum se ndeprteaz elicopterul. Minile n care ineau
petele se lsar n jos, dar fata continua s stea lipit de el.
Edwards nu-i dduse seama c Vigdis nu purta sutien. i
era team s i mite braul, dup cum i era la fel de team
s nu lase impresia c-i face avansuri. Oare de ce se
693

comportase ea aa? Ca s-l ajute s-i pcleasc pe rui, ca

s-i dea lui ncredere sau ca s-i fac singur curaj? Faptul
c gestul avusese rezultatul scontat prea lipsit de
importan acum. Pucaii marini rmseser ascuni.
Edwards i Vigdis stteau pe loc, singuri, iar el avea senzaia
c mna stng i arde, n vreme ce se ntreba cu disperare
ce ar trebui s fac.
Vigdis acion n locul lui. Mna lui alunec n clipa n
care ea se ntoarse spre el i i ngrop capul n umrul lui.
Uite-m i pe mine, innd cu o mn cea mai frumoas fat
pe care am cunoscut-o vreodat, i zise el, i cu cealalt un
blestemat de pete. Situaia i gsi repede rezolvarea cnd
Edwards scp petele i o cuprinse pe fat cu ambele brae,
strngnd-o bine la piept.
Eti bine?
Vigdis se uit la el.
Cred c da.
Un singur cuvnt putea descrie ce simea el pentru fata
din braele lui. Edwards tia c nu era momentul potrivit i
nici locul, dar privirea i cuvintele atrnau n aer. O srut
cu blndee pe obraz. Zmbetul cu care i rspunse ea conta
mai mult pentru el dect toate ntlnirile pasionale pe care le
avusese n viaa lui.
Scuzai-m, oameni buni, rosti sergentul Smith de la
civa pai deprtare.
Mda. Edwards se desprinse din mbriare. Haidei s
plecm nainte ca ei s apuce s se ntoarc.

USS CHICAGO
Lucrurile mergeau bine. Avioanele americane P3-C Orion
i cele britanice Nimrod cercetau ruta ctre banchiza de
694

ghea. Submarinele fuseser obligate s fac un ocol spre

est n cutarea unui submarin rusesc bnuit a se afla acolo,
dar asta fusese tot. Ivan i trimitea cele mai multe nave spre
sud, prnd s cread c deine controlul asupra Mrii
Norvegiei. Mai aveau ase ore pn la banchiz.
Chicago ncetinise dup ce i ncheiase tura n fruntea
procesiunii de submarine. Sonarele de pe nav cercetau
apa n cutarea zgomotelor submarinului rusesc. Nu se
auzea nimic, n afara gemetelor ndeprtate ale banchizei.
Echipa de urmrire tras pe hart poziiile celorlalte
submarine americane. McCafferty era oarecum bucuros s
constate c o asemenea munc nu prea deloc uoar, chiar
i folosind cele mai bune echipamente americane sonar. Dac
ei aveau probleme, asta nsemna c nici ruilor nu le era
uor. Echipajul lui prea a f n form bun. Trei zile la rm
contaser enorm. Berea dat de comandantul norvegian,
plus rspndirea vetilor legate de isprvile rachetelor
Harpoon lansate de Chicago n unica btlie real n care
fusese angajat i aduseser contribuia la o asemenea stare
de spirit. McCafferty i instruise deja echipajul asupra
misiunii lor actuale. Informaiile fuseser acceptate n tcere,
chiar cu cteva glume legate de ntoarcerea acas ctre
Marea Barents.
sta a fost Boston, cpitane, zise secundul. Acum noi
suntem ultimul vagon.
McCafferty se duse s examineze harta. Examin totul cu
mare atenie, chiar dac situaia arta bine. Cu attea
submarine gonind n aceeai direcie, riscul de coliziune era
imens. Un membru al echipajului verifc lista submarinelor
surori care trecuser pe lng Chicago. Comandantul era
mulumit.
nainte la dou treimi, ordon el.
695

Timonierul confrm comanda i aps butonul

intercomului.
Sala mainilor rspunde c mainile merg la dou
treimi.
Foarte bine. Crma zece grade stnga. Vino la noul curs
trei-patru-opt.
Chicago acceler la cincisprezece noduri, ocupndu-i
poziia n captul coloanei, n vreme ce procesiunea
continua s goneasc spre Arctica.

696

31
Demoni
VIRGINIA BEACH, VIRGINIA
Crma banda stnga! ip Morris, artnd spre siajul
torpilei.
Crma banda dreapta, neles! replic timonierul,
nvrtind de timon spre dreapta, apoi spre stnga, apoi
centrnd-o.
Morris sttea pe aripa dinspre babord a punii. Marea era
perfect calm, iar siajul torpilei se vedea perfect. Petele
uciga urmrea fecare manevr i fecare curb pe care le
efectua nava. Morris chiar ncerc s mearg napoi, dar nici
aceast manevr nu-i reui torpila pru s se aeze pe un
curs paralel. Apoi torpila se opri i se ridic la suprafa,
permindu-i lui Morris s o vad. Era alb, cu un soi de
stea roie n bot i avea ochi. Morris ordon accelerarea la
vitez maxim, dar torpila rmase alturi, de aceast dat la
suprafa, gonind n paralel ca un pete zburtor, clar vizibil
pentru toi cei care o puteau vedea dei Morris era singurul
care se uita la ea.
Torpila se apropia inexorabil n ciuda manevrelor fregatei.
Cincisprezece metri, zece metri, trei metri
Unde s-a dus tata? ntreb fetia. Vreau la tata!
Care-i problema, domnule? ntreb secundul.
Foarte ciudat, un secund de nav fr cap
697

Morris se ridic n capul oaselor, scldat n sudoare, cu

inima btndu-i nebunete. Ceasul digital de pe noptier
arta 4.54. Ed se ddu jos din pat i se duse mpleticindu-se
pn la baie ca s i dea cu ap rece peste fa. A doua
oar n noaptea asta, i zise el. Avusese acelai comar de
dou ori pe drumul de ntoarcere ctre Boston, iar asta l
privase de cele cteva ore de odihn pe care i le permisese.
Morris se ntreb dac nu cumva i ipase n somn.
Ai fcut tot ce se putea face. Nu e vina ta, i spuse el n
gnd feei care l privea din oglind.
Parc tu erai comandantul, i replic aceasta.
Dup ce trecuse pe la cinci familii, Morris fusese obligat s
se opreasc. Una era s vorbeasc cu soii i prini. Acetia
nelegeau. Fiii i soii lor aleseser s fe marinari i
acceptaser riscurile meseriei de marinar. ns fetia de
patru ani a ajutorului de tunar clasa doua Jeff Evans nu
nelesese de ce tatl ei nu avea s se mai ntoarc niciodat
acas. Un subofer de clasa a doua nu ctiga prea mult.
Probabil c Evans muncise ca un disperat s i transforme
csua n locuina cochet care era acum. Morris i amintea
c fusese un om ndemnatic i un bun ajutor de tunar.
Fiecare perete al csuei era proaspt zugrvit. O mare parte
din lemnria din interior fusese nlocuit cu mna lui.
Familia locuia n acea cas doar de apte luni i Morris se
ntrebase de unde gsise ajutorul de tunar timpul necesar
pentru a termina toate acele treburi. Probabil c fcuse totul
de unul singur. Nu i-ar f permis niciodat echipe de
meseriai. Camera lui Ginny reprezenta o mrturie vie a
dragostei tatlui ei. Ppui din ntreaga lume se odihneau pe
rafturi confecionate manual. De ndat ce intrase n camera
lui Ginny, Morris simise nevoia imperioas s plece de acolo.
Simise c e pe punctul de a ceda nervos, iar un cod absurd
698

de conduit nu i permitea s se comporte astfel n faa

strinilor. Aa c plecase i se dusese acas, dup ce i
pusese lista napoi n portofel. Cu siguran c oboseala pe
care o resimea tot mai acut avea s-i permit un somn bun
de noapte
ns acum sttea n faa oglinzii, uitndu-se la un om cu
ochii nfundai n gvane, care ar f vrut mai mult ca orice ca
soia lui s se gseasc lng el.
Morris se duse n buctrie i ncepu absent s i fac o
cafea. Ziarul de diminea era pe pragul uii. Se trezi citind
articole despre rzboi despre care tia c sunt inexacte sau
depite.
Situaia evolua mult prea rapid pentru reporteri. n ziar
aprea mrturia unui membru de echipaj de pe un
distrugtor despre o rachet care strpunsese barajele
defensive ale navei. O analiz explica faptul c navele de
suprafa erau depite cnd se confruntau cu atacuri
precise de rachete i ntreba unde erau mult-ludatele
portavioane ale flotei militare. Asta e o ntrebare la care a
vrea i eu s aflu rspunsul, gndi Morris.
i termin cafeaua i se ntoarse n baie s fac un du.
Dac tot nu putea s doarm, ar f fost mai bine s se duc
la lucru. n dulap avea un rnd complet de haine. Peste
cteva minute le mbrc i iei din cas. Se luminase deja
cnd porni la volanul mainii ctre baza naval Norfolk.
Patruzeci de minute mai trziu se gsea ntr-unul dintre
birourile de operaiuni, unde erau trasate pe hri poziiile
convoaielor i locaiile bnuite ale submarinelor inamice. Pe
peretele ndeprtat al camerei, harta cu ameninri enumera
posibilele fore militare ale ruilor, numrul i genul de
distrugeri n rndurile inamicului acumulate ntre timp. Pe
un alt perete se vedeau pierderile. Dac tipii de la informaii
699

aveau dreptate, rzboiul pe mare prea c ajunsese la un

scor egal, ns pentru rui un egal era echivalent cu o
victorie.
Bun dimineaa, domnule comandor, i spuse
COMNAVSURFLANT. Un alt om care nu prea dormise. Ari
ceva mai bine.
Mai bine dect ce? se ntreb Morris.
Am nite veti bune pentru tine.

ATLANTICUL DE NORD
Echipajele de pe bombardierele B-52 ddeau dovad de
nervozitate n ciuda acoperirii masive cu avioane de escort.
La o mie cinci sute de metri deasupra lor, o escadril
complet de Tomcat-uri asigura acoperirea aerian dup ce
tocmai realimentaser de la avioanele KC-135. Cealalt
escadril realimenta acum pentru a-i ndeplini partea ei de
misiune. Soarele tocmai se ivea deasupra orizontului, iar
oceanul continua s fe ntunecat. Era 3.00, ora local, cnd
viteza de reacie uman este redus la minimum.

KEFLAVIK, ISLANDA
Sirena alarmei i smulse pe piloii rui din paturile lor.
Echipele de sol avur nevoie de mai puin de zece secunde
pentru a ncepe procedurile preliminare de pregtire a
zborului, n vreme ce echipajele de zbor se crar pe scrile
de metal n carlingi i i puser ctile pentru a afla care era
urgena.
Activitate de bruiaj inamic intens spre vest, anun
comandantul regimentului. Planul trei. Repet: Planul trei.
700

n remorca n care se afla punctul de control, operatorii

radar tocmai fuseser martori la acoperirea ecranelor lor cu
purici albi. Se apropia un raid american probabil
bombardiere B-52 atacnd n for. Curnd aviaia
american avea s se afle att de aproape nct radarele de
sol puteau lua foc din pricina intensitii bruiajului. Pn
atunci, avioanele de vntoare aveau s ncerce distrugerea
unui numr ct mai mare de bombardiere inamice, ca s le
reduc numrul nainte ca acestea s-i ating inta.
Piloii sovietici fuseser bine instruii n timpul petrecut n
Islanda. n mai puin de dou minute, prima pereche de MiG29 rula pe pist. n apte minute toate avioanele decolaser.
Planul sovietic prevedea pstrarea unei treimi din avioane
deasupra Keflavik-ului, n vreme ce restul urmau s atace
spre vest, n direcia bruiajului, cu radarele activate n
cutarea intelor. Zburau de zece minute cnd bruiajul ncet
brusc. Un singur MiG contact un avion inamic de bruiaj
care se retrgea i transmise informaia prin radio spre
Keflavik, ca s afle de la controlorii de sol c pe ecranele lor
nu aprea nimic pe o raz de trei sute de kilometri.
Un minut mai trziu, bruiajul porni din nou, de aceast
dat dinspre sud i est. Mai prudente de aceast dat, MiGurile zburar spre sud. n urma ordinelor primite, piloii
meninur radarele nchise pn ce ajunser la o 160 de
kilometri n afara coastelor, ns cnd le activar nu
observar nimic. Oricine efectua bruiajul o fcea de la mare
distan. Controlorii de sol raportar c n primul incident de
bruiaj fuseser implicate trei avioane inamice i patru n al
doilea. Cam multe avioane de bruiaj, i spuse comandantul
regimentului. ncearc s ne nvrt n cerc, ca s rmnem
fr combustibil.
701

 Pornii spre est, le ordon el liderilor de formaii de zbor.

Echipajele de pe B-52 erau de-a dreptul ncordate acum.
Unul dintre piloii de escort interceptase ordinele radio
transmise ctre MiG-uri, iar un altul prinsese o frntur din
radarele lor de interceptare aerian ndreptate spre sud-vest.
Avioanele de vntoare virar i ele spre sud. Se gseau
acum la 240 de kilometri de Keflavik, traversnd coasta
Islandei. Comandantul misiunii evalu situaia i ordon
bombardierelor s vireze uor spre nord.
Avioanele B-52 nu duceau bombe, ci doar puternice
echipamente de bruiaj radar, proiectate s permit altor
bombardiere atingerea de inte n interiorul Uniunii Sovietice.
Sub ele, a doua escadril de Tomcat-uri se ndrepta spre
pantele estice ale ghearului Vatna. mpreun cu ele zburau
patru avioane Prowler ale marinei, care ofereau protecie
suplimentar mpotriva rachetelor aer-aer n caz c MiG-urile
se apropiau prea mult.
ncepem s vedem radare aeriene, pe coordonate doicinci-opt. Par s se apropie, raport pilotul unui Prowler.
Un altul recepion acelai semnal i mpreun cei doi
triangular distana la optzeci de kilometri. Destul de
aproape. Comandantul misiunii zbura la bordul unui
Prowler.
Amber Moon. Repet: Amber Moon.
Bombardierele B-52 ntoarser din nou spre est i
coborr, deschiznd trapele bombelor pentru a lansa tone
ntregi de foie de aluminiu, pe care niciun semnal radar nu
le putea penetra. Imediat ce vzur asta, piloii de avioane de
vntoare desprinser tancurile de combustibil exterioare de
pe fuzelajul avioanelor lor, iar cele Prowler se desprir de
bombardiere pentru a se ndrepta la vest de norul de
aluminiu. Acum urma partea riscant. Avioanele de
702

vntoare din ambele tabere se apropiau unele de altele cu o

vitez nsumat de 1 600 de kilometri pe or.
Queer verifcat, transmise prin radio comandantul
misiunii.
Blackie verifcat, confrm comandantul aeronavei VF41.
Jolly verifcat, rspunse comandantul de pe VF-84.
Toat lumea se gsea pe poziii.
Executai.
Cele patru avioane Prowler i activar sistemele de bruiaj
anti rachet.
Cele dousprezece Tomcat-uri din formaia Jolly se nirau
de-a lungul unei linii imaginare la zece mii de metri nlime.
La o singur comand i activar radarele de ghidare a
rachetelor.
Avioane de vntoare americane! strigar la unison mai
muli piloi rui.
Semnale de avertizare i informar instantaneu pe piloi
despre faptul c radare de vntoare erau fxate asupra
avioanelor lor.
Comandantul formaiei sovietice nu prea surprins. Cu
siguran c americanii nu i-ar f riscat din nou
bombardierele grele fr o escort adecvat. Avioanele de
vntoare inamice trebuiau ignorate. n schimb, trebuiau
atacate bombardierele, aa cum scria la manualul de
instrucie. Radarele de pe MiG-uri erau bruiate, iar puterea
lor de penetrare redus la jumtate. Practic erau incapabile
de a urmri o int. Comandantul le ordon piloilor s
urmreasc vigilent eventualele rachete inamice, ncreztor
c acele rachete care se vedeau puteau f evitate, i le ceru
tuturor s accelereze. Apoi ordon tuturor avioanelor de la
703

Keflavik, cu excepia a dou aparate rmase pentru aprare,

s vin spre est n ajutorul lui.
Doar cteva secunde le erau necesare americanilor ca s
se fxeze asupra intelor. Fiecare Tomcat transporta patru
rachete Sparrow i patru rachete Sidewinder. Primele plecar
rachetele Sparrow. n aer se gseau aisprezece avioane MiG.
Celor mai multe le fuseser alocate cel puin dou rachete,
ns Sparrow-urile erau ghidate prin radar. Fiecare avion
american trebuia s rmn fxat asupra intei sale pn ce
racheta o neutraliza. Asta presupunea riscul de a intra n
raza de aciune a rachetelor sovietice, iar Tomcat-urile nu
erau protejate de echipamente de bruiaj.
Americanii ocupaser poziii cu soarele n spate fa de
rui. Chiar n momentele n care radarele ruseti ncepeau s
ptrund norul de bruiaj inamic, se ivir rachetele Sparrow.
Prima veni drept dinspre soare i distruse un MiG n aer,
avertiznd pe toat lumea. Avioanele sovietice ncepur s
salte n sus i n jos, unii piloi virnd n adevrate curbe
mortale cnd vzur rachetele cu un diametru de douzeci de
centimetri repezindu-se spre ei. Alte patru rachete i gsir
inta. n cteva secunde trei MiG-uri explodar n aer, iar un
al patrulea se ndeprt avariat spre cas.
Avioanele din formaia Jolly Rogers virar imediat ce
rachetele i epuizar raza de aciune i pornir spre nordest, cu sovieticii pe urmele lor. Comandantul rus se simea
uurat c rachetele americane se descurcaser att de prost,
chiar dac l nfuria pierderea a cinci dintre avioanele sale.
Aparatele sovietice rmase pornir postcombustia, n vreme
ce radarele de la bordul lor ncepeau s lase norul de bruiaj
n urm. Comandantul tia c escorta american avusese
704

parte de ansa ei. Acum sosise rndul lui. Pornir spre nordest, mijindu-i ochii spre soare i aruncnd priviri
instrumentelor de bord, n cutarea intelor. Nimeni nu se
uit vreo clip n jos. MiG-ul din frunte depist n fne o int
i lans dou rachete.
La ase mii de metri sub ei, ascunse radarelor de la sol de
civa muni, dousprezece Tomcat-uri din formaia Black
Aces pornir forajul i cu radarele nchise se npustir n
sus. n mai puin de un minut i jumtate piloii ncepur s
aud semnalul care le indica faptul c rachetele lor
Sidewinder cu cap de cutare n infrarou urmreau intele.
Cteva secunde mai trziu, aisprezece rachete pornir spre
inte de la o deprtare de trei kilometri.
ase dintre piloii rui nu-i ddur seama ce-i lovete.
Din cele unsprezece MiG-uri, opt ncasar lovituri n cteva
secunde. Pentru scurt timp, comandantul avu parte de
acelai noroc legendar i vir brutal, determinnd racheta de
pe urmele lui s se piard n soare, ns nu prea i mai
rmnea mare lucru de fcut. Zri dou Tomcat-uri zburnd
spre sud, departe de cele dou avioane care i mai
rmseser n formaie. Era prea trziu ca s mai organizeze
un atac. Avionul lui pereche dispruse spulberat i singurul
avion amic pe care l vedea zbura spre nord. Ca atare,
colonelul i lans avionul ntr-un viraj la 8-g i cobor spre
americani, ignornd semnalul de avertisment din cti.
Ambele rachete Sparrow lansate de cel de-al doilea grup de
Black Aces i lovir aripa. MiG-ul se dezintegr n jurul lui.
Americanii nu aveau timp s se bucure. Comandantul
misiunii raport apropierea de ei a unui al doilea grup de
705

MiG-uri, aa c escadrilele americane se regrupar pentru ai ntmpina pe inamici, formnd un baraj solid de douzeci i
patru de avioane, cu radarele nchise pentru dou minute ca
MiG-urile s se repead prin norul de bruiaj. Cel care
rmsese la comanda formaiei sovietice comitea o grav
eroare. Colegii lui piloi se gseau ntr-un pericol de moarte.
Ar f trebuit s sar n ajutorul lor. Un grup de Tomcat-uri
lans un arc ntreg de rachete Sparrow. Cellalt grup lans
rachete Sidewinder. n total treizeci i opt de rachete se
npustir asupra celor opt aeronave sovietice care nu aveau
idee ctre ce se ndreapt. Jumtate din avioane disprur
spulberate de pe cer de rachetele aer-aer americane t alte
trei fur grav avariate.
Piloii de Tomcat-uri voiau s exploateze la maximum
situaia, dar comandantul ordon retragerea. Avioanele
rmneau fr combustibil, iar Stornoway se gsea la 1 100
de kilometri deprtare, aa c virar spre est, adpostindu-se
n norul de aluminiu lsat de avioanele B-52. Americanii
aveau s revendice treizeci i apte de inte distruse, ceea ce
reprezenta un record, avnd n vedere c se ateptaser la
douzeci i apte de aparate de zbor ruseti. De fapt, din
douzeci i ase de MiG-uri, doar cinci aeronave rmseser
intacte. Uluit, comandantul bazei aeriene ncepu imediat
operaiunile de salvare. Curnd, elicopterele de atac ale
diviziei de parautiti zburau spre nord-est n cutarea
piloilor czui n ap.

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Treizeci de kilometri din Alfeld pn n Hameln, i zise
Alekseiev. O or de drum n tanc. Elemente din trei divizii
parcurgeau acum acest drum i, de cnd traversarea fusese
706

ncheiat cu succes, avansaser n total doar optsprezece

kilometri. De aceast dat era vorba de englezi. Tancurile
Regimentului Regal de Tancuri i ale Diviziei 21 Lncieri
opriser elementele de avangard la jumtatea drumului spre
Hameln i le ineau pe loc de optsprezece ore.
Situaia prezenta un pericol real. Sigurana unei formaii
mecanizate se regsea n micare. Sovieticii aduceau ntriri
n brea creat, dar NATO i folosea la maximum fora
aerian. Podurile de pe Leine erau distruse aproape la fel de
repede pe ct erau reparate. Pontonierii pregtiser puncte
de traversare pe malurile rului, aa c ruii i puteau duce
dincolo transportoarele amfbii de trupe, ns tancurile nu
erau amfbii, i fecare tentativ de a le duce pe cellalt mal
pe sub ap pentru care tancurile se presupunea c erau
echipate se transformase ntr-un eec. Pentru a pstra
brea din liniile NATO era nevoie de detaarea prea multor
trupe, i prea puine uniti puteau exploata efcient aceast
bre. Alekseiev realizase o strpungere ca la carte, doar ca
s constate c adversarul deinea i el tactici de limitare i
anihilare a capului de pod. Teatrul de Vest dispunea de un
total de ase divizii de clas A care puteau f trimise n lupt.
Dup aceea trebuia s se recurg la uniti de clas B,
compuse din rezerviti, cu oameni mai vrstnici i
echipament nvechit. Existau multe uniti de acest gen, dar
acestea nu erau la fel de efciente precum unitile de clas
A. Generalul njur la gndul c era nevoit s trimit n focul
luptei uniti care aveau s nregistreze n mod sigur mai
multe pierderi dect ar f fost normal. ns n-avea de ales.
Liderii politici de la Moscova doreau asta, iar Alekseiev nu era
dect un executant al ordinelor politice.
Trebuie s m ntorc pe front, i zise Alekseiev efului
su.
707

 Da, dar nu mai aproape de cinci kilometri de linia

frontului, Paa. Nu-mi pot permite s te pierd acum.

BRUXELLES, BELGIA
Comandantul suprem al forelor aliate din Europa privi
spre lista din faa lui. Aproape toate unitile de rezerv
intraser n lupt, iar ruii preau s dispun de un numr
nesfrit de oameni i vehicule care naintau. Unitile nu
aveau timp s se regrupeze i s se fxeze pe poziii. Forele
NATO se confruntau cu comarul tuturor armatelor: puteau
doar reaciona la mutrile inamicului, lipsindu-le aproape
complet ansa de a-i lansa propriile iniiative. Pn acum
eafodajul rezistase cu mari eforturi. La sud-est de Hameln
harta indica prezena unei brigzi britanice. n realitate, nu
era altceva dect un regiment ntrit, compus din oameni
epuizai i echipamente avariate. Artileria i aviaia erau
singurele arme care l ajutau s mpiedice colapsul i nici
acestea nu mai rezistau mult, dac unitile nu primeau un
numr mai mare de piese de schimb la timp. i mai
amenintor se dovedea faptul c NATO ajunsese s mai aib
obuze i muniie doar pentru dou sptmni, iar proviziile
noi venind din America suferiser mari ntrzieri din pricina
atacurilor sovietice asupra convoaielor. Ce s le mai spun
oamenilor lui? S reduc consumul de muniie, find
singurul lucru care i oprea pe rui era tirul nencetat ai
oricrei arme la ndemn?
ncepea edina de informare de diminea. eful
serviciilor de informaii NATO era un general german, care
veni la edin nsoit de un maior olandez care avea asupra
sa o caset video. Pentru un lucru de o asemenea
importan, generalul de informaii tia c SACEUR voia s
708

vad datele brute, nu doar analizele. Oferul olandez aranj

aparatul.
Pe ecran apru o hart generat de computer, pe care se
ivir uniti militare. Banda derula n dou minute rezultatul
a cinci ore de culegere date, repetnd imaginile de cteva ori,
astfel ca oferii s poat discerne informaiile.
Domnule general, estimm c sovieticii trimit ase divizii
complete ctre Alfeld. Micrile pe care le vedei aici, pe
drumul principal dinspre Braunschweig, reprezint prima
divizie. Celelalte vin din zona de rezerve, iar acestea dou
care se apropie dinspre sud sunt formaii de rezerv din
grupul lor de armate nordice.
Deci dumneavoastr credei c pentru ei sta devine
principalul punct de atac? ntreb SACEUR.
Ja. Generalul german ddu din cap. Schwerpunkt este
aici.
SACEUR se ncrunt. Aciunea cea mai logic de urmat ar
f fost retragerea n spatele rului Weser pentru scurtarea
liniei defensive i reorganizarea forelor. ns o asemenea
aciune nsemna abandonarea Hanovrei. Germanii n-aveau
s accepte niciodat aa ceva. Strategia lor naional de
aprare a fecrui cmin i a fecrui teren i costase enorm
pe rui i subiase forele NATO pn la rupere. Din punct
de vedere politic, germanii n-aveau s accepte niciodat o
astfel de retragere strategic. Unitile vest-germane ar f fost
n stare s se bat singure dac era nevoie. SACEUR citea
asta clar n ochii efului serviciului de informaii. i dac
cineva ar f invadat New Hampshire, recunoscu el n sinea
lui, a f acceptat eu s m retrag n Pennsylvania?
O or mai trziu, jumtate din rezervele NATO se
ndreptau ctre est, din Osnabrck spre Hameln. Btlia
709

pentru Germania avea s fe ctigat sau pierdut pe malul

drept al rului Weser.

STORNOWAY, SCOIA
Tomcat-urile avur parte de prea puin odihn. Imediat ce
aterizar, echipele de sol britanice i americane realimentar
avioanele cu combustibil i cu arme. Ruii erau acum mai
prudeni n raidurile lor mpotriva aerodromurilor din nordul
Marii Britanii. Avioanele radar americane care sprijineau
avioanele britanice Nimrod i Shackleton fceau viaa grea
bombardierelor Blinder care i luau zborul din Andya, n
Norvegia. Aeronavele Tornado ale Forelor Aeriene Regale
desfurau misiuni combinate de lupt i patrulare aerian
la trei sute de kilometri n largul coastelor, n vreme ce piloii
americani se odihneau, civa mecanici ntreprinztori pictau
stele roii pe fuzelaj, iar oferii de informaii evaluau benzile
video i nregistrri ale radarelor rachetelor sovietice.
Se pare c i-am lovit, coment Toland.
Preteniile privind pierderile nregistrate de inamic erau
prea mari, ns aa se ntmpla mereu n cazul piloilor de pe
avioanele de vntoare.
Al dracului de tare! exclam comandantul formaiei
Jolly Rogers. Omul molfia un trabuc. El personal pretindea
doborrea unei perechi de MiG-uri. ntrebarea e, vor aduce ei
ntriri? O dat a mers, ns nu vor mai cdea n aceeai
capcan. Spune-mi, Toland: pot nlocui ceea ce am distrus
noi?
Nu cred. MiG-ul 29 e singurul tip de aeronav pe care l
pot trimite att de departe. Celelalte avioane de acest tip se
gsesc n Germania, iar acolo au suferit lovituri la fel de
serioase. Cred c pot acoperi asemenea distane, dac vor
710

decide s se lipseasc de cteva MiG-uri 31, dar nu-i vd s

elibereze bombardierele-interceptoare de ultim generaie
pentru acest gen de misiune.
Cpitanul operaiunii Jolly Rogers ncuviin.
Bine. Atunci urmtorul pas este s aranjm o patrul
aerian de lupt n apropiere de Islanda i s ncepem s
luptm cu
adevrat
mpotriva
acelor raiduri
ale
bombardierelor Backfre.
S-ar putea s vin i dup noi, avertiz Toland. Deacum i-au dat seama ce am fcut i de unde am fcut-o.
Comandantul lui VF-41 privi pe fereastr. Unul dintre
Tomcat-uri se odihnea la un kilometru distan ntre dou
stive de saci de nisip. Pe fuzelaj se vedeau patru rachete.
Omul i mngie insigna Ace of Spades de pe piept i se
ntoarse.
Bun. E foarte bine dac vor s se bat cu noi pe terenul
nostru sub acoperirea noastr radar.

ALFELD, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Alekseiev i ls elicopterul la periferia oraului i se urc
la bordul unui transportor de infanterie. Dou poduri de
pontoane erau operaionale. Fragmente din cel puin cinci
alte poduri mpnzeau malurile rului, alturi de
nenumrate carcase de tancuri i camioane incendiate.
Lng Alekseiev se gsea comandantul Diviziei 20 Tancuri.
Atacurile NATO sunt de-a dreptul ucigtoare, zise
generalul Beregovoi. N-am mai vzut aa ceva. Atac din
toate prile, n ciuda lansatoarelor noastre SAM. nregistrm
i noi inamici dobori, dar nu e sufcient, iar lucrurile se
nrutesc pe msur ce ne apropiem de front.
Ce progrese ai fcut azi?
711

 Dumanul principal n acest moment sunt britanicii.

Cel puin o brigad de tancuri. Din zori i-am mpins napoi
doi kilometri.
Se presupune c acolo ar f i o for belgian, observ
Sergetov.
Au disprut. Nu tim unde se afl, iar chestia asta m
ngrijoreaz i pe mine. Am pus una dintre diviziile noi n
flancul nostru stng de veghe mpotriva contraatacurilor.
Cealalt se va altura Diviziei 20 cnd vom relua atacul,
dup-amiaz.
Fora? se interes Alekseiev.
Divizia 20 s-a redus la nouzeci de tancuri operaionale.
Poate chiar mai puin, rspunse generalul. Aceast
informaie e veche de patru ore. Infanteria noastr s-a
descurcat mai bine, dar divizia a ajuns la mai puin de
cincizeci la sut din efectivele iniiale.
Vehiculul lor se cltin pe pontoane. Fiecare segment al
podului era legat de alte dou i, n timp ce traversau rul
Leine, vehiculul treslta n sus i n jos ca o barc pe valuri.
Cei trei oferii nu-i artau sentimentele, dar nici unuia nu-i
plcea s fe nchis ntr-o cuc de oel deasupra apei. Tehnic
vorbind, transportorul de infanterie era un vehicul amfbiu,
ns multe dintre ele se scufundaser fr niciun avertisment
i, cnd se ntmpla aa ceva, nu prea scpa nimeni cu via.
Se auzeau deja tiruri de artilerie ndeprtate. Atacurile
aeriene n Alfeld aveau loc fr niciun fel de avertisment.
Dur puin peste un minut ca traversarea s fe complet.
n caz c suntei curios, podul peste care am trecut
deine recordul de supravieuire. Generalul se uit la ceas.
Are apte ore de cnd rezist.
Cum e cu maiorul pentru care ai cerut steaua de aur?
ntreb Alekseiev.
712

 A fost rnit ntr-un atac aerian. Va supravieui.

Dai-i asta. Poate i va grbi vindecarea.
Alekseiev bg mna n buzunar i scoase de acolo o stea
aurie ataat de o panglic de culoarea sngelui. i ddu
decoraia generalului. Acel maior de geniu era acum Erou al
Uniunii Sovietice.

USS CHICAGO
Toate navele ncetinir n apropierea banchizei de ghea.
McCafferty inspect banchiza prin periscop. O linie subire i
alb la mai puin de trei kilometri distan. Nu se vedea
nimic altceva. Puine erau navele capabile s se apropie att
de mult de ghea, iar pe cer nu se zreau urme de avion.
Sonarul raporta un nivel de zgomot considerabil. Marginea
zdrenuit a banchizei se compunea din mii de achii
individuale, blocuri de ghea cu grosimi de pn la un
metru, variind ca mrime de la civa metri ptrai la civa
acri. n fecare an blocurile se desprindeau odat cu venirea
primverii i pluteau n deriv pn la nceputul urmtorului
sezon de nghe. Odat desprinse n cursul scurtei veri
polare, blocurile porneau haotic spre Sud, ciocnindu-se unul
de altul, ntr-un proces care distrugea blocurile mai mici i le
mrunea. Bucile rezultate se adugau ntinderilor
nesfrite de ghea solid care traversau calota polar pn
n nordul Alaski.
Ce s fe asta?
McCafferty regl uor periscopul rsucind mnerul pn
la fora dousprezece de mrire. Pentru o fraciune de
secund avusese impresia ca zrete o lucire de periscop.
Lucirea dispruse, dar reapru. Era aripioara dorsal n
form de sabie a unei balene ucigae mascul. Un norior de
713

vapori marca locul i ritmul respiraiei cetaceului. Alte cteva

balene i fcur apariia. Cum se spunea unei familii de
orei? Un crd nu, o turm. Veniser pn aici probabil ca
s vneze foci. McCafferty se ntreb dac era un semn bun
sau ru. Numele ofcial era Orcinus Orca: Aductorul de
Moarte.
Sonar, se vede ceva la unu-trei-nou?
Comanda, pe coordonatele alea sunt unsprezece balene
ucigae. Cred c sunt trei masculi, ase femele i doi pui.
Sunt destul de aproape. Relevmentul se modifc ncet.
eful sonarului prea jignit. Primise ordine clare s nu
raporteze zgomote din natur dect dac i se ordona n mod
special.
Foarte bine.
McCafferty zmbi n sinea lui.
Celelalte submarine participante la Operaiunea Doolittle
erau nirate de-a lungul unei linii de peste 16 kilometri.
Unul cte unul, submarinele intrar n imersiune i se
ascunser sub banchiz. O or mai trziu procesiunea se
ndrepta spre est, la opt kilometri nuntrul marginii
banchizei. La patru mii de metri sub ei se gsea platoul
Cmpiei Abisale Barents.

ISLANDA
N-am vzut niciun elicopter toat ziua, remarc
sergentul Smith.
Edwards observase c discuiile erau un mod plcut de a
uita de faptul c se hrneau cu pete crud. Se uit la ceas.
Venise vremea s emit. Se obinuise att de mult cu
ritualul, c putea asambla staia chiar i n somn.
714

 Doghouse, aici e Beagle, i situaia ar putea f ceva mai

bun.
Am neles, Beagle. Unde eti acum?
La circa patruzeci i ase de kilometri de obiectiv,
rspunse Edwards. Le ddu coordonatele locului. Potrivit
hrii mai era un drum de traversat i cteva iruri de
dealuri de urcat. Nu prea avem ce s raportm, cu excepia
faptului c astzi nu am vzut elicoptere. De fapt, n-am vzut
niciun aparat de zbor.
Edwards i ridic privirea. Cerul era destul de limpede. De
obicei se zreau unul sau dou avioane de patrul, o dat
sau de dou ori pe zi.
S-a neles, Beagle. Trebuie s afli c marina a trimis
cteva avioane de vntoare i le-a tras una zdravn peste
bot inamicilor n zori.
Excelent! N-am mai vzut nici picior de rus de cnd cu
ntlnirea aia cu elicopterul. Controlorul din Scoia se nfor
amintindu-i relatarea. Edwards continu: Am ajuns s
mncm petele pe care l prindem, iar pescuitul merge
destul de bine.
Ce-i face cucoana?
Mike zmbi auzind asta.
Nu ne ine n loc, dac la asta vrei s faci aluzie.
Altceva?
Negativ.
Bine, revenim dac vedem ceva. Terminat. Edwards
aps comutatorul de nchidere de pe staia radio. Amicii
notri spun c marina a tocat ceva avioane de vntoare
ruseti azi.
Era i timpul, rosti Smith.
Sergentul mai avea doar cinci igri, i acum contempla
una, gndindu-se dac era sau nu cazul s-i reduc rezerva
715

la patru. Edwards l urmri cum aprinde bricheta pentru a

se otrvi din nou.
Noi mergem la Hvammsfjrdur? ntreb Vigdis. De ce?
Cineva vrea s afle ce se ntmpl acolo, rspunse
Edwards.
Desfur harta tactic. Pe ea se vedea intrarea n golf ca
find plin de stnci. i trebuir cteva clipe ca s-i dea
seama c, n vreme ce distanele erau msurate n metri,
adncimile erau trecute n stnjeni.

KEFLAVIK
Cte?
Comandantul regimentului de avioane de vntoare fu
cobort cu grij din elicopter, cu braul legat strns de piept.
Dup ce se catapultase din avionul care se dezintegra,
colonelul i dislocase umrul dup care parauta l dusese
pe o pant muntoas, alegndu-se cu o glezn scrntit i
cteva tieturi pe fa. Unsprezece ore durase cutarea lui.
Una peste alta, colonelul se considera norocos - pentru un
nebun care permisese ca unitile aflate sub comanda lui s
fe prinse n ambuscad de ctre o for superioar.
Cinci avioane sunt apte de misiune, i se spuse. Dintre
cele avariate, putem repara dou.
Colonelul njur, furios n ciuda morfnei care i fusese
injectat n vene.
Oamenii mei?
Am descoperit ase, cu dumneavoastr cu tot. Doi sunt
nevtmai i i pot relua zborurile. Ceilali sunt n spital.
Un alt elicopter ateriz n apropiere. Generalul de
parautiti cobor din aeronav i veni spre comandant.
M bucur s te vd viu.
716

 Mulumesc, tovare general. Continuai cutarea?

Da. Am detaat dou elicoptere pentru aceast misiune.
Ce s-a ntmplat?
Americanii au nscenat un atac cu bombardiere grele.
Nu le-am vzut, dar am dedus dup nivelul bruiajului. ntre
bombardiere se gseau avioane de vntoare. Bombardierele
au disprut cnd ne-am apropiat.
Colonelul de aviaie ncerca s prezinte lucrurile ct mai
avantajos pentru el, iar generalul l ls n pace. Astfel de
lucruri se ntmplau ntr-o poziie att de expus. MiG-urile
cu greu ar f putut ignora raidul american. N-avea niciun
sens ca omul s fe pedepsit.
Generalul ceruse deja prin radio alte avioane de vntoare,
dei nu se atepta ca aceast cerere s-i fe ndeplinit.
Planul spunea c astfel de ntriri nu erau necesare, dar
acelai plan susinuse c divizia lui trebuie s menin
controlul insulei fr suport timp de doar dou sptmni.
ntre timp, Germania ar f trebuit s fe complet cucerit, iar
rzboiul terestru n Europa, aproape ncheiat. El unul
recepiona rapoarte de pe front care nu aveau nimic n
comun cu vetile transmise de Radio Moscova. Armata Roie
conducea ostilitile pe Rin i tot conducea aceste ostiliti
pe Rin din prima zi a blestematului stuia de rzboi! n mod
ciudat, numele oraelor aflate sub atac erau omise n fecare
zi. eful lui de informaii i risca viaa ascultnd emisiunile
radio din Occident KGB-ul privea aa ceva ca pe un act de
nalt trdare ca s capete o imagine complet a modului n
care se desfurau ostilitile. Dac rapoartele occidentale
erau adevrate nici ele nu puteau f pe deplin crezute
atunci campania din Germania era un adevrat dezastru. Iar
pn la ncheierea acestei campanii el era vulnerabil.
717

Oare va ncerca NATO s invadeze insula? Oferul cu

operaiunile susinea c era imposibil, n afara cazului n
care americanii puteau distruge bombardierele cu raz lung
de aciune cu baza la Kirovsk, iar ntregul scop al capturrii
Islandei fusese tocmai acela de a-i mpiedica pe americani s
ajung pe poziiile de pe care puteau efectua asemenea
distrugeri. Teoretic, aadar, generalul nu se putea atepta
dect la intensifcarea atacurilor aeriene, iar mpotriva unor
astfel de atacuri dispunea de rachete sol-aer. ns el nu
ajunsese comandant de divizie doar pentru c acionase
conform teoriei.

ATLANTICUL DE NORD
Ce dracu s-a ntmplat?
Ridic privirea doar ca s vad un tub nfpt n braul lui.
Ultimul lucru pe care i-l amintea era c se gsea pe punte,
la jumtatea cartului de dup-amiaz. Acum geamul de pe
partea dinspre tribord a cabinei sale era acoperit. Vasul era
ntunecat, ceea ce nsemna c afar era noapte.
Ai leinat, domnule comandant, rosti sanitarul-ef.
Nu
Oferul ncerc s se ridice. i ridicase capul la vreo
patruzeci de centimetri de pern cnd puterile i cedar.
Trebuie s v odihnii. Avei o hemoragie intern,
domnule cpitan. Azi-noapte ai vrsat snge. Cred c e
vorba de ulcer perforat. M-ai speriat de moarte azi-noapte.
De ce n-ai venit s v consult? Sanitarul ridic o cutie cu
tablete de Maalox. Oamenii trebuie mereu s cread c le
tiu pe toate. Presiunea sangvin v-a sczut cu douzeci de
puncte i aproape c ai intrat n oc. Nu avei o simpl
durere de burt, domnule cpitan. S-ar putea s fe nevoie de
718

intervenie chirurgical. Un elicopter e chiar acum pe drum

ca s v duc pe rm.
Nu pot prsi nava. Eu
Sunt ordinele doctorului, domnule. Dac murii n
minile mele, mi pierd dosarul neptat. mi pare ru,
domnule, dar dac nu primii repede ngrijiri medicale
adecvate, ai putea intra ntr-un mare bucluc. Vei pleca spre
rm.

719

32
Nume noi. Chipuri noi
NORFOLK, ViRGINIA
Bun dimineaa, Ed.
Comandantul forelor navale de suprafa din flota
american a Atlanticului edea n spatele unui birou acoperit
cu depee care preau organizate n stive. Dimineaa la
jumtate de or dup miezul nopii. De la sosire, din zorii
zilei precedente, Morris nu plecase din Norfolk. Dac se
ducea acas, trebuia s doarm din nou
Neaa. Ce pot face pentru dumneavoastr?
Morris nu voia s se aeze.
Vrei s iei din nou pe mare? l ntreb direct
COMNAVSURFLANT.
Cu cine?
Comandantul lui Reuben James a fcut o criz de ulcer
perforat. L-au dus la spital de diminea. Nava ajunge aici
peste o or cu suratele ei din PACFLT. O s-o pun la treab ca
escort de convoi. n portul New York se organizeaz un
convoi important. Optzeci de nave, toate mari, toate rapide,
ncrcate cu echipamente grele pentru Germania. Convoiul
pleac peste patru zile cu o escort puternic americanobritanic, plus un portavion de sprijin. Reuben James va sta
n port sufcient de mult ca s alimenteze cu combustibil i
cu provizii. Pleac spre New York n seara asta, mpreun cu
HMS Battleaxe. Dac te simi n stare, a vrea s-o preiei tu.
720

Viceamiralul se uit fx la Morris. E a ta, dac o vrei. Te simi

n stare?
Efectele mele personale sunt nc la bordul lui Pharris,
amn Morris decizia.
Oare chiar voia s ias din nou pe mare?
Au fost mpachetate i trimise aici, Ed.
Morris i spuse c erau muli alii care puteau face asta.
ntre oferii de stat major cu care lucrase de la venirea n
Norfolk erau destui gata s sar la o asemenea ocazie. S
plec pe mare i s m arunc din nou n lupt sau s m
ntorc n fecare noapte la o cas pustie i la comaruri?
Dac m vrei pe mine, o preiau.

FLZIEHAUSEN, REPUBLICA FEDERAL A

GERMANIEI
Spre nord orizontul era luminat de tirurile artileriei care
luminau copacii. Cerul era plin de tunete. Drumul pn la
postul de comand al diviziei nu era mai mare de
cincisprezece kilometri deprtare de Alfeld. Trei atacuri
aeriene nimicitoare i douzeci de baraje separate de artilerie
transformaser marul de diminea ntr-un comar care se
prelungise pn dup amurg.
Cartierul avansat al Diviziei 20 devenise postul de
comand al ntregului atac spre Hameln. Generalullocotenent Beregovoi, care l nlocuise pe Alekseiev, purta
acum nsemnele de comandant al Diviziei 20 i de
comandant al Grupului Operaional de Manevr (GOM).
Conceptul GOM constituise una dintre cele mai preioase idei
sovietice antebelice. Lovitura ndrznea urma s deschid
un coridor n spatele liniilor inamice, pe care s-l exploateze
721

Grupul Operaional de Manevr, gonind prin coridor pentru

a pune mna pe importante inte economice sau politice.
Alekseiev sttea sprijinit cu spatele de un blindat i privea
spre nord liziera lucitoare a pdurii. Un alt lucru care n-a
mers conform planului, i zise el. Ca i cum ne-am f
ateptat ca NATO s se conformeze planurilor noastre!
Un fulger galben strbtu cerul. Alekseiev clipi, apoi
urmri mingea de foc transformndu-se ntr-o comet care
czu pe sol, la civa kilometri deprtare. Al nostru sau al
lor? se ntreb el.
O alt via tnr i promitoare, retezat de o rachet.
Acum ne omorm tinerii cu roboi. Cine spunea c omenirea
nu-i folosete tehnologiile pentru sfrituri mree?
Se pregtise ntreaga via pentru asta. Patru ani n coala
de oferi. Difcila iniiere ca ofer inferior, promovarea la
comanda unei companii. Ali trei ani la Academia Militar
Frunze din Moscova, dup care recunoaterea ca stea n
ascensiune. Apoi comanda unui batalion. napoi la Moscova
pentru Academia Voroilov a Statului-Major. ef de promoie
n clasa lui. Comanda unui regiment, apoi a unei divizii.
Totul pentru asta?
La cinci sute de metri distan, printre copaci, se gsea un
spital de campanie. Vntul purta ipetele rniilor pn la
postul de comand. Nimic nu semna cu flmele pe care le
vzuse n copilrie i pe care continua s le vad. S-ar f
crezut c rniii sufer n linite, cu hotrre i demnitate,
pufind din igri oferite de medici devotai i amabili,
ateptndu-i rndul s intre n atenia chirurgilor curajoi i
a asistentelor drgue i dedicate muncii lor. O minciun,
totul nu e dect o minciun nenorocit i monstruoas, i
spuse el. Profesiunea de credin pentru care se pregtise
ntreaga via era crima organizat. Trimitea biei cu acnee
722

pe fa pe un teren de lupt unde ploua cu oel i unde

sngele curgea iroaie. Arsurile erau cele mai rele. Echipajele
de tanc scpate din vehiculele lor incendiate cu hainele n
flcri nu se opreau niciodat din urlat. Cei ucii de ocul
impactului unui proiectil exploziv sau de glonul unui ofer
milos erau nlocuii de alii. Norocoii care ajungeau la
posturile de triere a victimelor descopereau medici prea
ocupai ca s le ofere igri i chirurgi care cdeau din
picioare de epuizare.
Strlucitorul lui succes tactic de la Alfeld nu dusese nc
nicieri. n adncul sufletului Alekseiev se ntreba dac acel
succes va duce vreodat undeva, dac nu cumva retezase
acele viei tinere doar pentru cuvintele scrise n cri de
oameni care ncercau din rsputeri s uite ororile trite i
ndurate.
Te ncearc remucrile acum, Paa? se ntreb el. Cum
rmne cu cei patru colonei pe care i-ai mpucat? E cam
trziu s-i descoperi o contiin, nu crezi? Numai c acum
nu mai era vorba de un joc strategic sau de un exerciiu la
pola, i nici de nite accidente obinuite de instrucie. Una
era ca un comandant de companie s vad toate astea dup
ce urmase ordinele de sus. Dar altceva era s vezi rezultatul
cnd chiar tu ai dat acele ordine.
Nimic nu e att de cumplit ca o btlie ctigat cu
excepia unei btlii pierdute. Alekseiev i aminti acest citat
din comentariul lui Wellington despre btlia dela Waterloo,
una dintre cele dou milioane de cri din biblioteca de la
Frunze. Cu siguran c asemenea cuvinte nu puteau f
scrise de un general rus. Oare de ce i se permisese s
citeasc astfel de cuvinte? Dac soldaii ar f citit mai multe
astfel de remarci i mai puine slogane despre glorie ce ar f
fcut atunci cnd stpnii lor politici le-ar f ordonat s
723

mrluiasc? Aici chiar c zace o idee radical, i spuse

generalul. Se apuc s se uureze lng un copac i porni
napoi spre postul de comand.
l gsi pe Beregovoi aplecat deasupra hrii. Alekseiev tia
c generalul era un om bun i un soldat efcient. Oare ce
gndea el despre toate cele ntmplate?
Tovare, brigada belgian tocmai a reaprut. Ne atac
flancul stng. Au surprins dou regimente care se deplasau
pe noi poziii. S-ar putea s avem o problem aici.
Alekseiev se duse lng Beregovoi i inspect repede
situaia pentru a depista uniti disponibile. NATO continua
s nu coopereze intern. Atacul survenise la jonciunea a
dou divizii, una epuizat, cealalt proaspt, dar netrecut
prin foc. Un locotenent mut cteva repere. Regimentele
sovietice se ddeau napoi.
Menine regimentul de rezerv n loc, ordon Alekseiev.
Pe sta mut-l spre nord-vest. O s ncercm s surprindem
flancul belgian pe msur ce se apropie de aceast jonciune
de drumuri.
Profesionalismul murea ultimul ntr-un soldat de meserie.

ISLANDA
Ei bine, uite-l.
Edwards
i
ddu
binoclul
sergentului
Smith.
Hvammsfjrdur continua s se gseasc la kilometri
deprtare. Prima imagine a locului apru din vrful unui
deal nalt de aproape apte sute de metri. Un ru sclipitor de
sub ei se pierdea n ford, la mai bine de 16 kilometri
deprtare. Toi stteau ghemuii, temndu-se s nu fe zrii
din pricina soarelui care cobora la orizont n spatele lor.
Edwards i scoase staia radio.
724

 Doghouse, aici e Beagle. Obiectivul e n raza vizual.

Edwards tia c spusese o tmpenie. Hvammsfjrdur avea
aproape treizeci de kilometri lungime i aproape cincisprezece
kilometri n lime n zona cea mai larg.
Omul din Scoia era impresionat. Echipa lui Edwards
parcursese cincisprezece kilometri n ultimele zece ore.
Cum v simii?
Dac vrei s mergem mai departe, amicilor, e posibil ca
acest radio s nceap s dea rateuri.
neles. Maiorul ncerca s nu izbucneasc n rs. Unde
v aflai mai exact?
La circa opt kilometri est de dealul 578. Acum, c
suntem aici, poate ne spunei i de ce, suger Edwards.
Vrem s aflm dac vedei orice fel de activitate
ruseasc, repet, orice fel de activitate. Vrem s tim imediat.
Vrem s tim orice, chiar dac e vorba de un individ care se
uureaz printre stnci. Ai neles?
neles. Vrei dimensiunile n centimetri. nc nu sunt
rusnaci n raza vizual. Cteva ruine n stnga noastr i o
ferm n jos, pe cursul rului. Nu se vede nicio micare n
niciunul din cele dou locuri. Vrei s ne ducem ntr-o locaie
anume?
Lucrm la asta. Deocamdat stai pe loc. Gsii-v o
ascunztoare bun i stai calmi. Cum stai cu mncarea?
Avem destul pete pentru astzi i vd un lac de unde
am putea face rost de provizii proaspete. Doghouse, i
aminteti cnd ai spus c ne trimii nite pizza? Acum a face
moarte de om pentru una cu ceap i pepperoni.
Petele i face bine, Beagle. Vezi c scade nivelul
semnalului. Ar f bine s ncepi s economiseti energia
bateriilor. Mai ai ceva de raportat?
725

 Negativ. Revenim dac vedem ceva. Terminat. Edwards

aps comutatorul de nchidere. Oameni buni, am ajuns
acas!
Ce bine, comandante, rse Smith. Unde e casa?
Budhardalur este cealalt parte muntele la, interveni
Vigdis. Unchiul meu Helgi triete acolo.
Probabil c acolo am putea mnca ceva ca lumea, i
spuse Edwards. Poate nite miel, cteva beri sau ceva mai
tare i un pat un pat adevrat, moale, cu cearafuri i
pturile mioase care se folosesc pe aici. O baie, ap ferbinte
s te brbiereti. Past de dini. Edwards simea cum fecare
parte a corpului i miroase. ncercau s se spele. n praie
cnd puteau, ns cel mai adesea nu puteau. Miros ca un
ap, i continu Edwards irul gndurilor. Indiferent cum ar
mirosi un ap. ns n-am parcurs atta amar de drum ca s
facem o asemenea tmpenie.
Sergent, hai s asigurm locul sta.
S-a fcut, comandante. Rodgers, pregtete locul.
Garcia, noi doi stm primii de paz. Patru ore. Tu ocupi
movila aia de acolo. Eu m duc la dreapta.
Smith se ridic i se uit la Edwards.
Bun idee s ne odihnim cu toii ct putem,
comandante.
Mie mi se pare grozav. Dac vezi ceva important, d-mi
un ghiont.
Smith ncuviin i se duse mai departe cu vreo sut de
metri.
Rodgers era deja pe jumtate adormit, cu capul aezat pe
haina de camuflaj mpturit. Omul i inea arma strns la
piept.
Noi stm aici? ntreb Vigdis.
726

 Mi-ar plcea s mergem la unchiul tu, dar n orelul

la s-ar putea gsi niscaiva rui. Cum te simi?
Obosit.
La fel de obosit ca noi? ntreb el zmbind.
Da, obosit ca voi, recunoscu ea.
Vigdis se ntinse lng Edwards. Era murdar. Puloverul
de ln i se rupsese n mai multe locuri, iar bocancii i se
sclciaser n aa hal, nct nu mai puteau f reparai.
Acum ce se ntmpl cu noi?
Nu tiu. Au avut ei un motiv s ne aduc pn aici.
Dar ei nu spun la tine motiv! obiect ea.
Uite o observaie inteligent, gndi Edwards.
Ei spun la tine i tu nu spui la noi? continu Vigdis.
Nu, tii la fel de mult ca i mine.
Michael, de ce ntmpl toate astea? De ce vin ruii aici?
Habar n-am.
Dar eti ofer. Trebuie tii.
Vigdis se propti n coate. Prea sincer uimit. Edwards
zmbi. N-o putea nvinovi c se simea confuz. Singurele
fore armate din Islanda erau cele de poliie. Un adevrat
trm al pcii, insula nu dispunea de fore militare
adevrate. Cteva vase mici narmate pentru protecia
pescadoarelor i forele de poliie reprezentau tot de ce avea
insula nevoie pentru a-i menine securitatea. Rzboiul
distrusese acest echilibru perfect. Timp de o mie de ani,
Islanda nu fusese niciodat atacat, chiar i fr s posede
armat sau nave militare. Acum se ntmplase doar pentru
c aceast insul sttea n drum. Edwards se ntreb dac
toate astea s-ar f ntmplat n cazul n care NATO nu i-ar f
construit baza de la Keflavik. Bineneles c nu! Idiotule, ai
vzut ce indivizi nemaipomenii sunt ruii! Cu sau fr baza
727

NATO, Islanda le sttea n drum. Dar de ce se ntmplaser

toate astea?
Vigdis, eu sunt meteorolog omul cu starea vremii. Eu
prevd vremea pentru forele aeriene.
Asta o fcu pe fat s fe i mai nedumerit.
Nu soldat? Nu soldat puca marin?
Mike cltin din cap.
E adevrat c sunt ofer al forelor aeriene americane,
dar nu sunt un soldat adevrat ca sergentul. Am o alt
slujb.
Dar tu salvezi viaa mie. Tu eti soldat.
Da, presupun c sunt din ntmplare.
Cnd asta terminat, ce faci?
n ochii ei se citea un mare interes.
Fiecare lucru la vremea lui.
Edwards gndea n termeni de ore, nu de zile sau
sptmni. Dac supravieuim, ce va urma? S lsm asta
deoparte. Mai nti trebuie s supravieuim. Tu te gndeti la
ce va f dup rzboi, dar s-ar putea s nu fe niciun dup.
Sunt prea obosit ca s m gndesc la asta. Hai s
dormim un pic.
Vigdis nu pru mulumit. Edwards tia c fata voia
rspunsuri la ntrebri pe care el nu i le pusese nc n mod
contient, ns era mult mai epuizat dect recunotea, aa
c zece minute mai trziu dormea profund. Fata sforia. Mike
nu observase asta pn atunci. Nu era o ppu. Avea
puncte tari i slbiciuni, pri bune i pri rele. Avea un
chip de nger, ns rmsese nsrcinat i ce dac! E i
curajoas, nu doar frumoas. Mi-a salvat mie viaa cnd s-a
apropiat elicopterul la. Un brbat s-ar f putut descurca
mai ru.
728

Edwards i porunci s se ntind i s adoarm. Nu se

mai putea gndi la aa ceva. Mai nti trebuia s
supravieuiasc.

SCOIA
Dac zona se dovedete nesigur? ntreb maiorul.
Nu se ateptase nicio clip ca Edwards i trupa lui s
ajung att de departe, nu cu opt mii de soldai rui pe
insul. De fecare dat cnd se gndea la cei cinci oameni
trndu-se peste solul acela sterp i stncos, cu elicopterele
sovietice dnd trcoale deasupra lor, i se fcea pielea ca de
gin.
Cred c pe la miezul nopii, interveni omul de la
Operaiuni Speciale. Se putea observa cum zmbetul i
ncreete pielea n jurul plasturelui de peste ochi. Ai face
bine s-l decorai pe tnrul sta. Am fost i eu n situaia
lui. Nu v putei imagina ce greu e s faci ceea ce au fcut
oamenii tia. i cu un nenorocit de Hind deasupra capetelor
lor! Am spus ntotdeauna c trebuie s te fereti de ticloii
mici i tcui.
n orice caz, e vremea s ducem acolo nite profesioniti
care s-i sprijine, se pronun cpitanul pucailor marini
regali.
Asigur-te c iau nite hran cu ei, suger maiorul
USAF.

BAZA AERIAN LANGLEY, VIRGINIA

Aadar, care-i necazul? ntreb Nakamura.
Exist probleme la unele dintre carcasele motoarelorrachet, explic inginerul.
729

 Probleme nsemnnd c pot exploda?

Posibil, admise acesta.
Super, zise maiorul Nakamura. Se presupune c ar
trebui s car monstrul la 27 de kilometri n sus i abia apoi
s aflu cine e proiectat pe orbit, el sau eu!
Cnd o astfel de rachet explodeaz, nu face prea multe
stricciuni. Doar se sparge n mai multe fragmente care ard
singure.
mi imaginez c de la 27 de kilometri distan nu prea
arat cine tie ce dar cum e dac nemernica se aprinde la
ase metri de avionul meu?
Mi-ar rmne un drum lung de cobort n picaj, gndi
Buns.
mi pare ru, doamn maior. Motorul sta de rachet e
vechi de aproape zece ani. Nimeni nu a verifcat lista cu
specifcaii privind depozitarea adecvat dup ce i s-a montat
capul ASAT. Am efectuat verifcri cu raze X i cu
ultrasunete. Cred c totul e n regul, dar s-ar putea s m
nel, zise reprezentantul Lockheed. Dintre cele ase rachete
ASAT rmase, trei fuseser respinse pentru fsuri depistate la
motorul-rachet cu combustibil solid. Celelalte trei erau cu
semn de ntrebare. Vrei adevrul sau vrei o poveste
frumoas?
Trebuie s-o duci acolo, domnule maior, interveni
comandantul-adjunct al comandamentului aerian tactic.
Este decizia ta.
Putem s-o decalm, astfel nct racheta s nu se
aprind dect dup ce dispar eu de acolo?
Ct timp v trebuie? ntreb inginerul.
Buns se gndi la viteza i manevrabilitatea avionului la
acea altitudine.
S spunem zece sau cincisprezece secunde.
730

 Trebuie s fac nite mici modifcri n software, dar nu

cred c va f o problem. Va trebui s ne asigurm doar c
racheta i va menine viteza destul ca s rmn la
altitudinea de lansare. Suntei sigur c avei timp destul?
Nu. Va trebui s verifcm i pe simulator. Ct mai
avem?
Minimum dou zile, maximum ase. Depinde de
marin, rspunse generalul.
Minunat.

STORNOWAY, SCOIA
Am nite veti bune! anun Toland. Un avion F-15 al
forelor aeriene zbura deasupra unui convoi la nord de
insulele Azore. Dou avioane Bear au aprut cutnd
convoiul i avionul Eagle le-a distrus pe amndou. Asta
nseamn trei inamici dobori n ultimele patru zile. Se pare
c raidurile de bombardiere Backfre au fost anulate pn la
noi ordine.
Care e poziia lor? ntreb cpitanul de grup.
Toland i plimb palma de-a lungul hrii, verifcnd
latitudinea i longitudinea cu numerele din formularul de
depe.
Cam pe aici, iar datele astea sunt vechi de douzeci de
minute.
Asta nseamn c vor ajunge deasupra Islandei n mai
puin de dou ore.
Cum rmne cu avioanele de realimentare? ntreb
comandantul formaiei marinei.
Nu poate f vorba de aa ceva ntr-un timp att de scurt.
Putem ajunge att de departe cu dou avioane, folosind
alte dou pe post de cisterne, dar asta nseamn pentru ele
731

doar douzeci de minute pentru alimentare, sub cinci minute

de zburat la regim maxim i o rezerv de zece minute cnd
ajung napoi aici. eful de formaie aerian fluier ncetior.
La limit. Prea la limit. Trebuie s renunm de data
aceasta.
Sun un telefon. Comandantul bazei britanice apuc
receptorul.
Cpitanul de grup Mallory. Da foarte bine, acionai.
Oferul nchise telefonul. La un kilometru distan, n
dreptul hangarelor, rsun alarma de lupt. Piloii se
npustir imediat spre avioanele lor de vntoare.
Disputa a fost rezolvat de Ivan, comandorule. Aeronava
dumitale radar raporteaz activitate intens de bruiaj venind
dinspre nord.
Comandantul iei ca o furtun pe u i sri ntr-un jeep.

NORFOLK, VIRGINIA
Drumul de la sediul SACLANT dur zece minute.
Infanteritii de marin de gard la poart verifcau pe oricine
i orice cu mare atenie, chiar i un Chevrolet ofcial cu un
steag cu trei stele. Merser spre dig printr-un furnicar
nentrerupt de activitate. Trenurile rulau pe ine montate
chiar pe mijlocul aleilor, n vreme ce atelierele de reparaii i
facilitile de testare funcionau non-stop. Chiar i
McDonalds-ul de pe oseaua de la intrare mergea n foc
continuu, hrnindu-i cu hamburgeri i cartof prjii pe
oamenii care i ngduiau doar cteva minute ca s
mnnce.
Pentru marinari, petrecerea unei zile pe uscat reprezenta o
pauz important, chiar dac aparent banal. Maina coti
dreapta cnd ajunse n dreptul docurilor, trecnd de dana
732

submarinelor i ndreptndu-se spre cea n care erau

ancorate distrugtoarele.
E o nav nou-nou. Are doar o lun de serviciu, ceea ce
nseamn c a avut timp doar pentru calibrarea
instrumentelor electronice, rosti amiralul. Comandantul
Wilkens a efectuat antrenamente continue n cursul
tranzitului dinspre San Diego, dar n-a ncercat nimic cu
elicopterele nc. PACFLT i-a pstrat elicopterele i nici eu
nu-i pot aloca un echipaj complet. Nu ne-a mai rmas dect
un Seahawk varianta F, un elicopter prototip care a fost
evaluat n Jacksonville.
Cel cu sonar cu scufundare? ntreb Ed Morris. M pot
obinui cu el. Ce zicei de un pilot care s tie s-l
manevreze?
S-a rezolvat. Locotenent-comandorul OMalley. L-am
luat de la o sesiune de antrenament din Jax.
Am auzit de el. Efectua certifcri de sisteme pe
Moosbrugger pe vremea cnd eu eram ofer cu aciunile
tactice pe John Rodgers. Da, omul i tie meseria.
Trebuie s te las aici. M ntorc ntr-o or, dup ce
arunc o privire peste ceea ce a rmas din Kidd.
Reuben James. Prova nlat i zvelt, pe care se citea clar
numrul 57, se profla peste doc ca o lam de ghilotin.
Uitnd momentanele grijile personale, Morris cobor din
main ca s priveasc noua sa nav cu entuziasmul tcut al
unui brbat n faa unui copil nou-nscut.
Morris mai vzuse fregate din clasa FFG-7, dar nu urcase
niciodat la bordul uneia. Liniile avntate ale navei i
aminteau de un iaht de vitez din clasa Cigarette. ase
parme de doisprezece centimetri o ineau legat bine de
chei, ns forma ei zvelt prea deja gata s se desprind.
Cntrind doar 3 900 de tone cu ncrctura complet, nava
733

nu era remarcabil pentru mrimea, ci pentru viteza cu care

se putea interpune n calea rului.
Suprastructura era stnjenitor de inestetic, avnd graia
unui garaj de crmid peste care se vedeau lighene de
anten i catarge radar ce preau a f fost construite de mna
unui copil, ns Morris i ddu seama de simplitatea
funcional a designului.
Cele patruzeci de rachete ale fregatei stteau ascunse n
silozuri rotunde n partea din fa. Puntea de zbor
ncptoare din spatele cabinei de pilotaj putea adposti lejer
dou elicoptere ASW. Carena era zvelt din raiuni de vitez.
Suprastructura era mthloas pentru c aa trebuia s fe.
n fond, Reuben James era o nav de rzboi i orice urm de
graie era pur ntmpltoare.
Marinari mbrcai cu tricouri albastre i blugi se deplasau
cu repeziciune de-a lungul a trei pasarele, aducnd provizii la
bord pentru plecare imediat pe mare. Morris porni vioi spre
pasarela din spatele navei. Un om de gard l salut la
piciorul pasarelei, iar un ofer de pe puntea fregatei ordon
repede pregtirea pentru ntmpinarea noului comandant al
navei. Clopotul navei btu de patru ori, dup care
comandorul Ed Morris i asum noua identitate.
Reuben James, sosesc.
Morris salut drapelul de lupt al navei, apoi pe oferul de
punte.
Domnule, nu v ateptam dect peste izbucni
locotenentul.
Cum merge treaba? i-o retez Morris.
nc dou ore, cel mult, domnule.
Bine. Morris zmbi. Ne putem face griji pentru Mickey
Mouse mai trziu. napoi la treab, domnule
Lyles, domnule. Oferul de control al navei.
734

Ce naiba mai nseamn i asta? se ntreb Morris.

Bine, domnule Lyles. Unde-i secundul?
Chiar aici, domnule. Secundul avea unsoare pe cma
i o pat pe obraz. Eram n sala generatoarelor. Scuzai felul
cum art.
n ce stare e vasul?
Bun. Avem ncrctur complet de combustibil i
armament. Partea din spate este complet calibrat
Cum ai reuit s faci asta att de repede?
N-a fost uor, domnule, dar am reuit. Cum se simte
cpitanul Wilkens?
Cei de pe uscat spun c se va face bine, dar n fne, s
zicem c a ieit din viaa activ pentru o vreme. Eu sunt Ed
Morris.
Comandantul i secundul i strnser minile.
Frank Ernst. E prima dat cnd operez n flota
Atlanticului. Locotenent-comandorul zmbi viclean. Mi-am
ales un moment minunat pentru asta. Oricum, suntem cu
toii n form bun, domnule. Totul funcioneaz de minune.
Pilotul elicopterului nostru se gsete n Centrul de
Informaii de Lupt, cu tipii de la Tactic. L-am luat la bord pe
Jerry Ciocanul. Am jucat n echip cu el la Annapolis, e un
biat bun. Avem trei ef buni de echipe. Unul este un ofer
de punte experimentat. Echipajul este destul de tnr, dar a
putea spune c sunt pregtii s intre n lupt. Suntem gata
de ieire n larg n dou, maximum trei ore. Unde v sunt
bagajele personale, domnule?
Ar trebui s ajung aici ntr-o jumtate de or. Care era
problema de sub punte?
Nimic grav. A cedat o conduct de petrol la generatorul
diesel numrul trei. Treab de crpaci, n-a fost sudat ca
lumea. Acum s-a reparat. V va plcea enorm sala mainilor,
735

domnule. La testele de ncercare pe mare cu valuri de doi

metri am atins viteza maxim de treizeci i unu de noduri i
jumtate. Ernst ridic din sprncene. Vi se pare sufcient de
rapid?
i stabilizatoarele? se interes Morris.
Lucreaz perfect, cpitane.
Cum este echipa antisubmarin?
Haidei s-i cunoatei.
Morris l urm pe secund n suprastructura navei. Trecur
printre cele dou hangare de elicopter, apoi cotir stnga, pe
lng sala oferilor, i urcar o scar. CIC era situat cu un
nivel mai jos i n spatele punii, alturi de cabina
comandantului. ntunecat ca o peter, centrul de lupt era
mai modern i mai mare dect cel de pe Pharris, ns la fel de
aglomerat. Peste douzeci de oameni executau la o simulare
de lupt.
Nu, la dracu! url o voce. Trebuie s reacionai mai
repede. sta de aici e un Victor i n-are de gnd s atepte ca
voi s luai o decizie!
Ateniune pe punte! Comandantul e n Centru, rosti cu
voce tare Ernst.
Continuai, zise Morris. Cine e la cu gura mare?
Din umbr se ivi un individ cu pieptul gol. Ochii i erau
nconjurai de riduri din pricina prea multor priviri mijite
chiar n direcia soarelui. Deci sta era Jerry Ciocanul
OMalley. Morris l cunotea doar dup vocea sa spart pe
care-o auzea ntr-un radio UHF i dup reputaia lui de
vntor de submarine cruia i psa mai mult de pasiunea
lui dect de decoraii i promovri n grad.
Cred c v referii la mine, domnule. OMalley. Se
presupune c eu voi pilota elicopterul Seahawk-Foxtrot.
736

 Ai dreptate cu submarinul la. Un astfel de nenorocit

aproape c mi-a rupt nava n dou.
mi pare ru s aud asta, dar ar trebui s tii c Ivan
i numete cei mai buni comandani la bordul acestor
submarine. O nav din clasa Victor se descurc mai bine
dect oricare alta, iar acest fapt constituie o recompens
pentru un cpitan detept. Aadar, v-ai confruntat cu elita.
V-a atacat dinafar?
Morris cltin din cap.
Am ntrziat cu depistarea lui, tocmai eram n
ncetinire, iar condiiile acustice nu erau nemaipomenite, dar
l-am detectat, la nu mai mult de opt kilometri distan. Am
trimis elicopterul dup el, aproape reuiserm s l localizm,
apoi el a reuit s scape brusc de contact i a venit pe
interiorul nostru.
Mda, un Victor se pricepe la asta. Eu i spun sifon.
ncepe s navigheze ntr-o direcie, apoi vireaz brutal n
cealalt, las o momeal n ap i, probabil, i un generator
de zgomot, chiar n mijlocul drumului. Dup aia se scufund
sub strat i accelereaz brusc. Tipii i-au rafnat tactica n
ultimii ani, iar noi am ntmpinat difculti n gsirea unei
msuri de contracarare. Ai nevoie de un echipaj iste n
elicopter i de o echip bun, care s tie s lucreze
mpreun, n camera asta.
Dac nu cumva mi-ai citit raportul, amice, s tii c te
pricepi s citeti gndurile.
Corect, domnule. ns toate minile pe care le citesc eu
gndesc n rus. Sifonul este tactica n care un Victor este
expert i trebuie s fi extrem de atent cu abilitatea
submarinului de a accelera i de a vira att de brusc. Ce am
ncercat noi s-i nvm pe oameni este faptul c atunci
cnd un Victor pare s vireze babord, trebuie s ncepi s
737

crezi c el de fapt vireaz tribord, dup care pluteti vreo

dou mii de metri, atepi un minut sau dou, apoi i-o tragi
nemernicului fr mil i l distrugi nainte ca el s
reacioneze.
i dac te neli?
Atunci te neli i gata, cpitane. n general ns, Ivan e
previzibil dac gndeti ca un submarinist i analizezi mai
degrab situaia lui tactic dect pe a ta. Nu-l poi mpiedica
s fug, dar misiunea lui e s se apropie de int i, n acest
caz, ai toate ansele s i faci viaa mizerabil.
Morris l privi fx n ochi pe OMalley. Nu-i plcea o analiz
att de exact a pierderii primei sale nave. ns nu exista
timpul necesar pentru astfel de resentimente. OMalley era
un profesionist i poate c era unicul califcat s se descurce
de minune cu un Victor.
Suntei cu toii gata?
Pasrea e la alimentarea cu aer. Voi veni cu ea pe
punte dup ce dezlegai parmele. Voiam s pun lucrurile la
punct cu echipa ASW ct vreme aveam timp la dispoziie.
Vom face jocurile n afara spaiului ASW?
Probabil. Datorit sonarului remorcat nu trebuie s ne
apropiem prea mult. i s-ar putea s facem echip cu o
fregat britanic pentru misiunea de convoi.
Destul de corect. Dac vrei opinia mea, avem o echip
ASW destul de solid aici. S-ar putea s le dm zdravn de
furc nemernicilor. Nu erai pe Rodgers cu civa ani n
urm?
Cnd tu lucrai cu Moose. Am lucrat mpreun de dou
ori, dar nu ne-am ntlnit niciodat. Cnd am fcut exerciiul
mpotriva lui Skate eu eram X-Ray Mike.
Mi s-a prut mie c v recunosc. OMalley se apropie i
i cobor vocea. Ct e de ru pe mare?
738

 Destul de ru. Am pierdut linia G-I-UK. Obinem

informaii SURTASS destul de bune, dar pun pariu c Ivan
va ncepe s vneze navele alea foarte curnd. ntre
ameninarea aerian i cea submarin nu tiu ce s zic.
Pe chipul lui se citeau mai multe dect rsunau n vocea
lui. Prieteni apropiai disprui sau mori. Prima lui nav
rupt n dou. Morris era att de obosit nct doar somnul
nu-l putea ajuta.
OMalley ddu din cap.
Domnule comandant, avem o fregat nou-nou, un
minunat elicopter nou i o coad. Putem rzbi.
Ei bine, vom trece prin tot felul de ncercri curnd.
Plecm spre New York peste dou ore, iar miercuri prelum
un convoi.
Singuri? ntreb OMalley.
Nu, o s avem nsoitor britanic pentru drumul spre
New York, HMS Battleaxe. Ordinele n-au fost confrmate nc,
dar se pare c vom face tandem cu ei i peste Atlantic.
Asta ar f util, fu Ernst de acord. Haidei n spate, vreau
s v art pentru ce ne pregtim.
Camera sonarului se gsea n spatele CIC, desprit de
Centru printr-o draperie. Aici erau aprinse luminile, spre
deosebire de universul umbros, presrat de lumini roii, din
Centrul de Lupt.
Isuse, nimeni nu-mi spune nimic! mria un locotenent
comandor tnr. Bun dimineaa, domnule comandant. Eu
sunt Lenner, oferul responsabil de sistemele de lupt.
Cum se face c nu eti la pupitrul de control?
Am pus simulatorul pe pauz, pentru c voiam s revd
misiunea.
Eu nsumi am adus acest joc de simulare, explic
OMalley. Este urmrirea unui Victor-III care a pclit anul
739

trecut unul dintre portavioanele noastre n estul Mediteranei.

Vedei aici? sta e sifonul. Putei observa cum contactul se
atenueaz, apoi se intensifc brusc. sta e generatorul de
zgomot n interiorul buclei. n acest moment s-a ascuns sub
stratul termic i a sprintat pe interior. Ar f lovit i
portavionul, pentru c n-a mai fost prins pe sonar timp de
zece minute. Exact asta omul nfpse degetul n ecran
cutai dumneavoastr. Asta v d un indiciu clar c v
luptai cu un cpitan care i cunoate meseria i care caut
s v nhae.
Morris studie ecranul sufcient de ndeaproape ca s
recunoasc modelul. Fusese deja martor la un astfel de
eveniment.
Dar dac folosesc manevra doar ca s scape? ntreb
Lenner.
Pentru c, dac pot scpa de contact, de ce s nu o fac
n direcia intei? rosti Morris ncetior, observnd c avea
sub comand un ofer responsabil cu sistemele de lupt
foarte tnr.
Corect, domnule, rosti OMalley cu amrciune. Aa
cum am mai spus, asta este o tactic standard a lor, care
recompenseaz un cpitan iste. Cei agresivi se vor npusti
ntotdeauna nuntru. Cei care fug asta aduce moarte.
Desigur, trebuie s regsim inta, dar la fel vor i ei. Cu
avantajul unei viteze de douzeci de noduri, odat ce trecem
de int, aceasta trebuie s joace un joc de-a v-ai
ascunselea. Asta genereaz zgomote. Tipii care fug, probabil,
nu-i vor asuma riscurile sau dac o fac se vor comporta
prost i vor f prini. Nu, aceast tactic este numai pentru
un individ care vrea cu adevrat s atace. ntrebarea e ci
dintre comandanii lor sunt chiar att de agresivi?
740

 Destui. Morris se uit n alt parte pentru cteva

secunde. Cum e echipajul elicopterului?
Doar un echipaj. Copilotul meu e destul de tnr, dar
operatorul de sisteme de bord e un ofer de prim mn,
care a trecut de multe ori prin proba focului. Echipa de
ntreinere e o aduntur, cei mai muli venind de la baza de
pregtire din Jax. Am vorbit cu ei, par s fe n regul.
Avem cabine pentru toi? ntreb Morris.
Ernst cltin din cap.
Nu chiar. Suntem destul de aglomerai.
OMalley, copilotul tu e califcat pentru operaiuni de
punte?
Nu pe o fregat. Eu la naiba, am efectuat unele din
primele teste pentru sistemele de lupt n 1978. Va trebui s
facem exerciii pe drumul spre New York, ziua i noaptea, ca
s mi rodez echipajul. Aduntur, domnule. Aeronava nici
mcar nu aparine unei escadrile active.
Acum un minut preai ncreztor, coment Morris.
Sunt destul de ncreztor, zise OMalley. Oamenii mei
tiu s foloseasc instrumentele pe care le au la dispoziie.
Sunt copii istei. O s nvee repede. i vom ajunge chiar s
ne formm propriile semnale de recunoatere.
Un zmbet larg. Unele lucruri sunt extrem de importante
pentru aviatori. Mai exista i un alt mesaj nerostit: cnd
OMalley se referise la mica unitate de aviaie al fregatei ca la
oamenii mei voise s spun de fapt c n-avea chef de niciun
fel de amestec n felul n care i conducea afacerea. Morris l
ignor. N-avea chef de o ceart, cel puin nu acum.
Bine, secund, s aruncm o privire prin nav. OMalley,
m atept s ne rentlnim pe mare.
Elicopterul e gata de decolare chiar acum, domnule.
Vom f acolo cnd vei avea nevoie de noi.
741

Morris ddu din cap i plec mai departe. Scara personal

de acces a comandantului pe punte se gsea la doar un
metru de ua CIC, Morris ncepu s se caere pe ea sau cel
puin ncerc s o fac. De oboseal i simea genunchii de
cauciuc.
Comandantul pe punte! anun un ofer de cart.
Morris nu prea impresionat. Era oarecum surprins s
constate c timona vasului nu era dect un soi de volan de
mrimea unui telefon. Timonierul chiar avea un scaun, situat
un pic lateral fat de axul central, iar spre dreapta lui se
gsea o cutie de plastic transparent n care se aflau manetele
de control direct al motoarelor navei. O bar de metal
suspendat de tavan traversa complet cabina pilotului dintr-o
parte n alta, la o nlime care le permitea oamenilor accesul
uor la ea, pentru a-i menine echilibrul pe mare agitat,
ceea ce reprezenta o dovad elocvent a stabilitii navei.
Ai mai servit pe o smochin nainte, domnule? ntreb
secundul.
Nici mcar n-am urcat la bordul vreuneia, rspunse
Morris. Cei patru oameni de cart pe punte ciulir urechile
auzind asta. Cunosc sistemul de arme; am fcut parte din
echipa de proiectare de la NAVSEA acum civa ani i ntr-o
oarecare msur tiu cum se comport nava.
Este extrem de manevrabil, domnule. Ca o main
sport, l asigur Ernst. V va plcea n special modul n care
putem opri motoarele, plutete ca o umbr i apoi ajunge la
treizeci de noduri n dou minute pe ceas.
Ct de repede putem pleca?
n zece minute de la primirea ordinului dumneavoastr,
domnule. Uleiul de motor este deja nclzit. Un remorcher
portuar deja ne ateapt ca s ne asiste n desprinderea de
chei.
742

 NAVSURFLANT vine la bord, anun difuzorul.

Dou minute mai trziu, amiralul i fcu apariia n
cabina de pilotaj.
Am pus un om s i aduc bagajele sus. Ce crezi?
Secund, vrei s te ocupi tu de completarea
aprovizionrii? rosti Morris n direcia lui Ernst. Apoi: Vrei
s descoperim mpreun cum arat cabina mea, domnule
amiral?
Un steward i atepta dedesubt cu o tav cu cafea i
sendviuri. Morris i turn o ceac, apoi turn o alta
pentru amiral i nu bg mncarea n seam.
Domnule, nu am mai comandat niciodat o astfel de
nav. Nu cunosc motoarele
Ai un ef mecanic pe cinste i nava este extrem de uor
de mnuit. n plus, sunt oferii ti de comand. Tu eti un
expert n armament i tactic, Ed. Munca ta se desfoar n
CIC. Avem nevoie de tine acolo, pe mare.
Destul de corect, domnule.
Secund, scoate-o n larg, ordon Morris dou ore mai
trziu.
Comandantul urmrea fecare micare a lui Ernst, nu prea
bucuros c trebuia s depind de altcineva pentru o
asemenea treab.
Numai c manevrele erau surprinztor de uoare. Vntul
sufla dinspre chei, iar fregata avea nevoie de un spaiu mare
de manevr, care cerea ajutor. Pe msur ce parmele erau
slbite, vntul i unitile auxiliare de putere amplasate,
chiar sub punte, mpinser prova navei n spaiu liber, dup
care motoarele o mpinser pe enalul navigabil. Ernst nu se
grbi cu manevrele, cu toate c era n mod clar capabil s le
efectueze mai rapid. Morris lu not cu mare atenie i de
743

acest amnunt. Omul nu voia s-i pun superiorul ntr-o

postur de inferioritate.
Din acel moment totul deveni uor, iar Ed Morris ncepu
s-i urmreasc noul echipaj la lucru. Auzise diverse poveti
despre marina californian mai ales despre exprimrile
pitoreti ale marinarilor, presrate de okay sau omule ns
planetitii de la mesele cu hri actualizau poziia navei cu o
siguran de sine deconcertant, n ciuda portului
necunoscut. Trecur fr zgomot pe lng danele portului.
Morris zri dane goale care n-aveau s fe umplute curnd i
destul de multe nave ale cror carene erau marcate de guri
cu margini arse i oel rsucit n afar. Acolo se gsea i
Kidd, a crei suprastructur anterioar fusese distrus de o
rachet ruseasc care reuise s treac prin ecranele
defensive succesive ale navei. Unul dintre marinari se uita i
el ntr-acolo. Era un biat abia ieit din adolescen, care
arunc chitocul igrii dup ce trsese un ultim fum. Morris
ar f vrut s-l ntrebe pe tnr la ce se gndea, ns abia dac
i putea descrie propriile gnduri.
Totul merse repede dup aceea. Virar est ctre danele
goale pentru portavioane, trecur de podul-tunel Hampton,
apoi depir aglomeratul bazin amfbiu de la Little Creek.
Imediat i ntmpin marea, cu valurile ei cenuii sub un cer
acoperit de nori.
HMS Battleaxe se gsea deja pe mare, la cinci kilometri n
fa. Silueta navei era oarecum diferit, iar pe catarg flutura
steagul alb cu cruce al Marinei Regale. O lumin de
semnalizare ncepu s clipea din direcia lor.
CE NAIBA NSEAMN REUBEN JAMES, ntreba cealalt
fregat.
Cum vrei s rspundem la asta, domnule? ntreb un
semnalizator.
744

Morris rse, semn ca vraja amenintoare dispruse.

Semnalizeaz: Cel puin noi nu ne botezm navele de
rzboi dup numele soacrelor noastre41.
n regul!
Oferului de cart i plcu la nebunie rspunsul.

STORNOWAY, SCOIA
Blinder-ul n-ar trebui s fe n stare s transporte
rachete, zise Toland.
Ceea ce tocmai vzuse transforma o asemenea informaie
primit de la serviciile secrete ntr-un neadevr. ase rachete
trecuser printre avioanele care aprau teritoriul i
aterizaser n interiorul perimetrului bazei RAF. Dou
aparate ardeau la sol, la circa un kilometru distan, iar unul
dintre radarele bazei era complet distrus.
Ei bine, acum tim de ce activitatea lor a sczut
dramatic n intensitate n aceste ultime zile. Tocmai i
adaptau bombardierele s contracareze noua noastr for
aviatic, rosti cpitanul de grup Mallory, inspectnd
stricciunile provocate bazei lui. Aciune, reaciune. Noi
nvm, ei nva.
Avioanele de vntoare se ntorceau. Toland le numr n
gnd. i iei mai puin cu dou avioane Tornado i un
Tomcat. Imediat ce aterizar, avioanele se ndreptar spre
locurile de parcaj. RAF nu dispunea de prea multe
adposturi. Trei dintre avioanele americane sfrir prin a
opri lng pereii de protecie din saci de nisip, unde echipele
de sol se apucar imediat s le alimenteze cu combustibil i
cu armament. Echipajele de zbor se ddur jos spre jeepurile
41 Battleaxe secure (n.tr.)
745

care le ateptau i care le purtar imediat spre edina de

analiz a luptei.
Nemernicii au folosit mecheriile noastre mpotriv-ne!
explod un pilot de Tomcat.
Bine, peste ce ai dat?
Erau dou grupuri, la o distan de circa 16 kilometri.
Grupul din frunte era format din MiG-uri 23 Floggers, cu
Blinder-ele chiar n spatele lor. MiG-urile au lansat naintea
noastr. Ne-au blocat literalmente radarele cu parazii, iar
cteva avioane inamice foloseau ceva cu totul nou, un sistem
de bruiaj neltor cum noi n-am mai vzut. Probabil c erau
la limita de combustibil, pentru c n-au ncercat s se
amestece printre noi. Cred c voiau doar s ne in departe
de bombardiere pn ce acestea i lansau ncrctura. La
naiba, aproape c a funcionat stratagema. O formaie de
Tornado i-a ocolit prin stnga i a dobort patru Blinder-e,
cred. Noi am fcut zob dou MiG-uri, i niciun Blinder, iar
eful a dat ordin restului de Tomcat-uri s atace cu rachete.
Eu am nimicit doi. Oricum, Ivan i-a schimbat tactica fa de
noi. Am pierdut un Tomcat. L-a lovit ceva, dar nu tiu ce.
Data viitoare, interveni un alt pilot, mergem sus cu o
parte din rachete pregtite dinainte, pentru a ataca avioanele
de bruiaj. N-am avut timp sufcient la dispoziie s pregtim
asta. Dac eliminm bruiajele mai nti, va f mai uor s ne
descurcm cu vntorii.
i atunci ruii i vor schimba din nou tactica, gndi
Toland. Ei bine, cel puin i-am fcut s reacioneze la
aciunile noastre.

746

FLZIEHAUSEN, REPUBLICA FEDERAL A

GERMANIEI
Dup opt ore de lupt aprig, n cursul creia tirurile de
artilerie ajunser s cad peste postul naintat de comand,
Beregovoi i Alekseiev stopar contraatacul belgian. ns
oprirea lui nu era sufcient. Avansaser ase kilometri
nainte de a da de un baraj solid de tancuri i rachete, iar
artileria belgian lansa tiruri masive i intermitente asupra
drumului principal pe care se desfur naintarea sovietic
spre Hameln. Alekseiev i spuse c inamicul se pregtea cu
siguran de un nou atac. Noi trebuie s-i lovim mai nti.
Dar cu ce? Avea nevoie de naintarea celor trei divizii ale sale
ctre formaiunile britanice de lng Hameln.
De fecare, dat cnd facem o bre, observ maiorul
Sergetov cu glas ncet, ne ncetinesc i contraatac. N-ar f
trebuit sa se ntmple astfel.
Ce observaie splendid, tun Alekseiev, care imediat se
strdui s i recapete controlul. Ne ateptam ca o bre s
aib acelai efect ca n cazul ultimului rzboi cu nemii.
Problema o constituie aceste rachete antitanc noi. Trei
oameni i un jeep pot goni de-a lungul drumului, fxa inta,
trage una sau dou rachete, disprea nainte ca noi s
reacionm, apoi repeta procesul la cteva sute de metri
deprtare. Fora defensiv n-a fost niciodat pn acum att
de puternic, iar noi n-am reuit s apreciem ct de bine pot
ncetini o coloan n naintare cteva grupe de soldai
narmai cu arme defensive. Sigurana noastr se bazeaz pe
micare Alekseiev se apucase s explice leciile de baz de
la coala de tancuri iar n atari circumstane o for mobil
nu i permite s se lase ncetinit. O simpl bre nu
ajunge! Trebuie s facem o gaur zdravn n linia lor
747

defensiv i s naintm n interior cel puin douzeci de

kilometri pentru a scpa de aceste bande de nemernici cu
rachete. Abia atunci vom putea trece la aplicarea adevrat a
conceptului de mobilitate.
Spunei c nu putem nvinge?
Sergetov ncepuse s aib propriile dubii, dar nu se atepta
s le aud chiar din gura comandantului su.
Spun ce am spus i acum patru luni i s-a dovedit c
am dreptate: campania noastr militar a devenit un rzboi
de uzur. Deocamdat, tehnologia a nfrnt arta militar n
cazul nostru i al lor. Ce facem noi acum e s vedem cine
rmne primul fr oameni i arme.
Avem mai multe din amndou, zise Sergetov.
Adevrat, Ivan Mihailovici. Mai am nc multe viei
tinere pe care le pot scoate la mezat.
Tot mai multe victime umpleau spitalele de campanie.
Camioanele care transportau rnii se nirau pe coloane din
ce n ce mai lungi.
Tovare general, am primit un mesaj de la tatl meu.
Vrea s tie cum progreseaz situaia pe front. Ce s-i spun?
Alekseiev se ndeprt de Sergetov cteva minute pentru a
se gndi bine.
Ivan Mihailovici, spune-i ministrului c opoziia NATO e
mult mai serioas dect ne-am ateptat. Elementul-cheie
acum l constituie proviziile. Avem nevoie de cele mai exacte
informaii asupra situaiei NATO din punct de vedere al
proviziilor i de un efort hotrt pentru diminuarea lor.
Primim prea puine informaii legate de evoluia aciunilor
navale mpotriva convoaielor NATO. Am nevoie de toate astea
pentru a calcula capacitatea NATO de rezisten. Nu vreau
analize procesate la Moscova. Am nevoie de datele primare.
Nu suntei mulumit de ceea ce primim de la Moscova?
748

 Ni s-a spus c NATO este divizat politic i necoordonat

militar. Cum ai evalua dumneata un asemenea raport,
tovare maior? se repezi Alekseiev. Nu pot cere aa ceva prin
canalele militare obinuite, nu? ntocmete-i singur ordinul
de deplasare. Te vreau napoi aici n treizeci i ase de ore.
Sunt convins c noi vom f tot aici.

