De Boca en Boca. El Chisme en La Trama Social de La Pobreza

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De boca en boca
El chisme en la trama social de la pobreza
Patricia Fasano
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de Antropologa
Social
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Serie Etnogrfica
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1 edicin, febrero de 2006, Editorial Antropofagia.

Queda hecho el depsito que marca la ley 11 723.
Fasano, Patricia
De boca en boca : el chisme de la trama social de la pobreza 1a ed. - Buenos Aires : Antropofagia, 2006.
160 p. ; 21x13 cm.
ISBN 987-1238-10-X
1. Etnografa. I. Ttulo
CDD 305.8
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No se permite la reproduccin parcial o total de este libro ni su almacenamiento ni transmisin por cualquier medio sin el permiso de los editores.
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Serie Etnogrfica
La coleccin Serie Etnogrfica busca promover y difundir la investigacin
etnogrfica, con especial atencin en la sociedad y la cultura argentina y latinoamericana. En los volmenes que la componen se busca poner en dilogo
a las teoras acadmicas sobre temas tales como la cultura, la poltica, la familia, la economa o la religin, con las formas a travs de las cuales las personas
que son objeto de los anlisis conciben y practican esos dominios de su vida
colectiva. Para ello, los autores se han valido de una experiencia de investigacin singular: la etnografa, caracterizada por una presencia prolongada en
los lugares de investigacin, relaciones personalizadas, observacin participante, conversaciones casuales y entrevistas en profundidad. A eso se suma
un sano eclecticismo metodolgico que permite poner en relacin datos
provenientes de la etnografa, con fuentes documentales de carcter histrico, informaciones de ndole cualitativa, con datos cuantitativos, haciendo de
los libros que componen esta coleccin ejemplos de la mejor tradicin en la
investigacin social.
Directores:
Rosana Guber: Centro de Antropologia Social-IDES/CONICET
Federico Neiburg: Univ Fed de Ro de Janeiro (UFRJ)- Consejo Nacional de
Investigaciones (CNPq)
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A los que siguen creyendo

a pesar de la falta de pruebas.
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ndice
Agradecimientos y algo ms . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Prlogo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Seccin 1: Una pasarela a la pobreza urbana . . .
La pobreza urbana en Paran: el Antoico . . . .
La Pasarela . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El Club de Abuelas . . . . . . . . . . . . . . .
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Seccin 2: El quilombo de la canchita . . . . . . . . . . . . . . . . 57

Uno: el orgullo de los Righitto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
Dos: silencio oficial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
Tres: el enojo de pedro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Cuatro: la transparencia de la sole . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Cinco: el juicio de las mujeres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Seis: la sentencia de la abuela ana . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
Siete: de boca en boca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
Seccin 3: El fracaso del campeonato
o la productividad social del chisme . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
A modo de ltimos chismes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
ndice de imgenes
Plano de la ciudad de Paran con localizacin
de La Pasarela y referencia en el mapa de Argentina . . . . . . . . . . . .
Plano de La Pasarela con localizacin del Club de Abuelas . . . . . . . .
Algunas de las mujeres del Club de Abuelas
en el Encuentro Nacional de Mujeres (Paran, 2000) . . . . . . . . . . .
Nios en la vereda de la casita, esperando
para ingresar a alguno de los talleres del Proyecto Nietito Fuerte. . . . .
Dos de las mujeres preparando la comida en la pequea cocina.. . . . . .
Plano de las inmediaciones del Club de Abuelas
con localizacin de referencias principales . . . . . . . . . . . . . . . .
Croquis aproximado de la vivienda de los Righitto (del diario de campo)..
Nias y adolescentes haciendo gimnasia. . . . . . . . . . . . . . . . . .
Frente de la casita y vista parcial de la cartelera informativa.. . . . . . .
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ndice
Pberes en el taller de computacin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
El taller de audio y musicalizacin de eventos,
en una de las habitaciones de la casita. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
Nios del Comedor durante la celebracin de un baile
en el Club de Abuelas organizado por el taller de audio. . . . . . . . . . . . . . . 79
Imagen del acto de inauguracin del nuevo edificio (I).
Una multitud de vecinos acompaa la celebracin. . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Participantes del taller de plstica, realizando un dibujo
en la calle al costado de la placita. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
Las mujeres del taller de costura, en su mayora
beneficiarias de Planes Jefas y Jefes de Hogar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
Las mujeres posando al lado de la cocina nueva, bajo el toldo corredizo. . . . . . 100
Rueda de mates y risas mientras se cocina la comida (I). . . . . . . . . . . . . . 103
Las mujeres del Comedor con sus flamantes delantales
durante la inauguracin del nuevo edificio del Club
de Abuelas (de dos plantas), exhibiendo los cientos
de empanadas preparadas por ellas para la ocasin (julio 2003). . . . . . . . . . 106
Imagen del acto de inauguracin del nuevo edificio (II).
Al centro, algunas de las cocineras y las Abuelas de la Comisin. . . . . . . . . . 111
Rueda de mates y risas mientras se cocina la comida (II).. . . . . . . . . . . . . 116
Ana y los nios. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
Adolescentes posando frente al gigantesco rbol de navidad
armado en la vereda. Atrs, el Club de Abuelas con el cartel identificatorio. . . . 123
Imagen del acto de inauguracin del nuevo edificio (III).
Detrs de los nios, algunas Abuelas de la Comisin. . . . . . . . . . . . . . . 125
Croquis del edificio del Club de Abuelas y la vivienda de Ana. . . . . . . . . . . 128
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Agradecimientos
y algo ms
Hallar un sitio: un sitio significaba un lugar
donde uno poda sentirse feliz y fuerte
de manera natural
Carlos Castaneda (Las enseanzas de Don Juan)
ealic esta investigacin con la intencin de poner en evidencia cun
profunda es la incidencia de las prcticas de comunicacin (muchas de
ellas consideradas nimias, como el chisme) en la constitucin de la vida social. Y especialmente, cunto puede comprenderse (y, por eso mismo, hacerse) en relacin a la pobreza mediante el trabajo con las prcticas de significacin.
La antropologa me prest para ello la agudeza de un mtodo: la etnografa. Para construir una vinculacin con la otredad, para mirar y, no menos
importante, para escribir. En tal sentido, la antropologa me ha proporcionado un sitio, al decir de Carlos Castaneda. Pero la persona que me ha
guiado y acompaado hacia l ha sido Rosana Guber, a quien por eso me
unir siempre una especial mezcla de afecto y gratitud.
Esta investigacin fue tomando forma a lo largo de mi cursada en el Programa de Postgrado en Antropologa Social de la Universidad Nacional de
Misiones, lugar que result absolutamente propicio para hallar ese sitio por
la calidez, la vitalidad y la alegra con que se contextualiza la produccin terica. En tal sentido, agradezco la compaa de mis compaeros y docentes, y
muy especialmente la de Brgida y Marcela.
No obstante, el lugar de origen y de remisin permanente de esta investigacin es la carrera de Comunicacin Social de la Universidad Nacional de
Entre Ros, donde con Aurora Ruiu, Juan Manuel Gimnez, Alejandro Ramrez y Ana Aym hemos compartido en los ltimos aos el estudio de los aspectos comunicacionales especficos del chisme. Ellos son mis hermanos de
formacin y agradezco cuanto de su trabajo hay en el mo, cosa imposible de
deslindar con justeza cuando se trabaja en equipo. A su vez, la UNER contribuy con una beca a la realizacin de mi estudio de posgrado.
Martha Blache fue la primera especialista a quien acud en busca de estudios antropolgicos sobre el chisme; luego, Arno Vogel y Denis Baranger
contribuyeron tambin en la recopilacin bibliogrfica. Agradezco adems
muy especialmente a Ana Mara Gorosito por las sugerencias para esta publicacin y por el precioso aporte del prlogo.
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Agradecimientos
Finalmente, sin los afectos sera impensable llevar a buen fin obra alguna.
A mis queridos Elda y Elvio. A Lili. A Marcelo y toda mi familia. A mis
amigas. A mis compaeras del rea. A quienes han credo en m ms que yo
misma. Y a las personas de La Pasarela, por la confianza de abrirme sus vidas y
abrirse a la ma.
He deseado, al escribir este texto, contribuir a una mayor difusin y comprensin de algunos aspectos culturales y polticos de la pobreza en nuestro
pas para que, en tiempos turbulentos como los que vivimos, dispongamos
de ms elementos para transformarnos como sociedad. Pretende ser ste un
grano de arena para introducir una pequea modificacin en el mundo tal
cual lo he recibido. Para ello, anhelo y no es poco que ms de un lector al
finalizarlo pueda decir, como mi ta Elsita: la conclusin a la que llegu es
que con el chisme se hace poltica.
A pesar de no ser un documento histrico, sirva esta investigacin como
modesto homenaje al Club de Abuelas y, en su nombre, a otras tantas organizaciones que trabajan muy seriamente para combatir la pobreza en nuestro
pas.
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Prlogo
o figura entre los siete pecados capitales: podra pensarse entonces que el
chisme y la aptitud para la chismografa forman parte de esa constelacin de pecadillos, faltas veniales, desviaciones de la sociabilidad amonestada
en las advertencias paternas, en los gestos de reprensin. No est bien hablar
de los otros, temprana enseanza que inculca en el hbito de la prudencia.
El chisme es hijo de otro pecadillo que tampoco figura en el panten de las
faltas mayores: el de la curiosidad. Que a su vez se alimenta del fisgoneo, de la
escucha entrometida y de las trampas y zancadillas que se tienden a los ms
locuaces, a los ingenuos, a los estmagos resfriados.
Donde la prudencia, que es una virtud consagrada y un logro de la buena
educacin se abstiene, la curiosidad se entromete, avanza, recrea, extrae
conclusiones, rellena vacos de informacin y produce significados audaces:
quizs por eso, porque la prudencia es una virtud y la curiosidad un desvo
que ni siquiera alcanza la categora de pecado, es que una es aburrida y la otra
extremadamente energizante, atractiva, seductora. Donde la prudencia se
encierra en el mutismo (ni una palabra, ni siquiera un gesto que comprometa
una opinin), la curiosidad avanza, propone informacin, genera un lazo de
secreto compartido, alimenta reuniones y corrillos, es un autntico disparador de vida social.
Sabemos, nos ensean, que el mejor secreto no se comparte ni con la almohada; que los hombres (y las mujeres) somos dueos de nuestros silencios
y esclavos de nuestras palabras. Pero, a la hora de elegir, es poco probable que
escojamos el placer de callar lo que sabemos (aptitud para la promesa vana de
ser como una tumba, segn decimos al que nos confa un secreto) y que renunciemos al supremo placer de contar (slo a una persona por vez, que a su
vez jura que no ha de decrselo a nadie) y de que nos cuenten: reciprocidad
estimulante y agradable sentimiento de participacin en secretos que slo
unos pocos conocen, o bien en aquellos otros que ya estn en boca de
todos.
Pero esta moral de entrecasa, que presenta la virtud como un tedio y la
trasgresin como un pasatiempo placentero, prefiere ignorar los senderos
ms tenebrosos por los que incursionan el chisme y sus cultores. Suele contentarse con mostrar este aspecto casi banal, ese condimento de sal y pimienta que adereza la conversacin, ese toquecito imaginativo que confiere
algn colorido a la grisura cotidiana. Por eso, al pecadillo de decir lo que la
prudencia calla se le llama chisme, cosa pequea, sin importancia ni valor,
quincallera; y es moneda corriente suponer que la chismografa es una actividad de mujeres aburridas, amas de casa desplazadas del centro de la escena,
ocupadas en los eventos menores de la vida social, interesadas en el cotilleo,
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Prlogo
en lo que sucede en los intersticios y en los rincones oscuros, dispuestas a

llenar con la imaginacin lo que les falta de informacin.
Sin embargo, la vida tenebrosa del chisme se muestra a la luz cuando la
pensamos en trminos de rumor. A diferencia de lo que invoca inicialmente
el chisme, simple chisporroteo, estallido de la informacin que puede evaporarse y caer en el olvido con la misma rapidez como surgi, el rumor es algo
as como una buena corriente de viento clido, que sostiene al chisme en el
aire, lo eleva, lo transporta de corrillo en corrillo, de calle en calle, de boca en
boca, le da forma y estructura fija, le otorga consentimiento y credibilidad,
lo convierte, en fin, en verdad revelada e incuestionable. Todava en el
chisme hay un Fulano que cuenta algo de Mengano. En cambio, en el rumor
no hay productores: los Fulanos desaparecen en la vasta anonimia del colectivo, se transmutan en la Gente (lo que dice la Gente, lo que la Gente
sabe) y expuesto a la desnudez queda slo Mengano, objeto de este chisme
que se ha vuelto annimo y eficaz, porque lo devela y expone a la sancin comunitaria. Con las endebles varillas del chisme, el rumor construye el cerco
que asla a Mengano, como el alfiler del entomlogo inmoviliza a la mariposa. El rumor, el cerco, el alfiler: formas de aniquilar la contingencia y el
cambio. As, Mengano queda congelado en el tiempo.
A las afirmaciones provisorias del chisme se las puede interpelar, discutir,
desestimar, olvidar. El rumor, en cambio, convierte esa materia prima en la
verdad de Mengano, la que va a acompaarlo como una sombra insidiosa
(corriente de viento clido que pudo convertirse en una espesa nube oscura y
contaminante), una suerte de prediccin contenida socialmente hasta que
ese chisme travestido en rumor la exhibe a la pblica consideracin (de modo
que ya nos pareca que era de esa manera, en realidad siempre supe que
algo haba con Mengano, yo le desconfiaba alguna cosa).
Este magnfico texto que me han invitado a prologar contiene una excelente revisin de la significacin conceptual y metodolgica del chisme en la
etnografa contempornea. Como tantos otros aspectos de la vida de los pobres, especialmente urbanos, fue adquiriendo importancia slo recientemente, tanto en la teora como en la prctica de la recoleccin de datos, particularmente a partir de los aos 70, con la discusin acadmica alrededor de
conceptos tales como cultura de la pobreza, marginalidad y formalidad e
informalidad. Fue necesario advertir que haba lgicas y significaciones originales y creativas en el estilo de vida de los desplazados sociales, develar lo que
contena de produccin original y de intervencin prctica, desestimar la
tendencia a pensar las culturas populares como meros reflejos, sombras,
malas copias de los estilos dominantes. Fue necesario tambin desarmar las
asunciones, quizs no declaradas por polticamente incorrectas, acerca de la
limitada gama de recursos significativos en los sectores desplazados del poder
econmico o poltico: ese miserabilismo atribuido a los pobres en su con14
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cepcin de la vida social y en sus estrategias para resolver sus urgencias cotidianas.
Pero, como en tantos otros temas, los cambios en las perspectivas acadmicas demoran en ser incorporados a las concepciones de quienes administran los recursos del poder. En estos ltimos crculos sigue primando con
una estolidez sorprendente el supuesto de que los pobres, los sectores populares o como se quiera llamarlos, constituyen una masa amorfa, inconsciente
y, sobre todo, especialmente dependiente de las estrategias desplegadas hacia
ellos, ya sea para la aplicacin de planes sociales, ya sea para la orquestacin
de una accin poltica.
Como evaluadora de este trabajo, presentado originalmente como Tesis
de Maestra en el Programa de Postgrado en Antropologa Social de la Universidad Nacional de Misiones, destaqu especialmente que su lectura debera ser obligatoria para esa extensa capa de funcionarios y profesionales que
siguen an preguntndose por las razones que obstruyen sus buenas intenciones plasmadas en el papel o en los discursos polticamente correctos con
que suelen presentar los planes destinados, supuestamente, a la promocin
social y humana de sus beneficiarios.
Con gran agudeza de observacin y sin recursos literarios que incidan
sobre un conjunto de situaciones que exponen la dramaticidad escandalosa
de la distancia social entre los funcionarios y la gente, este trabajo muestra la
cuota de poder esgrimida por las puertas de acceso a las tramitaciones (funcionarios de menor jerarqua en Mesas de Entrada y otros puntos muchas
veces desestimados en su importancia, pero cuya influencia se percibe vvidamente en el relato de la autora junto con la experiencia del desgaste de
tiempo, energa y sobrecarga de esfuerzo del aspirante a beneficiario); los entretelones relativos a las negociaciones y acuerdos clientelsticos (en este caso,
a propsito especialmente de la tramitacin del Plan Jefes y Jefas de Hogar);
la violencia de una espacialidad de los intereses polticos y su relacin con los
intereses delictivos superponiendo sus marcas a esa otra espacialidad, deteriorada, de la pobreza urbana y sus manifestaciones.
Tambin relata, de una manera tremendamente cruda y eficaz, las disputas por la clientela sobre las cuestiones ms graves en relacin a la supervivencia fsica, que no por ello escaparn a la negociacin escandalosa, como en
esa frase terrible extrada del testimonio de un poblador del barrio, refirindose a quienes podan o no acceder a los comedores comunitarios: entonces
all les dijeron [a los chicos] que si coman en un lado no podan comer en el
otro.
El texto aborda y enlaza significativamente problemticas complejas relativas a la pobreza urbana, sus relaciones con la sociedad mayor a travs de diversos canales (el de la gestin de recursos, la burocracia y sus irracionalidades
en contraste con los principios de justicia distributiva que justifican su exis15
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Prlogo
tencia, la delincuencia y sus reglas de juego, etc.). Justamente, lo que una

enumeracin analtica pulverizara en el tratamiento separado de estas cuestiones, es organizado por la autora a travs de una estrategia brillante: as, el
episodio de la canchita resulta el disparador de una descripcin densa en la
que van disponindose las complejas relaciones en el barrio, de ste con el
contexto poltico institucional mayor y al interior del Club de las Abuelas y
sus liminaridades. De un modo admirable, Fasano logra que la complejidad
ininteligible se resuelva en una de carcter inteligible (C. Geertz) sin caer en
las observaciones simples ni mucho menos en la dilucin de las relaciones
entre fenmenos, que son vividas por los protagonistas como constitutivas de
su experiencia prctica, y de este modo transmitidas al lector con la mediacin de una reflexividad sutilmente incorporada.
Hay un eco de las reflexiones de C. Geertz tambin en otro aspecto seleccionado como estrategia de narracin: en el texto se genera con eficacia la ilusin de haber estado all, el de permitir, gracias a la modalidad de la escritura, que el lector supere la condicin de simple espectador de hechos ajenos
para convertirse en partcipe no involucrado pero activo receptor de significaciones de una realidad socialmente distante. Distancia sta que distorsiona la pragmtica cercana espacial de los actores y sus escenarios, as como
distorsiona, para todos los actores de este drama social, la comprensin general del problema: la contradiccin estructural del sistema econmico (...)
irresoluble para una pequea institucin barrial: puesto que la pobreza es un
problema estructural, su resolucin no puede ser sino tambin estructural.
Como lo advertimos al comienzo, este trabajo se basa en el cotilleo, en el
chisme. Presentado en las discusiones tericas en las pginas iniciales, recin
aparece como organizador de un conjunto de perspectivas en contienda tcita hacia la mitad del libro (en cuanto enlace de situaciones chismosas).
Sin embargo, a esas alturas el lector ha acompaado el trayecto espacial en la
autora, en un da particular que pudo ser otro, marcado por otro chisme y
otra disposicin de las mismas luchas al centro significativo de la cuestin:
qu reglas de juego y qu suspensiones a esas reglas son posibles en La Pasarela y sus adyacencias.
Mientras va adentrndose en el barrio, conducido por el relato, tambin
comprender que La Pasarela es el resultado de los crecimientos y declinaciones de la vida nacional, de sus proyectos pblicos y privatizaciones, del ascenso social de los trabajadores y de su exclusin. Y aunque este texto no
fuera lo que es: una monografa rigurosa y bien descripta, sino un relato de
ficcin, aunque La Pasarela en Ente Ros no existiera, aunque fuera un poblado de ficcin como Colonia Vela u otras poblaciones imaginarias, as y
todo es inevitable que quien lea este texto se sienta ante una tremenda metfora de la Argentina contempornea. Pinta tu aldea y pintars el mundo.
Fasano narra un barrio; pero podra haber narrado la nacin, en sus espacios
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Patricia Fasano
liminares y abandonados a la sinrazn de proyectos polticos sin densidad

humana. Y cediendo a los habitantes de La Pasarela la autonoma de la narracin, la autora transcribe cmo el barrio se narra a s mismo, se cuenta de otra
forma, discute, confronta, interpreta, resiste finalmente, gracias a esa arma
deletrea, informal y annima del chisme, a las manipulaciones del poder.
En este orden de cosas, el epgrafe del captulo El fracaso del campeonato o
la productividad social del chisme, tomado de Conocimiento y poder de N.
Elas, tiene la virtud de operar como una excepcional sntesis de los temas tratados hasta entonces: Lo que llamamos poder es un aspecto de una relacin, de cada una de las relaciones humanas. Tiene algo que ver con el hecho
de que existen grupos o individuos que pueden retener o monopolizar
aquello que otros necesitan. Y, cuanto mayores son las necesidades de estos
ltimos, mayor es la proporcin de poder que detentan los primeros (...).
Pero, si se exceptan los casos marginales, siempre se producen equilibrios de
poder, proporciones de poder ms o menos similares, aunque sean poderes
diferentes.
Ana Mara Gorosito
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Introduccin
Nombramos las cosas y podemos entonces hablar de ellas, referirnos a ellas
en el discurso. Como si con el acto de nombrar ya estuviera dado lo que hacemos despus. Como si slo hubiera una cosa que se llama hablar de cosas.
Ludwig Wittgenstein (Investigaciones filosficas)
Mi inters por el chisme en los barrios pobres comenz una dcada atrs
cuando investigaba las prcticas de comunicacin en el barrio Anacleto Medina Sur, tambin de la ciudad de Paran. Llam entonces especialmente mi
atencin la presencia que tal fenmeno adquira en el discurso explcito de
los entrevistados al referir su vida cotidiana en el barrio. Expresiones como:
Abunda mucho el chisme, as que ms vale hacerse la sorda o Lo que es
yo, prefiero no enterarme a veces, porque se corre cada chisme eran frecuentes en las entrevistas a los vecinos; pero las que presentaron una significatividad excepcional fueron las expresiones de dos entrevistadas, que admitan hasta qu punto el chisme condicionaba sus vidas cotidianas: Ac son
todos muy buenos, pero si piss el palito una vez, moriste, deca una mujer
que haba pisado el palito y a partir de entonces lo sufra en carne propia,
mientras otra admita que pona fuerte el televisor para ni siquiera escuchar
los chismes ya que, una vez involucrada, siempre hay una (vecina) que
puede ms y logra imponer sobre las otras su versin1.
Llam mi atencin, no porque en los mbitos a los que pertenezco no sea
el chisme una moneda corriente, sino porque en stos jams se lo explicitara
de ese modo; lo cual me llev a pensar si, ms all de compartir el mismo
nombre, se tratara estrictamente del mismo fenmeno. Como dice el historiador Robert Darnton, cuando se advierte que no se entiende algo particularmente significativo para los nativos, puede verse dnde abordar un sistema
de significados extrao con el objeto de estudiarlo (1987:83). En este caso,
ese sistema de significados extrao que hemos intentado abordar es el de la
pobreza urbana de la ciudad de Paran y, ms especficamente, el del barrio
La Pasarela, de cuya organizacin social forma parte el chisme que hemos
hecho objeto de nuestro estudio etnogrfico.
Para intentar comprender su significacin y explicar su funcionamiento
fue necesario introducirnos en el conocimiento de la organizacin social especfica de esa comunidad, puesto que de entrada advertimos que la referencia al chisme apareca de manera diferente en La Pasarela a como lo haba
hecho en Anacleto Medina Sur: en este ltimo, la categora central de la vida
social pareca ser vecino, en tanto aqu de entrada se nos impuso la centra-
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Hicimos mencin al fenmeno en Fasano (1997a y 1997b).
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Introduccin
lidad de la familia. Las implicancias de tal diferencia no sern desarrolladas

en este trabajo, aunque sugeriremos que tienen relacin con el origen fundacional y la profundidad en el tiempo de cada comunidad: mientras Anacleto
Medina Sur fue fundado en 1972 como desprendimiento del barrio Anacleto Medina en ocasin de construirse all un plan habitacional comunitario
(de modo que las relaciones fundantes de la socialidad barrial fueron las de
vecinos), La Pasarela se fue conformando durante todo el siglo XX en base al
asentamiento de familias mayormente rurales que an hoy permanecen en el
barrio como las familias fundadoras del mismo (organizando se ver hasta
qu punto la socialidad barrial).
As, desde el comienzo de la investigacin se present como un axioma la
estrecha relacin entre las caractersticas del chisme y las caractersticas de la
comunidad en la que aqul tiene lugar, axioma que luego supimos vena
siendo sealado de una manera o de otra desde algunos abordajes clsicos a
esta temtica (particularmente Gluckman, 1963 y Elas & Scotson, 1994
[1965]). Al decir comunidad presuponemos: 1 la existencia de una asociacin de personas con pasado, presente y futuro en comn (comn-unidad en
el tiempo); 2 constituyendo un asentamiento poblacional de un tamao tal
que permite que todos se conozcan en mayor o menor medida entre s
(comn-unidad en el espacio); y 3 que, en virtud de ello, sus lmites estn
dados por la posibilidad de comprender el sentido de las prcticas de significacin comunitarias, como el chisme, y participar de ellas (comn-unidad en
el sentido). Ahora bien, la hegemona de la significacin de la palabra comunidad a los contextos de pobreza es parte de otro fenmeno emparentado que
no analizaremos aqu: se relaciona, a nuestro parecer, con el lugar preferencial que ocupa la comunidad en la vida de los pobres urbanos.
En tanto refiere a personas necesariamente conocidas por quienes hablan,
de las cuales se dicen predicados que slo interpretan quienes tienen una historia en comn, evidenciando preferencia por ciertos temas en detrimento de
otros, en fin, ejerciendo un rgimen especfico, el cual para poder chusmear
hay que conocer en estado prctico, en La Pasarela percibimos y conjeturamos entonces el chisme deba presentar particularidades que tendran que
ver con el modo en que est organizada la vida social de la que aqul se nutre
y en la que vive.
Para conocer desde adentro los chismes del barrio, en un comienzo
cremos posible y fructfero tomar contacto con su vida social en un sentido
amplio, con diversos espacios institucionales e individuales, detectar los
chismes y seguir su recorrido mediante una suerte de indagacin neutral
del asunto entre los vecinos. Pero, a poco de comenzado el trayecto en
campo, nos dimos cuenta de que estbamos frente a uno de esos objetos que
apenas son llamados por su nombre, como una pompa de jabn se esfuman,
pierden su naturaleza.
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As, luego de una serie de frustraciones que se fueron sucediendo sobre la

marcha, nos dimos cuenta de que el nico modo de acceder a la comprensin
antropolgica del chisme sera metindonos en su carnadura, vale decir chusmeando2. Y para chusmear result indispensable formar parte de alguna institucin, de algn grupo, de alguna posicin en el espacio de las relaciones sociales del barrio; de alguna faccin, diremos echando mano a un concepto de la
antropologa poltica que presenta algunas relaciones con el chisme y cuya vinculacin comprenderemos ms adelante. Despus de haber hecho la experiencia de chusmear en La Pasarela, estamos en condiciones de afirmar que no
hay opcin. Como en una guerra, como en un campo minado: as es con el
chisme, ya que ni bien se ingresa en sus redes se pisa terreno belicoso.
Pero de qu tipo de guerra, de lucha (Bourdieu, 1993), se trata? Qu
tipo de disputa es la que tiene lugar a travs del chisme, que lleva a que los actores defiendan tan encarnizadamente sus posiciones (en el discurso, en el espacio social) y pongan tanto inters en definir las posiciones de los dems actores con los que comparten un tiempo y un espacio comunitarios? Cul es
el sentido3 que tiene tanto para quienes son sujetos como objetos de chismes,
que se produzcan tales particulares predicados (y no otros), en tales momentos (y no en otros)? Qu es lo que est en juego en el acto de chusmear
y qu produce esta prctica en la propia vida social? A estos interrogantes
hemos intentado dar respuesta a travs de esta etnografa.
Ingres, pues, a fines del 2000 a la vida social de La Pasarela a travs del
Comedor de las Abuelas, adonde realic durante se y el siguiente ao visitas,
a veces semanales y a veces quincenales, que me permitieron introducirme
paulatinamente en los cdigos de socialidad de la organizacin y de la comunidad. Sin embargo, recin en el 2002 se profundiz nuestro vnculo, a partir
del momento en que por necesidad tanto de ellos como ma asum un
compromiso explcito con el trabajo de la institucin: tom a mi cargo las tareas de comunicacin del Proyecto Nietito Fuerte, que por entonces comenz a desarrollarse tambin en el mbito del Club de Abuelas. A partir de
ese momento (julio de 2002), mi presencia en el lugar adquiri mayor constancia, compart momentos importantes de la vida de la institucin y del barrio, y eso posibilit que se fuera solidificando un vnculo de mutua confianza con algunas personas en particular y con la organizacin en general
que todava contina. Puede decirse que constru una cierta relacin de per2
As se denomina en La Pasarela, y en nuestra sociedad en general, en el mbito de los intercambios comunicativos informales al acto de producir e intercambiar chismes. Sera sinnimo de chismear y hace alusin a la misma prctica, pero tiene una connotacin de mayor
bajeza moral, asociada fundamentalmente a la figura de la chusma. Recurdese que
chusma alude a la figura de la mujer que produce chismes, pero proviene de la alusin a la
muchedumbre en el sentido de conjunto de gente baja y soez (Espasa ptima, 1996).
Seguimos al respecto a Geertz (1997 [1973]), Winch (1994) y Guber (1991 y 2001), entre
otros.
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tenencia que me permiti finalmente adquirir la competencia (Wolf,

1988) de chusmear en ese espacio.
Eso supuso que slo acced a los chismes que circularon en el entorno del
Club de Abuelas y no a otros, lo cual podra ser interpretado desde ciertas
perspectivas epistemolgicas como una limitacin en el acceso a la informacin, si lo que se buscara fuera disponer de un relevamiento de la diversidad
de chismes que circulan por el barrio para poder luego interpretar su vinculacin con la vida de la comunidad en general. Pero, en dos sentidos, no es ste
el cometido de nuestro trabajo. El primero, parafraseando a Bourdieu
cuando dice que un caso particular bien construido deja de ser particular
(1995:50), porque el Club de Abuelas funciona como una pequea comunidad en cuyo seno se disputan, a travs del chisme, posiciones de manera
analogable al modo en que habr de hacerse, segn conjeturamos, en espacios sociales similares dentro del mismo contexto de la pobreza urbana. El segundo, porque nuestro objeto de estudio no son los chismes en plural sino
el chisme como una prctica que forma parte del proceso a travs del cual
los actores otorgan significacin a y de ese modo construyen la vida social.
Por ltimo, lo ms importante: slo participamos de los chismes del Club
de Abuelas por una cuestin de sentido comn; porque el sentido comn del
chisme nos impuso construir una relacin de pertenencia, y es imposible pertenecer simultneamente a espacios antagnicos, como veremos que lo son en
cierto sentido los distintos espacios con significacin poltica dentro del barrio.
As, nuestro mtodo para producir conocimiento a travs del trabajo de campo
constituye, desde la etnometodologa, un viaje por el mundo del sentido
comn, ese sentido comn a los miembros de la comunidad barrial les lleva a
producir y sostener la estructura social en la cual interaccionan (Wolf, 1988).
De tal modo, invocaremos una vez ms la ya antolgica frase de Clifford
Geertz (para tocar el violn es necesario poseer cierta inclinacin, cierta destreza, conocimientos y talento, hallarse en disposicin de tocar y [] tener
un violn. Pero tocar el violn no es ni la inclinacin, ni la destreza, ni el conocimiento, ni el estado de nimo, ni [] el violn [1987:26]) para decir que
lo que haremos a travs de nuestra etnografa ser producir una teora de la
prctica del chisme. No solamente porque slo a travs de la prctica del
chisme es posible comprender su sentido (tal como lo proponen, entre otros:
Taylor, 1997; Guber, 1991 y 2001, y en general la etnometodologa [Wolf,
1988; Giddens, 1995]), sino tambin porque interpretamos con Peirano
(1995) que ste es el modo ms estrictamente etnogrfico de producir conocimiento. As, conduciremos al lector a introducirse con nosotros dentro del
proceso de produccin de un chisme significativo en el entorno del Club de
Abuelas, del cual participamos en octubre de 2002, para desde ah adentro
intentar encarnar el sentido comn que gobierna la prctica del chisme y que
haremos objeto de nuestra interpretacin.
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Por ltimo: dada la condicin de ciencia interpretativa (Geertz, 1987) de

la antropologa y, ms aun, la condicin de producir representaciones de representaciones (Sperber, 1994; Guber, 1991), es menester compartir una reflexin acerca del modo en que hemos decidido construir esa representacin
a travs del texto de la etnografa: lo hemos hecho intentando reproducir la
forma discursiva propia del chisme cuya peculiaridad consistira, desde
nuestro punto de vista, en la utilizacin con fines argumentativos de la narracin y la descripcin de hechos, haciendo uso de la coincidencia existente
en este caso entre la materialidad (lingstica) de nuestro objeto y de su representacin textual. Pero es preciso decir tambin que mantener esa forma no
implica slo un intento de reproduccin de las caractersticas estructurales
del chisme como enunciado, sino tambin y fundamentalmente, su carcter
performativo (Austin, 1982) de la realidad social en la que permanentemente
trabaja; as, nuestro texto va haciendo en el decurso del chisme la representacin de la vida social de la comunidad, en este caso para el lector: en el
tiempo, en el espacio se construyen y se van modificando posiciones que son
discursivas, como tambin lo son en el espacio social4.
Ahora bien, para establecer un dilogo sobre el chisme con la produccin
antropolgica que nos ha precedido, resulta necesario trazar mnimamente
un recorrido que parta de las preocupaciones iniciales por el chisme, enmarcadas en su identificacin como un obstculo para las relaciones comunitarias por su carcter distorsionador de informacin, y por tanto generador de
conflicto (de escndalo [Gluckman, 1963, 1968]), hasta nuestra indagacin por el sentido de una prctica que interviene decisivamente en la produccin (de la significacin) de la vida social.
Para ello, es preciso decir que la preocupacin antropolgica por el chisme
surgi en el marco de los estudios sobre pequeas comunidades. Lo puntualiz claramente Max Gluckman en 1963 en su clsico ensayo sobre el chisme
titulado Gossip and Scandal: fue necesario el desarrollo del inters antropolgico en el crecimiento y disolucin de los pequeos grupos para poner al
chisme y el escndalo en su adecuada perspectiva, es decir entre los fenmenos sociales y culturales que debemos analizar (p.307, nuestras cursivas).
El propio Gluckman realiza en su artculo una suerte de historizacin del in4
Esta diferenciacin entre los planos del discurso y del espacio social es ms metodolgica que
real, ya que como exhaustivamente ha sido desarrollado por la etnometodologa (Wolf, 1988;
Giddens, 1995) y la filosofa del lenguaje (Voloshinov, 1992 [1929]; Bachtin, 1999 [1982];
Austin, 1982), entre otras disciplinas, los hechos de la vida social son realizaciones (construcciones de la realidad) (Wolf, 1988) y por ello mismo el signo es el lugar principal donde tiene
lugar la lucha de clases (Voloshinov, 1992). Sin embargo, consideramos importante diferenciar la esfera de la produccin de significaciones sobre la vida cotidiana, imprescindible para
vivir en ella (que sera la esfera del discurso, de la actividad semitica de producir sentido), del
resto de las esferas que la componen (la satisfaccin de necesidades biolgicas y materiales y la
religiosidad, por ejemplo, entre otras), que hacen a la conformacin del espacio social como
referencia de localizacin tmporo-espacial de un grupo cultural.
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ters antropolgico por el chisme, en la que refiere en primer lugar a Paul

Radin, quien en 1927 haba escrito acerca del modo en que los pueblos primitivos competan por el honor dentro de la tribu a travs del chisme.
Pero Gossip and Scandal forma parte de una saga en honor al antroplogo
norteamericano Melville Herskovits (1937, 1947), a quien Gluckman reconoce como quien, hasta el momento de escribir su ensayo, haba sondeado
ms profundamente en el anlisis del chisme como un fenmeno cultural.
En uno de sus estudios (Trinidad Village), Herskovits haba relacionado el
uso del chisme con los alegatos utilizados por aquellos de ms baja posicin
socioeconmica; en tanto en otro (Life in an Haitian Valley), conectaba el
chisme con el mantenimiento de la moral.
Sin embargo, segn Gluckman haba sido James West (1945) quien habra dado un paso decisivo en la conexin del chisme con el mantenimiento
de la unidad de los grupos y su moralidad. En su estudio, West postulaba que
el control religioso de la moral opera principalmente a travs del chisme y el
temor al chisme (1945:162). Por ltimo, Gluckman seala entre los precedentes el estudio de Elizabeth Colson (1953) sobre los indios makahs por su
detallada presentacin de mi tema central, y de algunas de las complicadas
peculiaridades que forman parte del chisme de cada tipo de grupo, porque
ella me revel claramente que el chisme y el escndalo tienen sus virtudes
(1963:309, nuestras cursivas).
Pero tras reconocer que debemos darle a West todos los crditos por su
precursor gran logro, Gluckman advierte que quizs debido a que l fue un
precursor no logr captar la total importancia de sus propios descubrimientos. Y aclara entonces que: l no destac que el chisme no tiene roles
aislados en la vida de la comunidad, sino que es parte de la misma sangre y tejido de esa vida (1963:308, nuestras cursivas).
Es que Gluckman tena un especial inters por todos aquellos argumentos
que abonasen su teora sobre la cohesin y el equilibrio de los pequeos
grupos, incorporando el conflicto: formado al cobijo del estructural-funcionalismo antropolgico por la va de Evans-Pritchard, haba trazado, sin embargo, una diferencia importante con Malinowski al discutir la teora de este
ltimo sobre el cambio estructural y, ms especficamente, sobre la funcin
del conflicto estructural en los sistemas sociales5. El mayor esfuerzo terico
de Gluckman, pues, se concentr en tratar de mostrar cmo los conflictos
5
[Malinowski] deca Gluckman no poda incluir el conflicto en su esquema de instituciones integradas, quiero decir, el conflicto como un atributo inherente de la organizacin
social (1949) (Harris; 1997:484). Entre 1929 y 1943 Malinowski estuvo abocado al estudio del cambio cultural; pero, segn Harris, l nunca fue capaz de librarse de la insistencia funcionalista en el equilibrio. Su sistema de las necesidades instrumentales slo
puede explicar cmo se mitigan o se eliminan las tensiones y los conflictos, pero no por qu
y cmo se originan ni por qu o cmo se intensifican. As, en lugar de producir una teora
del cambio, todo lo que consigui hacer fue ampliar su teora del no cambio (1997:484).
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son una parte normal (e incluso sana) de la vida social, en modo alguno incompatible con el mantenimiento del orden social; porque los conflictos en
un conjunto de relaciones, que afectan a una amplia parte de la sociedad y se
extienden a travs de un largo perodo de tiempo, conducen al restablecimiento de la cohesin social (Harris; 1997:485 [Gluckman, 1963]). La visin de Gluckman sobre el conflicto como oposicin estructural haba sido
desarrollada principalmente en la obra Analysis of a social situation in modern
Zululand (1958). En lugar de considerar al encuentro cultural como choque
en el caso de ese estudio, entre europeos y zules, el autor postulaba que,
por el hecho de compartir un mismo territorio, zules y europeos constituan
una comunidad dentro de la cual el conflicto era tan necesario a la sobrevivencia del sistema como la cooperacin. As, la obra estaba dedicada al anlisis, en su primera parte, del equilibrio de la estructura social de Zululandia
y, en la segunda, del conflicto: de los conflictos flagrantes que, con el correr
de los aos, se volvieron parte de un cierto equilibrio, sin cambiar su patrn
(Gluckman, 1987).
Del inters por el conflicto al inters por el chisme haba un solo paso ya
que, como dijimos al comienzo, el chisme ingres al campo de intereses de la
antropologa a travs de los estudiosos de pequeas comunidades, que le
prestaron atencin inicialmente por ser generador de conflicto dentro de
stas; de all que el estudio del chisme naciese emparentado con el del escndalo como fenmeno prximo.
Este abordaje al chisme se produjo casi simultneamente en otros estudiosos de comunidades (Pitt-Rivers, 1988 [1954], Campbell, 1964 y Peristiany, 1973, entre otros), si bien prestndole a aqul menos atencin especfica que Gluckman. Desde ese punto de vista, todo apuntaba a sostener la
conexin del chisme con el mantenimiento de la unidad de los grupos y su moralidad (Gluckman, 1963:308, nuestras cursivas), reconocindole tambin
funciones de diferenciacin entre individuos y grupos, y control del ascenso
social de unos pocos.
Desde una perspectiva terica ms focalizada en las interacciones particulares entre individuos, Robert Paine desde el transaccionalismo de Fredrich
Barth, de quien se reconoce discpulo, y con bases en el interaccionismo goffmaniano escribi en 1967 un artculo en la revista britnica Man polemizando abiertamente con Gluckman sobre la entidad del chisme: la principal
funcin del chisme, segn Paine, estara relacionada con la comunicacin y
sera la administracin de informacin. Si bien este argumento ya haba sido
sugerido por el antroplogo John Szwed (1966) en su artculo Chisme, bebida y control social: consenso y comunicacin en una feligresa de Terra6
nova , este ltimo no haba desarrollado tan exhaustivamente sus argumentaciones ni propuesto una abierta discusin con Gluckman.
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Rev. Ethnology, vol. V, n 4.
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Paine afirmaba que el chisme es, primero, un gnero de comunicacin informal concibiendo a esta ltima en trminos de intercambio de informacin y, segundo, un artificio que intenta conservar y proteger intereses individuales (1967:278). Entre los principales argumentos sostenidos por
Paine, figuraba el sealamiento de que es el individuo y no la comunidad la
que chismea. De lo que chismea, es de sus aspiraciones y de las de los otros, y slo
indirectamente sobre los valores de la comunidad (1967:280-281). Tambin:
es innegable la conexin que el chisme tiene con la moralidad. [] De incluir [] y excluir [], de eso trata el chisme (1967:282). Y por ltimo: el
chisme es un catalizador de los procesos sociales [] Claramente, el chisme es
un instrumento social poderoso para cualquier persona que aprenda a manejarlo y pueda por tanto dirigir o canalizar su efecto cataltico (1967:283;
todas cursivas nuestras)7.
El aporte de Paine no slo gener un intercambio antolgico de artculos
8
con Gluckman en la misma revista (1968) , sino que a partir de entonces la
polmica se convirti en referencia de posicionamiento obligado para
quienes abordaron el estudio de este fenmeno. Lo que se pona en discusin
fundamentalmente era si el chisme serva a intereses comunitarios o particulares (ya fuese de individuos o grupos); as, cada quien aport de ah en ms
argumentos para abonar a la versin cohesiva (Epstein, 1969) o a la transaccionalista (Cox, 1970), o bien propuso la consideracin de ambas como
complementarias (Gilmore, 1978; Abrahams, 1970; Abrahams y Barman,
1971).
Es preciso sealar, sin embargo, que tras la polmica, unos y otros compartan no pocos presupuestos tericos y proposiciones axiomticas en relacin al fenmeno. Desde el punto de vista epistemolgico, mientras los
cohesivos se preguntaban por el funcionamiento del chisme en relacin al
sistema social en general, los transaccionalistas en cambio lo hacan en relacin a los individuos pero tambin en trminos de funcionamiento. A saber,
el concepto de funcionamiento presupone que la prctica en cuestin ejerce
una funcin con relacin a algn tipo de organismo (o de mecanismo) que
preexiste y sobrevive a cada prctica particular y del que stas son elementos
(funciones); as, observando funcionar al organismo (en este caso, la comunidad), puede inferirse qu rol le cabe a cada prctica en tal funcionamiento9.
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Catalizador: cuerpo capaz de producir la transformacin cataltica. Catlisis: (del gr. disolucin, acabamiento) fenmeno por el cual una cantidad relativamente pequea de una
sustancia acelera o disminuye la velocidad de una reaccin, permaneciendo inalterable, en
forma y cantidad, durante la misma o recuperndose cuando ha finalizado el proceso
(Espasa ptima, 1996).
Man, vol. 3, ns. 1 y 2.
Elas y Scotson hacen una interesante salvedad al respecto cuando dicen que en verdad, es
slo una figura del lenguaje decir que el chisme tiene tal o cual funcin, pues ella no es ms
que el nombre genrico de algo hecho por las personas reunidas en grupos. Y el trmino
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Hay en tal operacin epistemolgica una sustancializacin del sujeto social

que ejerce las prcticas, ya sea el sistema total, la comunidad (enfoque cohesivo), o los individuos (enfoque transaccionalista); cualquiera sea ese sujeto social, preexiste y sobrevive a las prcticas, permanece esttico a travs
del tiempo y es inmodificable por las propias prcticas (del chisme, en este
caso)10.
Tanto la comunidad a la que refieren Gluckman y los dems, como los individuos cuya interaccin ocupa a Paine, utilizan el chisme para su funcionamiento en la vida social sin requerir para ello de la dimensin temporal. Esto
nos remite a lo que advierte Cardoso de Oliveira en relacin a la Escuela Britnica, cuando dice que ms que en la Escuela Francesa [durkheimiana],
en la britnica el tiempo es colocado entre parntesis y por la voz de Radcliffe-Brown es expulsado del horizonte de la disciplina en nombre de la defensa del conocimiento objetivo amenazado por la historia especulativa.
Junto con la historia [], expulsbase al individuo como objeto de investigacin (1988:19; nuestra traduccin).
Pero es preciso tener en cuenta que, sin la consideracin del tiempo, no
hay posibilidad alguna para los actores de modificar la realidad social a travs
de sus prcticas ni de modificarse como sujetos sociales; sin el recurso al
orden temporal, no puede haber procesos de construccin de sentido. Esa capacidad productora del chisme que a nosotros nos preocupa slo puede ser
considerada, pues, desde un paradigma epistemolgico diferente, y lo demostraremos con nuestra etnografa.
No obstante lo dicho, dos proposiciones axiomticas coincidentes en
ambos enfoques sern nuevamente afirmadas a travs de nuestro trabajo, si
bien marcando algunas diferencias: el tenor comunitario del chisme (su
emergencia necesariamente en el seno de las pequeas comunidades) y su intervencin en el orden moral de la vida social.
En cuanto al tenor comunitario del chisme, diremos que: a) efectivamente, el lugar de emergencia del fenmeno son las pequeas comunidades,
funcin, en este y otros casos similares, tiene la apariencia sospechosa de un disfraz para el
viejo trmino causa. Atribuir al chisme una funcin integradora puede fcilmente sugerir
que l es la causa cuyo efecto es la integracin (1994:100). Por otra parte, es sintomtica la
metfora mecanicista en que se apoya la analoga del chisme con un catalizador.
10 En el artculo de Homans (1990) puede apreciarse una exhaustiva argumentacin acerca de
la coincidencia epistemolgica del funcionalismo y el individualismo metodolgico en trminos conductistas. Puntualmente, el autor expresa que el funcionalismo social trataba de
explicar las instituciones sociales por las contribuciones que hacen a la supervivencia o al
equilibrio del sistema social del cual forman parte [] El funcionalismo individualista explicaba muchos tipos de conductas institucionales y otras clases de conductas por referencia
a las funciones que desempeaban para los individuos; a menudo para muchos individuos,
pero siempre tomados como tales individuos [] Brevemente, para el funcionalismo individualista la palabra funcin poda sustituirse por la palabra <refuerzo> sin prdida alguna
de significado (p:.97-98).
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los asentamientos poblacionales de a lo sumo algunos miles de habitantes

que, en mayor o menor medida se conocen todos entre s y cuyas vidas estn
afectadas las unas a las otras, y por tanto pueden ser afectadas las unas por las
otras a travs del chisme (como es el caso de La Pasarela, pero tambin de la
Grazalema de Pitt-Rivers, la Winston Parva de Elas y Scotson, la Reserva de
Indios Makha del estudio de Colson que toma Gluckman para su anlisis, la
feligresa de Terranova que estudia Szwed, la reserva Hopi estudiada por Cox
y la Fuenmayor de Gilmore, entre otras comunidades en cuya estructura social ha sido estudiado el chisme).
Pero a esto agregaremos que: b) dicho tenor comunitario del chisme est
dado adems porque ste marca, en el propio ejercicio de su prctica, los lmites de una comunidad de sentido, de una comn-unidad dentro de cuyos
lmites tiene sentido el chisme porque puede afectar a sus miembros: quien
no puede ser afectado por el chisme no pertenece a la comunidad.
En lo que refiere a su intervencin en el orden moral de la vida social,
apuntaremos que nuestro punto de vista se enmarca en la concepcin de que
los valores (morales) estn continuamente cambiando y adaptndose a
travs de elecciones y prcticas actuales, mientras al mismo tiempo continan dando forma a esas elecciones y prcticas, y el chisme es reconocido
como una de ellas (Howell, 1997:4-5, nuestra traduccin).
Un paso ms adelante en la direccin a la que apuntamos nos los ofrece la
investigacin realizada por Norbert Elas y John L. Scotson (1994) en 1950
desde una perspectiva socio-histrica, en la que abordan la funcin del
chisme en una pequea comunidad del rea industrial de la sociedad capitalista inglesa11. Aunque tambin enmarcado dentro de los estudios de comu12
nidad , el trabajo incorpora al anlisis la importancia del transcurso del
tiempo. Puntualmente los autores aunque tambin se preguntan por el
funcionamiento del chisme resaltan la importancia de utilizar un enfoque
procesual para atender a la necesidad de reconstituir el carcter temporal de
los grupos y sus relaciones como procesos en la secuencia temporal
(1994:46). As, a lo largo del estudio se va viendo cmo la accin social es significada por los actores a lo largo de un proceso (necesariamente temporal),
tal como pondremos de manifiesto en el nuestro.
Pero no slo en ese sentido el trabajo de Elas y Scotson supone diferencias
epistemolgicas respecto de los anteriores que nos ofrecen importantes elementos para abordar la construccin de nuestro objeto: tambin lo es en lo
que refiere a su teora de la accin social. Al respecto, en este estudio aparece
primigeniamente la propuesta terica que con el tiempo desarrollar Elas
11 El estudio const de un trabajo de campo de tres aos con tcnica de observacin participante. Fue publicado por primera vez en 1965.
12 As lo caracteriza Federico Neiburg en la presentacin a la edicin brasilea de la obra (Ro
de Janeiro, Jorge Zahar, 2000).
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acerca de concebir a la sociedad como organizada en torno de figuraciones o

