Surgimiento de la sociologa

El desarrollo de la teora sociolgica

Cuando se empieza a estudiar sociologa, a menudo se siente uno desconcertado
por la diversidad de perspectivas con las que se encuentra. No todos los socilogos
comparten un mismo punto de vista terico; con frecuencia discuten entre ellos
sobre el modo de abordar el comportamiento humano y sobre cul es la mejor
manera de interpretar los resultados de las investigaciones. A qu se debe esto?
Por qu no pueden los socilogos estar de acuerdo de un modo ms consistente
como ocurre entre los cientficos naturales?

La respuesta a estas preguntas est ntimamente

relacionada con la propia naturaleza de la sociologa.

Estudia nuestras propias vidas y nuestro propio

comportamiento, y estudiarnos a nosotros mismos es

la tarea ms compleja y difcil que existe. En todas las

disciplinas acadmicas incluyendo

las ciencias

naturales existe mucho ms desacuerdo sobre los

enfoques tericos que sobre la investigacin emprica,

pues

el

trabajo

emprico

se

puede

comprobar

directamente o repetirse si existen diferentes criterios

sobre los hechos. Las disputas tericas siempre

dependen en parte de la interpretacin, y rara vez

pueden resolverse de una
nica manera. En sociologa, las dificultades inherentes al hecho de someter a
estudio nuestro propio comportamiento complica an ms el problema. Por ello las
controversias y los debates tericos ocupan un lugar central en la disciplina.
En este captulo analizaremos el desarrollo de los principales enfoques tericos en
sociologa e identificaremos los dilemas que plantea cada uno. Empezaremos
recordando las ideas de algunos de los fundadores de la sociologa moderna pues
muchas de las que ellos aportaron siguen siendo influyentes antes de pasar a
analizar los enfoques tericos predominantes actualmente en la disciplina, y luego
discutiremos algunos de los problemas que plantean.

Orgenes
Los seres humanos siempre han sentido curiosidad por las fuentes de su propio
comportamiento, pero durante miles de aos los intentos por comprendernos a
nosotros mismos se apoyaban en los modos de pensamiento transmitidos de una
generacin a otra, modos de pensar que se expresaban en trminos religiosos. El
estudio sistemtico del comportamiento humano y de la sociedad humana es un
hecho relativamente reciente, cuyos orgenes se remontan a fines del siglo XVIII. EI
contexto en el que surgi la nueva perspectiva fueron los cambios profundos a los
que nos hemos referido en este libro asociados a la industrializacin y el urbanismo.
La sacudida sufrida por las formas de vida tradicionales, promovieron el intento de
plantear una nueva forma de entender tanto el mundo social como el natural.
Augusto Comte
Ningn individuo solo puede, obviamente, fundar toda una disciplina, y de hecho
existieron numerosos hombres que contribuyeron en los orgenes del pensamiento
sociolgico. El puesto de honor suele adjudicrsele al autor francs Augusto Comte
(1769 -1857), aunque slo sea porque fue l el que acu el trmino sociologa.
Inicialmente, Comte emple el trmino fsica social para referirse al nuevo campo
de estudio, pero otros autores haban comenzado ya a utilizar ese trmino y Comte
quiso distinguir su perspectiva de la de los dems, as que acu un trmino nuevo
para denominar la nueva disciplina que se propona crear. Comte pensaba que la
sociologa era la ltima ciencia que quedaba por crear, la cual era a su vez la ms
significativa y compleja de todas las ciencias. Crea que la sociologa deba contribuir
al bienestar de la humanidad; al final de su carrera elabor ambiciosos planes para
la construccin de la sociedad francesa en particular y de las sociedades humanas
en general.
Emile Durkheim
La obra de Comte tuvo una influencia directa en otro autor francs, Emile Durkheim
(1858 -1917). Aunque recogi algunos aspectos de la obra de Comte, Durkheim
consideraba que la mayor parte de sus trabajos eran demasiado especulativos y
vagos,

pensaba

que

Comte

no

haba

llevado

cabo

su

programa

satisfactoriamente establecer la sociologa sobre una base cientfica. Segn

Durkheim, para llegar a ser cientfica la sociologa deba estudiar hechos sociales.

Es decir, deba abordar el estudio de las instituciones sociales con la misma

objetividad con que los cientficos estudian la naturaleza. El famoso principio de la
sociologa para Durkheim es: estudia los hechos sociales como cosas!. Con ello
lo que quera decir era que la vida social puede ser analizada con el mismo rigor que
los objetos o los sucesos de la naturaleza.
Al igual que los dems fundadores de la sociologa, Durkheim estaba interesado en
los cambios que estaban transformando la sociedad. Trat de explicar estos cambios
en trminos del desarrollo de la divisin del trabajo (el crecimiento cada vez mayor
de diferencias complejas entre las distintas ocupaciones) como parte del fenmeno
de la industrializacin. Durkheim sostiene que la divisin del trabajo desplaza
gradualmente a la religin como ncleo central de la cohesin social. A medida que
se expande la divisin del trabajo, la gente se va haciendo cada vez mas
dependiente de los dems porque cada persona necesita bienes y servicios que le
proporcionan los que realizan otras ocupaciones. Segn Durkheim, los procesos de
cambio en el mundo moderno son tan rpidos e intensos que crean grandes
trastornos sociales, a los que Durkheim vincul con la Anoma. Anoma es el
sentimiento de carecer de propsitos u objetivos en la vida producido por
determinadas

condiciones

sociales.

Los

controles

estndares

morales

tradicionales, que normalmente proporcionaba

la ms
religin,
han sido
prcticamente
Uno de los
famosos
estudios
de Durkheim es un
destruidos por el desarrollo social moderno,
a muchos
individuos de
las
anlisis y ello
del deja
suicidio
(Durkheim,
1952;
publicado

sociedades modernas con el sentimiento

de que su vida
cotidiana
carece
de sentido.
originalmente
en 1897).
Muchos
piensan
que el suicidio es

un acto puramente personal; aparentemente es el resultado

de una profunda infelicidad personal. Durkheim seala que,

por el contrario, los factores sociales tienen una influencia

decisiva en el comportamiento suicida siendo la Anoma

una

de

dichas

proporcionan

influencias.

cifras

regulares

Las

tasas

cada

de

ao,

suicidio
y

estas

regularidades tienen que ser explicadas sociolgicamente.

Se pueden poner muchas objeciones a ciertos aspectos del

estudio de Durkheim, pero contina siendo una obra clsica

cuya relevancia para la sociologa actual sigue vigente.

Karl Marx
Las ideas de Karl Marx contrastan agudamente con las de Comte y Durkheim. Marx
naci en Alemania en 1818 y muri en Inglaterra en 1883. Aunque fue edu cado en la
tradicin alemana de pensamiento, pas gran parte de su vida en Gran Bretaa,
donde escribi sus obras ms clebres. Marx no pudo estudiar una carrera
universitaria, pues las actividades polticas de su juventud le ocasionaron conflictos
con las autoridades alemanas. Tras una breve estancia en Francia se estableci permanentemente en su exilio de Gran Bretaa.
Los trabajos de Marx cubren diversas reas. Incluso sus crticos ms severos
consideran que su obra tiene una enorme relevancia para el desarrollo de la socio loga, aunque Marx nunca se consider a s mismo un socilogo. Gran parte de su
obra se centra en cuestiones econmicas, pero considerando que siempre trat de
conectar los problemas econmicos con las instituciones sociales, su obra est llena
de interesantes observaciones sociolgicas.
La perspectiva terica de Marx se apoya en lo que el llam la concepcin
materialista de la historia. Segn Marx, las ideas o los valores de los seres
humanos no son la principal fuente de cambio social. Por el contrario, el cambio
social est primordialmente inducido por influencias econmicas. Estas estn
vinculadas a los conflictos entre las clases, los cuales constituyen el motor del
desarrollo histrico.
En palabras de Marx: Toda la historia humana hasta el presente es la historia de las
luchas de clases (Marx,-1968, p. 35).
.Aunque escribi sobre distintos perodos de la historia, Marx concentr su atencin
en el cambio en la poca moderna. Para l, los cambios ms importantes ocurridos
en el periodo moderno estn ligados al desarrollo del capitalismo. El capitalismo es
un sistema de produccin que contrasta radicalmente con los anteriores rdenes
econmicos de la historia, ya que conlleva la produccin de bienes y servicios que
luego se venden a una amplia variedad de consumidores. Los que poseen el capital
fbricas, maquinaria y grandes sumas de dinero conforman una clase
dominante. La masa de la poblacin constituye una clase de trabajadores
asalariados, o clase trabajadora, que no poseen los medios para su propia
supervivencia, por lo que se ven en la situacin de tener que aceptar los empleos

que les ofrecen los propietarios del capital. El capitalismo es, consecuentemente, un
sistema de clases en el cual el conflicto entre clases es una constante.
Para Marx el capitalismo ser suplantado en el futuro por el socialismo o el
comunismo (el empleaba estos trminos indistintamente), y en la sociedad socialista
no existirn las clases. Ello no significa que desaparecern todas las desigualdades
entre los individuos; la sociedad no estar dividida en una clase reducida que
monopolice el poder econmico y poltico y una gran masa de gentes que apenas se
beneficien de la riqueza que genera su trabajo. El sistema econmico pasar a ser
de propiedad comunal y se establecer un orden social ms igualitario y
participativo.
Segn Marx, el estudio del desarrollo y del predecible futuro del capitalismo
proporcionara los medios para su transformacin activa a travs de la accin
poltica. Las observaciones sociolgicas de Marx estaban ntimamente ligadas a un
programa poltico. Independientemente de que los escritos de Marx se consideren o
no vlidos, este programa ha tenido un efecto de amplio alcance en el mundo del
siglo XX. Ms de un tercio de la poblacin mundial viven en sociedades cuyos
gobiernos dicen estar inspirados en las ideas de Marx.
Es importante tratar de abordar la obra de Marx sin perjuicios. Ello no resulta fcil,
porque la enorme influencia de los escritos de Marx ha dado lugar a grandes
diferencias de opinin sobre su valor. Incluso aquellos que han estado fuertemente
influidos por Marx han enfocado su obra desde muy distintos puntos de vista existen profundas diferencias entre las ideas de aquellos que se llaman a s mismos
marxistas. Actualmente, muchos marxistas de los pases del Este, por ejemplo,
son muy crticos con la Unin Sovitica y con otros pases comunistas, en los qu se
supone que las ideas de Marx constituyen la base del sistema social.
Max Weber

Al igual que Marx, Max Weber (1864 -1920) no puede ser etiquetado nicamente

como socilogo sus intereses y preocupaciones se extendieron a diversas

disciplinas. Naci en Alemania y pas toda su carrera acadmica en ese pas.

