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OS IMPRESORES
LIBREROS EN
NUEVA ESPAA
DEL SIGLO XVII

Luisa Martnez Leal

Durante el siglo XVII se continu con los mismos mtodos de impresin y grabado del siglo XVI. Los viejos estilos
tipogrficos que dieron a los libros mexicanos del siglo XVI
semejanzas con los incunables europeos, se fueron estilizando
por tipos romanos ms claros y elegantes como los de Plantin,
Garamond y Elzevir.

Luisa Martnez Leal estudi las licenciaturas en

Los libros mexicanos empezaron a mostrar su excelente calidad ya que, aunque fueron realizados bajo los conceptos ms
clsicos, mostraron un excelente gusto y oficio. Las mejores
ediciones fueron los textos de Ctedras en la Real y Pontificia
Universidad de Mxico, entre los que destacan los libros de
medicina, as como algunas obras literarias como la Grandeza mexicana, de Bernardo de Balbuena, la Primavera indiana, de Sigenza y Gngora, obras menores de Sor Juana Ins
de la Cruz y otros impresos como Noticia breve de la dedicacin de la Catedral de Mxico, de Isidro de Sariana, y Exposicin filosfica contra el cometa.

diseo grfico y diseo industrial. Es profesora-investigadora de la

UAM

Azcapotzalco des-

de 1977. Obtuvo una maestra en ergonoma

y es candidata a maestra en historiografa.

De diversas imprentas sali una gran cantidad de obras ilustradas con grabados un tanto imperfectos, ingenuos, producto
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LABERINTO

En este grupo sobresale Bernardo Caldern, fundador en 1631

de una larga tradicin tipogrfica que perdur a travs de su
descendencia por ciento treinta y siete aos. Bernardo Caldern, su viuda y sus herederos dejaron constancia de su labor en 497 impresos de diferente ndole, principalmente con
una temtica religiosa. Irving Leonard atribuye el xito de

en muchas ocasiones de artistas annimos. Algunos trataban

de reproducir un grabado europeo, mas la sencillez de los
elementos con que estn construidos, revela su factura un
tanto primitiva, no obstante que se producen durante el siglo XVII algunos excelentes grabados y proliferan las imgenes guadalupanas.

los Caldern a que cinco de sus seis hijos recibieron las rdenes sagradas, lo cual, dice Leonard, hizo de la Iglesia un
cliente importante... para los Caldern y se dira que eso
marc la especialidad de la familia.
Los impresores libreros
Estos impresores, adems de tener imprenta, contaban con
tienda y se hacan llamar impresores y mercaderes de libros.
Se trata de un grupo pequeo de impresores solventes, capaces de establecer una doble empresa: la impresin de las obras
y la venta de las mismas. Eran los que controlaban todo, dejando as fuera de la competencia a los pequeos talleres tipogrficos. Este grupo, adems de manejar la produccin y
la venta, mantena las mejores relaciones con las autoridades
eclesisticas y civiles, de las que obtena licencias y privilegios
de impresin. Estuvo compuesto por aquellos individuos que
consolidaron una empresa familiar capaz de perdurar, a veces, hasta por ms de un siglo.

Bernardo Caldern slo trabaj por algunos aos la imprenta, de 1631 a 1640, y le sustituy su viuda, Paula de Benavides,
con quien tuvo los mencionados seis hijos: Antonio, Gabriel,
Diego, Bernardo, Mara y Micaela. De stos, slo Mara no
tom el camino eclesistico y se cas con otro impresor, Juan
de Ribera. La viuda de Bernardo Caldern se hizo cargo de la
imprenta y tienda entre los aos de 1641 y 1684, y durante
esos cuarenta y tres aos imprimi cerca de 332 escritos, entre constituciones de las provincias, cartillas, doctrinas, sermones, hagiografas, inclusive las escritas por sus hijos Antonio, quien escribiera, entre otras obras, Eptome sumario de la
vida y muerte del B. P. M. Pedro de Arbues, inquisidor apostlico del Reyno de Aragn a quien nuevamente ha beatificado N.
M. S. P. Alexandro VII, de 1667, y Gabriel, que fue autor de
Eptome de la vida de S. Marcial, apstol de la Francia, de
1672. Tambin imprimi los Villancicos que se cantaron en la
Santa Iglesia Catedral de Mxico, a los maitines del glorioso
prncipe de la Iglesia, el seor San Pedro, de 1677, de Sor Juana Ins de la Cruz, e inclusive otras obras religiosas que ella
misma coste como el Breviloquio moral prctico en que se
contienen las sesenta y cinco proposiciones prohibidas por N. S.
S. P. Inocencio XI, de fray Toms de Velasco, impresa en 1681.

