FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO

Horacio Juan CUCCORESE; Jos PANETTIERI.

Argentina, Manual de Historia Econmica y social, I. Argentina
Criolla.
Buenos Aires, 1970, pp. 4-13.

Reformismo borbnico
La dinasta borbnica se instala en Espaa en 1700. Para reconstruirla formula un
nuevo ordenamiento econmico. Planea cambios sustanciales (...) La nueva
poltica reformadora produce la reaccin de quienes coparticipan de la vieja
estructura. Y se forman dos corrientes opositoras: la conservadora tradicional y la
reformista afrancesada (...) Los Borbones se vuelcan, en poltica, hacia el
despotismo ilustrado, rgimen de absolutismo centralizado. En economa, hacia
la liberacin. El rumbo del plan, que es a largo plazo, tiene una etapa previa
importante: la de la libertad econmica dentro del sistema comercial
monopolista espaol. Es una transicin del mercantilismo hacia el liberalismo. La
etapa subsiguiente sera, siguiendo la evolucin natural de proceso, el
librecambio.
Etapa que no llega a cumplirse por imperio de las nuevas circunstancias:
influencia napolenica en Espaa, invasin francesa y prdida de la libertad e
independencia de Espaa. Son tiempos desfavorables para los espaoles, pero
propicios para los americanos insurrectos. Los hombres del Ro de la Plata asumen
la responsabilidad directa de cumplir con el programa revolucionario de la
libertad econmica, predicada en Europa y que extienden a la libertad poltica
como objetivo de Independencia (...).
Tanto la escuela fisiocrtica, que jerarquiza a la agricultura, como la escuela
liberal, que enaltece la libertad y la divisin del trabajo, procuran que el Estado
se concreta a fomentar la economa. Posicin muy distinta a la anterior, la del
Estado mercantilista, que es intervencin directa en la economa. En los nuevos
tiempos se difunde la imagen econmica del laisser-faire, laisser-paser. O sea,
dejar producir a la sabia naturaleza ayudada por la actividad libre de los
hombres, dejando circular la produccin, tambin en forma libre (...).
Para comprender la Espaa del siglo XVIII los historiadores espaoles analizan y
ponen nfasis en las siguientes cuatro generaciones: la primera, en que se
destaca Macanaz; la segunda, de Feijo; la tercera, Campomanes; y la cuarta,
Jovellanos (...) El rey Carlos III es un dspota absoluto por excelencia. Quiere
introducir cambios socioeconmicos profundos con el objeto de llevar la felicidad
material a su pueblo, gobernando con paternalismo. Dichos cambios son, en el
campo econmico, los siguientes: a. Libertad de produccin y circulacin,
principalmente a la riqueza agrcola; b. Libertad industrial y comercial; c.
Anulacin de los privilegios econmicos (...).

Los espaoles crean sociedades econmicas (...) Los rioplatenses tambin tienen
su sociedad econmica regional. Es una variacin, con respecto a las
metropolitanas. Funciona en Buenos Aires y es su Consulado. Se crea en 1794 con
dos fines (...) El segundo es el de la proteccin y fomento del comercio (...)
Buenos Aires no es solamente abastecida por los contrabandistas de Francia
nacin aliada en la guerra sino tambin por los contrabandistas de Portugal,
Inglaterra y Holanda naciones enemigas. La Colonia de Sacramento,
portuguesa, es el depsito mayor de mercaderas europeas. Los comerciantes
extranjeros retornan llevando plata, de Potos y cueros, de Buenos Aires (p. 17).
La gnesis de la institucin
1. 1. La creacin del Virreinato llamado indistintamente de Buenos Aires o del
Ro de la Plata es estudiada a la luz de dos enfoques distintos, y que son: 1.
Centrando la cuestin histrica en la rivalidad espaola-portuguesa;
especialmente en funcin de la actividad que desarrolla la Colonia del
Sacramento. Este enfoque pone como primer plano el Ro de la Plata; 2.
Ampliando el objetivo, se descubre con nitidez, la poltica de expansin inglesa
en toda la Amrica espaola, abarcando tambin las costas del Pacfico Sur.
Quien analiza el Virreinato con una visin integral es el historiador espaol
Octavio Gil Munilla (El Ro de la Plata en la poltica internacional) (...).
1. 2. Antecedentes importantes. a) La frustrada conquista inglesa de Amrica
espaola que se reduce al dominio de Jamaica. Veamos, en orden, antecedentes
de poltica internacional, que dan comprensin a la decisin de crear el
Virreinato de Buenos Aires.
a) El Lord Protector Oliverio Cromwell presenta al Parlamento el Western
Design (1654). En qu consiste este Plan Occidental? En la conquista, por parte
de Inglaterra de una regin de Amrica Espaola. Entre los fundamentos del plan
imperialista se encuentran: desarrollar el comercio ingls apropindose del
mercado americano; imponer la fe puritana en lugar de la fe catlica, etc. (...)
La expedicin fracasa. Para justificarse ante Cromwell, los jefes ingleses se
apoderan de la isla de Jamaica (1655). Al cambiar de soberana se transforma en
la base principal de la accin pirtica y contrabandstica de los ingleses. En
tiempos de Carlos III continan los intentos de penetracin inglesa en Amrica
Central y costas venezolanas de Amrica del Sur. El rey espaol, est decidido a
reforzar la escuadra martima y contrarrestar la accin inglesa. Uno de los
objetivos es el de convertir Trinidad, isla que se encuentra frente a Jamaica, en
un verdadero bastin.
b) La Colonia del Sacramento. Mientras Inglaterra est intentando la penetracin
por el Mar Caribe, Portugal acciona en el Ro de la Plata. La corona lusitana
establece, en 1680, la Colonia del Sacramento; fundacin que se hace en
territorio de soberana espaola. Se inicia una larga controversia que termina
cuando se crea el Virreinato de Buenos Aires. Los hechos ms salientes del
conflicto espaol portugus con relacin a la Colonia del Sacramento actual