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configuraciones sociales , lo que equivale a decir que no hay en las sociedades identidades estables ni fijas ms que durante perodos de tiempo; por el
contrario, existen agrupamientos ms o menos estables definidos en relacin
(de oposicin, de diferenciacin, de contraste) los unos a los otros y constituyendo posiciones (de poder, de discurso) en el espacio social14. Slo desde
una perspectiva (dinmica) tal es posible concebir la conexin entre posicionamientos discursivos de los actores particulares con respecto a los diversos
temas de inters comunitario (hecho que tiene lugar entre otras prcticas a
travs del chisme) y posicionamientos en el espacio social, como lo haremos
en nuestra etnografa15.
As, para Elas y Scotson el chisme no es un fenmeno independiente, ya
que lo que es valioso depende de las normas y creencias comunales y de las
relaciones comunitarias y, por tanto, su estructura (del chisme) depende de
la estructura de la comunidad cuyos miembros chismean (1994:94, nuestras
cursivas). Luego de distinguir entre chismes despectivos y chismes elogiosos,
los autores concluyen que ambos constituyen un medio de control social
(manteniendo una ideologa perpetuadora de diferencias sociales), de construccin de la identidad de los grupos y, tambin, de entretenimiento.
Finalmente, sin duda que el estudio de Claudia Fonseca (2000), Familia,
fofoca e honra: Etnografia de relaoes de gnero e violncia em grupos populares, es
nuestro referente ms prximo por varios motivos: de todos los aludidos es el
nico trabajo que toma el chisme como tema central (aunque no exclusivo ya
que, en rigor, la preocupacin de Fonseca gira en torno de dilucidar el modo
en que es establecido el sentido de la honra en un barrio pobre urbano, lo
que la lleva a situar como los tres pivotes tericos del problema: el modo en que
operan la lgica de lo familiar, los roles de gnero y el chisme la fofoca).
Adems realiza una etnografa, tratando de reconstruir su sentido para los actores; y por ltimo, estudia tambin el chisme entre pobres urbanos, en su
caso, de un barrio de Porto Alegre (Brasil). Pero adems de esta coincidencia de
intereses temticos y epistemolgicos, la familiaridad con la investigacin de
13 Elas hace alusin a ellas de manera indistinta en sus trabajos. En el estudio que nos interesa, la figuracin est compuesta por establecidos (pobladores de mayor antigedad) y
outsiders (pobladores ms nuevos, vistos y descalificados como advenedizos).
14 Uno de los ejemplos ms analizados por Elas en otra obra es el de la configuracin caballero-escudero-sacerdote-siervo propia de la sociedad cortesana. La sociedad cortesana
dice expresamente no es un fenmeno que exista fuera de los individuos que la forman;
los individuos que la constituyen, ya reyes, ya ayudas de cmara, no existen fuera de la sociedad que integran unos con otros. El concepto de configuracin sirve para expresar esta
situacin (1996:31).
15 En rigor, esta nocin de espacio social que utilizamos tomando el concepto de Bourdieu
(1987 especialmente) est ntimamente vinculada con (e inspirada por) la de Elas. Hablar
de espacio social en trminos bourdieanos supone referir a un espacio (topogrfico) de posiciones que se definen permanentemente en relacin las unas a las otras.
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Fonseca abreva en una comn inquietud poltico-acadmica por reflexionar

sobre la alteridad en la sociedad de clases y profundizar el conocimiento de
nuestros otros para posibilitar mejores intervenciones. Aclara Fonseca que
usamos la nocin de honra para adentrar debates tericos y metodolgicos de
gran relevancia en el escenario poltico y acadmico actual (p.17). En nuestro
caso, la apuesta consiste en poner sobre el tapete la fecundidad cultural y poltica de una prctica de comunicacin atribuida a los sectores populares slo en
virtud de una supuesta condicin de vulgaridad y, como sugiere Bourgois
(1996) al referir al uso de la etnografa en los estudios sobre pobreza urbana,
abonar con nuestra observacin participante un debate crtico sobre el sufrimiento social en la Amrica urbana (1996:250; nuestra traduccin).
Al igual que intentamos nosotros, Fonseca se introduce en la lgica de los
pobres urbanos y desde adentro mismo de esa lgica postula una teora sobre
el chisme, adjudicndole funciones de integracin de los grupos, de educacin, de comunicacin y de construccin de imagen pblica de los moradores de la villa (p.42), como asimismo, analizando su uso desde una visin
de gnero que equipara el cdigo de la violencia fsica de los hombres con el
ejercicio de la violencia simblica de las mujeres a travs de la fofoca
(chisme). Pero fundamentalmente porque por ese lado llega al chisme asocindolo a los procesos de establecimiento de la honra y su sentido, en relacin con las lgicas de la familia y de los roles de gnero en un barrio de pobres urbanos.
Nuestra etnografa pone el acento en otros aspectos del chisme, sin embargo es tal la coincidencia de enfoque (bsqueda del sentido), de mtodo
(etnogrfico) y en parte de objeto (el chisme entre los pobres urbanos), que
hay conclusiones de Fonseca que bien podran ser las nuestras. Cuando postula que el chisme es el instrumento de los que slo pueden realzar su estatus
rebajando el de los otros (p.49), queda claro tanto como pretendemos que
quede en nuestro trabajo que esto es as porque en este contexto (el de la pobreza urbana), el chisme constituye un recurso al alcance de todos para participar en las luchas por la distribucin del capital simblico (Bourdieu,
1993), cuya acumulacin constituye una va de acceso fundamental a los recursos para la sobrevivencia.
En tal sentido, tanto su estudio como el nuestro coinciden con la propuesta realizada por Newman (1992) y Goode & Eames (1996) especialmente, cuando sugieren que la etnografa es la nica herramienta que permite trabajar sobre los modos creativos en que los pobres urbanos se adaptan
a los condicionamientos estructurales segn pautas culturales. Y esto es as
porque las prcticas y significaciones afirman Goode & Eames estn
siendo constantemente negociadas y reconstruidas en tanto van cambiando
las condiciones (1996:410; nuestra traduccin).
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Lo que nos aporta, finalmente, el trabajo de Fonseca es el antecedente de

un estudio en situacin acerca del sentido del chisme para otros pobres urbanos de Latinoamrica. Ya que las prcticas slo pueden tener sentido
para los actores en situacin (situados en un Aqu y un Ahora16) de practicarlas; y, por otra parte, slo desde un enfoque que considere que los actores en situacin real-izan, a travs de sus prcticas, la vida social que al
mismo tiempo consideran estable y objetiva (Wolf, 1988), puede observarse cmo la atribucin de sentido a la vida social a la vez construye esa
propia vida social.
Por ello, tanto en el estudio de Fonseca como en el nuestro el chisme no
es (slo) una funcin de la vida social, sino que aqu el chisme es (constitutivo de) la vida social. Elas y Scotson lo vislumbraron en parte al establecer
la dependencia entre la estructura del chisme y la de la comunidad, e incluso el propio Gluckman lo sugera al decir que el chisme es parte de la
misma sangre y tejido de esa vida (comunitaria) (1963:308), pero en
ambas afirmaciones es mantenida an la supremaca de la comunidad por
sobre el chisme.
Nuestra afirmacin es ms radical e intentaremos demostrarla con nuestro
17
estudio: el chisme hace la vida social . Veremos de qu modo y en qu sentido.
Nuestra etnografa est organizada en tres Secciones:
La Seccin Uno, Una pasarela a la pobreza urbana, presenta el contexto sociotemporal del chisme que desarrollamos en la etnografa.
La Seccin Dos, El quilombo de la canchita, consiste en la narracin
del proceso de conformacin de un chisme significativo en la vida del Club
de Abuelas con la misma estructura textual y en la misma secuencia en que el
mismo fue desplegndose ante nosotros. As, se vern aparecer respecto de un
incidente cotidiano y sus implicancias, diferentes versiones que representan
distintas posiciones dentro de la organizacin social del barrio. No es nuestro
cometido establecer la veracidad de cada versin, sino poner en escena el proceso de conformacin del chisme dentro de su propio contexto (Geertz,
18
1987) y respetando su propia forma.
La Seccin Tres, El fracaso del campeonato o La productividad social
del chisme, explicita algunas cuestiones menos evidentes en el transcurso
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16 Sobre el concepto de Actor Situado remitirse a Schutz (1974, 1995).

17 Acerca de los hechos sociales como realizaciones nos remitimos a Garfinkel-Sacks (1970) y
Wolf (1988). Acerca de la capacidad performativa del lenguaje, a Austin (1982). Acerca del
modo en que las formas del lenguaje construyen la realidad social, a Wittgenstein (1988),
Voloshinov (1992), Bachtin (1982) y Bourdieu (1999), entre otros.
18 Dice Geertz: Entendida como sistemas en interaccin de signos interpretables, la cultura no
es una entidad, algo a lo que puedan atribuirse de manera causal acontecimientos sociales,
modos de conducta, instituciones o procesos sociales; la cultura es un contexto dentro del cual
pueden describirse todos esos fenmenos de manera inteligible, es decir, densa (1987:27).
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Introduccin
del proceso de conformacin del chisme, ponindolas en interlocucin con

algunas propuestas tericas de nuestros referentes disciplinares.
Finalmente, A modo de ltimos chismes tiene la finalidad de compartir
con el lector algunos hechos que constituyen la continuidad de esta historia,
que contina
Falta realizar algunas aclaraciones.
La primera: todos los nombres propios de las personas del barrio mencionadas en la etnografa son ficticios. Esto es as por varias razones: la primera y
principal tiene que ver con proteger hasta donde es posible la intimidad en
que fueron expresadas muchas de las declaraciones que forman parte de
nuestro trabajo, aunque desde el primer momento en el barrio se supo que
estbamos haciendo una investigacin sobre los modos de comunicarse de la
gente y que realizbamos una observacin al respecto19. Aun as, como los
enunciados que forman parte del proceso del chisme producen siempre en
mayor o menor medida, segn el caso cierta mella de la respetabilidad de alguna otra persona, deseo preservar la identidad de quienes los produjeron ya
que fuera del contexto enunciativo original, es todava mayor el dao que podran ocasionar, y nada se encuentra ms lejos de mi intencin que perjudicar en algn sentido las relaciones entre las personas del barrio. Adems,
deseo mantener reserva de la identidad de los protagonistas de este relato para
producir la mayor distancia posible entre el proceso de construccin de conocimiento cientfico de nuestra investigacin y las vidas cotidianas de las
personas de carne y hueso, para quienes las cuestiones que me fueron confiadas constituyen ingredientes muy importantes de sus vidas; incluso en algunos casos he necesitado citar expresiones que suponen algn tipo de delacin, y que de ningn modo deseo salgan del mbito de la ficcin.
S que el uso de seudnimos no es suficiente para preservar totalmente la
identidad de las personas y al mismo tiempo es preciso nombrarlas de algn
modo para poder reconstruir la red de relaciones que posibilite comprender
lo que esta investigacin se propone demostrar sobre el chisme. Pero como a
estos fines poco importa saber quin en la ficcin del texto es quin en la
vida real, solicito del lector la solidaridad de sustraerse a la tentacin de establecer esas conexiones: es decir, le invito a que se introduzca en las redes del
chisme, mas no a hacer de este texto un nuevo captulo del chisme en La Pasarela.
La segunda. El uso de signos tipogrficos para diferenciar tipos de trminos obedece al siguiente criterio: las cursivas fueron utilizadas para resaltar
conceptos claves de nuestra elaboracin terica; las negritas, para jerarquizar
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19 En una oportunidad, incluso, una mujer del barrio me intercept en la calle y me dijo: Vos
que siempre ands haciendo preguntas, despus pas por mi casa que tengo algo para contarte. De modo que mi identidad de investigadora-comunicadora era conocida por
quienes hablaban conmigo.
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claramente las principales afirmaciones de nuestra argumentacin; las comillas, para la cita textual de los autores y el uso de tropos; las cursivas encomilladas, para la reproduccin textual de expresiones sueltas o conversaciones
durante el trabajo de campo; y las comillas simples (), para expresiones nativas ms significativas.
La tercera. El presente verbal del texto corresponde a los meses de agosto a
diciembre de 2003, momento de su primera redaccin.
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Seccin 1: Una pasarela

a la pobreza urbana
Esta maana he despertado / al cantar del gallo / al silbar de un pjaro.
Concluyo despierto / otro da ha llegado.
El gur a la escuela / tal vez renegando.
La madre apurada / no llega al trabajo.
El viejo temprano / comienza mateando.
Lleg el medioda, / es triste contarlo
A Dios le agradezco: / hoy he almorzado
Pero hay quien no tiene / ni un pan medio oreado.
Y llega la tarde / trenzada en la noche
Con todo el peligro / le pone su broche.
Sirenas disparos, / mejor ocultarnos.
Ser que el destino / lo tiene planeado?
De noche el peligro,
Vivir la mentira, / callar el pecado.
Un da de barrio
Antonio Martnez, 19 aos (La Pasarela).
La pobreza urbana en Paran: el Antoico

1
aran es una ciudad de alrededor de 250.000 habitantes , desde 1883 capital de la provincia mesopotmica de Entre Ros y emplazada sobre las
barrancas del ro del mismo nombre; ms precisamente, sobre un codo del
Paran. Por su ubicacin estratgica y por la existencia desde 1970 del Tnel
Subfluvial Hernandarias, que la conecta por ruta con el resto del territorio argentino (a 30 kilmetros est Santa Fe), la ciudad basa su economa desde
mediados del siglo XIX en la administracin (Reina, 1973) tanto de la produccin agrcolo-ganadera del resto de la provincia como de las actividades
gubernamentales municipales, provinciales y nacionales.
Surcado el terreno por arroyos y lomadas2, el casco cntrico la ciudad
planificada se estableci entre el ro y el arroyo principal, el Antoico, que
3
originariamente marcaba su lmite territorial por el lado oeste . El camino
238.023 habitantes arroj el Censo Nacional de Poblacin realizado en noviembre de 2001.
2
3
Elevacin de terreno que caracteriza la topografa de la provincia de Entre Ros.

Aunque el origen informal del poblamiento de Paran remite a 1730, recin en 1873 (luego
de haber sido en 1852 la sede del gobierno de la Confederacin, a cargo del general entrerriano Justo Jos de Urquiza) tuvo su propio gobierno municipal; de modo que, cuando la
ciudad contaba ya con alrededor de 10.000 habitantes, fue objeto de una planificacin que
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Seccin 1: Una pasarela a la pobreza urbana
Plano de la ciudad de Paran con localizacin de La Pasarela y referencia en el mapa

de Argentina
entre el ro y el arroyo Antoico es el camino que ha llevado, histricamente,

de la abundancia a la pobreza.
Del otro lado del Antoico quedaba hasta hace algunas dcadas la zona de
quintas y la zona de chacras (Reina, 1973) que, con el transcurso del tiempo
y por la abundancia de terreno y la cercana del arroyo, se convirtieron en
lugar preferido de asentamiento de los grupos humanos de menores recursos,
en su mayora migrantes rurales del interior de la provincia. De modo que
hablar de pobreza urbana en esta ciudad significa referir principalmente a
migrantes del campo entrerriano que desde fines del siglo XIX llegaron en
busca de progreso a un poblamiento urbano que concentraba servicios, medios de comunicacin y desarrollo tecnolgico.
Como hacia el este y el norte de la ciudad el ro Paran supone una barrera
natural a la urbanizacin, sta debi extenderse necesariamente hacia el sur y
hacia el oeste; de manera que el arroyo Antoico y los dems quedaron atra4
pados por la ciudad, atravesndola de lado a lado . Hasta que a fines de la d-
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se organiz en torno de una plaza central y dividi el casco urbano en cuatro cuarteles
mediante dos calles principales que se intersectan en esa plaza, tal la planificacin de las ciudades de Amrica Central y del Sur (Reina, 1973). Ese casco cntrico est delimitado al
noreste, norte y noroeste por el ro, y al sur y al oeste por sendos boulevares.
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Los arroyos Culantrillo, La Santiaguea, Colorado y Las Viejas. Los cinco cruzan el casco
urbano y todos aglutinan barrios pobres, al igual tambin que los terrenos anegadizos prximos al ro por el oeste y la costa de barranca por el norte (Mingo, 2001); pero el Antoico
es el ms importante en extensin y cauce, y emblemtico de este fenmeno.
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cada de 1990 gran parte del viejo Antoico, por entonces convertido en depsito informal de basura, desapareci casi completamente de la vista por
obra del entubamiento (obra de intena encarada por la municipalidad de Paran), dando lugar a una nueva calle.
La invisibilizacin del arroyo no borr, sin embargo, su lugar referencial
en la geografa social urbana: si hasta dos o tres dcadas atrs los pobres se situaban del otro lado del Antoico, desde que el crecimiento de la ciudad incorpor al arroyo, los pobres se mantuvieron en sus inmediaciones, como as
tambin en las inmediaciones de los otros arroyos y del propio ro a los costados del casco cntrico. De modo que en una vista general de la ciudad, las
reas de pobreza aparecen como manchas (Mingo, 2001).
A esto habra que agregar la existencia, en Paran como en otros puntos
del pas, de las vas ahora tapadas de yuyos del ferrocarril. Los terrenos circundantes tanto a las vas como a los arroyos, por tratarse de vas de comunicacin pblicas pertenecen al Estado: se trata, pues, de terrenos fiscales que
los pobres fueron ocupando poco a poco, con vistas a la posibilidad de legalizar en el futuro la propiedad de la tierra. Adems, como sugiere Mingo
(2001), la presencia del ferrocarril supona en su derredor la disponibilidad
de servicios pblicos que de otro modo no hubiesen llegado a las periferias de
la ciudad; ya que, a diferencia de las ciudades argentinas organizadas urbansticamente en torno de la estacin de ferrocarril, las de esta regin tenan ya
ms de un siglo de poblamiento cuando lleg este adelanto tecnolgico; de
manera que necesariamente el ferrocarril debi ocupar un lugar ubicado en
zona por entonces perifrica de la ciudad.
A estas dos localizaciones se agreg, notoriamente en la ltima dcada, el
asentamiento de pequeos grupos de familias pobres en torno de basurales
informales que se fueron formando en terrenos baldos de la periferia como
consecuencia del crecimiento desmesurado y desordenado de la urbanizacin.
El fenmeno de migracin interna del campo a las ciudades fue caracterstico del siglo XX en todo Occidente como consecuencia del proceso creciente de industrializacin de la economa; pero gener una explosin hacia
la mitad del siglo en la medida que las ciudades llegaron al lmite de su capacidad de absorcin de mano de obra, comenzando entonces a producir pobreza urbana en magnitudes sin precedentes5. A ello se debe que la dcada del
6
60 y posterior haya sido tan prolfica en estudios sobre la pobreza .
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En Bartolom (1984a) puede apreciarse el modo de ocurrencia de ese proceso en la ciudad

de Posadas.
Dentro de la antropologa social, el trabajo de Oscar Lewis (Five families, 1959; Children of
Sanchez, 1961) constituye la referencia obligada sobre pobreza urbana de all en ms. Lewis
propuso la existencia de una cultura de la pobreza intrnseca a las condiciones estructurales del capitalismo, a la que distingua de la pobreza como fenmeno meramente econmico, en abierta discusin con las hiptesis materialistas. Enfoques posteriores cuestio-
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En Paran, la pobreza como fenmeno masivo tard un poco ms en consolidarse, si bien siempre hubo diferencias sociales significativas dentro de la
poblacin, como lo indica el estudio de Reina (1973). Pero en los aos que
van desde 1990 a 2001 el deterioro econmico de la provincia, en sintona
con la crisis general del pas, aument paulatina y profundamente hasta llegar
a su punto mximo a fines de 2001. Como consecuencia de la destruccin de
la economa agropecuaria, insumo bsico de Entre Ros, hubo una explosiva
migracin interna desde el campo hacia las ciudades; as, en el transcurso de
algunos aos, Paran multiplic a un nivel sin precedentes la cantidad de poblacin de sus mojones de pobreza dentro del casco urbano: en junio de
1991 en Paran haba un 27,1% de personas bajo la Lnea de Pobreza; en
mayo de 1996, un 35,5%; en mayo de 2001, 40,3% y en mayo de 2002,
59,6% (son cifras extraidas en base al Mtodo del Ingreso, que determina la
proporcin de hogares y poblacin cuyo ingreso no alcanza para adquirir la
alimentacin y/o bienes y servicios para satisfacer necesidades bsicas, los
cuales estn por debajo de la Lnea de Pobreza, y que forma parte de la
Encuesta Permanente de Hogares, instrumento oficial de medicin semestral de una serie de indicadores sociales)7.
Fue por entonces cuando comenz nuestra relacin con La Pasarela.
La Pasarela
El barrio La Pasarela, ubicado en una delgada franja delimitada al este por las
vas ferroviarias y al oeste por el arroyo Antoico, frente a la propia Estacin
del Ferrocarril General Urquiza, fue conformndose paulatinamente desde
las primeras dcadas del siglo XX de migrantes rurales y familias que vivan
de la actividad generada por este importante centro de comunicacin, ya fuesen empleados ferroviarios, puesteros, changarines, panaderos, vendedores
de fruta, lavanderas, planchadoras o prostitutas. El servicio de ferrocarril en
Paran haba sido inaugurado en 1887 con el tramo Paran-Nogoy, perteneciente a la empresa Ferrocarril Central Entrerriano. Desde ese momento y
durante las primeras dcadas del siglo XX, la zona de la Estacin constituy
un centro de concentracin de actividades econmicas y sociales de todo
tipo; tan es as que en la primera dcada del 1900 las lneas de tranvas y, en la
segunda, las de colectivo urbano incluan varios servicios que unan la Estacin con otros puntos de la ciudad. Refiere Ofelia Sors a la inauguracin del
alumbrado a gas de la Estacin en 1890 diciendo que cerca de cien faroles
naron seriamente y desde distintas perspectivas la propuesta de Lewis (Goode & Eames,
1996; Melhuus, 1997, entre otros). En Amrica Latina, otra referencia obligada sobre el
tema es Adler de Lomnitz (Cmo sobreviven los marginados, 1975).
Fuente: DEC Entre Ros e Informe Final sobre La Pobreza: condiciones de vida en la
ciudad de Paran (Dir.: Lic. Graciela Mingo de Bevilacqua, FTS, UNER).
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convierten aquel lugar en uno de los paseos ms atrayentes de la ciudad capital (Sors, 1981:210).
El corazn de La Pasarela fue, durante todo el siglo, el ferrocarril.
Esos terrenos estaban ubicados en el lmite entre el casco cntrico y la zona
de quintas. Segn recuerdan Elsa (nacida en el barrio en 1926) y Marga (venida al barrio alrededor de 1950):
Esto era todo laguna; laguna donde venan los graaandes, los doctores, a
cazar te digo porque mi pap cuidaba perros de caza de los doctores.
Todo esto era monte. Las montaas eran altas, por ah por el lado de (calle)
General Espejo; las barrancas eran altas y por ah se cruzaba. Pero no se
poda cruzar para el otro lado porque era el arroyo! Entonces la gente, como
el Ejrcito tena un cao (de agua), cruzaban pal otro lao, palo Antonini,
pero caminando o a caballo, porque autos ni nada de eso no haba; ni carros, porque no entraban (...) (Elsa).
Todo campo era esto! Todo all enfrente, del otro lado del arroyo, eran
quintas; y ac todo campo! Ac haba una tranquera, estaba todo alambrado y haba unas pocas familias sobre la costa del arroyo: estbamos nosotros y capaz que diez familias ms o quince de aquel lado, y de este lado otros
poquitos. Y ac nada, porque ac era todo campo. Y despus a raz del
arroyo, que empezaba a crecer y a crecer y rompa las casas cada vez que
creca, la gente se fue ubicando de este lado () (Marga).
En un documento emanado de una histrica institucin del barrio el
Club de Abuelas, sus miembros refieren al origen del barrio diciendo que
se conform hace ms de 55 aos en terrenos del Ferrocarril, como asentamiento
de empleados ferroviarios que se haban trasladado de otro lugar y no contaban
con viviendas en Paran8. Elsa y Chocha (esta ltima llegada al barrio en la
dcada del 50), hijas de sendos empleados ferroviarios, recuerdan cmo fue
ese proceso de poblamiento originario:
Mi pap vena de trabajar en Victoria, en el Ferrocarril, y le dieron
ac. Mucha gente vino porque venan en los vagones del Ferrocarril, como
quien dice inmigrando del campo; porque como los quemaban, les quitaban las tierras y todo entonces muchos venan como linyeras. Venan y
paraban ac, que ac no haba calle, no haba nada Nosotros salamos
porque sabamos Calle Racedo [la arteria paralela a las vas del Ferrocarril por el lado del casco cntrico] no era como es ahora, era barro, tierra!,
pura tierra! Todo tierra y ms ac laguna (Elsa).
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En: Antecedentes y justificacin del Proyecto Nietito Fuerte, pg. 1.
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Mi pap compr un rancho que haba ac, de Menchaca. l trabajaba en el Ferrocarril, pero era de all, de Palenque, y vino trasladado ac
cuando sacaron las cuadrillas; vinieron ac a los galpones. l vino como en
el 55...; antes estaba viviendo en la casa de una ta ma. Nosotros estbamos todava con mi mam en Palenque, as que de vez en cuando ella
vena a hacer los mandados, as, y se iba; vena y llevaba las cosas; y l iba los
das sbados y se vena los domingos en colectivo. Hasta que consigui pa
comprar la casa ac, la casita, y la compr y hubo que hacerle arreglos(Chocha).
Aquellos que llegaban a la ciudad sin trabajo combinaron la utilizacin de
los recursos9 provistos por la estacin de ferrocarril con el uso de sus conocimientos de las tareas rurales, que desarrollaban trabajando en las quintas de la
zona y en sus propios terrenos. El relato de Marga ilustra ese modo de vida:
Pap estaba todos los das trabajando ah en las vas, de da y de noche,
cuando se sentan esos vagones que volcaban unas bateas, as, y se senta que
volcaban piedras y otras cosas; y al otro da ya iban los changarines al galpn
que sale ah a calle Belgrano, ah se juntaban todos los changarines Todo
vena ah! No faltaba el pan! No faltaba el pan! Y sino, el carro Pero
se sembraba, querida! Mi pap tena ah arriba (seala hacia Pronunciamiento) pedazos de tierra no se encontraban todo estaba sembrado! Mi mam era con el jardn y mi pap tena una quinta. Nosotros no
comprbamos una verdura nunca, tenamos todo sembrado! (Marga).
No todos los terrenos sobre los que se fue asentando el casero, sin embargo, eran fiscales: parte de los que ahora conforman el barrio pertenecan a
los Bemberg (segn testimonio de Elsa). Segn la misma versin, durante la
ltima presidencia del general Juan Domingo Pern (1973-1974), fueron
expropiados los terrenos de la zona cuyos propietarios adeudaban impuestos
y ofrecidos a los vecinos cincuentenarios a muy bajo costo:
Cincuentenario viene a ser el que ya vivi cincuenta aos ac en la
tierra. Yo, por ejemplo, soy gente cincuentenaria y as figuro en la escritura; y por eso les dieron preferencia que se hicieran con su mano propia su
casa No lo regalaron al terreno, pero lo cobraron al costo que tena que
ser (Elsa).
El concepto de recurso est utilizado en el sentido de Bennett (1971): stos pueden ser
la fuerza de trabajo individual, el suelo o el agua, la granja, las herramientas, el dinero, las
habilidades para obtener favores de los polticos, o cualquier cosa que pueda ser usada para
conseguir un beneficio o una ganancia (pg. 15), en pos de la sobrevivencia.
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Por el tiempo en que lleg al barrio (primeros aos de la dcada del 50),
Chocha recuerda que:
ya haba muchas casitas; estaba sa que est ah, otra que haba por
ac, donde viva ella (Elsa), donde viva Don Cspedes, otro viejito que era
uruguayo, que era ferroviario, Don Tulo viva bien ah sobre el borde que
est esa casa, el almacn; por all viva doa Elena; el de la esquina,
Bello Y haba una cancha una canchita donde venan los circos, sobre
calle Pronunciamiento.
En tanto, el puente peatonal (la pasarela) que da nombre al barrio se
construy despus. Esa pasarela cruza por encima de galpones y vas ferroviarias y ha constituido histricamente la principal va de acceso del barrio al
centro de la ciudad10 y viceversa.
En 1973 se construy un plan habitacional que ocupa parte importante
de su superficie y al que el municipio denomin Barrio Belgrano:
Primero le pusieron Ferroviario, pero despus salt que ya haba otro
barrio Ferroviario, entonces no, entonces le pusieron barrio Belgrano
porque no s que qu (Chocha).
En la actualidad, estn en vigencia entre el vecindario los dos nombres:
Barrio Belgrano y La Pasarela. El primero es el oficial; sin embargo, es el segundo el que evoca en la memoria de los paranaenses al primer barrio de la
ciudad recordado por la actividad de prostitutas y macroses11. Segn recuerdan las mujeres:
(Elsa) En ese entonces estaban todas las mujeres del barrio De
donde vive Ana, todo para abajo hasta el arroyo, hasta enfrente donde estaban los ombuses. Todo era mujer de mal vivir!
(Chocha) Pero no haba nunca ni un problema con nadie! Yo
cuando vine ac, les lavaba a ellas, entraba desde ac hasta all en la otra
punta
(Elsa) Y te digo: ms decentes que las de ahora! Por lejos!
(Chocha) Por lejos!
10 Seguramente la pasarela represente como lo indica el gesto de elegirla como smbolo para
nombrarse a s mismos la posibilidad de acceso a mucho ms que un espacio geogrfico de
la ciudad: fundamentalmente, acceso al trabajo, a la educacin, a la moda, a la industria
cultural, en otras palabras, la va de acceso a todo aquello que niega la condicin de pobreza
del barrio.
11 Con este nombre refirieron las mujeres durante el transcurso de una conversacin a los
hombres que regentean la prostitucin de una o varias mujeres a su cargo. Tambin se refirieron a ellos como cafiolos. Es sinnimo de cafisho.
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(Elsa) Y eso que eran mujeres de la vida, eh! Yo, que cosa a mano
porque en ese entonces no tena mquin, les haca camisas, les arreglaba
ropa, les cosa, les haca polleras todo a mano
(Chocha) Y yo les lavaba y planchaba! Haba una que tena que almidonarle hasta los corpios!
(Elsa) Eran muy respetuosas, muy buenas!
(Chocha) Los varones no eran de hacer lo, ellas eran las que hacan
lo cuando vena la polica, que las corra la polica! Pero yo jams tuve
problemas con ellas!
(Elsa) Hoy me da lstima verlas cmo estn Estn enfermas, no
tienen quien las ayude, piden comida Si vos las hubieras conocido, lo
que eran antes! Una belleza! Vestidas de raso, de seda de pe a pa...! Y
ahora las ves andrajosas...!
El relato da la pauta del modo en que la actividad de la prostitucin estaba
integrada a la economa y a la vida cotidiana del barrio, pero constituye, sin
embargo, la historia negra (como la denomin Ana) de La Pasarela que muchos vecinos prefieren dejar atrs llamndolo Barrio Belgrano12.
Una particularidad del barrio reside en su ubicacin: separado del Centro de la ciudad nicamente por la pasarela de aproximados 100 metros de
largo que conecta con el boulevard Racedo (la calle que circunscribe el casco
cntrico por el lado oeste), ha quedado literalmente encapsulado por la
ciudad pujante. Y encapsulado, en este caso, no es una metfora: algunos
de los galpones del Ferrocarril, detrs de los cuales se ubica, tienen paredes de
unos ocho metros de alto.
Esto se hizo ms evidente desde que, en 1987, fue asfaltada la calle Pronunciamiento, la que bordea el barrio por el frente, en paralelo a las vas del
Ferrocarril. Pronunciamiento es la nica calle que tiene asfalto de punta a
punta, pero en realidad forma parte del barrio en la misma medida en que el
lado de un tringulo forma parte de la superficie del mismo. Es su lmite territorial este y su frente13. Desde que fue asfaltada, se convirti en una va
de acceso rpido al centro de la ciudad para quienes habitan barrios ubicados
ms al sur y al oeste; desde entonces, La Pasarela pas a formar parte del paisaje cotidiano que cientos de paranaenses observan diariamente al ir o volver
de sus trabajos.
12 Nos explica Sebastin, un joven de 19 aos, que cuando los gurises quieren hacerse los matones por ah, cuando van a otro barrio a jugar un partido de ftbol por ejemplo, dicen que
son de La Pasarela; en cambio, si quieren eliminar la connotacin delictiva y marginal de
la referencia al lugar donde viven, los vecinos en general dicen ser del Barrio Belgrano. E
incluso quienes tienen su vivienda ubicada sobre calle Pronunciamiento (la asfaltada y ubicada al frente del barrio), a veces se definen diciendo que son de Pronunciamiento.
13 Es significativo que quienes viven sobre esta calle se definan como de Pronunciamiento,
en lugar de asociarse al resto del barrio.
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Treinta aos atrs, de este barrio hubiera podido decirse que era un ba14
rrio que prometa, piensan sus habitantes : muchos de los jefes de familia
tenan trabajos estables y mandaban a sus hijos a educarse en las escuelas del
centro de la ciudad, factores ambos que prometan superacin de las condiciones materiales de vida a partir de la siguiente generacin.
Pero la paulatina precarizacin de la economa nacional en las dcadas del
setenta, ochenta y profundizada en los noventa incluyendo en esta ltima la
privatizacin y posterior desaparicin del transporte ferroviario fue implacable: no slo perdieron su trabajo muchos de quienes lo tenan, sino que
disminuy sensiblemente la oferta de puestos de trabajo para quienes hubiesen podido estar en situacin de hallarlo. Especialmente para La Pasarela,
cuya subsistencia estaba ntimamente ligada a la vida del Ferrocarril General
Urquiza, el cierre de ste fue una hecatombe. As lo consigna el texto emanado del Club de Abuelas: Debido al deterioro econmico de los ferrocarriles y
su posterior cierre, el barrio se vio notoriamente afectado, dando origen a nuevas
problemticas 15.
Por su parte, Marga expresaba del siguiente modo su vivencia de ese proceso de deterioro:
Pap trabajaba ah en la estacin, haca changas porque venan naranjas, venan todas cosas tan remotas, venan ah a la estacin Y ahora
est todo tirado! Yo digo que si esto estuviera como antes, no estaramos as.
Porque, usted sabe lo que era el Ferrocarril con los trenes!? Y ahora
todo eso qued en la nada. Todo eso qued tirado! Pero esto no sabe lo
que era! Yo paso por ah y me dan ganas de llorar! Lo que era esto! Cmo se
trabajaba! y mire ahora como est todo! (Marga).
Desocupacin o sub-ocupacin, sumada a bajos niveles educacionales,
dieron como resultado la multiplicacin de la desocupacin, el hacinamiento, la sub-alimentacin y la desercin escolar, entre los mltiples factores que determinan que gran parte de los habitantes de La Pasarela estn
incluidos dentro del sector de la poblacin argentina que no satisface sus
necesidades bsicas. Puesto que no hay cifras oficiales respecto de radios
poblacionales tan pequeos, el clculo es estimativo: aproximadamente
ocho de cada diez adultos del barrio no tienen un ingreso estable. Segn
Marga:
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14 Segn lo relevado por Juan Manuel Gimnez para su investigacin Indicios de una conversacin en La Pasarela (indita).
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15 Cf. pg.1.
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Es poca la gente que tiene trabajo efectivo Por ejemplo, mi yerno tra16
baja en la municipalidad; los otros yernos, de changa ; mi hijo, de
changa (Marga).
El barrio multiplic tambin en las ltimas dcadas su poblacin, colmndose de casillas17 en la zona aledaa al arroyo y, aunque el entubamiento del Antoico supuso una ampliacin de la superficie de terreno disponible para circulacin peatonal y vivienda, la densidad de habitantes
continu en sensible aumento.
En los aos noventa, estas viviendas fueron erradicadas casi por completo
y reemplazadas por edificaciones de cemento algunas de ellas de construccin comunitaria, armadas mediante el apilamiento de bloques18 con
techo de chapa. Pero la disponibilidad de servicios pblicos para este sector
de la poblacin contina siendo escasa: ni agua corriente ni electricidad ni
cmaras spticas; sin embargo, las familias se las ingenian para realizar conexiones clandestinas que permanecen por largo tiempo gracias a la existencia
de un sistema intragrupal extendido y complejo de reciprocidades o redes de
ayuda mutua (Bartolom, 1984b [Adler de Lomnitz, 1975]) de importancia vital para sobrevivir en las condiciones de la pobreza.
En la actualidad, la superficie total del barrio ronda los 15.000 metros
cuadrados y su poblacin, los 6.000 habitantes19. Esto supone una disponibilidad promedio de cerca de 2,5 metros cuadrados de superficie por habitante
20
o una densidad poblacional de 4.000 personas por kilmetro cuadrado .
Desde el frente hacia el fondo del barrio (en el frente calle Pronunciamiento, al fondo el arroyo), el asfalto se hace cada vez ms raleado y su exigidad aumenta en la misma proporcin que los niveles de pobreza y hacinamiento. A los costados de la calle de tierra, bajo la cual pasa el agua del viejo
Antoico, viven los ms carentes de recursos tanto de un lado como del otro,
ya que por obra del entubamiento del arroyo quedaron formando una misma
barriada los pobres de este lado con los de enfrente, pertenecientes a la Vecinal La Delfina.
16 Las changas son trabajos a trmino, sin relacin de dependencia ni continuidad, ligados
generalmente al mbito de la construccin (albailera, plomera, pintura, etctera),
aunque tambin a la jardinera, al transporte de objetos. Algunos de ellos requieren de capacitacin especfica (como gasistas, electricistas y otros).
17 Se trata de la ms precaria de las viviendas existente entre los pobres urbanos de nuestra
zona: paredes y techo de chapa (de metal o tambin de cartn) y cualquier otro material recogible en la basura y factible de ser utilizado a esos fines.
18 La bloquera (mquina que fabrica los bloques de cemento) fue por los ochenta y noventa
una habitante familiar de estos barrios, generalmente de propiedad comunitaria (administrada por la Comisin Vecinal u otra organizacin barrial).
19 Son datos aproximativos, ya que no hay cifras oficiales al respecto.
20 La densidad poblacional promedio de la ciudad de Paran es de 1.919 psnas../km2
(Fuente: DEC Entre Ros. Censo Nacional de Poblacin, noviembre 2001).
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La obra de entubamiento del arroyo llega hasta calle General Espejo y all
se detiene; de manera que desde ese punto hasta avenida Ejrcito (la mitad
norte del barrio), el hilo de agua al fondo de la barranca cubierta de caaverales y de restos de basura sigue estando al aire libre.
Pero ni siquiera en la zona cntrica del barrio hay todava cloacas; lo que
s puede apreciarse all es el afirmado asfltico, mayor iluminacin y cableado
telefnico. Quienes tienen telfono particular son contados con los dedos de
una mano, como asimismo los que tienen televisin por cable, automvil, lavarropas automtico, y menos aun computadoras personales. Pero todos
quienes tienen algunos o todos estos servicios, habitan ms cerca del frente
que del fondo del barrio.
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Plano de La Pasarela con localizacin del Club de Abuelas