Weber tena un carcter depresivo, y no pudo conseguir un puesto como profesor

con dedicacin exclusiva en una universidad; una renta privada le permiti

dedicarse a tareas intelectuales. Hombre de una vasta cultura, escribi obras sobre

economa, derecho, filosofa e historia comparativa, adems de sociologa, y gran

parte de su obra centra en el estudio del desarrollo del capitalismo.
Estuvo influido por Marx, pero fue tambin muy crtico con algunas de sus
principales ideas. Rechazaba la concepcin materialista de la historia y consideraba
que los conflictos de clase eran menos relevantes de lo que supona Marx. Para
Weber el impacto de las ideas y los valores sobre el cambio social es tan
significativo como las condiciones econmicas.
Weber dedic algunos de sus ms clebres escritos al anlisis de lo caracterstico
de la sociedad y la cultura occidentales en comparacin, con otras grandes civilizaciones. Dedic extensos estudios al Imperio chino tradicional, la India y el Prximo
Oriente (Weber, 1951, 1958, 1952), y en el curso de estas investigaciones hizo importantsimas aportaciones a la sociologa de la religin. Comparando los sistemas
religiosos dominantes en China e India con los de Occidente. Weber concluye que
ciertos aspectos de la doctrina cristiana tuvieron un papel fundamental en el surgimiento del capitalismo (Vese captulo 14: Religin).
Uno de los intereses constantes en la obra de Weber es el estudio de la burocracia.
La burocracia es una organizacin a gran escala dividida en departamentos y regida
por funcionarios de distintos rangos; ejemplos de ella son las grandes compaas
industriales, las organizaciones gubernamentales, los hospitales y las escuelas. Para
Weber el crecimiento de la burocracia es un rasgo inevitable de nuestra poca.
Posibilita el funcionamiento eficaz de las grandes organizaciones, pero plantea problemas en lo que a la participacin democrtica efectiva en las sociedades
modernas se refiere. La burocracia implica el gobierno de los expertos, cuyas
decisiones se ponen en prctica sin consultar a aquellos a quienes les afectan.
Las aportaciones de Weber se extienden a otros muchos campos, incluyendo el
estudio del crecimiento de las ciudades, los sistemas legales, distintos tipos de eco nomas y la naturaleza de las clases. Adems, escribi extensamente sobre el carcter general de la sociologa. Weber es ms cauto que Durkheim o Marx a la hora de

postular que la sociologa es una ciencia. Para Weber es errneo pensar que
podemos estudiar a las personas utilizando los mismos procedimientos que emplea ramos para investigar el mundo fsico. Los seres humanos son entes pensantes, y
razonadores; otorgan significado y trascendencia a lo que hacer y cualquier disci plina que se ocupe del comportamiento humano debe tener esto en cuenta.
Desarrollos posteriores
As como los orgenes de la sociologa fueron bsicamente europeos, durante este
siglo la disciplina se ha establecido en todo el mundo, y algunas de sus aportaciones
ms importantes han provenido de Estados Unidos. La obra de Georg Herbert Mead
(1863 -1931), un filsofo que daba clases en la Universidad de Chicago, ha tenido
una influencia decisiva en el desarrollo de la teora sociolgica. Mead destaca la
centralidad del lenguaje, y de los smbolos en general, en la vida social humana. La
perspectiva que elabor se llam ms tarde interaccionismo simblico. Mead
prest mayor atencin a los procesos sociales a pequea escala que a las
sociedades como un todo.
Talcott Parsons (1902-79) fue el ms prominente terico de la sociologa americana
del periodo de la posguerra. Autor prolfico, escribi sobre numerosas reas de la
sociologa emprica as como terica. Hizo aportaciones al estudio de la familia, la
burocracia, las profesiones y la poltica, entre otras. Fue uno de los autores que ms
contribuy al desarrollo del funcionalismo, un enfoque terico introducido
originalmente por Durkheim y Comte. Desde la perspectiva funcionalista, para
estudiar cualquier sociedad hay que acudir a sus diversas partes o instituciones
las cuales se combinan para asegurar a esa sociedad continuidad en el tiempo.
No obstante, los pensadores europeos continan destacando en el desarrollo ms
reciente de la sociologa. Un enfoque que ha obtenido una especial preeminencia ha
sido el estructuralismo, el cual vincula estrechamente el anlisis sociolgico con el
estudio del lenguaje. El pensamiento estructuralista surgi dentro del campo de la
lingstica, y fue el antroplogo Claude Lvi-Strauss (1908- ) quien lo introdujo en las
ciencias sociales. Pero sus orgenes bien pueden remontarse a Durkheim y Marx.

Claude Lvi-Strauss

Enfoques actuales
Las principales divisiones tericas de la sociologa actual reflejan los diferentes
enfoques elaborados tiempo atrs, y los ms importantes actualmente son el funcionalismo, el estructuralismo, el interaccionismo simblico y el marxismo.
Funcionalismo
El funcionalismo, como ya dijimos, comenz con Comte, para quien esta forma de
pensamiento estaba estrechamente ligada al planteamiento general de la sociologa.
Para Durkheim, el anlisis funcionalista constitua una parte central en su formulacin de las tareas de la teora y la investigacin sociolgica. El desarrollo del
funcionalismo moderno, sin embargo, estuvo fuertemente influenciado por el trabajo
de los antroplogos. Hasta principios de este siglo la antropologa se basaba
fundamentalmente en los informes y documentos redactados por administradores
coloniales, misioneros y viajeros. La antropologa del siglo XIX, era, por tanto, b sicamente especulativa y estaba insuficientemente documentada. Los escritores producan libros recogiendo ejemplos de todo el mundo, sin preocuparse demasiado por
su autenticidad o por el contexto cultural del que provenan. Por ejemplo, la religin
se analizaba mediante la comparacin de numerosos ejemplos de creencias y
prcticas extrados de las ms diversas culturas.
La antropologa moderna data de los tiempos en que los investigadores empezaron
a encontrar insatisfactorio este enfoque y decidieron pasar largas temporadas
realizando trabajo de campo en diferentes culturas de todo el mundo. Dos pioneros
en el trabajo de campo de antropologa fueron un autor britnico seguidor de Durkheim, A. R. Radcliffe-Brown (1881-1955) y Bronislaw Malinowski (1884-1942), un

polaco que desarroll gran parte de su carrera en Gran Bretaa. Malinowski escribi
algunos de los estudios antropolgicos ms clebres de todos los tiempos, como
resultado de su prolongada estancia en las islas Trobriand en el Pacfico. RadcliffeBrown estudi a los habitantes de las Islas Andaman, un archipilago prximo a las
costas de Birmania.
Radcliffe-Brown y Malinowski sostienen que debemos estudiar una sociedad o una
cultura en su conjunto si queremos comprender sus principales instituciones y
explicar el comportamiento de sus miembros. Podemos estudiar las creencias y
costumbres religiosas de una sociedad, por ejemplo, analizando simplemente el
modo en que se relacionan con otras instituciones, pues las diferentes partes de una
sociedad se desarrollan en una estrecha relacin mutua.
Estudiar la funcin de una prctica o una institucin social es analizar la contribucin
que esa practica o institucin hace a la continuidad de la sociedad en su conjunto. La
mejor manera de entender esto es por analoga con el cuerpo humano, una
comparacin que han utilizado Comte, Durkheim y otros muchos autores
funcionalistas posteriores. Para estudiar un rgano del cuerpo, como el corazn,
debemos mostrar de qu modo se relaciona con otras partes del cuerpo:
Bombeando sangre a todo el cuerpo, el corazn desempea una funcin vital en la
continuacin de la vida del organismo. De modo similar, analizar la funcin de un
elemento social implica mostrar el papel que juega en el funcionamiento de una
sociedad. Por ejemplo, segn Durkheim, la religin refuerza la adhesin de las
personas a los valores sociales centrales, y por ello contribuye al mantenimiento de
la cohesin social. (Para una exposicin ms detallada de la teora de la religin de
Durkheim. ver captulo 14: Religin.)
La versin del funcionalismo de Merton
El funcionalismo regres a la sociologa a travs de los escritos de Talcott Parsons
y Robert K. Merton, para quienes el anlisis funcionalista proporcionaba las claves
del desarrollo de la teora y la investigacin sociolgicas. La versin del
funcionalismo de Merton ha sido particularmente influyente, pues ha servido para
centrar la obra de toda una generacin de socilogos americanos, aunque ha sido
utilizada en otras muchas partes. Merton elabor una versin ms sofisticada del
anlisis funcionalista que la de Radcliffe-Brown o Malinowski. Al mismo tiempo, la
readapt al estudio de las sociedades industrializadas, las cuales difieren en ciertos

aspectos bsicos de las culturas simples estudiadas por los antroplogos.