Si bien aparecern muchos nombres de impresores, es importante resaltar que en algunos casos se trata de parientes,
cuyas imprentas pasaban de una generacin a otra. Cabe hacer notar que slo hubo tres impresores y mercaderes de libros que no tuvieron el respaldo de una gran familia y por lo
mismo su presencia fue ms discreta, sobre todo en las tres
primeras dcadas del siglo; ellos fueron Diego Garrido y su
viuda, Francisco Robledo y Francisco Slbago.
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LABERINTO

En 1980 imprimi Teatro de virtudes polticas, que constituyen

a un prncipe: advertidas en los monarcas antiguos del mexicano imperio, Mxico, de Carlos de Sigenza y Gngora.
La viuda de Bernardo Caldern dej como herederos de la
imprenta a sus hijos Diego y Mara, quienes la trabajaron de

1684 a 1718, tiempo en el que los herederos de Bernardo

Caldern estamparon 144 impresos. Es ese tiempo Mara
ya estaba casada con Juan de Ribera, quien, como ya hemos
dicho, tambin tena imprenta. Mara, por su parte, hered
la imprenta de los Caldern a tres de sus hijos: Jos, Francisco y Miguel de Ribera Caldern.
La familia de Bernardo Caldern en ocasiones se vio favorecida por el virrey en turno, dndoles privilegios para imprimir cartillas y doctrinas, ya que el primer privilegio otorgado
a Bernardo Caldern por el virrey Rodrigo de Pacheco en
1631, fue para imprimir cartillas. En 1632 se le refrend para
imprimir cartillas grandes y pequeas. En 1652 el Conde de
Alba de Aliste le otorg privilegio a la viuda de Caldern, y
en 1684 el Conde de Paredes autoriz otro refrendo. En 1700
se les concedi a los herederos de la viuda de Bernardo Caldern la licencia para imprimir la Cartilla Mayor en lengua
castellana, latina y mexicana y con prohibicin que ninguna
otra persona sino la dicha viuda en toda la Nueva Espaa
pueda imprimir cartillas ni doctrinas pena de doscientos pesos y los moldes perdidos.
Tambin ostentaron el nombre de Imprenta del Secreto del
Santo Oficio por el hecho de realizar trabajos tipogrficos
para la Inquisicin. Esto les permiti tener el monopolio de
los impresos oficiales, marcndolos como los principales
difusores de la ideologa del gobierno novohispano.
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LABERINTO

Fue famosa su imprenta y tienda, siempre ubicada en la calle

de San Agustn. Unas memorias de libros presentados a la
Inquisicin por la viuda de Bernardo Caldern dan testimonio de la magnitud del comercio que llevaban a cabo; esto
inclua tanto su produccin como la de otros impresores de
Mxico y Europa. En 1665 vendan 1126 impresos, entre
obras devotas, gramticas, vocabularios, sermones, ejercicios
espirituales, biblias, devocionarios, crnicas de rdenes religiosas, romances y un considerable nmero de hagiografas,
por mencionar slo algunos. En 1660 ofrecan a sus clientes
una variedad de 1239 ttulos, en los que predominaba una
temtica religiosa. Estas memorias fueron revisadas conforme al ndice expurgatorio, de 1640. Uno de los pareceres otorgado por fray Juan Ortiz de los Heroz seala que de todos los
libros presentados algunos ya estaban corregidos, otros ya
ajustados, algunos ms los corrigi y otros estaban prohibidos, como la Vida de Sor Juana de la Cruz, porque no estaba
corregida, otros por no tener autor, etctera.

augusta Iglesia Metropolitana de Mxico, de Sor Juana Ins de

la Cruz, de 1680.
Cuando Juan de Ribera muri, su viuda Mara de Benavides
qued al frente de la imprenta entre los aos de 1685 y 1700.
De sus prensas salieron ms de ochenta impresos con su nombre, aunque en realidad el regente fue su hijo Miguel, sin que
su nombre figurara, hasta que ella muri. Fue aqu cuando se
repartieron las dos imprentas, la de los Caldern ubicada en
la calle de San Agustn, que pas a poder de Francisco de
Ribera, quien la trabaj entre 1703 y 1729, y por algunos
aos ms su viuda, Juana de Len y Mesa.
La segunda imprenta de Juan de Ribera, ubicada en la calle
del Empedradillo, continu en manos de Miguel de Ribera
slo por algunos aos ms. Su viuda Gertrudis de Escobar y
Vera se hizo cargo de ella durante ocho aos, en los que produjo ms de setenta impresos. Doa Gertrudis la hered a
sus once hijos y sus descendientes siguieron lo que parece
fueron tres tradiciones importantes de la familia: su presencia en las rdenes eclesisticas, en el mundo de la tipografa y
dentro de la Iglesia de San Francisco, donde fueron enterrados casi todos.