ISLANDA
Ar trebui s ajung acolo n jumtate de or.
neles, Doghouse, rspunse Edwards. Aa cum am
spus, nu se vede niciun rus. N-am vzut niciun avion
ntreaga zi. A existat ceva micare pe drumul de la vest de noi
cu ase ore n urm. Patru vehicule de tip jeep. Erau prea
departe pentru a ne da seama cine se afla n ele i se
ndreptau spre sud. Coasta e liber.
Bine, d-ne de tire cnd ajung la tine.
Aa o s fac. Terminat. Edwards nchise statia radio.
Oameni buni, vin prietenii notri.
Cine i cnd, comandante? ntreb imediat Smith.
Nu mi-au spus, dar vor f aici ntr-o jumtate de or.
Probabil c o s sar cu parautele.
Ei vin s ne scoat pe noi? ntreb Vigdis.
Nu, nu pot aduce un avion aici. Sergent, ai vreo prere?
La fel ca i dumneavoastr, bnuiesc.
Avionul se ivi mai devreme i, de data asta, Edwards reui
s l vad primul. Avionul cvadrimotor de transport cu elice,
C-130 Hercules, cobor dinspre nord-vest, la doar cteva sute
de metri deasupra pantei estice a masivului pe care se
gseau ei. Un vnt rece btea dinspre vest. Patru forme mici
ieir din avion, dup care aeronava Hercules vir abrupt
749

spre nord pentru a prsi zona. Edwards se concentr

asupra parautelor care coborau. n loc s pluteasc spre
valea de sub ei, parautitii veneau drept spre o pant plin
de stnci.
Oh, la dracu, au calculat greit viteza vntului! Haidei!
Parautele czur mai jos de ei, n timp ce ei coborau n
fug panta dealului. Una cte una, parautele aterizar i i
pierdur imediat formele n semintuneric. Edwards i echipa
lui se deplasar repede, ncercnd s-i aminteasc unde
aterizaser oamenii. Echipamentele de camuflaj fceau
parautele invizibile aproape imediat dup aterizare.
Stai!
Bine, bine. Suntem aici ca s v ntmpinm, zise
Edwards.
Identifc-te!
Vocea avea accent britanic.
Nume de cod Beagle.
Numele adevrat?
Edwards, locotenent, U.S. Air Force.
Apropie-te ncet, camarade.
Mike naint singur. Undeva, la distan, vzu o form
vag, pe jumtate ascuns sub o piatr. Forma inea n mn
un pistol-mitralier.
Cine eti?
Sergent Nichols, Royal Marines. i-ai ales un loc al
naibii de tmpit ca s ne primeti, locotenente.
N-am fcut-o eu! se apr Edwards. Pn acum o or
habar n-aveam c venii.
Pietre, alte nenorocite de pietre. Omul se ridic i
naint cu un chioptat accentuat. Parautismul e i-aa
periculos, fr s mai aterizezi ntr-o nenorocit de grdin
cu pietre!
750

Se ivi o alt siluet.

L-am gsit pe locotenent cred c e mort!
Avei nevoie de ajutor? se oferi Mike.
Am nevoie s m trezesc n patul meu de acas.
Edwards descoperi curnd c echipa trimis ca s-i
salveze sau care i-o f fost misiunea avusese parte de un
start prost. Locotenentul de la comanda grupului aterizase
pe un bolovan imens i czuse cu spatele pe un altul. Capul
i atrna nefresc fa de restul trupului, ca i cum ar f fost
legat cu o sfoar. Nichols i scrntise ngrozitor glezna, iar
ceilali doi erau teferi, dar ocai. Trecu mai bine de o or
nainte de a gsi toate echipamentele oamenilor. Nu era
timpul de exprimare a sentimentelor. Locotenentul fu
nfurat n parauta lui i acoperit cu pietre. Edwards i
conduse pe ceilali n susul pantei spre vrful dealului. Cel
puin aduseser o baterie nou pentru staia lui radio.
Doghouse, aici e Beagle, i lucrurile stau prost.
Ce i-a trebuit att de mult?
Spune-i pilotului la de avion s i fac un control
oftalmologic. Pucaii marini pe care i-ai trimis aici au rmas
fr ef, iar sergentul i-a fcut glezna zob.
Ai fost zrii?
Negativ. Au aterizat ntre stnci. E un miracol c n-au
murit toi. Suntem iari n vrful dealului. Ne-am acoperit
urmele.
Sergentul Nichols era fumtor. El i Smith gsir un loc
ferit unde s se adposteasc.
Locotenentul tu pare mai degrab uor impresionabil.
E doar un oarece de bibliotec, dar se descurc bine.
Cum e glezna?
Trebuie s merg pe ea indiferent dac e bun sau
proast. E ceva de capul lui?
751

 Comandantul? L-am vzut cum ucide trei rui cu un

cuit, i ajunge?
S fu al naibii!

752

33
Contact
USS REUBEN JAMES
Domnule?
Morris tresri simind mna pe umr. Nu voise dect s se
ntind pentru cteva minute n cabina lui dup conducerea
exerciiilor de aterizare de noapte ale elicopterului. i privi
ceasul. Trecuse puin de miezul nopii. Chipul i era asudat.
Comarul ncepuse din nou. Se uit la secundul navei.
Ce e, secund?
Am primit o cerere de a verifca ceva. Probabil c e o
prostie, dar n fne, putei vedea i singur.
Morris lu telegrama cu el la baie, o bg n buzunar, apoi
se spl pe fa.
Contact neobinuit repetat de cteva ori, s-a ncercat
localizarea fr succes? Ce naiba mai e i asta? ntreb el,
tergndu-se pe fa.
M depete complet, domnule. Patruzeci de grade i
treizeci de minute nord, aizeci i nou de grade, cincizeci de
minute vest. Exist o localizare, dar fr identifcare. Acum
se traseaz coordonatele.
Morris i petrecu mna prin pr. Dou ore de somn
nsemnau mai mult dect nimic. Nu?
Bine, hai s vedem cum arat lucrurile din CIC.
Oferul cu aciunile tactice scosese harta de pe planeta
de lng fotoliul comandantului. Morris verifc principalul
753

ecran de afaj tactic. n conformitate cu ordinele lor de

verifcare a curbei de adncime, erau nc departe de rm.
Locul e la mare deprtare de aici, observ imediat
Morris.
Locaia avea ceva cunoscut n ea. Morris se aplec
deasupra hrii.
Da, domnule, o deviaie de circa aizeci de mile, fu
Ernst de acord. i apa e mic acolo. Nu se poate folosi
sonarul remorcat.
Oh, tiu ce e cu locul sta! Acolo s-a scufundat Andrea
Doria. Probabil cineva a obinut un contact MAD i nu s-a
obosit s verifce harta.
Nu cred. OMalley iei din umbr. Mai nti a auzit ceva
o fregat. Vinciul pentru coad era distrus. Nu voiau s-l
piard, aa c s-au ndreptat spre Newport, n loc de New
York, pentru c portul e mai adnc. Spun c au receptat un
contact ciudat de sonar pasiv care s-a stins. Au efectuat o
analiz de micare a intei i au generat aceast poziie.
Elicopterul lor a efectuat cteva treceri, iar detectorul de
anomalii magnetice a dat chiar de Doria, i asta a fost tot.
Cum ai descoperit asta?
OMalley i nmn un mesaj.
A venit imediat dup ce secundul s-a dus s v aduc.
Au trimis un Orion s verifce. Aceeai poveste. Au auzit ceva
ciudat, care apoi s-a stins.
Morris se ncrunt. Vnau cai verzi pe perei, dar ordinele
veneau direct de la Norfolk. Ceea ce nsemna c acum vnau
cai verzi pe perei n mod ofcial.
Care e starea elicopterului?
Pot decola n zece minute. O torpil i un rezervor
suplimentar de combustibil. Toate echipamentele sunt
funcionale.
754

 Spune punii s ne duc acolo cu treizeci i cinci de

noduri. Battleaxe tie de povestea asta? Morris primi o
ncuviinare din cap drept rspuns. Bine. Semnalizai-le
planurile noastre. Strngei coada. Oricum nu ne folosete
la nimic acolo unde mergem. OMalley, ne vom apropia la
cincisprezece mile de contact. Te voi lsa pe tine s-l caui.
Asta nseamn c trebuie s decolezi pe la ora dou i
jumtate. Dac ai nevoie de mine, voi f n sala oferilor.
Morris hotrse s ncerce mncarea de pe noua lui nav.
OMalley mergea n aceeai direcie.
Navele astea sunt un pic cam ciudate, zise pilotul.
Morris ncuviin printr-un mormit. n primul rnd,
culoarele de trecere spre prova i spre pupa se gseau n
dreptul babordului n loc s fe centrale. Astfel se nclcau
mai multe tradiii n proiectarea naval.
OMalley cobor primul scara i i deschise cpitanului ua
de la sala oferilor. Gsir doi oferi inferiori n faa unui
televizor, urmrind un flm cu maini de curse i femei goale.
Morris aflase deja c aparatul video era pus n funciune din
camera efului de echipaj. Unul dintre rezultatele unei
asemenea abordri era acela c un piept de femeie extrem de
atrgtor putea f instantaneu redat pe ecran pentru toi care
doreau acest lucru.
Raiile de mijlocul cartului sau mid-rat-urile constau
dintr-o bucat de pine i o farfurie cu hran rece. Morris i
turn o ceac de cafea i i fcu un sendvi. OMalley alese
un suc de fructe din rcitor. Termenul folosit n marin
pentru o astfel de butur era suc de gndaci.
Fr cafea? se mir Morris.
OMalley cltin din cap.
Dac beau prea mult devin nervos. Nimeni nu-i
dorete s-i tremure minile cnd trebuie s aterizeze cu un
755

elicopter n ntuneric. Zmbi. Chiar c devin prea btrn

pentru porcriile astea.
Ai copii?
Trei biei i, dac ar f dup mine, niciunul nu s-ar face
marinar. Dumneata?
Un biat i o fat. Sunt n Kansas cu mama lor.
Morris se apuc s-i mnnce sendviul. Pinea era un
pic cam veche, iar bucile de carne rece nu prea erau reci,
dar trebuia s se hrneasc. Era prima mas n trei zile pe
care avea ansa s o termine. OMalley i mpinse castronul
cu cartof pai.
Luai poria complet de carbohidrai, cpitane.
Sucul la de gndaci o s te omoare.
Morris ddu din cap n direcia sucului de fructe.
A fost testat nainte. Am zburat doi ani n Vietnam. Cele
mai multe misiuni au fost de cutare i salvare. Am fost
dobort de dou ori. Nu m-am ales nici mcar cu o
zgrietur. Am fost doar speriat de moarte.
S fe chiar att de btrn? se ntreb Morris. Probabil c
fusese trecut de mai multe ori cu vederea la promovri.
Morris i propuse s verifce gradul curent al lui OMalley.
Cum se face c erai n CIC? ntreb Morris.
Nu prea mi-era somn i voiam s vd cum funcioneaz
sonarul remorcat.
Morris era surprins. De obicei, aviatorii nu manifestau un
astfel de interes fa de echipamentele de pe o nav.
Umbl vorba c v-ai descurcat de minune cu Pharris.
Nu sufcient de bine.
Se mai ntmpl i asta.
OMalley se uit cu mare atenie la comandant. Ca
singurul om de la bord cu experien vast de lupt, OMalley
recunotea ceva n Morris ce nu mai ntlnise din Vietnam.
756

Pilotul ddu din umeri. Nu era problema lui. Se scotoci n

interiorul costumului de zbor i scoase un pachet de igri.
V deranjeaz dac fumez?
Tocmai m-am apucat i eu din nou.
Slav Domnului! OMalley ridic vocea. Cu toi copiii
tia virtuoi din sala oferilor credeam c sunt singurul
vicios de pe aici!
Cei doi tineri locoteneni zmbir auzind asta, fr a-i lua
privirea de pe ecranul televizorului.
Ct experien ai pe fregate?
Cel mai mult am stat pe portavioane. n ultimele
paisprezece luni am activat ca instructor la Jax. Am efectuat
o mulime de munci ciudate, cele mai multe cu Seahawk-ul.
Cred c o s v plac pasrea mea. Sonarul este cel mai
bun cu care am lucrat eu vreodat.
Ce crezi despre contactul raportat?
OMalley se ls pe sptarul scaunului i trase din igar
cu privirea pierdut n zare.
E interesant. mi amintesc c am vzut ceva la TV
despre Doria. S-a scufundat pe partea dinspre tribord. O
mulime de oameni s-au scufundat ca s se uite la epav. E
la o adncime de circa aizeci de metri, sufcient de mic
pentru ca amatorii de aa ceva s ncerce. Iar peste epav
sunt un milion de cabluri trase.
Cabluri? se mir Morris.
De traulere. Prin zona aia se practic intens pescuitul
comercial. i leag plasele de epav. Arat ca Gulliver pe
plaja din Lilliput.
Ai dreptate! mi amintesc asta, izbucni Morris. Asta
explic zgomotul. Este fluxul sau curenii care uier printre
acele cabluri.
OMalley ddu din cap.
757

 Mda este o explicaie; ns vreau s arunc totui o

privire.
De ce?
Tot trafcul dinspre New York trebuie s treac pe
deasupra locului. Ivan tie c tocmai formm un convoi mare
n New York. Trebuie s f aflat, n afara cazului n care KGBul a ieit la pensie. E un loc al dracului de bun pentru
plasarea unui submarin care s ia urma convoiului. Gndiiv la asta. Dac obii un contact MAD acolo, nu-l bagi n
seam. Probabil c zgomotul unei centrale nucleare de mic
putere nu e mai puternic dect zgomotul trecerii peste epav,
dac un submarin reuete s se apropie sufcient de mult.
Dac eu a f fost un comandant de submarin cu tupeu,
m-a gndi serios s folosesc un astfel de loc pentru un atac.
Chiar c gndeti ca ei, observ Morris. Bine, hai s
vedem cum ar trebui s rezolvm povestea asta
Ora 2.30. Morris observ procedurile de decolare din
turnul de control, apoi se duse n fa, n CIC. Echipajul
navei era la posturile de lupt. Fregata nainta cu opt noduri
i activase sistemul Prairie/Masker.
Dac exista vreun submarin rusesc pe o raz de
cincisprezece mile n zon, comandantul acestuia n-avea cum
s bnuiasc faptul c n apropiere se gsea o fregat. n
CIC, ecranul radarului arta elicopterul ndreptndu-se spre
poziie.
Romeo, aici e Hammer. Verifcare radio, zise OMalley.
Echipamentul de transmisie date de pe elicopter trimise
simultan un mesaj test spre fregat. Oferul de bord de la
panoul de comunicaii al elicopterului verifc mesajul i
mormi satisfcut. Care era expresia pe care o auziser?
758

Mda, corect aveau o dulce intire pe pntecul mamei.

Omul zmbi.
Elicopterul i ncepu cutrile la dou mile de mormntul
navei Andrea Doria. OMalley opri aparatul la punct fx la
cincisprezece metri deasupra suprafeei agitate a apei.
Jos sonarul, Willy.
n spate, mecanicul de bord desfcu clapele de prindere i
cobor sonarul printr-o gaur n planeul aeronavei.
Elicopterul Seahawk ducea cu el un cablu de peste trei sute
de metri lungime, sufcient pentru atingerea unei adncimi
sub termoclin. n acea zon, adncimea apei era de numai
aizeci de metri i, ca atare, trebuiau s aib grij s nu
coboare sonarul pn pe fundul apei, ca s nu-l avarieze.
Mecanicul de bord urmri cu atenie cablul i opri troliul
cnd sonarul atinse treizeci de metri adncime. Ca i n cazul
navelor de suprafa, indicaiile sonarului se puteau citi de
pe ecran i auzi n difuzoare. Un display ncepu s redea
liniile de frecven, n vreme ce oferul asculta cu ctile pe
urechi.
OMalley i aminti c asta era partea cea mai grea. S
menii nemicat un elicopter n astfel de condiii de vnt
necesita o atenie permanent elicopterul nu dispunea de
pilot automat iar vnarea unui submarin nsemna
ntotdeauna un exerciiu de rbdare. Era nevoie de cteva
minute ca sonarul pasiv s nceap s transmit informaii,
iar sistemele de sonar activ nu puteau f folosite. Emiterea de
impulsuri nu ar f avut alt efect dect alertarea unei
poteniale inte.
Dup cinci minute nu detectaser nimic n afara unor
zgomote aleatorii. Recuperar sonarul i se deplasar spre
est. Din nou, nimic. Rbdare, i spuse pilotul. Ura s aib
rbdare. O nou deplasare spre est i o nou ateptare.
759

 Prind ceva la zero-patru-opt. Nu sunt sigur dac e un

fluierat sau ceva din gama frecvenelor nalte.
Ateptar alte dou minute pentru a se asigura c nu era
un semnal ntmpltor.
Sus sonarul.
OMalley ridic elicopterul i se deplas cu trei mii de metri
spre nord-est. Trei minute mai trziu, sonarul fu cobort
iari. n ap. Nimic de aceast dat. OMalley schimb din
nou poziia. Dac am s scriu vreodat un cntec despre
vnarea submarinelor, i spuse el, am s-l intitulez Iari i
iari i IARI! De aceast dat se ntoarse un semnal, de
fapt chiar dou.
Interesant, observ oferul ASW de la bordul fregatei.
Ct de aproape sunt de epav?
Foarte aproape, rspunse Morris. i cam pe aceleai
coordonate.
S-ar putea s fe zgomot de curent, i spuse Willy lui
OMalley. Foarte slab, exact ca data trecut.
Pilotul ntinse mna spre un ntreruptor care comuta
semnalul de la sonar n casca lui. Cutm un semnal foarte
slab, i aminti OMalley.
Ar putea f i zgomot de abur. Pregtete-te s ridici
sonarul, merg spre est ca s triangulez.
Dou minute mai trziu, sonarul cobor n ap pentru a
asea oar. Contactul era acum vizualizat pe ecranul tactic
de la bordul elicopterului care se afla pe panoul de control
dintre pilot i copilot.
Avem dou semnale aici, zise Ralston. ntre ele sunt
circa ase sute de metri deprtare.
760

 Aa mi se pare i mie. Hai s ne ducem spre cel mai

apropiat. Willy
Cablul la limit, e timpul s ridici, cpitane.
Sus sonarul. Romeo, aici e Hammer. Vedei i voi ce
vedem noi?
Afrmativ, Hammer, rspunse Morris. Verifcai semnalul
dinspre sud.
Facem asta chiar acum. Rmnei pe recepie. OMalley
se uit cu atenie pe instrumentele sale n timp ce zbur spre
cel mai apropiat dintre cele dou contacte. Opri din nou
elicopterul. Jos sonarul.
Contact! exclam un minut mai trziu oferul de bord.
Omul examin forma liniilor de pe ecran i o compar cu
datele pe care le memorase despre submarinele sovietice.
Evaluez contactul ca zgomot de abur i motoare de la un
submarin nuclear, pe coordonate doi-ase-doi.
OMalley ascult cu atenie pre de o jumtate de minut. Pe
chip i apru un zmbet abia schiat.
Chiar c e o barc nuclear! Romeo, aici Hammer,
avem un contact probabil de submarin relevment doi-asedoi fa de poziia noastr. M deplasez s fxez coordonatele
chiar acum.
Zece minute mai trziu aveau contactul bine fxat.
OMalley porni drept spre el i i cobor sonarul chiar
deasupra contactului.
Face parte din clasa Victor, anun omul de la sonarul
fregatei. Vedei linia asta de frecven? E un Victor cu
reactorul nuclear dat la furnizare minim de energie.
Hammer aici, interveni Morris. Romeo, ai vreo sugestie?

761

OMalley se ndeprta de contact, dup ce lsase n urm o

baliz de poziionare cu fum pentru marcarea locului.
Datorit condiiilor de suprafa, mai mult ca sigur c
submarinul nu-i auzise sau, dac i auzise, comandantul lui
tia c modul cel mai sigur de a aciona era s rmn cu
nava pe fundul apei. Americanii duceau cu ei numai torpile
de interceptare, care nu puteau detecta un submarin pe
fundul apei. Odat lansate, astfel de torpile fe se nvrteau
n cerc pn ce rmneau fr combustibil, fe porneau drept
spre fundul apei. OMalley i zise c putea trece sonarul pe
regim activ, fornd submarinul s se ridice, dar sonarul
activ nu era prea efcient n ape puin adnci. n plus, dac
Ivan decidea s rmn nemicat? Elicopterul mai avea
combustibil doar pentru o or de zbor. Aa c OMalley se
hotr.
Battleaxe, aici e Hammer. M auzi?
Da mult i-a luat s ne apelezi, Hammer, replic imediat
comandantul Perrin.
Fregata britanic monitoriza ndeaproape cutarea.
Avei vreo rachet Mark-11 la bord?
Le putem ncrca n zece minute.
Vom atepta. Romeo, aprobi un VECTAC?
Afrmativ, rspunse Morris. Abordarea prin atac
vectorial era perfect, iar el era prea emoionat ca s se
supere pe OMalley pentru c trecuse peste autoritatea lui.
Liber la arme!
OMalley zbur cu elicopterul n cerc la trei sute de metri
nlime, ateptnd. Era o adevrat nebunie. Oare
submarinul sttea pur i simplu acolo? Atepta trecerea unui
convoi? ansa ca Ivan s f auzit elicopterul era de cincizeci
la sut. i dac auzise elicopterul, oare comandantul inamic
voia s atepte apropierea fregatei ca s-o atace? Oferul lui
762

de bord urmri cu atenie ecranul sonarului n vederea

oricrei schimbri a semnalului dinspre contact. Pn acum,
nimic. Nicio mrire a puterii motorului, nicio micare
mecanic. Nimic altceva n afara uieratului unui reactor
nuclear la o fraciune din putere, un sunet care nu putea f
detectat de la mai mult de dou mile deprtare. Nu era de
mirare c mai muli oameni cutaser i nu gsiser nimic.
OMalley se trezi admirnd nervii comandantului de
submarin sovietic.
Hammer42, aici Hatchet43.
OMalley zmbi n sinea lui. Spre deosebire de americani,
britanicii alocau numele elicopterelor n conformitate cu
numele navele de pe care proveneau. Elicopterul de pe HMS
Brazen44 se numea Hussy45. Cel de pe Battleaxe se numea
Hatchet.
neles, Hatchet. Unde eti?
La zece mile sud de tine. Avem dou ncrcturi de
adncime la bord.
OMalley aprinse luminile de zbor.
Foarte bine, stai n ateptare. Romeo, felul n care vreau
s rezolv problema asta cere s oferi ndrumare radar lui
Hatchett ctre baliza noastr, iar noi vom folosi sonarul
nostru pentru intersectare de coordonate ca s lansm. Te-ai
prins?
neles, m-am prins, rspunse Morris.
Armeaz torpila, i zise OMalley copilotului.
42 Ciocanul (n.tr.)
43 Baltagul (n.tr.)
44 Indecena (n.tr.)
45 Uuratica (n.tr.)
763

 De ce?
Dac ncrcturile rateaz, pun pariu c va urca de la
fund ca un somon la ora mperecherii. OMalley i roti
elicopterul i depist luminile anticoliziune ale elicopterului
britanic. Hatchet, salut, acum eti la ora mea nou. Te rog
s-i pstrezi poziia curent pn ne aranjm. Willy, vreo
schimbare a contactului?
Nu, domnule. Tipul sta joac foarte tare, domnule.
Un amrt curajos, i zise OMalley. Fumul care ieea
din baliza de marcare era pe terminate. OMalley arunc o
alt baliz. Dup ce-i verifc din nou ecranul tactic,
OMalley se deplas ntr-o alt poziie, la o mie de metri est
de contact, se opri la cincisprezece metri nlime deasupra
apei i cobor sonarul.
Uitai-l, zise oferul de bord. Coordonate doi-ase-opt.
Hatchett, aici Hammer. Suntem gata de VECTAC. Luai
coordonatele de la Romeo.
Reuben James furniza acum cursul elicopterului britanic.
Acesta porni pe un curs nordic. OMalley urmri apropierea
elicopterului Lynx, verifcnd ca vntul s nu i modifce
propria poziie.
Vei arunca ncrcturile cte una, la semnalul meu. Fii
pregtit, Hatchett.
Atept.
Pilotul britanic arm ncrcturile de adncime i naint
cu nouzeci de noduri pe or. OMalley alinie luminile
intermitente de poziie cu fumul balizei.
ncrctura unu Foc! ncrctura doi Foc!
Elibereaz zona!
Pilotul Lynx-ului nu avea nevoie de un alt ndemn. Abia se
desprinsese cea de-a doua ncrctur, c elicopterul
britanic ni n sus i porni cu toat viteza spre nord-est.
764

Simultan, OMalley trase de maneta pas-gaz pentru a scoate

sensibilul sonar din ap.
Dinspre fundul apei se vzu o strfulgerare ciudat de
lumin, apoi nc una. Suprafaa apei se transform ntr-o
mas de aburi i spum care ni spre cerul nstelat.
OMalley se apropie i aprinse luminile de aterizare.
Suprafaa apei era ptat de noroi i petrol? Ca n flme,
i zise el, aruncnd o nou baliz sonar n ap.
Fundul apei reverber de ecourile ncrcturilor de
adncime, dar sistemele sonore fltrar ecourile i se
concentrar asupra sunetelor cu frecvene mai ridicate. Se
auzi sunet de aer care iese cu putere i de ap care intr cu
for. Cineva de la bordul submarinului trsese probabil de
manetele de balast ntr-o ncercare sortit eecului de a
scoate submarinul de urgen la suprafa. Apoi se auzi
altceva, ca sunetul apei scpate pe o plit ncins. Lui
OMalley i trebui o secund ca s-i dea seama despre ce era
vorba.
Ce e asta, domnule comandant? ntreb Willy prin
intercom. N-am auzit niciodat aa ceva.
S-a fsurat reactorul navei. Ce auzi tu este un reactor
nuclear avariat.
Doamne, ce dezastru ecologic va f, cu nava asta att de
aproape de rm, gndi el. Gata cu scufundrile pe Doria
pentru civa ani.
OMalley deschise circuitul radio.
Hatchett, aici e Hammer. nregistrez zgomote de colaps.
Putem considera asta drept o victorie confrmat. Revendici
victoria?
E vulpea noastr, Hammer. Mersi pentru ghidaj.
OMalley rse.
765

 neles, Hatchett. Dac vrei s culegi laurii, atunci va

trebui s completezi i declaraia de impact ecologic.
Terminat.
La bordul Lynx-ului pilotul i copilotul schimbar o privire.
Ce naiba mai e i asta?
Cele dou elicoptere se ntoarser i trecur pe deasupra
ambelor fregate pentru a srbtori reuita. Era ce-a de-a
doua pentru Battleaxe, iar Reuben James i putea picta
acum o jumtate de submarin pe partea lateral a cabinei
pilotului. Navele i recuperar elicopterele i cotir vest spre
New York.

MOSCOVA, URSS
Mihail Sergetov i mbri ful n maniera tipic ruseasc,
cu pasiune i pupturi pentru a-i ura bun venit de pe front.
Membrul Biroului Politic i lu ful de bra i l conduse spre
limuzina Zil ca s mearg la Moscova.
Ai fost rnit, Vania.
Mi-am tiat mna ntr-un ciob de sticl. Ivan ddu a
lehamite din mna vtmat. Tatl lui i oferi un pahar de
votc, pe care Ivan l accept. N-am but nimic de dou
sptmni.
Oh?
Generalul nu permite butur n postul de comand,
explic Ivan.
Chiar este un ofer la fel de bun precum mi l-am
imaginat?
Probabil i mai bun de att. L-am vzut la comand pe
front. Este un lider cu adevrat nzestrat.
i-atunci de ce n-am cucerit Germania?
766

Ivan Mihailovici Sergetov crescuse n timp ce tatl su i

consolida ascensiunea spre vrful ierarhiei politice. Ca atare,
l vzuse adesea transformndu-se brusc dintr-o gazd
afabil ntr-un politician rigid. ns acum era pentru prima
dat c o astfel de transformare l privea pe el.
NATO a fost mult mai pregtit dect am fost noi
ndemnai s credem, tat. Ne ateptau s venim, iar prima
lor misiune de rzboi nainte ca noi s trecem n for
frontiera a fost un adevrat oc pentru noi.
Ivan explic efectele Operaiunii Dreamland.
Nou nu ni s-a spus c a fost chiar att de ru. Eti
sigur?
Am vzut cu ochii mei unele poduri. Aceleai avioane au
atacat i un post de comand fals de lng Stendal. Bombele
au nceput s cad nainte ca noi s ne dm seama c
suntem atacai. Dac serviciile lor secrete ar f fost mai bune,
era posibil ca eu s nu m aflu acum aici.
Deci e vorba de fora lor aerian?
n mare parte. Am vzut avioanele lor de vntoare
despicnd o coloan de tancuri ca o secertoare n lan. E o
privelite oribil.
Dar rachetele noastre?
Trupele noastre de rachete exerseaz o dat sau de dou
ori pe an, trgnd n inte de carton imobile dispuse de-a
lungul unei linii drepte pe care o poate vedea toat lumea.
Avioanele NATO zboar printre copaci. Dac rachetele
antiaeriene ale ambelor pri combatante ar f funcionat att
de bine precum susin productorii lor, toate avioanele din
lume ar f fost lovite de cel puin dou ori pn acum. Dar
cele mai rele dintre toate sunt rachetele lor antitanc tii tu,
sunt ca ale noastre, numai c astea funcioneaz al naibii de
bine. Oferul ddu din mini. Trei oameni ntr-un vehicul
767

uor. Un ofer, un ncrctor i un trgtor. Se ascund n

spatele unui copac la un col de drum i ateapt. Coloana
noastr se ivete n raza lor vizual, astfel c ei trag de la
s zicem doi kilometri. Sunt instruii s atace tancul de
comand, cel cu antena radio ridicat. Cel mai adesea,
primul avertisment pe care l primim este la impactul primei
rachete. Dup aia mai trag o rachet i mai distrug un tanc,
apoi o iau la fug nainte ca noi s putem cere sprijinul
artileriei. Cinci minute mai trziu, ntr-un alt loc, istoria se
repet. Chestia asta ne mnnc fcaii, ncheie tnrul,
folosind vorbele comandantului su de front.
Vrei s spui c pierdem?
Nu. Spun doar c nu ctigm, se apr Ivan. Dar
pentru noi este acelai lucru.
Continu s transmit mesajul comandantului su i i
vzu tatl foindu-se pe bancheta de piele a mainii.
tiam eu. I-am avertizat, Vania. Idioii!
Ivan fcu un gest de avertizare din cap nspre ofer. Taicsu zmbi i fcu un gest de dispre. Vitali era n slujba lui
Sergetov de muli ani. Fata lui era acum doctori datorit
influenei ministrului iar biatul lui studia la universitate, n
vreme ce majoritatea tineretului din ar se afla sub arme.
Cheltuielile cu combustibilii sunt cu douzeci i cinci la
sut mai mari dect previziunile, relu Sergetov. Vreau s
spun cu douzeci i cinci la sut peste previziunile
ministerului meu. Sunt cu patruzeci la sut mai mari dect
previziunile Ministerului Aprrii. Nimnui nu i-a trecut prin
minte c NATO va f n stare s descopere depozitele noastre
ascunse de petrol. Oamenii mei reevalueaz chiar i acum
rezervele naionale. Dup-amiaz trebuie s primesc raportul
interimar, dac va f gata la timp. Privete n jurul tu, Vania.
Convinge-te singur.
768

Nu prea se vedea niciun vehicul n jur. Nici mcar

camioane. Moscova nu fusese niciodat un ora prea plin de
via, dar acum arta cenuie chiar i pentru rui. Oamenii
se grbeau de-a lungul strzilor pe jumtate goale, privind
drept n fa i n jos. Ivan i ddu seama ct de muli
brbai dispruser din ora. Muli dintre acetia n-aveau s
se mai ntoarc niciodat. Ca de obicei, taic-su i citi
gndurile.
Ct de mare e lista cu victime?
Enorm. Mult peste estimri. Nu dispun de cifrele
exacte, cci eu m ocup de informaiile despre inamic, nu de
cele administrative, dar pierderile sunt foarte mari.
Toat chestia asta e o greeal, Vania, zise ministrul
ncet.
Dar Partidul are ntotdeauna dreptate. Oare ci ani ai
crezut chestia asta?
Acum nu se mai poate face nimic n direcia asta, tat.
Ne mai trebuie i informaii despre rezervele NATO. Datele
care ajung la noi pe front sunt s spunem c mult prea
prelucrate. Ne trebuie date brute pentru a ne ntocmi
propriile estimri.
Pe front, repet n gnd Mihail. Mnia lui auzind aceste
vorbe nu putea suprima complet mndria de a vedea ce
devenise ful lui. i fusese adesea team c Ivan avea s se
transforme doar ntr-o nou beizadea a unei familii de
activist politic. Alekseiev nu era genul de comandant care s
promoveze oameni uor, iar Mihail Sergetov aflase din surse
proprii c Ivan l nsoise pe general pe linia frontului de
multe ori. Biatul devenise brbat. Ce pcat c fusese nevoie
de un rzboi ca s se ntmple asta!
S vd ce pot face.
769

USS CHICAGO
Svietana Anna Trough reprezenta ultima poriune de ap
adnc. Convoiul de submarine ncetini pn la oprire n
apropierea banchizei. Trebuiau s gseasc dou submarine
amice aici, ns amice nu era un cuvnt prea potrivit n
combinaie cu operaiunile de lupt. Personalul de pe toate
submarinele americane era la posturile de lupt. McCafferty
verifc ora i locaia. Pn atunci totul mersese conform
planului. Uluitor, i zise el.
Nu-i plcea s fe nava din frunte. Dac existau rui care
s patruleze la marginea banchizei avea s fe primul
distrus.
Puntea, aici sonarul. Am nite zgomote mecanice slabe
relevment unu-nou-unu.
Relevmentul se schimb?
Abia
le-am
recepionat,
domnule.
Deocamdat
coordonatele sunt constante.
McCafferty se ntinse pe lng ajutorul electricianului de
serviciu i porni Gertrude, un telefon subacvatic tip sonar,
arhaic, dar efcient. Singurul zgomot recepionat era
reprezentat de sfritul i gemetele banchizei. n spatele lui
McCafferty, secundul puse echipa de la controlul focului s
lucreze la o soluie de torpilare a noii inte.
Prin difuzor se auzi un grup ininteligibil de silabe.
McCafferty lu telefonul din furc i aps butonul de
transmisie.
Zulu X-ray.
Urm o pauz de cteva secunde, apoi o replic rguit:
Hotel Bravo.

770

Era HMS Sceptre. McCafferty scose un oftat de uurare

rmas neobservat de restul echipei din centrul de atac, de
vreme ce toi ceilali, la rndul lor, fcuser acelai lucru.
Mainile nainte la o treime, ordon comandantul.
Zece minute mai trziu ajunser n raza de comunicare
optim. Chicago opri.
Bun venit n curtea din spate a sovieticilor, biete. O
mic schimbare de planuri. Keyboard - numele de cod pentru
HMS Superb este la douzeci de mile sud pentru a inspecta
mai departe ruta voastr. Nu am ntlnit niciun fel de
activitate inamic n ultimele treizeci de ore. Cmpul e liber.
Noroc la vntoare.
Mersi, Keylock. Gaca e toat aici. Terminat. McCafferty
puse la loc telefonul n furc. Domnilor, avem liber la
misiune! Mainile nainte la dou treimi!
Submarinul nuclear mri viteza la dousprezece noduri,
curs unu-nou-apte. HMS Sceptre numr submarinele
americane pe msur ce treceau, apoi i relu rondul,
descriind cercuri ncet la marginea banchizei.
Noroc
bun,
frailor,
rosti
ncet
comandantul
submarinului.
Ar trebui s ajung n siguran la destinaie.
Nu c n-o s ajung pn acolo m ngrijoreaz, Jimmy,
rspunse comandantul, folosind apelativul obinuit n
marina britanic pentru secund. Partea mai delicat e cum o
s plece de acolo.

STORNOWAY, SCOIA
Telex pentru dumneavoastr, domnule comandor.
Un sergent RAF i ddu mesajul lui Toland.
771

 Mulumesc.
Toland inspect formularul.
Ne prseti? ntreb cpitanul grupului Mallory.
Vor s zbor imediat la Northwood. Asta e chiar lng
Londra, nu?
Mallory ddu din cap.
Ajungi acolo foarte uor.
Ce bine. Aici spune imediat.

NORTHWOOD, ANGLIA
Fusese n Anglia de multe ori, de fecare dat pentru a se
ntlni cu omologii lui de la Statul Major Guvernamental de
Comunicaii de lng Cheltenham. Zborurile lui preau
ntotdeauna programate noaptea. i acum zbura noaptea, i
ceva prea n neregul. Ceva evident
Camuflajul. Jos se vedeau prea puine lumini. Oare chiar
conta un asemenea amnunt, cu toate ghidajele sofsticate de
navigaie existente, sau era doar o mutare psihologic pentru
a le reaminti oamenilor ce se petrecea n lume? Numai dac
tirile continue de pe front transmise de televiziuni, unele n
direct, nu fcuser deja asta. Toland fusese scutit de aa
ceva. Precum cei mai muli oameni n uniform, nu avea timp
s se gndeasc la imaginea de ansamblu cnd se concentra
asupra micului lui col de univers. i nchipui c situaia era
valabil i pentru Ed Morris i pentru Daniel McCafferty. n
acea secund i ddu seama c era pentru prima dat n
acea sptmn c se gndea la prietenii lui. Oare ce mai
fceau? Cu siguran c erau mai expui la pericol dect era
el n acel moment; cu toate c experienele trite de el pe
Nimitz n cea de-a doua zi a rzboiului i oferiser o imagine
sufcient de ngrozitoare pentru a i-o reaminti tot restul
772

vieii. Toland nu tia nc faptul c, datorit unui telex de

rutin trimis cu o sptmn nainte, personal le afectase
vieile pentru a doua oar n acel an.
Avionul Boeing 737 ateriz pe pist zece minute mai
trziu. La bordul aparatului se gseau doar douzeci de
oameni, aproape toi n uniform. Toland fu ntmpinat de o
main i un ofer, care l transport n mare vitez spre
Northwood.
Suntei domnul comandor Toland? ntreb un
locotenent din Marina Regal. V rog s m urmai.
COMEASTLANT vrea s v vad.
Toland l gsi pe amiralul Sir Charles Beattie mestecnd
mutiucul unei pipe neaprinse, n faa unei hri uriae a
Atlanticului de Nord i de Est.
Comandorul Toland, domnule.
Mulumesc, rosti amiralul, fr s se ntoarc. Ai cafea
i ceai n col, domnule comandor.
Toland se servi singur cu ceai. Buse ceai numai n Marea
Britanie i dup cteva sptmni de urmat un asemenea
obicei se trezise ntrebndu-se de ce nu proceda aa i acas.
Tomcat-urile voastre s-au descurcat bine n Scoia, zise
Beattie.
Radarul aerian a fost cel care a nclinat balana,
domnule. Mai bine de jumtate din inte au fost distruse de
RAF.
Sptmna trecut ai trimis un mesaj oamenilor notri
de la operaiuni aeriene n care afrmai c Tomcat-urile au
fost capabile s depisteze vizual avioanele Backfre de la mare
distan.
Lui Toland i trebuir cteva secunde s-i aminteasc de
acel mesaj.
773

 Oh, da. Este vorba de sistemul de camere video pe care

l au la bord, domnule amiral. Acest sistem este proiectat s
identifce aeronave de mrimea unor avioane de vntoare de
la aproape cincizeci de kilometri deprtare. Dac vremea e
bun, depistarea unei inte mari, precum un Backfre, se
poate face i de la optzeci i ceva de kilometri deprtare.
Iar avioanele Backfre nu au de unde s tie c noi
suntem acolo?
Nu prea, domnule.
Ct de departe pot urmri un Backfre?
Asta e o chestiune care ine de pilot, domnule. Cu
sprijin aerian de combustibil, putem ine un Tomcat pe cer
mai bine de patru ore. Dou ore dus, dou ore ntors, asta ar
nsemna aproape tot drumul napoi spre cas.
Beattie se ntoarse pentru prima dat cu faa la Toland. Sir
Charles era el nsui un fost aviator, ultimul comandant al
btrnului Ark Royal, ultimul portavion adevrat al Marii
Britanii.
Ct de sigur eti de aerodromurile operaionale ale lui
Ivan?
Din punct de vedere al avioanelor Backfre, domnule?
Opereaz de pe patru aerodromuri aflate n jurul oraului
Kirovsk. Presupun c dispunei de fotografi din satelit ale
acelui loc, domnule.
Uite aici.
Beattie i ddu lui Toland un dosar.
Toland i zise c scena avea un dram de irealitate n ea.
Amiralii de patru stele nu pierdeau timpul stnd la uet cu
comandanii de rang inferior, dect dac n-aveau ceva mai
bun de fcut, iar Beattie avea o groaz de treburi pe cap. Bob
deschise dosarul.
Ah!
774

Se uita la o fotografe a aerodromului Umbozero de la est

de Kirovsk. n timpul trecerii satelitului fuseser aprinse ftile
fumigene, astfel nct fumul negru rezultat ascunsese
complet vederii pistele, iar flcrile dduser peste cap
sistemele de imagini n infrarou.
Pi, aici se vd adposturile betonate i vreo trei
avioane. Poza a fost fcut n timpul unui raid?
Corect. Foarte bine, domnule comandor. Fora Backfre
a prsit aerodromul cu trei ore nainte de trecerea
satelitului.
i camioane depozite de combustibil? Toland primi un
gest de ncuviinare. Le realimenteaz imediat ce aterizeaz?
Credem c da, nainte de a intra n hangare. Evident, nu
le place ideea de a alimenta n interiorul unei cldiri. Mi se
pare destul de logic. n ultimii ani Ivan a avut parte de mai
multe explozii accidentale.
Toland ddu din cap, amintindu-i de explozia de la
principalul depozit de combustibil al Flotei ruse de Nord din
1984.
Ar f un moment al naibii de bun s-i prindem la sol
dar nu dispunem de nicio aeronav tactic n stare s ajung
att de departe. Ar putea s-o fac avioanele B-52, dar n-ar
mai pleca niciunul de acolo. Am nvat lecia asta deasupra
Islandei.
Dar un Tomcat nu ar putea urmri avioanele Backfre n
apropiere de teritoriul rus, astfel nct s ne poat permite s
prevedem exact cnd vor ateriza? insist Sir Charles.
Toland se uit la hart. Avioanele Backfre reintrau sub
acoperirea aerian rus la circa treizeci de minute de zbor
deprtare de bazele lor.

775

 Plus sau minus cincisprezece minute da, domnule

amiral, cred c se poate face asta. M ntreb ct dureaz
realimentarea unui Backfre.
Toland i ddu seama c n spatele ochilor albatri ai
amiralului se ascundeau multe gnduri.
Domnule comandor, oferul meu cu operaiunile te va
pune la curent cu Operaiunea Doolittle. Am botezat-o dup
unul din conaionalii votri ca un subterfugiu inteligent
pentru a ascunde activele de marina voastr. Deocamdat,
informaia este numai pentru ochii dumitale. S te ntorci
aici ntr-o or. Am nevoie de evaluarea ta n ce privete modul
n care putem mbunti conceptul operaional de baz.
Da, domnule.

USS REUBEN JAMES

Se aflau n portul New York. OMalley se gsea n sala
oferilor i termina de scris raportul privind distrugerea
submarinului sovietic, cnd telefonul de pe peretele dinspre
babord ncepu s sune. Ridic privirea i descoperi c era
singurul ofer din ncpere. Asta nsemna c trebuia s
rspund.
Careul oferilor. Locotenent-comandor OMalley.
Aici Battleaxe. A putea s vorbesc, v rog, cu
comandantul?
Trage un pui de somn. Pot s v ajut eu sau e vorba de
ceva important?
Dac nu e prea ocupat, comandantul nostru ar dori s-l
invite la cin. ntr-o jumtate de or. i pe secund i pe
pilotul de elicopter dac sunt disponibili.
Pilotul rse.
776

 Secundul e la rm, dar pilotul elicopterul e disponibil

dac navele Reginei dau udtura.
O dau n mod categoric, domnule comandor.
Bine. M duc s-l scol. Revenim n cteva minute.
OMalley nchise i se duse spre u, unde se ciocni cu
Willy.
Scuzai-m, domnule. Exerciiul de ncrcare a
torpilelor?
Bine. Oricum m duc s-l vd pe comandant. Willy se
plnsese c ultimul exerciiu se desfurase lent. OMalley i
ddu oferului de cart raportul. Du sta jos la administrativ
i spune-le s-l bat la main.
OMalley naint i gsi nchis ua comandantului, dar
lumina de Nu deranjai era nchis. Ciocni i intr.
Zgomotul l surprinse.
N-o vezi!
Cuvintele ieir ca un gjit. Morris zcea ntins pe spate,
cu palmele strnse n pumni pe ptur. Chipul i era acoperit
de sudoare, iar el respira ca un om care tocmai terminase de
alergat maratonul.
Isuse.
OMalley ezit. Nu-l cunotea deloc pe cpitan.
Atenie!
De data asta cuvntul fusese rostit tare. Pilotul se ntreb
dac nu auzea cineva de pe coridor i dac nu cumva
comandantul Trebuia s ntreprind ceva urgent.
Trezete-te, cpitane!
Jerry l apuc pe Morris de umeri i l ridic n poziie
eznd.
N-o vezi! strig Morris, nc dormind.

777

 Linitete-te, amice. Eti n docurile portului New York.

Eti n siguran. Nava e n siguran. Revino-i, cpitane. En regul.
Morris clipi din ochi de vreo zece ori. Zri chipul lui
OMalley la circa cincisprezece centimetri deprtare.
Ce naiba caui aici?
M bucur c am venit. Eti bine?
Pilotul aprinse o igar i i-o ddu comandantului.
Morris o refuz i se scul. Se duse la chiuvet i lu un
pahar cu ap.
A fost doar un vis tmpit. Ce vrei?
Am fost invitai la cin alturi peste o jumtate de or
cred c n chip de recompens c le-am dat lor submarinul.
Totodat, a vrea ca echipajul de la bord s exerseze
ncrcarea torpilelor pe elicopter. Oferul meu spune c
ultima dat lucrurile s-au petrecut cam lent.
i cnd vrei s-o fac?
Imediat ce se ntunec, domnule. Mai bine s nvee
trudind din greu.
Bine. Cina, peste o jumtate de or?
Da, domnule. Ar f bine s bei ceva.
Morris zmbi fr prea mult entuziasm.
Cred c da. M spl puin. Ne ntlnim n sala oferilor.
Chestia asta e formal?
N-au spus. Dac nu v deranjeaz, domnule, eu nu am
de gnd s m schimb.
OMalley purta costumul de zbor. Se simea pierdut fr
toate buzunarele.
Douzeci de minute.
OMalley se ntoarse n cabina lui i i terse cizmele de
zbor cu o crp. Costumul de zbor era nou, ceea ce l fcea
sufcient de elegant n ochii lui. I ngrijora Morris. Era
778

posibil ca omul s o ia razna un lucru de nepermis pentru

un ofer de comand. Acesta fapt nsemna c problema
comandantului devenea parial i problema lui. n plus, i
spuse OMalley, comandantul este un om destul de bun.
Morris arta mai bine cnd se revzur. Uluitor ce
schimbri putea produce un du. Prul i era pieptnat pe
spate, iar pantalonii proaspt clcai. Cei doi oferi se duser
n spate, spre heliportul de pe vas, apoi coborr scara pe
docul uscat.
HMS Battleaxe prea o nav mai mare dect fregata
american. De fapt, era cam cu patru metri mai scurt, dar
cu apte sute de tone mai grea. Diferenele din design
reflectau concepia constructorilor. Nava era, fr ndoial,
mai frumoas dect cea american, liniile anoste ale carenei
find echilibrate de o suprastructur care arta de parc ar f
fost sculptat s stea pe vrful unei nave i nu deasupra unei
parcri.
Morris se bucur s constate c ntlnirea era informal.
Un subofer tnr i ntmpin la piciorul scrii de acces i i
escort la bord, scuzndu-l pe comandant, care n acel
moment avea o transmisie radio de efectuat. Dup saluturile
obinuite acordate drapelului de lupt i oferului de cart,
suboferul i conduse prin suprastructura dotat cu aer
condiionat, apoi spre sala oferilor.
S fu al dracului, un pian! exclam OMalley.
O pianin drpnat era asigurat de peretele dinspre
babord cu frnghii groase de apte centimetri. Mai muli
oferi se ridicar i se prezentar.
Ceva de but, domnilor? ntreb un steward.
OMalley i lu o cutie de bere i se duse spre pian. Un
minut mai trziu ncerca s interpreteze o bucat muzical
779

dup Scott Joplin. n acea clip se deschise ua slii

oferilor.
Jerr-O! exclam un individ cu patru trese pe umr.
Doug! OMalley sri de pe scaun i porni n fug s
strng mna nou-venitului. Ce naiba mai faci?
tiam eu c e vocea ta la radio. Hammer, chiar aa.
Marina american nu mai are ali piloi competeni i te-a
activat pe tine, ei?
Ambii brbai izbucnir n rs. OMalley i fcu semn lui
Morris s se apropie.
Comandantul Ed Morris, comandantul Doug Perrin,
MBE, RN i o groaz de alte acronime de grad. Urmrii
curcanul sta, domnule, obinuia s comande submarine
nainte de a o lua pe calea cea bun.
Vd c voi doi v cunoatei bine.
Un idiot a decis s-l trimit s in lecii pe HMS Dryad,
coala noastr ASW, cnd eu urmam cursurile avansate.
Chestia asta a dat napoi relaia noastr cu cel puin o sut
de ani.
Fox and Fence a fost repus pe picioare? ntreb
OMalley. Localul era la aproape un kilometru de locul sta i
ntr-o noapte eu i Doug
ncerc s uit noaptea aia, Jerr-O. Susan m-a boscorodit
pe tema asta sptmni ntregi. Comandantul i conduse n
spatele slii i i lu o butur. Minunat treab cu Victor-ul
la noaptea trecut! Cpitane Morris, am neles c v-ai
descurcat excelent cu comanda dumneavoastr anterioar.
Am distrus un Charlie i am colaborat la distrugerea
altor doi inamici.
Noi am dat peste un Echo la ultimul nostru convoi. O
nav veche, dar cu un comandant de prima mn. Ne-a luat
ase ore s-l distrugem. Numai c, ntre timp, dou
780

submarine diesel, probabil Tango-uri, s-au strecurat n

interiorul formaiei i au scufundat cinci nave. E posibil ca
Diomede s f nimicit unul dintre ele. Nu tim sigur.
Echo-ul venea dup voi? ntreb Morris.
Posibil, rspunse Perrin. Se pare c Ivan atac
intenionat escorte. La ultimul raid de avioane Backfre s-au
tras n noi dou rachete. Una s-a pierdut n norul de
camuflaj i, din fericire, cealalt a fost interceptat de
sistemul de aprare. Din pcate, cea care a explodat
deasupra noastr ne-a amputat sonarul remorcat, aa c am
rmas doar cu sonarul 2016.
Deci ai fost alocai doar ca pavz pentru noi?
Aa s-ar prea.
Cei doi comandani trecur la subiecte banale, de altfel
cele mai potrivite pentru o cin linitit. OMalley l ntlni pe
pilotul englez de elicopter n timp ce se punea masa. Cei doi
ncepur s discute, n vreme ce americanul continua s
cnte la pian. n cadrul Marinei legale, exista o directiv:
cnd aveai de-a face cu oferi de marin americani, acetia
trebuiau adui devreme, trebuiai alimentai mai nti cu
butur, dup care se putea trece la discuia de afaceri.
Masa era de calitate, dei judecata americanilor era
oarecum afectat de buturile consumate. OMalley l ascult
cu atenie pe comandantul su povestind despre pierderea
navei Pharris, tacticile folosite de rui i cum nu reuise el s
le interpreteze corect. Era ca i cum ar f ascultat un om
vorbind despre moartea copilului su.
Date find circumstanele, e greu de comentat ce-ai f
putut face altfel, l comptimi Doug Perrin. Submarinul
Victor este un duman abil i probabil c a calculat cu mare
atenie momentul n care ai terminat sprintul.
Morris cltin din cap.
781

 Nu, am terminat sprintul la destul de mare distan de

el, iar chestia asta ne-a dat peste cap toat soluia de lupt.
Dac a f fcut lucrurile mai bine, oamenii ia n-ar f murit.
Eu eram comandantul. A fost vina mea.
Perrin interveni:
S tii c am fost i eu ntr-un submarin. El era n
avantaj pentru c se afla deja pe urmele tale.
i arunc o privire lui OMalley.
Cina se sfri la ora opt. Comandanii escortelor aveau s
se ntlneasc din nou dup-amiaza urmtoare, iar convoiul
avea s porneasc n larg la asfnit. OMalley i Morris
plecar mpreun, dar pilotul se opri n dreptul scrii.
Mi-am uitat apca. M ntorc ntr-un minut.
OMalley o lu n fug spre sala oferilor. Perrin era nc
acolo.
Doug, am nevoie de o prere.
N-ar trebui s ias pe mare n starea n care e. mi pare
ru, Jerry, dar aa vd eu lucrurile.
Ai dreptate. Pot s ncerc un lucru.
OMalley cumpr ceva de pe vas i i se altur lui Morris
dou minute mai trziu.
Cpitane, exist vreun motiv special pentru care s te
ntorci chiar acum pe nav? ntreb el ncet. Trebuie s
discut ceva cu dumneata i nu vreau s-o fac la bordul navei.
E o chestie personal. n regul?
Pilotul prea foarte stingherit.
Ce-ar f s ne plimbm puin? fu Morris de acord.
Cei doi oferi pornir spre est. OMalley se uit n susul i
n josul strzii i descoperi un bar aproape de malul apei din
care intrau i ieeau marinari. l duse pe Morris ntr-acolo.
Gsir un separeu n spate.
782

 Dou pahare, comand OMalley barmaniei, dup care

deschise buzunarul de la picior al costumului de zbor i
scoase de acolo o sticl de whisky irlandez Black Bush.
Dac vrei s bei aici, cumprai de aici.
OMalley i ddu barmaniei dou bancnote de douzeci de
dolari.
Dou pahare i ghea. Vocea lui nu admitea ripost. i
las-ne singuri.
Mi-am verifcat jurnalul n aceast dup-amiaz, ncepu
OMalley dup ce goli jumtate din primul pahar. Patru mii
trei sute aizeci de ore de stat pe uscat. Dac pun la
socoteal i noaptea trecut, am trei sute unsprezece ore de
lupt.
Vietnam. Spuneai c ai fost acolo, replic Morris, bnd
din paharul lui.
n ultima zi, ultimul tur al frontului. O misiune de
cutare i salvare a unui pilot de A-7 dobort la treizeci de
kilometri sud de Haiphong. OMalley nu-i povestise niciodat
nevestei sale istoria asta. Am zrit un licr i am fcut
greeala s l ignor. Mi-am zis c e reflecia unei ferestre sau
a unui curs de ap. Am mers mai departe. S-a dovedit c era
reflecia unei lentile, probabil un binoclu. Un minut mai
trziu, n jurul nostru ncep s explodeze proiectile
antiaeriene de o sut de milimetri. Elicopterul se desface n
buci. Aduc pasrea cum pot la sol, dar suntem sub foc
inamic. M uit n stnga copilotul e fcut buci, iar creierii
lui sunt n poala mea. eful meu de echipaj, un subofer de
clasa a treia pe nume Ricky, este n spate. M uit. Are ambele
picioare smulse. Credeam c e nc n via n acel moment,
dar nu puteam face nimic nici mcar s ajung pn la el.
Trei inamici vin spre noi. Ani fugit mncnd pmntul. mi
zic c poate nu m-au vzut. Poate c nu le pas la naiba,
783

habar n-am. Un alt elicopter m-a gsit dousprezece ore mai

trziu. i turn din nou i umplu i paharul lui Morris. Nu
m face s beau singur.
Mie mi-a ajuns.
Nu, nu i-a ajuns. i nici mie. Mi-a luat un an s trec
peste chestia asta. Dumneata n-ai un an la dispoziie. Nu ai
dect noaptea asta. Trebuie s vorbeti despre asta, cpitane.
tiu. Crezi c e ru acum? Va f i mai ru.
OMalley lu o nou gur de trie. Cel puin era marf de
calitate. l urmri pe Morris cinci minute cum st acolo,
sorbind din butur i ntrebndu-se dac nu era cazul s
plece chiar atunci napoi pe nav. Un cpitan mndru. Ca
toi cpitanii, condamnat s triasc singur, dar Morris era
mai singuratic dect majoritatea. Se teme c am dreptate, i
zise OMalley. Se teme c va f mai ru. Amrtule. Dac ai
ti
Retriete ntmplarea, rosti pilotul ncet. Analizeaz-o
pas cu pas.
Ai fcut tu deja asta pentru mine.
Eu am gura mare. Trebuie s fe aa ca s am n ce
s-mi bag picioarele astea mari. Tu o faci n somn, Ed. Ai
putea s o faci ct eti treaz.
ncet, Morris se conform. OMalley l second pas cu pas
n derularea secvenei. Condiiile vremii, cursul i viteza
navei. Ce senzori operau. ntr-o or, din sticl nu mai
rmsese dect un sfert. n cele din urm ajunser la torpile.
Vocea lui Morris ncepu s tremure.
Pur i simplu nu exista nimic altceva de fcut!
Blestemia aia a aprut din senin. Aveam doar un
interceptor afar, iar prima torpil l-a fcut ndri. Am
ncercat s manevrez nava, dar
784

 Dar manevrai mpotriva unei torpile cu detectare. Nu pot

f depite n vitez i nici ntoarse din drum.
Nu pot lsa
Oh, rahat! Pilotul umplu din nou paharele. Crezi c eti
primul om care pierde o nav? Ai jucat vreodat fotbal, Ed?
La naiba, mereu sunt dou tabere i ambele joac la ctig.
Tu te atepi cumva ca ruii ia de pe submarine s stea i s
zic: Ucide-m, ucide-m? Trebuie s fi mai tmpit dect
am crezut.
Oamenii mei
Unii au murit, cei mai muli triesc. mi pare ru de
mori, mi pare ru c Ricky a murit. Putiul n-avea nici
mcar nousprezece ani. Dar nu eu l-am ucis i nici tu nu
i-ai ucis oamenii. i-ai salvat nava. Ai adus-o napoi cu cea
mai mare parte a echipajului.
Morris i goli paharul cu o sorbitur lung. Jerry i-l
umplu la loc, fr a se mai deranja cu gheaa.
Este responsabilitatea mea. Ascult, cnd am ajuns
napoi n Norfolk, le-am vizitat vreau s spun c trebuia s
le vizitez familiile. Doar sunt comandantul. Trebuia era fata
asta mic i Isuse, OMalley, ce naiba spun?
Morris aproape c plngea. Semn bun.
De chestiile astea nu se vorbete n manuale, fu
OMalley de acord.
Dar ar f trebuit s se nvee de acum.
Ce feti drgu. Ce s le spui copiilor?
Lacrimile ncepur s-i curg iroaie. Fusese nevoie de
aproape dou ore pentru asta.
i spui fetiei c tticul ei a fost un om extrem de bun i
a fcut tot ce i-a stat n puteri, la fel ca i tine, pentru c sta
e singurul lucru pe care-l putem face, Ed. Tu ai procedat ca
la carte, dar uneori chestia asta nu conteaz.
785

Nu era pentru prima dat cnd oamenii plngeau pe

umrul lui OMalley. El nsui plnsese pe ali umeri. Ce
mizerabil poate f viaa asta, gndi el, de-i poate aduce pe
nite brbai de isprav ntr-o asemenea stare.
Morris i reveni cteva minute mai trziu. Cnd ajunser
s termine sticla, amndoi erau att de bei, c abia se mai
ineau pe picioare. OMalley l ajut pe comandant s se
ridice n picioare i l conduse spre u.
Ce e, marinare, nu mai poi?
Era un marinar civil, stnd singur la bar. Tocmai o dduse
n bar cu vorbele sale.
Era greu s-i dai seama de fora lui OMalley dup
costumul de zbor pe care l purta. Pilotul i inea braul
stng pe dup umerii lui Morris. Cu mna dreapt l nfc
pe individ de gt i l scoase din bar.
Mai ai altceva de spus despre prietenul meu, cap sec?
OMalley i ntri strnsoarea.
Replica veni ca o oapt:
N-am vrut s spun dect c are probleme cu butura.
Pilotul i ddu drumul.
Noapte bun.
S-l duc pe comandant napoi spre nav se dovedi difcil,
n parte pentru c OMalley era i el beat, dar, mai ales,
pentru c Morris era pe punctul de a adormi n picioare. i
asta fcuse parte din plan, dar OMalley i calculase timpul
cam prea la limit. Scara prea ngrozitor de abrupt de pe
doc.
Care e problema?
Bun seara, efule de echipaj.
Bun seara, domnule comandor. Comandantul e cu
dumneata?
Da, i ne-ar prinde bine o mn de ajutor.
786

 Mi, dar nu glumeti.

eful cobor repede scara. mpreun, el i cu OMalley l
aduser pe comandant la bord. Partea ce mai grea o
constituia scara ngust pn la cabina acestuia. Tocmai de
aceea, fu chemat un alt marinar.
La naiba, observ omul mai tnr. Btrnul tie s se
mbete!
E nevoie s fi marinar adevrat ca s tii cum s te
torpilezi, fu de acord eful de echipaj.
Cei trei l urcar pe Morris pe scar. De acolo, OMalley
prelu iari conducerea operaiunii i l puse pe Morris n
pat. Comandantul dormea dus. Pilotul spera din toat inima
s nu-i mai revin acel comar. Al lui continua s apar.

NORTHWOOD, ANGLIA
Ei bine, comandorule?
Da, domnule. Cred c o s funcioneze. Vd c cele mai
multe efective sunt la locul lor.
Planul iniial avea o ans de succes mai redus. Sunt
convins c le-ar f atras atenia, dar aa am putea f n stare
s le subiem serios forele.
Toland i ridic privirea spre hart.
Sincronizarea reprezint nc un lucru delicat, dar nu
foarte diferit fa de situaia atacului mpotriva cisternelor.
mi place, domnule. Cu siguran, va rezolva cteva
probleme. Care e situaia convoiului?
Optzeci de nave sunt acum adunate n portul New York.
Pleac peste douzeci i patru de ore. Cu o escort puternic,
cu sprijin de portavioane, chiar i cu un nou crucitor Aegis
care s nsoeasc vasele comerciale. Iar dup aceea,
bineneles, urmtorul pas zise Beattie.
787

 Da, domnule. Iar Doolittle este cheia.

Exact. Vreau s te ntorci Ia Stornoway. Voi mai trimite
un ofer de legtur de la forele aeriene ca s lucreze cu
colegii ti. Te vom ine la curent cu evoluia evenimentelor.
Amintete-i c informaiile despre acest proiect trebuie
limitate la personalul implicat.
S-a neles, domnule.
Atunci, d-i btaie.

788

34
Empatie
USS REUBEN JAMES
Ora apte dimineaa veni cam prea devreme pentru Jerry
OMalley. Avea patul de jos dintr-o cabin de doi oameni, n
care copilotul avea patul de sus. Primul lui gest fu s ia trei
aspirine odat i apoi s se ntind la loc. i zise c era de-a
dreptul amuzant. The Hammer. Simea acum un ciocan n
moalele capului. Nu, se corect singur, mai degrab era un
sonar acolo, care emitea continuu pulsuri. Cu toate astea,
era mndru c reuise s fac ceea ce n tineree se numea
munc fzic de milostenie, iar asta ddea sens suferinei
sale de moment. Ls aspirinele timp de zece minute s-i
fac efectul, apoi se duse la du. Mai nti ap rece, apoi ap
ferbinte. Asta l ajut s-i limpezeasc gndurile.
Sala oferilor era plin, dar tcut. Oferii stteau laolalt
n mici grupuri, dup vrst, iar conversaiile se purtau n
oapt. Oferii tineri nu mai dduser piept cu cmpul de
btlie pn atunci, iar sentimentul de bravad pe care poate
c l simiser cnd prsiser San Diego cu cteva
sptmni nainte fusese nlocuit de sobrietate. Nave
fuseser scufundate. Oameni pe care ei i cunoscuser erau
acum mori. Pentru aceti copii, frica nsemna o necunoscut
mai ngrozitoare dect aspectele tehnice ale luptelor pentru
care fuseser instruii. OMalley le zrea ntrebrile nerostite
de pe chipuri, ntrebri la care doar timpul putea oferi
789

rspuns. Poate c nvau s aib rbdare sau poate c nu.

Lupta nu mai deinea secrete pentru OMalley. tia c se va
teme, dar i c va lsa frica deoparte cum va putea mai bine.
N-avea niciun sens s se lase cuprins de team. Oricum,
aceasta avea s-l copleeasc n curnd.
Bun dimineaa, secundule!
Neaa, Jerry. Tocmai mergeam s-l chem pe cpitan.
Are nevoie de somn, Frank.
Pilotul deconectase ceasul de alarm al lui Morris nainte
de a pleca din cabina acestuia. Ernst studie chipul lui
OMalley.
Pi, nu prea avem nevoie de el pn pe la unsprezece.
tiam eu c eti un bun secund, Frank.
OMalley se ntreb dac s bea suc de gndaci sau cafea,
n dimineaa asta sucul de fructe era anunat ca find de
portocale dar aromele nu prea aveau legtur cu fructele.
Lui OMalley i plcea sucul rou, dar nu i cel portocaliu.
Aa c i turn nite cafea.
Am supravegheat ncrcarea torpilelor azi-noapte. Am
depit cu un minut n minus cel mai bun timp i asta pe
ntuneric!
Sun bine. Cnd are loc informarea de dinainte de
plecare?
La ora paisprezece, ntr-o sal la dou strzi de aici.
Merg comandanii, secunzii i ali civa alei. Bnuiesc c
vrei s vii i tu, nu?
Mda.
Ernst i cobor vocea.
Eti sigur c nu a pit nimic comandantul?
La bordul navelor nu existau secrete.
A stat la crma unei nave de lupt chiar din prima zi a
acestei porcrii. Avea nevoie de un pic de relaxare, n buna i
790

onorabila tradiie naval i ridic vocea s fe auzit de toi

pe care e mare pcat c bieeii tia nu o cunosc ca s fe
prtai! S-a gndit cineva s fac rost de un ziar? n toat
ara sunt turnee de var ale Ligii Naionale de Fotbal i n-am
niciun ziar! Ce mama naibii de careu de oferi mai e i asta?!
N-am cunoscut niciodat un dinozaur pn acum,
coment un ofer mecanic de rang inferior cu voce optit.
Ar trebui s te obinuieti cu el, l sftui suboferul
Ralston.

ISLANDA
Doctorul le ordonase tuturor s se odihneasc dou zile.
Sergentul Nichols aproape c putea pi normal pe glezn,
ct despre americani, care ncepeau s se uite cu tot mai
mult dezgust la pete. Se mbuibau din raiile suplimentare
aduse de pucaii marini britanici.
Edwards scrut din nou orizontul cu privirea. Ochiul
uman se oprete imediat cnd percepe o micare, iar ea se
mica. Era greu s nu te uii ntr-acolo. Aproape imposibil.
De fapt, i spuse Edwards, chiar este imposibil s stai de
gard i s nu priveti n jur. Numai c totul era un iad, dei
ea l credea amuzant. Salvatorii lor Edwards tia c nu e
cazul, dar de ce s-o mai necjeasc i cu asta? aduseser i
spun. Un iaz mic, aflat la niciun kilometru de vrful lor de
deal, fusese desemnat drept zon de fcut baie. ntr-un
teritoriu ostil, nimeni nu se aventureaz singur att de
departe, iar locotenentul fusese lsat, n chip fresc, s aib
grij de ea i ea de el. Lui Edwards i se prea absurd s o
pzeasc cu o arm n mn n timp ce ea fcea baie, chiar i
cu rui n jurul lor. n timp ce ea se mbrca, observ c
vntile de pe corpul ei aproape dispruser.
791

 Am terminat, Michael.
Nu aveau prosoape, dar un asemenea pre era prea mic de
pltit n schimbul sentimentului de a mirosi a om din nou.
Veni spre el cu prul nc ud i cu o expresie de sfal pe
chip.
Te stingheresc. Scuze.
Nu e vina ta.
i era imposibil s se supere pe ea.
Copilul m face gras, rosti ea.
Mike nu i ddea prea bine seama de asta, dar nu silueta
lui era cea care se schimba.
Ari foarte bine. mi pare ru c m-am uitat cnd n-ar
f trebuit s-o fac.
Ce s-a ntmplat?
Edwards se trezi c se lupt iari s-i gseasc
cuvintele.
Pi, dup dup ce i s-a ntmplat vreau s spun c
probabil n-ai nevoie de o gac de brbai ciudai n jur
uitndu-se la tine cnd eti n fne, goal.
Michael, tu nu eti ca la. tiu c nu mi-ai face
niciodat ru. Chiar i dup ce el fcut mie, tu spui c sunt
drgu, cnd eu tiu c m ngra.
Vigdis, cu copil sau fr, eti cea mai drgu fat pe
care am cunoscut-o vreodat. Eti puternic i eti
curajoas. i mai cred c te iubesc, dar mi-e team s-o
recunosc. Doar c ne-a fost dat s ne ntlnim ntr-un
moment nepotrivit, asta-i tot.
Pentru mine a fost un timp foarte bun, Michael.
Vigdis l lu de mn. De-acum zmbea cu toat gura.
Avea un zmbet blnd i prietenos.
Ct vreme m vei cunoate, de fecare dat cnd te vei
gndi la mine, i vei aminti de rusul la.
792

 Da, Michael, mi voi aminti asta. mi amintesc c tu

salvezi viaa mea. Eu ntreb sergentul Smith. El spune c ai
ordine s nu vii aproape de rui pentru c e periculos pentru
tine. El spune c vii din cauza mea. Tu nici nu m tii atunci,
dar vii.
Am fcut ce trebuie.
De-acum o inea de ambele mini. Ce s-i spun acum?
Draga mea, dac reuim s scpm teferi de aici sun ca
un flm ieftin. Edwards nu mai simise de mult c retriete
vrsta de aisprezece ani, dar acum revenea toat
stnjeneala care i otrvise adolescena. Mike nu se putea
luda c fusese vreun crai al liceului Eastpoint.
Vigdis, nu sunt bun la chestia asta. Cu Sandy a fost
altceva. Ea m-a neles. Nu tiu cum s vorbesc cu fetele la
naiba, nu tiu cum s vorbesc cu oamenii. ntocmesc hri cu
prognoze meteo i m joc cu computerele, dar, de obicei,
trebuie s am cteva beri la bord nainte de a avea curajul s
spun
tiu c m iubeti, Michael.
Ochii ei strluceau cnd ddu n vileag secretul.
Pi da.
Vigdis i ddu spunul.
E rndul tu la splat. Nu m voi uita prea mult.

FLZIEHAUSEN, REPUBLICA FEDERAL A

GERMANIEI
Maiorul Sergetov nmn nsemnrile sale. Rul Leine
fusese forat ntr-un al doilea loc la Gronau, cincisprezece
kilometri nord de Alfeld i acum ase divizii erau implicate
n marul asupra oraului Hameln i altele ncercau s
793

lrgeasc brea. Continuau s se lupte cu handicap. n

aceast parte a Germaniei drumurile erau relativ rare, iar
traseele aflate sub controlul lor se aflau nc sub tirurile
aviaiei i artileriei inamice, care provocau pierderi serioase
n rndul coloanelor de uniti de ntrire, cu mult nainte ca
acestea s ajung pe linia frontului.
Ceea ce ncepuse cu trei divizii de infanterie mecanizat ce
ncerca s foreze o bre pentru o divizie de tancuri se
transformase n punctul de convergen pentru dou armate
sovietice complete. Acolo unde atacaser dou brigzi
germane crpite, se confruntau acum cu un amestec de
uniti trimise de aproape toi membrii NATO. Alekseiev era
furios din pricina ocaziilor ratate. Dac artileria diviziei n-ar
f atacat cu rachete podurile? Oare ar f putut ajunge la
Weser ntr-o zi, aa cum crezuse? Asta aparine trecutului,
i spuse Paa. Se uit peste raportul privind disponibilitatea
de combustibil.
O lun?
n actualul tempo operaional, da, zise Sergetov cu o
min sumbr pe chip. i ca s facem asta am paralizat
aproape ntreaga economie naional. Tata ntreab dac
putem reduce cheltuielile pe front
Desigur, explod generalul. Putem pierde i rzboiul!
Aa i s-ar economisi preiosul lui combustibil!
Tovare general, ai cerut s v aduc informaii corecte.
M-am executat. Tot tatl meu a putut s-mi dea asta.
Tnrul scoase un document din buzunarul hainei. Gros
de zece pagini, documentul era un raport de evaluare KGB pe
care scria: NUMAI PENTRU MEMBRII BIROULUI POLITIC.
Este o lectur foarte interesant, relu Sergetov. Tata
mi-a cerut s v subliniez riscul pe care i l-a asumat dnduv acest document.
794

Generalul obinuia s citeasc rapid. Nu era un om care

s-i afeze emoiile. Guvernul vest-german stabilise un
contact direct cu sovieticii prin ambasadele ambelor ri din
India. Discuia preliminar se nvrtise n jurul posibilitii
unei rezolvri negociate a conflictului. Evaluarea KGB
spunea c demersul reflecta fragmentarea politic a NATO i,
posibil, chiar o situaie grav a proviziilor de cealalt parte a
liniei frontului. Urmau dou pagini de grafce i pretenii de
distrugere a capacitii NATO de transport maritim, plus o
analiz a consumurilor NATO de muniie pn n acea zi.
KGB-ul estima c proviziile NATO se reduseser acum la un
nivel de dou sptmni, n ciuda transporturilor maritime
care ajunseser la destinaie. Niciuna din pri nu reuise s
obin sufciente materiale de rzboi i combustibil pentru
susinerea forelor sale armate.
Tatl meu crede c aceste date legate de nemi au o
semnifcaie aparte.
Posibil, rspunse Alekseiev cu pruden. Capacitatea lor
de lupt nu va f slbit ct vreme conducerea lor politic va
lucra la o rezoluie acceptabil a conflictului, dar dac le
putem face o ofert acceptabil i i putem ndeprta pe
nemi din NATO, atunci obiectivul nostru va f fost atins i
vom putea pune mna pe Golful Persic dup bunul nostru
plac. Ce ofert le vom face nemilor?
nc nu s-a decis. Ei au cerut retragerea pe liniile de
dinainte de rzboi, urmnd ca termenii fnali s fe negociai
pe baze mai ofciale sub supraveghere internaional.
Retragerea lor din NATO ar urma s fe stabilit de termenii
tratatului fnal.
Inacceptabil. nseamn c nu am obinut nimic. M
ntreb de ce naiba mai negociaz?
795

 Este clar c exist o mare agitaie n guvernul lor, legat

de dislocarea civililor i distrugerea de active economice.
Ah.
Pe Alekseiev nu-l interesa deloc deteriorarea situaiei
economice a Germaniei, dar guvernul german era martor la
distrugerea muncii a dou generaii de oameni de ctre
explozivele sovietice.
Dar de ce nu ne-au pomenit despre aa ceva?
Biroul politic se teme c vestea despre o posibil
rezoluie negociat ar descuraja pe mai departe exercitarea
de presiuni asupra nemilor.
Idioii. Chestia asta ne spune ce anume s atacm!
Asta a spus i tatl meu. Vrea s tie prerea
dumneavoastr despre toate acestea.
Spune-i ministrului c eu nu observ niciun indiciu al
slbirii determinrii NATO pe linia frontului. Moralul german,
mai ales, este nc la cote nalte. Opun pretutindeni
rezisten.
Guvernul Lor ar putea purta negocieri fr tiina
forelor armate. Dac i nal partenerii NATO, de ce nu
i-ar nela i naltul comandament militar? suger Sergetov.
n defnitiv, aa funcioneaz lucrurile n ar la noi, i
continu Sergetov fraza n gnd.
Este o posibilitate, Ivan Mihailovici. Dar mai exist una,
la fel de bun. Alekseiev art spre hrtii. i anume ca toate
astea s fe doar o fctur.

NEW YORK
edina era condus de unul dintre comandani. Pe
msur ce el vorbea, ceilali comandani de escorte i oferii
lor superiori frunzreau documentele ca nite elevi de liceu
796

prezeni la o reprezentaie a uneia dintre piesele lui

Shakespeare.
Mai multe sonare vor f poziionate de-a lungul axei de
ameninare de aici.
Oferul mut arttorul de-a lungul hrii. Fregatele
Reuben James i Battleaxe urmau s se afle n permanen la
circa cincizeci de kilometri distan de restul formaiei. Asta
le plasa n afara ariei de acoperire antiaerian asigurat de
celelalte nave. Fregatele dispuneau de propriile rachete mareaer, dar rmneau complet pe cont propriu.
n cea mai mare parte a drumului vom dispune de
sprijin SURTASS. Navele se repoziioneaz chiar acum. Ne
ateptm la atacuri aeriene i submarine din partea
sovieticilor. Ca s ripostm atacurilor aeriene, portavioanele
Independence i America vor sprijini convoiul. Aa cum poate
ai observat, noul crucitor Aegis Bunker Hill va face parte
din convoi. De asemenea, forele aeriene vor distruge satelitul
rusesc de recunoatere oceanic la urmtoarea lui trecere,
mine n jurul orei dousprezece zulu.
Bine! exclam comandantul unui distrugtor.
Domnilor, avem de livrat un total de peste dou milioane
de tone de echipamente, plus o divizie complet de blindate
compus din uniti ale Grzii Naionale i de rezerv. Asta
ca s nu mai socotim ntririle materiale. Transportm
sufciente provizii ca NATO s-i continue aciunile timp de
trei sptmni. Convoiul sta trebuie s treac neatins. Vreo
ntrebare? Nu? Atunci, mult noroc!
Sala se goli imediat, oferii ieind pe lng grzile
narmate pe strada nsorit de afar.
Jerry? zise Morris ncetior.
Da, domnule?
797

Pilotul i puse ochelarii de aviator.

n legtur cu noaptea trecut
Cpitane, noaptea trecut am but amndoi prea mult
i, ca s-i spun drept, nici nu-mi amintesc prea multe. Poate
c peste ase luni vom putea hotr ce s-a ntmplat. Ai
dormit bine?
Aproape dousprezece ore. Nu mi-a pornit alarma.
Poate c ar trebui s-i iei un ceas detepttor nou.
Trecur pe lng barul unde buser amndoi n noaptea
precedent. Comandantul i pilotul se uitar la faada
barului, apoi izbucnir n rs.
Din nou pe baricade, prieteni dragi! exclam Doug
Perrin, alturndu-se celor doi.
Numai s nu ne mai oferi vreun spectacol cu nava ta
aliniat conservelor inamice, suger OMalley. Chestia aia cu
trecei la abordaj e periculoas.
Treaba ta e s-i ii pe nemernici departe de noi, Jerr-O.
Te ncumei?
Ar f bine s-o fac, observ Morris. M ngrozete gndul
c ar putea f numai gura de el!
Ce mai gac s-a strns aici, coment pilotul, furios.
Isuse, eu zbor acolo sus pe cont propriu, gsesc un blestemat
de submarin, i-l dau lui Doug, aici de fa, i primesc n
schimb vreun dram de respect?
Asta-i problema cu aviatorii. Dac nu le spui ct de
minunai sunt la fecare cinci minute, i vars imediat
nduful pe tine, rosti Morris zmbind. Era o cu totul alt
persoan fa de cea care se tnguise la cin cu o sear
nainte. Ai nevoie de ceva ce s-ar putea s avem noi, Doug?
Poate c am putea schimba nite alimente?
Nicio problem. Trimite-i oferul cu aprovizionarea.
Sunt convins c putem negocia ceva. Morris se uit la ceas.
798

Nu ridicm ancora dect peste trei ore. Hai s mncm un

sendvi i s punem cteva lucruri n ordine. Am o idee
despre cum s speriem avioanele alea Backfre i vreau s vo mprtesc
Trei ore mai trziu, dou remorchere Moran trgeau
fregata de lng chei. Reuben James se deplasa ncet,
motoarele croindu-i drum prin apa poluat a portului cu o
vitez de ase noduri. OMalley urmrea procedura de pe
scaunul copilotului din elicopter, atent la posibila apariie a
unui submarin rusesc n apropiere de intrarea n port, dei
zona era vigilent patrulat de patru avioane Orion. Probabil
c submarinul Victor pe care l distruseser cu dou zile
nainte fusese detaat n zon pentru a urmri i trimite
informaii despre convoi, mai nti pentru a ghida un raid al
bombardierelor, apoi pentru a-i lansa un atac propriu.
Spionul fusese distrus, dar asta nu nsemna c marul
convoiului constituia un secret. New York era un ora de opt
milioane de locuitori i, cu siguran, mcar unul dintre
acetia sttea acum la vreo fereastr, cu un binoclu la ochi,
catalognd tipurile de nave i numrul lor. Persoana
respectiv urma s dea un telefon nevinovat, iar datele aveau
s ajung la Moscova n cteva ore. Alte submarine aveau s
se npusteasc asupra rutei lor. Imediat ce convoiul va iei
de sub umbrela protectoare a aviaiei de coast, avioanele
radar sovietice aveau s se apropie cutnd, cu
bombardierele narmate cu rachete n urma lor.
Att de multe nave, i spuse OMalley. Trecur de o serie
de nave container Ro-Ro ncrcate cu tancuri, vehicule de
lupt i soldai ai unei ntregi divizii de blindate. Alte nave
erau pline pn la refuz cu containere care puteau f
descrcate direct n camioane pentru a f trimise pe front,
coninutul lor find memorat n computere pentru a f livrate
799

rapid spre destinaiile corecte. Morris se gndi la buletinele

de tiri i la scenele nregistrate cu luptele terestre din
Germania. La asta se rezuma totul. Misiunea marinei:
meninei culoarele maritime deschise pentru livrarea
uneltelor de care au nevoie acei soldai din Germania. Trecei
navele n siguran.
Cum navigheaz? ntreb Calloway.
Nu prea ru, i rspunse Morris reporterului. Dispunem
de stabilizatoare de tangaj. Aa c nu se nclin prea tare.
Dac avei vreo problem, oamenii notri vor gsi probabil un
remediu. Nu v temei s cerei ajutorul.
Voi ncerca s nu v stau n cale.
Morris ddu prietenete din cap n direcia ziaristului de la
Reuters. Reporterul sosise cu doar o or naintea plecrii, dar
prea s fe un profesionist, sau cel puin un om trecut prin
destule ca s aib toate lucrurile de care avea nevoie
mpachetate ntr-un singur bagaj. Individul ocupase ultimul
pat disponibil n zona oferilor.
Amiralul dumneavoastr spune c suntei unul dintre
cei mai buni comandani ai lui.
Cred c vom afla dac aa e, rspunse Morris.

800

35
Obiectiv: inta
USS REUBEN JAMES
n primele dou zile nu se ntmpl nimic. n fa naviga
fora de escort, mturnd cu sonarele lor apele puin adnci
de coast n cutarea unor submarine posibile, fr a gsi
nimic. Urmau vasele comerciale, naintnd ncet n opt
coloane de cte zece nave. Convoiul se grbea cu o vitez de
douzeci de noduri, s livreze mrfurile ncrcate. Acoperit
de o umbrel imens de avioane cu baza la sol, convoiul
travers impetuos primele patruzeci i opt de ore, cu cteva
ocoluri minore la trecerea pe lng coastele New Englandului i ale Canadei de Est, apoi pe lng insula Sable i pe
lng Marile Bancuri. Partea uoar rmsese n urma lor.
Prsind apele de coast pentru a intra propriu-zis n
Oceanul Atlantic, convoiul ptrundea ntr-un teritoriu
necunoscut.
Despre modul cum mi pot trimite depeele zise
Calloway n direcia lui Morris.
Putei folosi de dou ori pe zi transmitorul meu prin
satelit ct vreme nu interfereaz cu trafcul ofcial de
comunicaii. nelegei c relatrile dumneavoastr vor trece
prin Norfolk pentru fltrarea informaiilor sensibile.
neleg. Domnule comandant, trebuie s m credei
cnd v spun c, att ct voi sta cu dumneavoastr, nu voi
801

transmite nimic care s v pun n pericol nava! Am avut

parte de destule emoii anul acesta n Moscova.
Ce?
Morris se rsuci pe clcie i i cobor binoclul de la ochi.
Calloway i povesti aventurile de care avusese parte n
primvar.
Patrick Flynn, rivalul meu de la Associated Press, este la
bordul lui Battleaxe. Fr ndoial, acum bea bere,
concluzion el.
Aadar, erai acolo cnd porcria asta a fost pus la
cale. tii de ce a nceput totul?
Calloway cltin din cap.
Dac a f tiut, domnule, a f scris povestea demult.
Pe aripa punii apru un curier cu o stiv de mesaje.
Morris le lu, citi repede trei i semn pentru ele.
Ceva spectaculos? ntreb Calloway, plin de speran.
E prognoza meteo actualizat i ceva despre satelitul
rusesc de recunoatere. Va aprea deasupra capului nostru
peste trei ore. Forele aeriene vor ncerca s l doboare nainte
de a ajunge la noi. Nimic de importan major. Presupun c
v simii bine. Vreo problem?
Niciuna, domnule comandant. Nimic nu se compar cu
un voiaj pe mare.
Adevrat. Morris i vr capul n cabina de comand.
Aici e cartierul general i centrul de aciune aerian.
Morris l conduse pe reporter n CIC, explicndu-i c
exerciiul la care urma s fe martor avea ca scop asigurarea
faptului c oamenii de pe nav erau capabili s se descurce
cum se cuvine chiar i pe ntuneric.
Ai fost avertizat de vreuna dintre acele depee?

802

 Nu, dar peste ase ore vom iei din raza de acoperire a
aviaiei cu baza pe uscat. Asta nseamn c Ivan va veni s
ne caute.
i vom f ngrozitor de singuri aici, numai de capul
nostru, i spuse Morris. Hotr ca exerciiul oamenilor s
dureze o or. Echipajul din CIC rul mai multe simulri pe
computer. La cea de-a doua simulare, o rachet inamic
reui s le strpung scutul defensiv.

BAZA AERIAN LANGLEY, VIRGINIA

Avionul de vntoare F-15 se opri chiar n faa hangarului.
eful echipei de sol sprijini scara de avion i maiorul
Nakamura cobor treptele, uitndu-se imediat n spate, la
coada ars a avionului. Ajuns pe pmnt, se duse ntr-acolo
s examineze avariile.
Nu arat ru, doamn maior, o asigur sergentul.
Un fragment din racheta care explodase fcuse o gaur de
mrimea unei cutii de bere chiar n aripa stng, ratnd cu
civa centimetri un rezervor de combustibil din arip.
Pot repara chestia asta n cteva ore.
Suntei bine? o ntreb inginerul de la Lockheed.
A explodat la cincisprezece metri i a distrus totul n jur.
Apropo, ai greit. Cnd rachetele astea explodeaz, o fac la
modul spectaculos. Rmn buci peste tot. Am avut noroc
c am ncasat o singur schij.
Evenimentul o speriase de moarte pe Nakamura, dar
avusese o or la dispoziie ca s-i revin. Acum era doar
furioas.
mi pare ru, doamn maior. A vrea s pot spune mai
mult dect att.
803

 Va trebui s ncerc din nou, zise Buns, privind cerul

prin gaur. Cnd e urmtoarea fereastr de timp?
La orele unsprezece i aisprezece minute.
Atunci asta e.
Maiorul intr n cldire, apoi urc scara ctre zona
rezervat piloilor. Pereii cldirii erau tapetai cu covoare
pentru absorbirea oricror zgomote. Totodat, covoarele i
mpiedicau pe piloi s se rneasc prea tare cnd ddeau cu
pumnii n zid.

KIROVSK, URSS
Nevtmat, satelitul de recunoatere oceanic i continu
traiectoria pe orbit, iar la urmtoarea trecere pe deasupra
Atlanticului descoperi o formaie de aproape o sut de nave
pe suprafaa oceanului, organizate n coloane egale. Analitii
rui deciser c sta era probabil convoiul despre care
vorbeau rapoartele serviciilor de informaii. Observar cu
satisfacie c respectivul convoi ajunsese n teritoriu nepzit,
exact n zona n care avioanele proprii puteau ajunge fr
probleme.
Nouzeci de minute mai trziu, dou regimente de
bombardiere Backfre narmate cu rachete, precedate de
avioane de cutare aerian Bear-D, decolar de pe cele patru
aerodromuri din jurul bazei Kirovsk i pornir spre zona
descoperit de deasupra Islandei.

