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Rosa Miriam Elizalde Zorrilla
ISBN 959-210-331-3
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Niurka Dumnigo, Lilian Sabina Roque, Irene Hernndez lvarez y Enrique D. Medero Cambeiro, de la Editora
Abril, que leyeron y editaron este volumen con infinito rigor
y cario, en permanente contingencia.
A Ana Mara Radaelli, queridsima y fiel.
Y a Hugo Chvez Fras, ese ser humano extraordinario
ante quien, definitivamente, no se puede ser imparcial.
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Compendio telrico
de Venezuela
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Sabaneta
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Rosa Figueredo
Flor Figueredo
Joaquina Fras
Brgida Fras
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Su nico lujo era el patio, sembrado de rboles frutales, de maz, y hierbas para
el alio de la comida. Tena
naranjos, guayabos, ciruelas,
lechosa... Rosa viva de la
venta de las frutas y de los
dulces que ella misma haca.
Era una mujer tan pobre 15
como trabajadora.
Brgida recuerda que
Hugo de los Reyes y Elena,
los padres de los muchachos
Chvez Fras, eran maestros
y trabajaban en Los Rastrojos, un casero a varios kilmetros de Sabaneta. Los dos
nios mayores se quedaron
con la abuela y ella los adoraba y los consenta. Adn y
Huguito dorman con la seora en el mismo cuarto. Esos
muchachos fueron criados toecos.
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Mara Gil
Araas y lochas
La familia Figueredo era amiga de los Chvez Fras desde antes del casamiento de Elena y Hugo de los Reyes. Eso
dice Rosa Figueredo sentada en su taburete. No escucha bien
a los periodistas mal de odos, asegura, pero logra captar que la conversacin gira en torno a los Chvez Fras: S,
Rosa Ins era mi amiga, y tambin conoc a su mam, Rosa
Chvez, y un largo parntesis de silencio se abre mientras
toman cuerpo en su mente imgenes de por lo menos medio
siglo atrs.
Flor Figueredo, hija de Rosa y contempornea de Hugo,
recuerda perfectamente que l siempre llevaba en su
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de su madre, porque antes, cuando los hijos no eran concebidos dentro del matrimonio, no adquiran el apellido paterno.
Yo tambin nac fuera del matrimonio. Mi padre no se cas
con mi madre y por eso llevo el apellido de mi mam.
Ahora todo es muy fcil. Si el pap va y asienta al nio, ya
qued con el apellido. Antes no, tena que ser con abogados y
dinero, y los pobres no tenamos esas facilidades. Entonces se
quedaba uno con el apellido de la mam, lo que no es malo
tampoco. Uno es ms de la madre que del padre.
Como Hugo, su hijo?
ELENA. Ah s, l se parece ms a m que a su padre.
l ha contado en varias ocasiones que, cuando era nio,
su familia se refera a Maisanta como a un asesino
ELENA. Porque anteriormente la gente era un poco ignorante. Decan que mi abuelo haba sido un asesino y que mataba
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Rosa Ins
HUGO DE LOS REYES CHVEZ (HUGO). Rosa Ins Chvez era
mi madre. Adn y Hugo estuvieron con ella desde muy pe22 queos, hasta que Adn se fue para Mrida a estudiar y Hugo
a la Academia Militar. Estbamos muy unidos: Elena, la abuela
Rosa y yo. Vivamos cerca, y ella nos ayudaba con los muchachos. Cuando Adn y Hugo fueron a Barinas a estudiar el
bachillerato, Rosa se fue con ellos Yo creo que ese acercamiento que siempre tuvieron con la abuela los llen de un
profundo amor. Mam era muy dulce con ellos.
Y el abuelo, su pap?
HUGO. Pap muri cuando yo era una criatura. No lo recuerdo. Muri por ah, en las sabanas del Estado de Portuguesa. Mam me contaba que era un hombre de pueblo, un
llanero, al que le gustaban los juegos de gallos, de dados
Era un hombre que viva a caballo.
Trabajaba la tierra?, qu haca?
HUGO. Se llamaba Jos Rafael Saavedra. Era ganadero,
como tantos llaneros. Compraba y venda ganado. Es lo que
nos contaba mam, porque, en verdad, yo no lo conoc.
Cuntos hijos tuvo Rosa Ins?
HUGO. Tres: uno que muri muy pequeito, mi hermano
Marcos y yo.
De qu vivan?
HUGO. Mi mam fue una mujer muy humilde. Nos cri
lavando, planchando, preparando dulces que nosotros mismos vendamos. Fue una vida dura, de la cual recuerdo sobre
todo su trabajo, su constancia, su respeto y su amor por los
dems. As nos form ella.
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La crcel
ELENA. bamos todas las semanas a Yare. A veces nos quedbamos en Caracas, otras regresbamos el mismo da. En ese
tiempo solo pensbamos en nuestro hijo preso. Le haca todo
lo que a l le gusta: su dulce y su chigire, un animalito del
llano que tiene carne muy sabrosa. Se prepara mechada, 25
ripiadita, y todava se la hago cuando l viene a visitarnos. Tambin le llevaba picadillo de verduras y hallacas. Ay, las hallacas!
Esa es la vida de Hugo Rafael: las hallacas de su mam.
Ustedes hacan la cola para entrar a la prisin.
ELENA. Mire, as como se le aglomera ahorita la gente donde
quiera que l est, as tambin era en la crcel. Eso eran colas,
colas. No nos dejaban a nosotros ni un ratico para disfrutarlo.
Solo los minutos en que l estaba comiendo. Iban a conocerlo,
a saludarlo quienes ya lo conocan, a llevarle cartas, regalos y
comida. Imagnate que all le llevaron hasta una nevera, una
cocina y un estante.
Alguna vez lo vio deprimido?
ELENA. No, jams en la vida! El primer da que fui a verlo
a la crcel no se me secaban los lagrimones. El guardia que
nos hizo pasar, nos dijo: l sube ahorita en el ascensor ese.
Ay!, y se abri la puerta del ascensor: Mi hijo del alma!
Entonces lo abrac, y lo bes, baada en lgrimas. Dios mo!,
y Hugo con esa fortaleza, con esa sonrisa, con esa expresin
tan limpia. Mi hijo Argenis estaba conmigo y cont despus
que a l se le haban aguado los ojos. Pero el muy condenado
de Hugo Rafael Chvez me agarr y me dijo: No, mami, no
llore, no ve que se me va a poner fea!, y me sec las lgrimas.
Argenis ha contado: Pues cuando ese carajo le dijo eso a mi
mam, lo hubiera querido golpear. Yo estaba igual que ella,
con el lagrimero afuera, y l, tan fuerte, tan fuerte.
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11 de abril de 2002
ELENA. Ese da s fue triste. Mi esposo y yo estbamos en
Miraflores, no porque creyramos que sucedera algo tan terrible, sino porque haba una reunin de gobernadores con el
26 Presidente. Siempre viajo a Caracas con mi esposo para ver a
Hugo, aunque sea un ratico. Cuando llegamos, l estaba ofreciendo una alocucin por televisin. Lo saludamos all y subimos para Miraflores. En eso, nos empezaron a llegar noticias
horribles.
Pasaban y pasaban las horas, y nosotros desesperados sin
verlo. Mi hijo se encerr a hablar con los ministros. A todo el
que sala de su despacho, yo le preguntaba: Hugo Rafael qu
hace? No se preocupe, est ah reunido. Y yo rezando,
con el rosario en la mano, cerca de su despacho.
Como a las tres de la maana qued la puerta entreabierta. Una seora se me acerc. Haba visto el desespero que yo
traa. Pase ahora, doa Elena, aproveche que la puerta est
entreabierta. La empuj un poquito y pas. Estaba sentado y
en cuanto me vio, se me acerc: Vieja, y qu hace usted
aqu? Por qu no est descansando?
No, mi amor, ni su pap ni yo vamos a descansar le
respond. Nosotros no estamos cansados, nosotros queremos estar con usted. Hugo Rafael, hijo, estamos con usted
para lo que mande. Si se va a quedar en Miraflores, nosotros
nos quedamos aqu; si se va, nosotros nos vamos con usted.
Ah me dijo l: Me voy, mam. Bueno, pues nos vamos,
mi amor. Y no se preocupe, que si ha habido quien lo ha traicionado, tiene una familia que no lo traicionar nunca. Y all
afuera est un pueblo que lo ama y que va a luchar por usted.
Tranquilo, mi amor.
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30 Profesor de la Universidad de Los Andes y la de Barinas. Articulista de prensa. Biofsico y militante de izquierda,
humanista y guevariano. Secretario privado de la Presidencia de la Repblica, en el duro y annimo ejercicio de organizar citas y despachos ministeriales. Estratega de una singular Revolucin Agraria y, desde fecha ms reciente, embajador de Venezuela en Cuba.
Adn Chvez Fras, el primognito de Elena y Hugo de
los Reyes, es tal vez quien mejor conoce la biografa de Hugo
Rafael, su compaero inseparable en los juegos de la infancia, en el cario desbordado de la abuela Rosa Ins y en la
vocacin revolucionaria. Acaso este sea el ttulo que ms lo
enorgullezca entre todos: compartir, con el Presidente venezolano, una hermandad que trasciende el lazo de familia.
Maisanta, Madre Santa
La imagen que nosotros tenamos desde nios de Pedro
Prez Delgado era la del asesino, un tipo malvado, un ladrn,
un cuatrero de los llanos, no?, que mataba gente. Gracias al
libro de Jos Len Tapia l es mdico cirujano, dedicado
al rescate de la historia, Maisanta, el ltimo hombre a caballo, descubrimos quin fue realmente nuestro bisabuelo. La
oligarqua haba distorsionado de tal manera su imagen, que
lleg a envenenar incluso a sus descendientes.
Segn la historia, el bisabuelo mat a un militar que haba embarazado a su hermana.
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Cuenta Garca Mrquez, en una crnica que escribi despus de una entrevista con el Presidente, que l tocaba la campana de la iglesia de Sabaneta y que la gente saba que era l.
Creo que Garca Mrquez le puso un poco de su realismo
mgico. Hugo fue monaguillo, pero por poco tiempo. Tena
como 8 9 aos. Tengo la impresin de que lo hizo por aprender algo nuevo, por afn de conocimiento, algo que tambin
lo distingue.
Hugo siempre fue un buen creyente. El bromea con el he- 37
cho de que yo tengo una formacin marxista. Cuando lo fastidian con el tema del comunismo, l dice: Pero por qu yo?
El comunista es Adn. Nuestra abuela era muy creyente y
creo que eso influy bastante en Hugo. Ella nunca iba a la
iglesia del pueblo, pero rezaba mucho. Era muy pobre, pero
tambin muy solidaria y generosa. Nosotros crecimos en ese
ambiente.
La conciencia poltica
Cmo llega hasta el pensamiento de Bolvar?
Rosa Ins nos contaba sus recuerdos de la Guerra Federal.
Nos deca: Una vez llegaron al pueblo los revolucionarios y
eran muchos hombres a caballo. Algunos dijeron que les robaban las gallinas, pero otros que las agarraban porque las
necesitaban y las pagaban Eran recuerdos muy vagos, porque era muy nia en esos tiempos. Nos habl tambin de
Zamora, de lo que le contaba su mam. Quizs esas historias
nos estimularon a buscar referentes en el pasado pico del
pas. Pero que yo recuerde, la primera vez que tuvimos contacto consciente con Bolvar fue en el liceo, cuando estudiamos la historia patria.
Luego, en la universidad, profundizamos realmente en esos
estudios. En mi caso, fue decisiva la militancia en un partido
de izquierda donde leamos a Marx y a Lenin. Pero fue gracias
a algunos dirigentes, y tambin a Hugo, que investigamos a los
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grandes prceres nacionales, donde, por supuesto, la gran referencia era Simn Bolvar.
En cul partido militaba?
En el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR).
Luego el MIR se dividi y estuve unos meses sin militancia,
hasta que ingres en el Partido de la Revolucin Venezolana
(PRV). Yo puse a Hugo en contacto con ese partido.
l haba pasado ya por la Academia, donde conoci al ge38 neral Jacinto Prez Arcay, historiador y maestro, que influy
profundamente en el pensamiento bolivariano de mi hermano.
Adn, usted militaba en la izquierda venezolana, existi
algn conflicto entre ustedes en el orden poltico?
l nunca milit en ningn partido, pero, sin saberlo, siempre
ha sido de izquierda. Nosotros nunca tuvimos divergencias
polticas, al contrario. Hugo me preguntaba sobre algunas
cosas y me daba sus opiniones. Hablaba con pasin de la necesidad de rescatar a Bolvar, y yo estaba de acuerdo incluso,
frente a una tendencia dentro del Partido Comunista reacia a
aceptar la historia nacional. Hubo compaeros expulsados
de ese partido por estudiar a Bolvar.
Hugo nunca dijo que tena ideas comunistas, pero tampoco nos critic o sugiri que estbamos equivocados. Ahora
recuerdo una ancdota en torno a este asunto. En el ao 1973
1974, viaj de Mrida a Caracas, a una reunin de la juventud del MIR en la Universidad Central. Cuando sal de ese
encuentro, que dur dos das, se me ocurri visitar a Hugo en
la Academia. l no saba que yo estaba en la capital.
Yo andaba con el pelo largo a la altura de los hombros o
ms abajo, una franelita, un jean, unas sandalias: la pinta de
los rebeldes. Pens: A lo mejor no me dejan entrar as, o le
puedo causar un problema. Quiero decirles que siempre entre nosotros ha existido un amor muy intenso tambin, y me
dije: Qu va!, cmo voy estar aqu en Caracas y no ver a
Hugo? Para mi sorpresa, me trataron muy bien y me permi-
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los cuatro o cinco que estaban conmigo. Pas enero y los primeros das de febrero con mucha tensin, pendiente del aviso. Los hechos se precipitaron y no pudo alertarme.
Ese 4 de febrero, como a las tres de la maana, me llam mi
hermano Argenis, que estaba en Caracas. Cuando son el telfono a esa hora, me imagin que era la llamada que estaba
esperando. Sin embargo, se escuch la voz de mi hermano:
Aqu hay tiros y sirenas l viva en Parque Central, en la
42 zona del centro. Yo pens: Coo, revent la vaina! Y nos
quedamos pendientes. Me alert de que Carlos Andrs Prez
estaba en la televisora. Como a las cinco de la maana volvi a
llamar Argenis para comentarme que haba odo que un tal
comandante Chvez estaba dirigiendo la rebelin desde el Museo Militar, en una loma cercana al Palacio de Miraflores.
Argenis empez a angustiarse: Ser que Hugo est metido en
eso? A las siete de la maana lleg a mi casa uno de los profesores de la Universidad, compadre mo: Ya supiste? Dijeron
en Radio Caracol, de Colombia, que Hugo est dirigiendo una
vaina desde el Museo Militar. No le confirm nada, pero yo s
saba quin estaba dirigiendo aquello. No abr la boca hasta
que sali Hugo en la televisin, con aquel famoso por ahora.
Eran como las once de la maana.
Cundo logr verlo?
Pocos das despus fui con su esposa de entonces, Nancy,
y se nos present as, de la manera ms natural del mundo.
Nunca he visto a Hugo derrotado, ni siquiera en esos momentos tan difciles. Nos haban hecho esperar horas en la
vieja sede de la Direccin de Servicios de Inteligencia y Proteccin (DISIP) Lo tenan preso en unos stanos, famosos en
toda Venezuela por las torturas que all se cometan. A l no
lo torturaron fsicamente, pero el hecho de tenerlo en aquel
lugar representaba una presin psicolgica.