Merton distingue entre funciones manifiestas y latentes. Las funciones manifiestas
son aquellas conocidas, e intencionadas, por los participantes en un tipo especfico
de actividad social. Las funciones latentes son consecuencias de dicha actividad
desconocidas por los participantes (Merton, 1957). Para ilustrar esta distincin,
Merton utiliza el ejemplo de una danza de la lluvia realizada por los indios hopi de
Nuevo Mxico. Los hopi creen que el ceremonial traer la lluvia que necesitan para
sus cosechas (funcin manifiesta). Esta es la razn por la que organizan la
ceremonia y participan en ella. Pero esta danza de la lluvia, sostiene Merton
siguiendo la teora de la religin de Durkheim, tiene tambin el efecto de promover la
cohesin de la sociedad (funcin latente). Segn Merton, gran parte de la explicacin
en sociologa consiste en sacar a la luz las funciones latentes de las actividades e
instituciones sociales.
Merton distingue, adems, entre funciones y disfunciones. Las pequeas culturas
que estudian los antroplogos, seala, suelen estar ms integradas y ser ms
solidarias que las extensas sociedades industrializadas de las que se ocupa
primordialmente la sociologa. Radcliffe-Brown y Malinowski podan concentrarse
nica y exclusivamente en identificar las funciones, pues las culturas que analizaban
eran estables e integradas. Al estudiar el mundo actal tenemos que ser conscientes
de las tendencias desintegrativas. El termino disfuncin se refiere a ciertos
aspectos de la actividad social que tienden a producir cambios porque suponen una
amenaza para la cohesin social.
Buscar los aspectos disfuncionales del comportamiento social significa centrarse en
aquellos rasgos de la vida social que suponen un desafo para el orden existente.
Por ejemplo, es errneo suponer que la religin es siempre funcional, que,
nicamente contribuye a la cohesin social. Cuando dos grupos tienen diferentes
religiones, o incluso versiones distintas de la misma religin, se pueden producir
graves conflictos sociales que pueden dar lugar a un aumento del desorden social.
As, se han declarado muchas guerras entre comunidades religiosas, como ha sido
el caso de las luchas entre protestantes y catlicos en la historia europea.
Desarrollos recientes
Durante mucho tiempo el pensamiento funcionalista fue, probablemente, la tradicin

terica ms relevante en sociologa, particularmente en Estados Unidos. En los

ltimos aos su popularidad se ha visto mermada y sus limitaciones se han hecho
evidentes, aunque sigue teniendo importantes defensores (Alexander, 1985). Si bien
no es el caso de Merton, muchos pensadores funcionalistas (Talcott Parsons es un
ejemplo) enfatizan en exceso determinados factores que favorecen la cohesin
social a expensas de aquellos que originan divisin y conflicto. Adems, muchos
crticos comparten la idea de que el anlisis funcionalista atribuye a la sociedad una
serie de cualidades que no posee. A menudo los funcionalistas hablan como si las
sociedades tuvieran necesidades y objetivos, aunque estos conceptos slo
tengan sentido cuando se aplican a los seres humanos individuales. Pensemos, por
ejemplo, en el anlisis que hace Merton de la danza de la lluvia de los hopi, Merton
se refiere a ella como si una vez que hubiramos demostrado que el ceremonial
favorece la integracin de la cultura hopi habramos explicado por qu existe
realmente porque, despus de todo, nosotros sabemos que la danza en s no
trae la lluvia. Pero eso no es as realmente, a menos que pensemos que de un modo
u otro la sociedad hopi impulsa a sus miembros a actuar de una manera
necesaria para evitar su desintegracin. Pero se no es el caso, porque las
sociedades no estn dotadas de voluntad o de propsito; slo los individuos poseen
voluntad.

Estructuralismo
Al igual que el funcionalismo, el estructuralismo ha estado influido por la obra de
Durkheim, aunque el empuje bsico para su desarrollo proviene de la lingstica.
La obra del lingista suizo Ferdinand de Saussure (1857-1931) fue la primera y ms
importante fuente de las ideas estructuralistas. Aunque Saussure escribi sobre el
lenguaje, las ideas que desarroll fueron posteriormente incorporadas a numerosas
disciplinas tanto en las ciencias sociales como de las humanidades.
Con anterioridad a la obra de Saussure, el estudio del lenguaje consista bsicamente en el seguimiento de los cambios en el modo de utilizar las palabras. Segn
Saussure, este procedimiento omite la caracterstica central del lenguaje. En ningn
caso podemos identificar las caractersticas bsicas o estructuras del lenguaje
fijndonos nicamente en las palabras que emplean las personas cuando hablan
(Saussure, 1974). El lenguaje consiste en una serie de reglas de gramtica y significacin que residen detrs de las palabras, pero que no se explicitan en ellas. Para

poner un sencillo ejemplo: en ingles aadimos normalmente -ed a un verbo cuando queremos sealar que nos referimos a un suceso del pasado. Esta es una de las
miles de reglas gramaticales que todo hablante de una lengua conoce y que emplea
pura construir lo que dice. Para Saussure, analizar las estructuras del lenguaje significa atender a las reglas que subyacen al habla. La mayor parte de estas reglas las
conocemos de un modo implcito; no podramos explicar fcilmente en que consisten. La labor de la lingstica consiste, de hecho, en hacer evidente lo que sabemos
implcitamente, pero slo a nivel de ser capaces de emplear la lengua en la prctica.
Lenguaje y significado
Saussure sostiene que el significado de las palabras deriva de las estructuras del
lenguaje, no de los objetos a los que se refieren las palabras. De un modo ingenuo
se puede pensar que el significado de la palabra rbol es el objeto con hojas al
que se refiere el trmino. Sin embargo, para Saussure esto no es as. Sabemos esto
por el hecho de que existen muchas palabras en el lenguaje que no se refieren a
nada, como y, pero o no obstante. Adems, .existen palabras cargadas de
significado que se refieren a objetos mticos y que carecen totalmente de existencia
real, como unicornio. Si el significado de una palabra no proviene del objeto al que
se refiere, de dnde proviene entonces? La respuesta de Saussure es que el
significado se crea por las diferencias entre conceptos relacionados que reconocen
las reglas del lenguaje. El significado de la palabra rbol deriva del hecho de que
distinguimos rbol de arbusto, matorral, bosque y de una serie de palabras
que tienen significados parecidos, pero distintos. Los significados se crean dentro del
lenguaje, y no por referencia a los objetos del mundo real a los que nos referimos
por medio de ellos.
Estructuralismo y semitica
Al anterior anlisis Saussure aade la relevante observacin segn la cual no slo
los sonidos (habla) o los signos sobre el papel (escritura) son capaces de crear
significados. Cualquier objeto que podamos distinguir sistemticamente puede ser
utilizado para crear significados. Un ejemplo de ello es un semforo. Utilizamos el
contraste entre verde y rojo para significar adelante y detngase (mbar
significa preprese para arrancar o preprese para parar). Vase que es la
diferencia lo que crea el significado, no los colores en s mismos. Dara lo mismo
que utilizramos el verde para significar detngase y el rojo para significar

adelante, siempre que furamos consistentes a la hora de reconocer la diferencia.

Saussure denomina semiologa al estudio de los significados no lingsticos, pero el
trmino ms comnmente empleado es el de semitica.
Los estudios de semitica pueden hacerse sobre muy distintos aspectos de la
cultura humana. Un ejemplo es el vestido y la moda. Qu hace que un estilo de
vestir est de moda en un momento dado? No se trata de la ropa en s, pues la falda
corta puede estar de moda un ao y dejar de estarlo al ao siguiente. Lo que hace
que algo est de moda es, una vez ms, la diferencia entre lo que llevan aquellos
que estn en la onda y los que no lo estn. Otro ejemplo de la esfera del vestir es
la costumbre de llevar luto. En nuestra cultura demostramos que estamos de luto
vistiendo de negro. En otras culturas, por el contrario, los que estn de luto visten de
blanco. Lo relevante no es el color en s mismo, sino el hecho de que las personas
que estn de luto vistan de un modo diferente del estilo normal.
El enfoque estructuralista se ha utilizado ms en antropologa que en sociologa,
particularmente en Estados Unidos. Siguiendo la lnea de Lvi-Strauss quien
populariz el trmino estructuralismo el anlisis estructuralista se ha aplicado al
estudio del parentesco, el mito, la religin y otras reas. No obstante, numerosos
tericos de la sociologa han estado influidos por diversas nociones procedentes del
estructuralismo. Los conceptos estructuralistas se han aplicado al estudio de los
medios de comunicacin (peridicos, revistas, televisin), las ideologas y la cultura
en general.
El pensamiento estructuralista presenta una serie de debilidades que limitan su
atractivo como marco terico general en sociologa. El estructuralismo naci a partir
del estudio del lenguaje, y ha demostrado ser ms relevante para el anlisis de
ciertos aspectos del comportamiento humano que de otros. Resulta muy til para
estudiar la comunicacin y la cultura, pero su aplicacin es menor para los aspectos
ms prcticos de la vida social, como son la actividad econmica y poltica.
Interaccionismo simblico
El interaccionismo simblico presta mayor atencin al individuo activo y creativo que
cualquier otro enfoque terico. Desde Mead lo han aplicado otros muchos autores, y
en Estados Unidos ha sido el principal rival de la perspectiva funciona-lista. Como en
el caso del estructuralismo, el interaccionismo simblico surge de una preocupacin

por el lenguaje, pero Mead lo desarrolla en una direccin diferente.

