8.

Circulacingeneraldelosocanos
Los oceanos influyen el clima terrestre a traves de su interacambio con la atmosfera de grandes
cantidadesdecalor,humedadygasescomoeldioxidodecarbono.Fluctuacionesenlamagnituddeestos
intercambiosjueganunrolimportanteendeterminarsielproximoinviernoseraexcepcionalmentefrio,el
veranosiguienteinusualmentecalido,osisedarauneventoElNino.
Eloceanoesunacapamuyfinadeaguasaladatiene4kmdeprofundidadenpromediosobrela
superficie de nuestro planeta de mas de 12.000 km de diametro. Una de las caracteristicas mas
importantesdeloceanoeselgrancontrasteentrelacapasuperficialcalidadeunos100mdeprofundidad
dondelaluzesabundanteydondeexistelamayoriadelavidamarina,conelfrioyoscurooceano
profundo.Lazonadetransicionentrelacapacalidaylafriasedenominatermoclina.Lafigura8.1
muestraelcontrastetermicoytambienquemientraseloceanoprofundocontienemuchosnutrientes(y
carbono) la capa superficial no. Puesto que cambios en estos perfiles afectan el clima es ncesario
entendersuorigen.

Figura8.1Perfilesoceanicosdetemperatura(izquierda)ynitrato(derecha)
Laprincipalcausadelaexistenciaentrelasuperficieyeloceanoprofundaeslaabsorciondelaluz.
Comolaluzsolopenetraunasdecenasdemetroseneloceanolasaguassuperficialessoncalidasylas
masprofundasfrias.Laluzdefinelazonaeufoticaenlasuperficiedondevivnelasplantasoceanicasque
requierenluzparalafotosintesis.Asi,lasplantasoceanicasdebenpoderflotar,yporellolamayoriason
organismosmicroscopicos,fitoplancton.Noobstante,lacantidaddeplantasenlasuperficieoceanicano
esmuchay lamayorpartedelosoceanossonefectivamenteundesierto.Estoesdebidoa la poca

concentraciondenutrientescercadelasuperficie.Lasplantas,yelzooplanctonquelasconsume,asicmo
otrosorganismosenlacadenaalimentariaabsorbenlamayoriadelosnutrientesyeldioxidodecarbono
disponibleenlasuperficie.Cuandoestosorganismosmueren,muchosdesciendenaloceanoprofundoy
sedescomponenensusconstituyentesquimicos.Deestaformalabiotabombeadioxidodecarbonoy
nutrientesdelascapassuperficialesalascapasprofundas,generandoperfilesdenutrientesycorbono
comoelmostradoenlafigura8.1.
Lafigura8.2muestracomovarialatemperaturaconlaprofundidadalolargodeunmeridianoenel
oceanoPacifico.

Figura8.2Isotermasbajolasuperficieocenicaenunplanoverticaldenorteasurenelocano
Pacfico.Latermoclinaeslaregindegrandesgradientesdetemperaturaqueseparalasaguasclidas
superficialesdelasfrasenprofundidad.Lascirculacionesocenicasquemantienenlatermoclinase
muestranesquemticamenteconflechasnegrasparalacirculacingeneradaporlosvientos,yconflechas
blancasparalacirculacintermohalina.
Seobservaqueaunenelecuadorlacapasuperficialcalidaestanpocoprofundaqueelpromediodela
temperatura de la columna de agua (de la superficie al fondo) es cercana a la temperatura de
congelamiento. Contrariamente a la atmosfera, la cual es calentada por debajo y la conveccion