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El Club de Abuelas
Una de esas familias originarias de obreros del ferrocarril es la de Ana Vega
viuda de Morales; ahora una mujer de setenta aos, conocida por todos
como Ana Morales.
Los Morales son una familia histrica del barrio Belgrano. Lo de Ana es
un lugar al que hacen referencia los relatos de cuarenta aos atrs y su historia
es, como las del resto de las mujeres que hicieron el barrio, patrimonio de
todos, al igual que la crianza de los hijos en las veredas y la violencia de los
hombres dentro de los hogares. Pero no sera una historia particular si no
fuera por la fuerte vocacin de trabajo social que la hizo convertirse, con el
transcurso de los aos luego del fallecimiento de su esposo (en 1979), en la
matriarca de La Pasarela. Recuerda Marga:
Tengo recuerdos lindos, recuerdos malos, de mucha pobreza! Pero
tuve vecinos muy buenos; recuerdo en especial a doa Ana, ella me ayudaba
muchsimo cuando mi marido estaba sin trabajo Tuve muchos tiempos
malos, porque por ah tena que criar mis hijos sola Y bueno de mis vecinos doa Ana en el primer lugar! Yo consegua un poquito de azcar,
ella consegua un poquito de yerba, tom vos un poquito de yerba y dame
un poquito de azcar cosas as vividas, que hasta hoy yo nunca me enter
que dijeran ellos Yo a la Marga le di esto o A la Marga le di lo otro Un
plato de comida pa mis hijos, la leche (Marga).
Ana es una mujer robusta y sencilla, de cabello corto entrecano y espalda
apenas encorvada, tras de cuya mirada comprensiva no resulta difcil imaginar a la brava mujer de pelo negro que veinte aos atrs haca frente a macroses y maridos violentos cuyas mujeres venan a refugiarse a su casa. Su valenta es reconocida y admirada por los vecinos; una de las ltimas ancdotas
la refiere alzando a los nios de la vereda del Comedor para sacarlos del
medio de una balacera. Pero lo que la define es su amor por los nios21, que
lleva a que en La Pasarela todos la conozcan como La Abuela Ana o incluso,
simplemente, La Abuela.
Ana es peronista de toda la vida, pero desde hace ya algunos aos no
quiere saber nada con la poltica partidaria. De todos modos, tiene en su
haber los aos de fuerte militancia que le suponen tanto relaciones como conocimiento sobre cmo gestionar ciertos asuntos, recursos ambos de capital
importancia al ser puestos al servicio del barrio.
Pero lo que pone ms directamente a Ana en el centro de nuestra atencin
es su lugar con relacin al Club de Abuelas y ms especficamente al Come-
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21 En ocasin de realizarse un acto en la placita del barrio, Ana expres frente a un cincuentenar de personas que: Ojal pueda seguir trabajando con los nios toda mi vida porque ellos
son los amores de mi vida.
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dor, un espacio donde transcurre parte significativa de la vida social de La

Pasarela. El Comedor es conocido, en el barrio, como Comedor de las
Abuelas, y se trata del comedor de la Asociacin de Madres y Abuelas del Barrio Belgrano.
El Club de Abuelas como lo llaman se form hace veinte aos por iniciativa de un grupo de vecinas lideradas por Ana Morales, sirviendo un mate
cocido a los nios del barrio que pasaban por las casas mendigando. Era el
ao 1980, pero recin algn tiempo despus habran de bautizarse como
Club de Abuelas:
Mir, empezamos tomando mate en la piecita de Ana Primero
era que nosotros de tarde comprbamos, la que tena, comprbamos bizcochitos y tombamos mate, un rato para charlar Bueno, y empezaba
(imita la voz de un nio): Doa Ana, deme un pedacito de pan! Le
daba ella Doa Ana, deme Y le daba un pedacito de pan Y despus un da me dice Qu te parece si hacemos un poco de mate cocido?
Con tanto fro, pobrecitos! Y bueno!, le digo yo. Yo voy a traer de mi
casa, de all, un poco de yerba y hacemos mate Y as empez. Despus se
nos vino la idea de hacer un ropero comunitario, pedir ropa y reciclarla;
despus no nos bast con eso: y si hiciramos de comer?, y si no tenemos
pa todos los que vengan? Y bueno, alguno que venga!. Bueno, y as ya empez, y despus se sigui... Una llevaba dos cebollas, la otra llevaba un poquito de papa, la otra llevaba fideos (Elsa).
Yo trabajaba en un comedor, all en calle Pellegrini Y de ah traa
los cajones, los esqueletos de pollo, para cocinarle a los chicos! (Chocha).
En los comienzos, se trat solamente de un grupo de mujeres que se reunan a coser en una habitacin ubicada al frente de la vivienda de quien es hoy
la Presidenta de la comisin (Ana), consigna el texto del Proyecto Comedor
infantil con entrenamiento para el trabajo: Nietito Fuerte, presentado en
1999 por el Club de Abuelas para conseguir financiamiento para sus proyectos. Y rememora que durante las clases de costura se observaron diversas situaciones que padecan los nios (hijos de las mams participantes del Club), lo
que produjo un replanteo y extensin del motivo que las convoc en un primer
momento. Esto implic comenzar a pensar en: a) Brindar ayuda alimentaria; b)
Promover el control y atencin de la salud; c) Privilegiar el rol educativo; d) Capacitacin laboral; y e) Participacin comunitaria.
A travs del contacto con profesionales y estudiantes de la Facultad de
Trabajo Social (de la Universidad Nacional de Entre Ros), que desempearon un papel fundamental en su proceso organizativo, las mujeres empezaron a organizar viajes, a concurrir a los Encuentros Nacionales de Mujeres,
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para lo cual deban juntar dinero; entonces con ese fin organizaban rifas y
otras actividades para recaudar fondos. Tambin fue por entonces que recibieron del Gobierno la donacin de mquinas de coser, con las cuales reciclaban ropa vieja y la distribuan entre las familias ms pobres. Recin en el
ao 1986 se plantearon la necesidad de institucionalizar la existencia del
grupo ponindole un nombre: as naci la Asociacin de Madres y Abuelas
del Barrio Belgrano, aunque para los vecinos sigui siendo el Club de Abuelas.
Algunas de las mujeres del Club de Abuelas en el Encuentro Nacional de Mujeres (Paran, 2000)
En 1992, algunos de los miembros de la familia Morales conformaron

una lista con familiares y allegados, y ganaron las elecciones de Comisin Vecinal con Pedro (hijo menor de Ana) a la cabeza como Presidente. Entonces
se aun la iniciativa de las Abuelas con la capacidad de gestin del flamante
grupo poltico, y consiguieron las instalaciones del Club Libans22 para
brindar ms organizadamente, en un comienzo, la copa de leche.
La iniciativa de institucionalizar seriamente el Comedor parti de Ana:
la idea original recuerda, en realidad, era poner un lugar para que los viejitos del barrio que no tienen a nadie, tuvieran un lugar donde comer, donde
dormir, y tuvieran compaa; una especie de geritrico.
22 El Club Libans era efectivamente la sede de un club, que por esa poca se mud hacia otra
zona. Dej entonces desocupado un galpn bastante grande ubicado sobre calle Pronunciamiento, de propiedad de un particular que era miembro de la comisin del club. La Comisin Vecinal le propuso entonces al propietario que les prestara el galpn a cambio de que se
lo pusieran en ptimas condiciones, segn el relato de Pedro.
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Pero el intendente municipal con quien fue a hablar para sacar adelante
el proyecto le dijo que era ms factible conseguir fondos econmicos (ya
fuese a nivel municipal, provincial o incluso internacional) para problemas
de la infancia que de la vejez, y le propuso poner un comedor para los nios
del barrio, bajo la suposicin de que una vez que ste estuviera funcionando,
tal vez sera posible poner uno para los ancianos.
As naci, en 199423, el actual Comedor: Ana cedi en comodato el terreno de su jardn, la Municipalidad construy el edificio y el Consejo del
Menor (dependencia del estado provincial) se hizo cargo de la partida mensual de dinero para los alimentos.
Todo fue dispuesto en funcin de dar de cenar24 a 70 nios en edad escolar primaria, aunque actualmente concurren cerca de 150 incluyendo a algunas madres extremadamente indigentes. La partida de dinero, en tanto,
hasta el ao 2002 segua siendo para 70; de modo que haca falta una experta
ecnoma para lograr estirar a ms del doble el rendimiento del dinero, tratando de no resignar calidad en la alimentacin (algo de carne todos los das,
frutas y verduras). Esa fue hasta mediados de 2002 la funcin de Ana, negociando precios y pagos financiados con panaderos, carniceros, verduleros y
supermercadistas para poder estirar como chicle un presupuesto cada vez
ms rgido25.
Adems, Ana cumpla hasta el 2002 otra funcin no menos importante:
como en los hechos el Comedor y su casa son lo mismo (desde la vereda se ingresaba a un patio lleno de plantas, el patio de Ana, a cuyos lados se ubican
los dos comedores: a la derecha el comunitario, a la izquierda el familiar, si
bien no pocas de las reuniones familiares se realizan en el comunitario), ella
estaba disponible las veinticuatro horas del da para atender las necesidades
de los vecinos y vecinas, y gestionar lo necesario en relacin a ellas. Principalmente atenda y resolva (y todava en parte lo hace) los pedidos de vecinos
muy pobres en cuanto a venir, ellos o sus hijos, al Comedor26. Adems Ana
23 Segn el documento Recuperacin histrica del proceso organizativo del Club de Abuelas
de un barrio de Paran, de la Facultad de Trabajo Social (1995).
24 Se le llama cena, pero el horario es a las 17:00 en invierno y a las 18:00 en verano.
25 La partida presupuestaria para el Comedor se define anualmente. Para el 2000 se asignaron
$11.000 ($1.000 menos que en 1999) para, en teora, entre 60 y 70 nios. Tomando el nmero de 70, esta cifra supona menos de $0,50 por da por nio; si los 70 crecan por entonces a 130, el dinero disponible por da por nio no llegaba a los $0,25. En los aos 2001
y 2002 hubo poca variacin de la partida.
26 La cuestin en relacin a esto es que las partidas del Consejo del Menor son exclusivamente
para comida de los nios, y esta administracin del presupuesto es peridicamente supervisada por funcionarios estatales; de modo que dar de comer a adultos implica dibujar los
papeles que sern supervisados. No obstante ello, en el Comedor se la ingenian para poder
brindar viandas a las familias ms indigentes; de manera que en el horario del Comedor
viene algn miembro de tales familias con un recipiente vaco dentro de una bolsa de pls-
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recibe tambin otro tipo de pedidos a los que de algn modo se encarga de
dar cauce; por ejemplo, en una oportunidad nos coment que haba una abuela que no tena cobijas ni colchn porque viva sola y le haban robado
todo, que dorma en el suelo y que a raz de eso se viva enfermando; y nos
pregunt si no tenamos o si sabamos de alguien que tuviera un cobertor
viejo para dar, que ella lo iba a arreglar con la mquina de coser para drselo.
Y as procede en general con la gente que circula por el barrio, y con los mbitos por los que ella circula.
Si hablamos en tiempo pasado de la actividad de Ana, es porque nos toc
presenciar un cambio fundamental en la dinmica del Comedor, y ste aconteci a mediados del 2002. Lo que hemos relatado hasta aqu corresponde a
los aos 2000 y 2001.
Pero antes de pasar a eso, hay una cuestin importante con relacin a Ana
que hemos mencionado slo al pasar: ella no est sola; ella es la cabeza de
los Morales, cuya mencin en el barrio incluye fundamentalmente a sus
hijos Estela (cerca de 50) y Pedro (unos 40) aunque tambin en ocasiones
(principalmente festivas) suelen estar presentes sus dos hijos mayores (Daniel
y Mara), que no viven en el barrio, y todos los hijos polticos, nietos, nietos
polticos, biznietos y hasta tataranietos que en total rondan las treinta personas. Estela vive a la vuelta de la casa de Ana y fue una de las impulsoras del
crecimiento del Club de Abuelas a travs de su participacin, principalmente, en relacin con los temas de la mujer27; pero tambin durante mucho
tiempo apoy el funcionamiento del Comedor. Pedro, en tanto, el hijo
menor de los Morales divorciado y con un hijo, a pesar de que tena hasta
2001 su vivienda en el centro de la ciudad, era quien por estar desocupado se
encargaba ms sistemticamente de acompaar a Ana en la responsabilidad
de mantener el Comedor.
Pedro haba estado viviendo unos aos en Buenos Aires, trabajando en el
diseo y confeccin de ropa. Cuando volvi, consigui un trabajo en el estado
provincial del que fue despedido en 1999 y a partir de entonces comenz a
tener ms presencia en el Comedor y en la casa de su madre, tomando especialtico, que se llevan llena de la comida del da. Esta prctica siempre se realiza de manera solapada (con los gestos del solapamiento), aunque no hay nadie all que ignore de qu se trata.
27 Estela funciona como lder del grupo de mujeres que participan del espacio del Comedor
en lo que refiere a tomar parte en actividades orientadas a reflexionar y hacer cambios sobre
su condicin de mujer. Ella fue durante aos la referencia principal del proyecto Mujer
de la Facultad de Trabajo Social, que fue el que introdujo en el barrio los espacios de reflexin exclusivos de mujeres y las puso en contacto con los Encuentros Nacionales de Mujeres. Desde mediados de la dcada del 80, las mujeres del Club de Abuelas concurrieron a
los Encuentros de Mujeres de todo el pas, en transporte facilitado por dicha Facultad. Este
proceso de concientizacin de su condicin de mujer y de sus derechos como tales por parte
de las mujeres del Club de Abuelas produjo no pocos cambios en sus dinmicas familiares y
barriales: hubo quienes se separaron de sus parejas, quienes reaccionaron firmemente a las
situaciones de violencia, y en general constituy un estmulo y un slido fundamento para
la participacin de las mujeres en otros mbitos que los domsticos.
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mente a su cargo la gestin dentro de la burocracia estatal de todo lo atinente a

los proyectos del barrio en los que participa Ana; y de la resolucin, en ltima
instancia y aunque ms no sea con su opinin, de todo aquello en lo que ella se
siente desbordada: cmo administrar el dinero de la partida presupuestaria,
qu hacer con las personas que vienen a pedir para alimentarse en el Comedor,
pagar la cuenta de la luz para que no la corten, etctera.
Pero su capacidad para gestionar no es slo una competencia prctica:
para instrumentarse, Pedro curs (y aprob) una carrera en Gestin.
En 1999 sali un llamado a licitacin nacional de proyectos sociales para acceder a financiamiento internacional a cargo del Banco Interamericano de Desarrollo, a travs de un Programa de la Secretara de Desarrollo Social de la Nacin llamado PROAME (Programa de Ayuda a Nios y Adolescentes en
Riesgo). Pero para poder presentarse era preciso que el Club de Abuelas tuviese la personera jurdica. Fue entonces Pedro quien se encarg de realizar el
trmite correspondiente para que la Asociacin de Madres y Abuelas del Barrio Belgrano pasara a convertirse en una Organizacin No Gubernamental y,
adems, quien se encarg de conseguir el equipo tcnico para armar el Proyecto Comedor infantil con entrenamiento para el trabajo: Nietito Fuerte,
un proyecto destinado fundamentalmente a los adolescentes del barrio
porque, segn me explicaba el propio Pedro en enero de 2001, el mayor problema del barrio son los adolescentes. A los 16 aos en la casa no los pueden mantener ms, los echan, no tienen trabajo; hace rato que dejaron la escuela y entonces
no les queda otra que la vagancia, la mala junta y a la larga, la delincuencia. Por
eso, nosotros programamos esos talleres de capacitacin con salida laboral.
En el ao 2002, el Club de Abuelas fue una de las 106 instituciones de
todo el pas que fueron seleccionadas para recibir financiamiento para su proyecto social, consistente bsicamente ya que la descripcin completa del
Proyecto sera demasiado extensa por su complejidad en la oferta de talleres
gratuitos de computacin, audio, costura y cocina, y otros de funcionamiento menos sistemtico tales como plstica, guitarra, poesa, comunicacin y apoyo escolar (estos son los talleres que funcionaron entre agosto y diciembre de 2002, ya que permanentemente se implementan nuevos talleres a
propuesta desinteresada econmicamente de sus impulsores; asimismo,
tambin de tanto en tanto algunos son dados de baja porque suscitan poco
inters entre los adolescentes).
Adems, el Proyecto incluye una ayuda econmica para el mantenimiento
del Comedor, dinero para infraestructura (edificio, sillas y mesas, televisor y
videocassettera, hornos y vajilla de cocina, mquinas de coser, equipos de
computacin y de audio, instrumentos musicales, etctera), la solvencia de
sueldos para profesionales en nutricin y psicopedagoga, el armado de una
red de promotoras de salud que trabajan en conexin con el Centro de
Salud encargadas de controlar el peso de los nios del barrio, un rea de de51
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portes con actividades recreativas para nios desde los 5 aos y algunas actividades de capacitacin y recreacin para adultos.
Este hecho supuso una bisagra entre un antes y un despus en la historia de
la organizacin, y particularmente en cuanto al rol de Ana. Ya haca un tiempo
que la matriarca del Club de Abuelas se manifestaba cansada y con ganas de
ceder el manejo del Comedor a la generacin ms joven; de modo que cuando
la aprobacin del Proyecto al frente del cual figuraba Pedro, su principal impulsor fue un hecho, Ana aprovech para hacer un paso al costado en cuanto
a la asuncin de responsabilidades, mas no en cuanto a la presencia cotidiana
ya que el Comedor sigui funcionando en el terreno de su casa28.
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Nios en la vereda de la casita, esperando para ingresar a alguno de los talleres del
Proyecto Nietito Fuerte.
28 No slo que sigui (y sigue) funcionando en el terreno de su casa, sino que para poder acceder al financiamiento del PROAME, en el 2001 Ana tuvo que realizar el traspaso de la
propiedad de su terreno al Club de Abuelas; de modo que de un ao para el otro, fue Ana
quien pas a vivir (legalmente) en terreno prestado.
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De un da para otro, a partir de agosto de 2002, se multiplic la cantidad

de gente que comenz a circular por su vivienda: nuevos docentes para los talleres, madres e hijos adolescentes para averiguar e inscribirse, vecinos de ste
y otros barrios que venan a pedir trabajo, periodistas, funcionarios de gobierno. Hasta entonces, de la rutina del Comedor participaban alrededor de
diez mujeres incluida Ana y su hija Estela; algunos das de la semana haba en
el propio saln alguna actividad formativa (generalmente por iniciativa de la
Facultad de Trabajo Social) de la que participaban e invitaban a vecinas cercanas; los das festivos solan hacer un chocolate para los nios y de tanto en
tanto algn locro para los adultos; y un sbado al mes hacan bingos para recaudar fondos para la institucin. Este era el ritmo de funcionamiento del
Comedor, que bruscamente se vio acelerado a partir del momento en que comenz a llegar el dinero del PROAME: en noviembre de 2002, eran 77 las
personas adultas relacionadas laboralmente al Proyecto (ms adelante describiremos de qu manera) y alrededor de 300 los nios y adolescentes vinculados al Comedor o a alguno de los talleres.
Ana prefiri a partir de entonces dedicarse a organizar el taller de costura
una de sus pasiones y habilidades histricas y fue delegando paulatinamente a lo largo de todo el ao 2002 el manejo del Comedor en Pedro y en
las nuevas profesionales (nutricionista, profesora de cocina y repostera) que
se incorporaron a trabajar en el Proyecto.
Imagnese que, de un da para el otro, ingresaron al vocabulario cotidiano
de cocineras y ayudantes de cocina palabras tales como contratos del
PROAME, recursos locales, financiamiento, nutricionista, informtica; al horizonte de sus posibilidades concretas, la asistencia de sus hijos a
formarse en computacin, cocina, audio y cuntas cosas ms; y al suyo
propio, la posibilidad de pasar del inestable cobro de un subsidio mensual, a
gozar por varios aos de la estabilidad de un mdico pero seguro sueldo. Imagnese por un momento el revuelo que esto caus primersimamente en el
mbito del Comedor, pero inmediatamente en toda La Pasarela.
Ahora volvamos al Comedor. Como el saln de aproximadamente 40
metros cuadrados incluyendo la diminuta cocina y el bao es demasiado pequeo para servirles la comida a todos los nios juntos, se hacen dos y a
veces tres turnos.
Mientras unos ocupan los bancos ubicados alrededor de las cuatro largas
mesas de madera, otros hacen fila en la vereda. Unos y otros son atendidos,
organizados, formados, reprendidos, servidos, enseados por un nmero
bastante estable de alrededor de diez mujeres, con Ana cubriendo los huecos.
Esas diez mujeres son lgicamente del barrio y, para mantener en funcionamiento el Comedor de lunes a viernes, cumplen con una rutina que comienza a las tres de la tarde y termina cuando los nios ya se han retirado y se
han terminado de lavar platos, ollas, mesas y piso, entre las siete y las ocho. La
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comida se sirve a las seis en verano y a las cinco en invierno. Quien ms,
quien menos, todas trabajan parejo y en general lo hacen en un clima de alegra.
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Dos de las mujeres preparando la comida en la pequea cocina.
Durante algunos perodos reciban por ese trabajo una retribucin de alrededor de $100 mensuales (proveniente de espordicos planes de accin social, como los Planes Trabajar); pero haba largos meses durante los cuales no
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reciban nada a cambio, salvo la seguridad de conservar el puesto para cuando

nuevamente existiese una retribucin, y la posibilidad de llevarse una
vianda a la casa (si sobraba comida) al terminar el da o, al menos, de picotear ah mismo para tener cubierta la cena.
En la actualidad, al Comedor concurren diariamente alrededor de 150
nios y algunos adultos extremadamente pobres. Adems, contando las otras
actividades que all se realizan, quienes estn en permanente contacto con
este espacio son alrededor de 500 personas en un barrio de aproximadamente
6.000.
Por ello es que en La Pasarela, lo que no presenta fisuras es el respeto por
Las Abuelas que fundaron el Club y especialmente por la Abuela Ana.
Algunas de ellas participan del Comedor y colaboran en el trabajo diario,
como es el caso de Elsa y Tomasa; otras lo visitan de vez en cuando, como
Juana y la Chocha; otras vienen en ocasiones festivas y cuando la salud se los
permite, como Cata y la Uma; y otras ya fallecieron, como la Abuela Mara.
Actualmente, la figura principal de las actividades del Club de Abuelas es
Pedro (el patrn, como le llaman algunas); pero ninguna decisin importante es tomada sin la participacin y el consenso de las Abuelas, lo que en
los hechos significa fundamentalmente el de Ana, ya que las dems confan
plenamente en su criterio.
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Plano de las inmediaciones del Club de

Abuelas con localizacin
de referencias principales
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Seccin 2: El quilombo1
de la canchita
En la medida en que seamos proclives a la idea de que existe una pluralidad de versiones correctas, que son irreductibles a una sola y que entran en mutuo contraste, no
deberemos buscar su unidad tanto en un algo, ambivalente o neutral, que subyace a
tales versiones cuanto en una organizacin global que las pueda abarcar a todas ellas.
Nelson Goodman (Maneras de hacer mundos)
Uno: el orgullo de los Righitto

l martes 15 de octubre de 2002 el colectivo de la lnea 6 me dej en Pronunciamiento y Avenida de las Amricas, a unas diez largas cuadras del
Club de Abuelas, alrededor de las dos de la tarde. Tal como lo hace la gente
del barrio debido a la peligrosidad del trnsito vehicular de la calle Pronunciamiento que no tiene banquinas, comenc a caminar en direccin a la
zona del Comedor por la callecita del costado.
La calle Pronunciamiento acompaa las vas del Ferrocarril a lo largo de
los aproximados mil cuatrocientos metros que van desde Avenida de las
Amricas hasta Avenida Ejrcito. Hace aproximadamente 8 aos se realiz la
primera parte de la obra de asfaltado de la arteria, con lo cual desde entonces
Pronunciamiento qued asfaltada (y habilitada) en la mitad de su ancho; la
otra mitad qued al costado como una calle paralela por tramos de tierra y
por tramos con un afirmado asfltico que facilita la circulacin los das de
lluvia, separada de la lnea de edificacin por cunetas. Como Pronunciamiento constituye una arteria que conecta de modo directo el microcentro
de la ciudad con una zona de mucha concentracin de viviendas, y como,
adems, a lo largo de sus diecisiete irregulares cuadras no hay ningn semforo, esa calle constituye una va de acceso ultra rpido del trnsito vehicular
desde y hacia el microcentro de Paran. O, dicho por los pobladores de La
Pasarela, constituye un peligro debido al cual los vecinos prefieren para la
circulacin diaria el uso de la callecita paralela.
En el camino, acompaado de raleados parasos, fresnos, pltanos, jacarandaes, ligustros, aguaribays, laureles de jardn y sauces, reconoc algunas
caras, aunque no haba mucha gente circulando por la calle.
Resolv ir directamente hacia la casa de los Righitto, ya que haba quedado
pendiente una charla con Mari. Para ello, al llegar a la esquina de Pronunciamiento y General Espejo, en lugar de tomar por Espejo como para ir al Co-
Expresin nativa utilizada en este caso para significar lo, aunque tambin se denomina
vulgarmente as a los prostbulos.
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Seccin 2: El quilombo de la canchita
medor, tom por Torres de Nremberg, una calle ancha de tierra que junto
con Espejo forman un ngulo en el que La Pasarela se divide en dos. Hace
cuarenta aos, General Espejo era una barranca que literalmente divida en
dos el barrio. Luego fue rellenada y se convirti en la arteria central de acceso
al mismo; est en la misma direccin de la pasarela, nace en Pronunciamiento y luego gira hacia el suroeste, hacia el corazn del barrio. Torres de
Nremberg nace, con General Espejo, en Pronunciamiento pero, a diferencia de aqulla, toma direccin hacia el oeste. En rigor, conduce hacia una
zona ms pauperizada y ms desorganizada urbansticamente. Mientras la
zona hacia la que conduce Espejo responde a un trazado cuadricular, con calles asfaltadas y con nombre, esta ltima es una zona de pasillos peatonales y
de trazados irregulares, como el lugar donde vive Mari Righitto con su familia.
Ni bien camin unos pasos por la primera de las dos cuadras de tierra en
direccin a lo de Mari, desde el fondo, un nio rapado y en bicicleta me hizo
seas y vino a mi encuentro: era el Pitu, su hijo de 5 aos. Apoy la bicicleta
en el murito de una casa y se baj a saludarme; le pregunt qu andaba haciendo y me respondi que nada; le pregunt si era nueva la bici (en su
vida) y si era de l, me dijo que s, que de l y de Marcos, su hermano de 4; le
pregunt quin le haba cortado el pelo, me respondi mi pap; y mientras
entrbamos juntos al pasillo peatonal sin nombre le pregunt si su mam estaba en casa, a lo que respondi que s.
Mari Righitto es una de las mujeres a quien conoc en el Comedor, su
lugar de trabajo desde hace ya varios aos; pero fundamentalmente, el lugar
donde encuentra respuesta a muchas de las necesidades de sobrevivencia
suyas y de los miembros de su familia.
Mari la Gorda, dicen de ella en el barrio para diferenciarla de otras Maris,
ya que su redondez es sin dudas su rasgo ms caracterstico: su redondez y su
risa desenfadada, que deja ver unos dientes blanqusimos y trasunta el modo
en que Mari y su vida estn abiertos (expuestos) a la vista de todos.
Cuando la conoc hace dos aos atrs, diez de los catorce integrantes de su
familia, incluida ella, se alimentaban directa o indirectamente en el Comedor
del Club de Abuelas, donde Mari es la encargada de la puerta, esto es, de
mantener en orden a los nios que en la vereda hacen fila a veces desde una
hora antes para entrar primeros a comer. Este trabajo es la especialidad de
Mari por su buen carcter combinado con su capacidad para imponerse pegando tres gritos; cualidades ambas muy necesarias para desempear bien la
funcin sin excederse ni para un lado ni para el otro y dejar conformes tanto a
los padres de los nios como a sus propias compaeras de trabajo.
Pero la relacin de Mari con el Club viene desde mucho tiempo antes,
cuando tena 30 aos de edad y qued embarazada de su tercer hijo de soltera. Viva entonces frente a la casa de Ana Morales, y sta y su familia la ayu58
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daron a criar a sus otros dos hijos, de 4 y 6 aos, mientras ella sala a trabajar
como empleada domstica en casas de familia. Ana es una madre para m,
me ha dicho Mari a pesar de tener viva a su madre biolgica en un pueblo del
interior de la provincia, quien se hizo cargo de la crianza de su hijo mayor,
ahora de unos 20 aos de edad. De modo que sus tres primeros hijos tuvieron diferentes padres.
Hace 12 aos Mari conoci a Antonio Reynoso, un criollo enjuto de
gruesos bigotes negros y albail de oficio, con el que comenz la etapa ms
estable de su vida afectiva: tuvieron seis hijos ms y una casa con lugar para
propios y entenados. Cuando la conoc, en 2001, vivan all 14 personas: la
pareja, Antonio (48) y Mari (42); dos hijos de Mari apellidados como su
madre, Maxi (16) y Emilio (11); los seis hijos propios, Jos Mara (9), Augusto (8), Jessica (7), el Pitu (5), Marcos (4) y Roco (2); una de las hijas de
Antonio, Graciela (23) y su concubino Tito (27); y dos hijas bebs de estos
ltimos, una de 2 aos y medio y la otra de unos pocos meses.
La vivienda es una casa con paredes de ladrillo y techo de chapa edificada
sobre un terreno fiscal de aproximadamente setenta metros cuadrados, con
unos siete metros de frente por diez de fondo, al que se accede por uno de los
pasillos de tierra peatonales que nace en Torres de Nremberg y finaliza en el
predio conocido como canchita de la laguna, un terreno baldo mantenido
en buenas condiciones y utilizado para algunas actividades recreativas del barrio.
La extensin total del pasillo es de unos cien metros, y a su izquierda y derecha se emplazan, una al lado de otra, las viviendas de una de las zonas ms
pauperizadas de La Pasarela. Aqu los vecinos carecen de servicio de cloaca y
el acceso a la energa elctrica es ilegal. Tienen agua corriente y muchos de los
hogares poseen conexiones clandestinas de televisin por cable, incluida la
casa de Mari. El fondo del terreno da al arroyo Antoico, de cuya barranca
est separado por tejido romboidal y vegetacin silvestre (bananeros, caaverales y otros arbustos). La funcin del alambre tejido no es slo demarcar los
lmites familiares, sino fundamentalmente una cuestin de seguridad ya que
del otro lado del tejido, sobre el arroyo, queda un pasillo peatonal de circulacin pblica donde suele haber abundante acumulacin de basura, como a lo
largo de todo el curso del arroyo. El terreno de Mari est ubicado sobre la
parte del arroyo que an queda por entubar. Justamente, una de las principales expectativas de la familia consiste en que, cuando la obra de entubamiento del arroyo sea retomada, la Municipalidad ofrezca a los vecinos involucrados un lugar propio en otro lado de la ciudad, como segn se rumorea,
ya ha ocurrido durante la realizacin del tramo anterior de la obra.
La vivienda tiene tres habitaciones: una cocina-comedor de aproximadamente 9 metros cuadrados (3 de frente por 3 de profundidad) y dos dormitorios, uno ms chico (de unos 6 metros cuadrados) con una cama de dos
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plazas en la que duermen Antonio, Mari y la hija ms chica de la pareja; y otra

ms grande (de unos 3 metros de frente por 4 de fondo), con una cama matrimonial y tres de una plaza, en la que duermen el resto de los habitantes de
la vivienda (nueve personas) menos Maximiliano. ste es el nico miembro
de la familia que dispone de un habitculo independiente, una casilla de madera y chapa de unos 6 metros cuadrados ubicada en el patio, al final del terreno. Adems, en el frente, la vivienda tiene una especie de galera abierta
pequea en la que hay una mesa y un silln viejo, donde la pareja suele sentarse a tomar mates y donde reciben las visitas menos ntimas (aqu fui recibida por primera vez). Al final de la edificacin, ya en el patio, est el bao.
Croquis aproximado de la vivienda de los Righitto (del diario de campo).
A pesar de que la vivienda es relativamente cmoda en relacin con la disponibilidad habitual de espacio de los vecinos de esta zona de La Pasarela (en
una oportunidad Mari me expres que a comparacin de otros, nosotros estamos bien), la mayor parte de la vida social de la familia transcurre en el
patio a la sombra de la mora, donde hay una mesa bastante grande, sillas, el
horno de barro e infinidad de objetos de deshecho: cocinas viejas, partes de
auto, sillas rotas, radios en desuso y un corralito improvisado sobre el piso de
tierra con madera de cajones de fruta para los bebs de la familia. El panorama se completa con perros, gatos y gallinas merodeando por doquier.
Cuando conoc a Mari, su esposo haca ya un tiempo que no consegua
changas de albailera, as que estaban fabricando pan y el hombre sala a
venderlo a pie con un gran canasto a cuestas y con la ayuda de algunos de sus
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hijos, especialmente de Emilio. Adems ste, junto con Jos Mara y Au2
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gusto, cuidaban autos en los supermercados del centro y tenan clientes
en una zona de la ciudad separada de La Pasarela slo por el puente peatonal
que da nombre al barrio. Entre ambas actividades, los nios consiguen proveerse de ropa, calzado, tiles escolares, dinero para sus gastos y una colaboracin a la economa familiar cuando es necesario. Salvo Maximiliano, que
haba abandonado la escuela al terminar la primaria, el resto estaba participando del sistema escolar. All realizaban la comida del medioda; luego, hacan la de la tarde en el Comedor del Club de Abuelas.
Tambin Antonio lleva todos los das en brazos al Comedor a alguna de
sus nietas o a su hija menor, y se sienta a comer junto a ellas. Al medioda, es
el sistema escolar el que salva las papas: o bien el Jardn Maternal (para los
nios hasta 4 aos de edad) o bien alguna de las escuelas a las que asisten los
nios del barrio, que incluyen el almuerzo.
El barrio cuenta adems con otro Comedor, que funciona al medioda pero
slo algunos de los das de la semana; aunque al parecer, las rivalidades internas
entre grupos polticos de La Pasarela hace que a quienes asisten a un Comedor
se les dificulte asistir al otro. Los adultos, entonces, se las arreglan con mates la
mayor parte del da y a veces varios das. Los fines de semana es cuando, por no
haber comedores funcionando en el barrio, toda la familia tiene que alimentarse con recursos propios; y en ese momento es que se torna imprescindible el
aporte econmico de todos los miembros del grupo familiar.
Varias veces estuve en lo de Mari a la hora del almuerzo, y las escenas de las
que tuve oportunidad de participar fueron muy reveladoras de lo incierto
que resulta en su casa saber si cada da se comer y qu.
El martes 15 de octubre golpe como otras veces, a la siesta, las manos frente
a la casa de los Righitto. Se asom Mari a la puerta de la cocina y me invit a
pasar. Desde la puerta lo salud a Antonio, que estaba sentado a la mesa, en la
que todava quedaban restos de alguna comida junto a las familiares moscas.
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Cuidar autos consiste en esperar en la puerta de supermercados u otros lugares adonde

permanentemente llegan personas en auto buscando estacionamiento, acercarse al conductor del vehculo y preguntarle si desea que le cuide el auto hasta su regreso. Esto implica la responsabilidad de que al vehculo no le pase nada en ausencia de su propietario.
Cuando ste retorna, paga el servicio con una moneda. En pocas de crisis econmica y social como la actual, no hay prcticamente lugar dnde estacionar dentro del casco cntrico
de la ciudad que no cuente con alguien cuidando autos.
Clientes denomina Emilio a las personas adultas cuyos hogares estn ubicados dentro de la
zona en la que ejerce la mendicidad, y que habitualmente le dan algo. Tanto l como Augusto cuentan que cuando van a comenzar las clases, pasan por determinados hogares y les
avisan que van a necesitar, por ejemplo, zapatillas, cuadernos y tiles escolares, y al cabo de
un tiempo convenido con el cliente pasan a recoger lo que aqul les ha preparado. Toda la
familia de Mari Righitto se viste con la ropa conseguida por este medio, salvo la propia Mari
debido a su gordura. Tambin Fonseca (2001) refiere al apelativo de cliente (freguesa) utilizado por los habitantes de las favelas con el mismo sentido.
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Del lado del dormitorio ms grande apareci apenas caminando Natal la hija
de 2 aos de Graciela, quien, aunque sta se mud, qued al cuidado de
Antonio y Mari con un pedazo de pan en la boca y otro en la mano.
Ni bien estuve adentro de la cocina, Mari retom lo que estaba haciendo
(doblando ropa recin lavada que tena amontonada sobre otra mesa), mientras el televisor estaba prendido a un volumen que dificultaba un poco la
charla. En el centro de la pared principal de la cocina sobresala la foto grande
de Eva Pern. Antonio se puso de pie para saludarme y me invit a sentar.
Le di a Mari unas prendas que le haba juntado (una remera y una calza
que supuse podan servirle), las midi sobre su cuerpo y me dijo que tendra
que agrandar ambas.
Tambin les haba llevado unas fotos tomadas das atrs en el Comedor y
en los talleres del proyecto Nietito Fuerte, en las que aparecan tanto ella
como Emilio, para que las vieran. Por entonces, Emilio haba abandonado el
sexto grado de la escuela primaria, as que estaba asistiendo obligado por su
madre al taller de computacin.
En eso ingres este ltimo, que vena de una de las piezas, recin peinadito
y con el cabello todava mojado, tambin mascando un pedazo de pan.
Luego de saludarme, se acerc a mirar las fotos y me pidi que le hiciera la
copia de una. Se puso contento de verse en una foto. Le pregunt por sus hermanos, a lo que Mari me respondi que estaban todos en el comedor de la escuela.
No haban pasado cinco minutos de mi llegada, cuando Mari sac el tema:
Ya estuviste all? me pregunt, refirindose al Club de Abuelas.
Not algo de picarda en su rostro, y una genuina curiosidad por saber si ya
haba sido puesta al tanto de las ltimas novedades. Le hice un gesto de que
no, entonces prosigui: Te enteraste de lo que pas ayer? ... Se arm un quilombo brbaro con el equipo del Barrio El Sol!!...
El da anterior lunes 14 de octubre haba sido feriado por la conmemoracin atrasada del 12 de Octubre, aniversario de la llegada de Cristbal
Coln a Amrica. Por ese motivo, para la siesta estaba programada la realizacin de un campeonato4 deportivo contra el Barrio El Sol5 justamente en la
canchita de la laguna. El atractivo principal de la tarde prometa ser el
equipo de las semi-adolescentes autodenominadas Las Leonas del Club de
Abuelas, quienes solan ganar por goleada a sus contrincantes. Por qu
Leonas del Club de Abuelas? Por el auge en ese momento del equipo nacional femenino de hockey sobre csped conocido como Las Leonas y por la
pertenencia del equipo al rea de Deportes del Proyecto Nietito Fuerte
que, como sabemos, es una actividad del Club de Abuelas.
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Le llaman as aunque por lo general se trata de la confrontacin de los equipos del barrio
con las distintas divisiones de un solo equipo visitante.
Otro barrio pobre de Paran.
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Qu pas? le pregunt intrigada.

Al Maxi lo insultaron y ste, que no es leche hervida... para qu!... Lo corri al rbitro con una vara!...
Maxi es Maximiliano Righitto, el segundo de los hijos de Mari y el mayor
de los que viven con ella. Contaba con 18 aos de edad al momento de la
conversacin y Mari tena una gran preocupacin por l ya que andaba con
mala junta y un ao atrs haba tenido que pasar un tiempo en una institucin para menores procesados, en una ciudad del interior de la provincia, debido a que haba estado involucrado en una causa por violacin de una
menor tambin del barrio.
Entre el vecindario, el Maxi tena fama de peligroso por su vinculacin
con una de las bandas delictivas de ah. La apariencia no lo ayudaba en absoluto: el rostro afilado como la expresin de los ojos oscuros en permanente
gesto de desconfianza, las negras y abultadas cejas sobre la tez blanca, el cabello largo y poco alineado, la parquedad del carcter, los gestos rudos y una
cicatriz a lo largo de todo el lado izquierdo de la cara. El adolescente, sin embargo, haba dado muestras ese ao 2002 de querer encarrilar su vida, inscribindose en el taller de audio, uno de los flamantes talleres de capacitacin
para adolescentes del Club de Abuelas. De all tambin que estuviese presente en la cancha el da anterior, alentando a las Leonas.
Se arm un quilombo brbaro!!... continu Mari. Las mujeres tambin se pegaron! La Isabel, que tiene una panza as con un gesto dibuj la
panza de embarazada, est de siete meses, le peg a una... Porque las nuestras
son chicas chicas, pero del otro equipo son mujeres grandes, que hasta hijos
tienen!!... Y el Oscar, en vez de defenderlas a las de ac, las defenda a las otras!...
Menos mal que estaba el Maxi!!
Oscar, el manco como le llaman a sus espaldas los vecinos sin perderle
el respeto, debido a la carencia de su brazo derecho, era quien tena a su
cargo el rea de Deportes del Proyecto. Dentro del escenario del campeonato del da anterior, Oscar haba sido seguramente la figura principal: anfitrin y responsable de la feliz concrecin del evento. Por eso se orientaban
hacia l los palos.
En ese momento de la conversacin intervino Emilio, que escuchaba
atento parado a centmetros de su madre, esperando ansioso el momento de
meter su bocado:
S, el Maxi lo corri y se tuvo que ir! dijo, con los ojos grandes y el ceo
fruncido, con toda la seriedad que demandaba el comentario.
Y la dems gente, qu hizo? pregunt.
Se fueron todos respondi Mari porque estaban con criaturas!...
Me imagin el escenario porque lo haba visto en otra de las tantas oportunidades similares. Ver competir a los nios y nias del barrio es una fiesta (y
por entonces una novedad) para los adultos, que a decir verdad dentro del ba63
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rrio las hay pocas. Arrastran, entonces, hasta la canchita de la laguna sus sillas
o silletas y equipos de mate, y se instalan bordeando el terreno rectangular de
tierra de unos cincuenta metros cuadrados de superficie rodeado de precarias
viviendas, que cualquier desprevenido podra confundir con un baldo si no
fuera por los dos esqueletos de cao de los arcos que indican que se trata de una
cancha de ftbol. Por lo general los campeonatos empiezan ms o menos a la
misma hora, as que a eso de las dos de la tarde ya las familias de vecinos comienzan a instalarse con sillones y bebs debajo de alguna sombra, aunque al
costado del campo de juego sta no abunda: de un lado, dan un poco de reparo
los sauces que bordean el arroyo a pocos metros de donde comienza el amontonamiento de basura6, pero aprovechar esa sombra del costado del arroyo supone renunciar a una visin cercana del juego futbolstico; otros se instalan
contra alguna de las paredes de las viviendas del costado; y los ms suelen
quedarse al sol, cerca del terreno de juego, sobre todo en esa poca del ao en
que el fresco de octubre forma una agradable conjuncin con la resolana.
Nunca falta la msica de cumbia que aporta generoso el equipo de sonido de
alguno de los vecinos y que chicos y grandes acompaan con el contoneo del
cuerpo. En el centro o ms al costado, en la cancha de ftbol 5, los nios
con las camisetas amarillas de la indumentaria deportiva del Club de Abuelas
corretean de aqu para all, sabiendo que son el centro de la atencin, persiguiendo desordenadamente una pelota. Todos estn entusiasmadsimos:
hasta los pies visten iguales, camiseta amarilla y pantaloncito negro de polister; de ah para abajo, las diferencias econmicas se hacen evidentes en el
calzado: las ms adolescentes con zapatillas de marca, aunque gastadas; los
ms pequeos con calzado econmico; incluso en una oportunidad me llamaron la atencin las zapatillas de plstico del todo rotas y con los cordones
desprendidos que calzaba Jessica (7), la hija de los Righitto, que se aprestaba
para integrar uno de los equipos.
Me imagin, como en otras oportunidades, los grupitos de adolescentes
tomando cerveza y largando risotadas desde algn lugar del borde de la
cancha y no me cost imaginarlo al Maxi, con el pucho pegado al labio, liderando alguno de esos grupos.
Luego Mari agreg:
Yo me vine, porque la tena a la Roco... haciendo referencia a su hija de
dos aos.
Y cmo empez el quilombo? pregunt y luego agregu: ...aunque esto
ya vena con historia...
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Dijimos ya que el arroyo propiamente dicho es en realidad un hilito de agua que se divisa al
fondo de la barranca: lo que caracteriza el lugar es, ms bien, la profusin de basura desparramada debajo de rboles y arbustos, entre los matorrales. Justamente constituye un problema a resolver (con un vallado) el hecho de que la pelota de ftbol se pierde con mucha
asiduidad en ese terreno lleno de vidrios y otros objetos (adems de los roedores) peligrosos
para los nios.
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Haca menos de un mes, los mismos equipos se haban enfrentado en otro