USS REUBEN JAMES

Aadar, asta e surpriza pe care le-o pregtii? ntreb
Calloway.
804

Reporterul indic mai multe simboluri de pe ecranul de

afaj tactic.
Morris ddu gnditor din cap.
Pn acum am trimis cele mai multe convoaie n regim
EMCON limitarea emisiilor cu radarele nchise pentru a le
face mai greu de reperat. De aceast dat vom proceda un pic
diferit. sta este ecranul pentru radarul SPS-49
Monstrul la negru de deasupra cabinei de comand?
Corect. Simbolurile astea sunt avioane Tomcat de pe
America. sta este un aparat de realimentare KC-135, iar
bebeluul sta de aici este un E-2C Hawkeye, cu misiune de
cercetare radar. Radarul de pe Hawkeye este acum nchis.
Cnd va aprea Ivan, el va trebui s se apropie ca s vad
despre ce e vorba.
Dar se tie deja despre ce e vorba, obiect Calloway.
Nu, Ivan tie doar c exist un convoi pe aici pe undeva.
Asta nu-i ajunge pentru lansarea rachetelor. Tot ce cunoate
cu siguran este c exist un radar SPS-49 operaional. Va
trebui s-i porneasc propriul radar ca s vad ce anume se
afl pe suprafaa apei. Iar dac domnul Bear va face asta, l
vom vedea i vom trimite interceptoarele dup el att de
repede, c nu va afla niciodat ce l-a lovit.
i dac bombardierele nu vin astzi?
Atunci vom avea parte de ele altdat. Avioanele Bear
discut i cu submarinele, domnule Calloway. Fie i numai
pentru asta i tot merit doborte.

ISLANDA
Pentru prima dat se plictiseau. Edwards i oamenii care l
nsoeau fuseser adesea ngrozii, dar niciodat plictisii.
Acum stteau n acelai loc de patru zile ntregi i nc nu
805

primiser ordin de a merge mai departe. Observau i

raportau ceva activitate ruseasc nesemnifcativ, dar,
neavnd ceva important de fcut, timpul ncepea s se scurg
tot mai greu pentru toi.
Locotenente, indic Garcia n sus. Vd avioane
ndreptndu-se spre sud.
Edwards scoase binoclul. Cerul era presrat cu nori albi,
pufoi. Nu se vedeau niciun fel de dre, dar acolo! Un licr,
o reflecie pe o suprafa. Edwards miji ochii mai bine ca s
identifce obiectul.
Nichols, tu ce crezi?
Edwards ddu binoclul mai departe.
Este Backfre rusesc, rspunse simplu Nichols.
Eti sigur?
Destul de sigur, locotenente. Am vzut astfel de avioane
destul de des nainte.
F o numrtoare.
Edwards i despachet staia radio.
Vd numai patru. Toate zboar spre sud, domnule.
Eti sigur c sunt Backfre? insist Edwards.
Sunt al naibii de sigur, locotenent Edwards! rspunse
iritat Nichols, urmrindu-l pe ofer cum pornete radioul.
Beagle cheam Doghouse.
Comunicaiile se desfurau cam lent n acea zi. Edwards
avu nevoie de trei apeluri nainte de a primi rspuns.
Doghouse, aici e Beagle, i am nite informaii pentru
tine. Vedem bombardiere de tip Backfre zburnd spre sud,
deasupra poziiei noastre.
De unde tii c sunt avioane Backfre? vru Doghouse s
afle.
Pentru c sergentul Nichols de la Marina Regal spune
c e sigur pe faptul c sunt avioane Backfre. Sunt patru
806

Nichols ridic cinci degete corecie, cinci aeronave zburnd

spre sud.
neles, mulumesc, Beagle. Se mai ntmpl i altceva?
Negativ. Ct credei c vom sta pe acest deal?
V vom da de tire. Rbdare, Beagle. Nu v-am uitat.
Terminat.

ATLANTICUL DE NORD
Avioanele Bear zburau n linie oblic. Echipajele de la
bordul lor cercetau orizontul cu privirea i inspectau
frecvenei radar i pe cele radio. Avionul din frunte detect
emisiile unu radar american; dup un minut, acesta fu
identifcat drept un model de cutare aerian SPS-49 folosit
de fregatele cu rachete din clasa Perry. Tehnicienii de la bord
msurar intensitatea semnalului i, trasnd poziia pe
hri, calcular c avioanele se gseau mult n afara razei de
detecie a radarului.
Comandantul raidului, aflat n cel de-al treilea avion,
recepion informaia i o compar cu datele primite despre
convoi. Poziia se gsea exact n mijlocul cercului desenat de
el pe hart. Comandantul se temea de lucrurile prea exacte.
Convoiul urma o rut direct spre Europa? De ce? Pn
acum, cele mai multe convoaie folosiser un itinerar mai
ocolitor, cobornd mult spre sud, ctre insulele Azore, ca s
foreze avioanele inamice s parcurg un drum mai lung
dect ar f vrut i silind astfel bombardierele Backfre s care
o singur rachet n loc de dou. Ceva era tare ciudat. La
ordinul lui, linia format de avioane se reorient pe o ax
nord-sud i ncepu s reduc din altitudine pentru a se
menine sub orizontul radarului american.
807

USS REUBEN JAMES

Ct de departe putei vedea? ntreb Calloway.
Depinde de altitudinea i mrimea intei, precum i de
condiiile atmosferice, rspunse Morris, uitndu-se de pe
scaunul lui la ecranele electronice. Dou avioane Tomcat ale
marinei erau gata de lupt. n cazul avioanelor Bear, aflate la
peste zece mii de metri, probabil c le putem depista de la o
distan de dou sute cincizeci de mile. Cu ct zboar mai
jos, cu att se pot apropia mai mult. Radarul nu poate trece
de linia orizontului.
Dar zborul la joas altitudine nseamn consum mai
mare de combustibil.
Morris se uit la reporter.
Blestemiile astea car sufcient combustibil ca s
rmn n aer o sptmn ntreag, exager el.
Mesaj de la LANTFLT, domnule cpitan.
Oferul de comunicaii i ddu lui Morris un formular pe
care sttea scris: INFORMAII DESPRE UN POSIBIL RAID
BACKFIRE SPRE SUD PESTE ISLANDA 1017Z. Morris ddu
mesajul oferului cu aciunile tactice, care se uit imediat la
hart.
Veti bune? se interes Calloway.
Avea sufcient bun-sim ca s nu cear s vad i el
depea.
S-ar putea s vedem ceva bombardiere Backfre peste
circa dou ore.
Care s trag n convoi?
Nu, probabil c vor vrea s trag mai nti n noi. Au
mai bine de patru zile la dispoziie s spulbere convoiul, i
scoaterea din lupt a escortoarelor le uureaz treaba.
V ngrijoreaz?
808

Morris zmbi acru.

Domnule Calloway, eu sunt ntotdeauna ngrijorat.
Comandantul verifc din reflex diferitele instrumente i
ecrane din jur. Toate sistemele de senzori i de armament
erau n stare de funcionare. Ce bine era s comanzi o nav
nou-nou! Afajul pentru poteniale ameninri nu arta
niciun fel de activitate submarin n zon, dar datele
trebuiau privite cu rezerv. Putea suna la cartierul general
acum, dar cea mai mare parte a echipajului era la masa de
prinz. Mai bine s fe toat lumea hrnit i n stare de
alert.
A naibii ateptare, i spuse Morris. Urmri ecranele n
tcere. Luminiele intermitente indicau avioane amice
rotindu-se lent pe deasupra, cu piloii ateptnd i ei s se
ntmple ceva.
Alte avioane vin spre noi, raport un ofer.
Pe ecran apru o nou pereche de Tomcat-uri, parte din
patrula aerian de lupt. America primise acelai avertisment
de raid aerian. Portavionul se gsea la trei sute de kilometri
deprtare, ndreptndu-se vest, spre Norfolk. Acelai lucru se
petrecea cu Independence, care se ntorcea dinspre insulele
Azore. Portavioanele se gseau pe mare de la nceputul
rzboiului, navignd nainte i napoi ca s evite sateliii
sovietici de recunoatere de pe orbit. Fuseser capabile s
furnizeze protecie antisubmarin pentru mai multe
convoaie, dei i asumaser ele nsele un mare risc. Pn
acum, aceste nave americane de elit nu apucaser s
acioneze conform scopului pentru care fuseser construite.
nc nu deveniser nite arme ofensive. Soarta grupului de
nave Nimitz nsemnase o lecie amar. Morris i aprinse o
nou igar. Acum i amintea de ce renunase cndva la
fumat. igrite i ardeau gtul, i distrugeau simul gustului
809

i l fceau s plng. Pe de alt parte, i ofereau o ocupaie

cnd trebuia s atepte.

ATLANTICUL DE NORD
Avioanele Bear se gseau pe o linie clar nord-sud,
ndreptndu-se spre poziia semnalelor emise de fregat.
Comandantul de raid ordon ca toate avioanele s vireze spre
vest i s-i reduc altitudinea. Dou avioane nu confrmar
primirea ordinului, aa c el trebui s-l repete.
La trei sute de kilometri vest de ele, la bordul aeronavei de
supraveghere E-2C Hawkeye, un tehnician i ridic privirea.
Tocmai auzise pe cineva vorbind n rus; erau cuvinte codate,
dar, fr ndoial, ruseti.
n cteva minute, toate navele din fora de escort primir
informaia i toate rspunser n acelai mod: era imposibil
ca bombardierele Backfre s f ajuns deja acolo. Trebuia s
fe vorba de avioane Bear. Toat lumea voia distrugerea
acestor avioane. Portavionul America ncepu s-i lanseze
interceptoarele i cteva avioane radar suplimentare. n
defnitiv, era posibil ca ruii s fe n cutarea portavionului.

USS REUBEN JAMES

Trebuie s se ndrepte chiar spre noi, rosti oferul de
aciune tactic.
Cam asta e ideea, fu Morris de acord.
Ct de departe sunt? se interes Calloway.
N-avem de unde s tim. Hawkeye a detectat o
transmisie vocal radio. Probabil c sunt destul de aproape,
dar condiiile atmosferice te pot face s auzi aa ceva din
810

cealalt parte a lumii. Domnule Lenner, sun alarma pentru

atac aerian.
Cinci minute mai trziu, fregata era pregtit de lupt.

ATLANTICUL DE NORD
Bun dimineaa, domnule Bear.
Pilotul Tomcat-ului se holba la ecranul TV. Avionul rusesc
se afla la circa 65 de kilometri deprtare, iar soarele se
reflecta n motoarele lui imense. Hotrnd s se apropie fr
ca deocamdat s i utilizeze radarul, pilotul avionului de
vntoare mpinse mana la optzeci la sut din curs i
activ controlul rachetelor. Viteza de apropiere trecu de 1 600
de kilometri pe or, ceea ce nsemna 27 de kilometri pe
minut.
Apoi:
Activeaz radarul.
La ordinul pilotului, oferul de interceptare radar aflat n
spate porni instantaneu radarul AWG-9 de pe avion.
L-am prins, anun el o clip mai trziu.
Fooc!
Dou rachete se desprinser i accelerar la peste 4 800 de
kilometri pe ora.
Tehnicianul electronist sovietic ncerca s izoleze
caracteristicile de semntur electronic ale radarului de
cutare de pe fregat cnd un receptor de avertizare emise un
bip ascuit. Omul se rsuci ca s vad ce nsemna acel sunet
i se albi.
Avertisment de atac aerian! strig el prin intercom.
Reacionnd instantaneu, pilotul vir avionul spre stnga
i intr n picaj spre suprafaa oceanului, n vreme ce
tehnicianul activ sistemele de bruiaj. n orice caz, virajul
811

mascase lansarea dispozitivelor de bruiaj de rachetele

inamice.
Ce se ntmpl? ceru s afle comandantul raidului.
Avem un radar de intercepie pe urmele noastre,
rspunse tehnicianul, speriat dar pstrndu-i controlul.
Dispozitivele de bruiaj sunt activate.
Comandantul raidului se ntoarse spre omul de la
comunicaii.
Trimite un avertisment: activitate aerian inamic n
aceast poziie.
Nu mai era ns timp. Rachetele Phoenix strbtur
distana n mai puin de douzeci de secunde. Prima se
pierdu i rat inta, dar cea de-a doua se fx pe avionul n
picaj i i distruse coada. Avionul Bear czu spre mare cu
graia unei foi de hrtie scpate pe jos.

USS REUBEN JAMES

Pe radar se vedea avionul Tomcat. l urmrir cu toii cum
lanseaz dou rachete care disprur imediat din raza
vizual, apoi cum Tomcat-ul i continu tcut drumul spre
est timp de jumtate de minut. Apoi avionul vir i porni
napoi spre vest.
Domnilor, sta a fost un succes, zise Morris. Am distrus
un Bear.
De unde tii? vru Calloway s afle.
Credei c s-ar f ntors dac ar f ratat? i dac ar f fost
altceva n afara unui Bear, pilotul ar f rupt tcerea radio.
ESM, exist trafc radio pe zero-opt-zero?
Oferul aflat n colul dinspre tribord al compartimentului
nu se obosi s-i ridice capul.
Nu, domnule comandant, absolut nimic.
812

 Mi s fe, zise Morris. Chestia funcioneaz.

i dac nemernicul nu a trimis un mesaj
Calloway nelese.
Suntem singurii care tim. Poate c vom f n stare s
nimicim ntreaga for de atac.
Morris se duse la ecranul mare de afaj. Avioanele de
vntoare de pe America erau acum toate n aer, la 110
kilometri sud de convoi. Morris privi ceasul de perete:
avioanele Backfre se aflau la circa patruzeci de minute
deprtare. Ridic un telefon.
Puntea, aici centrul de lupt. Semnalizeaz lui
Battleaxe s se apropie.
n cteva secunde, Battleaxe vir abrupt din babord i
porni spre vest, ctre Reuben James. O mic inovaie a
funcionat astzi, i spuse Morris. De ce nu ar funciona i a
doua?
Fii pregtii de lansarea elicopterului, ordon el.
OMalley se odihnea n carling citind o revist, sau cel
puin lsndu-i ochii s se delecteze cu pozele, n vreme ce
ncerca s se detaeze de ceea ce se ntmpla njur. Anunul
venit prin difuzor l smulse de lng Miss Iulie. Imediat,
suboferul Ralston ncepu secvena de pornire a motoarelor,
n timp ce OMalley cercet panoul de bord pentru a verifca
existena unor probleme mecanice, dup care privi pe geam
ca s verifce dac oamenii de pe punte erau n siguran.
Ce trebuie s facem, domnule comandant? ntreb
operatorul de sisteme de bord.
O s jucm rolul de momeal pentru rachete, Willy,
rspunse amabil OMalley, dup care decol.

813

ATLANTICUL DE NORD
Avionul Bear aflat n poziia cea mai sudic se gsea la o
sut de kilometri de convoi, dar nu aflase nc asta, dup
cum n-o tiau nici americanii, ct vreme avionul se
meninea sub orizontul radarului de pe Reuben James.
Pilotul avionului tia ns c venise timpul s urce i s
porneasc propriile radare de cutare. Dar nu primise nc
ordin de la comandantul de raid. Era ngrijorat; cu toate c
nu exista niciun indiciu de posibile probleme. Instinctul i
spunea c acolo se petrecea ceva ciudat. Unul dintre
avioanele Bear care dispruse cu o sptmn n urm
raportase urmrirea unui singur radar de fregat american
nimic altceva. Exact ca acum Atunci, comandantul
raidului anulase misiunea bombardierelor Backfre de teama
unei posibile prezene a aviaiei inamice, ca apoi s se
trezeasc degradat pentru bnuial de laitate. Aa cum se
ntmpla adesea n lupt, singurele date disponibile erau
negative. Se tia c patru avioane Bear nu se ntorseser. El
tia c nu primise nc ordinul ateptat de la comandantul de
raid. Mai tia c nu existaser indicii clare de posibile
probleme. n fne, era sigur c nu se simea fericit.
Distana estimat pn la fregata american? ntreb el
prin sistemul de comunicaii.
O sut treizeci de kilometri, rspunse navigatorul.
Menine tcerea radio, i spuse pilotul. Astea sunt
ordinele
La dracu cu ordinele! rosti el cu voce tare.
ntinse mna i porni staia radio.
Gull Two ctre Gull One
Nimic. Repet apelul de nc dou ori.
814

O mulime de receptoare radio auzir apelul. n mai puin

de un minut, poziia avionului fu trasat, la 45 de kilometri
sud-est de convoi. Un avion de vntoare Tomcat porni cu
vitez maxim dup contact.
Comandantul raidului nu rspunse ar f trebuit s
rspund. El ar f rspuns. Bombardierele trebuiau s se
gseasc acum la mai puin de dou sute de kilometri
deprtare. Ctre ce le trimitem? se ntreb el.
Activeaz radarul! ordon el.
Toate navele detectar emisiile de frecven ale radarului
Big Bulge. Cea mai apropiat nav echipat cu rachete SAM,
fregata Groves, i activ imediat radarele pentru dirijarea
rachetelor i trase o rachet sol-aer ctre avion numai c
avionul de vntoare Tomcat care zbura spre Bear era prea
aproape de int. Fregata stinse radarul de cutare, aa c
racheta SM1 pierdu orientarea i se autodistruse automat.
La bordul avionului Bear semnalele de avertizare rsunau
de pretutindeni, mai nti alarma de rachet sol-aer, apoi
alarma de interceptare aerian, dup care operatorul radar
prinse convoiul pe ecran.
Multe nave spre nord-vest.
Operatorul radar transfer informaia spre navigator, care
ncepu imediat s ntocmeasc un raport de poziie pentru
bombardiere. Avionul Bear nchise radarul i cobor n picaj
spre ocean, n vreme ce oferul de comunicaii transmise
raportul de cercetare. Dup care se aprinser radarele
tuturor.

815

USS REUBEN JAMES

Uite i bombardierele, rosti oferul de aciune tactic
cnd simbolurile aprur pe ecran. Relevment zero-patruunu, distana 290 de kilometri.
Pe punte, secundul era surescitat la culme. n plus fa de
grija atacului iminent, avea pe cap i problema apropierii
dintre fregate. HMS Battleaxe se gsea acum la doar
cincisprezece metri de fregata american. Navele erau att de
apropiate ca s apar drept o singur int pe un ecran
radar. La opt kilometri deprtare, OMalley i pilotul
elicopterului de pe Battleaxe zburau i ei n formaie strns
deasupra oceanului. Fiecare elicopter activase emitorul de
semnale. n mod obinuit prea mici ca s fe nregistrate de
un radar, elicopterele preau acum, datorit amplifcatoarelor
de semnal, sufcient de mari pentru a f luate drept o nav i,
n consecin, pentru a f socotite drept inte de rachete.

ATLANTICUL DE NORD
Aciunea aerian se desfura acum cu elegana unei
ncierri dintr-un bar. Avioanele Tomcat din patrula aerian
aflat n apropierea convoiului pornir n urmrirea celor trei
avioane Bear. Primul dintre acestea avea deja o rachet pe
urme. Celelalte dou nu detectaser convoiul nc i nici
n-aveau s-o fac, ntruct fugeau spre est, ca s scape
nevtmate. O tentativ sortit eecului. Avioanele radar
n-au nicio ans s scape din calea unor avioane de
vntoare supersonice.
Gull Two pieri primul. Pilotul reui s-i trimit raportul i
s primeasc o confrmare nainte ca dou rachete Sparrow
s explodeze n apropiere, incendiind una din aripile
816

avionului. Pilotul ordon oamenilor s se parauteze,

meninu avionul la orizontal ca acetia s poat face acest
lucru i, un minut mai trziu, se desprinse de pe scaunul lui
i sri prin trapa de evacuare de urgen din podea. Avionul
explod la cinci secunde dup ce pilotul i deschise
parauta. Urmrindu-i aeronava transformndu-se ntr-o
minge de foc, omul se ntreb dac avea s se nece.
Deasupra lui, o escadril de Tomcat porni spre
bombardierele Backfre, ntr-o curs cu scopul de a vedea
cine ajunge primul n poziie de tragere. Bombardierele
sovietice se nlar abrupt cu putere maxim, activndu-i
propriile radare pentru a gsi inte pentru rachetele de la
bord. Primiser ordinul de a localiza i distruge escortoarele,
i gsir ce cutau la cincizeci de kilometri distan de restul
convoiului. Dou luminie intermitente. Luminia mai mare
din spate primi ase rachete. Cea mai mic, aflat la opt
kilometri mai departe, patru rachete.

STORNOWAY, SCOIA
Un raid de amploare cu bombardiere Backfre este acum
n plin desfurare la patruzeci i cinci de grade nord,
patruzeci i nou de grade vest.
Toland inea telexul de informare n mn.
Ce are de spus COMEASTLANT despre asta?
Probabil c tocmai evalueaz situaia. Suntei gata? l
ntreb el pe pilotul de avion.
Putei fi sigur c sunt gata!
Teleimprimatorul din colul ncperii se trezi la via:
INIIAI OPERAIUNEA DOOLITTLE.

817

USS REUBEN JAMES

Vampir, vampir! Vin rachete spre noi.
Uite-aa o lum de la capt, i zise Morris. Ecranul
tactic era mai modern dect cel de pe Pharris. Fiecare dintre
rachete era nsemnat cu un vector care i indica viteza i
direcia. Rachetele soseau la mic nlime.
Morris ridic telefonul.
Puntea, aici centrul de lupt. Executai manevra de
separare.
Puntea, neles. Separm acum, rosti Ernst. Mainile
stop! Toate pe mers napoi de urgen!
Timonierul trase napoi de mana de control a mainilor,
apoi invers dintr-o micare sensul de nvrtire al elicelor,
schimbnd direcia de navigaie a navei din nainte n napoi
cu toat viteza. Reuben James ncetini att de repede nct
oamenii trebuir s se in de ceva ca s nu cad. n acest
timp, Battleaxe ni nainte, accelernd la douzeci i cinci
de noduri. Imediat ce ajunse n siguran, fregata britanic
vir mult spre babord, iar Reuben James reveni pe nainte cu
toat viteza i vir abrupt spre tribord.
Orice operator sovietic de radar care ar f privit manevra ar
f fost impresionat de schem. Rachetele AS-4 fuseser trase
asupra unei singure inte. Acum existau dou inte, care se
separau. Rachetele se mprir egal, n dou grupuri de cte
trei.
Morris i urmri cu atenie ecranul. Distana dintre cele
dou nave se mrea cu rapiditate.
Rachetele vin spre noi! anun operatorul ESM. Mai
multe capete de cutare ne-au luat urma.
Crma banda dreapta, mainile complet napoi. Lansai
rachetele de bruiaj!
818

Toat lumea din centrul de lupt tresri cnd patru

containere explodar chiar deasupra navei, umplnd aerul cu
folii de aluminiu i oferind astfel o fals int radar pentru
rachete, n vreme ce fregata crmi spre babord. Lansatorul de
rachete din prova vir odat cu nava. O rachet SAM fusese
deja aintit asupra primei rachete sovietice. Fregata se
stabiliz pe un curs nordic, la cinci kilometri n spatele lui
Battleaxe.
ncepem, rosti oferul cu armamentul.
Pe consola de control al tirului ncepu s plpie o
lumini.
Prima dintre rachetele SM1 vopsite n alb ni spre cer.
Racheta abia prsise tubul de lansare, cnd lansatorul se
retrase, accept o nou rachet din magazia circular, apoi
se ntoarse i se nl la loc, trgnd din nou la apte
secunde dup prima lansare, apoi repet ciclul de nc dou
ori.
Asta e! exclam OMalley cnd vzu prima dr de fum.
Aps butonul de amplifcare a semnalelor. Hatchet, nchidei emitorul i vireaz stnga!
Ambele elicoptere accelerar i se ndeprtar. Patru
rachete se pomenir brusc fr inte. i continuar drumul
spre vest n cutarea altor inte, dar nu gsir niciuna.
Lansai alte proiectile de camuflaj, ordon Morris,
urmrind cum converg drele electronice ale rachetelor amice
i inamice.
CIC fu din nou zguduit cnd un alt nor de aluminiu
explod n aer, iar vntul l purt spre rachetele care veneau
spre fregat.
Rachetele sunt nc pe urma noastr!
819

 Lovit! exclam oferul cu armele.

Prima rachet dispru de pe ecran, interceptat la 25 de
kilometri distan, dar a doua rachet continua s se
apropie. Prima rachet SAM trimis dup ea rat intercepia,
explodnd inofensiv dincolo de int, apoi i cea de-a doua
rat. Fu lansat o nou rachet SAM. Distana se reduse la 9
kilometri. 7.5.4.
Lovit! O singur rachet rmas cotete. Se duce dup
norul de camuflaj. Trece n spate!
Racheta izbi apa la dou mii de metri de Reuben James.
Chiar i de la o asemenea distan zgomotul era
impresionant. Urm o linite desvrit n CIC. Oamenii se
uitau la instrumente, cutnd rachete suplimentare. Abia
dup cteva secunde i ddur seama c nu mai exista nicio
ameninare. Pe rnd, oamenii se uitar unii la alii i
ncepur s rsufle uurai.
Ceea ce unei btlii moderne i lipsete n umanism,
coment Calloway, i prisosete n intensitate.
Morris se ls pe sptarul scaunului.
Cam aa ceva. Care-i povestea cu Battleaxe?
Este nc pe radar, domnule, rspunse oferul de
aciune tactic.
Morris ridic radiotelefonul.
Bravo, aici e Romeo. M auzi?
Cred c suntem nc n via.
Perrin studia ecranul su tactic i cltina uluit din cap.
Vreo avarie?
Niciuna. Hatchet se ntoarce acas. i el e teafr.
Remarcabil, zise comandantul Perrin. Se mai vd ceva
ameninri inamice? La mine nu se vede nimic.
Negativ. Tomcat-urile au gonit avioanele Backfre de pe
ecran. Hai s ne realiniem.
820

 neles, Romeo.
Morris nchise i privi n jur prin CIC.
Bine lucrat, oameni buni.
Oamenii din ncpere se uitar unul la cellalt. Pe
chipurile lor ncepur s apar zmbete, care ns nu durar
mult.
TAO i nl privirea de pe ecranul lui.
Pentru
informarea
dumneavoastr,
domnule
comandant, Ivan a tras un sfert din rachetele sale asupra
noastr. Pn acum, din ce mi dau seama, Tomcat-urile au
distrus cam ase, iar Bunker Hill cele mai multe din cele
rmase dar avem o fregat atins i trei vase comerciale.
Avioanele de interceptare se ntorc. Oferul i pstr vocea
neutr. S-au raportat zero distrugeri ale forei inamice de
atac.
La dracu! exclam Morris.
Capcana euase, i el habar n-avea de ce.
Habar n-avea c Stornoway considera ntreaga operaiune
un succes.

STORNOWAY, SCOIA
Cheia ntregii operaiuni, la fel ca n cazul tuturor
operaiunilor militare, consta n comunicaii. n opinia lui
Toland nu se cheltuise sufcient timp cu nfinarea de linii
sufciente de comunicaii n cazul operaiunii curente.
Avioanele radar de pe America urmrir bombardierele
Backfre pn la ieirea din raza de aciune a radarului.
Datele obinute din urmrire fur transmise portavionului,
apoi, de aici, prin satelit ctre Norfolk i de acolo, din nou,
prin satelit, ctre Northwood. Toland primi datele prin
legtur terestr de la cartierul generat al Marinei Regale.
821

Cea mai important misiune NATO din rzboi depindea de

tranzistori i conexiuni telefonice mai mult dect de armele
care urmau s fe angajate.
Ban, ultimul lor curs a fost zero-doi-nou, la o vitez de
ase sute zece noduri.
Asta nseamn c vor ajunge deasupra coastei de vest a
Islandei n dou ore i aptesprezece minute. Ct timp pot s
mearg la putere maxim? ntreb comandantul Winters.
Cam cinci, dup cum susin cei de pe America.
Toland se ncrunt. Estimrile preau cam vagi.
Oricum ai lua-o, rezervele lor de combustibil sunt
reduse cu Bine. Trei avioane, la 130 de kilometri deprtare
unul de cellalt. Toland se uit la cea mai proaspt
fotografe meteo de satelit. Vizibilitatea e bun. i vom
depista. Oricine o face, urmeaz intele celelalte avioane se
ntorc imediat acas.
Noroc, domnule comandor.

ATLANTICUL DE NORD
Cele trei Tomcat-uri urcar ncet la mare altitudine pe un
curs spre nord-vest de Stornoway i la aproape dousprezece
mii de metri altitudine se cuplar la avioanele de
realimentare. La cteva sute de kilometri deprtare,
bombardierele Backfre executau o manevr similar.
Prezena n numr mare a avioanelor de vntoare americane
deasupra convoiului constituise o surpriz, dar timpul i
distana fuseser n favoarea lor, astfel c, de aceast dat,
reuiser s scape fr pierderi. Echipajele bombardierelor
vorbeau ntre ele; ncordarea luptei dispruse dup
ncheierea unei alte misiuni periculoase. Discutar despre
victoriile pe care le vor revendica la ntoarcerea la Kirovsk, pe
822

baza unor formule matematice clare. Se estima c o rachet

din trei i atinsese inta, n ciuda tirului SAM. n acea zi,
riposta rachetelor SAM fusese redus ca intensitate dei
niciun avion nu rmsese n zon ca s evalueze corect
rezultatele. Prin consens, ajunser la concluzia c vor
raporta aisprezece victime din rndul navelor inamice i vor
raporta i distrugerea celor dou surse de sonar de care se
temeau att tovarii lor de pe submarine. Echipajele din
avioane se relaxar i ncepur s bea ceai din termos,
gndindu-se la urmtorul raid asupra convoiului de optzeci
de nave.
Tomcat-urile se desprir cnd piloii zrir munii
Islandei. Nu comunicar nimic ntre ei prin radio. Piloii
schimbar doar nite semne din mn nainte de a porni
fecare spre poziia individual de patrul. tiau c radarele
nu le puteau depista acolo. Comandorul Winters i verifc
ceasul. Bombardierele inamice trebuiau s ajung n zon
cam n treizeci de minute.
Ce insul frumoas, i spuse pilotul unui Backfre
copilotului su.
E frumoas dac te uii la ea, dar nu sunt sigur c e
prea plcut s locuieti aici. M ntreb dac femeile sunt
chiar att de frumoase precum am auzit? ntr-o zi o s am
ceva probleme mecanice. Aa o s putem ateriza ca s
vedem cu ochii notri.
Trebuie s te nsurm, Volodia.
Copilotul rse.
Cte lacrimi se vor vrsa! S devin inaccesibil pentru
femeile lumii?
Pilotul aps butonul staiei radio.
823

 Keflavik, aici este Vulturul de Mare 2-6, verifc situaia.

Sea Eagle, nu vedem alte contacte n afara grupului tu.
Cursul este cel bun. Transponderele IFF arat stare de
normalitate.
neles. Terminat. Pilotul nchise staia. Aadar, Volodia,
prietenii notri sunt nc acolo. Un loc cam singuratic.
Dac e vorba despre femei, i ai gust pentru cultur, nu
vei f niciodat singur, se auzi o alt voce prin intercom.
Vrea cineva s-l fac pe obsedatul la sexual s tac? se
roi navigatorul.
Studiezi ca s devii ofer politic? interveni copilotul cu
voce mieroas. Ct mai avem pn acas?
Dou ore i douzeci i cinci de minute.
Avionul i continu drumul spre nord-est cu ase sute de
noduri, trecnd peste centrul pustiu al insulei.
Tallyho! rosti pilotul ncetior. La ora unu i la distan.
Sistemul TV de bord de pe Tomcat arta forma distinct a
unui bombardier sovietic. Orice s-ar spune despre rui,
gndi Winters, tiu s construiasc avioane frumoase.
Vir avionul, camera montat n bot prsind direcia
intei, ns colegul din spate i fx binoclul asupra
bombardierului. Curnd aprur alte dou avioane inamice,
zburnd de voie. Aa cum se ateptaser, cursul de zbor al
bombardierelor era spre nord-est la o nlime de zece mii de
metri. Winters cut un nor mare n care s se ascund i
gsi unul. Vizibilitatea sczu la civa metri. S-ar putea s
dau peste un Backfre aici, i zise Winters, cruia s-i plac
s zboare prin nori. Asta ar putea ruina misiunea.
Iei din nor o clip mai trziu, vir avionul cu putere i
reveni n sigurana norului. Mintea lui calcula timpul i
824

distana. Bombardierele ar f trebuit s treac toate pn

acum. Trase din nou de man i iei prin vrful norului.
Acolo ar trebui s fe, zise primul colegul din spate.
Capul sus! Vd mai multe la ora trei.
Pilotul se ascunse la loc n nor timp de alte zece minute,
ntr-un trziu zise:
Nu mai e nimic la sud de noi. Ar cam trebui s ne f
depit toate, nu crezi?
Mda, s mergem s ne uitm.
Un minut mai trziu, Winters se ntreba dac nu lsase
inamicii s ia un avans prea mare. Sistemul de camere de
luat vederi scruta cerul i nu gsea nimic. Rbdare, i
spuse Winters, crescnd viteza avionului la ase sute
nouzeci de noduri. Cinci minute mai trziu, un punct apru
pe ecran. Numrul se mri la trei. Winters estim c se gsea
la 65 de kilometri n urma bombardierelor. Cu soarele n
spate, inamicul n-avea cum s-l depisteze. Coechipierul lui
aflat n spate efectu o verifcare pe radarul de ameninri
poteniale i scrut cerul n urma lor n cutarea unor
eventuale avioane inamice, o procedur pe care o repet de
trei ori pe minut. Dac un interceptor american se putea gsi
n acea zon, de ce nu s-ar f putut gsi i unul rusesc?
Pilotul urmri cifrele schimbndu-se pe afajele
sistemului de navigaie inerial, verifc nivelul de
combustibil i privi nainte pentru a observa orice schimbare
n formaia aerian inamic. Urmrirea se dovedea incitant
i plictisitoare n acelai timp. Winters cunotea importana
aciunii sale, dar aciunea n sine nu era mai palpitant dect
pilotarea unui Boeing 747 de la New York la Los Angeles.
Zburar aa timp de peste o or, strbtnd cei 1 100 de
kilometri dintre Islanda i coasta Norvegiei.
825

 Aici devine interesant, zise colegul din spate. Avem

radare de cutare aerian n fa. Se pare c vom da peste
Andya. Este nc la 160 de kilometri deprtare. Probabil c
ne vor depista peste dou sau trei minute.
Drgu. Unde erau radare de cutare erau i avioane de
vntoare. Ai calculat poziia lor?
Da.
ncepe transmisia.
Winters ntoarse avionul i porni napoi spre mare.
La trei sute de kilometri deprtare, un Nimrod britanic
recepion semnalul i l retransmise ctre un satelit de
comunicaii.

NORTHWOOD, ANGLIA
Amiralul Beattie ncerca s rmn calm, dar aa ceva era
extrem de greu pentru un om ai crui nervi fuseser ntini
la maximum de valul de crize declanate odat cu nceperea
rzboiului. Operaiunea Doolittle era copilaul lui. n ultimele
dou ore ateptase cu sufletul la gur veti dinspre Tomcaturi. Dou dintre ele se ntorseser fr a-i depista pe rui.
Unul nu se ntorsese. Oare era n urmrirea ruilor, conform
planului, sau czuse, pur i simplu, n mare?
Imprimanta din colul camerei de comunicaii ncepu s
scoat sunetul asemntor unui scrit att de ateptat de
amiral. EYEBALLS RAPORTEAZ IEPURI LA 69/20N,
15/45E, LA 1543Z CURS 021 VITEZ 580 NOD ALT 10.
Beattie rupse pagina i o ddu oferului responsabil cu
operaiunile aeriene.
Asta nseamn c vor ateriza peste treizeci i apte de
minute. Presupunnd c e ultimul grup i lsnd o marj de
826

cincisprezece minute ntre grupuri, ultimul bombardier va

ateriza peste douzeci i dou de minute.
Deci peste cincisprezece minute din acest moment?
Da, domnule amiral.
Trimite ordinul!
n treizeci de secunde, mai mult de zece canale de satelit
diferite ncepur sa transmit acelai mesaj.

USS CHICAGO
Cele trei submarine americane zcuser pe fundul Mrii
Barents, n apropiere de coasta Rusiei, att de aproape de
aceasta, nct adncimea apei abia dac atingea douzeci i
cinci de metri. Stteau acolo parc de o eternitate, cnd, n
sfrit, primir semnalul de a porni spre sud. McCafferty
zmbi uurat. Cele trei submarine britanice, inclusiv HMS
Torbay, i fcuser deja treaba. Se furiaser pe lng o
fregat ruseasc i patru nave de patrulare de pe coasta
ruso-norvegian i le atacaser cu torpile. Ruii
presupuseser c urma doar un efort concentrat de
penetrare a barierei lor de patrulare i, n consecin,
trimiseser o puternic for de patrul antisubmarin spre
vest n ntmpinarea inamicului, lsnd calea liber pentru
Chicago i suratele ei. Cel puin aa spera McCafferty.
Pe msur ce se apropiau, tehnicienii electroniti calculau
i recalculau cursul. Trebuiau s fe exact la locul potrivit
cnd aveau s-i lanseze rachetele.
Ct mai avem pn tragem? ntreb secundul.
O s ni se dea de tire, rspunse McCafferty.
n acea clip, odat cu mesajul primit de la Northwood,
tiur.
Aveau s lanseze la 1602 Zulu Time.
827

 Sus periscopul.
McCafferty roti instrumentul ntr-un tur complet. O
furtun pe mare strnea valuri de peste un metru nlime.
Mie mi se pare n regul, rosti secundul, urmrind
ecranul TV.
Comandantul lipi mnerele de periscop. Acesta cobor n
puul lui.
ESM?
O mulime de chestii pe radar, domnule, rspunse
tehnicianul. Am zece transmitoare diferite n aciune.
McCafferty cercet panoul de comand al rachetelor
Tomahawk aflat pe partea dinspre tribord a centrului de atac.
Tuburile lanstorpile erau ncrcate cu dou torpile Mark-48
i dou rachete Harpoon. Ceasul se apropia implacabil de ora
16.02.
ncepei secvena de lansare.
Instantaneu se traser capacele de pe butoanele de
lansare. Luminile de stare ale rachetelor devenir roii.
Cpitanul i oferul cu armamentul i introduser cheile n
panoul de lansare. Suboferul de la panoul armelor roti
mnerul de lansare spre stnga, completnd procesul de
armare. n partea din fa a submarinului, sistemele de
ghidare ale celor dousprezece rachete de croazier
Tomahawk se activar complet. Computerelor de la bordul
rachetelor li se furnizar informaii despre punctul de pornire
a cltoriei. tiau deja unde ar f trebuit s o ncheie.
Iniiai lansarea, ordon McCafferty.
Ametist nu fcea parte din marina sovietic regulat. n
principal destinat operaiunilor de securitate, fregata de
patrulare din clasa Grisha era manevrat de un echipaj KGB,
iar comandantul ei petrecuse ultimele dousprezece ore
828

accelernd nava, apoi lsnd-o s pluteasc n deriv,

scufundnd sonarul de cutare i ascultnd adncurile
marine ntr-o manier mai degrab american dect
ruseasc. Cu motoarele diesel oprite, fregata nu producea
niciun sunet, iar silueta ei scund era greu de depistat de la
mai mult de doi kilometri deprtare. Nava nu auzise
apropierea submarinelor americane.
Primul Tomahawk ni la suprafaa Mrii Barents la
16.01:58, la dou mii de metri distan de fregata ruseasc.
Marinarul de veghe de pe nav avu nevoie de dou secunde
ca s reacioneze. Vznd forma cilindric nlndu-se i
arcuindu-se spre sud-vest, omul simi un ghem de ghea n
stomac.
Tovare comandant! Lansare de rachet la tribord!
Comandantul veni n goan pe punte i privi uluit cum o a
doua rachet sparge suprafaa apei, dup care se repezi
napoi n cabina de comand.
La posturile de lupt! Sala radio, cheam cartierul
general al Flotei i spune-le c avem lansare de rachete
inamice n ptratul 451/679 acum! Mainile nainte cu
toat viteza! Crma dreapta!
Motoarele diesel ale fregatei se trezir la via.
Ca naiba mai e i asta? ntreb eful de la sonar.
Submarinul tremura la fecare patru secunde din pricina
lansrilor de rachete, dar Puntea, aici sonarul, avem un
contact relevment zero-nou-opt. Nav diesel de suprafa,
pare din clasa Grisha i e aproape, domnule!
Sus periscopul! McCafferty roti periscopul i mri
puterea lentilelor la maximum. Vzu fregata ruseasc virnd
strns. Poz! Fixai! int de suprafa relevment zero-nouapte, distana unu ase sute, cursul, la dracu! Vireaz. S-i
829

spunem zero-nou-zero, viteza douzeci. Prea aproape pentru

o rachet, inta trebuia angajat cu torpilele. Jos periscopul!
Marinarul de la panoul de control al tirului tast numerele
n computer. Computerul avu nevoie de unsprezece secunde
ca s proceseze informaia.
Fixat! Gata tuburile unu i trei.
Tuburile inundate, trapele exterioare deschise gata!
rosti secundul.
Matricea coordonatelor generat i fooc!
Foc unu, foc trei. Secundul se lupt s-i in emoiile
n fru i reui. De unde venise blestemata aia de fregat?
Rencrcai cu 48-uri!
Ultima pasre i-a luat zborul! anun tehnicianul de la
controlul rachetelor. Asigur nava dup lansare.
Crma banda stnga!
Ametist nu vzu rachetele care se lansau n spatele ei.
Oamenii erau prea ocupai s alerge la posturile de lupt, n
vreme ce comandantul cerea vitez maxim, iar oferul cu
armele de pe vas alerga n chiloi spre lansatoarele de
rachete. Nu aveau nevoie de sonar pentru ce aveau de fcut;
puteau vedea cu ochiul liber unde era submarinul trgea
rachete asupra patriei-mam!
Tragei cnd suntei gata! strig cpitanul.
Degetul locotenentului aps butonul de lansare.
Dousprezece rachete antisubmarin se arcuir prin aer.
Ametist, se auzi o voce n difuzor. Repet mesajul ce
rachete? Ce gen de rachete?
USS Providence i lans ultima rachet chiar n clipa n
care fregata trase n direcia submarinului. Comandantul
ordon viraj strns cu toat viteza chiar n secunda n care
830

rachetele antisubmarin depir punctul de maxim al

traiectoriei i i ncepur partea descendent a zborului.
Acestea czur ntr-un cerc larg pentru a acoperi o zon ct
mai mare. Dou explodar la mai puin de o sut de metri de
submarin, sufcient de aproape ca s sperie, dar nu i ca s
produc avarii. Ultima atinse apa chiar deasupra crmei
submarinului. O secund mai trziu, focosul de douzeci i
trei de kilograme explod.
Comandantul lui Ametist ignor radioul i ncerc s-i
dea seama dac prima salv de rachete lovise sau nu inta.
Ultima rachet explodase mai devreme dect celelalte. Tocmai
voia s dea ordinul de repetare a tragerii, cnd oferul de la
sonar raport apropierea a dou obiecte dinspre pupa.
Comandantul ordon viraj strns. Nava naviga deja cu vitez
maxim n vreme ce difuzorul radioului continua s urle.
Ambele torpile s-au fxat pe int!
Sus periscopul!
McCafferty l ls s urce pn la capt nainte de a apuca
de mnere. La putere maxim de mrire, fregata Grisha mai
c umplea ecranul. Aproape imediat, ambele torpile lovir
babordul navei i fregata de cteva mii de tone se dezintegr
sub ochii lui McCafferty. Roti complet periscopul, mturnd
orizontul cu privirea pentru a cuta alte nave inamice.
Bine, nimic la orizont.
Nu v rmne mult vreme aa. Tocmai trgea n
Providence, domnule.
Sonar, ce auzi pe zero-nou-zero? ntreb McCafferty.
Multe zgomote de la torpile, domnule, dar cred c avem
i zgomot de aer purjat la zero-nou-opt.
Du-ne pn acolo.
831

McCafferty meninu periscopul ridicat n timp ce secundul

conduse submarinul spre Providence. Fregata fusese complet
distrus. mpreun, torpilele nsemnau aproape apte sute
cincizeci de kilograme de explozibil de mare putere.
McCafferty zri dou veste de salvare care se umflaser
automat la contactul cu apa, dar niciun om n ap.
Boston ne cheam prin telefon, domnule. Vor s tie ce
naiba s-a ntmplat.
Spune-le. Comandantul ajust uor lentilele. Bun, uitel, iese la suprafa Sfnte Sisoe!
Crma submarinului era grav avariat, Treimea din spate
i dispruse complet, iar restul abia se inea de corpul navei.
O crm de adncime atrna ciuruit precum aripa unei
psri rnite, iar periscoapele i catargele din structur erau
ndoite ca o sculptur modernist.
ncearc s iei contact cu Providence prin Gertrude.
aizeci de rachete Tomahawk zburau prin aer. Dup ieirea
din ap motoarele-rachet cu combustibil solid le nlaser
la o altitudine de trei sute de metri, unde se desfcuser
aripile i motoarele proprii. Imediat ce motoarele intraser n
funciune, Tomahawk-urile ncepuser s coboare treptat
pn ajunseser la zece metri deasupra solului. Radarele de
bord scanau terenul n fa pentru a menine rachetele
aproape de sol i pentru a potrivi caracteristicile terenului cu
coordonatele hrilor stocate n memoria computerelor. ase
radare sovietice diferite nregistraser lansarea, apoi
pierduser rachetele cnd acestea coborser la nivelul
solului.
Tehnicienii rui a cror misiune era supravegherea unui
posibil atac nuclear mpotriva patriei lor erau la fel de
ncordai precum colegii lor din Vest. Sptmnile de conflict
832

convenional intens, la care se adugau strile de alert

maxim
ntinseser
toi
nervii
dincolo
de
limita
suportabilitii. Imediat dup detectarea lansrii rachetelor
Tomahawk, un avertisment de atac cu rachete balistice
fusese trimis la Moscova. Avertismentul vizual de pe Ametist
ajunse aproape n acelai timp la cartierul general al marinei
din Severomorsk. Imediat fu trimis o alert THUNDERBOLT,
cuvntul asigurnd trecerea instantanee pn la nivelul
ministrului aprrii. Comandanii bateriilor de rachete
antiaeriene din jurul Moscovei fur autorizai s deschid
focul. Dei dur cteva minute pn ce oferii radar putur
confrma, spre satisfacia Moscovei, c rachetele ieiser din
raza de aciune a radarelor i nu urmau traiectorii balistice,
unitile defensive rmaser n alert i pe cuprinsul ntregii
Rusii de nord avioanele aprrii antiaeriene decolar.
Rachetelor nu le psa de agitaia strnit. n acel loc,
coasta ruseasc se compunea din creste stncoase i dealuri
i nu exista dect tundr, mlatina tipic inuturilor nordice.
Era un teren ideal pentru rachetele de croazier, care se
stabilizar pe un curs de zbor drept, la civa metri deasupra
mlatinilor ierboase, cu o vitez de cinci sute de noduri. Toate
rachetele trecur peste lacul Babozero, primul reper
referenial de navigaie, dup care cursurile de zbor li se
desprir.
Avioanele de vntoare sovietice, care tocmai decolau de la
sol, habar n-aveau ce urmreau, de fapt. Informaiile radar le
ofereau viteza i cursul intelor, dar dac acestea erau
rachete de croazier puteau ajunge chiar i pn pe coasta
Mrii Negre. Puteau avea ca int chiar Moscova i era posibil
ca acum s zboare pe un curs neltor, la distan de cursul
direct, ctre capitala sovietic. La ordinul controlorilor de sol,
interceptoarele se aranjar n dispozitiv la sud de Marea Alb
833

i pornir radarele de cutare la sol pentru a vedea dac pot

depista rachetele traversnd suprafaa plat de dedesubt.
Numai c rachetele nu se ndreptau spre Moscova.
Ascunzndu-se printre dealurile rare, rachetele zburar pe
curs doi-unu-trei pn ce ajunser la o pdure imens de
pini. Una cte una virar strns spre dreapta i schimbar
cursul la doi-nou-zero. O rachet iei de sub control i czu
pe pmnt, o alta rat virajul i o lu spre sud. Celelalte i
continuar drumul spre int.

SEA EAGLE TWO-SIX

Ultimul bombardier Backfre se rotea deasupra UmbozeroSud, ateptnd s aterizeze. Pilotul verifc nivelul
combustibilului. i mai ajungea pentru circa treizeci de
minute, aa c nu era nicio grab. Din motive de securitate,
cele trei regimente de avioane erau mprite pe patru
aerodromuri adunate laolalt la sud de oraul minier
Kirovsk. Dealurile nalte din jurul oraului ascundeau radare
puternice i baterii mobile SAM pentru anihilarea unui
potenial atac aerian NATO. Pilotul bombardierului vzu c
cele mai multe furnale erau n funciune, cci din multe
couri nalte ieea fum.
Sea Eagle Two-Six, avei permisiune de aterizare, rosti
ntr-un trziu operatorul din turnul de control.
Cine va f n noaptea asta, Volodia?
Flapsurile la douzeci de grade. Viteza dou sute.
Trenul de aterizare e cobort i asigurat. Cred c Irina
Petrovna. Aia nalt i ciolnoas de la centrala telefonic.
Ce mai e i asta? ntreb pilotul.
Pe pist, n faa avionului, apru brusc un obiect mic i
alb.
834

Prima dintre cele dousprezece rachete Tomahawk

destinate aerodromului Umbozero-Sud travers pista sub un
unghi ascuit, apoi vrful rachetei se despri de restul
corpului, lsnd s se mprtie peste ntreaga zon cteva
sute de bombie. aptesprezece bombardiere aterizaser deja.
Dou erau realimentate de cisterne n aer liber, celelalte erau
narmate i pregtite pentru o nou misiune. Fiecare bombi
avea puterea unui obuz de mortier. Racheta Tomahawk i
eliber complet ncrctura, apoi urc drept n sus, se opri i
se prbui napoi spre sol, adugnd forei destructive
propria ncrctur de combustibil. Primul pieri un Backfre
gata de decolare. Dou bombie czur pe aripa avionului i
bombardierul se transform ntr-o minge imens de foc.
Pilotul de pe Two-Six mpinse mana i se nl de pe
pist, urmrind cu groaz cum zece bombardiere explodar
sub ochii lui. Fumul ce ieea din altele l avertiza de existena
unor avarii mai puin importante n cazul multor altor
aparate de zbor. n dou minute totul se sfri. Mainile de
intervenie ncepur s goneasc precum nite jucrii imense
de-a lungul zonelor de asfalt, n vreme ce pompierii ndreptau
furtunurile de incendiu asupra camioanelor i avioanelor
incendiate. Pilotul bombardierului porni spre nord, ctre
pista de aterizare de rezerv, i vzu fum ridicndu-se i de
acolo.
Combustibil pentru cincisprezece minute. Ar f bine s
ne gseti un loc repede, l avertiz Volodia.
Virar stnga spre Kirovsk-South, unde se repet aceeai
poveste. Atacul fusese calculat astfel nct toate rachetele s
i ating simultan cele patru inte.
Afrikanda, aici e Sea Eagle Two-Six. Nu mai avem
combustibil i trebuie s aterizm imediat. Ne poi lua?
835

 Afrmativ, Two-Six. Pista e liber. Vntul bate dinspre

doi-ase-cinci la douzeci.
Foarte bine, venim. Terminat. Pilotul vir. Ce mama
naibii a fost asta? l ntreb el pe Volodia.

USS CHICAGO
Comunicaiile s-au dus, controlul tirului s-a dus,
stabilizatoarele de suprafa s-au dus. Am oprit scurgerile.
Motoarele sunt n regul, putem pluti, rosti comandantul de
pe USS Providence n telefon.
Foarte bine. Ateptai. i Boston venise lng nava
avariat. Todd, aici e Danny. Ce crezi?
Nu vor reui singuri. Propun s le trimitem pe restul
napoi. Noi doi vom asigura escorta.
De acord. Tu ia-te dup ei. O s ncercm s curm
drumul ct de repede putem.
Mult noroc, Danny.
Antena de pe Boston se nl i comandantul
submarinului efectu o transmisie rapid. Un minut mai
trziu, sonarul de pe Chicago arta zgomotul celorlalte
submarine lund-o la goan spre nord.
Providence, i recomand s vii pe curs zero-unu-cinci i
s mergi ct de repede poi. Noi o s-i acoperim spatele.
Boston ni se va altura mai trziu i mpreun te vom escorta
pn la banchiz.
Nu putem risca aa ceva, noi putem
Mic-i barca nenorocit din loc! url McCafferty n
microfon.
Fusese naintat n grad exact cu trei luni naintea
cpitanului de pe Providence. Submarinul avariat se
scufund lent i porni spre nord-est cu cincisprezece noduri.
836

n ap, crma lovit suna ca o grmad de fer vechi, dar n

privina asta nu se putea face nimic. Dac submarinele voiau
s supravieuiasc, trebuiau s se ndeprteze ct mai repede
de punctul din care lansaser rachetele.

MOSCOVA, URSS
Mihail Sergetov se uit n jur la grupul de oameni nc
palizi de pe urma ocului a ceea ce ar f putut s fe.
Tovare ministru al aprrii, rosti secretarul general.
Ne poi spune ce s-a ntmplat?
S-ar prea c submarinele au lansat un numr de
rachete de croazier asupra ctorva dintre aerodromurile
noastre nordice. Scopul lor evident a fost distrugerea ct mai
multor avioane Backfre. nc nu tiu ce succes a avut
operaiunea inamicului.
De unde au lansat rachetele? se interes Piotr
Bromkovski.
De la est de Murmansk, la mai puin de treizeci de
kilometri de coasta noastr. O fregat a vzut i a raportat
lansarea, apoi a disprut din eter. Avioanele au nceput
cutrile.
Cum dracu au ajuns acolo??? Dac submarinul la ar f
lansat rachete balistice mpotriva noastr, tun Bromkovski,
ct timp de avertizare am f avut la dispoziie?
ntre ase i apte minute.
Minunat! Nu putem reaciona att de repede. Cum ai
putut s-i lai s se apropie att de mult?
Nu vor scpa, Petia, i promit asta! rspunse ministrul
aprrii.
Secretarul general se aplec n fa.
Vei avea grij ca aa ceva s nu se mai repete vreodat!
837

 Dac tot suntem aici, tovari, interveni Sergetov, poate

tovarul ministru al aprrii s treac n revist modul n
care au evoluat peste noapte evenimentele de pe frontul
german?
Forele NATO sunt ntinse ctre limita de rupere. Aa
cum ne-a informat KGB-ul, proviziile lor au atins un nivel
minim critic i cu evoluiile diplomatice din ultimele cteva
zile cred c putem presupune fr difculti c NATO e la
limita dezintegrrii politice. Nu trebuie dect s meninem
presiunea i ei se vor prbui!
Dar i noi rmnem fr combustibil! zise Bromkovski.
Oferta fcut de nemi pare rezonabil.
Nu. Ministrul de externe cltin din cap. Nu obinem
nimic.
Obinem pacea, tovare, observ Bromkovski cu voce
nceat. Dac vom continua gndii-v, prieteni, gndii-v
ce ne spuneam cu toii acum cteva ore, cnd a aprut
avertismentul legat de atacul cu rachete.
Sergetov i ddu seama c, pentru prima dat, btrnul
ridicase un punct de vedere cu care erau cu toii de acord.
Dup sptmni i luni de promisiuni, planuri i asigurri c
lucrurile pot f meninute sub control, acea unic alarm
fals i forase pe toi s priveasc dincolo de marginea
abisului. Timp de zece minute se temuser c orice control
fusese pierdut, iar toat bravada de acum a ministrului
aprrii nu-i putea face s uite asta.
Dup cteva clipe de reflecie, secretarul general zise:
Peste cteva ore reprezentanii notri se ntlnesc cu
nemii. Ministrul de externe va raporta mine care este
esena noii lor oferte.
Pe acel ton, edina lu sfrit. Sergetov i nghesui
nsemnrile n servieta de piele, prsi singur ncperea i
838

cobor scrile spre maina ofcial. Un tnr i deschise ua.

n acel moment se auzi chemat de o voce din spate.
Mihail Eduardovici, pot s merg cu dumneata? Maina
mea s-a stricat.
Era Boris Kosov, directorul Comitetului Securitii
Statului, temutul KGB.

839

36
Lupte la 31 Vest!
MOSCOVA, URSS
M putei duce, Mihail Eduardovici? Poate c i
discutm unele lucruri?
Sergetov simi c i nghea sngele n vene, dei nu ls
s se vad nimic. Era posibil ca eful KGB s nu par
sinistru? De origine din Leningrad, ca i Sergetov, Kosov era
un brbat scund i rotofei, care preluase puterea n KGB
dup ce condusese bizarul Departament General al
Comitetului Central. Omul avea un rs vesel cnd avea chef
i, deghizat, putea f luat drept personifcarea lui Mo Geril,
versiunea acceptat de stat pentru Mo Crciun. Numai c
acum nu era ntr-o astfel de dispoziie.
Desigur, Boris Georgievici, zise Sergetov, artnd spre
oferul lui. Putei vorbi liber. Vitali e un om verifcat.
tiu, rspunse scurt Kosov. A lucrat pentru noi n
ultimii zece ani.
Sergetov nu trebui dect s se uite la ceafa oferului ca
s-i dea seama c Kosov rostea adevrul.
Deci despre ce vrei s vorbim?
Directorul KGB introduse mna n servieta sa i scoase de
acolo un dispozitiv de mrimea unei cri. Aps pe un buton
i dispozitivul ncepu s scoat un bzit neplcut.
O nou jucrie inteligent fabricat n Olanda, explic
el. Produce un sunet care scoate din uz cele mai multe
840

microfoane. Oamenii mei mi-au explicat c e o chestie legat

de armonici.
Imediat manierele lui se schimbar brusc.
Mihail Eduardovici, cunoatei semnifcaia atacului
american asupra aerodromurilor noastre?
Cu siguran c reprezint o evoluie problematic,
dar
Eu zic c nu. Acum, n largul oceanului, se gsesc mai
multe convoaie NATO. Unul mare a plecat din New York n
urm cu cteva zile. Duce dou milioane de tone de material
critic de rzboi, plus o divizie complet de blindate americane
ctre Europa. Prin distrugerea unui numr de bombardiere
de-ale noastre, NATO a redus n mod semnifcativ capacitatea
noastr de a ataca astfel de convoaie. Totodat, americanii au
deschis calea unor atacuri directe mpotriva teritoriului
sovietic.
Dar Islanda
A fost neutralizat.
Kosov explic pania avioanelor de vntoare sovietice de
la Keflavik.
Vrei s-mi spunei c rzboiul merge prost? Atunci, de
ce Germania a intrat n preliminariile discuiilor de pace?
Mda, asta este o ntrebare foarte bun.
Dac avei bnuieli, tovare director, nu cu mine ar
trebui s discutai!
V voi spune o poveste. n ianuarie, cnd m-am operat
pe inim, controlul de zi cu zi asupra KGB-ului a fost trecut
prim-adjunctului Iosif Larionov. L-ai cunoscut pe micuul
Iosif? ntreb Kosov.
Nu, nu v-a luat niciodat locul n cadrul edinelor
Biroului Politic dar cum rmne cu Consiliul de Aprare? o
841

trnti Sergetov. Nu s-au consultat cu dumneavoastr? Erai

n convalescen atunci.
O exagerare. De fapt, m-am simit foarte ru timp de
dou sptmni, dar evident c aceast informaie a fost
trecut sub tcere. Mi-a mai luat o lun pn s pot reveni
defnitiv la munc. Membrii Consiliului de Aprare nu
nutreau nicio dorin s intervin cu ceva n recuperarea
mea, aa c tnrul i ambiiosul Iosif a fost desemnat s
efectueze evaluarea ofcial a KGB-ului. Aa cum v putei
imagina, n serviciile noastre secrete exist mai multe coli de
gndire. Aici nu e ca n minunata dumneavoastr inginerie,
unde lucrurile pot f aduse la stadiul de numere i grafce.
Noi trebuie s privim n interiorul minilor oamenilor care, cel
mai adesea, nu tiu ce anume s cread n privina unui
subiect. Uneori m ntreb de ce nu angajm ignci
ghicitoare dar o iau razna.
KGB menine ceea ce noi numim Estimarea Strategic
Informativ. Este un document actualizat zilnic care ofer
evaluarea noastr asupra forei politice i militare a
adversarilor notri. Datorit naturii muncii noastre i din
cauza unor greeli grave comise n trecut, avem acum trei
echipe de evaluare care fac estimarea: cazul cel mai fericit,
cazul cel mai prost i cazul intermediar. Termenii explic ei
nii natura acestor evaluri, nu-i aa? Cnd facem o
prezentare n faa Biroului Politic, n general folosim
estimarea pentru cazul intermediar i, din motive evidente,
impregnm estimarea cu elemente din celelalte dou.
Deci cnd Larionov a fost chemat s prezinte evaluarea
n faa Biroului Politic
Da. Tnrul Iosif, ambiiosul nemernic care mi vrea
postul aa cum lupul i dorete o oaie, a fost destul de
inteligent s aduc toate cele trei estimri cu el. Cnd a vzut
842

ce anume i dorea Biroul Politic, a scos din map exact ce

voiau oamenii s aud.
Dar de ce nu ai corectat greeala cnd v-ai ntors?
Kosov i zmbi ironic tovarului de drum.
Mia, Mia, uneori poi f nduiotor de naiv. Ar f
trebuit s-l omor pe ticlos, dar nu era posibil. Iosif are
sntatea ubred, dei nu tie asta. nc nu a sosit
momentul, rosti Kosov, ca i cum ar f discutat despre
plecarea ntr-o vacan. Momentan KGB-ul este divizat n mai
multe faciuni. Iosif controleaz una dintre faciuni. Eu
controlez alta. Faciunea mea e mai mare, dar nu n mod
decisiv. Iosif dispune de atenia secretarului general i a
ministrului aprrii. Eu sunt doar un om btrn i bolnav
asta mi-au spus ei. Dac n-ar f fost rzboiul, a f fost deja
nlocuit.
Dar a minit Biroul Politic! izbucni Sergetov, aproape
strignd.
Nicidecum. Crezi c Iosif e prost? A nmnat o estimare
ofcial a KGB-ului, ntocmit sub preedinia mea, de ctre
efi mei de departamente.
Oare de ce mi spune toate astea? Se teme s nu-i piard
postul i vrea sprijinul altor membri din Politburo. Asta s fe
tot?
De fapt mi spunei c tot ce se ntmpl e o greeal.
Exact, replic Kosov. E vorba de ghinionul i de
raionamentul greit din industria noastr petrolier
bineneles c nu e vina dumitale. Adaug frica din sufletele
ierarhiei de Partid, ceva ambiie a unui subordonat de-al
meu, orgoliul ministrului aprrii i stupizenia Occidentului.
Toate astea au dus la situaia n care ne aflm astzi.
Deci ce credei c ar trebui s facem? ntreb cu
pruden Sergetov.
843

 Nimic. i cer s ii minte, ns, c e posibil ca

sptmna viitoare s se decid rezultatul rzboiului. Ah!
exclam Kosov. Uite, mi-a fost reparat maina. Poi trage pe
dreapta, Vitali. Mulumesc c m-ai luat cu tine, Mia. O zi
bun.
Kosov i nchise dispozitivul de bruiaj i iei din main.
Mihail Eduardovici Sergetov urmri limuzina KGB-ului
demarnd i disprnd dup un col. n via Sergetov se
implicase n multe jocuri de putere. Ascensiunea lui pe scara
ierarhic a Partidului fusese mai mult dect un exerciiu de
efcien. n calea lui sttuser oameni care trebuiser
mturai. Cariere promitoare fuseser zdrobite ca el s
poat sta n automobilul Zil i aspira la zona de putere
adevrat din acea ar. ns niciodat pn atunci jocul nu
fusese att de periculos. Sergetov nu tia regulile i habar
n-avea ce urmrea Kosov n realitate. Oare povestea pe care io ndrugase era mcar adevrat? Oare individul ncerca si acopere spatele pentru erorile comise, aruncnd ntreaga
vin pe Iosif Larionov? Sergetov nu-i amintea s f vorbit
vreodat cu prim-adjunctul KGB.
Mergem direct la birou, Vitali, ordon el.
Era prea afundat n gnduri ca s-i fac griji n privina
celorlalte activiti ale oferului su.

NORTHWOOD, ANGLIA
Toland scan fotografile luate de satelit cu mare interes.
Satelitul KH-11 trecuse pe deasupra Kirovsk-ului la patru ore
dup atacul cu rachete i trimisese semnalele n timp real
ctre centrul de comand NATO. Erau cte trei cadre pentru
fecare dintre aerodromuri. Oferul de informaii scoase un
carneel i ncepu numrtoarea, ncercnd s fe ct mai
844

conservator cu putin. Singurele avioane luate n calcul ca

distruse erau cele care se vedeau clar ca rupte n buci sau
complet arse.
Am socotit o for total de circa optzeci i cinci de
aparate de zbor. Consider c douzeci i unu dintre ele au
fost complet distruse, iar alte treizeci i ceva au fost avariate.
Dotrile bazelor au primit lovituri serioase. Singurul lucru pe
care a vrea s-l mai tiu este ct din personalul bazelor a
fost omort. Dac am reuit s ucidem i o bun parte din
echipajele de zbor atunci bombardierele rmase sunt
inutile cel puin o sptmn. Mai dispun nc de Badger-e,
dar avioanele astea sunt mai proaste i mult mai uor de
distrus. Domnule amiral, se pare c am nceput un nou joc.
Amiralul Sir Charles Beattie zmbi. eful echipei lui de
informaii rostise exact aceleai cuvinte.

BAZA AERIAN LANGLEY, VIRGINIA

Avionul F-l5 se prelinse deasupra pistei la o nlime de
treizeci de metri. Trecnd pe lng turnul de control, maiorul
Nakamura ncetini avionul, apoi ntoarse pentru o aterizare
mai seductoare. Era un As! Trei bombardiere Badger i doi
satelii! Prima femeie As din istoria forelor aeriene
americane. Primul As spaial.
Rul pn la oprire n dreptul hangarului deja pregtit,
cobori n fug scara i alerg spre comitetul de primire.
Comandantul-adjunct al comandamentului tactic de aviaie
era rou la fa de mnie.
Doamn maior, dac mai faci vreodat o scamatorie ca
asta, te trimit napoi la munca de jos!

845

 Da, domnule. mi cer scuze, domnule. Buns zmbi.

Nimic nu-i putea strica bucuria acelei zile. Nu se va mai
ntmpla, domnule. Nu facei un As dect o dat, domnule.
Serviciile secrete spun c Ivan mai are un RORSAT
pregtit s fe dat n folosin. Probabil c se vor gndi mai
bine nainte de a-l lansa, zise generalul, calmndu-se
ntructva.
Au mai reuit s lanseze i alte psri? se interes
Buns.
Lucreaz la dou, i s-ar putea s le avem pn la
sfritul sptmnii. Dac le obinem, urmtoarea ta int va
f satelitul lor de recunoatere foto n timp real. Pn atunci,
sateliii RORSAT au maxim prioritate. Generalul schi un
zmbet. Nu uita s pictezi a cincea stea pe avionul tu,
doamn maior.

NORFOLK, VIRGINIA
Ar f navigat oricum. Distrugerea satelitului sovietic abia
dac oferea ceva mai mult siguran. Mai nti veneau
distrugtoarele i fregatele, cutnd submarine sub
acoperirea avioanelor de patrul. Apoi veneau crucitoarele
i portavioanele. La urm veneau navele din Little Creek,
Tarawa,
Guam,
Nassau,
Inchon
i
alte
douzeci
asemntoare. n total peste aizeci de nave, n trei grupuri
care navigau cu douzeci de noduri spre nord-est. Le atepta
un voiaj de ase zile.

USNS PREVAIL
Nici mcar la o vitez de trei noduri nu se comporta bine.
Nava avea cu puin peste aizeci de metri lungime i
846

rspundea la fecare val ca un cal cabrat n faa unui

obstacol. Dispunea de un echipaj mixt, nici civil, nici militar.
Civilii o conduceau. Militarii operau echipamentele
electronice. Toat lumea era de acord c lucrul cel mai
uluitor era acela c se aflau cu toii nc n via.
Prevail era adaptarea unei brci de pescuit pentru ape de
interior. n locul unui trauler, nava trgea dup ea un sonar,
la captul unui cablu de dou mii de metri lungime plin de
senzori de sonar-turn. Semnalele primite erau pre-procesate
de computerele de la bord, apoi trimise prin satelit ctre
Norfolk cu o rat de transfer de treizeci i dou de mii de bii
de date pe secund. Nava era propulsat de motoare electrice
silenioase, iar chila i fusese dotat cu sistemul
Prairie/Masker pentru a elimina orice zgomot intern produs.
Suprastructura era confecionat din fbr de sticl pentru a
reduce dimensiunile imaginii radar a navei. Era ct se poate
de adevrat, era una dintre primele nave Stealth i, n ciuda
faptului c nu ducea nicio arm la bord, n afara unei puti
contra rechinilor, era cea mai periculoas platform
antisubmarin construit vreodat. Prevail traversa Atlanticul
de Nord alturi de alte trei nave surori pe o imens rut
circular ntre Newfoundland i Irlanda, ascultnd zgomotele
tranzitorii ale oricror submarine aflate n trecere. Dou
dintre nave aveau deja pictate victorii pe punte, cci fecare
vas avea alocat un avion de patrul Orion, iar submarinele
sovietice avuseser de dou ori ghinionul s se apropie de
una din ele. ns treaba lor nu era s distrug submarine, ci
s-i avertizeze pe alii, aflai la mare distan, de prezena lor.
n centrul de operaiuni de pe Prevail o echip de
tehnicieni oceanograf urmrea un ir de ecrane TV, n vreme
ce alii procesau semnale provenind de la orice ar f semnat
cu o ameninare direct.
847

Un subofer i plimb degetul de-a lungul unei linii

ceoase de pe ecran.
sta trebuie s fe convoiul de la New York.
Mda, zise colegul de lng el. i uite-i i pe tovarii
care vor s-l ntmpine.

USS REUBEN JAMES

Cel puin nu vom f singuri, observ OMalley.
ntotdeauna ai o asemenea atitudine pozitiv? ntreb
Frank Ernst.
Probabil c amicii notri rui au servicii foarte bune de
informaii. n fond, tipii de la forele aeriene le-au distrus
satelitul.
Comandantul Perrin i puse cafeaua pe mas. Cei cinci
oferi se ntlniser n cabina lui Morris. Perrin venise acolo
cu elicopterul de pe Battleaxe.
Mda, deci acum tiu din ce nave e alctuit convoiul,
rosti Morris. i vor dori s ne reduc dimensiunile.
Mesajul de la Norfolk, transmis n limbaj naval codat,
spunea c cel puin ase submarine sovietice porniser n
direcia convoiului. Patru veneau dinspre nord. Aceea era
zona lor de responsabilitate.
Ar trebui s primim date proprii din moment n
moment, zise Morris. Jerry, te simi n stare de trei zile
continue de operaiuni?
OMalley rse.
i dac zic nu, mai conteaz?
Cred c ar trebui s rmnem aproape, interveni Perrin.
La distan de maximum cinci mile. Adevrata problem va f
sincronizarea sprinturilor. Convoiul va trebui s mearg
drept i ct mai rapid, nu?
848

 Mda, confrm Morris. Comodorului nu i se poate aduce

vreo vin din acest punct de vedere. Dac navele ar merge n
zigzag s-ar produce la fel de mult confuzie ca n cazul unui
atac real.
Hei, cel puin vestea bun este c am scpat de
bombardiere pentru o vreme, evidenie OMalley. Am revenit
la ameninarea dintr-o singur direcie.
Micarea navei se modifc din pricina reducerii vitezei.
Fregata ajunsese la captul unui sprint cu douzeci i opt de
noduri i acum urma s pluteasc n deriv cteva minute la
cinci noduri pentru a permite sonarului pasiv s asculte.

USS CHICAGO
Contact sonar, relevment trei-patru-ase.
nc apte sute de mile pn la banchiz, i zise
McCafferty, pornind nainte. La o vitez de cinci noduri.
Ajunseser n ape adnci. Fusese un adevrat joc de
noroc, cu anse mari de reuit ns, ca s se ndeprteze de
coast cu cincisprezece noduri, n ciuda zgomotelor produse
de Providence. Avuseser nevoie de patru ore ca s ajung la
curba de o sut de stnjeni adncime, o perioad de timp
extrem de tensionat din pricina posibilei reacii ruseti la
atacul cu rachete. Ruii trimiseser nainte de toate avioane
de patrul antisubmarin, omniprezentele avioane Bear, care
aruncaser balize sonar n ap i pe care ei reuiser s le
evite. Providence continua s-i foloseasc cea mai mare
parte a sistemelor de sonar i asta nsemna c putea s aud
cel puin apropierea pericolului, chiar dac nu se putea
apra singur.
n timpul fugii de patru ore, submarinul rnit rsunase ca
un vagon de cale ferat plin de evi nelegate ntre ele.
849

McCafferty nici mcar nu voia s se gndeasc la ct de greu

era s manevrezi o asemenea nav, cu crmele de adncime
atrnnd ca nite rufe puse la uscat n btaia brizei. ns
toate acestea rmseser n urma lor. Acum ajunseser n
ape adnci de dou sute de metri.
Cu sonarul remorcat desfurat aveau un mijloc
suplimentar de avertizare privind pericolele care se apropiau.
Boston i Chicago navigau la trei mile distan de o parte i
de cealalt a surorii lor rnite. apte sute de mile la cinci
noduri, i zise din nou McCafferty. Aproape ase zile
Bun, ce avem aici, efule?
Vine ncet, domnule, aa c probabil este un curs drept.
Avem o rat lent de schimbare a coordonatelor. Prima mea
bnuiala este c avem o nav diesel pe baterii i e aproape.
Pe chipul efului de la sonar nu se citea nicio emoie.
Comandantul se ddu puin n spate n centrul de atac.
Vino n dreapta la zero-doi-cinci.
Timonierul roti crma cu cinci grade n dreapta, aducnd
lent submarinul pe o direcie nord-estic. La o vitez de cinci
noduri, Chicago era ca o gaur n ocean care aproape c nu
producea niciun zgomot, dar i contactul era aproape la fel
de tcut. McCafferty urmri linia de pe ecran schimbndu-i
forma extrem de lent pe o perioad de cteva minute.
Bun, avem o schimbare de coordonate ale contactului.
Acestea sunt acum trei-patru-unu.
Joe? i ntreb McCafferty secundul.
Estimez distana la opt mii de metri, plus sau minus.
Este pe curs de coliziune cu viteza de circa patru noduri.
Prea aproape, gndi comandantul. Cu toate astea,
probabil c nu ne aude nc.
Hai s punem laba pe el.
850

Torpila Mark-48 plec cu cea mai mic vitez posibil din

tub, vir patruzeci de grade stnga, apoi se fx pe contact i
porni spre el, ghidat prin cablul conectat de submarin.
Oamenii de la sonar conduser torpila spre int, n vreme ce
Chicago se ndeprt ncet de punctul de lansare. Brusc,
eful de la sonar nl capul.
Au auzit-o! Tocmai i-a pornit motoarele. Numr elicea
e din clasa Foxtrot, vireaz la cincisprezece. Tocmai i-a
inundat tuburile!
Torpila lansat acceler i comut pe sonarul ncorporat.
Comandantul Foxtrot-ului tia c submarinul lui fusese
depistat, aa c reacion automat, mrind viteza i
ordonnd un viraj strns spre tribord, apoi lansnd o torpil
cu ghidaj pe drumul de pe care plecase spre atacator. n cele
din urm, submarinul se scufund la adncime, spernd s
se descotoroseasc de torpila de pe urmele lui.
Virajul brutal spre stnga ls o turbulen n ap care
induse n eroare torpila Mark-48, ns nu pentru mult timp.
Aceasta atac turbulena direct i la revenirea n ape calme
redescoperi inta. Arma vopsit n verde se scufund dup
Foxtrot i l ajunse la o adncime de o sut treizeci de metri.
Coordonatele torpilei lansate spre noi se modifc rapid,
zise eful de la sonar. Va trece la mare distan de noi am
lovit, avem confrmarea de lovire a intei.
Sunetul rico prin carena de oel ca un tunet ndeprtat.
McCafferty i puse o pereche de cti la urechi la timp
pentru a auzi ncercarea disperat a submarinului inamic de
a iei de urgen la suprafa i scrnetul metalului cnd
pereii de oel cedar n urma impactului. Nu auzi ns i
ultimul gest al comandantului sovietic, care lans baliza de
salvare situat pe colul din spate al chiocului. Baliza ni
la suprafa i ncepu s transmit un mesaj n mod
851

continuu. Toi oamenii de la bordul Foxtrot-ului erau deja

mori, dar baliza de salvare anun cartierul general al flotei
unde se petrecuse tragedia astfel nct mai multe
submarine i nave de suprafa plecar imediat ctre punctul
respectiv.

USS REUBEN JAMES

OMalley trase de maneta pas-gaz i urc la o sut aizeci
de metri. De la aceast nlime vedea marginea nordic a
convoiului, nspre sud-vest. n aer zburau mai multe
elicoptere probabil ca rezultat al genialei idei a cuiva. Multe
dintre vasele comerciale aveau elicoptere ale armatei pe
punile de marf i cele mai multe din aceste elicoptere erau
n perfect stare de zbor. Echipajele se ridicaser cu ele ca s
patruleze pe perimetrul convoiului, uitndu-se dup
periscopuri.
Singurul
lucru
de
care
submarinitii
recunoteau c se tem erau elicopterele. Procedura era
intitulat ASW prin cer-negru. De-a lungul ntregului
convoi, soldailor li se spusese s urmreasc apele
oceanului i s raporteze imediat orice observ, ceea ce
nsemna un numr mare de observaii false, dar cel puin
aa oamenii aveau ceva de fcut, n plus, era posibil ca mai
devreme sau mai trziu ei s depisteze cu adevrat un
periscop. Elicopterul Seahawk se ndeprt cu treizeci de
kilometri spre est, apoi ncepu s dea rotocoale. Cuta un
posibil submarin detectat de sonarul pasiv al fregatei n
cursul ultimei perioade de navigaie cu motoarele stopate.
Bine, Willy, lanseaz un LOFAR acum, acum, acum!
Suboferul aps un buton de lansare a unei balize sonar.
Elicopterul i continu zborul nainte i lans alte patru
balize sonar la intervale de trei kilometri pentru a crea o
852

barier de 16 kilometri, dup care OMalley descrise un cerc

larg, examinnd cu ochii proprii apa oceanului, n vreme ce
suboferul supraveghea ecranul senarului.
Domnule, ce e povestea asta pe care am auzit-o despre
comandant? tii dumneavoastr, cu noaptea dinaintea ieirii
pe mare.
Am avut chef s m mbt, i el a fost sufcient de
drgu s nu m lase s beau singur. Tu nu te-ai mai mbtat
pn acum?
Nu, domnule. Eu nu beau.
Unde a ajuns i marina asta! ine comanda o clip.
OMalley i lu mna de pe man i i ajust casca. Era
nou i nu se obinuise cu ea nc. Observi ceva, Willy?
nc nu sunt sigur, domnule. Mai lsai-m un minut
sau dou.
Bine. Pilotul i trecu iute n revist instrumentele, apoi
i relu inspecia pe geam n afar. i-am povestit vreodat
de iahtul la de cincisprezece metri din cursa BermudaNewport? Furtuna a fcut ravagii atunci. n fne, echipajul
era n ntregime format din fete i, cnd barca a naufragiat
i-au pierdut toate
Domnule, am un semnal slab la numrul patru.
i recunosctoare ca naiba c au fost salvate. OMalley
trase de man i ntoarse elicopterul spre nord-vest. Nici
dumneata nu te ocupi cu chestii d-astea, domnule Ralston?
Butura tare d dorin, domnule, dar ia putina, rosti
copilotul. nc trei kilometri, domnule.
Hm, l tii i pe Shakespeare. S-ar putea s mai existe
speran pentru tine. Spune-mi ce ai, Willy.
nc slab la numrul patru. Nimic altceva.
1,6 kilometri, zise Ralston, urmrind ecranul tactic.
853

OMalley cercet cu privirea suprafaa apei, cutnd un

tub vertical sau puin spum de mare agitat.
Intensitatea la numrul patru a devenit acum medie,
domnule. Prindem ceva slab i la cinci.
Romeo, aici Hammer, cred c e posibil s avem ceva aici.
O s mai arunc un LOFAR ntre numrul patru i numrul
cinci. P-asta o botezm numrul ase. Lansare acum!
O alt baliz fu lansat din elicopter.
Hammer, aici e Romeo, interveni controlorul de pe
fregat. Se pare c acel contact e la nord de linie, repet, la
nord.
neles, investighez. Ar trebui s aflm ceva ntr-un
minut.
Domnule, interveni Willy. Am un semnalele medie
intensitate la ase.
Romeo, aici Hammer, o s-l sondm pe individ chiar
acum.
La bordul lui Reuben James oamenii marcar poziia
elicopterului i a liniei de balize sonar.
OMalley trase puin de man ca s mai reduc din vitez,
n vreme ce, cu mna cealalt, reduse maneta pas-gaz extrem
de lent, aducnd elicopterul la punct fx la cincisprezece
metri deasupra apei. Willy desfur sonarul i l scufund la
o adncime de aizeci de metri.
Contact pe sonar, domnule. Clasifcat ca posibil
submarin, relevment trei-cinci-ase.
Sus sonarul! ordon OMalley.
Elicopterul se ridic sus de tot i zbur spre nord un
kilometru i jumtate. Executnd un nou punct fx, OMalley
ordon lansarea sonarului.
Contact! Coordonate unu-apte-cinci. Pare un submarin
cu elice dubl, care merge n zigzag, poate cu zece noduri.
854

 L-am ncadrat, zise pilotul. Haidei s-l vedem pe ecran.

Ralston introduse numerele n computerul tactic.
Relevmentul se schimb, pare c vireaz babord mda,
confrm Willy. Vireaz babord.
Ne aude? ntreb Ralston.
S-ar putea s aud convoiul i s se ndrepte spre el.
Willy, sus sonarul, ordon OMalley. Romeo, aici Hammer,
avem o int n pline manevre, clasifcat ca posibil
submarin. Cer autorizaia s deschid focul.
neles, Hammer, eti autorizat s deschizi focul.
Pilotul zbur nc o mie de metri spre sud-vest. Sonarul
ptrunse iari n ap, cu elicopterul la punct fx contra
vntului.
L-am prins din nou, domnule, rosti, emoionat, Willy.
Relevment trei-cinci-cinci. Relevmentul se schimb de la
dreapta spre stnga, domnule.
Trece chiar prin spatele nostru, anun Ralston,
uitndu-se la ecranul tactic.
Romeo, aici Hammer. E vorba n mod cert de un
submarin i vom efectua un atac mpotriva acestui contact.
OMalley meninu elicopterul la punct fx, n vreme ce
suboferul urmrea schimbarea coordonatelor. Iniiai
secvena de atac.
Panoul de armament. Ralston i plimb degetele peste
butoane. Selecia torpilelor pe poliia unu.
Fixai adncimea iniial de cutare la adncime optzeci
de metri; selecia cursului: Snake.
Ralston efectu reglajele necesare.
Fixat.
Bun. Willy, pregtete-te pentru cutare Yankee,
ordon OMalley, ceea ce nsemna o cutare prin folosirea
sonarului activ.
855

 Gata, domnule. Relevmentul contactului acum, doizero-zero, schimbndu-se rapid dinspre dreapta spre stnga.
S-i rupem fundul!
OMalley schimb semnalele de sonar pe care le primea n
casc.
Willy aps butonul i emitorul sonarului transmise o
serie de impulsuri. Undele sonore se reflectar de carena
submarinului i se ntoarser spre emitor. Contactul mri
brusc fora motoarelor.
Contact pozitiv, coordonate unu-opt-opt, distana opt
sute de metri.
Ralston introduse ultimele numere n sistemul de control
al tirului.
intit!
Pilotul aez degetul mare pe un buton aflat de pe partea
dreapt a manei i aps. Instantaneu, torpila Mark-46 se
desprinse din acroaj i plonj n mare.
Torpila a plecat.
Willy, oprete emisia. OMalley transmise prin radio:
Romeo, tocmai am lansat mpotriva unui submarin cu dou
elice n imersiune, aflat la aproximativ opt sute de metri de
noi relevment unu-opt-opt. Acum torpila e n ap. Stai n
ateptare.
Torpila Mark-46 fusese setat pentru o procedur de
urmrire snake46, ceea ce nsemna c avea s descrie o serie
de curbe ondulate n direcie sudic. Alertat de sonarul
elicopterului, submarinul sovietic fugea cu toat viteza,
scufundndu-se n acelai timp pentru a scpa de torpil.
Hammer, aici Romeo, fi atent c Hatchet e n drum spre
tine n caz c torpila ta rateaz.
neles, confrm OMalley.
46 arpe (n.tr.)
856

 L-a prins! exclam Willy emoionat.

Torpila intrase n regim de emisie automat de semnale n
timp ce se apropia de submarin. Comandantul execut un
viraj strns spre dreapta, dar torpila era prea aproape pentru
a se lsa nelat.
Lovit! sta e zgomot de impact! rosti Willy, aproape la fel
de tare ca i zgomotul exploziei.
Chiar n faa lor, suprafaa apei pru s se curbeze n sus,
fr s produc ns un vrtej de spum. Torpila explodase la
prea mare adncime pentru asta.
Mi s fe, zise OMalley. n toii anii si de practic nu
trsese niciodat cu o torpil amorsat mpotriva unui
submarin adevrat. Zgomotele submarinului pe moarte
preau cele mai triste sunete auzite de el vreodat. La
suprafaa apei se ivir cteva pete de ulei. Romeo, avem n
mod clar o int distrus. Spune bomanului s scoat
pensula de pictat de la naftalin. O s dm cteva ture pe
aici ca s vedem dac apar ceva resturi i posibili
supravieuitori.
Cu o zi nainte, o alt fregat salvase ntregul echipaj al
unui avion rusesc Bear dobort. Prizonierii fuseser deja
trimii pe continent pentru interogatorii. n urma acestui
incident ns nu aveau s existe supravieuitori. OMalley
zbur n cerc timp de zece minute, apoi plec spre cas.

ISLANDA
Beagle, ai mncat i v-ai odihnit? ntreb Doghouse.
Cred c s-ar putea spune i aa.
Edwards ateptase acest moment, dar acum, c venise, i se
prea destul de amenintor.
857

 Vrem s patrulezi pe malul sudic al Hvammsfrdur-ului

i s ne dai de tire despre orice activitate ruseasc pe care o
zreti. Ne intereseaz mai ales oraul Stykkisholmur. E un
mic port la circa 65 de kilometri vest de voi. Ca i nainte,
ordinele sunt s stai departe de conflicte, s observai i s
raportai. Ai neles?
neles. Ct timp avem?
Nu pot spune, Beagle. Nu tiu. Va trebui s pleci ns
imediat.
Bine. Plecm n zece minute. Terminat. Edwards
desfcu antena, apoi introduse staia radio Inrucsac. Oameni
buni, a venit momentul s plecm de pe muntele sta.
Sergent Nichols?
Da, domnule?
Nichols se apropie mpreun cu Smith.
Ai fost informat despre ceea ce s-ar presupune c
trebuie s cutm?
Nu, domnule. Ordinele noastre au fost de a elibera
echipa dumneavoastr i de a atepta noi instruciuni.
Edwards se uitase deja la geanta cu hri a sergentului.
Avea hri pentru ntreaga coast de vest a Islandei, mai
puin pentru zona de aterizare, cu terenul ei accidentat.
Bineneles c scopul misiunii de recunoatere era sufcient
de limpede, nu? Locotenentul scoase o hart tactic i tras
cursul lor spre vest.
Bine, vom merge n perechi. Sergent Smith, tu o iei
nainte cu unul dintre noii notri prieteni. Nichols, tu l iei pe
Rodgers i acoperi ariergarda. Avei amndoi staii radio. Eu
voi forma a treia pereche i voi ine restul gtii mpreun.
Grupurile trebuie s se menin n raza vizual. Stm pe
teren nalt ct de mult va f posibil. Primul drum pe care l
vom ntlni e la 16 kilometri vest de locul unde ne aflm.
858

Dac vedei ceva, v lsai la pmnt i mi raportai. Trebuie

s evitm contactele. Fr eroisme, bine? n regul, plecm
n zece minute.
Edwards i asambl echipamentul.
Unde mergem, Michael? ntreb Vigdis.
La Stykkisholmur, rspune el. Te simi bine?
Pot merge cu tine, da. Fata se aez lng el. i cnd
ajungem la Stykkisholmur?
Mike zmbi.
Nu mi-au spus.
De ce ei nu-i spun niciodat nimic?
Se numete msur de securitate. Asta nseamn c e
cu att mai bine pentru noi cu ct tim mai puin.
Tmpenie, replic ea.
Edwards nu tia cum s-i explice c avea dreptate i, n
acelai timp, greea.
Cred c atunci cnd vom ajunge acolo vom putea ncepe
s ne gndim din nou la o via normal.
Chipul ei se schimb.
Ce e viaa normal, Michael?
nc o ntrebare bun, i spuse Edwards. Dar am prea
multe de rezolvat ca s m gndesc la asta.
Vom vedea.

