En 1967, cuando yo tena un ao de edad, Jacques Derrida

public tres textos que le lanzaron a las alturas del mundo

acadmico: Voz y fenmeno, Escritura y diferencia y De la
gramatologa. 24 aos despus estaba yo estudiando la maestra en
filosofa; Derrida y la deconstruccin estaban muy de moda, y
quera yo entender de qu se trataba todo este revuelo intelectual.
Me dijeron que De la gramatologa era el libro indicado para
empezar, entonces me puse a leerlo. Y s es el indicado; es como
una especie de manifiesto terico en el que Derrida se ubica con
respecto a la tradicin filosfica y en el que introduce esa clebre
estrategia de lectura que se llama deconstruccin.
Si has ledo a Derrida sabes que no es fcil, y este libro no es
una excepcin. Por un lado, no es fcil porque est cuestionando la
forma en que la racionalidad ha funcionado en occidente desde los
antiguos griegos. Obviamente, Derrida no quiere repetir de forma
ingenua las mismas caractersticas y supuestos de la racionalidad
que critica, por lo que la lectura es retricamente compleja y
sinuosa, y eso lo hace difcil. Debido a ello, muchos le han tachado
de irracionalista, pero veremos que eso no es el caso, al menos en
mi opinin. La segunda razn por la dificultad que mencion es
que la obra de Derrida requiere del lector un extenso conocimiento
de la filosofa, especialmente de pensadores como Hegel,
Nietzsche, Husserl y Heidegger. Adems, Derrida est en dilogo
con movimientos como la fenomenologa y el estructuralismo y con
campos especficos como el psicoanlisis y la lingstica. Todo esto
hace que el vrtigo conceptual sea casi inevitable en el momento
de leer a Derrida. En este vdeo no voy a esclarecer todos eso
temas, pero s espero dejar en claro las ideas principales que
expone en De la gramatologa, como las de la metafsica de la
presencia y el logocentrismo y de mostrar cmo lleva a cabo una
deconstruccin.

Bien, vamos a empezar con el ttulo. Qu es eso de

gramatologa? Sabemos que loga viene de logos y que hoy
en da significa estudio de. La sociologa es el estudio de la
sociedad. La gramatologa entonces es el estudio de grama?
En griego, gramma significa letra y el verbo graphein significa
dibujar o escribir. En el contexto de este libro, la gramatologa
significa el estudio de la escritura. La escritura? Entre los grandes
temas de la filosofa como el ser, la razn, el tiempo, la muerte, el
sentido de la existencia, Derrida quiere hablar de la escritura?
Parece un tema tcnico de la lingstica o algo as.
Pues es mucho ms que eso, pero para entender qu es y su
importancia para Derrida hay que entender primero aquello que
critica. Todo filsofo serio tiene una propuesta propia que surge
como respuesta a algn problema en la tradicin, un problema a
veces muy delimitado y a veces muy amplio. En el caso de Derrida,
su problema es amplsimo. Se trata no de algn tema o autor en
particular sino de toda la tradicin, desde Platn hasta hoy en da.
Segn Derrida, hay un supuesto metafsico endeble que vertebra
todo el pensamiento occidental. Se trata de lo que Derrida llama la
metafsica de la presencia.
Ahora bien, a muy grosso modo, los sistemas metafsicos tratan
de dar cuenta en general de la esencia o fundamento de la realidad.
Las Ideas de Platn, el Dios del cristianismo, el espritu hegeliano, o
la materia empirista son ejemplos de esto. Son diferentes formas de
entender la naturaleza bsica de la realidad, pero lo que todos
tienen en comn es el valor que ponen en la idea de presencia. La
ecuacin bsica es: entre ms presente, ms verdadero. Las ideas
que estoy expresando aqu en este momento estn presentes a mi
consciencia de forma inmediata. Las estoy grabando en este vdeo
y ms adelante en un lugar y un momento lejos (es decir ausente) t
las escuchas, pero quin sabe cmo las vas a interpretar. Has
jugado alguna vez ese juego de nios de susurrar algo en el odo