ciudad de Colonia [situada frente a Buenos Aires] son: 1. Ao 1705. Las armas
espaolas desalojan a los portugueses. Reclama la Corte lusitana. El Consejo de
Indias dictamina contra el reclamo. Y entre las razones del rechazo se encuentra
la siguiente: la plaza de Ro de Janeiro est abarrotada de gneros trados por los
navos ingleses; afirmndose que Colonia del Sacramento es una sucursal
comercial de Ro de Janeiro. 2. Ao 1715. Por uno de los tratados de Utrecht,
Espaa cede a Portugal la Colonia del Sacramento bajo promesa verdaderamente
ingenua de que no se favoreciese las actividades de contrabando. 3. Ao 1735.
Llegan 35 navos introduciendo gneros europeos en forma clandestina. 4. Ao
1750. Por el Tratado de Madrid llamado tambin de Permuta, Portugal cede a
Espaa la Colonia, a cambio de las poblaciones jesuitas de San Borja, San Nicols,
San Luis, San Lorenzo, San Miguel, San Juan y San ngel. Consecuencias?
Significa que Portugal intenta penetrar, posesionndose de florecientes pueblos
misioneros, cada vez ms hacia el oeste. La permuta no llega a llevarse a cabo.
Se produce la guerra guarantica (1754-1756). Cevallos designado Gobernador de
las Provincias del Ro de la Plata comprueba el plan portugus: no piensan
entregar la Colonia del Sacramento. El Tratado de Permuta es anulado en 1760.
5. Aos 1761-62. Se firma el Pacto de Familia entre Francia y Espaa. Carlos III
declara la guerra a Inglaterra en 1762. Cevallos pone sitio a la Colonia; y los
portugueses capitulan. Se encuentran depsitos de mercaderas por ms de un
milln de pesos. 6. Ao 1763. Por el Tratado de Pars, Espaa restituye Colonia a
Portugal. Transcurre poco tiempo, y los portugueses invaden, pacficamente,
regiones de la frontera oeste, roban ganado y hasta instalan estancias. 7. Ao
1776. Cevallos, el primer virrey del Ro de la Plata, parte de Cdiz con una flota
de ms de cien barcos. Conquista la isla de Santa Catalina, destruye la Colonia
del Sacramento y toma la isla de San Gabriel. Cumple instrucciones reales con
relacin a la Colonia: ciega su puerto y arrasa con las fortificaciones. 8. Ao
1777. Entre Espaa y Portugal se firma el Tratado de San Ildefonso. Dispone que
la navegacin de los ros de la Plata y Uruguay, y los terrenos de las dos
mrgenes septentrional y meridional pertenezcan privativamente a la Corona de
Espaa.
Concretando. La destruccin de la Colonia del Sacramento tiene un significado
muy especial: cortar de raz la penetracin lusitana-inglesa en el Ro de la Plata.
Penetracin planeada en varias etapas: la primera, posesionarse de las regiones
del Plata; y la ltima, posesionarse de las regiones mineras del Per y Chile.
La unidad geopoltica rioplatense
La regin estructurada geogrficamente, tiene como eje fluvial la cuenca del
Plata. En la actualidad, dicha regin comprende las Repblicas de Argentina,
Uruguay, Paraguay y parte sur de Bolivia. Dnde corresponde que est situada la
capital? De acuerdo a la geopoltica, en el lugar desde dnde se pueda dominar el
estuario del Plata. ...Buenos Aires es la ciudad capital y centro intermediario de
distribucin del trfico mercantil de importacin-exportacin. Solamente
Montevideo podra reemplazarla. Esta posibilidad explica la rivalidad entre la
ciudad-puerto de Buenos Aires y la ciudad-puerto de Montevideo (...).