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Btlia pentru Hameln i btlia pentru Hanovra
reprezentau acum de fapt aceeai aciune. Cu dou ore
nainte, forele NATO se retrseser spre vest, la sud de
oraul industrial, acest fapt permindu-le s scurteze
distanele i s-i consolideze poziiile. Unitile sovietice
naintau cu pruden, cutnd noi capcane germane.
859

Alekseiev i comandantul Teatrului de Vest se agitau

deasupra hrilor n tentativa de a analiza consecinele
retragerii forelor NATO.
Asta le permite s refac cel puin o brigad, dac nu
chiar dou, zise Alekseiev. Pot s foloseasc Autostrada 217
pentru a deplasa repede trupele dintr-un sector n altul.
Ct de des au cedat nemii teren de bunvoie? se mir
superiorul lui. N-au fcut-o pentru c au vrut. Liniile lor sau extins prea mult. Unitile le sunt decimate.
Ca i ale noastre. Unitile de categoria B pe care le
trimitem n btlie nregistreaz pierderi mai mari cu
aproape o treime dect unitile de clas A pe care le
nlocuiesc. Am ajuns s pltim nfortor de mult pentru
naintarea noastr.
Am pltit deja nfortor de mult! Dac eum acum,
toate aceste pierderi vor f irosite n zadar. Trebuie s atacm
n for, Paa. ntregul sector e pe cale s se prbueasc.
Nu asta e i impresia mea, tovare general. Rezistena
este nsufleit. Moralul nemilor rmne ridicat, n ciuda
pierderilor. Ne-au provocat suferine mari i o tiu prea bine.
Alekseiev se ntorsese de la postul avansat de comand din
Flziehauserr cu doar trei ore nainte.
Este extrem de util s urmreti aciunea din primele
linii, Paa, dar asta i afecteaz capacitatea de a percepe
ntregul tablou.
Alekseiev se ncrunt auzind asta. Acel ntreg tablou
invocat reprezenta adesea doar o iluzie. Chiar comandantul
lui i spusese asta de multe ori.
Vreau s organizezi un atac de-a lungul ntregului front.
Formaiunile NATO sunt extrem de slbite. Rezervele lor
sunt minime, iar numrul de victime este imens. Un atac
860

viguros acum va da peste cap liniile lor pe o lungime de

cincizeci de kilometri de front.
Nu dispunem de sufciente uniti A ca s atacm pe o
asemenea scal, obiect Alekseiev.
Pstreaz-le n rezerv pentru exploatarea breei. Vom
lansa acest atac cu cele mai bune divizii de rezerv din
Hanovra n nord, pn la Bodenwerder n sud.
Nu avem fora pentru aa ceva i un asemenea atac ar
consuma prea mult combustibil, avertiz Alekseiev. Dac
trebuie s atacm, propun un asalt cu frontul de dou divizii
de aici, de la sud de Hameln. Unitile sunt pe poziii. Ce
propunei dumneavoastr este prea ambiios.
Nu e vremea jumtilor de msur, Paa! ip
comandantul Zonei Militare de Vest. Generalul nu mai
ridicase niciodat vocea la Alekseiev. Brbatul mai tnr se
trezi ntrebndu-se ce gen de presiuni fuseser exercitate
asupra comandantului su, care, ntre timp, se calmase. Un
atac de-a lungul unei singure axe permite un contraatac tot
de-a lungul unei singure axe, continu el. Dac facem cum
spun eu, putem complica enorm misiunile inamicului. Nu
poate f puternic peste tot. Vom descoperi o slbiciune, o vom
exploata i vom duce unitile A rmase drept spre Rin.

USS REUBEN JAMES

Arunc acum-acum-acum! strig OMalley.
Cea de-a opta baliz sonar fu ejectat pe partea lateral a
elicopterului Seahawk i czu n ap. Pilotul ntoarse
aparatul i porni napoi spre est.
OMalley era deja n aer de trei ore lungi i chinuitoare,
fr prea mari rezultate. De trei ore urma aceeai rutin:
oprete, lanseaz, ascult, apoi iari oprete, lanseaz,
861

ascult, i tot aa. tia c, undeva, dedesubt exista un

submarin, dar, de fecare dat cnd avea sentimentul c e
aproape de a da de el, blestematul scpa! Oare ce fcea atipic
comandantul inamic?
Hatchet avea aceeai problem, doar c submarinul lui
ntorsese i aproape c reuise s loveasc Battleaxe. Valurile
iscate de virajul strns al fregatei detonase torpila ruseasc
n spatele navei, dar explozia fusese aproape, mult prea
aproape. OMalley opri elicopterul la punct fx.
Jos sonarul! Rmaser aa un minut. Nimic. ncepuse
din nou. Romeo, aici Hammer. Ai observat ceva?
Hammer, tocmai s-a fcut nevzut cu o clip nainte.
Ultimul relevment a fost trei-patru-unu.
Drgu. Tipul sta v ascult pn v terminai
sprintul, dup care i reduce puterea la motoare.
Presupunere corect, Hammer, zise Morris.
Bun, spre vest avem o barier n caz c se ndreapt
ntr-acolo. Eu cred c navigheaz spre sud i acum am lansat
sonarul mpotriva lui. Terminat. OMalley comut pe
intercom. Prinzi ceva, Willy?
Nimic, domnule.
Pregtete-te s ridici sonarul.
Un minut mai trziu elicopterul era din nou n micare. i
coborr sonarul de alte ase ori n urmtoarele douzeci de
minute, fr niciun rezultat.
Din nou, Willy. Pregtete-te s cobori. Fixeaz-l de
aceast dat pentru o adncime de dou sute aptezeci de
metri.
Gata, domnule.
Jos sonarul.

862

OMalley se agit pe scaun. Temperatura de afar era

moderat, dar de la soare era o adevrat ser n carling.
Avea s fac de urgen un du la ntoarcerea pe fregat.
Cutm la dou sute aptezeci de metri, domnule, rosti
suboferul. i lui i era extrem de cald, dei i adusese dou
buturi rcoritoare reci special pentru acest zbor. Domnule,
am ceva posibil contact pe relevment unu-opt-cinci.
Sus sonarul! Romeo, aici Hammer, avem un contact
posibil la sud de noi. Mergem dup el acum.
Hammer, noi nu vedem nimic n apropiere de tine. Fii
atent c Bravo i Hatchett au i ei un contact. Au fost lansate
dou torpile, fr niciun impact.
Nimeni n-a spus c va f uor, gndi pilotul. Deplas
elicopterul cu trei mii de metri mai ncolo i ls din nou
sonarul la ap.
Contact, de data asta real. Reactor nuclear de tipul doi,
relevment unu-opt-trei.
OMalley verifc nivelul combustibilului. Mai avea
patruzeci de minute la dispoziie. Trebuia s pun repede
laba pe inta asta. Ordon ridicarea sonarului i se deplas
cu alte trei mii de metri spre sud. i relax umerii n chingile
scaunului. I se pru o venicie pn ce sonarul ajunse la
adncimea de cutare.
l avem din nou, domnule, la nord de noi, relevment
zero-unu-trei. Coordonatele se schimb. Acum sunt la zerounu-cinci.
Fixeaz-le!
Combustibil pentru treizeci de minute. De-acum, timpul
devenea principalul inamic. Ralston aps butoanele
armamentul principal i de selecie.
Willy, emite!
Sonarul trimise cinci impulsuri omnidirecionale.
863

 La zero-unu-nou, distana nou sute!

Ralston fx adncimea i tiparul de cutare. OMalley i
puse degetul deasupra butonului de lansare i eliber torpila.
Submarinul acceler la vitez maxim i vir stnga ca s
se ndeprteze de elicopter, n vreme ce torpila plonj la dou
sute aptezeci de metri adncime nainte de a-i ncepe
cutarea. OMalley bombni de unul singur vznd c
lansase dintr-un unghi nepotrivit, dar i-ar f luat prea mult
ca s fxeze mai bine inta i s atace din nou. Meninu
aparatul de zbor la punct fx i auzea n cti cum torpila
urmrea zgomotul mai profund al elicelor duble ale
submarinului din clasa Charlie. Submarinul nuclear efectua
manevre cu disperare, ncercnd s pcleasc torpila de pe
urmele ei.
Sunt pe aceleai coordonate acum, raport Willy. Cred
c torpila l-a prins lovit!
Dar submarinul nu fu distrus. Auzir sunetul aerului care
iese forat, apoi acesta se opri. Dup ce contactul porni spre
nord, urm o cacofonie de zgomote mecanice care apoi se
stinse cnd submarinul ncetini. OMalley nu avea sufcient
combustibil la bord ca s-l urmreasc. Vir spre vest i se
ndrept spre Reuben James.
Hammer, aici Romeo, ce s-a ntmplat?
L-am lovit, dar e nc n via. Stai aa, Romeo, venim
spre tine din lips de combustibil. n cinci minute. Terminat.
neles, te vom atepta. Monitorizm un alt ecou pe
Charlie. Vreau s i te alturi lui Hatchet.
Cum se face c nu l-am distrus? ntreb Ralston.
Aproape toate submarinele sovietice au coca dubl, iar
focosul de pe Mark-46 nu e sufcient de puternic pentru a
distruge submarinele de fecare dat. Cel mai bine este de
atacat dinspre pupa, dar de aceast dat n-am putut. Dac
864

obii o lovitur n pupa, compromii etanarea arborelui elicei

i inunzi sala mainilor. Asta duce la scufundarea navei. Nu
i-a spus nimeni n coal s ncerci lovituri la pupa, nu?
Nu neaprat.
Mi-am imaginat eu, mormi OMalley.
Era bine s revad Reuben James dup patru ore. OMalley
i spuse c ar f fost i mai bine s poat face o vizit n
careul oferilor. Aduse elicopterul deasupra pupei fregatei la
babord i l alinie cu nava. n spate, Willy deschise ua
culisant i arunc o funie de ancorare. Echipajul de pe
fregat leg un furtun de alimentare de frnghie i Willy o
trase n elicopter, dup care ata captul furtunului de
buonul rezervorului de combustibil. Procedura era botezat
AEZ, de la alimentarea-elicopterului-n-zbor. n timp ce
OMalley se lupta cu comenzile aparatului ca s-l menin pe
poziie, combustibilul ncepu s curg prin furtun, ceea ce
oferea elicopterului nc patru ore de autonomie. Ralston
supraveghea indicatoarele de combustibil, n vreme ce
OMalley continua s se lupte cu mana.
Am fcut plinul, Willy. nchide buonul.
Suboferul cobor furtunul i retrase frnghia. Era
bucuros s nchid ua i s se asigure iari cu centura pe
scaunul lui. Oferii, i spuse el, sunt prea detepi ca s
fac ceea ce am fcut eu acum.
Bravo, aici Hammer, unde vrei s ne ducem?
Hammer, aici Bravo, vino n dreapta pe unu-trei-zero i
ntlnete-te cu Hatchet la opt mile de Bravo.
Am plecat.
OMalley nconjur Reuben James i porni spre sud-est.
Hammer, aici Romeo, fi atent c Sea Sprite-ul de pe
Sims tocmai a terminat ce ai nceput tu cu acel Charlie. Am
865

primit felicitri de la comandantul de escadr pentru

urmrire. Terminat:
Transmite comandantului cu plcere. Bravo, aici
Hammer, ce urmrim anume?
Credem c e vorba de un submarin cu dubl elice. nc
nu suntem siguri, Hammer, replic Perrin. Am lansat trei
torpile pn acum asupra acestei inte, fr nici un rezultat.
A tras i el una n direcia noastr, dar a explodat n siajul
fregatei.
Ct de aproape?
La cincizeci de metri.
Au! i zise pilotul.
Bine, l vd pe Hatchet. Bravo, sta e jocul tu. Unde
vrei s m duc acum?
Morris i permisese s rmn mult n urm n ncercarea
de a vna Charlie-ului distrus. La comanda lui, fregata trecu
la vitez maxim, apropiindu-se de Battleaxe cu douzeci i
cinci de noduri. Ca rspuns la multitudinea de contacte de
submarin, convoiul vira ncet spre sud.
Elicopterul lui OMalley zbura la unsprezece kilometri de
Battleaxe, n vreme ce Hatchet se ntoarse la nav pentru
realimentare cu combustibil i balize sonar. ncepu din nou
procesul de lansare i deplasare.
Nimic, zise Willy.
Bravo, aici Hammer, poi s m pui la curent cu
aciunile intei?
Aproape c l-am nhat de dou ori deasupra stratului
termic. Se deplaseaz n general nspre sud.
Pare un submarin cu rachete.
866

 De acord, rspunse Perrin. Ultimul punct pentru care

avem date a fost la mai puin de o mie de metri de poziia ta.
Acum nu avem absolut nicio informaie.
OMalley examin datele transmise de Battleaxe prin
sistemul de comunicaie. Aa cum se ntmpla adesea n
cazul cursurilor urmate de submarine, informaiile nu erau
dect o sum de preri vagi, raionamente ndoielnice i mai
multe bnuieli.
Bravo, eti comandant de submarin. Discut cu mine.
Nu era o procedur prea grozav de urmat prin radio, dar
ce naiba avea de pierdut?
Hammer, singurul amnunt care are ct de ct logic
este acela c inta este extrem de rapid.
OMalley examin ecranul tactic cu mai mult atenie.
Ai dreptate, Bravo.
OMalley medit puin. Poate era vorba de un Papa? Elice
duble, rachete de croazier, iute ca un ho.
Hammer, aici Bravo, dac vom continua cu
presupunerea c e foarte rapid, recomand s o iei spre est
pn ce Romeo i nceteaz sprintul i ne poate oferi un
relevment.
Bine, Bravo. D-mi un vector.
La o comand de pe Battleaxe, elicopterul Seahawk goni
treizeci de kilometri spre est i iniie desfurarea sonarului.
Peste alte cincisprezece minute Hatchet fu realimentat cu
combustibil, balize sonar i ncrc o nou pereche de torpile
Stingray.
Ce crezi c urmrim, domnule? ntreb Ralston.
Ce-ai zice de un Papa? replic OMalley.
Dar ruii au unul singur dintr-astea, i aminti copilotul.
Hei, asta nu nseamn c l pstreaz pentru muzeu,
domnule.
867

 Nimic, domnule, raport Willy.

Reuben James ncetini i vir spre sud pentru a-i alinia
sonarul cu potenialul contact. Acum, dac Battleaxe ar f
nc pe urmele lui, i zise Morris, am putea triangula toate
contactele, i cu dou elicoptere
Contact, evaluat ca posibil submarin, relevment zeroopt-unu coordonatele par a se schimba lent. Mda,
relevmentul se schimb dinspre nord spre sud.
Datele plecar imediat spre Battleaxe i spre comandantul
escadrei. Un alt elicopter se altur vntorii.
Jos sonarul! Pentru OMalley era a treizeci i aptea
oar n acea zi. Mi-a amorit i fundul.
A vrea s fe la fel i n cazul meu.
Ralston rse fr prea mult chef. Nu reuir nici acum s
detecteze ceva.
Cum poate f un lucru att de plictisitor i de interesant
n acelai timp? se mir suboferul, punndu-i, fr s tie,
aceeai ntrebare ca pilotul de Tomcat n urm cu dou zile.
Sus sonarul! S tii c i eu mi-am pus aceeai
ntrebare de cteva ori. OMalley aps tasta radioului.
Bravo, aici Hammer, am o idee pentru tine.
Te ascultm, Hammer.
Pune-l pe Hatchet s lanseze o linie de balize la sud de
noi. Lansai apoi o alt linie spre vest. Dup aceea eu ncep
s emit semnale. Poate c l form pe tip s ntreprind ceva.
Ai fost vreodat vnat de-un elicopter care emitea semnale
cnd comandai submarine?
Nu am fost vnat, Hammer, dar m-am abtut mult de la
cursul normal ca s evit unul. Ateapt s organizez lucrurile
pe aici.
868

 S tii c ticlosul sta are nervi buni. Trebuie s tie c

suntem pe urmele lui, dar nu vrea s cedeze. Chiar crede c
ne poate bate cu armele noastre.
Pi ne-a cam btut n ultimele patru ore, efu, observ
Willy.
tii care e cea mai important parte a jocului de noroc?
Trebuie s-i dai seama cnd a sosit clipa s renuni.
OMalley se ridic la mare nlime i porni radarul de
cutare pentru prima dat n acea zi. Nu era un instrument
foarte util n detectarea unui periscop, dar putea speria un
submarin aflat n apropiere de suprafaa apei sufcient de
mult ca acesta s coboare sub stratul termic. Soarele apunea
i OMalley putea distinge dup luminile lor de poziie
celelalte dou elicoptere care ncercau s depisteze i ele
aceast int. Elicopterele lansar dou linii de balize sonar
pasive, fecare linie lung de 13 kilometri, poziionate n
unghi drept una fa de cealalt.
Marginile terenului de joc sunt fxate, Hammer, anun
comandantul Perrin. ncepe.
Willy: semnale!
La dou sute de metri sub elicopter, sonarul biciui apa cu
impulsuri de nalt frecven. Procesul dur un minut, dup
care elicopterul zbur spre sud-est. n total, operaiunea lu
o jumtate de or. Efortul ajunse s-i amoreasc picioarele
lui OMalley, ngreunndu-i micrile pe comenzi.
Lum o pauz de cteva minute.
OMalley i lu picioarele de pe palonier i i le mic
pentru a-i repune sngele n circulaie.
Hammer, aici Bravo, avem un contact. Baliza ase, pe
linia Echo.

869

Asta nsemna linia est-vest. Baliza numrul ase era a

treia dinspre captul de vest, acolo unde ncepea linia nordsud November.
Semnalul e destul de slab n acest moment.
OMalley relu controlul asupra elicopterului i se ndrept
spre vest, n vreme ce celelalte dou elicoptere ddeau
trcoale liniilor de balize.
ncet, ncet, murmur el prin intercom. S nu-l speriem
prea tare.
i alese cu grij cursul, fr a se duce direct spre contact
i fr a se ndeprta prea tare de el. Trecu aa nc o
jumtate de or, secund dup secund. n cele din urm
depistar clar contactul ndreptndu-se spre est cu circa zece
noduri, mult sub stratul termic.
Acum l avem la trei balize, raport Perrin. Hatchet trece
pe poziie.
OMalley privi luminile roii clipitoare aflate la circa cinci
kilometri deprtare. Hatchet lans o pereche de balize
direcionale DIFAR i atept. Ecranul din faa lui OMalley se
trezi la via. Contactul trecu chiar printre balize.
Torpila lansat! anun Hatchet.
Vopsit n negru, torpila Stingray czu invizibil n ap, la
mai puin de un kilometru n faa submarinului. OMalley se
apropie i lans propria baliz pentru a asculta, aducndu-i
elicopterul la punct fx deasupra zonei.
Ca i surata american Mark-46, torpila Stingray nu
folosea elice convenionale, fapt care o fcea greu de localizat
pe sonar, att pentru OMalley, ct i pentru submarin.
Brusc, se auzi zgomotul de cavitaie al elicei submarinului
cnd acesta acceler la vitez maxim i ntoarse. Apoi se
auzir zgomotele carenei i tiur c submarinul schimb
brusc adncimea pentru a ncerca s arunce torpila din ap.
870

Manevra nu reui. Urm zgomotul metalic al exploziei

focosului.
Lovit! anun Hatchet.
Jos sonarul!
Willy cobor sonarul pentru ultima dat. Submarinul urca
spre suprafa.
Din nou? se mir Ralston. Asta nseamn de dou ori la
rnd.
Fixeaz-l! Willy, emite semnale.
Distana patru sute, relevment unu-ase-trei.
Cutare circular, adncimea iniial treizeci.
Fixat, replic Ralston.
OMalley lans imediat torpila.
Sus sonarul! Bravo, lovitura nu a distrus inta, aa c
am lansat nc o torpil asupra ei.
S-ar putea s ncerce s ias ca s-i salveze echipajul,
zise Ralston.
Dar poate c vrea s i lanseze rachetele. Ar f trebuit
s fug cnd avea ocazia. Eu aa a f fcut.
Cea de-a doua lovitur distruse submarinul. OMalley
porni drept spre Reuben James. l ls pe Ralston s
aterizeze cu elicopterul. Imediat ce roile fur imobilizate i
legate cu lanuri, iei i porni spre cabine. Morris l
ntmpin n coridorul dintre hangarele de elicopter.
Minunat treab, Jerry.
Mersi, cpitane.
OMalley i lsase casca n aeronav. Prul i sttea lipit
de east, nclit de transpiraie, iar ochii l usturau n urma
orelor ndelungate de efort.
Vreau s discut cu tine cteva lucruri.
Putem discuta ct fac un du i m schimb?
871

OMalley trecu prin sala oferilor i intr n cabina lui. Se

dezbrc de haine n mai puin de un minut i porni spre
duul oferilor.
Cte kilograme dai jos ntr-o zi ca asta? ntreb Morris.
Multe. Pilotul deschise robinetul duului i nchise ochii
cnd apa rece l izbi cu for. S tii c eu susin de zece ani
c torpilele 46 au nevoie de un focos mai puternic. Sper c
tmpiii ia de la logistic m vor asculta de data asta!
A doua int. Ce a fost?
Dac ar trebui s pun pariu, a zice c un Papa.
Excelent treab pentru tipii de la sonar. Dispozitivele alea pe
care ni le-ai dat s-au comportat excelent.
Deschise i mai mult robinetul de ap rece. Iei de sub du
un minut mai trziu, artnd i simindu-se din nou om.
Comandorul te propune din nou pentru o medalie.
Bnuiesc c pentru a treia DFC.
OMalley se gndi la asta cteva secunde. Primele dou
decoraii le primise pentru misiuni de salvare, nu pentru
uciderea altor oameni.
Ct de repede poi f din nou gata de zbor?
Ce-ai zice de sptmna viitoare?
mbrac-te. Vorbim n sala oferilor.
Pilotul se pieptn i se schimb cu nite haine curate. i
amintea de ultima dat cnd nevast-sa i spusese s
foloseasc pudr de talc ca s-i protejeze pielea de
transpiraie i de haine strmte i ct de idiot fusese el s
resping sugestia ca nefind potrivit pentru un aviator. n
ciuda duului, cteva zone de piele continuau s-l mnnce
i s-l usture. Cnd ajunse n sala oferilor, l descoperi pe
Morris ateptndu-l cu o carafa de suc de gndaci rece.
Ai distrus un submarin diesel i dou narmate de
rachete. Cum operau? Ceva neobinuit?
872

 ngrozitor de agresive. Papa ar f trebuit s dea napoi.

Charlie a adoptat o rut inteligent, dar s-a i repezit destul
de tare la atac. OMalley medit puin dup ce goli primul
pahar de suc. Ai dreptate. Sunt destul de insisteni.
Mai insisteni dect m ateptam. i asum riscuri pe
care nu i le-ar f asumat n alte condiii. Ce ne spune asta?
Cred c ne spune c mai avem dou zile pline n faa
noastr. mi cer scuze, domnule. Sunt un pic cam epuizat
pentru o judecat prea profund n acest moment.
Du-te i odihnete-te puin.

873

37
Cursa invalizilor
STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN
Ora dou noaptea. Atacul avea s nceap peste patru ore,
n ciuda tuturor eforturilor lui de a evita acest lucru.
Alekseiev se holba n gol la harta cu simbolurile unitilor
amice i estimrile serviciilor secrete privind inamicii.
Capul sus, Paa! rosti comandantul Zonei Militare de
Vest. tiu c tu crezi c folosim prea mult combustibil. Dar
asta le va distruge i lor ceea ce le-a mai rmas din stocurile
de rzboi.
Dar i le pot remprospta.
Prostii. Convoaiele lor au suferit pierderi masive, dup
cum susin rapoartele serviciilor noastre de informaii. Acum
trimit un transport masiv, dar cei de la marin mi-au spus c
trimit tot ce au mpotriva lui. i, n orice caz, va ajunge prea
trziu.
Alekseiev i spuse c eful lui avea probabil dreptate. n
defnitiv, i dobndise rangul pe baza unei cariere de
profesionist. i totui
Unde m vrei?
La postul de comand OMG. Niciun pas mai aproape de
front.
Postul de comand OMG, i spuse cu ironie Pavel. Mai
nti, Divizia 20 Tancuri de Gard se presupusese a
reprezenta grupul de manevre tactice, apoi devenise o
874

formaiune de dou divizii, apoi de trei divizii. De fecare dat

manevra de strpungere a frontului euase, pn ce chiar
termenul de grup de manevre tactice (OMG) ajunsese s
par un soi de glum absurd. Alekseiev simi c redevine
pesimist. Formaiunile de rezerv, meninute pentru
exploatarea atacului erau prea mult n urma frontului, ca s
fe capabile de a se ndrepta acolo unde reuea cel mai bine
penetrarea liniilor NATO. Era posibil s aib nevoie de ore
ntregi ca s ajung n locul potrivit. NATO demonstrase o
capacitate remarcabil de colmatare a breelor. Alekseiev ls
gndurile deoparte, aa cum fcuse n multe alte rnduri, i
plec din centrul de comand, l culese pe Sergetov i gsi
din nou un elicopter care s-l duc spre vest. Aparatul de
zbor atept la sol obinuita escort de avioane de vntoare.
Folosirea avioanelor de vntoare la escortarea unui singur
elicopter care decola din Stendal reprezenta o rutin
remarcat de controlorii aerieni ai NATO i nainte, dar ei nu
dispuseser niciodat de uniti aeriene pentru a ntreprinde
ceva n acest sens. De aceast dat era altceva. Un avion
AWACS de control al trafcului de deasupra Rinului urmri
elicopterul decolnd, cu trei MiG-uri ateptndu-l.
Controlorul de sector avea dou F-4 Phantom pe drumul de
ntoarcere dintr-o misiune de ripost aerian la sud de
Berlin. Le trimise pe amndou spre nord. Avioanele se
prelinser printre copaci, cu radarele stinse urmrind un
culoar de zbor sigur folosit de avioanele ruseti.
Alekseiev i Sergetov edeau singuri n spatele elicopterului
de lupt Mi-24. n acel spaiu ncpeau opt soldai complet
echipai, aa c doi oameni aveau loc sufcient s se ntind.
Sergetov folosi ocazia pentru a trage un pui de somn. MiG875

urile de escort zburau la o mie de metri deasupra, descriind

cercuri n timp ce supravegheau cerul n cutarea
interceptoarelor NATO zburnd la mic nlime.
Zece kilometri, veni apelul de la AWACS.
Un Phantom se ridic, ilumin dou MiG-uri cu radarul i
trase o pereche de rachete Sparrow. Cellalt trimise dou
rachete Sidewinder spre elicopter.
MiG-urile fuseser surprinse cutnd n direcie greit
cnd semnalele de pericol se declanar. Unul intr n picaj
i reui s scape. Cellalt explod n aer, dar copilotul reui
s trimit un avertisment dup ejectare. Alekseiev clipi
surprins vznd lumina de avertisment de deasupra capului,
apoi apuc centura de siguran n vreme ce elicopterul vir
strns spre stnga i se ndrept spre pmnt. Aproape c
ajunse ntre crengile copacilor, cnd o rachet Sidewinder
distruse elicea anticuplu. Sergetov se trezi i ip de surpriz
i ngrijorare. Elicopterul Mi-24 se rsuci n aer, frecndu-se
de copaci i czu ca o piatr ultimii cincisprezece metri pn
la sol. Rotorul principal se desprinse, aruncnd pale i
resturi n toate direciile, iar ua culisant de pe partea
stng a aeronavei sri din locauri ca i cum ar f fost din
plastic. Alekseiev iei imediat din aeronav, trgndu-l pe
Sergetov dup el. Instinctul reui s-l salveze din nou. n
momentul n care explodar rezervoarele de combustibil cei
doi oferi reuir s ajung la douzeci de metri deprtare.
Niciunul nu vzu sau auzi avioanele Phantom care se
ndeprtar spre vest i spre siguran.
Eti rnit, Vania? ntreb generalul.
Nici mcar n-am fcut pipi n pantaloni. Asta trebuie s
nsemne c am devenit un veteran nrit. Gluma nu inu.
876

Vocea i minile tnrului tremurau serios. Unde naiba

suntem?
O ntrebare excelent.
Alekseiev privi njur. Spera s vad lumini, dar n ntreaga
ar funciona camuflajul. Unitile sovietice aflaser pe
propria piele ce nsemna folosirea luminilor pe osele.
Trebuie s gsim un drum. Ne vom ndrepta spre sud
pn dm de unul.
Unde e sudul?
n partea cealalt a nordului. Iar acolo e nordul.
Generalul art spre o stea pe cer, apoi se ntoarse s aleag
alta. Aia ne va conduce spre sud.

SEVEROMORSK, URSS
Amiralul Iuri Novikov supraveghea evoluia btliei din
interiorul cartierului general subteran aflat la civa
kilometri de principala baz a flotei. l durea enorm pierderea
principalei arme cu raz lung de aciune bombardierele
Backfre dar era i mai ocat de modul n care Biroul Politic
reacionase la atacul cu rachete. Cumva politicienii
ajunseser la concluzia c era posibil un atac cu rachete
balistice din aceeai zon i niciun argument contrar acestei
ipoteze nu avea s le schimbe prerea. Ca i cum americanii
i-ar risca preioasele submarine lansatoare de rachete
balistice n astfel de ape pzite! mri amiralul pentru sine.
Era convins c se lupta cu nite nave rapide de atac i era
obligat s mearg dup ele ca s le mpiedice evadarea doar
cu jumtate din active. Pur i simplu nu dispunea de
sufciente nave ca s fac fa situaiei.
Comandantul Flotei Sovietice de Nord dusese un rzboi
efcient pn n acel moment. Operaiunea de ocupare a
877

Islandei funcionase aproape perfect cel mai ndrzne atac

sovietic pus vreodat n scen! A doua zi zdrobise o grupare
naval condus de portavioane, ceea ce reprezentase o
victorie de proporii epice pentru moralul trupelor lui. Planul
lui de a folosi bombardiere narmate cu rachete n combinaie
cu submarine mpotriva convoaielor mersese bine, mai ales
dup ce decisese s foloseasc bombardierele mai nti la
eliminarea navelor de escort. Pierderile n submarine pn
n acea zi fuseser grele, dar amiralul se ateptase la asta.
Navele NATO erau de mult vreme antrenate n lupta
antisubmarin, aa c trebuia s existe pierderi. Novikov
recunoscu n sinea lui c fcuse i greeli. Ar f trebuit s
atace sistematic escortele mai devreme dar Moscova dorise
eliminarea complet a vaselor comerciale, iar el se supusese
sugestiei.
Acum lucrurile se schimbau. Distrugerea neateptat a
forei de bombardament care avea s rmn imobilizat la
sol nc cinci zile l obliga s ia grupurile de submarine
desemnate s atace portavioane i s le trimit mpotriva
convoaielor, ceea ce presupunea traversarea liniei de
submarine NATO de gard, dar i creterea pierderilor. i
fora de avioane de recunoatere Bear fusese dur lovit.
Blestematul sta de rzboi ar f trebuit s f luat deja
sfrit, i spuse Novikov cu mnie. Dispunea de o for
puternic de nave de suprafa ateptnd s escorteze vase
cu trupe suplimentare spre Islanda, dar nu putea deplasa
acel grup pn cnd campania din Germania nu avea s
ajung aproape de fnal. Amiralul trebuia s-i reaminteasc
faptul c niciun plan de btlie nu mai e valabil dup primul
contact cu inamicul.
Tovare amiral, au sosit fotografile de satelit.
878

Secretarul i nmn o map cu coperi din piele. eful

Serviciului de Informaii al flotei apru cteva minute mai
trziu, nsoit de principalul expert n interpretarea
fotografilor. Pozele fur mprtiate pe o mas.
Ah, avem o problem aici, zise expertul.
Novikov n-avea nevoie de un expert ca s-i dea seama de
asta. Docurile din Little Creek, Virginia, erau pustii. Asta
nsemna c fora amfbie de asalt american naviga mpreun
cu o divizie ntreag a infanteriei de marin. Novikov
urmrise naintarea Flotei Pacifcului ctre Norfolk cu
interes, dar dup aceea i fuseser distrui ambii satelii de
recunoatere oceanici, iar autorizarea lansrii ultimului
satelit disponibil fusese amnat.
Urmtoarea poz art danele portavioanelor, i ele
goale.
Nimitz este nc n Southampton, rosti eful
informaiilor. A venit n port cu avarii majore i nu exist un
doc de uscat care s l poat primi. Este legat la docul
oceanic, aa c nu pleac nicieri. Asta i las pe americani
cu trei portavioane: Coral Sea, America i Independence.
Saratoga e folosit pentru misiuni de escortare a convoaielor.
Restul portavioanelor din Flota Atlanticului sunt n Oceanul
Indian.
Novikov mri. Erau veti proaste pentru escadra de nave
din Oceanul Indian, care acum fceau parte din Flota
sovietic a Pacifcului. Oricum, nu era problema lui. Avea
destule altele pe cap. Pentru prima dat se confrunta cu o
dilem pentru care nvinuia navele NATO. Avea mai multe
sarcini de rezolvat dect nave la dispoziie, iar trimiterea a
jumtate din unitile sale ASW dup submarinele
atacatoare, aflate deja n retragere, nu ajuta la absolut nimic!
879

NORTHWOOD, ANGLIA
V salut din nou, domnule amiral, rosti Toland.
Beattie arta mult mai bine. Ochii lui albatri strluceau
ca un cristal, iar spatele amiralului era acum drept ca o
scndur. Omul sttea cu braele ncruciate la piept n faa
peretelui plin de hri.
Cum stau lucrurile n Scoia, domnule comandor?
Bine, domnule. Ultimele dou raiduri au fost nimicite.
Pot s v ntreb cum s-a descurcat fora Doolittle? Una dintre
brci e comandat de un bun prieten de-al meu.
Beattie se ntoarse.
Care?
Chicago, domnule. Dan McCafferty.
Oh. Se pare c una dintre nave a fost avariat. Chicago
i alt nav o escorteaz. De fapt, au cam strnit un cuib de
viespi n estul Mrii Barents. Avem indicii c sovieticii au
trimis o for considerabil dup ei. n orice caz, dumneata
te ntorci la portavionul dumitale, unde te vei ntlni cu
oferii mei de informaii ca s-i pui pe oameni la curent cnd
ajungi acolo. Voiam s te vd personal ca s-i mulumesc
pentru telexul la pe care l-ai trimis n legtur cu urmrirea
bombardierelor inamice pn la bazele lor. Ideea asta a fost
extrem de util. neleg c dumneata eti rezervist. Cum
naiba i-au dat drumul din serviciul activ?
Mi-am pus odat distrugtorul pe bancul de nisip.
neleg. Ai fost absolvit pentru acea eroare, domnule
comandor.
Beattie i ntinse mna.

880

WACHERSLEBEN, REPUBLICA DEMOCRAT

GERMAN
Oprete blestematul la de camion! strig Alekseiev.
Sttea n mijlocul drumului, aproape s dea vehiculul
peste el. Camionul se opri i el alerg pn la cabin.
Cine naiba suntei? ntreb caporalul de la volan.
Sunt general-colonel Alekseiev, rspunse el cu ton
cordial. Dar dumneata cine eti, tovare?
Sunt caporalul Vladimir Ivanci Mariakin.
Omul reui s ngaime vorbele n ciuda gurii cscate la
vederea stelelor de pe umerii generalului.
Deoarece se pare c te depesc n grad, caporale, ne vei
duce pe mine i pe secretarul meu la primul punct de control
al trafcului de ndat ce pui n micare camionul. D-i
drumul!
Alekseiev i Sergetov se urcar n spate. Gsir acolo o
mulime de cutii mari, dar reuir s i fac loc deasupra
tor.
Generalul njur.
Trei ore irosite.
Ar f putut s fe mai ru.

BRUXELLES, BELGIA
Este un atac major, domnule. Tocmai au nceput
deplasarea pe o lungime aproximativ de optzeci de kilometri
de front.
SACEUR privi imperturbabil harta. Se ateptaser la aa
ceva. Serviciile de informaii prevzuser atacul cu
dousprezece ore nainte dup tiparele de micare ale
881

unitilor sovietice. Avea la dispoziie exact patru brigzi n

rezerv pe care s le foloseasc n acest sector. Slav
Domnului, i zise el, c am reuit s-i conving pe germani s
scurteze linia frontului la Hanovra. Jumtate din rezerve
proveneau, din aceast mutare, efectuat exact la timp.
Principala ax de atac? ntreb generalul pe oferul cu
operaiunile.
Deocamdat nu exist una cert. Ca i cum ar f un
atac general
Care caut s descopere un punct slab, complet
SACEUR propoziia. Unde e fora lor de rezerv?
Domnule, am identifcat elemente din trei divizii aici, la
sud de Flziehausen. Par a f uniti de tip A. Atacul care a
nceput pare a f desfurat n principal de uniti de
categoria B.
I-am mpuinat att de ru? se mir, retoric, SACEUR.
Oferii si de informaii se strduiau din greu s
stabileasc mai exact pierderile inamicului, iar el primea un
raport n fecare sear. Unitile de rezerv din categoria B
ncepuser s apar pe front cu cinci zile nainte, ceea ce era
ciudat. SACEUR tia c sovieticii dispuneau de cel puin ase
uniti mari de rezerv din categoria A n sudul Ucrainei, dar
nu exista niciun indiciu c acestea se deplaseaz. De ce nu
era mpins aceast for pe frontul german? De ce trimiteau
rezerviti n loc? i punea aceast ntrebare de mai multe
zile, dar nu primea dect ridicri din umeri din partea
oferilor de informaii. Nu c m-a plnge prea tare, gndi
el. Cele dou armate de rezerv ar f fost de ajuns ca s rup
defnitiv linia frontului.
Unde ar f un loc bun pentru a rspunde la lovitur?
Domnule, dispunem de aceste dou brigzi germane de
tancuri la Springe. Atacul rusesc pare s fe compus din
882

dou divizii de infanterie motorizat de rezerv, cu o unitate

de grniceri chiar aici, la zece kilometri de ele. Stau la pnd
de dou zile. N-a zice c sunt prea odihnite, dar
Mda. SACEUR avea reputaia c lua oferilor vorba din
gur. Pune-le n micare.

USS REUBEN JAMES

OMalley nconjur fregata dup o lung cutare de
diminea care se dovedise a f n zadar. Trei vase comerciale
fuseser distruse n ultimele trei ore, dou cznd prad
rachetelor strecurate printre barierele defensive ale
convoiului i unul unei torpile. Cele dou submarine
atacatoare fuseser urmrite i unul fusese scufundat de
elicopterul de pe Gallery chiar n interiorul convoiului. Navele
erau pe punctul de a intra sub acoperirea aerian a aviaiei
cu baza pe continent. OMalley avea sentimentul c aceast
btlie fusese ctigat. Convoiul reuea s ajung la
destinaie cu pierderi acceptabile. nc treizeci i ase de ore
pn la ancorarea la rm.
Aterizarea reprezenta o rutin. Dup un drum scurt la
toalet, OMalley se duse n sala de mese ca s bea ceva i s
mnnce un sendvi. l gsi pe Calloway ateptndu-l. Pilotul
se mai ntlnise cu reporterul, dar nu prea discutase cu el.
Aterizarea elicopterului pe jucria asta de nav e la fel
de periculoas precum pare?
Un portavion are o punte ceva mai larg. Nu scriei un
articol despre mine, nu?
De ce nu? Ai distrus trei submarine ieri.
OMalley cltin din cap.
Dou nave, dou elicoptere, plus ceva ajutor din partea
celorlalte fore de escort. Eu doar m duc unde sunt trimis.
883

Vntoarea de submarine nseamn foarte multe lucruri.

Toate prile implicate trebuie s colaboreze, altfel ceilali
ctig.
Asta s-a ntmplat i azi-noapte?
Uneori i ceilali fac ceea ce trebuie. Pur i simplu
mi-am petrecut patru ore cutnd i m-am ntors cu mna
goal. Poate c a fost un submarin, poate c nu. Ieri a fost o
zi destul de norocoas n ansamblu.
V deranjeaz s le scufundai? ntreb Calloway.
Sunt n marin de aptesprezece ani i n-am ntlnit pe
nimeni cruia s-i plac s omoare oameni. Noi nici mcar
nu-i spunem asta, dect, poate, atunci cnd suntem bei.
Scufundm nave i ncercm s ne gndim c sunt doar nave
chestii fr oameni la bordul lor. Nu e corect, dar aa
procedm. La naiba, acum e pentru prima dat cnd chiar
am fcut. Ceea ce slujba mea presupune c ar trebui s fac.
Pn n acest moment, ntreaga mea experien de lupt s-a
redus la misiuni de cutare i salvare. Pn ieri n-am lansat
niciodat un focos adevrat mpotriva unui submarin
adevrat. Nu m-am gndit sufcient de mult la asta ca s-mi
dau seama dac-mi place sau nu. OMalley fcu o pauz. E
un sunet ngrozitor. Auzi aerul scpnd din nav. Dac
penetrezi carena la adncime mare, brusca schimbare de
presiune dinuntru provoac aprinderea aerului i toat
lumea din nav este carbonizat. Nu tiu dac e adevrat,
dar mi-a povestit i mie cineva. n orice caz, auzi aerul, apoi
auzi scrnetul metalic ca o main ale crei frne au fost
apsate brusc. Astea sunt butoanele care cedeaz. Apoi vine
zgomotul imploziei cocii submarinului, un gen de tunet
nfundat. i gata: o sut de oameni tocmai au pierit. Nu, nu
prea mi place. Toat porcria aici e c treaba asta e
incitant, continu OMalley. Faci ceva extrem de greu, care
884

cere concentrare, practic i mult gndire logic. Trebuie s

intri n mintea celuilalt i, n acelai timp, s te gndeti la
misiune ca la una de distrugere a unui obiect nensufleit. Nu
prea are sens ce spun, nu? Deci ce i rmne de fcut e s
nu te gndeti la acest aspect al misiunii. Altfel, nu-i faci
treaba.
O s nvingem?
Asta depinde de tipii de pe pmnt. Noi i sprijinim doar.
ns convoiul o s ajung la destinaie.

FLZIEHAUSEN, REPUBLICA FEDERAL A

GERMANIEI
Mi s-a transmis c ai murit, zise Beregovoi.
De aceast dat nici mcar nu am fost zgriat. Dar l-a
sculat brusc din somn pe Vania. Cum merge atacul?
Indiciile iniiale sunt promitoare. Avem un avans de
ase kilometri aici i aproape la fel de mare la Springe. S-ar
putea ca Hanovra s fe ncercuit mine.
Alekseiev se trezi ntrebndu-se dac superiorul lui nu
cumva avusese dreptate. Poate c liniile NATO se subiaser
att de mult, nct fuseser obligate s cedeze teren.
Tovare general. Era oferul de informaii al armatei.
Am primit un raport despre prezena unor tancuri germane
la Eldagsen. Tocmai a disprut n eter.
Unde naiba e Eldagsen? Beregovoi se zgi pe hart. Dar
e cu zece kilometri n spatele liniei! Confrmai raportul!
Sub ei pmntul se cutremur, urmat de un muget de
motoare cu reacie i de rachete care se lansau.
Tocmai ne-au lovit transmitoarele radio, raport
oferul de comunicaii.
885

 Trecei pe alternativ! strig Alekseiev.

sta era alternativul. Pe cel primar l-au scos din
funciune azi-noapte, replic Beregovoi. Se instaleaz altul
acum. Aa c folosim ce avem aici.
Nu, ripost Alekseiev. Dac e s facem aa ceva, o vom
face din micare.
Nu pot coordona bine n acest mod!
Nu poi coordona deloc, dac eti mort.

USS CHICAGO
Se dezlnuise iadul. Totul n jur era ca ntr-un comar, cu
excepia faptului c din comare oamenii se mai i trezesc.
Deasupra capului roiau cel puin trei avioane de patrulare
Bear-F, lansnd peste tot balize, pe sonar apruser dou
fregate tip Krivak i ase nave de patrulare de tip Grisha, iar
un submarin din clasa Victor III hotrse s ia i el parte la
petrecere.
Chicago crescuse ntru ctva ansele de evadare. n
ultimele patru ore submarinul tcut reuise s distrug
submarinul inamic i o nav Grisha i s avarieze o fregat
Krivak, dar situaia se nrutea. Ruii l ncercuiau, iar
submarinul nu avea cum s-i mai in mult la distan. Ct
timp Chicago localizase i distrusese submarinul inamic,
navele de la suprafa se apropiaser cu cinci mile de el. Aflat
n defensiv, Chicago nu putea profta de avantaj dect dac
meninea inamicul la distan.
McCafferty simea nevoia de a discuta cu Todd Simms,
comandantul de pe Boston, pentru a-i coordona aciunile.
N-o putea face, deoarece telefonul subacvatic nu putea
ajunge att de departe i scotea mult prea mult zgomot.
Chiar dac ncerca transmiterea unui mesaj radio, Boston ar
886

f trebuit s se afle aproape de suprafa, cu antena ridicat

ca s-l aud. McCafferty era convins c Todd i meninea
nava la o adncime ct mai mare. Una dintre regulile
submarinelor americane prevedea ca fecare nav s opereze
independent. Sovieticii practicau tactici de cooperare, dar
americanii nu simiser niciodat nevoia de aa ceva. Acum
McCafferty avea nevoie de idei. Soluia din manual pentru
problema tactic curent spunea ca Chicago s manevreze n
voie. i s caute oportuniti, numai c nava era practic
legat de o poziie fx i nu se putea ndeprta prea mult de
surorile ei. Imediat ce ruii ar f neles c au de-a face cu o
nav avariat, s-ar f aruncat ca o hait de lupi pentru a
distruge Providence, iar McCafferty nu i-ar f putut opri. Ivan
ar f renunat bucuros la cteva dintre navele lui mai mici
pentru un submarin din clasa 688.
Ceva idei, secund? ntreb McCafferty.
Cum ar f acum un Scotty, teleporteaz-ne!?
Secundul ncercase doar s mai nsenineze un pic
atmosfera.
Nu-i inuse fgura. Bine, poate comandantul nu era fan
Star Trek.
Singura cale pe care o vd ca s-i meninem la distan
de prietenii notri este s-i facem s ne vneze o vreme.
S mergem spre est i s atacm grupul din lateral?
Este un joc de noroc, recunoscu secundul. Dar ce nu e
joc de noroc acum?
Preia comanda. La doua treimi i menine-te aproape de
fund.
Chicago vir sud-est i mri viteza la optsprezece noduri.
Ce timp minunat ca s verifcm ct de bune ne sunt
hrile, gndi McCafferty. Oare Ivan montase ceva cmpuri
de mine acolo? McCafferty trebuia s lase un astfel de gnd
887

deoparte. Nici n-aveau s-i dea seama dac loveau vreo

min. Secundul pstra submarinul la cincisprezece metri
deasupra a ceea ce spunea harta c reprezint fundul. De
fapt, hotrse s i ia o marj de siguran, meninnd nava
la cincisprezece metri deasupra celui mai nalt reper de pe
hart pe o raz de o mil. n cazul unei epave nemarcate
ajuns pe fund, nici mcar o asemenea msur de protecie
nu era sufcient. McCafferty i aminti de primul su drum
n Marea Barents. Undeva, aproape de locul n care se gseau
ei, se aflau epavele distrugtoarelor. Dac loveau o asemenea
epav la o vitez de optsprezece noduri Goana dur
patruzeci de minute.
Mainile nainte la o treime! ordon McCafferty cnd nu
mai putu suporta tensiunea.
Chicago ncetini la cinci noduri. Apoi, se adres oferului
responsabil cu imersiunea:
Ridicai nava la adncime periscopic.
Operatorii crmelor de adncime traser de manete. Coca
scoase un geamt strns datorit micorrii presiunii externe
a apei. La ordinul lui McCafferty, primul iei din ap catargul
ESM. Ca i nainte, pe ecran aprur mai multe surse de
semnale radar. Urm periscopul de cutare.
Dinspre vest se apropia un front atmosferic nsoit de
ploaie. Minunat, gndi McCafferty. Aa se mai duc zece la
sut din performanele sonarului nostru.
Vd un catarg la doi-ase-patru ce e?
Nu am niciun semnal radar pe aceast coordonat, rosti
un tehnician.
E rupt e fregata Krivak. Am distrus-o parial, acum
trebuie s-o terminm. Eu
n faa lentilelor trecu o umbr. McCafferty ndrept
obiectivul n sus i zri aripile i propulsoarele unui Bear.
888

 Puntea, aici sonarul, lansri multiple de balize sonar n

spate!
McCafferty lipi mnerele periscopului de corp i cobor
tubul.
Ducei-o jos! Adncime o sut treizeci de metri, crma
banda stnga, toate mainile complet nainte.
O baliz sonar fusese lansat la mai puin de aptezeci de
metri de submarin. Sunetul semnalelor emise reverber prin
caren.
Ct i va lua avionului s se ntoarc i s se npusteasc
asupra noastr? La ordinul lui McCafferty fu lansat un
generator de zgomot n ap. Acesta nu intr n funciune. Aa
c fu lansat un altul. Trecu aa un minut. O s ncerce mai
nti s ne prind cu detectorul magnetic, i zise
McCafferty.
Derulai banda.
Electricianul de cart era bucuros s aib ceva de fcut.
nregistrarea video a celor cinci secunde de cutare
periscopic arta ceea ce semna a rmie din prile
laterale ale fregatei Krivak.
Trecem de o sut de metri. Viteza douzeci i n cretere.
terge fundul, Joe, zise McCafferty.
Urmri reluarea benzii, dar numai ca s nu stea degeaba.
Torpil n ap la babord! Torpila pe coordonate zerounu-cinci.
Crma dreapta cincisprezece grade! Toate mainile
nainte! Venii la curs nou unu-apte-cinci.
McCafferty ls torpila la pupa. n minte calcul automat
situaia tactic. Torpila ruseasc ASW. Diametru de treizeci
i cinci de centimetri, viteza circa treizeci i ase de noduri,
distana de aciune patru mile, merge autonom circa nou
minute. Noi naintm cu douzeci i cinci de noduri. Este
889

n spatele nostru. Deci dac e la o mil n spate apte

minute ca s acopere distana. Ne poate ajunge. Dar noi
accelerm cu zece noduri pe minut Nu, nu poate.
Impulsuri de nalt frecven n spate! Pare un sonar de
torpil.
Stai calmi, oameni buni, nu cred c ne poate prinde din
urm.
Cu toate astea, orice vas rusesc din apropiere ne poate
auzi.
Trecem de o sut treizeci de metri, ncepem s o aducem
la orizontal.
Torpila se apropie, domnule, raport eful sonarului.
Semnalele sun un pic ciudat, ca
Submarinul se zgudui de la o puternic explozie produs
n spatele lui.
Mainile nainte la o treime, crma dreapta zece grade,
venii pe curs nou la doi-ase-cinci. Ce ai auzit a fost torpila
lovind fundul. Sonar, ncepe s-mi dai date.
Ruii lansaser o linie nou de balize sonar la nord de
Chicago, probabil prea departe ca s aud submarinul.
Coordonatele ctre cele mai apropiate nave sovietice se
calmau. Acestea se ndreptau direct ctre Chicago.
n fne, chestia asta le va ine o vreme departe de
prietenii notri, secund.
Super.
Hai s mai mergem puin spre sud i s vedem dac le
putem face s treac pe deasupra noastr. Apoi o s le
aducem aminte mpotriva cui joac aici.

890

ISLANDA
Dac mai scap vreodat viu de pe stnca asta, gndi
Edwards, o s m mut n Nebraska. i amintea c zburase
de multe ori deasupra statului respectiv. Era att de plat
iar districtele nu erau altceva dect nite ptrate drgue i
curate. Nici pe departe nu semna cu Islanda. n ciuda
acestor neplceri ns, mersul era mai lejer dect atunci cnd
plecaser din Keflavik. Edwards i oamenii lui se menineau
la o altitudine de o sut aptezeci de metri, ceea ce i inea la
o deprtare de cel puin trei kilometri de drumul de coast,
cu munii n spate i un cmp vizual bun n fa. Pn acum
nu vzuser nimic neobinuit. Presupuneau c fecare
vehicul n micare avea rui la bord. Probabil c nu era ntru
totul adevrat, dar, cum trupele sovietice confscaser att de
multe maini civile, nu se putea ti dinainte nimic.
Te bucuri de odihn, sergent?
Edwards i grupul lui l ajunser din urm pe Smith. La
jumtate de kilometru nainte se vedea un drum, primul pe
care l ntlneau n ultimele dou zile.
Vedei vrful la de munte? zise Smith. Un elicopter a
aterizat pe el acum douzeci de minute.
Minunat. Edwards desfur harta i se aez pe jos.
Dealul 1063 are o mie dou sute de metri nlime.
E un punct ideal de supraveghere, nu? Oare ne vd i
pe noi de acolo?
Sunt 16 sau 17 kilometri. Depinde, cpitane. Presupun
c l folosesc ca s supravegheze apa de ambele pri. Dac
au ceva creier, ar ine sub supraveghere i stncile.
Vreo idee ci oameni au acolo? ntreb Edwards.
Habar n-am. Poate c nu e nimeni la naiba, puteau
face un pichet de gard, dar n-a paria pe aa ceva. Poate au
891

o trup, poate chiar un pluton. Trebuie s ne imaginm c

dispun de cel puin un binoclu puternic i o staie radio.
i cum trecem de ei? continu Edwards.
Terenul pn acolo era deschis, cu doar cteva tufuri n
zare.
Asta e o ntrebare a naibii de bun, comandante.
Trebuie s ne alegem drumul cu grij, s mergem ghemuii,
s folosim unghiurile moarte de pe teren toate chestiile
obinuite. ns harta arat un mic golf care se ntinde la 6,5
kilometri distan de ei.
Nu-l putem ocoli pe partea ndeprtat fr a trece pe
drumul principal iar asta este inacceptabil.
Care-i problema? ntreb sergentul Nichols, care
ajunsese i el lng ceilali.
Smith i explic situaia. Edwards scoase staia radio.
tii doar c sunt n vrful dealului, fr s le tii fora i
armamentul, corect? ntreb Doghouse.
Corect.
La naiba! Voiam ca voi s ajungei pe dealul la. Asta
da surpriz, i spuse Edwards. Nicio ans s ajungei n
vrful dealului la?
Niciuna. Repet: nicio ans. Mai bine m gndesc la
nite moduri mai plcute de a m sinucide, domnule. Lsaim s m gndesc la chestia asta i o s revin. Bine?
Foarte bine, ateptm. Terminat.
Edwards i chem sergenii lng el. mpreun se apucar
s studieze hrile.
Este bine s tim ci oameni au acolo i ct de aleri
sunt, gndi Nichols cu glas tare. Dac acolo este un pluton,
ne putem atepta la o oarecare activitate de patrulare.
Urmtoarea ntrebare este ct de mult? Eu unul n-a f
foarte fericit s cobor dealul la de dou ori pe zi.
892

 Tu ci oameni ai pune acolo? ntreb Edwards.

Ivan are o ntreag divizie de parautiti aici, plus alte
trupe. S spunem c sunt zece mii de oameni n total. Nu
poate f pus ntreaga insul n garnizoan, nu? Aadar, lvan
are un pluton de infanterie pe acest deal sau pe oricare altul,
sau doar o echip de observare observatori de artilerie sau
genul sta de oameni. Caut semne ale unei fore de
debarcare, iar de acolo un om cu un binoclul sufcient de
puternic poate acoperi tot acest golf de la nord de noi i
probabil c poate vedea pn aproape de blestematul de
Keflavik n cealalt parte. Vor cerceta i cerul dup avioane.
ncerci s faci lucrurile s par simple? ntreb Smith.
Cred c ne putem apropia de deal n siguran, apoi
putem atepta cderea nopii, ct e, i atunci s ncercm
s trecem pe sub ei. S tii c vor avea soarele n ochi
atunci.
Ai mai fcut asta nainte? ntreb Edwards.
Nichols ddu din cap.
n insulele Falkland. M aflam acolo cu o sptmn
nainte de invazie pentru a observa diverse lucruri. Acum
facem acelai lucru.
N-au spus nimic pe staia radio de o invazie.
Locotenente, aici vor ateriza pucaii dumitale marini.
Nimeni nu mi-a spus asta n mod explicit, dar nu ne-au
trimis s urmrim un spectacol folcloric, nu?
Nichols era un om trecut de treizeci i cinci de ani i se
apropia de douzeci de ani de serviciu. Era de departe cel
mai vrstnic membru al grupului i ultimele zile de serviciu
sub comanda unui amator l iritaser. Singurul lucru bun la
acest meteorolog era dorina lui de a asculta.

893

 Bun, i ei ne voiau pe acel deal ca s supraveghem

lucrurile. Ce zicei de vrful sta mai mic, la vest de piscul
principal?
Va trebui s ocolim mult ca s ne putem cra pe el
fr s fm vzui, dar cred c ne putem stabili baza acolo.
Cel puin ct vreme inamicul nu este deosebit de atent.
Bun, odat ce trecem de acest drum, rmnem
mpreun ntr-un singur grup. Sergent Nichols, ai avangarda.
A propune s ne odihnim un pic. Se pare c, dup ce
plecm de aici, vom f n micare continu destul de mult
timp.
13 kilometri pn la poalele dealului. Va trebui s
ajungem acolo pe la asfnit.
Edwards se uit la ceas.
Bine, plecm peste o or.
Se duse la Vigdis.
Deci, Michael, ce facem acum?
Edwards i explic fetei situaia pe larg.
O s fm aproape de niscaiva rui. S-ar putea dovedi
periculos.
ntrebi dac vreau s nu merg cu tine?
Spun da i i rnesc sentimentele. Spun nu i rahat!
Nu vreau s vd c mai peti ceva.
Eu stau cu tine, Michael. Sunt n siguran cu tine.

SOUTHAMPTON, ANGLIA
Dur cteva ore ca pompele s scoat apa care provocase
multe alarme false, o impresie ntrit de activitatea intens
a scafandrilor. Puternicele remorchere Catcombe i Vecta
deplasar nava ncet cu spatele pe canalul navigabil al
fluviului Solent. Puntea de zbor fusese complet reparat de
894

oamenii de la antierul Vosper, dei multe dintre barele de

oel erau mai curnd dovada unei munci ncheiate n grab
dect din consideraie pentru numele mndru al navei.
Treaba fusese ndeplinit de dou mii de oameni. Din
America sosiser dispozitive noi de frnare, alturi de
echipamente electronice care nu reuiser nici pe departe s
nlocuiasc ceea ce distruseser rachetele ruseti.
Remorcherele escortar nava ctre castelul Calshot, dup
care aceasta se deplas singur spre sud ctre canalul Thorn
i trecu spre est pe lng iahturile ancorate la Dowes.
Escortoarele o ateptau la Portsmouth. Apoi, mica formaie
de nave vir sud i vest n English Channel.
Operaiunile de pregtire a zborurilor ncepur imediat.
Primele avioane care ajunser erau bombardierele de atac
Corsair, apoi se ivir masivele Intruder i, n cele din urm,
avioanele antisubmarin Viking. USS Nimitz fusese, din nou,
pus la treab.

USS CHICAGO
i fooc!
Trei ore de munc migloas transformat ntr-o jumtate
de secund de aciune. Submarinul treslt n mod familiar
la lansarea unei perechi de torpile n apele negre ale Mrii
Barents.
Comandantul sovietic fusese un pic prea dornic s
confrme distrugerea submarinului i permisese fregatei s
se apropie de cele dou nave Grisha de patrul. Toate cele
trei nave emiteau impulsuri sonar spre fundul apei, cutnd
un submarin distrus. Nu te ateptai s alerg spre sud, nu?
Poate spre nord sau spre est, dar nu spre sud. McCafferty i
manevrase submarinul la distan de fregata ruseasc,
895

rmnnd la marginea razei de aciune a sonarului ei, apoi

se apropiase la dou mii de metri n spatele ei. O torpil era
destinat fregatei i cealalt celei mai apropiate nave de
patrulare.
Nicio schimbare n cursul i viteza intei, domnule.
Torpila goni dup fregata sovietic. Continu s emit
semnale n cealalt direcie, domnule.
n acel moment se aprinse ecranul cu harta zonei
nconjurtoare, pe care apru un punct strlucitor pe linia
fregatei sovietice. Simultan, explozia asurzitoare rsun prin
ntreaga caren.
Sus periscopul! McCafferty ridic tubul ncet. inta este
n mod clar distrus. Am rupt-o n dou la pupa. Bun Se
rsuci spre cea mai apropiat nav Grisha. Bun, inta
numrul doi se ntoarce , uite-i motoarele. Mrete viteza i
vireaz spre stnga.
Domnule, s-a rupt cablul de control al torpilei.
Ct mai avea de parcurs?
nc patru minute, domnule.
n patru minute, la vitez maxim, nava Grisha avea s
ajung n afara razei de aciune a torpilei.
La naiba, o s rateze. Jos periscopul. S plecm de aici.
De aceast dat, vom merge spre est. Fixai adncimea la o
sut treizeci de metri, mainile nainte la dou treimi. Vino n
dreapta la zero-cinci-cinci.
Trebuie s f fost ocul exploziei, domnule. O jumtate
de secund mai trziu, cablurile de control ale torpilei
numrul doi s-au rupt.
McCafferty i oferul cu armamentul reexaminar
planeta.

896

 Ai dreptate, am declanat prea aproape. Bun.

Comandantul se duse la hart. Unde crezi c sunt prietenii
notri acum?
Cam aici, domnule. La douzeci sau douzeci i cinci de
mile distan.
Cred c le-am uurat destul sarcina. Hai s vedem dac
putem s ne ntoarcem acolo n vreme ce Ivan ncearc s-i
dea seama ce se ntmpl.
Am avut noroc, domnule, observ secundul.
Destul de adevrat. Vreau s tiu unde sunt
submarinele lor. Acel Victor pe care am pus laba ne-a intrat
n raza vizual. Unde sunt celelalte? Doar nu ne vneaz
doar cu navele astea.
Bineneles c nu, i ddu seama McCafferty. Ruii
alocaser sectoare predestinate fecrui gen de nave. Vasele
lor de suprafa i avioanele patrulau ntr-un sector, dup
care n urmtorul sector drepturile exclusive de vntoare
reveneau submarinelor
McCafferty i spuse c se descurcaser bine pn atunci.
Trei nave de patrulare, o fregat i un submarin. Succesul
unei ntregi sptmni de vntoare. Dar lupta nu se
ncheiase. Nu pn ce Providence nu avea s ajung la
bariera de ghea.

897

38
Stealth on the Rocks
ISLANDA
Prima parte a drumului era de doar opt kilometri n linie
dreapt, dar linia pe care o parcurseser nu fu nici pe
departe dreapt. Terenul de aici era tot vulcanic i presrat
cu roci mici i mari. Cele mari aruncau umbre, astfel c, ori
de cte ori era posibil, se trau la adpostul lor i, prin
urmare, fecare pas presupunea i un ocol, n sus i n jos, n
stnga i n dreapta, pn ce ajunser n situaia ca flecare
metru s nsemne i unul parcurs ntr-o alt direcie, iar cei
13 kilometri se transformar n 25.
Pentru prima dat Edwards i ddea seama c era posibil
s f fost observai. Chiar i n cazul trecerii pe la adpostul
stncilor mari, cine garanta c ruii nu aveau o patrul pe
teren? Cine putea f sigur c nu erau supravegheai, c vreun
sergent rus cu binoclu nu le observase armele i rucsacurile,
dup care i apucase staia radio portabil ca s cear un
elicopter? Inimile le bteau cu putere din cauza efortului
depus pe un asemenea teren. Frica le fcea inimile s bat i
mai tare, sporindu-le oboseala.
Sergentul Nichols se dovedea un conductor efcient i dur.
Puterea lui, n ciuda gleznei rnite i a faptului c era cel mai
vrstnic membru al echipei, l uimea pe Edwards. Pstrau cu
toii tcerea; nimeni nu avea chef s fac zgomot, iar Nichols
nu putea mri la adresa celor care mergeau prea ncet. Era
898

sufcient privirea lui ncrcat de dispre. E cu zece ani mai

n vrst ca mine, i zise Edwards, i sunt un om obinuit
cu mersul. Pot ine pasul cu ticlosul sta. Nu?
Nichols reui s-i menin la distan de drumul de coast
n cea mai mare parte a cltoriei, dar, la un moment dat
drumul, nconjura un mic golf, la mai puin de 1,5 kilometri
n calea lor. Aici aveau de fcut o alegere dur: s rite s fe
observai de pe drum, unde probabil circulau rui n diferite
vehicule, sau s rite s fe observai din vrful dealului.
Aleser drumul i merser de-a lungul lui, urmrind trafcul
de pe drum. Soarele apunea la nord-vest, iar ei ajunser s
se caere pe pereii abrupi ai unei rpe. Gsir un pat de
roc pe care s se odihneasc nainte de a se furia pe sub
postul de observaie.
A fost o plimbare drgu, nu? ntreb sergentul de la
pucaii marini regali.
Omul nici mcar nu transpirase.
ncerci s dovedeti ceva, sergent? ntreb Edwards.
Sergentul chiar ncerca.
mi cer scuze, locotenente. Prietenii dumitale mi-au
spus c eti n form bun.
Nu cred c m pate vreun infarct, dac la asta te referi.
i acum ce facem?
A sugera s ateptm o or pn ce soarele coboar i
mai mult, apoi s ne continum drumul. nc 14 kilometri.
Va trebui s ne micm ct de repede putem.
Isuse! gndi Edwards, reuind s-i pstreze chipul
impasibil.
Eti sigur c nu ne vor vedea?
Sigur? Nu, nu sunt sigur, locotenente. ns n amurg e
cel mai greu s vezi clar. Ochiul nu se poate ajusta bine de la
cerul strlucitor la solul ntunecat.
899

 Bine, ne-ai adus pn aici. M duc s vd ce face

doamna.
Nichols l urmri ndeprtndu-se.
Nu m-ar deranja s o vd chiar eu pe aceast doamn.
N-a fost nelept s zici ce ai zis, Nick, coment ncetior
Smith.
Fii serios, tii bine ce vrea el
Nick, s vorbeti frumos despre aceast doamn, l
avertiz Smith. Era obosit, dar nu chiar att de obosit. A
suferit mult, omule. Iar comandantul e un gentleman,
pricepi? Hei, i eu am crezut c e un pmplu. M-am
nelat. Oricum, donoara Vigdis e o femeie pe cinste, omule.
Mike o gsi ghemuit n poziie fetal lng o stnc.
Rodgers o supraveghea; omul se ndeprt la sosirea
locotenentului.
Cum te simi? o ntreb Mike.
Fata i ntoarse puin capul.
Moart. Michael, sunt aa de obosit
i eu, iubito.
Se aez lng ea i i ntinse picioarele cu sentimentul c
i se vor desprinde muchii de pe oase. Avu destul putere s
o mngie pe pr. Era mbibat de sudoare, dar Mike nu mai
observa de mult astfel de amnunte.
Mai avem nc puin. Hei, tu ai vrut s stai cu noi, i
aminteti?
Eu sunt proast!
n vocea ei se ghicea ironia. Ct vreme mai poi rde,
spunea tatl lui Mike, nu eti niciodat nfrnt.
Hai, mai bine ntinde-i picioarele, altfel o s-i
nepeneasc. Hai, rostogolete-te. Edwards i ntinse
picioarele i i mas clciele. Avem nevoie de nite banane.
Ce?
900

Vigdis nl capul.
Bananele au mult potasiu. Ajut la prevenirea
crampelor musculare.
Sau la femeile nsrcinate era vorba de calciu? se ntreb
el n gnd.
Ce facem cnd ajungem la noul nostru deal?
Ateptm sosirea bieilor buni.
Vin?
Vocea ei se modifc puin.
Cred c da.
i tu pleci atunci?
Mike nu rspunse imediat, cntrind ntre ndrzneal i
sfal. Dac ea spune
Nu, fr tine nu. Mike ezit din nou. Adic, dac asta
e
Da, Michael.
Se ntinse lng ea. Edwards era rscolit de faptul c o
dorea acum. Nu mai era victima violului sau fata nsrcinat
de un alt brbat, sau o persoan ciudat dintr-o alt cultur.
Edwards era uluit de fora ei interioar i de alte lucruri
pentru care n-avea nume i care nici nu contau.
Ai dreptate. Te iubesc.
Ticlosul.
i lu mna n mna lui i se odihnir amndoi pentru
sarcina care-i atepta.

USS CHICAGO
E una dintre ele, domnule. Cred c Providence. Aud
nite zgomote ciudate ca nite buci de metal lovindu-se una
de alta.
901

Urmreau inta fecare contact era o int potenial de

dou ore, apropiindu-se cu mare pruden pe msur ce
zgomotul posibil se transforma n probabil. Furtuna de pe
mare nrutea serios performanele sonarului, iar ecranul
de protecie al intei mpiedica o recunoatere clar a
semnturii. Putea f vorba de un submarin rusesc care se
furia n cutarea unei inte proprii? n cele din urm,
hriturile vagi ale crmelor desprinse trdar identitatea
navei. McCafferty ordon ca Chicago s se apropie de int cu
viteza de opt noduri.
Oare Providence i reparase sistemele sonar? McCafferty
i zise c n mod sigur oamenii de pe submarin ncercaser
s o fac. n acelai timp, dac echipajul de pe Providence
detecta un submarin apropiindu-se cu mare pruden din
spate, avea s se gndeasc oare c era vorba de vechiul lor
prieten Chicago sau un alt Victor-III? i, findc tot venise
vorba de asta, de unde tiau ei c inta era chiar Providence?
De aceea erau instruite submarinele americane s opereze
singure. Operaiunile n comun presupuneau prea multe
incertitudini.
Lsaser fora sovietic de suprafa mult n urm.
Manevra de tip lovit-fugit executat de McCafferty i pclise.
nainte ca zgomotele s se sting, echipajul de pe Chicago
ascultase cum decurge vntoarea cu avioane i nave de
suprafa la treizeci de mile n spate. Acesta era un amnunt
pozitiv, ns absena oricrei nave de suprafa n acea zon
l, nelinitea pe McCafferty. Era posibil s se afle cu toii ntrun sector sovietic de submarine, iar submarinele erau
inamici cu mult mai periculoi. Succesul de dinainte
mpotriva submarinului sovietic nsemnase un noroc chior.
Comandantul sovietic fusese prea lacom s porneasc o
vntoare proprie, ca s-i mai verifce i flancurile. O
902

greeal pe care McCafferty nu se mai atepta s o vad

repetat de altcineva.
Distana? ntreb McCafferty.
Circa dou mile, domnule.
Erau la limita telefonului subacvatic, dar McCafferty voia
s se apropie mai mult. Rbdare, i spuse el. Navigaia
submarin era un exerciiu continuu de rbdare. Se pierdeau
ore ntregi de pregtire pentru cteva. Secunde de activitate
intens. E o minune c nu avem cu toii ulcer. Douzeci de
minute mai trziu, ajunser la mai puin de o mie de metri
de Providence. McCafferty ridic receptorul telefonului.
Chicago cheam Providence.
Da mult i-a trebuit, Danny.
Unde-i Todd?
A plecat spre vest s urmreasc ceva acum dou ore.
L-am pierdut. Nu depistm niciun zgomot din direcia aia.
Cum stai?
Crma funcioneaz. Restul sonarului e distrus. Putem
lansa torpile direct din compartimentul torpilelor. nc mai
ptrunde ap n postul de comand, dar ne putem descurca
atta timp ct rmnem mai sus de o sut de metri
adncime.
Putei merge mai repede?
Am ncercat la opt noduri. Am descoperit c nu putem
menine viteza. Ni se rupe crma. Zgomotul devine i mai
puternic. Pot merge cu maximum ase.
Foarte bine. Dac v merge coada, ncercm s ocupm
poziie la cteva mile n fa. S spunem la cinci mile.
Mersi, Danny.
McCafferty puse telefonul la loc.
Sonar, ai vreun indiciu ct de mic al vreunui obiect n
zon?
903

 Nu, domnule, acum nu se afl absolut nimic n zon.

Mainile nainte cu dou treimi.
Aadar, unde naiba e Boston? se ntreb comandantul.
E ciudat ct de mult tcere s-a lsat, remarc
secundul.
Mie-mi spui? tiu c risc s par paranoic, dar chiar
sunt paranoic! McCafferty avea nevoie s rd. Bun.
Sprintm, apoi plutim n deriv spre nord. Cincisprezece
minute de sprint, zece de deriv, pn ce ajungem la cinci
mile n faa lui Providence. Dup aceea rmnem la ase
noduri i continum misiunea. M voi duce s trag un pui de
somn. Trezii-m peste dou ore. Vorbii cu oferii i cu efi
de echipaj i asigurai-v c oamenii se odihnesc puin. Am
tras destul de mult. Nu vreau s cedeze nervos cineva.
La plecare, McCafferty apuc o jumtate de sendvi. Pn
la camera lui erau exact opt pai. Sendviul dispru complet
n gura lui pe aceast distan.
Comandantul e chemat la postul de comand!
I se prea c abia nchisese ochii cnd auzi difuzorul de
deasupra capului. McCafferty se uit la ceas pe drumul spre
ieire. Dormise nouzeci de minute. Ar f trebuit s-i ajung.
Ce avem? l ntreb el pe secund.
Posibil contact submarin n sfertul fa babord. Abia lam depistat. Deja coordonatele se schimb e aproape. nc
nu l-am identifcat.
Boston?
S-ar putea.
Mi-a f dorit ca Todd s nu plece aa, i spuse
McCafferty. Se ntreb dac nu era mai bine s le comunice
celor de pe Providence s navigheze la vitez maxim i s
lase naibii grijile legate de zgomotele produse. tia c vorbea
904

doar oboseala din el. Oamenii obosii comit erori, n special

greeli de judecat. Comandantul nu-i poate permite aa
ceva, Danny.
Chicago naviga cu ase noduri. Fr niciun fel de zgomot,
gndi cpitanul. Nimeni nu ne poate auzi n fne, aa sper.
De fapt, nu se mai tie prea bine, nu?
McCafferty se duse n camera sonarului.
Cum te simi, efule?
Rezist pe baricade, domnule. Contactul sta e o
frumusee. Vedei cum se stinge i revine. E aici, asta e clar,
dar e o adevrat oper de art s l urmreti.
Boston a plecat spre vest cu cteva ore n urm.
Ar putea f el, domnule. E destul de discret. Sau ar
putea f un Tango inamic pe baterii, domnule. Nu dispun de
semnal sufcient ca s tiu exact. mi pare ru, domnule. Pur
i simplu nu tiu.
eful sonarului se frec la ochi i scoase un oftat lung.
Ct a trecut de cnd te-ai odihnit ultima dat?
Nici mcar asta nu tiu, domnule.
Dup ce terminm acum, efule, te duci direct n pat.
n acel moment se auzi vocea oferului de urmrire a
intei.
Avem o distan clar, domnule. Cinci mii de metri.
Cred c inta e pe un curs estic. ncerc s o fxez mai bine.
McCafferty ceru imediat gsirea unei soluii pentru
sistemul de control al tirului.
Ce mai e i asta? se mir eful de la sonar. Un alt
contact de sonar n spatele primului, relevment doi-trei-cinci.
Urmrete cealalt int!
Am nevoie de o identitate, efule.
Nu am destule date, domnule. Tipii tia se trsc
amndoi.
905

Dac Boston e unul dintre contacte? i dac da, care?

Dac e cel din fa, s l avertizm i s ne dezvluim
poziia? Sau s riscm s tragem n cel care nu trebuie? Sau
s nu facem absolut nimic?
McCafferty se duse n spate la planet.
Ct de aproape sunt intele de Providence?
Puin peste patru mii de metri, apropiindu-se de prova
dinspre babord.
Atunci probabil c a nhat-o, gndi comandantul cu
voce tare.
Dar cine naiba e? ntreb ncetior oferul de urmrire.
i ce e cu contactul sta de tip Sierra-2 n spatele lui?
Zgomote tranzitorii! Zgomote tranzitorii! anun eful de
la sonar. Zgomote mecanice din direcia lui Sierra-2!
Crma cincisprezece grade stnga, ordon McCafferty
cu voce nceat.
Torpil n ap, coordonate doi-patru-nou!
Mainile nainte la dou treimi!
Acest ordin fu rostit cu voce tare.
Comanda, aici sonarul, auzim zgomote mecanice
intensifcate pe Sierra-l. Bun, contactul din fa are dubl
elice, viteza de zece noduri n cretere, se aud zgomote de
cavitaie. inta Sierra-l manevreaz. Clasifcm aceast int
din clasa Tango.
Cel din spate e Boston. Mainile nainte la o treime.
McCafferty ordonase ncetinirea submarinului su. Pune
mna pe el, Todd!
Cincisprezece secunde mai trziu ruga lui fu rspltit
printr-o explozie. Simms adoptase aceeai tactic precum
prietenul lui de pe Chicago. Se apropiase la cteva mii de
metri de int i i oferise ocazia de a manevra ca i cnd n-ar
906

mai f fost nimeni n jur. Cincisprezece minute mai trziu,

Boston se altur celuilalt submarin valid.
Au fost patru ore dure. Tango-ul la era al de naibii bun!
rosti Simms n telefonul subacvatic. Eti n form bun?
Da. Am luat poziie n frunte. Vrei s fi ariergarda
pentru o vreme?
S-a fcut, Danny. Ne mai vedem.

ISLANDA
Condu-ne, sergent Nichols.
Postul de observaie rusesc se gsea la cinci kilometri spre
sud i la o mie de metri mai sus. Se crar pe pereii rpei
i ajunser pe sol relativ deschis. Se gseau ntre soare i
postul de veghe. Judecnd raional, Edwards credea ce
spusese Nichols despre condiiile luminoase i despre modul
n care reaciona ochiul uman la ele oare ct de uor de
depistat erau de la cinci kilometri deprtare? dar senzaia
care l ncerca era aceea c umbla gol pe strad la o or de
vrf. i vopsiser feele cu machiaj de camuflaj, iar
uniformele li se asortau bine cu culoarea i compoziia
terenului. Numai c ochiul uman caut micare, i spuse
Edwards, i noi suntem n micare. Ce caut eu aici?
Fiecare lucru la timpul lui. Mergi ncet. Nu ridica praf.
Ritm calm i uor. Fr micri brute. Capetele jos. Tot
ceea ce spusese Nichols i rsuna acum prin minte. Uitai-v
la mine, sunt invizibil.
i porunci singur s nu se uite n sus, dar n-ar mai f fost
om dac n-ar f furiat cte o privire. Dealul muntele se
nla deasupra lor. Devenea extrem de abrupt n apropierea
vrfului.
907

S fe un vulcan? se ntreb Edwards. Nu se vedea niciun

semn de activitate pe pisc. Poate c nu era nimeni acolo?
Aa. Facei-ne o favoare i fi orbi, dormii, mncai sau
uitai-v dup avioane. Trebuia s-i ia privirea din acea
direcie.
Stncile peste care pea ajunser la un moment dat s se
uneasc. Fiecare membru al echipei mergea de unul singur.
Nimeni nu spunea nimic. Toate chipurile ncremeniser ntr-o
expresie neutr care putea nsemna la fel de bine hotrre
sau epuizare abia ascuns. Era nevoie de concentrare doar
ca s peti n siguran peste pietre.
sta e captul. Ultima zvcnire. Ultimul deal de urcat.
Sfritul, i promise Edwards. Dup asta o s iau maina ca
s-mi cumpr ziarul de diminea. Dac nu pot s am o cas
cu un singur etaj, am s-mi instalez un lift. O s-mi pun
copiii s tund iarba n locul meu i eu o s-i urmresc de pe
verand.
n sfrit coama dealului rmase n spatele lui. Acum
trebuia s-i furieze privirea peste umr. Din cine tie ce
motiv, elicopterul plin cu parautiti rui nu se ivi. Se gseau
oarecum n mai mare siguran acum. Aa c Nichols mri
ritmul.
Patru ore mai trziu, muntele rmase n spatele unei
creste ascuite din stnc vulcanic. Nichols fcu o pauz.
Mergeau de apte ore.
Ei bine, rosti sergentul. A fost destul de uor, nu?
Sergent, data viitoare cnd mai sari dintr-un avion, te
rog s-i rupi complet glezna, i suger Mike.
Partea grea a rmas n spatele nostru. Acum nu ne
rmne de fcut dect s urcm deluorul sta, coment
Nichols.
908

 Poate vrei s lum nite ap mai nti, interveni Smith,

artnd spre un curs de ap la o sut de metri deprtare.
Bun idee. Locotenente, cred c trebuie s ajungem n
vrful dealului la ct de repede putem.
De acord. sta este n mod categoric ultimul blestemat
de deal pe care l mai urc n viaa mea!
Nichols chicoti.
Mi-am spus i eu asta o dat sau de dou ori, domnule.
Nu te cred.

USS INDEPENDENCE
Bine ai venit la bord, Toland!
Poziia de comandant al Forei de Atac din Atlantic era o
funcie de trei stele, dar contraamiralul Scott Jacobsen
trebuia s se mulumeasc deocamdat doar cu funcia, fr
a se bucura de grad. Aviator de o via, Jacobsen era
comandantul de portavion cu cel mai mare grad din marin
i l nlocuia pe rposatul amiral Baker.
Ai parte de o recomandare a naibii de bun din partea
amiralului Beattie.
A fcut prea mare caz, domnule. Nu am fcut altceva
dect s naintez o idee nscocit de altcineva.
Bun. Ai fost pe Nimitz cnd fora de asalt a fost lovit,
nu?
Da, domnule. Eram n CIC.
Singurul tip care a mai ieit viu de acolo a fost Sonny
Svenson?
Cpitanul Svenson, da, domnule.
Jacobsen lu telefonul i aps trei taste.
Roag-l pe cpitanul Spaulding s vin pn la mine.
Mulumesc. Toland, tu, eu i oferii mei de operaiuni vom
909

retri acea experien. Vreau s vd dac ne-a scpat ceva la

edina de informare. n portavioanele mele nimeni nu va da
nicio gaur, fule.
Domnule amiral, nu-i subestimai, l avertiz Toland.
Nu-i voi subestima, Toland. De-asta te-am cerut pe tine
aici. Grupul din care fceai parte a fost prins mult prea la
nord date find circumstanele. Capturarea Islandei a fost o
mutare frumoas din partea lor. Ne-a cam dat planurile peste
cap. Vom ndrepta situaia asta, domnule comandor.
Aa mi imaginam i eu, domnule.

USS REUBEN JAMES

Nu-i o frumusee? zise OMalley.
i arunc igara peste bord i i ncruci braele,
uitndu-se la masivul portavion de la orizont. Nava era doar
o form cenuie, cu avioanele ateriznd pe puntea de zbor.
Articolul meu trebuia s fe despre convoi, pufni
Calloway.
Pi, intr n port chiar acum. Sfritul articolului.
Pilotul zmbi cu toat gura. La naiba, m-ai fcut faimos, nu?
Voi, piloii, suntei cu toii la fel! se roi furios
corespondentul Reuters. Comandantul nici nu vrea s-mi
spun unde mergem.
Nu tii? se prefcu OMalley surprins.
Ei bine, unde mergem?
Spre nord.

LE HAVRE, FRANA
Portul fusese eliberat n ateptarea convoiului. Navele
comerciale recur pe lng mai multe epave de nave distruse
910

de mine sovietice, unele plantate nainte de rzboi, altele

lsate de avioane. Portul fusese atacat de ase ori de avioane
de bombardament cu raz mare de aciune, de fecare dat
preul pltit de forele de aprare franceze find teribil de
mare.
Primele vase care ajunser la rm erau imensele nave
Ro/Ro, vasele container. Opt dintre ele transportaser
mpreun o divizie complet de blindate, care fur imediat
transbordate spre bazinul Thophile Ducrocq. Una cte una,
navele i lsar rampele curbate pe doc i tancurile ncepur
s ias. Blindatele erau ateptate de trailere de mare
capacitate cu garda la sol joas, fecare dintre acestea
urmnd s transporte un tanc sau alt vehicul blindat ctre
linia frontului. Odat ncrcate, trailerele pornir unul cte
unul spre punctul de adunare din imensa parcare a flialei
locale a uzinei Renault. Descrcarea diviziei avea s dureze
ore ntregi, dar se decisese deplasarea imediat a tuturor
forelor disponibile ctre frontul aflat la mai puin de cinci
sute de kilometri deprtare.
Dup voiajul ncordat i nesfrit, sosirea reprezentase un
oc cultural pentru trupele americane, muli dintre ei find
membri ai Grzii Naionale, care rareori plecau peste grani.
Muncitorii portuari i poliitii de la circulaie erau prea
extenuai dup sptmni ntregi de munc fr odihn ca s
mai arate vreo emoie omeneasc, dar oamenii obinuii care
aflaser, n ciuda msurilor dure de securitate, c sosiser
trupe de ntrire, ieir pe strzi, mai nti n grupuri mici,
ce deveneau tot mai mari, pentru a-i vedea pe nou-sosii.
Trupelor americane li se interzisese prsirea zonelor de
cantonare. Dup cteva negocieri, se decise ca unor delegaii
mici de oameni s li se permit o scurt ntlnire cu cteva
dintre unitile militare. Riscurile legate de securitate erau
911

minore liniile telefonice ctre i dinspre toate porturile

NATO se gseau sub un control strict iar rezultatul acestui
exerciiu de simpl curtoazie fu neateptat. La fel ca taii i
bunicii lor, trupele proaspt sosite vzur c Europa merita
s te bai pentru ea. Oamenii care erau adesea privii doar ca
o ameninare la adresa slujbelor americane aveau chipuri i
sperane i vise, toate acestea acum n pericol. Nu se luptau
pentru un principiu, o decizie politic sau un tratat semnat
pe hrtie. Erau aici pentru aceti oameni i pentru alii, deloc
diferii de cei lsai acas.
Totul dur cu dou ore mai mult dect se sperase. Unele
vehicule se avariaser n cursul cltoriei, dar ofcialitile
portuare i poliia organizaser cu pricepere punctele de
adunare. Divizia plec la nceputul dup-amiezii cu cincizeci
de kilometri pe or, de-a lungul unei autostrzi cu mai multe
benzi special eliberat de orice trafc. La fecare civa metri
se afla cineva care le fcea semn cu mna, n vreme ce
soldaii efectuau ultimele verifcri. Partea uoar a cltoriei
era pe cale s se sfreasc.

ISLANDA
Ajunser n vrf la ora patru dimineaa. Acolo descoperir
c muntele avea mai multe vrfuri. Ruii se gseau pe cel
mai nalt, la cinci kilometri deprtare. Grupul lui Edwards
avea de ales ntre dou vrfuri, fecare cu cel puin o sut de
metri mai jos dect cel mai nalt pisc. l aleser pe cel mai
nalt din cele dou, de pe care se vedea micul port pescresc
Stykkisholmur, aproape direct spre nord, i golful mare plin
de roci botezat pe hart Hvammsfjrdur.
Pare un punct perfect de observaie, locotenente
Edwards, coment Nichols.
912

 Asta-i bine, sergent, cci eu unul nu mai fac un pas n

plus. Edwards i fxase deja binoclul asupra piscului dinspre
est. Nu vd niciun fel de micare.
Sunt acolo, zise Nichols.
Mda, fu Smith de acord. Mai mult ca sigur.
Edwards cobor sub linia crestei i scoase staia radio.
Doghouse, aici Beagle, am ajuns unde ai vrut.
D-mi poziia exact.
Edwards desfcu harta i citi coordonatele.
Credem c exist un post de observaie rusesc pe vrful
alturat. Pe hart ar f cam la cinci, kilometri deprtare. Aici
suntem bine ascuni i avem ap i hran pentru dou zile.
Vedem drumurile care duc spre Stykkisholmur. De fapt,
acum e senin, aa c putem vedea n zare pn la Keflavik.
Nu putem distinge nimic, dar zrim peninsula.
Foarte bine. Vreau s te uii spre nord i s-mi spui n
detaliu ce vezi.
Edwards i ddu antena staiei lui Smith, apoi se ntoarse
i fx binoclul deasupra oraului.
Bun. Terenul e destul de plat, dar mai sus dect apa, ca
pe un platou. Oraul e destul de mic, cam ct opt cvartale.
Se vd cteva brci de pescuit mici legate de docuri Numr
nou. La nord i la est de port, golful este mrginit de stnci
mari care se ntind pe kilometri. Nu zresc niciun fel de
vehicule blindate i nici trupe ruseti stai aa. Vd dou
vehicule parcate n mijlocul strzii, dar nu-i nimeni n jurul
lor. Soarele e nc jos la orizont i pe sol sunt multe umbre.
Pe strzi nu se mic nimic. Cam asta e.
Foarte bine, Beagle. Bun raport. D-ne de tire dac
observi orice fel de personal sovietic. Vrem s tim chiar dac
e vorba de o singur persoan. Fii pe faz.
Vine cineva s ne ia?
913

 Beagle, nu tiu despre ce vorbeti.

USS INDEPENDENCE
Toland se gsea n CIC i urmrea ecranele. Cel mai mult l
preocupau submarinele. n Strmtoarea Danemarcei se
gseau opt submarine aliate, la vest de Islanda, formnd o
barier pe care foarte puine submarine inamice o puteau
depi. Erau sprijinite de avioane Orion ale marinei cu baza
la Sondrestorm, n Groenlanda, un lucru ce fusese imposibil
de realizat pn la neutralizarea avioanelor ruseti de
vntoare de la Keflavik. Asta nchidea una dintre cile
posibile de acces ctre Flota Atlantic de Atac. Alte
submarine formau o linie paralel cu direcia de naintare a
flotei, sprijinite find de aparate Viking S-3A de pe
portavioane, care operau continuu de pe punile de zbor.
Pentagonul dezvluise presei c aceast formaiune a
marinei era n drum spre Germania, unde rezultatul btliei
era n cumpn. De fapt, o formaie strns de nave amfbii
se gsea la douzeci de mile de portavion, pe curs zero-treinou, la patru sute de mile de adevratul obiectiv.

USS REUBEN JAMES

Nu ne mai ndreptm spre nord, zise Calloway.
Cina era servit n sala oferilor. Oferii dduser iama
printre ultimele rezerve de salat de la bord.
Cred c avei dreptate, fu OMalley de acord. Cred c
acum ne ndreptm spre vest.
Mi-ai putea dezvlui ce anume urmeaz s facem. Mie
mi s-a interzis accesul la reeaua de comunicaii prin satelit.
914

 Am fost desemnai s asigurm escorta grupului de

btlie condus de Nimitz, numai c atunci cnd goneti cu
douzeci i cinci de noduri nimic nu e prea uor.
Lui OMalley nu-i plcea ce se ntmpla. i asumau
riscuri. Asta nsemna rzboiul, dar pilotului oricum nu-i
plcea rzboiul. Mai ales riscul asociat. n fond ns, eu sunt
pltit ca s fac rzboiul, nu s mi plac.
Escorta e n cea mai mare parte britanic, nu?
Mda, i ce-i cu asta?
Pi e o poveste pe care o pot folosi ca s spun celor de
acas ct de important
Ascult, domnule Calloway, s spunem c v scriei
articolul i acesta e publicat n ziarele locale. Apoi s
presupunem c un agent sovietic citete articolul i transmite
informaia ctre
Cum s fac asta? Fr ndoial c guvernul a stabilit
restricii severe asupra tuturor formelor de comunicaii.
Ivan dispune de o mulime de satelii de comunicaii, la
fel ca i noi. Pe fregata asta avem dou emitoare ctre
satelii. Le-ai vzut. Ct de sofsticate vi se par? V gndii
c poate v putei monta unul n curtea din spate a casei,
poate ascuns n vreun tuf? n plus, ntregul grup e supus
regulii camuflajului. EMCON total. Deocamdat nimeni nu
transmite nimic.
Morris apru i el i se aez n capul mesei.
Cpitane, unde mergem? ntreb Calloway.
Tocmai am aflat i eu. mi pare ru c nu v pot spune.
Battleaxe i noi vom continua mpreun pentru o vreme ca
ariergard pentru grupul Nimitz. Am fost botezai Fora
Mike.
Primim ajutoare? ntreb OMalley.
915

 Bunker Hill se ndreapt ncoace. A trebuit s i

rencarce magaziile cu provizii i s fac jonciunea cu HMS
Illustrious. O s opereze mpreun cnd ne ajung din urm.
Noi o s ne ocupm locul n perimetrul exterior. Peste patru
ore vom rencepe activitatea antisubmarin. Va f ns foarte
greu s inem pasul cu portavionul.