campeonato pero aquella vez en el Barrio El Sol. Y en esa oportunidad, las
chicas de La Pasarela haban tenido que salir corriendo del Polideportivo del
Barrio El Sol debido a los piedrazos que les haban propinado los locales
desde algn lugar de la platea.
No ves que el rbitro que estaba cobrando, cobraba todo para las otras! Y
el Maxi, que estaba ah, le grit y en una de sas el tipo se da vuelta y lo insulta...
Para qu!!! ste agarr una vara y le peg por la espalda, y el otro sali corriendo, y el Maxi atrs!!!...
Palabras ms palabras menos, sa fue la descripcin de los hechos que me
hicieron Mari y su hijo Emilio, ante la mirada y odos atentos de Antonio que
escuchaba el relato dando su aprobacin a la versin pero sin decir ni m.
Ahora, para que se comprenda cabalmente la significacin de esta versin
de los hechos, ser preciso extendernos un poco en la descripcin de dos
cuestiones ntimamente involucradas en lo acontecido: 1) la historia de Maximiliano y su lugar en el hogar de los Righitto; y 2) la estructura de funcionamiento del rea de Deportes del Proyecto Nietito Fuerte.
Lo nico que hemos dicho hasta ahora de Maximiliano Righitto es que estuvo en el 2001 internado seis meses en un instituto correccional ubicado en
la ciudad de Victoria, en el interior de la provincia de Entre Ros y a 100 kilmetros de Paran, por haber estado supuestamente involucrado en un hecho
delictivo. Haba cumplido los 17 aos de edad mientras estaba adentro.
Haba sido la propia Mari quien me contara con desesperacin, a los
pocos das de ocurrido, que a Maxi se lo haban llevado en un allanamiento
hecho das atrs por la polica. Tambin entonces me haba dicho que su hijo
era un buen chico, pero que tena mala junta desde que, a los 14 aos, haba
abandonado la escuela. Segn me explic en aquella oportunidad, en La Pasarela hay dos bandas (delincuenciales), cada una localizada en una mitad
del barrio: una liderada por los Rosales, ms chica en nmero y correspondiente a la zona norte (donde estn ubicadas tanto su casa como el Club de
Abuelas); y la otra integrada como por treinta jvenes y adolescentes, que reconocen su territorio en la zona sur7. Su hijo es amigo de los primeros y,
segn ella, se lo haban llevado a raz de un allanamiento motivado por una
denuncia de violacin hecha por una adolescente cuya casa solan frecuentar
Maximiliano y sus amigos; pero, al decir de Mari, su hijo no tena nada que
ver. Me cont cmo haba sido el allanamiento (a una cuadra de su vivienda,
en direccin norte) y el momento en que le haban venido a avisar que su hijo
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La placita del barrio marca el lmite entre ambas zonas. La cuestin de los lmites territoriales juega aqu un papel muy importante, ya que se trata de territorios respecto de los
cuales las respectivas bandas tienen autoridad para realizar actos delictivos tales como el
cobro de peaje a los remiseros y otros vehculos de afuera del barrio, vender falopa o simplemente realizar pequeos hurtos. La transgresin de estos lmites es, en no pocos casos, el
motivo de los enfrentamientos a tiros que son habituales en las calles del barrio.
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estaba en la polica; que haba ido a hablar con l y que el adolescente, llorando, le haba dicho que no haba tenido nada que ver. A lo que ella respondi volviendo al barrio e intentando conseguir un abogado que lo sacara
de all lo antes posible. Como no tena dinero para pagar los honorarios de un
profesional, fue a pedir ayuda al mayor de los Rosales quien, no slo le prest
el dinero, sino que adems la conect con un abogado de la familia. El tal
Ros, segn supe ms tarde, est sindicado en el ambiente jurdico de Paran
como un abogado corrupto y corruptor que, entre una y otra visita, termin
consiguiendo de Mari alrededor de $300 a raz de los cuales a su vez sta
qued en deuda con el jefe de una de las bandas de delincuentes del barrio
(quien le prest el dinero). Finalmente, Ros le avis que lo que haba logrado
era que lo llevaran por un tiempo a un instituto de menores, del que lo sacara
en algunos meses; es decir, poco y nada. Luego de visitar varias veces a su hijo
ya en Victoria, Mari decidi que Maximiliano estaba bien ah y que ese
tiempo de encierro le vendra bien para valorar lo que tiene en la casa y reflexionar sobre su vida. Segn repeta una y otra vez la madre, Maxi siempre
haba sido un chico bueno, incapaz de meterse en problemas, pero haca un
tiempo que haba agarrado una junta que a ella no le gustaba nada.
Esta versin sobre Maximiliano fue corroborada das despus la Abuela
Ana y la Abuela Tomasa, quienes me dijeron que tanto Mari como su marido
eran buena gente; las palabras exactas fueron que Mari es una buena mujer y
que el hombre tambin, es un pan de Dios. Ana me cont, entonces, que a
ese chico (por Maximiliano) prcticamente lo cri yo... y ese chico es un buen
chico!, subrayando el buen; pero el problema continu diciendo Ana en
aquella ocasin es la junta, tiene una junta que Dios mo!. Tambin me
vaticin que Emilio, el que le sigue, acordate que con se tambin va a tener
problemas porque a veces es tarde, bien tarde de noche, y el hombre (por
Antonio) lo anda buscando porque no est en la casa.... Y finalmente diagnostic que el problema de esos chicos es la calle. Son buenos chicos, pero andan demasiado en la calle. Tienen buenos modales, la Mari los educa bien, pero despus
no s... como que es muy blanda... Y el hombre tambin, es un pan de Dios...
El hijo de Ana, Pedro, que en esa oportunidad participaba de la conversacin, ofreci entonces ms elementos para comprender la situacin de stos y
otros chicos del barrio: El mayor problema ac son los adolescentes haba
dicho. A los 16 aos en la casa no los pueden mantener ms, los echan, no
tienen trabajo; hace rato que dejaron la escuela y entonces no les queda otra que
la vagancia, la mala junta y, a la larga, la delincuencia. Por eso aprovech
para explicarme nosotros programamos esos talleres de capacitacin con salida
laboral, refirindose a los talleres del Proyecto Nietito Fuerte.
As, Maximiliano fue uno de los tantos adolescentes del barrio que meses
ms tarde se inscribieron en los talleres de audio, computacin o cocina.
Cuando sali de Victoria, el hijo de Mari qued a cargo de un trabajador so66
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cial que asiduamente lo visitaba en la casa para hacer acompaamiento e incentivarlo a que hiciera distintos tipos de actividades productivas: en una
oportunidad en que estaba yo presente en la casa, lleg el trabajador social a
avisarle que haba conseguido inscribirlo en un curso gratuito de computacin ofrecido por el gobierno de la provincia. Maximiliano que a pesar de
ser el medioda se levant de la cama especialmente para recibir a su acompaante, as que aada a su laconismo adolescente habitual el de la modorra
pareci entusiasmado y obviamente tambin su madre; sin embargo, al cabo
de un tiempo cuando le pregunt a Mari cmo iba su hijo en el curso de computacin, me respondi que no haba ido nunca porque le costaba levantarse (el curso era, creo recordar, a las 10 u 11 de la maana). Por entonces,
empec a reconocerlo como uno de los integrantes de un grupito de jvenes
que siempre por la tarde estaban sentados haciendo sebo, cerveza y puchos a
mano, en la vereda de Panchito Rosales, exactamente enfrente del Comedor
del Club de Abuelas, mirando fijamente hacia todo aqul o aquella que
como yo entraba al barrio por calle General Espejo.
En mayo de 2002, en una ocasin en que me encontr casualmente con
Emilio en la zona del centro donde tiene sus clientes, me cont que su
madre se haba desmayado la noche anterior a causa del disgusto que le haba
causado su hijo mayor, que le haba hecho subir la presin: ste haba llevado
a la casa a una novia anterior, y Maximiliano y ella estaban en la casilla de este
ltimo con varios amigos ms. Con el antecedente de la denuncia de violacin que lo haba llevado a estar preso seis meses, Mari les dijo que se fueran
de ah; a lo cual la chica reaccion contestndole mal y enfilando airadamente hacia la calle. Rengln seguido, Maximiliano le dijo que entonces l
tambin se iba de la casa. Detrs de ellos sali Mari, y se desmay.
Otra imagen sobre el lugar que ocupa el muchacho en su grupo familiar
me la dio al tiempo su madre cuando, expresndome su preocupacin por
Emilio que andaba muy rebelde me cont que el otro da el Maxi le peg
una cachetada porque me contest muy feo; entonces el Maxi le dijo: A mam
no, eh!. As que ahora anda julepeado cuando sabe que est (en la casa) el
Maxi Porque ahora resulta que no me quiere estudiar! No me quiere terminar el sexto grado! Y puros diez saca! Pero el Maxi lo sent en la mesa y le
dijo bien claro, que si quiere ser como l Y el Emilio le dijo que no, as que
vamos a ver, porque al Maxi lo respeta, dejndome en claro que a los otros
mayores de la familia, no tanto.
Meses despus de aquel episodio, cuando comenz el Proyecto Nietito
Fuerte en agosto de 2002, un da me cont orgullosa que Maximiliano se
haba inscripto en uno de los talleres, el de Audio y Musicalizacin de
Eventos, y me cont textualmente que l est re-contento porque la Abuela
Ana lo felicit. Despus de eso, dej de verlo sentado en la vereda de Rosales
y se hizo frecuente, en cambio, verlo participando del taller o poniendo m67
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sica en los bailes que organiz el Taller de Audio para recaudar fondos para
el Club de Abuelas. Y no supe demasiado de l hasta el relato sobre el incidente del partido de ftbol del 14 de octubre en la canchita de la laguna.
En esa oportunidad, tanto l como otros adolescentes del barrio haban
concurrido a hacer hinchada por el equipo femenino de ftbol del rea de
Deportes del Proyecto Nietito Fuerte, llamado Las Leonas del Club de
Abuelas como ya dijimos anteriormente.
Tambin dijimos que el rea de Deportes est a cargo de Oscar. Lo que
no hemos dicho todava es cmo Oscar lleg a ocupar ese cargo y cul era su
relacin con el Club de Abuelas o, ms especficamente, con los Morales.
Oscar, el manco, fue entre 1992 y 1994 el compaero de frmula de
Pedro Morales cuando ste se postul para presidente de la Comisin Vecinal del barrio y accedi al cargo por el voto de los vecinos. Desde entonces
Oscar, que supo ser un eximio futbolista, intent llevar a cabo un proyecto
motivado por su conviccin social y poltica: utilizar el deporte como medio
para sacar a los chicos de la calle. Es preferible que estn corriendo detrs de
una pelota, en lugar de estar rompiendo los vidrios del ferrocarril o tirndole con
la gomera a los autos que pasan por Pronunciamiento, es una de sus frases recurrentes cuando habla del Proyecto.
Esto lo diferencia de otros que en el barrio impulsan proyectos para organizar equipos deportivos y, ms bien, llegado el momento estn motivados
por un afn competitivo en relacin con los contrincantes. Especficamente
esto lo diferencia del Chino, un joven referente de los gurises del barrio que
desde hace aos dirige el equipo de la placita, un plantel futbolstico de adolescentes, llamado as porque tanto el Chino como gran parte de los jugadores de su equipo viven en la zona de la placita, que ha recogido varios
triunfos para el barrio. En dicho equipo, segn Oscar, los que no son muy
buenos directamente no entran a jugar; el Chino pone solamente a los buenos,
porque busca ganar. En cambio, yo pienso que tienen que jugar todos, porque el
deporte es una excusa para que no estn en la calle.
Esta diferencia de criterios entre los dos referentes deportivos8 de los varones del barrio tiene sus implicancias en relacin con la autoridad social de
cada uno de ellos entre los vecinos. Claramente, a los ojos del vecindario, el
Chino es un joven lder masculino, prototipo del macho, cuya posicin
frente a los adversarios deportivos es mejor comprendida y ms compartida
que la de Oscar, a quien por detrs y por incomprensin de sus actitudes
llaman el loco. De all que su actitud pacifista el da del incidente, al
querer separar a las contendientes y finalizar la pelea, fuese interpretada por
Mari y quin sabe por cuntos ms como que en vez de defenderlas a las de
ac, las defenda a las otras.
8
Y polticos, ya que mientras el Chino es puntero de la Unin Cvica Radical, Oscar es

tambin reconocido en el barrio por su actividad poltica vecinal.
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Cuando Oscar fue convocado por la gente del Club de Abuelas ms precisamente por Pedro a hacerse cargo del rea de Deportes del Proyecto, le
estaban proporcionando la oportunidad de concretar un proyecto social para
los nios del barrio largamente soado, compartido y en gran parte concebido conjuntamente.
En tanto, la actividad deportiva de las nias y adolescentes mujeres estaba
a cargo de Gloria, una joven de carcter afable pero firme, frontal para manifestarse, que haba sido convocada porque era preciso contratar a otra persona para las actividades deportivas y, antes que convocar a un extrao, era
mejor darle trabajo a alguien del propio barrio.
De manera que mientras Oscar guarda desde el comienzo una relacin de
incondicionalidad y pertenencia con respecto al Proyecto y al Club de
Abuelas y con respecto a la familia Morales como grupo poltico, la participacin de Gloria en el proyecto estaba ms condicionada. Se trataba claramente de una relacin de trabajo con dos condiciones bien claras: la ms importante e imprescindible era cobrar ms o menos en tiempo y forma el
sueldo del Programa. Este sueldo, como el de todos los participantes del Proyecto Nietito Fuerte, es remitido desde Buenos Aires todos los meses a
condicin de que estn cumplimentados los innumerables requisitos tcnico-administrativos previos. A veces la partida de dinero ha llegado a retrasarse hasta dos meses, y aunque los sueldos no constituyen importantes
sumas de dinero (la mayora ronda los $200), la repentina interrupcin del
cobro genera grandes dificultades en las economas domsticas de los implicados.
La otra condicin de Gloria, implcita pero tambin muy importante, era
que fuese respetada su autoridad sobre los planteles femeninos a su cargo.
No quiere decir esto que uno trabajase con ms o menos dedicacin ni
compromiso que la otra; ambos lo hacan con intensidad y conviccin en su
trabajo, slo que con estilos y grupos diferentes: Gloria se ocupaba de las mujeres desde 5 a 18 aos, a quienes adems de dejarles jugar al ftbol daba
clases de gimnasia aerbica; Oscar, en cambio, haca lo propio con los varones, a quienes reuna todas las siestas en la canchita de la laguna para hacer
un rato de trote y otras actividades de precalentamiento, y luego ensayar estrategias futbolsticas y jugar un picadito.
De manera que cuando Oscar resolvi organizar igual el partido de ftbol
femenino contra el equipo del Barrio El Sol en la canchita de la laguna, minimizando la negativa de Gloria a volver a dirigir a sus jugadoras contra ese
plantel9, nadie imaginaba que sta iba a cumplir efectivamente su palabra de
no venir el 14 de octubre a acompaar y dirigir a Las Leonas.
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El motivo de tal negativa estaba dado por el mal antecedente que haba tenido el enfrentamiento anterior con el mismo equipo.
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Dos: silencio oficial

Entre otras, quienes no imaginaron que Gloria iba a cumplir con su palabra
de no volver a dirigir a Las Leonas contra el equipo del Barrio El Sol fueron
Silvia y la Yoli, segunda y tercera autoridad del Proyecto respectivamente.
Silvia es tcnica en administracin de empresas y est a cargo de la parte
administrativa y contable del Proyecto Nietito Fuerte. Su madre, Norma
Peten, es una de las mujeres que forma parte desde hace aos del Club de
Abuelas y hasta el verano de 2002 trabaj tambin en el Comedor, donde
hasta el da de hoy trabaja tambin su otra hija, la Susi. De modo que la ligazn de Silvia con el Club de Abuelas es larga y fuerte.
Por su parte la Yoli, una joven de 21 aos sin estudios secundarios completos que hasta un ao antes haba trabajado como empleada domstica, es
una de las nietas de Ana Morales (hija de su hija mayor) y oficia de secretaria,
a cargo del estricto control del cumplimiento de la asistencia y el trabajo de
quienes trabajan en el Proyecto, y depositaria por mrito propio de gran
parte de las broncas que andan dando vueltas en el lugar.
Las encontr en la casita donde se desarrollaban los talleres, un rato despus de la visita a lo de Mari Righitto; sin embargo a diferencia de sta, no
hubieran mencionado el incidente si no hubiese sido yo la que saqu la conversacin sobre el tema.
Esa tarde llegu a la casa donde funcionaba el Proyecto cerca de las tres,
horario en que habitualmente comienzan a llegar quienes trabajan all. La vivienda est ubicada frente a lo de Ana, sobre calle General Espejo, y es de
propiedad de una vecina (la abuela) a quien el PROAME se la alquil en
agosto de 2002, cuando comenz a desarrollarse el Proyecto de Talleres de
Capacitacin y Entrenamiento para el Trabajo10.
La casa, modesta pero muy bien mantenida por su duea que sigue viviendo en el fondo, consta de un living-comedor-cocina amplio (aproximadamente ocho metros de fondo por cuatro de ancho) en el frente, donde fueron
instaladas sobre tablones las cinco mquinas del taller de computacin. Al
fondo de este saln, donde est la mesada que indica el lugar de la cocina, fue
10 Esa casa se alquil desde agosto de 2002 a enero de 2003 con fondos del Programa, mientras avanzaban los trmites administrativos para concretar la construccin del edificio
propio. En enero de 2003 comenzaron las obras de infraestructura en el propio edificio de
la casa de Ana, donde histricamente funcion el Comedor. Ya dijimos que para acceder al
financiamiento internacional, Ana debi ceder la propiedad de su casa al Club de Abuelas;
de manera que las obras de infraestructura se realizaron tomando la propiedad completa
como parte del Proyecto Nietito Fuerte pero reservando un par de habitaciones para Ana
y Pedro. Ese mes finaliz el contrato de alquiler, y el Comedor y los talleres pasaron a funcionar provisoriamente en la casa de Estela Morales, hija de Ana (a la vuelta de la casa de
Ana), que para eso debi quedarse con slo un dormitorio para uso personal. En julio de
2003 se terminaron las obras de infraestructura y quedaron habilitadas tanto para vivienda
de Ana como para las actividades del Proyecto, las nuevas instalaciones del Club de
Abuelas, que cuenta con dos plantas.
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colocado un escritorio y una repisa donde se guardan los papeles del Proyecto:
esta es la Secretara, el reino de Silvia y fundamentalmente de la Yoli.
Nias y adolescentes haciendo gimnasia.
Luego hay dos habitaciones correspondientes a los dos dormitorios de la

vivienda de aproximados tres metros por tres cada una. En una de ellas, la
que da al frente, estn los equipos del taller de audio y musicalizacin, y una
mesa donde apenas caben sentados los diez alumnos y el profesor. En la otra,
una cama indica el lugar en el que se queda a dormir a veces Pedro y otras la
11
Yoli, para vigilar que nadie ingrese por la noche a llevarse lo ajeno . En este
11 Constituy y constituye an toda una cuestin de delicado manejo y permanente negociacin establecer con el Panchito Rosales cuya vivienda est literalmente pegada a esta
casa y en cuya vereda se juntan habitualmente y a toda hora sus amigos o, segn los rumores, los integrantes de su banda un pacto referido al cuidado de los costosos equipos
tanto de computacin como de audio para evitar su inmediata sustraccin, ya sea por parte
de stos como de los otros delincuentes del barrio. Para esto, tanto Pedro como Ana se encargaron de hablar con l para recordarle que todo ese equipamiento es para el barrio y para
sus propios hijos y sobrinos y pedirle su colaboracin en el cuidado de los mismos, a lo que
Rosales se prest gustoso, como siempre que desde el Club de Abuelas se le solicita algn
favor. Es cierto que parte de su familia se beneficia de las actividades de la institucin (su
mujer integra el Taller de Costura, sus hijas y sobrinas asisten a los talleres, su ta cena en el
Comedor); pero tambin es cierto que lo implcito en el pacto es que tanto Ana como
Pedro, por el hecho de vivir enfrente, ven y escuchan muchas cosas que podran comprometer su relacin con la justicia, y el Panchito lo sabe. En una oportunidad en que se realizaron actividades del Proyecto en la placita y debieron trasladarse hasta all los equipos de
audio lo cual implicaba una mayor exposicin que la habitual a las tentaciones de los
chicos malos del barrio, cont Pedro que Ana lo haba parado a Rosales y le haba dicho
que Ojito con tocar alguna de nuestras cosas!, y que ante la respuesta de ste de que l no
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cuarto tambin hay una mesa y sillas, ya que es usado en forma rotativa para
los distintos talleres que funcionan sin equipamiento (apoyo escolar, comunicacin, etctera) y tambin para reuniones de integrantes del Proyecto
cuando los dems espacios estn ocupados.
Tambin hay contiguo un pequeo bao cuyo hedor es por momentos
difcil de disimular con desodorante de ambiente, debido al parecer al desborde del pozo negro.
Por ltimo, en el frente de la casa hay un espacio con piso de cemento de
unos dos metros de profundidad entre la lnea de edificacin y la vereda, de la
que est separada por un murito como de medio metro de alto, que suele ser
utilizado a manera de patio por los nios que esperan para ingresar a los talleres o por Gloria, la profesora de educacin fsica, para dictar sus clases de
gimnasia aerbica a las mujeres.
Adems, en la vereda hay un enorme pedazo de chapadur con marco de
aglomerado y recubierto de frmica blanca (que alguna vez fue el marco de
un espejo), con un ttulo de letras grandes de cartulina de color amarillentas
por el sol que dice CARTELERA e informa sobre las actividades del Proyecto. As que no hay vecino que pase caminando por la calle de tierra sin
girar la cabeza para mirar, aunque sea fugazmente con curiosidad, lo que est
sucediendo en el lugar.
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Frente de la casita y vista parcial de la cartelera informativa.
era..., Ana le haba retrucado que Vos no, pero los que mets ah en tu casa! O vos te cres que
yo no escucho...! Desde mi ventana escucho todo...! Y si te mets conmigo, no te voy a ir a denunciar ac a la (Comisara) Sexta, que son tus amigos, sino que me voy a ir ms arriba!. De este
modo puede entenderse que nunca haya faltado ni un casete de las salitas del Proyecto.
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Pero el mayor movimiento de gente comienza aqu todos los das (menos
sbados y domingos) cerca de las tres de la tarde; exactamente la hora en que
llegu a la casa como otras veces, aquel martes 15 de octubre, ya prevenida
por Mari de los ltimos acontecimientos.
Las que siempre llegan primero son las mujeres del Comedor: Raquel y
Leticia (trabajadoras del Comedor desde sus comienzos), la Susi (tambin
hija de Norma Peten y hermana de Silvia), Mari (Righitto) y Queca (sobrina poltica de Ana Morales), cocineras y ayudantes de cocina que cobran
sueldos del PROAME y, por tanto, deben cumplir cinco horas diarias de trabajo. Su horario de ingreso es a las tres, que no olvidan registrar infaltablemente en la planilla individual que la Yoli confeccion para el control de la
asistencia y cuyo llenado supervisa personalmente. Sin embargo, generalmente diez o quince minutos antes de la hora de ingreso las mujeres ya estn
registrando su asistencia12.
Y a propsito diremos brevemente que el sistema de trabajo en el Comedor ha sido histricamente as (al menos desde el ao 2000, que es desde
cuando tenemos conocimiento directo de l): el grupo de mujeres que trabaja all, siempre oscilando el nmero de diez, cobraba un sueldo cuando
exista algn plan social del cual podan ser beneficiarias; ya que el nico
aporte que recibe de la Provincia este comedor comunitario es la partida para
compra de alimentos que durante 2001 y 2002, como hemos dicho ya, valuaba en $0,50 la racin diaria por nio, incluyendo tambin en el monto
total el gasto del gas para cocinar. En el 2000 cuando realic los primeros
contactos, las mujeres cobraban Planes Trabajar (correspondientes al gobierno de Fernando De la Ra en la Presidencia de la Nacin de 1999 a
2001); actualmente algunas cobran sueldos del PROAME, en tanto otras cobran Planes Jefes (luego volveremos sobre estas ltimas). Todas rondan una
asignacin mensual de entre $100 y $150 que a veces incluso, cuando no hay
sueldos suficientes para todas las que trabajan, comparten entre dos. Esto no
significa que alguna vez hayan tenido regularidad en el cobro de un sueldo,
ya que los propios planes sociales tienen mecanismos de evaluacin peridicos que implican procesos administrativos en los que se revisa el merecimiento del plan por parte de cada beneficiario13; por el contrario, cada quien
12 Es interesante tener en cuenta que esta relacin de dependencia laboral con el PROAME es
muy reciente (se remonta, como hemos dicho, a agosto de 2002), pero las mujeres del Comedor, con sueldo o sin l, tienen desde hace aos el hbito de reunirse para empezar a cocinar alrededor de esta misma hora.
13 Mecanismo ntimamente dependiente de los contactos (preferentemente polticos) de
quienes se encargan de realizar las gestiones pertinentes en los organismos poltico-administrativos a cargo de la distribucin. Tales gestiones suelen estar, en el Club de Abuelas, a cargo
de Pedro; aunque tambin hay quienes intentan encargarse personalmente de hacerlo. Tuve
oportunidad de acompaar a Mari Righitto a realizar la gestin para el cobro de una pensin
estatal para madres de ocho hijos y compart con ella lo complicado que resulta lidiar con la
burocracia administrativa y hacer salir el trmite: requiere disponer de tiempo, de paciencia,
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de las mujeres ha pasado por uno o varios perodos durante los cuales ha trabajado solamente para conservar el lugar para cuando haya (sueldo). De
modo que esta relativa regularidad en el trabajo y en el cobro que implica la
dependencia laboral del PROAME es una situacin de excepcin y una novedad que a las mujeres del Comedor les interesa lgicamente preservar.
Puntualmente, a minutos de las tres llegan los profesores de los talleres de
audio y computacin, dos muchachos que rondan los 30 aos, Marcelo y
Ariel, que no pertenecen al barrio. Con ellos llegan sus ayudantes, dos personas del barrio pertenecientes al entorno del Club de Abuelas: Alicia (nuera
de Chocha, otra de las Abuelas del Club) y el Gringo (un joven de 19 aos
esposo de la comadre de Mari Righitto e ntimo amigo de su hijo Maximiliano, aunque a diferencia de ste no abandon la escuela secundaria y est
cursando el bachillerato acelerado), encargados de asistir a los profesores en
tareas como el seguimiento de la asistencia y el cuidado de la disciplina de los
estudiantes tambin a cambio de un sueldo. Incluso a veces se encargan de ir
a buscar a los estudiantes a sus hogares, cuando llega la hora de comenzar la
clase y aqullos no han aparecido.
Y llegan tambin sus decenas de alumnos, algunos de los cuales es posible
que hayan estado largos quince minutos esperando en la vereda y, aunque se
les hubiese permitido entrar antes y sentarse a esperar en la habitacin correspondiente, siempre se muestran ansiosos por empezar la clase (cabe aclarar
que si no se les deja entrar antes es porque la siesta es el momento en que alguna de las mujeres que cobra un Plan Jefe suele realizar la limpieza de la
casa, de modo que no es raro que los pisos estn mojados o que haya alguien
juntando la basura con un escobilln).
Ms o menos a la misma hora llegan tambin Oscar y Gloria a firmar la
asistencia antes de dirigirse cada uno al encuentro de su respectivo grupo de
nios en la canchita; generalmente llegan acompaados de sendos ayudantes,
Mario (nieto de Ana Morales, hijo de Estela) y Gabriela (hija de Alba, otra de
las Abuelas del Club y vecina de Ana).
Y todava falta nombrar a las mujeres que integran el taller de costura, que
son siete y tambin marcan asistencia a las tres. Todas ellas cobran Planes
Jefes y Jefas de Hogar, para lo cual deben acreditar el cumplimiento de una
asistencia al lugar asignado de trabajo de cuatro horas diarias14. Ni bien llegan
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de persistencia, de informacin y tambin de dinero (para movilizarse hasta la oficina correspondiente, para sacar fotocopias, para presentar certificaciones, etctera); condiciones que
todas juntas tornan difcil el seguimiento personal de tales trmites por parte de los directamente interesados. Por lo general, ocurre que renen todos los requisitos necesarios para acceder al beneficio social (como era el caso de Mari), pero sin la existencia de alguien (un contacto) que mueva el expediente dentro de la burocracia poltico-administrativa y lo haga
llegar hasta la oficina de cobro, es muy difcil que ste alguna vez se concrete.
14 El sistema con los Planes Jefas y Jefes de Hogar es el siguiente: las personas del barrio que
renen las condiciones para ser beneficiarias se inscriben en uno de los Consejos Consultivos que hay en la ciudad para que sea considerada su solicitud. En La Pasarela, quien se en-
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y luego de registrar su firma, de a una se van dirigiendo a la habitacin que

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est desocupada o al saln de la esquina de la casa de Ana , y comienzan con
el trabajo diario de reciclado de ropa. El proyecto para este ltimo taller es la
confeccin de ropa blanca (sbanas, paales, toallas y etctera) y otras
prendas tiles sobre todo para los nios, pero para eso deben esperar a que
llegue desde el PROAME el dinero para la adquisicin de las telas correspondientes.
Pberes en el taller de computacin.
carga de anotar a los aspirantes a beneficiarios es la Comisin Vecinal. Ahora bien: una vez
asignado el plan social, la persona beneficiada puede elegir el lugar donde desea desarrollar
el trabajo comunitario que se exige como contraparte para su cobro. As es que muchas personas del barrio y tambin algunas de barrios aledaos solicitaron realizar el trabajo en el
Club de Abuelas, a sabiendas de que all se trabaja bien; de modo tal que en noviembre de
2002 haba alrededor de 50 personas con Planes Jefes y Jefas de Hogar trabajando en el Proyecto, ya sea en el Comedor, como Promotoras de Salud o realizando algn tipo de trabajo
de apoyo a los talleres de Capacitacin y Entrenamiento para el Trabajo. Esto supuso,
como veremos ms adelante, una serie de cuestionamientos por parte de Garay, un histrico enemigo poltico de los Morales por entonces a cargo de la Comisin Vecinal, quien
se senta en virtud de haber sido quien haba gestionado muchas de las asignaciones de
esos Planes con derecho a ser mencionado frente a la opinin pblica como uno de los responsables del Proyecto.
15 Cuando se puso en marcha el Proyecto, la habitacin de la esquina de la casa de Ana era su
propio dormitorio; all tena la cama, la cmoda, el televisor, el ropero y otros muebles ms
pequeos. Transcurridos un par de meses y al irse produciendo paulatinamente una mayor
acumulacin de gente en ciertos horarios en la casa alquilada con esa finalidad, Ana mud
su dormitorio al pequeo espacio de dos metros por tres aproximadamente que hasta entonces constitua una especie de pequeo living de su vivienda, y entonces el taller de costura comenz a desarrollarse en la habitacin ubicada sobre la ochava, considerablemente
ms grande (tendr unos 15 metros cuadrados de superficie).
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Comentario va, comentario viene, ste es el momento en el que circula

algn mate y algn chisme o broma, que siempre los hay, antes de que cada
cual parta hacia su actividad.
A partir de ms o menos las tres y media, comienzan a llegar las mujeres
que todava faltan y que tienen que marcar asistencia a las cuatro: se trata de
las dems mujeres del Comedor, que son cinco y se suman a las otras cinco
para completar la decena de mujeres que se ocupa de que a las cinco de la
tarde en invierno y a las seis en verano los cerca de doscientos nios y algunos
adultos hagan a veces su nica comida del da.
Para esta hora, generalmente ya ha llegado tambin Sole (hija de Alicia y
ayudante del equipo de comunicacin) y algunos otros de quienes participan
de uno u otro modo en la realizacin de las actividades del Proyecto.
Aquel martes 15 de octubre llegu a la casa casi al mismo tiempo que las
mujeres del taller de costura. Adentro ya estaban todos los alumnos y profesores de computacin y audio, Alicia, Gustavo (tambin hijo de Alicia y por
entonces ayudante del taller de audio) y Silvia, adems de la Yoli, que estaba
sentada a una de las computadoras y a juzgar por su cara de malhumor por
cierto habitual haba estado trabajando sin descanso toda la siesta.
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El taller de audio y musicalizacin de eventos, en una de las habitaciones de

la casita.
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Luego de los saludos de rigor, me sent a la mesa de la Secretara. La Plan

Jefe16 encargada de la limpieza de la casa estaba cebando mates; su nombre
era Susana. Particip de los comentarios sobre el taller de poesa, a cargo de
16 As se hace referencia a las mujeres que recin ingresan por un Plan Jefas y Jefes de Hogar,
cuando todava no hay familiaridad con su nombre.
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un estudiante espaol que durante su breve estancia haba cautivado a gran

parte de las mujeres.
Les hice una broma a las mujeres sobre su preferencia por el espaol, a lo
que una de las integrantes del taller de costura sorpresivamente espet, sin ignorar lo provocativa que poda resultar su opinin para el resto:
A m no me convence nada, ni el espaol ni su poesa! dijo tranquilamente y como al pasar, como tirando un buscapi pero sin dejar de prestar
atencin a lo que estaba haciendo.
Es una persona muy especial! retruc Alicia, que haba asistido al taller
de poesa y manifestaba una especial predileccin por el espaol, intentando
justificar as su preferencia ya que se haba sentido aludida.
Continuaron un rato ms las bromas hacia ella y las risas. La Yoli se haba
ido para otro lado; estbamos alrededor de la mesa Silvia, Alicia, Gustavo, la
Sole, la cebadora de mates y esta mujer del taller de costura, de nombre tambin Rosita. Silvia estaba dibujando una planilla sobre un papel, Alicia se encargaba de reojo de la disciplina de los alumnos de computacin, Rosita estaba de paso antes de enfilar hacia el taller de costura, y la Sole, Gustavo y yo
simplemente participbamos de la conversacin.
Como al parecer nadie iba a comentar nada acerca del incidente del partido de ftbol, fui yo misma quien sac el tema. Me pareca raro (y artificial)
el silencio al respecto:
As que hubo campeonato el domingo? pregunt e inmediatamente
todos fueron quedando callados, esperando a ver qu deca cada uno de los
otros. Si las miradas hablaran, sin embargo, hubiese sido un infernal bullicio.
Ayer me corrigi Silvia, quien se consider y a quien consideraron (la
nica) voz autorizada para hablar del asunto. Claro, el campeonato haba
sido el lunes feriado, no el domingo. Pero de ese tema, mejor ni hablar...
reafirm la secretaria del Proyecto poniendo en palabras lo que era un implcito acuerdo y se haca evidente en el clima de la reunin, y dando por sentado que todos los presentes acataramos la sugerencia que se pareca mucho
a una amable orden.
Silvia es una muchacha de cerca de 30 aos y de cuerpo pequeo; de cabello castao oscuro y tez blanca con pecas; ella podra darse mucho ms
corte, si quisiera, entre la gente del Proyecto teniendo en cuenta su cargo, la
responsabilidad con que asume su trabajo y su ttulo profesional (nico en el
jido del Club de Abuelas). Pero es de las que prefiere el trato amable y paciente. Por eso, en las pocas oportunidades en que da a entender que espera
de los dems una respuesta determinada, los dems se dan por avisados y respetan su autoridad.
Por eso, su gesto de esa tarde surti el efecto deseado: el resto de los presentes permaneci mudo, aunque las miradas cmplices sugeran que estaba
por arder Troya.
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S, ya me enter que termin mal dije, haciendo como que ignoraba la

sugerencia- ... Pero era de esperar!... Ese tema ya vena con historia! record
en un intento nuevamente vano por despertar las opiniones.
S me respondi Silvia cortsmente y tratando de controlar cualquier
pizca de emocin que pudiese colarse a travs de su respuesta. La vez pasada
las corrieron del Barrio El Sol a los piedrazos...
Entonces era cantado que iba a pasar esto! insist. Por qu lo hicieron
igual?
.......!!! la boca de Silvia no profiri sonido alguno, pero su instantneo encogimiento de hombros y fruncimiento de ceo y labios fueron elocuentes de su desconcierto y sobre todo de su desacuerdo. Yo continu insistiendo:
Y Gloria? Qu dijo?
No termin de hacer la pregunta, que ya estaba sintiendo con los dems la
sensacin de vrtigo en la boca del estmago: como si hubisemos estado flotando en el aire a kilmetros de altura y los cuerpos repentinamente se hubieran detenido y recuperado su gravedad. Era la milsima de segundo previa
a la cada, al desastre, a la estrepitosa destruccin de la materia. Silvia dej
caer de sus labios la frase que revelaba lo que callaban todos los presentes:
Gloria? me mir desafiante y por fin sus ojos se levantaron de la planilla-: Gloria NO ESTABA!! dijo enfticamente con los labios fruncidos
y luego volvi a interrumpirse para seguir trabajando.
Ya estaba dicho lo principal sobre lo sucedido el da anterior: 1) que haba
sido desastroso para la institucin; 2) que la segunda plana del Proyecto estaba en desacuerdo con la primera17 por haber realizado igualmente el campeonato a pesar de los malos antecedentes (responsabilidad que recaa en
quienes lo haban organizado: seguramente Oscar y los otros varones del rea
de deportes, por supuesto que con la venia de Pedro); y 3) que adems reprobaban la actitud de Gloria de no haber estado presente para acompaar al
equipo de Las Leonas, por lo cual tambin la responsabilizaban en parte por
lo sucedido.
17 Esta estructura jerrquica organizada en planas es nuestra, aunque responde a lo observado en la institucin. Segn la misma, la primera plana estara compuesta por quienes
asumen en ltima instancia la responsabilidad por todas las decisiones que se toman dentro
del Proyecto (Pedro, Ana y las Abuelas en forma permanente, y algn otro miembro de la
institucin en circunstancias particulares, como en este caso Oscar); la segunda plana lo
estara por aquellos agentes que participan en las tomas de decisiones y a su vez tienen personal a cargo, sin constituir la ltima instancia de responsabilidad de la institucin (Silvia,
la Yoli, los profesores y encargados de las distintas reas y talleres, las mujeres con ms antigedad en el Comedor) y, por ltimo, la ltima plana estara constituida por quienes desarrollan tareas de menor responsabilidad, no tienen personal a cargo y perciben los sueldos
ms bajos (los ayudantes de los talleres, las mujeres ms nuevas del Comedor y del taller de
costura y los Planes Jefes que desarrollan tareas auxiliares de mantenimiento).
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Mir alrededor: era evidente que todos queran salir cuanto antes del tema
y era comprensible, ya que por un instante el ameno clima de mateada se
haba visto interrumpido por una densa atmsfera de tensin.
Era evidente, adems, que no queran hablar porque tenan diferencias de
criterios y nadie quera arriesgarse a exponer el suyo ya que, la que habamos
escuchado, era en gran medida la versin oficial sobre el incidente del da
anterior en el mbito del Proyecto Nietito Fuerte, su lugar de trabajo.
Nios del Comedor durante la celebracin de

un baile en el Club de
Abuelas organizado por
el taller de audio.
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Tres: el enojo de pedro

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Ese mismo martes 15 de octubre, al rato que estbamos sentados alrededor

de la mesa de la Secretara lleg Pedro a buscar unos lpices para el taller de
plstica.
El hijo menor de Ana, un muchacho de 40 aos divorciado y con un hijo
de 13 que vive en el centro de la ciudad, por haber hecho la instruccin primaria y secundaria en una escuela cntrica, se trata de una persona atpica
dentro del barrio y ms bien podra decirse que todas sus relaciones de afi79
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nidad se desarrollan fuera de ste, a pesar que desde hace algunos aos est viviendo aqu con su madre.
Quien ahora est a cargo del Proyecto Nietito Fuerte supo vivir en
Buenos Aires hace quince aos y aprender el oficio del diseo, corte y confeccin de ropa. A su vuelta de la Capital fue cuando, justamente, dieron impulso con Ana al taller de costura dictado por l, que constituy uno de los
primeros emprendimientos organizados por el Club de Abuelas.
Por entonces y segn nos lo ha relatado el propio Pedro, los hijos de
Ana se vieron ante la necesidad de decidirse a ayudarla y a tomar la posta, ya
que su trabajo en el Club de Abuelas creca cada vez ms. Al principio, no
queramos saber nada. La veamos cmo se complicaba la vida con los problemas
del barrio y pensbamos que estaba loca. Pero de a poco nos fuimos metiendo, primero para ayudarla a ella; despus en el 92, creo, ya con mi hermana (Estela)
armamos una lista para las elecciones de la Vecinal, que ramos todos de la familia y otros vecinos que siempre han estado con nosotros. Y ganamos la Vecinal
por siete votos. Trabajamos mucho esos dos aos [el tiempo que dura el mandato
de una Comisin Vecinal]. Despus mi hermana se meti con la Facultad de
Trabajo Social, con los Congresos de Mujeres, y ah fueron las viejas a todos los
congresos18. Fue impresionante. Bueno, y despus vimos que si no hacamos algo,
esto se vena abajo. Y as fue que decidimos presentarnos a la licitacin con el Proyecto Nietito Fuerte, que ahora sali. Parece increble, pero estuvimos esperando
cuatro aos a que esto saliera. Y todo esto empez con el laburo de mi vieja y las
otras abuelas, cont en una oportunidad.
Mientras los Morales estuvieron a cargo de la Comisin Vecinal
(1992-1994), en la Municipalidad de Paran cumpla su mandato un dirigente justicialista con cuya lnea interna la familia Morales simpatiz siempre.
De modo que esto contribuy a que pudieran llevarse a la prctica muchas de
las buenas intenciones y de los proyectos para el barrio: entre ellos, la creacin
del comedor comunitario del Club de Abuelas, que hasta entonces estaba ofreciendo a los nios slo la copa de leche.
Es importante aclarar que en 1992 fue la primera vez que la familia Morales disput la Comisin Vecinal, que hasta entonces haba estado alternativamente a cargo de los Prez y de los Garay19.
Los Prez como grupo poltico est centrado en la figura de Zenn Prez,
un referente poltico del barrio que supo ser socialista en los ochenta y se
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18 Se refiere al trabajo que el Proyecto Mujer, de la Facultad de Trabajo Social de la UNER,

realiz con las mujeres del Club de Abuelas. A travs del mismo, el grupo de madres y
abuelas viene participando desde hace unos quince aos de los Encuentros Nacionales de
Mujeres que se realizan en distintas partes del pas.
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19 Entre 1983 (retorno a la vida democrtica) las tres familias se alternaron en la conduccin
de la Comisin Vecinal, salvo un breve interregno en que estuvo a cargo de un grupo liderado por la Tuchi Rosales, integrante de la cuarta familia con liderazgo en el barrio, con el
agregado en este caso de la connotacin delictiva de los Rosales. Luego volveremos a esto.
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acerc al justicialismo en los noventa, y que reconoce su zona de influencia

en la placita frente a la cual est ubicada su vivienda y que l personalmente
se ha encargado en los ltimos aos de mantener en buenas condiciones
(cualquiera en el barrio que quiera utilizarla para realizar algn tipo de evento
pblico, se dirige a Zenn Prez a pedirle la placita, aun en las pocas en que
ste no est a cargo de la Vecinal). Prez contina con la tradicin militante
de su hermano Ramn, que integra la historia del barrio por ser el nico desaparecido que registra La Pasarela durante la dictadura militar20.
Los Garay, en tanto, son una familia justicialista con muchos contactos
partidarios y apoyada por los dos principales referentes justicialistas del barrio que trascendieron a la vida poltica municipal: Luis Pacho Ramrez y
Pepe Casas. El primero lleg a ser concejal y falleci tempranamente, razn
por la cual en La Pasarela su figura ingres a la inmortalidad a travs de un gigantesco mural con su rostro en sobrerrelieve sobre la pared de uno de los galpones del Ferrocarril, y bautizando adems con su nombre una calle y el
propio comedor comunitario a cargo de Los Garay. El segundo lleg tambin a ser concejal, y es actualmente un importante dirigente del partido justicialista (disput y perdi la candidatura para intendente municipal en las
ltimas elecciones internas del partido).
De modo que si desde 1982 el trabajo del Club de Abuelas en el barrio no
produca ms que una importante acumulacin de autoridad y respeto en la
figura de la Abuela Ana y de algunas otras de las abuelas ms activas (como
Elsa y Tomasa), a partir de las elecciones de Comisin Vecinal de 1992
nacen Los Morales como grupo poltico y, desde entonces, ser inevitable
que la actividad del Club de Abuelas sea asociada con stos y, por tanto, produzca acumulacin no slo de autoridad y respeto, sino tambin y fundamentalmente de poder poltico. Y esto, a los ojos del barrio, tuvo directa relacin con el regreso de Buenos Aires de Pedro y su posterior decisin de
acompaar el trabajo comunitario de su madre.
Luego de 1995 y ya durante la segunda presidencia de Carlos Menem en
la Repblica, el deterioro de las instituciones del Estado sigui su ritmo inexorable de aumento. El comedor comunitario del Club de Abuelas, que dependa exclusivamente de las partidas presupuestarias del Consejo del Menor
y la Familia (organismo del estado provincial, dependiente del Ministerio de
Accin Social), comenz a vrselas cada vez ms difcil: en los hogares del barrio la desocupacin y la pobreza aumentaban y cada vez ms nios y adultos
iban llegando al comedor a la hora de la cena, pero la partida presupuestaria
20 Ramn Prez era militante sindical y fue desaparecido por los militares durante la ltima
dictadura. Recientemente, en el Club de Abuelas resolvieron bautizar con su nombre uno
de los salones del edificio nuevo. Los dems salones recibieron los nombres de la Abuela
Mara (una de las fundadoras del Club) y de Ricardo Aldana (hijo poltico de los Morales y
militante vecinalista que particip fuertemente en la construccin de la historia poltica de
stos), ambos tambin fallecidos.
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lo hizo a un ritmo mucho ms lento que la demanda; as, en 2002 el dinero