Lleg sonrindose: Epa, qu ms! Ustedes ya estn aqu.
Nos abrazamos, nos sentamos, y pregunt por mam, y a
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La crcel
l fue a la prisin de Yare un mes, o mes y medio despus del
levantamiento, porque al cuartel de San Carlos iban cientos
de personas cada da a visitarlo. Ya se senta fervor en el pueblo. Estuvieron a punto de tumbar la cerca de alambre. Para
la familia no haba muchas restricciones en las visitas, e ba- 43
mos todos los fines de semana a verlo.
Debido a que limitaban la presencia de militares y amigos,
me transform en correo. Muchas veces, en Caracas, me reun
con Douglas Bravo, con la gente del PRV que apoy la sublevacin, y con otros polticos. Despus del levantamiento, esta
gente volvi a acercarse.
Llegaba los viernes a Caracas, me vea con ellos de la
capital a Yare, en automvil, son unos cuarenta minutos.
Nos encontrbamos generalmente en torno al Parque Central,
que est rodeado de discotecas, parquecitos, cines, pero siempre
en diferentes puntos, porque la polica nos persegua.
Una vez nos tomaron una foto y se la llevaron a Hugo,
justo cuando se estaba tramitando su salida de la prisin. Haban ido a verlo para asegurarle que yo andaba en conspiraciones. Hugo lo neg y le mostraron la foto. Nos descuidamos, porque la presin baj mucho con la salida de Carlos
Andrs Prez del gobierno de la Repblica. Hugo llevaba
casi dos aos preso, y era prcticamente uno de los pocos
que quedaba en la crcel.
Dnde escondan los mensajes?
Hacamos unos rollitos de papel y los llevbamos en un lpiz, metidos entre la media y el zapato. Cuando Hugo estuvo en
el Hospital Militar cinco o seis meses antes de la salida definitiva, operndose de una carnosidad en la vista, logramos introducir una cmara de televisin, por partes, y la armamos
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Das muy difciles, con poqusimos recursos. En una camioneta vieja, que despus le robaron... Fue un plan de la
DISIP para impedir la campaa. Ellos saban que lo nico
que l tena para moverse era aquella camioneta, y otra, que a
veces le prestaban. Iba de un sitio a otro con una seguridad
precaria, dependiendo fundamentalmente de la proteccin del
pueblo.
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En la Presidencia de la Repblica
Durante dos aos usted trabaj estrechamente al lado de
su hermano en la Presidencia
Tengo un recuerdo muy entraable de esta etapa de mi
vida. Cuando estbamos en confianza, entre amigos, l sola
bromear: Saben que yo le pido a Adn la bendicin y todo?
Es una costumbre llanera que los hermanos menores le pidan
la bendicin al hermano mayor. Imagnate.
En realidad, l es muy exigente; muy, muy exigente, y un
maestro. Con esa capacidad que posee para captar cualquier
texto que lee e inmediatamente asimilarlo, logra tener una
visin general e ntegra de las cosas. Los meses que yo pas
junto a l en ese nuevo papel fueron de gran enseanza.
Cmo es un da de trabajo de Chvez?
Se comienza a trabajar a las nueve el da anterior cerr a
las dos o las tres de la maana y no paran las audiencias, los
informes, las llamadas, los ministros que pasan, las reuniones
polticas. Se carga tanto la agenda, que a veces hay que suspender alguna reunin, porque, como decimos nosotros en
buen criollo, se monta una cosa sobre la otra.
Tu prximo cumpleaos ser mejor
El 11 de abril yo estaba en Miraflores. Ese da cumpla 49
aos de edad y pens que iba a ser tambin la fecha de mi
muerte. Era de los que crean, como Jos Vicente Rangel, que
tenamos que inmolarnos. Haba dado instrucciones para
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Egilda Crespo
La Revolucin tambin
tiene ojos azules
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Pero cuntos aos han pasado con Hugo besando, acompaando y protegiendo a todas las viejitas, a todo un pueblo?
Alguien criticaba el otro da la decisin de Chvez de que
reciba clases la gente humilde: qu puede ganar el pas con
una persona de 60 aos est estudiando? me deca uno.
Mucho le contest, puede ganar una protesta menos, y sobre
todo, un estmago y una mente que se alimenta ms. l ha sido
el nico Presidente en Venezuela que se ha preocupado por
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darle educacin a todo su pueblo, que es darle dignidad.
Hugo Chvez es mi alumno ms querido, pero lo quiero no
porque lo tuve un da sentado en mi aula y me vanaglorie de ello,
sino por lo que ha hecho por Venezuela desde el golpe del 4 de
febrero de 1992. Yo creo que a esa rebelin s hay que llamarla
golpe. No en el sentido que podran darle los militares gorilas,
sino porque fue el primer golpe contundente al estmago de la
oligarqua, el ya basta! que estbamos esperando.
Qu ms quieres que te diga? Que mi amor por l no
tiene lmites. Esa incondicionalidad se debe a una causa razonable: hay que ser ciego para no ver cunto se ha hecho en su
gobierno por los olvidados de siempre, que son la mayora de
este pas. Doa Elena, la madre de Hugo, lo llama mi santo,
y yo le digo mi tesoro, nuestro tesoro.
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Bolvar en el Arauca
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que, segn dijo:soy solamente revolucionario. El ataque a San Fernando, la toma de Puerto Nutrias, el asalto al cuartel de Elorza con sus
macheteros desnudos, entrando a tajo limpio contra las tropas del gobierno de Juan Vicente Gmez, fueron algunos de los combates que
tejieron la leyenda de hombre valiente y general de los llanos. Perdi el
combate de Guasdalito despus de ganado, porque, desoyendo sus consejos, sus compaeros permitieron la llegada de refuerzos. All jur
Pedro Prez Delgado separarse de los que, cegados por la ambicin,
desoan los consejos de la experiencia y la lealtad. All dijo: Malditos
sean los doctores y todo aquel que se aprovecha de la guerra para ver si
llegan arriba a costilla de los de abajo.
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Tomado de Jos Len Tapia: Maisanta, el ltimo hombre a caballo.
Caracas, 2000.
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4 de febrero de 1992
Por ahora
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como cuando no se justificara su presencia en batallones claves. Unos 10 000 efectivos estaban ya bajo control. El presidente comprendi que su principal recurso era la televisin,
con el fin de revertir polticamente la accin a su favor y paralizar cualquier apoyo a los rebeldes. Se dirigi entonces a los
estudios de Venevisin para hablarle al pas.
Se ha producido un golpe de Estado, dijo a la nacin, y
a partir de ah todos los medios, hasta muchos aos despus,
repitieron lo mismo. Sin embargo, lo que en Venezuela ocurri 75
el 4 de febrero aclarara Chvez en ms de una entrevista
fue una cosa muy distinta a un golpe de Estado o a un movimiento militarista dirigido a instalar una dictadura militar.
Jams pas por nuestra mente tal posibilidad. Siempre me he
declarado contrario a la utilizacin de la fuerza para dominar
la sociedad, para instalar regmenes en contra de los intereses
del pueblo.
Doce horas despus de la alocucin de Carlos Andrs Prez,
Chvez se rindi. En Aragua y en Valencia se segua combatiendo, y lo ms urgente en ese instante era evitar a toda costa
ms derramamientos de sangre. Se acept la propuesta de
Chvez de hacer una alocucin pblica.
Cuando lleg la prensa, hubo un forcejeo de palabras
con los militares que me custodiaban. Yo andaba sin la
boina, sin las fornituras y pens en el general Noriega,
cuando lo presentaron los norteamericanos despus de
la invasin: en franela, todo doblado, indigno. Les dije:
me buscan mi boina, y luego me acomod el uniforme
y me lav la cara.
Uno de los almirantes le exigi que escribiera lo que iba a
decir. Chvez respondi con un tajante no. El joven teniente
coronel criollo, con la boina de paracaidista y su admirable facilidad de palabra, asumi la responsabilidad del movimiento.
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Eso significaba desobedecer a un superior, una indisciplina muy grave. Como haba advertido, Chvez no fue ese da a
la Academia, sino al siguiente domingo. Se valoraba enviarlo
al calabozo o quizs botarlo. En esos tiempos, por mucho
menos se expulsaba a un alumno por ejemplo, si se le encontraba fumando en un dormitorio. Como director acadmico, pusieron el problema en mis manos. Me presentaron los
informes, incluido el del alfrez Chvez. Era brillante. No sa80 la de mi asombro, y recuerdo que le dije: Mire, alfrez, lo
felicito. Le dir esto mismo al general director de la Academia. No es posible que lo vayan a sancionar por algo as.
Por suerte, el general Valero Monasterio, el director, estuvo
de acuerdo conmigo y no pas nada. Sin embargo, despus de
aquel incidente, las conferencias en la Sociedad Bolivariana
ya no fueron las mismas para Chvez. En otra oportunidad,
uno de los estudiantes de la Universidad Central, que tambin
reciba clases en ese recinto, coment: All va un pichn de
dictador. No s cmo aquello no termin mal. Esos eran
detallitos que le iban hablando a uno de la firmeza de un
individuo, capaz de arriesgarlo todo por sus ideales, pasara lo
que pasara; alguien a quien se le notaba seguridad al asumir
un compromiso moral frente a todo riesgo.
Peligro para los ambiciosos y los mediocres
Lo fue a ver a la crcel de Yare?
Nunca permitieron que lo viera, ni en Yare, ni en San Carlos. Le enviaba libros. A la salida de Yare s nos vimos. l
mencionaba mucho la muerte, en el sentido martiano, como
un sacrificio. Aquello, adems de llamar mi atencin, me preocup. Alguien me coment que l iba a isla Margarita, y all
me fui. Lo esper en el aeropuerto.
Sobre todo eso estoy escribiendo ahora, mientras, preparo
una exgesis cuyo ttulo es El alma de la Revolucin pintada
en el papel, parafraseando lo que le escribi Bolvar a su maes-
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Gigantes y enanos
Qu haca usted en Miraflores el 11 de abril?
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He estado en Miraflores desde que Chvez vino de La Vieta, la residencia oficial de los presidentes electos. Lo he acompaado silenciosamente. No tengo compromiso poltico con
nadie, no he pertenecido a ningn partido. Mi compromiso es
con un hombre que se llama Hugo Chvez.
El 11 de abril se respiraba una tensin indescriptible en
toda la zona que rodea a la fuente El pez que escupe agua,
donde est la oficina de la Secretara y el despacho del Presidente. Hubo personas grandes que parecan enanas, y personas pequeas, humildes, que se convirtieron en gigantes, como
la mam de Hugo.
Cuando ella entr al despacho del Presidente, los golpistas
estaban listos para llevarse a su hijo. Se les notaba una gran
agitacin. Haban recibido un ultimtum de sus jefes, allende
la frontera venezolana, y se desesperaban por consumar el
aquelarre. No se le permitira salir del pas, porque queran
juzgarlo aqu. Y si no sala en quince minutos el Batalln Bolvar y el Batalln Blindado bombardearan el regimiento de
la Guardia de Honor en Miraflores.
Hugo siempre ha querido evitar el sufrimiento y la muerte de otras personas, siempre!, y as lo dijo: No quiero el
derramamiento de una gota de sangre en mi pas. Se puede
escribir todo un libro sobre lo que all sucedi en una o dos
horas. Manuel Rosendo no levantaba la cara, no se atreva a
mirar a Chvez. Jos Vicente Rangel y otros trataban de convencer al Presidente de que diera la orden de resistir. Yo esta-
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Y usted?
Yo tambin.
Pens que regresara tan rpido?
Mira, a todo el mundo le sorprendi que el regreso se
produjera solo unas horas despus. A m no. Al da siguiente
volv a Miraflores con un hijo mo, Jos Gregorio Prez
Malab, capitn, a quien le tocaba la guardia. Estbamos
esperando que vinieran el Batalln de Tanques y el Bata84 lln Bolvar a tomar el lugar como haban anunciado los
golpistas. Fjate qu manera tan extraa de proceder, se
llevaron al Presidente, pero dejaron en Miraflores a la tropa que adora a Chvez. Mientras, el pueblo alrededor del
Palacio gritaba y exiga constitucionalidad. En la madrugada del 12, tiraron bombas lacrimgenas, dieron peinilla,
palo, perdigones y corrieron a la gente. Pero despus, el
pueblo estaba otra vez all. Se notaba cun vulnerables eran
los golpistas.
Cuando el Presidente regres a Miraflores en la madrugada
del 14 de abril dijo: Llevar siempre dos cosas conmigo: el
relicario de Maisanta y el crucifijo que me dio mi maestro.
S, fue muy emocionante para m escucharlo. Vi su intervencin esa madrugada por la televisin, y no voy a olvidarla
nunca. Hugo es muy especial. De veras. No es fanatismo
de viejo maestro. Si a Hugo le llega a pasar algo, en Venezuela no queda piedra sobre piedra. Los enemigos, particularmente los norteamericanos, no acaban de entender que
el 27 de febrero de 1989, durante El Caracazo, el pueblo
sali a la calle y todava no ha regresado. Ese pueblo se ha
mantenido vigilante, a la expectativa, pero en calma, por
la forma de ser del Presidente. Hugo Chvez personifica a la
nacin venezolana. Es indio, es negro, y es blanco peninsular heredero de abuelos vascos, pero no solo por su fisonoma, en la que se reconocen todos los venezolanos, sino
por su espritu.
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El maestro
Sus enemigos dicen que Chvez no es un hombre preparado intelectualmente.
Ha ledo y lee tanto que yo creo que lo hace verticalmente.
Creo que no hay nadie en Venezuela con el caudal de lecturas
que l tiene. Y eso ocurre a toda hora, siempre que puede.
Usted le mira la cara a Chvez y los ojos son apenas una lnea
de tanto no dormir. Posee una cultura histrica impresionante, a la que le debe buena parte de su intuicin poltica. Chvez 85
es un ajedrecista nato, un estadista. As como el brillo del oro
viene desde adentro por su peso molecular y su nmero atmico, la conducta del estadista Chvez viene de ese conocimiento profundo de la historia y de la sensibilidad del pueblo
venezolano. Conoce muy bien las potencialidades subterrneas de Venezuela, las intuye. As como el surfista adivina por
dnde viene una ola y otra y otra, y logra enfrentarla y no
caer, as es Hugo Chvez.
Dnde encontrar los antecedentes del pensamiento
antiimperialista del Presidente?
En Bolvar, antes de Ayacucho y de la Doctrina del presidente norteamericano James Monroe. Antes de aquella frase
lapidaria que el Libertador pronunci en la carta a Patrick
Campbell: Los Estados Unidos, que parecen destinados por
la Providencia para plagar a la Amrica de miserias a nombre
de la Libertad... Nosotros debiramos darle gracias a Dios
por tener aqu a un Hugo Chvez, cuyo liderazgo impide que
a Venezuela se la roben los norteamericanos.
Desde muy temprano, Hugo conoca que ese representaba
el mayor peligro para el pas, que l estaba destinado a librar el
combate mayor contra Estados Unidos, quien ha codiciado
nuestra nacin durante siglos. Esa es, justamente, una de las
grandes advertencias bolivarianas. Primero, por la ubicacin
geogrfica del pas. Como afirm Halford John Mackinder,
presidente de la Sociedad Geogrfica de Londres: Venezuela
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garantas para que puedan tener acceso al conocimiento fuente de independencia, y para que se liberen del triple yugo de
la ignorancia, la tirana y el vicio, como dira el Libertador.
