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Etapas de la replicación con esquemas y animaciones.
El mecanismo de elongación es, básicamente, el mismo para las dos hebras de ADN. La
ADN polimerasa 111 recorre las hebras molde en sentido 3' -> 5', y va uniendo lo
s nuevos nucleótidos en el extremo 3' Hasta que se forman las hebras replicadas; l
uego, la nueva hebra que se va formando crece en la dirección 5' -» 3'. Sin embargo,
como las dos cadenas del ADN son antiparalelas (se orientan en direcciones opue
stas una de otra), el desarrollo de la elongación presenta ligeras variaciones según
la hebra de que se trate.
ELONGACIÓN DE LAS HEBRAS CONDUCTORA Y RETARDADA

Hebra retardada
Cuando se forma la burbuja de replicación, la ADN polimerasa solo puede unir nucleót
idos en uno de los dos sentidos (dado que las dos hebras son antiparalelas).
La síntesis de una de las nuevas hebras se realiza sin interrupciones en sentido 5
' -» 3' y se requiere un solo cebador. Esta hebra sintetizada de manera continua e
s la conductora o líder.
Origen de replicación
3'
1 !
i conductora
í
x^i^.. i3' 5'
i Hebra c

ADN pol III

Sea cual sea la hebra, la ADN polimerasa no puede iniciar de cero la síntesis de u
na nueva cadena de ADN, necesita un fragmento de unos 10 nucleótidos de ARN -denom
inado cebador o primer- con un extremo hidraxilo 3' libre al que añadir los nuevos
nucleótidos Este cebador es sintetizado por una ARN polimerasa llamada primasa, y
está formado por una secuencia de nucleótidos complementaria de la cadena molde en
el lugar concreto donde se va a iniciar la replicación. Una vez comenzada la síntesi
s, la propia cadena de ADN sintetizada actúa como cebador.
Helicasa
ADN parental
Proteínas SSB
o proteínas de unión
a cadena sencilla
Primasa

El mecanismo de síntesis de la otra hebra, llamada hebra retardada porque su síntesi

s se retrasa ligeramente en relación con la de la conductora, fue descubierto en 1
973 por R. Okazaki. Consiste en una síntesis discontinua de pequeños fragmentos de A
DN de unos 1000 a 2000 nucleótidos (fragmentos de Okazaki).
Cada uno de los fragmentos requiere, cada ciertos intervalos, un cebador de ARN
sintetizado por la primasa. La ADN polimerasa I va eliminando el cebador y relle
nando los huecos con nucleótidos de ADN. finalmente, la ADN ligasa suelda todos lo
s fragmentos obtenidos.
La síntesis de ambas hebras, la retardada y la conductora, se produce de manera si
multánea hasta que se termina totalmente la duplicación. Dado que esta duplicación es
bidireccional, cada una de las nuevas hebras se sintetiza, en parte, de manera c
ontinua; y en parte, lo hace de manera discontinua.
ü Corrección de errores
Durante la replicación. es frecuente que se produzcan errores y se incorporen nucl
eótidos que no tengan correctamente apareadas sus bases. El número de errores que se
producen inicial-mente es de uno por cada 100000 bases; sin embargo, durante la
propia replicación se corrigen parte de estos errores, de manera que se llegan a
reducir hasta uno por cada 10000 bases. La ADN polimerasa actúa entonces como exon
ucleasa, que primero elimina los nucleótidos mal apareados, y luego rellena el hue
co dejado con nuevos nucleótidos; la ADN ligasa es la que une tos fragmentos resul
tantes. Esta acción es similar a la de arreglar un error mecanografico pulsando la
tecla "borrar" y luego tecleando la letra correcta
Aunque el mecanismo de corrección de errores es muy eficiente, a veces queda algun
o sin corregir. Esos errores pueden ser importantes en la evolución.