Smbolos
Mead sostiene que es el lenguaje lo que nos hace ser seres autoconscientes
conscientes de nuestra propia individualidad, y la clave de ello est en los
smbolos, un smbolo es algo que representa otra cosa. Siguiendo el ejemplo
utilizado por Saussure, la palabra rbol es un smbolo por medio del cual
representamos el objeto rbol. Una vez que dominamos dicho concepto, dice Mead,
podemos pensar en un rbol incluso sin verlo. Hemos aprendido a pensar en los
objetos de un modo simblico. El pensamiento simblico nos libera de estar
limitados en nuestra experiencia a lo que vemos, omos o sentimos.
A diferencia de la mayora de los animales, los seres humanos viven en un rico
universo simblico. Ello se aplica a la idea que tenemos de nosotros mismos. (Los
animales carecen de esa conciencia de s mismos que poseen los seres humanos.)
Cada uno es consciente de s mismo porque aprendemos a mirarnos a nosotros
mismos desde fuera, vemos como nos ven los dems. Cuando un nio empieza a
utilizar yo para referirse a ese objeto (l o ella) que otros llaman t, l o ella
estn empezando a exhibir el nacimiento de la conciencia.
Socializacin y ciclo vital
Para los interaccionistas simblicos prcticamente toda interaccin entre individuos
conlleva un intercambio de smbolos. Cuando interactuamos con los dems
buscamos constantemente claves que nos indiquen cul es el tipo de
comportamiento ms apropiado en ese contexto, as como sobre el modo de
interpretar las intenciones de los dems. El interaccionismo simblico dirige nuestra
intencin hacia los detalles de la interaccin interpersonal y hacia el modo por el cual
esos detalles se utilizan para dar sentido a lo que dicen y hacen los dems. Por
ejemplo, supongamos que un hombre y una mujer salen juntos por primera vez. Lo
ms probable es que ambos dediquen gran parte de la noche a formarse una opinin
del otro y a calibrar el modo en que puede evolucionar esa relacin, si fuese el caso.
Ninguno querr que ello resulte demasiado evidente, aunque ambos saben que es
as. Ambos se mostrarn cautelosos en su comportamiento y desearn que el otro
se cree una imagen favorable de ellos pero, aun sabiendo esto, los dos buscarn
aspectos del comportamiento del otro que desvelen sus verdaderas opiniones. Entre

ambos tiene lugar un complejo y sutil proceso de interpretacin simblica.

Los socilogos que han estado influidos por el interaccionismo simblico se centran
por lo general en la interaccin cara a cara en el contexto de la vida cotidiana. Erving
Goffman, ha contribuido de un modo particularmente brillante a este tipo de es tudios,
introduciendo agudeza y agilidad a lo que en manos de Mead era un enfoque rido y
abstracto. A partir de Goffman y otros autores el interaccionismo simblico ha
aportado mltiples observaciones sobre la naturaleza de nuestras acciones en el
curso de la vida social cotidiana. Una crtica que se le hace al interaccionismo
simblico en su excesiva focalizacin en los fenmenos a pequea escala. Los
interaccionistas simblicos siempre han tenido dificultad a la hora de tratar con
estructuras y procesos a una mayor escala, precisamente aquellos fenmenos que
enfatizan las otras dos tradiciones.
Marxismo
El funcionalismo; el estructuralismo y el interaccionismo simblico no son las nicas
tradiciones tericas con influencia dentro de la sociologa, ni tampoco esta triple
divisin es la nica forma de clasificar los enfoques tericos. Un tipo de enfoque de
gran importancia que fractura esta divisin es el marxismo. Obviamente, los
marxistas, de un modo u otro, han heredado sus ideas de Marx, pero es posible
hacer mltiples; interpretaciones de las principales ideas de Marx, y as lo
demuestran las muy diversas posiciones tericas que han adoptado las distintas
escuelas de pensamiento marxista.
En trminos generales, el marxismo puede subdividirse siguiendo las lneas de
demarcacin entre las tres tradiciones tericas antes descritas. Ya sea implcita o
abiertamente; muchos marxistas han adoptado, un enfoque funcionalista sobre el
materialismo

histrico

(Cohn,.1978).

Su

versin

del

marxismo,

difiere

sensiblemente de la de los marxistas

queTericos
han estado
por el estructuralismo,
Enfoques
En influidos
Sociologa
y el autor ms clebre que ha desarrollado esta ltima perspectiva ha sido el francs
Louis Althusser (Althusser, 1969). Ambas versiones del pensamiento marxista
difieren del marxismo, que pone un mayor nfasis en el carcter activo y creativo del
comportamiento humano. De entre estos ltimos, muy pocos autores han estado
influidos por el interaccionismo simblico, pero s han adoptado una perspectiva muy
prxima a l (Fromm, 1967; Marcuse, 1968).

Auguste Comte
(1789-1857)

Emile Durkheim
(1858-1917)

Funcionalismo

Ferdinand de Saussure
(1857-1913)

Estructuralismo

Karl Marx
(1818-1883)

Marxismo

Max Weber
(1864-1920)

George Herbert
Mead
(1863-1931)

Interaccionismo
simblico

Las lneas continuadas indican una influencia directa, y las lneas discontinuas una conexin
indirecta. No es cierto que Saussure hubiera heredado gran parte de sus ideas directamente de
Durkheim, aunque algunas de sus ideas principales se solapen. Mead no es heredero de las
ideas de Weber, pero estas que enfatizan la naturaleza significativa y premeditada de la accin
humana- tienen afinidades con los temas que tienen interaccionismo simblico.

En todas sus versiones el marxismo difiere de las tradiciones no marxistas en

sociologa. La mayor, parte de los autores marxistas conciben el marxismo como
parte de un paquete de anlisis sociolgico y de reforma poltica radical. Creen
que el marxismo genera un programa de cambio poltico radical. Adems, los mar xistas ponen un mayor nfasis en las divisiones de clase, el conflicto, el poder y la
ideologa que muchos de los socilogos no marxistas, y particularmente la mayora
de los marxistas que han estado influidos por el funcionalismo. Considero ms apropiado concebir el marxismo no como un tipo de enfoque dentro de la sociologa sino
como una serie de escritos que permean la sociologa, superponindose y con fre cuencia influencindose mutuamente. La sociologa no marxista y el marxismo siemDilemas tericos
pre han existido en una relacin de influencia y oposicin mutua.
De qu modo debemos valorar estos cuatro enfoques
tericos?

Aunque

todos

tienen

sus

defensores

acrrimos, existen zonas claras en las que se

complementan entre si. El funcionalismo, as como la
mayor parte de las versiones del marxismo, se centran
en las propiedades a gran escala de los grupos
sociales o sociedades. Su inters se orienta hacia las
grandes preguntas, como por ejemplo, cmo se
mantiene la unidad de las sociedades?, o

cules son los factores principales que provocan el cambio social?. La

interaccin simblica, por el contrario, se centra en las situaciones cara a cara de la
vida social. El estructuralismo difiere, de los dems enfoques en su inters
dominante por los rasgos culturales de la actividad social.
Por lo tanto, hasta cierto punto todas estas teoras son vlidas a la hora de
enfrentarse a problemas sociolgicos especficos; pero en ciertos aspectos chocan
claramente. Existen diversos dilemas tericos bsicos puntos de controversia o
disputa constante que se nos evidencian a travs de estos choques, y algunos de
ellos conciernen a cuestiones generales relacionadas con el modo de interpretar los
asuntos humanos y las instituciones sociales. A continuacin exponemos cuatro de
estos dilemas.

1. El primer dilema se plantea en relacin a la accin humana y a la estructura

social. Dice lo siguiente: hasta qu punto somos actores creativos que controlan
activamente las condiciones de sus vidas o por el contrario, gran parte de lo que
hacemos es el resultado de fuerzas sociales generales que escapan a nuestro
control? Esta pregunta ha producido siempre, y contina produciendo, una divisin
entre los socilogos. El interaccionismo simblico enfatiza los componentes activos y
creativos del comportamiento humano. Los otros tres enfoques (con excepcin de
algunas variantes del marxismo) resaltan la naturaleza restrictiva de las influencias
sociales sobre nuestras acciones.
2. El segundo dilema terico concierne al consenso y al conflicto en la sociedad.
Algunas posturas dentro de la sociologa incluyendo algunas vinculadas al
funcionalismo enfatizan el orden y la armona inherente a las sociedades
humanas. Aquellos que adoptan esta perspectiva como es el caso de Talcott
Parsons conciben la continuidad y el consenso como las caractersticas ms
evidentes de las sociedades, a pesar de los cambios que puedan experimentar en el
tiempo. Por el contraria, otros socilogos particularmente aquellos que han tenido
una fuerte influencia de Marx o Weber acentan la omnipresencia del conflicto
social (Collins, 1974). Para ellos las sociedades estn permeadas de divisiones,
tensiones y luchas. Segn ellos es una ilusin mantener la idea de que las personas
tienden a vivir amigablemente unas con otras la mayor parte del tiempo; incluso
cuando no se producen confrontaciones abiertas, sostienen, siguen existiendo
profundas divisiones de intereses que en un determinado momento pueden estallar y
dar lugar a conflictos activos.
3. Un tercer dilema no se refiere tanto a las caractersticas generales del
comportamiento humano o de las sociedades como un todo cuanto a los rasgos del
desarrollo social moderno. Concierne a las influencias decisivas que afectan a los
orgenes y a la naturaleza de las sociedades modernas, y surge de las diferencias
entre los enfoques no marxistas y los marxistas. Este dilema se resume en la
siguiente pregunta: hasta qu punto el mundo moderno es producto de los factores
econmicos que seal Marx, en concreto, los mecanismos del sistema econmico
capitalista? Por otro lado, hasta qu punto otras influencias (factores sociales,
polticos o culturales) han contribuido a configurar el desarrollo social en la poca
moderna?
4. Existe un cuarto problema terico fundamental al que apenas se presta atencin