USS CHICAGO
Existau trei contacte. Toate aprute n decurs de zece
minute. Dou se gseau n faa lui Chicago, la stnga i la
dreapta provei. Cel de-al treilea era n dreptul babordului, la
mijloc. McCafferty i ddu seama c inamicul tia cumva de
submarinele distruse. Probabil, vreun soi de semnalizare
radio. Asta nsemna c singurele succese tactice reuite cu
adevrat de el constaser doar n atragerea de noi pericole
asupra trioului de submarine americane.
Comanda, aici sonarul. Avem semnale de balize sonar la
doi-ase-ase. Sunt trei balize patru, mai exact patru.
Alte avioane Bear? se ntreb McCafferty. O vntoare n
comun?
Domnule comandant, mai bine ai veni n fa, interveni
eful de la sonar.
Ce se petrece?
Ecranul de obicei linitit era dintr-odat plin de semnale.
Domnule, chiar acum se formeaz trei linii de balize.
Trebuie s fe cel puin trei avioane acolo sus. Linia asta e
destul de aproape i se pare c se va ntinde n spatele
nostru, poate chiar deasupra prietenilor notri.
McCafferty urmri noile linii de semnale aprnd cu o
frecven de unul pe minut. Fiecare semnal nsemna o baliz
916

ruseasc, iar linia periculoas se ntindea spre est, n vreme

ce celelalte dou se extindeau pe azimuturi diferite.
ncearc s ne ncadreze, efule.
Aa se pare, domnule.
De fecare dat cnd am distrus un submarin rusesc
le-am oferit o referin de localizare. Au calculat cursul
nostru i viteza de naintare. McCafferty i dusese
submarinul napoi la Sviataia Anna Trough. Drumul spre
banchiza de ghea era lat de o sut de mile i adnc de trei
sute de stnjeni. ns ct de multe submarine sovietice se
gseau de-a lungul acelui drum? Echipajul de la sonar
continu s anune coordonatele ctre contactele submarine,
n vreme ce comandantul urmrea extinderea liniilor de
balize.
Cred c sta e Providence, domnule. Tocmai i-a mrit
viteza mda, ascultai zgomotul, chiar i-a mrit viteza.
Baliza asta trebuie s fe chiar lng ea. Dar Boston este tot
de negsit.
Coordonatele erau constante n cazul celor dou contacte
submarine din fa. Nu se putea genera un numr pentru
distan pn ce Chicago sau celelalte submarine nu
efectuau manevre. Dac vira stnga s-ar f apropiat de al
treilea contact, o idee nu prea bun. Dac vira dreapta, s-ar
f ndeprtat de submarinul care s-ar f putut apropia apoi de
Providence. Dac nu fcea nimic, nu obinea nimic.
McCafferty nu tia, pur i simplu, ce s fac.
nc o baliz, domnule.
Baliza nou se gsea ntre dou coordonate de contacte
existente. Era clar c se ncerca localizarea lui Providence.
Uitai-l i pe Boston. Cred mda, trece de o baliz.
O nou linie de contact strlucitoare apru brusc acolo
unde nainte nu fusese nimic. Todd tocmai a accelerat i va
917

permite s fe localizat, i spuse McCafferty. Apoi se va

scufunda la mare adncime ca s evadeze.
Hai s privim lucrurile din perspectiva ruilor, gndi
comandantul. Nu prea tiu cu ce anume au de-a face, nu?
Probabil c i nchipuie c se bat cu mai mult de un inamic,
dar cu ci anume? Nu au de unde s tie. Aa c vor dori s
fac lumin asupra tablei de joc nainte de a trage, doar ca s
vad ce-i aici.
Torpil n ap, relevment unu-nou-trei!
Un Bear rusesc lansase torpila mpotriva lui Boston.
McCafferty urmri ecranul sonarului n vreme ce Simms i
duse nava la mare adncime, cu torpila pe urme. Avea s
schimbe adncimile i s efectueze cteva schimbri brute
ale cursului i ale vitezei, ncercnd s scape de arma din
spate. Pe ecran apru linia strlucitoare a unui generator de
zgomot, care rmase pe o coordonat constant n vreme ce
Boston i continu manevrele. Torpila se lu dup
generatorul de zgomot, gonind alte trei minute nainte de a
rmne fr combustibil.
Ecranul era din nou relativ curat. Semnalele de la balize
rmneau. Boston i Providence i reduseser puterea i
dispruser, dar acelai lucru se ntmplase i cu semnalele
de la submarinele ruseti.
Oare ce fac? Care le e planul? se ntreb comandantul.
Ce submarine sunt acolo? Tango, trebuie s fe din clasa
Tango. i-au oprit motoarele electrice, au ncetinit pn la
deriv i de-asta au disprut de pe ecrane. Bun, deci nu mai
vin dup noi. S-au oprit cnd avioanele le-au detectat pe
Boston i pe Providence. Aadar, se coordoneaz cu avioanele
Bear! Asta nseamn c trebuie s fe la adncime mic, iar
performanele sonarelor sunt reduse pentru c sunt att de
aproape de suprafa.
918

 efule, presupune c cele dou contacte pe care le aveai

erau submarine Tango, navignd cu circa zece noduri. Asta
nseamn o distan estimat de ct anume?
n aceste condiii zece pn la dousprezece mile. Dar
a f extrem de precaut cu folosirea acestor cifre, domnule.
La nord de Chicago ncepur s apar trei noi linii de
balize. McCafferty se duse n spate ca s vad cum erau ele
trecute pe planet. ntre liniile de balize exista un spaiu
cam de dou mile, ceea ce le putea oferi informaii despre
distane.
Nu prea sunt subtili, nu? observ secundul.
De ce s-i faci griji cnd nu e nevoie? Mai bine s
vedem dac ne putem croi drum printre balize.
Ce fac prietenii notri?
Ar f bine s vin i ei spre nord. Nici nu vreau s m
gndesc la ce alte nave sunt tia n stare s arunce
mpotriva noastr. Cel mai bine ne-am ndrepta chiar pe aici.
Secundul ddu ordinele. Chicago ncepu s se deplaseze
din nou nainte. Acum aveau s afle cu adevrat dac plcile
din cauciuc de pe caren chiar absorbeau undele de sonar
sau nu. Fuseser trasate pe planet i ultimele coordonate
ale submarinelor ruseti. McCafferty tia c i acestea se
puteau deplasa la adpostul peretelui de zgomot. Cnd avea
s le detecteze din nou, probabil c aveau s se gseasc
periculos de aproape. Chicago se afund n adncuri.
Submarinul ajunse la trei sute de metri i navig spre
punctul de mijloc dintre dou balize care emiteau semnale.
O alt torpil se ivi n ap undeva n spate. McCafferty
manevr iute nava ca s scape de ameninare, dar i ddu
imediat seama c torpila intea spre altcineva sau, poate,
fusese lansat fr nicio int. Ascultar cum arma
inteligent gonete ca bezmetica pre de cteva minute, apoi
919

cum zgomotul ei se stinge. O cale perfect de a ntrerupe

concentrarea unui om, gndi McCafferty, aducndu-i
submarinul pe un curs nordic.
Relevmentul balizelor se schimb pe msura apropierii de
ele. Balizele se gseau aproape exact la dou mile distan
una de alta. Chicago trecu prin prima linie, trndu-se
deasupra fundului apei. Balizele erau fxate s emit pe o
frecven care rezona clar n ntreaga caren a submarinului.
Exact ca n flme, i spuse comandantul, n vreme ce
membrii echipajului care nu erau direct implicai n navigaie
se uitau n sus i nspre pereii carenei ca i cum aceasta ar
f fost mngiat de undele sonore. Ce mai mngiere Cea
de-a doua linie se afla la trei mile n spatele celei dinti.
Chicago vir uor stnga pentru a se ndrepta spre o nou
deschiztur n linie.
Viteza de deplasare ajunsese la patru noduri. Sonarul
anun un posibil contact spre nord, care imediat se
estomp. Poate fusese un Tango, poate nu fusese nimic.
Oricum, contactul fu trasat pe planet, n vreme ce
submarinul avu nevoie de aproape o or ca s ajung la a
doua linie de balize emitoare.
Torpil n ap, n babord! strig operatorul sonar.
Crma banda dreapta, mainile nainte la vitez
maxim!
Elicea lui Chicago lovi apa cu putere, strnind o cacofonie
de zgomote pentru avionul rusesc care lansase o torpil
mpotriva unui posibil contact. Navigar aa timp de trei
minute, ateptnd date suplimentare despre torpil.
Unde-i torpila?
Emite semnale, domnule dar emite n cealalt direcie.
Coordonatele se schimb spre sud, din stnga spre dreapta,
i slbesc n intensitate.
920

 Mainile la o treime, crma la mijloc, ordon McCafferty.

nc una torpil n ap, relevment zero-patru-ase.
Crma banda dreapta, mainile nainte cu toat viteza,
ordon din nou McCafferty. Se ntoarse spre secund. tii ce
au fcut? Au lansat o torpil ca s ne determine s ne
micm! La naiba!
Frumoas tactic, oricine ai f. tii bine c nu ne putem
permite s ignorm o torpil.
Dar cum de-au tiut ei c suntem aici?
Poate c au ghicit bine, poate c au avut un moment de
inspiraie. n acel moment, manevra noastr le-a oferit poziia
contactului.
Torpil relevment zero-patru-unu. Emite impulsuri spre
noi, dar nu tiu dac s-a fxat nc asupra noastr, domnule.
Domnule, contact nou relevment zero-nou-cinci. Zgomote
mecanice pare a f un submarin.
i-acum ce facem? opti McCafferty.
Ls torpila ruseasc n pupa i se strecur aproape de
fundul apei. Performanele sonarului se reduser la zero n
vreme ce Chicago acceler la peste douzeci de noduri.
Instrumentele de la bord sesizau nc impulsurile emise de
torpil. McCafferty manevr nava ca s menin arma
inteligent n spate, n vreme ce aceasta se scufund n
urmrirea submarinului american.
Ducei-o sus! Adncime treizeci de metri. Lansai un
generator de zgomot.
Crmele de adncime la unghi maximum!
Oferul de scufundare ordon evacuarea balastului din
rezervoarele din fa pentru a spori efectul manevrei.
mpreun cu generatorul de zgomot, manevra cre o enorm
turbulen n ap. Torpila se lu dup aceasta, ratnd inta
principal. Chiar dac bun, manevra era i disperat.
921

Submarinul se ridic cu repeziciune, coca dilatndu-se uor

din pricina depresurizrii externe. Undeva n apa
nconjurtoare exista un submarin inamic, care acum auzea
tot felul de zgomote din direcia lui Chicago.
McCafferty nu avea altceva de fcut dect s fug. Credea
cu trie c cellalt submarin avea s l atace de dedesubt cu
o torpil, dar nu nelegea ce cuta acea nav acolo. ncetini
viteza submarinului la cinci noduri i se ntoarse, n timp ce
torpila rmase fr combustibil undeva, jos. Urmtoarea
problem: n apropiere se gsea un submarin sovietic.
Trebuie s tie cam pe unde ne aflm, domnule.
Aici ai dreptate, secund. Sonar, aici comanda, cutare
Yankee! Ambele pri puteau folosi tactici neobinuite.
Controlul tirului, fi pe faz, chestia asta va dura foarte puin.
Puternicul i extrem de rar folositul sonar activ de pe
Chicago, instalat n prova, lovi apa cu un impuls de joas
frecven.
Contact, relevment zero-opt-ase, distana patru mii
ase sute!
Fixeaz soluia!
Trei secunde mai trziu coca submarinului vibr din
pricina undelor sonarului sovietic.
Fixat! Gata pentru tuburile trei i doi.
Coordonate introduse. Fooc! Torpilele fur lansate la un
interval de cteva secunde una de cealalt. Tiai cablurile.
Cobori nava! Adncime o sut de metri, mainile nainte cu
toat vitez, crma banda stnga, venii pe curs nou doiase-cinci!
Submarinul porni spre vest cu toat viteza, n vreme ce
torpilele lansate goneau spre inta lor.
Zgomote torpile n ap n pupa, relevment zero-optcinci.
922

 Rbdare, zise McCafferty. Nu v ateptai la o

asemenea manevr de la noi, nu? Bun treab la controlul
tirului! Noi am lansat cu un minut mai devreme dect tipul
cellalt. Viteza?
Douzeci i patru de noduri i crete, domnule,
rspunse timonierul. Trecem de trei sute treizeci de metri
adncime, domnule.
Sonar, cte torpile sunt pe urmele noastre?
Cel puin trei, domnule. Domnule, armele noastre emit
impulsuri. Cred c s-au fxat pe int.
Secund, n cteva secunde vom vira i vom schimba
adncimea. Cnd o vom face, vreau s lansezi patru
generatoare de zgomot la intervale de cincisprezece secunde.
Neles, domnule.
McCafferty se duse i se post n spatele timonierului.
Acesta de-abia mplinise douzeci de ani cu o zi nainte.
Indicatorul crmei arta c aceasta se gsea la mijloc, asiet
negativ de 10 grade la crmele de adncime. Submarinul
tocmai depise cota de trei sute aizeci de metri i continua
s se scufunde. Vitezometrul se apropia de treizeci de noduri.
Acceleraia se reduse pe msur ce Chicago se apropia de
viteza maxim. Comandantul l btu uor pe biatul de la
crm pe umr.
Acum. Ridic eleroanele cu zece grade i du crma la
douzeci de grade dreapta..
Da, domnule!
Coca submarinului vibr cnd torpila lansat de Chicago
explod asupra intei. Toi tresrir sau se strmbar cci
i submarinul avea probleme mari. Manevra efectuat de
Chicago ls o turbulen imens n ap, pe care secundul o
intensifc lansnd patru generatoare de zgomot. Micile
canistre cu gaz umplur turbulena cu bule care se
923

transformar n inte excelente pentru sonar, n vreme ce

Chicago gonea spre nord. Submarinul trecu n fug pe sub o
baliz sonar, dar ruii nu mai puteau lansa alt torpil de
fric s nu interfereze cu cele care trecuser deja la aciune.
Relevmentul se modifc la toate contactele, domnule,
raport sonarul.
McCafferty ncepu s respire din nou.
Mainile nainte la o treime.
Timonierul acion telegraful. Sala mainilor rspunse
imediat, i Chicago ncetini.
Vom ncerca s disprem din nou. Probabil c nu tiu
cine pe cine a ucis. Vom folosi timpul pentru a ne da din nou
la fund i pentru a ne strecura spre nord-est. Ai fcut o
treab bun, oameni buni, chestia asta a cam fost pe muchie
de cuit.
Timonierul ridic privirea.
Domnule, sudul oraului Chicago nu mi se mai pare
brusc cea mai rea parte a oraului!
Cu toate astea e totui cea mai obositoare, gndi. Nu pot
continua s vin spre noi aa. Trebuie s ia o pauz i s
regndeasc totul, nu? McCafferty memorase clar harta.
Pn la banchiz rmseser de parcurs nc o sut cincizeci
de mile.

924

39
rmul de la Stykkisholmur
HUNZEN, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI
Reuiser s resping n cele din urm contraatacul. Nu,
se corect Alekseiev, nu i-am nfrnt, i-am ndeprtat.
Nemii se retrseser din proprie voin, dup ce
nfruntaser jumtate din fora ruseasc de atac. Victoria
nsemna mai mult dect posesia cmpului de btlie.
Totul devenea mai difcil. Beregovoi avusese dreptate cnd
spusese c gestionarea i coordonarea din micare a unei
btlii mari era mult mai grea dect dintr-un punct fx de
comand. Simplul efort de deschidere a hrii n interiorul
strmt al vehiculului de comand era o btlie cu timpul i
spaiul, iar optzeci de kilometri de front nsemnau prea multe
hri tactice. Contraatacul i obligase pe generali s deplaseze
una dintre unitile de rezerv din categoria A spre nord, la
timp ca s-i urmreasc pe nemi retrgndu-se dup ce
rviser ariergarda a trei divizii de infanterie motorizat de
categoria B i mprtiaser panic n rndul miilor de
rezerviti care ncercau s se descurce cu echipamentele
vechi, de-abia amintindu-i de instrucia primit.
De ce s-au retras? l ntreb Sergetov pe general.
Alekseiev nu-i rspunse. Era o ntrebare bun, pe care i-o
pusese singur de mai multe ori. Au existat probabil dou
motive, i spuse el. Mai nti, le-a lipsit fora de a-i duce
efortul pn la capt i a trebuit s se mulumeasc cu o
925

spoial de atac care s ne dezechilibreze operaiunile. n al

doilea rnd, direcia principal a atacului nostru a fost pe
punctul de a atinge Weser-ul, i e posibil ca ei s se f retras
ca s fac fa acestei crize posibile. De general se apropie
oferul de informaii al armatei.
Tovare general, am primit un raport nelinititor de la
unul dintre avioanele noastre de recunoatere.
Oferul relat pe scurt un mesaj radio primit de la un pilot
de avion care zbura la joas nlime. Controlul aerian
exercitat de NATO provocase pierderi foarte mari n special
acestor uniti de recunoatere, extrem de importante. Pilotul
MiG-ului 21 n cauz vzuse i raportase despre o coloan
masiv de vehicule blindate pe Autostrada 8 la sud de
Osnabrck, dup care dispruse din eter. Generalul ridic
imediat radiofonul ctre Stendal.
De ce n-am fost informai despre acest raport imediat
dup ce l-ai primit? i ntreb Alekseiev superiorul.
Este un raport neconfrmat, replic CINC-Vest.
La naiba, tim c americani au debarcat ntriri n Le
Havre!
i care nu pot ajunge pe front pentru cel puin nc o zi.
Ct de repede o s ai un cap de pod pe Weser?
Avem acum uniti pe fluviu la Rhle
Atunci mut-i unitile de pontoane acolo i trece-le de
cealalt parte!
Tovare, flancul meu drept este nc n dezordine i
acum am primit acest raport despre o posibil divizie inamic
formndu-se chiar acolo!
Tu f-i griji n legtur cu trecerea Weser-ului i lasm pe mine s m ocup de aceast divizie fantom! Este un
ordin, Pavel Leonidovici!
926

Alekseiev puse aparatul napoi n furc. Are o imagine de

ansamblu mai bun asupra a ceea ce se petrece, i spuse
Paa. Dup ce punem poduri peste Weser, nu vom mai avea
niciun obstacol serios n fa pe mai bine de o sut de
kilometri. Dup fluviul Weser, putem intra n Ruhr, inima
industrial a Germaniei. Dac l distrugem sau l ameninm
serios, atunci poate c nemii vor cuta o soluie politic i
rzboiul va f ctigat. Asta vrea el s-mi spun de fapt.
Generalul se uit la hri. Curnd regimentul din frunte
avea s ncerce forarea fluviului la Rhle. Un regiment de
pontonieri era deja n mar ntr-acolo. Iar el i primise
ordinele.
ncepei deplasarea trupelor OMG.
Dar flancul nostru drept!? protest Bergovoi.
Va trebui s se descurce singur.

BRUXELLES, BELGIA
SACEUR continua s fe ngrijorat n legtur cu rezervele
avute la dispoziie. Totodat, fusese obligat s rite oferind
prioritatea maxim de transport diviziei de blindate care se
apropia acum de Springe. Vasele transportnd containere
ncrcate cu muniie, piese de schimb i milioane de alte
articole speciale abia i descrcau ncrcturile care erau
trimise imediat spre front. Cea mai mare unitate de rezerv,
divizia de blindate, era pe punctul de a se reuni cu dou
brigzi germane i cu ceea ce rmsese din Regimentul 11 de
Cavalerie Blindat, pe vremuri o adevrat brigad ca
dimensiuni, din care acum mai rmseser doar dou
batalioane de oameni epuizai.
Situaia ntririlor era nc tensionat. Multe dintre
unitile de pe front erau reduse la patru zile de provizii
927

consumabile, iar efortul de reaprovizionare avea s dureze

dou zile, chiar dac lucrurile se desfurau perfect; o marj
de aciune subire, care n cadrul unui exerciiu antebelic ar
f fost destul de echitabil, dar nu i acum, cnd n joc erau
popoare i naiuni. Cu toate astea, ce alternative avea la
dispoziie?
Domnule general, am primit un raport despre un atac
de fora unui regiment asupra fluviului Weser. Se pare c
Ivan ncearc s-i duc trupele pe malul stng.
Ce avem acolo?
Un batalion de Landwehr, destul de obosit. Pe drum
sunt dou companii de tancuri, ar trebui s ajung acolo
peste o or i ceva. Exist indicii preliminare c ntririle
sovietice se ndreapt ntr-acolo. S-ar putea ca aceasta s fe
principala ax a atacului lor sau cel puin se pare c se
orienteaz n acea direcie.
SACEUR se ls pe spate n scaun i privi la hart.
Dispunea de un regiment de rezerv la mai puin de trei ore
de Rhle. Generalul era genul de om cruia i plcea s joace
la noroc. Se simea cel mai fericit stnd la o mas cu un
pachet de cri i fse n valoare de cteva sute de dolari n
fa. De obicei ctiga. Dac ataca n sud dinspre Springe i
eua ruii treceau dou sau trei divizii dincolo de Weser, iar
el avea exact un regiment n rezerv cu care s le stea n cale.
Dac i ducea divizia de tancuri acolo i prin cine tie ce
miracol aceasta reuea s ajung la timp, i-ar f spulberat
cea mai bun ans de contraatac reacionnd din nou la o
mutare sovietic. Nu, nu mai putea continua s reacioneze.
Art spre Springe.
Ct mai dureaz pn sunt gata de deplasare?
ntreaga divizie ase ore n cel mai bun caz. Putem
devia unitile aflate nc pe drum spre sud ctre
928

 Nu.
Atunci pornim spre sud dinspre Springe cu ceea ce e
gata acum?
Nu.
SACEUR cltin din cap i i dezvlui planul

ISLANDA
Vd unul, anun Garcia.
Edwards i Nichols ajunser imediat lng el.
Salut, Ivane, rosti ncetior Nichols.
Chiar folosind binoclul, distana rmnea un pic mai mare
de cinci kilometri. Edwards zri o mic siluet mergnd de-a
lungul crestei muntelui. Omul ducea o arm i prea s
poarte pe cap o apc moale poate o beret n loc de
casc. Silueta se opri i i duse palmele la fa. i individul
avea binoclu. Omul privi spre nord, uor n jos, apoi i
plimb binoclul de teren din stnga n dreapta i napoi. Apoi
se ntoarse i privi n direcia Keflavik-ului.
Se ivi un alt om, care se apropie de primul. Poate c cei doi
discutau, dar era imposibil s-i dai seama de la aceast
distan. Cel cu binoclu art ceva nspre sud.
Despre ce crezi c poate f vorba? ntreb Edwards.
Vorbesc despre vreme, fete, sport, mncare cine tie?
rspunse Nichols. nc unul!
O a treia siluet i fcu apariia. Trioul de parautiti rui
rmase laolalt, continund discuia. Edwards decise c
unul dintre indivizi trebuia s fe ofer. Individul rosti ceva i
ceilali se dispersar iute, ieind din raza vizual sub creast.
Oare ce ordin ai dat, omule?
Apoi se ivi un grup de oameni. Lumina era proast, iar
brbaii se agitau prea tare ca s se poat efectua o
929

numrtoare potrivit, dar trebuia s fe cel puin zece

persoane. Cam jumtate dintre ei i crau arme individuale.
Oamenii narmai ncepur s coboare panta muntelui. Spre
vest.
Bun, e un soldat inteligent, anun Nichols. Trimite o
patrul ca s vad dac zona e sigur.
Ce facem acum? ntreb Edwards.
Dumneata ce crezi, locotenente?
Avem ordine s stm ascuni. Aa c stm ascuni i
sperm s nu ne observe.
Nu prea sunt anse pentru asta, s tii. N-a prea
crede c vor cobor toat panta trebuie s fe cam dou sute
cincizeci de metri dup care vor traversa cmpul la de roci
i se vor cra pn aici ca s vad dac exist vreun
iancheu prin zon. Amintii-v c noi tim c sunt acolo doar
pentru c le-am vzut elicopterul.
Altfel am f putut da chiar peste ei i cu asta s-ar f
terminat totul, i reaminti Edwards. Nu voi f n siguran
pn ce nu voi ajunge napoi n Maine.
Mai sunt muli?
Trebuie s fe cel puin un pluton acolo. O mutare
deteapt din partea amicilor notri, nu?
Edwards apuc staia radio pentru a relata aceast
evoluie ctre Doghouse, n vreme ce pucaii marini i
urmreau pe sovietici.
Un pluton?
Asta este estimarea sergentului Nichols. Cam greu de
numrat indivizii de la cinci kilometri distan, omule.
Bine, vom transmite informaia mai departe. Ceva
activitate aerian?
De ieri n-am vzut niciun fel de aeronav.
Cum rmne cu Stykkisholmur?
930

 Prea departe ca s distingem ceva. Putem zri cele dou

vehicule de teren continund s stea pe strad, dar niciun
blindat. A spune c aveau o mic for de garnizoan acolo
ca s supravegheze portul. Brcile de pescuit stau legate la
rm.
Foarte bine. Bun raport, Beagle. Rezistai acolo. Maiorul
nchise i se ntoarse spre vecinul lui de la consola de
comunicaii. Ce ruine c nu le spunem adevrul, nu?
Omul de la SOE sorbi o gur de ceai.
Ar f o ruine i mai mare s deconspirm ntreaga
operaiune.
Edwards nu desfcu staia radio, ci o propti de o stnc.
Vigdis continua s doarm pe o piatr plat la ase metri sub
vrful dealului. Somnul era una dintre cele mai atrgtoare
activiti la care Edwards se putea gndi n acel moment.
Se ndreapt n acea direcie, zise Garcia.
i ddu binoclul lui Edwards. Smith i Nichols se sftuiau
la ci va metri deprtare.
Mike focaliz lentilele pe rui. Se ncuraj singur,
spunndu-i c probabilitatea ca acetia s vin direct spre
ei era extrem de mic. Continu s te ncurajezi aa. i
mut binoclul asupra postului de observaie sovietic.
Se ntmpl din nou, i spuse sergentul locotenentului.
Ce anume?
Am zrit o sclipire dinspre dealul la. Soarele s-a
reflectat de ceva.
O piatr lefuit, pufni locotenentul necatadicsind
mcar s priveasc ntr-acolo.
Tovare locotenent!
931

Oferul se ntoarse auzind vocea aspr i zri o piatr

zburnd prin aer spre faa lui. O prinse, prea surprins ca s
se nfurie.
Ct de sclipitoare vi se pare piatra asta?
Atunci vreo conserv veche! Am descoperit destule
gunoaie aici de la turiti i alpiniti, nu?
Atunci de ce sclipirea apare, dispare i reapare?
Locotenentul se nfurie n sfrit.
Sergent, tiu c ai un an de lupt n Afganistan. i mai
tiu c eu sunt un ofer nou. Dar eu sunt ofer, iar tu eti un
nenorocit de sergent!
Minunile societii noastre fr clase sociale, i zise
sergentul, continund s se uite la ofer. Puini oferi i
puteau nfrunta privirea.
Foarte bine, sergent. Spune-le tu.
Locotenentul art spre staia radio.
Markovski, nainte de a te ntoarce, verifc dealul din
dreapta ta.
Dar e nalt de dou sute de metri! ripost eful patrulei.
Corect. N-ar trebui s dureze deloc mult, rosti sergentul,
ncreztor n sine.

USS INDEPENDENCE
Toland schimb planele n videoproiector.
Bun, instantaneele astea luate de satelit au mai puin
de trei ore vechime. Ivan dispune de trei radare mobile, aici,
aici i aici. Le mut zilnic din loc n loc ceea ce nseamn c
unul dintre ele a i fost mutat deja, probabil i, de obicei,
dou dintre ele opereaz non-stop. La Keflavik avem cinci
lansatoare SA-11, ceea ce nseamn patru psri pentru
fecare lansator. Acest SAM reprezint o veste extrem de
932

proast. Ai fost cu toii pui la curent asupra capacitilor

lui cunoscute i ar trebui s extindei aceast imagine i
asupra ctorva sute de rachete antiaeriene individuale ale
infanteriei. Fotografa prezint ase tunuri antiaeriene
mobile. Nu se vede niciunul fx. Fii convini, domnilor, c se
afl acolo, numai c sunt camuflate. Sunt cel puin cinci,
poate chiar zece interceptoare MiG-29. Aici era un regiment
de avioane, pn ce tipii de pe Nimitz i-au redus
dimensiunile. Amintii-v c cele rmase sunt cele care au
supravieuit atacurilor venite din partea a dou escadre de
Tomcat-uri. Asta este fora inamic de la Keflavik.
Toland se ddu deoparte, n vreme ce oferul de operaiuni
trecu la descrierea misiunii. Pentru Toland misiunea prea
impresionant. Spera ca i ruilor s li se par la fel.
Cortina scenei de btlie se ridic cincizeci de minute mai
trziu. Primele aeronave lansate pentru atac fur avioanele
radar E-2C Hawkeye. nsoite de avioane de vntoare,
acestea zburar la mai puin de 130 de kilometri de coasta
islandez, asigurnd cu acoperire radar ntreaga formaiune
de atac. Alte avioane Hawkeye se duser i mai departe, ca s
acopere formaiunea de atac din punct de vedere al unor
posibile atacuri aeriene sau cu rachete lansate de pe
submarine.

KEFLAVIK, ISLANDA
Radarul sovietic cu baza la sol detect aeronavele Hawkeye
nainte ca puternicele sisteme de la bordul acestora s devin
active. Se vedeau dou dintre avioane zburnd dincolo de
raza de aciune a rachetelor SAM, fecare dintre ele nsoit de
alte dou avioane, ale cror siluete alungite le identifcau
933

drept interceptoare Tomcat. Imediat se ddu alarma. Piloii de

vntoare se urcar n avioanele lor, n vreme ce echipajele de
la lansatoarele de rachete i de la tunurile antiaeriene
alergar ctre posturile lor de lupt.
Comandantul formaiunii de avioane era un maior cu trei
victime la activ dar care nvase pe propria piele valoarea
precauiei n lupt. Fusese deja dobort o dat. Americanii
ntinseser odat o capcan regimentului din care fcuse
parte i el n-avea niciun chef s fe prta la o a doua
ncercare. De unde s tie dac acum era vorba de un atac
real sau de o nou diversiune pentru scoaterea avioanelor de
vntoare rmase de pe teritoriul Islandei? Trebuia s ia o
decizie. La ordinul maiorului, avioanele decolar, se urcar la
apte mii de metri altitudine i acum descriau cercuri
deasupra peninsulei, conservndu-i combustibilul i
rmnnd deasupra pmntului, unde puteau f sprijinite de
lansatoarele SAM de la sol. Exersaser cu mare atenie astfel
de tactici n zilele anterioare i aveau ncredere deplin c
echipajele de pe lansatoare puteau distinge ntre avioanele
amice i cele inamice. Cnd ajunser la mare altitudine,
avertizoarele radar le spuser c mai multe avioane Hawkeye
americane se gseau la est i la vest. Informaia fu imediat
transmis la cartierul general al aviaiei, mpreun cu o
cerere de sprijin cu bombardiere Backfre. Primir napoi o
cerere de identifcare a locaiei i a componenei flotei
americane. Comandantul de la baza aerian nici mcar nu se
mai obosi s transmit aceast cerere. Comandantul
formaiei de avioane sovietice njur printre dini. Avioanele
radar americane erau inte principale i se gseau la distane
ispititor de mici. Cu un regiment plin, ar f pornit dup ele i
ar f riscat pierderea ctorva din avioanele sale, dar acum era
sigur c tocmai asta sperau americanii s fac el.
934

Avioanele Intruder se npustir primele, prelingndu-se

deasupra crestelor nspumate ale valurilor dinspre sud cu o
vitez de cinci sute de noduri i cu rachetele Standard-ARM
atrnndu-le sub aripi. Alte avioane Tomcat zburau n
spatele lor la mare altitudine. Cnd Tomcat-urile trecur de
avioanele radar, luminar MiG-urile care patrulau cu
propriile radare i ncepur s lanseze rachete Phoenix.
MiG-urile nu le puteau ignora. Interceptoarele sovietice se
separar n formaii de cte dou avioane i se mprtiar,
ghidate de la sol de controlorii radar.
Intruder-ele se nlar la o distan de cincizeci de
kilometri, chiar la limita razei de aciune a SAM-urilor, i
lansar fecare cte patru rachete Standard-ARM, care se
fxar imediat pe radarele de cutare ruseti. Operatorii
radarelor sovietice se confruntau cu o dilem. Puteau
menine radarele n funciune, aproape sigur condamnndule la pieire, sau le puteau nchide i atunci pierdeau complet
ansa de a coordona btlia aerian de deasupra. Aleser o
cale de mijloc. Comandantul sovietic de baterie SAM ordon
oamenilor si s i opreasc i s i porneasc sistemele la
intervale de timp aleatorii, spernd s genereze confuzie n
creierele electronice ale rachetelor, meninnd n acelai timp
acoperirea radar a btliei care urma s se declaneze.
Timpul de zbor al rachetelor depea cu puin un minut i
cele mai multe echipaje folosir acest timp pentru a-i
nchide sistemele i a le lsa aa fecare interpretnd
ordinul n maniera cea mai avantajoas pentru sine.
Primele sosir rachetele Phoenix. Piloii de pe MiG-uri
pierdur brusc coordonarea de la sol, dar i continuar
manevrele. Unul dintre avioane avea patru rachete aintite
asupra lui. Scp de dou, dar fu lovit de o a treia. Maiorul
935

de la comanda formaiei njur vzndu-se incapabil s

contraatace i ncerc s se gndeasc la o alternativ care
s funcioneze.
Urmar rachetele Standard-ARM. Ruii dispuneau de trei
radare de cutare aerian i de alte trei pentru dirijarea
rachetelor. Toate fuseser n funciune la primul sunet de
alarm, apoi fuseser deconectate la detectarea rachetelor n
aer. Rachetele Standard erau doar parial derutate. Sistemele
lor de ghidare erau proiectate ca s memoreze poziia unui
radar n caz c acesta ieea din funciune, aa c acum
rachetele se npusteau asupra poziiilor memorate. Ele
reuir s distrug complet dou emitoare i s avarieze
grav alte dou.
Comandantul american al misiunii era iritat. Avioanele
ruseti de vntoare nu acionau aa cum se prevzuse. Nu
se angajaser n lupt nici mcar odat cu nlarea
Intruder-elor avea la dispoziie mai multe avioane de
vntoare ateptndu-le la joas nlime pentru aceast
eventualitate. ns radarele sovietice fuseser neutralizate.
Comandantul ddu urmtorul ordin. Trei escadrile de
F/A-18 Hornet se furiar la joas nlime dinspre nord.
Comandantul rus al aprrii antiaeriene ordon repunerea
n funciune a radarelor. Observ c pe cer nu se profla nicio
rachet i depist curnd escadrilele de avioane Hornet.
Comandantul MiG-urilor zri avioanele de atac americane i,
odat cu ele, i ntrevzu ansa. MiG-ul 29 era practic un
frate geamn al noii aeronave americane.
Aparatele de zbor Hornet cutar lansatoarele SAM ruseti
i ncepur s-i lanseze armele ghidate de la distan ctre
ele. Rachetele umplur cerul. Dou avioane Hornet czur
prad rachetelor sol-aer, alte dou tunurilor antiaeriene, n
vreme ce avioanele americane de vntoare-bombardament
936

presrar solul cu bombe i tiruri de mitraliere. Apoi sosir

MiG-urile.
Piloii americani erau avertizai, dar se gseau prea
aproape de intele de bombardament ca s reacioneze
imediat. Odat eliberate de ncrctur, redevenir avioane
de vntoare i urcar n naltul cerului se temeau de MiGuri mai mult dect de rachete. Urm o btlie aerian care
semna cu o capodoper a confuziei. De la sol, perechile de
dou avioane ar f fost extrem de greu de distins. La o vitez
de ase sute de noduri, n miezul btliei, sarcina era
aproape imposibil, iar americanii, mai numeroi, trebuiau
s se abin de la a deschide focul pn ce nu erau siguri de
inte. Ruii tiau perfect ce anume atac, dar i ei se temeau
s trag n inte care semnau prea mult cu avioanele lor. n
consecin, un roi de avioane de vntoare se apropiar
unele de altele la distane prea mici pentru rachete pentru ca
piloii s fe siguri de inte i se trecu la un duel anacronic cu
tunurile de bord, punctat de rachete sol-aer trase de cele
dou lansatoare SAM scpate neatinse. Controlorii de pe
avioanele radar americane i cei de la radarul de sol rusesc
nu apucar s ghideze lupttorii. Totul rmsese pe umerii i
n minile piloilor. Avioanele activar forajul i ncepur un
dans halucinant de loopinguri, n vreme ce capetele piloilor
se roteau nebunete i ochii cutau forme cunoscute,
ncercnd n acelai timp s recunoasc dup culoarea
fuzelajului dac era vorba de un prieten sau un duman.
Acest sport acrobatic se termin la egalitate. Avioanele
americane erau cenuii i mai greu de depistat, permind o
identifcare mai bun de la distan mare dect din
apropiere. Primele czur prad dou Hornet-uri, urmate de
un MiG. Apoi un alt MiG se dezintegr datorit proiectilelor
937

de tun, i un Hornet fu lovit de o rachet. O alt rachet SAM

rtcit rpuse laolalt un MiG i un alt Hornet.
Maiorul sovietic vzu toate astea i url n staia radio ca
lansatoarele SAM s nceteze focul, apoi trase cu tunul de
bord spre un Hornet care trecu pe sub nasul lui. Rat, apoi
vir ca s-l urmreasc. Urmri avionul american cum se
apropie pentru o lovitur de sus asupra unui MiG-29, cruia
i avarie motorul. Maiorul habar n-avea cu cte avioane
rmsese. Trecuse de mult de limita de interes pentru aa
ceva. Era angajat ntr-o lupt de supravieuire personal pe
care se atepta s o piard. Renun la orice urm de
precauie i se apropie n foraj, ignornd lumina de bord
care l avertiza de nivelul sczut al combustibilului. inta lui
vir spre nord i l conduse deasupra valurilor mrii. Maiorul
i lans ultima rachet i o urmri ndreptndu-se chiar
spre motorul din dreapta al Hornet-ului, n vreme ce
motoarele propriului avion explodar. Coada Hornet-ului se
fcu buci i maiorul ip de plcere cnd el i pilotul
american se ejectar la cteva zeci de metri distan unul de
cellalt. Patru doborte, i spuse maiorul. Cel puin mi-am
fcut datoria. Treizeci de secunde mai trziu cdea n ap.
Comandorul Davies se cr pe plut n ciuda ncheieturii
rupte de la mn, njurnd i binecuvntndu-i norocul n
acelai timp. n primul rnd i activ staia radio de salvare.
Privi n jur i zri o alt plut galben la mic distan. Nu-i
venea uor s vsleasc cu un singur bra, dar i cellalt tip
vslea spre el. Urm o adevrat surpriz.
Eti prizonier!
Omul aintea un pistol spre el. Revolverul lui Davies
ajunsese probabil pe fundul mrii.
Cine naiba eti?
938

 Sunt maiorul Alexandr Georgievici Hapaiev Forele

Aeriene Sovietice.
Salve. Eu sunt comandorul Gus Davies din Marina
Statelor Unite. Cine te-a dobort?
Nimeni nu m doboar pe mine! Am rmas fr
combustibil! Omul ddu din mna cu care inea arma. i tu
eti prizonierul meu.
Oh, pe naiba!
Maiorul Hapaiev cltin din cap. Ca i Davies, era aproape
de o stare de oc din cauza ncordrii din timpul luptei i a
faptului c tocmai scpase din ghearele morii.
inte-te bine de arma aia, maiorule. Habar n-am dac
prin jurul nostru miun rechinii sau nu.
Rechini?
Davies trebui s mediteze o clip. Numele de cod pentru
noul submarin rusesc
Akula. Akula n ap.
Hapaiev se albi.
Akula?
Davies i desfcu fermoarul costumului de zbor i i frec
braul lovit.
Mda, maiorule. Este pentru a treia oar cnd trebuie s
not. Ultima dat am stat pe plut dousprezece ore i am
zrit civa peti d-tia blestemai. Ai vreo arm de
respingere pe plut?
Ce?
De-acum Hapaiev era complet nedumerit.
Chestia asta. Davies bg un tub de plastic n ap. Hai
s ne legm plutele mpreun. E mai sigur aa. Se presupune
c tubul sta ine akula la distan.
Davies ncerc s lege plutele cu o singur mn i nu
reui. Hapaiev ls arma jos ca s-l ajute. Dup ce fusese
939

dobort o dat, apoi supravieuise unei btlii aeriene,

maiorul se trezi brusc obsedat de dorina de a rmne n
ap. Ideea de a se lsa mncat de un pete carnivor l
ngrozea. Privi dincolo de marginea plutei n ap.
Isuse, ce diminea! gemu Davies.
ncheietura l durea din ce n ce mai tare.
Hapaiev mormi ceva n semn de aprobare. Privi pentru
prima dat n jurul lui i i ddu seama c nu vedea
pmntul. Apoi cut staia radio de salvare i descoperi c
piciorul i era serios rnit, iar buzunarul staiei radio din
costum i se desprinsese n timpul ejectrii.
Ce mai ticloi jalnici suntem, zise el n rus.
Ce-ai zis?
Unde. E pmntul?
Marea nu i se pruse niciodat att de imens.
Cred c la vreo patruzeci de kilometri n direcia aia.
Piciorul la nu arat prea bine, maiorule. Davies rse
strmb. Probabil c dispunem de acelai gen de scaune de
ejectare. Oh, la dracu! Braul sta m doare ru.
La naiba, ce crezi c se petrece? se ntreb Edwards cu
voce tare.
Erau prea departe ca s aud ceva, dar nu puteau s nu
zreasc fumul care se nla dinspre Keflavik.
O grij mult mai mare i mai apropiat o constituia echipa
ruseasc de patrulare, care se gsea acum la poalele
dealului. Nichols, Smith i cei patru soldai se mprtiaser
de-a lungul unui front de o sut de metri cu Edwards n
mijloc. i vopsiser cu toii feele, stteau ascuni pe sub roci
i i urmreau pe ruii aflai la niciun kilometru deprtare.
Doghouse, aici Beagle, avem necazuri mari aici.
940

Edwards trebui s apeleze de nc dou ori ca s

primeasc un rspuns.
Care e problema, Beagle?
Cinci sau ase rui urc pe dealul nostru. Sunt cam la
dou sute de metri sub noi, la opt sute de metri distan. n
plus, ce se ntmpl la Keflavik?
Avem un atac aerian n plin desfurare, asta-i tot ce
tiu acum. Rmi n stare de alert, Beagle. O s vd dac
pot s-i trimit ajutoare.
Mulumesc. Terminat.
Michael?
Bun dimineaa. M bucur c mcar unul dintre noi a
avut parte de un somn linitit.
Fata se aez lng el, punndu-i mna pe piciorul lui,
iar teama din sufletul lui Edwards se potoli pentru o clip.
A putea jura c am zrit ceva micare pe vrful de
acolo, rosti sergentul de pluton.
D-mi s vd. Locotenentul i plimb lentilele puternice
ale binoclului peste vrf. Nimic. Absolut nimic. Poate c ai
vzut o pasre. Chestiile astea micue sunt peste tot.
Posibil, admise sergentul.
ncepea s se simt vinovat c l trimisese pe Markovski
acolo. Dac locotenentul sta avea mcar puin creier, i
zise el, ar f trimis o for mai mare, pe care poate ar f
condus-o chiar el, aa cum ar f trebuit s procedeze un
ofer.
Baza aerian este atacat cu fore masive.
Ai intrat n legtur radio?
Am ncercat. Deocamdat au nchis comunicaiile.
n vocea lui se citea ngrijorarea. O sut de kilometri
nsemna o distan prea mare pentru micile staii radio
941

tactice. Legtura lor se fcea prin emitoarele puternice de

la baza aerian. Orict ar f vrut s se duc cu patrula,
locotenentul tia c locul lui era acolo unde se gsea.
Avertizeaz-l pe Markovski.
Edwards l zri pe unul dintre rui oprindu-se i jucnduse cu staia de emisie-recepie. Spune-i c urc dealul care
nu trebuie spune-i s se ntoarc acas la mama.
ine-i capul jos, iubito.
Ce e, Michael?
Nite indivizi urc dealul.
Cine?
n vocea ei se citea ngrijorarea.
Ghicete.
Comandante, vin sigur sus, l avertiz Smith prin radio.
Mda, vd i eu asta. Ai ocupat poziii bune?
Locotenente, recomand cu trie s-i lsm s se apropie
nainte de a deschide focul, interveni Nichols.
Are sens, comandante, fu Smith de acord pe acelai
circuit.
Bine. Dac v vin idei, domnilor, vreau s le aud
imediat. Oh, ca s nu uit, am cerut ajutor prin radio. Poate
c vom primi ceva sprijin aerian.
Mike arm puca pentru a f sigur c bgase glon pe
eav, puse piedica, apoi ls arma jos. Pucaii marini
dispuneau de grenade de mn. Edwards nu fusese niciodat
instruit cum s le foloseasc. n plus, grenadele l
nspimntau.
Haidei, amicilor, plecai naiba de aici i v vom lsa
bucuroi n pace. Ruii continuau s se apropie. Fiecare
parautist se cra ncet, cu arma ntr-o mn i cu cealalt
sprijinindu-se sau protejndu-se de stnci. Acordau aceeai
942

atenie privind n sus, spre Edwards, i n jos, spre propriile

picioare. Mike devenea tot mai nspimntat. Ruii tia erau
soldai de elit. Aa erau i pucaii marini ns nu i el.
Locul lui nu era aici. Celelalte confruntri cu ruii, n casa
lui Vigdis sau n cazul ngrozitorului incident cu elicopterul,
se petrecuser demult i momentan erau uitate. Voia s fug
dar ce s-ar f ntmplat dac ar f fcut-o? Ctigase
respectul oamenilor de lng el. Putea arunca totul la gunoi,
continund s fe mpcat cu sine? Ce ar f zis Vigdis se
putea dovedi la n faa ei? De ce te temi tu cel mai mult,
Mike?
Stai calm, murmur el pentru sine.
Ce? ntreb Vigdis.
i ei i era fric, doar uitndu-se la faa lui.
Nimic.
ncerc s zmbeasc i aproape reui. N-o poi dezamgi,
nu-i aa?
Ruii erau acum la mai puin de cinci sute de metri
deprtare i nc foarte jos fa de ei. Se apropiau cu i mai
mult pruden. Erau ase i se deplasau doi cte doi,
ascunzndu-se i evitnd ceea ce prea a f calea cea mai
uoar ctre vrf.
Comandante, avem o problem, zise Smith. Cred c tiu
c suntem aici.
Nichols, vreau prerea ta.
Ateptm pn ajung la o sut de metri i pentru
numele lui Dumnezeu, inei-v capetele aplecate! Dac
putei obine ceva sprijin, v-a sugera s-o facei acum.
Edwards schimb staiile radio.
Doghouse, aici Beagle. Avem nevoie de ajutor aici.

943

 Lucrm la asta. ncercm s determinm nite

prieteni s asculte aceast frecven. E nevoie de timp,
locotenente.
Mai am cel mult cinci minute nainte de a ncepe
schimbul de focuri.
Pstreaz canalul deschis.
Unde sunt? se ntreb Edwards. Acum nu mai vedea pe
nimeni rocile i ascunziurile care-i ajutaser de attea ori se
ntorseser acum mpotriva lor. ncet s-i mai ieasc
scfrlia n sus i n jos. El era oferul, avea comanda,
deinea cel mai bun post de observaie i trebuia s vad ce
se petrecea. Edwards se deplas puin pentru a observa mai
bine desfurarea evenimentelor de sub el.
Cineva este acolo! rosti sergentul de pluton, nfcnd
staia de emisie-recepie. Markovski, intri drept ntr-o
capcan! Vd un om cu o casc pe vrful dealului.
Ai dreptate, zise locotenentul. Se rsuci pe clcie.
Instalai arunctorul de mine!
Oferul alerg spre staia mare radio i ncerc s alerteze
Keflavik-ul. Soldai narmai pe acest deal nu putea nsemna
dect un singur luciu dar Keflavik-ul ieise din eter.
Edwards zri un rus ridicndu-se, apoi lsndu-se jos la
strigtul cuiva. Cnd silueta reapru, se afla n spatele unei
puti. Edwards auzi un uierat, apoi o explozie la cincizeci de
metri deprtare.
Oh, la dracu!
Edwards se ls cu faa pe sol i se ghemui lng stnc.
n jurul lui cdeau achii de piatr. Se uit la Vigdis, care
prea n regul, apoi privi vrful ndeprtat, unde oamenii
alergau n jos pe panta muntoas. Un alt proiectil explod n
944

dreapta lui, urmat de foc de arm automat. Apuc staia

radio.
Doghouse, aici Beagle. Suntem atacai.
Beagle, suntem n contact cu un portavion al marinei.
Ateapt. Solul se cutremur din nou. Proiectilul czu la mai
puin de zece metri n faa poziiei lui, dar Edwards era bine
protejat. Beagle, portavionul a intrat pe frecvena ta. D-i
drumul i transmite. Numele lor de cod e Starbase i tiu
unde v aflai.
Starbase, aici Beagle!
neles, Beagle, noi avem poziia voastr ca find la cinci
pai vest de dealul 1064. Spune-mi ce se petrece.
Starbase, suntem atacai de o echip de infanteriti rui
crora le sosesc ntriri. Postul lor de observaie de pe 1064
dispune de un arunctor de mine i suntem atacai de el.
Avem nevoie repede de ajutor.
neles, recepionat, Beagle. Stai aa Beagle, fi atent
c trimitem nite ajutoare spre tine, timp estimat de sosire
doi-cinci minute. i poi marca poziia?
Negativ, nu avem instrumentele necesare.
neles. Rezist acolo, Beagle. Vom reveni. Terminat.
Edwards auzi un ipt la stnga lui. i nl capul i vzu
proiectile cznd lng poziia lui Nichols cu ruii la mai
puin de o sut de metri n faa lui. Mike apuc arma i o fx
asupra unei siluete n micare, dar o pierdu din raza vizual
n secunda urmtoare. Lu staia de emisie-recepie cu mna
liber.
Nichols, Smith, aici Edwards, raportai.
Nichols aici. Cine trage cu arunctorul la i cunoate
meseria. Am doi oameni rnii aici.
Noi suntem bine, comandante. Am vzut doi rui cznd
de-a berbeleacul. L-am trimis pe Garcia s v acopere.
945

 Bine, oameni buni, ne vin n ajutor forele aeriene. Eu

Silueta se zri din nou. Edwards ls staia, inti cu arma
i trase trei focuri, ratnd silueta care se fcu nevzut.
napoi la staie.
Nichols, ai nevoie de ajutor?
Doi dintre noi pot trage nc. M tem c Rodgers al
vostru e mort. Se Radioul amui cteva clipe. Bine, bine.
Am ucis unul, iar cellalt d napoi. Ai grij, locotenente, ai
doi la stnga, la cincizeci de metri.
Mike privi pe dup stnc i fu ct p-aci s fe mpucat
pentru asta. Ripost cu foc, fr s nimereasc pe nimeni.
Bun, comandante!
Garcia se trnti pe burt lng el.
Doi nemernici, ntr-acolo, zise Edwards.
Soldatul ddu din cap i plec n stnga, n spatele
proteciei oferite de creasta dealului. Fcu treizeci de pai,
dup care un alt proiectil explod la patru pai n spatele lui.
Soldatul czu i nu se mai mic.
Nu e drept, nu e drept. L-am adus pn aici. Nu e drept!
Smith, Garcia a czut. Vino napoi aici. Nichols, dac
poi veni spre poziia mea, mic-te! Schimb staiile radio.
Starbase, aici Beagle. Spune-le psrilor tale s se
grbeasc.
Doi-zero minute, Beagle. Patru A-7. Mai vine i alt gen
de ajutor, dar ele vor ajunge primele la voi.
Edwards lu arm i se duse ctre Garcia. Soldatul respira
nc, dar spatele i picioarele i erau ciuruite de schije.
Locotenentul se tr spre creast i vzu un rus ghemuit la
zece metri deprtare. inti cu arma i trase dou rafale
scurte. Rusul czu, trgnd cu arma sa ntr-un arc larg, care
l rat pe Edwards la mai puin de un metru. Unde era
cellalt ticlos? Mike i nl capul i zri ceva de
946

dimensiunea unei mingi de baseball zburnd prin aer. Se tr

ndrt, n vreme ce proiectilul explod la trei metri de locul
unde sttuse pn atunci. Mike se rostogoli spre dreapta i
urc napoi pe deal.
Rusul dispruse din nou, dar Edwards vzu c ceilali
inamici ajunseser la poalele dealului n goan i i
ncepeau urcuul spre poziia lui. Se for s priveasc i s
stea n acelai timp cu capul aplecat. Cellalt acolo! Cobora
dealul, prnd s trag un rnit cu el. n spatele lui ncepu
s plou cu mine, acoperindu-i retragerea.
Suntei bine, domnule locotenent? Era Smith. Fusese
rnit la bra. Cine manevreaz blestematul la de lansator
tie cum s trag!
Nichols sosi trei minute mai trziu. Era nevtmat, dar
soldatul din Marina Regal care l nsoea sngera n zona
abdomenului. Edwards se uit la ceas.
Primim sprijin aerian peste circa zece minute. Dac
stm aici, pe vrf, laolalt, pot lansa bombe de jur mprejurul
nostru.
Oamenii ocupar poziii la mai puin de cincisprezece
metri de Edwards. Mike o lu pe Vigdis de bra i o puse ntre
doi bolovani imeni.
Michael, eu
i mie mi-e fric. Rmi aici indiferent ce se ntmpl.
Rmi aici! Poi
Se auzi din nou un uierat, de aceast dat mai aproape.
Mike se mpiedic i czu chiar peste fat. n acelai moment,
n partea de jos a piciorului pru s-i ptrund un ac
ferbinte.
Rahat!

947

Rana era chiar deasupra bocancului. Edwards ncerc s

se ridice, dar piciorul nu voia s-l asculte. Privi n jur dup
staia radio i opi pn la ea, blestemnd cu voce tare.
Starbase, aici Beagle.
Nou minute, Beagle, rosti o voce calm.
Starbase, suntem cu toii pe vrful dealului, ai neles?
Suntem la mai puin de cincisprezece metri de vrf. i nl
din nou capul. Spre noi vin circa cincisprezece inamici, aflai
poate la apte sute de metri distan. Am respins primul
atac, dar am rmas doar patru, cred, i trei dintre noi sunt
rnii. Pentru numele lui Dumnezeu, distrugei mai nti
arunctorul de mine, ne toac mrunt!
neles. ine-te tare, fule. Vine ajutorul.
Suntei rnit, locotenente, constat Nichols.
Am observat. Avioanele sunt la distan de opt sau nou
minute. Le-am spus s distrug mai nti arunctorul.
Foarte bine. Ivan e de-a dreptul ndrgostit de genul
sta de blestemii. Nichols i tie pantalonul n dreptul rnii
i leg un bandaj. Nu vei mai dansa o vreme.
Ce putem face pentru a-i ncetini?
Vom deschide focul la cinci sute de metri. Cred c asta i
va face mai prudeni. Haidei.
Nichols apuc arma i l trase pe Edwards pe o poziie de
pe creast.
Ruii naintau cu mare pricepere. Oamenii alternau
sprinturile scurte cu acoperiri n spatele oricrei pavze
posibile. Arunctorul tcea deocamdat, dar situaia se
putea schimba imediat ce parautitii se apropiau sufcient
pentru asaltul lor fnal. Nichols i abandonase pistolulmitralier i pusese mna pe o puc semiautomat. Cnd
i imagin c distana se redusese la cinci sute de metri,
948

sergentul inti cu mare atenie i aps pe trgaci. Rat, dar

toi ruii de pe deal se lsar la pmnt.
tii ce tocmai ai fcut? zise Edwards.
Da, tocmai am atras mai multe proiectile de arunctor
asupra noastr. Nichols se rsuci i se uit la locotenent. Ce
mai alternative avem la dispoziie, nu?
Michael, ai nevoie de asta.
Vigdis veni lng Edwards.
i-am spus s stai
Uite-i staia radio. Eu m duc
Jos!
Mike o trase lng el exact cnd un proiectil explod la
zece metri de ei. Urm o serie de alte cinci care czur de jur
mprejurul lor.
Vin! ip Smith.
Pucaii marini deschiser focul i ruii ripostar,
furindu-se de la un adpost la altul ntr-o naintare
fragmentat care amenina s acopere curnd ntreg dealul.
Mike se ntoarse la staia radio.
Starbase, aici Beagle.
Da, Beagle.
Se npustesc asupra noastr chiar acum.
Beagle, avioanele A-7 v au n raza vizual. Vreau s
tiu exact unde v aflai tu i oamenii ti repet poziia
exact.
Starbase, pe dealul sta sunt dou vrfuri mai mici,
cam la cinci kilometri vest de dealul 1064. Noi suntem pe
vrful nordic, repet pe vrful nordic. Grupul meu e la mai
puin de unu-cinci metri de vrful dealului. Orice mic
nseamn inamic. Stm cu toii laolalt. Arunctorul e pe
dealul 1064 i trebuie scos urgent din funciune.
Se ls o pauz lung.
949

 Bine, Beagle, li s-a comunicat unde suntei. inei-v

capetele jos, sunt la un minut distan, apropiindu-se
dinspre sud. Noroc. Terminat.
Dou sute de metri, anun Nichols.
Edwards i se altur i i fx arma M-16. Trei rui se
nlar laolalt. Edwards i Nichols traser la unison, fr a
putea spune ns dac loviser pe cineva sau nu. Gloanele
strnir praf i achii de piatr la civa metri deprtare, iar
n aer rsun uieratul altor proiectile. Cele cinci proiectile
explodar chiar pe creast, n clipa n care Edwards prinse
cu coada ochiului forma unui avion de vntoarebombardament cenuiu plonjnd dinspre dreapta.
Avionul A-7E Corsair se nl la trei sute de metri
deasupra vrfului de munte aflat la cinci kilometri deprtare.
Pe sub aripile avionului se desprinser trei containere de
bombe-ciorchine, care se desfcur n aer. Peste postul
rusesc de observaie czu o adevrat ploaie de bombe mici.
De la cinci kilometri deprtare, pru c se declaneaz un foc
de artifcii cnd vrful muntelui dispru ntr-un nor de praf
i flcri. Un al doilea avion repet atacul douzeci de
secunde mai trziu. Era imposibil s mai f rmas cineva n
via pe acel vrf de deal.
Aflai n plin ofensiv, ruii ncremenir pe loc i se
ntoarser s vad ce se ntmplase cu baza lor. Apoi zrir
mai multe avioane dnd trcoale la doar trei kilometri
distan. Pentru toat lumea era limpede c ansa lor cea
mai bun de a rmne n via nc cinci minute era s se
apropie ct puteau de mult de americani. Ca un singur om,
ruii se ridicar trgnd din arme i se npustir n sus pe
deal. Alte dou avioane Corsair se repezir din naltul cerului
n picaj. Micarea de pe deal le atrsese atenia piloilor. Se
redresar abia la treizeci de metri deasupra pantei i lsar
950

s cad ciorchini de bombe. Edwards auzi ipete peste

tunetul exploziilor, dar nu putu zri nimic prin norul de praf
strnit n faa ochilor lui.
Isuse, nu pot arunca bombe mai aproape de att.
Nu pot arunca deloc mai aproape de-att, replic
Nichols tergndu-i faa de snge.
Auzeau nc focuri de arm din interiorul norului de praf.
Vntul ndeprt praful, lsnd s se vad cel puin cinci
rui rmai n via i deplasndu-se ctre ei. Avioanele se
ntoarser, dar renunar la manevr, neputnd s lanseze
bombe att de aproape de trupe prietene. Revenir peste
cteva secunde, trgnd cu tunurile de bord. Proiectilele se
mprtiar peste tot, unele explodnd la zece metri de faa
lui Edwards.
Unde au disprut?
n stnga, cred, rspunse Nichols. Nu putei vorbi direct
cu piloii?
Edwards cltin din cap.
Nu dispun de o asemenea staie radio, sergent.
Avioanele A-7 se nvrteau deasupra, n vreme ce piloii
supravegheau solul n cutarea oricrei micri. Edwards
ncerc s le fac semn cu mna, dar nu-i putu da seama
dac gestul i fusese recunoscut sau nu. Unul dintre avioane
vir stnga i trase cu tunul n stnci. Edwards auzi un
strigt, dar nu vzu nimic.
Suntem n impas.
Edwards se ntoarse spre staia radio de legtur prin
satelit. Ultima serie de proiectile provocase strpungerea
bateriei cu o schij de piatr.
Jos!

951

Nichols l nfc pe locotenent chiar n clipa n care un

proiectil se arcui prin aer. Mina explod la civa pai
deprtare.
ncep din nou.
Edwards se ntoarse i introduse n arm un nou
ncrctor. Vzu doi rui la cincisprezece metri deprtare i
trase o rafal lung. Unul din inamici czu cu faa n jos.
Cellalt ripost cu foc i se adposti n stnga. Edwards simi
o greutate pe picioare i l vzu pe Nichols cznd pe spate,
cu trei guri roii n umr. Edwards introduse ultimul
ncrctor n arm i se mic stngaci pe creasta dealului n
stnga, incapabil s se sprijine prea bine pe piciorul drept.
Michael
Ia-o n cealalt direcie, rspunse Edwards. Ai grij!
Zri un chip i o puc apoi un fulger. Sri n dreapta,
prea trziu ca s evite lovitura n piept. Doar ocul l
mpiedic s simt durerea atroce. Trase cteva cartue n
aer ca s in inamicul la respect i se ddu civa pai n
spate ca s se ndeprteze. Unde era toat lumea? n dreapta
se auzeau focuri de arm. De ce nu-l ajuta nimeni? Auzi
muget de motoare din partea avioanelor A-7 care continuau
s dea trcoale, neputnd s fac altceva dect s asiste la
scen. Edwards njur. Sngera din plin. Piciorul rnit
protesta contra tratamentului la care era supus, iar braul
stng devenise inutil. Edwards inea puca precum un pistol
uria, ateptnd apariia rusului. Simi brae apucndu-l de
subsuori i trgndu-l napoi.
Las-m, Vigdis, pentru numele lui Dumnezeu, las-m
i fugi.
Nu i se rspunse. Simea respiraia ei greoaie n vreme ce
se lupta, mpiedicndu-se, ca s-l trag peste stnci. ncepea
s-i piard cunotina din pricina sngelui scurs din rni.
952

i nl privirea i zri avionul A-7 ndeprtndu-se. Se mai

auzea un sunet care nu avea nicio logic. n jurul lui se
nvolbur brusc praful din pricina unui vnt iscat din senin.
Se auzi o alt rafal lung de mitralier, iar deasupra capului
apru o form uria negru-verzuie.
Din ea srir oameni i totul lu sfrit. Edwards nchise
ochii. Comandantul rus reuise s comunice cu Keflavik-ul.
Forma era un Mi-24 care aducea ntriri pentru postul lor de
observaie Edwards era prea epuizat ca s reacioneze.
Fcuse o curs bun i pierduse. Se mai auzir cteva focuri
rzlee de arm, apoi se ls tcerea, dup ce elicopterul
plec i el. Oare cum tratau ruii prizonierii care uciseser
oameni neajutorai?
Te numeti Beagle?
i trebui un efort imens ca s-i deschid ochii. Vzu un
negru deasupra lui.
Cine eti?
Sam Potter. Sunt locotenent n Fora a Doua de
Recunoatere. Eti Beagle, da? Omul se ntoarse. Avem
nevoie de un sanitar aici!
Oamenii mei sunt cu toii rnii.
Ne ocupm de asta. Te scoatem de aici n cinci minute.
Beagle, am nite treburi de fcut. Bine, oameni buni, zise
locotenentul cu voce tare. Haidei s-i verifcm pe ruii ia.
Dac e vreunul n via, trebuie s-i scoatem naibii de pe
stnca asta imediat!
Michael?
Edwards era nc confuz. Chipul ei era chiar deasupra lui
cnd i pierduse cunotina.
Totui, cine naiba e tipul sta? ntreb locotenentul
Potter cinci minute mai trziu.
953

 Din serviciul auxiliar. Dar s-a descurcat bine, rspunse

Smith, strmbndu-se din pricina propriilor rni.
Cum ai ajuns aici?
Potter fcu un semn ctre operatorul lui radio.
Am mers pe jos tocmai de la blestematul de Keflavik,
domnule.
O cltorie pe cinste, sergent. Potter era impresionat.
Ddu un ordin scurt prin staia radio. Vine i elicopterul.
Bnuiesc c i doamna merge.
Da, domnule. Bine ai venit n Islanda, domnule. V
ateptam.
Ia arunc o privire, sergent.
Potter fcu un gest larg cu braul spre vest. Mai multe
puncte cenuii de la orizont se ndreptau spre est, ctre
Stykkisholmur.

USS CHICAGO
McCafferty era sigur c inamicii erau acolo dar unde
anume? Dup ce distrusese ultimul Tango, contactul cu
celelalte dou submarine ruseti se pierduse de tot.
Manevrele lui evazive fuseser rspltite cu opt ore de pace
relativ. Avioanele ASW ruseti continuau s se nvrt
deasupra apei i s arunce balize sonar dar ceva nu le
mersese bine. Nu se mai apropiau prea mult. McCafferty
fusese obligat la manevre de evitare doar de patru ori. Asta ar
f nsemnat enorm de mult n timp de pace, dar dup btliile
din ultimele zile prea o adevrat vacan.
Comandantul folosise ocazia ca s se odihneasc i s-i
odihneasc i echipajul. Dei i-ar f dorit cu toii s stea o
lun ntini n pat, cele cteva ore de somn prinse de toat
lumea semnau cu o can de ap ntins unui nsetat n
954

deert, sufcient ct s-i fac pe toi s nu renune. Mai era

foarte puin de strbtut: exact o sut de mile pn la
marginea zdrenuit a gheii arctice. n jur de aisprezece ore
de navigare.
Chicago se gsea cam la cinci mile n faa suratelor ei. La
fecare or, McCafferty i plasa submarinul pe un curs estic
i ordona sonarului remorcat s afle poziia exact a
celorlalte dou nave. Era o manevr destul de difcil: Boston
i Providence erau greu de depistat, chiar i de la o asemenea
distan.
McCafferty se ntreb ce gndeau ruii. Tactica de hait a
echipelor Krivak-Grisha euase. Aflaser pe propria piele c
una era s foloseti astfel de nave pentru construirea
blocarea unei ci de acces, i cu totul altceva s alergi dup
un submarin dotat cu arme cu raz lung de aciune i
sistem computerizat de ghidaj al focului. Dependena lor de
balizele sonar active redusese efcacitatea patrulelor aeriene
ASW i singura manevr care fusese ct p-aci s le reueasc
plasarea unui submarin diesel ntre dou linii de balize,
apoi sperierea intei ca s ias din amoreal cu o torpil
lansat la ntmplare euase i ea n cele din urm. Slav
Domnului c nu tiu ct de aproape de reuit au fost cu
manevra asta, i zise McCafferty. Submarinele din clasa
Tango erau nite dumani redutabili, tcui i greu de
localizat, dar ruii continuau s plteasc pentru sonarele lor
relativ primitive. Una peste alta, McCafferty era acum
ncreztor n viitor, cum nu mai fusese de sptmni.
Ei bine? l ntreb el pe oferul de la planet.
Se pare c merg ca nainte, domnule, la circa zece mii
de metri n spatele nostru. Cred c sta e Boston. Face mult
mai multe manevre. Providence navigheaz drept. Avem
poziia ei exact.
955

 Crma stnga zece grade, venii la curs nou trei-cincicinci, ordon McCafferty.
Crma stnga zece grade, neles, vin la curs nou treicinci-cinci. Domnule, crma a ajuns la zece grade.
Foarte bine.
Comandantul lu o gur de cacao ferbinte. Era o
schimbare plcut dup atta cafea. Chicago vir ncet spre
nord. n sala mainilor din spate, echipajul supraveghea cu
atenie instrumentele n vreme ce reactorul nuclear i reduse
puterea cu zece la sut.
Singura veste cu adevrat rea era furtuna de la suprafa.
Din cine tie ce motiv, pe cer se dezlnuiser toate stihiile
posibile, iar furtuna de acum ntrecea ca intensitate multe
altele. Echipajul de la sonar estima valuri nalte de cinci
metri i vnt de patruzeci de noduri, fenomene cu totul
neobinuite pentru vara arctic. Furtuna reduce cu zece
pn la douzeci la sut performanele radarului,
reprezentnd n acelai timp o condiie atmosferic ideal
pentru apropierea de banchiza de ghea. Condiiile de
navigaie pe mare nu erau cu mult mai bune, apa find plin
de sloiuri mari care se rupeau n achii de ghea, iar attea
zgomote fceau submarinele americane extrem de greu de
depistat. aisprezece ore, i spuse McCafferty. nc
aisprezece ore i am scpat.
Comanda, aici sonarul, avem un contact relevment treipatru-zero. Nu dispunem de sufciente date pentru clasifcare
n acest moment.
McCafferty se duse la sonar.
Arat-mi.
Chiar aici, domnule. eful de la sonar btu cu degetul n
ecran. Nu pot numra elicele nc, totul e prea confuz. n
956

fne, mi miroase a nav nuclear, recunoscu n cele din

urm eful de la sonar.
Afeaz modelul.
eful aps un buton i un al doilea ecran af distana
estimat de sonar, generat de computer pe baza condiiilor
cunoscute ale apei. Raza de aciune a sonarului lor atingea
treizeci de kilometri. Apa nu era nc sufcient de adnc
pentru zone de convergen, n plus, ncepeau s
recepioneze zgomote de fundal de joas frecven de la
banchiza de ghea. Asta avea s afecteze capacitatea lor de a
discerne printre contactele sonarului, la fel precum lumina
strlucitoare a soarelui micoreaz intensitatea aparent a
unui bec electric cu incandescen.
Primim o uoar corecie de coordonate aici. Trece din
stnga n dreapt, relevmentul intei este acum trei-patrudoi se estompeaz puin. Ce mai e i asta? eful privi o
nou linie tremurnd de la fundul ecranului. Posibil contact
nou relevment zero-zero-patru.
Linia se stinse i rmase aa timp de dou minute, apoi
reveni pe coordonate zero-zero-ase.
McCafferty se ntreb dac era cazul s sune alarma de
lupt. Pe de o parte, era posibil s fe obligat s angajeze o
int foarte curnd dei mai probabil era s nu o fac. Nu
era mai bine s-i lase echipajul s se mai odihneasc cteva
minute n plus? Decise s atepte.
Se stabilizeaz. Acum avem dou contacte submarine
posibile, relevment trei-patru-zero i zero-zero-patru.
McCafferty se ntoarse la postul de comand i ordon
viraj stnga, ceea ce avea s permit sonarului remorcat s
asculte pe noile inte i n plus s ofere coordonate
ncruciate pentru calcularea distanei. Obinu mai mult
dect ceruse.
957

 Boston vireaz spre vest, domnule. Nu detectez nimic n

direcia aia, dar n mod clar se ndreapt spre vest.
Sun alarma de lupt, ordon McCafferty.
Comandantul tia prea bine c nu exista trezire lin dintrun somn profund. Oamenii srir instantaneu din paturile
lor de pe cuprinsul navei. Unii czur din cuete, alii srir
drept n picioare, alii se crar pe scrile de deasupra
paturilor. Alergar cu toii la posturile de lupt, elibernd
oamenii de cart, care plecar i ei la posturile lor de lupt.
Toate posturile gata de aciune, domnule.
napoi la treab. Comandantul se post deasupra planetei
i medit asupra situaiei tactice. Dou posibile submarine
inamice se interpuneau ntre el i banchiz. Dac i Boston
vira, nsemna c i Simms prinsese ceva, poate nspre vest,
poate n spatele navei sale. n mai puin de douzeci de
minute, McCafferty trecu iari de la ncredere la paranoia.
Oare ce fceau? De ce se gseau dou submarine aproape n
calea lui?
Ridicai nava la adncime periscopic.
Chicago urc ncet de la adncimea de navigaie de dou
sute cincizeci de metri. Procesul dur cinci minute.
Ridicai ESM-ul.
Catargul subire se nl pe cilindrul lui, transmind
informaii tehnicianului cu echipamentele electronice de
lupt.
Domnule, am trei radare aeriene de cutare n banda J.
Operatorul citi coordonatele. Avioane Bear sau May, i
spuse McCafferty.
S aruncm o privire. Sus periscopul. McCafferty trebui
s lase periscopul s ajung la limit ca s vad ceva peste
crestele valurilor. Bun, am un May la unu-apte-unu, jos la
958

orizont, ndreptndu-se vest lanseaz balize! Jos

periscopul. Sonar, ai ceva spre sud?
Nimic n afara celor dou contacte prietene. Boston se
ndeprteaz de noi, domnule.
Ducei nava napoi la adncime dou sute.
La naiba, ruii ar trebui s depind aproape exclusiv de
balize sonar active. McCafferty ordon un viraj spre nord
imediat ce nava atinse adncimea cerut, apoi ncetini viteza
submarinului la cinci noduri. Aadar, acum ncearc s dea
de noi prin metoda pasiv. Probabil c au observat un licr
undeva sau poate c nu. Urmrirea prin sonar pasiv
reprezenta o tehnic extrem de pretenioas. Chiar i
echipamentele sofsticate de procesare a semnalelor
electronice de pe navele occidentale mai ddeau rateuri n
privina asta Pe de alt parte, n mod clar noi ne-am cam
dezvluit cursul. Puteau acoperi ntreaga zon cu nave. De ce
n-am ncercat altceva? Dar ce anume? Cellalt pasaj de
trecere spre nord era i mai ngust ca acesta, Ruta vestic,
printre insula Bear i Capul de Nord al Norvegiei era mai
larg, dar jumtate din flota sovietic se postase acolo n chip
de barier.
McCafferty se ntreb dac Pittsburgh i restul navelor
scpaser cu bine. Probabil c da. Ar f trebuit s fe n stare
s goneasc mai repede dect era Ivan n stare s vneze.
Prin contrast cu noi.
Aa i vnm noi pe rui, i zise McCafferty. Ei nu pot
auzi balizele noastre pasive i aa nu-i dau niciodat seama
dac sunt depistai sau nu. Comandantul se sprijini de
balustrada care nconjura piedestalul periscopului. Vestea
bun, i spuse el, este aceea c suntem ai naibii de greu de
auzit. Poate c Ivan a zrit ceva, poate c nu. Probabil c nu.
959

Dac ne-ar f auzit sigur, am cuta acum s fugim din calea

unei torpile. Dar n-o facem, aa c nici ei n-au fcut-o.
Coordonatele se stabilizeaz pe ambele contacte din
fa.
n apele deschise ale oceanului, ar f avut un strat termic
n jurul cruia s se joace, dar aici nu exista aa ceva.
Combinaia dintre apele relativ puin adnci i furtuna de
deasupra elimina orice ans pentru o asemenea variant.
Veti bune i veti proaste, i zise McCafferty.
Comanda, aici sonarul, contact nou, relevment doi-optase, probabil un submarin. ncerc o numrtoare a elicelor
acum.
Vino stnga la trei-patru-opt. Anuleaz ordinul!
McCafferty se rzgndi. Mai bine s fe prudent dect
ndrzne. Vino dreapta la zero-unu-cinci.
Apoi ordon imersiunea la trei sute de metri. Cu ct se
ndeprta de suprafa, cu att deveneau mai bune condiiile
de sonar. Dac ruii se gseau aproape de suprafa pentru a
comunica cu avioanele lor, performanele sonarelor lor ar f
suferit n consecin. Trebuia s joace toate crile pe care le
avea la dispoziie nainte de a se angaja n btlie. Dar dac
Se gndi la posibilitatea ca unul sau mai multe contacte s
aparin unor nave amice. Dac Sceptre i Superb primiser
noi ordine ca urmare a avariilor suferite de Providence? Iar
din acest punct de vedere, i noul contact de la doi-opt-ase
putea f un prieten.
La naiba! Nimeni nu i imaginase un asemenea
scenariu. Britanicii spuseser c vor pleca de ndat ce
submarinele americane vor ajunge la banchiz, c aveau alte
lucruri de fcut dar de cte ori nu se schimbaser ordinele
lui din luna mai ncoace?
960

Hai, Danny! Tu eti eful, tu trebuie s tii ce e de fcut

chiar i atunci cnd n-ai nici cea mai vag idee.
Singurul lucru pe care l putea face era s ncerce
stabilirea distanei i a identitii celor trei noi contacte.
Trecur alte zece minute de lucru pn la ndeplinirea acestei
sarcini.
Toate trei sunt nave cu o singur elice, rosti eful de la
sonar ntr-un trziu.
McCafferty se strmb. Asta i spunea mai multe despre ce
nu erau acele contacte. Submarinele britanice erau toate
proiectate cu un singur propulsor. Aa erau i submarinele
ruseti din clasele Victor i Alfa.
Semnturile mainilor?
Toate navigheaz cu vitez redus, domnule. Nu ne
ajunge pentru identifcare. Aud zgomot de abur la toate trei,
asta nseamn c sunt nave nucleare, dar, dac v uitai aici,
putei vedea c nu primim sufciente semnale pentru a afla i
altceva. mi pare ru, domnule, cam asta e maximum pe care
l-am putut afla.
McCafferty tia c semnalul pentru sonar se diminua cu
ct se ndeprta spre est. Ordon un viraj de inversare a
cursului, pornind n direcie sud-est.
Cel puin avea nite distane. intele din nord se gseau la
distane de unsprezece i respectiv treisprezece mile. inta
din vest se afla la nou mile. Toate puteau f atinse de
torpilele de pe submarin.
Comanda, aici sonarul, avem o explozie relevment ununou-opt i nc ceva, o posibil torpil la doi-zero-cinci,
semnal foarte slab, se aprinde i se stinge. Nimic altceva n
acea zon, domnule. Poate nite zgomote de rupere la ununou-opt. mi pare ru, domnule, semnalele sunt foarte
slabe. Singurul lucru de care sunt clar convins este explozia.
961

Comandantul se ntorsese n camera sonarului.

Bine, efule. Dac ar f fost uor, n-a f avut nevoie de
tine.
McCafferty se uit spre ecran. Torpila continua s
goneasc, relevmentul ei modifcndu-se lent. Nu reprezenta
un pericol pentru Chicago.
Concentreaz-te pe cele trei contacte submarine.
neles, domnule.
S-ar f zis c odat cu experiena cptat ar f trebuit s
nv deja ce nseamn rbdarea.
Chicago i continu drumul spre sud-vest. McCafferty i
ncolea inta vestic acum. O considera ca find cel mai
puin probabil s aparin unor nave prietene. Distana se
reduse la opt mile, apoi la apte.
Cpitane, identifc inta de la doi-opt-zero ca find un
submarin din clasa Alfa!
Eti sigur?
Da, domnule. Este un reactor nuclear de tip Alfa. Acum
semnalul e clar.
Introdu coordonatele! Vom lansa o torpil la adncime,
cu vitez mic, apoi o vom ridica chiar sub int.
Echipa de control al tirului devenea mai priceput pe zi ce
trece. Prea c erau mai rapizi dect chiar computerul de
care se foloseau.
Domnule, dac tragem de la o asemenea adncime, vom
pierde foarte mult din rezerva noastr de aer comprimat,
avertiz secundul.
Ai dreptate. Ducei nava la treizeci de metri.
McCafferty se strmb. Cum naiba de ai uitat aa ceva?
Crmele de adncime, cincisprezece grade asiet
pozitiv!
Fixat soluia e fxat, domnule.
962

 Fii pregtii.
Comandantul urmri acul care indica adncimea rotinduse n sens invers acelor de ceasornic.
Treizeci de metri, domnule.
Controlul tirului?
Fixat!
Aliniai relevmentele i tragei!
Tubul doi lansat, domnule!
McCafferty nu tia dac submarinul Alfa putea auzi sau
nu aerul evacuat la lansarea torpilei. Torpila se deplas cu
patruzeci de noduri pe curs trei-cinci-zero, mult departe de
coordonatele intei. La trei mii de metri deprtare, o comand
trimis prin cablul de control instrui torpila s vireze i s se
scufunde. McCafferty era foarte precaut n privina acestui
atac, mai precaut dect ar f vrut. Cnd inamicul avea s
detecteze torpila lansat contra sa, aceasta avea s vin
dintr-o direcie total diferit de aceea unde se afla Chicago,
astfel nct, dac riposta cu torpile, riposta nu avea s se
ndrepte spre nav. Dezavantajul unei asemenea manevre era
riscul sporit de pierdere a cablului de comand, ceea ce ar f
dus n mod clar la o ratare. Torpila se scufunda ca s
benefcieze de presiunea crescut a apei, prin care se
reduceau zgomotele de cavitaie, de unde rezulta i reducerea
distanei de la care submarinul inamic o putea detecta.
Trebuiau s execute mai multe manevre, deoarece
submarinul sovietic avea viteza maxim de peste patruzeci de
noduri i era aproape la fel de rapid ca torpila. Chicago i
continu drumul spre sud-vest, punnd ct mai mult spaiu
ntre submarin i torpil.
Torpila i continu drumul normal, domnule, raport
sonarul.
Distana pn la int? ntreb McCafferty.
963

 Circa ase mii de metri, domnule. Recomand urcarea

torpilei la 200 de metri i mrirea vitezei, propuse oferul cu
armamentul.
Foarte bine.
Echipa de urmrire tras cursul torpilei i al intei
Comanda, aici sonarul, Alfa tocmai a accelerat.
A auzit-o. Ridicai acum torpila, cu vitez maxim i
comutai-o pe sonarul propriu.
Zgomote de coc, domnule. Alfa schimb adncimea,
anun eful de la sonar, emoionat. Am sonarul torpilei pe
ecran. Petele nostru emite. i inta pare s emit.
Domnule, am pierdut cablul, petele i-a pierdut
cablul.
N-ar mai trebui s conteze acum. Sonar, d-mi o
numrtoare de elice pentru Alfa.
Se rotete ca pentru patruzeci i dou de noduri,
domnule. Multe zgomote de cavitaie. Pare s vireze. E posibil
s f lansat un generator de zgomot.
A mai tras cineva nainte ntr-un Alfa? ntreb secundul.
Habar n-am.
Ratare! Comanda, aici sonarul, torpila a trecut prin
spatele intei. Aceasta pare s se ndrepte spre est. Torpila a
rmas nemicat nu, se ntoarce acum. nc emite,
domnule. Iari se ntoarce spre est i schimb
coordonatele. Cred c s-a luat dup generatorul de zgomot.
Observ o deprtare de coordonate ntre torpil i int.
La naiba, credeam c se fxase bine de inamic, mri
oferul cu armamentul.
Ct de departe suntem de punctul de lansare?
Cam la apte mii de metri, domnule.
Coordonatele fa de Alfa?
964

 Trei-patru-opt, relevmentul intei se deplaseaz spre est,

zgomotele mecanice se reduc n intensitate, numrtoarea
elicei indic, aproximativ douzeci de noduri.
Va continua s mreasc distana fa de torpil, rosti
McCafferty.
Ct vreme torpila gonea i emitea semnale, nimeni n-avea
chef s se apropie de ea. Arma avea s descrie cercuri pn
ce rmnea fr combustibil dar orice intra n raza de
detecie de patru mii de metri a sonarului ei risca s fe
observat.
Care e situaia celorlalte dou contacte?
Nicio schimbare, domnule, rspunse oferul planetist.
Par s i menin poziiile.
Asta nseamn c sunt rui.
McCafferty se uit la planet. Dac ar f fost britanici, ar
f manevrat i ar f tras cu torpile de ndat ce ar f identifcat
submarinul Alfa. Probabil c toate navele pe o raz de
douzeci de mile identifcaser submarinul Alfa.
Trei la unu i acum sunt n alert. McCafferty ddu din
umeri. Cel puin tiu cu ce m lupt. Sonarul raport un alt
contact spre sud. Ar trebui s fe Boston, gndi Danny.
Dac nu era el, nsemna c Providence fcuse ceva. Ordon
ca Chicago s se ndrepte spre sud. Avea nevoie de ajutor
dac urma s creeze o bre prin trei submarine. Se ntlni
cu Boston o or mai trziu.
Am auzit un Alfa.
Am ratat. Tu ce ai obinut?
Avea elice dubl i e distrus, rspunse Simms.
Telefoanele subacvatice funcionau la putere minim de
emisie.
Trei submarine n fa la circa paisprezece mile. Unul
este Alfa. Nu tiu nimic despre celelalte.
965

McCafferty i dezvlui repede planul. Navele lor aveau s

se ndrepte spre nord, la distan de zece mile unul de
cellalt, i aveau s ncerce angajarea inamicilor din flancuri.
Chiar dac ratau, Providence ar f trebuit s poat trece cnd
ruii aveau s se despart ca s nceap urmrirea. Simms
aprob planul i navele se desprir din nou.
McCafferty observ c se gsea nc la aisprezece ore
distan de banchiz. Probabil c n aer continuau s se
roteasc avioane ruseti de patrulare. Irosise o torpil Nu,
se corect el, a fost un atac bine ticluit. Pur i simplu,
schema nu funcionase, aa cum se mai ntmpla uneori.
Din senin apru o linie de balize sonar de aceast dat
active spre nord-est. McCafferty i dori cu mnie ca
sovieticii s aleag odat o tactic anume i s se in de ea.
La naiba, nu-i dorea dect s plece de acolo! Bineneles c
lansase rachete asupra teritoriului sovietic i probabil c
inamicul continua s fe furios din pricina asta. Nimeni nu i
comunicase nc dac misiunea avusese succes sau nu.
McCafferty i ordon singur s nceteze cu aceste gnduri
aiurea. Avea destule probleme de rezolvat.
Chicago se deplas spre nord-vest. n acelai timp,
relevmentul tuturor contactelor de sonar se deplas spre
dreapta. Alfa continua s se afle acolo, zgomotele mainilor
diminundu-se i intensifcndu-se aleatoriu. Din punct de
vedere tehnic, McCafferty putea trage n acel submarin, dar
tocmai vzuse c viteza i manevrabilitatea acelui tip de
submarin erau sufciente pentru a nvinge o torpil Mark-48.
Se ntreb ce manevre anume efectuase comandantul de pe
Alfa. Surprinztor, dar inamicul nu trsese nicio torpil n
direcia din care se apropia torpila. Oare ce nsemna asta?
Era o tactic american, presupus a f folosit i de
sovietici. Oare se comportase aa pentru c tia de existena
966

navelor amice n zon? McCafferty lsa ideea ntr-un col de

minte, ca pe un nou exemplu n care ruii nu se comportau
conform ateptrilor.
Cursul spre nord-vest micor vizibil distana fa de unul
din contacte. Submarinul Alfa i cel de-al doilea necunoscut
manevraser spre est, meninnd distana de peste zece mile,
probabil fr s tie cu ce se confrunt. McCafferty se post
deasupra planetei. O soluie de tragere era deja fxat
pentru contactul cel mai apropiat. Distana sczuse la opt
mile. McCafferty se duse iari n camera sonarului.
Ce-mi poi spune despre sta?
ncepe s semene cu un reactor nuclear de tip 2, noul
model. Ar putea f un Victor-III. Mai dai-mi cinci minute i
voi ti cu siguran, domnule. Cu ct ne apropiem, cu ct
lucrurile se limpezesc.
Are mainile stopate?
Da, domnule. Cu cteva minute n urm am crezut c
pot s efectuez o numrtoare a elicelor, dar n-a mers.
Probabil c se las purtat n deriv.
McCafferty
se
sprijinire
peretele
care
separa
compartimentul de imensul computer folosit pentru
procesarea semnalelor. Linia de pe ecran care arta frecvena
unic a mainilor de pe submarinul inamic continua s fe
difuz, dar ncepea s se contureze. Trei minute mai trziu
ajunse o linie vertical clar de lumin.
Domnule comandant, acum pot clasifca inta Sierra-2
ca submarin rusesc din clasa Victor-III.
McCafferty se duse spre spate, la postul de comand.
Distana pn la inta Sierra-2?
Paisprezece mii cinci sute de metri, domnule.