disponible era de $0,50 por racin por da. A eso se refera Pedro cuando
deca que vimos que si no hacamos algo, esto se vena abajo.
Ese algo fue salir a buscar recursos por cuenta propia; pero para ello, el
Club de Abuelas deba primero cambiar de estatus: fue Pedro quien vislumbr para la organizacin la importancia de aquirir personera jurdica21.
Dijimos ya que Pedro haba cursado estudios de Gestor Nacional, de manera que l mismo en persona se hizo cargo de los trmites para que el Club
de Abuelas adquiriese personera jurdica; y no slo de los trmites sino
tambin de disponer del dinero necesario, segn se hizo notar ms adelante
reiteradamente (cerca de $3.000 segn rumores) cuando alguien osaba cuestionar el lugar de Pedro al frente del Proyecto Nietito Fuerte. As que
cuando en 1999 se abri el primer concurso pblico a nivel nacional para financiamiento de proyectos sociales, la Asociacin de Madres y Abuelas del
Barrio Belgrano ya era una ONG (Organizacin No Gubernamental) que
reuna, por tanto, los requisitos necesarios para presentarse, incluyendo los
por entonces casi veinte aos de trabajo autogestionado al servicio del barrio.
Cuando lo conoc a fines del ao 2000, Pedro no estaba an totalmente
instalado en la vivienda de su madre: mantena aun un departamento en el
centro de la ciudad, resabio de la poca en que tena trabajo (luego, hasta la
aprobacin del Proyecto Nietito Fuerte, estuvo desocupado). De modo que
Ana esperaba ansiosamente el momento del da en el que su hijo infaltablemente pasaba para consultarle con respecto a tal o cual tema de importancia. Y entonces Pedro resolva a la vez como vecinalista y como hijo, asumiendo las responsabilidades que excedan a su madre y protegindola.
Cuando fue inminente el comienzo de la ejecucin del Proyecto y puesto que
haca ya un tiempo que se le haba hecho imposible mantener un alquiler en
el centro de la ciudad, arm nuevamente su habitacin en la casa de Ana.
Intntese imaginar por un momento el despertar de pasiones que supone,
dentro una comunidad de no ms de 6.000 personas que viven pegadas las
unas a las otras (mirndose las unas a las otras, como dijera Estela Morales),
en el marco de la mayor crisis econmica y social de la Argentina y en un momento de absoluto descrdito hacia las instituciones, que de repente uno de
los referentes polticos barriales acceda a financiamiento internacional y concentre capacidad para: dar trabajo a los adultos, ofrecer capacitacin a los j-
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21 Tramitar la personera jurdica significa convertirse en persona jurdica, esto es, adquirir
existencia legal. Ello supone fundamentalmente, para una institucin como el Club de
Abuelas, pasar de ser una organizacin dependiente exclusivamente de los estados municipal y provincial (aquellos que pueden constatar efectivamente su existencia fsica) a tener
existencia jurdica, es decir, un documento de identidad en el plano jurdico que permite
establecer relaciones con cualquier otra persona fsica o jurdica del mundo. En una oportunidad en que particip de un taller con los integrantes del Proyecto Nietito Fuerte, fue sta
justamente la metfora utilizada para explicar la importancia de tener personera jurdica.
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venes, mejorar la oferta nutricional a los nios y, a raz y en torno de ello, generar una movida permanente de gente y actividades para la comunidad.
Solamente conociendo estos elementos, y otros que iremos exponiendo,
pude entender tiempo despus la explosin emocional de Pedro una tarde de
comienzos de octubre en la que, conversando sobre el Proyecto, les pregunt
si todava haba sectores del barrio que no se hubiesen acercado a participar
de las actividades. Estaba tambin Silvia, eran alrededor de las siete de la
tarde y la actividad de los talleres ya haba terminado, de modo que tenamos
toda la casa para nosotros. Sentados una vez ms alrededor de la mesa de la
Secretara, tombamos unos mates.
Ni bien hice la pregunta, los dos se miraron entre s como diciendo Lo
que pregunts! (por su obviedad). Despus de una mirada cmplice con
Silvia, sentada del otro lado del escritorio, Pedro me respondi:
Todos los grupos polticos, que son muchos!
Cules? pregunt.
Muchos. Mir... se dispuso a explicarme Ac hay gente de... y comenz a enumerar con los dedos de la mano, pensando en voz alta junto con
Silvia ...el Pacho Ramrez, Pepe Casas, los radicales, los socialistas, los que
ramos de Martnez22...
...los de la Vecinal...? suger.
No! se brot repentinamente Pedro. La Vecinal no existe! Hace rato
que no hay Comisin!...
...Pero si... intent explicarle ...el otro da en (la Direccin de) Estadsticas y Censos me dijeron que haba estado el presidente de la Comisin...
...Pero si eso no es un Presidente23! Si hace ocho aos que no llaman a
elecciones! Sabs que cuando nosotros nos presentamos a elecciones, en el 92,
votaron seiscientas personas del barrio?! ...Y les gan por siete votos!!! ...Pedro, el
boludito...! ...El boludito..., pero ninguno de ellos fue capaz de hacer lo que hicimos nosotros...! Sabs cuntos ladrillos manej yo mientras fui Presidente de
la Vecinal? Veinte mil!!... hizo una pausa esperando mi expresin.
Y eso qu significa? le pregunt.
Qu significa?! grit, mirndome con los ojos encendidos aunque
continu sentado en la silla. Vos viste que yo me hice una casa, que me hice
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Juanjo Martnez, intendente peronista (1991-1995) recordado en el barrio como lder de

la gestin municipal que posibilit muchos de los adelantos. Luego de su gestin al frente
de la Municipalidad de Paran, estuvo procesado por la quiebra del Banco Municipal,
causa de la cual fue finalmente sobresedo aunque su imagen qued fracturada a partir de
entonces en el mbito de la ciudad. Muchos de los peronistas de La Pasarela pertenecen a la
lnea interna de Martnez; entre ellos, los Morales. Dice de l Elsa: Era el nico que recorra
el barrio! y agrega Alicia, nuera de Chocha: Y era el nico que se mojaba las patas, como
quien dice, si tena que embarrarse se embarraba por los pasillos. Nuevamente, Martnez se
present y gan las elecciones para intentendente municipal en noviembre de 2003.
23 Se refera a Garay, por entonces a cargo de la Comisin Vecinal. Un mes despus ste terminara su mandato y la Vecinal pasara a estar nuevamente a cargo de Prez.
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aunque sea una casucha con dos cuartos, como sta; que me hice vereda, que le
arregl la casa a mi vieja?! No. ...Pero le hicimos la casa a la Abuela Cata, que
haca veinte aos que viva en un rancho de chapa y cartn sostenido al medio
con un palo, que cada tormenta se le vena abajo...! Y hoy tiene su casa... Y ninguno de stos seal despectivamente con el brazo en direccin al centro del
barrio, abarcando en un solo gesto tanto a Prez como a Garay, aunque supe
ms tarde que especialmente los eptetos referan a este ltimo y a quien todava es su referente poltico, el concejal Pepe Casas fue capaz de hacerle una
casa a la Abuela Cata!! ...Pero ellos s...!! Las casas que se hicieron, en medio de
la miseria de sus vecinos!! Casas de dos pisos24!! la mir a Silvia, que confirm
lo dicho por l:
S! De dos pisos las casas, en medio de unos pasillitos as! la joven hizo
un gesto con la mano para indicar la angostura del pasillo.
...Entonces retom Pedro, sabs por dnde me da que me vengan a
cuestionar, cuando nunca hicieron nada!!
Qu te cuestionan? le pregunt.
Qu me cuestionan??25... Que si aparezco demasiado, que si tengo derecho
a dirigir el proyecto, que si soy importante...! Me lo merezco porque lo trabaj!
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dijo muy enojado y ya a los gritos. Porque Josesito el boludo , mientras
ellos se estaban haciendo sus casas de dos pisos con los materiales del Estado, estaba
poniendo plata de su bolsillo para que saliera este Proyecto!! Silvia asenta todo
el tiempo. A todo esto, haca un momento que haba llegado Oscar, quien se
sent en un escaln en el suelo y segua la conversacin con la cabeza.
Te lo han dicho as, explcitamente? pregunt.
Hay formas y formas de decirlo, y la forma ac es borrarse, no aparecer, boicotear las cosas que se hacen, no viniendo y diciendo a los que estn cerca que no
vengan... se hizo una pausa, luego lo mir a Oscar y le dijo: El Chino era
24 Merece una reflexin la carga de significacin que tienen en La Pasarela las casas de dos pisos puesto que, en momentos en que estamos escribiendo este texto, ya ha sido inaugurado
el nuevo edificio del Club de Abuelas y actual casa de Ana, que tiene ahora dos plantas. Esto
es motivo de infinidad de comentarios maliciosos ya que, para todos, ahora Ana pas a
tener una casa de dos pisos. La pregunta implcita y sugerente del imaginario barrial es:
De dnde sali el dinero para hacerla?. Y a pesar del respeto y la confianza que inspira Ana
en sus vecinos, la respuesta incluye como si estuviera en la propia naturaleza de las casas de
dos plantas del barrio la suposicin de que seguramente fue hecha con plata de todos.
25 Dado el tema de nuestra investigacin, es importante resaltar que no es que haya existido
algn cuestionamiento directo, sino que Pedro se refiere a los cuestionamientos que le llegan a travs de los chismes.
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26 La apelacin reiterada al epteto de boludo y boludito para referir a la imagen que cree
que los dems referentes polticos del barrio tienen de l, encontr su explicacin en la
misma conversacin, minutos ms tarde al contarme junto con Oscar sobre los distintos
criterios existentes entre los entrenadores de ftbol de los chicos del barrio: Claro me
dijo, no sin un tono de broma, porque ac estn los que se destacan en el deporte, y los boluditos que no entran a jugar nunca. Yo era de los boluditos! Y ste dijo sealndolo a Oscar
era de los que no me pona nunca!.
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uno de los que no apoyaba y ahora apoya! Oscar asinti. Vino el otro da y me
dijo que quera apoyar el proyecto, y l es de uno de esos grupitos, de los radicales...
S intervino Oscar. Y al Chino lo respetan mucho los gurises. Ah en la
canchita, cuando l llega los saca carpiendo a los que estn, y se tienen que ir. Les
dice: Qu estn jodiendo ustedes?! No ven que tienen que practicar?! (los
chicos del equipo de ftbol que l dirige) Vyanse a la mierda! Rajen de ac!
...Y los tipos se van. Y resulta que a veces vamos nosotros con los chicos, y tenemos
que estar ah sentados dos horas hizo un gesto como de poner cara larga esperando a que los boludos terminen de jugar!!27
S complet Pedro y se dirigi a m, si ac es como los perros: cada uno
tiene su territorio. Y cuanto ms a cara de perro los trats, ms te respetan! ...Al
Chino lo respetan!
Imagen del acto de inauguracin del nuevo edificio (I). Una multitud de vecinos acompaa la celebracin.
Ahora volvamos al martes 15 de octubre, alrededor de las cuatro de la
tarde, cuando Pedro entr a la casita a buscar lpices para los chicos del Taller
de Plstica. Silvia, Alicia, Gustavo, la Sole y yo haca un momento que habamos dejado atrs el comentario sobre el incidente del partido de ftbol.
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27 La expresin de Oscar es muy significativa al mismo tiempo que sutil: constituye por una
parte una velada crtica hacia el barrio, porque hace falta tratarlos mal para que respeten; y
por otra, una crtica hacia el Chino, por tratarlos mal. Ni con uno ni con el otro se siente
identificado. Por ello, en esta expresin Oscar define su propia situacin de falta de coincidencia con ste que es un componente habitual (natural) de las relaciones dentro del barrio;
por eso, sabe que es visto como un loco. Pedro expresar de modo aun ms explcito las caractersticas de tal relacin en la siguiente frase, por cierto paradigmtica.
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Ni bien lo vi entrar y ya conocindolo un poco, me di cuenta que tena

algo atravesado. Supuse que se trataba del asunto del da anterior, as que
hice un comentario al respecto buscando llegar al origen de su malestar.
Pedro eludi tambin el tema al igual que haban hecho los dems, as que no
insist. Sin embargo, no cedi la densidad que se palpaba en el aire. Cuando
nadie miraba, Sole aprovech para hacerme una sea con la cabeza dndome
a entender que despus hablaramos a solas del asunto.
De repente entr agitada la Yoli y dijo que afuera se estaban tiroteando, y
que mandaban a decir que todos se quedaran adentro. Pedro le pidi entonces, fastidiado, que fuera a avisar enfrente (al Comedor). Sali la Yoli y
todo el mundo qued agitado.
Quines se tirotean? pregunt. Los de al lado? refirindome a Rosales y su banda.
S! me respondieron al unsono Sole, Gustavo, Alicia y Silvia.
Y por qu se pelean? pregunt.
Por la merca! dijo alguien. Porque se pisan los territorios!
Porque, por ejemplo, hoy uno est con un grupo aclar otra y maana
se va con el otro y le cuenta todo lo que ste dijo de aqul y todo lo que piensa
hacer Entonces se agarran
Por cinco pesos de merca! acot el primero.
Por cinco pesos?! me sorprend.
S, cinco pesos sale la bolsita
Pedro interrumpi:
Cortala! No importa eso! y los sac del paso. Vyanse para all, que
ac ya somos muchos! dijo y los mand a la otra habitacin.
En eso volvi a entrar agitada la Yoli diciendo:
Ah estn discutiendo Panchito y el Queco!
Desde hoy que estn! agreg Alicia y cont: Hace un rato qued
Facundo, el biznieto de Ana, en el medio del tiroteo! Y nosotras justo nos cruzamos con la Yoli en el medio de la calle, una yendo y la otra viniendo, sin saber si
bamos a llegar vivas al otro lado! dijo sin dramatismo y ponindole un matiz
cmico al comentario. Y continu: Mir me mostr una pequea cicatriz al lado del ojo derecho, esto es de una bala. Estaba en la pileta de lavar los
platos, mirando hacia el televisor y al lado de la ventana, y de repente sent una
quemazn ac y pens: Mi ojo!. Me asust porque me sangraba mucho
Otra chica, de nombre Susana, que estaba participando en silencio de la
conversacin la interrumpi para contar:
Y a mi mam le tiraron un fierro en el patio. El otro da, que se andaban escapando, parece que lo dejaron ah y mi mam se fue a barrer el patio y
se encontr con un revlver Ahora se lo agarr mi pap! Si yo lo agarraba,
lo venda y lo haca plata!
Todos nos remos. Yo segua preocupada, as que se me ocurri proponer:
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Y no se puede hablar con ellos, decirles que se vayan a matar a otro lado y
no ac donde estn sus hijos y hermanos?
Alguien me respondi:
Pero si el Panchito ya mand las hijas a lo de la suegra! Hace rato que no se
las ve! ...Seal de que la cosa est pesada!
Cmo es eso? pregunt, sin entender.
Ya sabemos cuando se van a tirotear, porque manda las hijas afuera del barrio me explicaron.
And a decirle! me mandaron Sole o Alicia o Silvia. Una vez que empiezan, no terminan ms!
Pedro, que hasta ese momento se mantena bastante al margen de la conversacin porque entraba y sala concentrado en su objetivo de encontrar los
materiales para el taller de plstica, finalmente dijo agarrndose la cabeza lo
que desde un primer momento tena en la punta de la lengua:
Noooo, si en este barrio no se puede hacer NADA! Es un desastre! Te
dan ganas de suicidarte!
No me sorprendi la exclamacin, porque no era la primera vez que escuchaba hablar del barrio en esos trminos en el mbito del Club de Abuelas.
Sera interesante compartir aqu con el lector algunas apreciaciones vertidas sobre el barrio en el transcurso de una reunin en la que estaban presentes todas las mujeres del Comedor y algunas personas que trabajan en el
Proyecto Nietito Fuerte. Algunas de tales expresiones fueron: No piensan,
No tienen proyecto de vida, Sufren hambre, Vagancia (un dejarse estar),
Falta de comunicacin dentro de la familia, Comodidad / Ignorancia de los
padres, La familia perdi su lugar / su funcin (sobre todo en la educacin);
una de las mujeres del Comedor record cmo muchos chiquitos se quedaban dormidos sobre las mesitas en el Comedor y luego ellas deban llevarlos a sus casas; otra agreg que a veces los padres ni se enteran que los hijos
van a comer al Comedor; otra cont que los nios no saban lavarse las manitos y en el Comedor aprendieron; otra agreg que no saban saludar ni
cuando llegaban ni cuando se iban; Ana resalt que ella siempre dijo que no
es cuestin de darles de comer, sino de ensearles otras cosas; una joven opin
que una vez que los traen al Comedor, se desentienden de los chicos; y otro
joven agreg que Dan asco los padres del barrio Belgrano! (8 de noviembre
de 2002).
Por otra parte, el diagnstico presentado para conseguir financiamiento
para el Proyecto Nietito Fuerte es tambin exhaustivo con respecto a la visin del Club de Abuelas sobre el barrio, al describir los problemas de las
familias en los siguientes trminos:
Padres con dificultad en la asuncin de roles parentales.
Padres con problemas de adiccin (alcohol, drogas).
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Padres ausentes o privados de libertad.

Padres ausentes por razones laborales.
Ingresos econmicos insuficientes (desocupados) o por efectuar
tareas de escasa remuneracin (changas).

Violencia familiar.
Hogares monoparentales.
Madres y padres precoces.
Padres con problemas de salud.
Grupos familiares extensos, con vnculos parentales disgregados.
En el mismo diagnstico tambin se consigna, ms adelante, que las consecuencias de estas caractersticas de las familias son:
Nios desnutridos, con bajo peso o deficiencias alimentarias.
Nios maltratados.
Nios enfermos, carentes de la atencin, cuidado o control
necesarios.
Aumento de enfermedades infecto contagiosas y sexuales.
Desercin escolar y repitencia reiterada.
Incapacidad laboral de adolescentes por falta de entrenamiento.
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Participantes del taller de plstica, realizando un dibujo en la calle al costado

de la placita.
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Desconocimiento de oficios laborales.

Embarazo precoz.
Permanencia diaria de nios y adolescentes en la calle.
Conductas violentas individuales y grupales.
Tendencia o predisposicin a las adicciones (drogas, alcohol).
Falta de posibilidades laborales y comunitarias para adolescentes.
Discapacidad.
Analfabetismo, problemas de lecto-escritura.
Igualmente, quedaba claro que la expresin de Pedro no refera estrictamente al tiroteo, sino que ste era la gota que haba hecho rebalsar el vaso y
posibilitado que rompiese esa especie de pacto de silencio reinante para
final e inevitablemente terminar manifestando su estado de nimo y su opinin al respecto.
Y ya que haba empezado continu, dirigindose a todos y a nadie en particular, mientras segua revolviendo cajas buscando los lpices:
Encima la otra! dijo, dando por sentado que todos bamos a saber
a quin y a qu se refera el hijo hace un quilombo y ella lo apaa como si
fuera una hazaa! Despus no saben por qu los hijos les salen como les salen!
Era evidente que se refera a Mari Righitto y al episodio del da anterior.
Los dems permanecimos callados, ya que las palabras de Pedro no llevaban
nimo de dilogo sino de descarga. Finalmente, antes de dar por terminada la
bsqueda y salir del saln, sentenci:
Pero ya lo voy a agarrar mansito! Esper noms que aparezca! Ah s
que me va a tener que escuchar! fue lo ltimo que le escuchamos decir,
mientras revoleaba la mano en un gesto amenazante. Nadie ignoraba que se
refera al propio Maxi Righitto.
Y dicho esto, desapareci rumbo al Comedor.
Cuatro: la transparencia de la sole

La cuarta alusin al incidente del partido de ftbol fue transparente como
agua cristalina y me brind elementos para comprender no slo lo sucedido
el lunes en la canchita de la laguna, sino varios otros puntos claves de la relacin entre el Club de Abuelas y el resto del barrio. Como no poda ser de otro
modo, la fuente de tal transparencia fue el desprejuicio de una joven de 18
aos llamada Sole.
Sole es nieta de la Abuela Chocha, hija de Alicia (a quien hemos mencionado por ser ayudante del taller de computacin) y hermana de Gustavo
(quien era ayudante del taller de audio). Adems, en el 2002 ofici de colabo89
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radora del taller de comunicacin y fue alumna del taller de cocina y repostera; de manera que, entre una cosa y otra, era bastante el tiempo que Sole
pasaba entre las bambalinas del Club de Abuelas.
Se trata de una joven de buena altura (unos 1,75), delgada, de piel clara,
con el desarrollo fsico de una mujer salvo por el acn que todava tiene en el
rostro, el cabello largo y crespo color castao, con lentes de aumento que disimulan apenas un leve estrabismo y siempre vestida de jeans y camisa blanca
o remera o pulver muy usados pero de algn color de moda.
Cursa el 4to. ao en la Escuela secundaria Provincia de Neuqun y est
ansiosa por terminar para irse a Buenos Aires a seguir en la Marina, donde
tiene un to que la va a hacer entrar. Esta inclinacin vocacional suya resulta
sorprendente, ya que es difcil asociar la disciplina de la vida militar con el espritu libre y la espontaneidad de Sole, pero coincide con la manifestacin de
otros jvenes del barrio que se inclinan por ingresar a alguna de las fuerzas
vivas pues con ello resuelven a la vez trabajo y estudio en un solo movimiento. A decir de Sole, ella se hubiera ido antes (a la Marina), al comenzar
la secundaria, si no hubiese sido porque sta (dice, sealando a su madre) se
qued embarazada. Y?, pregunt. Y me tuve que quedar para ayudarle con el
Guille, me respondi. Por ser la mayor de las mujeres (tiene cuatro hermanos: Gustavo, de 19; Gervasio, de 16; Beln, de 15 y Guille, de 3) y como
su madre trabaja fuera de la casa, es a ella a quien le toca hacerse cargo de muchas de las tareas domsticas, que incluyen habitualmente prepararle la comida al padre que llega de trabajar en la construccin a mediados de la tarde y
hacerse cargo del cuidado de su hermano ms chico.
Justamente por las caractersticas de su temperamento, Sole tiene permanentes roces con la Yoli porque sta trata de mandonearla y aqulla, como
no cobra un mango, no se deja tratar mal. La conoc en el mes de agosto de
2002, cuando vino a ofrecerse para colaborar con las tareas de comunicacin
social que estbamos realizando. De ah en ms nos estuvimos encontrando
al menos una vez por semana, a veces dos o tres, para compartir actividades;
as que a lo largo del medio ao restante profundizamos una relacin de confianza que llev a que aquel martes 15 de octubre, cuando nadie entre los integrantes del Proyecto Nietito Fuerte quera hablar sobre el incidente del
partido de ftbol del da anterior, Sole me hiciera seas de que ms tarde hablaramos a solas y me explicara.
As fue: ni bien en el saln donde estbamos conversando cada uno se
aboc a sus obligaciones, ella y yo nos dirigimos hacia el cuarto donde solamos realizar las tareas de comunicacin y all quedamos un rato a solas diseando unos afiches para colocar en los almacenes del barrio invitando a no
recuerdo qu actividad del Proyecto. Si bien haba gente circulando cerca,
nadie pareca prestar atencin a nuestra conversacin; as que al rato que est-
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bamos solas volv a sacar el tema y le pregunt por qu nadie all quera hablar
de lo sucedido en el campeonato.
Estbamos las dos sentadas, yo a la mesa, Sole sobre la cama; tenamos a
nuestro alrededor papeles afiche y fibrones de varios colores, una pila de revistas viejas que utilizbamos para recortar imgenes, tijeras, plasticola y algunas anotaciones, todo desplegado sobre mesa y cama. De vez en cuando
entraba alguien a buscar alguna pelota, ya que los objetos del rea de deportes
estaban guardados en grandes cajas en esa habitacin. Tambin de tanto en
tanto pasaba alguien de ida y vuelta hacia el bao, respecto del cual ramos
lugar obligado de paso. En fin, ramos tantos en ese lugar que pretender una
charla de corrido sobre un tema tab como el que abordbamos era imposible. Sin embargo, Sole no perdi en ningn momento su elocuencia y su
expresividad al hablar; ms bien era yo la que senta algo de inhibicin.
La respuesta a mi pregunta no se hizo esperar:
Si los otros se enteran que (el campeonato) fue un fracaso me explic en
abrumadora sntesis, entonces es un xito para ellos. Por eso, hay que tratar de
28
tapar todo. Nunca se habla de nada, todo se tapa .
Entend a medias y quera entender mejor, as que la mir sugirindole
con un gesto que continuara con su explicacin. Sole sigui:
El Club de Abuelas convoca solamente a una parte del barrio, pero hay
tambin otros sectores. Abarca la parte de la placita; pero de la placita para
all seal hacia el sur, hacia Avenida de las Amricas es la zona de todos enemigos de Pedro: los que estn con (Pepe) Casas, los que estn con Garay, los
que estn con Prez. Y despus, del otro lado en la zona de la canchita, donde
vive Mari Righitto estn los marginados, los que estn afuera de todo; que a
lo mejor mandan a sus hijos al comedor, pero despus no van a otras actividades,
porque tampoco los invitan. Por ejemplo ahora, el sbado estn organizando un
festejo por el Da de la Madre ah en el comedor, pero solamente invitan a las que
son del Club de Abuelas y los hijos y nietos; entonces los dems se sienten que no es
para ellos
Yo la escuchaba atentamente, mientras me iba sumergiendo de a poco en
el encarnizamiento de la rivalidad entre referentes polticos comunitarios e
iba comprendiendo entonces el sentido de los desbordes emocionales de
Pedro.
Y tambin, con respecto a la relacin del Club de Abuelas con los distintos
sectores, record una oportunidad como un ao atrs cuando la financiacin para el Proyecto todava era una ilusin en que estbamos charlando
en el Comedor con las mujeres y el tema de conversacin resultaron ser las
28 Esta expresin de Sole se relaciona muy estrechamente con otra vertida por Marcelo el
profesor del taller de audio, que no pertenece al barrio- en una oportunidad en la que le expliqu la temtica de la investigacin: El chisme opin Marcelo en el barrio sirve para
mantener todo como est.
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dems mujeres del barrio, de las cuales aqullas siempre se quejan por la falta
de colaboracin con el Comedor. En esa ocasin, se me ocurri proponerles
que organizaran algn taller e invitaran a participar a las dems mujeres del
barrio. La reaccin fue inmediata:
Queee!!??? Ni loca!! Para que te dejen sin cuero? exclam Raquel, aunque evidentemente era lo que pensaban todas.
A nuestras familias puede ser, a nuestras vecinas pero a otras no!!
agreg Leticia.
Pero por qu les sacaran el cuero, si sera un beneficio para ellas? pregunt.
Vos porque no conocs ac! me respondi enfticamente Raquel, endureciendo levemente su mirada. Ac si sacs una, dos, como mucho
cinco, es mucho! El resto! no alcanz a terminar la frase porque la
cort Mari Righitto:
Si las mujeres ni siquiera vienen a ayudar ac para sus hijos cuando hace
falta! intervino, mientras acercaba un mate dulce.
Es que son cmodas! El ao pasado nosotras las invitamos a venir a un taller, y hubo dos mujeres que estaban viniendo algunas veces, pero despus no vinieron ms Son cmodas! aport una de las presentes.
Todas estaban de acuerdo y siguieron agregando comentarios y ancdotas
al respecto:
Son cerradas! dijo otra Cerradas y egostas!
Lo que pasa haba terciado Ana, que se encontraba presente yo te
voy a decir lo que pasa dirigindose a m. Lo que pasa es que estamos cansadas. Porque si vos les peds que vengan a acompaar a sus propios hijos, a secarles los mocos, a darles la comida en la boca, dicen que no, que para eso nos
pagan a nosotros. Todas son iguales!
Todas no! la interrumpi Mari y luego baj el tono de voz para que su
intervencin no fuera sentida como una falta de respeto. Yo cuando no trabajaba todava ac, vena toditos los das! a acompaar a mis hijos
Bueno, todas no; ella no tuvo que aclarar Ana sealndola a Mari.
Pero la mayora s Todo anda bien hasta que empieza a haber plata; cuando
estas mujeres empezaron a cobrar, entonces ah empez la
la envidia! complet otra la frase Porque eso es! Envidia!
S, pero nadie dice que nosotras trabajamos meses y meses! Sin cobrar, dndole la comida en la boca a los hijos de ellas intervino nuevamente Raquel.
Los hijos andan en la calle, o vienen en pata a comer ac, solitos, de
cuatro o cinco aos, y ellas todo el da rascndose la se interrumpi Guadalupe porque no haca falta completar la frase para que la entendiramos.
No se puede mene la cabeza Norma Peten, que por entonces trabajaba en el Comedor.
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Y ya estamos cansadas agreg Ana. Yo ya estoy cansada. Toda mi

vida me la he pasado atrs de este barrio Para qu, me quers decir?!
Para que ahora nos digan que no podemos hacer el proyecto porque se enteraron despus de un ao que la casa es ma?29 No! dijo por ltimo, me30
neando la cabeza y con el ceo frunido Yo ya estoy cansada!
Al tiempo y esa vez charlando a solas, Mari Righitto volvi a explayarse
sobre el tema y a opinar lo mismo:
Ac todo es cuestin de envidia, Pedro tiene razn me haba dicho
Mari Nunca nadie hizo nada de nada por el barrio y cuando alguien hace,
le hacen la vida imposible! Hablan al cuete de Pedro y de Ana! Porque
qu le costara a Pedro cobrar los cursos de computacin y agarrarse todo para l?
En vez de estar agradecidos, que sus hijos pueden aprender computacin,
audio GRATIS, que en la perra vida iban a ver una computadora!
Ahora Sole me estaba dando una versin que posibilitaba interpretar los
hechos de un modo diferente. Mientras no cesaba la circulacin de gente por
el cuarto, continu:
Despus otra cosa dijo mientras seguamos con el armado de los afiches,
en un tono de voz lo suficientemente bajo como para que nadie ms que yo
entendiera pero lo suficientemente alto como para no llamar la atencin de
los dems: si vos ests con uno, no pods ni hablar del otro porque es mala palabra. Si ests en el Club (de Abuelas), ni se te ocurra nombrarlo a Garay o a
Prez porque te comen los ojos. Por ejemplo, cuando el otro comedor (el de los
Garay) funcionaba todos los das, como era al medioda algunos chicos coman al
medioda all y a la noche ac; entonces all les dijeron que si coman en un lado
31
no podan comer en el otro . Por eso repiti Sole con nfasis su respuesta a mi
pregunta del comienzo, si los otros se enteran que (el campeonato) fue un
fracaso, es un xito para ellos.
La autoridad de Sole para sacar conclusiones sobre estos temas no surge
slo de su cercana con el Club de Abuelas sino que sta se complementa con
el hecho de estar su casa ubicada en zona limtrofe: frente a la placita pero
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29 Ana se refera a que, despus de ms de un ao de haberse presentado a licitacin con el Proyecto Nietito Fuerte, acababan de responderles que, para poder acceder al financiamiento,
el terreno donde funciona el Club de Abuelas deba ser propiedad de la institucin. Por eso
es que ella debi luego donar su terreno al Club de Abuelas.
30 Por esa poca (junio de 2001 y en general todo ese ao), Ana se manifestaba frecuentemente cansada y con ganas de abandonar su trabajo en el Club de Abuelas. Deca tambin
que si no sala el Proyecto (es decir, la financiacin), se terminaba todo ah noms.
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31 Segn consigna la investigacin de Juan Manuel Gimnez, en La Pasarela el comedor comunitario fue siempre el espacio ms disputado por los grupos polticos del barrio (Indicios
de una conversacin en La Pasarela, op. cit.)
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dentro del territorio de los enemigos de Pedro , la vivienda est en zona

geogrfica y socialmente fronteriza; de modo que, slo por el hecho de pertenecer al mismo vecindario, Sole y su familia comparten no pocas situaciones
sociales y relaciones con integrantes tanto de las lneas polticas como delictiva de los otros.
Por entonces, el tema lgido de la relacin entre el Club de Abuelas y el
(hasta noviembre de 2002) presidente de la Comisin Vecinal, Garay, pasaba por la disputa en relacin a los Planes Jefe que trabajaban en el Proyecto Nietito Fuerte.
Dentro de La Pasarela, en el 2002 era Garay por su condicin de presidente de la Vecinal el encargado de inscribir a los interesados en ser beneficiarios de un Plan Jefas y Jefes de Hogar. Ello supona que los vecinos del barrio que reunan33 las condiciones necesarias para ser beneficiarios de un
34
Plan deban acudir a la casa de Garay (o al comedor del Pacha, donde tena
su sede), cuya tarea consista en tomarles los nombres, comprobar el cumplimiento de las condiciones necesarias y elevar los mismos al Consejo Consultivo correspondiente35, donde se elaboran peridicamente los padrones
36
compuestos por aquellas personas a quienes se les ha adjudicado un Plan .
Como la adjudicacin del Plan es por el trmino de dos meses, la confeccin
de padrones es permanente; de modo que peridicamente los vecinos tanto
aquellos que ya tienen un Plan adjudicado como quienes aspiran a ser beneficiarios por primera vez concurren en este caso a lo de Garay a consultar los
mismos. Recuerdo que en una oportunidad me encontraba yo en casa de
Sole cuando Alicia, su madre, lleg frustrada de ver los padrones porque no
haba salido en ellos a pesar de que, segn su percepcin, se haba anotado
32 A la altura de la casa de Sole pero por calle Pronunciamiento, est el comedor de los Garay
o comedor del Pacho. Esta cuestin de los territorios no slo cuenta para la interna politica del barrio sino tambin para la interna delictiva, ya que la placita es la que separa dos
territorios correspondientes cada uno a una banda diferente. Tal como se desprende de la
conversacin anterior motivada por el tiroteo ocurrido frente al Comedor del Club de
Abuelas, no pocas veces el motivo de tales conflictos entre las dos bandas se origina en la
invasin de territorio ajeno para realizar negocios (generalmente, vender merca).
33 Si el texto mezcla el uso del tiempo pasado con el presente, es porque estamos relatando simultneamente el modo de funcionamiento en general de los Planes Jefes y Jefas de Hogar
(que contina) y la forma en que funcion su administracin en La Pasarela durante 2002.
34 Bsicamente, estar desocupado, tener hijos chicos y no percibir otro ingreso econmico.
35 La administracin de Planes Jefes y Jefas de Hogar est a cargo de Consejos Consultivos de
rbita municipal, organizados por zonas.
36 En el proceso de tramitacin del Plan, los contactos de cada persona juegan un papel muy
importante; de all que, como tantos otros subsidios y planes sociales, ste constituya una
herramienta importante del clientelismo poltico barrial: al no haber mecanismos de control estatales con respecto tanto al merecimiento del Plan por parte de sus aspirantes como
de que sea realizado el trabajo correspondiente como contraprestacin, quien tramita los
Planes Jefes es por tanto quien mayormente administra y capitaliza polticamente su adjudicacin.
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antes que otras a las cuales ya se lo haban dado, y ella todava ni siquiera
haba salido en los padrones.
Ahora bien, hay en este procedimiento un elemento especialmente vulnerable a la negociacin entre partes: se trata de la adjudicacin de un lugar de
trabajo y de la certificacin de que tal contraprestacin ha sido efectivamente
cumplida en tiempo y forma por el beneficiario del Plan. A diferencia de
otros planes de accin social, ste se caracteriza por exigir la realizacin de
algn trabajo llamado comunitario que puede ser elegido por el beneficiario
o tambin le puede ser asignado por el Consejo Consultivo (si aqul no manifiesta ninguna preferencia al respecto) a peticin de alguna institucin barrial; pero en cualquier caso, tal trabajo debe ser realizado para una institucin del barrio que ser luego la encargada de certificar el cumplimiento de
cuatro horas diarias de labor comunitaria. De esto depende que, al cabo de
los dos meses, al beneficiario le sea renovado el Plan.
Pues bien: dijimos que el Proyecto Nietito Fuerte contaba dentro de su
plantel con varios Planes Jefes. En general, se trataba de mujeres que haban
pedido especialmente trabajar para el Club de Abuelas, por confiar en la seriedad de su trayectoria37; incluso siendo de otros barrios aledaos haban
38
preferido trabajar all antes que en su propia comunidad . Pero esto era coincidente adems con la necesidad que el Proyecto tena de incorporar ms personas a su plantel de trabajo; por ejemplo, para formar el equipo de promotoras de salud previsto por el Proyecto para controlar el peso de los nios que
asisten al Comedor, se debi solicitar diez Planes Jefes para realizar tal tarea39.
As, en octubre de 2002, 29 de las 77 personas que estaban trabajando en el
Proyecto Nietito Fuerte eran Planes Jefes, un nmero importante para una
pequea institucin barrial; y sobre todo, una concentracin importante de
mutuas necesidades que dentro del escenario descripto no poda sino ser generadora de conflictos.
Sole hizo alusin a los mismos en el transcurso de la conversacin, aunque
yo estaba ya al tanto:
Pedro est con bronca con Garay porque ste quiere figurar en el Proyecto
me dijo. l (Garay) dice que le corresponde porque como l es el que inscribe
37 En la seriedad de la trayectoria de la institucin va, tambin, garantizada la continuidad del
percibimiento del Plan; ya que cuanto ms organizado est el seguimiento del trabajo de las
personas con Planes Jefes, mejores posibilidades de renovacin de los mismos. En el Proyecto Nietito Fuerte, por ejemplo, se les haca firmar la asistencia diariamente en una planilla al llegar y al retirarse; y cuando por alguna razn se ausentaban, deban presentar la
certificacin correspondiente como en cualquier otro trabajo. Algunas tambin decan
haber elegido trabajar en el Club de Abuelas porque ah se trabaja bien.
38 Miriam, del barrio San Agustn, haba conocido en otra oportunidad el trabajo del Comedor y ahora pidi venir a trabajar ac porque se siente como en casa; por el cario, la
amistad, la ternura de las mujeres con los chicos. Haba algunas mujeres que caminaban diariamente ms de cincuenta cuadras para venir a trabajar al Club de Abuelas.
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39 Presenci el alborozo de Oscar y Pedro cuando haban conseguido las diez promotoras.
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los Plan Jefe y despus vienen a trabajar al Proyecto, l dice que tambin tiene que
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figurar, y Pedro dice que no. Y ah estn
Las mujeres del taller de costura, en su mayora beneficiarias de Planes Jefas y

Jefes de Hogar.
Haba sido el propio Pedro quien das antes haba tenido otro arranque de
ira en mi presencia, entonces motivado por la cuestin de los Planes Jefes:
Mir cmo es el tema de los Plan Jefe! me haba dicho. Te voy a decir
cmo es! Es as: soy YO el que se ocupa de darles trabajo para que puedan seguir
cobrando, de tomarles asistencia y todo lo necesario para que cobren unos mangos!
Incluso Mari me haba contado que andan hablando mal de Pedro.
Cuando le pregunt quines, me respondi que las que estn con la Comisin
Vecinal Y el barrio. Por qu?, quise saber. A lo que ella me respondi que
porque dicen que por qu l tiene tantos Plan Jefes a su cargo De manera que
el tema era por esos momentos candente en la interna poltica del barrio.
En noviembre ocurri otro incidente lgido en las relaciones con los
Garay: vino la polica a hacer un allanamiento a las instalaciones del Club
de Abuelas para comprobar el origen de los equipos de computacin del Proyecto, ya que recientemente haban robado equipos similares del Consejo
General de Educacin de la Provincia. Segn comentarios, haban escuchado a Garay decir enojado, a raz de la cuestin de los Planes Jefes, que les
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40 Figurar en el Proyecto supondra aparecer en los papeles esto es, frente a la Secretara de
Desarrollo Social de la Nacin y al Banco Interamericano de Desarrollo como una de las
personas responsables del desarrollo del mismo.
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iba a mandar la polica. As que cuando llegu al Comedor, las mujeres estaban indignadas y Ana me recibi dicindome:
Te enteraste lo que pas, que vino la polica y el juez a hacer un allanamiento? Computadoras del Consejo de Educacin! Pods creer vos? Toda
una vida trabajando, para recibir semejante disgusto!
Pero ya te dije la interrumpi Elsa para decirle con irona que lo que
pasa es que no pueden entender que esto no venga de la poltica [refirindose a
Garay] y quieren saber de dnde viene, para prenderse!!
Lo que pasa intervinieron Mari, Queca y Beatriz, mientras el resto escuchaba atentamente es que no pueden aceptar que otros hagan lo que ellos no
han podido hacer!
No han QUERIDO hacer! las corrigi Ana, y agreg: Sabs lo
que parece que les molesta? Que venga gente de otros barrios a trabajar ac!
Pods creer?!
Porque yo te digo le dijo Beatriz a Ana, que no es porque vos ests ac
que te quiero chupar las medias, pero desde que yo tengo uso de razn que el
Club de Abuelas trabaja y se preocupa por los chicos del barrio! Eso nadie ms lo
hizo ac!
Lo que pasa intervino de nuevo Mari es que Pedro hizo lo que nadie
haba podido hacer! Mir si alguien iba a venir a traer una computadora para
que nuestros hijos aprendan, o un equipo de audio! Todo! Todo: cocina, plstica, apoyo escolar! Todo sin cobrar un peso! Me quers decir qu es eso?
Envidia!
Pero en la cuestin de los Planes Jefes no terminaba la sucesin de necesarios nexos e inevitables conflictos de Pedro Morales con los Garay: otro lugar
donde los intereses de ambos grupos se cruzaban y hacan chispas era el Dispensario o Centro de Salud.
La cuestin aqu pasaba por el hecho de que la directora del Centro de
Salud se haba comprometido, al momento de la presentacin del Proyecto
Nietito Fuerte, a trabajar conjuntamente con el Club de Abuelas en el caso
de que ste ganase la licitacin. Pero ahora que el Proyecto ya era un hecho,
aqulla condicionaba su participacin en el mismo a que se brindara atencin a todos los nios del barrio y no slo a los que asistan al Comedor del
Club de Abuelas41. Pero all no terminaba la cosa:
41 Tales discusiones me haban sido referidas por Pedro y Adriana, la nutricionista del Proyecto. El asunto vena as: cuando el Proyecto haba sido presentado para solicitar financiacin, la directora del Centro de Salud se haba comprometido a participar del mismo y a
tomar a su cargo la atencin de la parte de salud. Ahora que el Proyecto ya estaba en funcionamiento, una de las primeras actividades a realizar en esa rea consista en el control de
peso de los nios para poder detectar casos de bajo peso y desnutricin. Para realizar ese trabajo estaban destinadas diez mujeres con Planes Jefes de Hogar que estaban a cargo del
Club de Abuelas y que estaban por entonces siendo adiestradas para tal actividad por la nutricionista y deban serlo tambin por parte de la mdica directora del Centro de Salud.
Pero esta ltima sostena que slo participara en la capacitacin de tales mujeres si el con-
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Se arm quilombo con el Dispensario! me cont Sole.

Por qu? le pregunt.
Porque dijeron que el trabajo que estaba haciendo la nutricionista ac en el
Comedor no estaba bien hecho y se superpona con el que hacen ellos; y que eso les
corresponde hacer a ellos. Y la Doctora del Centro de Salud est con Garay.
Yo ya saba por las mujeres del Comedor de la ntima relacin entre el
Centro de Salud y los Garay: la esposa del presidente de la Vecinal, Esther
Garay, es desde hace aos la presidenta de la comisin cooperadora del Dispensario y, por este motivo, tiene ntima y muy buena relacin con su directora ya que trabajan codo a codo para conseguir fondos para ste. Las mujeres
me lo contaron porque, al parecer, a mediados de ao el Dispensario haba organizado un Festival a beneficio de los comedores del barrio, segn se haba
propagado; pero el hecho era que no haban invitado a participar del evento al
comedor del Club de Abuelas. En la oportunidad, Ana haba minimizado el
hecho diciendo que nos llevamos muy bien, pero a juzgar por las expresiones
que en ese momento realizaron las mujeres a su alrededor esa manifestacin
suya era ms una declaracin de deseos que una descripcin fiel de la realidad42.
Eran ms de las cinco de la tarde cuando mir nuevamente la hora, antes
de dar por finalizada la jornada de trabajo y charla con Sole.
A nuestro alrededor segua febril la actividad como desde dos horas antes.
En el cuarto vecino, Marcelo explicaba pacientemente a sus adolescentes la
composicin del circuito elctrico, mientras tirados sobre la mesa, todos inspeccionaban un radiograbador completamente desarmado. En la Secretara, Silvia y la Yoli se complementaban en el uso del escritorio para anotar,
guardar, buscar u ordenar papeles, y Susana segua cebando para todos unos
mates dulces ya lavados haca rato. Ms all, Ariel con la ayuda de Alicia organizaban el trabajo de la decena de adolescentes concentrados frente a las
computadoras. El bullicio era permanente y la alarma de un rato antes a
causa del tiroteo en la calle ya era una ancdota ms; probablemente, con lo
sucedido en el campeonato pasara lo mismo.
Cinco: el juicio de las mujeres

Cruc hacia la vereda del Comedor.
Faltaba poco menos de una hora para que la primera tanda de chicos ingresara al saln; sin embargo, una veintena de ellos ya se encontraba en la vereda haciendo algo as como una fila. Entre ellos, repar en los hijos menores
trol de peso se haca a todos los nios del barrio, no slo a los que asistan al Comedor del
Club de Abuelas. Pedro era quien sostena esta ltima posicin, en tanto que a la nutricionista le pareca razonable la otra.
42 Haba tambin en esto una conveniencia por parte del Club de Abuelas, ya que el
PROAME requera trabajar conjuntamente con una institucin de salud del barrio.
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de Mari Righitto: andaban por ah dando vueltas Jos Mara, Augusto, Jessica, el Pitu y Marcos. Un par de madres jvenes con hijos en brazos eran las
nicas figuras que superaban el metro veinte de altura y los cinco segundos
de inmovilidad. El resto eran nios desde la edad en que pueden mantenerse
en pie hasta cerca de los trece aos, varios de ellos en grupos de hermanitos
reconocibles por alguna mano enlazada al ms pequeo.
Los varones, por su hiperactividad, son los que generalmente causan problemas a la encargada de la puerta, que es Mari Righitto, quien cerca de la
hora de comienzo se para al lado de la reja y organiza la fila y el ingreso de
nios al saln. No son pocas las veces en que surgen problemas con los vecinos a raz de la conducta agresiva de los nios ms grandes que rondan por
sus veredas, o con padres que vienen a presentar sus quejas porque tal o cual
grandulote le peg, en el mejor de los casos un empujn y en el peor una
pia, a su hija o hijo pequeo43. Con la presencia de su fsico y la potencia de
44
su garganta que milagrosamente se combinan con una envidiable paciencia ,
Mari mantiene bastante a raya a la que llega a ser una multitud de ms de
cien nios a la hora pico del Comedor.
Especialmente, la multitud se agolpa cuando ya se ha corrido entre los
nios el rumor de que hoy el men ser guiso carrero o pastel de carne45.
43 Las travesuras ms frecuentes de los nios consisten en producir avalanchas sobre los ms
chiquitos que estn por lo general ms cerca de la puerta. Faltas de conductas ms graves
son, por ejemplo, que una vez un nio, como de doce aos, se subi al rbol del vecino y
desde arriba orinaba intentando mojar a sus compaeros que a pocos metros abajo intentaban mantenerse en la fila; en otra oportunidad, un vecino vino a quejarse porque le haban rayado a propsito el auto que estaba estacionado en la puerta de su casa. Y as, todos
los das el cuidado de la puerta constituye una tarea de gran importancia y responsabilidad
dentro de la distribucin de roles del Comedor.
44 La paciencia es el principal atributo que se requiere para realizar tareas en el Comedor, especialmente en la puerta, pero necesariamente combinada con cierta firmeza de carcter. No
pocas veces han surgido problemas cuando han intentado reemplazar a Mari en esa tarea, ya
que no abundan las mujeres que combinen en dosis adecuadas tales cualidades.
45 Estos son algunos de los menes preferidos por los nios del Comedor: guiso carrero, fideos, pastel de carne, pizza y sopa. En una oportunidad, me explicaba Pedro que los chicos
siempre solicitan comer lo que ms conocen y que es difcil que coman empanadas o tortilla, que suelen dejarlas en el plato. Esto se ha modificado ostensiblemente en lo que va del
desarrollo del Proyecto Nietito Fuerte, de agosto de 2002 a esta parte; ya que a raz de la
llegada de un refuerzo presupuestario para el Comedor y de la incorporacin al plantel de
una nutricionista que planifica los menes en funcin de una dieta nutricional adecuada
para estos nios, en el ltimo ao ha mejorado sustancialmente la oferta de comida del Comedor: se incorpor la soja en todas sus variedades (milanesas, albndigas, hamburguesas,
garrapiada, pan), aument la utilizacin de verduras y frutas, de legumbres, y tambin de
cereales y de carne. En una visita realizada al Comedor en septiembre de 2003, el men de
ese da eran marineras de carne de hgado con pur de papas y una fruta de postre. Un captulo aparte lo constituyen los menes de los das de fiesta, oportunidad en que se preparan
comidas del gusto especial de los nios: en la cena de Navidad, por ejemplo, se sirvi pizza
diente libre (los nios podan repetir el plato todas las veces que queran), chizitos y otros
ingredientes tpicos de los cumpleaos, y de postre pan dulce casero tambin a discrecin.
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Pero ese martes 15 de octubre, pasadas ya las cinco, no haba ninguna

de las mujeres todava parada al lado de la puerta de reja, que estaba cerrada.
La abr y en dos pasos estuve dentro del saln, donde encontr a las mujeres concentradas en una misma tarea: despegar de entre s unos masacotes
congelados que cubran la superficie completa de la primera de las mesas.
Eran los sorrentinos caseros hechos el sbado por las mujeres del taller de
cocina y conservados en el freezer hasta ese da martes para ser usados en el
Comedor.
Las mujeres posando al lado de la cocina nueva, bajo el toldo corredizo.