en ninguna de las tradiciones ortodoxas de la sociologa, pero que no puede

continuar ignorado. Se trata del problema de cmo incorporar una comprensin
satisfactoria del gnero al anlisis sociolgico. Todos los personajes clebres en la
historia de la teora sociolgica hasta nuestro das han sido hombres, y en sus
escritos apenas si prestaron atencin alguna al hecho de que los seres humanos
estn divididos en gneros (Sydie, 1987). En sus obras los individuos aparecen
como seres neutros, actores abstractos, no hombres y mujeres diferenciados.
Dado que dentro de las formas establecidas de pensamiento terico en sociologa
poseemos una base muy dbil sobre la que elaborar cuestiones relativas al gnero,
de los cuatro problemas que hemos planteado quizs sea ste el ms difcil de
abordar. Uno de los dilemas tericos principales en relacin al gnero es el
siguiente. Debemos introducir el gnero como categora general en el
pensamiento sociolgico existente? O, de modo alternativo, es necesario analizar
las cuestiones relativas al gnero atendiendo a las influencias ms concretas que
afectan al comportamiento de mujeres y hombres en diferentes contextos? En otras
palabras: existe alguna caracterstica que divida a hombres y mujeres en trminos
de sus identidades y de su comportamiento social en todas las culturas? O, por el
contrario, las diferencias entre los gneros se deben explicar siempre en trminos de
otras diferencias que dividen a las sociedades (como las divisiones de clase)?
Cada una de estas cuestiones exige ser tratada por separado.
Estructura y accin
Una de las preocupaciones centrales en Durkheim, y en otros muchos socilogos
posteriores, ha sido el hecho de que la sociedad a la que pertenecemos ejerce una
constriccin social sobre nuestras acciones. Durkheim sostena que la sociedad
tiene primaca sobre la persona individual. La sociedad es mucho ms que la suma
de los actos individuales; cuando se analiza la estructura social se estudian las
caractersticas que poseen una firmeza o solidez comparable a las estructuras
en el entorno natural. Pensemos en una persona que se encuentra en una
habitacin con varias puertas. La estructura de la habitacin limita el abanico de sus
posibles actividades. La posicin de las paredes y puertas, por ejemplo, define las
rutas de entrada y salida. De forma paralela, segn Durkheim, la estructura social
limita nuestras actividades, marcando los lmites de lo que como individuos,
podemos hacer. Es exterior a nosotros, al igual que las paredes de la habitacin.

Este punto de vista lo expresa Durkheim en un celebre prrafo:

Cuando cumplo con mis obligaciones como hermano, marido o ciudadano y
satisfago las responsabilidades a las que me he comprometido, cumplo con
una serie de obligaciones definidas por la ley y la costumbre y que son
externas a mi mismo y a mis acciones [...]. De modo similar, el creyente
descubre tras el nacimiento, y luego desarrolla, las creencias y prcticas de
su vida religiosa; si existieran antes que el, de ello se deducira que existen
fuera de l. El sistema de signos de empleo para expresar mis pensamientos,
el sistema monetario que utilizo para pagar mis deudas, los instrumentos
crediticios de los que me sirvo en mis relaciones comerciales, las pautas que
sigo dentro de mi profesin, etc.. Todo ello funciona independientemente del
uso que haga de l. Considerando separadamente a cada miembro de la
sociedad, las siguientes observaciones podran aplicarse a cada uno de
ellos. (Durkheim. 19S2. pp. 50-51.)
Aunque la perspectiva de Durkheim tiene muchos adeptos tambin ha recibido duras
crticas. Qu es la sociedad, se preguntan los crticos, sino la suma de mltiples
acciones individuales? Si estudiamos un grupo no vemos una entidad colectiva slo
individuos que interactan entre s de diversos modos. La sociedad es
simplemente numerosos individuos que actan de un modo normal en sus relaciones
entre s. Desde el punto de vista de los crticos (entre los que se incluyen la mayora
de los socilogos influidos por el interaccionismo simblico), como seres humanos
tenemos razones para hacer lo que hacemos, adems de vivir en un mundo social
permeado de significados culturales. Para ellos, los fenmenos sociales no son
exactamente cosas y dependen de los significados simblicos que asignamos a lo
que hacemos. No somos criaturas, de la sociedad, sino que somos sus creadores.
Valoracin
Lo ms probable es que esta controversia no se resuelva nunca ya que ha existido
desde que los pensadores modernos trataron de explicar sistemticamente el comportamiento humano. Adems, es un debate que no se restringe a la sociologa sino
que preocupa a los expertos de todas las reas de las ciencias sociales. Cada uno
debe decidir, despus de reflexionar sobre lo que se ha dicho en este libro, sobre la
posicin que considera ms acertada.

Pueden exagerarse las diferencias entre ambas perspectivas. Ninguna de las dos es
absolutamente correcta, y adems existen conexiones entre ellas. La perspectiva de
Durkheim es vlida en ciertos aspectos. Las instituciones sociales preceden, deshecho, a cada individuo; tambin resulta evidente que nos imponen restricciones.
Por ejemplo, yo no he inventado el sistema monetario que existe en Gran Bretaa.
Tampoco puedo elegir emplearlo o no, si lo que quiero es disfrutar de los bienes y
servicios que se compran con el dinero. El sistema monetario, como toda institucin
creada, existe independientemente de cada uno de los miembros de la sociedad y
limita las actividades de esos individuos.
Por otro lado, es ciertamente errneo suponer que la sociedad es externa a los
individuos del mismo modo que el mundo fsico. El mundo fsico seguira existiendo
independientemente de que sobreviviera o no algn ser humano, mientras que
carecera totalmente de sentido decir lo mismo de la sociedad. Aunque la sociedad
sea externa a cada individuo por separado, por definicin no puede ser externa a
todos los individuos tomados conjuntamente.
Adems, aunque lo que Durkheim llama hechos sociales puedan limitar nuestras
acciones, no las determinan. Uno podra decidir vivir sin dinero, estar firmemente
decidido a ello an sabiendo las dificultades que uno encontrar para sobrevivir da a
da. Como seres humanos elegidos, no nos limitamos a responder pasivamente a lo
que ocurre a nuestro alrededor. El modo ms satisfactorio de establecer un puente
de unin entre el enfoque estructural y el de la accin consiste en admitir que
todos participamos en la construccin y la reconstruccin de la estructura social en el
curso de nuestras actividades cotidianas. Por ejemplo, el hecho de que emplee el
sistema monetario contribuye en una parte mnima, aunque necesaria, a la
existencia misma de dicho sistema. Si todos, o incluso la mayora de la gente,
decidieran en un momento dado dejar de utilizar el dinero el sistema monetario
desaparecera.
Consenso y conflicto
Resulta muy til referirse a Durkheim para contrastar las perspectivas del consenso
y del conflicto. Para Durkheim la sociedad est constituida por una serie de partes
interdependientes. De hecho, para muchos funcionalistas la sociedad es un todo
integrado compuesto de estructuras que forman un engranaje. Esta idea concuerda
con el nfasis que pone Durkheim en el carcter restrictivo y externo de los

hechos sociales. Sin embargo, la analoga que emplea no es la de las paredes de

un edificio, sino la fisiologa del cuerpo.
El cuerpo est compuesto de partes especializadas (como el cerebro, el corazn, los
pulmones, el hgado, etc.), cada una de las cuales contribuye al mantenimiento de la
vida del organismo. Dichas partes actan en armona unas con otras; si no fuera as
la vida del organismo se vera amenazada. Lo mismo ocurre, para Durkheim (y
Parsons), con la sociedad. Pura que una sociedad perviva en el tiempo sus
instituciones especializadas (como el sistema poltico, la religin, la familia y el
sistema educativo) deben funcionar en armona unas con otras. La pervivencia de
una Suciedad depende, por tanto, de la cooperacin, la cual, a su vez, requiere un
consenso o acuerdo general entre sus miembros sobre una serie de valores bsicos.
Los autores que se centran en el conflicto tienen un enfoque muy diferente. Los
presupuestos de los que parten se pueden esbozar tomando como ejemplo las ideas
de Marx sobre el conflicto de clases. Segn Marx, las sociedades se dividen en
clases que poseen recursos desiguales. Partiendo de que existen esas marcadas
desigualdades, existirn divisiones de intereses que pasan a formar parte del
sistema social. Dichos conflictos de intereses estallan en un momento dado en
Valoracin
luchas activas entre clases, lo que puede generar
procesos de Cambio radical. No

todos los que comparten esta visin dan la misma importancia que Marx a las
Como en el caso de la estructura o la accin, no
clases; existen otras divisiones que se consideran importantes como promotoras del
es probable que este debate terico se resuelva
conflicto por ejemplo; las divisiones entre grupos raciales o las facciones polticas.
alguna vez. Pero, tambin, una vez ms, la
Sean cuales fueren los grupos conflictivos en los que se ponga mayor nfasis, se
diferencia entre la perspectiva del consenso y la
considera que la sociedad est esencialmente cardada de tensin incluso el
del conflicto parece ms amplia de lo que en
sistema social ms estable representa un equilibrio inestable entre los grupos
realidad es. Las dos posturas no son totalmente
antagonistas.
incompatibles. Todas las sociedades poseen un

cierto grado de acuerdo sobre determinados

valores y, sin duda alguna, en todas ellas existe

algn tipo de conflicto.
Como regla general del anlisis sociolgico

debemos examinar siempre las conexiones

entre consenso v conflicto dentro de los

sistemas sociales. Los valores existentes en

distintos grupos y los objetivos que persiguen
sus miembros reflejan a menudo una mezcla de
intereses comunes y opuestos.