redistribuyeelcalorhaciaarribaeficientemente,eloceanoescalentadoporarribaprovocandoquela
capamascalidapermanezcaensuperficieylaestratificacionverticalinhibalosmovimientosverticales
delasparcelasdeagua.Noobstante,estonoexplicaelporquenoexisteunatemperaturamasuniforme
eneloceano,yaqueelcalorpodriahabersidotransportadopordifusiondesdelasuperficiealfondo
durantemilesdeanos,calentandolascapasmasprofundas.(Siestoocurrieraelclimaterrestreseriamuy
diferentepueslaconcentraciondedioxidodecarbonoatmosfericoaumentariaconsiderablemente.)La
capacidaddeabsorberCO2delaguaoceanicaaumentacuandolatemperaturadelaguadecrese,lacuales
unadelasrazonesporlascualeslaconcentraciondecarbonoenelfondodeloceanoesmayor.Sila
temperaturadelfondooceanicoaumentara,eldioxidodecarbonoescapariaalaatmosfera.Estonoha
ocurridolatermoclinahapermanecidosomerayeloceanoprofundofriodebidoalacirculacion
oceanica.
Las corrientes oceanicas son generadas primariamente por fuerzas en la superficie asociadas al
intercambiodecaloryhumedadconlaatmosfera,yporlosvientos.Asi,lascorrientesmasintensas
ocurrenenlascapassuperficiales,arribayenlatermoclina.Losvientospredominantes,quedependende
lalatitudcomovimosanteriormente,tiendenaconducirelflujosuperficialhaciaeloesteenlostropicos
yhaciaelesteenlossubtropicos.LafuerzadeCoriolistuercelasparcelasdeaguahacialaizquierda(en
elHS),causandoqueelflujotengaunacomponentehaciaelpoloenlostropicosyhaciaelecuadoren
lossubtropicos(verlasflechasenlafigura8.2).Estascorrientessuperficiales,desentidoscontrarios,se
encuentrancercadelos30delatituddondeelaguasehunde.Partedeestasaguasfluyehaciaelecuador
encapaspordebajodelasuperficieconlamismatemperaturaquesehundieron(cercade18C).Enel
ecuadorelaguaafloraenlacapasuperficial,dondeescalentadaporlaatmosferaantesderetornaralos
subtropicos.Elrestodelaguaquesehundioenlos30participaengirossubtropicalesqueviajanhaciael
poloencorrientescomolacorrientedelGolfoodelBrazil,antesderetornaralaregiondehundimiento.
Estascirculacionesgeneradasporelvientoqueintercambianaguasentrelostropicosylosextratropicos
son relativamente someras. La mantencion de la termoclina depende no solo de ellas sino de otra
circulaciondemuchomayorescalalatitudinalyvertical.Seladenominacirculaciontermohalina yes
debidanosoloalosvientos,sinoquedependecriticamentedelaexistenciadesalenlosoceanos.
8.1Circulacintermohalina
Apesardequelasalrepresentanicamenteel3%delamasadelosocanos,esdegranimportanciapues
afectaladensidad.Enlaausenciadesal,aguasclidasflotaransiempresobreaguasfras.Noobstante,si
ladensidaddelasaguasclidasaumentaporlaadicindesal,estassehundiranansiendomasclidas
quelascapasinferiores.Estoocurreprincipalmenteenlatitudesaltasdondeladiferenciadetemperaturas
entrelasaguassuperficialesylasprofundaseschica,detalformaqueunapequeaadiciondesalcausa
que las aguas superficiales se hundan. Dos procesos pueden provocar este procesos de conveccin
ocenica.Unoeslaevaporacin,quesacamolculasdeaguapura,sinsal,dejandoaguasocenicasmas
saladas.Estoocurreduranteelinviernocuandomasasdeairemuyfrasysecassemuevendelcontinente
haciaun ocanomasclido,locualcalientaelaireyabsorbehumedad,provocandoquelas aguas

superficialesseenfren,sehaganmassalinasysehundan.Elotroprocesoqueaumentalasalinidaddelas
aguaseslaformacindehielo:elhieloseformanicamenteconmolculasdeagua,dejandolassalesen
elagualquida,aumentandoaslasalinidaddelosocanos.
Elhundimientodelasaguasfrasysalinasenlatitudesaltasnecesitadeunflujohacialospoloscercade
lasuperficie,deunflujohaciaelecuadorenaguasprofundas,ydemovimientosascendentesparacerrar
lacirculacintermohalina.Estacirculacinmostradaenformaesquemticaenlafigura8.2esasimtrica
relativo al ecuadorpuesladistribucin delos continentesesasimtrica.Enelhemisferionorte, la
formacindeaguasprofundasocurrenicamenteenelAtlnticonorte,enlosmaresdeLabradoryde
Groenlandia.Enelhemisferiosur,lacreacindeicebergscercadelaAntrtidaenlosmaresdeRossyde
Weddell,creaaguasmuysalinasyporlotantosehunden.Verfigura8.3.