Otro impresor y mercader de libros que sobresale en este segundo grupo en Juan de Ribera. A l lo vemos figurar primero como mercader, desde 1677, y ya como impresor y mercader en la calle del Empedradillo a partir de 1684. El apellido
Ribera tena antecedentes en el mundo de la palabra impresa,
ya que su hermano Hiplito de Ribera tena el mismo oficio
y los dos fueron hijos del tambin librero Diego de Ribera.

Los herederos de la viuda de Miguel de Ribera permanecieron en la imprenta durante diecisiete aos, de 1717 a 1732,
con una produccin de ciento setenta y siete impresos. No se
sabe con seguridad quin se hizo cargo de la imprenta, posiblemente fue la hija menor, Mara, aun cuando su nombre
no aparece en los impresos. Los herederos de la viuda de Miguel de Ribera imprimieron en 1722 los primeros seis nmeros de la Gaceta de Mxico, de Juan Ignacio Mara de Castorena
Ursa y Goyeneche, con lo que dio comienzo el periodismo
regular mexicano. A partir de 1732 figura Mara de Ribera
en la tipografa novohispana y durante los siguientes veintidos
aos la encontramos en su tienda-taller del Empedradillo.
En 1734, Mara de Ribera increment el nmero de impresos y para el ao siguiente su imprenta llev el nombre de
Imprenta Real del Superior Gobierno y el Nuevo Rezado.
Uno de sus xitos ms reconocidos fue la impresin durante
varios aos de la Gaceta, que era el compendio de noticias mexicanas con ndice general de todas, y contena variadas noticias
de inters general, imprimiendo sesenta nmeros entre noviembre de 1732 y diciembre de 1737.

Aos antes Juan de Ribera haba contrado matrimonio con

Mara Caldern Benavides, hija de Bernardo Caldern y Paula
de Benavides, quien a la usanza de la poca adopt el apellido materno y fue mejor conocida como Mara de Benavides.
Esta asociacin por matrimonio de una familia de mercaderes con una de impresores sirvi para iniciar una nueva rama
de impresores-libreros y continuar con la tradicin tipogrfica y comercial, ya que los descendientes del matrimonio Ribera Caldern siguieron el mismo oficio hasta muy entrado
el siglo XVIII, en 1767.
Juan de Ribera y Mara de Benavides tuvieron ocho hijos,
dos de los cuales tomaron la vida religiosa y otros dos, Miguel y Francisco, continuaron con la tradicin tipogrfica de
las familias y al parecer trabajaron juntas las dos imprentas,
la que fue de los Caldern y la de su padre.
La produccin de Juan de Ribera consisti en ciento cuarenta y ocho impresos, entre ellos el Neptuno alegrico, ocano de
colores, simulacro poltico que erigi la muy esclarecida, sacra, y
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El nombre de Mara de Ribera apareci en los impresos

novohispanos hasta el ao de 1754 y entre ste y 1768 conti12

LABERINTO

Acua los Sumarios de la recopilacin general de las leyes, ordenanzas, provisiones, cdulas, instrucciones y cartillas acordadas,
que por los Reyes Catlicos de Castilla se han promulgado, de
1677, y del ermitao Gregorio Lpez el Tesoro de Medicinas,
para diversas enfermedades, de 1674, cuya impresin coste el mismo Rodrguez Lupercio. En total sus prensas produjeron noventa y un impresos. Al morir en 1683, le sustituy su viuda, quien a partir de esa fecha y hasta 1696, poco
antes de morir, sac a la luz ms de ochenta trabajos de imprenta, incluso un relato de la Vida de fray Bernardo Rodrguez Lupercio, su pariente, escrito por Balthasar de Medina
en 1688.