Por ejemplo, incluso en la descripcin de Marx del conflicto de clases, las distintas
clases comparten ciertos intereses comunes al tiempo que existe una fuerte
oposicin entre ellas. As, los capitalistas dependen de la fuerza de trabajo para sus
empresas del mismo modo que los trabajadores dependen de ellos para la obtencin
de su salario. El conflicto abierto no es constante en tales circunstancias; por el
contrario, lo que en ciertas ocasiones ambos comparten supera sus diferencias,
mientras que en otras situaciones ocurre lo contrario.
Un concepto de gran utilidad a la hora de analizar las interrelaciones entre el
conflicto y el consenso es el de ideologa: los valores y las creencias que ayudan a
asegurar la posicin de grupos ms poderosos a expensas de los ms dbiles.
Poder, ideologa y conflicto estn siempre ntimamente ligados. Muchos de los
conflictos que surgen son acerca del poder, y ello debido a las gratificaciones que
brinda. Los que disponen de mayor poder pueden depender bsicamente de la
influencia de la ideologa para mantener su dominacin, pero por lo general pueden
adems emplear la fuerza si se considera necesario. Por ejemplo, en la poca feudal
las normas aristocrticas estaban apoyadas por la idea de que una minora haba

nacido para gobernar, pero los gobernantes aristocrticos con frecuencia acudan
al uso de la fuerza contra aquellos que osaban oponerse a su dominio.
La formacin del mundo moderno
La perspectiva marxista
Las obras de Marx suponen un importante desafo para el anlisis sociolgico; y, de
hecho, no han pasado desapercibidas. Desde la poca de Marx hasta hoy
numerosos debates sociolgicos, han girado en torno a las ideas de Marx sobre el
desarrollo de las sociedades modernas. Como ya dijimos, para Marx. Las
sociedades modernas son capitalistas. El impulso motor que subyace al cambio
social en la era moderna es la presin por la constante transformacin econmica, la
cual es parte integrante de la produccin capitalista. El capitalismo es un sistema
econmico infinitamente ms dinmico que cualquiera de los precedentes. Los
capitalistas compiten unos con otros para vender sus bienes a los consumidores, y
para poder sobrevivir en un mercado competitivo las compaas deben producir sus
mercancas con el menor coste posible y del modo ms eficaz posible. Ello conlleva
una constante innovacin tecnolgica, pues el incremento de la eficacia de la
tecnologa empleada en un proceso de produccin determinado es una de las
formas que tienen las compaas de poder asegurarse un margen con respecto a
sus rivales.
Existen adems fuertes incentivos para buscar nuevos mercados en los que vender
bienes, adquirir materias brutas a un bajo precio y hacerse con mano de obra barata.
El capitalismo, consecuentemente, y de acuerdo a Marx, es un sistema en constante
expansin que presiona por extenderse por todo el mundo. Esta es la explicacin
que, a grandes rasgos, da Marx de la expansin de la industria occidental.
La interpretacin de Marx de la influencia del capitalismo ha encontrado muchos
defensores, y autores marxistas posteriores han matizado considerablemente las
ideas de Marx. Por otro lado, numerosos crticos han tratado de refutar las ideas
marxistas, ofreciendo anlisis alternativos de las influencias que han contribuido a la
construccin del mundo moderno. Prcticamente todos los autores admiten que el
capitalismo ha jugado un papel fundamental en la creacin del mundo en el que
vivimos actualmente. Pero otros socilogos sostienen que Marx exager el impacto
de los factores puramente econmicos en la produccin de cambios y que el

capitalismo es menos central en el desarrollo social moderno de lo que supona

Marx.
La perspectiva de Weber
Uno de los primeros y ms duros crticos de Marx fue Max Weber. De hecho, se ha
llegado a decir de las obras de Weber que fueron una lucha permanente contra el
fantasma de Marx, contra el legado intelectual que dej Marx. La posicin
alternativa que elabor Weber contina ejerciendo una gran influencia. Segn
Weber, los factores no econmicos han Jugado un papel central en el desarrollo de
las sociedades modernas. La clebre y muy controvertida obra de Weber La tica
protestante y el espritu del capitalismo, sostiene la tesis de que los valores
religiosos especialmente aquellos asociados con el puritanismo fueron de una
importancia fundamental en la construccin de una actitud capitalista. Esta actitud no
surgi, como supona Marx, de los cambios econmicos en si mismos.
Las perspectivas de Weber en relacin a la naturaleza de las sociedades modernas
y a las razones de la expansin de los modos de vida occidentales por todo el
mundo contrastan sustancialmente con la perspectiva de Marx. Segn Weber, el
capitalismo un modo particular de organizacin del sistema econmico es uno
ms entre los muchos factores relevantes que contribuyeron al desarrollo social en la
poca moderna. Subyaciendo a los mecanismos econmicos capitalistas, y en
ciertos aspecios superndolos en importancia, se encuentra el impacto de la ciencia
y de la burocracia. La ciencia ha creado la tecnologa moderna, y es de presumir que
continuar hacindolo en una futura sociedad socialista. La burocracia es el nico
modo de organizar a grandes masas de gente de un modo eficaz, y por ello es
inevitable que su expansin acompae al crecimiento econmico y poltico. AI
fenmeno colectivo del desarrollo de la ciencia, de la moderna tecnologa y de la
burocracia

Weber

lo

denomina

racionalizacin.

Racionalizacin

significa

organizacin de la vida social y econmica de acuerdo a los principios de la eficacia,

sobre la base del conocimiento tcnico.
Evaluacin
Qu tipo de interpretacin de las sociedades modernas, la que proviene de Marx o
la que proviene de Weber es correcta? Una vez ms los expertos estn divididos al
respecto. El cuadro enumera algunas de las diferencias. (No debemos olvidar que

dentro de cada apartado existen variaciones, y que no todos los tericos estarn de
acuerdo en cada uno de los puntos.)
Las diferencias entre las perspectivas de Marx y Weber iluminan numerosas reas
de la sociologa. Influyen no slo en el modo de analizar la naturaleza de las
sociedades industrializadas, sino tambin en las ideas que desarrollemos sobre el
Tercer Mundo. Adems, ambas perspectivas estn ligadas a posiciones polticas
distintas y, por regla general, los autores de izquierdas adoptan las ideas de la parte
A y los liberales y conservadores las de la parte B. Pero los factores que influyen en
este dilema son de una naturaleza ms directamente emprica que los de los
restantes dilemas. Los estudios empricos de los estadios de desarrollo de las
sociedades modernas, as como de los pases del Tercer Mundo, nos ayudan a
evaluar hasta qu punto los modelos de cambio adoptan una u otra de las dos
posiciones.
El problema del gnero

A) Principales Ideas Marxistas

B) Principales Ideas Weberianas

1. La dinmica principal del desarrollo, 1. La dinmica principal del desarrollo

moderno

es

la

expansin

de

los moderno es la racionalizacin de la

mecanismos econmicos capitalistas.

2.

Las

sociedades

modernas

produccin.

estn 2. Las clases constituyen un tipo de

atravesadas por desigualdades de clase desigualdad

entre

otras

como

las

que son esenciales para su propia desigualdades entre hombres y mujeres

naturaleza.

en las sociedades modernas.

3. Grandes divisiones de poder, como las 3 El poder dentro del sistema econmico
que afectan a la posicin diferencial del es separable de otras fuentes. Por
hombre y la mujer, derivan en ltima ejemplo, las desigualdades hombre-mujer
instancia

de

las

desigualdades no pueden ser explicadas en-trminos

.econmicas.

econmicos.

4. Las sociedades modernas tal y como 4. La racionalizacin se incrementar en

las conocemos hoy (las sociedades el futuro en todas las esferas de la vida
capitalistas) son de un tipo transicional social. Esto explica por qu ciertas
se

supone

que

sufrirn

una sociedades como la Unin Sovitica, que

reorganizacin radical en el futuro. El se suponen socialistas, se asemejan

socialismo, de

un

tipo

de

otro, mucho a los pases occidentales. Todas

desplazar eventualmente al capitalismo. las

5.

La

expansin

de

la

influencia

occidental en el mundo es principalmente

el

resultado

de

las

tendencias

sociedades

modernas

son

dependientes de los mismos modos

bsicos

de

organizacin

social

y.

econmica.

expansionistas del sistema econmico 5. El impacto mundial de Occidente

capitalista.

proviene de su control de los recursos

industriales y de su poder militar superior.

Las cuestiones relativas al gnero rara vez ocupan un lugar central en la obra de las
figuras principales que elaboraron el marco de la moderna sociologa. Sin embargo,
los escasos pasajes en los que tocan el tema del gnero nos permiten al menos
especificar las lneas generales de un dilema terico bsico aunque el escaso

