Regulacin de la temperatura corporal y fiebre

Temperatura normal del organismo

Temperatura central y temperatura perifrica (cutnea). La temperatura de los tejidos profundos del
organismo, o temperatura central, permanece muy constante, con un margen de 0,6 C
La temperatura de la piel, a diferencia de la central, aumenta y desciende con la temperatura del entorno.
Temperatura central normal. No existe una sola temperatura central que pueda considerarse normal, porque
las mediciones efectuadas en muchas personas sanas revelan un intervalo normal de temperaturas bucales,
desde 36 C hasta ms de 37,5 C.
La temperatura corporal se regula por el equilibrio entre la produccin y la prdida de calor
Si la tasa de produccin calorfica del organismo excede la de la prdida de calor, se acumula el calor dentro
del cuerpo
y aumenta la temperatura corporal.
Produccin de calor
La produccin de calor es uno de los productos intermedios ms importantes del metabolismo. la tasa de
produccin de calor, denominada tasa metablica del organismo.

Los ms importantes se enumeran a continuacin: 1) tasa metablica basal de todas las clulas corporales;
2) tasa extra del metabolismo generada por la actividad muscular 3) metabolismo aadido generado por el
efecto de la tiroxina 4) metabolismo extra ocasionado por el efecto de la adrenalina, la noradrenalina y la
estimulacin simptica sobre las clulas; 5) metabolismo adicional causado por la mayor actividad qumica
de las propias clulas y 6) metabolismo adicional necesario para la digestin, absorcin y almacenamiento
de los alimentos .

Prdida de calor
Casi todo el calor producido en el organismo se genera en los rganos profundos, en particular, en el hgado,
el cerebro y el corazn, y tambin en los msculos esquelticos durante el ejercicio.
Sistema aislante del organismo
La piel, los tejidos subcutneos y, en particular, la grasa de los tejidos subcutneos actan de manera
concertada como aislante trmico del organismo.
El sexo femenino cuenta con un aislamiento an mejor.
El aislamiento bajo la piel supone un medio eficiente para conservar la temperatura interna o central
El flujo sanguneo desde el centro del organismo hacia la piel transfiere el calor
La piel est vascularizada de una manera generosa en su capa inferior. el plexo venoso continuo que recibe
sangre de los capilares cutneos.
En la mayora de las reas expuestas del cuerpo (manos, pies y orejas) las pequeas arterias tambin aportan
sangre al plexo a travs de anastomosis arteriovenosas provistas de mucho tejido muscular
la conductancia del calor se multiplica casi por ocho entre el estado de vasoconstriccin plena y el de vasodilatacin total.
En resumen, la piel es un sistema radiador de calor con un control eficaz; el flujo sanguneo de la piel se
comporta como el mecanismo ms eficiente que transfiere el calor del centro del organismo hacia la piel
El sistema nervioso simptico controla la conduccin de calor hacia la piel. El grado de vasoconstriccin de
las arteriolas y de las anastomosis arteriovenosas que nutren de sangre el plexo venoso de la piel regula la
conduccin de calor hacia la piel a travs de la sangre. Esta vasoconstriccin depende casi por completo, a su
vez, del sistema nervioso simptico que responde a las variaciones de la temperatura central y de la
temperatura ambiental.

Aspectos fsicos elementales acerca de la prdida de calor desde la superficie cutnea