Figura8.3Distribucindedensidadsuperficialduranteelinviernodelhemisferionorte(arriba),yel
inviernodelhemisferiosur(abajo).LoscrculosmarcanlaposicindelosmaresdeLabradoryde

GroenlandiaenelAtnticonorte,ylosmaresdeRossydeWeddellcercadelaAntrtida.
Unadescripcinesquemticadelacirculacintermohalinaseralasiguiente.Luegodehundirseenel
Atlnticonorte,lasaguasprofundasfluyenhaciaelsur,atraviesanelecuador,yseunenalacorriente
circumpolarAntrtica.Partedeesacorriente,asuvez,sebifurcahaciaelocanoIndicoyluegohaciael
ocanoPacfico,dondeasciendenyvuelvencomoaguassuperficialeshaciaelAtlnticonorte(figura
8.4).Notarqueelaguadensayfraquesehundeenlatitudesaltasseexpandesobreelfondoocenicoy
mantieneelocanoprofundoatemperaturasmuyfras.

Figura8.4Esquemadelacirculacintermohalina.
Lavelocidaddelascorrientesqueformanlacirculacintermohalinasonmuypequeasydifcilde
medir,enparticularlasqueocurrenenaguasprofundas.Porello,unaparceladeaguatardaraalmenos
1000aosencompletartodalacirculacin.Entoncescmosabemosqueexisteestacirculacin.La
pruebamasclaravienedemedirelcontenidodecarbono14enaguasprofundas.El14Cescreadoenla
atmsferaaltaporlosrayoscsmicoyentraalocanocuandosteabsorbeCO2.Unavezenelocanoel
14
Cquedaaisladoycomienzaadecaer.Conociendosuvidamediapodemossabercuandofuelaltima
vezqueunaparceladeaguaestuvoencontactoconlasuperficieyasignarleunaedadenelocano.Las
parcelasubicadasenloslugaresdeformacindeaguasprofundassernlasmasjovenes.Eloceangrafo
W.Broekersintetiztodaslasmedidasde 14Cdisponiblesdeaguasa3000metrosdeprofundidady
construyolasiguientefigura8.5quemuestralasedadesdelasparcelasdeagua.Claramente,lasaguas
masjvenesseencuentranenelAtlnticonorteylaAntrtida,ylasaguasmsviejasenelPacfico
norte,llegandoaestaraisladasdelaatmsfera1750aos.

Figura8.5Edadesdelaguaa3kmdeprofundidadbasadasen14C.
Masevidenciaenfavordelaexistenciadeestacirculacinvienedeladistribucindenutrientes.La
concentracin de nutrientes es mnima en el Atlntico norte ya que ah el agua recin lleg de la
superficiedondelosnutrientessonconsumidosporelfitoplankton.Contrariamentelaconcentracinde
nutrientesesmximaenelPacficonortepuesalolargodesucaminolascorrientesprofundasson
enriquecidasdenutrientesdeladescomposiciondemateriaorgnicaquesemuereyhunde.
El agua que se hunde es densa por su alta salinidad y su baja temperatura. Si la salinidad es
suficientemente alta, el agua se hundir an si su temperatura aumenta un poco. Por lo tanto, la
manifestacinatmosfricadelcalentamientoglobalpodraserenlentecidasilosocanosabsorbenel
calor y lo guardanencapasprofundas. Lacapacidadcalorficadelaguaestangrandeque an un
pequeoaumentodetemperaturaenelocanoprofundopuederepresentarungransumiderodecalor.No
obstante,paraqueestesumiderofuncione,elcalentamientodelasaguassuperficialesdebensergradual,
pues sino, las aguas superficiales se volveran tan poco densas que an siendo salinas no podran
hundirse.
Lasensibilidaddelacirculacintermohalinaaperturbacionesquserequiereparaquelacirculacinse
detengaocomienceafuncionarenformadiferentenoseconoce.Esteesuntemadegranactividadde
investigacin mundial actual. Para determinar esto los cientficos se basan en modelos climticos
numricosyenelestudiodeclimaspasadospaleoclimas.Existenmuchasconjeturassobreelpapelde
lacirculacintermohalinaenlahistoriaclimticaterrestre,yhacaptadolaimaginacindelagentedetal