Dos hechos eran raros esa tarde en relacin con la dinmica habitual del
Comedor: que varias mujeres estuvieran concentradas en una misma tarea
y que Mari estuviese sentada a un costado, dos mesas ms all, sin participar.
El primero era inhabitual, ya que lo comn a esa hora de la tarde es que
cada una est ocupada en su propio instrumento, cual orquesta a punto de
comenzar su sinfona: Mari en la puerta; la Abuela Elsa al lado del tacho con
agua donde cada nio se lava las manos antes de sentarse a la mesa; Raquel y
Leticia con la ayuda de Andrea en la cocina a cargo de la por lo general gigantesca olla o fuente de horno; Queca, Beatriz y la otra Mari poniendo los
platos de plstico naranja, los cubiertos, los vasos con agua y las paneras con
trozos ya cortados de pan fresco sobre las mesas; la Abuela Tomasa y la Susi al
lado del piletn de lavar, fregando alguna fuente o utensilio ya desocupado y
preparndose para la pila de platos sucios que en pocos minutos ocupar toda
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la superficie de la pileta; Ana ultimando todos los detalles, de aqu para all,
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batuta en mano .
Este fragmento textual del diario de campo reproduce una jornada de
mayo de 2001:
Ese da haba polenta y salsa de tomates con carne picada. Me par y me
acerqu a la cocina, donde Aurora, Raquel y Leticia lidiaban con una gran
olla: una la sostena, la otra echaba dentro la polenta y la tercera revolva.
Mientras tanto, Norma lavaba vajilla y Lidia la iba secando y alcanzndosela
a Marta y Susana, que estaban comenzando a tender las mesas. En qu
puedo ayudar?, pregunt. En nada, vos quedate ah, me contest alguien
que creo que fue Norma. Pero es que me siento mal estando sin hacer nada
mientras ustedes trabajan!, retruqu. Bueno, entonces ayud a poner la mesa,
me indic Susana. And sirviendo el agua en los vasos, agreg a continuacin, y Leticia me explic desde lejos: No los llens mucho! Por la mitad,
noms!. Empec a servir los vasos y ya me sent ms cmoda. Luego me indicaron que distribuyera las rodajas de pan, una junto a cada plato, y mientras
comenzaban a acarrear los platos servidos con la polenta caliente hacia las
mesas, Mari que todava permaneca sentada tejiendo se levant del banco
en que estaba sentada y comenz a armar la mesita para los ms chiquitos
[con mesas y sillitas petisas que eran de un jardn de infantes]. Le ofrec
ayuda y la acept, as que entre ella y Leticia me indicaron cmo armaban esa
mesa: plato naranja de plstico, a la derecha cuchara de metal [a los ms
grandes les ponen tenedores], al lado el trozo de pan y adelante el vaso de
metal con agua hasta la mitad. Comen solos?, pregunt. Leticia me respondi: S, pero hay que vigilarlos que no se pongan bocados demasiado grandes
en la boca.
Luego vi que Marta estaba ya sirviendo la mesa alta que est contra la pared,
y me acerqu a ayudarla; cuando intent acomodar un poco ms juntos los
platos para que entrara ms cantidad, me indic que no, que no los pusiera tan
juntos porque as no podan comer cmodos y terminaban pelendose.
Mientras yo estaba haciendo esto ltimo, ya las mujeres haban terminado
de servir las mesas grandes y entonces dieron el aviso a Ana, que estaba en la
puerta de calle, para que comenzara a dejar entrar a los nios. Me par en la
puerta [un lugar inadecuado para pararse en ese momento porque obstaculi-
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46 Los roles en el Comedor son fijos y no todos tienen la misma jerarqua. A cargo de la cocina,
tarea principal, estn Raquel (recientemente nombrada Jefa de Cocina), Leticia y Susana.
Segn me contaba Leticia, rotaban para cocinar dos das cada una. El resto, durante la preparacin de la comida ayuda a pelar, picar, amasar, y siempre hay una encargada de ir lavando la vajilla que se ensucia. Es llamativo cmo, ni bien llegan y se enteran del men del
da (que actualmente es resuelto por la nutricionista pero hasta agosto de 2002 era decidido
por Ana segn las disponibilidades), cada una se dirige a comenzar su tarea sin necesidad de
consulta alguna, como si obedeciesen a una partitura ya escrita que define con precisin el
momento y la modalidad de intervencin de cada instrumento.
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zaba el paso, as que no pude permanecer mucho tiempo all] al lado de Elsa,
que sostena en sus manos una toalla; mientras tanto, Norma lavaba una olla
y utensilios en la pileta honda del patio; a su lado, Lidia la ayudaba secando o
sosteniendo por momentos la olla gigantesca. Norma le deca a Lidia: Dej
vos, si secaste ayer!, pero esta ltima respondi que no haba problema y sigui en lo suyo. Puedo ayudar?, les pregunt. No me dijo Lidia, porque
lo que pasa es que ac hay muy poco espacio. Y era cierto. Ya en el patio ramos
una multitud: los nios que iba dejando pasar Ana47 metan sus manos en un
recipiente de plstico profundo [que alguna vez haba sido un recipiente de
pintura] con agua con detergente y se las refregaban superficialmente; luego
se acercaban a la puerta de ingreso al Comedor, donde estaba Elsa, que les extenda la toalla para que se secasen las manitos. Luego ingresaban uno a uno
al Comedor y ocupaban un lugar en alguna de las mesas.
Vi que cumplan el procedimiento para entrar unos pequeitos de 3 4
aos, as que retroced, los esper al lado de su mesita y cuando ingresaron los
ayud a sentarse en las sillitas. Al lado mo, Leticia estiraba un brazo para
ayudar a sentarse a uno, luego le acomodaba la cuchara en la mano a otro y a
continuacin retaba a dos que disputaban una rodaja de pan. En la mesa de los
pequeitos entran unos diez. Le ofrec a uno de ellos si quera que lo acercase
ms a la mesa (ya que su sillita haba quedado muy separada); me mir extraado y luego dijo que s con la cabeza. Todos algunos ms que otros me miraban con los ojos grandotes por la extraeza, mientras coman en silencio.
Me di vuelta y tuve una vista panormica del Comedor completo: ahora
estaban todos los lugares ocupados, as que me pareci una buena oportunidad para contar cuntos nios comen por turno. En ese momento eran
cuarenta y siete. Le pregunt a alguien que pasaba para ratificar lo que ya
saba: Cuntos turnos hacen? Dos me respondi al pasar, y a veces tres.
O bien, cuando todava falta bastante tiempo (como era el caso de aquel
martes) para empezar a servir la comida y sta ya est lista o se cocina sola
(como cuando el men es guiso), se arma una rueda de mates dulces que algunas toman y otras dejan pasar mientras se ocupan generalmente de sus tejidos o de alguna otra manualidad48. se es el momento en que las ms pcaras
47 Hasta que le fuera asignado ese rol a Mari Righitto, era la propia Ana quien se encargaba de
organizar la puerta (el ingreso de los nios). Ese hecho ilustra cun importante y delicada
es la tarea que luego asumi Mari, y cunto requiere de un temperamento especial para
tratar con los nios.
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48 En estos aos de visitar peridicamente el Comedor, las he visto realizar tareas tales como
desatar ropa vieja para reciclar (convertirla en otra de utilidad), armar un patchwork para
un acolchado destinado a una abuela que no tena abrigos; en la poca de auge de los clubes
de Trueque (parte de los aos 2001 y 2002), la mayora teja pequeos objetos (agarraderas,
escarpines, gorros, echarpes, carpetas) que luego llevaban al Trueque para trocar por comida o por alguna ropa para ellas o sus hijos. Las dos maestras de estas labores dentro del
Club de Abuelas son: la Abuela Ana en lo referente a costura y la Abuela Elsa en lo que re-
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sugieren alguna broma subida de tono que arranca las carcajadas de la mayora y la sonrisa contenida de la ms tmida; o si hay algn tema candente
en el Club o en el barrio, ste es el nico espacio de relajacin en el que hay
tiempo para intercambiar comentarios.
Rueda de mates y risas mientras se cocina la comida (I).

Eso si no estn participando de alguna actividad de capacitacin que generalmente ubican a esa hora y que se extiende hasta el momento de la comida, como cuando tenan el Taller de Alfabetizacin49 o algn taller relativo
50
a los temas de la mujer o de la ancianidad , o incluso cuando les ensearon a
51
manejar la soja .
fiere al tejido de ganchillo; ambas son permanentemente consultadas por el resto cada vez
que tienen frente a s alguna maniobra complicada en esas dos actividades.
49 Actividad de la Universidad Nacional de Entre Ros que desarrollaron durante varios aos
hasta el 2002, en cuyo marco las mujeres realizaban prcticas de lectura, escritura y expresin oral. De este espacio participaban solamente las mujeres del Comedor, segn ellas
porque el resto de las mujeres del barrio no concurran a pesar de haber sido invitadas.
50 Estos talleres generalmente son organizados por la Facultad de Trabajo Social. Uno de los
que ms interesa a las mujeres es el referido a las temticas de Violencia Familiar. En estas
oportunidades, suelen concurir tambin otras integrantes o allegadas al Club de Abuelas,
como Estela (hija de Ana), sus nueras, Alba (vecina de Ana e hija de la Abuela Juana), la
Abuela Juana, la Abuela Chocha, Norma Peten, las dos hijas de Alba y, en el ltimo ao,
varias de las mujeres que trabajan en el Proyecto Nietito Fuerte ya sea a travs de Planes
Jefes o de otro tipo de vinculacin laboral. Estas reuniones rondan las cuarenta personas,
casi todas mujeres.
51 Esta actividad merece un comentario aparte por las implicancias que tuvo entre las mujeres.
Se trat de una actividad realizada por alumnos de la carrera de Gastronoma de la Univer-
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Pero esa tarde no: ocho estaban alrededor de los sorrentinos, la Abuela
Elsa teja sentada en una silla ms all, aparentemente concentrada en sus
pensamientos, y Mari armaba un clavel rojo con papel crep, sin apartar los
ojos de sus manos. Ana no estaba en el saln.
Ac hay uno que tiene forma!, dijo una en tono de broma refirindose a
un sorrentino y dejando en evidencia el estado desastroso de todos los
dems. Otra, al verme entrar, me pregunt por unas fotos que les haba sacado. En fin, todo pareca estar sobre rieles. Todo, menos la cara de Mari, a la
que prest atencin recin cuando me hizo una sea disimulada para que me
acercara al lugar en el que estaba sentada, al fondo del saln y al lado de su
equipo de mate.
Me acerqu y la volv a saludar: su rostro luca bastante ms preocupado
que cuando la haba dejado en la puerta del Comedor, ya casi tres horas
antes. Se la vea visiblemente ofuscada:
Pedro me dijo de todo por el tema del Maxi, de ayer me dijo en voz baja
ni bien estuve a su lado, aunque todas las dems en el saln saban perfectamente de qu hablbamos, haciendo obvia alusin al incidente del da anterior en el campeonato. El tono de la voz era grave y tena el ceo fruncido,
sidad Autnoma de Entre Ros (UADER, perteneciente a la provincia), la que junto con la
Universidad Nacional de Entre Ros (UNER) y otras instituciones como las Juntas de Cereales y Caritas llevaron adelante el Plan Soja Solidaria. Este plan consista en que los acopiadores de granos donaban la soja para los comedores comunitarios, Caritas la distribua y
las universidades se encargaban de la capacitacin necesaria para que aqulla fuera correctamente utilizada. Pues bien: al comedor del Club de Abuelas lleg en abril de 2002 la noticia
sobre la disponibilidad de la soja. Luego de un mes, no haba seales de aqulla en el Comedor, razn por la cual comenzaron a circular los chismes que decan que los de Caritas
nunca trajeron la soja, se la habrn quedado?. Como eran tiempos muy duros para el Comedor ya que la partida presupuestaria no alcanzaba y una o dos veces por semana deban cerrar por falta de gas o de comida, se realizaron gestiones en la UNER a travs del docente de
Alfabetizacin para apurar la llegada de la soja. Pero segn el Plan, antes que sta deba llegar
la capacitacin; as que a mediados de mayo de 2002 comenz en el Club de Abuelas el taller a
cargo de un grupo de estudiantes y una docente de la UADER, destinado supuestamente a
ensear a las cocineras a manejarse con la soja. Sucedi que transcurrieron dos encuentros
completos y el taller no sala de los temas relacionados a la higiene necesaria en el tratamiento
de la comida, incluyendo preceptos tales como la prohibicin de tener uas largas para
quienes trabajan en el Comedor. Imagnese que la Abuela Elsa, que trabaja desde hace 20
aos all, usa permanentemente uas pintadas de rojo que superan por un largo centmetro el
contorno de sus dedos. As que el tal taller fue motivo de comentarios y de risas durante un
buen tiempo. Entre las ancdotas que referan para ridiculizarlo, Elsa contaba que haba preguntado en la segunda reunin, cansada ya de los consejos sobre higiene: Y cmo se hacen las
hamburguesas de soja?, a lo que alguien le respondi: No, ahora no podemos explicar porque no
tenemos los elementos. Y coment entonces Elsa: Y me quers decir para qu necesitaban los
elementos, si yo les pregunt cmo se haca, no les dije que las hagan?. Todas se rieron a carcajadas
y Elsa sigui relatando: Entonces yo les dije: Yo s s cmo se hacen!. Y cmo sabe?, cont
que le preguntaron los docentes, a lo que ella contest: Porque me explic mi vecina, que sabe
hacer de todo con soja. Y ah noms finaliz el comentario Elsa se puso a explicarles sobre la
coccin de la soja a los especialistas en gastronoma. Este tipo de afrenta a los entendidos
sobre los temas de su dominio prctico son habituales entre las mujeres.
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pero no dej en ningn momento de lado el armado de la flor, mientras continu enojada: As que, por m, que se vaya a la mierda! Yo no pienso trabajar!
Ms cerca de Mari que las otras, la Abuela Elsa intentaba desaparecer detrs de su tejido de crochet. Cada tanto pispeaba de reojo, pero su habitual
sonrisa haba desaparecido completamente tras un gesto serio y con visos de
enojo. Las otras intentaban vanamente disimular que en ese momento
nuestra escena acaparaba la atencin de todas, de manera que de tanto en
tanto esbozaban algn comentario entre ellas. Pero el enrarecimiento del
clima era evidente.
Qu te dijo? le pregunt a Mari.
Me gritone que yo no lo ret y que lo apao! Pero qu tengo que ver yo?!
continu, evidentemente afligida y desconcertada.
No le hagas caso! le dije en un intento por contenerla. Mir nuevamente alrededor y, a diferencia de otros momentos de tensin en los que las
mujeres suelen acercarse y apoyar a la que est en problemas, en ese momento
no se acerc ninguna ni hicieron comentario alguno. Ni siquiera miraban
hacia donde estbamos nosotras, en un intento evidente por ignorar el
asunto pero de una manera del todo ficticia.
En ese momento y en el mbito del Comedor, su lugar de trabajo y mucho
ms que eso, Mari haba quedado sola.
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Las mujeres del Comedor con sus flamantes delantales durante la inauguracin del nuevo edificio del Club de Abuelas (de dos plantas), exhibiendo los
cientos de empanadas preparadas por ellas para la ocasin (julio 2003).
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No era la primera vez que tena yo oportunidad de conocer la cocina de

las relaciones humanas que se entretejen en el mbito del Comedor de las
Abuelas. Pero para que el lector disponga tambin de los elementos necesarios para comprender las implicancias del pretendido disimulo de las mujeres, es preciso hacer nuevamente un alto en el transcurso del tiempo para
relatar algunos hechos previos de relevancia en esta historia.
Para empezar, mi ingreso a la cocina de las relaciones del Comedor no
fue un hecho inmediato; por el contrario, requiri de varios meses de estar
en observacin ofrecindome a colaborar y recibiendo sistemticas negativas que me mantenan siempre en el lugar de la visita. El hecho-bisagra que
produjo un antes y un despus en la relacin con las mujeres fue, a mi entender, mi participacin en un locro comunitario que se realiz en el Club de
Abuelas el 1 de mayo de 2001, en el transcurso del cual compartimos comida, mutuas bromas, baile e incluso un juego de naipes con cartas pornogrficas52. En la visita siguiente a ese locro, cerca de veinte das despus, por
primera vez las mujeres me permitieron colaborar con ellas en el armado de
las mesas y la atencin de los nios, e incluso me permitieron participar de
sus comentarios procaces y de las bromas entre ellas53. A partir de entonces,
me permitieron compartir la cocina.
Una de las ms zafadas en el tenor y la asiduidad de las bromas era por
entonces Aurora, cuya especialidad eran las bromas sexuales:
Dame la fuente deca, por ejemplo, cualquiera de ellas.
Agarrmela Tom, ac tens! contestaba Aurora tomndose la
zona genital.
No! Tu fuente es muy playita! le responda otra.
Y as continuamente, broma-carcajada, broma-carcajada. Ninguna
permaneca al margen de los chistes y a nadie parecan desagradarle, ms bien
todo lo contrario; pero las principales cmplices de Aurora eran siempre
Norma Peten y Lidia. A la primera una mujer que supera los cincuenta
aos de edad la mencionamos ms atrs por ser integrante de la comisin
52 Se trataba de naipes que en el reverso tenan fotografas de penes de distintos tamaos y que
Lidia, una de las mujeres, atesoraba como un botn.
53 Hasta entonces, por ms que estuviesen desbordadas de trabajo, cuando yo me ofreca a colaborar me respondan que no, de tal modo que quedaba yo en un situacin sumamente incmoda: a mi lado, las mujeres literalmente corran de un lado a otro para dar de comer a
todos los nios, en tanto yo permaneca parada o sentada (siempre molestando, ya que el
lugar es demasiado pequeo como para que alguien permanezca inmvil en un solo lugar).
Adems, cuando estaba yo presente en el Comedor me daba cuenta de que las bromas y los
comentarios cmplices se interrumpan o continuaban en voz baja, resultndome imposible comprenderlos o siquiera escucharlos en su totalidad. Este perodo ocup los meses
que fueron desde enero a mayo de 2001, durante los cuales concurr al barrio con una periodicidad promedio de una vez por semana.
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directiva del Club de Abuelas y la madre de Silvia, segunda autoridad del

Proyecto Nietito Fuerte; lo que no hemos dicho an de Norma es que,
segn algunos comentarios del barrio, sus hijos varones integran la otra
banda delictiva del barrio, la del temible Tordo55. Lo que tenan en comn
estas tres mujeres era, segn parece, no slo el residir en la misma zona del barrio (del otro lado de la placita) sino adems la complicidad delictiva de sus
hijos. Adems de estas caractersticas, una ltima las haca a las tres conformar un pequeo grupo dentro del Comedor: eran las nicas que le hacan frente a Pedro; esto es, que no se quedaban calladas cuando aqul
quera mandonearlas.
Algn tiempo despus del locro comunitario al que hicimos referencia,
ocurri un hecho decisivo en la interna del Comedor. Llegu una tarde de
finales de mayo a la casa de Ana y la encontr sentada conversando a solas con
Norma en la intimidad de su dormitorio, sumamente preocupada. Not en
las caras de ambas que algo andaba mal. Sin embargo, Norma me salud cordialmente, como de costumbre; pero era Ana la que no poda o no quera
ocultar su preocupacin. Le pregunt qu le pasaba y me respondi con un
gesto que abarcaba infinidad de cosas; suspir hondo y luego dijo:
Problemas. De todo tipo. Familiares y otros.
Me sent junto a ambas en una sillita petisa y fue entonces cuando Norma
aprovech para disculparse, dicindole a Ana:
Te dejo que sigas charlando con Patri, yo me voy a trabajar56.
Ni bien se hubo retirado Norma, Ana comenz a contarme que el fin de
57
semana haba estado en Diamante en el velorio de la suegra de su hermana,
y que en la misma sala de velatorio estaban velando a un remisero de 38 aos
que haba sido asesinado de una manera salvaje por menores de edad que es54 Para cumplir con las condiciones legales atinentes a la condicin de Organizacin No Gubernamental, el Club de Abuelas debe tener una comisin directiva renovable peridicamente (cada dos aos). En noviembre de 2002, la presidenta era Ana y las dems integrantes eran las otras abuelas y varias de las mujeres que trabajan en el Comedor, en su condicin de Madres (recurdese que el nombre completo del Club es Asociacin de Madres y
Abuelas del Barrio Belgrano).
55 El Tordo pertenece al otro lado de la placita y es referido como temible en este lado, en
tanto Panchito Rosales lo es en el otro; ambos son enemigos entre s. Los temores comienzan ni bien baja el sol, ya que es al parecer en la oscuridad cuando son transgredidos los
mutuos territorios. En oportunidad de realizarse eventos festivos del Club de Abuelas en la
placita, la necesidad de levantar todo antes de caer la noche obedeca siempre, segn los
comentarios, a que ya va a venir el Tordo. Ya se comprender ms adelante por qu, a
pesar de estar parte de la familia Peten dentro del Club de Abuelas, esta banda no respetaba al parecer su territorio.
56 El hecho de que Norma sea una de las pocas mujeres que se dirigen a Ana tratndola de
vos (en lugar del respetuoso y distante usted) da una idea del lugar que ocupaba en el
mbito del Comedor.
57 Una pequea ciudad del interior de la provincia, distante 50 kilmetros de Paran, de la
cual Ana es oriunda y donde todava reside una de sus hermanas.
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quera mandonearlas.
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mbito del Comedor.
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quera mandonearlas.
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mbito del Comedor.
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taban drogados. Segn el relato de Ana, el espectculo del velorio haba sido
desgarrador, con la esposa y los hijos adolescentes gritando al lado del cajn
cerrado, porque al parecer al muerto le haban cortado la cabeza. Y adems, al
final el muerto haba resultado ser pariente lejano de la propia Ana.
Pero ste fue slo el prlogo para introducir su verdadera preocupacin:
en el propio barrio, a unas cuadras de la casa de Ana, una semana atrs un
hombre cuyo nico hijo se haba matado en un accidente el ao anterior
haba decidido vender la casa (ubicada detrs del Dispensario) e irse a vivir
con su hermana a otro pueblo. Pudo venderla, pero el da que vino a cobrar el
dinero de la venta lo esperaron, lo asaltaron y lo malmataron (estaba en ese
momento muy grave, internado en terapia intensiva del hospital). Ana lo conoca, pero lo que ms la afliga era que todos en el barrio saban que en el
robo estaban involucrados algunos de los hijos de las mujeres del Comedor,
los cuales tambin se deca que haban participado del robo al Centro de
Salud, dos meses antes.
Entonces, me deca Ana que ella se quera morir de slo pensar que la
gente pudiese decir que en ese Comedor se apaa a los malandras del barrio y agreg que haca un tiempo haba tenido una conversacin con las mujeres y una de ellas cuyo nombre no pregunt ni ella mencion le haba
dicho algo que, segn ella, de slo pensar me da asco, segn sus propias palabras. Me reprodujo entonces tal conversacin:
No ves que estbamos hablando del robo del Centro de Salud, en el que parece que anduvieron metidos los hijos de algunas. En ese robo se llevaron todo:
remedios, la balanza para pesar a los chicos... El caso es que una de las enfermeras
le dijo a la polica que ella saba quin haba sido, entonces una le dice a la otra
que era una... se acerc y baj el tono de voz botona!58. Pods creer?!
dijo con la cara transformada por la indignacin. Una botona! Yo de slo
acordarme me da asco esa palabra! Entonces esa misma dijo que ella los iba a organizar a los muchachos para que fueran a quemarle la casa...!!! Yo cuando escuch eso, casi me muero, entonces le dije que si yo me enteraba que le quemaban
la casa a esa enfermera, yo misma iba a denunciar que ella los haba organizado!
Entonces parece que se qued en el molde, porque hasta ahora no se escuch ms
nada. Pero imaginate que es una vergenza, que ella los est apaando cuando
vergenza debiera darles con el barrio, que todos saben que se afanaron hasta la
balanza que usaban para pesar a los chiquitos! Entonces eso a m me hace muy
mal... Despus que escucho, ac enfrente enfatiz, sealando lo de Rosales
cmo los tratan a los gurises, las cosas que les dicen!!... A la madrugada, cuando
estoy acostada...! Si el Fulano se hace el difcil, mandale bala noms!... Y a
quin le vas a ir a decir esto? A la polica?... A qu vienen, me quers decir...?!
Mir, el otro da vinieron ac enfrente a hacer un operativo porque buscaban
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58 Significa delatora con un matiz peyorativo.
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una moto robada, y la moto sabs dnde estaba? En el patio de una de stas! refirindose a las mujeres del Comedor aludidas anteriormente El hijo andaba por el barrio pasendose con la moto robada! Y qu dijo [la madre]!? Que
se la haban prestado y qu s yo qu... Pero todo el mundo sabe...! Y eso a m me
amarga la vida...
Y si vos habls con ellas, les decs, qu te dicen? le pregunt.
Nada! admiti, con el ceo fruncido por la afliccin-. No dicen
nada!... Pero son dos o tres noms, las otras no...
Meses despus de esta conversacin, a mediados de noviembre del mismo
ao, en otra visita que realic al Comedor me encontr con que ni Norma ni
Aurora ni Lidia trabajaban ms all. Pregunt al resto por qu no estaban,
pero todas hicieron como si no hubiesen escuchado mi pregunta. Se tuvieron que ir, dijo solamente Ana, que estaba presente. Mientras ella deca
esto, las miradas de las dems iban y venan en complicidad pero ninguna
profiri sonido alguno. Ms adelante fue Pedro quien, en el transcurso de
otro de sus arranques de ira, manifest que las haba tenido que echar e incluso, en otra oportunidad, expres que las que se tenan que ir, ya se fueron.
Ahora: cmo, en qu circunstancias, de qu manera se produjo la separacin
de las tres mujeres de su trabajo y con qu justificacin, es un secreto que
guarda el Club de Abuelas. Nadie, nunca, volvi a hacer referencia al asunto.
No obstante Mari Righitto, en charla a solas, me dijo luego que en opinin
de ella ahora estaban mejor que antes, ms tranquilas, porque aqullas eran
de meter mucho lo.
A los pocos das me enter por comentarios que al marido de Estela Morales, Mario, yerno de Ana, le haban incendiado el rancho de la costa59. Las
60
malas lenguas decan que haban sido los hijos de Norma y de Lidia, pero
tampoco nadie hablaba del asunto. Sin embargo, por esos das el clima en el
comedor era tormentoso.
Tambin por entonces, uno de los hijos de Norma (al parecer, uno de los
supuestamente implicados) haba tenido un grave accidente en su motocicleta, razn por la cual se le haba prcticamente pulverizado una de las
piernas y estaba siendo intervenido quirrgicamente. sa fue entonces una
buena excusa, para las mujeres, para referir a la delincuencia sin dar nombres:
el tono de la conversacin era en trminos de moralidad y de modelos de
crianza de los hijos. Distinguan especialmente entre aquellos que se cran en
59 Se les llama ranchos de la costa a las construcciones precarias que quienes se dedican a la
pesca o gustan de ella tienen sobre la costa del ro para pasar varios das pescando. Mario y
Estela tenan uno en la zona de Bajada Grande, al norte de Paran. Estas construcciones
ocupan terrenos fiscales, de manera que su mantenimiento no requiere de mucha disponibilidad de dinero. De todas formas, tener un rancho significa tener una segunda vivienda,
por ms precaria que sea; o sea que es indicativa de cierto bienestar econmico.
60 Expresin con que se alude a los comentarios que circulan en forma de chismes, a los cuales
se suele dar mucho crdito.
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la calle y quienes lo hacen dentro de la casa. Raquel era quien en esa conversacin se senta ms segura de la crianza que daba a sus hijos: Ms que nada
nos tenemos que poner las pilas nosotras las madres deca, porque los padres
no te digo que todos los padres son igual, pero hay padres que tal vez un hijo varn
quiere hacerle una pregunta que l tiene derecho de contestarle, y no se la contesta;
le pregunta y capaz que el padre se lo toma a la risa Y bueno, yo para ellos soy el
padre y la madre; porque el pap es bueno, no te digo que es malo, tampoco lo
puedo dejar mal a l porque l es un gran padre, l vive trabajando para ellos,
pero no hay un consejo que l pueda Porque fue tambin un chico que fue
dado de chico l tambin61. As que ms si tenemos que hablar nosotros en familia, lo hablo yo, lo aconsejo yo; qu lo que est bien y qu lo que est mal
Siempre los estoy aconsejando. Prefiero que entiendan mis consejos y no por una
mano dura. El resto, como en otras ocasiones, la escuchaba asintiendo con la
cabeza.
Quiso el azar que tres meses despus, en febrero de 2002, Mario el
yerno de Ana cuyo rancho haba sido incendiado ingresara al hospital de
la ciudad con una hernia de disco y al cabo de una semana saliera muerto a
causa de una septicemia generalizada. Al parecer, sa fue la oportunidad
para la reconciliacin entre las mujeres, ya que segn me relat luego Ana,
Norma y Lidia haban asistido al velorio a darle el psame a Estela y la haban abrazado llorando, en gesto que fue interpretado por todos como un
pedido de disculpas y arrepentimiento por lo sucedido con el rancho de
62
Mario . Con el transcurso del tiempo, las tres mujeres fueron paulatinamente volviendo al Club de Abuelas en ocasiones festivas; en la actualidad,
especialmente Norma y Aurora participan activamente de cuanta actividad
all se los permite.
Es preciso decir que la crianza de los hijos es permanente motivo de conversacin en el mbito del Comedor. El modo de abordar el tema es, por lo
general, a travs de alguna crtica a los modelos de crianza ajenos, que posibilita entonces por contraste ensalzar el propio. Especialmente, Mari es objeto
de crticas permanentes a sus espaldas porque sus hijos andan en la calle, as
como Raquel lo es por ser demasiado estricta63.
100
61 Tanto Raquel como su esposo, fueron dados de nios por sus respectivas madres para ser
criados por familias en mejor posicin econmica.
62 Norma y Lidia tenan con Estela Morales una relacin de mucha cercana, por compartir
todas las actividades relacionadas con los talleres para mujeres y especialmente los viajes a
los Encuentros Nacionales de Mujeres; adems, por tener la misma edad y compartir una
especial predisposicin para la diversin. Entre otras cosas, por ello, lo ocurrido haba sido
muy doloroso dentro del Comedor; de manera que la reconciliacin y el arrepentimiento
volvieron a traer sosiego.
63 De esta ltima, el comentario socarrn de otra fue que, a pesar de lo cortito que tiene a sus
hijos, la de 15 aos acababa de quedar embarazada.
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Imagen del acto de inauguracin del nuevo edificio (II). Al centro, algunas de
las cocineras y las Abuelas de la Comisin.
Asimismo, otro de los temas recurrentes como objeto de crticas y comentarios cmplices, es Pedro y algunas condiciones impuestas en la relacin de
64
trabajo . l es el epteto annimo con el cual lo nombran permanentemente, y por supuesto que todos en el Club de Abuelas saben a quin se est
haciendo referencia.
En el Comedor hay unos los brbaros! cont Mari Righitto en una
oportunidad en que estuve en su casa por el mes de agosto de 2002, cuando
recin se estaba comenzando a administrar el dinero del Proyecto. Se peliaron todas!
Por queee? pregunt sorprendida.
Porque l nombr a algunas y a otras no. La Guadalupe se enoj y no fue
ms.
Pero cmo es el tema? volv a preguntar.
100
64 Tngase en cuenta que el crecimiento de la figura de Pedro como responsable del Comedor
corresponde al transcurso del 2002; hasta entonces, era Ana exclusivamente quien se encargaba de organizar all el trabajo y de conducir las relaciones. Como expres la Abuela Tomasa recientemente en un programa de televisin, Pedro es percibido actualmente como el
patrn del Comedor. Nunca escuch, sin embargo, que a Ana se hubiera referido alguien
alguna vez en esos trminos; lo cual evidencia que en el proceso de cambio de autoridad,
hubo tambin un cambio en el tipo de vnculo. El propio Pedro dio cuenta de la ndole del
mismo cuando expres enojado ante la desobediencia de uno de los docentes de los talleres: ste se olvida de quin le dio el trabajo! El Programa le dio el trabajo? No! YO se lo d!
A m me debe el trabajo! Y a m me ensearon que no hay que morderle el brazo al que te da
de comer!
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Porque la Raquel cobra la pensin por ocho hijos , pero igual Pedro la
nombr a ella para el proyecto nuevo. Y yo, por ejemplo, comet el error de que le
ped por favor un cargo de Jefes de Hogar para el Antonio (su concubino), y por
eso yo estoy cobrando; entonces a m no me dieron. Y despus a la Queca le dio el
otro Plan Jefes66
Y Mara?
Tambin se enoj.
Y Andrea? me refera yo a dos de las chicas que ltimamente haban ingresado a trabajar al Comedor, seguramente con expectativas de algn cobro.
No, ella no, si es ms buena Porque yo le dije a Pedro Resulta que
vino una de las del costurero (se refiere a las del taller de costura) y me dice que
Mir que te va a joder, que se va a quedar con tu plata y no te va a pagar nada,
y la Guadalupe dice lo mismo Entonces yo fui y le dije a l, viste, esas habladuras no me gustan
Y luego, cuando me acompa a la puerta para despedirme, termin de
contarme lo sucedido con Guadalupe: Lo que pasa me dijo, claramente a
favor de aqulla es que ahora l no se puede olvidar que gracias a la Guadalupe el Comedor consigui un montn de cosas en esta gestin67. Entonces l no
puede decir, como dijo, que todos son iguales, radicales y peronistas son todos una
mierda; porque la Guadalupe se dio cuenta que el palo era para ella y se enoj. Y
sabs qu otra cosa nos dijo? me cont al final Mari, abiertamente en desacuerdo a juzgar por sus gestos, que si se entera que alguna de las mujeres del
Comedor anda en poltica, se iba a tener que ir del Comedor. Pero yo pienso que
no tiene nada que ver; una cosa es la vida privada de uno y otra cosa es el trabajo
en el Comedor, no cierto?68.
Tiempo despus, durante una visita al Comedor, cuando vi a las mujeres
amontonadas cuchicheando en la cocina y me acerqu a ellas, la escuch
decir a Queca69:
No, si ser mi primo, pero te digo que es im-ban-ca-ble!!
65 Beneficio social para madres pobres con al menos ocho hijos.
66 Segn pude entender ms tarde, el criterio expuesto por Pedro para distribuir los contratos
disponibles dentro del PROAME entre las mujeres del Comedor, fue hacrselos a quienes
no estuvieran cobrando otra asignacin; de manera que todas estuviesen finalmente percibiendo algn cobro mensual, sin importar su origen (si el PROAME o los Planes Jefes).
67 Guadalupe es militante de la Unin Cvica Radical, a cargo del gobierno municipal y provincial desde 1999.
68 Lo paradjico del asunto es que ahora, para las elecciones municipales de noviembre de
2003, los Morales decidieron apoyar nuevamente la candidatura a intendente municipal de
Martnez, candidato justicialista para quien, principalmente Estela y Pedro, estn haciendo
trabajo poltico en el barrio. Entonces ahora todo el Club de Abuelas como institucin
est involucrado en esta decisin, bajo la conviccin de que esto ser lo que seguir posibilitando la permanencia y crecimiento de la organizacin.
69 Sobrina poltica de Ana y prima hermana de Pedro. La nombramos al comienzo, al presentar a las mujeres del Comedor.
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El motivo de su enojo haba sido, en ese momento, que Pedro las haba
hecho hablar bajo porque al lado estaban dando un taller.
Pero el enojo que reconoca un motivo ms profundo y en absoluto circunstancial era el de Guadalupe, quien al tiempo me cont que Pedro habl
mal de los radicales, sabiendo que yo soy radical; y yo era la nica radical que estaba, as que se diriga a m. Dijo que los radicales se podan ir todos a la mierda.
Pero se olvid que cuando necesit que vaya a hablar con (Fulano, un funcionario radical), fui yo la que puso la cara y las cosas salieron enseguida! Lo mismo
que cuando la Estela (Morales) necesit que la trasladen ac a Pronunciamiento70, aos haba estado pidiendo el pase, hasta que fui yo y habl, y a la semana le sali el pase! As que no fui ms! Que se vaya a la mierda, qu se
cree!71.
Y de paso, durante la misma conversacin y con la Abuela Elsa presente,
sentadas las tres a la mesa de su casa y tomando unos mates dulces, Guadalupe le espet a su suegra que ella lo defiende porque es peronista igual que
los Morales, en tanto que ella (Guadalupe) es radical. Pero que era preciso
decir que en la poca de Martnez la Municipalidad le haba dado a Pedro
como once palos72 y que nunca nadie vio nada.
Haca pocos das que haba participado, aquella vez en casa de Alicia, de
otra conversacin similar referida al manejo del dinero por parte de Pedro.
Entonces, Alicia expresaba amenazante que si llegaba a conseguir un Plan
Jefes, minga que le voy a decir a l!.
A quin? pregunt yo, ya que aunque supona que se refera a Pedro
no entenda cul era el sentido de ocultarle tal hecho que, me pareca, formaba parte de su vida familiar y privada.
A Pedro me confirm y a continuacin me explic: Porque vos no
digas nada, pero las que cobran dos sueldos, que hay varias ah, tienen que pagarle $75 por mes Por eso minga que le estoy por decir! No le pienso dar ni
un mango! Qu tiene que ver una cosa con la otra?
Y para qu, por qu cobra $75? indagu.
Dice que para luz, alquiler, telfono, gastos de la casa la Abuela
Chocha, duea de casa, y la Abuela Elsa, que estaba circunstancialmente de
visita, asintieron con la cabeza, dando a conocer que ya conocan la situacin.
Luego supe que lo que suceda era que, como ni el PROAME ni ninguna
reparticin pblica se hacen cargo del pago de corriente elctrica, impuestos
70 Estela Morales es empleada municipal; fue trasladada a pedido suyo a una oficina que
queda sobre calle Pronunciamiento, es decir que su trabajo est ahora a cuadras de su casa.
71 Guadalupe se ubica de igual a igual con Pedro por una doble razn: se criaron juntos, al decir
de ellos como hermanos, por la vecindad de sus casas; y adems actualmente es nuera y vive
en la misma casa de la Abuela Elsa, de manera que se siente con bastante autoridad dentro del
Club de Abuelas. Adems tiene una personalidad que no tolera sumisiones. De hecho, luego
de ese incidente y hasta el da de hoy, no volvi a trabajar ms en el Club de Abuelas.
72 No sabemos si refiere a once mil o a once millones de pesos.
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e incluso gas para el Comedor, los que trabajan en el Club de Abuelas tenan
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un acuerdo consistente en que quienes perciban mensualmente ms de una
asignacin dispusiesen de una suma para un fondo comn, pero nunca supe
a ciencia cierta si esa suma era efectivamente de $75 y ni siquiera si estaba fijada de antemano o si era a voluntad. Esto era porque, mientras tanto, esos
gastos eran cubiertos con dinero del bolsillo del propio Pedro, segn me coment en una oportunidad Silvia con el acuerdo de Oscar, que tambin se
encontraba presente.
Pero no se crea por lo relatado que las mujeres funcionan siempre como un
bloque; por el contrario y como es de suponer, las susceptibilidades propias de
la convivencia diaria de trabajo estn tambin permanentemente presentes:
Las que se pelearon ayer fueron la Raquel y la Queca me contaba Mari.
Por qu? le pregunt extraada.
Pero porque parece que la Raquel estaba hablando por lo bajo con la
Tomasa y la Queca pens que estaban hablando de ella, entonces fue y la insult a
la Raquel, y parece que la Raquel le contest, y se agarraron!
Pero ser que estaban hablando de ella? intent dilucidar.
Pero no! Cmo van a estar hablando de ella! Ponele que una la critique a
la otra cuando no est, porque yo s que a m tambin me critican, pero no van a
estar hablando de la otra ah delante de ella! Est loca la Queca! La cuestin
que quedaron medio peleadas Hoy haba un clima que no te imagins! Se
cortaba con alambre!
O tambin por cuestiones referidas a la distribucin del trabajo:
Lo que pasa es que esta cocina es muy chiquita deca Raquel durante
una conversacin que transcurra dentro de la pequea cocina del Comedor
y que refera a que en ese momento estaban compartiendo el saln con
alumnas y profesora del taller de plstica y nosotras somos muchas
Y la comida siempre tiene que estar hecha! agreg Queca, con un
dejo de molestia bastante habitual en ella.
Para colmo continu Raquel la Leticia se tuvo que ir a hacer un trmite, la Mari se fue enfrente y al final siempre quedo yo sola con todo! se
quej, sealando las hamburguesas de soja a medio hacer.
Por qu se fue Mari? pregunt.
Como Pedro dijo que se vayan las que no hacen nada para no hacer quilombo ac, la Mari aprovech y se fue! relat Raquel con fastidio y con irona.
En eso levant Queca la vista hacia la puerta y cort la conversacin diciendo:
Ah vienen las chismosas!
En la puerta apareci la figura de Mari con otras tres ayudantes del Comedor; venan riendo, con mate en mano y haciendo alarde de estar desocu-
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73 No sabemos hasta qu punto es un acuerdo, y hasta qu punto una imposicin.
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padas. La Abuela Elsa estaba sentada en una silla tejiendo, y participaba de la

situacin sin decir nada, pero haciendo caras reprobatorias.
Y ustedes, de dnde vienen? pregunt, intrigada.
Rueda de mates y risas mientras se cocina la comida (II).