Eso explica por qu su gobierno ha priorizado el Plan
Simoncito, la Misin Robinson, las escuelas bolivarianas. El
progreso de las luces es el que ensancha el progreso de la prctica moral. Bolvar plante este concepto en el Congreso de
Angostura y no fue odo. Quien incorpora el poder moral a la
88 Constitucin Bolivariana es Hugo.
A veces me angustio al ver el peligro en el que est inmerso,
rodeado de miserias humanas. Me doy cuenta de muchas cosas
porque, parafraseando a Mart, estoy dentro del monstruo y
veo que hay tantos enemigos afuera como adentro el de adentro
es ms daino, porque est disfrazado. Pero tengo mucha fe
en Chvez, que ha asumido la Revolucin como hemos
aorado hacerlo toda la vida, como un apostolado: nacer para
morir por los dems y conseguir la felicidad propia sirviendo
a los otros.
Y en pocas palabras, dganos: quin es Hugo Chvez?
Hombre perspicaz y sensible, intrpido y prudente; a
propsito, generoso; al exceso, magnnimo. Recto, dcil a la
razn, ingenioso, activo, infatigable Por tanto, capaz de
grandes empresas. No se deja dirigir porque sabe mandar.
Toma consejos y en esto se excede hasta el punto de parecer
perplejo e indeciso. Les recuerda a alguien? Pues bien, eso
no lo escrib yo, sino Simn Rodrguez, que fue as como vio
a su mejor discpulo: Bolvar.
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lenta. Quizs el comandante William Izarra tuvo alguna relacin con estos, cuando era subteniente. En esos grupos estaban Hugo Trejo, Pausides Gonzlez y otros de la Marina, que
fue la fuerza de mayor tradicin conspirativa en los aos sesenta. Despus de esa reunin fuimos ascendidos a capitn,
en 1982, ao del Juramento en el Samn de Gere. Ya habamos convenido en que l organizara a sus compaeros del
Ejrcito y yo, a los mos de la Fuerza Area.
95
Se vean a menudo?
Conversbamos bastante. l estaba en la Academia Militar y yo de instructor en la Academia del Aire. Probablemente
tena una relacin ms estrecha que l con los cadetes, por las
caractersticas de la Fuerza Area. Estamos obligados a una
cercana permanente y a la accin combinada. De eso depende la vida de cada uno.
Tuvo algn nombre su grupo?
Por nuestra propia seguridad no le pusimos nombre a nada.
Ellos s, aunque nunca me enter cmo se llamaba el Movimiento, hasta que estuvimos presos, diez aos ms tarde.
Nos seguamos viendo con cierta frecuencia. En 1983 coincidimos en Maracay. Ya l estaba por all con los paracaidistas y viva cerca de la ciudad, en San Joaqun, en el lmite
entre Aragua y Carabobo.
Empezbamos a salir de la botella. Es decir, habamos dejado el crculo cerrado de la institucin militar y buscbamos
afuera las causas de los problemas de la FAN y de la distorsin en la doctrina militar. Sabamos que la corrupcin se deba a la influencia del mundo poltico.
Durante las elecciones, la aviacin militar transportaba
las cajas de los votos. Recuerdo que siendo teniente me dieron
la misin de buscar una urna en un municipio de montaa.
Cuando iba a salir, el coronel me dijo que no fuera, porque en
definitiva ya haba ganado tal partido. Pero, y esos votantes? Con total desprecio me respondi: Agarra las cajas y
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mucha diferencia entre el capitn y el teniente; entre nosotros no, porque el teniente volaba conmigo; nos jugbamos la vida juntos. Si el teniente caa en un hueco, para all
te ibas t tambin.
Aun as, todas las previsiones eran pocas. Recuerdo una
ancdota, que Chvez a cada rato cuenta. Cuando ramos
mayores de la FAN, nos encontramos en un campeonato de
softball interfuerzas, un Da de la Aviacin, e hicimos un cua98 drangular. Un compaero muy suelto de lengua grit: Por
ah vienen, con mucha fuerza, los comacates. Los comacates
era el nombre que le haban puesto a los conspiradores una
palabra formada con las slabas iniciales de comandantes, mayores, capitanes y tenientes. Vi que Chvez se puso rojo. As,
irresponsablemente, el muchacho estaba delatndonos delante de todo el mundo. Chvez era mi compadre y yo lo haba
invitado a aquel juego. Se haba roto un poco la seguridad
que tenamos, pero por suerte aquello no trascendi.
Usted regres a Estados Unidos.
A finales de 1987. Fui destinado a la embajada de Venezuela en Washington, con el cargo de adjunto al Agregado
Militar. All estaba Ronald Blanco La Cruz, actual gobernador del Estado de Tchira. l me envi un papel dicindome
que pasaba un curso al Sur de Estados Unidos y que ira a
hacernos una visita. Por alguna razn eso no pudo ocurrir,
pero en uno de mis viajes a Venezuela iba y vena cada cierto
tiempo, coincid con Ronald, que estaba de oficial en un
fuerte, y lo conoc Por supuesto, l me manifest sus inquietudes y yo le expres las mas.
Qu haba ocurrido en esos momentos con los grupos?
Estbamos medio desperdigados. A muchos entre ellos,
Felipe Acosta Carlez los enviaron a Centroamrica, a El
Salvador, en una accin militar conciliada entre el Ejrcito
venezolano y el gobierno norteamericano. Regresaron, y luego
vino El Caracazo, en noviembre de 1989.
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campaa y traer su pistola. Los otros dos oficiales, supuestamente, tambin iran a cambiarse de ropa. Nunca regresaron.
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Enfrentamientos en Maracay
A las nueve y cuarenta y cinco de la noche se escucharon
los primeros disparos alrededor de la base. Los rebeldes entraron por una alcabala que daba a las casas de la guarnicin.
El general Visconti vio llegar al mayor Torres, que era el
104 encargado de rodear la base. Traa tambin un tanque. Trataron de sorprender a los soldados, pero ellos reaccionaron.
Intercambiaron disparos y mataron a un subordinado del
mayor Torres.
El general Visconti me dio la orden de actuar. Se presentaron
los coroneles que comandaban los grupos areos ninguno de
confianza, y el general me sugiri tratar de mantenernos
dentro de la mayor normalidad, para ver qu hacan los coroneles. Me dio la orden de encargarme de la tropa que cuidaba
la base por dentro. Nadie saba qu estaba pasando. Un
teniente intent llevar a un grupo de soldados a la cerca, y yo
se lo imped. Sal por la alcabala principal y me dirig a la
alcabala perifrica, donde estaba el mayor Torres... Cuando
camin hacia l, una rfaga pas entre los dos.
Un grupo de la DISIP haba parado su carro del otro lado de
la calle, y disparaban desde all. Corr hacia la casita de la
alcabala, donde estaba otro mayor, un aviador, que llevaba un
brazalete bolivariano. Mi comandante, yo tambin estoy en esto.
Torres no saba que nuestro objetivo era neutralizar la base,
impedir que despegaran los aviones. Regres junto a Visconti,
y l me dijo: Vamos a esperar. Tenamos instrucciones muy
precisas de esperar hasta que se tomara Miraflores. Entonces,
apresaramos a los oficiales y apoyaramos a los sublevados
del Ejrcito. El general Visconti se dirigira a los oficiales y les
dira: El pas tiene una ausencia de mando, por lo tanto,
nosotros vamos a actuar de tal manera.
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donde estaba Chvez, y atacarlo. El general llam a ese mayor italiano y le dijo que saliera con cuatro aviones, pero que
no atacara a nadie y que ni siquiera les incorporara las armas.
Fue lo que hizo.
El general estaba bajo la mirada de los coroneles, que seguan sospechando, y en ese momento, ms todava.
Por qu daba las rdenes el general Visconti? Dnde se
encontraba el comandante de la base?
106
El comandante haba sido detenido a la entrada de la base y
Visconti haba asumido la jefatura. Fjate, despus nos enteramos de que a las seis de la tarde del 3 de febrero ya se saba que
se producira la rebelin y haban alertado a todos los jefes de
tropas. Pero la elite militar no pudo avisarle al comandante. A
l le encantaba la buena vida y andaba de parranda con la
esposa ella fue detenida por los rebeldes junto con l y luego
liberada. Por eso los coroneles de grupos areos se vieron obligados a seguir las rdenes de Visconti, que era el militar de
mayor rango en ausencia del comandante.
Al amanecer, Torres segua muy inquieto. Como a las nueve
o las diez de la maana no recuerdo con quin me comuniqu,
pero pude saber que ya todo estaba perdido. Le dije a Torres
que haba fallado la accin en Caracas. l insisti en tomar la
base. A los pocos minutos de esa conversacin, apareci Chvez
en la televisin. Sal y se lo comuniqu al mayor Torres. Le
ped que retirara a los muchachos y llevara los tanques a su
unidad. No fue fcil convencerlo, y menos an a los jvenes
oficiales.
Qu sinti cuando vio a Chvez en la televisin?
Dolor y nostalgia. Habra querido estar all, a pesar de
todo. Escuch su mensaje en la unidad de logstica, junto a
muchos oficiales. Un comandante se me acerc: Lo escuch? Dijo que por ahora fall. Yo le contest: Es que no
siempre se gana, y sal a buscar a Torres. Interpret aquel
por ahora, como un otros sigan.
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Otros sigan
Camino a la alcabala iba maquinando lo que hara. Pensaba que debamos reorganizarnos, pero antes, sobrevivir a la
represin que se iba a desatar a partir de ese instante. Saba
que me detendran, y me daba igual que fuera en Maracay o
en Barquisimeto, adonde me haban trasladado desde mucho
antes del 3 de agosto. Como a las cinco de la tarde pas Milagros por la base a buscarme. Al da siguiente, enviaron a
Barquisimeto un avin y me llevaron de vuelta a Maracay. 107
Me sometieron a un interrogatorio y a un detector de mentiras.
Ret a la mquina, pues. Usted conoca de la operacin
militar? No, yo no saba de la operacin militar.
Y cmo sali?
Pues, no s. Me montaron en un helicptero y me llevaron
a Caracas. Llegamos al Comando General de la Fuerza Area,
como a las ocho de la noche. Para mi sorpresa, el comandante
de la Aviacin me dijo que no quera ensuciar la imagen de la
Fuerza Area: Que el Ejrcito se embarre solo. Cundo
asciende usted? Era la costumbre de esos carajos, amarrar a la
gente con los ascensos (Por supuesto, no le acept nada: ascend cuando me toc, en julio de 1994). Me llevaron a la DIM
para interrogarme. No daban abasto. Haban colocado mesas adicionales en los pasillos y ni as alcanzaban para atender
a todos los oficiales detenidos. Alguien, amablemente, me
consigui un sitio y un polica desocupado para que me atendiera. Cuando cruc aquel stano, escuch al comandante
Chvez cantando.
Qu cantaba?
Creo que era Palmares del calabozo, una cancin de Elas
Perdomo. Se me apret el pecho. Empec a elucubrar por qu
estaba cantando, y sospech que era para alertar a los muchachos. Si callaba su voz, era porque algo le estaba pasando.
Di la vuelta por unos pasillos largos. Los calabozos estaban
a un extremo, pero haba que traspasar un pasadizo e ir por
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debajo del stano. Cuando vine a ver, estaba en la calle. Sal sin
que alguien me interrogara o se diera cuenta de que haba escapado. Tom un carro libre y regres a la Comandancia.
Entr y fui a la habitacin donde estaba detenido. Me acost
y dorm algunas horas. Al da siguiente, el Director de Inteligencia
de la Fuerza Area, volvi a llamarme. Cmo te fue? Bien.
Me dijo que al da siguiente tena que regresar a la DIM. All fui
atendido por uno que estaba bastante despistado. Me coment
108 que haban detenido a mucha gente que no tena nada que ver, y
se disculp, y me pidi que volviera al comando.
Y no le pregunt nada?
No fue un interrogatorio formal, sino que anot las cosas
que yo le iba diciendo: que era de Barinas, que conoca a
Chvez, que l haba bautizado a mi hijo. Me haban visto en
su casa el da anterior, y yo le dije que s, que le haba llevado
un recuerdo a su esposa. Entre una cosa y otra, me tuvieron
cuarenta y cinco das en aquella habitacin del Comando.
Me ofrecieron trabajar como director de la escuela de enfermera de la Fuerza. No acept y me dejaron trabajando en el
Comando, de burcrata. A Visconti tambin lo acusaron y lo
enviaron a la Inspectora de la Fuerza Armada, en el ministerio
de la Defensa. Estbamos los dos en Caracas. En eso le envi
un papel donde le inform que nos estbamos organizando,
que la fuerza haba crecido, que tuviera paciencia.
Camino al 27 de noviembre
La guerra interna de la Fuerza Armada recomenz como
si nada hubiera pasado. Estbamos prximos a julio, mes de
ascensos y nuevos cargos. Volvimos a la conspiracin, en sus
narices, en el propio Comando General y en el Ministerio,
dentro de Fuerte Tiuna. bamos a una panadera cerca del
Fuerte, con Visconti y otros. Las conversaciones eran rpidas,
porque nos sabamos vigilados. El movimiento empez a crecer otra vez, pero dentro de la Fuerza Area.
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La crcel
Al fracasar la rebelin, nos apresaron en el cuartel Pez en
Fuerte Tiuna. Sacaron a unos ocho o diez tenientes y subtenientes que tenan presos desde el 4 de febrero, y nos metieron
a nosotros, que ramos como 60.
Tuvo comunicacin con los presos de Yare?
Con Chvez, siempre. Y tambin comenz a visitarnos la
esposa de Arias Crdenas, para hablarnos del conflicto entre
el comandante Chvez y el comandante Arias. A este oficial 111
no lo conoca, porque l nunca se acerc a las reuniones de la
conspiracin.
A la mujer de Crdenas le molestaba que Chvez se hubiese
ganado tanto afecto como comandante de la insurgencia y no
soportaba que dirigiera a su marido, alguien de menor antigedad
que Arias en la FAN. Nosotros, Hugo y yo, nos graduamos en la
Academia un ao despus que l.
Entonces la mujer vena a contarnos que Chvez estaba
mintiendo, que esto, que lo otro...
Cmo se organizaron?
Por ser el ms antiguo en la vida militar, me comisionaron
para comandar a los presos. Era difcil. Haba muchos jvenes que no se adaptaban a la vida en la crcel, nosotros no
tenamos psiclogos ni psiquiatras, ni nada all, y tenamos
que hacer de todo eso. Recuerdo el caso de Elicer Otaiza, un
muchacho muy valeroso, pero que nos hizo pasar bastante
trabajo porque no se adaptaba.
Lo llevaron a la crcel prcticamente sin haberse recuperado de las graves heridas que sufri en el estmago, en
la espalda durante las acciones del 4 de febrero. Estaba
flaquito, todava con las sondas puestas. Prcticamente, lo
haban mandado con nosotros para que muriera. Estaba
muy deprimido. Nos dio mucha lucha. A los tres meses, ya
Otaiza era otra persona. Se recuper y empez a superar su
situacin.
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centro de atencin para esos nios abandonados, en una pequea granja familiar que tenamos.
Chvez ya haba comenzado su peregrinar por todo el pas.
Recuerdo que pas por la casa, antes de que llevramos al nio a
Estados Unidos a hacerse unas radiaciones. Le llev un regalito a
Augusto y me invit a una reunin del Movimiento Bolivariano
Revolucionario. Haba una componenda para tratar de sacarlo
a l del liderazgo. Finalmente, logramos equilibrar la situacin.