[Al respecto opinan los autores que:] La precedente explicacin es vlida y como
modelo de anlisis mercantilista en tiempo de las corrientes conquistadoras.
Pero en la segunda mitad del siglo XVIII, poca del Virreinato, las regiones del
Litoral, Crdoba, Tucumn y Cuyo y que estn en dependencia comercial con el
Ro de la Plata tienen actividad econmica y social propias. Cabe agregar, desde
el punto de mira sociocultural, que Crdoba tiene organizados sus estudios
universitarios desde la segunda dcada del siglo XVII (p. 46).
Antecedentes lejanos a la creacin del Virreinato
Con la creacin del Virreinato del Per (1543) se inicia el predominio comercial
del llamado Mar del Sur. [Per cuenta con dos puertas de salida: vas Panam y
Buenos Aires]. Lima prefiere la ruta Callao-Panam que se entronca con el
sistema de flotas y galeones. Y rechaza la posibilidad de abrir la ruta por el Ro
de la Plata. Sin embargo, no todos piensan como los comerciantes limeos... dos
ejemplos significativos: el informe de Matienzo, Oidor de la Audiencia de Charcas
(1566) y el Memorial de Diego Rodrguez de Valds, Gobernador del Ro de la
Plata (1599). [Ambos opinan que econmicamente y estratgicamente conviene la
comunicacin martima Buenos Aires-Espaa] pues es muy breve, muy buena y
segura. El Rey de Espaa autoriza, a principios del siglo XVII, el llamado
comercio de permisin por el puerto de Buenos Aires. Comienza la actividad
comercial legal adems del contrabando por el Ro de la Plata. Los
comerciantes limeos protestan, argumentando sobre la intensificacin del
contrabando rioplatense. En 1622 se resuelve establecer una Aduana interna en
Crdoba, encargada de gravar con un 50 % la mercadera procedente de Buenos
Aires en trnsito hacia las regiones de Tucumn. Cul es el propsito final de
esta medida aduanera? El de aislar comercialmente a la plaza de Buenos Aires,
porque recibe mercadera de contrabando. Pero esta forma de semibloqueo
terrestre: A quin beneficia? A los intereses creados del comercio limeo...
Buenos Aires queda postergada como polo de desarrollo comercial (...).
Creacin del Virreinato (1776-77)
En la organizacin jurdica tradicional corresponde crear la Audiencia y luego el
Virreinato. El orden lgico no es respetado por Carlos III. Por qu?
Recapacitemos. lvarez de Acevedo sigue un criterio econmico-administrativo
interno. Amat, econmico-financiero interno. Y Carlos III? Da prioridad a la
poltica externa creando un Virreinato provisorio, sin Audiencia. Adopta la
decisin directamente en la secretara real. No hace intervenir al Consejo de
Indias. El Virreinato de Buenos Aires nace con un objetivo a corto plazo: poner fin
al peligro de penetracin portuguesa-inglesa. Todo se hace bajo la supervisin
directa del Rey. Cevallos es nombrado virrey con poderes especiales. Se le otorga
el gobierno y mando militar y el gobierno y mando poltico. Comanda un ejrcito
de 9.000 hombres con el encargo terminante de vencer la posible intervencin de
Inglaterra en defensa de Portugal. Como la reaccin no se produce, se afianza el
poder espaol en el Ro de la Plata lo que permite luego transformar el Virreinato
de provisorio en definitivo.

La creacin virreinal es una medida de inteligencia. El plan est concebido

integrando objetivos. A la prioridad estratgico-militar le siguen las
organizaciones poltica y econmica. El virreinato comprende las Provincias de
Buenos Aires, Paraguay, Tucumn, Potos, Santa Cruz de la Sierra y Cuyo.
...Cuenta con toda clase de recursos: minera, ganadera, agricultura, industrias y
comercio. Cevallos trae una instruccin escrita, firmada por el Rey
(15/VIII/1776); y, desde luego, indicaciones verbales. La Instruccin revela el
programa de accin virreinal. Sus puntos esenciales son, en sntesis, los
siguientes. 1. Objetivo principal: hacer la guerra a los portugueses fronterizos; 2.
Facultades otorgadas: mando militar, poltico y econmico; 3. Fomentar la
industria de la carne salada. 4. Administrar el erario pblico y la
superintendencia de la real hacienda; 5. Procurar el aumento de los frutos y
producciones, y del comercio nacional de estos reinos; 6. Hacer sembrar y
beneficiar el lino y el camo.

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