maneraqueHolywoodlehizosupropiapelcula(Eldadespuesdemaana).
8.2Corrientessuperficialesgeneradasporlosvientos
Lascorrientesgeneradasporlosvientosquellevanelaguaalaszonasdedescensoestnconfinadasalas
capassuperficiales,exceptolaCorrienteCircumpolarAntartica(CCA)queseextiendehastacasielfondo
ocenico.LaexcepcindelaCCAsedebeadosrazones:lapocaestratificacinverticalocanicaenaltas
latitudespermitequeelforzamientodelvientopenetrehastamayoresprofundidades,ylaposibilidadde
lasparcelasdecircumvalarelocano.
LejosdelaCCA,lasparcelasdeaguatiendenamoverseengigantescosgirosinducidosporeltorwuede
losvientos.EstosgirossonasimtricosdebidoalarotacinyesfericidaddelaTierra.Enlugardeun
movimientomasomenosuniformeconcorrientesendireccionesopuestasencadamitaddelacuenca,
lascorrienteshacialospolossonmuyrpidasyestnconcentradascontralacostasoestesdelascuencas
ocenicas.Porelcontrario,lascorrienteshaciaelecuadorsonmuylentasytiendenaocuparunagran
partelongitudinaldelascuencas(figura8.6).

Figura8.6Eldiagramamuestraalgunasdelascorrientesmarinasmsimportantes.Lasquefluyen
hacialospolostransportanaguasclidas,ylasquelohacenhaciaelecuadorgeneralmentetransportan
aguasfras,resultandoenuntransportenetodecalorhacialospolos.Lospuntosmarcanlaszonasde
afloramientointensodeaguasdesubsuperficie.
Cmo medimos las corrientes? Si bien existen correntmetros, la forma mas usual de inferir las
corrientesesatravsdemedicionesdetemperaturaysalinidadyconsiderandoquelascorrientesestnen
equilibriogeostrfico(unaexcelenteaproximacin).Teniendolatemperaturaylasalinidadesposible
calcularlaelevacindelasuperficiedelmar.Elaguaseexpandecuandoestcaliente,porloqueun
incremento en la temperatura de una columna de agua causa un aumento del nivel del mar.

Recientemente,lossatliteshancomenzadoaproveermedicionesdirectasdelasvariacionesenlaaltura
del nivel del mar. La altura del nivel del mar, a su vez es una indicacin de la presin. Usando
geostrofismoesposibleascalcularlascorrientes,delamismaformaquecalculamoslosvientos.Por
ejemplo,elniveldelmaresmsaltoenlaporcinoestedelascuencasocenicas,marcandolaexistencia
delosgiros.Asuvezsevequeelgradientedealturaesmayorcercadelascostasoestes.Asociandoun
mayorniveldelmaraunaaltapresin,podemosdeducirlaexistenciadelasintensascorrientesenlas
costasoestessubtropicalesqueviajanhacialospolosylasdebilescorrientesqueviajanhaciaelecuador
enelladoestedelascuencas.

Figura8.7Alturadelniveldelmarmediaanual.Lascorrientessonparalelasalaslneasdeigual
altura.
Laalturadelniveldelmares50cmmayorenelPacficooestequeeneleste.Lejosdelecuadorlafuerza
deCoriolisimpidequeelaguafluyademayoramenoraltura(presin).Noobstante,sobreelecuador,
dondelafuerzadeCoriolissevuelvedespreciableesposibleparaelaguadesplazarsedemayoramenor
presin.Noobstante,losvientosqueprevalecenenelecuador,losalisios,vandeesteaoesteyconducen
elaguaenestadireccin.Porlotanto,lacorrienteecuatorialquefluyedeoesteaesteocurrepordebajo
delasuperficie.Estacorriente,llamadaEcuatorialUndercurrentescomparableenintensidadala
corrientedelGolfo.Fluyejustopordebajodelasuperficie,teniendosumximoaunaprofundidadde
100m.Suanchoesdeslo200km,peroseextiendealolargodelos15.000kmdeextensindel
Pacfico.
Elecuadorestcaracterizadoporlaexistenciadeunalenguafradeaguassuperficialesenelladoestede
los ocanos (figura8.8).Estalenguaaparecepueslosalisioscausanunadivergenciaensuperficie:
parcelasdeaguaquesonllevadashaciaeloesteporlosvientosexperimentanunafuerzahacialaderecha

alnorteyhacialaizquierdaalsurdelecuador.Estadivergenciacausaelafloramientodeaguasfrasy
con nutrientes proveniente de las capas mas profundas. As, estas lenguas fras son zonas de gran
productividadbiolgica.