Otro da lleg por Barinas y pas a verme a la granja. Yo 113
estaba haciendo trabajo de llanero: andaba en short, con unas
botas para el agua. Me abraz y me dijo: Vamos al combate.
Y, yo: Estoy en otro combate. Es necesario que nos integremos
otra vez, compadre. Tendremos una reunin para decidir nuestro futuro como movimiento. Me convenci: Est bien, regreso
a Barquisimeto, me voy a incorporar al trabajo del movimiento.
Esa misma noche l regres a Maracay, a Los Teques. Dos das
despus sal de Barinas para Barquisimeto y de ah, a Caracas.
Oficialmente, me reintegr el 19 de abril de 1997. Fue
difcil para m digerir tanto discurso poltico y discusiones,
pero comenc a trabajar de inmediato. Ese da el MBR-200*
pas a llamarse Movimiento V Repblica. Poco despus montamos en Barquisimeto su primera oficina en la ciudad, conformamos un grupo de trabajo y comenzamos la actividad
poltica. Haba mucho apoyo popular, mucho entusiasmo y
voluntad, pero escasa experiencia organizativa. Acompaaba
al comandante Chvez cada vez que vena a estas regiones y
poco a poco se fueron enderezando las cosas.
Le hablaba de cmo vea el futuro?
Siempre ha sido un gran optimista.
*MBR-200: El 19 de abril de 1997 el Movimiento Bolivariano Revolucionario 200 (MBR-200), que no poda constituirse en Partido por llevar la
palabra bolivariano en su nombre, se transform en Movimiento V
Repblica (MVR), para conservar la fontica del MBR. La organizacin
presenta en Valencia la candidatura para la lucha electoral.
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Triunfa la V Repblica
El mismo da de las elecciones presidenciales, l llam a
la casa y me dijo que fuera inmediatamente para La Vieta.
Llegu con Milagros un domingo, si mal no recuerdo. Me
propuso que fuera ministro de Transporte y Comunicaciones.
Yo prefera quedarme en mi trabajo social. Mira, hermano,
de transporte no s nada, de comunicaciones menos. De lo
nico que yo s es de aviones. Y l: Sers ministro de Desarro114 llo Urbano, porque vamos a fusionar los ministerios. l a
que s, y yo a que no. En eso, me llam uno de los dirigentes
del partido y me dijo: Pinsalo, al comandante hay que ayudarlo. A las dos o tres horas nos vimos en la cena y le dije:
Est bien. As fue como llegu al ministerio.
Qu tiempo estuvo ah?
Cinco meses, ms en Miraflores que en el ministerio, porque todas las noches nos reunamos, hasta que un da me llam
para hablarme de la Constituyente. Me dijo: Voy a mandar a
mis mejores hombres a la Constituyente. Tendr que sacrificar
a algunos. Entregu el ministerio a Julio Montes.
Despus que pas a la Constituyente, vino el proceso de
elecciones de gobernador. El de Lara, que haba sido chavista,
se volte de mala manera. Fui a las elecciones, y aqu estoy de
gobernador.
El golpe no nos sorprendi demasiado
En todos estos aos, la personalidad de Chvez se revel
con mayor fuerza. Es un excelente estratega, inteligente, apasionado, mesurado para tomar las decisiones, una persona
que sabe escuchar. Muchos lo critican y l siempre escucha,
consulta las opiniones antes de tomar una decisin. Si de algo
ha dado pruebas es de su valenta y de su profunda conviccin
en lo que estamos haciendo. Lo ha demostrado siempre,
pero particularmente en aquellos das del golpe y en los que
vinieron despus.
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Un poco antes, como a las once de la maana, me llam un mayor del Ejrcito y me cont que iba con un grupo a apoyar el rescate de Miraflores. Me pidi que alertara
a William Lara para que se fuera hacia el Palacio Presidencial.
William me respondi: Crees que eso es conveniente? S,
dale, dale, t eres la persona indicada para recibir la presidencia. Con toda la bulla una alegra tremenda de nuestra
gente, ya en en el Palacio Presidencial, me comunicaron la
120 buensima noticia: Miraflores era nuestro otra vez.
Ya a esa hora saban que Chvez estaba en La Orchila?
No. Ms tarde me llamaron para decirme que los golpistas
lo haban sacado de Turiamo para llevarlo a La Orchila. Me
contaron que haban salido los helicpteros a buscarlo. Nosotros nos vamos a la plaza Bolvar de Barquisimeto decid.
All estaba concentrado nuestro pueblo. Eso haba que celebrarlo. Eran como las ocho de la noche.
Y los generales traidores de Lara?
Perdidos. Despus de las cuatro de la tarde haban salido
de circulacin, no aparecieron ms por ningn lado. Luego
del rescate del Presidente me fui a la Plaza, y di la noticia:
Chvez estara llegando a Miraflores cerca de la medianoche.
Cundo vio a Chvez?
El Presidente me mand a buscar el lunes por la tarde.
Gabi, la nieta, estaba cumpliendo aos. Le coment que, en
las imgenes de su llegada al Palacio, haba visto a su lado al
general que me haba llamado en la madrugada del 12 de
abril. Presidente, qu haca all ese general? Ese me llam
varias veces el 11 de abril y me dijo que haba que aliarse a los
generales golpistas. Me tranquiliz y no recuerdo de cuntas
cosas ms conversamos.
Despus, convoc a una reunin de gobernadores... All
estaba el gobernador del Estado de Carabobo, que tambin
me haba llamado el viernes para que me pasara a los
golpistas. Recuerda que usted me llam el viernes? le
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Atentamente,
Hugo
CLAVE*
(1)
Pedro Soto
(2)
Cordero
(3)
Dalmiro
(4)
Visconti
(5)
Maximiliano
(6)
Pablo Medina
(7)
X
Y
Roger
Insurreccin Militar
Huelga General
*La clave era enviada antes que las cartas, para evitar que el gobierno de
Carlos Andrs Prez descubriera la identidad de los colaboradores de
Hugo Chvez fuera de la prisin.
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Lecturas
Lee vorazmente. Un da viene y me dice: Comadre, me
encontr con un libro que deca Capitn Luis Reyes Reyes.
Ah le contest no se lo encontr por casualidad. Era de
128 Luis, y un buen da usted se lo llev. Cargaba siempre con
libros a todas partes, y cuando ya lo haba ledo todo y por
casualidad pasaba por nuestra casa, sencillamente sala con
un par de ellos y luego no saba de quin eran, porque haca
lo mismo con otros amigos.
Fjese que esa fiebre de conocimiento no disminuy ni siquiera en la crcel. Creo que es algo que distingue tambin a su
generacin. Los militares que protagonizaron las rebeliones del
92, tanto la de febrero como la de noviembre de ese ao, no
solo mantenan voluntariamente una disciplina de cuartel dentro de la prisin se vestan de uniforme militar y exigan respeto, sino que siguieron cursos a distancia y hasta postgrados.
Bienvenidos a la crcel de la dignidad, era su lema, y tena
que ver con ese sentido de crecer humana y espiritualmente.
Las mujeres, los nios y los familiares de los militares encarcelados nos convertimos en expertos en introducir lo que
ellos necesitaban: materiales de lectura y otras muchas cosas.
Inventamos cuanta artimaa era posible para entrar casetes,
grabadoras, telfonos celulares, pilas, radios. Recuerdo que
una vez puse, dentro del paal desechable de la nia, las bateras
del celular. El guardia me revisaba con detenimiento cada cosa
y yo con el paal en la mano, sin soltarlo, le deca: A ver,
dgame, ha encontrado algo? Augusto, nuestro hijo, que en
ese momento tena ocho aos, logr esconder hasta un telfono dentro de esa pequea bolsa que tienen los abrigos en la
espalda para guardar el gorrito.
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El golpe fascista
El 11 de abril de 2002 llam por telfono una de las hijas
del Presidente, Mara Gabriela. Estaba en los Valles del Tuy,
en el Estado de Miranda. La convencimos de que viniera de
inmediato para Barquisimeto, y as hizo. Primero llegaron ella,
Huguito y la nieta, Gabi. Luego, la hija mayor, Rosa, con su
escolta.
Buscamos un lugar seguro en la montaa para que se
130 resguardaran, pero ellos prefirieron quedarse con nosotros.
No queran separarse y convenimos en que estbamos seguros.
Mantuvimos la otra opcin, por si la situacin se haca peligrosa en Lara. Desde aqu ayudamos en todo lo posible: hablamos
con los medios, contactamos con los compaeros, con la familia. El fax que lleg a Miraflores el 13 de abril, donde el
Presidente escribe que no ha renunciado, fue reenviado aqu
para que sus hijas certificaran que efectivamente se trataba de
la letra y la firma de Hugo Chvez.
La presencia de sus hijos junto a nosotros en esas horas
difciles era para Luis y para m algo natural. A Hugo no lo
vemos como un hombre investido de altos cargos, sino como
un amigo querido que llega a nuestra casa, porque esta, de
algn modo, es tambin su casa, en las buenas y en las malas.
Antes, ahora y siempre. Por eso procuramos todos que, cuando l llega a Barquisimeto y se refugia aqu, pueda descansar
y tener las atenciones que cualquier ser humano desea recibir
de su familia, de sus seres ms entraables.
Para l siempre hay en nuestra casa la comida criolla que
le gusta: las caraotas negras, el chivo tipo patica de grillo, el
dulce de lechosa. Tratamos de que descanse y de que pueda
encontrarse a su gusto con su hija pequea, Rosins, que vive
con su madre en Barquisimeto. Es conmovedor verlo tan feliz. Se tira en el piso, juega con ella, se convierte en un nio.
Lo he visto prepararle los biberones a la nia, atenderla con
mucha ternura, cantarle canciones inventadas, abrir un lienzo
Un romntico
Defectos? Uno muy grave: es psimo bailador. Eso s, sabe
pintar, conoce el arte de la poesa, declama, canta, es un gran
soador y tiene una capacidad extraordinaria para ver mucho ms lejos que todos nosotros. Le voy a contar una ancdota. Estbamos viviendo en Maracay, en una base militar, y
un da lleg a la casa con unos compaeros buscando a Luis,
me dijo que estaban haciendo un trabajo de tesis, pero yo no
le cre el cuento.
Como tena confianza con Hugo, le pregunt: Pero cmo
se le ocurre venir aqu, a una base militar, a conspirar? Esto es
una locura. Hugo me mir y me habl claro: Milagros,
tiene que integrarse a este movimiento. Como profesora de
Historia, usted puede entender por qu estamos luchando...
Estuvimos discutiendo un rato, y recuerdo que cuando me
tena acorralada con sus argumentos, cerr la conversacin
dicindole: Hugo, usted es un utpico soador. Tiempo
despus, al ganar la presidencia, me record aquella discusin: Ve por qu no soy un utpico?
Es un soador con los pies en la tierra, un hombre muy
sensible que recoge las energas del sol, de la luna, de las estrellas. Luis y yo hemos estado con l en la Gran Sabana junto a
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Nada derrota
al comandante Chvez
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La crcel
Estuve preso en Yare, en el mismo pabelln del comandante Chvez, que tena diez celdas, cinco a cada lado. De
algn modo, era el intermediario en las discusiones. Francisco
Arias Crdenas se negaba a reconocer el liderazgo de Chvez
y provocaba a veces situaciones muy tensas.
Cmo era la vida en la crcel?
Chvez se acostaba en la madrugada. A veces le daban las
cinco de la maana trabajando. Estudibamos mucho, nos
imponamos una disciplina militar. Para mantenernos activos,
y cambiar un poco la rutina de la prisin, hacamos ejercicios;
de vez en cuando se jugaba al voleibol; y sembrbamos, donde
era posible, pepinos, tomates, pimentones. Chvez, adems,
contestaba las cartas, que eran miles.
Particip usted en la redaccin del documento Cmo salir del laberinto, que despus sirvi como programa poltico
del Movimiento Bolivariano?
Normalmente discutamos en colectivo ese tipo de documentos, un mtodo habitual del Presidente. El ncleo de lo que
sera la Constituyente se comenz a discutir con mucha seriedad en la crcel. Por ejemplo, estudiamos a fondo cul sera
la participacin de la Fuerza Armada en el desarrollo social y
cmo se incorporara al proceso de cambio. Tambin, mucha
gente que lo visitaba se uni a esos anlisis.
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Cuando se fueron tensando las relaciones con Arias Crdenas, no hubo forma de sumarlo a esas discusiones. El distanciamiento se agudiz particularmente despus del 27 de
noviembre; yo creo que influy tambin el hecho de que a
Arias le daba rabia de que todo el que pasaba por Yare quera
ver al Comandante, mientras que a l nadie lo procuraba.
Cmo eran las relaciones entre usted y Chvez?
La crcel me permiti conocer profundamente al Presidente,
138 sin dudas un lder visionario, de gran estatura humana. Recuerdo que una de las tantas personas que vena a visitarlo a
la prisin, le haba regalado, para su nio, cierto juguete que
estaba de moda. Se trataba de uno de esos carritos con control
remoto. A mi hijo le encantaban, pero yo no poda comprrselo. Chvez estaba presente cuando tuve esa conversacin
con mi familia. Sin decirme nada, habl con Huguito: No
crees que pudieras darle el carrito al hijo de Ronald, que l no
tiene ninguno? Me emocion mucho ver cmo convenci a
su hijo para que le regalara el juguete a otro nio.
Tanto en esas pequeas cosas, como en la tarea enorme de
preparar una organizacin poltica, el liderazgo de Chvez
era de servicio, totalmente diferente a la manera usual en que
se diriga en la Fuerza Armada, donde los jefes actuaban solo
en beneficio propio.
Y hay otro elemento: nunca vi a Chvez quejarse de los
rigores de la crcel. Todo lo contrario, asuma el sacrificio con
un nimo y un optimismo que no siempre nosotros tuvimos.
Era, y sigue siendo, un hombre noble, luchador, perseverante,
a quien nada lo derrota, que tiene una respuesta ante cualquier situacin. Conocindolo, es muy difcil para uno asimilar que alguien pueda tener hacia l expresiones de odio.
Cuando salimos de la crcel, le dije al Presidente que lo
ayudara en lo que necesitara, pero le ped un tiempo para
atender a mi familia en Tchira, a mi esposa y mis tres hijos
que haban sufrido tremendamente la separacin. No tena
trabajo, pero como antes de la rebelin haba hecho una maestra en Relaciones Internacionales, pude encontrar un puesto
en la Universidad de los Andes, en un centro de investigacin
sobre fronteras e integracin.
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El ataque a la residencia
El 11 de abril estbamos en una reunin con todos los
partidos polticos, incluyendo los de la oposicin. Les propuse elaborar en horas de la tarde un documento con sus obser- 139
vaciones sobre la situacin poltica, y promet presentarlo ante
el Consejo Federal de Gobierno, una especie de Junta de gobernadores que estaba convocada en Caracas al da siguiente.
Intentaba buscar una solucin al conflicto que desde haca
das se vea venir. En ese momento no saba, por supuesto,
que el golpe estaba andando.
En la tarde, cuando fui al encuentro donde se elaborara
el informe, solo lleg una persona, junto con la Defensora del
Pueblo: Gobernador, no hace falta el documento; ya la vaina se desencaden en Caracas. Eran como las tres de la
tarde. Recuerdo que le respond: Oye, ustedes son unos irresponsables. Cmo es posible que, delante de toda la gente,
prometieran elaborar un documento a sabiendas de lo que
vena?