Radiacin.La prdida de calor por radiacin significa la emisin de radiaciones infrarrojas, un tipo de onda
electromagntica. Casi todos los rayos infrarrojos calientes que salen del organismo tienen unas longitudes de
onda de 5 a 20
El cuerpo humano irradia calor en todas las direcciones.
Conduccin.
normalmente se pierden cantidades minsculas de calor, en torno al 3%, mediante conduccin directa desde
la superficie corporal hacia objetos slidos como una silla o una cama. Sin embargo, la prdida de calor por
conduccin area supone un porcentaje considerable del total (aproximadamente 15%), incluso en
condiciones normales.
Conveccin.
La prdida de calor corporal por las corrientes de conveccin del aire suele denominarse prdida de calor por
conveccin. Alrededor del cuerpo surge siempre una pequea conveccin, por la tendencia del aire que
rodea la piel a elevarse despus de calentado. el 15% de la prdida total de calor de una persona desnuda,
sentada en una habitacin cmoda sin un gran movimiento del aire, se debe a la conduccin del mismo y
luego a la conveccin con alejamiento del cuerpo.
Efecto refrigerador del viento. Si una persona se expone al viento, la capa de aire en contacto inmediato con
la piel se sustituye por otra nueva con mucha ms rapidez de lo habitual y, en consecuencia, se acelera la
prdida de calor por conveccin.
Conduccin y conveccin del calor por una persona suspendida en el agua. El agua posee un calor
especfico varios miles de veces mayor que el aire, por lo que cada porcin unitaria de agua adyacente a la
piel puede absorber mucho ms calor que el aire.
Evaporacin. Cuando el agua se evapora de la superficie cutnea, por cada gramo evaporado desaparecen
0,58 caloras (kilocaloras) de calor. El agua contina evaporndose de manera insensible por la piel y los
pulmones, con una velocidad aproximada de 600 a 700ml/da, aunque la persona no sude.
La evaporacin es un mecanismo de refrigeracin necesario para temperaturas atmosfricas muy altas.
Mientras la temperatura de la piel exceda la del ambiente, se pierde calor por radiacin y conduccin.
Todo aquello que impida una evaporacin adecuada cuando la temperatura ambiente excede la de la piel
provocar un aumento de la temperatura corporal interna.
Efecto de la indumentaria en La prdida de calor por conduccin. La ropa atrapa el aire cercano a la piel
dentro del tejido y aumenta el espesor de la denominada zona privada de aire prxima a la piel, aparte de
reducir el flujo de las corrientes de conveccin del aire. Por eso, la tasa de prdida de calor del organismo por
conduccin y por conveccin disminuye mucho.
Casi la mitad del calor transmitido por la piel a la ropa se irradia a la ropa en lugar de conducirse a travs del
pequeo espacio que los separa.
La sudoracin y su regulacin por el sistema nervioso autnomo
La estimulacin de la zona preptica del hipotlamo anterior, por la electricidad o por el exceso de calor,
provoca sudoracin. las glndulas sudorparas estn inervadas por fibras nerviosas colinrgicas (fibras que
segregan acetilcolina, pero que viajan con los nervios simpticos junto con las fibras adrenrgicas). Estas
glndulas tambin son estimuladas, hasta cierto punto, por la adrenalina o la noradrenalina circulantes, pese
a que las glndulas no dispongan por s mismas de inervacin adrenrgica.
Mecanismos de la secrecin del sudor.
la glndula sudorpara es una estructura tubular compuesta por dos elementos: 1) una porcin arrollada
subdrmica y profunda donde se segrega el sudor, y 2) un conducto que asoma a la piel a travs de la dermis