Figura8.8Temperaturadesuperficiedelmarmediaanual.
Elafloramientodeaguasprofundastambinocurrealolargociertascostas,comolascostasdeEcuador
yPercausandoqueesasaguassuperficialesseanfrasymuyricasennutrientes.Estocourrepueslos
alisiostienenunacomponentehaciaelecuadorqueconduceprimerolascorrienteshaciaelnorteque
luegosontorcidashacialaizquierdaporlafuerzadeCoriolis,alejandolasdelacosta(figura8.9).La
figura8.6muestralasregionesdeafloramientoglobales.

Figura8.9Esquemadeafloramientodeaguascosterasparaelhemisferiosur.

8.3ElNio,LaNiaylaOscilacinSur
ElNioafectaatodoelmundo,yaseadirectamentedebidoasuinfluenciasobreelclimayeltiempoen
lasregionesquemuestralafigura8.10,oindirectamenteatravsdesuefectoenlaeconomamundial.

Figura8.10EfectosdeElNioenelclimaglobalparajunioagosto(arriba)ydiciembrefebrero
(abajo).
LosfenmenosdeElNiomasintensosgeneranusualmentegrandesinundacionesenEcuadoryPeru
dondeelcalentamientodelasaguasdesuperficieenelPacficoesteestaasociadoconladesaparicinde
lospecescosteros.TambingeneransequasdesastrosasenelcontinentemartimodelsudestedeAsiay
nortedeAustralia,ascomopatronesdecirculacinatmosfricaanmalaenAmericadelNorteydelSur,
monsones dbiles, y precipitaciones por debajo de o normal en el sudeste africano. Estos cambios
climticospuedenreducirsignificativamentelacosechadecocoenlasFilipinasydeanchovetasenPer
causandoasunaumentoenlospreciosdelosjabonesydetergentesqueusanaceitedecococomo
ingrediente,enlacomidahechaconpezparalospollosydelasojaquepuedeusarsecomosustitutode

racinparapollos.LagrancoberturanoticiosadeloseventosNiodelasltimasdcadasdejaclarasu
importancia.
EnunprincipioelnombredeElNiolefuedadoaunacorrienteclidaestacionalqueocurretodoslos
aosenlascostasdelPercercadeNavidad,moderandoaslasbajastemperaturasdelPacficotropical
este.Cadatantosaosestacorrienteesmasintensaquelonormal,penetrandomashaciaelsur, y
trayendo abundantes lluvias a las ridas zonas costeras de Per y Ecuador. Estas ocurrencias, se
denominabanaosdeabundancia.HoyeltrminoElNiodescribeestosaosdeabundancia,ynoa
lacorrienteveraniegaestacional.
Hastaladcadadel'50sepensabaquelaocurrenciadeunacorrientemasintensaquelonormalenlas
costasdelPeresraunfenmenolocal.Nofuesinohastaelao1957,AoInternacionaldelaGeofsica,
cuandoseorganizaronmedicionesdelocanoglobalquesedeterminqueelfenmenodelascostasdel
PertenaunaescalaqueincliuatodoelPacficotropical(porazaruneventoNioocurrien1957).
Los datos obtenidos mostraron que al mismo tiempo los vientos alisios estaban debilitados. Jacob
Bjerknes,delaUniversidaddeCalifornia,propusoqueelcambioenlosvientoscauselcambioenlas
temperaturasdesuperficiedelmar.Pero,porquestabandebilitadoslosvientos?
AcomienzosdelsigloXX,SirGilbertWalker,trabajandoenelproblemadelosmonsonesdelaIndia,
descubrilaexistenciadelaOscilacinSur,unafluctuacininteranual,coherente,enlascondiciones
atmosfricasquecorrespondeaundipolodepresionesenelPacfico:cuandolapresinesaltaenTahiti
(Pacficosuroriental),lapresinesbajaenDarwin(nortedeAustralia)comosemuestraenlafigura8.11.

Figura8.11SeriestemperalesdeanomalasdepresindesuperficieenTahitiyDarwin.
Lafigura8.12muestraunmapadecorrelacindelapresinensuperficiedeDarwinconlapresinde
superficieglobal.Elmapamuestraclaramentelaexistenciadeundipoloenlasvariacionesdepresin
conuncentroenDarwinyelotrocentrodesignoopuestocercadeTahiti.