de otro y se lo cuenta a otro y as sucesivamente con muchas

personas hasta el ltimo que escucha algo totalmente distinto del
cuento original? sa es la idea. Todo esto est implcito, por
ejemplo, en cmo un cristiano juzga la actualidad. Por un extremo
est el Jardn de Eden, una perfeccin de la que camos, y por el
otro, en el futuro, est el retorno de Dios a la Tierra. Esas dos
plenitudes estn ausentes con respecto a nuestra actualidad, es
decir, estamos lejos de Dios, por lo que juzgamos nuestra condicin
como carente o deficiente.
Aunque se llama la metafsica de la presencia, no trata de una
sola cosa, la presencia, sino de un binomio, la oposicin presencia
ausencia. Para Derrida, el pensamiento se estructura con base en
oposiciones conceptuales, por ejemplo, mente-materia, eternohistrico, transcendental-emprico, hombre-mujer, universalparticular, etc. Todos estas oposiciones se remiten a fin de cuentas a
la oposicin primordial entre presencia y ausencia. En qu
sentido? Dependiendo del valor en cuestin, sea la verdad, el
significado, o la intencin del autor, uno de los trminos de la
oposicin ser identificado como aquel que hace ms presente ese
valor y el otro trmino, su contrario, ser identificado con su
ausencia.
Entonces, tenemos un valor al que se quiere llegar y una
oposicin conceptual que es el mecanismo que permite alcanzar
ese valor. Para simplificar las cosas, vamos a reducir todos los
valores de pensamiento a uno paradigmtico que englobe a los
dems y lo mismo con las oposiciones conceptuales. Un trmino
que Derrida usa mucho es logocentrismo. Desde los antiguos
griegos, nos hemos fijado en el logos, en esa razn o ratio que sirve
de fundamento o esencia para los objetos de nuestro pensamiento.
Nos centramos en el logos como el valor fundamental (por tanto,
logocentrismo) y, segn Derrida, nuestra manera preferida de hacer
presente ese logos es a travs del habla. Ahora, para Derrida, los

conceptos vienen emparejados; para que funcionen, tienen que

oponerse a su contrario. En este caso el habla se opone a la
escritura.
Ahora s, volvemos a la cuestin de la escritura. En Platn,
Rousseau, Husserl, Saussure y otros, Derrida encuentra esta
oposicin, una que privilegia el habla sobre la escritura. Por qu es
mejor el habla? Pues si lo que te interesa es el logos, hacer
presente la razn, el significado o tu intencin, el habla parece ser el
indicado porque es inmediato y directo. Preferiras leer La crtica
de la razn pura o que Kant en vivo te diera una sesin de tutoras
en su estudio donde escucharas directamente su voz? Creo que
todos optaramos por el habla en vivo en vez de la escritura
precisamente porque en la presencia del habla es mucho ms difcil
interpretar mal la intencin del autor, lo que quiere decir. La
escritura, segn la tradicin, envuelve la intencin y la lleva lejos en
el espacio y el tiempo. Quien sabe si llegar bien a su destino. El
habla est al origen del logos y de la intencin, mientras que la
escritura se deriva del habla, es una mera copia que no es
necesariamente fiel.
Ok, hasta ahora hemos visto la naturaleza de la metafsica de la
presencia y cmo opera. Entonces, qu dice Derrida al respecto?
Su crtica a la metafsica occidental se inspira en el estructuralismo
que las ideas de Saussure sobre la naturaleza del lenguaje iniciaron.
Si te acuerdas de nuestro vdeo sobre Saussure, las palabras
significan no por su propia cuenta ni por una sencilla relacin con
algn objeto en el mundo, sino por un sistema de diferencias del
que forma parte. Dice Sassure: en el lenguaje no hay ms que
diferencias . . . una diferencia supone, en general, trminos positivos
entre los cuales la diferencia se establece; pero en el lenguaje slo
hay diferencias sin trminos positivos.
Esta idea es muy importante para Derrida. Lo que la metafsica
occidental quiere hacer es aislar un trmino en su positiva

presencia, pleno y autosuficiente. Lo que Derrida cuestiona es esa

autosuficiencia, la posibilidad de que algo sea puro e idntico
consigo mismo al margen de cualquier otra cosa. Su punto de
partida en casi todos sus anlisis es que lo que consideramos puro y
presente no es ms que un producto, un resultado de un sistema de
diferencias anterior. Su clebre forma de anlisis que se llama
deconstruccin consiste simple y sencillamente en mostrar cmo
uno de los trminos de una oposicin, el que se quiere aislar y
valorar, depende ntimamente del trmino que se rechaza o
desvalora.
En De la gramatologa, Derrida analiza esta dinmica en
diversos autores: Rousseau, Saussure y Claude Levi-Strauss
principalmente. Dado que toma su nocin de escritura de Saussure,
vamos a ver qu dice sobre l. Primero, revisa con detalle los
elementos en la obra de Saussure que revolucionaron el campo de
la lingstica y que prepararon el suelo del estructuralismo. Son tres
elementos bsicos:
El lenguaje no es una mera coleccin de nombres que se refieren
a objetos en el mundo sino una totalidad cuyos elementos, los
signos, se relacionan entre s de una forma estructurada. El
significado de los signos es una funcin de esta estructura.
Los signos constan de dos componentes: el significante (lo que
Saussure llama una imagen sonora y el significado (que no es un
objeto en el mundo sino el concepto que produce en tu mente).
La relacin entre estos dos componentes no es natural, sino
arbitraria y convencional.
Como final, el significado no proviene de algn valor positivo que
tenga el signo, sino de las diferencias que guarda con otros signos
en el sistema lingstico.