material existente en sus obras no ayude ostensiblemente a resolverlo. La mejor

manera de describir este dilema es contrastar un tema que surge ocasionalmente en
los escritos de Durkheim con otro que aparece en los de Marx. En un momento del
curso de su discusin sobre el suicidio, Durkheim seala que un hombre es casi
totalmente producto de la sociedad, mientras que una mujer es en mucho mayor
grado producto de la naturaleza. Extendindose en estas observaciones, dice del
hombre: sus gustos, aspiraciones y sentido del humor tienen mayoritariamente un
origen colectivo, mientras que los de su compaera estn ms directamente influidos
por su organismo. Sus necesidades son, por tanto, notablemente diferentes de las
de ella... (Durkheim, 1952, p. 385). En otras palabras, mujeres y hombres poseen
identidades, gustos c inclinaciones diferentes porque Lis mujeres estn menos
socializadas v se encuentran mas "prximas a la naturaleza de los hombres.
Nadie aceptara hoy da una afirmacin como la anterior. La identidad femenina
depende tanto de la localizacin como la del hombre. Pero, con alguna modifica cin,
la afirmacin de Durkheim representa un posible punto de vista sobre la formacin y
la naturaleza del gnero. Este sostiene que las diferencias entre los gneros se
deben bsicamente a las variaciones genticas entre los hombres y las mujeres.
Esta perspectiva no implica necesariamente que las diferencias de gnero sean fundamentalmente innatas. Mas bien presume que la posicin social y la identidad de la
mujer viene determinado en gran parte (como sugiere Chodorow; ver captulo 6:
Genero y sexualidad) por su capacidad reproductora y por el cuidado de los hijos.
Si este punto de partida es correcto, entonces las diferencias de gnero estn profundamente arraigadas en todas las sociedades. Las diferencias de poder entre la
mujer y el hombre reflejan el hecho de que las mujeres cran a los hijos y son las que
ms se ocupan de ellos, mientras que los hombres son activos en las esferas
pblicas de la poltica, el trabajo y la guerra.
La perspectiva de Marx es radicalmente contraria a la anterior. Para Marx, las
diferencias de poder y status entre la mujer y el hombre son bsicamente reflejo de
otras divisiones desde su punto de vista, divisiones de clase. De acuerdo a Marx,
en las formas primarias de la sociedad humana no existan ni divisiones de gnero ni
de clase. El poder de los hombres sobre las mujeres surge con la aparicin de las
divisiones de clase. La mujeres se convierten en una forma de propiedad pri vada
de los hombres mediante la institucin del matrimonio. Las mujeres se liberarn de
esta situacin de esclavitud cuando las divisiones de clase sean abolidas. Tampoco

habr en este caso muchos que acepten hov este anlisis, pero podra resultar ms
plausible si generalizsemos an ms. Las clases no son el nico factor causante de
las divisiones sociales que afectan al comportamiento de hombre y mujer. Otros
factores influyentes son la etnicidad y el bagaje cultural. Por ejemplo, podramos
argumentar que las mujeres pertenecientes a una minora (por ejemplo, los negros
en Estados Unidos) tienen ms punto en comn con los hombres de esa minora que
con las mujeres del grupo mayoritario (a saber, las mujeres blancas). O se podra
decir que las mujeres de una cultura determinada (por ejemplo, una cultura de
cazadores y recolectores) tienen ms caractersticas en comn con los varones de
esa cultura que con las mujeres de una sociedad industrial.
Evaluacin
Las cuestiones que plantea este cuarto dilema son de una enorme importancia y
estn ntimamente vinculadas con el desafo que las autoras femeninas han lanzado
contra la sociologa. Nadie podra negar el hecho de que una gran parte del anlisis
sociolgico en el pasado ha ignorado a las mujeres o ha operado con interpretacio nes de la identidad y el comportamiento femeninos que son profundamente inapropiadas. A pesar del gran nmero de estudios sobre la mujer que se han llevado a
cabo en sociologa en los ltimos veinte aos an quedan muchas reas en las que
siguen sin estudiarse suficientemente las actividades y las preocupaciones propias
de las mujeres. Pero introducir el estudio de la mujer en sociologa no es
propiamente lo mismo que abordar problemas de gnero, ya que el gnero trata de
las relaciones entre las identidades y el comportamiento de mujeres y hombres. Por
el momento debe quedar como una pregunta abierta hasta qu punto otros
conceptos sociolgicos (clase, etnicidad, bagaje cultural, etc.) pueden ayudar a
explicar las diferencias de gnero o, por el contrario, hasta qu punto otras
divisiones sociales exigen ser explicadas en trminos del gnero. Sin duda, algunas
de las principales tareas explicativas de la sociologa en el futuro dependern de que
se aborde este dilema de un modo eficaz.

Teoras

Es posible hacer una distincin entre enfoques tericos

y teoras. En este captulo nos hemos ocupado de los

enfoques tericos, que son orientaciones generales

sobre el contenido de la sociologa. Las teoras tienen

un objetivo ms limitado, y constituyen intentos de

explicar una serie de condiciones sociales o tipos de

sucesos concretos. Normalmente forman parte del

proceso de investigacin, planteando problemas a los

investigadores. Un ejemplo sera la teora del suicidio de

Durkheim.

En las diferentes reas de investigacin en las que

trabajan los socilogos se han elaborado mltiples

teoras. Algunas de ellas ofrecen un planteamiento

preciso, y en ocasiones se presentan de forma

matemtica aunque esto es ms comente en otras

ciencias sociales (especialmente la economa) que en

sociologa.
Algunas teoras tratan de explicar ms cosas que otras, y existen diversas opiniones
sobre hasta qu punto es deseable o til para los socilogos el hecho de
embarcarse en esfuerzos tericos de muy amplio alcance. Robert Merton, por ejemplo, defiende enrgicamente la postura de que los socilogos deberan concentrar su
atencin en lo que l llama teoras de alcance medio (Merton, 1957). En lugar de
tratar de elaborar grandes sistemas tericos (al estilo de Parsons, por ejemplo), los
socilogos deberan ser ms modestos.
Las teoras de alcance medio son lo suficientemente especficas para poder ser
contrastadas mediante la investigacin emprica y lo suficientemente generales
como para cubrir un abanico de fenmenos diversos. Un ejemplo es la teora de la
privacin relativa. Esta teora sostiene que el modo en que las personas evalan
sus circunstancias depende de con quin se comparen a s mismas. As, los
sentimientos de privacin no se corresponden directamente con el nivel de pobreza
material en que se encuentran los individuos. Una familia que vive en una pequea

casa de un barrio pobre, en el que todos estn ms o menos en las mismas

circunstancias, probablemente se sentir menos pobre que otra familia que viva en
una casa similar pero en un barrio en el que la mayora de los hogares son mucho
mayores y ms ricos.
Es cierto que cuanto ms ambiciosa y mayor pretenda ser el alcance de una teora
ms difcil resultar su contrastacin emprica. Pero no parece existir una razn
evidente por la cual el pensamiento terico en sociologa deba acotarse al alcance
medio. Para entender por qu esto es as tomaremos como ejemplo la teora de
Weber en La tica protestante y el espritu del capitalismo.

Un ejemplo: la tica protestante

En La tica protestante (1976; publicada originalmente en 1904-05). Weber aborda
una importante cuestin: por qu el capitalismo se desarroll exclusivamente en
Occidente. Durante quince siglos despus del ocaso de la antigua Roma otras civilizaciones ocupaban una posicin ms destacada que Occidente en la historia mundial. Europa en concreto era un rea relativamente insignificante del globo, mientras
que China, India y el Imperio Otomano en el Prximo Oriente eran todos ellos
potencias superiores. Los chinos en particular estaban a aos luz de los europeos en
trminos de su nivel de desarrollo tecnolgico y econmico. Qu sucedi para que
se produjese un salto radical en el desarrollo econmico de Europa a partir del siglo
XVIl?
Para responder a esta pregunta, razona Weber, debemos saber lo que diferencia a la
industria moderna de los anteriores tipos de actividad econmica. Encontramos el
deseo de acumular riqueza en civilizaciones muy diferentes, y ello no es difcil de
explicar; la gente ha valorado la riqueza por las comodidades, la seguridad, el poder
y el gozo que proporciona. Desearan verse libres de necesidades y, una vez acumulada la riqueza, la emplean para vivir ms cmodamente.
Si prestamos atencin al desarrollo econmico de Occidente, contina Weber,
encontramos algo muy diferente. Segn Weber, exista una actitud hacia la acumulacin de riqueza desconocida en la historia. Esta actitud es lo que Weber llama el
espritu del capitalismo: una serie de creencias y valores que posean los primeros
comerciantes e industriales capitalistas. Estas personas mostraban una fuerte tendencia a acumular riqueza personal. Pero, a diferencia de los ricos de otras zonas
del mundo, ellos no tenan la intencin de emplear sus riquezas acumuladas para
obtener un estilo de vida basado en el lujo. Su estilo de vida era, ciertamente,
abnegado y frugal; vivan con sobriedad y tranquilidad, rehuyendo las manifestaciones ordinarias de riqueza. Weber trata de demostrar que esta inusual combinacin
de caractersticas fue de importancia vital para el temprano desarrollo econmico de
Occidente. Pues a diferencia de los grupos opulentos de pocas anteriores y de
otras culturas, estos grupos no dispersaron su riqueza. Por el contrario, la
reinvirtieron en promocionar la subsiguiente expansin de las empresas que
lideraban.
El ncleo de la teora de Weber contiene la idea de que las actitudes que se

manifestaron en el espritu del capitalismo derivaban de la religin. La cristiandad en

general jug su parte en la promocin de esa actitud, pero la fuerza motora esencial
provino del impacto del protestantismo y especialmente de una variedad del
protestantismo, e! puritanismo. Los primeros capitalistas fueron en su mayora
puritanos, y muchos de ellos suscriban las ideas calvinistas. Weber sostiene que
ciertas doctrinas calvinistas fueron la fuente directa del espritu del capitalismo. Una
de dichas doctrinas mantena que los seres humanos son instrumento de Dios en la
Tierra, y que reciben del Todopoderoso la exigencia de trabajar en una vocacin
una ocupacin para la mxima gloria de Dios.
Un segundo e importante aspecto del calvinismo era la nocin de predestinacin,
segn la cual ciertos individuos predestinados se encuentran entre los elegidos
para aspirar al cielo en el ms all. En la doctrina original de Calvino nada de lo que
hace una persona en la tierra puede alterar el hecho de que l o ella se encuentren
entre los elegidos, ello est predeterminado por Dios. Sin embargo, esta creen cia
caus tal ansiedad entre sus seguidores que tuvo que ser modificada para que los
creyentes pudiesen reconocer ciertos signos de eleccin. El xito conseguido por la
dedicacin a la vocacin propia, representado por la prosperidad material se
convirti en el signo principal de que una persona era realmente una de las elegidas.
Se cre un tremendo impulso hacia el xito econmico entre los grupos
influenciados por estas ideas. A esto se sumaba la necesidad del creyente de llevar
una vida regida y por la sobriedad y la frugalidad. Los puritanos consideraban el lujo
como un pecado, y, por ello, la tendencia a acumular riqueza se dio junto a un estilo
de vida severo y sin adornos. Los primeros empresarios tenan poca conciencia de
que estaban contribuyendo a que se produjesen cambios decisivos en la sociedad;
les movan, por encima de todo, motivos religiosos. Posteriormente el estilo de vida
ascticoes decir; austero de los puritanos ha pasado a formar parte integral de
la civilizacin. Como seala Weber:
Los puritanos deseaban trabajar por vocacin; nosotros nos vemos obligados
a ello.Cuando el ascetismo fue sacado de las celdas monsticas y llevado a
la .vida cotidiana y comenz a dominar la moralidad mundana jug su papel en
la construccin del enorme cosmos del orden econmico moderno [...]. Desde
que el ascetismo emprendi la tarea de remodelar el mundo y de plasmar sus
ideales en el mundo los bienes materiales han obtenido un creciente y,
finalmente, un inexorable poder sobre las vidas de los hombres como nunca