Figura8.12CorrelacindelapresionensuperficieenDarwinconlapresinensuperficieglobal.
WalkerdocumenttambinquelaOscilacinSurtieneunperododealrededorde34aosenpromedio,
yqueunabajapresinenTahitiyaltapresinenDarwincoincidanconvientosalisiosmsdbiles.Sus
resultadosfueroncriticadospuesWalkernopudoexplicarlaexistenciadelaoscilacionescoherentes
globales,yquedaronenelolvidoporvariasdcadas.
ElinterseneltrabajodeWalkerrevivicuandoBjerknesusandolosdatosrecabadosenel1957propuso
quelosvientosalisiosdbilesen1957noslocausaronlaaparicindeaguasclidasenelPacfico
equatorial,sinoqueasuvezfueroninducidosporelincrementodetemperaturadesuperficiedelmaren
elao.Esteargumentocircularimplicqueelfenmenonoesestrictamenteocaniconiatmosfrico,
sinoqueesunproductodelainteraccinentrelosdosmedios.
BjerknesluegogeneralizypropusoquelacontnuaOscilacinSurencontradaporWalker,ynosloel
eventode1957,eralacausaylaconsecuenciadepatronesdetemperaturadesuperficiedelmarque
cambiancontnuamente.EstosignificaqueelNionoesuneventoaislado,sinounafasedeunciclo.La
faseopuestadeElNiohasidollamadaLaNia.Comparadoconelcicloestacionalqueestforzadopor
lavariacinenlaintensidaddelaradiacinsolar,laOscilacinSurcorrespondeaunmodonaturalde
oscilacindelsistemaacopladooceanoatmsfera,yesliteralmentelamsicadelasesferas(laatmsfera
ylahidrsfera).
LaOscilacinSuresslounejemplodefluctuacinclimtica;resultadelainteraccinentrelaatmsfera
y el ocano Pacfico. Otros ejemplos de fluctuaciones climticas como sequas prolongadas en el
Nordestebrasilero,probablementeresultendelainteraccindelaatmsfera,elocano,latierraylos

hielos.LasmismasherramientasquesehandesarrolladoparaentenderypredecirElNio(modelos
climticosyunareddeinstrumentosquedescribencontinuamenteelestadodeloscomponentesdel
sistemaclimtico)sonutilizadasparapredecirlavariabilidadclimticaengeneral.AnticiparElNioes
porlotantoelprimerpasohaciaunaprediccinclimticaoperacionalquecomplementelaprediccindel
tiempo.
8.3.1LaOscilacinSur
Lostrpicostienentresregionesconvectivasdegranprecipitacinquemantienenselvaspropias:las
cuencasdelAmazonasydelCongoyelcontinentemartimo.Elcalorlatenteliberadoporlaactividad
convectivasobreesasenormesregionesgobiernalacirculacinatmosfricatropical:elcalorhacealaire
masliviano,causandosuascenso.Paramantenerestemovimientoascendentelosvientosensuperficie
convergenenesasregionesmientrasqueelaireenaltura,seco,diverge.EnelPacficotropicalelaireen
alturasemuevehaciaeleste,desciendesobrelasfrasaguasdelacostadeEcuadoryretornahaciael
oesteenlosalisios,adquiriendohumedadporevaporacindelasuperficie.EstaeslaceldadeWalkery
semuestraenlafigura8.13.

Figura8.13CeldadeWalker
Laubicacindelaszonasconvectivas,quesepuedendistinguirensuperficieporunapredominantebaja
presion,estnasuvezdeterminadasporlospatronesdetemperaturaenlasuperficieterrestre.Elaire
asciendedondelatemperaturaensuperficieesmxima.EnelPacfico,lazonaconvectivaincluyeel
continentemartimoylapiscinaclidaeneloestedelocanoPacficotropical.Silasaguasclidasse
expandieran,lareginconvectivatambinlohara,locualesexactamenteloqueocurreduranteElNio.
DuranteElNioenelPacficoesteecuatorialaumentalatemperaturadesuperficie,aumentanlaslluvias,
decrecelapresiondesuperficieydisminuyenlosalisios.Debidoaestecorrimientohaciaeleste,elnorte
deAustraliaeIndiaexperimentaldisminucindelluvias.DuranteLaNiaocurreloopuesto:lapiscina
deaguasclidaseneloesteseachica,ysobreelPacficoesteecuatoriallosalisiosseintensificanylas
lluviasdecresen(figura8.14).