967

 Soluia este fxat, domnule, raport oferul cu

armamentul. Gata pentru tubul unu. Tubul unu e inundat,
uile exterioare sunt nchise.
Crma dreapta zece grade, ordon McCafferty.
Chicago vir ca s ofere cmp de aciune torpilei.
McCafferty verifc adncimea: aizeci de metri. Dup
lansare, avea s fug repede spre est i s se scufunde la trei
sute de metri. Submarinul vir ncet la ase noduri;
relevmentul intei era trei-cinci-unu, iar tuburile lanstorpil
din centrul navei erau uor nclinate spre exterior fa de axa
navei.
Soluia?
Introdus!
Deschidei ua exterioar.
Suboferul de la panoul torpilelor aps butonul adecvat
i atept schimbarea de culoare a indicatorului de stare.
Ua exterioar deschis, domnule.
Aliniai relevmentele i tragei!
Cele apte mii de tone ale submarinului se zglir din
nou odat cu lansarea torpilei.
Tubul unu lansat, domnule.
McCafferty ddu ordin de schimbare a cursului i a
adncimii, mrind viteza la zece noduri.
Un alt exerciiu de rbdare. Ct de repede o s aud
torpila venind spre el? Arma gonea la adncime mic.
McCafferty spera ca zgomotele ei de propulsie s se piard n
zgomotele furtunii de la suprafa. Oare ct de bun e
sonarul de pe Victor? se ntreb el.
Un minut.
Oferul cu armamentul inea un cronometru. Torpila
Mark-48 gonea cu o mie trei sute de metri pe minut la viteza
fxat. Mai avea circa zece minute pn la int. McCafferty
968

i spuse c parc asistau la un eveniment sportiv bizar, o

arj de atac dintr-un meci de fotbal american, dou minute
de joc efectiv care se puteau extinde la o jumtate de or,
dac fundaii adveri i cunoteau meseria. Cu excepia
faptului c acum ei nu ncercau s adune puncte.
Trei minute. nc apte de parcurs.
Chicago reveni la orizontal la trei sute de metri adncime
i i reduse viteza din nou la ase noduri. Soluiile de atac
mpotriva celorlalte dou inte erau deja fxate. ns acestea
trebuiau s mai atepte.
Cinci minute. nc cinci pn la int.
Comanda, aici sonarul, inta Sierra-2 tocmai i-a
crescut puterea. Zgomote de cavitaie, numrtoarea elicei
indic douzeci de noduri i e n cretere.
Vitez maxim pentru torpil, ordon McCafferty.
Torpila Mark-48 acceler la patruzeci i opt de noduri. Asta
nsemna o mie ase sute de metri pe minut.
inta vireaz stnga, numrtoarea elicei indic treizeci
i unu de noduri. Domnule, am un semnal ciudat slab n
spatele intei. Relevmentul intei este acum trei-cinci-opt.
Noul semnal este pe trei-cinci-ase.
Generator de bruiaj?
Nu sun aa. Pare ceva diferit nu e un dispozitiv de
camuflare Nixie, dar e ceva asemntor, domnule. inta
continu s vireze, domnule, relevmentul este acum treicinci-apte. Cred c submarinul inverseaz cursul.
Ducei nava la aizeci de metri, zise comandantul.
Ce naiba face? se ntreb secundul, n vreme ce
submarinul se ridic din nou.
Domnule, acel semnal nou a mascat inta, anun
sonarul.
Torpila emite, domnule.
969

 Dac a lansat o int fals atunci a interpus momeala

ntre el nsui i torpil, raion cu glas ncet comandantul.
Controlul tirului, vreau o alt torpil pe inta Sierra-2 i
actualizai soluia pentru Sierra-l.
Distanele i cifrele coordonatelor fur imediat reintroduse
n computer.
Gata pentru tubul trei pe Sierra-2 i pentru tubul doi pe
Sierra-l.
Chicago trecu de pragul de o sut de metri.
Aliniai relevmentul i lansai. McCafferty ddu ordinul
cu voce sczut, apoi ordon iari coborrea submarinului.
Cupola aia de pe Victor-III despre care noi credeam c
adpostete un sonar remorcat, dac este un dispozitivmomeal ca Nixie al nostru?
Noi nu le folosim pe submarine, i zise McCafferty, dar
Ivan le folosete n cele mai neateptate moduri.
Torpila ar putea s-l ignore.
Ivan nu crede asta. Crede c-i va merge, dup care se
poate ntoarce la adpostul zgomotului exploziei ca s lanseze
o torpil spre noi.
McCafferty se duse la planet. A doua torpil se ndrepta
spre ceea ce prea un alt submarin din clasa Victor. Cea de-a
doua int manevra spre est acum. i Alfa proceda la fel. Era
o mutare tactic evident: fugeau din zona de pericol, se
ntorceau i ncepeau propria vntoare. Ct vreme ambele
se ndeprtau, sonarele le erau inefciente n direcia torpilei
care avansa spre ele. n acea clip se auzi sonarul:
Domnule, aud o explozie relevment trei-cinci-patru. Am
pierdut contactul cu inta Sierra-2. Nu tiu dac torpila a
lovit-o sau nu. Celelalte dou torpile par s navigheze
normal.
Rbdare, icni cpitanul.
970

 Comanda, aici sonarul, nregistrm balize sonar n ap

n spate.
Imediat noile coordonate aprur pe planet. Balizele
formau o linie nord-sud la dou mile n spatele lui Chicago.
Una dintre celelalte nave a trimis un mesaj ctre amicii
lor, suger secundul.
Bun idee. Tactica asta de hait va deveni imbatabil
atunci cnd vor descoperi cum s-o aplice corect.
Sierra-2 s-a ntors, domnule. Am o semntur de
reactor tip 2 la trei-patru-nou. Posibile zgomote de coc.
Sierra-2 i schimb adncimea.
Oferul cu armamentul comand uneia dintre torpile s
vireze la stnga cu cteva grade. McCafferty apuc un creion
i ncepu s mestece captul lui.
Bun, probabil c sonarul lui este puin confuz. Pun
pariu c ncearc s ridice antena ca s le comunice
prietenilor lui de unde am tras. Mainile nainte la dou
treimi.
Torpile n ap relevment zero-trei-unu!
Mai avem i altceva pe coordonatele alea?
Nu, domnule, nu se vede nimic altceva.
McCafferty verifc planeta. Tactica funciona, pentru
numele lui Dumnezeu! i speriase pe rui ca s plece spre est
i spre Todd Simms!
Comanda, aici sonarul, torpil n spate, relevment doiopt-ase!
Cobori la patru sute de metri, ordon imediat
comandantul. Crma banda dreapta, vino la curs nou unuase-cinci. Prietenul nostru, Victor, tocmai a trimis mesajul
ctre prietenii si naripai.
Domnule, am pierdut cablurile de la ambele torpile,
raport oferul cu armamentul.
971

 Distana estimat pn la Sierra-2?

Torpila ar trebui s fe cam la ase mii de metri
deprtare; e programat s nceap emisia de semnale peste
un minut.
De aceast dat, domnul Victor a comis o eroare. Ar f
trebuit s se acopere nainte de a urca la suprafa ca s
transmit mesajul avioanelor. Sonar, care e poziia torpilei
din pupa noastr?
Coordonatele se schimb, domnule, am performane
mai slabe la sonar din pricina zgomotelor de la suprafa.
Ultimul relevment al torpilei ruseti este doi-apte-opt.
Mainile nainte la o treime!
McCafferty reduse din nou viteza submarinului. n dou
minute i ddur seama c torpila lansat din aer se
ndeprta de ei i c a doua lor lansare n direcia Victor-ului
se apropia de int.
Pe ecranul sonarului apruser o mulime de semnale.
inta Sierra-2 depistase trziu torpila care se apropia, dar
fugea cu vitez maxim din calea ei. Torpila lansat spre
cellalt Victor continua s avanseze, dar inta efectua
manevre de evitare a unei alte torpile trimise de Boston.
Submarinul Alfa naviga cu vitez maxim spre nord, cu o
alt torpil Mark-48 pe urme. Alte dou torpile ruseti se
gseau n ap spre est, probabil pe urmele lui Boston, dar
Chicago nu depista nava sor pe ecran. Cinci submarine se
vnau reciproc, patru dintre ele urmrite de arme inteligene.
Domnule, Sierra-2 a lansat o nou momeal. i Sierra-l
a lansat una. Torpila noastr s-a fxat pe numrul 2. Torpila
altcuiva s-a fxat pe numrul 1 i una din torpilele ruseti
emite n direcia zero-trei-cinci domnule, nregistrez o
explozie pe coordonate trei-trei-nou.
972

Tata voia s fu contabil, i spuse McCafferty. Poate c

aa a f reuit s rein ca lumea toate numerele astea. Se
duse la planet.
Nici planeta nu arta mai bine. Liniile care desemnau
contacte de sonar i torpile n navigare artau ca o reea de
srme aruncate la ntmplare pe o hart.
Domnule, aud zgomote puternice de maini relevment
trei-trei-nou. Pare c s-a rupt ceva, domnule, sunt o
mulime de zgomote metalice. Aud i ceva zgomote de aer
acum, nava i-a golit tancurile. nc nu sunt sunete de
ruptur major a carenei.
Crma banda stnga, vino la curs nou zero-unu-zero.
Nu am distrus Victor-ul?
M-a mulumi i cu o zgrietur, dac asta l-ar trimite
acas. O s nregistrm asta ca o avariere. Ce se ntmpl cu
celelalte dou?
Torpila din coada lui Sierra-l emite, la fel ca i torpila lui
Boston cred c e cea lansat de Boston.
Confuzia mai dur zece minute. Cea de-a doua int se
ntoarse cu pupa spre ambele torpile i fugi spre nord-vest.
Alte balize sonar aprur n calea lui Chicago. O nou torpil
lansat din avion fu detectat spre vest, dar nimeni nu i
ddu seama mpotriva cui fusese lansat, ci doar c nu era
destul de aproape ca s constituie un motiv de ngrijorare.
Torpila lansat de ei mpotriva celui de-al doilea submarin
din clasa Victor se lupta s prind din urm o int care
gonea ct putea de repede, n vreme ce o alt torpil se
apropia din direcie opus. Era posibil ca Boston s f lansat
ceva i mpotriva lui Alfa, dar submarinul inamic se
ndeprta cu o vitez aproape la fel de mare ca a torpilei.
McCafferty restabili contactul pe sonar cu Providence i
continu drumul spre nord. Haosul lucra n favoarea lui, iar
973

el proft la maximum de asta. Spera ca Boston s poat

scpa de torpilele lansate n direcia lui, dar problema i
depea deja posibilitile de intervenie.
Dou explozii relevment zero-zero-trei, domnule.
Erau ultimele. Coordonate ale celui de-al doilea Victor, dar
sonarul nu mai detect nimic altceva. Torpilele distruseser
submarinul, momeala sau se ciocniser una de alta?
Chicago continu drumul spre nord, mrind viteza la zece
noduri n timp ce naviga n zigzag printre liniile de balize ca
s mreasc distana fa de sora avariat, Providence.
Echipajul din centrul de atac era epuizat din punct de vedere
emoional i la fel de sectuit precum comandantul din
pricina urmririlor i atacurilor cu torpile. Aspectele tehnice
ale aciunii fuseser bine stpnite n timpul exerciiilor de
dinainte de rzboi, dar nimic nu se compara cu situaia de
btlie real. Comandantul trimise oamenii cte doi la sala
de mese ca s mnnce i s se odihneasc o jumtate de
or. Buctarii aduser platouri cu sendviuri pentru oamenii
care nu-i puteau prsi posturile. McCafferty rmase n
spatele periscopului, cu ochii nchii, sprijinindu-se cu capul
de ceva metalic n vreme ce mesteca un sendvi cu unc, i
aminti c vzuse conservele ncrcate la bord. La nceputul
anului, marina obinuse un pre bun pe unc polonez la
conserve. unc polonez, i spuse el. Ce nebunie.
O or mai trziu permise echipajului s-i ia liber de la
posturile de lupt. Jumtate din oameni primir permisiunea
de a pleca, dar ei nu se ndreptar spre sala de mese, ci
preferar cu toii s se culce. Comandantul simea c avea i
el nevoie de somn la fel de mult ca i ei. Dup ce ajungem la
banchiz, i promise el, o s dorm o lun ntreag.
Boston se ivi pe sonar, ca o umbr fantomatic pe ecran la
est de Chicago. Providence se afla tot n spate, navignd tot cu
974

ase noduri i continund s emit prea mult zgomot. Timpul

trecea mai repede acum. Comandantul rmase pe scaunul
lui, uitnd de demnitate i ascultnd rapoarte despre
nimic.
McCafferty nl capul. Se uit la ceas i i ddu seama
c aipise o jumtate de or. nc cinci ore pn la ghea.
Banchiza devenea tot mai clar pe sonar, un geamt de joas
frecven care acoperea prova de o parte i de alta pe un arc
de treizeci de grade.
Oare unde s-a dus Alfa?
McCafferty ajunse n camera sonarului la zece secunde
dup ce i pusese ntrebarea.
Care au fost ultimele coordonate pentru Alfa?
Domnule, l-am pierdut acum trei ore. Ultima dat cnd
l-am vzut, naviga cu vitez maxim pe un curs constant
spre nord-est. Semnalul s-a stins i n-a mai revenit,
domnule.
Care e ansa s se ascund n ghea i s ne atepte?
Dac o face, vom da de el mai repede dect va da el de
noi, domnule. Dac e n micare, generatorul lui scoate o
mulime de zgomote de frecvene medii i nalte, explic eful
de la sonar. McCafferty tia toate astea, dar voia s le aud
din nou. Zgomotele de joas frecven scoase de ghea vor
compromite ansa lui de a ne auzi de la mare distan, dar
noi ar trebui s-l auzim de departe dac se mic.
Comandantul ddu din cap i se duse spre spatele navei.
Secund, dac ai conduce Alfa, unde ai f?
Acas! Secundul zmbi. Trebuie s tie c pe aici
miun cel puin dou nave. ansele lui sunt extrem de mici.
Noi am avariat un Victor i Boston probabil l-a distrus pe
cellalt. Ce va crede? Ivan e curajos, dar nu e i nebun. Dac
975

i-a mai rmas o urm de bun-sim mcar, va raporta

pierderea contactului i se va mpca cu ideea.
Nu cred. Ne-a nvins torpila ca vitez i probabil c a
nvins i una trimis de Boston, rosti comandantul ncetior.
S-ar putea s ai dreptate, domnule, dar tipul nu e pe
sonar.
McCafferty trebuia s accepte acest punct.
Ne vom apropia cu mare atenie de ghea.
De acord, domnule. Suntem i aa destul de paranoici.
McCafferty nu avea aceeai prere fr a ti ns de ce.
Oare ce mi scap?
Reperele lor privind marginea banchizei erau depite.
Curenii marini i vntul mutaser mai mult ca sigura
gheaa cu cteva mile spre sud, pe msur ce temperaturile
tot mai ridicate ale verii subiau acoperiul alb i gros al
oceanului. Poate c o or e sufcient? se ntreb
comandantul plin de speran.
Planeta arta c Boston se gsea la cincisprezece mile est,
iar Providence la opt mile sud-est. nc trei ore pn la
ghea. Optsprezece mile nautice, poate chiar mai puin, i
aveau s fe n siguran. De ce ar mai f cineva acolo? Nu-i
pot trimite ntreaga flot dup noi. Au o mulime de alte
probleme pentru care s-i fac griji. McCafferty aipi din
nou.
Comanda, aici sonarul!
McCafferty nl capul.
Comanda aici, rspunse secundul.
Providence i-a mrit ntru ctva viteza, domnule.
Estimm c navigheaz cu zece noduri.
Foarte bine.
Ct vreme am dormit? ntreb cpitanul.
976

 Circa o or i jumtate. Erai treaz de ceva vreme,

domnule i oricum n-ai sforit att de tare ct s deranjai
pe cineva. Pe sonar continu s nu se vad nimic, cu
excepia prietenilor notri.
McCafferty se ridic i se ntinse bine. Nu mi-a ajuns. M
prinde nevoia de somn din urm. Dac o mai in mult aa,
voi deveni mai periculos pentru echipajul meu dect pentru
rui.
Distana pn la ghea?
Circa dousprezece mii de metri, din cte ne dm
seama.
McCafferty se duse s se uite la hart. Providence venise
tare din urm i acum ajunsese la acelai nivel cu Chicago.
Lui McCafferty nu-i plcea chestia asta.
Trecei la dousprezece noduri i venii n dreapta la
zero-patru-cinci. Devine prea nerbdtor.
Avei dreptate, rosti secundul dup ce ddu ordinele,
dar cine l poate nvinui?
Eu. Ce naiba mai conteaz cinci minute n plus dup tot
timpul pierdut ca s ajungem aici?
Comanda, aici sonarul. Avem un posibil contact
relevment zero-ase-trei. Par a f zgomote de maini, foarte
slabe. Se estompeaz acum. Auzim sunete de flux marin care
mascheaz zgomotul.
S ncetinim? propuse secundul.
Comandantul cltin din cap:
Mainile nainte la dou treimi.
Chicago acceler la optsprezece noduri. McCafferty se uit
la hart. Nu reuea s vad ceva important. Submarinul
continua s navigheze la mare adncime, la peste trei sute de
metri. Providence continua s nainteze, dar naviga n
apropiere de suprafa, iar asta nsemna probleme pentru
977

performanele sonarului ei. Oare i Boston naviga la mic

adncime? Oamenii de la echipa de urmrire continuau s
mute poziiile celor dou submarine americane, pe cursul i
cu viteza cunoscute pentru amndou. Chicago acoperi
repede distana separatoare. Dup jumtate de or ajunse n
apropiere de prova lui Providence i McCafferty ordon iari
reducerea vitezei la ase noduri. n vreme ce submarinul
ncetinea, zgomotele de fond se reduser i sonarul reveni la
funcionarea cu performane optime.
Contact sonar relevment zero-nou-cinci!
Echipa de la planet tras o linie pe hart. Se intersecta
cu linia anterioar aproape exact ntre Boston i
Providence! McCafferty se aplec s verifce adncimea din
acea zon ase sute de metri. Mai jos dect se putea
scufunda un submarin din clasa 688
dar nu prea adnc pentru un Alfa
Fir-ar s fe!
Nu putea trage mpotriva contactului. Coordonatele
acestuia erau prea apropiate de Providence. Dac se rupea
cablul de control, torpila intra n mod automat de cutare i
s-ar f npustit imediat asupra lui Providence.
Sonar, treci pe activ, cutare Yankee relevment zeronou-cinci!
Pornirea sistemului dur cteva clipe. Apoi sunetul
profund ba-wah zgudui apele oceanului. McCafferty voise si alerteze tovarii. Reuise s alerteze i submarinul Alfa.
Comanda, aici sonarul, aud zgomote de caren
micndu-se i zgomote crescute de maini relevment zeronou-cinci. nc n-avem nicio int pe ecran.
Haide, Todd! rosti cpitanul.

978

 Tranzitorii, tranzitorii! Boston tocmai a crescut puterea,

domnule, uitai-o i pe Providence. Torpile n ap, relevment
zero-nou-cinci! Mai multe torpile n ap la zero-nou-cinci!
Mainile nainte cu toat viteza!
McCafferty se uit la planet. Alfa se gsea periculos de
aproape de submarine, n spatele amndorura, iar
Providence nu putea fugi, nu se putea scufunda, nu putea
face nimic! McCafferty urmri cum echipa de la controlul
focului pregtea dou torpile. Alfa lansase patru torpile, cte
dou pentru fecare nav american. Boston schimb cursul
spre vest, la fel i Providence. McCafferty i secundul se
duser n camera sonarului.
Urmri liniile contactelor curbndu-se spre stnga i spre
dreapta pe ecran. Cele groase reprezentau submarine; cele
mai subiri i mai luminoase erau torpile. Cele dou axate pe
Providence se apropiau cu repeziciune de int. Submarinul
avariat mrise viteza la douzeci de noduri i scotea zgomote
ca un camion cu pietri pe o osea proast. Era limpede c navea cum s reueasc. Pe ecran aprur trei generatoare de
zgomot, dar torpilele le ignorar. Liniile converser ctre un
singur punct care nflori strlucitor pe ecran.
I-au venit de hac, domnule, rosti ncet eful de la sonar.
Boston avea o ans mai mare. Simms naviga cu vitez
maxim acum, cu torpilele la mai puin de o mie de metri n
spate. i el lans generatoare de zgomot i schimb brusc
cursul i viteza. O torpil se pierdu, npustindu-se dup o
momeal i explodnd pe fundul apei. Cealalt se fx pe
Boston i reduse treptat distana pn la int. Pe ecran
apru un alt punct luminos, i cu asta totul lu sfrit.
Cutare Yankee pentru Alfa, zise McCafferty cu voce
ncrcat de ur.
979

Submarinul vibr din pricina puternicelor pulsuri ale

sonarului.
Relevment unu-zero-nou, distana treisprezece mii.
Fixat!
Aliniai i tragei!
Alfa nu atept s aud torpilele. Comandantul navei tia
c undeva acolo se gsea un al treilea submarin i tia c el
nsui fusese depistat. Submarinul sovietic acceler la vitez
maxim i vir spre est. Oferul cu armamentul de pe
Chicago ncerc s deplaseze torpilele pe curs de
interceptare, dar acestea aveau un avantaj minim de vitez
fa de Alfa, iar matematica avea legile ei. Torpilele aveau s
rmn fr combustibil la mai puin de dou mii de metri
de int. Lui McCafferty nu-i mai psa. Trecu i el la vitez
maxim i urmri inamicul o jumtate de or, reducnd
viteza la cinci noduri cu trei minute nainte ca torpilele s
rmn fr combustibil. Zgomotul de fond se diminu la
timp ca sonarul de pe nav s aud cum Alfa ncetinete
uor.
Bine, acum vom ncerca din nou.
Se gseau la trei mile de ghea, iar Chicago devenise
tcut. Alfa vir spre vest i echipa de urmrire de pe Chicago
adun date ca s calculeze distana pn la int. Virajul
spre vest constituia o greeal. Evident se atepta ca Chicago
s alerge spre adpostul banchizei de ghea.
Comanda, aici sonarul. Contact nou, relevment zerozero-trei.
Ce mai e acum? O alt capcan ruseasc?
Am nevoie de informaii!
Foarte slab, dar observ o schimbare de relevment,
tocmai s-a deplasat ctre zero-zero-patru.
Un subofer nl privirea de la panoul lui.
980

 Distana trebuie s fe sub zece mii de metri, domnule!

Tranzitorii, tranzitorii! Torpil n ap relevment zero-zerocinci!
Crma banda stnga, vitez maxim!
Coordonatele se schimb! Torpila acum la zero-zero-opt!
Anulai ordinul! strig McCafferty.
Noul contact trsese n Alfa.
Isuse, ce e chestia asta? ntreb eful de la sonar.
Alfa auzi noua torpil i invers cursul. Auzir din nou i
vzur pe ecran tunetul motoarelor submarinului rusesc
dar torpila nghiea distana cu repeziciune.
E o nav britanic. E unul din noile lor submarine
Spearfsh. Habar n-aveam c au intrat deja n dotarea flotei
lor.
Ct de rapide sunt? se interes eful de la sonar.
aizeci sau aptezeci de noduri.
Uau! Hai s cumprm i noi cteva.
Alfa goni n linie dreapt vreo trei mile, apoi vir spre nord
ca s intre la adpostul gheii. Manevra nu-i reui. Torpila
scurtcircuit distanele. Liniile de pe ecran se ntlnir din
nou, apoi apru un alt punct luminos.
Du nava spre nord, i spuse McCafferty secundului.
Treci la optsprezece noduri. Vreau s m asigur c tie cine
suntem.
Suntem HMS Torbay. Voi cine suntei?
Chicago.
Am auzit exploziile mai devreme. Suntei singuri?
ntreb comandantul James Little.
Da. Alfa ne-a prins n capcan suntem singuri.
V vom escorta.
981

 neles. tii cumva dac misiunea noastr a avut

succes?
Da, a avut.

982

40
Cmp de lupt
STYKKISHOLMUR, ISLANDA
Erau multe de fcut ntr-un timp extrem de scurt.
Locotenentul Potter i echipa lui de comando gsir opt
soldai rui n ora. Acetia ncercau s evadeze pe unicul
drum spre sud cnd intrar ntr-o ambuscad n cadrul
creia cinci dintre ei czur victime sau fur rnii. Erau
ultimii inamici care puteau avertiza Keflavik-ul despre navele
care se iviser la orizont.
Primii militari americani aterizar n ora cu elicopterele.
Uniti de dimensiunea unui pluton sau a unei companii fur
plasate pe fecare deal care nconjura oraul. O grij aparte
fu acordat meninerii elicopterelor sub orizontul radarelor
din Keflavik, unde rmsese n funciune o staie ruseasc,
n ciuda eforturilor de anihilare. Un elicopter CH-53 Super
Stallion duse componentele unui emitor radio mobil ctre
un deal de pe coasta nord-vestic a insulei i o echip de
tehnicieni trecu imediat la treab ca s-l pun n funciune.
La momentul n care navele intrar n comarul plin de
stnci numit portul Stykkisholmur, cinci mii de soldai erau
deja pe poziii de-a lungul celor ctorva drumuri care duceau
n ora.
Cpitanul unui LST mare nav de debarcare tancuri
ncercase s numere stncile mari. Se oprise cu
numrtoarea la cinci sute i atunci se concentrase pe
983

memorarea zonei lui de responsabilitate, cunoscut ca

Green-Two-Charlie. Lumina zilei i valurile mici ajutau
operaiunea. Multe stnci erau vizibile din pricina nivelului
sczut al apei, aa c echipajele de elicoptere care i
ndepliniser misiunile de a debarca trupe au marcat cu
reflectoare i bastoane luminate pe cele mai multe pietre,
ceea ce mbuntea considerabil situaia. Ceea ce rmsese
de fcut era puin mai sigur ca traversarea unei autostrzi cu
ochii legai. Navele LST sosir primele, trecnd printre stnci
cu viteza de zece noduri i bazndu-se pe motoarele auxiliare
din prova ca ajutor pentru crmire prin labirintul uciga.
Echipa de comando a locotenentului Potter se dovedi i aici
de ajutor. Oamenii se duser din cas n cas pentru a-i gsi
pe cpitanii i marinarii de pe vasele de pescuit din partea
locului. Marinarii experimentai ajunser pe calea aerului pe
punile navelor ca s dea o mn de ajutor la pilotarea
imenselor vase de debarcare prin cele mai nguste pasaje. Pe
la amiaz, prima nav LST cobor rampa de debarcare pe sol
i primele vehicule blindate ale infanteriei de marin
debarcar pe insul. Chiar n spatele lor veneau camioane
ncrcate cu plci de oel cu perforaii, care vor alctui piste
de aterizare. Camioanele plecar spre est, ctre o zon de
teren plat desemnat a deveni baz pentru elicopterele
marinei i avioanele cu decolare vertical Harrier.
De ndat ce elicopterele i ncheiar sarcina de a marca
stncile i zonele periculoase, se ntoarser la misiunile de
transport de trupe. Elicopterele de transport erau escortate
de elicoptere de atac SeaCobra i avioane Harrier, astfel nct
perimetrul controlat de infanteria de marin se extinse pn
la dealurile dinspre rul Hvita. Acolo se realiz contactul cu
avanposturile ruseti i ncepu prima lupt adevrat.
984

KEFLAVIK, ISLANDA
S-au dus naibii i rapoartele noastre de informaii,
mormi generalul Andreiev.
Din cartierul su general putea vedea formele masive ce
apreau ncet n raza vizual. Erau cuirasatele Iowa i New
Jersey, nsoite de crucitoare lansatoare de rachete pentru
aprarea antiaerian.
Le putem angaja acum, zise eful artileriei.
Atunci, f-o. Ct mai poi. Se ntoarse spre oferul de
comunicaii. A fost expediat un mesaj spre Severomorsk?
Da. Flota Nordului va trimite avioanele astzi i va
trimite i submarine.
Spune-le c inta primar o constituie navele de
debarcare americane de la Stykkisholmur.
Dar nu tim sigur c sunt acolo. Portul e prea periculos
pentru
Unde naiba s fe n alt parte? tun Andreiev. Posturile
noastre de observaie de acolo nu ne rspund i primim
rapoarte despre elicoptere inamice zburnd spre sud i spre
est din acea direcie. Gndete, omule!
Tovare general, obiectivul primar al marinei va f
gruparea de portavioane.
Atunci explic-le tovarilor notri n albastru c
avioanele de pe portavion nu ne pot lua Islanda, dar
nenorociii lor de pucai marini pot!
Andreiev zri fum nlndu-se de la una dintre bateriile
lui grele de artilerie. Sunetul se auzi cteva secunde mai
trziu. Prima salv ruseasc ateriz n ap, cu cteva mii de
metri distan de inte.
Misiune de foc!
985

Iowa nu mai trsese din plin cu tunurile sale imense din

Rzboiul din Coreea, dar acum masivele evi de 350 mm n
diametru se rotir ncet spre tribord. La postul central de
control al artileriei, un tehnician manevra panoul de
comand al unui vehicul Mastiff fr pilot. Avionul
miniatural, cumprat cu civa ani nainte din Israel, se roti
la aproape trei mii de metri deasupra bateriei ruseti, cu
camera de luat vederi mutndu-se de pe un amplasament pe
altul.
Numr ase tunuri, par a f de unu cincizeci cinci.
S spunem c sunt de o sut cincizeci de milimetri.
Locaia exact a bateriei ruseti fu trasat pe planet.
Apoi computerul analiz datele privind densitatea aerului,
presiunea atmosferic, umiditatea relativ, direcia i viteza
vntului i muli ali factori. Oferul artilerist urmri panoul
de control, ateptnd aprinderea indicatorului care arta c
soluia de tragere fusese fxat.
ncepei tragerea.
Tunul din centrul turelei numrul doi trase un singur
obuz. Un radar n band milimetric de deasupra turnului de
control de pe nav urmri obuzul, comparnd traiectoria
real cu cea trasat de computerul de control al tirului. Nicio
surpriz n faptul c existau erori n viteza estimat a
vntului. Computerul radarului transmise mai departe datele
observate ctre sistemul principal, astfel c celelalte opt
tunuri ale bateriei i modifcar uor poziia. Apoi toate opt
traser nainte ca primul obuz s aterizeze.
Maic Precist! icni Andreiev.
Flacra portocalie ascunse cteva clipe imensa nav.
Cineva din stnga lui strig, gndindu-se probabil c unul
dintre obuzele artileriei ruseti i atinsese inta. Andreiev
986

tia prea bine care era realitatea. Artileritii lui i ieiser

din mn i nc nu ncadraser bine inta. Generalul i
ntoarse binoclul spre bateria de tunuri, aflat la patru
kilometri deprtare.
Primul obuz ateriz la o mie cinci sute de metri deprtare
sud-est de cel mai apropiat tun. Urmtoarele opt aterizar la
dou sute de metri n spatele tunurilor.
Mutai imediat bateria aia de acolo!
Mai scurt cu dou sute i tragei!
Tunurile i ncheiau deja ciclul de rencrcare de treizeci
de secunde. Gazul inert scuip resturile sculeelor de
mtase pentru explozibil de-a lungul evilor pentru a elibera
spaiul, apoi se deschiser culatele i rampele de ncrcare i
ocupar locul. evile fur inspectate pentru depistarea
eventualelor reziduuri periculoase, apoi lifturile din puurile
de alimentare se nlar la marginea din spate a rampelor i
obuzele fur introduse n evi. n spatele obuzelor fur
ncrcate calupurile grele cu explozibil. Apoi rampele se
deprtar, culatele se nchiser hidraulic i evile tunurilor
se nlar. Servanii ieir din compartimentele de ncrcare
i i puser minile peste ctile protectoare de peste urechi.
Degetele apsar butoanele i evile recular din nou. Apoi
ciclul rencepu. Tinerii marinari ndeplineau acum aceleai
sarcini pe care bunicii lor le ndepliniser cu patruzeci de ani
nainte.
Andreiev iei afar ca s priveasc mai bine. Era fascinat.
Auzi sunetul de crp rupt care anuna trecerea
monstruoaselor proiectile i se ntoarse cu privirea spre
baterie. Camioanele se cuplar la tunuri n vreme ce
artileritii traser ultima salv, dup care ncepur pregtiri
987

frenetice pentru repoziionarea tunurilor. Bateria avea ase

piese de 152 de milimetri i dispunea de multe camioane
pentru transportul echipajelor i al muniiei. Brusc fu
nvluit de o perdea de praf i pietre, urmat de trei explozii
secundare, apoi de patru salve noi cnd cuirasatul New
Jersey se altur navei gemene pentru a participa la
bombardament.
Ce mai e i asta?
Un locotenent art spre un punct de pe cer.
Comandantul artileriei i lu privirea de la spectacolul
pierderii unei treimi din totalul tunurilor sale grele i
identifc avionul de recunoatere telecomandat.
Pot pune s fe dobort
Nu! ip Andreiev. Vrei s afle unde sunt ultimele
noastre rachete antiaeriene?
Generalul se confruntase cu tiruri de rachete i de
arunctor de mine n Afganistan. Acum era pentru prima
dat sub focul tunurilor grele navale.
Celelalte baterii sunt toate camuflate.
Vreau cel puin trei poziii alternative pentru fecare tun
pe care l ai, toate bine camuflate.
Generalul se ntoarse n cldire. Avea convingerea c
americanii nu vor bombarda oraul Keflavik, cel puin nu n
curnd. Camera hrilor coninea hri de mrimea unui
perete ale coastei vestice a Islandei. Echipa de oferi de
informaii plasa deja stegulee pentru poziiile bnuite ale
unitilor americane.
Ce avem pe Hvita? l ntreb el pe eful su de stat
major.
Un batalion. Zece transportoare blindate BMD; restul
mijloacelor de transport este constituit din camioane i
vehicule cu remorc. Dispun de arunctoare de mine, rachete
988

antitanc i rachete antiaeriene individuale. Sunt pe poziii de

aprare a podului de autostrad de peste Bogarnes.
Americanii se uit deja n jos ctre aceste poziii de pe
dealul sta. Ce fel de aeronave au fost depistate?
Americanii au mai multe portavioane n apropiere de
noi. Douzeci i patru de avioane de vntoare i treizeci i
patru de avioane de atac pentru fecare portavion. Dac au
mai debarcat i o divizie complet de pucai marini, atunci
ne confruntm cu un numr semnifcativ de elicoptere i de
avioane Harrier. Astea pot opera de pe navele-amfbie de
debarcare sau de pe baze terestre nfinate special cu acest
scop activitate care se poate executa n patru pn la ase
ore cu materiale adecvate. O divizie de infanterie marin
nseamn aproape dublu ca numr de oameni fa de noi,
apoi mai e vorba de un batalion de tancuri grele i acoperire
puternic de artilerie, dar fr att de multe arunctoare de
mine. M ngrijoreaz mai ales mobilitatea lor. Pot dansa de
jur mprejurul nostru, folosind elicoptere i nave de
debarcare ca s plaseze trupe oriunde vor
La fel cum am procedat i noi cnd am debarcat. Mda
Ct de buni sunt? se interes generalul.
Pucaii marini americani se consider trupe de elit, la
fel ca i noi. Fr ndoial c unii dintre oferii i suboferii
lor au experien de lupt, dar puini oferi inferiori i
sergeni au participat vreodat la aciuni reale.
Ct e de ru?
Un alt individ intr n ncpere. Era eful KGB al zonei.
Ticlos cekist! Mi-ai spus c divizia de pucai marini se
duce n Europa! tia mi ucid oameni chiar n vreme ce noi
vorbim.

989

Tunetul ndeprtat al tunurilor grele accentu cuvintele lui

Andreiev. Cuirasatele i mutaser focul pe un depozit. Din
fericire, nuntru nu prea mai rmsese nimic.
Tovare general, eu
Iei afar! Am treab de fcut.
Andreiev se ntreba deja dac misiunea lui nu era inutil,
ns era general de parautiti i nu admitea eecul.
Dispunea de zece elicoptere de atac, toate dispersate i bine
ascunse dup atacul mpotriva aerodromului din Keflavik.
Care e ansa s trimitem pe cineva ca s arunce o
privire deasupra portului stuia?
Suntem sub continua supraveghere a avioanelor radar
americane. Elicopterul nostru ar trebui s zboare peste
poziii inamice ca s ajung acolo. Americanii dispun de
propriile elicoptere i avioane este o misiune sinuciga i
ar f nevoie de un miracol ca omul nostru s se apropie
sufcient ca s vad ceva, darmite ca s mai supravieuiasc
pentru a ne povesti ce a vzut.
Atunci intereseaz-te dac poi obine un avion de
recunoatere de pe continent sau un satelit. Trebuie s tiu
cu ce ne confruntm. Dac putem distruge capul de pod,
avem o ans de a nvinge trupele deja debarcate, i la dracu
cu avioanele lor de pe portavioane!
Era un lucru complicat de executat, dar o cerere Flash de
informaii venind de la comandantul Flotei de Nord avea
darul de a trece peste cea mai mare parte a birocraiei. Unul
din cei doi satelii sovietici capabili de recunoatere n timp
real arse un sfert din combustibilul de manevr ca s-i
modifce orbita i sosi dou ore mai trziu pe o poziie
deasupra Islandei. Cteva minute mai trziu fu lansat spre
sud ultimul RORSAT de pe cosmodromul Baikonur, iar prima
990

lui micare de revoluie l duse la distan de aciune radar

de Islanda. Patru ore dup mesajul lui Andreiev, ruii
dispuneau de o imagine clar a ceea ce aveau de nfruntat n
Islanda.

BRUXELLES, BELGIA
Sunt gata? ntreb SACEUR.
Ar f bine s mai aib dousprezece ore, dar sunt gata.
Oferul de operaiuni se uit la ceas. Pleac la fx. nc zece
minute.
Orele petrecute pentru aducerea noii divizii la locul ei
fuseser folosite n mod proftabil. Cteva brigzi
suplimentare fuseser reunite n dou noi divizii
multifuncionale. Pentru asta frontul fusese aproape complet
golit de rezerve, n vreme ce, conform unui plan ntocmit n
prip, uniti radio fuseser mprtiate de-a lungul
ntregului front cu misiunea de transmitere a unor mesaje
radio care s simuleze prezena formaiunilor relocate. NATO
i limitase deliberat pn n acel moment operaiunile de
neltorie, dar acum folosea astfel de manevre pe scar
larg.

HUNZEN, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Era o provocare. Alekseiev trebuia s i deplaseze nainte
forele de categorie A, n vreme ce o divizie greu ncercat de
infanterie motorizat de categoria B avea grele pierderi n
ncercarea de a fora trecerea Weser-ului. n tot acest timp
generalul atepta nervos veti dinspre fragilul lui flanc drept.
Nu primea nimic.
991

Comandantul Zonei de Vest se inuse de cuvnt i lansase

un atac de diversiune contra Hamburg-ului, ca s
ndeprteze forele NATO de locul ultimei bree realizate de
sovietici.
Manevrele nu erau uoare. Din alte sectoare fuseser luate
uniti de rachete antiaeriene i de artilerie. Cnd NATO avea
s evalueze ce se ntmpla, aveau s depun toate eforturile
ca s mpiedice naintarea sovietic n bazinul Ruhr-ului.
Pn atunci rezistena fusese slab. Poate c inamicul nu
nelegea ce se petrece sau poate c ajunsese chiar la captul
rezervelor n oameni i tehnic de lupt.
Prima unitate de categorie A era Divizia 120 de Infanterie
Motorizat, celebrele Grzi Rogaciev, are cror elemente din
frunte tocmai traversau acum fluviul la Rhle, urmat
imediat de Divizia 8 de Tancuri de Gard. Alte dou divizii de
tancuri se nghesuiau pe drumurile spre Rhle, n vreme ce
un regiment de pontonieri muncea la amplasarea a apte
poduri. Serviciile de informaii estimau c n ntmpinarea
acestor fore veneau dou, poate trei regimente NATO. Nu
sunt ndeajuns, i zise Alekseiev. Nu i de aceast dat. Nici
mcar fora lor aerian nu mai era aceeai. Grupurile
avansate de aviaie raportau o opoziie minor doar n jurul
Rhle. Poate c superiorul meu a avut dreptate n cele din
urm.
Activitate aerian intens la Salzhemmendorf, raport
un ofer de legtur cu forele aeriene.
Acolo e Divizia 40 Tancuri, gndi Alekseiev.
Unitatea de categoria B fusese de-a dreptul tocat de
atacurile germanilor
40 Tancuri raporteaz un atac major al inamicului spre
front.
Ce vor s spun prin major?
992

 Raportul provine de la postul de comand alternativ. Nu

pot ajunge la cartierul general al diviziei. Lociitorul
comandantului raporteaz tancuri americane i germane
avansnd cu fora unei brigzi.
Fora unei brigzi? Un alt atac de diversiune?
Atac inamic n desfurare la Dunsen.
Dunsen? Asta-i aproape de Gronau. Cum naiba au
ajuns acolo? pufni Alekseiev. Confrmai raportul! Este un
atac aerian sau la sol?
Divizia 120 de Infanterie Motorizat a trecut un ntreg
regiment peste Weser. Unitile avanseaz spre Brkeln.
Elementele din frunte ale Diviziei 8 Tancuri au Weser-ul n
raza vizual. Unitile de rachete antiaeriene ocup poziii ca
s protejeze punctul de trecere.
Alekseiev avea impresia c oamenii i relatau simultan
pri diferite ale aceluiai comunicat. Generalul Beregovoi se
gsea pe front, coordonnd trafcul i dnd ordinele fnale
pentru manevrele post-traversare. Paa tia c se gsea n
locul potrivit, dar, ca i nainte, era iritat c se afla att de
departe de locul aciunii, dnd ordine ca un ef de partid i
nu ca un comandant de front. Artileria de sprijin pentru
toate diviziile din ofensiv o luase mult nainte ca s protejeze
traversarea de contraatacurile posibile.
Trupele din ariergard sunt ngrozitor de slabe
Tovare general, atacul de la Dunsen e compus din
tancuri inamice i trupe motorizate care benefciaz de
sprijin aerian tactic intens. Comandantul regimentului de la
Dunsen estimeaz o for echivalent unei brigzi.
O brigad la Dunsen i o brigad la Salzhemmendorf?
tia sunt comandani de uniti B. Lipsii de practic i
neexperimentai. Dac ar f fost oferi cu adevrat efcieni,
993

ar f fost n mijlocul unor uniti de tip A, i nu ar pstori de

la spate rezerviti ieii din form.
Uniti inamice terestre la Bremke, fora necunoscut.
Asta-i doar la cincisprezece kilometri de aici! Alekseiev se
apuc s caute o hart. nghesuiala era mare n vehiculul de
comand, aa c generalul iei i ntinse hrile pe pmnt,
cu oferul de informaii lng el.
Ce naiba se petrece aici? Mna lui se plimb pe hart.
sta e un atac pe un front de douzeci de kilometri.
Noua divizie inamic nu ar f trebuit s ajung pe linia
frontului nc, iar oferii de informaii spun c aceasta va f
mprit pentru ntriri de-a lungul ntregii zone nordice.
Cartierul de la Flziehausen a raportat un atac aerian
intens, dup care a disprut n eter!
Ca pentru a confrma ultimul raport, se auzi o explozie
uria n nord, n direcia Bremke, unde Divizia 24 Tancuri
avea principalul depozit de combustibil i muniii. Dintrodat, la orizont ncepur s apar avioane. Postul mobil de
comand se gsea n pdure, acoperind micul orel Hunzen.
Localitatea era n mare parte prsit, iar emitoarele radio
ale unitii se gseau acolo. Avioanele NATO evitaser pn
n acel moment s avarieze cldiri civile, dac exista
alternativ
Nu i n acea zi. Patru avioane de vntoarebombardament nivelar ntreg centrul oraului, acolo unde
se ascundeau emitoarele, cu bombe cu mare putere de
explozie.
Punei imediat n funciune soluia alternativ unu,
ordon Alekseiev.
Alte avioane se ivir deasupra capului, ndreptndu-se
spre sud-vest ctre autostrada 240, unde unitile de
categorie A ale lui Alekseiev se ndreptau spre Rhle.
994

Generalul gsi o staie radio n stare de funcionare i apel

Comandantul Zonei de Vest, n Stendal.
Atac inamic major venind din sud-est, dinspre Springe.
Estimez fora la cel puin dou divizii.
Imposibil, Paa, nu au dou divizii n rezerv!
Primesc rapoarte despre atacuri terestre la Bremke,
Salzhemmendorf i Dunsen. Prerea mea este c flancul
drept e n mare pericol i trebuie s mi redistribui forele
pentru a-l ntri. Cer permisiunea de a suspenda atacul
asupra Rhle ca s parez aceast ameninare.
Cerere refuzat.
Tovare general, eu sunt comandantul de la faa
locului. Situaia poate f controlat dac am autoritatea de a
o face cum trebuie.
Generale Alekseiev, obiectivul tu este Ruhr-ul. Dac nu
eti n stare s atingi acest obiectiv, voi gsi un alt
comandant capabil de asta.
Alekseiev se uit la staia radio nevenindu-i s-i cread
urechilor. Lucrase timp de doi ani pentru acest om. Erau
prieteni, ntotdeauna a avut ncredere n judecata mea.
mi ordoni s continui atacul indiferent de aciunile
inamicului?
Paa, este doar un nou atac diversionist i nimic
altceva. Tu du cele patru divizii peste Weser, rosti ceva mai
blnd superiorul lui. Terminat
Maior Sergetov! strig Alekseiev. Tnrul ofer apru o
clip mai trziu. F-i rost de un vehicul i pornete spre
Dunsen. Vreau raportul tu personal despre ce gseti acolo.
Fii atent, Ivan Mihailovici. Vreau s te ntorci n mai puin de
dou ore. D-i drumul!
Nu vei mai face nimic? ntreb oferul de informaii.
995

Paa l urmri pe Sergetov cum se urc la bordul unei

camionete. Nu se putea nfrunta cu oferul.
Am ordinele mele. Operaia de traversare a Weser-ului
continu.. Dispunem de un batalion antitanc la Holle.
Spune-le s se deplaseze spre nord i s fe ateni la fore
inamice pe drumul dinspre Bremke. Generalul Beregovoi tie
ce are de fcut.
Dac l avertizez, generalul i va schimba ordinele. Atunci
Beregovoi va f acuzat de nerespectarea ordinelor. Asta e
mutarea de siguran. Trimit n mod prudent un avertisment
i nu! Dac eu nu pot s nu respect ordinele, nu am voie
nici s cooptez pe altcineva s procedeze de asemenea
manier.
Dar dac au dreptate? Ar putea f un alt atac diversionist.
La urma urmei, Ruhr-ul este un obiectiv strategic de o
importan imens.
Alekseiev ridic privirea.
Ordinele de lupt rmn n vigoare.
Da, tovare general.
Raportul despre tancurile inamice din Bremke nu a fost
corect. Un ofer inferior i fcu apariia. Observatorul a zrit
tancurile noastre venind spre sud i le-a identifcat greit!
i asta e o veste bun? tun Alekseiev.
Bineneles, tovare general, rspunse cpitanul.
i-a trecut prin minte s ntrebi de ce se ndreptau
tancurile noastre spre sud? La naiba, chiar sunt singurul care
gndete aici??
Nu putea ipa la persoana potrivit, dar trebuia s se
descarce pe cineva. Cpitanul se fcu mic sub ochii lui. Pe de
o parte, Alekseiev se ruin, ns pe de alta avusese nevoie
de aceast descrcare.
996

Primiser sarcina deoarece aveau mai mult experien de

lupt dect oricine altcineva. Nimnui nu-i trecuse prin
minte c n acest gen de operaiune nu aveau niciun fel de
experien.
naintau. Cu excepia contraatacurilor locale, nicio unitate
NATO nu ncercase prea mult tactica, dar locotenentul
Mackall care continua s se socoteasc sergent tia c ei
erau cei mai potrivii pentru asta. Tancul M-1 dispunea de o
limitare automat a puterii motorului la circa aptezeci de
kilometri pe or. Primul lucru pe care echipajele tancurilor l
scoteau ntotdeauna era tocmai acest dispozitiv.
Tancul M-1 se ndrepta spre sud cu o vitez de nouzeci de
kilometri pe or.
Cltoria n atari condiii de vitez era sufcient s-l fac
pe Mackall s simt c i se zdruncin creierii, dar, cu toate
astea, nu mai cunoscuse vreodat o asemenea stare de
euforie. Viaa lui se balansa acum pe muchia subire dintre
ndrzneal i nebunie curat. Elicopterele grele zburau n
faa companiei lui de tancuri, cercetnd traseul, pe care l
declaraser liber pn la Alfeld. Ruii nu foloseau deloc
aceast rut. De fapt, nu era chiar un drum, ci traseul unei
conducte subterane, o crare lat de treizeci de metri, care
scurtcircuita distanele direct prin pdure. enilele late ale
tancului aruncau praf n urma lor precum arunc o barc
uvoaie de ap cnd navigheaz cu vitez maxim.
oferul ncetini ca s ia o curb abrupt, iar Mackall se
uita atent nainte, ncercnd s vad eventualele vehicule
inamice neobservate de elicoptere. Nici mcar nu trebuia s
fe vorba de un vehicul. Putea f vorba de trei indivizi cu un
lansator de rachete, caz n care doamna Mackall ar f primit
Marea Telegram, n care ar f fost informat cu regret c ful
ei
997

Treizeci de kilometri, i zise el. La naiba! Trecuse doar o

jumtate de or de cnd grenadierii germani strpunseser
liniile ruseti i gata! iat cum trece cavaleria pe cai negri!
Era o nebunie, dar la naiba, nsui faptul c rmsese n
via dup prima lupt fusese o nebunie la doar o or de la
izbucnirea rzboiului. Acum, mai avea puin de strbtut.
Ia uit-te la asta! Alte tancuri de-ale noastre se
ndreapt spre sud. Ce naiba se petrece?
Sergetov se zburli la oferul su, deja vorbind precum
generalul.
Dar sunt tancurile noastre? ntreb oferul.
Maiorul cltin din cap. Un alt tanc trecu pe crarea din
pdure turela avea partea superioar plat, i nu rotunjit
precum tancurile sovietice!
Un elicopter apru deasupra crrii i se nurub pe cer.
Sergetov nu comise greeala s-l socoteasc rusesc, iar
aripile ncrcate de pe ambele pri ale fuzelajului l
identifcau clar drept elicopter de atac. oferul vir la dreapta
chiar nainte ca mitraliera din botul aeronavei s nceap s
trag asupra lor. Sergetov sri din vehicul exact nainte ca
gloanele s ajung n dreptul lor. Czu pe spate i se
rostogoli spre liziera pdurii. Chiar dac i inea capul la
pmnt, Sergetov simi valul de cldur cnd trasoarele
aprinser rezervorul de combustibil din spatele camionetei.
Tnrul ofer se adposti printre copaci i privi pe dup un
brad nalt. Elicopterul american se nvrti la mai puin de o
sut de metri de vehicul pentru a se asigura c l-a distrus,
apoi zbur spre sud. Staia radio a lui Sergetov rmsese n
camioneta care acum ardea ca o tor.
Buffalo Three-One, aici Comanche.
998

 Comanche, aici Three-One. Raporteaz.

Tocmai am nimicit un camion rusesc. n rest, totul pare
linitit. Pe ei, cowboy! ndemn pilotul elicopterului.
Mackall izbucni n rs auzind asta. Trebuia totui s-i
reaminteasc faptul c nu era nimic de rs aici. Mai muli
oferi de tanc intraser n bucluc cnd se aventuraser un
pic prea mult fr protecie n teritoriul german, iar acum li
se ordona s procedeze aa! Trecur alte dou minute i fur
strbtui ali trei kilometri.
De-aici ncepe s devin interesant.
Buffalo Three-One, vedem trei vehicule ruseti de paz
pe coama dealului. Par a f din clasa Bravo-Tango-Romeo. Pe
pod ntregul trafc pare a f format de camioane. Atelierul de
reparaii este pe malul estic, la nord de ora.
Tancul ncetini cnd ajunse la ultimul viraj. Mackall
ordon ieirea de pe drum i intrarea pe iarba pajitilor
nconjurtoare, care delimitau un plc de copaci.
int BTR, la ora unsprezece, dou mii apte sute! Trage
cnd eti gata, Woody!
Primul vehicul cu opt roi explod nainte ca cineva din
echipaj s i f dat seama c n apropiere se gsea un tanc
inamic. Oamenii cercetau cerul dup avioane i habar
n-aveau c din spatele lor veneau tancuri. Urmtoarele dou
vehicule explodar n decurs de un minut, aa c plutonul de
patru tancuri al lui Mackall goni mai departe.
Ajunser cu toii pe creast trei minute mai trziu. Unul
cte unul, imensele tancuri Abrams se postar pe dealul care
domina ceea ce cndva fusese un orel cochet. Zilele de
atacuri aeriene continue i tiruri de artilerie puseser capt
acelei imagini idilice. Patru poduri de pontoane erau
operaionale, cu numeroase camioane traversnd rul pe ele
sau ateptndu-i rndul la traversare.
999

Mai nti tancurile localizar i intir tot ce prea chiar i

vag periculos. Camioanele fur atacate cu mitralierele grele,
n vreme ce tunurile lansar obuze ctre atelierul de reparat
tancuri nfinat pe cmpul din nordul oraului. ntre timp, la
faa locului ajunser dou uniti de infanterie, iar
transportoarele blindate atacar i ele camioanele cu tunurile
uoare de douzeci i cinci de milimetri. n mai puin de
cincisprezece minute, peste o sut de camioane ardeau,
alturi de sufcient muniie ca s menin n lupt timp de o
zi o divizie ruseasc ntreag. ns treaba cu muniiile se
petrecea doar ca o coinciden. Restul escadronului prindea
din urm elementele din frunte, iar misiunea lui era s
menin intact acest nod rusesc de comunicaii. Germanii
puseser deja mna pe Gronau, iar forele ruseti de la est de
Leine erau acum separate de liniile lor de aprovizionare.
Dou dintre podurile construite de rui erau libere, aa c o
companie de transportoare de infanterie M-2 Bradley le trecu
ca s ocupe poziii la marginea estic a oraului.
Ivan Sergetov se tr la marginea drumului i urmri cum
trec unitile militare, simind un nod n stomac. Erau
americani, dup estimarea lui n numr de cel puin un
batalion, deplasndu-se fr arme grele. Niciun camion, doar
vehiculele cu remorc. i pstr sngele rece sufcient de
bine ca s nceap s numere tancurile i transportoarele de
infanterie ce alergau n faa lui cu o vitez pe care nu o
crezuse posibil. Cel mai mult l impresiona zgomotul.
Tancurile cu turbin M-1 nu scoteau mugetul tancurilor
diesel. Pn ce ajungeau la cteva sute de metri deprtare
nici mcar nu se auzeau combinaia dintre zgomot redus i
vitez mare Se ndreapt spre Alfeld!
1000

Trebuie s raportez chestia asta. Dar cum? Nu mai avea

staia radio. n plus, Sergetov trebui s se gndeasc bine un
minut ca s-i dea seama unde se afl La doi kilometri de
Leine, chiar dincolo de creasta aia mpdurit. Avea o decizie
grea de luat. Dac se ntorcea la postul de comand l-ar f
ateptat un drum de douzeci de kilometri de parcurs pe jos.
Dac alerga n spate ar f putut da peste uniti amice destul
de repede i astfel putea da alarma. Par fuga nsemna
laitate, nu?
Laitate sau nu, trebuia s-o ia spre est. Sergetov avu
sentimentul neplcut ca nimeni nu dduse alarma nc. Se
duse ctre liziera pdurii i atept o bre n coloana de
americani. Avea doar treizeci de metri de alergat. Cinci
secunde s traversez, i spuse el. Poate chiar mai puin.
Un alt M-1 trecu n goan pe lng el. Sergetov privi n
stnga i vzu c urmtorul tanc venea la aproape trei sute
de metri distan. Inspir adnc i o lu la goan.
Comandantul tancului l vzu, dar nu reui s apuce
mitraliera sufcient de repede. n plus, nu merita s te opreti
pentru un infanterist nici mcar narmat. Raport incidentul
n staia radio i se ntoarse la misiunea lui.
Sergetov fugi pn ce ajunse la o sut de metri n adncul
pdurii. Chiar dac distana parcurs era mic, inima i
btea mai s-i sar din piept. Se aez pe pmnt cu spatele
lipit de un copac ca s-i trag rsuflarea i continu s
urmreasc trecerea vehiculelor. Avu nevoie de cteva minute
nainte de a se putea mica din nou. Urc panta abrupt a
dealului i se trezi privind din nou n jos spre Leine.
ocul prezenei tancurilor americane era sufcient de
neplcut. Dar ceea ce vedea era i mai ru. Atelierul de
reparaii tancuri se transformase ntr-o ruin fumegnd.
Pretutindeni se vedeau camioane arznd. Cel puin acum
1001

urma s coboare panta dealului. Alerg pe partea estic a

coamei, chiar spre ru. Descotorosindu-se iute de centura cu
pistol, Sergetov pi n curentul rapid de ap.
Ce mai e i aia? Hei, vd un rus care noat!
Un mitralior ntoarse imediat arma sa de calibru 50.
Comandantul de vehicul l opri.
Pstreaz-le pentru MiG-uri, soldat!
Se cr pe malul estic i se ntoarse s priveasc napoi.
Vehiculele americane luau poziii defensive. Alerg spre
adpost i se opri din nou s numere nainte de a pleca mai
departe. La Sack exista un punct de control al trafcului.
Sergetov o lu la goan ntr-acolo.
Dup prima or lucrurile se domolir ntructva.
Locotenentul Mackall iei din tancul su ca s inspecteze
poziiile ocupate de pluton. Unul dintre puinele
transportoare de muniie care nsoeau unitile militare se
oprea scurt pe la fecare tanc i echipajul distribuia cte zece
proiectile fecrui tanc. Nu destul ca s nlocuiasc muniia
consumat, dar nici prea puin. Urmau atacurile aeriene.
Echipajele coborr ca s doboare copaci i arbuti pentru ai camufla vehiculele. Infanteria nsoitoare i fx poziiile
pentru lansatoarele de rachete Stinger. Deja avioanele de
vntoare ale forelor aeriene ncepeau s se roteasc
deasupra locului. Serviciile de informaii susineau c pe
malul vestic al acestui ru se gseau opt divizii ruseti.
Mackall le blocase ruta de aprovizionare. Dintr-odat,
valoarea acelui loc devenise de nepreuit.

1002

USS INDEPENDENCE
Ce schimbare fa de ultima dat, i zise Toland.
Forele aeriene aveau un avion radar E-3 Sentry ce opera
aproape de Sondrestrom pentru a proteja flota, i patru E-2C
Hawkeye. n Islanda tocmai se monta i un radar terestru al
Armatei. Portavioanele erau nsoite de dou crucitoare
Aegis, iar un al treilea crucitor de acest tip nsoea fora
amfbie.
Pe cine crezi c vor ataca mai nti, pe noi sau amfbiile?
ntreb amiralul Jacobsen.
Asta e ca i cum a da cu banul, domnule amiral,
rspunse Toland. Depinde de cine anume d ordinele. Marina
lor va vrea s ne distrug pe noi mai nti. Armata lor ar vrea
s elimine mai nti fora amfbie.
Jacobsen i ncruci braele i se uit la hart.
La o asemenea apropiere pot veni din orice direcie
doresc.
Nu se ateptau la mai mult de cincizeci de bombardiere
Backfre, dar mai existau multe avioane mai vechi Badger, iar
flota se gsea la doar 2 400 de kilometri de bazele sovietice.
Acetia aproape c se puteau repezi pn acolo cu
ncrctura lor maxim. Ca s-i opreasc pe rui, marina
dispunea de ase escadrile de Tomcat-uri i alte ase de
Hornet-uri. Cu totul aproape o sut patruzeci de avioane de
interceptare. Douzeci i patru dintre ele erau deja pe cer,
sprijinite de cisterne aeriene, n vreme ce avioanele de atac la
sol loveau permanent poziiile sovietice. Cuirasatele i
ncheiaser prima vizit la Keflavik i se aflau acum n
Hvalfjrdur Golful Balenelor furniznd sprijin de artilerie
pucailor marini de la nord de Bogarnes. ntreaga
operaiune fusese plnuit cu luarea n calcul a probabilitii
1003

unor atacuri ruseti cu rachete aer-sol. Era imposibil ca

vampirii s nu-i fac apariia.
Pierderea Norvegiei de nord eliminase utilitatea lui
Realtime. Submarinul continua s se afle la post, adunnd
informaii, dar sarcina de depistare a bombardierelor ruseti
fusese transferat avioanelor de patrul britanice i
norvegiene care operau din Scoia. Unul dintre avioanele
norvegiene zri o formaie de trei Badger-e ndreptndu-se
spre sud-vest i transmise un avertisment prin radio.
Avioanele ruseti se gseau la circa aptezeci de minute
distan de flot.
Postul lui Toland din CIC se gsea imediat sub puntea de
zbor. Toland asculta mugetul motoarelor cu reacie de
deasupra datorat decolrii avioanelor de vntoare. Era
nervos. tia prea bine c situaia tactic de acum era mult
mai diferit de cea din a doua zi de rzboi, dar i amintea c
el fusese unul din cei doi supravieuitori care scpaser
dintr-un astfel de compartiment. Erau copleii de un torent
de informaii. Radarul mare de sol, avionul E-3 al Forelor
Aeriene i avioanele E-2 ale marinei i trimiteau datele
mpreun ctre portavioane. n aer zumzia sufcient
energie electromagnetic pentru a prji o pasre n zbor.
Ecranul mare arta interceptoarele ndreptndu-se spre
poziiile lor de lupt. Tomcat-urile ajunser pe rmul de
nord al Islandei i ncepur s descrie cercuri, ateptnd
bombardierele sovietice.
Idei, Toland. Vreau idei! rosti amiralul ncetior.
Dac vin dup noi, se vor apropia dinspre est. Dac se
duc dup formaia amfbie, vor veni pe curs direct. Dac se
ndreapt spre Stykkisholmur nu exist tactic de nelare.
1004

Jacobsen ddu din cap.

Aa vd i eu lucrurile.
Zgomotele pe puntea de zbor de deasupra continuar cnd
avioanele de atac la sol apuntar ca s se renarmeze cu
bombe. Pe lng efectul material de distrugere, piloii sperau
s slbeasc moralul parautitilor sovietici prin atacuri
aeriene continue i violente. Avioanele Harrier ale marinei
intraser i ele n joc, mpreun cu elicoptere grele de atac.
Progresul nregistrat depea ateptrile iniiale. Ruii nu-i
dispersaser trupele chiar att de mult precum se crezuse,
iar concentrrile cunoscute de trupe erau supuse unui
adevrat uragan de bombe i rachete.
Starbase, aici Hawk-Blue-Three. Observ ceva bruiaj pe
coordonate zero-doi-patru se intensifc acum.
Datele fur transmise instantaneu ctre portavion, astfel
c pe ecran aprur pete galbene groase. De ndat, celelalte
avioane radar raportar aceeai informaie.
Oferul responsabil cu operaiunile aeriene schi un
zmbet i apuc microfonul. Unitile sale erau pe poziii, i
asta i oferea mai multe opiuni.
Planul Delta.
Hawk-Green-One l avea la bord pe comandantul de
escadr de pe Independence. Pilot de vntoare, care ar f
preferat s se afle la mana unui Tomcat pentru aceast
misiune, comandantul ordon cte unei perechi de Tomcaturi din fecare escadril s caute avioanele sovietice de
bruiaj. Avioanele Badger convertite n aeronave de bruiaj erau
dispersate pe un front larg, ca s acopere apropierea
bombardierelor narmate cu rachete, i zburau cu cinci sute
de noduri, aflndu-se acum la cinci sute de kilometri
distan de linia de avioane radar de protecie. Tomcat-urile
se npustir spre ele tot cu cinci sute de noduri.
1005

Fiecare avion de bruiaj genera o pat, o form opac pe

ecranele radar americane asemntoare cu spia unei roi.
Cum fecare astfel de spi era unic pentru un emitor
radar, controlorii puteau compara datele, le puteau triangula
i trasa poziia avioanelor de bruiaj. Tomcat-urile se
apropiar cu repeziciune, n timp ce oferii de interceptare
radar de pe scaunele din spate ale fecrui avion de
vntoare comutar radarele rachetelor Phoenix pe mod de
atac-asupra-bruiajului n loc s depind de radarul avionului
pentru ghidare, rachetele aveau s caute singure zgomotul
transmisie Badger-e.
Pe hart aprur douzeci de avioane de bruiaj.
Optsprezece interceptoare se npustir asupra lor, fecare
intindu-le mcar cu dou rachete.
Delta executai!
Tomcat-urile lansar la ordin de la 65 de kilometri distan
de intele lor. Rachetele Phoenix sfiar nc o dat aerul.
Timpul de zbor estimat era sub un minut. aisprezece
avioane de bruiaj Badger disprur de pe cer. Cele patru
rmase intacte i nchiser dispozitivele de bruiaj cnd
zrir drele de fum ale rachetelor i coborr n picaj, cu
Tomcat-urile pe urme.
Numeroase contacte radar. Raidul Unu are cincizeci de
aparate, pe coordonate zero-zero-nou, distana trei-asezero, viteza ase sute de noduri, altitudinea unu-zero mii.
Raidul Doi
Difuzorul se auzi mai departe, pe msur ce avioanele
inamice erau trasate pe planete.
Raidul principal, probabil compus din avioane Badger,
va ataca fora de debarcare. Aici vor ataca bombardierele
Backfre. Vor ncerca s lanseze rachetele mpotriva noastr
1006

probabil de la mare distan, ca s ne atrag avioanele de

interceptare departe de noi, zise Toland.
Jacobsen discut ceva cu oferul de operaiuni.
Hawk-Green-One avea s controleze aprarea forei de
debarcare. Hawk-Blue-Four, de pe Nimitz, avea s apere
gruparea de portavioane. Avioanele de interceptare se
mprir conform planului i trecur la treab. Toland
observ c Jacobsen lsa coordonarea aciunii aeriene pe
seama controlorilor de zbor din avioanele radar. Oferul de
aprare antiaerian al flotei de pe USS Yorktown coordona
navele dotate cu rachete antiaeriene; acestea intraser toate
n stare de alert maxim, dar nu i activaser nc radarele.
Singurul lucru care m ngrijoreaz e c ar putea s
ncerce din nou porcria aia cu avioane-capcan, murmur
Jacobsen.
A mers o dat, fu Toland de acord. Dar atunci nu i-am
luat att de n prip ca acum.
Tomcat-urile se mprir n formaii de patru avioane,
fecare dintre ele coordonate de radar. Piloii avioanelor
fuseser i ei instruii cu privire la avioanele-capcan care
pcliser portavionul Nimitz. Avioanele i meninur
radarele nchise pn ce ajunser la optzeci de kilometri de
inte, apoi folosir radarele ca s localizeze intele pentru
sistemele TV de la bord.
Hawk-Blue-Four, strig unul. Tallyho, am pus ochii pe
un Backfre. l angajez acum. Terminat.
Planul rusesc de atac anticipase faptul c avioanele de
vntoare americane aveau s ncerce strpungerea
bruiajului inamic ctre nord, dup care aveau s fe luate
prin surprindere de apariia avioanelor Backfre spre est.
ns avioanele de bruiaj dispruser, iar avioanele Backfre
nu aveau nc flota american pe radar i nu-i puteau lansa
1007

rachetele doar pe baza unor fotografi vechi de ore ntregi.

Nici nu puteau fugi. Bombardierele supersonice ruseti
pornir postcombustia i i activar radarele ntr-o
adevrat ntrecere cu timpul, distana i interceptoarele
americane.
Reveni sentimentul c sunt cu toii martori la un joc video.
Simbolurile ataate bombardierelor Backfre se schimbar
cnd avioanele pornir propriile dispozitive de bruiaj.
Bruiajul reducea efcacitatea rachetelor Phoenix, dar
pierderile sovietice erau i aa serioase. Avioanele Backfre se
gseau la cinci sute de kilometri distan. Radarele lor aveau
o raz efcient de aciune de doar 240 de kilometri i
interceptoarele inamice deja roiau n jurul formaiunilor. Pe
circuitele radio se auzir o mulime de Tallyho! pe msur
de Tomcat-urile se strnser i atacau bombardierele
sovietice, iar simbolurile acestora ncepur s dispar de pe
ecran. Avioanele Backfre se apropiau cu 27 de kilometri pe
minut, radarele lor cutnd cu disperare flota american.
O s scape cteva, zise Toland.
ase sau opt, fu Jacobsen de acord.
Trebuie s socotim cte trei rachete la fecare.
ntre timp, Tomcat-urile i epuizaser rachetele i se
ddur la o parte pentru a face loc avioanelor Hornet, care s
atace la rndul lor cu rachete Sparrow i Sidewinder.
Interceptoarelor nu le era uor s in pasul cu intele. Viteza
bombardierelor le permitea s abordeze viraje extrem de
strnse, iar interceptoarele rmneau fr combustibil.
Oricum, rachetele acestora continuar s fac victime, dar
nimic nu le puteau pcli pe toate, orict de mare ar f fost
bruiajul sau manevrele evazive efectuate. ntr-un trziu, un
bombardier obinu un contact radar de suprafa i
transmise prin radio poziia acestuia. Cele apte avioane
1008

Backfre rmase traser rachetele i virar strns spre nord

cu viteza Mach 2. Alte trei dintre ele czur prad rachetelor
nainte ca avioanele de vntoare s fe obligate s se
ntoarc la nave.
Se auzi din nou anunul de rachete inamice i din nou
Toland se nfor. Pe planet nflorir douzeci de rachete
care se apropiau. Formaia de nave activ sistemele de bruiaj
i lansatoarele SAM, cu crucitoarele Aegis pe axa de atac.
n cteva secunde acestea lansau deja rachete de
interceptare. Celelalte nave Sam echipate cu sisteme SM-2
adugar propriile rachete la norul de proiectile, lsnd
sistemele de computere Aegis s le ghideze rachetele. Cele
douzeci de rachete inamice aveau intite asupra lor circa
nouzeci de rachete antirachet SM-2. Doar trei dintre ele
reuir s treac de norul SAM i doar una se ndrepta spre
un portavion. Tunurile antiaeriene de pe America urmrir
traseul rachetei AS-6 i o distruser la trei sute de metri
distan de nav. Celelalte dou rachete se npustir
amndou asupra crucitorului Wainwright i explodar la
contactul cu nava, la ase kilometri distan de
Independence.
La naiba. Chipul lui Jacobsen se nspri. Credeam c
am scpat cu faa curat. Hai s recuperm avioanele. Cred
c au ajuns s zboare pe uscat acolo sus.
Atenia tuturor se ntoarse asupra avioanelor Badger.
Grupurile de Tomcat-uri din nord tocmai ajungeau n raza de
aciune a vechilor bombardiere. Echipajele de pe Badger-e se
ateptau s urmeze traseul avioanelor de bruiaj de dinainte.
Unii piloi i ddur cu greu seama c nu dispuneau de
niciun fel de zid electronic n spatele cruia s se ascund,
dar nimeni nu avea de ales. Detectar interceptoarele care se
apropiau cnd nc mai aveau de parcurs cinci minute pn
1009

la poziiile de lansare. Bombardierele i meninur cursul i

accelerar la vitez maxim ca s scurteze perioada de
vulnerabilitate, n vreme ce echipajele scrutau nervoase cerul
n cutare de rachete.
Piloii de pe Tomcat-uri fur surprini c intele nu i
modifcau cursul, fapt care le trezi suspiciunea c aveau de-a
face cu avioane-capcan. Se apropiar mai mult ca s
identifce vizual intele, de team s nu fe pclii din nou.
Tallyho! Badger la ora dousprezece, la nivel cu noi.
Primul Tomcat lans dou rachete de la o distan de 65
de kilometri.
Spre deosebire de Backfre, bombardierele Badger
dispuneau de o localizare a intelor, ceea ce le permitea s-i
lanseze ncrcturile de la distan maxim. Unul cte unul,
bombardierele vechi de douzeci de ani lansar i virar
strns ca s scape de urmritori. Manevrele de fug
permiser unui numr de jumtate din avioane s
supravieuiasc, deoarece interceptoarele marinei nu le
puteau urmri. La bordul avionului radar distrugerea unui
inamic n zbor era ntmpinat cu urale, chiar dac rachetele
ucigae ale inamicului zburau spre Stykkisholmur. Aviaia
marinei sovietice tocmai suferise o serie nfortoare de
pierderi.

USS NASSAU
Edwards continua s fe sub efectul anestezicului cnd
auzi sirena din Cartierul General al navei. Era doar vag
contient unde se afl. I se prea c-i amintete de drumul
cu elicopterul, dar urmtoarea lui amintire era aceea c
zcea ntr-o cuet, cu diverse ace i tuburi nfpte n mai
multe pri ale corpului. tia ce nsemna alarma i mai tia
1010

c ar f trebuit s-i fe team. ns nu-i putea controla

emoiile prin ceaa indus de medicamentele administrate.
Reui s-i nale capul. Vigdis edea pe un scaun alturi de
patul lui i l inea de mna dreapt. i mngie mna,
netiind c fata doarme profund. O clip mai trziu adormi i
el.
Cinci niveluri mai sus, comandantul navei Nassau sttea
pe punte. n mod normal, postul lui de lupt se gsea n CIC,
dar nava nu se mica i atunci acel loc era la fel de bun ca
oricare altul pentru a urmri desfurarea evenimentelor.
Peste o sut de rachete se npusteau dinspre nord-est. Cu o
or nainte, imediat dup primirea avertismentului de raid
aerian, toate echipajele de pe nav trecuser la aprinderea
fumigenelor instalate pe stnci n cadrul aa-zisului loc de
ancoraj. Comandantul tia c asta era cea mai bun aprare
pe care o avea la dispoziie. Armele de aprare din colurile
punii de zbor erau pe mod de aciune automat. Botezate
R2D247 pentru forma lor, tunurile Gatling pentru aprarea
antiaerian apropiat erau nlate la douzeci de grade i
ndreptate spre axa de unde venea ameninarea. Mai mult nu
se putea face. Experii n aprare antiaerian deciseser c
lansarea de rachete de bruiaj cu foie de aluminiu ar f fcut
mai mult ru dect bine. Comandantul ddu din umeri.
Oricum, avea s afte deznodmntul peste cinci minute.
Urmri crucitorul Vincennes spre est, navignd n
cercuri lente. Brusc, patru dre de fum se ivir din
lansatoarele de rachete, ca un semnal de ncepere a ciclului
de lansare. Curnd, la nord-est cerul se transform ntr-o
mas compact de fum cenuiu. Cu ajutorul binoclului,
comandantul reui s zreasc izbucnirile brute de fum
47 Numele unui celebru robot din epopeea cinematografc Rzboiul
Stelelor (n.tr.)

1011

negru care semnifcau interceptri reuite. Izbucnirile preau

s se apropie. Observ c i rachetele se apropiau. Iar
crucitorul Aegis nu le putea dobor pe toate. Vincennes i
goli magazia de rachete n patru minute, apoi vir cu vitez
maxim ca s se ascund ntre dou insulie stncoase.
Cpitanul urmri uluit manevra. Cineva ducea un crucitor
de un miliard de dolari ntr-un labirint de stnci cu o vitez
de douzeci i cinci de noduri! Nici mcar la Guadalcanal
O explozie zgudui insula Hrappsey, la ase kilometri
distan. Apoi alta zgudui insula Seley. Manevra ddea roade!
La 16 kilometri nlime, rachetele ruseti comutar pe
radarele proprii de cutare i descoperir o mulime de
licriri pe ecranele intelor. Suprancrcate cu informaii,
radarele ncepur automat s le scaneze pe cele mai mari n
cutarea de identiti n infrarou. Multe dintre licriri
trdau surse de cldur i rachetele le selectar automat pe
cele mai mari pentru ultima parte a plonjonului, la viteza de
Mach 3. Habar n-aveau c atacau de fapt roci vulcanice.
Treizeci de rachete trecur prin barajul defensiv SAM. Doar
cinci dintre ele intir n cele din urm nave.
Dou dintre tunurile R2D2 de pe Nassau se rotir la
unison i traser ntr-o rachet care zbura cu vitez prea
mare pentru a f vzut. Comandantul privi n direcia
tunurilor la timp ca s zreasc un fulger alb la trei sute de
metri nlime. Zgomotul care urm aproape l asurzi. i
ddu seama ce prostie fcuse lsndu-se expus doar cnd
schije metalice ncepur s pice peste cabina de comand de
lng el. Alte dou rachete czur peste orelul de la vest de
el. Apoi cerul se limpezi. O minge de foc spre vest i spuse c
cel puin o nav fusese lovit. Dar nu nava mea!
Ticloii! Ridic interfonul ctre centrul de informaii de
lupt. Centrul, aici puntea, dou rachete au czut n
1012

Stykkisholmur. Trimitei un elicopter acolo, probabil c s-au

nregistrat victime.
n timp ce Toland privea, benzile video cu btlia aerian
fur rederulate cu vitez mrit. Un computer numra
distrugerile. Acum totul se petrecea automat.
Vai! rosti oferul de informaii pentru sine.
Nu mai e ca nainte, nu, fule? observ Jacobsen.
Spaulding, vreau veti de la amfbii!
Tocmai sosesc, domnule. Charleston a ncasat o lovitur
i s-a frnt n dou. Am nregistrat avarii minore pe Guam i
pe Ponce i asta-i tot, domnule amiral!
Plus Wainwright.
Jacobsen inspir adnc. Dou nave valoroase mpreun cu
o mie cinci sute de oameni dispruser i, cu toate acestea,
operaiunea trebuia considerat un succes.

KEFLAVIK, ISLANDA
Atacul ar f trebuit s se termine pn acum.
Andreiev nu se atepta s primeasc informaii prea
repede. Americanii reuiser n sfrit s-i avarieze ultimul
radar i el nu putea urmri btlia aerian. Echipele de
interceptare a mesajelor radio nregistraser numeroase
transmisii de voce, dar acestea fuseser prea slabe i prea
iui ca s se trag vreo alt concluzie dect aceea c o btlie
avusese cu adevrat loc.
Ultima dat cnd am pus mna pe o for NATO de
rangul unui portavion, am nimicit-o, rosti plin de speran
oferul de operaiuni.
Trupele noastre de deasupra Bogarnes-ului continu s
fe sub tir inamic intens, raport un alt ofer.
1013

Cuirasatele americane i bombardau de peste o or.

Sufer pierderi serioase, continu oferul.
Tovare general, am o mai bine ascultai asta, este pe
circuitul nostru de comand.
Mesajul se repet de patru ori, n rus:
Comandantului forelor sovietice din Islanda, aici este
comandantul Flotei de Atac din Atlantic. Dac nu primii
mesajul, vi-l va aduce cineva. Urai-le bombardierelor
dumneavoastr mai mult noroc data viitoare. Ne vom vedea
n curnd. Terminat.

SACK, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Sergetov ajunse mpleticindu-se la punctul de control al
trafcului la timp ca s vad un batalion de tancuri
deplasndu-se pe drum ctre Alfeld. Rmase ghemuit, cu
minile pe genunchi, urmrind tancurile cum se
ndeprteaz.
Identifc-te!
Era un locotenent KGB. Forele de securitate preluaser
gestiunea trafcului. Lor le venea uor s-i execute cu snge
rece pe cei care nclcau regulile.
Maior Sergetov. Trebuie s-l vd imediat pe
comandantul de zon.
Ataat crei uniti, Sergetov?
Ivan se ridic imediat n picioare. Fr tovare maior,
fr tovare, doar Sergetov.
Sunt aghiotantul generalului Alekseiev, comandantadjunct al Teatrului de Vest. i acum du-m imediat la
comandantul tu!
Actele.
1014

Locotenentul ntinse mna, cu o expresie de arogan rece

pe chip.
Sergetov schi un zmbet. Actele lui de identitate se
gseau ntr-o map de plastic rezistent la ap. i ddu
cardul de deasupra oferului KGB. Era un act pe care tatl
lui reuise s i-l procure nainte de mobilizare.
i cam ce poi face dumneata cu un permis de prioritate
Clasa 1?
Locotenentului i sczuse simitor arogana.
Da tu cine mama dracului eti ca s ntrebi? Fiul de
politician i nfpse chipul n faa celuilalt. Du-m acum la
comandantul tu sau o s vedem imediat cine este mpucat
pe loc aici!
Individul se dezumfl complet i l duse pe Sergetov la o
cas de ar. Comandantul postului de control al trafcului
era un maior. Foarte bine.
Am nevoie de o staie radio conectat la circuitele
militare, se rsti Sergetov.
Nu dispun dect de staii de legtur cu regimentul i
cu divizia, rspunse maiorul.
Ct de apropiat e primul cartier general de divizie?
Patruzeci Tancuri, la
E distrus. La dracu, vreau un vehicul. Acum! La Alfeld
exist o for american.
Tocmai am trimis un batalion
tiu. Cheam oamenii napoi.
Nu dispun de o asemenea autoritate.
Prostule, se duc ntins spre o capcan! Cheam-i napoi
acum!
Nu dispun de autori
Eti cumva un agent al nemilor? Nu ai observat ce se
petrece aici?
1015

 A fost un atac aerian, nu?

Idiotule, i spun c sunt tancuri americane la Alfeld.
Trebuie s lansm un contraatac, dar un batalion nu ajunge.
Noi Se auzir primele explozii la ase kilometri deprtare.
Maiorule, am nevoie de un lucru din dou posibile. Fie mi
dai un mijloc de transport acum, fe mi dai numele i
numrul de legitimaie ca s te denun aa cum trebuie.
Cei doi oferi KGB schimbar ntre ei priviri uluite. Nimeni
nu le vorbea pe un asemenea ton, dar cine o fcea Sergetov
obinu vehiculul i porni n goan. Jumtate de or mai
trziu se gsea la baza de aprovizionare de la Holle. Acolo
gsi o staie radio.
Unde eti, maiorule? tun Alekseiev.
n Holle. Americanii ne-au strpuns liniile. Dispun de
cel puin un batalion de tancuri la Alfeld.
Ce?? Staia amui cteva clipe. Eti sigur?
Tovare general, a trebuit s trec blestematul de ru
not ca sa ajung aici. Am numrat o coloan de douzeci i
cinci de blindate la civa kilometri nord de ora. Au distrus
atelierul de reparaii tancuri i au mcelrit o coloan de
tancuri. Repet, tovare general, n Alfeld exist o for
american de fora a cel puin unui batalion.
Ia orice mijloc de transport spre Stendal i raporteaz
personal comandantului Vest.

USS INDEPENDENCE
Bun seara, maior Hapaiev. Cum e piciorul? ntreb
Toland, aezndu-se lng patul de spital. Eti tratat cum se
cuvine?
Nu am de ce s m plng. Rusa dumitale e corect.
1016

 Nu am prea des ocazia s vorbesc cu un cetean rus.

Poate c m poi ajuta cumva.
Maior Alexandr Georgievici Hapaiev, se putea citi pe hrtia
de la imprimant. Vrsta 30 de ani. Al doilea fu al
generalului Georgii Constantinovici Hapaiev, comandantul
Districtului de Aprare Antiaerian Moscova. Cstorit cu
cea mai mic fic a unul membru al Comitetului Central, Ilia
Nikolaievici Govorov. i, tocmai de aceea, era probabil un
tnr cu acces la multe informaii confdeniale
Cu gramatica? pufni Hapaiev.
Tu ai fost comandantul MiG-urilor? Stai calm, maiorule,
sunt toate nimicite acum. tii i tu asta.
Da, eram oferul superior de zbor.
Mi s-a spus c trebuie s te felicit. Eu nu sunt pilot, dar
mi s-a comunicat c tactica folosit de tine deasupra
Keflavik-ului a fost excelent. Cred c aveai cinci MiG-uri.
Ieri, noi am pierdut n total apte avioane. Trei au czut
prad MiG-urilor, dou rachetelor i dou tirurilor
antiaeriene de la sol. Lund n calcul ansele, am fost
surprini n mod neplcut.
Trebuia s-mi fac datoria.
Da. Cu toii avem datorii de ndeplinit, fu Toland de
acord. Dac te preocup modul n care te vom trata, s tii c
nu ai de ce s-i faci griji. Vei f tratat cum se cuvine din toate
punctele de vedere. Nu tiu ce i s-a spus referitor la ce
trebuie s te atepi, dar probabil c ai observat o dat sau
de dou ori c nu tot ceea ce spune Partidul este i adevrat.
Observ din actele tale de identitate c ai o soie i doi copii.
i eu am o familie. Vom tri amndoi s ne revedem familiile,
maiorule. n fne, cel puin aa cred.
i cnd bombardierele noastre te atac?
1017

 Asta s-a ntmplat cu trei ore n urm. Nu i-a spus

nimeni?
Ha! Prima dat
Eram pe Nimitz. Am ncasat dou lovituri. Toland
descrise pe scurt atacul. De aceast dat lucrurile au avut
alt rezultat. Acum conducem operaiuni de salvare. Vei ti i
dumneata cnd vom ncepe s aducem supravieuitori aici.
Forele voastre aeriene nu mai constituie o ameninare
pentru noi. Submarinele reprezint o alt problem, dar
n-are niciun sens s ntreb un pilot de aviaie despre asta. De
fapt, sta nici mcar nu e un interogatoriu.
i atunci ce caui aici?
i voi pune cteva ntrebri mai trziu. Am vrut doar s
te vd i s te salut. i pot aduce ceva, ai nevoie de ceva?
Hapaiev nu mai tia ce s cread. Dincolo de posibilitatea
ca americanii s l mpute pe loc, nu tia la ce altceva s se
atepte. Primise predicile obinuite despre ncercrile de
evadare, dar era clar c astfel de tentative nu se puteau pune
n practic de la bordul unei nave aflate n mijlocul
oceanului.
Nu te cred, rosti el n cele din urm.
Tovare maior, n-are niciun sens s te ntreb despre
MiG-ul 29, pentru c nu mai exist niciunul n Islanda. Toate
celelalte din forele aeriene sovietice se gsesc n Europa
Central, dar noi nu mergem acolo. N-are sens nici s te
ntreb despre poziiile defensive de la sol din Islanda; eti
pilot i n-ai de unde s tii aa ceva. Acelai lucru e valabil i
n privina ameninrii rmase la adresa noastr:
submarinele. Ce tii tu despre submarine, ei? Gndete,
maiorule, eti un om cu educaie. Crezi c deii informaii de
care avem noi nevoie? M ndoiesc sincer. Vei f schimbat la
momentul oportun cu prizonieri din rndurile oamenilor
1018

notri o chestiune politic, de rezolvat de superiorii notri

politici. Pn atunci te vom trata corespunztor.
Toland fcu o pauz. Vorbete cu mine, maiorule
Mi-e foame, zise Hapaiev dup cteva secunde.
Cina ar trebui s soseasc n circa o jumtate de or.
M vei trimite acas, dup
Noi nu avem lagre de concentrare i nu ucidem
prizonierii. Dac voiam s te maltratm, de ce i-a cusut
chirurgul piciorul i i-a prescris medicamente contra
durerii?
Pozele pe care le aveam cu mine?
Era s uit. Toland i ddu rusului portofelul. Nu e
mpotriva regulamentului s iei aa ceva cu tine?
l port pentru a avea noroc, zise rusul.
Hapaiev scoase poza n alb i negru cu soia i cele dou
fete gemene ale sale. V voi revedea. S-ar putea s mai
dureze cteva luni, dar v voi revedea.
Bob chicoti.
Ei bine, i-a mers, tovare maior. Uite i pozele mele.
Soia ta e prea slab, dar i tu eti un brbat norocos.
Hapaiev se opri, cu ochii uor mpienjenii n lacrimi. Se
descotorosi imediat de ele. A vrea s beau ceva, rosti el, plin
de speran.
i eu. Nu e voie pe navele noastre. Toland se uit la
poze. Fetele tale sunt frumoase, maiorule. S tii c am fost
nebuni s plecm de lng ele.
Avem fecare o datorie de ndeplinit, zise Hapaiev.
Toland ddu furios din mn.
De vin sunt blestemaii de politicieni. Ei ne spun s
mergem i noi mergem, ca nite idioi! La naiba, nici mcar
nu tiu de ce a nceput rzboiul sta blestemat!
Chiar nu tii?
1019

Bingo! Codein i ceva simpatie artat Casetofonul

din buzunarul lui Toland era deja pornit.

HUNZEN, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Dac o s continue atacul, vom f distrui aici! protest
Alekseiev. Am dou divizii pline n coasta mea i am primit
un raport c tancurile americane sunt la Alfeld.
Imposibil! replic furios comandantul Zonei de Vest.
Raportul a fost dat de maiorul Sergetov. El i-a vzut
sosind. L-am ordonat s vin la Stendal ca s v dea raportul
personal.
26 Infanterie Motorizat se apropie acum de Alfeld. O s
se descurce ei cu americanii de acolo.
Asta e o unitate de categoria C, gndi Alekseiev.
Rezerviti, fr echipamente, cu instrucia la pmnt.
Care sunt progresele legate de traversare?
Dou regimente sunt dincolo, iar al treilea e n plin
traversare. Activitatea aerian inamic s-a intensifcat la
naiba! Am uniti inamice n spatele meu!
Vino napoi la Stendal, Paa. Beregovoi are comanda la
Hunzen. Am nevoie de tine aici.
Mi s-a luat comanda. Mi s-a luat comanda mea!
neles, tovare general, replic Alekseiev.
nchise staia radio. Pot s-mi las trupele att de
vulnerabile n faa contraatacului? Pot s nu-mi avertizez
comandanii? Alekseiev ddu cu pumnul n mas.
Dai-mi-l pe generalul Beregovoi!

1020

ALFELD, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Erau prea departe de sprijinul artileriei NATO, iar ei
fuseser obligai s-i abandoneze propriile tunuri. Mackall
plimb luneta prin hiurile din fa i zri naintarea
formaiunilor ruseti. Estim fora inamic la dou
regimente. Asta nsemna un atac de dimensiunea unei divizii
n manier clasic. Hmm. Nu vd niciun fel de lansatoare
SAM n fa. Colonelul aflat la comand ncepu s dea
ordine. Se apropia sprijinul aerian.
Elicopterele de atac Apache se ivir chiar n spatele
poziiilor. Se deplasar spre sud ca s ncadreze vehiculele
ruseti n ofensiv, manevrnd n sus i n jos n timp ce i
lansau rachetele Hellfre asupra ealonului frunta de
tancuri. Piloii cutar vehicule lansatoare de rachete, dar nu
descoperir niciunul. Urmar avioanele A-10. Aeronavele cu
dou motoare se npustir la joas nlime, pentru prima
dat fr s se team de ameninarea rachetelor SAM
inamice. Tunurile rotative de la bord i bombele cu
fragmentaie continuar treaba nceput de elicopterele
Apache.
Vin ca netoii, efu, coment tunarul.
Poate c sunt boboci, Woody.
Mie mi convine.
Tancurile Bradley de la marginea estic a oraului
angajar inamicul cu rachete. Tancurile sovietice din frunte
explodar chiar nainte de a ajunge n raza de aciune a
tancurilor de cealalt parte a rului. Atacul ncepu s
chioapete. Tancurile ruseti se oprir s riposteze cu foc.
Lansar petarde fumigene i traser de la adpostul fumului.
Cteva proiectile lansate aiurea czur aproape de poziia lui
Mackall. Atacul fu oprit la doi kilometri de ora.
1021

 ndreapt-te spre nord, ordon Alekseiev n casc.