y de la epidermis. la parte secretora de la glndula sudorpara segrega un lquido denominado secrecin
primaria o precursora.
La secrecin precursora es un producto secretor activo de las clulas epiteliales que revisten la porcin
arrollada de la glndula sudorpara.

La composicin de la secrecin precursora se asemeja a la del plasma, pero no contiene las protenas de
este. La concentracin de sodio se acerca a 142 mEq/1 y la de cloruro, a 104mEq/l.
Si la glndula sudorpara slo se estimula de forma discreta, el lquido precursor pasa lentamente por el
conducto. En este caso, casi todos los iones sodio y cloruro se reabsorben y su concentracin desciende
hasta 5 mEq/1.
si el sistema nervioso simptico estimula las glndulas sudorparas con fuerza, se forman grandes can tidades de secrecin precursora y el conducto slo logra reabsorber algo ms de la mitad del cloruro sdico;
las concentraciones de los iones sodio y cloruro alcanzan (si la persona no est aclimatada) un mximo
cercano a 50-60 mEq/1, algo menos de la mitad de sus concentraciones plasmticas. Adems, el flujo del
sudor por los tbulos glandulares es tan rpido que apenas se reabsorbe el agua. Por esta razn, la
concentracin de los dems elementos disueltos en el sudor aumenta muy poco; la urea representa casi el
doble de la del plasma; el cido lctico, casi el cudruple; y el potasio se multiplica por 1,2.
Mecanismo de aclimatacin del sudor al calor e importancia de la aldosterona. Pese a que una persona sana,
pero no aclimatada, no llegue casi nunca a segregar ms de 1 1 de sudor cada hora, si se expone a un clima
caliente durante 1 a 6 semanas, empezar a sudar cada vez ms y la velocidad mxima de produccin de
sudor podr alcanzar hasta 2-31/h. La evaporacin de esta cantidad enorme de sudor llega a eliminar el calor
del organismo con una velocidad ms de 10 veces superior a la tasa normal de produccin de calor.
La aclimatacin tambin reduce la concentracin de cloruro sdico del sudor para conservar cantidades
crecientes de esta sal.
Una persona no aclimatada que sude mucho pierde, a menudo, de 15 a 30 g de sal al da en los primeros
das. Despus de 4 a 6 semanas de aclimatacin, la prdida suele ser de 3 a 5 g al da.
Prdida de calor con el jadeo
Este fenmeno del jadeo se activa en los centros termorre- guladores del encfalo. Cuando la sangre se
calienta en exceso, el hipotlamo inicia las seales neurgenas para reducir la temperatura corporal. Una de
ellas desencadena el jadeo.
Regulacin de la temperatura corporal: importancia del hipotlamo
En general, un cuerpo desnudo mantenido en una atmsfera seca entre 12 y 55 C puede mantener una
temperatura central normal de 36 a 37,5 C.
La temperatura del cuerpo est regulada casi exclusivamente por mecanismos nerviosos de
retroalimentacin que operan, en su mayora, a travs de centros termorregulado- res situados en el
hipotlamo.
Importancia de las regiones hipotalmica anterior y preptica en la deteccin termosttica
de la temperatura
Se han realizado experimentos para calentar o enfriar zonas minsculas del encfalo animal con un termodo.
La zona hipotalmica anterior-preptica contiene multitud de neuronas sensibles al calor y hasta un tercio de
neuronas sensibles al fro, de acuerdo con el termodo. La velocidad de descarga de las neuronas
termosensibles se multiplica de 2 a 10 veces cuando la temperatura corporal aumenta 10 C. Si se calienta la
regin preptica, la piel de todo el organismo empieza a sudar de manera profusa y, al mismo tiempo, todos
los vasos sanguneos cutneos experimentan una enorme dilatacin.