Figura8.14EsquemadecondicionesduranteElNio(izquierda)yLaNia(derecha).
DelodearribasededucequeesposiblerealizarprediccionesdelcomportamientodelaOscilacinsursi
seconoceapriorilaevolucinafuturodelatemperaturadesuperficiedelmar.
8.3.2Ajusteocenico
LosvientosalisiosacumulanaguasclidasenelPacficotropicaloesteyexponenaguasfraseneleste.
As,elniveldelmareneloestees50cmmayorqueeneleste.DuranteElNiolosalisiossedebilitany
lasaguasclidassemuevenhaciaeleste;duranteLaNialosalisiosseintensificanyapilanmasaguas
clidaseneloeste.Deestaforma,lasvariacionesinteranualesenlatemperaturadesuperficiedelmar
estnasociadasconunredistribucinhorizontaldelasaguasclidasenlascapassuperficialesdelocano
enrespuestaalosvientos.Estaredistribucinesevidenteenlafigura8.14,dondelapendientedela
termoclina,lacapacongrandesgradientesdetemperaturaqueseparalasaguasclidassuperficialesde
lasaguasfrasprofundas,cambiasignificativamenteentreElNioyLaNia.
DebidoaltransporteinusualdeaguasclidasdeloestealesteduranteElNio,lasaguasfrasricasen
nutrientesyanologranllegaralasuperficieeneleste.Estecambioenlascondicionesocenicasesla
raznparaladesapricindeespeciesdepecesdeaguasfrasalolargodelascostasdeEcuadoryPer.
Lospecestiendenamoversealsur,detalformaqueChilesebeneficiadeloseventosNio.
8.3.3Interaccinocanoatmsfera
Desdeunpuntodevistaatmosfrico,loscambiosenlospatronesdelluviasvientosypresionesen
superficieasociadosalaOscilacinSursoncausadosporcambiosenlastemperaturasdesuperficie.
Desdeunpuntodevistaocenico,esoscambiosenlatemperaturadesuperficiesonconsecuenciade
cambiosenlosvientos.Esteargumentocircularimplicaunainteraccinentreelocanoylaatmsfera,
que son ilustrados en la figura 8.15 para el evento Nio del 8283. Inicialmente, vientos alisios
inusualmentedbilesaparecenenelPacficooeste,loscualescausanunaexpansinalestedelapiscina

clida,lacualasuvezmuevelaconveccinhaciaeleste.Larespuestaocanica,asuvez,acelerael
procesopuescausaundebilitamientomayordelosalisios,locualpermitequelasaguasclidasse
muevanunpocomashaciaelesteyassucesivamente.Alfinal,atravsdeesteintercambiolasaguas
clidaslleganhastalascostasdelPer,yseestableceeleventoNio.

Figura8.15EvolucindeanomalasclimticasduranteElNiode198283.Lasflechasindicanlas
anomalasdevientosdesuperficie;precipitacininusualmentealtaesmarcadaporloscontornosllenos,e
inusualmentebajaporcontornospunteados.LaletraDsignificaseco;laletraWsignificahmedo.
UnavezqueElniosedesarroll,existelaposibilidaddequeocurraunaNiacomoconsecuenciadeun
ligeroaumentodelosalisios.Elprocesoinvolucralamismainteraccinocanoatmsfera,peroinduce
anomalascontrariasaunElNioenlosdosmedios.
Ladanzaentreelocanoylaatmsferageneraunaalternancia(irregular)entreNiosyNias.Pero
quiengua?QuieniniciaeldesplazamientohaciaelestedelasaguasclidasqueterminauneventoNia
ydalugaraunNio?Apesardequeestnintimamenteacoplados,elocanoylaatmsferanosonuna
parejasimtrica.Mientrasquelaatmsferaesgilyresponderpidamenteacambiosenelocano,este
ltimoeslentoysetomaeltiempopararesponderacambiosenlosvientos.Laatmsferarespondea