Cuando iba saliendo de aquel encuentro, varios representantes de los medios de comunicacin me preguntaron cul
era mi posicin. Llam a evitar toda expresin de violencia.
Me comuniqu con Caracas y me dijeron que la situacin all
estaba muy complicada. No pude hablar con Chvez, y no
tuve ms noticias de Miraflores hasta la madrugada del 12 de
abril, despus que fue trasladado a Fuerte Tiuna. En esa comunicacin me dijeron: Parece que va a renunciar. Yo contest: No puede ser.
De ah en adelante empec a analizar qu hacer. Y la gente que vot por m?, me preguntaba, y no aceptaba la idea de
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No se trat solamente de una incursin violenta en la residencia, sino que tambin intentaron hacerme firmar la renuncia por va de la intimidacin. Las autoridades de la Guardia
Nacional abrieron las puertas de la residencia a la furia de
personas, que me amenazaron de muerte e hicieron all todo
tipo de destrozo. Estaban dirigidas por diputados de COPEI,
del Consejo Legislativo, que ahora dicen que yo los convoqu a una reunin o que fueron all a preservarme la vida,
cuando en verdad aparecen en los videos con megfonos 141
incentivando a la turba para que asaltara la residencia y me
obligara a deponer el cargo de gobernador de Tchira.
El gobernador golpista lleg a instalarse en la residencia?
S, vino con su maleta y todo, pero no pudo hacer nada.
Estaba prcticamente solo. Cuando me liberaron fui a diferentes sitios, desde los cuales llam a otros gobernadores algunos
traicionaron, a compaeros del gabinete de Chvez y contact
con la prensa. Cuando vimos que el Presidente regres a
Miraflores, me fui a la plaza donde estaba el pueblo de San
Cristbal y lo invit a que me acompaara a la residencia.
Qu ocurri con el general que usurp su cargo?
A l y a los otros, los convoqu a una reunin el lunes 14
de abril. Estuve quince horas discutiendo con ellos. Era muy
difcil mantenerlos al frente de las instituciones. Hicimos un
acto con motivo del 19 de abril en la plaza frente a la Catedral, y cuando ellos fueron a depositar las ofrendas, hubo una
pita de toda la gente. Ped que los sustituyeran. Era imposible
mantenerlos en sus puestos. Haban perdido toda la autoridad. Hoy varios de ellos estn encarcelados. No son presos
polticos, sino flagrantes violadores de las leyes venezolanas y
tienen que responder por sus actos. Estoy convencido de que
el pas necesita justicia, porque la impunidad hace que los
delitos se cometan con mayor frecuencia.
A fin de cuentas, y gracias a Dios, se est dando un acto de
justicia en Tchira y pienso que esto es un buen aporte al pas
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No est descartada
la posibilidad
de un magnicidio
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a sus vnculos con el Pentgono, a la presencia de la Misin Militar norteamericana aqu en Venezuela. Los choques fueron muy fuertes. Hasta me abrieron varios procesos
militares.
En ese momento usted era tambin uno de los periodistas
ms conocidos del pas.
Tena un ejercicio global del periodismo, porque llevaba
un programa de radio, otro de televisin y una columna en
146 el diario El Universal. Buena parte del material que manejaba era informacin militar confidencial, que hablaba de grandes latrocinios, robos escandalosos en la compra de equipos
militares, maltrato de las tropas Las tensiones eran grandes. Eso se hizo patente con el ingreso de mi hijo a la Academia Militar.
Por qu?
l decidi ingresar a la Academia Militar, nadie lo entusiasm.
Matricul contra su voluntad?
No, para nada. No me opuse. Siempre les dije, tanto a mi
hija como a mi hijo, que podan hacer lo que quisieran: ella se
poda meter a monja, o l a cura
A Pepito Rangel lo llevaron recio en la Academia, justamente porque era su hijo. A eso se refera cuando mencion
las tensiones con los militares?
Exacto. Y a l le dije: Bueno, t puedes ser cura, militar,
poltico o guerrillero, lo que a ti te d la gana. l opt por la
milicia, tena una vocacin innata y parece que fue un buen
cadete. Se distingui por la puntera, el disparo de rifle, y eso
trajo muchos problemas. Lo vieron siempre como un infiltrado y le hicieron un seguimiento permanente. Y lo que es el
destino! Resulta que al que siguieron y obligaron a salir de la
Academia, no les dio el golpe; mientras que el que se qued en
la Academia, organiz la rebelin: Chvez. Esas son las jugadas que tiene la historia.
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Lo presentaron ante las cmaras como si estuviera derrotado, para que anunciara la rendicin de los rebeldes, pero
con la habilidad que demostr en ese momento y la que ha
ratificado a travs del tiempo, logr convertir esa derrota en
una victoria. Es por eso que el hecho del 4 de febrero significa
esencialmente un triunfo poltico.
Eso no es lo que dicen los opositores.
Muchos historiadores estpidos se regodean con la cuestin militar, que si es el derrotado de La Planicie, etctera. 149
Eso no tiene ningn sentido, porque lo que cuenta aqu es el
sentido poltico, y mucho ms en el terreno militar. En el campo
militar es precisamente donde se dirime la poltica.
Cundo tuvo lugar su primer contacto personal con l?
No fue personal. Nosotros logramos introducir una pequea cmara en Yare, e hicimos una entrevista para mi programa.
Se realiz la grabacin e hicimos un truco. Pareca que yo estaba
dentro de la crcel con l. Una cosa de esas que permite la
televisin, y tiramos la entrevista, que tuvo una audiencia y
una reaccin enormes. Tanto, que al programa lo suspendieron
por decisin de un tribunal militar. Despus mantuvimos una
relacin cuando l estaba en la crcel. Le mandaba mensajes,
recados.
El primer alzamiento contra el FMI
Fue a la crcel?
Yo era en extremo perseguido y controlado. Me atribuan
la participacin en conspiraciones y se deca que estaba enfrascado en nuevos predicamentos. Eran das muy tensos, porque haba denunciado la partida secreta de los 17 000 000 de
dlares que se rob Carlos Andrs Prez y que condujo a su
enjuiciamiento. Me tenan vigilado por todas partes.
Cuando se produjo la salida de Carlos Andrs Prez, y
luego de la transicin de Ramn Velzquez, haba otro ambiente, ms facilidades de comunicacin, a pesar de que el
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En el gobierno de Chvez
En qu momento se incorpora a su proyecto de gobierno?
Cuando l gan las elecciones, ya yo estaba vinculado al 151
proceso, participando de lleno. Chvez me llam para que
integrara el gabinete, y yo le contest: No soy un hombre del
poder; soy un hombre del antipoder. No quiero figurar en un
ministerio; quiero seguir en el lugar en que estoy. Te apoyo
desde la calle, porque creo que es ms importante que lo
haga desde all, que siendo un ministro de verdad.
Pasaron varios das con un acoso muy grande, y yo que no.
Pero Chvez es muy vivo y se meti por el flanco de Anita. l
sabe que tengo debilidad por mi esposa, una persona que me
acompaa desde hace cincuenta aos. Anita, quiero que t
convenzas a Jos Vicente. Pero ella no estaba ganada tampoco,
y volvi a la carga: No me digas nada todava y vamos a
vernos en Barinas, en la finca de un amigo.
Cuando llegamos a la finca, un lugar muy hermoso en un
llano, me agarraron entre Anita y l. Y me jodieron. Termin
en la cancillera. Estuve dos aos de canciller y luego me nombr
ministro de Defensa. Ah me agarr el golpe del 11 de Abril.
Usted, que viene de una tradicin civilista, que tena tantas reservas con los militares, cmo se sinti cuando lo nombraron ministro de Defensa?
Muy bien. Fue la oportunidad de aplicar una serie de
ideas, de estrechar el vnculo pueblo-fuerzas armadas y poner
el ejrcito al servicio del mejoramiento social. Tuve la posibilidad de empezar a desmantelar la concepcin pentagonal de
las fuerzas armadas, ese vnculo carnal con Estados Unidos.
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Lo vi venir. Con la experiencia que uno tiene en este momento, se da cuenta mejor de los errores que se cometieron.
Por ejemplo
La improvisacin. No tenamos suficientemente claro qu
era lo que vena; porque algo vena, pero no alcanzbamos a
desentraarlo. Hubo una buena cantidad de gente traidora,
pero eso no es suficiente para justificar lo que ocurri. Hubo
fallas nuestras importantes.
153
Cul fue la traicin que ms le doli?
Ninguna, ninguna. Tena muchas reservas con los traidores,
desde antes. Los vena observando, y gracias a mi posicin
privilegiada, porque era ministro de Defensa, me daba cuenta
de las ambigedades y falsas poses de respaldo.
Ese mismo da cometimos un gran error: los principales
jefes de tropas estaban concentrados en el Ministerio de Defensa. En lugar de permanecer en los comandos, los jefes de
las fuerzas estaban en una oficina. Las tropas se quedaron sin
jefes. Eso fue muy bien aprovechado por los golpistas.
Usted tuvo una reunin el da antes del golpe con buena
parte de los generales que luego traicionaron
S, cmo no.
No sospech nada en ese momento?
No, porque ellos hacan votos de respaldo pleno. Haba
uno, Efran Vzquez Velasco, comandante del Ejrcito, que se
mostr muy ladino, muy evasivo. Recuerdo que, una semana
antes, l estuvo conmigo de recorrido por una base militar en
Cocollar, Estado de Sucre. El hombre a cada rato se me perda
hablando por el celular. Eso me llam la atencin y, adems,
el elogio que me hizo frente a la tropa, fue tan desmesurado
que me llen de rubor. Me record a Pinochet.
Los principales responsables son los norteamericanos
En qu momento del golpe aparecen los norteamericanos?
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Cuando Chvez estaba preso. En la comandancia del Ejrcito haba varios miembros de la Misin Militar de Estados
Unidos.
Por qu permitieron que una Misin Militar norteamericana permaneciera dentro de Fuerte Tiuna?
Ya le haba planteado a la embajadora norteamericana
Donna J. Hrinak* la salida de la Misin Militar de Fuerte
Tiuna. Ella lleg a mi oficina un buen da con el jefe de la
154 Misin. Le dije que el jefe de Estado me haba dado instrucciones para que salieran de all los militares estadounidenses. Cmo?, eso no puede ser me respondi ella.
Eso s puede ser. Lo digo en serio; muy en serio, embajadora.
Me rispost: Esto va a traer malas consecuencias... Las que
usted quiera, las consecuencias que usted quiera le dije,
y algo ms: Solo sobre bases de reciprocidad podremos
mantenerla. Es decir, si usted permite una Misin Militar
venezolana en el Pentgono. En tal caso, no tenemos ningn problema en mantener la suya aqu. Pero eso no se
usa. Justamente, es lo que queremos, que se use. Esta es la
nueva concepcin que impera en las fuerzas armadas venezolanas. Aqu no aceptamos Misin Militar cubana, ni
francesa, ni italiana, ni norteamericana. La mujer se iba
desvaneciendo a medida que escuchaba la decisin de nuestro gobierno.
Fue otra de las enseanzas del golpe. Ellos no podan estar
all, en el corazn del ejrcito. Realmente tuvieron una enorme responsabilidad en todo lo que aconteci por esos das.
Ahora la antigua Misin Militar norteamericana se ha convertido en un centro de misiones para el pueblo.
*Se desempe como embajadora de EE.UU. en Venezuela de 2000 a
2002. Fue sustituida veinte das antes del golpe de Estado por Charles
S. Shapiro, quien fungi como agregado militar en Chile durante el
golpe de Estado a Salvador Allende. Shapiro ejerci tambin en El Salvador y Nicaragua, durante la guerra sucia.
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para la marcha suicida, para llevarla directamente a la masacre, pero luego esa gente se esfum.
Por eso habl de un golpe virtual, de la virtualidad en el
seno de la Fuerza Armada y en la calle. Concepto que fue
objeto de mucha polmica. Pero fue as.
La llamada de Fidel fue decisiva para que no hubiera inmolacin. Fue determinante. Su consejo nos permiti ver mejor
en la oscuridad. Nos ayud mucho.
158
Piensa escribir sobre todas estas viviencias?
Tengo muchas notas y quiero escribir sobre las primeras
veinticuatro horas del golpe, a partir de ancdotas.
Una de las imgenes ms conmovedoras del regreso de
Chvez es la del abrazo que l le da a usted. Qu se dijeron
en ese momento?
Que aquella noche terrible, cuando iba saliendo de
Miraflores, l me haba observado. Le haba llamado la atencin que me fuera rezagando y not una rara expresin en
mis ojos. Creo que l pens que me poda suicidar. Yo estaba
as recostado a una pared. La gente rodeaba al Presidente y
consider impertinente despedirlo. Tena muy claro lo que estaba pasando. l me contest que, en efecto, me haba visto,
y aunque no tena posibilidad de acercarse, vislumbr una
cosa extraa en mi mirada.
No s..., yo simplemente estaba convencido de que haba
ocurrido un hecho fatal y de que esa era la salida menos
mala. Hasta suger en algn momento irnos a Maracay o al
23 de Enero, que nos quedaba muy cerca. Pero no haba manera de salir de la ratonera; hubisemos podido resistir, pero
eso habra significado sacrificar al pueblo. No te olvides: fueron
sesenta los generales y almirantes alzados .
Despus del 15 de agosto de 2004, qu?
No s qu inventarn, pero ya no nos tomarn desprevenidos como el 11 de abril. Aqu dicen que cuando a alguien lo
pica una culebra, se asusta con solo ver a una lagartija. Tene-
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159
Ellos asumen la historia como fatalidad
En una reciente intervencin pblica, usted analiz la similitud entre los represores de la IV Repblica y la oposicin actual.
Los represores de la IV Repblica son los mismos que estn actuando como fascistas en la calle y fueron instruidos
por Estados Unidos y por la gusanera miamense. A este pas,
los organismos de Seguridad e Inteligencia lo sembraron de
contrarrevolucionarios cubanos, esbirros de la dictadura de
Batista, y la instruccin recibida en la Escuela de las Amricas
fue determinante para los torturadores. Venezuela fue el primer pas donde surgi la figura del desaparecido. No fue en
Argentina, ni en Guatemala, fue en Venezuela, y aqu ni siquiera hubo leyes de punto final ni de obediencia debida.
Se extendi, sobre la sociedad y las instituciones, una gruesa
capa de indiferencia como resultado del desprecio por la ley y
por los adversarios polticos. Todas las prcticas de torturas
y de represin se ensayaron, inicialmente, aqu.
Esa gente es la que ahora se encuentra en la oposicin, y
ensayaron nuevamente una represin brutal en abril de 2002,
durante las cuarenta y ocho horas que estuvieron en el poder.
Adems, controlan las decisiones del Tribunal Supremo, que
dio un trato privilegiado a los golpistas, a los saboteadores de
la industria petrolera, a los que en cualquier otro pas estaran
tras las rejas cumpliendo largas penas de prisin.
En abril de 2002 vimos con qu rapidez el monstruo represivo sac las garras y empez a detener y matar gente en
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Fuimos juntos al curso de paracaidismo, algo que une mucho a los oficiales. Nos graduamos el 5 de julio de 1975, l en
la especialidad de Comunicaciones, y yo de Infantera. Despus, con el grado de teniente, Hugo hizo una reclasificacin
de arma y se fue a los blindados. Yo segu en Infantera.
Quizs por la diferencia de armas no pudimos conocernos
entonces ms de cerca, pero siempre mantuvimos el contacto
y nos reunamos a cada rato. Un dato que no se puede desco166 nocer es que muchos de los seguidores de Chvez, como l,
pertenecen a nuestra promocin, la Simn Bolvar.