Tovare general, dac ne ndreptm spre nord ncepu
pilotul s comenteze.
Am spus spre nord! Menine altitudinea joas, adug
Alekseiev.
Elicopterul Mi-24 cobor rapid. Alekseiev i simi stomacul
n gt, n vreme ce pilotul cuta prin manevr s se rzbune
pentru ordinul stupid i periculos primit. Alekseiev sttea n
spate, inndu-se bine de centur i sprijinindu-se de ua
din stnga ca s vad tot ce putea. Elicopterul se smuci
violent n stnga i n dreapta, n sus i n jos pilotul tia
care erau pericolele acolo.
Acolo! strig Alekseiev. La ora zece. Vd americani sau
nemi? Tancuri la ora zece.
Vd i ceva lansatoare de rachete, tovare general.
Dorii s le vedei mai ndeaproape? ntreb pilotul cu ironie.
Aduse elicopterul deasupra unui drum forestier, la nici doi
metri nlime deasupra solului.
Era cel puin un batalion, zise generalul.
A spune chiar mai mult, estim pilotul.
Manevra aparatul de zbor cu vitez maxim, cu nasul
ndreptat spre pmnt pentru a scoate ntreaga putere
disponibil, n vreme ce cu privirea cerceta nainte, n
cutare de posibile aeronave inamice.
Generalul se lupt cu harta. Trebuia s se aeze mai bine
pe scaun, ca s-i foloseasc ambele mini.
Doamne, att de mult spre sud?
Aa cum v-am spus, interveni pilotul prin intercom, au
regizat o bre.
Ct te poi apropia de Alfeld?
1022

 Depinde de ct de mult vrea generalul s mai fe n via

la noapte.
Generalul sesiz frica i mnia din cuvinte, apoi i aminti
c pilotul elicopterului un cpitan era de dou ori Erou al
Uniunii Sovietice pentru fapte de curaj n btlie.
Ct de aproape crezi c suntem n siguran, tovare
cpitan. Trebuie s vd cu ochii mei ce ntreprinde inamicul.
neles. inei-v bine, va f un drum greu.
Elicopterul se ridic pentru a evita cteva linii de nalt
tensiune, apoi plonj din nou ca o piatr. Alekseiev se
strmb vznd ct de aproape de sol se opriser.
Aviaie inamic deasupra capului. Pare a f Crucea
Diavolului patru avioane ndreptndu-se spre vest.
Trecur peste ceva, care prea mai degrab o panglic de
iarb dect un drum i pe care se vedeau vehicule. Iarba
fusese ars pn se transformase n praf. i verifc harta.
Drumul conducea spre Alfeld.
Voi traversa Leine i m voi apropia de Alfeld dinspre
est. Aa vom f deasupra trupelor noastre n caz c se
ntmpl ceva, rosti pilotul.
Imediat dup aceea, aparatul urc i cobor din nou cu
violen. Alekseiev zri tancuri pe creast. Multe. Cteva
trasoare se repezir dup elicopter, dar se pierdur n spate.
Sunt ceva tancuri aici, tovare general. A spune c e
vorba de un regiment. Atelierul de reparaii tancuri este la
sud ce-a mai rmas din el la naiba! Elicoptere inamice
spre sud!
Aparatul se opri i se roti n aer. Se auzi un muget cnd o
rachet aer-aer se desprinse de arip, apoi elicopterul Mi-24
se puse din nou n micare. Sri iari n sus i n jos i
generalul vzu o dr de fum deasupra.
A fost aproape.
1023

 L-ai prins?
Vrea tovarul general s m opresc ca s vd? Ce mai e
i asta? Nu era aici nainte.
Elicopterul se opri puin n aer. Alekseiev zri vehicule n
flcri i oameni care alergau. Tancurile erau T-55-uri
vechi sta era contraatacul despre care i se povestise!
Nimicit. Un minut mai trziu vzu vehiculele regrupndu-se
pentru o nou ncercare.
Am vzut destul. Plecm drept spre Stendal ct de
repede poi.
Generalul se ls pe spate cu hrile n brae i ncerc
s-i compun n minte o imagine clar a ceea ce tocmai
vzuse. Jumtate de or mai trziu, elicopterul semnaliz i
ateriz.
Ai avut dreptate, Paa, rosti comandantul Zonei de Vest
imediat ce Alekseiev pi n camera de operaiuni.
Comandantul inea n mn trei fotografi de recunoatere.
Atacul iniial al Diviziei 26 de Infanterie Motorizat a
fost zdrobit la doi kilometri n faa liniilor inamice. Cnd am
zburat peste zon, se regrupau pentru alt atac. Este o
greeal, rosti Alekseiev. Dac vrem s redobndim poziia
aia, trebuie s atacm dup o pregtire serioas prealabil.
Trebuie s reintrm n posesia acelui cap de pod ct mai
repede posibil.
Perfect. Ordonai-i lui Beregovoi s detaeze dou dintre
unitile lui i s porneasc napoi spre est.
Nu putem abandona traversarea Weser-ului!
Tovare general, ori retragem acele uniti, ori vor f
distruse de NATO. Deocamdat este singura alegere pe care o
putem face.

1024

 Nu. Odat ce punem iari mna pe Alfeld, putem

obine ntriri. Asta va nvinge contraatacul de pe flancul lor
i ne va permite s ne continum naintarea.
i cu ce vom ataca la Alfeld?
Trei divizii sunt acum pe drum
Alekseiev privi spre alocarea unitilor de pe hart.
Dar sunt toate formaiuni de categorie C!
Da. A trebuit s deviez cele mai multe uniti de
categorie B spre nord. NATO a lansat un contraatac i n
zona Hamburgului. Capul sus, Paa, avem multe uniti de
categorie C care vin spre front.
Minunat. Toi rezervitii tia grai, btrni i ieii din
mn vin n mar ctre un front pe care lupt inamici hrii
n lupt.
Ateapt ca toate trei diviziile s-i ocupe poziiile. Pune
artileria nainte, ca s putem bombarda poziiile NATO. Ce-i
cu Gronau?
Nemii au traversat rul Leine acolo, dar i inem sub
control. Dou divizii sunt n mar ca s atace i acolo.
Alekseiev se duse la harta principal i cut schimbrile
tactice fa de ultima dat cnd fusese aici. Frontul din nord
nu se modifcase apreciabil, iar contraatacul NATO pe
direcia Alfeld-Ruhle era abia acum afat. La Gronau i la
Alfeld se vedeau steaguri albastre. Mai era i contraatacul de
la Hamburg.
Am pierdut iniiativa. Cum o recptm?
Armata sovietic pornise rzboiul cu douzeci de divizii de
categorie A staionate n Germania, apoi adusese alte zece
nc de la nceput i de atunci multe altele. Toate erau acum
angajate n btlie i multe fuseser scoase din lupt din
pricina pierderilor suferite. Ultimele rezerve se gseau la
Rhle, iar aceasta era pe cale s fe prins n capcan.
1025

Beregovoi era un militar prea disciplinat ca s ncalce

ordinele, chiar dac tia c forele de care dispunea trebuiau
retrase ca s nu fe iremediabil izolate.
Trebuie s abandonm atacul. Dac vom insista,
diviziile alea o s fe prinse ntre dou ruri, nu doar n faa
unuia singur.
Atacul constituie o necesitate politic i militar, replic
comandantul Zonei de Vest. Dac vor continua presiunea,
NATO va trebui s i retrag forele ca s apere Ruhr-ul.
Atunci vom pune laba pe ei.
Alekseiev renun s mai ncerce. l izbi un gnd ca o pal
de vnt ngheat. Am euat?

USS INDEPENDENCE
Domnule amiral, trebuie s discut cu cineva din MAF.
Cu cine?
Chuck Lowe este comandant de regiment. nainte de a
primi comanda, am lucrat mpreun n echipa de informaii
de la CINCLANT.
De ce nu
E bun, domnule amiral, chiar foarte bun la astfel de
chestii.
Crezi c informaiile sunt chiar aa de importante?
ntreb Jacobsen.
Categoric da, domnule, dar am nevoie i de o a doua
opinie. Chuck e cel mai bun ofer disponibil.
Jacobsen ridic imediat telefonul.
D-mi-l pe generalul Emerson, repede Billy? Scott
aici. Este la tine vreun colonel Chuck Lowe? Unde? Bine,
unul dintre oamenii mei de informaii trebuie s l vad
imediat e sufcient de important, Billy. Foarte bine, pleac
1026

peste zece minute. Amiralul ls telefonul jos. Ai copiat

banda aia?
Da, domnule. Asta este una dintre copii. Originalul este
n seif.
Te va atepta un elicopter.
Pn la Stikkysholmur zborul dura o or. De acolo, un
elicopter al infanteriei de marin l duse spre sud-est. l gsi
pe Chuck Lowe ntr-un cort, uitndu-se la cteva hri.
Te-ai ajuns destul de bine. Am auzit de Nimitz, Bob. M
bucur s vd c ai scpat. Ce s-a ntmplat?
Vreau s asculi banda asta. i va lua cam douzeci de
minute.
Toland i explic cine era rusul. i ddu colonelului un
casetofon mic japonez, cu cti. Cei doi oferi ieir din cort
ctre un loc ceva mai ferit de zgomote. Lowe derul banda de
dou ori ca s asculte o anumit seciune.
Ticlosul, murmur el cnd termin audiia.
Credea c noi tim deja.
Colonelul Lowe se uit n jos i ridic o piatr. O cntri n
mn cteva clipe, apoi o arunc ct putu de tare.
De ce nu? Noi credem c KGB-ul e competent, de ce ar
crede ei c noi nu suntem? Am avut informaia asta tot
timpul i i-am dat cu tifla! n vocea colonelului se citea
dezgustul i uimirea. Eti sigur c nu e o poveste
contrafcut?
Cnd l-am scos din ap avea o tietur urt la picior.
Doctorii l-au cusut i i-au dat analgezice. Eu am discutat
cnd era slbit din pricina pierderii de snge i destul de
drogat din pricina codeinei. Cam greu s mini cnd eti
beat, nu? Chuck, chiar am nevoie de opinia ta.
1027

 ncerci s m readuci n sfera informaiilor? Lowe schi

un zmbet. Bob, mi se pare c are al naibii de mult logic.
Chestia asta ar trebui s ajung iute sus de tot.
Cred c SACEUR ar trebui s afle.
Dar nu poi cere o audien pur i simplu, Bob.
Pot ajunge prin COMEASTLANT. Banda original merge
la Washington. CIA va dori s foloseasc un aparat de analiz
a vocii. ns eu am vzut ochii omului, Chuck.
De acord. Ar trebui s ajung ct mai sus i ct mai
repede, iar SACEUR poate folosi cel mai bine informaia.
Mersi, colonele. Cum rechem elicopterul?
M descurc eu cu asta. Apropo, bine ai venit n Islanda!
Cum merge?
Toland l urm pe colonel napoi n cort.
Ne batem cu nite trupe bune, dar care au o problem
serioas de organizare a defensivei aici, iar noi dispunem de
ntreaga putere de foc de care avem nevoie. L-am prins la
strmtoare! Colonelul fcu o pauz. Bun treab ai fcut,
amice!
Dou ore mai trziu, Toland era la bordul unui avion care
se ndrepta spre Heathrow.

MOSCOVA, URSS
edina era condus de marealul Fiodor Borisovici
Buharin. KGB-ul i arestase pe marealii avirin i Rojkov cu
o zi nainte, o mutare care i spunea lui Sergetov mult mai
multe dect acea edin.
Atacul spre vest dinspre Alfeld s-a oprit din cauza unei
planifcri greite i a unei proaste execuii din partea
comandantului Frontului de Vest. Trebuie s rectigm
1028

iniiativa. Din fericire, avem trupele necesare i nimic nu

schimb faptul c NATO a suferit pierderi imense.
Propun nlocuirea ntregii echipe de comand de pe
Frontul de Vest i
Stai. Vreau s spun ceva, interveni Sergetov.
Spune ce ai de zis, Mihail Eduardovici, rosti ministrul
aprrii, n mod clar iritat.
Mareale Buharin, propunei nlocuirea ntregii echipe?
Consecinele practice asupra nlocuiilor nu au fost
rostite, gndi Sergetov, dar sunt sufcient de clare.
Fiul meu este n echipa comandantului-adjunct al
acelui Front, generalul Alekseiev, continu el. Acest general
este cel care a condus strpungerea de la Alfeld i pe cea de
la Rhle! A fost rnit de dou ori i elicopterul lui a fost
dobort de avioane inamice dup care s-a urcat ntr-un
camion i a pornit iari spre front ca s conduc un nou
atac de succes. Din cte tiu eu, este singurul general
efcient de care dispunem, iar voi vrei s l nlocuii cu cineva
care nu cunoate situaia ce nebunie mai e i asta?
Furia din vocea lui l fcu pe ministrul de interne s se
aplece.
Doar pentru c ful tu e n echipa
Sergetov se fcu stacojiu la fa.
Spui c doar pentru c ful meu? Fiul meu e pe front,
n slujba statului. A fost rnit i abia a scpat cu via cnd a
fost dobort alturi de generalul lui. Cine altcineva de la
masa asta mai poate afrma aa ceva, tovari? Unde sunt fii
votri?
De furie ddu cu pumnul n mas. Apoi, cu o voce mai
calm, vrnd clar s-i rneasc colegii de o manier care
conta al naibii de mult, continu:
Unde sunt comunitii aici?
1029

Se ls o tcere scurt, dar mormntal. Sergetov tia c

ori i terminase cariera politic, ori tocmai i-o lansase
dincolo de orice nchipuire. Soarta lui avea s fe decis de
cine anume lua cuvntul dup el.
n Marele Rzboi pentru Patrie, zise Piotr Bromkovski
cu demnitatea unui om btrn, membrii Biroului Politic
triau pe front. Muli i-ai pierdut fii. Chiar tovarul Stalin
i-a sacrifcat copiii pentru Stat, n slujba Patriei alturi de
copiii muncitorilor i ai ranilor obinuii. Mihail
Eduardovici vorbete bine. Tovare mareal, poi s ne dai
evaluarea pe care i-ai fcut-o generalului Alekseiev, te rog?
Tovarul Sergetov apreciaz bine situaia?
Buharin pru stingherit.
Alekseiev este un ofer tnr i inteligent i, da, s-a
descurcat destul de bine n poziia lui actual.
Dar tu vrei ca s-l nlocuim cu unul dintre oamenii ti?
Bromkovski nu atept rspunsul. E uluitor ce lucruri
nvm i ce lucruri uitm. Uitm c e nevoie ca toi
cetenii Uniunii Sovietice s poarte povara mpreun dar
ne amintim de greelile din 1941, cnd au fost arestai oferi
buni doar pentru c superiorii lor au dat gre, i au fost
nlocuii cu amici politici care ne puteau conduce la dezastru!
Dac Alekseiev e un tnr ofer strlucit, care tie s se
bat, de ce vrei s l nlocuieti?
Poate c ne-am grbit, admise ministrul aprrii,
urmrind cum se schimb radical dispoziia din jurul mesei.
Te fac eu s plteti pentru asta, Mihail Eduardovici. Dac
vrei s te aliezi cu cel mai btrn membru, n-am nimic
mpotriv. Nu va tri venic. Nici tu, de altfel.
Atunci s-a hotrt, interveni preedintele partidului.
Punctul urmtor, Buharin, care e situaia n Islanda?
1030

 Am primit rapoarte despre aterizarea unor trupe

inamice, dar am atacat imediat flota NATO. Ateptm acum o
evaluare a pierderilor provocate de noi. Trebuie s ateptm
recunoaterea din satelit nainte de a f siguri de ceva.
Buharin cunotea doar pierderile sovietice, dar nu voia s
le dezvluie nainte de a putea raporta lovituri favorabile
mpotriva inamicului.

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Sosir imediat dup lsarea ntunericului. Erau oferi
KGB n uniforme de lupt. Alekseiev se ocupa de amplasarea
nou-sositelor divizii de categorie C i nu-i vzu pe oferi cnd
acetia intrar n biroul comandantului Zonei de Vest. Cinci
minute mai trziu fu chemat la ordin.
Tovare general Alekseiev, de-acum eti comandant al
Teatrului de Operaiuni Militare de Vest, rosti simplu
superiorul lui. i doresc noroc.
Alekseiev simi c i se ridic prul pe ceaf auzind tonul
generalului. Omul era flancat de doi colonei KGB care purtau
uniforme standard de lupt, adic haine de camuflaj croite
dup tiparul uniformelor de clas A, cu emblema
Securitatea de Stat GB imprimat pe epoleii de pe
umeri. Era o form instituional de arogan care i se
potrivea perfect KGB-ului, la fel ca i expresiile de pe
chipurile coloneilor.
Ce s spun? Ce pot face? Doar este prietenul meu.
Fostul comandant rosti vorbele n locul lui:
Adio, Paa.
l scoaser pe general de acolo. Alekseiev l urmri
plecnd, apoi oprindu-se la u. Omul se ntoarse cu o
expresie de fatalism lipsit de orice speran pe chip, apoi i
1031

relu mersul. Ultimul lucru pe care Alekseiev l vzu fu

centura de pistol a generalului, cu ncuietoarea de piele
blngnindu-se peste tocul gol. Se rsuci pe clcie i zri
pe birou un telex care confrma noua lui poziie de comand.
Telexul i spunea c dispunea de ntreaga ncredere a
Partidului, a Biroului Politic i a Poporului. Alekseiev boi
hrtia i o arunc n perete. Zrise aceleai cuvinte, pe acelai
tip de hrtie, cu cteva sptmni nainte. Cel care primise
acel mesaj de ncredere era acum urcat ntr-o main care
urma s se ndrepte spre est.
Ct timp am i eu? Alekseiev i chem pe oferul de
comunicaii.
F-mi legtura cu generalul Beregovoi!

BRUXELLES, BELGIA
SACEUR i permise s se delecteze cu o mas adevrat.
Pierduse cinci kilograme de la nceputul rzboiului rezistnd
doar cu cafea, sendviuri i secreii gastrice. Alexandru cel
Mare comandase armate ntregi la vrste fragede i poate
de-asta se descurcase att de bine. Fusese sufcient de tnr
ca s reziste.
Lucrurile mergeau bine. Tancurile erau la Alfeld. Nemii
controlau clar zonele Gronau i Brggen, iar dac Ivan nu
reaciona repede, diviziile sale de pe Weser aveau s aib
parte de o surpriz tare neplcut. Ua biroului se deschise.
Era oferul lui de informaii.
Scuzai-m, Herr General, am un ofer de informaii
navale aici.
Este important, Joachim?
Ja.
SACEUR privi farfuria.
1032

 Cheam-l nuntru.
Generalul nu fu deloc impresionat. Omul era mbrcat n
uniforma lui de la bordul navei. Doar un ochi foarte atent
putea zri unde anume fusese uniforma clcat.
Domnule general, sunt comandorul Bob Toland. Cu
cteva ore n urm eram cu echipa din Flota de Atac din
Atlantic
Cum merg lucrurile n Islanda?
Atacul aerian mpotriva flotei a fost nimicit, domnule.
Mai exist problema submarinelor, dar pucaii marini sunt
pe insul i nainteaz. Cred c o s ctigm de data asta,
domnule general.
Pi cu ct trimit mai multe submarine dup
portavioane, cu att mai puine se reped dup convoaiele
mele.
E i sta un mod de a privi problema, gndi Toland.
Domnule amiral, am capturat un pilot de vntoare rus.
Provine dintr-o familie important. L-am interogat personal;
avei aici banda. Cred c tim acum din ce cauz a pornit
rzboiul.
Joachim, ai verifcat datele?
Nu, domnule. COMEASTLANT a fost deja informat, iar
amiralul Beattie a vrut ca datele s ajung direct la
dumneavoastr.
SACEUR i ngust ochii.
S auzim, fule.
Din cauza petrolului.

1033

41
inte la alegere
BRUXELLES, BELGIA
Se fcur trei copii dup band. Una fu trimis unui ofer
de informaii pentru o nou traducere, care s fe comparat
cu a lui Toland. O alta ajunse la serviciile franceze de
informaii pentru analiz electronic. Cea de-a treia fu
analizat de un psihiatru belgian care vorbea fluent limba
rus. n timp ce toate acestea erau n derulare, jumtate din
oferii de informaii de la sediul NATO actualizau toate
informaiile legate de consumul sovietic de combustibil. CIA
i alte agenii naionale de servicii secrete ncepur o
investigaie furibund a produciei i uzului sovietic de
combustibil. Toland prezise rezultatul cu ore bune nainte ca
acesta s apar: date insufciente. Concluziile posibile trase
prevedeau de la rezerve ruseti de combustibil pentru cteva
luni la epuizarea deja complet a acestora!
SACEUR nu se grbi s accepte datele aa cum erau.
Anchetele ntreprinse asupra prizonierilor oferir oferilor de
informaii o mulime de date cele mai multe contradictorii
sau de-a dreptul false. Cum oferii cu aprovizionarea veneau
n mod fresc n urma trupelor combatante, foarte puini
dintre acetia fuseser capturai. Primii de la care fusese
auzit tirea erau oferii din forele aeriene. Acetia
observaser c depozitele de combustibil erau mai mici dect
ar f fost de ateptat. n locul unei singure instalaii mari de
1034

alimentare, att de obinuite n societatea ruseasc (i dup

aruncarea n aer a imensului depozit de la Wittemburg), ruii
trecuser la depozite mai mici, acceptnd s plteasc preul
cerut de msurile sporite de aprare antiaerian i de
securitate.
Misiunile
de
bombardament
NATO
se
concentraser pe aerodromuri, depozite de muniie, noduri
de transport i coloane de tancuri care se apropiau de front
inte mai potrivite dect depozitele de combustibil, care n
plus erau i mai greu de depistat. Indiciile de trafc asociate
marilor cisterne de combustibil se prezentau de obicei sub
forma ctorva sute de camioane nvrtindu-se n jurul unui
loc. Depozitele mai mici, de unde alimentau mai puine
cisterne, erau mai greu de depistat de radarele de cutare.
Toi aceti factori militau acum pentru o alt prioritate de
lupt.
Dup cincisprezece minute de discuii cu comandantul
operaiunilor aeriene, SACEUR ddu peste cap totul.

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Nu le pot face pe amndou, opti Alekseiev pentru sine.
i petrecuse ultimele dousprezece ore ncercnd s
gseasc o cale, care pur i simplu nu exista. Pentru el era o
minune c ajunsese n sfrit la comanda deplin, fr a mai
face pe subordonatul agresiv. Ins acum era responsabil de
succes sau de eec. Orice greeal era greeala lui. Orice eec
era eecul lui. Se simise mult mai confortabil din acest
punct de vedere nainte. Ca i predecesorul lui, Alekseiev
trebuia s-i noteze ordinele, chiar dac aceste ordine erau
imposibile. Trebuia s menin naintarea i, n acelai timp,
s-i ia msuri de precauie. Dispunea de resurse pentru
una sau alta, dar nu i pentru amndou concomitent. Vei
1035

nainta ctre nord-vest dinspre Weser, anihilnd forele de pe

flancul drept al ofensivei i pregtind terenul pentru un atac
decisiv n valea Ruhr-ului. Oricine emisese ordinele nu tia
sau nu-i psa c aa ceva era imposibil.
Dar NATO tia. Loviturile aeriene zdrobiser convoaiele de
pe toate drumurile dintre Rhle i Alfeld. Cele dou divizii de
tancuri de categorie B care pzeau flancul nordic al lui
Beregovoi fuseser prinse n ofsaid i date peste cap. Uniti
de dimensiunea unui batalion ocupau cele mai multe
intersecii de drumuri, n vreme ce comandanii NATO
ntreau regimentul de la Alfeld. Probabil c dou divizii
complete de tancuri stteau la adpost n pdurile de la nord
de Rhle, dar deocamdat ele nu-l atacaser pe Beregovoi.
Inactivitatea lor l provoca, de fapt, s traverseze rul i l
invita s contraatace spre nord.
Alekseiev i amintea o lecie important de la Academia
Frunze: ofensiva de la Harkov din 1942. Nemii permiseser
forelor Armatei Roii, aflate n ofensiv, s ptrund adnc,
dup care le mcinaser i le distruseser. naltul
Comandament (adic Stalin) a ignorat realitile obiective ale
situaiei (prin asta violnd cea de-a Dou Legea Btliei
Armate), concentrndu-se n schimb asupra percepiilor
subiective ale unui progres aparent care din nefericire s-a
dovedit fals, era concluzia acelei lecii. Generalul se ntreb
dac actuala btlie nu avea s devin obiect de studiu
pentru o viitoare clas de cpitani i maiori care aveau s-i
treac rspunsurile la teste i eseurile n caiete, evideniind
ce dobitoc fusese generalul-colonel Pavel Leonidovici
Alekseiev!
Sau putea retrage unitile i putea recunoate
nfrngerea, dup care probabil ar f fost mpucat i apoi
menionat pentru totdeauna ca trdtor al Patriei. S-ar f
1036

potrivit att de bine Dup ce trimisese attea mii de biei

la moarte, acum se confrunta i el cu moartea, dei dintr-o
direcie neateptat.
Maior Sergetov, vreau s te ntorci la Moscova ca s le
spui personal ce am de gnd. Voi detaa o divizie de la
Beregovoi i o voi duce spre est ca s deschid iari un drum
spre Alfeld. Atacul asupra Alfeld-ului va veni din dou direcii
i, dup ce reuete, vom putea s ne continum traversarea
Weser-ului fr s ne mai temem c rmnem izolai.
Un compromis inteligent, coment maiorul.
Exact ceea ce aveam nevoie s aud!

BITBURG, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Rmseser dousprezece avioane Frisbee. De dou ori
fuseser retrase din aciune pentru a se decide ce tactici noi
puteau micora riscurile. Cteva dintre sistemele defensive
sovietice dovediser capaciti nebnuite, dar jumtate din
pierderi rmseser de neexplicat, cel puin pentru colonelul
Ellington. Fusese vorba de genul de accidente care apar n
cazul zborurilor cu ncrctur maxim la altitudine joas
sau funcionaser pur i simplu legile probabilitii? Un pilot
putea socoti acceptabil un procent de risc de unu la sut n
cazul unei anume misiuni, dar ncepea s-i pun ntrebri
serioase cnd i ddea seama c un numr de cincizeci de
astfel de misiuni duceau procentul la peste patruzeci la sut
ans de a f dobort.
Echipajele lui de zbor erau nefresc de tcute. Escadrila
Frisbee de elit era o echip strns unit de oameni, din
rndul creia dispruser o treime. Profesionalismul lor, care
i fcea s nu vocifereze i s plng n particular, avea i el
limite. Iar acele limite fuseser depite. Performanele
1037

sczuser. ns cerinele de lupt rmseser aceleai, iar

Ellington tia prea bine c n cadrul marilor scheme militare
sentimentele ajungeau adesea mai puin importante dect
nevoia de a distruge inte.
Colonelul decol cu avionul su i porni singur spre est. n
noaptea aceea nu ducea arme la bord, n afara rachetelor
Sidewinder i a rachetelor antiradar pentru autoaprare.
Aparatul F-19A era echipat cu rezervoare suplimentare de
combustibil n loc de bombe. Urc la o altitudine iniial de
zbor de o mie de metri i i verifc instrumentele, efectund
o uoar corecie de curs nainte de a ncepe coborrea lin
spre o sut cincizeci de metri. Era altitudinea de traversare a
Weser-ului.
Observ ceva activitate la sol, Duke, raport Eisly. Pare o
coloan de tancuri i de transportoare de infanterie
ndreptndu-se spre nord-est pe Autostrada 64.
D-mi coordonatele.
n acest sector, orice se mica devenea o int. Un minut
mai trziu, traversar rul Leine la nord de Alfeld. Puteau
vedea licrele deprtate ale tirurilor de artilerie. Ellington
vir stnga ca s evite orice pericol. Un obuz de 155 mm aflat
pe traiectoria sa balistic nu fcea distincie ntre un avion
invizibil i unul perfect vizibil.
Ar trebui s fe mai puin periculoas dect o misiune de
atac, i spuse Ellington. Zburar spre est, la trei kilometri
distan de un drum secundar pe care Eisly l meninea sub
supraveghere cu camera de luat vederi montat n botul
avionului. Sistemul de avertizare privind potenialele
ameninri era pornit, cutnd radarele lansatoarelor de
rachete SAM, care baleiau cerul n cutarea posibililor
intrui.
Tancuri, rosti el ncet. Multe.
1038

 n deplasare?
Nu cred. Par a sta lng drum, n apropiere de liziera
pdurii. Stai aa avertizare de rachet! SAM la ora trei!
Ellington mpinse mana pn la fund i spre stnga. n
cteva secunde fu obligat s intre n picaj cu avionul ntr-o
direcie, s mpart capul n cealalt direcie ca s vad
racheta, apoi s i rsuceasc scfrlia la loc ca s se
asigure c ntre timp nu a spat o tranee n pmnt cu
avionul lui de cincizeci de milioane de dolari. Nu zri dinspre
SAM dect o flacr alb-glbuie care venea spre el. Imediat
ce ajunse cu avionul la orizontal, vir strns spre dreapta.
n spate, Eisly nu-i dezlipea privirea de pe rachet.
Se abate, Duke mda!
Racheta ajunse la nivelul vrfurilor de copaci n spatele lui
F-19, apoi plonj i explod n pdure.
Instrumentele arat c era o SA-6. Radarul de cutare
este foarte aproape, la ora unu.
Bine, rosti Ellington.
Activ o singur rachet Sidearm antiradar i o lans
asupra emitorului de la o distan de ase kilometri. Ruii
o detectar cu ntrziere. Ellington vzu explozia. Na i asta,
Darth Vader! 48
Cred c ai dreptate n ce privete modul n care ne vin
de hac, Duke.
Mda.
Avionul Frisbee era proiectat s nfrunte radarele
aeropurtate. Un radar terestru avea anse mult mai mari s
detecteze astfel de avioane. Putea s le nfrunte zburnd la
altitudine extrem de joas, dar aa n-ar mai f fost capabili s
48 Aluzie la un celebru personaj negativ din epopeea Rzboiul Stelelor
(n.tr.)

1039

vad lucrurile precum i-ar f dorit. Ellington se ntoarse s

priveasc din nou la tancuri.
Cte crezi c sunt, Don?
Multe, peste o sut.
Transmite mai departe.
Ellington vir napoi spre nord, n vreme ce maiorul Eisly
i transmise raportul. n cteva minute, mai multe Phantomuri germane aveau s fac o vizit punctului de adunare a
tancurilor. Att de multe tancuri stnd pe loc nsemnau
probabil c aici se afla o staie de alimentare cu combustibil.
Fie cisternele erau deja acolo, fe erau pe drum ntr-acolo.
Acestea reprezentau acum inta prioritar, o schimbare
surprinztoare dup sptmni ntregi de atacat depozite de
provizii i coloane n micare Ce mai e i asta?
Camioane drept nainte!
Ducele urmri imaginea mrit de pe ecranul din faa
ochilor. O coloan lung de cisterne cu combustibil,
deplasndu-se n formaie strns, cu luminile stinse i
mergnd cu vitez. Forma cilindric uurau identifcarea lor.
Ellington vir din nou avionul ca s descrie cercuri la trei
kilometri distan de drum. Imaginea n infrarou luat de
Eisly arta strlucirea motoarelor i a evilor de eapament,
mai ferbini dect aerul rcoros al nopii. Parc se desfur
o procesiune de fantome pe drumul de dedesubt.
Numr cam cincizeci, Duke, i toate se ndreapt ctre
acel parc de tancuri.
Cinci mii de galoane pe cistern, i zise Ellington. Dou
sute cincizeci de mii de galoane de motorin destul ct s
umple flecare tanc sovietic din dou divizii. Eisly transmise
i aceast informaie.

1040

 Shade Three, rspunse controlorul de pe AWACS. Am

trimis optsprezece psri ntr-acolo, ETA 49 patru minute.
Ridicai-v i evaluai.
Ellington nu rspunse. i ls avionul s planeze
deasupra pdurii timp de cteva minute, ntrebndu-se ci
copaci ascundeau soldai rui dotai cu lansatoare de mn
SA-7.
Trecuse mult timp de cnd zburase deasupra Vietnamului
i la fel de mult de cnd i dduse seama c talentele lui de
pilot nu valorau nimic n naltul cerului dac exista ansa de
a f lovit de un proiectil. Anii de zbor n vreme de pace l
fcuser s uite acest adevr Ellington nu se gndise
vreodat c putea muri din pricina unui accident. ns un
om cu un SA-7 l putea ucide i el n-avea de unde ti cnd
anume trecea deasupra unuia Nu te mai gndi la asta,
Duke.
Dinspre est aprur avioanele Tornado ale RAF. Aparatul
din frunte i ls ciorchinele de bombe n faa coloanei.
Celelalte avioane trecur peste drum la un unghi mic,
lansnd o ploaie de bombe, deasupra convoiului. Cisternele
ncepur s explodeze, trimind mingi de combustibil
arznd n naltul cerului. Ellington zri siluetele a dou
avioane de vntoare-bombardament ndreptndu-se vest,
ctre cas, pe fundalul flcrilor portocalii. Combustibilul se
mprtie pe ambele laturi ale drumului. Colonelul urmri
cisternele rmase intacte cum se opresc i ntorc, ncercnd
cu disperare s scape de explozie. Unele fur abandonate de
oferi. Alte cisterne evitar focul i ncercar s i continue
drumul spre sud. Cteva reuir. Cele mai multe se
mpotmolir, mult prea ncrcate ca s se poat deplasa pe
pmnt moale.
49 Timp estimat de sosire (n.tr.)
1041

 Transmite c au lichidat cam jumtate din convoi. Nu-i

ru deloc.
Un minut mai trziu, avionul Frisbee plec la ordin din
nou spre nord-est.
n Bruxelles, semnalele transmise de avionul radar de
cutare la sol trasar drumul convoiului. Un computer fusese
programat s ndeplineasc funcia de nregistrator video,
care desen traseul convoiului napoi pn la punctul de
plecare. Alte opt avioane de atac pornir spre acel plc de
copaci. Avionul Frisbee ajunse acolo primul.
Am pe ecran radare SAM, Duke, rosti Eisly. A spune c
e o baterie de SA-6 i o alta de SA-11. Locul sta trebuie s
fe important.
i mai sunt i o sut de nemernici mici cu lansatoare de
mn, adug Ellington. ETA pn la lovitur?
Patru minute.
Dou baterii de rachete SAM nseamn veti foarte proaste
pentru avioanele de atac.
Hai s mai mbuntim ansele atacului.
Eisly singulariz radarul de cutare SA-11. Ellington porni
spre el cu patru sute de noduri, folosindu-se de un drum ca
s zboare sub nivelul copacilor pn ce ajunse la trei
kilometri deprtare. O alt rachet Sidearm se desprinse de
sub fuzelaj i se npusti spre emitorul radar. n acelai
moment, dou rachete se ivir n calea lor. Ducele trecu la
vitez maxim i vir strns spre est, lansnd un nor de
aluminiu ca momeal. O rachet pic n plas i explod fr
s provoace daune. Cealalt se fx pe semnalul radar
reflectat dinspre Frisbee i rmase fxat. Ellington urc
abrupt, apoi amors un viraj la maximum g, n sperana de a
1042

nela racheta. ns SA-11 era prea rapid. Explod la

treizeci de metri n spatele avionului. Cei doi membri ai
echipajului se ejectar o clip mai trziu din aeronava care se
dezintegra. Parautele li se deschiser la doar o sut i vreo
treizeci de metri de sol.
Ellington ateriz la marginea unui mic lumini. Se
desprinse repede de curele i i activ emitorul radio de
salvare, dup care scoase revolverul. Zri parauta lui Eisly
cznd n copaci i alerg n acea direcie.
Nenorociii de copaci! zise Eisly.
Picioarele i atrnau n aer. Ellington se ridic pe vrfuri i
tie curelele parautei. Faa maiorului sngera.
Spre nord se auzi tunetul exploziilor.
Au pus mna pe ei! rosti Ellington.
Da, dar cine a pus mna pe noi? ntreb Eisly. M-am
lovit la spate.
Te poi mica, Don?
La naiba, da!

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Dispersarea rezervelor de combustibil n depozite mici
redusese atacurile NATO asupra lor aproape la zero.
Sentimentul de securitate rezultat durase aproape o lun.
Atacurile asupra coloanelor de tancuri i depozitelor de
muniii erau serioase, dar existau din plin nlocuitori pentru
amndou. Cu combustibilul povestea era cu totul alta.
Tovare general, NATO i-a schimbat inta atacurilor
aeriene.
Alekseiev se ntoarse de la hart ca l asculte pe oferul de
informaii aeriene. Cinci minute mai trziu, se ivi oferul
responsabil cu aprovizionarea.
1043

 Ct e de ru?
Una peste alta, cam zece la sut din proviziile noastre
naintate s-au dus. n sectorul Alfeld, pierderile sunt de peste
treizeci la sut.
n acea clip se auzi telefonul. Era generalul ale crui
divizii urmau s atace Alfeld-ul peste cinci ore.
Mi-a disprut combustibilul! Convoiul a fost atacat i
distrus la douzeci de kilometri de aici.
Poi s ataci cu ce ai? ntreb Alekseiev.
Pot, dar nu mi rmne nimic pentru manevre
ulterioare!
Trebuie s ataci cu ce ai.
Dar
Patru divizii de soldai sovietici vor pieri dac nu le
eliberezi. Atacul va decurge conform planului!
Alekseiev puse telefonul n furc. i Beregovoi sttea prost
cu combustibilul. Un tanc se putea alimenta cu sufcient
combustibil nct s parcurg trei sute de kilometri n linie
dreapt, dar aproape niciodat nu se ntmpla aa i, n
ciuda ordinelor, echipajele lsau ntotdeauna motoarele s
mearg cnd tancurile stteau pe loc. Timpul de care aveau
nevoie s porneasc motoarele diesel ar f nsemnat moarte
sigur n cazul unui atac aerian neateptat. Beregovoi fusese
obligat s cedeze tot combustibilul lui de rezerv tancurilor
care se ndreptau spre est, astfel ca acestea s poat lovi
Alfeld-ul n cooperare cu diviziile de categoria C care se
ndreptau spre vest. Cele dou divizii de pe malul stng al
Weser-ului rmneau, n esen, imobilizate. Alekseiev paria
ofensiva contra abilitii sale de a restabili rutele de
aprovizionare. i ordon efului de la aprovizionare s aduc
mai mult combustibil. Dac atacul avea s-i reueasc, va
avea nevoie de nc i mai mult.
1044

MOSCOVA, URSS
Durata de zbor era de-a dreptul ridicol mai puin de
dou ore din Stendal pn la Moscova cu avionul supersonic,
de la rzboi la pace, de la pericol la siguran. oferul tatlui
su, Vitali, l ntmpin la aeroportul militar i l conduse
imediat la reedina ofcial ministerial din pdurile aflate la
marginea capitalei. Intr n camera din fa i vzu un strin
alturi de tatl su.
Deci el e faimosul Ivan Mihailovici Sergetov, maior al
Armatei Sovietice.
Vania, dumnealui este Boris Kosov.
Pe chipul tnrului se citi foarte puin din surpriza de a f
prezentat directorului KGB. Se aez pe un ezlong i l
observ pe omul care ordonase bombardarea Kremlinului
dup ce aranjase ca acei copii nefericii s se gseasc acolo.
Ceasul arta ora dou dimineaa. Trupele KGB loiale
socotite loiale, se corect n gnd ministrul Sergetov lui
Kosov patrulau pe afar ca s pstreze secretul asupra
ntlnirii.
Ivan Mihailovici, rosti Kosov plin de efuziune, care este
evaluarea dumitale asupra situaiei de pe front?
Tnrul ofer i suprim dorina de a se uita la tatl lui
pentru ndrumare.
Succesul sau eecul ntregii operaiuni atrn n
balan amintii-v c eu sunt ofer inferior i mi lipsete
expertiza necesar unei evaluri corecte. Dar aa cum vd eu
lucrurile, campania poate avea acum orice rezultat. NATO a
rmas fr oameni, dar a primit o infuzie neateptat de
provizii.
Care valoreaz circa dou sptmni de btlie.
1045

 Probabil chiar mai puin, zise Sergetov. Unul dintre

lucrurile pe care le-am nvat pe front este acela c proviziile
se epuizeaz mult mai rapid dect se ateapt.
Combustibilul, muniia i toate celelalte par n permanen
s se evaporeze peste noapte. Aa c prietenii notri din
marin trebuie s continue s loveasc acele convoaie.
Capacitatea noastr de lovire este serios diminuat, zise
Kosov. Nu m atept Adevrul este c marina a fost nvins.
Islanda va recdea n curnd n minile NATO.
Dar Buharin nu a pomenit nimic de o asemenea
posibilitate! obiect Sergetov-tatl.
Nu ne-a spus nici c aviaia cu raz lung de aciune a
Flotei Nordului a fost aproape redus la zero, dar aa stau
lucrurile. Idiotul crede c m poate mpiedica pe mine s aflu
aa ceva! Acum americanii au o divizie ntreag n Islanda i
primesc sprijin masiv din partea flotei lor. n afara situaiei n
care submarinele noastre pot scufunda aceast grupare de
nave i amintii-v c, atta vreme ct sunt acolo nu pot
ataca convoaiele Islanda va f pierdut n mai puin de o
sptmn. Asta va bloca strategia marinei de a izola
Europa. Dac NATO poate aduce cte ntriri vrea, ce se va
ntmpla?
Ivan Sergetov se agit nervos pe scaun. i ddea seama
ncotro se ndrepta discuia.
Atunci e posibil s f pierdut.
Posibil? pufni Kosov. Atunci suntem condamnai. Vom
pierde rzboiul contra NATO, dispunem doar de o mic parte
din necesarul energetic i forele noastre armate sunt doar o
umbr a forelor dinainte. i atunci ce va face Biroul Politic?
Dar dac reuete ofensiva de la Alfeld
Amndoi membrii Biroului Politic ignorar intervenia
tnrului.
1046

 Ce se aude despre negocierile secrete din India? ntreb

ministrul Sergetov.
Ah, ai observat c ministrul de externe a cam scldat-o?
Kosov rnji viclean. Era un individ nnscut pentru
conspiraii. Nu i-au schimbat poziia cu nicio iot. n cel mai
bun caz a fost o ncercare de acoperire n caz de colaps al
forelor NATO. E posibil s f fost i o cacealma nc de la
nceput. Nu suntem siguri. eful KGB i turn un pahar cu
ap mineral. Biroul Politic se ntrunete n opt ore. Eu nu
voi f acolo. Simt c m pate un atac de angin din pricina
inimii mele bolnave.
Deci Larionov va livra raportul?
Da. Kosov zmbi. Bietul Iosif. Este prins n capcan de
propriile estimri secrete. Va relata c lucrurile nu se
desfoar conform planului, dar c nu s-au deteriorat
complet. Va susine c atacul de acum al NATO reprezint o
tentativ disperat de a bara ofensiva de la Alfeld i c
negocierile cu nemii continu s fe promitoare. Ar trebui
s te avertizez, tovare maior, c unul dintre oamenii lui se
gsete n echipa ta. i cunosc numele, dar nu i-am vzut
rapoartele. Probabil c el a fost cel care a furnizat informaiile
care au dus la arestarea fostului comandant i la nlocuirea
lui cu generalul tu.
Ce se va ntmpla cu el? ntreb oferul.
Asta nu trebuie s te preocupe pe tine, rspunse Kosov
cu rceal.
n ultimele treizeci i ase de ore fuseser arestai treizeci
i ase de oferi superiori. Toi se aflau acum n nchisoarea
Lefortovo, iar Kosov nu le putea schimba soarta nici mcar
dac ar f vrut.
Tat, trebuie s aflu care e situaia combustibilului.
1047

 Am rmas cu rezervele de stat minime acum se

livreaz combustibilul pentru o sptmn. n mare, sunt
disponibile rezervele care s ajung timp de o sptmn
forelor din Germania, plus rezervele pentru o sptmn
alocate forelor armate desemnate s plece n Golful Persic.
Aa c spune-i comandantului tu c are dou
sptmni ca s ctige rzboiul. Dac eueaz, va plti cu
capul. Larionov va da vina pe armat pentru propriile greeli
legate de informaiile livrate. i viaa ta va f n pericol, tinere.
Cine e spionul KGB din echipa noastr?
Oferul cu operaiunile. A fost cooptat acum opt ani,
dar oferul lui de control este n faciunea lui Larionov. Nu
tiu exact ce anume raporteaz.
Generalul Alekseiev este din punct de vedere tehnic
ncalc ordinele lund o unitate de pe Weser i trimind-o n
est ca s elibereze Alfeld-ul.
Atunci este deja n pericol i eu nu-l pot ajuta.
Nu fr s-mi risc gtul.
Vania, ar trebui s te ntorci acum. Tovarul Kosov i
cu mine avem alte lucruri de discutat.
Sergetov i mbri ful i l conduse spre u. Urmri
cum farurile roii dispar pe dup copaci.
Nu-mi place c-mi folosesc ful n chestia asta!
n cine altcineva s te ncrezi, Mihail Eduardovici?
Rodina se confrunt cu posibila ei distrugere, conducerea de
Partid a luat-o razna i eu nici mcar nu dein controlul
complet asupra KGB-ului. Nu nelegi c am pierdut? Acum
trebuie s salvm ce mai putem.
Dar nc deinem teritorii inamice
Ziua de ieri nu conteaz. Ziua de azi nu conteaz. Ce
conteaz este ce va f peste o sptmn. Ce va face ministrul
nostru al aprrii cnd va deveni evident chiar i pentru el c
1048

am euat? Te-ai gndit la asta? Cnd oamenii disperai i

dau seama c au euat i acei oameni dein controlul
asupra armelor atomice, ce se ntmpl?
Chiar aa, ce se ntmpl? se ntreb Sergetov. n minte i
mai rsunar dou ntrebri. Ce am eu noi de fcut n
privina asta? Apoi se uit la Kosov i i puse a doua
ntrebare.

ALFELD, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Mackall constat cu surprindere c ruii nu reacionau
prea repede. n timpul nopii avuseser loc atacuri aeriene
dure i mai multe tiruri ngrozitoare de artilerie, dar asaltul
terestru ateptat nu se materializase. Pentru rui era o
greeal crucial. Sosise muniie nou, ceea ce nsemna c,
pentru prima dat de sptmni ntregi, dispuneau de
ncrctur maxim. i mai bine, o ntreag brigad de
Panzere Grenadier germane ntrise forele slbite ale Diviziei
11 Cavalerie, iar Mackall nvase s aib ncredere n aceti
oameni, aa cum avea ncredere n blindajul compozit al
tancului su. Poziiile defensive erau nirate n adncime
nspre est i vest. Unitile de blindate care presau frontul
rus dinspre nord puteau sprijini acum Alfeld-ul cu tunurile
lor cu raz lung de aciune. Inginerii reparaser podurile
ruseti de pe Leine, iar Mackall era pe punctul de a-i
deplasa tancurile spre est, ca s sprijine trupele mecanizate
care pzeau ruina n care se transformase Alfeld-ul.
Senzaia pe care o ncerca la traversarea podului rusesc de
pontoane era ciudat de fapt era ciudat i s mergi spre est
iar oferul tancului era tot mai ncordat pe msur ce
traversau structura ngust i fragil cu opt kilometri pe or.
Odat ajuni dincolo, se deplasar spre nord de-a lungul
1049

rului, nvrtindu-se n jurul oraului. De sus cernea o

ploaie uoar, cu cea i nori la joas nlime. O vreme
tipic de var european, care reducea vizibilitatea sub o mie
de metri. Mackall fu ntmpinat de soldai care ghidau
tancurile spre poziii defensive selectate dinainte. De data
asta sovieticii dduser o mn de ajutor. n efortul lor
constant de a cura drumurile de moloz, lsaser
americanilor grmezi ordonate de circa doi metri nlime de
crmizi i pietre, aproape ideal pentru a se ascunde un
tanc. Locotenentul cobori din vehiculul su ca s verifce
amplasamentul celor patru tancuri ale plutonului, apoi
discut cu comandantul companiei de infanterie n sprijinul
creia venise acolo. La periferia oraului se ascundeau n
gropi individuale cam dou batalioane de infanterie, sprijinite
de un escadron de tancuri. Mackall auzi deasupra uieratul
obuzelor de artilerie, noul gen de obuze care lsau mine pe
cmpul de lupt nvluit n cea din faa lui. uieratul se
schimb n vreme ce Mackall se urca n tanc. Obuzele se
apropiau.

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Le-a luat prea mult ca s se pun n micare, mri
Alekseiev n direcia oferului cu operaiunile.
Dar mai exist nc trei divizii i sunt pe drum.
Dar cte ntriri au sosit?
Oferul cu operaiunile l avertizase pe Alekseiev mpotriva
ncercrii de a coordona un atac n dou direcii, dar
generalul rmsese la planul lui. Divizia de tancuri de
categorie A a lui Beregovoi era pe poziia de a ataca dinspre
vest, n vreme ce cele trei divizii de categorie C loveau dinspre
est. Fora de blindate nu dispunea de artilerie se deplasa
1050

prea repede ca s atepte dup aa ceva dar trei sute de

tancuri i ase sute de transportoare blindate reprezentau n
sine o for formidabil sau cel puin aa gndea generalul
ns cu ce aveau s se confrunte i cte vehicule fuseser
deja distruse sau avariate de atacurile aeriene n cursul
marului de apropiere?
Sosi i Sergetov. Uniforma lui impecabil era acum boit
din pricina cltoriei.
i cum a fost la Moscova? ntreb Alekseiev.
ntuneric, tovare general. Atacul, cum a mers?
Abia acum ncepe.
Oh?
Maiorul era surprins de ntrziere. Se uit mai
ndeaproape la oferul cu operaiunile, care sttea aplecat
peste masa cu hri, privind ncruntat dispunerile de fore n
vreme ce oferii planetiti se pregteau s marcheze
progresul atacului.
Am un mesaj de la naltul comandament pentru
dumneavoastr, tovare general.
Sergetov i ddu o hrtie cu aspect ofcial. Alekseiev o
parcurse repede cu privirea i se opri din citit. Degetele lui
strnser tare hrtia nainte ca el s-i recapete stpnirea
de sine.
Vino n biroul meu. Generalul nu mai rosti nicio vorb
pn ce nu vzu ua nchis. Eti sigur de asta?
Am fost informat de ctre directorul Kosov personal.
Alekseiev se sprijini de marginea biroului. Aprinse un
chibrit i arse hrtia, urmrind flacra arznd pn ce-i
ajunse aproape de degete.
Nenorocitul sta de viezure. Stukach! Un informator
chiar n echipa mea! Ce altceva?
1051

Sergetov i relat cealalt informaie pe care o aflase.

Generalul tcu un minut, comparnd necesarul de
combustibil cu rezervele existente.
Dac eueaz atacul de azi ne-am
Se ntoarse cu faa n alt parte, incapabil s rosteasc
gndul cu voce tare. Nu m-am antrenat ntreaga mea via
ca s euez! i aminti de prima sa observaie legat de
campania mpotriva NATO. Le-am spus s atace imediat.
Le-am spus c avem nevoie de surpriza strategic i c o s
ntmpinm difculti n obinerea ei dac ateptm att de
mult. Le-am spus c va trebui s nchidem Atlanticul de Nord
ca s prevenim alimentarea forelor NATO. Aadar Acum,
c n-am obinut nimic din toate acestea, prietenul meu este
ntr-o nchisoare KGB i viaa mea e n pericol pentru c s-ar
putea s nu fac ceea ce eu le-am spus c nu putem face
pentru c am avut dreptate tot timpul!
Haide, Paa. De ce ar asculta Biroul Politic de soldaii
Patriei cnd poate foarte uor s i mpute?
Oferul cu operaiunile i vr capul pe u.
Trupele s-au pus n micare.
Mulumesc, Evgheni Ilici, rspunse Alekseiev pe ton
amabil. Se ridic de pe birou. Hai, tovare maior, s vedem
ct de repede putem zdrobi liniile NATO!

ALFELD, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Lupt corp la corp, zise Woody din postul lui de tunar.
Aa se pare, fu Mackall de acord.
Li se spusese s se atepte la dou sau trei divizii ruseti
de rezerv. mpreun dispuneau probabil de fora de artilerie
a dou uniti regulate i trgeau n ambele maluri ale
rului. Vizibilitatea mizerabil duna ambelor pri. Ruii
1052

nu-i puteau ghida bine tirurile de artilerie, iar trupele NATO

dispuneau de sprijin aerian minim. Ca de obicei, partea cea
mai rea a acestui bombardament preliminar o constituiau
rachetele. Tirul dur dou minute, rachetele lipsite de ghidaj
cznd ca o grindin. Dei n urma lor murir oameni i
explodar vehicule, fora defensiv era bine pregtit i
numrul victimelor rmase mic.
Woody comut pe vederea n infrarou. Aceasta i permitea
s vad cam pn la o mie de metri, dublu fa de raza
vizual normal. n partea stng a turelei, ncrctorul
sttea nervos, cu piciorul odihnindu-i-se uor pe pedala de
control a uilor de acces ctre compartimentul de muniie. n
locaul lui ca un sicriu de sub tunul principal, conductorul
btea darabana cu degetele n tabloul de bord.
Capetele sus. Se apropie prieteni, i anun Mackall
echipajul. Sunt raportate micri spre est.
i vd, zise Woody.
Se ntorceau civa infanteriti de |a posturile lor naintate
de observaie. Mackall i spuse c nu erau att de muli
precum ar f trebuit s fe. Att de multe victime ale
trecutului
int tanc la ora dousprezece, rosti Woody.
Aps trgaciul de pe man i tancul pru s fac un salt
odat cu primul proiectil tras.
Tubul gol fu aruncat de pe eava tunului. ncrctorul
aps pedala cu piciorul. Uile compartimentului de muniie
se deschiser i omul trase un nou proiectil afar, dup care
l rsuci ntr-un cerc strns ca s-l introduc pe eav.
Gata!
Woody avea deja o alt int. n esen era pe cont propriu,
cci Mackall urmrea ntreaga poziie a plutonului.
Comandantul infanteriei chem n ajutor sprijin de artilerie.
1053

Imediat n spatele primului rnd de tancuri se vedeau

infanteriti care alergau ca s in pasul cu tancurile. Printre
tancuri erau amestecate i opt transportoare de infanterie pe
roi. Transportoarele Bradley le angajar cu mitralierele grele
de 25 de milimetri, n vreme ce obuze de artilerie cu focos de
proximitate ncepur s explodeze la ase metri nlime de
sol, mprocnd infanteritii cu schije.
Nu puteau rata. Tancurile ruseti naintau n intervale
reduse la jumtate fa de distana normal de o sut de
metri, concentrate pe un front ngust. Woody vzu c erau
tancuri T-55 vechi, cu tunuri demodate de 100 de milimetri.
Distruse trei nainte ca ele s depisteze poziiile NATO. Un
proiectil ateriz pe grmada de piatr din faa tancului lor,
mprocnd vehiculul cu o ploaie de schije i achii de piatr.
Cu un proiectil HEAT, Woody se descotorosi de tancul care
trsese. Apoi ncepur s cad obuze fumigene fapt care
nu-i ajuta deloc pe rui. Mijloacele electronice de vedere de
pe vehiculele NATO nu se mpiedicau de aa ceva. Obuzele de
artilerie pornir s cad tot mai multe peste poziiile
americane acum, c ruii ajunseser sufcient de aproape ca
s ghideze tirurile, iar prin asta ncepu un duel de artilerie,
cci tunurile NATO pornir n cutarea bateriilor ruseti.
Tanc cu anten! Sabot!
Tunarul inti tancul T-55 i trase. Proiectilul rat inta de
aceast dat, aa c rencrcar alt obuz. Cel de-al doilea
proiectil arunc turela n aer. Imaginile termice artau
punctele strlucitoare ale rachetelor antitanc npustindu-se
nainte i exploziile vehiculelor lovite. Brusc, ruii se oprir.
Cele mai multe blindate fuseser distruse, dar unele se
ntoarser i o luar la fug.
ncetai focul, ncetai focul! ordon Mackall plutonului
su. Raportai.
1054

 Trei-doi are o enil smuls, replic unul dintre

comandanii de tanc.
Celelalte blindate erau intacte, protejate de adposturile lor
de piatr.
Nou obuze trase, efu, zise Woody.
Mackall i ncrctorul deschiser trapele tancului ca s
elimine mirosul acru de praf de puc din turel. Tunarul i
scoase casca de piele i cltin din cap. Prul lui de culoarea
nisipului era murdar.
S tii c mi este dor de un lucru de la vechile M-60.
i care e acel lucru, Woody?
N-avem capac la fund. Era bine s te pii fr s
trebuiasc s te dai jos.
Chiar trebuia s spui asta! gemu oferul.
Mackall rse. i ddu seama de ce abia peste cteva clipe.
Era pentru prima dat cnd l alungau pe Ivan fr a f
obligai s se retrag ceea ce era un lucru bun, de vreme ce
poziia lor nu le permitea retragerea! i cum reacionase
echipajul la toate astea? Fceau glume.

USS REUBEN JAMES

OMalley decol din nou. Ajunsese n medie la zece ore de
zbor pe zi. n ultimele patru zile, trei nave fuseser torpilate
i alte dou lovite de rachete lansate de pe submarin, dar
ruii pltiser cu vrf i ndesat pentru toate astea. Probabil
c trimiseser douzeci de submarine n apele islandeze. Opt
pieriser ncercnd s treac prin barajul de submarine care
apra perimetrul exterior al flotei de atac. Altele czuser
prad liniei de nave dotate cu sonar remorcat, ale cror
elicoptere erau acum sprijinite de cele de pe HMS Illustrious.
Un comandant ndrzne de Tango reuise s penetreze n
1055

interiorul unuia dintre grupurile de nave sprijinite de

portavioane i lansase o torpil spre America, dar fusese
depistat i scufundat de distrugtorul Caron. Portavionul era
acum n stare s navigheze doar cu douzeci i cinci de
noduri, abia reuind s menin operaiunile de zbor, dar era
nc acolo.
Fora M de la Mike Reuben James, Battleaxe i Illustrious
escorta un grup amfbiu spre sud, ctre o nou debarcare.
Pe insul mai erau dumani i Ivan avea s atace naveleamfbie imediat ce ar f avut ocazia. De la trei sute de metri
nlime OMalley le vedea pe Nassau i alte trei nave spre
nord. Din Keflavik se nlau fuioare de fum. Trupele ruseti
nu aveau parte de niciun fel de odihn.
Nu le va f uor s ne urmreasc, gndi Ralston cu
voce tare.
Presupui c trupele alea ruseti dispun de staii radio?
ntreb OMalley.
Categoric.
Presupui c ne pot vedea de pe dealurile alea i pot
transmite unui submarin ce vd?
Nu m-am gndit la asta, admise Ralston.
E-n regul. Sunt convins c Ivan a fcut-o.
OMalley privi din nou spre nord. Pe navele alea se aflau
trei mii de pucai marini. Pucaii marini i salvaser viaa
de mai multe ori n Vietnam.
Reuben James i OMalley pzeau partea dinspre rm a
micului. Convoi, n vreme ce navele i elicopterele britanice
pzeau partea dinspre mare. Apele erau relativ puin adnci.
Sonarele lor remorcate erau deja n funciune.
Willy, coboar acum, acum, acum!
Prima baliz sonar activ fu lsat la ap. n urmtoarele
minute, alte cinci balize se ivir pe suprafaa mrii. n astfel
1056

de locuri balizele pasive folosite pentru cutare n ape

oceanice adnci nu erau potrivite. Dac submarinele
sovietice erau ghidate ncotro s se ndrepte, camuflajul nu
folosea la nimic. Mai bine s fe speriate dect s se ncerce
manevre de fnee cu ele.
Trei ore, i spuse OMalley.
Hammer, aici Romeo, se auzi Morris. Bravo i India
lucreaz la un posibil contact nspre mare, doi-nou mile,
relevment doi-patru-apte.
neles, Romeo, rspunse OMalley. Dup care, n
direcia lui Ralston: Ticlosul a intrat n raza de aciune a
rachetelor. Asta ar trebui s-i fac fericii pe pucaii marini.
Contact! Posibil contact la baliza patru, zise Willy,
urmrind ecranul sonarului. Semnalul e slab.
OMalley i ntoarse elicopterul i porni napoi de-a lungul
liniei de balize.

KEFLAVIK, ISLANDA
Unde presupui c sunt? l ntreb Andreiev pe oferul
de legtur naval.
Poziia formaiunii fusese trasat pe hart potrivit
rapoartelor primite de la mai multe posturi de observaie
postate n vrfurile dealurilor.
Omul cltin din cap.
ncearc s ajung la inte.
Generalul i aminti momentele petrecute de el pe vas i
ct de vulnerabil se simise. Ct de periculos fusese. O parte
a contiinei sale simea un soi de simpatie pentru pucaii
marini americani. ns galanteria reprezenta un lux pe care
generalul nu i-l putea permite. Parautitii lui ddeau lupte
1057

grele, iar el n-avea nevoie de alte trupe inamice i de

echipamente grele pe insul!
Divizia lui fusese astfel dispus nct s menin trupele
americane departe de zona Keflavik-Reykjavik ct mai mult
posibil. Ordinele lui iniiale rmneau n picioare: nu
permitei accesul NATO la baza de la Keflavik. Putea duce
ordinul la ndeplinire, dei acesta avea s provoace probabil
anihilarea trupelor lui de elit. Problema era c aeroportul
din Reykjavik era la fel de util inamicului i o divizie uoar
nu era ndeajuns ca s acopere ambele locuri.
Aa c americanii deflau acum la vedere un regiment de
infanterie cu sprijin de arme grele i elicoptere care puteau
ateriza unde aveau chef. Dac rearanja oamenii ca s fac
fa noii ameninri, risca dezastrul cnd i muta trupele
avansate. Dac i muta rezervele, acestea aveau s se
gseasc n spaiu deschis, acolo unde tunurile de pe nave i
avioanele le puteau masacra. Unitatea inamic era acum
deplasat nu ca s-i sprijine pe ceilali mpotriva
parautitilor lui, ci ca s exploateze ct mai rapid orice
slbiciune. Odat poziionate, navele puteau atepta lsarea
ntunericului sau declanarea unei furtuni i puteau goni
nevzute spre rm pentru a-i debarca oamenii. Oare cum
i putea el aranja trupele ca s fac fa unei asemenea
situaii? Radarele lui erau distruse, i rmsese un singur
lansator SAM, iar cuirasatele i nimiciser sistematic cele mai
multe din bateriile de artilerie.
Cte submarine sunt acolo?
Nu tiu, tovare general.

1058

USS REUBEN JAMES

Morris urmri ecranul sonarului. Contactul de la baliz se
estompase dup cteva minute. Poate c fusese un banc de
heringi. Apele oceanului erau pline de pete i multe bancuri
artau ca un submarin pe sonar. Sonarul de pe vas era inutil
ct vreme nava se lupta s in pasul cu navele-amfbie. Un
posibil submarin dinspre mare i fecare contact submarin
reprezenta o potenial nav inamic dotat cu rachete i
era sufcient comandantului de convoi ca s treac la vitez
maxim.
OMalley i lsa acum propriul sonar n ap, ncercnd s
redobndeasc acel contact pierdut. Era singurul care putea
ine pasul cu evoluia lucrurilor.
Romeo, aici Bravo. Fii atent c noi urmrim un posibil
submarin purttor de rachete.
Doug Perrin trebuia s ia n calcul varianta cea mai rea.
neles, Bravo.
Conform celor tiute de el, trei elicoptere sprijineau acum
Battleaxe, iar fregata britanic se interpusese ntre contact i
convoiul de nave-amfbie. Fii atent, Doug.
Contact! zise Willy. Am un contact activ pe sonar
relevment trei-zero-trei, distana doi trei sute.
OMalley nu trebuia s se uite la ecranul su tactic.
Submarinul era ntre el i navele de debarcare.
Sus sonarul! Pilotul meninu elicopterul la punct fx n
vreme ce cablul sonarului era ridicat. Contactul fusese n
mod clar alertat. Iar asta ngreuna situaia. Romeo, aici
Hammer, avem un posibil contact aici.
neles.
1059

Morris se uit la ecran. Ordon ca fregata s se apropie la

vitez maxim. Nu era o tactic prea inteligent, dar n-avea
de ales dect s amenine contactul nainte ca acesta s
ajung n raza de aciune a convoiului de nave-amfbie.
Semnalizai ctre Nassau c avem la un posibil contact.
Jos sonarul! ordon OMalley. Scufundai-l la o sut
treizeci de metri i ciocnii!
Willy activ sonarul imediat ce acesta ajunse la adncimea
potrivit. Primi ca rspuns un ecran plin de ecouri.
Emitorul era att de aproape de fundul stncos al apei c
pe ecran se ivir aproape douzeci de spirale cauzate de
stnci. Nici fluxul nu ajuta la mbuntirea situaiei.
Zgomotele de fond din jurul stncilor i ofereau numeroase
date eronate i prin receptoarele pasive de semnal.
Domnule, am o mulime de prostii aici.
l simt, Willy. Ultima dat cnd am ciocnit, pun pariu
c l aveam la adncime periscopic i a apucat s se
ascund n adnc pn am ajuns la el.
Att de repede? se mir Ralston.
Att de repede.
Domnule, una dintre chestiile astea pare s se mite
puin.
OMalley activ radioul i primi de la Morris permisiunea
s lanseze. Ralston potrivi torpila pentru cutare n cerc i
pilotul o lans n mare. Pilotul comut sonarul pe ctile lui.
Auzi zgomotul elicei de torpil, apoi sunetul de nalt
frecven al sonarului ei. Torpila continu s se nvrt timp
de cinci minute, apoi trecu pe emisie continu i explod.
Explozia a sunat ciudat, domnule, zise Willy.
Hammer, aici Romeo raporteaz.
1060

 Romeo, aici Hammer, cred c tocmai am ucis o stnc.

OMalley fcu o pauz. Romeo, e un submarin aici, dar nu
pot dovedi nc.
Ce te face s crezi asta, Hammer?
Pentru c e un loc al naibii de bun s te ascunzi,
Romeo.
Corect. Morris nvase s aib ncredere n instinctele
lui OMalley. l chem pe comandantul de convoi de pe
Nassau. November, aici Romeo, avem un posibil contact.
Recomand s manevrai spre nord ct vreme noi urmrim
contactul.
Negativ, Romeo, replic imediat comandantul. India
lucreaz la un contact probabil, repet probabil, care se
comport ca un submarin cu rachete. Continum cu vitez
maxim spre obiectivul nostru. Prinde-l tu pentru noi,
Romeo.
neles. Terminat. Morris i puse telefonul la loc n
furc. Se uit spre oferul de aciune tactic. Continu s te
apropii de punctul de ntlnire.
Nu e periculos s te repezi dup un contact submarin?
ntreb Calloway. Nu avei elicopterul ca s-l meninei la
distan?
ncepi s nvei, domnule Calloway. Aa e, este periculos.
Cred c la Annapolis s-a menionat c treaba poate deveni
periculoas
Ambele turbine ale navei se roteau cu toat puterea, astfel
c prova ca un cuit a fregatei tia valurile cu peste patruzeci
de noduri. Elicea unic i ddea o uoar nclinare de patru
grade babord n cursa ei de prindere a submarinului.
Chestia asta devine urt.
1061

OMalley putea vedea clar catargul fregatei la orizont, n

vreme ce el zbura la cincisprezece metri deasupra apei.
Spune-mi ceva, Willy!
Multe ecouri de fund, domnule. Fundul trebuie s arate
ca un ora, cu toate nenorocitele alea de pietre. Avem prea
multe lucruri acolo, domnule. Condiiile de sonar sunt
mpuite!
Treci pe pasiv.
Pilotul ntinse mna i aps butonul de ascultare. Willy
avea dreptate. Prea mult zgomot de fond. Gndete!, i
porunci siei. Pilotul se trit la ecranul tactic. Navele de
debarcare se gseau la doar cincisprezece kilometri distan.
Nu le auzea pe sonar, dar existau treizeci la sut anse ca
submarinul s le aud. Dac ar mai f fost la adncime de
anten ca nainte, probabil c ar f avut o idee unde sunt
navele dar nu destul de clar ca s trag.
Romeo, aici Hammer, poi avertiza amfbiile?
Negativ, Hammer. Fug din calea unui posibil contact
dinspre mare.
Minunat! mri OMalley n receptor. Willy, pregtete-te
s ridici sonarul.
Un minut mai trziu se ndreptau spre vest.
Comandantul sta de submarin are boae mari, zise
pilotul. Are i creier
OMalley aps butonul radioului.
Romeo, aici Hammer, pune traseul lui November pe
ecranul tactic i transmite-mi datele.
Dur un minut. OMalley l binecuvnt pe inginerul
necunoscut care introdusese aceast facilitate n computerul
tactic de pe Seahawk. Pilotul tras o linie imaginar dinspre
singurul contact realizat cu submarinul spre cursul proiectat
al navei Nassau. S ne imaginm c submarinul navigheaz
1062

cu douzeci pn la douzeci i cinci de noduri Pilotul se

aplec i i puse degetul pe tubul de sticl.
Aici este nemernicul!
De unde tii? se mir Ralston.
OMalley i ndrepta deja elicopterul n acea direcie.
Penc acolo a f fost eu, dac eram n locul lui! Willy,
data viitoare cnd coborm sonarul, menine-l la exact
treizeci de metri. S-i mai spun un lucru, domnule Ralston
tipul sta crede c ne poate bate.
i nimeni nu-l poate bate pe Hammer! OMalley se nvrti
deasupra locului ales i meninu elicopterul la punct fx.
Jos sonarul. Willy. Doar cutare pasiv.
Treizeci de metri i ascultare, domnule.
Secundele se transformar n minute, n vreme ce pilotul
se lupta cu mana ca s menin elicopterul pe loc.
Posibil contact relevment unu-ase-doi.
Trecem pe activ? ntreb Ralston.
Nu nc.
Relevmentul se modifc lent, acum este unu-cincinou.
Romeo, aici Hammer, avem un posibil contact
submarin.
Computerul de la bordul elicopterului transmise datele
ctre Reuben James. Morris modifc cursul fregatei ca s
ajung chiar n dreptul contactului. OMalley ridic sonarul
i lans o baliz sonar, ca s marcheze poziia i s menin
contactul activ, n vreme ce elicopterul se post n alt
poziie. Fregata ajunsese la apte kilometri deprtare.
Jos sonarul!
Un alt minut de ateptare.
Contact, relevment unu-nou-apte. Baliza ase arat
un contact relevment unu-patru-doi.
1063

 Te-am prins, fraiere! Sus sonarul, hai s-l prindem!

Ralston program sistemul de atac, iar OMalley deplas
elicopterul spre sud, chiar n spatele intei. Set ultima lor
torpil pentru o adncime de cutare de aizeci de metri i
un curs erpuit.
Jos sonarul!
Contact, relevment doi-nou-opt.
Ciocnete!
Willy aps butonul de sonar activ.
Contact pozitiv, relevment doi-nou-opt, distana ase
sute.
Fixat! anun imediat Ralston.
Pilotul i puse degetul mare pe butonul rou de lansare.
Torpila de culoare verde czu n ap.
Dup care nu se ntmpl nimic.
Domnule, torpila nu s-a activat e o torpil moart,
domnule.
Nu era timp de njurturi.
Romeo, aici Hammer, tocmai am lansat asupra unui
contact pozitiv torpil proast, stare de nefuncionare a
torpilei.
Morris i nclet pumnul pe receptor. Ddu imediat
ordine privind cursul.
Hammer, aici Romeo, poi continua s urmreti inta?
Afrmativ, a luat-o la goan pe curs doi-doi-zero stai
aa, vireaz nord pare s ncetineasc acum.
Reuben ajunsese la ase sute de metri de submarin. Navele
erau pe curs de ciocnire, fecare n raza de aciune a
celeilalte.
Stop mainile! ordon Morris.
n cteva secunde, ntreaga nav vibra din pricina
inversrii sensului de rotaie a mainilor. Fregata ncetini la
1064

cinci noduri n mai puin de un minut i Morris ordon o

vitez de trei noduri, ca i cum ar f plutit n deriv.
Sistemul Prairie/Masker?
Operaional, domnule, confrm oferul de control al
echipamentelor.
Calloway se inuse deoparte pn atunci i nu scosese o
vorb dar acum era prea de tot.
Cpitane Morris, nu vi se pare c suntem o prad
sigur?
Ba da, confrm Morris. Dar noi putem opri mai repede
ca el. Sonarul lui abia acum ar trebui s redevin operaional
i noi nu generm zgomot sufcient ca s ne aud.
Condiiile de sonar sunt proaste pentru toat lumea. E un
joc, admise comandantul.
Ceru prin radio nc un elicopter. Illustrious avea s-i
trimit unul n cincisprezece minute.
Morris urmri elicopterul lui OMalley pe radar.
Submarinul rusesc ncetinise i coborse din nou la mare
adncime.
Vampir, vampir! izbucni tehnicianul radar. Dou rachete
n aer
Bravo spune c elicopterul ei tocmai a lansat mpotriva
unui SSGN, domnule! interveni oferul ASW.
Chestia asta se complic, observ Morris cu snge rece.
Foc de voie la arme.
Bravo a distrus o rachet, domnule! Cealalt se
ndreapt spre India!
Privirea lui Morris se concentr asupra ecranului
principal. Spre HMS Illustrious se ndrepta un simbol cu
vitez foarte mare.
Vampir evaluat ca SS-N-19; Bravo spune c a fost lansat
de o nav din clasa Oscar. Raporteaz o lovitur, domnule.
1065

Patru elicoptere miunau acum n jurul simbolului pentru

contactul submarin.
Romeo, aici Hammer, ticlosul e chiar sub noi
relevmentul s-a inversat spre noi.
Sonar, cutare Yankee relevment unu-unu-trei! Morris
ridic radiotelefonul. November, vireaz nord acum! ordon el
comandantului de pe Nassau.
India e lovit, domnule. Vampirul a lovit India stai,
elicopterul de pe India raporteaz c a lansat o nou torpil
asupra contactului!
Morris decise c Illustrious trebuia s-i poarte singur de
grij.
Contact pe sonar, domnule, relevment unu-unu-opt,
distana o mie cinci sute.
Datele intrar n computerul de control al tirului.
Indicatorul de fxare a soluiei clipi.
Fixat!
Fooc! Morris fcu o scurt pauz. Puntea, aici centrul
de lupt: mainile nainte cu toat viteza! Vino pe curs zerounu-zero.
Mi s fe, coment Calloway.
n tribordul fregatei, lansatorul triplu de torpile se roti i
ddu drumul unei singure arme inteligente. Sub punte,
mecanicii ascultau cum motoarele trec de la ralanti la turaie
maxim. Fregata se ls cu pupa n ap, n vreme ce elicea
transform apa n spum. Turbinele puternice accelerar
nava aproape ca pe un automobil.
Romeo, aici Hammer: avertisment, avertisment, inta
tocmai a lansat o torpil spre tine!
Sistemul Nixie? ntreb Morris.
Nava se deplasa prea repede ca sonarul s-i funcioneze.
1066

 Unul n ap i un altul gata de aciune, domnule,

rspunse un subofer.
Atunci asta e, zise Morris.
Bg mna n buzunar dup o igar, se uit la ea, apoi
arunc ntregul pachet ntr-un co de gunoi.
Romeo, aici Hammer, contactul are generator de tip doi.
Evaluez contactul drept submarin din clasa Victor. Acum e la
vitez maxim, virnd spre nord. Torpila ta emite asupra
intei. Am pierdut torpila lansat contra ta.
neles, rmi cu submarinul, Hammer.
Ce mai ticlos eti! zise OMalley prin intercom.
Putea vedea fum ieind din HMS Ulustrious. Idiotule, i
spuse pilotul. N-ar f trebuit s lai prima torpil s cad!
Acum singurul lucru pe care l mai putea face era s emit
impulsuri.
Domnule, torpila tocmai a trecut pe regim de emisie
continu. Pare s se apropie de int, intervalele de emisie se
micoreaz. Zgomot de caren. Submarinul schimb din nou
adncimea i cred c iese la suprafa.
OMalley zri un vrtej n ap. Brusc, prova sferic a
submarinului Victor ni prin ap. Submarinul pierduse
capacitatea de a controla adncimea n tentativa de a scpa
de torpil. O clip mai trziu urm prima explozie real pe
care OMalley o vzuse cu adevrat vreodat. Submarinul
alunec napoi n adncuri, lsnd s apar o bolboroseal
intens de ap la treizeci de metri de locul n care se ivise
prova.
Romeo, aici Hammer, inta a fost lovit chiar l-am
vzut pe nemernic! Repet, inta a fost lovit!
Morris verifc situaia cu oferul de la sonar. Nu se auzea
nimic dinspre sonarul torpilei ruseti. Torpila ratase inta.
1067

Comandantului Perrin nu-i venea s cread. Oscar-ul

fusese lovit de trei torpile i nc nu se auzeau zgomote de
caren sfrmat. ns zgomotele de maini ncetaser i
submarinul aprea pe sonarul activ. Battleaxe se apropie cu
cincisprezece noduri cnd forma neagr apru dintr-o mas
imens de bulbuci la suprafaa apei. Cpitanul alerg pe
punte i i fx binoclul pe nava sovietic. Submarinul se
gsea la mai puin de o mil. Un om se ivi n vrful turnului
de pe submarin, dnd slbatic din mn.
ncetai focul! ncetai focul! strig el. Controlule, du-ne
ct de repede poi paralel cu inta!
Nu-i venea s cread. Submarinul Oscar se prezenta cu
guri mari n partea superioar a cocii i plutea canarisit la
treizeci de grade din pricina distrugerii tancurilor de balast.
Oamenii ieeau prin turn i prin tambuchiul de pe puntea
fa.
Bravo, aici Romeo. Tocmai am distrus un Victor la rm.
D-mi, te rog, situaia ta.
Perrin ridic telefonul.
Romeo, avem un Oscar avariat la suprafa, echipajul
abandoneaz nava. A tras dou rachete. Elicopterele noastre
au distrus una. Cealalt a lovit India n plin. Ne pregtim de
operaiuni de salvare. Spune-i lui November c i poate
continua promenada. Terminat.
Aa zic i eu, Bravo! Terminat. Morris schimb canalele.
November, aici Romeo, ai auzit ultima transmisie a lui Bravo?
Afrmativ, Romeo. Hai s ajungem pe plaj.
Generalul Andreiev lu personal raportul de la postul de
observaie nainte de a da radiofonul oferului de operaiuni.
Navele americane de debarcare erau acum la cinci kilometri
1068

de farul de la Akranes. Probabil c aveau s nainteze pn la

vechiul port de baleniere din Hvalfjrdur ca s i atepte
ocazia.
Vom rezista pn la capt, zise colonelul KGB. Le vom
arta noi cum pot lupta soldaii sovietici!
i admir spiritul, tovare colonel. Andreiev se duse n
colul ncperii i lu o puc. Uite, te poi duce tu nsui pe
front cu asta.
Dar
Locotenent Gasporenko, f-i rost de un ofer colonelului.
Merge pe front ca s le demonstreze americanilor cum se bat
ostaii sovietici.
Andreiev se uit la KGB-ist cu un soi de amuzament
sumbru. Colonelul nu mai putea da napoi. Dup plecarea
lui, generalul l chem pe oferul de comunicaii al diviziei.
Cu dou excepii, toate emitoarele radio de putere erau
distruse. Andreiev tia c nu se putea preda nc. Mai nti
trupele lui trebuiau s plteasc un tribut de snge, iar
generalul avea s sufere pentru fecare pictur vrsat. ns
mai tia c n curnd avea s se ajung la un punct unde
orice rezisten suplimentar devenea inutil, i generalul
n-avea de gnd s-i sacrifce oamenii degeaba.

ALFELD, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Pentru o vreme se ls linitea, Mackall i spuse c al
doilea atac fusese ct p-aci s reueasc. Ruii se
npustiser cu tancurile la vitez maxim i ajunseser cu
ele la cincizeci de metri de poziiile americane, sufcient de
aproape ca tunurile lor vechi i demodate sa_distrug
jumtate din tancurile trupei. ns atacul se oprise la limita
succesului, iar cel de-al treilea atac, din amurg, nu
1069

nsemnase dect un balet executat fr tragere de inim de

oameni prea obosii ca s mai avanseze n zona uciga.
Mackall auzea n spate zgomotele altei btlii. Germanii de la
vest de ora erau sub un tir intens.

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Generalul Beregovoi raporteaz un contraatac puternic
dinspre nord ctre Alfeld.
Alekseiev accept vestea impasibil. Jocul lui la risc euase.
De-asta i se spune risc, Paa. i acum ce facem?
n camera hrilor se lsase tcerea. Oferii inferiori care
trasau micrile forelor amice i inamice nu vorbeau
niciodat prea mult, iar acum nici mcar nu se uitau unul la
altul. Nu mai era o curs pentru a vedea care for i atinge
prima obiectivele.
Cuvntul pe care l caui tu este dezastru, Paa.
Generalul rmase alturi de oferul de operaiuni.
Evgheni Ilici, sunt deschis la propuneri.
Omul ddu din umeri.
Trebuie s continum. Trupele noastre sunt obosite. La
fel sunt i ale lor.
Aruncm oameni lipsii de experien contra veteranilor.
Trebuie s schimbm asta. Vom lua oferi i suboferi din
unitile de categorie A decimate i i vom folosi ca s ntrim
unitile C care sosesc acum. Aceti rezerviti trebuie s aib
soldai experimentai n lupt ca s i ndrume, altfel
nseamn c i trimitem ca pe nite vite la abator. Apoi vom
suspenda temporar operaiunile ofensive
Tovare general, dac facem asta
Dispunem de sufcient for pentru un ultim efort.
Acest efort va avea loc la momentul i n locul ales de mine i
1070

va f un atac complet pregtit. i voi ordona lui Beregovoi s

scape cum poate, dar nu am ncredere n radio ca s
transmit acest ordin. Evgheni Ilici, vreau s zbori la noapte
pn la cartierul general al lui Beregovoi. Va avea nevoie de
un creier operaional de excepie ca s-l asiste. Asta va f
misiunea ta.
i ofer ansa de a-i spla pcatele, trdtor nemernic.
S-o foloseti bine. Mai important, decizia l ndeprta din
vecintatea lui pe informatorul KGB. Oferul de operaiuni
iei ca s aranjeze cu mijlocul de transport. Alekseiev l lu
pe Sergetov cu el n birou.
Tu pleci napoi la Moscova.

1071

42
tampil pe conflict
BRUXELLES, BELGIA
Uluitor ce poate face o pereche de cinciari
Ce anume, domnule general? ntreb oferul lui de
informaii.
SACEUR cltin din cap, privind pentru prima dat harta
cu ncredere. Alfeld rezistase. Germanii ncasaser la vest o
lovitur usturtoare, dar liniile lor nu cedaser, dei se
ndoiser serios. Ajutoare suplimentare erau pe drum. O
brigad de tancuri gonea spre ei cu ntriri. Nou-sosita
divizie de blindate presa acum spre sud ca s izoleze divizia
rus de diviziile aflate pe Weser. Diviziile inamice cele mai
avansate i terminaser rezervele de rachete sol-aer, iar
aviaia NATO le bombarda poziiile cu regularitate.
Recunoaterea aerian demonstra c terenul deschis de la
est de Alfeld era un cimitir de tancuri arse. ntririle se
ndreptau i ntr-acolo. Ivan avea s se ntoarc, dar cerul se
limpezea din nou. Intra n joc ntreaga greutate a aviaiei
NATO.
Joachim, cred c i-am oprit.
Ja, Herr General! Acum o s ncepem s-i dm napoi.

1072

MOSCOVA, URSS
Tat, generalul Alekseiev mi-a ordonat s i transmit c
el nu crede c e posibil s nvingem NATO.
Eti sigur?
Da, tat. Tnrul se aez pe scaun n biroul
ministrului. Nu am reuit s dobndim surpriza strategic.
Am subestimat puterea aerian NATO sunt multe lucruri.
Nu am reuit s mpiedicm aprovizionarea forelor inamice.
Cu excepia acelui ultim contraatac, care putea s reueasc,
dar Mai exist o ans. Generalul suspend operaiunile
ofensive n pregtirea unui atac fnal. Ca s fac asta
Dac totul e pierdut, atunci la ce te mai referi?
Dac putem avaria forele NATO sufcient de mult ca s
mpiedicm o contraofensiv major, ne vom pstra victoriile
de pn acum, permindu-i permind Biroului Politic s
negocieze de pe o poziie de for. Chiar i o asemenea
eventualitate este nesigur, dar e cea mai bun opiune pe
care o vede generalul. Cere ca tu s informezi Biroul Politic c
e nevoie de o rezoluie diplomatic i rapid a conflictului,
nainte ca NATO s-i recupereze forele sufcient de mult
pentru o ofensiv proprie.
Ministrul ddu din cap. Se rsuci pe scaun ca s priveasc
pe fereastr cteva minute, n vreme ce ful lui atepta un
rspuns.
nainte ca aa ceva s fe posibil, rosti ministrul n cele
din urm, vor ordona arestarea lui Alekseiev. tii ce s-a
ntmplat cu ceilali arestai, nu?
Fiul avu nevoie de cteva clipe s deslueasc nelesul
vorbelor tatlui.
Nu se poate!
1073

 Noaptea trecut, toi apte, inclusiv fostul tu

comandant.
Dar era un comandant efcient
A dat gre, Vania, zise ncet Sergetov cel btrn. Statul
nu privete eecul cu bucurie, iar eu m-am aliat, de dragul
tu, cu Alekseiev
Vocea i se stinse. Acum nu mai am de ales. Trebuie s
cooperez cu Kosov, ticlos cum e, indiferent de consecine. i
mai trebuie s risc i viaa ta, Vania.
Vitali te va duce la reedina de var. Te vei schimba n
haine civile i m vei atepta. Nu vei iei afar i nu te vei
lsa vzut de nimeni.
Dar cu siguran c tu eti urmrit!
Bineneles. Sergetov senior schi un zmbet. Sunt
urmrit de oferi din Comitetul pentru Securitatea Statului
(KGB), oferi din anturajul personal al lui Kosov.
i dac te joac ca pe un pion?
Atunci sunt un om mort, Vania, i aa eti i tu. Iartm, n-am visat niciodat c aa ceva ar m-ai fcut foarte
mndru n aceste ultime sptmni. Se ridic i i mbri
ful. Acum du-te, trebuie s i ncredere n mine.
Dup ce ful su plec, Sergetov ridic telefonul i form
numrul sediului KGB. Directorul Kosov era plecat, aa c
ministrul petrolului ls mesajul c cifrele pe care Kosov le
ceruse referitor la producia de petrol din Golf erau gata.
ntlnirea cerut de codul trimis de ministru avu loc
curnd dup apusul soarelui. La miezul nopii, Ivan
Mihailovici era din nou n avion, ndreptndu-se ctre
Germania.

1074

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Directorul Kosov v felicit pentru modul cum ai
procedat cu trdtorul. A spus c uciderea lui, chiar i
accidental, ar f trezit suspiciuni, dar acum, c e n
siguran n spatele liniilor inamice i i ndeplinete
datoria, vor f siguri c nu e bnuit de nimic.
Data viitoare cnd l mai vezi pe nemernic, spune-i c-i
mulumesc.
Prietenul dumneavoastr a fost mpucat acum treizeci
i ase de ore, zise apoi Sergetov.
Generalul deveni imediat alert.
Ce?
Fostul comandant al Zonei de Vest a fost mpucat,
alturi de marealul Shavrin, Rojkov i ali patru.
i ticlosul la de Kosov m felicit pentru
A spus c nu a putut ntreprinde nimic i v-a transmis
condoleanele lui.
Condoleane din partea Comitetului pentru Securitatea
Statului, i spuse Alekseiev. Va veni o vreme, tovare
Kosov
Eu urmez, bineneles.
Ai avut dreptate s m trimitei ca s discut raiunea
pentru operaiunile viitoare cu tatl meu. Att el, ct i Kosov
cred c dac ai f propus asta direct ctre STAVKA ai f fost
arestat pe loc. Biroul Politic nc mai crede c victoria e
posibil. Cnd vor pierde aceast convingere se poate
ntmpla orice.
Alekseiev tia exact ce anume nsemna acel orice.
Zi mai departe.
Ideea dumneavoastr de a introduce oameni cu
experien n diviziile de categorie C care sosesc pe front este
1075

valoroas oricine i va da seama de asta. Mai multe astfel

de divizii roiesc prin Moscova n fecare zi
Sergetov se opri ca s-l lase pe general s trag propriile
concluzii.
Alekseiev pru c ncepe s tremure din tot corpul.
Vania, tu vorbeti aici despre trdare.
Vorbesc despre supravieuirea Patriei-Mam
Nu confunda importana pielii tale cu importana rii
noastre! Eti soldat, Ivan Mihailovici, la fel ca mine. Vieile
noastre sunt nite pioni disponibili
n minile conducerii noastre politice? pufni Sergetov.
Respectul dumneavoastr pentru Partid vine cam trziu,
tovare general.
Speram c tatl tu poate convinge Biroul Politic s
adopte o poziie mai moderat de aciune. Nu am avut
intenia s incit la o rebeliune.
Timpul moderaiei a trecut de mult, replic Sergetov,
vorbind ca o tnr cpetenie de partid. Tatl meu s-a opus
rzboiului, ca i alii, fr succes. Dac propunei o soluie
diplomatic vei f arestat i mpucat, mai nti pentru
nendeplinirea obiectivului trasat, apoi pentru ndrzneala de
a propune o soluie politic ierarhiei de partid. Cu cine vei f
nlocuit i care va f rezultatul? Tatl meu se teme c Biroul
Politic va nclina spre o rezolvare nuclear a conflictului.
Tata avea dreptate, gndi Sergetov, cci n ciuda mniei
fa de partid, Alekseiev a slujit statul prea mult timp i prea
bine ca s-i permit s se gndeasc la trdare ca la o
soluie logic.
Partidul i Revoluia au fost trdate, tovare general.
Dac nu intervenim pentru salvarea lor, ambele vor f
pierdute. Tata spune c trebuie s v hotri pe cine i ce
slujii.
1076

 i dac decid greit?

Atunci eu voi muri, ca i tata, ca i alii. i
dumneavoastr nu vei f reuit s v salvai.
Are dreptate. Are dreptate n toate privinele. Revoluia a
fost trdat. Ideea de Partid a fost trdat dar
ncerci s m manipulezi ca pe un copil! Tatl tu i-a
spus c nu voi coopera dect dac m vei convinge de
generalul ezit o clip, cutnd cuvntul potrivit
corectitudinea, da, de corectitudinea idealist a aciunii tale.
Tata mi-a spus c ai fost condiionat, aa cum tiina
comunismului susine c oameni pot f condiionai. Vi s-a
spus toat viaa c Armata slujete Partidul, c suntei un
pzitor al Statului. Mi-a spus s v reamintesc faptul c
suntei un om al Partidului i c este timpul ca oamenii a
reclame Partidul pentru ei nii.
Aha, de-asta conspir el cu directorul KGB!
Poate c ai prefera s lucrm cu nite preoi brboi din
Biserica Ortodox sau cu niscaiva disideni evrei din Gulag
ca s facem o revoluie pur? Trebuie s luptm cu ce avem
la ndemn.
Pentru Sergetov era o ndrzneal enorm s vorbeasc
astfel unui om sub care slujise prin foc i par, dar mai tia
n acelai timp c tatl lui avea dreptate. n cincizeci de ani,
Partidul i anexase de dou ori Armata. n ciuda mndriei i
puterii lor, generalii Armatei Sovietice aveau acelai instinct
fa de rebeliune ca nite celui. ns odat ce decizia e
luat, i mai spusese tatl lui.
Patria ip dup salvare, tovare general.
Nu-mi vorbi mie despre Patrie!
Partidul este sufletul oamenilor. Alekseiev i aminti c
repetase sloganul de o mie de ori.
Atunci cum rmne cu copiii din Pskov?
1077

 KGB-ul a comis acea crim!

