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Figura 1. Diseo simplificado de una bomba tipo "caon", como la que se utiliz en Hiroshima. El
explosivo qumico (TNT), al detonar, lanza una masa contra la otra, logrando que se forme la masa crtica
necesaria para mantener la reaccin en cadena.
Cada masa por separado era inferior a la masa crtica y apenas se juntaron, la bomba explot. El diseo era
tan simple (figura 1) que nunca antes fue probado. En cambio, la bomba lanzada contra Nagasaki usaba
plutonio 239 como combustible y el diseo tuvo que ser mucho ms elaborado. Este ncleo emite muchos
neutrones con espontaneidad y se corra el riesgo de que la bomba empezara a detonar antes de estar
totalmente formada. La primera explosin nuclear, llamada Trinity, y que ocurri un mes antes de
Hiroshima en un terreno de pruebas en Los lamos, fue el ensayo del mecanismo de ensamblaje que se us
en Nagasaki. La razn para usar bombas de plutonio en vez de uranio es la facilidad para conseguir el
combustible. El enriquecimiento del uranio es un proceso difcil y costoso; en cambio, el plutonio para las
bombas se produce en reactores nucleares especialmente diseados y operados para tales fines.