Cundo se encuentra nuevamente con Chvez?
Despus de la Academia uno siempre se vea. Nos tropezbamos durante los permisos, en Caracas, o en los cursos,
tambin cumpliendo determinadas funciones en una guarnicin.
Y despus, cuando fuimos a pasar la escuela de Estado Mayor en
el Ejrcito me le adelant, e hice el curso de Estado Mayor
primero que l.
Por qu dice que fue usted primero?
Cuando yo estaba comandando un batalln, entr l a la
escuela superior como alumno. Debamos haberla hecho juntos,
ramos de la misma promocin. Pero los oficiales superiores hacan todo lo posible para impedir que l comandara tropas, que
ascendiera. Se oan comentarios de que estaba implicado en una
posible asonada golpista, y no solo trataban de evitar su ascenso,
sino que empezaron a hacerle presin para reprobarlo en los
exmenes. Le marcaban lo que fuera, hasta una coma. Aunque
para raspar a Chvez Fras costaba, porque, verdaderamente,
creo que es uno de los profesionales ms brillantes que he conocido en toda mi carrera. Siempre se gradu entre los primeros,
incluso cuando tantos se empearon en evitarlo.
La rebelin
Dnde se encontraba usted cuando los sucesos del Caracazo?
En San Juan de los Morros, en la divisin de Caballera.
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Abril de 2002
El golpe lo sorprendi?
A pesar de que haba informacin sobre un posible golpe, y
se hablaba incluso de un supuesto malestar general, tengo que
168 reconocer que para m s fue una sorpresa. El 10 de abril, en esta
misma oficina, nos reunimos Jos Vicente Rangel, entonces ministro de Defensa; el inspector general de la Fuerza Armada, general Lucas Rincn; el comandante del Comando Unificado de
la Fuerza Armada Nacional (CUFAN), general Manuel Rosendo;
Efran Vzquez Velasco, comandante general del Ejrcito; y yo.
Tambin, el jefe del Estado Mayor Conjunto, el vicealmirante
Bernab Carrero Cubero y el comandante de la Armada, vicealmirante Jorge Sierraalta Zavarce. Recuerdo que hablbamos sobre la marcha de la oposicin, que se iba a desplazar desde el
parque del este hasta Chuao. Supuestamente, todava no se haba detectado nada, y de repente sale el pronunciamiento del
general Nstor Gonzlez Gonzlez, ex comandante de las escuelas del Ejrcito, donde expone que no obedecer al Presidente de
la Repblica como comandante en jefe.
En ese momento, frente al televisor, empec a ver actitudes raras y a sospechar que ya haba una participacin premeditada en algo muy peligroso, no solo de Gonzlez Gonzlez,
sino tambin de Rosendo Manuel y Vzquez Velasco.
Usted llevaba poco tiempo comandando las tropas de
Caracas
Era general de Divisin y llevaba un mes oficialmente en
el cargo de comandante de la guarnicin de Caracas, con jurisdiccin en la gran Caracas. Haba estado antes en Mrida
durante dieciocho meses, y de ah me pasaron a la divisin de
San Cristbal. Cuando estaba en este ltimo lugar, el Presi-
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quinto piso de la comandancia del Ejrcito, y all se encontraba la plana mayor de los generales golpistas. Me encerraron
en el bao del comandante.
Al rato se abri la puerta y se present el general Enrique
Medina Gmez, agregado militar de Venezuela en Estados
Unidos, quien sorpresivamente haba llegado a Caracas el
mismo da del golpe. l me comunic que esa accin vena
gestndose haca bastante tiempo y que la nica forma de
que ocurrieran menos muertes era tal y como estaban proce- 175
diendo.
Ah fue donde me convenc de que, efectivamente, todo estaba
muy bien organizado, y que tenan planificada una matanza en
Puente Llaguno para justificar la participacin de la Fuerza
Armada contra el Presidente. Si convecian a los jefes de mando
de que no haba otra opcin que reconocer el golpe, no tendran
que sacar las tropas a las calles. La cpula golpista s saba que
mataran primero a unos cuantos inocentes para decidir la situacin y controlar a los jefes militares leales al Presidente.
Qu actitud asumi usted?
Cuando ellos empezaron a decirme todas esas cosas, asum una actitud pasiva. Me convena. Necesitaba saber cules
eran sus planes, y les segu la corriente sin comprometerme a
nada: Ah, bueno, est bien, ustedes lo pensaron as. Estaba
tratando tambin de ganar ventaja para salir de aquel enredo.
Transcurri como media hora desde la conversacin con
Medina Gmez, cuando entr Vzquez Velasco acompaado
del general Henry Lugo Pea, que haba sido jefe de la Casa
Militar. Escuch cuando Lugo Pea le dijo a Vzquez Velasco:
Coo, yo crea que t te ibas a rajar. Cmo me voy a
rajar? No, est decidido le contest. En el despacho del
comandante ya estaba Pedro Carmona. Cuando salieron los
dos generales, detrs me fui yo. Como ellos no me vieron en
actitud belicosa, me dejaron tranquilo.
Cmo era el ambiente en ese lugar?
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oficiales y a los comandantes de batalln. Despus, en la tarde, se produjo la autojuramentacin de Carmona, y decretaron
la eliminacin de todos los poderes.
Es decir, usted quedaba oficialmente destituido
Destituyeron a todo el mundo, y aprovechamos aquel desastre para volver a hablar con los oficiales. Carmona nombr esa
misma noche al alto mando militar, y aquello fue todava peor.
Cuando nombr como comandante del Ejrcito al general Lugo
178 Pea, Medina Gmez se molest tanto que el 13 de abril en la
maana pas por la casa del empresario Isaac Prez Recao, se
quit el uniforme y se fueron los dos a Estados Unidos.
Tambin se qued sin cargos el general Vzquez Velasco.
Exacto. Aprovechando que Vzquez Velasco estaba muy
molesto, los oficiales del Fuerte empezaron a emplazar a los
golpistas, a decirles que ellos haban sido engaados, ya que no
haban visto la renuncia del Presidente. Tambin cuestionaron
la abolicin de todos los poderes, el que no respetaran ninguna
norma, y eso era una dictadura. Los comandantes comenzaron
a llamar a Vzquez Velasco y a proponerle una reunin, y l,
que estaba molesto, acept convocarla para el 13 de abril, a la
una de la tarde, en el Batalln Ayala. Por supuesto, me comunicaron que l haba aceptado aquel encuentro, y unas horas antes, como a las once de la maana, le ped al comandante de la
Polica Militar que me permitiera darles acceso, hasta un punto
del Fuerte, a los jefes de tropa que comenzaran a llegar.
Preso en Tiuna?
Desde qu da el pueblo se empez a concentrar en el
Fuerte Tiuna?
Desde el 12 en la noche, pero sobre todo el 13. Gritaban:
Yo quiero ver a Chvez, yo quiero ver a Chvez. Era la
consigna. Aseguraban que estaba preso en la Polica Militar, y
efectivamente, el da 12 por la tarde me confirmaron esos
rumores y comenzamos a planificar el rescate.
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Desde un tanque
Carmona estaba ajeno a todo eso.
S, y como les dije, los golpistas tampoco saban nada de lo
182 que ocurra en Miraflores. Entonces se habl de un segundo
pronunciamiento, pero en la oficina del ministro de Defensa.
Salieron todos para ac donde estamos ahorita. Y yo, tambin, para ver qu decan. Empezaron a discutir: Cmo le
vamos a decir al pueblo que el ministro de Defensa ya no es
Ramrez Prez, sino Navarro Chacn? Al pueblo no le va a
gustar. Estaban muy nerviosos. Pens que iban a tratar un
tema de mayor inters, y al ver que no era as, me fui otra vez
para la Tercera, donde me advirtieron que me andaban buscando para meterme preso. Bueno, que me hagan preso en la
alcabala con el pueblo. Agarr un micrfono, me mont en
un tanque y le habl a aquel enorme gento...
Dije que la Fuerza Armada desconoca al gobierno golpista,
que no aceptaba a Carmona como comandante en jefe, que se
trataba de un gobierno de facto, que el Ejrcito iba a luchar
hasta lo ltimo para que Chvez regresara al poder.
Y Carmona?
Ya Carmona estaba con los generales. Saban que
Miraflores estaba tomado. Cerca de las siete de la noche le
orden al coronel Mantilla Pantoja, al coronel Granadillo y a
otros generales, que tomaran el despacho del ministro de Defensa con el Batalln Caracas, para apresar a Carmona y a los
dems golpistas. As lo hicieron.
Hubo enfrentamiento?
No, estaban desmoralizados. Cuando entraron a la oficina
les informaron que Carmona estaba en la habitacin privada
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del ministro, pero la puerta que conduce hasta all estaba cerrada. Un oficial del Batalln Caracas, que conoca bien la instalacin, entr por otra puerta y apres a Carmona.
Hizo alguna resistencia?
No, hombre, no. Estaba aterrado. Vesta su ropa normal,
y no hizo ninguna resistencia. El oficial le comunic que estaba preso, y l: Por qu delito?, y el muchacho, Porque
usted viol la Constitucin de la Repblica. Y acto seguido,
lo traje para esta oficina. Cuando ya estaban todos reunidos 183
los generales, los almirantes y Carmona, se lo informamos
al ministro de Defensa Jos Vicente Rangel, que vino inmediatamente para ac y les form un lo a todos.
Usted estuvo presente?
No, yo estaba all, junto al pueblo, porque la idea era que
si ellos no se entregaban, bamos a abrirle la puerta a la multitud y a cercarlos. Ya tena total control del Fuerte
El retorno de Chvez
General, usted nos deca al comienzo que si Chvez lo
hubiera invitado a conspirar en 1992, no habra sabido qu
hacer. Qu lo motiv, diez aos despus, a subirse en un
tanque y hablarle al pueblo?
Sabamos que los golpistas le teman al pueblo, y que esa
multitud estaba dispuesta a todo por su Presidente. Chvez era
mi compaero, al que le deba lealtad, pero sobre todo un Presidente legtimamente elegido, con un arraigo popular que se volva a demostrar en aquel momento. Yo conoca los sentimientos
de Chvez, alguien que estaba poniendo el alma entera en un
proceso que por primera vez atenda a la gente y se enfrentaba a
los vicios y corruptelas de este pas. Estuve en la Casa Militar y
conoc muy de cerca el trabajo que l vena haciendo. Todos esos
elementos me dieron una gran fuerza y yo mismo me daba nimo. Si estaba al lado de Chvez, que era tan querido por la
gente, ese pueblo sabra reconocerlo. Y as fue.
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Tiuna. Iban a trotar, a reunirse con la gente. Haba una impunidad real que incomodaba. Se nos ocurri colocar las listas
de los golpistas en las alcabalas, para restringirles la entrada,
y un tribunal present un Recurso de Amparo. Llamaron al
comandante de la Polica Militar y le informaron que l no
poda prohibir la entrada, ni cercenar los derechos a nadie y
no s qu cosa Total, hubo que quitar el papel. Entonces
sigui la impunidad. Ellos alardeaban, trotaban, corran y ha186 can desastres. Eso dur nueve meses y ms. Despus lleg el
dictamen del Tribunal Supremo, que dijo que no hubo golpe
de Estado.
Con esa decisin se envalentonaron ms, como si les hubieran echado combustible. Se sentan con poder y entraban a
la comandancia a la hora que les daba la gana. Haba que
darles novedades como si estuvieran en activo, con autoridad
moral, y se lo aceptaban. Entonces, iban a comer, a almorzar,
a afeitarse, a visitar amigos. Empezaron a provocar.
Qu decisin tomaron?
Dijimos: Si no apretamos las tuercas, esto va a parar en
otra intentona. Se va a perder la disciplina. Nueve meses
despus del golpe me nombraron al frente del Ministerio y
una de las primeras cosas que hice fue reunirme con todos
los oficiales de Caracas. Les inform que si entraban los
golpistas al Fuerte nos bamos a ver obligados a pedirles
decentemente su identidad y, decentemente, los bamos a
convidar a que se montaran en la patrulla para llevarlos para
la Polica Militar, por las buenas. Si se resistan, los meteramos en la patrulla a patadas, o a plan de machete, pero para
adentro seguro que iran; y que no respetaramos el grado de
ninguno de ellos. Claro, los oficiales corrieron esa bola. Algunos tenan amigos, conocidos, compadres entre los
golpistas. Remedio santo. No se acerc ms ninguno a Fuerte Tiuna. Lo cierto es que si no ponamos carcter, iba a
seguir campeando la impunidad.
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DE LA GUARDIA NACIONAL
GENERAL DE DIVISIN (R) HUMBERTO SEIJAS PITTALUGA: Fue Secretario de
Seguridad del Gabinete del ex gobernador de Carabobo Henrique
Salas Rmer.
GENERAL DE DIVISIN RAFAEL DAMIANI BUSTILLOS: Ex director de la
Polica Metropolitana en el perodo de Rafael Caldera. Especialista
en seguridad y orden pblico. Compaero de promocin de
Belisario Landis.
GENERAL DE BRIGADA MARCO ANTONIO FERREIRA: Director de la DIEX.
GENERAL DE BRIGADA RAMN LOSADA SAAVEDRA: Director general del
Ambiente.
GENERAL DE BRIGADA OSCAR JOS MRQUEZ: Agregado militar en la
embajada de Venezuela en Colombia. Haba sido designado para ese
cargo por el Presidente Chvez.
GENERAL DE DIVISIN CARLOS ALFONZO MARTNEZ: Inspector General de
la Guardia Nacional.
GENERAL DE DIVISIN LUIS CAMACHO KAIRUZ: Polica Metropolitana.
Viceministro de Seguridad Ciudadana, renunci el da del golpe de
Estado.
GENERAL DE DIVISIN EDGAR MNDEZ CASANOVA: Jefe del Estado Mayor
General.
GENERAL DE DIVISIN MANUEL SIMN LAFEE: Jefe del Comando Regional
N 3, Maracaibo, Estado Zulia.
GENERAL DE BRIGADA RAMN GAVIDIA GRATEROL: Comandante de la
Brigada Costera de La Guaira.
GENERAL DE DIVISIN EDGAR BOLVAR: Comandante de Operaciones de
la Guardia Nacional.
DE LA ARMADA
CONTRAALMIRANTE CARLOS MOLINA TAMAYO: Secretario del Consejo de
Seguridad y Defensa. Integrante de la Comisin Presidencial
revisora de la Ley Orgnica de la Fuerza Armada Nacional, y de la
Ley Orgnica de Seguridad y Defensa.
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CHVEZ NUESTRO
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DE LA FUERZA AREA
VICEALMIRANTE VICENTE QUEVEDO MORENO: Inspector General de la
Armada.
VICEALMIRANTE HCTOR RAMREZ PREZ: Jefe del Estado Mayor de la
Armada.
GENERAL DE BRIGADA PEDRO PEREIRA OLIVARES: En desacuerdo con las
polticas del Presidente Hugo Chvez.
GENERAL DE DIVISIN CHACN QUINTANA: Director General del Ministerio de la Defensa.
CORONEL MARCOS SALAS: Director del Servicio Autnomo de Transporte Areo (SATA).
Tomado de: Igor Torrico y Sebastiana Barrez. Golpe contra golpe /
Los militares y el golpe / Parte de la lista que integran los que de alguna
u otra forma participaron en el golpe y en el contragolpe. En: Quinto
Da, Semanario de los Nuevos Tiempos. Caracas, del 19 al 26 de abril
de 2002 p. 20.