Dai vina pe sabie pentru mna care o mnuiete? Dac
da, atunci ce suntei dumneavoastr?
Alekseiev ezita.
Nu e uor lucru s dai statul peste cap, Ivan Mihailovici.
Tovare general, datoria dumneavoastr este s ducei
la ndeplinire ordine care nu pot aduce dect distrugerea
acestui stat? Noi nu cutm s rsturnm ordinea de stat,
continu Sergetov pe ton mai blnd. Vrem doar s
reinstaurm statul.
Probabil c vom da gre. Alekseiev simi o senzaie
pervers de linite declarnd asta. Se aez la birou. Dar
dac trebuie s mor, mai bine s o fac precum un brbat
dect ca un cine.
Generalul scoase un carneel i un creion. ncepu s
conceap un plan prin care s se asigure c nu vor da gre i
c el personal n-avea s moar nainte de a ndeplini un
ultim lucru.

DEALUL 914, ISLANDA

Colonelul Lowe tia c acolo se gseau trupe bune. Dealul
era mcinat de aproape ntreaga artilerie a diviziei, de
atacurile aeriene continue, de tunurile de 130 de milimetri
ale cuirasatelor. Colonelul urmri trupele sale urcnd pantele
abrupte aflate sub focul ruilor rmai. Artileria trgea de pe
rm cu obuze de proximitate care explodau la circa ase
metri deasupra solului n nori negri i uri de fum
mprtiind pretutindeni schije, n vreme ce tunurile grele ale
infanteriei de marin mprocau dealul n sus. La fecare
cteva minute artileria lua o pauz ca s permit avioanelor
1078

s se repead cu bombe cu fragmentaie i bombe cu napalm

i totui ruii continuau s riposteze.
Acum, deplasai elicopterele acum! ordon Lowe.
Zece minute mai trziu, auzi zgomotul asurzitor de rotoare
cnd cincisprezece elicoptere trecur de postul lui de
comand
spre
est,
virnd
prin
spatele
dealului.
Coordonatorul artileriei ordon ncetarea focului ct vreme
cele dou companii de pucai aterizar pe culmea sudic a
dealului. Erau sprijinii de elicoptere de atac SeaCobra i
pornir n goan ctre poziiile ruseti de pe crestele nordice.
Comandantul rus era rnit. Adjunctul lui i ddu prea
trziu seama c are trupe inamice n spate. Cnd nelese,
situaia lui lipsit de speran deveni disperat. Vestea se
rspndi lent. Multe dintre staiile radio ruseti fuseser
distruse. Mai muli soldai nici mcar nu prinser de veste i
murir n adposturile lor individuale de protecie. ns
acetia constituiau excepia. Cei mai muli auzir cum
tirurile slbesc n intensitate i vzur minile ridicate. Cu
un amestec de ruine i uurare n suflet, oamenii i
aruncar armele i ateptar s fe capturai. Btlia pentru
acel deal durase patru ore.
Dealul 914 nu rspunde; tovare general, rosti oferul
de comunicaii.
Este inutil, murmur Andreiev pentru sine.
Artileria lui era distrus, lansatoarele SAM la fel. I se
ordonase s dein insula doar pentru cteva sptmni, i se
promiseser ntriri pe calea apei, i se spusese c rzboiul
din Europa avea s dureze dou sptmni, maximum patru.
El inuse insula n stpnire mult mai mult dect att. Unul
dintre regimentele lui fusese distrus la nord de Reykjavik, iar
acum americanii puseser laba pe dealul 914, de unde
1079

puteau intra n capitala islandez. Dou mii de oameni din

trupele lui muriser sau erau dai disprui, iar o alt mie
fuseser rnii. Era destul.
Vezi dac l poi prinde pe comandantul american pe
staia radio. Spune-i c cer o ncetare a focului i vreau s
m ntlnesc cu el loc care i convine.

USS NASSAU
Deci tu eti Beagle?
Da, domnule general.
Edwards ncerc s se ridice n capul oaselor, dar tuburile
din bra i ghipsul de pe picior l mpiedicar. Spitalul de pe
nav era plin de rnii.
Iar ea trebuie s fe domnioara Vigdis. Mi s-a spus c
suntei drgu. Am o fic apropiat de vrsta
dumneavoastr.
Oamenii de pe nav i aduseser fetei haine care i se
potriveau destul de bine. Un doctor o examinase i declarase
c sarcina ei e normal i sntoas. Vigdis se odihnise i
fcuse o baie; pentru Mike i pentru toi cei care o vedeau
ntruchipa o amintire a unor vremuri i lucruri mai bune.
Dac nu era Michael, eram moart.
Aa am auzit i eu. Avei nevoie de ceva, domnioar?
Fata se uit la Edwards i privirea ei rspunse singur la
ntrebare.
Te-ai descurcat destul de bine pentru un meteorolog,
locotenente.
Tot ce am fcut a fost s stm ct mai departe,
domnule.
Nu. Tu ne-ai spus ce are Ivan pe stnca asta i unde se
afl n fne, cel puin unde nu e sigur. Tu i oamenii ti ai
1080

fcut mult mai multe dect s stai ct mai departe, fule.

Generalul scoase o cutiu din buzunar. Ai fcut o treab
grozav, puca marin!
Dar eu fac parte din forele aeriene, domnule.
Oh, da? Pi chestia asta de aici spune c eti puca
marin.
Generalul nfpse Crucea Marinei n perna locotenentului.
Un maior se apropie de general i i ddu un mesaj.
Generalul l bg n buzunar i se uit la irurile de paturi de
spital.
Era i timpul, icni el. Domnioar Vigdis, vrei s ai grij,
te rog, de acest om pentru noi?

SVERDLOVSK, URSS
nc dou zile i aveau s plece pe front. Divizia 77 de
Infanterie Motorizat era o unitate de categoria C i, precum
toate unitile din aceast categorie, era compus din
rezerviti de treizeci i ceva de ani i poseda puin peste o
treime din echipamentul de care avea nevoie. De la mobilizare
oamenii se antrenaser intensiv, btrnii cu experien
militar pasnd cunotinele lor recruilor noi. Era o potrivire
ciudat. Tinerii venii aveau o condiie fzic perfect, dar nu
tiau nimic despre viaa militar. Cei mai btrni i
aminteau multe dintre zilele serviciului lor militar, dar se
nmuiaser cu vrsta. Tinerii erau mnai de ardoarea
tinereii i, chiar dac se temeau n mod natural de
expunerea la pericol pe cmpul de btlie, nu ezitau nicio
secund s sar n aprarea rii lor. Cei mai n vrst, cu
familii, aveau mai mult de pierdut. Un ofer veteran cu mare
experien de lupt le inuse instructajele, care apoi fuseser
transmise mai departe pn la nivelul soldailor. Germania n1081

avea s fe un loc plcut. Un sergent de la comunicaii

recepion mesajul i vestea se rspndi cu repeziciune:
oferi cu mare experien de lupt i suboferi aveau s li se
alture la Moscova. Rezervitii experimentai tiau c aveau
nevoie de astfel de oameni ca s le predea leciile nvate cu
preul sngelui pe front.
Mai tiau c asta nsemna i altceva: Divizia 77 de
Infanterie Motorizat avea s intre n aciune n mai puin de
o sptmn. n acea noapte se ls linitea n tabra
militar. Oamenii rmaser n afara barcilor nenclzite,
privind pdurile de pini de pe pantele estice ale Munilor
Urali.

MOSCOVA, URSS
De ce nu atacm? ceru s afle secretarul general.
Generalul Alekseiev m-a informat c acum pregtete
un atac major. Spune c are nevoie de timp ea s-i
organizeze forele pentru. O lovitur decisiv, rspunse
Buharin.
Spune-i tovarului general Alekseiev c vrem aciune,
nu vorbe! replic ministrul aprrii.
Tovari, interveni Sergetov. mi amintesc, din vremea
serviciului meu militar, c niciun atac nu trebuie efectuat
pn ce nu exist un avantaj decisiv n oameni i arme. Dac
i ordonm lui Alekseiev s atace nainte de a f gata, ne
condamnm armata la eec. Trebuie s-i oferim timp ca s-i
fac datoria cum trebuie.
Acum eti expert i n chestiuni legate de aprare?
ntreb cu ironie ministrul aprrii. Ce pcat c nu eti
expert i n domeniul tu, poate c aa nu am mai f ajuns n
situaia de acum!
1082

 Tovare ministru, v-am explicat c estimrile de

folosire a petrolului pe front sunt mult prea optimiste i am
avut dreptate. Mi-ai spus: D-ne petrolul i vom avea noi
grij s l folosim cum trebuie, nu? Ai spus c aceast
campanie va dura dou sptmni, maximum patru, nu?
Sergetov privi n jurul mesei. O astfel de expertiz, ca a
dumneavoastr, ne-a adus la dezastru!
Nu vom eua! Vom nfrnge Vestul!
Tovari, se auzi vocea lui Kosov, care tocmai intra n
ncpere. Iertai-m c am ntrziat. Tocmai am primit
informarea c forele noastre din Islanda se predau.
Generalul aflat la comand citeaz pierderi de treizeci la sut
i o situaie tactic disperat.
S fe arestat imediat! tun ministrul aprrii. i
arestai familia trdtorului.
Tovarul ministru al aprrii pare mai efcient n
arestarea propriilor oameni dect n nfrngerea inamicilor
notri, observ Sergetov.
Mi cccios mic!
Ministrul aprrii se albi de furie.
Eu nu susin c am fost btui, dar e clar c nu am
dobndit nc victoria. A sosit vremea s gsim o soluie
politic acestui rzboi.
Am putea accepta termenii nemilor, interveni ministrul
de externe, plin de speran.
Regret s v informez c aceast opiune nu mai e
valabil, rspunse Kosov. Am motive s cred c totul a fost o
fars o maskirovska german.
Dar adjunctul dumitale a zis alaltieri
L-am avertizat i v-am avertizat c eu am dubiile mele.
Astzi a aprut un articol n ziarul francez Le Monde n care
se spune c germanii au respins o ofert sovietic de
1083

rezolvare politic a rzboiului. n articol se ofer momentele

i locaiile corecte ale ntlnirilor aa c acest articol nu
putea f inspirat dect de canalele ofciale germane, iar
implicaia clar este aceea c totul nu a fost dect un efort
NATO de a ne afecta gndirea strategic. Prin asta ni se
trimite un mesaj, tovari. Ni se spune c nemii sunt
pregtii s se bat n acest rzboi pn la capt.
Mareale Buharin, care e tria forelor NATO? ntreb
secretarul general.
Au suferit pierderi masive n termeni de oameni i
materiale de rzboi. Armatele lor sunt epuizate fzic. Trebuie
s fe aa, altfel ne-ar f contraatacat deja n for.
Aadar, nc un efort, decise ministrul aprrii. Privi
spre capul mesei pentru sprijin decizional. nc un efort
major. Poate c Alekseiev are dreptate trebuie s
coordonm un singur atac masiv care s le zdrobeasc liniile.
Acum te agi de reuita altui om, gndi Sergetov.
Consiliul de Aprare va medita la aceast opiune n
particular, decise secretarul general.
Nu! se opuse Sergetov. Aceasta este o chestiune politic
pentru ntregul Birou. Soarta rii nu poate f decis doar de
cinci oameni!
Nu ai cum s te opui, Mihail Eduardovici. La masa asta
nu ai drept de vot.
Sergetov era uluit s aud aceste vorbe chiar de la Kosov.
Poate c ar trebui s aib, interveni Bromkovski.
Asta nu e o chestiune care se decide acum, anun
secretarul general.
Sergetov se uit la chipurile din jurul mesei de stejar.
Nimeni nu avea curajul de a spune rspicat lucrurilor pe
nume acum. Sergetov aproape c reuise s modifce balana
puterii n Biroul Politic, dar vechile reguli aveau s prevaleze
1084

pn cnd avea s se lmureasc care faciune era mai

puternic. ntlnirea lu sfrit. Membrii Biroului Politic i
luar tlpia, cu excepia celor cinci membri ai Consiliului
de Aprare, care i fcur semn lui Buharin s rmn.
Sergetov iei afar n cutare de aliai. Pe lng el trecur
celelalte cpetenii de partid. Civa i se uitar n ochi, apoi i
ntoarser privirea n alt parte.
Mihail Eduardovici? Era ministrul agriculturii. Ct
petrol va f disponibil pentru distribuia de alimente?
Cte alimente vor f? ntreb Sergetov.
Ct hran mai poate exista n ara asta?
Mai multe dect credei. Am triplat mrimea loturilor
private n ntreaga republic rus
Ce?
Da, btrnii din gospodriile rneti cultiv o mulime
de produse acum sufcient ca s hrneasc mcar un timp.
Problema acum ine de distribuie.
Nimeni nu mi-a spus.
n sfrit ceva veti bune? se ntreb Sergetov.
Avei idee de cte ori am naintat aceast propunere?
Nu, nu erai aici n iulie trecut, nu? Am susinut ani de zile
c printr-o asemenea soluie putem rezolva multe probleme
i, n sfrit, m-au ascultat! Avem hran, Mihail Eduardovici
sper doar s mai avem oameni care s o consume! Am
nevoie de combustibil ca s o transportm spre orae. Voi
avea acest combustibil?
Voi vedea ce pot face, Filip Moiseievici.
Ai vorbit bine, tovare. Sper c unii vor asculta.
Mulumesc.
Fiul dumneavoastr e bine?
Ultima dat cnd am avut veti despre el era bine.
1085

 Mi-e ruine c ful meu nu e i el acolo. Ministrul

agriculturii fcu o pauz. Trebuie n fne, n-avem timp de
asta acum. Dai-mi cifrele de combustibil ct de repede
putei.
Un convertit? Sau un agent provocator?

STENDAL, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Alekseiev inea mesajul n mn: ZBURAI IMEDIAT LA
MOSCOVA PENTRU CONSULTRI. S f fost asta sentina lui
de condamnare la moarte? Generalul i chem adjunctul.
Nimic nou. Avem unele ncercri n jurul Hamburg-ului
i ceea ce pare o pregtire de atac la nord de Hanovra, dar
nimic cu care s nu ne putem descurca.
Trebuie s plecm la Moscova. Alekseiev zri
ngrijorarea de pe chipul omului. Nu-i face griji, Anatoli, nu
sunt la comanda de sufcient timp ca s fu mpucat. Va
trebui s aranjm transferurile de personal n mod
sistematic, dac vrem s transformm aceste divizii de
categorie C ntr-o for combatant. Ar trebui s m ntorc n
douzeci i patru de ore sau mai puin. Spune-i maiorului
Sergetov s mi ia geanta cu hri i s se ntlneasc afar
cu mine n zece minute.
Alekseiev i ddu aghiotantului mesajul n spatele mainii
de comandant i se uit ironic la maior.
Ce nseamn?
Vom afla peste cteva ore, Vania.

MOSCOVA, URSS
Sunt cu adevrat nebuni.
1086

 Ar trebui s-i alegi cuvintele cu mai mult atenie,

Boris Georgievici, zise Sergetov. Ce a mai fcut NATO acum?
eful KGB ddu surprins din cap.
M refer la Consiliul de Aprare, neghiob tnr!
Acest neghiob tnr nu are drept de vot n Biroul Politic.
Chiar dumneata ai subliniat asta.
Sergetov nutrise sperana deart c Biroul Politic putea f
adus la sentimente mai bune.
Mihail Eduardovici, am muncit din greu s te protejez
pn acum. Te rog s nu m faci s regret. Dac ai f forat o
decizie a Biroului Politic n public ai f pierdut i probabil
te-ai f autodistrus. Aa cum stau lucrurile Kosov fcu o
pauz ca s zmbeasc mi-au cerut s discut decizia lor cu
tine n sperana c le vei oferi sprijinul.
Sunt de dou ori nebuni, relu Kosov. Mai nti,
ministrul aprrii vrea s iniieze folosirea ctorva focoase
nucleare tactice mici. n al doilea rnd, sper s l sprijini. Ei
propun din nou o maskirovska. Vor detona un mic dispozitiv
tactic n RDG, fornd rspunsul nostru n vreme ce
proclam c NATO a violat acordul de neangajament nuclear.
Dar s-ar putea ca lucrurile s se nruteasc.
L-au chemat pe Alekseiev la Moscova ca s aib
evaluarea lui asupra planului i s obin cea mai bun cale
de implementare. Alekseiev ar trebui s fe deja pe drum.
Biroul Politic nu va f niciodat de acord cu asta. Nu am
nnebunit cu toii, nu? Le-ai spus cum va reaciona NATO?
Bineneles. Le-am explicat c NATO nu va reaciona
deloc la nceput din pricina confuziei.
I-ai ncurajat?
A vrea s ii bine minte c ei prefer opiniile lui
Larionov n dauna opiniilor mele.
1087

Tovare Kosov, i zise Sergetov, dumitale i pas mult

mai puin de pericolul n care se afl patria dect de propriul
tu viitor. Ai f tare mulumit s aduci ntreaga ar n
genunchi, dac i-ai dobor mai nti pe ei, nu?
Voturile din Biroul Politic
Vor
sprijini
Consiliul
de
Aprare.
Gndete.
Bromkovski va vota mpotriv, poate i cel de la agricultur,
dei m ndoiesc. Vor ca tu s vorbeti n favoarea planului.
Asta va reduce opoziia la btrnul Petia. Petia este un
btrnel cumsecade, dar nimeni nu l mai ascult.
Nu voi face asta niciodat!
Ba trebuie s o faci. i Alekseiev trebuie s fe de acord.
Kosov se ridic i se uit pe fereastr, afar. Nu ai de ce s te
temi nu vor f folosite niciun fel de bombe nucleare. Am
avut deja grij de asta.
La ce v referii?
Cu siguran c tii cine controleaz armele nucleare n
ara asta?
Categoric, Forele Strategice de Rachete, artileritii
armatei
Scuz-m, nu mi-am formulat ntrebarea cum trebuie.
Da, acetia controleaz rachetele n sine. ns oamenii mei
sunt cei care controleaz focoasele, iar faciunea lui Iosif
Larionov nu are nicio putere asupra acestui segment din
KGB! De-asta trebuie s intri n joc.
Foarte bine. Atunci trebuie s-l avertizm pe Alekseiev.
Cu mare pruden. Nimeni nu pare s f observat c ful
dumitale a efectuat cteva drumuri la Moscova, dar dac eti
vzut cu generalul Alekseiev nainte ca acesta s se
ntlneasc cu ei
Da, neleg. Sergetov se gndi cteva clipe. Poate c
Vitali i va atepta la aeroport i le va transmite un mesaj?
1088

 Foarte bine! Cred c am s fac n cele din urm un

KGB-ist bun din dumneata!
oferul ministrului fu imediat chemat i i se nmn o not
scris de mn. Omul plec imediat cu Zil-ul ministerial spre
aeroport. Un convoi militar de transportoare blindate de
infanterie l reinu din drum. Patruzeci de minute mai trziu,
observ c nivelul carburantului din rezervor scdea. Ciudat,
doar umpluse rezervorul cu o zi nainte membrii Biroului
Politic nu duceau niciodat lips de ceva. Numai c acul
continua s se ndrepte spre zero. Apoi motorul se opri. Vitali
trase maina pe dreapta, la apte kilometri de aeroport, iei
din main i deschise capota. oferul verifc legturile
electrice i furtunurile. Totul prea n regul. Se ntoarse n
main i ncerc s porneasc motorul. Nu se ntmpl
nimic. O clip mai trziu i zise c cedase alternatorul i
maina rmsese fr energie electric de la baterie. ncerc
telefonul din limuzin. Bateria era complet moart.
Avionul lui Alekseiev tocmai ateriza. O main ofcial
furnizat de comandantul Districtului Militar Moscova porni
spre avion. Generalul i aghiotantul su se urcar imediat ca
s plece direct spre Kremlin. Pentru Alekseiev, cea mai
nfricotoare parte a zborului fusese momentul cnd
coborse din avion aproape c se ateptase s vad trupe
KGB pndindu-i sosirea. Aproape c ar f fost o uurare s se
vad arestat.
Generalul i aghiotantul cltorir n tcere discuiile
ntre ei avuseser loc n avionul zgomotos, unde dispozitivele
de ascultare nu ar f putut funciona. Alekseiev observ
strzile pustii, lipsa camioanelor cele mai multe se gseau
acum pe front ba chiar i cozile mai scurte ca de obicei din
faa magazinelor alimentare. O ar n rzboi, i zise el.
1089

Alekseiev se ateptase ca drumul pn la Kremlin s ia

ceva vreme, ns constat c se ntmpla exact pe dos.
Maina trase n faa porilor Kremlinului parc ntr-o
fraciune de secund. Un sergent aflat n faa Consiliului de
Minitri deschise portiera i salut scurt. Alekseiev i
rspunse i urc treptele pn la uile mari, unde atepta un
alt sergent. Generalul merse ca un soldat, cu spatele drept,
cu chipul mpietrit ntr-o expresie de hotrre. Bocancii
proaspt vcsuii sclipeau. Prinse cu privirea reflecia
luminilor din tavan n vreme ce intra n hol. Generalul ignor
liftul i prefer scrile ca s urce n sala de conferine.
Observ n treact c masiv cldire fusese reparat dup
acel incident cu bomb.
Un cpitan din Grzile Taman, unitatea de protocol
staionat la Alabino, n afara Moscovei, l ntmpin pe
general n vrful scrilor i l escort spre uile duble ale slii
de conferine. Alekseiev i ordon secretarului s atepte
afar, iar el intr cu pas seme i cu cascheta prins bine
sub bra.
Tovari: Generalul-colonel P.L. Alekseiev s-a prezentat
conform ordinului!
Bine ai venit la Moscova, tovare general, zise
ministrul aprrii. Care e situaia n Germania?
Ambele tabere sunt epuizate, dar continu lupta.
Situaia tactic curent este aceea de remiz. Noi dispunem
de mai multe trupe i mai multe arme, dar ducem lips
major de combustibil.
Putei nvinge? se interes secretarul general.
Da, tovare secretar! Cu cteva zile de organizare a
forelor mele i, dac pot ntreprinde cteva lucruri eseniale
cu formaiile de rezerv care vin pe front, cred c putem
sparge frontul NATO.
1090

 Credei? Nu suntei sigur? ntreb ministrul aprrii.

n rzboi nu exist siguran, rspunse simplu
Alekseiev.
Am nvat lecia asta, interveni sec ministrul de
externe. De ce nu am ctigat nc?
Tovari, iniial nu am reuit s dobndim surpriza
tactic i strategic necesar. Surpriza este factorul variabil
cel mai important n rzboi. Odat dobndit, probabil
aproape sigur am f reuit n dou sau trei sptmni.
De ce anume mai avei nevoie ca s obinei sigur
succesul acum?
Tovare ministru al aprrii, am nevoie de sprijinul
oamenilor i al Partidului i mai am nevoie de ceva timp.
Evitai s rspundei la ntrebare! observ marealul
Buharin.
n cadrul asaltului iniial nu ni s-a permis folosirea
armelor noastre chimice. Ar f putut f un avantaj decisiv
Costul politic al acestor arme a fost socotit prea mare,
rspunse imediat ministrul de externe de pe poziii defensive.
Dar acum le putei folosi n mod proftabil? ntreb
secretarul general.
Cred c nu. Aceste arme ar f trebuit folosite la nceput
asupra depozitelor de stocare a echipamentelor militare.
Depozitele sunt acum n esen goale i lovirea lor ar avea
doar un efect limitat. Folosirea armelor chimice pe front nu
mai este o opiune viabil. Noile formaii de categorie C nu
dispun de echipamentul modern necesar ca s opereze
efcient ntr-un mediu afectat chimic.
Pun din nou ntrebarea, repet ministrul aprrii. De ce
avei nevoie pentru a v asigura victoria?
Ca s obinem o bre decisiv, trebuie s strpungem
liniile NATO pe cel puin treizeci de kilometri lime i
1091

douzeci n adncime. Iar pentru asta am nevoie de zece

divizii complet echipate, gata de ofensiv. Mai am nevoie de
cteva zile ca s pregtesc aceast for.
Ce zicei de arme nucleare tactice?
Chipul lui Alekseiev rmase impasibil. Ai nnebunit,
tovare secretar general?
Riscurile sunt enorme.
Mai citii i printre rnduri.
i dac putem preveni, din punct de vedere politic, un
rspuns NATO? ntreb ministrul aprrii.
Nu tiu cum ar f posibil aa ceva.
i nici voi nu tii.
Dar dac va f posibil?
Atunci ansele noastre ar crete enorm.
Alekseiev se opri, nforat de ceea ce citea pe acele chipuri.
Vor s foloseasc arme nucleare pe front i cnd NATO va
rspunde la fel i mi va evapora trupele, ce se va ntmpla?
Se vor opri lucrurile la un simplu schimb sau vor degenera,
exploziile mergnd tot mai departe spre vest i spre est? Dac
le spun c sunt nebuni, vor gsi un general care li se va
supune.
Tovari, problema este a controlului.
Explicai.
Dac trebuia s rmn n via ca s prentmpine aa
ceva Alekseiev i alese cu grij cuvintele, amestecnd
adevrurile cu minciuni i bnuieli. Nu-i venea uor s
disimuleze, dar cel puin discutase aceast chestiune cu
omologii si timp de peste zece ani.
Tovare secretar general, armele nucleare sunt, mai
presus de toate, arme politice pentru ambele tabere i sunt
controlate de lideri politici. Asta le limiteaz utilitatea pe
cmpul de lupt. Aceti lideri trebuie s emit o decizie de
1092

folosire a unui focos atomic ntr-o anumit situaie tactic.

Pn la obinerea aprobrii, situaia tactic se va f schimbat
aproape cu siguran, iar arma devine inutil. NATO pare s
nu f nvat niciodat aceast lecie. Armele lor sunt n
principal proiectate s fe folosite de comandanii de mari
uniti i totui nu m-am gndit niciodat c NATO ar da
uor autoritate de folosire acestor comandani. Datorit
acestui fapt, armele pe care ei le-ar folosi mpotriva noastr
ar f mai degrab arme strategice, ndreptate contra unor
inte strategice, i nu arme tactice care s fe folosite pe
terenul de lupt.
Nu asta spun i ei, obiect ministrul aprrii.
V aducei aminte c atunci cnd am reuit breele de
la Alfeld i de la Rhle n-au fost folosite niciun fel de arme
nucleare asupra capetelor de pod, dei mai multe articole
NATO antebelice preau s sugereze o asemenea soluie. Eu
trag concluzia c n ecuaie exist mai muli factori variabili
dect au fost apreciai. Am nvat pe pielea noastr c
realitatea rzboiului poate f foarte diferit de teoria
rzboiului.
Deci dumneata sprijini decizia noastr de a folosi arme
nucleare tactice? ntreb ministrul de externe.
Nu! De pe buze ns i iei altceva:
Dac suntei siguri c putei mpiedica un rspuns pe
msur, bineneles c sprijin decizia. V fac ateni ns c
ateptrile mele legate de rspunsul NATO sunt diferite de
ceea ce am putea crede c reprezint rspunsul posibil. Eu
m atept ca rspunsul s apar cteva ore mai trziu dect
credem noi i, mai degrab, mpotriva unor inte strategice
dect tactice. Este mult mai plauzibil ca ei s loveasc
intersecii de drumuri i de cale ferat, aeroporturi i
1093

depozite de provizii. Acestea nu se mic. Tancurile noastre,

da.
Gndii-v la ce tocmai am spus, tovari: lucrurile vor
scpa repede de sub control. Facei pace, idioilor!
Deci dumneata crezi c putem folosi arme tactice fr
pericol dac simultan ameninm inte strategice? ntreb
secretarul general plin de speran.
Asta reprezint n esen doctrina NATO de nainte de
nceperea rzboiului. Ea trece cu vederea faptul c folosirea
armelor nucleare deasupra teritoriilor prietene nu este
ntotdeauna neleas cum se cuvine. Tovari, v avertizez c
prevenirea unui rspuns NATO nu va f un exerciiu uor.
Dumneata f-i griji n legtur cu cmpul de lupt,
tovare general, suger ministrul aprrii pe ton mieros. Ne
vom face noi griji n legtur cu aspectele politice.
Mai exista un singur lucru care i putea descuraja.
Foarte bine. n acest caz, voi avea nevoie de controlul
direct asupra armelor.
De ce? ceru secretarul general s afle.
Ca s nu fe trase, dobitocule!
Avem aici o chestiune de punere n practic. intele vor
aprea i disprea n materie de minute. Dac vrei s fac o
gaur n liniile NATO cu arme atomice, nu voi avea timp s
obin aprobarea voastr.
Alekseiev constat ngrozit c nici aa ceva nu le schimba
hotrrea.
De cte arme avei nevoie? vru s tie ministrul aprrii.
Rspunsul ine de locul i momentul atacului. Vom
folosi arme de mic putere mpotriva unor inte punctuale, i
nu mpotriva centrelor populate. A spune c e nevoie de
maximum treizeci de arme n gama de cinci pn la zece
kilotone. Le vom lansa cu rachete tactice.
1094

 Ct de repede vei f gata pentru atac? se interes

marealul Buharin.
Depinde de ct de repede pot introduce veterani n
diviziile noi. Dac rezervitii trebuie s supravieuiasc pe
cmpul de btlie, trebuie s aducem oameni experimentai
care s le ntreasc rndurile.
O idee bun, tovare general, l aprob ministrul
aprrii. Nu v vom mai reine. n dou zile vreau s vd
planurile detaliate ale ofensivei fnale.
Cei cinci membri ai Consiliului de Aprare l urmrir pe
Alekseiev salutnd, rsucindu-se pe clcie, apoi plecnd.
Kosov se uit la marealul Buharin.
i voiai s-l nlocuii pe acest om?
Secretarul general ddu din cap.
E primul soldat adevrat pe care l vd de ani de zile.
Alekseiev i fcu semn maiorului Sergetov s vin dup el.
Doar el simea greutatea de plumb care i se lsase n
stomac. Doar el tia cum i tremurau genunchii n vreme ce
parcurgea scrile de marmur. Alekseiev nu credea n
Dumnezeu, dar tia c tocmai zrise poart iadului
ntredeschizndu-se.
Tovare maior, rosti el pe ton neutru intrnd n
main, de vreme ce suntem n Moscova, poate c vrei s-i
vizitezi tatl nainte de a ne ntoarce pe front?
Suntei foarte amabil, tovare general.
i-ai ctigat acest drept, tovare maior. n plus, am
nevoie de cifre privind rezervele noastre de combustibil.
Bineneles c oferul avea s raporteze ce auzise.
Vor s folosesc arme nucleare pe front! opti Alekseiev
imediat ce se nchise ua ministrului.
Da, m temeam de asta.
1095

 Trebuie oprii! Nimeni nu poate prezice ce catastrofa se

poate petrece.
Ministrul aprrii susine c un mediu nuclear tactic
poate f controlat cu uurin.
Vorbete ca unul dintre idioii ia NATO! Nu exist
separaie ntre un schimb nuclear tactic i unul strategic, ci
doar o linie fragil de demarcaie n imaginaia amatorilor i
a teoreticienilor care ofer sfaturi liderilor politici. Singurul
lucru care ar mai rmne ntre noi i un holocaust nuclear
nsi supravieuirea noastr ar f la cheremul celui mai
puin stabil lider NATO.
Ce le-ai spus? ntreb ministrul.
Oare Alekseiev avusese sufcient curaj ca s le spun ce
trebuia?
Trebuie s triesc ca s-i opresc le-am spus c e o idee
minunat! Generalul se aez. Le-am mai spus c trebuie s
dein controlul tactic al armelor. Cred c vor f de acord cu
asta. M voi asigura ca aceste arme s nu fe niciodat
folosite. Chiar am i omul din anturaj care s se ocupe de
asta.
Deci suntei de acord c Consiliul de Aprare trebuie
oprit?
Da. Generalul privi n podea, apoi i ridic privirea.
Altfel nu tiu. E posibil ca planul lor s iniieze ceva ce
nimeni nu mai poate opri. Dac e s murim, mcar s o
facem pentru o cauz bun.
Cum i oprim?
Cnd se ntrunete Biroul Politic?
Acum n fecare zi. De obicei ne ntlnim la nou i
jumtate.
n cine putem avea ncredere?
1096

 Kosov e cu noi. Vor mai f i alii din Biroul Politic, dar

nu tiu nc pe cine s abordez.
Minunat singurul nostru aliat sigur e KGB-ul!
Am nevoie de ceva timp.
Poate c asta va f de ajutor. Sergetov i ddu un dosar
primit de la Kosov. Aici e o list cu oferii de sub comanda
dumneavoastr bnuii de lips de sinceritate politic.
Alekseiev scan lista. Recunoscu numele a trei oameni
care serviser cu distincie la comanda unor batalioane sau
regimente un ofer bun de stat-major i altul ngrozitor.
Oamenii mei sunt bnuii chiar i atunci cnd duc un rzboi
pentru Patria-Mam!
Trebuie s formulez un plan de atac nainte de
ntoarcerea pe front. Voi sta la Statul-Major al Armatei.
Mult noroc, Pavel Leonidovici.
i dumitale, Mihail Eduardovici.
Generalul vzu mbriarea dintre tat i fu. Se ntreb
ce ar f gndit tatl lui despre toate astea. Ctre cine s m
ndrept pentru ajutor?

KEFLAVIK, ISLANDA
Bun ziua, eu sunt general-maior William Emerson.
Dnsul este colonelul Lowe. Va f interpretul nostru.
General-maior Andreiev. Vorbesc engleza.
Propunei s v predai? ntreb Emerson.
Propun s negociem, rspunse Andreiev.
Cer ca forele dumitale s nceteze imediat ostilitile i
s predea armele.
i ce se va ntmpla cu trupele mele?

1097

 Vor f tratate ca prizonieri de rzboi. Rniii vor avea

parte de ngrijiri medicale adecvate, iar oamenii dumitale vor
f tratai conform conveniilor internaionale obinuite.
De unde tiu c spunei adevrul?
Nu tii.
Andreiev observ rspunsul direct i sincer. Dar ce am de
ales?
Propun ncetarea focului se uit la ceas la ora
cincisprezece.
De acord.

BRUXELLES, BELGIA
Ct? ntreb SACEUR.
Trei zile. Vom f n stare s atacm cu patru divizii.
Ce a mai rmas din patru divizii, gndi SACEUR. I-am
oprit, asta e clar, dar cu ce i putem respinge?
Aveau n schimb ncredere. NATO pornise la rzboi doar cu
un avantaj tehnologic, care se accentuase acum. Stocurile
ruseti de tancuri i tunuri noi fuseser date complet peste
cap, iar diviziile care soseau pe front erau compuse din puti
de douzeci de ani. Cu toate astea, inamicul deinea
superioritatea numeric i orice ofensiv plnuit de
SACEUR trebuia cu atenie pregtit i executat.
Superioritatea evident era deinut doar n aer, dar fora
aerian nu ctigase niciodat singur un rzboi. Germanii
exercitau presiuni n favoarea unui contraatac. Prea mult din
pmntul lor i prea muli ceteni ajunseser n partea
nepotrivit a graniei. Bundeswher-ul ncerca deja manevre
agresive pe mai multe fronturi, dar tia trebuiau s atepte.
Armata german nu era sufcient de puternic pentru a
1098

contraataca de una singur. nregistrase prea multe pierderi

n primele zile de stopare a ofensivei sovietice.

KAZAN, URSS
Tinerii erau prea emoionai ca s doarm. Cei mai n
vrst erau prea ngrijorai ca s doarm. Nici condiiile nu-i
ajutau. Oamenii din Divizia 77 de Infanterie Motorizat erau
nghesuii n vagoane de pasageri. Chiar dac stteau cu toii
jos, o fceau cu preul de a se freca de camarazii lor tot
timpul. Trenurile cu trupe se deplasau cu o vitez de o sut
de kilometri pe or. inele erau aezate n stilul rusesc, cu
segmentele de in sudate cap la cap n loc de a f prinse n
buloane. Ca atare, n loc s se aud sunetul obinuit al cilor
ferate occidentale, oamenii din aceast divizie de categorie C
auzeau doar un ir nentrerupt de bti surde. Iar chestia
asta le punea la ncercare nervii deja ntini.
Intervalul dintre bti ncepu s se rreasc. Civa soldai
privir afar i constatar c trenul lor se oprea n Kazan.
Oferii erau surprini. Nu ar f trebuit s se opreasc pn la
Moscova. Misterul se rezolv curnd. Imediat ce garnitura de
douzeci de vagoane se opri, nuntru se ivir oameni noi.
Ateniune, strig tare o voce. Sosesc soldai de pe front!
Cu toate c oamenii primiser uniforme noi, bocancii lor
trdau sptmnile de eforturi. Mersul lor i califca drept
veterani, n fecare vagon se urcar cam douzeci de oameni,
care i asigurar repede locuri confortabile. Cei dai la o
parte trebuiau s stea n picioare. Printre oameni se
numrau i oferi, care i descoperir repede omologii.
Oferii din Divizia 77 ncepur s primeasc informaii de
prim mn despre tactica i procedurile NATO, despre ceea
ce mergea i ce nu, toate leciile pltite cu snge de soldaii
1099

care se alturaser diviziei la Kazan. Recruii nu primir

asemenea lecii. Ei urmreau oameni capabili s doarm
chiar n timp ce se ndreptau spre frontul de lupt.

FASLANE, SCOIA
Chicago era tras la chei i ncrca torpile i rachete pentru
urmtoarea ei misiune. Jumtate din echipaj era la rm ca
s-i dezmoreasc picioarele i s dea de but echipajului de
pe Torbay.
Nava lor dobndise o reputaie pe cinste pentru ceea ce
realizase n Marea Barents, ceea ce i conferise misiunea de a
porni napoi imediat ce era gata, ca s escorteze grupurile de
lupt conduse de portavioane, aflate acum n Marea
Norvegiei, ndreptndu-se ctre bazele sovietice din peninsula
Kola.
McCafferty sttea singur n cabina lui, ntrebndu-se de ce
o misiune care se ncheiase cu un dezastru era considerat
de succes i spera c nu va f trimis din nou n misiune dar
tia c asta se va ntmpla

MOSCOVA, URSS
Veti bune, tovare general! Un colonel i vr capul n
biroul pe care Alekseiev l rechiziionase pentru sine. Oamenii
dumneavoastr au putut s se alture Diviziei 77 la Kazan.
Mulumesc.
Alekseiev se ntoarse la hri n vreme ce colonelul se
retrase.
E uimitor.
Ce anume, Vania?
1100

 Oamenii pe care i-ai selectat pentru Divizia 77,

hrograia, ordinele toate au trecut ca prin brnz!
Un transfer de rutin de personal de ce s nu f
trecut? se mir generalul. Biroul Politic a aprobat procedura.
Dar sta e singurul grup de oameni trimii cu avionul.
Ei mergeau cel mai departe.
Alekseiev ridic un formular de mesaj pe care tocmai l
completase. Cpitanul nu, acum era maiorul Arkadi
Semionovici Sorokin din Divizia 76 Aeropurtat de Gard
primise ordinul de a se prezenta de urgen la Moscova. Pe
calea aerului. Ce pcat c nu putea aduce i civa din
oamenii cpitanului, ns acetia se gseau acolo unde
niciun general sovietic nu putea ajunge.
Aadar, Mihail Eduardovici, ce plnuiete generalul
Alekseiev?
Sergetov i ddu cteva nsemnri. Kosov rsfoi cteva
minute hrtiile.
Dac reuete, primete cel puin Ordinul Lenin din
partea noastr, da?
Generalul sta e prea detept. Mare pcat pentru el.
Suntem departe de un asemenea moment. Cum rmne
cu temporizarea? Depindem de dumneata s aranjm scena.
Am un colonel care e specializat n astfel de lucruri.
Sunt convins.
nc un lucru de fcut, zise Kosov.
Explic ce avea n minte cteva minute nainte de a pleca.
Sergetov mpturi hrtiile de la Alekseiev i l puse pe Vitali
s le dea foc.

1101

Lumina de avertizare i soneria de alarm atraser imediat

atenia dispecerului. Ceva se ntmplase cu macazul de pe
podul Elektrozavodskaia, la trei kilometri est de gara Kazan.
Trimitei un inspector acolo.
E un tren la jumtate de kilometru deprtare, l avertiz
asistentul.
Spune-i s opreasc imediat!
Dispecerul aps comutatorul care controla semnalul
turnului de control.
Dispecerul adjunct ridic telefonul.
Trenul 1199, aici dispeceratul central din Kazan.
Probleme pe podul din fa, oprete imediat!
Vd semnalul! Opresc acum, rspunse mecanicul. Nu
vom reui!
Nici nu putea. 1199 era o garnitur cu o sut de vagoaneplatform ncrcate cu blindate i cutii de muniii. n lumina
de dinaintea zorilor se zrir scntei n vreme ce mecanicul
aplic frnele pe fecare vagon. Avea ns nevoie de mai mult
de cteva sute de metri ca s opreasc trenul. Se zgi nainte,
cutnd cu privirea care era problema spernd c era vorba
de un semafor care o luase razna.
Nu! O in se desprinsese chiar pe marginea de vest a
podului. Mecanicul strig un avertisment ctre echipaj i se
ghemui n sine ateptnd impactul. Locomotiva deraie peste
ina desprins i se opri pe marginea terasamentului. Nu
putu mpiedica cele trei vagoane din spatele ei i opt vagoaneplatform s nvleasc nainte. Acestea srir de pe ine i
doar cadrul metalic al podului le opri s nu cad n rul
Iauza. Inspectorul feroviar ajunse un minut mai trziu. Plec
imediat njurnd spre cabina telefonic de pe pod.
Avem nevoie imediat de dou macarale mari aici!
Ct e de ru? ntreb dispecerul.
1102

 Nu att de ru ca accidentul din august. Va dura

dousprezece ore, poate chiar aisprezece.
Ce s-a ntmplat?
Cu tot trafcul de pe podul sta tu ce crezi?
A fost rnit cineva?
Nu cred nu mergeau foarte repede.
Trimit o echip acolo n zece minute.
Dispecerul privi n sus spre tabelul cu lista de trenuri care
urmau s soseasc.
La naiba! i cu astea ce facem?
Nu avem ce face, e o ntreag divizie a armatei care
cltorete mpreun. Ar f trebuit s ocoleasc prin partea
de nord. Nu-i putem trimite nici prin sud. Podul
Novodanilovski e plin de ore ntregi.
Du-i n gara Kursk. Voi suna dispecerul din Rjevskaia
ca s vd dac ne poate face el o redirecionare pe calea asta.
Trenurile sosir la ora apte i jumtate. Unul cte unul
fur deviate pe liniile secundare din staia Kursk i fur
oprite. Muli dintre soldaii de la bordul graniturilor nu mai
fuseser niciodat la Moscova, ns, cu excepia celor care
stteau n capetele garniturilor, tot ce puteau vedea acum
erau trenurile cu ali colegi de-ai lor soldai.
O tentativ intenionat de sabotare a cilor ferate ale
Statului! zise colonelul KGB.
Mai probabil e vorba de uzura inelor, tovare, rosti
dispecerul din Kazan. Dar avei dreptate s fi prudent.
ine uzate? se repezi colonelul. Individul tia sigur c
alta fusese cauza. Cred c dumneata nu iei chestiunea asta
n serios.
Dispecerul simi un gol n stomac auzind acuzaia.
1103

 i eu am responsabilitile mele. Deocamdat asta

nseamn s cur podul de resturi i s pun din nou
trenurile n micare. i acum, am apte trenuri transportnd
o unitate militar care staioneaz la Kursk i dac nu le pot
face s porneasc spre nord
Din ce vd eu pe harta dumitale, deplasarea ntregului
trafc n jurul perimetrului nordic al oraului depinde de un
singur macaz.
Pi da, dar asta cade n responsabilitatea dispecerului
din Rjevskaia.
i-a trecut prin minte c sabotorii nu sunt alocai la fel
ca dispecerii? Poate c acelai om opereaz ntr-un district
diferit! A verifcat cineva macazul la?
Nu tiu.
Ei bine, afl! Nu, nu, trimit eu oamenii mei s verifce
nainte ca voi, idioii de la cile ferate, s mai stricai ceva.
Dar, programarea mea
Dispecerul era un om mndru, dar tia c ntinsese deja
prea mult coarda.
Bun venit la Moscova, rosti, bine dispus, Alekseiev.
Maiorul Arcadi Semionovici Sorokin era un om scund, ca
majoritatea oferilor de parautiti. Un tnr chipe cu pr
castaniu, Sorokin avea o flacr n ochii albatri pe care
Alekseiev o nelegea mai bine chiar dect maiorul. Omul
chiopta uor din pricina celor dou gloane pe care le
ncasase n picior n timpul asaltului iniial asupra bazei
aeriene Keflavik din Islanda. Pe piept i se vedea panglica
Ordinului Steagul Rou, ctigat pentru conducerea
companiei sub focul inamic. Sorokin i cele mai multe victime
iniiale fuseser trimise acas pentru tratament medical. El
1104

i ceilali ateptau acum noi misiuni, cci divizia din care

fcuser parte fusese capturat n Islanda.
Cum l pot sluji pe general? ntreb Sorokin.
Am nevoie de un nou aghiotant i prefer oferii cu
experien de lupt. Mai mult, Arcadi Semionovici, voi avea
nevoie ca tu s ndeplineti o sarcin delicat. nainte de a
discuta despre asta ns, trebuie s-i explic ceva. Te rog s
iei loc. Cum i-e piciorul?
Doctorii m-au avertizat s nu-l forez nc o sptmn.
Aveau dreptate. Am ncercat s alerg cei zece kilometri
obinuii ieri i am tras pe dreapta dup numai doi.
Omul nu zmbea. Alekseiev i imagin c tnrului i
dispruse zmbetul nc din mai. Generalul i explic pentru
prima dat care era adevrul. Cinci minute mai trziu,
pumnul lui Sorokin se deschidea i se nchidea alturi de
braul fotoliului de piele, acolo unde ar f fost pistolul dac el
ar f stat n picioare.
Tovare maior, esena unui soldat nseamn disciplina,
trase Alekseiev concluzia. Te-am adus aici cu un motiv, dar
trebuie s tiu c i vei ndeplini exact ordinele. Voi nelege
dac nu poi.
Pe chipul maiorului nu se vedea niciun fel de emoie, dar
mna i se relax.
Da, tovare general, i v mulumesc din suflet c
m-ai adus aici. Va f exact cum spunei.
Atunci vino. Avem treab de fcut.
Maina generalului atepta deja. Alekseiev i Sorokin
pornir pe centura interioar din jurul Moscovei centrale,
care i schimb numele la fecare civa kilometri. Este
botezat kalova acolo unde trece de Teatrul Steaua ctre
staia de cale ferat Kursk.
1105

Comandantul Diviziei 77 de Infanterie Motorizat moia.

Avea un nou adjunct, un general de brigad venit de pe front,
care l nlocuise pe colonelul mult prea btrn ca s mai
dein acel post. Discutaser zece ore despre tacticile NATO,
iar acum generalii proftau de oprirea neobinuit de lung
din Moscova ca s trag un pui de somn.
Ce naiba mai e i asta??
Comandantul diviziei deschise ochii i ddu peste un
general de patru stele care se uita mnios la el. Sri n
picioare ca un cadet.
Bun dimineaa, tovare general!
Bun dimineaa i ie! De ce dracu doarme o divizie a
Armatei sovietice pe o blestemat de cale ferat secundar n
vreme ce oamenii mor n Germania??
Alekseiev aproape c url la bietul om.
Noi noi nu putem pune trenurile n micare, e o
problem cu inele.
E o problem cu inele? Dar avei vehiculele cu voi, nu?
Trenul merge spre staia Kiev, unde vom schimba
locomotivele pentru drumul pn n Polonia.
Voi aranja transportul pentru voi, explic Alekseiev ca
unui copil netiutor. Nu avem timp ca o divizie de rzboi s
stea pe loc. Dac trenul nu se poate deplasa, voi putei!
Cobori vehiculele de pe platforme, v vom duce prin
Moscova i vei ajunge singuri la staia Kiev. i acum lsaiv somnul i punei divizia n micare nainte de a gsi pe
altcineva care o poate face!
Generalul era ntotdeauna uimit ce rezultate putea avea un
pic de ltrat la oameni. Alekseiev l urmri pe comandantul
diviziei urlnd la comandanii de regimente, care plecar
urgent s urle la comandanii de batalioane. n zece minute,
urletele ajunser la nivel de comandani de pluton. Zece
1106

minute dup aceea, lanurile de fxare erau scoase de pe

transportoarele de infanterie BTR-60 i primul dintre ele
cobor de pe platforma trenului i parc n piaa Korskogo
din faa staiei de cale ferat. Infanteritii se urcar la bordul
transportoarelor, artnd foarte periculoi n echipamentele
lor de lupt, cu armele n mini.
Avei noii oferi de comunicaii? ntreb Alekseiev.
Da, mi-au nlocuit complet oamenii, confrm
comandantul diviziei.
Bine. Am nvat pltind scump ce nseamn
securitatea comunicaiilor pe front. Noii ti oameni te vor
sluji bine. i noii pucai?
O companie de veterani n fecare regiment, plus alii
mprtiai individual n rndul companiilor de pucai.
Comandantul era mulumit s dispun de noi oferi
combatani care s-i nlocuiasc pe mai muli dintre
subordonaii si mai puin pricepui. Alekseiev i trimisese n
mod clar oameni buni.
Bun, formeaz divizia n coloane de regimente. Haide s
artm oamenilor din ora ceva mre, tovare. S le artm
cum trebuie s arate o divizie a Armatei Sovietice. Au nevoie
de asta.
Cum trecem prin ora?
Am obinut civa grniceri KGB pentru controlul
trafcului. Menine-i oamenii n ordine, nu vreau s se
piard cineva!
Un maior veni n fug.
Gata de plecare n douzeci de minute.
Cincisprezece! insist comandantul.
Foarte bine, observ Alekseiev. Generale, te voi
acompania. Vreau s vd ct de familiarizai sunt oamenii ti
cu echipamentele.
1107

Mihail Sergetov ajunse devreme pentru ntrunirea Biroului

Politic, aa cum i sttea n obicei. La post se gseau grzile
obinuite ale Kremlinului, o companie de infanterie cu
armament uor. Erau oameni din Divizia de Gard Taman,
trupe de ceremonie cu o instruire minim n domeniul
folosirii armamentului o gard pretorian incapabil s
mute care, precum multe alte uniti de protocol, practica
mai mult parada i lustruirea bocancilor, dei la Alabino
dispunea de echipament complet de tancuri i tunuri.
Adevraii gardieni ai Kremlinului erau grnicerii KGB i
divizia de trupe MVD cu garnizoana n afara Moscovei. Era
tipic pentru sistemul sovietic s existe trei formaiuni
narmate loiale fa de trei ministere diferite. Divizia Taman
avea cele mai bune arme, dar era cea mai prost instruit.
KGB-itii erau cel mai bine instruii, dar dispuneau doar de
armament uor. Trupele MVD, care aparineau Ministerului
de Interne, aveau tot arme uoare i erau instruite mai
degrab ca o for de poliie, dar erau compuse din ttari,
find trupe de o ferocitate recunoscut i care nutreau o
antipatie profund fa de etnicii rui. Relaia dintre cele trei
fore era mai mult dect complicat.
Mihail Eduardovici?
Ah. Era ministrul agriculturii. Bun dimineaa, Filip
Moiseievici.
Sunt ngrijorat, zise omul ncet.
De ce?
M tem c ei Consiliul de Aprare se gndesc la
folosirea armelor atomice.
Nu pot f att de disperai.
Dac eti un agent provocator, tovare, atunci tii c mi
s-a spus asta. Mai bine s aflu ce hram pori.
1108

Chipul slav, deschis la culoare, al omului nu se schimb.

Sper s avei dreptate. Doar nu am reuit n sfrit s
hrnesc ara asta ca s vd c o arunc cineva n aer!
Un aliat! i spuse Sergetov.
i dac se supune la vot?
Nu tiu, Mia, a vrea s o fac. Prea muli dintre noi ne
lsm tri de evenimente.
Te vei ridica mpotriva acestei nebunii?
Da! Curnd voi avea un nepot i el trebuie s aib o ar
n care s creasc, chiar dac asta nseamn s-mi dau viaa!
Iart-m, tovare, iart-m pentru toate lucrurile pe care
le-am gndit despre tine nainte.
ntotdeauna vii aa devreme, Mihail Eduardovici?
Kosov i ministrul aprrii se ivir mpreun.
Eu i Filip trebuia s discutm alocarea de combustibil
pentru distribuia de hran.
Tu s-i faci griji n legtur cu tancurile mele! Hrana
poate atepta.
Ministrul aprrii trecu pe lng ei n sala de conferine.
Sergetov i compatriotul lui schimbar o privire.
edina se deschise zece minute mai trziu. O ncepu
secretarul general, care imediat ndrept discuia spre
aprare.
Trebuie s facem o mutare decisiv n Germania.
Ne promii chestia asta de sptmni ntregi! interveni
Bromkovski.
De aceast dat va funciona. Generalul Alekseiev va f
aici peste o or ca s-i prezinte planul. Deocamdat vom
discuta folosirea armelor nucleare tactice pe front i cum s
prentmpinm un rspuns NATO.

1109

Sergetov era unul dintre cei care se pstrar impasibili la

mas. Numr patru ini care afar o groaz evident.
Discuia care urm deveni ncins.
Alekseiev merse alturi de comandantul de divizie primii
civa kilometri, pn dincolo de Ambasada Indiei i de
Ministerul Justiiei. Ultima cldire atrase o privire ironic din
partea generalului. Ce potriveal ca s trec prin faa acestei
cldiri astzi! Vehiculul de comand avea n esen funcia
unei staii imense de radio pe opt roi. ase oferi de
comunicaii se gseau n spate, ca s permit comandantului
conducerea diviziei chiar din acel loc. Oferii veneau de pe
front i erau loiali oferilor care i aduseser napoi.
naintarea se dovedea nceat. Vehiculele de lupt erau
proiectate pentru vitez, dar viteza nsemna distrugerea
caldarmului. Practic, orice ar f mers cu mai mult de
douzeci de kilometri la or risca s provoace guri n asfalt.
Aa cum era situaia, mergeau nainte, atrgnd mici grupuri
de oameni care urmreau, fceau cu mna i salutau la
trecerea soldailor. Procesiunea nu se desfura cu aceeai
precizie ca o parad a grzilor Taman, exersat zilnic. Chestia
asta i fcea pe civili s fe i mai entuziati. Acum treceau
soldai adevrai care mergeau pe front. De-a lungul
itinerariului stteau oferi KGB, care i sftuiau pe oferii
din miliia moscovit s lase divizia s treac le explicaser
motivul, anume incidentul de la calea ferat, iar miliienii de
la circulaie deveniser extrem de zeloi s elibereze
drumurile pentru soldaii Patriei-Mam.
Alekseiev se ridic prin trapa tunarului cnd coloana
ajunse n piaa Nogina.
Ai procedat bine aducndu-i oamenii la un asemenea
nivel de instruire, i spuse el comandantului de divizie. Vreau
1110

s cobor i s vd cum se descurc restul trupelor dumitale.

Ne vom revedea la Stendal.
Alekseiev li ordon oferului s nu se opreasc. Sri din
vehiculul de comand cu agilitatea unui tnr caporal i
rmase n strad, salutnd vehiculele care treceau i pe
oferii care edeau mndri n ele. Trecur cinci minute pn
ce se ivi al doilea regiment. Alekseiev atept batalionul doi.
Maiorul Sorokin se gsea n vehiculul de comand al
batalionului i se aplec ca s apuce mna generalului i s-l
trag la bord.
Un om n vrst ca dumneavoastr s-ar putea rni,
tovare general, i avertiz Sorokin.
Mi, armsar tnr! Alekseiev era mndru de condiia
lui fzic. Privi spre comandantul de batalion, un om abia
venit de pe front. Gata?
Sunt gata, tovare general.
Amintii-v ordinele i meninei controlul asupra
oamenilor.
Alekseiev deschise cureaua de prindere a pistolului n
teac.
Sorokin avea un pistol-mitralier AK-47.
Se putea vedea acum Catedrala Sfntul Vasile, cu colecia
ei de turnuri i domuri de la captul strzii Razina. Unul cte
unul, vehiculele din procesiune virar strns la dreapta i
trecur de vechea catedral. n spatele lui, soldaii din
transportoarele de infanterie i ineau capetele sus,
admirnd privelitea. Era cel mai vechi model de BTR, cruia
i lipsea acoperiul.
Acolo! i spuse Alekseiev. Poarta construit de Ivan cel
Groaznic care ducea direct spre cldirea Consiliului de
Minitri. Chiar prin poart, pe sub turnul cu ceas. Ceasul
1111

arta zece i douzeci. Ajunsese cu zece minute mai devreme

la ntlnirea cu Biroul Politic.
Oare am nnebunit cu toii? ntreb ministrul
agriculturii. Credem c ne putem juca cu armele atomice ca
i cu nite artifcii?
E un om bun, i zise Sergetov, dar n-a fost niciodat
elocvent. Ministrul petrolului i frec minile transpirate de
pantaloni.
Tovare ministru al aprrii, ne-ai adus la limita
distrugerii, rosti Bromkovski. Iar acum vrei s trecem
dincolo de ea dup dumneata!
E prea trziu ca s ne oprim, rosti secretarul general.
Decizia a fost luat.
O explozie anul afrmaia.
Acum! ordon Alekseiev.
n spatele vehiculului de comand, oferii de comunicaii
activar reeaua radio a diviziei i anunar o explozie la
Kremlin. Un batalion de pucai sub comanda personal a
generalului Alekseiev urma s investigheze situaia.
Alekseiev se pusese deja n micare. Trei transportoare
BTR trecur prin poarta distrus i se oprir la treptele din
fa ale cldirii Consiliului de Minitri.
Ce naiba se petrece aici? ip Alekseiev la cpitanul
grzilor Taman.
Nu tiu nu putei f aici, nu avei voie, trebuie s
Sorokin l reduse la tcere cu trei gloane. Maiorul sri din
vehicul, aproape prbuindu-se pe piciorul rnit, dup care o
lu la fug spre cldire, cu generalul pe urme. Alekseiev se
ntoarse la u.
1112

 Asigurai zona, sta e un complot de asasinare a

Biroului Politic!
Ordinul fusese transmis n direcia trupelor care veneau n
goan. Soldaii din grzile Taman alergau prin spaiile
deschise dinspre vechea cldire a Arsenalului. Se auzir
cteva focuri de avertisment. Grzile ezitar, apoi un
locotenent trase o ntreag magazie de cartue din pistolulmitralier i n interiorul zidurilor Kremlinului ncepu un
schimb intens de focuri. Dou uniti de soldai sovietici,
dintre care doar vreo zece oameni tiau ce se petrece cu
adevrat, ncepur s trag, n timp ce membrii Biroului
Politic urmreau scena de la ferestre.
Lui Alekseiev nu-i convenea c Sorokin preluase
conducerea, dar maiorul tia a cui via era mai valoroas.
La etajul doi ntlnir un cpitan de grzi i Sorokin l ucise.
Continuar s urce, cu Alekseiev i comandantul
batalionului n urma maiorului, care cuta s-i aminteasc
schema etajului patru al cldirii. Un alt militar de aceast
dat un maior i atepta acolo cu o mitralier. Maiorul reui
s trag o rafal, ratnd cnd inta se adposti, dar Sorokin
se rostogoli pe jos i l ucise. Sala de conferine se gsea la
doar douzeci de metri deprtare. Gsir un colonel KGB
care ridic braele n sus.
Unde e Alekseiev?
Aici!
Generalul i inea pistolul n mn.
La acest etaj nu mai sunt grzi n via, zise KGB-istul.
Tocmai ucisese patru oameni cu un pistol automat cu
amortizor ascuns sub veston.
Ua.
Alekseiev i fcu semn lui Sorokin. Maiorul nu izbi cu
piciorul n ea. Ua era descuiat i conducea ntr-o
1113

anticamer. Uile duble de stejar de dincolo duceau spre

locul n care se afla Biroului Politic.
Sorokin trecu primul.
Gsir douzeci i unu de brbai n vrst sau de vrst
medie, n principal stnd n picioare la ferestre pentru a
urmri lupta de infanterie care se desfura mai jos. Grzile
Taman staionate n Kremlin nu erau organizate pentru acest
gen de asalt i nu aveau nici cea mai mic ans de a nvinge
o companie de pucai de elit.
Apoi intr Alekseiev, innd ferm pistolul n mn.
Tovari, v rog s v napoiai la locurile
dumneavoastr. Evident, suntem martori la un complot care
vizeaz cucerirea Kremlinului. Din fericire, tocmai veneam
spre ntrunire cnd am fost depit de aceast coloan de
soldai. Stai jos, tovari! ordon generalul.
Ce naiba se petrece aici? ntreb ministrul aprrii.
Acum treizeci i patru de ani, cnd am intrat la coala
militar, am jurat s apr statul i Partidul de toi inamicii,
zise Alekseiev cu rceal. Inclusiv de cei care mi distrug ara
pentru c nu tiu ce naiba altceva s fac! Tovare Sergetov?
Ministrul petrolului art spre doi oameni. Voi, tovari, i
tovarul Kosov vei rmne. Ceilali vei pleca cu mine peste
cteva minute.
Alekseiev, i-ai semnat condamnarea la moarte, zise
ministrul de interne.
Omul ntinse mna dup telefon. Maiorul Sorokin i ridic
arma i distruse telefonul cu o singur rafal.
S nu mai repetai greeala. V putem omor foarte uor
pe toi. Ar f mult mai convenabil dect ceea ce avem noi de
gnd. Alekseiev atept o clip. Un alt ofer intr n ncpere
i ddu din cap. Acum vom pleca, tovari. Dac vreunul
1114

dintre voi ncearc s vorbeasc cu cineva, vei f cu toii

executai pe loc. Doi cte doi ncepei s mergei!
Colonelul KGB care tocmai pusese cea de-a doua bomb n
Kremlin scoase primul grup de prizonieri.
Dup plecarea lor, Sergetov i Kosov se apropiar de
general.
Bine lucrat, zise directorul KGB. Lucrurile sunt
pregtite la Lefortovo. Oamenii de acolo sunt cu toii ai mei.
Nu mergem la Lefortovo. O schimbare de plan, anun
Alekseiev. Vor merge la vechiul aeroport i dup aceea i voi
trimite cu elicopterul spre o tabr militar comandat de
cineva n care eu am ncredere.
Dar am aranjat totul!
Sunt convins. El e noul meu ajutor, maiorul Sorokin.
Maiorul Sergetov este chiar acum n acea tabr, efectund
aranjamentele fnale. Spunei-mi, tovare director, Sorokin
vi se pare cunoscut?
Omul arta oarecum cunoscut, dar Kosov nu-l putea
localiza exact.
Era cpitan de atunci a fost promovat pentru fapte de
curaj n Divizia 76 Aeropurtat de Gard.
Da?
Kosov sesiza pericolul, dar nu i motivul.
Maiorul Sorokin avea o fat n rndul Tinerilor
Octombriti. Divizia 76 are cartierul general la Pskov, explic
Alekseiev.
Pentru mica mea Svetlana, zise Sorokin, care a murit cu
faa sfrtecat.
Kosov nu avu timp s vad dect eava armei i un fulger
alb.
Sergetov se ndeprt i se uit ocat la Alekseiev.
1115

 Chiar dac ai avut dreptate s avei ncredere n acest

KGB-ist, eu nu accept ordine de la niciunul. V las o
companie de soldai loiali. Trebuie s pun mna pe controlul
armatei. Treaba dumneavoastr este s preluai controlul
asupra aparatului de partid.
Cum putem avea ncredere n dumneavoastr? ntreb
omul de la agricultur.
De-acum ar trebui s fm pe drum ca s controlm
liniile de comunicaii. Totul va f executat n conformitate cu
planul nostru. Se va anuna o tentativ de rsturnare a
guvernului, prevenit de trupe loiale. Mai trziu, n cursul
zilei vei aprea la televiziune. Trebuie s plec. Noroc.
ndrumate de ghizi KGB, batalioanele motorizate se
ndreptar spre televiziune, staiile radio i principalele
centrale telefonice. Se deplasau rapid acum, rspunznd la
apeluri de urgen ca s asigure oraul mpotriva unui
numr necunoscut de contrarevoluionari. De fapt, n-aveau
nici cea mai mic idee ce fceau, dar tiau c au ordine de la
un general de patru stele. Oferilor de la Divizia 77 de
Infanterie Motorizat le era sufcient att. Echipele de
comunicaii se descurcaser bine. Oferul politic al diviziei
apru n cldirea Consiliului de Minitri i gsi patru membri
ai Biroului Politic la telefoane, dnd ordine. Lucrurile nu
erau aa cum ar f trebuit, dar oamenii partidului preau s
in lucrurile sub control. Individul afl c ceilali membri
fuseser ucii sau rnii ntr-un atac mrav executat chiar
de ctre grzile Kremlinului! Directorul KGB detectase
complotul la timp, doar ct s cheme trupele loiale, dar
murise eroic n rezistena mpotriva atacatorilor. Toate
acestea nu prea aveau sens pentru politrucul diviziei, dar nici
nu trebuia s aib sens. Ordinele lui aveau logic, aa c le
transmise prin radio comandantului diviziei.
1116

Sergetov era surprins ct de uor se desfurau

evenimentele. Numrul oamenilor care tiau ce se petrecuse
n realitate nu depea dou sute. Lupta se desfurase n
ntregime ntre pereii Kremlinului i, n vreme ce muli
auziser zgomotele, povestea spus explica totul de minune
pentru moment. Sergetov avea civa prieteni n Comitetul
Central i acetia fcur exact ce li se spuse n caz de
urgen. Pn la sfritul zilei friele puterii erau mprite
ntre trei oameni de Partid. Ceilali membri ai Biroului Politic
ajunseser sub paz armat strict n afara oraului,
maiorul Sorokin rspunznd de paza lor. Fr niciun fel de
instruciuni de la ministrul lor de interne, trupele MVD
primeau ordinele de la Biroul Politic, n vreme ce trupele KGB
ezitau, lipsite de lideri. Era ironia fnal a sistemului sovietic
care, fr cap, nu se putea salva pe sine. Controlul
omnipotent al Biroului Politic asupra tuturor aspectelor vieii
sovietice i mpiedica acum pe oameni s pun ntrebri
crora trebuia s li se rspund nainte de nceperea oricrei
rezistene organizate, i fecare or scurs i conferea lui
Sergetov i clicii lui mai mult timp ca s-i consolideze
puterea. Sergetov l avea pe btrnul, dar distinsul Piotr
Bromkovski ca s conduc aparatul de stat i ca s
acioneze ca ministru al aprrii. inut minte n armat ca
un comisar cruia i psa de oamenii alturi de care lupta,
Petia dispuse de mijloacele necesare ca s-l ung pe
Alekseiev ca ministru adjunct i ef al Marelui Stat-Major.
Filip Moiseievici Krilov reinu agricultura i dobndi afacerile
interne. Sergetov avea s acioneze ca secretar general al
Partidului. Cei trei oameni formau o troic stabil, care avea
s apar n faa compatrioilor pn ce puteau f adui
oameni noi la conducere. Mai rmnea o sarcin enorm de
rezolvat.
1117

43
O plimbare prin pdure
BRUXELLES, BELGIA
Nu exist fric mai freasc dect cea de necunoscut i ea
e cu att mai mare cu ct mai teribil este acel necunoscut.
SACEUR avea patru rapoarte de informaii aliniate pe biroul
lui. Singurul lucru asupra cruia toate patru cdeau de
acord era c nimeni nu tia ce se ntmpl, dar era posibil s
fe de ru.
i pentru o asemenea concluzie am nevoie de experi? se
ntreb SACEUR.
Cteva date transmise de un satelit l informau c n
Moscova avuseser loc ceva lupte i existaser deplasri de
trupe ctre centrele de comunicaii, dar televiziunea i
radioul de stat i meninuser programul normal timp de
dousprezece ore, pn la ora cinci dimineaa, ora Moscovei,
cnd se transmisese un comunicat ofcial legat de
evenimente.
O tentativ de lovitur de stat a ministrului aprrii?
Astea n-ar trebui s fe veti bune i faptul c a fost dejucat
reprezint doar parial ceva bun. Staiile de monitorizare
tocmai auziser un discurs scurt al lui Piotr Bromkovski,
cunoscut ca ultimul stalinist dur. Era un discurs de
ndemnare a populaiei s-i menin calmul i s-i pstreze
ncrederea n Partid.
Oare ce naiba nseamn asta? se ntreb SACEUR.
1118

 Am nevoie de informaii, i spuse el efului de la

informaii. Ce tim despre structura de comand ruseasc?
Alekseiev, noul comandant al Zonei de Vest, nu este la
postul lui de comand. Asta e o veste bun pentru noi, de
vreme ce atacul nostru este programat peste zece ore.
n acea clip bzi telefonul de pe biroul lui SACEUR.
i-am spus, fr apeluri da, zi-i nainte, Franz Patru
ore? Potsdam. nc niciun rspuns. Te caut eu peste puin
timp. SACEUR nchise. Tocmai am primit un mesaj prin radio
c eful de Stat Major sovietic vrea s se ntlneasc de
urgen cu mine n Potsdam.
Vrea de urgen, Herr General?
Asta spunea mesajul. Pot merge cu elicopterul i ei vor
furniza o escort de elicoptere pn la locul de ntlnire.
SACEUR se ls pe sptarul scaunului. Presupui c vor s
m mpute pentru c am fcut o treab aa de bun?
Comandantul suprem al aliailor din Europa i permise
un zmbet ironic.
Trupele lor se adun la nord-est de Hanovra, observ
eful informaiilor.
tiu, Joachim.
Nu v ducei, zise omul. Trimitei un reprezentant.
De ce nu a cerut aa ceva? se ntreb SACEUR. n mod
normal aa se procedeaz.
Se grbete, zise Joachim. Ei nu au ctigat. nc n-au
pierdut nimic, dar ofensiva lor a fost stopat i continu s
aib probleme cu combustibilul. Dac la Moscova puterea a
fost preluat de o structur cu totul nou? Presa se nchide
n vreme ce se ncearc consolidarea puterii, i atunci e fresc
s doreasc ncetarea ostilitilor. Nu au nevoie de griji
suplimentare. Este un moment prielnic s atacm n for,
trase el concluzia.
1119

 Cnd sunt disperai? se mir SACEUR. nc mai au la

dispoziie o mulime de rachete nucleare. Ceva tipare de
activitate sovietic n acest sens, ceva care pare neobinuit?
Nimic n afara noilor divizii de rezerv care sosesc pe
front.
Dac a putea opri blestematul sta de rzboi?
M duc.
SACEUR apuc telefonul i l inform pe secretarul general
al Consiliului Atlanticului de Nord de decizia lui.
Deveneai uor ngrijorat cnd vedeai o pereche de
elicoptere ruseti de atac zburnd n formaie strns.
SACEUR rezist tentaiei, de a privi pe geam ctre ele i se
concentra asupra dosarelor informative din faa lui. Avea cu
el dosarele, ofciale NATO a cinci dintre comandanii
superiori sovietici. Habar n-avea cu cine anume se ntlnea.
Aghiotantul sttea n faa generalului. El i permitea sa
priveasc pe geam.

POTSDAM, REPUBLICA DEMOCRAT GERMAN

Alekseiev se plimba nervos, iritat c era departe de
Moscova, unde noii ef de partid chiar dac erau membri
cu state vechi de activitate n partid ncercau s lege
lucrurile laolalt. Idiotul la a ntrebat cum pot s aib
ncredere n mine! i spuse el. Revizui informaiile pe care le
primise asupra omologului su din NATO. Vrsta, cincizeci i
nou de ani. Fiu i nepot de militari. Tatl fusese ofer de
parautiti i fusese ucis de nemi la vest de St. Vith n
timpul Btliei de pe Bulge. Absolvent de West Point, al
cincisprezecelea din clasa lui. A fost n Vietnam, patru
misiuni, ultima n calitate de comandant al Diviziei 101
1120

Aeropurtate; privit de nord-vietnamezi ca un tactician

neobinuit de periculos i de inovator a dovedit din plin
asemenea caliti, mormi Alekseiev pentru sine. Liceniat
n relaii internaionale, presupus a avea talente deosebite
pentru limbi strine. Cstorit, doi fi i o fic, niciunul
dintre acetia aflai sub arme probabil c cineva decisese
c ajungeau trei generaii de militari n familie, i spuse
Alekseiev patru nepoi. Patru nepoi cnd un om are
nepoi i plceau jocurile de noroc cu cri, singurul lui
viciu cunoscut. Un butor moderat. Fr deviaii sexuale
cunoscute. Alekseiev zmbise citind asta n raportul
informativ. Suntem amndoi prea btrni pentru astfel de
prostii! i cine mai are timp de aa ceva?
Zgomotul rotoarelor de elicopter se fcu auzit printre
copaci. Alekseiev sttea ntr-un mic lumini, lng un vehicul
de comand. Echipajul acestuia se gsea ascuns n copaci,
mpreun cu un pluton de pucai. Nu prea probabil, dar
NATO putea folosi oportunitatea ca s atace i s ucid
nu, nu suntem att de nebuni i nici ei nu sunt, i spuse
generalul.
Era unul dintre noile lor elicoptere Blackhawk. Aeronava
semnaliz i se aez cu graie pe pajitea ierboas, cu cele
dou elicoptere ruseti Mi-24 descriind cercuri deasupra.
Ua nu se deschise imediat. Pilotul opri motoarele i
rotorului i trebui dou minute ca s nepeneasc. Dup
aceea ua se deschise i generalul iei, cu capul descoperit.
Cam nalt pentru un parautist, gndi Alekseiev.
SACEUR i-ar f putut lua cu el Colt-ul 45 care i fusese
dat n Vietnam, dar judecase c e mai bine s-l impresioneze
pe rus venind nenarmat, n inut obinuit. Patru stele
negre i mpodobeau gulerul i insignele de parautist de elit
1121

i infanterist combatant i erau cusute pe partea stng a

pieptului. Pe partea dreapt se vedea o plcu simpl cu
numele: ROBINSON. Nu trebuie s fac parad, Ivan. Eu am
ctigat oricum.
Spune oamenilor din pdure s se dea jos i s se
retrag.
Dar, tovare general!
Era un secretar nou, care nu-l cunotea nc bine pe
general.
Repede. Dac o s am nevoie de interpret, am s fac
semn din mn.
Alekseiev porni spre comandantul NATO. Aghiotanii se
ndreptar din instinct unul ctre cellalt.
Se schimbar saluturile militare de rigoare, dar niciunul
nu ntinse primul mna.
Dumneata eti Alekseiev, zise generalul Robinson. M
ateptam la altcineva.
Marealul Buharin se retrage rusa dumitale este
excelent, generale Robinson.
Mulumesc, generale Alekseiev. Acum civa ani am
devenit interesat de piesele lui Cehov. O pies bun de teatru
se poate nelege cu adevrat numai dac o auzi n limba ei
original. De atunci am citit destul literatur rus.
Alekseiev ddu din cap.
Cu att mai bine pentru nelegerea inamicului tu.
Trecu pe englez. Un gest foarte amabil din partea dumitale.
Facem civa pai mpreun?
Ci oameni ai n copaci?
Un pluton de pucai. Alekseiev reveni la rus.
Robinson stpnea mai bine rusa dect stpnea el engleza
1122

i Paa i demonstrase deja punctul de vedere. De unde era

s tim ce rsrea din elicopterul la?
Adevrat, admise SACEUR. Stteai n spaiu deschis
ca s-mi ari c nu i-e team de nimic. Despre ce vom
discuta?
Poate despre o ncetare a ostilitilor.
Ascult.
tii cu siguran c nu am avut niciun amestec n
declanarea acestei nebunii.
Robinson i rsuci capul.
Care soldat ncepe aa ceva, generale? Noi doar ne
vrsm sngele, dar ncasm nvinuirile. Tatl dumitale a fost
soldat, nu?
Tanchist. A avut mai mult noroc dect tatl dumitale.
Adesea doar despre asta e vorba, nu? Despre noroc.
Nu le putem explica liderilor notri politici aa ceva.
Alekseiev aproape c zmbi, pn ce i ddu seama c i
oferise lui Robinson o deschidere.
Cine sunt liderii dumitale politici? Dac vom ajunge la o
nelegere care s funcioneze, trebuie s fu capabil s
transmit liderilor mei cine e la conducere.
Secretarul general al Partidului Comunist al Uniunii
Sovietice este Mihail Eduardovici Sergetov.
Cine? se mir SACEUR. Nu-i amintea de acest nume. i
mprosptase memoria cu toi membrii plini ai Biroului
Politic, dar acest nume nu se regsea pe list. ncepu s
trag de timp.
Ce naiba s-a ntmplat?
Alekseiev zri nedumerirea pe chipul lui Robinson i, de
aceast dat, i permise un zmbet. Habar n-ai cine e, nu,
tovare general? Uite o necunoscut pentru tine la care s
te gndeti.
1123

 Aa cum v place vou, americanilor, s spunei, sosise

vremea pentru o schimbare.
Cine te-a nvat s joci pocher, fule? se ntreb SACEUR.
Dar eu am ai peste popi. Tu ce ai?
Care e propunerea dumitale?
Nu tiu cum s fu diplomat, ci doar soldat, zise
Alekseiev. Propunem ncetarea ostilitilor, urmat de
retragerea n etape ctre poziiile de dinainte de rzboi n
decurs de dou sptmni.
n dou sptmni pot obine asta i fr ncetarea
ostilitilor, rspunse Robinson cu rceal.
Cu costuri i riscuri mari, evidenie generalul rus.
tim c nu mai avei combustibil. ntreaga voastr
economie s-ar putea prbui.
Da, generale Robinson, i dac armata noastr se duce
de rp, aa cum susii dumneata, vom avea o singur
opiune de salvare a statului.
ara dumitale a lansat un rzboi de agresiune mpotriva
alianei NATO. V imaginai c v putem lsa s revenii la
starea de dinainte fr nimic altceva? ntreb ncet SACEUR.
Generalul ncerca din rsputeri s-i menin emoiile sub
control. Deja avusese o scpare i asta nsemna prea mult. i
s nu-mi aducei n discuie complotul la cu bomb din
Kremlin tii prea bine c noi n-am avut niciun amestec n
treaba asta.
V-am explicat c eu n-am niciun amestec. Eu urmez
ordine. La ce v-ai f ateptat, ca Biroul Politic s nu fac
nimic n vreme ce economia noastr naional risca s se
opreasc? Ce fel de presiuni politice ai f exercitat asupra
noastr, ei? Dac ai f tiut despre problemele noastre
petroliere
N-am tiut pn acum cteva zile.
1124

A funcionat maskirovska?
De ce nu ne-ai spus c aveai nevoie de petrol? ntreb
Robinson.
i ni l-ai f dat, pur i simplu? Robinson, eu nu am
studiile dumitale n relaii internaionale, dar nu sunt chiar
att de prost.
Am f cerut i am f primit ceva concesii dar nu credei
c aa am f prevenit tot acest dezastru?
Alekseiev rupse o frunz dintr-un copac. Se uit la ea
cteva clipe, la minunata reea de vene vegetale, prin care
totul se interconecta cu totul. Tocmai ai ucis o alt fin vie,
Paa.
Presupun c Biroul Politic nu s-a gndit niciodat la
asta.
Au lansat un rzboi de agresiune, repet Robinson. Ci
au murit din cauza lor?
Oamenii care au luat acea decizie sunt arestai. Vor f
judecai n Tribunalul Poporului pentru crime mpotriva
Statului. Tovarul Sergetov s-a ridicat mpotriva rzboiului
i i-a riscat viaa, ca i mine, ca s-i pun capt.
i vrem. Vom renfina Tribunalul de la Nrnberg i i
vom judeca pentru crime mpotriva umanitii.
i vei putea avea doar dup ce terminm noi cu ei. Va f
un proces lung, generale Robinson, adug Alekseiev. Ambii
brbai vorbeau acum ca nite soldai, nu ca nite diplomai.
Credei c rile voastre au suferit? ntr-o zi v voi povesti
despre suferinele ndurate de noi din pricina acestor oameni
corupi!
i junta dumitale va schimba toate astea?
De unde s tiu? Cert e c vom ncerca. n orice caz,
asta nu intr n preocuprile voastre!
Pe naiba, nu intr!
1125

 Vorbii cu mare ncredere pentru reprezentantul unui

guvern nou i foarte ubred.
i dumneavoastr, tovare general, vorbii cu foarte
mult ncredere pentru un om care acum dou sptmni
era n pragul nfrngerii! V amintii ce spuneai despre
noroc? Putei s ne presai ct vrei. Uniunea Sovietic nu
mai poate nvinge, dar ambele tabere pot continua s piard.
tii ct de aproape de catastrof am fost. Aproape c v-am
nvins. Dac blestematele alea de bombardiere invizibile ale
voastre nu ne-ar f distrus podurile n prima zi sau dac noi
am f reuit s distrugem nc trei sau patru convoaie de-ale
voastre, acum a f dictat termenii de pace.
Zi mai bine unu sau dou convoaie, i reaminti Robinson.
Att de aproape ai fost.
Eu v ofer ncetarea focului, repet Alekseiev. Ar putea
ncepe chiar de la miezul nopii. Dup asta, n decurs de
dou sptmni, revenim la liniile noastre de dinainte de
rzboi i omorurile vor nceta.
Schimburi de prizonieri?
Putem face asta mai ncolo. Deocamdat, cred c
Berlinul este locul potrivit pentru schimb.
Aa cum era de ateptat, Berlinul rmsese n mare parte
neatins de rzboi.
Cum rmne cu civilii germani rmai n spatele liniilor
voastre?
Alekseiev se gndi la asta cteva clipe.
Pot pleca liberi dup ncetarea focului. Ba chiar mai
bine, voi permite trecerea proviziilor de hran prin liniile
noastre ctre ei, sub supravegherea noastr.
i cum rmne cu relele tratamente aplicate civililor
germani?
1126

 Asta e treaba mea. Oricine a nclcat regulamentele de

comportare pe cmpul de lupt va f trimis n faa Curii
Mariale.
De unde tiu c nu vei folosi cele dou sptmni ca s
pregtii o nou ofensiv?
i eu de unde tiu c nu vei lansa contraatacul pe care
l-ai programat pentru mine? replic Alekseiev.
De fapt, pentru cteva ore din acest moment, admise
Robinson. Liderii dumitale politici se vor supune acestor
termeni?
Da. Dar ai dumitale?
Trebuie s le prezint situaia, dar am autoritatea s
aprob o ncetare a focului.
Atunci decizia e la dumneata, generale Robinson.
Secretarii generalilor stteau nelinitii mpreun la
marginea copacilor. Scena era urmrit i de un pluton de
pucai sovietici i de echipajul elicopterului american.
Generalul Robinson ntinse mna.
Slav Domnului, zise aghiotantul rus.
Da, fu de acord omologul su american.
Alekseiev scoase o sticl de jumtate de litru de votc din
buzunarul de la spate.
Nu am but nimic de cteva luni, dar noi, ruii, nu
putem ncheia un acord fr ceva de but.
Robinson lu un gt i napoie sticla. Alekseiev fcu la fel,
dup care arunc sticla nspre un copac. Aceasta rmase
intact. Ambii brbai izbucnir n hohote puternice de rs.
Se simeau amndoi cuprini de un val de uurare pentru
acordul pe care tocmai l ncheiaser.
tii, Alekseiev, dac am f fost diplomai, i nu soldai
1127

 Da, de asta sunt aici. Un rzboi e mai uor de oprit de

oamenii care l neleg bine.
Ai acest drept.
Spune-mi, Robinson Alekseiev fcu o pauz,
amintindu-i primul nume al americanului, Eugene; numele
tatlui, Stephen. Aadar, spune-mi, Evgheni Stepanovici,
cnd am realizat strpungerea la Alfeld, ct de aproape
Foarte. Sufcient de aproape ca nici mcar eu s nu mai
tiu sigur. Ajunsesem cu proviziile la cinci zile la un moment
dat, dar dou convoaie au reuit s treac aproape neatinse
i asta ne-a meninut n lupt. Robinson se opri din mers. Ce
vei face cu ara ta?
Nu-i pot spune, pentru c nu tiu. Nici tovarul
Sergetov nu tie. Dar Partidul trebuie s rspund n faa
oamenilor. Liderii trebuie s dea socoteal cuiva. Am nvat
cel puin aceast lecie.
Trebuie s plec. Pavel Leonidovici, i doresc noroc. Poate
c, mai trziu
Da, poate ca mai trziu
i strnser din nou minile.
Alekseiev l urmri pe SACEUR cum i cheam
aghiotantul, care strnse mna omologului su rus.
mpreun, cei doi se urcar n elicopter. Rotorul se trezi la
via, dup care aeronava se ridic de la sol. Elicopterul
Blackhawk ddu ocol luminiului o dat, ca s ofere
elicopterelor de escort timp s i se alture, apoi porni spre
vest.
Nu vei afla niciodat, Robinson, gndi Alekseiev, zmbind
pentru sine, singur n lumini. Nu vei ti niciodat c atunci
cnd Kosov a murit, n-am putut gsi codurile lui personale
de control al armelor noastre nucleare. Ar mai f durat cel
puin nc o zi pn ce le-am f putut folosi. Generalul i
1128

secretarul su se duser spre vehiculul de comand, unde

Alekseiev transmise un scurt raport radio ce urma s fe
retransmis spre Moscova.

SACK, REPUBLICA FEDERAL A GERMANIEI

Colonelul Ellington l ajut pe Eisly s ias dintre copaci.
Ambii trecuser prin instructaje de supravieuire n condiii
ostile, un curs att de dur, c Ellington jurase s renune la
cariera de aviator, dac ar mai f fost obligat s treac nc o
dat prin el. i tocmai de aceea, acum i amintea perfect
acele lecii. Ateptase paisprezece ore doar ca s traverseze
un blestemat de drum. Calculase n minte c erau 24 de
kilometri din locul n care se prbuiser pn la liniile
prietene. O simpl plimbare la ar, care se transformase
ntr-o sptmn de stat ascuns, but ap din praie ca
animalele i deplasri de la un copac la altul.
Acum se aflau la marginea unui teren deschis. Era
ntuneric i surprinztor de linite. Oare ruii se retrseser
din acea zon?
Hai s ncercm, Duke, zise Eisly.
l durea spatele i acum putea merge doar ajutat.
Bine.
naintau ct de repede puteau. Parcurseser o sut de
metri cnd n jurul lor se vzur mai multe umbre.
Rahat! opti Eisly. mi pare ru, Duke.
i mie, fu colonelul de acord.
Nici mcar nu se gndi s ntind mna dup revolver.
Numr cel puin opt oameni i toi preau narmai cu
puti. Oamenii se strnser repede n jurul americanilor.
Wer sind sie? ntreb o voce.
1129

 Ich bin amerikaner, rspunse Ellington. Slav Domnului

sunt germani. Nu erau. Forma ctilor le dezvlui acest
amnunt o clip mai trziu.
La naiba! Eram aa de aproape!
Locotenentul rus examin chipul colonelului cu o lantern.
Ciudat, omul nu i lu revolverul lui Ellington. Apoi se
petrecu ceva i mai ciudat. Locotenentul i arunc braele n
jurul ambilor americani i i srut pe obraji. Apoi le indic
ncotro era vestul.
ntr-acolo, doi kilometri.
Nu te certa cu omul, Duke, opti Eisly.
n vreme ce se ndeprtau, simeau privirile ruilor aintite
asupra lor. Cei doi aviatori ajunser n liniile prietene o or
mai trziu, unde aflar de ncetarea focului.

USS INDEPENDENCE
Grupul de nave se ndrepta spre sud-vest. nc o zi i ar f
fost pe poziii de lovire a bazelor sovietice din jurul
Murmansk-ului. Toland tocmai parcurgea estimrile legate de
numrul avioanelor ruseti de vntoare i de fora
lansatoarelor SAM cnd afl de ordinul de rechemare. nchise
dosarul i l puse napoi n seif, apoi cobor sub punte ca s-l
anune pe maiorul Hapaiev c aveau, ntr-adevr, amndoi s
triasc spre a-i revedea familiile.

ATLANTICUL DE NORD
Avionul-spital C-9 Nightingale zbura tot spre sud-vest,
ndreptndu-se ctre baza aerian Andrews de lng
Washington D.C. Aeronava era plin cu infanteriti de marin
rnii de pe urma ultimei btlii din Islanda, plus un
1130

locotenent de aviaie i un civil. Echipajul avionului se

opusese s transporte civilul, pn ce un general cu dou
stele le explicase n staia radio c toi pucaii marini aveau
s o socoteasc o jignire personal dac cineva o ndeprta
pe doamna de la cptiul locotenentului. Acum Mike era
treaz n cea mai mare parte a timpului. Piciorul lui avea nc
nevoie de operaie tendonul lui Ahile era rupt dar nimic
din toate astea nu mai conta. Peste patru luni i jumtate
avea s devin tat. Iar dup aia puteau plnui i un copil al
lor.

NORFOLK, VIRGINIA
OMalley zburase deja la rm, lundu-l pe reporter cu el.
Morris spera ca omul de la Reuters s-i poat scrie ultimul
articol de rzboi nainte de a trece la altceva fr ndoial,
un articol despre situaia de dup rzboi. Reuben James
escortase America pn la Norfolk pentru reparaii. Morris se
uit de pe punte spre portul pe care l cunotea att de bine,
avnd grij la flux i la viteza vntului n timp ce i trgea
fregata la chei. Cu o parte a minii se gndea la ce
nsemnaser toate cele trite.
O nav pierdut, prieteni disprui, mori provocate de el i
la care fusese el nsui martor
Crma la mijloc, ordon Morris.
O briz dinspre sud o ajuta pe Reuben James s se apropie
de chei.
n spate, un marinar arunc o parm oamenilor de pe
rm. Oferul nsrcinat cu acostarea fcu semn unui
subofer, care aps butonul sistemului de anunare.
Ce au nsemnat toate cele trite, decise Morris, e c totul
s-a terminat
1131

Din difuzoare se auzi un pcnit, apoi vocea suboferului:

Acostm

1132