Deteccin de la temperatura por los receptores de la piel y de los tejidos corporales profundos
la piel est dotada de receptores para el fro y para el calor. Existen muchos ms receptores para el fro que
para el calor. Cuando se enfra la piel de todo el organismo, se desencadenan de inmediato efectos reflejos
que aumentan la temperatura corporal por diversas vas: 1) estimulan con intensidad el escalofro, con lo que
aumenta la tasa de produccin de calor del organismo; 2) inhiben la sudoracin, si es que esta ya se haba
manifestado, y 3) inducen una vasoconstriccin de la piel para reducir la prdida del calor orgnico a travs
de la misma.
Los receptores profundos de la temperatura corporal se encuentran sobre todo en la mdula espinal, en las
visceras abdominales y en o alrededor de las grandes venas de la parte superior del abdomen y del trax.

U
NI
D
A

El hipotlamo posterior integra las seales termosensibles centrales y perifricas

La zona del hipotlamo estimulada es la regin hipotalmica posterior, a ambos lados, aproximadamente a la
altura de los cuerpos mamilares. Las seales detectaras de temperatura de la regin hipotalmica anterior y
preptica tambin se transmiten hasta esta zona hipotalmica posterior.
Mecanismos neuronales efectores que reducen o aumentan la temperatura corporal
Cuando los centros hipotalmicos de la temperatura detectan una temperatura excesivamente alta o baja,
desencadenan los procedimientos pertinentes para que la temperatura disminuya o aumente.
Mecanismos para reducir la temperatura cuando el cuerpo alcanza un calor excesivo
1. Vasodilatacin de la piel. Los vasos sanguneos de la piel de casi todas las regiones corporales se
dilatan con intensidad, debido a la inhibicin de los centros simpticos del hipotlamo posterior, que
produce una vasoconstriccin.
2. Sudoracin. El efecto sudorparo del incremento de la temperatura corporal. Todo incremento adicional de 1 C de la temperatura corporal causa la sudo- racin suficiente para eliminar 10 veces la
tasa basal de produccin corporal de calor.
3. Disminucin de la produccin de calor. Los mecanismos que exageran la produccin de calor, como
la tiritona y la termogenia qumica, se inhiben de manera poderosa.
Mecanismos que aumentan la temperatura cuando el cuerpo se enfra demasiado
1. Vasoconstriccin de toda la piel. Los centros simpticos situados en la porcin posterior del
hipotlamo estimulan esta reaccin.
2. Piloereccin. Piloereccin significa ereccin de la parte terminal del pelo. La estimulacin simptica
determina una contraccin de los msculos erectores del pelo, adheridos a los folculos pilosos; por
eso, el pelo se endereza.
3. Aumento de la termogenia (produccin de calor). La produccin de calor por los sistemas
metablicos se eleva con la tiritona, la estimulacin simptica de dicha produccin y la secrecin de
tiroxina.
Estimulacin hipotalmica de la tiritona. En la porcin dorsomedial del hipotlamo posterior y cerca de la
pared del tercer ventrculo se encuentra una regin denominada centro motor primario de la tiritona. De
ordinario, esta regin est inhibida por las seales del centro de calor de la regin hipotalmica anteriorpreptica, pero las seales de fro de la piel y de la mdula espinal lo estimulan. As pues, este centro se
activa cuando la temperatura corporal desciende. Luego transmite las seales causantes de la tiritona a
travs de tractos bilaterales que bajan desde el tronco enceflico por los cordones laterales de la mdula y
acaban en las motoneuronas anteriores. Cuando la tiritona es mxima, la produccin de calor del cuerpo
aumenta de cuatro a cinco veces.
Excitacin qumica simptica de la produccin de calor. el incremento de la estimulacin simptica o de los
valores circulantes de noradrenalina y adrenalina de la sangre puede inducir un aumento inmediato de la tasa
metablica celular. Este efecto se conoce como termogenia qumica, o termogenia sin escalofros, y obedece,
al menos en parte, a la capacidad de la noradrenalina y de la adrenalina para desacoplar la fosforilacin
oxidativa.
El grado de termogenia qumica de un animal se relaciona de forma casi directamente proporcional a la
cantidad de grasa parda de sus tejidos.
La aclimatacin influye de manera notable en la intensidad de la termogenia qumica
Los adultos apenas poseen grasa parda; por eso, es raro que la termogenia qumica aumente la produccin
de calor ms all de un 10-15%.
La mayor liberacin de tiroxina aumenta la produccin de calor a largo plazo. La refrigeracin de la regin
hipotalmica anterior y preptica aumenta tambin la produccin de la hormona neurosecretora que libera la
tirotro- pina en el hipotlamo. Esta hormona es transportada por las venas porta del hipotlamo hacia la
adenohipfisis, donde estimula la secrecin de la tirotropina.
La tirotropina, a su vez, estimula una mayor liberacin de tiroxina por la glndula tiroides. La exposicin de
los animales a un fro extremo durante varias semanas induce un aumento de tamao de las gln dulas
tiroideas del 20-40%.

El concepto de punto de ajuste para el control de la temperatura

todos los mecanismos termorreguladores tratan, en todo momento, de llevar la temperatura corporal al punto
de ajuste citado.
Ganancia por retroalimentacin para el control de la temperatura corporal. La ganancia por retroalimentacin
mide la eficiencia de un sistema de control En el caso del control de la temperatura, conviene que la
temperatura central cambie lo menos posible, aunque la ambiental pueda hacerlo de manera brusca de un
da para otro o incluso de una hora a la siguiente. la ganancia por retroalimentacin del sistema de control de
la presin arterial por los barorreceptores es menor de 2).
La temperatura cutnea puede modificar ligeramente el punto de ajuste para el control de la
temperatura central
El punto de ajuste crtico de la temperatura en el hipotlamo, a partir del cual se inicia la sudoracin y por
debajo del cual comienza la tiritona depende, sobre todo, del grado de actividad de los receptores para el
calor de la regin hipotalmica anterior y preptica.
La figura 73-8 pone de relieve el efecto de diferentes temperaturas de la piel sobre el punto de ajuste para la
sudoracin y revela que este apunto de ajuste aumenta conforme desciende la temperatura cutnea.

Con la tiritona sucede algo anlogo, como se ve en la figura 73-9. Es decir, si la piel se enfra, impulsa los
centros hipotalmicos hasta el umbral de la tiritona, aunque la temperatura hipotalmica contine en el
intervalo caliente de la normalidad.