Diosdado Cabello
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siendo capitn mandaba el curso ms antiguo, lo que le permita una gran influencia sobre nosotros. Nos llamaba Los
Centauros, y de alguna manera prob muchas de sus concepciones militares con nosotros. Cuando l estaba de guardia,
decamos: Se nos acab la felicidad.
Por qu?
Era muy exigente, muy exquisito en las cuestiones patrias.
Por ejemplo, si l haca la guardia un domingo, la arriada de la
196 bandera tena que salir a la perfeccin. Una equivocacin en la
ceremonia significaba prcticas durante toda la noche. Jesse
Chacn, el actual ministro de Informacin, tambin integr
Los Centauros y el otro da recordbamos esto. Chvez se paraba en el patio de formacin despus que sala mal la arriada de
la bandera y nos deca: Hay tiempo y hay comida; no se preocupen que hay tiempo y hay comida. Quera decir que tenamos toda la noche para practicar y que cenaramos despus, tal
vez en la madrugada. Normalmente esa ceremonia era muy
formal. Se haca al atardecer y la gente se iba a pasear y no
regresaba a la Academia hasta las nueve de la noche. Con Chvez
de guardia, generalmente esa salida quedaba anulada.
Tambin recuerdo un juego de bisbol en el que hubo una
tremenda pelea. Le pegaron un pelotazo a un compaero nuestro, Moro Gonzlez. Cuando llegamos a la Academia, Chvez
estaba indignado: Cmo van a pelearse los cadetes? Los
cadetes son caballeros. Fue tremenda la refriega. Eso ocurri
en 1986. Doce aos despus, en 1998, cuando el Presidente
era candidato, estbamos en el mismo estadio universitario
preparndonos para otro partido. Se me acerc alguien y me
dijo: Epa, Diosdado!, cmo estamos? Y el comandante?
No te acuerdas de m?. Y yo, Hermano, no s Coo,
vale, yo fui el que le dio el pelotazo al muchacho y empez
aquella pelea en la que por poco los botan a todos de la Academia. Te acuerdas? Despus de doce aos, el hombre vena a saludar al Presidente.
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La conspiracin
En algn momento les habl a los cadetes del Movimiento Bolivariano?
No. l no hablaba de eso, pero se senta. Chvez era diferente al resto de la oficialidad, como lo fueron tambin los
implicados en el Movimiento. No es casual que muchos de
los participantes en las acciones del 4 de febrero hayan sido los
primeros de sus respectivas promociones. Chvez era el primero en su promocin, como lo fue Ronald Blanco La Cruz, 197
Florencio Porras Echezura y otros.
No era extrao ver en la Fuerza Armada a grupos que se
reunan por afinidad y mantenan una relacin estrecha. Pero
llamaba la atencin aquel grupo en torno a Chvez, que tena
una formacin ms humanista, una pasin por la historia del
pas, un currculo brillante en la FAN. Algunos de nosotros
nos acercamos o fuimos invitados a conversar en sus tertulias,
pero ellos se cuidaban muchsimo de implicar a personas nuevas. El trabajo de captacin era totalmente secreto, aun cuando en ese momento ni Chvez, ni sus compaeros pensaban
en rebeliones militares, ni nada por el estilo, sino en mejorar
la institucin.
Como oficial, Chvez estaba al frente del curso, mientras
que, por la parte de los cadetes, yo era el responsable y tena
tambin inquietudes sobre lo que ocurra en torno nuestro. l
se dio cuenta de inmediato, pero no habl directamente conmigo para integrar el Movimiento.
Cmo ocurri?
A travs de un graduado de la Academia que me conoca.
Yo an estaba en el curso militar. En ese momento, la incorporacin era ms selectiva. En aos posteriores el movimiento creci ms entre los cadetes.
Saba que Chvez era lder?
S, pero de eso no hablbamos. Adems, haba mucha
compartimentacin y, excepcionalmente, nos encontrbamos
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198
4 de febrero de 1992
Cmo se involucra directamente en los hechos del 4 de
febrero?
Me gradu el 4 de febrero de 1987, y despus de un breve
perodo de trabajo como militar me enviaron otra vez a la
IUFAN, junto con Jesse Chacn, y Jos Vicente Rodrguez,
hoy presidente del Fondo Nacional de Desarrollo Urbano
(FONDUR). Para que tengas una idea de nuestra disciplina: a
pesar de la enorme confianza que tena con Jesse, no me atrev
a comprometerlo en el Movimiento sin autorizacin. Jesse particip en las acciones del 27 de noviembre, en el segundo intento. Por supuesto, se calent con nosotros, se puso bravo
porque nadie le haba dicho nada. En la IUFAN tena contacto con Ronald Blanco La Cruz, que estaba en la Escuela de
Infantera, aqu en Caracas. l me dijo que el 4 de febrero se
producira la rebelin, despus de varios intentos pospuestos
a finales de 1991.
Exactamente, qu hizo ese da?
Te cuento algo personal, pero que ilustra nuestra falta de
experiencia. Ese da, como a las ocho y treinta de la noche,
desde Fuerte Tiuna alguien me comunic que ya estaba todo
listo para la operacin militar. Andaba vestido de civil. Fui el
nico que particip en la accin sin el uniforme. Sal en mi
carro, un Montecarlo, atraves por una de las alcabalas de
Fuerte Tiuna, que en ese momento estaba tomada por nuestra
gente. Tom la va de Los Prceres, y cuando vir a la izquierda,
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cargado por gente de la oposicin. Pero solo pusieron unas breves imgenes, porque cuando se dieron cuenta de que llevaba
carn de la DISIP, lo tiraron en plena calle. Si me llego a ir y paso
por la vicepresidencia, probablemente el muerto habra sido yo.
Haba un francotirador apostado esperndome.
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escuch a la gente de Globovisin, felices porque ya el Presidente, el tirano, y ta, ta, ta, todo el cuento: Tenemos una
nueva Venezuela. En eso o la alocucin de Lucas Rincn en
la que aseguraba que se le haba pedido la renuncia al Presidente y que l haba aceptado. Recuerdo que entonces grit:
Nos jodimos, pal coo
Le dije a mi escolta: Mira, vmonos para los cerros,
porque nadie me va a buscar ah, y si lo hacen, la gente me
210 va a proteger. Seguimos por toda la costa y salimos a Los
Teques, donde l tena un amigo. Llegamos a esa casa como
a las cuatro de la maana. Prend el televisor y empec a
pensar que a ese muchacho lo conocan, que tal vez lo
haban estado siguiendo. No podamos descartar que su
telfono estuviera intervenido. No se me quitaba de la
cabeza que, cuando yo sala de la DISIP, llegaron los
golpistas. Los que se quedaron all saban que l andaba
conmigo. Seguramente, los traidores diran: Donde est
Pedro, est Diosdado.
Ah tom la decisin de fugarme. Llam a una persona y le
ped que me esperara en determinado sitio con un carro. Busqu cualquier pretexto que salieran a comprar algo de comer, y, sin que nadie se diera cuenta, baj del cerro.
Seran como las seis y treinta de la maana del 12. Comenzaba a ser totalmente independiente. Me puse una gorra,
unos lentes y me pregunt: Adnde carajo voy? Ah, haba
tenido contacto con Aguilera, que logr escapar de la DISIP
gracias al general Garca Carneiro. Utilizando puentes, conseguimos comunicarnos. Iba en direccin contraria a Los
Teques, por toda la montaa, que es una ruta muy sola, hasta
el apartamento de unos amigos. En eso, escuch por radio la
noticia de mi muerte y la de Freddy Bernal. En ese momento,
Freddy y yo ramos los ms buscados.
Entonces ya se estaba produciendo el cerco a la embajada
de Cuba. El pretexto era que usted estaba escondido all.
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211
Rompiendo el cerco
Con quin mantuvo contacto ese 12 de abril?
Con muchos, entre ellos Mara, la hija del Presidente, que
habl con su pap como a las nueve de la maana de ese da.
Mira, hay que mostrar al mundo lo que est pasando le dije.
Mi esposa logr hablar con Telemundo e inform que yo
estaba vivo y que era perseguido. Despus de eso, ella me prohibi que la llamara: No me vuelvas a llamar. No te voy a
contestar. Te van a localizar y te van a matar. Olvdate de
nosotros, que todos estamos bien.
Sabamos que los telfonos estaban controlados. Las empresas de telefona mvil jams fueron amigas. De hecho,
TELCEL sac el 13 de abril una pgina en todos los peridicos ofreciendo llamadas internacionales gratuitas, para que
el mundo celebre con toda Venezuela la libertad.
Pudo encontrar un lugar seguro?
Qu va! Estaba en el apartamento de unos amigos y se me
volvi a pegar otra vez la tocoquera, el plpito de que ah no
estaba seguro. Sal y a la media hora lleg la polica al lugar.
Tumbaron la puerta. Estuve en los cerros de Vargas y la gente
empez a alborotarse cuando me vieron, por eso volv a moverme. Regres al apartamento que la polica haba revisado,
porque era muy difcil que me buscaran en el mismo3 lugar.
All dorm un rato, si es que a eso se le puede llamar dormir.
Pero ya se senta que el golpe no les estaba saliendo como
ellos queran. El ambiente estaba prendido. Cuando amaneci
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el 13, me mov a la finca de unos amigos. Haba logrado hacer contacto con los generales Ral Isaas Baduel, Miguel
Rodrguez Torres y Julio Garca Montoya, atrincherados en
Maracay. Tambin habl con Jesse Chacn y le ped que no se
expusiera, porque lo iban a matar. Jesse, un hombre sumamente valiente, estaba en CONATEL, intentando restablecer
la seal del Canal 8, aunque fuera de manera clandestina.
Sal para una casita en la montaa donde me sent mejor,
212 pero no tena cobertura telefnica, ni luz. Logr la seal del
celular y contact con la Academia Militar, con los cadetes,
que queran irse a la calle. Los convenc de que esperaran.
Empec a tener indicios de que la gente estaba en la calle,
exigiendo el regreso del Presidente. Como a las once de la
maana llegaron Carlos Aguilera y los dueos de la finca,
propietarios tambin de un helicptero que nosotros usamos
en la campaa de 1998 Chvez lo llama el Avispn Verde, porque es un aparato ruso, muy viejo, que botaba las
puertas e iba soltando los pedazos en pleno vuelo. Cada vez
que aterrizbamos haba que ajustarle todas las tuercas.
A la una de la tarde recib la llamada de Surez Chourio.
Me dio la tremenda noticia de que tenan Miraflores bajo
control. Inmediatamente decid salir para all. Aguntate
un poquito, porque no sabemos cmo van a reaccionar ellos
me respondi.
Esa tarde usted habl con la CNN.
Les haba mandado un fax el 12 y el 13 por la tarde y les
di las declaraciones por telfono: Soy el Presidente porque
Chvez est secuestrado.
No era la primera vez que hablaba con los medios. El 12
de abril llam a Unin Radio, pero me censuraron completamente. Recuerdo que en esa grabacin deca que Carmona
era un mamarracho y que por detrs de l estaban este, aquel
y el de ms all, los que le iban a dar un golpe de Estado en
tres das. Le ped al pas que no aceptara eso, que yo era el
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conduca estaba horrorizado. Se le acercaron unos desconocidos y Aguilera sac un arma y los oblig a tirarse al suelo:
Ustedes se me quedan all. A esas alturas, ni el conductor
del vehculo en el que bamos, ni nosotros sabamos quin era
quin ah. En eso, sentimos una ambulancia que se detuvo al
lado de nuestro carro con las alarmas a todo tren.
Era Chourio. l conoca las seas del carro en que andbamos, pero nosotros no tenamos ni idea de que l iba a
216 llegar en una ambulancia cargada de escoltas. Cuando se
baj, coo, qu alegra! Agarr y me envolvi en una sbana de plomo (blindada), que encontraron en no s qu desvn de Miraflores y me subieron a la ambulancia en la que
vena Otto Neustald lo haban llevado para que filmara
todo, me tiraron en el piso y se me pusieron los escoltas por
encima. Y yo ahogndome les gritaba: Coo, ahora s me
voy a morir.
En Miraflores
Llegamos al Palacio por la parte de atrs. bamos a entrar y
nadie tena la llave del portn. Hay una grabacin donde
aparezco: Coo, negro, mtele un tiro a esa mierda, vale. Hasta cundo vamos a estar en esta gevonada? Se lo grit a
Chourio que es muy amigo mo, es mi hermano, lo quiero con
el alma. Despus me preocup, porque me dije: Esto se est
grabando, y va a aparecer el vicepresidente diciendo groseras.
Claro, en ese momento no me pas por la cabeza y tampoco se
me habra ocurrido decirle a Chourio: Por favor, dale un golpecito a la cerradura, que el vicepresidente tiene que entrar.
La realidad fue que, cuando pasamos al interior de Palacio,
toda la gente daba gritos de alegra y lloraba de emocin.
Por cunto tiempo fue presidente?
Durante cinco horas y quince minutos. Entr a Miraflores
cuando faltaba un cuarto para las nueve de la noche, y entregu el gobierno al Presidente a las tres de la maana. Firm
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nos ha trado codicia, desidia y miseria... Primero, nos acostumbr a ser flojos y a depender solo de l. Ahora, con
todos los problemas que tiene Estados Unidos en Iraq y en
el Medio Oriente, el petrleo venezolano est demasiado
cerca de ellos.
Me reun con estos caballeros del gobierno de EE. UU. en
su propio pas y les dije que en Venezuela se estaba desarrollando un sentimiento contrario a su administracin, por culpa de
ella misma. Cada vez que un vocero de EE. UU. se para a ha- 219
blar contra Venezuela y contra Chvez, de la manera tan
arrogante que lo hace, no acta contra un gobierno o un presidente, sino contra el pueblo venezolano. No recuerdo a otro
embajador norteamericano en Caracas que haya sido tan despreciado como Charles Shapiro. No puede salir ni a la esquina
sin que la poblacin lo insulte espontneamente. Para nosotros no hay embajador de Estados Unidos en Venezuela, porque Shapiro no puede ejercer sus funciones.
Sera mejor que el gobierno norteamericano aceptara
nuestra propuesta: mantener relaciones transparentes y respetuosas. Vendemos diariamente a Estados Unidos un milln
trescientos mil barriles, y existen en ese pas catorce mil estaciones de servicio que expenden la gasolina producida por
nuestras refineras. Somos un proveedor seguro. Cometen un
grave error, si ellos no valoran esa realidad.
Y la Iglesia Catlica?
La Iglesia Catlica est dividida; por un lado los catlicos y
por otro la jerarqua eclesistica, que est minada de polticos
con sotana. No son curas polticos. No, no, no: son polticos que
se pusieron sotana, con prejuicios polticos evidentes.
Esta era la gente que iba al Palacio y que bendijo a Carmona
y compaa. Yo creo en lo que cantaba Al Primera:
Busca al cura de parroquia
no busques al Cardenal
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De poeta a poeta
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222 El Che, James Dean y Hugo Chvez miran desde los cuadros de la pared. Extraa mezcla en una oficina parlamentaria. Por qu? Cada uno, a su modo, ha ejercido el oficio de la rebelda explica. Tambin Tarek William Saab
es de profesin revolucionaria y parece mucho ms joven
de lo que es y de lo que cualquiera esperara en un hombre
que ostenta el cargo de presidente de la Comisin Permanente de Poltica Exterior de la Asamblea Nacional venezolana.