cambiosenlospatronesdetemperaturadesuperficiedelmarencuestindedasosemanas;elocano
tienemuchamsinerciaylellevatiempolograrunnuevoequilibrio.Elestadodelocanoparauntiempo
enparticularnoestsimplementedeterminadoporlosvientosenesemomentopueselocanoest
todava ajustndoseytienememoriadevientosanteriores,unamemoriaenformadeondas que se
propaganpordebajodelasuperficie.Estasondassepropaganenlatermoclina,elevndolaenalgunos
lugaresyprofundizndolaenotros.Estosmovimientosverticalesdelatermoclinatienenpocoefectoen
lastemperaturasdesuperficiedelPacficooestedondelatermoclinaesprofunda.Enelestelacosaes
diferente,dondelallegadadeunadepresinoelevacinpuedetenerungranefectosobrelatemperatura.
DuranteunafasedelaOscilacinSur,porejemploLaNia,losvientosgeneransendasdepresionesenla
termoclina fuera del ecuador en el Pacfico oeste. De esta forma los vientos estn generando las
condicionesqueenunosmesesdarnlugarauneventoNio:estasdepresionesviajanmuydespacioa
travsdelPacficoenformadeondasdeRossbyprimerohaciaeloeste,yluegosonreflejadasenel
continentemartimoenformadeondasdeKelvinqueviajanhaciaeleste.Cuandoestasondasllegana
lascostasdeEcuadoraumentanlatemperaturadesuperficiedandolugaralaterminacindeLaNiayel
comienzo de un eventoNio. Durante El Niolas anomalas de vientos generan elevaciones en la
termoclinaquedarlugaralaprximaNia(verfigura8.16).
EstosargumentosimplicanqueelperododelaOscilacinSur,eltiempoentreuneventoNioyel
siguiente(34aos)dependedeltiempoquelestomealasondasatravesarelocanoPacfico.

Figura8.16Ajusteocanicoanteunaperturbacinenlosvientosmostradaenelpanelsuperior.
LaoscilacindescritamasarribaentreeventosNioyNiaesperfectamenteregularypodraocurriren
un planeta idealizado sin perturbaciones aleatorias. En ese mundo los eventos El Nio seran
perfectamentepredecibles.Enrealidad,laOscilacinSuresirregulardebidoalapresenciadefactores

externosqueincluyenlasperturbacionesatmosfricasdebidasaltiempo.Esasperturbacionesintroducen
unacomponentecatica,perolaoscilacinigualretienegranpartedesuperiodicidad(figura8.17).

Figura8.17SeriestemperalesdetemperaturadesuperficiedelmarpromediadaenlaregionNio3.4
(arriba)ydeladiferenciadepresionesTahitiDarwinnormalizada.
LaevolucindelNionohasidosiemprelamisma.AvecesElNioempiezacomouncalentamiento
modestoenlacostadePeruyseamplificaypropagaenunlapsodevariosmeseshaciaeloeste.Estefue
elcasodelNiode1972.Enotrasocasiones,comoen1982,ElNiocomenzenelPacficooesteyse
propaghaciaeleste.Estomuestraladificultadenpronosticarloseventos.ComotodoslosNiosson
diferentes,unpronsticoqueselimiteadecirquevaaocurrirunNiotieneunvalorlimitadoamenos
quedescribasuevolucinyamplitud.
ElintersenelfenmenodeElNiomengudurantemuchasdcadasdespuesdeltrabajodeWalker
sobrelaOscilacinSuralredorde1930.Nofuesinohastafinalesde1950queloscientficoscomenzaron
aprestarmsatencinaestefenmeno,ypartedelaraznradicaenlamodulacindecadaldelNio.
EstamodulacincausaperodosprolongadoseirregularesenloscualesElNioestausenteo,alrevs,
esparticularmenteenergtico:de1930a1950ElNioestuvocasiausente,mientrasqueapartirde1980
alafechaloseventoshansidomuyfrecuentesyenergticos.Partedeestamodulacindecadalesdebido
acambiosenlaspropiedadesdelatermoclina.Cambiosenelintercambiodeaguaentrelostrpicosylos
subtrpicosatravsdelacirculacingeneradaporlosvientospuedeafectarlaocurrenciadeNios.Por

ejemplo,sielintercambioaumentaralaprofundidaddelatermoclinaa200m,entonceslatermoclina
seramuyprofundaparaquevariacionesensuprofundidadafectaranalatemepraturadesuperficie.Este
tipodecambiodaralugaracondicionestipoElNioprolongadas.Porltimoesdehacernotarqueel
calentamientoglobal,inducidoporlosgasesdeinvernadero,podraafectarlaocurrenciadeElNioa
travsdecambiosenlaestratificacionverticaldetemperaturaocenica.
Referencias
Isthetemperaturerising?Theuncertainsienceofglobalwarming.G.Philander
Elsitioweb http://www.cdc.noaa.gov/ENSO/enso.education.html ofreceunaseriedelinkscon
informacinsobreelfenmenodeElNioenvariosnivelesdecomplejidad.