Control conductual de la temperatura corporal

Aparte de los mecanismos subconscientes de control de la temperatura corporal, el organismo dispone de
otro mecanismo termorregulador an ms potente; se trata del control conductual de la temperatura que se
puede explicar de la manera siguiente. Cuando la temperatura interna del cuerpo se eleva en exceso, las
seales de las regiones enceflicas que regulan la temperatura otorgan a la persona una sensacin psquica
de sobrecalentamiento. Por el contrario, cuando el organismo se enfra mucho, las seales de la piel y quiz
de otros receptores profundos inducen una sensacin molesta de fro. As pues, la persona procede a la
adaptacin ambiental pertinente para restablecer la situacin: se traslada a una habitacin caliente o se
coloca una ropa bien aislada si el clima es fro.
Reflejos locales de la temperatura cutnea
Cuando una persona coloca durante un breve perodo el pie bajo una lmpara caliente, se produce una
vasodilatacin local y una sudoracin local leve. En cambio, si se introduce el pie en agua fra, se produce
una vasoconstriccin local y cesa la sudoracin del pie. Estas reacciones obedecen a efectos locales directos
de la temperatura sobre los vasos sanguneos y tambin a reflejos medulares locales canalizados desde los
receptores de la piel hasta la mdula espinal y de nuevo, desde esta hasta la misma regin de la piel y hasta
las glndulas sudorparas. Por otro lado, la intensidad de estos efectos locales est sometida al control de los
centros enceflicos de la temperatura, de suerte que su efecto general resulta proporcional a la seal
hipotalmica de control del calor multiplicada por la seal local. Estos reflejos contribuyen a evitar un
intercambio exagerado de calor de las zonas del cuerpo que experimentan un fro o un calor locales.
Alteraciones de la regulacin trmica corporal
Fiebre
La fiebre significa que la temperatura corporal aumenta ms all del intervalo normal y puede deberse a
alteraciones del propio encfalo o bien a sustancias txicas que inciden en los centros ter mor reguladores.
La figura 73-10 ilustra algunas causas de fiebre (tambin de temperaturas corporales inferiores a las
normales).

Reajuste del centro hipotalmico termorregulador en las enfermedades febriles: efecto de los
pirgenos
Muchas protenas, productos de descomposicin de las protenas y algunas otras sustancias, en particular
las toxinas lipopolisacridas desprendidas de la membrana de la clula bacteriana, pueden incrementar el
punto de ajuste del termostato hipotalmico. A estas sustancias se las conoce como pirgenos. Los
pirgenos liberados por las bacterias txicas o por los tejidos en fase de degeneracin del organismo producen fiebre en estas enfermedades.
Mecanismos de accin de los pirgenos inductores de fiebre: importancia de las atocinas. algunos pirgenos
pueden actuar de manera directa inmediata sobre el centro hipotalmico regulador, si se inyectan dentro del
hipotlamo, e incrementan el punto de ajuste.
Cuando los tejidos o la sangre contienen bacterias o se produce descomposicin de las bacterias, los
leucocitos de la sangre, los macrfagos de los tejidos y los grandes linfocitos granulosos asesinos los
fagocitan. A su vez, todas estas clulas digieren los productos bacterianos y liberan luego citocinas, un grupo
diverso de molculas de sealizacin de pptidos que intervienen en las respuestas inmunitarias innatas y
adaptivas. Una de las mas importantes de estas citosinas para provocar fiebre es la interleucina-1, tambin
denominada pirgeno leucocitario o pirgeno endgeno.
la interleucina-1 provoca fiebre porque primero induce la sntesis de una de las prosta- glandinas, en particular,
la prostaglandina E2 o una sustancia anloga, que a su vez acta sobre el hipotlamo causando la reaccin
febril.
Los medicamentos, del tipo del cido acetilsaliclico, que disminuyen la fiebre se denominan antipirticos.
Fiebre causada por lesiones enceflicas. Cuando un neurocirujano opera cerca del hipotlamo, casi siempre
se produce una fiebre intensa; sin embargo, alguna vez sucede todo lo contrario, es decir, hipotermia. Otro
estado que suele elevar la temperatura de forma prolongada es la compresin del hipotlamo por un tumor
cerebral.
Caractersticas de los estados febriles
Escalofros. Cuando el punto de ajuste del centro termorregulador del hipotlamo se modifica de manera
brusca desde un valor normal hasta otro superior (como consecuencia de la destruccin tisular, de
sustancias pirgenas o de deshidratacin), la temperatura corporal tarda varias horas en alcanzar el nuevo
punto de ajuste.
La figura 73-11 ilustra el efecto de un incremento brusco del punto de ajuste trmico hasta 39,4 C. Como en
ese momento la temperatura de la sangre es menor que el punto de ajuste del centro termorregulador del
hipotlamo, se inician las respuestas habituales para elevar la temperatura corporal.
Los escalofros continan hasta que la temperatura corporal se ajusta al punto hipotalmico de 39,4 C.
La crisis. Cuando se elimina de manera brusca el factor causante del aumento de temperatura, el punto de
ajuste del centro hipotalmico termorregulador pasa enseguida a un valor ms bajo, incluso a un valor
normal, como se ve en la figura 73-11. En este caso, la temperatura corporal sigue siendo de 39,4 C, pero
el hipotlamo tratara de regularla hasta 37 grados.
Este cabio brusco de acontecimientos en los estados febriles se conoce como crisis.