nuaron con la imprenta los herederos de Mara, que posiblemente fueron sus sobrinos o algn otro pariente, porque ella
no se cas. De esta forma termin la tradicin tipogrfica
construida por los Caldern y los Ribera.
Entre los impresores-libreros destaca tambin la familia
Rodrguez Lupercio, que sin ser tan numerosa como la de los
Caldern, fue casi tan productiva como ella y en aproximadamente ochenta aos produjeron 444 impresos. Francisco
Rodrguez Lupercio inici sus labores tipogrficas asociado
con Agustn de Santiesteban y Vrtiz, mercader de libros,
con quien al parecer no dur mucho, ya que en 1661 el nombre de Santiesteban desapareci de las portadas. Rodrguez
Lupercio sigui adelante e intensific su trabajo. Casado con
Gernima Delgado, viva en el Portal de las Flores y como
cosa rara su imprenta no estaba junto a su casa sino en la
calle de Puente de Palacio; en ella no slo se impriman sino
tambin se grababan y vendan libros. En su taller se imprimieron varias obras de Fray Agustn de Vetancurt, como el
Arte de lengua mexicana, de 1673; de Pedro Salmern la Vida
de la venerable Madre Isabel de la Encarnacin, carmelita descalza, natural de la ciudad de los Angeles,
de 1675; de Rodrigo de
Aguilar y

En su tienda se podan adquirir, adems de hagiografas, sermones, obras espirituales, la obra de Antonio de Len Pinelo
Si el chocolate quebranta el ayuno, impresa en Madrid por la
viuda de Juan Gonzlez en 1636; los Trabajos de la Virgen de
Antonio Mijangos, impresa en Madrid por Juan Snchez en
1642 y setenta ttulos ms, la mayora impresos en Madrid y
Mxico. De esta forma logr sostener imprenta y tienda con
prestigio.
En 1697 muri la viuda de Rodrguez Lupercio, dejando
como herederos del negocio a sus hijos. De ellos slo se sabe
con certeza el nombre de uno, el del bachiller Rodrigo Alfonso Rodrguez Lupercio, quien posiblemente fue el que
regente la imprenta por un periodo de treinta y nueve aos,
tiempo en el que imprimi ms de doscientas setenta obras.
El nombre de la familia desapareci de las portadas de los
impresos mexicanos en 1736.
Por ltimo, dentro de este grupo de impresores-libreros nos
referiremos a Juan Jos Guillena Carrascoso, cuyas prensas
trabajaron al final del siglo XVII y principios del XVIII, de
1684 a 1721. Guillena Carrascoso era espaol, casado con
Mara de San Jos Contreras y Monroy, y parece ser que fue
el nico caso en que muri primero la esposa. Se desempe
como impresor y mercader de libros en el Empedradillo, junto
a las casas del Marquesado. Sus prensas trabajaron sin interrupcin por varios aos, inclusive alcanz a imprimir cuatro obras en 1703, ao en que la caresta de papel se agrav,
ante lo cual el virrey hizo publicar un bando mandando bajar algunos gneros que haban encarecido los mercaderes,
que fueron el papel, que estaba a 14 pesos la resma que lo
puso en 6 pesos... con pena por la primera y segunda vez al
que lo quebrantare y por la tercera confiscacin de bienes y
destierro conforme a la persona...

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LABERINTO

En suma, los impresores y libreros tuvieron a su cargo la importante labor de imprimir y difundir en gran medida la cultura novohispana a travs de sus trabajos tipogrficos. Fueron ellos los que plasmaron en el papel y circularon las
descripciones de Bernardo de Balbuena, las del agustino Fray
Juan de Mijangos, los escritos del capelln poblano Pedro
Salmern, los del
jesuita calificador
del Santo Oficio
Francisco de Florencia, los del franciscano Baltazar

plares a travs de las cuales se difundan modelos de conducta cristiana, la ciencia, la historia, las artes y, en fin, el entretenimiento que necesitaba la sociedad de entonces.
Como hemos visto, las obras que se imprimieron durante el
siglo XVII fueron en su mayora de temas religiosos, en los
que no haba nada que
contraviniera la moral y
la fe. La produccin de
estas obras complaca
ciertamente a la Iglesia,
porque constituan una
forma de normar la vida de los individuos y
como ejemplo diremos
que para fomentar la
lectura de hagiografas,
la Iglesia conceda indulgencias a los lectores de todo o parte del
libro.
Hemos visto que los impresores fortalecan las alianzas familiares para conservar sus empresas tipogrficas. Tambin parece haber sido determinante en
el xito de algunos impresores, al contar al mismo
tiempo con imprenta y tienda. Fue gracias a estos negocios
familiares que los talleres tipogrficos superaron las crisis econmicas, e inclusive en ocasiones costearon diversos impresos para seguir produciendo en las pocas difciles, contribuyendo en el desarrollo cultural novohispano de siglo XVII.

de Medina, los del Arzobispo de Mxico Francisco de Aguilar

y Seixas, los del obispo de Oaxaca Isidro Sariana y Cuenca;
las obras del cronista del Santo Evangelio Agustn de
Vetancurt, las poesas de Sor Juana, los escritos de Sigenza y
Gngora; los sermones, cartillas, catecismos y obras ejem-

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