Si nos echaron! me respondi Mari. En eso Raquel, que estaba sentada
mirando hacia la puerta de entrada, interrumpi para decir:
Shhhh, que ah viene! refirindose a Pedro.
Que me la fume74!! cerr la conversacin Queca con un gesto airado
pero en voz baja y dio media vuelta sobre sus pasos.
Lo que hemos procurado poner de manifiesto a travs de este extenso relato es, especialmente: 1) la compleja relacin que las mujeres del Comedor
tienen con los Morales; y 2) la relacin que las mujeres tienen entre ellas. De
manera que se comprenda que ni el reto de Pedro a Mari por la conducta de
su hijo durante el campeonato ni la actitud de las mujeres en relacin a ella
fueron hechos excepcionales; por el contrario, aunque supusieron una doble
intromisin en la vida privada de Mari, ambos caban perfectamente en la
trama de relaciones del Comedor.
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Seis: la sentencia de la abuela ana

Eran pasadas ya las cinco y media cuando dej el saln Comedor y cruc el patio en direccin a lo de Ana. La llam por su nombre y me indic desde aden-
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Expresin metafrica que equipara el acto de fumar con el sexo oral.
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tro que pasara, que estaba en el dormitorio. Es preciso recordar al lector que
hasta agosto de 2002 el dormitorio de Ana estaba ubicado en el ms grande de
los cuartos de la vivienda, el que ocupa la esquina de la construccin y tiene
aproximadamente quince metros cuadrados de superficie y entrada independiente desde la vereda. Aqu funcion en sus comienzos el Club de Abuelas,
cuando las mujeres se reunan a reciclar ropa. Con las paredes revocadas y el
cielorraso de machimbre con un sencillo ventilador de techo, el cuarto permaneca siempre bastante a oscuras, a pesar de las dos ventanas y las dos puertas
que comunican con la vereda, el patio interior y el comedor familiar. Todo en
el cuarto era modesto, pero no le faltaba nada: all tena dos camas (la matrimonial de plaza y media y, al costado, otra de una plaza), una cmoda y un ropero
reciclados por Pedro, las mquinas de coser industriales amontonadas en un
rincn, una mesita de luz entre ambas camas, una estufa a cuarzo al costado y el
televisor Philips 21; detrs de ambas camas, sobre sendas paredes, dos reproducciones de obras de arte enmarcadas; al frente de las camas y acaparando bastante la atencin, la foto grande de Eva Pern.
Pero desde agosto de 2002, cuando vertiginosamente aument la actividad del Club de Abuelas y la circulacin de gente por la casa, Ana debi
mudar su dormitorio al pequesimo cuarto de la entrada que hasta entonces
utilizaban como modesto living e incluso como depsito de infinidad de objetos relacionados con la actividad del Comedor.
As que la tarde del martes 15 de octubre de 2002, cuando Ana me llam
desde su dormitorio, volv a reparar en que en ese espacio apenas si caba la
cama de plaza y media y al costado, ya apretada, la cmoda. El ropero y los
dems muebles haban quedado en el otro cuarto, donde desde agosto estaba
funcionando nuevamente el costurero, actividad original del Club de
Abuelas aggiornado en los papeles del Proyecto con el nombre de taller de
costura.
Ana estaba sentada a los pies de la cama en una silla blanca de plstico, con
la puerta abierta hacia la vereda y mirando hacia afuera. Desde all tena vista
directa a la casita alquilada a una amiga, donde desde haca ms de un mes
funcionaba el Proyecto; y, de paso, a lo de Panchito Rosales. Ella poda ver sin
ser del todo vista, ya que mientras afuera haba sol, su silla estaba ubicada en la
oscuridad del cuarto. Me invit a sentarme a su lado, en otra silla en la que estaba durmiendo su perro y que todava caba apenas entre el respaldar de la
cama y el pequeo porche. Pero para no molestar al animal, que estaba enfermo, trajo Ana una tercera silla que sa s debi poner del lado de afuera.
Dijimos algunas cosas de Ana Vega de Morales, pero antes de seguir con
nuestro relato sobre lo acontecido el martes 15 de octubre hemos de decir todava varias ms, ya que la historia de Ana es la historia del Club de Abuelas, y
la historia del Club de Abuelas es el alma de nuestro trabajo.
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Ana y los nios.

Los Morales supieron vivir en calle San Juan, una de las arterias cntricas
de la ciudad, pero como el marido de Ana era empleado del Ferrocarril General Urquiza (en la parte de cocina), en cuanto consiguieron un terreno
cercano donde asentar su casa, as lo hicieron. Los relatos de otras mujeres
fundadoras del barrio, como ella, la recuerdan viviendo en la zona detrs del
actual Dispensario hasta que construyeron las casitas del plan habitacional
denominado Barrio Belgrano75, a partir de 1973, y a los Morales les toc
una de ellas.
Vos sabas que yo les lavaba la ropa a todos los empleados del Ferrocarril
hasta Federal76? Hasta Federal les mandaba los uniformes, todos almidonados!
me cont en una oportunidad.
Hasta Federal!?
Claro! Me traan para que les lave y despus les mandaba en el coche.
Vctima de la violencia de un marido alcohlico, la vida de esta mujer
cambi como del da a la noche a partir de la muerte de aqul, en 1979. A los
46 aos de edad Ana Vega, entonces ya viuda de Morales comenz a protagonizar la infinidad de ancdotas sobre solidaridad y trabajo comunitario que la
llevaron a ser hoy, a sus 70, la Abuela de las Abuelas de La Pasarela77.
75 Cabe aclarar que el gobierno puso los materiales, pero la mano de obra corri por cuenta de
los vecinos.
76 Federal es una pequea ciudad del interior de la provincia, distante 150 kilmetros de Paran.
77 Este ttulo es real y le fue otorgado en agosto de 2002 por el Centro de Salud, tras la decisin de los allegados a ste. Pngase esto en relacin con las rivalidades polticas del barrio y
el lugar del Centro de Salud en dicha interna, y se comprender cmo el reconocimiento
de la figura de Ana pareciera estar por encima de aqullas. Adems, en la zona del barrio que
tiene relacin con el Comedor (de la placita para ac) ni siquiera necesitan decir su
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Del coraje de su juventud dan cuenta historias como aquella que refiere a
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una vez en que dos hermanas prostitutas venan disparando de un macrose
y entonces Ana les abri la puerta de su casa y las dej entrar. Cuando el macrose lleg a la casa, Ana le sali al cruce; l quiso entrar y ella porque era
una mujer muy fuerte, no le tena miedo a nada se interpuso dicindole que
dejara de molestar a las chicas porque iba a llamar personalmente a la Comisara. O como aquella otra que recuerda cuando su vecino de al lado, de
quien la separaba un alambre tejido bajito, les pegaba a la mujer y a los hijos,
al punto que una vez le haba quebrado el brazo a uno de los hijitos. Ella, entonces, les dijo a los nios que se metieran en su casa y, cuando vino el padre
a buscarlos, borracho, Ana le hizo frente y le dijo que mientras estuvieran en
su casa no los iba a tocar, y que ahora los chicos estaban invitados por ella a
quedarse todo el tiempo que quisieran.
Del coraje actual hablan las ancdotas que la refieren corriendo en medio
de un tiroteo para alzar en sus brazos a los nios ms pequeos que se encontraban en la vereda del Comedor, o hacindoles frente a los delincuentes del
barrio.
Fragmento textual de un registro del diario de campo:
Comenz a contar Ana sobre la vez que entraron a robarle el televisor. Era en la poca en que su dormitorio estaba aqu donde ahora es el
saln Comedor. Dice que ella estaba durmiendo a la noche y de repente vio
una sombra que, sigilosamente, sala por la ventana llevndose un bulto:
era su televisor nuevo. Dice que sali afuera, as como estaba en camisn, y
empez a correr al ladrn, que corra unos veinte metros delante de ella cargando en sus brazos el televisor. Tantos eran los insultos que Ana le profera
y la distancia que iba ganando, que al cabo de una cuadra el ladrn solt el
televisor y sali corriendo. Indignada an ms al ver el estado en que haba
quedado su televisor, Ana segua a los gritos insultando y, sin pensarlo, fue y
golpe a la casa del Panchito Rosales, su vecino de toda la vida y lder de la
banda de delincuentes, y lo pute porque le hubiesen robado el televisor. A
lo que el Panchito, segn Ana, le dijo Perdone, abuela; fue una equivocacin. Ya le vamos a conseguir de vuelta su televisor. Y a los pocos das cay
el Panchito con un televisor para Ana (22 de agosto de 2002).
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Estando en el Comedor o en su casa varias tardes, uno puede comprobar

la variedad de conflictos ajenos que Ana se ocupa de solucionar: por ejemplo,
viene en invierno una seora de cierta edad a decirle que no tiene cobertor
nombre: con la sola mencin de La Abuela, ya todos saben que se est haciendo referencia
a la Abuela Ana. Esto funciona especialmente entre los nios, adolescentes y jvenes,
aunque tambin lo utilizan algunos adultos allegados.
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78 Sinnimo de cafisho, como dijimos antes.
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para taparse, entonces ella gestiona entre los conocidos para conseguirle
uno viejo o enseguida se aboca con las mujeres a fabricarle uno; se presenta
un muchacho retrasado mental diciendo que no quiere volver a su casa
porque lo maltratan y no tiene adnde ir, entonces tratan de ubicar al hermano mayor, que segn el joven en ese momento est en el quilombo79; Ana
les plantea al resto de las mujeres qu pueden hacer por los hijos del Quiqui
un hombre con retraso mental con cuatro hijos pequeos a cargo, todos con
desnutricin o bajo peso, que no tienen dnde comer los fines de semana,
entonces entre las presentes se organizan para que los nios coman en sus
casas. As es la relacin del Club materializado en la persona de Ana con los
ms vulnerables de este lado de la placita; y a cambio se espera agradecimiento, traducido en colaboracin y lealtad cuando son precisas80. Como
una madre con los adultos, como una abuela con los nios.
Ahora, esa materializacin del Club primordialmente en la figura de Ana
81
no es un hecho fortuito. Se trata de una confusin permanente que arrastra
los lmites entre lo familiar y lo comunitario, entre lo personal y lo institucional, entre lo privado y lo pblico, y en la que est envuelta toda la comunidad, incluida Ana:
El cura vino el otro da a saludarme y a felicitarnos por todo lo que estamos haciendo
Por eso es que decimos que en La Pasarela el Club de Abuelas es la Abuela
Ana, y la Abuela Ana es el Club de Abuelas: el resto de las abuelas acompaan
y participan de los honores; ocupan sus lugares en la primera fila los das de
fiesta y algunas incluso colaboran con su trabajo (como Elsa y Tomasa); pero
Ana es el alma82.
A pesar de que dentro del Club escuch infinidad de quejas por las habladuras de los vecinos, nunca, en tres aos de visitar peridicamente el barrio y
de hablar con gente cercana y lejana al Club de Abuelas, jvenes y viejos, en
intimidad o en grupos, dentro o fuera de las instituciones, escuch un comentario o advert siquiera un gesto adverso a la persona de Ana Morales.
79 Refiere al prostbulo.
80 Es necesario decir que Ana nunca manifiesta que alguien est en deuda con ella. Por el
contrario, es Pedro quien verbaliza este tipo de relacin; por ejemplo, en ocasin de un
baile teenager organizado por el taller de audio en el Club de Abuelas para los adolescentes
del barrio, pasaron unas jvenes por la vereda y Pedro les grit: Por qu no vinieron al
baile?. Como las chicas no contestaron y siguieron su camino, Pedro me coment: Pods
creer, las chinitas, cmo te cagan? Por qu decs que te cagan?, le pregunt. Porque no
vienen. Ya van a venir!! [a pedir algo, quera decir]
81 Utilizamos aqu intencionalmente el trmino en su acepcin ms pura: con-fusin, dilucin
de lmites.
82 Una trabajadora social que hace mucho tiempo que trabaja con las Abuelas, deca que a ella
le impresionaba la dependencia que el resto de las mujeres (Abuelas y madres) tienen respecto de Ana, al punto que si sta no poda a ltimo momento participar de un viaje, las
dems tambin se quedaban.
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Entre los vecinos ms allegados se percibe un fuerte sentimiento de gratitud y

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entre los menos, de respeto, por esta mujer con vocacin de asistente social
que dedic toda una vida, segn su percepcin, a trabajar por la pobreza,
especialmente de los nios. En un acto realizado en diciembre de 2002 en la
placita y frente a una multitud de vecinos, Ana expres que ojal pudiese seguir trabajando para los nios, porque los nios son los amores de mi vida, parafraseando sin saberlo o sabindolo alguna frase de su admirada Eva Pern.
Peronista de toda la vida, como ella misma se define, dijimos ya que
dentro del Partido Justicialista siempre respondi a la lnea interna de Mar84
tnez , a quien volvi a apoyar nuevamente en el 2003 en las elecciones internas del Partido y ahora para las elecciones a intendente municipal, en el
mes de noviembre. Pero durante los aos que estuve visitando peridicamente el Comedor, es decir desde el 2000 a esta parte, los Morales se mantuvieron alejados de la actividad poltica partidaria85 y demandaron lo mismo
de la gente que trabajaba con ellos. En una oportunidad, por marzo de 2001,
Ana me explic a qu obedeca tal alejamiento:
Parece que el Partido dijo haciendo obvia referencia al Partido Justicialista quiere candidatear una concejal ac del barrio Pero te juro que si
es cierto lo que dicen, voy y les rompo en la cara mi ficha de afiliacin! Habiendo tanta gente capaz, joven, honesta, en el barrio, tenan que ir a buscar a la
ms corrupta de todas! Como si no tuviramos gente! Yo siempre fui de
Martnez y lo sigo apoyando pero mir la gente que van a candidatear! Porta,
Martnez y la Ceudo, que estaba en el Consejo de Educacin!86 Esa gente nos
sac todo lo que tenamos! Mir si los vamos a apoyar!
Un mes despus, en abril, volvimos a hablar de la actividad poltica ya
que, a raz de que el domingo siguiente eran las elecciones internas del Partido, Ana estaba muy amargada adems de visiblemente enojada: acababa
de recibir una carta de Porta y Ceudo invitndola a participar del acto co83 Esto es lo que ella expres que hubiese deseado ser profesionalmente de haber podido estudiar.
84 Una vez le pregunt por qu segua apoyndolo a Martnez, a pesar de lo que se supona que
haba robado durante su gestin en la Municipalidad; entonces ella se par y, por la ventana
de su casa, seal hacia afuera diciendo: Mir: todo lo que tengo, el asfalto, la luz, esta casa,
todo lo que es este barrio ahora es gracias a Martnez Despus s decan que haba robado;
pero es el nico que anduvo por los barrios y trabaj por los barrios
85 Estos aos fueron coincidentes con el perodo en que Martnez estuvo proscripto de la actividad poltica electoral a causa de estar procesado por la quiebra del Banco Municipal de
Paran durante su gestin. Durante esos aos, los dems dirigentes del Partido Justicialista
a nivel provincial se apartaron de la figura de Martnez lo suficiente como para no ser alcanzados por su imagen negativa.
86 Se refera a Octavio Porta, dos veces gobernador de la provincia (perodos 1987-1991 y
1995-1999) y nuevamente triunfador en las elecciones para ocupar ese cargo en noviembre
de 2003; a Martnez, ya descripto; y a Mabel Ceudo, quien fuera presidenta del Consejo
General de Educacin de la provincia durante la ltima gobernacin del primero.
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micial que, lejos de incitarla a la participacin, ms bien haba terminado de

definir su transitorio alejamiento:
El domingo, ya decid, no voy a ir a votar. Es la primera vez que no voy a
votar, y mis hijos me dijeron: Mam, si vos no vas, nosotros tampoco; y mis
nietos lo mismo; y las mujeres seala hacia el Comedor tambin. Porque decime, querida, por qu tenemos que ir a votar siempre a los mismos?, que ahora
aparecen, cuando no se acordaron en cuatro aos!! La Ceudo y Porta me mandaron una carta a mi casa; me la trajo otra otra soreta!, porque otra cosa no
se puede decir; s, querida, son soretes87! Y me dicen que quieren charlar conmigo, que me esperan para que vaya a charlar Y yo le dije que no tengo nada
que charlar con nadie, que yo no tengo por qu andar arrodillndome; que si
quieren que vengan ellos a mi casa, si para otras cosas saben bien dnde es... No,
yo no voy a ir [a votar], y mis hijos tampoco!! Y al final, entre uno y otro, vamos a
ser como veinte que no vamos a ir Y luego, mirndome fijamente a los ojos
y llevndose la mano al corazn, hizo una pausa antes de decir: Sabes una
cosa a m la poltica me duele ac! Me duele porque yo toda la vida fui poltica, yo toda la vida los apoy, nunca para m seal el cuarto a su alrededor,
siempre para los dems; cuando les fui a pedir para hacer el cmo se llama
refirindose al cielorraso el Nunca! Hasta el da de hoy, nunca vinieron a decir: necesits algo?, a decir te moriste, perro?, a ver a los chicos
hambreados cmo estn Entonces, eso a m me duele mucho
Por esa misma razn, cuando en el taller de alfabetizacin el maestro les
hizo escribir una carta, ella decidi dirigrsela a alguien que tenga que ver con
lo social Porque, no s por qu, yo tengo necesidad de decir un montn de
cosas Y bueno, la hice La hice para el gobernador. Le puse que yo, Ana Morales, no le haba escrito antes porque cuando era ms joven no saba escribir, yo
no me haba podido educar; y que ahora que saba, le quera decir todo lo que
pasa en el barrio, todo el hambre que hay en fin Y vos sabs que tuvo xito!
Parece que la ley y me contest, y sali en el diario! Entonces, el otro da vino
88
una periodista del Diario Uno a hacerme una entrevista, porque dijo que en reconocimiento a lo que yo haba hecho Y yo pienso que aunque sea ya que no
tengo nada dijo sealando a su alrededor; estbamos sentadas en su dormitorio, aunque sea que digan que se acuerden que esa vieja Ana Morales se pas toda la vida trabajando! Toda la vida trabajando!
Esa falta de reconocimiento y el cansancio manifestados en relacin con
su trabajo de toda la vida fueron una constante en las manifestaciones de
Ana y de sus allegados durante todos estos aos, hasta que sali el Proyecto,
a mediados de 2002. Ahora bien, no se crea por ello que el comienzo de la
ejecucin de tal Proyecto fue slo algaraba en la vida de Ana: ms bien los repentinos cambios produjeron una imprevista revolucin en su vida coti87 Excrementos.
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88 Uno de los dos diarios de la ciudad de Paran.
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diana, que el cuerpo y el espritu de una mujer septuagenaria no dejaron de

percibir traumticamente. La invasin de gente nueva en su casa, el vertigi89
noso aceleramiento del ritmo en la vida del Comedor y la considerable reduccin de sus espacios de intimidad la llevaron, por entonces, a experimentar fuertes dolores de estmago (incluso lleg a tener diagnstico de
lcera gstrica) y bruscos aumentos de la presin y, como consecuencia de
ello, a tomar la determinacin de hacerse a un costado en el manejo del Co90
medor y a ceder ese lugar protagnico a Pedro .
A pesar de eso, Ana no abandon en ningn momento el lugar de ltima
autoridad y ms bien se encarg siempre de reservar la posicin honorfica (y
privilegiada) del grupo de Abuelas fundadoras en todas y cada una de las actividades principales del Proyecto. Sin dejar de reconocer pblicamente cada
vez que tuvo oportunidad que Pedro es ms inteligente, Ana siempre se reserv para s la importantsima tarea de consensuar con las dems Abuelas
cada una de las decisiones que involucraban al Club y de mantener visible la
presencia de las mismas como el autntico y legtimo respaldo de la institucin, ahora sbitamente crecida.
En una oportunidad en que se haba realizado en la placita la presentacin
en pblico de una modesta publicacin de las producciones realizadas por
quienes haban participado del taller de poesa en el marco del Proyecto Nietito Fuerte91, en medio del entusiasmo de todos por la excepcional actividad,
me sorprendi Ana con su declaracin al decirme: Yo estoy enojada con la
presentacin del libro y con el taller de poesa!.
89 Este aceleramiento del ritmo producido, casi, de un da para el otro llev a reducir hasta
prcticamente la desaparicin el tiempo libre compartido por las mujeres (incluida Ana)
mientras se haca la comida, durante el cual se contaban ancdotas personales y por ejemplo
Ana sola hacer bromas con respecto a algn pretendiente que en ese momento estuviese
rondando, y que cada tanto los tena. A partir de la implementacin del Proyecto, se parametriz absolutamente todo en la vida del Comedor: el tiempo trabajado por cada una, los
gramos de cada ingrediente en un men, los menes de la semana, el tiempo dedicado a capacitacin, el uso de uniformes, y as todas y cada una de las prcticas cotidianas.
90 Tambin su hija Estela dio un paso al costado al comenzar el Proyecto. Segn sus propias
palabras, desde que empez el Proyecto yo me abr, porque no coincido para nada con mi hermano en la forma de hacer las cosas. Por eso me abr! Porque si no, bamos a terminar peliados! Y despus, la que termina amargndose la vida es ella!, dijo en cierta oportunidad
sealndola con un gesto a Ana, que estaba sentada a su lado. La confesin estuvo motivada
en una diferencia de criterios con respecto a la decisin de Pedro de armar un rbol de Navidad en la vereda del Club de Abuelas y adems organizar un Pesebre Viviente para la Nochebuena, a pesar de que esta iniciativa constitua una actividad tradicional de la Parroquia
del barrio, que al enterarse del proyecto de Pedro haba hecho conocer sus reparos por arrebatarle la idea. Finalmente, las mujeres lograron persuadirlo a Pedro y en el Club de
Abuelas slo se arm el rbol de Navidad y se repartieron juguetes para los nios a las doce
de la noche del 24 de diciembre de 2002.
91 Del taller de poesa coordinado por el estudiante espaol a quien hicimos referencia
antes haban participado una veintena de adolescentes y adultos del barrio, en su mayora
allegados al Club de Abuelas. Entre ellos, las Abuelas Tomasa y Elsa.
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Adolescentes posando frente

al gigantesco rbol de navidad armado en la vereda.
Atrs, el Club de Abuelas con
el cartel identificatorio.
Por qu? le pregunt, francamente tomada de improviso con la declaracin.
Porque a las Abuelas, que somos las que hicimos todo esto, ni nos nombraron! Ni una foto nos sacaron! Y en la tapa del libro, sale gente que ni siquiera
es del barrio92, y nosotras que hicimos todo esto no aparecemos en ningn lado!
Esta conciencia permanente de Ana del lugar de las Abuelas y especialmente del suyo propio en relacin con los nuevos destinos del Club va el
Proyecto Nietito Fuerte es la que seala permanentemente el Norte de la
institucin, incluso (y especialmente) frente a quienes tienen actualmente a
su cargo la conduccin del Proyecto, lase Pedro, Silvia y dems: ninguna decisin importante es tomada sin el consentimiento expreso de Ana y, a travs
suyo, del resto de las Abuelas93.
92 Se refiere a que del taller participaron personas que eran allegadas al Club aunque no pertenecan al barrio, y en el momento en que sacaron una fotografa del grupo para la tapa del
libro slo estuvo presente una de las Abuelas (Tomasa), en tanto que salieron fotografiados
todos los integrantes del grupo que no pertenecan al barrio. A su vez, en la introduccin de
la publicacin, escrita por el coordinador del taller, no se haca ms que una alusin breve a
las Abuelas fundadoras del Club.
93 A travs suyo porque muchas de las Abuelas no tienen una presencia constante en la vida
cotidiana del Club. Pero como la palabra y la opinin de Ana son casi sagradas, a su consentimiento se suma automticamente el de las dems. No obstante saberlo, en ms de una
ocasin ella se ocupa personalmente de consultarlas frente a decisiones de relevancia como
por ejemplo los nombres con que se bautizaron los salones del flamante edificio, a quin
nombrar para tal o cual responsabilidad rentada, o cuando es preciso enviar una nota oficial
como institucin que llevar la firma de la comisin directiva.
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Las mujeres expresaron con claridad esta cuestin durante una conversacin en el mes de noviembre. Dijeron as, intentando explicarle el asunto a
un hombre que con un Plan Jefe haba comenzado a trabajar en el Comedor:
Las Abuelas, qu tienen que ver con los talleres y todo eso? haba preguntado el hombre, a lo que ellas respondieron:
Son las que, vamos a decir, hacen todo! le contestaron casi a coro Ana y
Elsa; y las dems presentes completaron: Son las que dicen se hace esto, se
hace lo otro! Claro que ahora Pedro se est encargando de organizar, pero esto es
todo de las Abuelas! Esto es par-ti-cu-lar! enfatiz Mari Righitto, tambin
presente, eso dice siempre Pedro: que ac no hay que dar explicaciones a nadie,
porque esto es par-ti-cu-lar. Y Ana complet: Desde el primer momento, yo
puse mi terreno, esto era mi jardn de toda mi vida, y despus fue de las Abuelas.
Vendra a ser como un Centro Comunitario? volvi a preguntar el
hombre, tratando de entender.
Imagen del acto de inauguracin del nuevo edificio (III). Detrs de los nios,
algunas Abuelas de la Comisin.
Claaaaro!! le respondi finalmente Ana, disipando al parecer todas
las dudas.
Volvamos ahora por fin a la tarde del martes 15 de octubre de 2002,
cuando con Ana y su perro estbamos los tres sentados a la puerta de su dormitorio y mirando hacia la vereda. Enfrente, los talleres estaban llegando a su
fin as que los nios comenzaban a salir y a cruzar la calle rumbo al Comedor,
puesto que ya casi era la hora de la comida.
Como otras veces, hablamos de vaguedades hasta que surgi el tema del tiroteo que haba tenido lugar horas antes en la misma calle que estbamos mi-
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rando. Emiti una expresin de fastidio con respecto a su vecino de enfrente,

el Panchito Rosales:
A ste dijo despectivamente, ni la mujer lo puede convencer! No le
hace caso para nada! Si incluso dice la abuela94 que ella ha tenido que intervenir, porque la saca al patio y le pega hasta dejarla toda llena de moretones!
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Pobrecita! Si no la quera dejar venir al taller de costura! Entonces fui yo
y habl con l, y le dije: Pero Panchito! Cul es el problema? Pobrecita! Dejala
que vaya un poco a distraerse, si solamente va a estar con nosotros y a salir un poco
de la casa! Y l me dijo: La voy a dejar porque es usted, abuela. Y ella dice
que le dijo que no anden a los tiroteos cuando estn los chicos, pero qu...! La
mata a palos!
En ese momento, en la vereda de enfrente lo vimos a Augusto, uno de los
hijos menores de Mari Righitto. Llevaba en sus hombros la mochila de la escuela, de donde evidentemente acababa de salir. En cuanto lo vio, Ana me
dijo:
Te enteraste lo que hizo el hijo de la Mari?
Respond que s, que algo ya me haban contado. Ella continu:
No, si no se puede hacer nada en este barrio! casualmente coincidiendo
con la expresin que haba tenido Pedro un rato antes al referirse al mismo
tema. Es una amargura atrs de otra! Vos sabs que los de la Vecinal de Barrio
El Sol nos mandaron una nota esta maana, dirigida a m y a Pedro, donde
ponen que no van a venir nunca ms al barrio y que lamentan que los organizadores ni siquiera nos hayamos dado una vuelta por ah para poner orden e impedir que eso sucediera Pero si yo creo que Pedro ni saba que se iba a hacer ese
campeonato!
Pero el lo se vea venir insist con mi teora, si la vez pasada me contaron que salieron a los piedrazos del Barrio El Sol las chicas de ac!
No, pero el que arm todo fue el hijo de la Mari! Y ella todava festejndolo!!! Dicen que haca as hizo un gesto como de aplaudir, mientras el hijo
casi lo mata a palos al rbitro!! Y tambin se meti una mujer de por all96! dijo
sealando con cierto desdn hacia el lado de la canchita de la laguna.
Pero no es que lo corri con una vara? intent corregir la informacin.
Con un palo, como as de grueso!! mientras sus ojos expresaban tanto
enojo como sus palabras, me mostr con la mano un dimetro como de cinco
centmetro. Si el pobre hombre dice que sali corriendo, que peda ayuda!! Y
cmo habr sido, que en el camino se le cayeron todas las cosas, billetera, llaves del
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94 Se refiere a la que les alquila la casita para el Proyecto y que vive en el propio fondo de la vivienda.
95 Actualmente, la mujer de Panchito Rosales participa del taller de costura del Club de
Abuelas.
96 Significa que es una mujer que no es cercana al Club de Abuelas.
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auto, y ni se par a juntarlas porque crea que lo iba a matar!! Despus le alcanzaron todo
!! Habr estado medio chupado el Maxi? suger.
Dicen que estaba drogado y chupado! De todo! Pero yo no lo culpo
tanto al chico como a la madre! continu Ana, sin ceder el enojo.
Pero qu puede hacer la madre balbuce intentando una defensa de
Mari si el Maxi ya es un chico grande, que no le hace caso?!
Ella lo apaa insisti Ana con severidad. En lugar de decirle cmo
son las cosas, cmo tiene que actuar! Pens un momento y luego sigui:
Pero te digo que este chico, cuando vuelva a entrar (a la cana), no sale ms!!
Porque ya todo el mundo sabe que est robando en negocios del centro y despus
viene ac y vende lo que rob. Pero no lo vende l, lo manda a otro. El otro da robaron una librera, y andaba el chico ofreciendo las enciclopedias; y cuando le preguntaban de dnde la sacaste?, l deca directamente: Me las dio el hijo de la
Mari. Pero ahora se mand una macana, que cuando lo agarren no sale ms
Lo del campeonato? pregunt.
No. Resulta que el otro da lo robaron al hijo de una amiga ma, que vive
ac a dos cuadras; el chico iba en bicicleta por ac cerca y lo pararon, le robaron
la bicicleta y todo lo que llevaba puesto: zapatillas, pantaln, buzo lo dejaron
desnudo! Y la madre se cans y dijo: Esta vez no pasa!, y se fue a la polica a
hacer la denuncia con nombre y apellido, porque el chico lo conoca perfectamente. As que el otro da ya vino la polica preguntando por l, pero no lo encontraron. En cuanto lo encuentren, no sale ms! Porque la vez pasada, todos lo
ayudamos para que lo larguen, dijimos que era un buen chico, que tena
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buena conducta, que ac lo conocamos de toda la vida , y por eso lo soltaron Pero la prxima, no sale ms
Qu macana! algo as coment. Ana sigui:
porque mientras estaba con ste seal enfrente, a lo de Rosales, lo
tena cortito, no lo dejaba hacer de las suyas Vos no vas a andar ratereando
por ah! Que no me entere! Si yo de ac enfrente escucho todo Por eso es que
no se lo ve ms por ac, porque ste lo tena cortito. Entonces ahora tiene su propia
bandita y roban en el centro
Ustedes no hablaron con l despus de lo que pas? Pedro no le dijo nada?
dije mitad preguntando y mitad sugiriendo.
Todava no, porque Pedro me dijo: Mam, yo ya lo voy a agarrar mansito repiti las exactas palabras que le haba odo decir a Pedro.
Y el Maxi ya apareci por ac?
S, esta maana vino como si nada al taller de audio Pero te vuelvo a
decir, yo no lo culpo al chico sino a los padres. El marido de Mari es un buen
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97 Recurdese que en una cita mencionada ms atrs, Ana deca por Maxi que Este chico
prcticamente se cri conmigo.
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hombre, pero no mata una mosca ; y quers que te diga una cosa? Todos lo
usan, la Mari tambin!
En qu sentido? pregunt, ya que francamente no entenda a qu se refera.
Lo hace cocinar, lavar la ropa, cuidar los chicos es un santo! Y te
digo ms: ste dijo mientras sealaba en direccin a Augusto, que segua en
la vereda de enfrente va por mal camino tambin Los sigue a los hermanos
ms grandes y anda a altas horas de la noche por ah igual que el Emilio Si
vos tens oportunidad de hablar con ste, hablalo, porque est en el momento
justo no sabs lo mal que se porta en el Comedor! Hizo una
pausa para pensar y luego retom: Porque la Mari es la que de chiquitos
los hace salir a pedir99 Y ah es donde se pierden los chicos, en la calle! En
lugar de estar estudiando, yendo a la escuela, tienen que andar pidiendo!! hizo
el gesto de extender la mano para pedir, muy enojada Yo no digo que
ayuden, pero de ah a que tengan que salir a pedir!!
Y por qu no lo agarrs vos al Maxi y habls con l? le suger.
S se qued pensando, a m me respeta!! Abuela Ana de
aqu, Abuela Ana de all Si yo ya pens que voy a dejar pasar un tiempo,
hasta que todo se aplaque, y lo voy a agarrar a hablar
En ese momento se acerc una de las mujeres a preguntar algo y dimos la
conversacin por finalizada. Antes de irme, record todava una charla de
tono similar que habamos tenido meses atrs, aquella vez estando presente
tambin la Abuela Tomasa. Como otras veces, el tema de la conversacin era
Mari Righitto y la crianza de sus hijos. Ana era enftica, en tanto Tomasa intentaba morigerar las sentencias:
Seis meses? eran los que iba a estar el Maxi en el Instituto Correccional, y yo me estaba enterando.
S, parece que el abogado se abri dijo Ana.
Yo le dije coment.
Eso le pasa por meterse con esa gente! sentenci Ana. Tomasa terci:
No, pero si ella no se meti
Ana no la dej terminar:
Como que no dijo, si el que la ayud fue el Panchito! [por Rosales].
S, pero eso fue al principio insisti Tomasa. Ahora ya no la ayuda ms.
Claro Sabs por qu no la ayuda? se diriga Ana a m. Porque la
Mari no le quiso dar al chico
Cmo?
para que robe para l termin la frase. Volvi a terciar Tomasa:
No, pero eso no Si el Panchito
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98 Quiere decir que es excesivamente bueno.
99 A mendigar.
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Croquis del edificio del Club de Abuelas y la vivienda de Ana.
Yo te digo, que vivo enfrente y escucho muchas conversaciones! la

volvi a interrumpir Ana. Es as como yo digo!
Qu macana! coment. Yo le dije que intent explicar, sin xito.
Ana volvi a interrumpir:
Todos le dijimos! dijo. Pero la Mari no escucha, no escucha
Parece que al chico se lo dejaron adentro porque no quiso cantar100
intent por tercera vez Tomasa decir algo positivo de los Righitto.
La Mari es una buena mujer continu Ana, como reflexionando en
voz alta y el hombre tambin, es un pan de Dios! A ese chico que est preso, Maximiliano, prcticamente lo cri yo; porque l se cri ac dijo sealando la vereda de enfrente, la Mari viva ah. Porque ella qued embarazada de un
hombre, un militar que estaba casado; pero l se port muy bien, le dio el apellido Y ese chico es un BUEN chico continu y se explay sobre el asunto
mediante una expresin que no hemos de citar de nuevo, para finalizar sentenciando con una mezcla de enojo y de indulgencia para con Mari: El problema de esos chicos es la calle. Son buenos chicos, pero andan demasiado en la
calle. Tienen buenos modales, la Mari los educa bien, pero despus no s como
que es muy blanda
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100 Refiere a que no quiso delatar a sus cmplices, lo cual es visto positivamente. Recurdese
que incluso Ana deca que el trmino botona le daba asco.
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Siete: de boca en boca

Pasadas las seis y media de la tarde del martes 15 de octubre ya el sol se estaba
ocultando al costado del Club de Abuelas. La primera tanda de nios haba
terminado de comer y la segunda estaba adentro, as que en la vereda quedaban unos pocos esperando a una tercera mientras otros, ya satisfechos, correteaban entre ellos.
Dos nias ya pberes, una de ellas vecina directa del Comedor, cuchicheaban vaya a saber qu. Quise saberlo, as que me acerqu disimuladamente y alcanc a escuchar el chisme que seguramente durante todo ese da
haba andado circulando por La Pasarela:
Viste lo que pas ayer? le deca la ms vivaz a la otra El Maxi lo
cag a palos al rbitro!!
No hizo falta agregar nada ms: las dos saban a qu refera el comentario. El
tono en que lo dijo estaba absolutamente despojado de gravedad; por el contrario, ms bien percib en l cierto morboso placer que supuse era el que haba
revestido la noticia en boca de sus padres o de sus vecinos o de sus compaeros
de escuela. No era un chisme demasiado importante; seguramente era uno que
sera olvidado en pocos das. Como cualquier cotidiano espectculo.
Record lo que me haba dicho una de las mujeres que trabajan como promotoras de salud: Ac el chisme corre como reguero de plvora! Capaz que si
vos quers avisar algo, en vez de hacer tantos carteles lo ms seguro es decirlo en
voz baja, como chisme! Ah seguro que se enteran todos.
Me imagin, entonces, el escenario del barrio tal como me lo haba descripto Estela Morales un tiempo antes:
Ac es as, Pato me haba dicho. Vos vas por la calle y todos te estn observando para ver qu hacs y despus salir a comentar.
As que tuve la certeza de que seguramente ese da Mari Righitto, su hijo y
el Club de Abuelas haban estado en boca de todos.
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Siete: de boca en boca

Pasadas las seis y media de la tarde del martes 15 de octubre ya el sol se estaba
ocultando al costado del Club de Abuelas. La primera tanda de nios haba
terminado de comer y la segunda estaba adentro, as que en la vereda quedaban unos pocos esperando a una tercera mientras otros, ya satisfechos, correteaban entre ellos.
Dos nias ya pberes, una de ellas vecina directa del Comedor, cuchicheaban vaya a saber qu. Quise saberlo, as que me acerqu disimuladamente y alcanc a escuchar el chisme que seguramente durante todo ese da
haba andado circulando por La Pasarela:
Viste lo que pas ayer? le deca la ms vivaz a la otra El Maxi lo
cag a palos al rbitro!!
No hizo falta agregar nada ms: las dos saban a qu refera el comentario. El
tono en que lo dijo estaba absolutamente despojado de gravedad; por el contrario, ms bien percib en l cierto morboso placer que supuse era el que haba
revestido la noticia en boca de sus padres o de sus vecinos o de sus compaeros
de escuela. No era un chisme demasiado importante; seguramente era uno que
sera olvidado en pocos das. Como cualquier cotidiano espectculo.
Record lo que me haba dicho una de las mujeres que trabajan como promotoras de salud: Ac el chisme corre como reguero de plvora! Capaz que si
vos quers avisar algo, en vez de hacer tantos carteles lo ms seguro es decirlo en
voz baja, como chisme! Ah seguro que se enteran todos.
Me imagin, entonces, el escenario del barrio tal como me lo haba descripto Estela Morales un tiempo antes:
Ac es as, Pato me haba dicho. Vos vas por la calle y todos te estn observando para ver qu hacs y despus salir a comentar.
As que tuve la certeza de que seguramente ese da Mari Righitto, su hijo y
el Club de Abuelas haban estado en boca de todos.
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Seccin 3: El fracaso
del campeonato
o la productividad social
del chisme
Lo que llamamos poder es un aspecto de una relacin, de cada una de las relaciones
humanas. Tiene algo que ver con el hecho de que existen grupos o individuos que
pueden retener o monopolizar aquello que otros necesitan. Y, cuanto mayores son las necesidades de estos ltimos, mayor es la proporcin de poder que detentan los primeros
[]
Pero, si se exceptan los casos marginales, siempre se producen equilibrios de poder, proporciones de poder ms o menos similares, aunque sean poderes diferentes.
Norbert Elas, Conocimiento y poder

a historia que acabamos de dejar atrs es, parafraseando a Margery Wolf
(1992), una simple historia que pudo haber sido contada por mucha,
mucha gente de formas sutilmente diferentes, enfatizando cada quien
como hemos hecho nosotros un modo propio de interpretar lo experimentado en carne propia sobre el chisme en relacin al quilombo de la canchita de la laguna.
Pero el modo en que la hemos contado no es slo el producto de una mirada ejercida desde un punto de vista1 sobre un hecho acontecido en la vida
social de La Pasarela, sino un intento de traducir el complejo proceso de socializacin de un acontecimiento significativo y su conversin en chisme, lo
que en otras palabras implica decir el proceso de nuestra propia socializacin
como chismosos en el entorno del Club de Abuelas. Si pudimos comprender las implicancias, los guios de sentido involucrados en las distintas
referencias al incidente es porque realizamos un proceso de socializacin en
La Pasarela, primordialmente en el entorno del Club de Abuelas, que puso de
manifiesto el propio proceso de socializacin y significacin de los acontecimientos en esa organizacin social.
La historia o, mejor dicho, las historias fueron llegando a m en una serie
de conversaciones que tuvieron lugar en el transcurso de la tarde posterior al
incidente de la canchita de la laguna y en el trayecto de un recorrido a pie
Consideramos, con Brown (1977), al punto de vista un recurso de la investigacin, aunque

admitimos que la metfora resulta insuficiente para describir la relacin del investigador
con un proceso del que se participa vivencialmente, a menos que se hagan dos salvedades: ni
se trata de un punto fijo en un plano, ni la vista es el nico sentido que conecta al investigador con el objeto (al respecto, ver Fabian 1983).
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Captulo 3: Visitar y producir familias
por las inmediaciones del Club de Abuelas. El impulso en esa caminata era la
bsqueda de la vera historia, pues por entonces creamos posible reconstruir el hecho tal cual haba sucedido para despus comparar las versiones
existentes sobre el mismo. Ese impulso se hizo visible al momento de escribir
los captulos: sin duda habra uno que tratara sobre lo acontecido. Pero,
segn quin? Quin estableca la versin correcta? Se trataba acaso de la
versin promedio? En la mitad del trayecto empezamos a sospechar que, en
rigor, nunca sabramos a ciencia cierta qu haba sucedido realmente aquella
siesta. Quin era yo, entonces, para dirimir una versin final ms que alguien que, por esos avatares de la vida y las profesiones, dispona de la palabra
escrita y acadmica para asentarlo en roca ms firme?
Pretender disponer de una versin objetiva sobre lo sucedido para luego
comparar las versiones al respecto supona, al menos: a) la ilusin objetivista
de creer que pudiera haber un hecho independiente de las interpretaciones
hechas sobre l por los actores; y b) la ilusin omniscientista de creer que era
posible ver desde arriba o desde afuera al hecho y sus intrpretes, para
luego describir la relacin de las versiones y sus grados de desvo o error respecto de l. Nada ms lejos de la naturaleza de nuestro objeto de estudio: ni
las que llamamos versiones se presentaron como autnomas sino que ms
bien fueron implicndose las unas con las otras, refirindose a la vez que diferencindose las unas de las otras en un proceso a travs del cual el incidente
aludido fue colmndose de sentido; ni nosotros estbamos afuera de ese proceso como meros oyentes. Desde el momento mismo en que el hecho lleg
a nuestros odos ya era un chisme; y por s solo esto supona: a) que el hecho
vena ya digerido y b) que nosotros estbamos implicados en la red chismosa. Y no era se, acaso, el cometido de nuestro proyecto: acceder al
chisme desde adentro?
Fue recin durante la redaccin de este texto que nos dimos cuenta que
para nuestra investigacin poco importaba saber qu haba pasado realmente, porque ella deba acercarnos a la lgica propia del chisme, a sus ficciones y, tambin, a su capacidad de producir realidades en forma de relaciones sociales. En esta lnea lo importante era disponer de los elementos
conjugados por los participantes de la red de chisme, con el fin de comprender qu del incidente deriv en chisme, por qu y, en definitiva, qu
hizo la gente con l.
Algunos incidentes pasan sin pena ni gloria (como el anterior al de la canchita, cuando las jugadoras del mismo equipo debieron salir corriendo del
Barrio El Sol a causa de las pedradas), o su recordacin permanece encriptada
en pequeos crculos (como el hecho de que Panchito Rosales saque a sus
hijas del barrio cuando va a participar de un tiroteo). Otros se convierten en
chisme o parte de l mucho despus de sucedidos (como la prostitucin en
otros tiempos de algunas mujeres del barrio ahora respetables). Ciertos deta132
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lles de los hechos son mirados con lupa e interpretados y reinterpretados infinidad de veces (como el tamao de la vara con la que Maxi lo corri al rbitro), mientras que otros permanecen desapercibidos (por ejemplo, si el
arbitraje estaba o no siendo injusto con las locales o los insultos que seguramente propin la vecina embarazada de Mari que se meti en el quilombo).
Que uno o varios incidentes aparezcan vinculados como objeto de chisme
en una red ms extendida, suscitando el inters suficiente para permanecer
por algn tiempo depende de varios factores, pero siempre es subsidiario de
su significacin para la socialidad de La Pasarela, es decir, para la red de relaciones entre vecinos organizada en torno de un rgimen social especfico instituido a lo largo del tiempo. Es por eso que los elementos necesarios para
comprender este chisme se despliegan a lo largo de toda la historia contada,
porque su sentido slo puede comprenderse en el transcurso de la(s) historia(s), en una genealoga donde los ingredientes individuales permanentemente se superponen a los comunitarios y viceversa.
La temporalidad de un chisme no es fija ni est predeterminada. No hay
un momento puntual, originario, en que el incidente se convierta en chisme
o, mejor dicho, en que la referencia a l se transforme en chisme: hay, sin embargo, al parecer, acontecimientos que por determinadas caractersticas de la
socialidad en la que ocurren, ni bien ocupan un lugar en los comentarios de
la gente lo hacen en forma de chisme.
Sean cuales fueren esas caractersticas, que en el caso que nos ocupa analizaremos ms adelante, cualquier chisme requiere de un tiempo de andar para
cobrar sentido. Por eso la caminata, literal y retricamente hablando, desde
la periferia al corazn del Club de Abuelas es imprescindible para la reproduccin de estas relaciones sociales, incluida nuestra socializacin en la red
chismosa. En el transcurso de dicha caminata fuimos recorriendo simultneamente tres tipos de trayectos que se van requiriendo entre s e hilvanando
paulatinamente en la construccin del sentido de este chisme: a) la informacin sobre el incidente en la canchita de la laguna; b) las trayectorias personales de los actores en relacin al Club de Abuelas, a los dems actores y al barrio (es decir, en relacin al incidente); y c) la trayectoria del Club de Abuelas
(la institucin en cuyo marco aconteci el incidente). El resultado de ese
hilvn es la significacin del chisme. se es el andar que necesita este
chisme para cobrar sentido: un tiempo (de convivencia, de permanencia, de
pertenencia a la comunidad) durante el cual los acontecimientos adquieren
significacin de acuerdo a las historias de las personas e instituciones que los
protagonizan, interpretan y comentan. Puede empezar a comprenderse
ahora lo que postulbamos en la introduccin acerca de la importancia vital
del tiempo para poder analizar este fenmeno2.
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En esta organizacin social especfica, por otra parte, el tiempo pareciera ocupar un lugar
especialmente relevante. Sugeramos en la introduccin que en La Pasarela la categora que
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Dicha significacin del chisme proviene, ms que de versiones cerradas,