antes en la historia [...]. La idea de deber contenida en la propia vocacin vaga

por nuestras vidas como el fantasma de las creencias religiosas muertas.
Cuando la realizacin de la vocacin no est directamente relacionada con los
ms altos valores espirituales y culturales, o cuando, por el contrario, no se
siente simplemente como una compulsin econmica, el individuo por lo
general abandona cualquier intento de justificacin: All donde su desarrollo ha
alcanzado las ms altas cotas, Estados Unidos, el deseo de riqueza, separado
de sus connotaciones ticas y religiosas, tiende a asociarse con las pasiones
puramente mundanas... (Weber, 1976, pp. 181-82.)
La teora de Weber ha sido criticada desde distintos ngulos. Algunos argumentan,
por ejemplo, que la actitud que l llam el espritu del capitalismo se encuentra en
las primeras ciudades comerciales italianas mucho antes de que se hubiese siquiera
odo hablar del calvinismo. Otros son de la opinin de que la nocin central de
trabajar por vocacin, que Weber asociaba con el protestantismo, ya exista en las
creencias catlicas. Pero lo esencial de la explicacin de Weber siguen aceptndolo
muchos, y la tesis que elabor contina siendo tan aguda y reveladora como cuando
fue formulada. Si la tesis de Weber es vlida, entonces el desarrollo econmico y
social moderno ha estado decisivamente influido por algo que a primera vista parece
muy distante de l; una serie de ideales religiosos.
La teora de Weber rene una serie de criterios de gran importancia en el
pensamiento terico de la sociologa.
1. Es contra-intuitiva: sugiere una interpretacin que rompe con lo que nos dicta el
sentido comn. La teora desarrolla una perspectiva nueva sobre los temas que
trata. La mayor parte de los autores anteriores a Weber reflexionaron
insuficientemente sobr la posibilidad de que los ideales religiosos hubieran podido
jugar un papel fundamental en el origen del capitalismo.
2. La teora no es una explicacin ni puramente estructural ni puramente
individual. El desarrollo temprano del capitalismo fue una consecuencia no
intencionada de aquello a lo que los negociantes puritanos aspiraban llevar una
existencia virtuosa segn los designios de Dios.
3. La teora da sentido a algo que de otro modo sera enigmtico: por qu querran
los individuos vivir frugalmente cuando estaban realizando un gran esfuerzo por

acumular riqueza.
4. La teora viene luz sobre una serie de circunstancias ms all de aquellas que
originalmente estaba destinada a explicar. Weber remarc que slo trataba de
explicar los orgenes del capitalismo. No obstante, parece razonable suponer que en
otras situaciones en las que triunf el desarrollo del capitalismo existieron otros
valores paralelos a los promulgados por los puritanos.
5. Una teora buena no es aquella que simplemente se considera vlida. Es adems,
aquella que es provechosa en trminos de su capacidad para generar ideas nuevas
y para estimular el trabajo de investigacin. La teora de Weber ha sido muy
satisfactoria a este respecto, y ha sido el trampoln de una enorme cantidad de
investigaciones y nuevas teoras.
Pensamiento terico en sociologa
Evaluar teoras, y especialmente los enfoques tericos, en sociologa constituye una
tarea desafiante y formidable. Los debates tericos son por definicin ms abstractos que las controversias de carcter emprico. El hecho de que no exista un solo
enfoque terico predominante en sociologa podra parecer un signo de debilidad de
la disciplina. Pero se no es el caso en absoluto. Por el contrario, la pugna entre
enfoques tericos y teoras rivales es una expresin de la vitalidad de la empresa
sociolgica. Al estudiar a los seres humanos a nosotros mismos la diversidad
terica nos libra del dogmatismo. El comportamiento humano es complicado y polifactico, y sera del todo imposible que una nica perspectiva terica pudiera cubrir
todas sus facetas. La diversidad en el pensamiento terico proporciona una rica
fuente de ideas en la que se inspira la investigacin y que estimula la capacidad
imaginativa tan esencial para el progreso de los trabajos sociolgicos.
Resumen
1. En sociologa (y en otras ciencias sociales) existe una diversidad de enfoques
tericos. La razn de ello no es particularmente enigmtica: las disputas tericas no
son en absoluto fciles de resolver ni siquiera en las ciencias naturales, y en
sociologa nos enfrentamos a dificultades aadidas a causa de los complejos
problemas que se plantean al someter a estudio nuestro propio comportamiento.
2. Entre las figuras ms destacadas en los orgenes de la teora sociolgica se

incluyen Auguste Comte (1789-1857). Emile Durkheim (1858-1917), Karl Marx

(1818-83) y Max Weber (1864-1920). Mucha de sus ideas continan vigentes en la
sociologa actual.
3. Los principales enfoques tericos en sociologa son el funcionalismo, el
estructuralismo, el interaccionismo simblico y el marxismo. En determinados
aspectos estos enfoques son complementarios. Sin embargo, existen tambin
profundas diferencias entre ellos que influyen en el modo en que los autores que
adoptan distintos enfoques abordan cuestiones tericas.
4. Uno de los principales dilemas en sociologa tiene que ver con el modo de
relacionar la accin humana con la .estructura social. Somos nosotros los
creadores de la sociedad o, por el contrario, somos producto de ella? La eleccin
entre estas dos alternativas no es tan terrible como pudiera parecer a primera vista,
y el problema real reside en cmo relacionar estos dos aspectos de la vida social.
5. Un segundo dilema se plantea sobre si las sociedades son armoniosas y
ordenadas o si, por el contrario, estn marcadas por un conflicto permanente. De
nuevo, las dos perspectivas no son totalmente excluyentes, y la cuestin reside en
mostrar cmo interrelacionan el consenso y el conflicto. Los conceptos de ideologa
y poder resultan de gran utilidad en esta tarea.
6. Un tercer foco de continuos debates en sociologa tiene que ver con el an lisis del
desarrollo social moderno. Los procesos de cambio en el mundo moderno se
deben principalmente al desarrollo econmico capitalista o a otros factores,
incluyendo los factores no econmicos? Las posiciones que se adopten en este
debate estn influidas en parte por las ideas y actitudes polticas de los socilogos.
7. Un cuarto dilema surge al plantearnos cmo deberamos abordar el tema del
gnero en el anlisis sociolgico. Las feministas han lanzado un desafo a la
sociologa que est empezando a dar sus frutos en relacin con la investigacin
emprica: actualmente se estn realizando muchos ms estudios sobre las
preocupaciones y las actitudes de las mujeres que anteriormente. Pero, en si
mismos, estos estudios no responden a la pregunta de cul sera el mejor modo de
analizar el gnero en relacin a los enfoques y conceptos existentes en la teora
sociolgica.
8. La tesis de Weber sobre la influencia del puritanismo en el desarrollo econmico

moderno proporciona un til ejemplo de lo que constituye una teora valiosa. Las
ideas de Weber siguen siendo controvertidas, pero en mltiples aspectos su teora
abri un nuevo campo de estudio y estimul la investigacin subsiguiente.

Conceptos Bsicos
Divisin Del Trabajo

Interaccionismo Simblico

Semitica

Racionalizacin

Anemia

Funcionalismo

Smbolo

Privacin Relativa

Concepcin

Estructuralismo

Materialista De La Historia

Pensamiento Contra-Intuitivo

Marxismo

Funciones Manifiestas

Capitalismo

Funciones Latentes

Dilema Terico

Constriccin Social

Burocracia

Lecturas Complementarias

Richard J. Bernstein, The Restructuring of Social

and Political Theory (Oxford: Basil Black-well.

1976). un repaso de los principales cambios que

se estn produciendo actualmente en los enfoques

tericos de las ciencias sociales.

Anthony Giddens, Capitalism and Modern Social

Theory (Cambridge: Cambridge University Press.

1971). Edicin en castellano: El capitalismo y la

moderna teora social. Barcelona, Labor. 1977. Un

examen de las obras de Marx, Durkheim y Max

Weber.

C. Wright Mills. The Sociological imagination (Harmondsworth: Penguin. 1979).

Edicin en castellano; La imaginacin sociolgica, Mxico. F.C.E.. 1974. Un anlisis
clsico de los temas que debera abordar el pensamiento terico en sociologa.
Quentin Skinner (ed.), The Return of Grand Theory (Cambridge; Cambridge
University Press. 1986. Edicin en castellano: El retorno de la gran teora en las
ciencias humanas, Madrid. Alianza. 1989. Una coleccin de artculos sobre las
principales tradiciones tericas.
Jonathan Turner, The Structure of Sociological Theory (Holmewood: Dorsey, 1986).
Cubre varios de los principales enfoques tericos en sociologa.