Estas ideas dieron en la torre a la filosofa de la consciencia o del

sujeto caracterstica de la filosofa moderna. Lacan, Levi-Strauss,
Foucault y el mismo Derrida sacaron mucho provecho de ellas.
No obstante, en el Curso de lingstica general, Saussure no es
del todo fiel a sus propias ideas. Aun cuando la relacin entre
significante y significado sea arbitraria, Saussure quiere establecer
que hay una relacin primordial y natural entre el habla y el
significado. En el interior del lenguaje, la imagen sonora o fnica
tiene primaca. Los signos escritos o grficos pueden significar, sin
duda, pero slo a travs de la mediacin de un signo originalmente
hablado. En otras palabras los significantes grficos son
significantes de un significante fnico original; es decir, son signos
derivados de un signo hablado original, de la misma manera que
para Platn las cosa fsicas son copias de Ideas inteligibles.
Si te das cuenta, Saussure est manifestando su logocentrismo.
Hay dos trminos: el habla y la escritura. El uno es natural e ntimo y
el otro es no-natural y extrnseco. Uno primordial, el otro derivado.
Por qu plantea las cosas as? Pues Saussure es un cientfico;
quiere basar la lingstica sobre una base cientfica rigurosa en la
que cuestiones tericas pueden tratarse de forma certera y
apodctica. Si el lenguaje no tuviera un meollo en el que el habla,
que uno controla, asegurara el significado, entonces se perdera el
carcter cientfico que su mentalidad decimonnica manejaba.
Entonces, con todo esto dicho, Derrida tiene algo
perfectamente susceptible de ser deconstruido. Lo que
deconstruye es la oposicin habla/escritura en la que el habla es
privilegiado al costo de la escritura. La deconstruccin consiste
simplemente en mostrar cmo la naturaleza de la escritura es
necesaria para el funcionamiento del habla. Derrida vuelve a los
puntos que vimos antes sobre la arbitrariedad y el carcter
diferencial del sistema lingstico para mostrar que el habla tiene las

mismas caractersticas de la escritura y que por tanto no puede

aislarse y privilegiarse. Si un mexicano dice gato y un ingls dice
cat, los dos signos hablados producen el mismo concepto en la
mente del auditor. Hay tantas formas de producir ese concepto
como hay idiomas en el mundo, lo cual muestra claramente que el
sonido del signo hablado no tiene nada que ver con el significado,
como Saussure quisiera.
Es importante entender dos cosas aqu. Primero, la
deconstruccin no simplemente invierte la oposicin para que la
escritura est ahora el trmino privilegiado, sino que slo trata de
evidenciar la inestabilidad de argumentos construidos con base en
este tipo de oposicin conceptual, argumentos en los que la
metafsica de la presencia opera para decir que algo, la verdad, el
habla, la materia o la mente, sea sencillo, claro, idntico y
autosuficiente. La suposicin de Derrida es que la dinmica de la
diferencia es anterior a y productivo de toda identidad.
La segunda cosa que hay que tener en cuenta es que la
deconstruccin de un texto no es una violencia que viene de afuera,
sino que se desenvuelve a partir de los elementos y estructura del
texto mismo. A leer un texto, Derrida revela, de acuerdo con los
propios lineamientos del texto, la forma en que el texto fue
construido internamente. No se trata de la demolicin del texto,
como si un martillo lo pegara, sino precisamente de su deconstruccin o des-mantelamiento, lo cual procede de acuerdo con
la dinmica de las propias oposiciones que estructuran el texto.
Una ltima cosa que quisiera sealar sera que en medio de
deconstruir a Rousseau, Levi-Strauss y Saussure, Derrida ocupa unas
dos o tres cuartillas elogiando a la semitica de uno de mis filsofos
predilectos, Charles Sanders Peirce. Dice: Peirce va muy lejos en la
direccin que he llamado la deconstruccin del significado
trascendental, que, en algn momento u otro, pondra un fin
consolador a la referencia de signo a signo. La dinmica sgnica en

Peirce no est ligada a la consciencia de un sujeto, a algn

fundamento natural, ni a un telos divino, sino pues sera medio
complicado explicarlo aqu y ya me he extendido demasiado, pero
publiqu un artculo sobre este elogio de Derrida a Peirce y algunas
cosas que creo que no tom en cuenta de su semitica. Aqu est la
liga si te interesa leerlo. Si ests viendo este vdeo en YouTube o
Vimeo o en mi sitio de lafondafilosofica.com, la liga est aqu abajo
del vdeo.