terminadas y completas, de versiones abiertas, incluso truncas, que revelan
las posiciones de los actores en la situacin discursiva y que implican posiciones de los mismos en el espacio social del barrio. Igual que el chisme, estas
posiciones tampoco son estticas sino que se redefinen permanentemente de
acuerdo a la situacin. El de posicin es un concepto relacional al que recurriremos para explicar la dinmica de construccin de la vida social en el barrio
a condicin de que convengamos que las posiciones que los agentes ocupan
en el espacio social pueden variar permanentemente en virtud de la distribucin de capital simblico. Muchos factores inciden en ello: entre otros, el
lugar que ocupan los actores en las relaciones de poder, los niveles de autonoma o dependencia econmica respecto de la comunidad, el prestigio, la
necesidad de ser bien considerados por los vecinos, entre otros que hacen a la
mayor o menor posesin de capital simblico (que es el capital econmico o
cultural cuando es conocido y reconocido como legtimo, segn Bourdieu,
1993:138) que, como es variable, es objeto de disputa permanente. Concebir
a las personas en situacin de modificar sus posiciones implica reconocer
(tericamente) la capacidad de agencia: la capacidad de accionar productivamente (no slo reproductivamente) sobre la vida social.
Las situaciones son los acontecimientos cotidianos, en un aqu y ahora determinado, que constituyen la vida de las personas y estn decisivamente
condicionados por las circunstancias particulares; las condiciones de la pobreza urbana en la ciudad de Paran, pues, suponen para las personas que la
viven situaciones especficas que resolver cotidianamente para posibilitar la
sobrevivencia propia y de su progenie. Tal es el caso de La Pasarela.
Ante cada situacin particular, los actores resuelven de acuerdo a las posiciones que ocupan en el espacio social de la comunidad y a las herramientas
que tienen a su disposicin. Por eso, lo que revela nuestra etnografa es que el
chisme es una herramienta a travs de la cual los actores resuelven situaciones; que los actores lo utilizan para interpretar permanentemente su realidad social y que, de ese modo, redefinen permanentemente sus posiciones,
alianzas y conflictos en el contexto ms amplio de la pobreza urbana. As, a
travs del chisme los actores participan en la dinmica de construccin de la
vida social.
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organiza las relaciones sociales parece ser la de familia: es llamativo cmo, al menos en el entorno del Club de Abuelas, sta es utilizada como metfora para referir a todo tipo de relaciones (es como mi madre, somos como hermanos). Por otra parte, cuando en las distintas
instituciones del barrio que hemos visitado indagamos sobre lazos de filiacin, todos resultan parientes cercanos; cosa que no debera llamar la atencin ya que en un asentamiento
poblacional que tiene cerca de setenta aos de antigedad, es lgico que todos terminen
siendo parientes. En este marco, no es casual tampoco que la institucin que goza de mayor
respetabilidad sea un club de abuelas, relacin de filiacin que supone profundidad en el
tiempo, a la vez que como institucin reviste permanencia en el espacio (de la comunidad).
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En la introduccin sealbamos que el chisme no es privativo de los sectores de pobreza; sin embargo, en ellos opera de formas especficas para ensear, advertir, confrontar, esto es, para producir la vida social. La etnografa
que acabamos de presentar muestra que el chisme es un vehculo extraordinario para elaborar las tensiones irresolubles de la pobreza urbana, como desarrollaremos a continuacin.
Decamos antes que pareciera haber hechos que, por las caractersticas de
la socialidad de la que forman parte, son ms propensos que otros a ser materia de chismes. Procuraremos ahora comprender por qu este incidente en
el entorno del Club de Abuelas se convirti en un chisme, qu sentido tuvo
para los distintos actores su participacin en ese proceso y, con ello, cul es su
importancia para la gente y en qu sentido decimos que a travs del chisme
los actores construyen cotidianamente su socialidad. Para ello, es necesario
que volvamos sobre la etnografa para analizar en detalle el modo especfico
en que decimos que este chisme sirve a los actores para definir situaciones en
su vida cotidiana y redefinir sus posiciones en el contexto ms amplio de la
pobreza urbana.
En el transcurso de la caminata y a travs de los distintos modos de
aludir al incidente de la canchita de la laguna (ya fuese verbalmente, como a
travs de gestos, silencios u otras conductas indicativas) fueron quedando de
manifiesto distintas posiciones que, no azarosamente, se orientan desde la
periferia hacia el centro del pequeo espacio social constituido en torno del
Club de Abuelas. No azarosamente porque, como veremos ms adelante,
esta orientacin tiene que ver directamente con el modo en que est organizada espacialmente esta socialidad, tal como postulbamos en la introduccin cuando nos sumbamos a la proposicin de algunos autores acerca de la
ntima identificacin entre las caractersticas del chisme y de la organizacin
social a la que ste pertenece.
Esas posiciones son:
a) los Righitto;
b) quienes ocupan cargos de responsabilidad intermedia dentro del Proyecto Nietito Fuerte (la que denominamos segunda plana del Proyecto);
c) las nuevas autoridades de la institucin, materializadas en la figura de
Pedro (parte de la primera plana o plana mayor);
d) quienes forman parte del espacio social del Club de Abuelas sin tener a
su cargo ningn tipo de responsabilidad, de modo que al mismo tiempo
que tienen, como el resto, una fuerte identificacin con el barrio, guardan con la institucin una mayor distancia (la ltima plana, materializada en la figura de Sole);
e) las mujeres del Comedor (otra segunda plana, pero en este caso en
relacin especfica al espacio del Comedor);
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f) las autoridades fundadoras del Club de Abuelas, materializadas en la figu3

ra de Ana (parte de la primera plana o plana mayor de la institucin ).
A su vez, puesto que las posiciones lo son no slo en relacin al pequeo
espacio social que constituye el Club de Abuelas sino al espacio social
mayor que es el barrio (la comunidad de sentido), en nuestro chisme estn presentes tambin:
g) los enemigos de Pedro (los Garay, Pepe Casas y en menor medida los
Prez);
h) los Rosales;
i) el Dispensario;
j) el barrio en general (los vecinos).
Esas posiciones no representan diferentes lgicas ni se contraponen en trminos absolutos, ni siquiera son autnomas: se trata slo de posiciones diferentes; algunas ms, otras menos diferenciadas entre s, que todo el tiempo se
refieren y requieren mutuamente para completar el sentido comunitario de
los acontecimientos.
Sin embargo, en esos pequeos intersticios del sentido en los que se presentan las diferencias, se libran luchas. En relacin a qu tiene lugar en este
espacio la lucha de posicionamientos que este chisme pone de manifiesto? O
dicho de otro modo, qu es lo que disputan estos actores a travs de este
chisme? Es lo que intentaremos responder en las pginas siguientes.
Dentro de este espacio los Righitto ubicados no azarosamente, como
fundamentaremos, en el centro de este chisme son, en cierto sentido, liminares, y en otro sentido, emblemticos. Son liminares en relacin al Club de
Abuelas o, ms precisamente, en relacin a una moralidad constitutiva del
Club de Abuelas. Hablar de moralidades en lugar de moral nos permite reconocer la diversidad. Dice Howell que el uso del trmino moralidades en
una inusual forma plural es una eleccin deliberada: primero, porque abre a
la pluralidad; segundo, [] porque contiene y expresa tanto el discurso
como la prctica (1997:4; nuestra traduccin).
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Reconocemos dentro de la plana mayor del Club de Abuelas dos posiciones que no son
estrictamente las mismas: por un lado la de Ana y las Abuelas, por otro lado la de Pedro. De
la matrifocalidad a la patrifocalidad se produjo una modificacin en el tipo de autoridad
sobre la que se asienta la institucin, que lleva a la existencia de dos posiciones diferentes:
esto puede verse claramente en el modo en que ambas posiciones son referidas respectivamente por las otras a travs de los comentarios. Reconocemos en Ana y las Abuelas, sin embargo, la fuente de legitimidad (la autoridad social, que veremos sobre qu se apoya) en que
se basa la autoridad poltica (para representar y gestionar) de Pedro. Esto podra ser relacionado con todo un corrimiento con respecto a la raigambre de la representacin poltica en
la Argentina: del mate cocido autogestionado (en los orgenes del Club de Abuelas) a los
planes sociales financiados por el Banco Mundial, hay todo un recorrido en la cultura poltica en el cual adquiere un lugar protagnico la capacidad de gestin, que necesita sin embargo legitimarse en otro tipo de autoridad para instituirse.
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Esta moralidad es realizada (Wolf, 1988) por la institucin a travs de

cada una de sus prcticas, desde la ms insignificante (como ensear a los
chicos a que saluden al entrar al Comedor o ensearles a lavarse las manos)
hasta la ms ambiciosa (el Proyecto Nietito Fuerte). Pedro nos lo expres
claramente en una oportunidad al decir: La cosa ac es as: o la calle o el trabajo. Nos extenderemos un poco en las implicancias de esta expresin
porque es central para nuestro anlisis.
La dicotoma expresada por Pedro entre la calle / el trabajo es una dicotoma moral. Sera fructfero, aqu, recordar un sealamiento clsico al respecto: toda moral dice Durkheim en Sociologa y Filosofa (2000:60) se
nos presenta como un sistema de reglas de conducta. Pero [] qu es lo que
diferencia las reglas morales de las dems? 1) [Que] estn investidas de una
autoridad especial, en virtud de la cual son obedecidas porque ordenan []
[Pero a la vez] 2) para que podamos hacernos sus agentes, es preciso que interese, en cierta medida, a nuestra sensibilidad, que se nos presente, bajo algn
aspecto, como deseable. Por su parte, Bourdieu cita de Weber una frase que
es muy alumbradora al respecto, al decir que: Los agentes obedecen a la regla
cuando el inters en obedecerla la coloca por encima del inters en desobedecerla (1987:83). Admitamos, entonces, que la dicotoma calle / trabajo
es indicativa de una moralidad, en tanto propone reglas de conducta que son
a la vez obedecidas y deseadas por sus agentes.
Es sugerente, al respecto, la contigidad semntica entre esta dicotoma y
la postulada por DaMatta (1997) como estructurante de la sociedad brasilera
entre a casa e a rua (la casa y la calle): tanto el trabajo como la casa constituyen dos modos de semantizar la oposicin a la calle, ya sea como el lugar
en el que debera transcurrir la crianza (la subsistencia) de los nios (la casa),
o como el lugar del que deberan provenir los recursos para que los adultos se
responsabilicen por tal subsistencia (el trabajo). La calle a la que alude
Pedro es sinnimo de: 1) delincuencia, que es el otro modo reconocido de
acceder a los recursos para la sobrevivencia, pero un modo que transgrede la
ley establecida por esta moralidad : se es el modo i-legal (en relacin a las reglas de esta moralidad) y, como tal, les es reconocido como atributo a los
otros internos del barrio (los Rosales)4. Por otro lado, 2) la calle, como espacio territorial donde no impera otra ley que la propia ley de la calle (que
es la ley del ms fuerte fsicamente, de la violencia fsica, que en este marco
implica decir de la delincuencia) es el lugar donde ocurren los tiroteos,
donde los nios estn en peligro, el lugar de donde hay que salvarlos. Por ltimo, 3) la calle es el lugar donde termina la casa como espacio domstico
con reglas morales donde los nios deben criarse (alimentarse, formarse, edu-
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Sin un otro interno no podra definirse claramente la identidad de la propia posicin; por
eso incluso, confirmando la existencia de ese eje semntico, a la delincuencia se le denomina eufemsticamente trabajo.
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carse); donde hay calle no hay casa, y viceversa: donde no hay casa
donde los hogares no pueden autosustentarse, esto es, en las condiciones de
pobreza, hay calle. Donde no hay trabajo, hay calle. Esto es la pobreza
urbana.
Contra este condicionamiento estructural define histricamente su
razn de ser el Club de Abuelas: sacar a los chicos de la calle (que equivale a
decir sacarlos de la pobreza). En base a esa dicotoma construye entonces su
moralidad.
Qu hace para realizarla? Brinda a los nios un sustituto del hogar (al
darles comida e incorporarlos en un ritual de comensalismo); brinda a los
adolescentes capacitacin para el trabajo (a travs de los talleres); forma a
unos y otros en una serie de hbitos de socialidad que son los componentes
de una cultura del trabajo constitutiva de las familias fundadoras del barrio
(ferroviarios y obreros rurales). Y, como si fuera poco, adems ofrece tambin
trabajo para los adultos del barrio (77 personas en noviembre de 2002).
Intenta, as, construir el futuro formando una progenie (la progenie de las
Abuelas, la progenie de un barrio que se autodefine como de trabajadores5)
dentro de las reglas de una moralidad que consideran fundante del barrio y
(la nica) garanta de superacin a futuro de las propias condiciones estructurales de la pobreza. El Club de Abuelas, entonces, reconoce su progenie en
los nios cuyas familias escogen la moralidad de la casa y el trabajo.
La autoridad enraizada en la historia (el Club de Abuelas) y la construccin de una progenie (los nios y adolescentes), de una generacin en la que
estn depositadas las posibilidades de sobrevivencia de una moralidad y de
cambio de unas condiciones estructurales, constituyen el pasado y el futuro
de La Pasarela: esto es lo que condensa el Proyecto Nietito Fuerte y el otro
factor que hace del tiempo una dimensin clave en esta historia.
Pero si esto fuera todo, la accin de los agentes sera sencilla: obligacin y
deseabilidad (Durkheim, 2000) confluiran en el seguimiento de la misma
regla (la que propicia la opcin por la casa y el trabajo); no habra al respecto
decisiones importantes que tomar. Pero es que, como dice DaMatta, hay
una verdadera guerra entre la casa, la calle y el otro mundo, cada uno queriendo englobar a la fuerza al otro (1997:107). La calle, fundamentalmente,
se presenta como el camino ms natural (naturalizado) al que llevan las
condiciones estructurales de la pobreza (descriptas en el diagnstico realizado por el propio Club de Abuelas6); y tambin el camino del xito rpido,
en el presente, en un contexto donde no hay garanta alguna respecto del futuro. Represe, sino, en la envidiable imagen de xito que ofrecen los delincuentes del barrio, pasendose por las calles con sus motos de altas cilin-
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Definicin textual extrada del trabajo de Juan Manuel Gimnez, op. cit.
Ver final de la Parte Tres: El enojo de Pedro, Seccin 2.
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dradas. Dice Bourgois que la cultura de la calle representa una respuesta

creativa a la exclusin mediante la creacin de nuevas referencias de dignidad, pero tambin garantiza la exclusin al requerir de sus participantes el
analfabetismo, la agresividad expresa y la inmersin en la violencia
(1996:250; nuestra traduccin)7. Es por ello que el proyecto planificado por
Pedro se orient a encarar el problema de los adolescentes y encontr en
Oscar a quien, como dijimos ms atrs, le interesa el deporte como forma
de sacar a los chicos de la calle, a su socio principal.
Por ltimo y no menos importante, la permanencia de esa realizacin a lo
largo del tiempo (veinte aos) es lo que nutre la slida autoridad social en el
barrio del Club de Abuelas como institucin materializada especialmente
en la figura de Ana; institucin en el sentido de una agrupacin social legitimada (Douglas 1996)8.
Por qu decimos que los Righitto que en este chisme son fundamentalmente Mari y Maxi son liminares en relacin a la moralidad predominante
en el espacio social concntrico al Club de Abuelas?
Comencemos por Mari: reconociendo a Ana como una madre, habindose ella y sus hijos criado (creado) en el entorno de Ana y el Club de
Abuelas, es decir, habindose criado en la moralidad de la casa y el trabajo y
siendo ella una de las mujeres del Comedor (por tanto, referencia en el barrio
de la moralidad de la institucin), sus hijos andan en la calle e incluso de
uno de ellos (Maxi) se sospecha que anda en la delincuencia (lo opuesto al
trabajo como opcin moral). Ntese incluso que hasta en el rol desempeado
dentro del Comedor, Mari es liminar: su especialidad es el cuidado de la
puerta (del lmite con la calle).
Maxi profundiza esa liminaridad: criado en el entorno del Club de
Abuelas, reconociendo en Ana a su Abuela, hijo de una de las mujeres del
Comedor, a la vista del barrio forma o form parte de una de las dos bandas
de delincuentes y en la canchita de la laguna despleg, con los visitantes, los
cdigos de violencia que dentro de la dicotoma moral aludida son atribuidos
7
8
El largometraje brasileo Cidade de Dios (2003, Fernando Meirelles) retrata magnficamente dicho fenmeno en una favela de Brasil.
En la legitimidad de esta institucin, diferenciamos la autoridad social de la autoridad poltica: mientras la primera establece el reconocimiento de una legitimidad para obrar, esta ltima lo hace respecto de una legitimidad para representar en la esfera poltica. Interpreto que
el accionar de Pedro est asentado en una capacidad que el barrio le reconoce para representarlo en la esfera poltica (en este caso, como gestor, como administrador), pero sta reconoce como ltimo fundamento la autoridad social construida por las Abuelas. Es por ello
que Pedro no toma decisin alguna sin consensuarla con Ana y, a travs de ella, con el resto
de las Abuelas. En un discurso improvisado en oportunidad de la inauguracin del nuevo
edificio del Club de Abuelas, Prez puso el nfasis en el reconocimiento de la historia de las
Abuelas y en la inteligencia de Pedro para gestionar recursos en las condiciones actuales,
pero claramente identificando en la historia de las Abuelas el lugar constitutivo del reconocimiento de la legitimidad de la institucin.
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a la cultura de la calle; por si fuera poco, lo hizo para defender a las integrantes del equipo del Proyecto Nietito Fuerte, de modo que a los ojos de
los extraos su conducta pudo ser interpretada (y de hecho lo fue) como representativa de la institucin. Maxi era, pues, el martes 15 de octubre de
2002, la prueba viviente de que las buenas intenciones y los esfuerzos desplegados desde el Club de Abuelas para combatir en el barrio las consecuencias
de la pobreza son, si no estriles, al menos insuficientes. Cabra aqu tal vez la
utilizacin del concepto de <cultura de la pobreza>, a condicin de que el
uso en singular del trmino no sea interpretado como el presupuesto de la
existencia de <una> cultura de la pobreza (en el sentido tan discutible en que
lo planteara Oscar Lewis), sino como una manifestacin singular de los aspectos culturales que caracterizan de modo diverso a los distintos grupos de
pobreza urbana.
Esta posicin liminar de los Righitto en relacin al espacio social en torno
del Club de Abuelas es indiscutida: existe un consenso implcito (indiscutido) sobre su posicin liminar. Y, por eso mismo, el sentido de las prcticas
llevadas a cabo por Mari y su familia es permanentemente puesto en discusin a travs del chisme.
La vida de Mari es significativa y, segn la sentencia de Benveniste referida
al lenguaje, ser distintivo y ser significativo es lo mismo; significativo por
oposicin a insignificante en sus diferentes sentidos (Bourdieu, 1997:21). Y
a nuestro entender es significativa porque, frente a una especie de potencia
sin lmites que trasunta el accionar del Club de Abuelas, pone en evidencia
una impotencia alojada en los cimientos mismos de la institucin; impotencia asentada, a su vez, en una contradiccin estructural del sistema socioeconmico e irresoluble para una pequea institucin barrial: puesto que la
pobreza es un problema estructural, su resolucin no puede ser sino tambin
estructural.
Y en este sentido es que postulamos adems como emblemtica la posicin
de los Righitto; emblemtica de una contradiccin permanentemente presente en el mbito del Club de Abuelas: el hecho de que, cuando los actores
dejan de ser supervisados, se cagan a tiros; cuando se deja de ejercer resistencia sobre ciertas condiciones naturales (culturalmente naturalizadas) de
la pobreza, aqullos son naturalmente atravesados por la cultura de la
calle. Y como es imposible para los agentes particulares incluso para las instituciones como el Club de Abuelas supervisar todo, la contradiccin se revela irresoluble.
A esta altura del desarrollo se torna preciso incorporar explcitamente a
nuestro anlisis la dimensin espacial. Desde el punto de vista del recorrido
en el espacio, la caminata (y el chisme) tiene lugar dentro de uno de los territorios (zonas les llama Sole) del barrio, el del lado norte, correspondiente
moral y polticamente al Club de Abuelas y delictivamente a los Ro140
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sales. Dentro de este territorio, hay distintos espacios que aparecen a lo largo
del recorrido, cada uno de los cuales contribuye con su cuota especfica de
significacin a la construccin del sentido del chisme: a) la zona de pasillos
cercana al arroyo, donde vive Mari Righitto; b) el lugar donde se realizan los
talleres que, aunque pertenece al Club de Abuelas, es el lugar donde reina la
segunda plana del Proyecto Nietito Fuerte; c) el Comedor, donde reinan
las mujeres; d) la casa de Ana, matriz fsica e ideolgica del Club de Abuelas;
y e) la calle, tierra de todos y de nadie, donde ocurren los tiroteos y los nios
estn en peligro. Adems, la historia requiere de un recorrido por otros espacios del barrio igualmente necesarios para reconstruir la lgica organizativa
de este chisme (y, por ende, de esta vida social) porque forman parte, como
sugeramos en la introduccin y puede comprobarse en la etnografa, de la
misma comunidad de sentido. Esos espacios son: el otro lado del barrio (territorio poltico de los Garay y delictivo del Tordo), la placita (territorio poltico de Prez) y las inmediaciones de la placita (territorio limtrofe desde el
punto de vista tanto poltico como delictivo).
Como decamos pginas atrs, la caminata parte desde una regin perifrica al Club de Abuelas y termina en el corazn de ste. En qu sentido hablamos de periferia y centro? Lo que intentamos sugerir es que el espacio social dentro del cual tiene lugar el chisme que analizamos est organizado en
relacin a una centralidad ocupada por la moralidad del Club de Abuelas,
que es decir la moralidad del lugar que produce mayores recursos (econmicos y culturales) comunitarios en un contexto en el que los individuos y las
familias dependen estrechamente de la comunidad para su subsistencia; esta
es una de las caractersticas fundamentales de la socialidad de la pobreza urbana. Y la direccin que sigue nuestra caminata es la direccin que lleva
desde el incidente (en la periferia) a la consolidacin del chisme (en el centro
de este espacio social). Quienes estn ubicados en la periferia de este espacio
protagonizan el incidente objeto de chisme; quienes estn ubicados tanto ms
cerca del centro, tanto ms protagonizan su interpretacin oficial.
No queremos sugerir con esto que siempre incidente y chisme lleven la
misma direccin: podra tambin darse en el sentido exactamente contrario;
pero eso est siempre en estrecha relacin con la utilidad que tal chisme tenga
para quienes lo protagonizan. Lo que demuestra nuestra etnografa es que,
contrariamente a lo que suele suponerse, el chisme para los actores es un
asunto muy serio y su importancia en los sectores de pobreza obedece a complejos procesos ligados a la sobrevivencia, que su prctica es capaz de producir en la vida social.
Intentaremos ahora desentraar el modo particular que tiene el chisme de
hacer realizar la socialidad, afirmacin que constituye uno de los nudos
centrales de nuestra investigacin. Para inteligir este punto, ms que en los
estudios antropolgicos referidos al chisme y mencionados al comienzo, es
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en ciertos abordajes del rumor, un fenmeno asociado al chisme pero sin las
connotaciones comunitarias de ste, donde hemos encontrado algunos elementos para el anlisis.
El estudio de Allport y Postman (1947) fue hasta donde sabemos el primero en mencionar la ambigedad del contenido de una informacin como
condicin para convertirse en rumor; claro que estos autores lo hacan
guiados por la preocupacin de post-guerra acerca de la circulacin de informacin entre las tropas (norteamericanas). Abordaban el asunto desde la
preocupacin por comprender los riesgos distorsivos en la circulacin de informacin, es decir desde un enfoque exclusivamente informativo o contenidista de la comunicacin, tal como decamos en la introduccin que haba
sido la preocupacin originaria que llev a los antroplogos a interesarse por
el chisme.
Aun as, el sealamiento de Allport y Postman tiene el valor de haber
apuntado hacia un aspecto que, desarrollado con mayor complejidad, constituye, segn desarrollaremos, una punta importante por donde ingresar a la
comprensin de la dinmica de produccin de sentido propia del chisme (y
en este sentido, tambin del rumor).
Peter Lienhardt retoma ms tarde el asunto en su artculo sobre la interpretacin del rumor (The Interpretation of Rumour, 1975), en el que vuelve
sobre el concepto de ambigedad. Citndolo a Shibutani (1966), Lienhardt
propone que los hombres, frente a una situacin ambigua, tratan de construir una interpretacin significativa de la misma. Qu quiere decir ambigua? Lienhardt admite que la propia palabra ambigedad es ambigua, ya
que puede significar tanto la capacidad [de una palabra] de ser comprendida
en dos o ms sentidos, o tambin, ms simplemente, incierta (1975:117).
Pero donde Lienhardt realiza un avance significativo en la complejizacin
del concepto es al decir que a travs del rumor (o en l no est claro), la
gente toma decisiones (1975:121; nuestra traduccin); lo cual nos conduce
directamente a las races etimolgicas de la palabra ambiguo, que deriva del
latn ambiguus, a su vez derivado de ambigere y que significa estar en
discusin (Corominas, 1996).
Es por ese lado que entrevemos una relacin directa entre el uso que los actores dan al chisme y la performatividad que, al hacerlo, realizan sobre la vida
social comunitaria: la significacin de las acciones de Mari est sin duda en discusin. Ah vienen las chismosas, dice de ella y otras Queca queriendo sancionar su circunstancial ausencia de las tareas del Comedor. Es una buena
mujer, pero es muy blanda, sentencia Ana en alusin a la falta de determinacin de Mari para impedir que sus hijos anden en la calle. A Mari se la describe siempre en un terreno que no es ni lo uno ni lo otro, en un rea fronteriza; al borde de la haraganera ella, al borde de la delincuencia sus hijos (tanto
la haraganera como la delincuencia, opuestas a la moralidad del trabajo).
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La vida de Mari plantea una paradoja, un lugar donde la doxa (el sentido
comn) llega a su lmite. Esto genera incomodidad y requiere permanente
clarificacin, desambiguacin.
La actividad de desambiguacin de la significacin de sus prcticas tiene
lugar a travs del chisme: sus hijos andan en la calle, ella es demasiado
blanda, la Mari aplauda cmo su hijo lo cagaba a palos al rbitro. Ya en el
contenido de estas enunciaciones, la conducta de Mari ha dejado de ser ambigua; en este caso, la desambiguacin consiste en asignarle claramente un
posicionamiento en relacin a la dicotoma moral predominante: si es contradictorio que una representante del Club de Abuelas acte de acuerdo a la
cultura de la calle, entonces la contradiccin es resuelta distancindola
distancindose de ella abiertamente de la moralidad de la institucin y definindola como respondiendo por completo a lo que en este mbito es
ilegal. Al significar de ese modo su conducta, la institucin intenta preservar
su cohesin, tal como lo sealara Gluckman (1963, 1968), al mismo tiempo
que los agentes particulares que participan de esa produccin de significacin, en este caso las mujeres del Comedor, Ana y Pedro, preservan sus intereses particulares, como lo sugirieran Paine (1967) y otros. A su vez, no
caben dudas de que la accin del chisme trabaja sobre la dimensin moral de
la vida social, ejerciendo funciones de control social.
Pero eso no es todo, y esto es lo que pretendemos aportar al debate sobre la
productividad social del chisme: en esa asignacin de significacin a sus acciones a travs del chisme, se la presiona a Mari a posicionarse (o mejor, a
re-posicionarse, ya que ella y su familia ya ocupan una posicin en el espacio
social, claro que una que no es reconocida ms que como negacin); y a su
vez, al haber clarificado en un sentido la significacin del incidente (atribuyendo la conflictividad del asunto al posicionamiento moral de los Righitto),
los propios actores que ejercen el chisme se posicionan.
En relacin a qu se posicionan y re-posicionan las mujeres a travs del
chisme? En relacin a la moralidad sostenida por el Club de Abuelas; es decir,
en relacin al sentido del Club de Abuelas como institucin (que ha construido su sentido en torno del sostn de esa moralidad), que es el lugar donde
se alimentan y forman sus hijos, y el lugar donde trabajan o pueden trabajar
si estn correctamente posicionados los adultos: es decir, como definamos
antes, el lugar con mayor capacidad de generacin de recursos comunitarios,
en un contexto donde las familias dependen fuertemente de la comunidad.
No caben dudas, pues, acerca de la relevancia de las decisiones que toman los
actores al posicionarse en uno u otro sentido con respecto a tal moralidad a
travs del chisme.
Por eso, lo que a nuestro entender no ha sido dicho an sobre el chisme
con el suficiente nfasis es que tanto la comunidad como los individuos que
chusmean son modificados permanentemente a travs del ejercicio de esta
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prctica; la identidad de una y otros est siendo permanentemente redefinida

a travs de ese juego constante de posicionamientos en el espacio social a
travs del chisme, como puede verse claramente para el caso de Mari, de
Maxi, de las mujeres del Comedor, de las oficiales del Proyecto, de Pedro y de
la propia Ana: todos ellos, en cierto sentido, han cambiado sutilmente de
lugar a travs del chisme, ya sea ratificando sus posiciones, profundizando o
acercando ciertas distancias, reforzando cierto vnculo de poder, estrechando
o diluyendo lazos con los iguales.
Hay todava en este chisme un elemento fundamental cuyo anlisis no
hemos abordado y que contribuye a comprender aun ms las tensiones de
fuerza sociales que vehiculiza el chisme. Para ello, analizaremos ahora el lugar
de los otros, de los enemigos de Pedro, lo cual nos obliga a ubicar en el
centro la cuestin de la territorialidad, que es el modo de organizacin espacial del espacio ms amplio que es el barrio. La expresin de Pedro es muy
significativa cuando interpreta que Ac es como los perros; cada uno tiene su
territorio. Y cuanto ms a cara de perro los trats, ms te respetan.
Por un lado, desde el Club de Abuelas se reconoce que en el espacio social
de La Pasarela hay territorios delimitados tanto por la actividad poltica (la
actividad de los grupos polticos del barrio) como por la actividad delincuencial. stos no son exactamente los mismos, pero son bastante coincidentes y reconocen una delimitacin geogrfica: de este lado de la placita, el
territorio (poltico) del Club de Abuelas y (delincuencial) de los Rosales; del
otro lado de la placita, el territorio (poltico) de los enemigos de Pedro y
(delincuencial) del Tordo.
Esta territorialidad est, a su vez, asociada a una moralidad que reconoce
jerarquas: en el terreno poltico, la autoridad es Pedro (hombre); en el terreno moral, la autoridad es Ana (mujer); en el terreno delincuencial, la autoridad es Panchito Rosales (joven). Mientras esas jerarquas son respetadas, los
territorios funcionan perfectamente como organizadores de la vida social. La
comunidad mantiene cierto equilibrio9.
Por otro lado, a travs de su referencia a la territorialidad, Pedro tambin
est reconociendo que, para que ese equilibrio se mantenga, la autoridad
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debe ser ejercida a cara de perro . Imagnese, entonces, la presin a posicionarse que soportan los agentes particulares, en la medida en que necesitan de
la proteccin de esas autoridades para su sobrevivencia.
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Tambin en ese sentido Mari Righitto se sale de la regla: siendo mujer, debiera sostener
una moralidad; pero su hijo est al borde del delito y, a los ojos de los dems, est respaldado por ella.
10 No reconocemos en esta expresin el modo propio del Club de Abuelas de concebir el ejercicio de la autoridad, sino el de Pedro y los cdigos masculinos de la territorialidad: en realidad, quienes fijan territorios son los machos de las especies animales. ste es uno de los ingredientes del corrimiento del tipo de autoridad al que aludamos antes, al pasar la institucin de la matrifocalidad a la patrifocalidad.
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Qu deben hacer, entonces? Posicionarse claramente en relacin a los territorios y a sus autoridades, es decir en relacin a qu autoridades responde
cada uno dentro y fuera del territorio. En ese sentido, las reglas de juego son
claras: si vos ests con uno, no pods ni hablar del otro porque es mala palabra
(Sole), presentando una clara analoga con el modo de organizacin social
faccional que caracteriza el terreno de las relaciones polticas. No pareciera
ser en absoluto azaroso que la esfera en la que el chisme funciona en relacin
a facciones sea aqulla donde lo que est en disputa es el poder poltico (de representacin) materializado en la conduccin de la Comisin Vecinal del barrio. Nos inspiramos para postular esto en la conceptualizacin de facciones
de Carl Land, quien define que: Tanto las facciones pre-partido o
intra-partido poltico tienden a caracterizarse por la inestabilidad de sus
miembros, la duracin incierta, el liderazgo personalizado, la falta de organizacin formal y por una mayor preocupacin por el poder y sus botines que
por la ideologa o la poltica [] La rivalidad faccional crea tanto conflicto
como un sentido de comunidad [] (1977:XXXII; nuestra traduccin). Al
respecto, ya el estudio de Cox (1970) sugera el trmino de facciones chismosas para explicar el modo de funcionamiento del chisme en una comunidad hopi.
El incidente protagonizado por el hijo de Mari, pues, al haber ocurrido en
el marco de una actividad del Proyecto Nietito Fuerte, no representa solamente al barrio (en relacin con otro barrio) sino y lo ms importante a los
efectos del chisme, que tiene sentido dentro de la comunidad al Club de
Abuelas (con relacin a los dems grupos polticos del barrio). Sucedido el
incidente, todos inmediatamente saben que si los otros se enteran que (el
campeonato) fue un fracaso, es un xito para ellos (Sole). Saben, pues, lo que
est en juego y tambin saben, entonces, que tienen que (inmediatamente)
confirmar sus posiciones en ese espacio social organizado en territorios.
Saben, tambin, que cada posicin entraa determinados costos y beneficios pero no siempre saben claramente qu posicin discursiva (en el chisme)
se corresponde con qu posicin en el espacio social; entonces hacen silencio
y aguardan la emergencia de las distintas versiones (entre ellas, la oficial) para
ponerse (nuevamente) en regla (Bourdieu, 1993) a travs del chisme.
Mientras en el Club de Abuelas fueron creciendo imaginariamente el dimetro de la vara con la que Maxi corri al rbitro y la agresividad de su conducta, distancindolo claramente de los parmetros morales de la institucin
(desambiguando), los vecinos que no tienen relacin de pertenencia estrecha
con la institucin s con la comunidad del barrio en general, han agigantado del incidente la dimensin heroica: El Maxi (como varn representante de la comunidad) lo cag a palos al rbitro (en defensa de nuestras
chicas) .
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Por ltimo, qu tipo de acto constituyen estos posicionamientos? Un

acto de los individuos particulares definido en funcin de sus intereses particulares (Paine, 1967)? Un acto de la comunidad para preservar su cohesin
a travs de la confirmacin de sus valores morales (Gluckman, 1964)? Ambas
lgicas estn, en algn sentido, presentes en esta accin social, a condicin de
que aclaremos que la misma ni responde a un clculo, ni tampoco es fruto de
una suerte de devenir espontneo de los hechos. En este punto es que se hace
necesario recurrir a la nocin de juego (trabajada entre otros por Bourdieu
[1991, 1994]; Gould [1969] y Elas [1993]), que torna cada una de las acciones en estrategias, ni conscientes ni planificadas, pero guiadas por un sentido del juego socialmente incorporado.
Ana fue clara en una oportunidad en que estbamos chusmeando todas
las mujeres dentro del Comedor y, al llegar Pedro, ste pregunt: Qu estn
haciendo? La respuesta de Ana fue: Tabeando. Es decir: jugando a la
taba. La taba es un juego tpico del mbito rural, que consiste en tirar al
aire una taba [uno de los huesos del taln] de carnero, y en el cual se gana si al
caer queda hacia arriba el lado llamado carne; si queda hacia arriba el lado llamado culo, se pierde (Sopena, 1970). Cambiar la taba es una expresin
eufemstica utilizada para significar cambiar la suerte. De manera que expresamente la prctica de chusmear es asimilada en el barrio a un juego, tal
como lo han sugerido varios de los autores mencionados en la introduccin
(un juego culturalmente controlado con importantes funciones sociales en
Gluckman 1963; un entretenimiento en Elas y Scotson 1994). Claro que
un juego de una implicancia trascendental para la vida social de estos actores.
Al respecto, en tanto, es significativa tambin la negacin sistemtica de la
prctica del chisme por su nombre. Todas las veces que preguntamos abiertamente por los chismes a las personas que encarnan esta historia, recibimos
siempre la misma respuesta: Nosotros no andamos en chismes. Y sin embargo, si le preguntsemos a Mari si es un chisme la versin de Ana y Tomasa, no dira acaso que lo es? Y si le preguntsemos a Pedro sobre la versin
de Sole, no respondera tambin afirmativamente? Y si preguntsemos a
Mari sobre la versin del barrio? Y as sucesivamente, los actores refieren al
chisme como una prctica de los dems.
Esto sucede, a nuestro entender, porque el chisme tiene la funcin de
transformar cuestiones que no pueden ser dichas abiertamente, en cuestiones
sobre moralidad pblica. Y cules son esas cuestiones que no pueden ser dichas abiertamente? Que la pobreza pone a la gente en la calle; que esto genera
una fuerte ambigedad moral; que en este contexto es el Comedor no las familias quien da de comer; y que, por eso mismo, si no hubiera gente en la
calle (esperando para ingresar al Comedor porque en sus casas las mesas estn
vacas), el propio Comedor no tendra razn de ser.
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ste es el proceso de produccin del sentido de un hecho de la vida social

que protagonizan los agentes particulares a travs del chisme. Como postulaba Paine en una versin simplificada de este proceso: de incluir y excluir,
de eso trata el chisme (Paine, 1967). Pero a esta altura, queda claro que trata
de ms que eso.
Las posibilidades de interpretacin del incidente por parte de los individuos no son, pues, infinitas; ni siquiera son libres y slo a veces estn guiadas
meramente por sus intereses particulares. Tampoco vienen necesariamente
dadas por la existencia previa de una comunidad que genera sus propios mecanismos para mantenerse en equilibrio. Es llamativo cmo, frente a un incidente que muchos ni siquiera presenciaron y a travs de una forma conversacional aparentemente tan caprichosa e inexacta, se fueron sistematizando las
interpretaciones de modo tal que el incidente fue, finalmente, atribuido a: 1)
la ausencia de la profesora a cargo del plantel deportivo, 2) la insociabilidad11
de los vecinos del barrio y 3) la incompetencia de una madre para criar a sus
hijos. Pero la cuestin de fondo, la contradiccin entre las condiciones de posibilidad de imponer el rgimen de una determinada moralidad (la de la casa
y el trabajo) y las condiciones de posibilidad de la pobreza urbana, no apareci nunca, lo cual es comprensible, porque una prctica discursiva no podra actuar sobre condiciones estructurales, con lo cual si se hiciera explcita
la contradiccin no habra ms remedio que admitir la impotencia, incluso
del Club de Abuelas.
El fracaso al que se hace reiterada referencia es la admisin de que, ni bien
se libera el control estricto (cuando no hay nadie presente para controlar directamente el ejercicio de las prcticas), la presin de las condiciones de posibilidad de la pobreza hacen emerger la vigencia de ese otro rgimen ms inherente a sus condiciones: el de la calle. Esta contradiccin difcilmente pueda
ser salvada al nivel de los individuos o de los grupos particulares como el
Club de Abuelas, porque se trata de una contradiccin estructural del sistema
social.
Es por ello que la poltica es el actor silencioso, omnipresente en todo este
desarrollo. La poltica, en este contexto, es la esfera donde la lucha se libra
ms descarnadamente porque es el espacio a travs del cual tiene lugar la distribucin de los recursos materiales para sobrevivir en las condiciones de pobreza, en sintona con la conceptualizacin de Wolf (1996) de la poltica
como va de acceso a los recursos. La poltica es la esfera donde se hace poltica con la necesidad de los actores impuestas por la condicin de pobreza.
La poltica es el espacio en el que es preciso saber gestionar para acceder a la
distribucin de recursos (los subsidios, los Planes Sociales). La poltica es, finalmente, el terreno de la representacin en el manejo de la cosa pblica
11 La animalidad, deberamos decir si nos atuvisemos a la metfora varias veces utilizada por
Pedro.
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que no es sino la distribucin de recursos que son pblicos disputado por

los varones en quienes es depositada la autoridad para representar en esa esfera (Pedro, Garay, Prez), mientras las mujeres sostienen los espacios vinculados estrechamente a la vida domstica (los hogares, el Comedor), encarnando por ello mismo la autoridad para representar moralmente.
Pero como la sociedad no est compuesta slo de un orden estructural
sino adems de modos de posicionarse de los actores en ese orden estructural
de acuerdo a condiciones que varan en el tiempo y en el espacio (que son situadas), el chisme trabaja todo el tiempo. Esta prctica nimia, minscula,
descalificada, desprovista de toda solemnidad e inmerecedora de mayor atencin, requiere de los actores slo la capacidad de comunicacin, la pertenencia a la comunidad y el deseo de tabear: a cambio de ello, hasta el ms
pobre dispone de una capacidad de agencia.
En ese sentido, cada quien a travs del chisme participa en la construccin
de la vida social que a su vez lo constituye.
A modo de ltimos chismes

Uno de los atributos casi ms universales de la condicin humana es la
propensin a observar los asuntos de los dems.
Roger Abrahams Richard Bauman
(Sense and nonsense in St. Vincent: Speech Behavior and Decorum)
Gloria renunci a su cargo en el rea de Deportes en el mes de enero de
2003, debido a su disconformidad con el pago atrasado de los sueldos y con
los supuestos favoritismos de Pedro Morales en cuanto a las exigencias laborales para con los miembros de su familia que trabajan en el Proyecto, segn
me fue comentado un mes despus.
Maxi sigui cursando el taller de audio, lo termin y en diciembre de
2002 recibi su diploma correspondiente en un acto en la placita, producindole un gran orgullo a Mari, que asisti al acto emocionada. Por el
mismo tiempo se puso de novio con una chica que ya tena un hijo pequeo
y luego qued embarazada de Maxi; de modo que dada su inminente condicin de padre ste resolvi segn su madre sentar cabeza y en noviembre
de 2003 estaba trabajando en una verdulera y al mismo tiempo cursando el
taller de computacin. Se establecieron en la casa de Mari, en la casilla del
fondo que siempre fue suya.
Mari continu trabajando en el Comedor, y en el 2003 tambin fue
contratado Antonio, su pareja, para realizar tareas en la construccin del
nuevo edificio del Club de Abuelas. A decir de ella, ahora estn bien.
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El nuevo edificio del Club de Abuelas fue inaugurado en julio de 2003,

en un acto con msica y baile en la calle frente al Club, que convoc a alrededor de trescientas personas del vecindario. No falt nadie: estuvieron los
Garay, los Prez y los Rosales, y todos y cada uno destinaron elogiosas palabras al Proyecto y especialmente a la figura de Ana Morales y del Club de
Abuelas.
Pedro Morales ocupa un cargo en Accin Social de la Municipalidad de
Paran para la gestin de Martnez, que asumi nuevamente la intendencia
de la ciudad en noviembre de 2003.
...Y las historias continan...
Al momento de la edicin de este libro, ya todas han vuelto a cambiar.
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Plate: 153 of 154

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De Boca en Boca. El Chisme en La Trama Social de La Pobreza

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Black 150 lpi at 45 degrees

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1 edicin, febrero de 2006, Editorial Antropofagia.

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A los que siguen creyendo

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Seccin 2: El quilombo de la canchita . . . . . . . . . . . . . . . . 57

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en lo que sucede en los intersticios y en los rincones oscuros, dispuestas a

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tencia, la delincuencia y sus reglas de juego, etc.). Justamente, lo que una

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liminares y abandonados a la sinrazn de proyectos polticos sin densidad

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Hicimos mencin al fenmeno en Fasano (1997a y 1997b).

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lidad de la familia. Las implicancias de tal diferencia no sern desarrolladas

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As, luego de una serie de frustraciones que se fueron sucediendo sobre la

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tenencia que me permiti finalmente adquirir la competencia (Wolf,

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Por ltimo: dada la condicin de ciencia interpretativa (Geertz, 1987) de

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ters antropolgico por el chisme, en la que refiere en primer lugar a Paul

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Rev. Ethnology, vol. V, n 4.

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Hay en tal operacin epistemolgica una sustancializacin del sujeto social

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los asentamientos poblacionales de a lo sumo algunos miles de habitantes

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acerca de concebir a la sociedad como organizada en torno de figuraciones o

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Fonseca abreva en una comn inquietud poltico-acadmica por reflexionar

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Lo que nos aporta, finalmente, el trabajo de Fonseca es el antecedente de

16 Sobre el concepto de Actor Situado remitirse a Schutz (1974, 1995).

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del proceso de conformacin del chisme, ponindolas en interlocucin con

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Seccin 1: Una pasarela

La pobreza urbana en Paran: el Antoico

238.023 habitantes arroj el Censo Nacional de Poblacin realizado en noviembre de 2001.

Elevacin de terreno que caracteriza la topografa de la provincia de Entre Ros.

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Seccin 1: Una pasarela a la pobreza urbana

Plano de la ciudad de Paran con localizacin de La Pasarela y referencia en el mapa

entre el ro y el arroyo Antoico es el camino que ha llevado, histricamente,

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En Bartolom (1984a) puede apreciarse el modo de ocurrencia de ese proceso en la ciudad

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Seccin 1: Una pasarela a la pobreza urbana

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