Cuarenta y un aos de vida es poco tiempo para una
biografa como la suya, en la que, adems de una arriesgada militancia poltica, la crcel, la candidatura a la gobernacin del Estado de Anzotegui y el ejercicio como
parlamentario y abogado especialista en violaciones de los
derechos humanos, ha publicado cinco libros de poesa:
Los ros de la ira (1987), Prncipe de lluvia y duelo (1992),
El hacha de los santos (1992), Al Fatah (1994), ngel
Cado ngel (1999) y Cielo a media asta (2003).
Es hijo de padres libaneses, musulmanes drusos: Alia,
la madre, y Nmer, el padre, radicados en El Tigre, Estado de Anzotegui, algunos aos antes del nacimiento de
Tarek. El rabe, as lo llamaba Hugo Chvez desde antes
de conocerlo personalmente, y eso bastaba para identificarlo, porque el nombre de regusto oriental era tan singular como conocido en mbitos literarios y de lucha en Venezuela.
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223
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Izquierda y poesa
Empec muy temprano en la izquierda venezolana que
tuvo la evolucin clsica de muchas organizaciones similares
en Amrica Latina, como dirigente estudiantil en un liceo,
con 13 aos de edad, y me acerqu al Partido de la Revolucin Venezolana, el PRV-Ruptura. Era un grupo muy sealado
polticamente, por ser la anttesis de la izquierda electoral.
No participbamos ni apoybamos el sistema eleccionario,
224 sino que, ms bien, llambamos a la abstencin. Fui presidente de varios centros estudiantiles en Anzotegui, y
luego en la Universidad de Los Andes (ULA), de Mrida.
All comenc a estudiar Filosofa y Letras, pero no termin
la carrera. Vine a Caracas y me gradu como abogado en
1990.
Durante ese tiempo particip en la lucha social partidaria,
primero en el PRV-Ruptura, luego en un proyecto llamado
Tercer Camino, que se ocupaba de la defensa de los derechos
humanos. Me especialic en denunciar y procesar casos de
violacin de los derechos civiles y polticos, particularmente
torturas y asesinatos cometidos por las fuerzas de seguridad.
A la par, escriba mis poemas.
Por qu se vincul especficamente al tema de la violacin de los derechos humanos?
Siempre combin la lucha social con la poltica, y en el contexto venezolano de aquellos aos era inevitable caer en el tema.
Estuve preso por defender a prisioneros polticos o familiares
de desaparecidos. Bastaba con ejercer como abogado de esas
personas para ir a prisin.
La represin era violenta. Despus del 27 de febrero de
1989, El Caracazo, hubo un reagrupamiento de los sectores
polticos que, en cierto modo, fueron sorprendidos por la accin del pueblo. Del subsuelo apareci el pueblo, enfrentado
por primera vez a un paquete neoliberal, al proyecto fondomonetarista. Los antecedes de Seattle, del movimiento
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embargo, me reun varias veces en privado con el comandante Chvez para incorporarme al Movimiento, lo que se hizo
efectivo cuando l decidi postularse como candidato a la
presidencia de la Repblica y fund el MVR.
En medio de esa lucha, encabec la lista como diputado al
Congreso Nacional del Movimiento V Repblica en Caracas,
y gan el escao. Eso ocurri antes de las elecciones en las que
Chvez sali Presidente, debido a una maniobra de nuestros
enemigos polticos, violatoria de la Constitucin. Sabindose 229
derrotados, hicieron algo increble. Histricamente, las elecciones en Venezuela para la presidencia se efectuaban junto
con las de la Asamblea. Decidieron anticipar las elecciones de
los parlamentarios y gobernadores para controlar al Congreso. Las realizaron en noviembre, y un mes despus, las de jefe
de Estado.
Chvez me pidi que integrara la Comisin Presidencial Constituyente, que redactara las bases del decreto para convocar
la Constituyente, y luego particip en el Consejo Presidencial
Constitucional, que trabaj en el proyecto de Carta Magna
que Chvez le present al pas.
La Constituyente
La Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela es, sin dudas, una de las ms avanzadas del mundo. Estar
en sintona con la realidad de este pas, cuya oposicin suele
desconocer o utilizar de forma oportunista sus postulados?
Esa Constituyente es el inicio revolucionario de la etapa histrica que ha comenzado a vivir Venezuela. Chvez tuvo el
olfato de presentarla como la bandera poltica de su campaa
electoral a fin de transformar las instituciones y abrir un camino de cambios sociales, polticos y econmicos, de manera
pacfica.
Todos somos hijos de esa Constituyente. Chvez cataliz
ese proceso que gracias a su liderazgo uni a muchsimas fuerzas
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El 11 de abril
Dnde lo sorprendi el golpe?
Me preparaba para venir a la Asamblea Nacional. Los
jueves hay sesin en la tarde. Por la maana estuve monitorean- 235
do la marcha de la oposicin hacia la sede de PDVSA, en
Chuao que ahora, por cierto, es la sede de una universidad
bolivariana. De pronto, la manifestacin comenz a tomar otro
tono: discursos muy radicalizados y el llamado a dirigirse hacia Miraflores.
Me encontraba en un sitio bastante alejado de la sede de
la Asamblea. Decid salir para ac, pero me qued atascado
en la frontera con Chacato. Tuve que desviarme, tomar unos
atajos y dejar mi carro estacionado a la buena de Dios en
un lugar cerca de la Universidad Central de Venezuela. De
ah, al Metro.
Solo?
Solo. En la sede de la Asamblea, coincid con varios parlamentarios. Se oan los disparos. Muy cerca del Parlamento
cay muerto un fotgrafo, Tortosa, que es un mrtir del 11 de
abril. En cuestin de segundos cambi el panorama. De pronto,
la marcha opositora se hallaba en el centro de Caracas, con la
intencin de tomar Miraflores y la Asamblea. Se organiz un
cordn de la guardia militar frente a nuestro edificio, con
nosotros adentro.
Fui al saln donde estaba la prensa con algunos diputados.
Los periodistas que estaban all comenzaron a recibir informes
sobre los francotiradores y los muertos en la cercana de
Miraflores, antes de que Chvez saliera en cadena. Decid dejar
la Asamblea e irme a Miraflores. Los reporteros trataron de
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tos. Era un evidente mensaje fascista para promover el crimen. Aquel era el muro de la muerte.
Vio su nombre?
Por supuesto, entre los primeros. Haba escuchado tambin
el pronunciamiento de Carmona. Fue en ese contexto en el que
convers con Chvez y juro que, a pesar de todo, tena esperanzas de que se podra controlar la situacin: Presidente, estamos a la orden, cuente con nosotros, hacemos lo que usted
ordene. Su respuesta fue: Tarek, gracias primero; pero en 237
este momento el destino est echado. No quiero ms derramamiento de sangre. Yo voy preso. Me pidi que orientramos a
nuestros compaeros, que no se cometieran locuras. Mi respuesta fue desesperada. Me di cuenta entonces de que la realidad
era todava ms cruda que lo que haba visto en la televisin y
en las calles: Aqu hay que denunciar que se est produciendo
un golpe de Estado y que usted va a ser un preso poltico.
Del otro lado del telfono escuch a un hombre que ya haba
decidido qu hacer: Tarek, cudate mucho, preserva tu vida,
saldame a tu familia. Imagnate t: en un momento como
ese, alguien que saba perfectamente que podan llevarlo a la
muerte, se preocupaba por mi familia y por mi vida.
Chvez habl con otros compaeros que haban llegado
conmigo los diputados Pedro Carreo, Nicols Maduro y
Cilia Flores. Lloramos de rabia, de impotencia, de dolor. Fue
la primera vez que pensamos, realmente, que todo estaba
perdido.
La persecucin y la crcel
Usted fue el nico parlamentario preso durante el golpe.
Por qu?
Fue algo extrao. Supuestamente, los golpistas buscaban
a los militares responsables de la matanza de Puente Llaguno
realizada por ellos mismos, y me apresaron a m, un civil,
con una trayectoria vinculada a la lucha por los derechos
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Colabore, diputado
Le contest que como diputado gozaba de inmunidad, que
no estaba obligado a hacer semejante cosa. El tipo se me acerc: Mire, diputado, colabore, es mejor para usted. Si usted
no viene, a esa gente que est afuera nosotros no la vamos a
240 poder controlar. Tiene que ir a la DISIP. Es por el bien de su
familia. No poda resistirme ante veinte hombres armados.
Era mucho ms terrible de lo que esperbamos. Iba preso y
sin saber ciertamente a dnde. Me desped de mi esposa y de
mis chamos.
Estaba la prensa?
Eso es lo ms increble. Todo ocurri muy rpido, y sin
embargo, estaban los camargrafos. Me llevaron a la sede de
la Polica en El Helicoide, para entregarme a la DISIP. Haba
un fiscal, lo que prueba que nada se improvis. Cuando sal
esposado, estaba la prensa aguardando en la sede de la polica
poltica. Ah vi una oportunidad y empec a gritar que se estaba cometiendo un atropello a mis derechos humanos, que
estbamos ante una dictadura, un golpe de Estado. Un periodista me dijo: Usted va a renunciar?. No, yo no voy a
renunciar. El Presidente no ha renunciado.
Trasmitieron esas declaraciones?
En todos los canales me presentaban como un criminal.
Pero los gritos mos s se oyeron. Eso funcion como un
bumern. Empezaron las reacciones. Al da siguiente aparecieron las primeras denuncias contra aquel atropello. El Nacional, bajo la firma de Milagros Socorro, public el reportaje
De qu es culpable Tarek William?
Lgicamente, entonces yo no me enter de nada. Me haban llevado preso a la DISIP en un carro sin placa. Por supuesto, lo de la entrevista era falso. Me condujeron a una
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voz. Acto seguido, la imagen del Saln Ayacucho en el Palacio de Miraflores, con Carmona sentado en la silla de Chvez,
los militares sonrientes y en el pblico la rancia oligarqua.
Haban desaparecido el cuadro de Bolvar...
Lo llevaron a ver la autojuramentacin de Carmona.
Por qu?
Con Carmona delante, el abogado Daniel Romero ley
aquel decreto en el que se suspendan de sus cargos a todos los
242 diputados y suplentes de la Asamblea Nacional. Increble. El
polica me mir, con sorna: Bien, diputado, ya no tiene inmunidad. Y ahora qu ? me pregunt. Me irn a matar? Vendrn los asesinatos en masa?
Lo tenan todo perfectamente preparado.
Me resign a mi suerte. Siguieron las entrevistas con fiscales
que hacan las mismas preguntas, y yo: De qu me van a acusar? Estamos esperando una orden y solo la Fiscala puede
ordenar tu liberacin. Por supuesto, la orden no llegaba nunca.
Total, que en la madrugada del 13 de abril todava estaba en ese paquete, incomunicado, sin comer nada, aunque
enterado de que ya haban pasado por la DISIP a interceder
por m varios diputados, representantes de los grupos de
derechos humanos y algunos periodistas.
A las cuatro de la maana entr un polica a buscarme:
Nosotros no respondemos ms por usted. Se puede ir para
su casa. Cmo me voy para mi casa a esta hora? Llam
a varios a amigos y ninguno se atreva a poner un pie en la
calle. Desesperado por salir de all, les dije a los carceleros:
Ustedes me trajeron y ustedes me llevan. No me voy a arriesgar a que me maten en la calle. Consultaron y, finalmente,
salimos en un carro. Iba con un tipo delante y otro detrs, a
mi lado. Por el camino me dijeron que tenan hambre y que
los invitara a comer arepas y tambin que les comprara algunas para los que se haban quedado en la Polica. Compr
como doce arepas. Coo!, increble, estos tipos te meten pre-
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El regreso
No haba dormido nada, pero la tensin era tan grande
que no me caa. Comenc a hacer llamadas a medio mundo y
medio mundo a llamarme a m. Me entrevistaron desde Argentina, Colombia, televisoras en Miami. Nadie de Venezue- 243
la, por supuesto. Me dije: qu vaina es esta? Se intua que el
golpe no les haba salido como queran. En eso se comunic
conmigo, desde Mxico, un gran amigo. Eran ya como las
dos de la tarde del 13 de abril. Me coment que se haba
enterado de que Baduel estaba resistiendo en Maracay. Efectivamente, averig y corrobor la informacin. En los medios
segua sin aparecer nada.
Supe adems, que la gente se estaba concentrando frente
al Palacio de Miraflores. Y decid irme para all. Mi esposa:
Que te van a meter preso otra vez. Pero mi suegra me apoy: No, djalo que vaya, hay que sacar a los golpistas. Ya
las declaraciones de Carmona se vean muy dbiles.
Logr entrar al Palacio poco despus de haber sido tomado
por las fuerzas leales a Chvez. Eran alrededor de las seis de la
tarde, an no haba cado la noche. Fui al Canal 8, que haba
podido salir al aire, y denunci mi detencin. All estaba tambin un general trabajaba con Garca Carneiro que narr
las operaciones militares que se realizaban en ese momento.
Regres a Miraflores y estuvimos siguiendo las informaciones, minuto a minuto, hasta que trajeron al Presidente en la
madrugada del 14 de abril.
En ese momento se tom la foto que usted tiene colgada
en la pared de esta oficina
S, pertenece a la portada de una revista que titul el reportaje El da despus. La imagen recogi un momento muy
244
Revolucin es espiritualidad
Ha logrado convertir todas esas emociones vividas en materia de poesa?
He escrito muchos artculos, pero ni un solo verso. No soy
un poeta que vive algo y se sienta a escribir. A m me asedian
primero las imgenes, me persiguen, y luego se traducen en
un hecho literario. Tengo que macerar las imgenes, molerlas
y luego van a la hoja en blanco...
Sin embargo, ha seguido escribiendo. Su antologa Cielo a
media asta recoge poemas nuevos.
Comenc a escribir poesa y a militar en la Revolucin
paralelamente. La poesa sin prctica humanista no va a ninguna parte. La Revolucin sin poesa y sin espiritualidad no
es Revolucin.
El poeta cubano Cintio Vitier lo ha dicho de otra manera:
es posible la encarnacin de la poesa en la Revolucin. El
sentido ltimo es la poesa escribi.
Absolutamente. Revolucin es alma, espiritualidad, alegra. Creo que todo eso lo estamos viviendo en Venezuela.
Chvez y la poesa
Tenemos una oposicin analfabeta funcional, incapaz siquiera de dirigir por s misma su lucha dentro de Venezuela, y
que juzga desde su propio fracaso, su racismo y su bajeza
moral e intelectual. La caracterstica ms evidente de nuestra
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248
La amistad
Nuestra amistad se fue incrementando desde los tiempos de la Academia Militar, a pesar de que Chvez y yo no
seamos compaeros de la misma promocin. El Presidente
egres un ao antes que yo, pero desde entonces se fue
solidificando ese compaerismo, basado en varios puntos
coincidentes. Primero, ambos somos llaneros. En nuestra
tierra se dice que el llano no tiene talanquera. No tiene cercas
ni lmites; es uno solo. Hay tal unidad geogrfica, que en
la zona de los llanos colombianos, uno encuentra gran similitud de costumbres.
En segundo lugar, nos una nuestro origen humilde. Venamos de muy abajo. ramos muchachos con una mstica de
servicio a los pobres, con muchas vivencias de pueblo.
Recuerda la primera vez que convers con Chvez, cmo
se encontraron, qu los uni?
No recuerdo un hecho particular. Nuestra amistad naci
en esa interaccin cotidiana, diaria, compartimos los espacios
de la Academia Militar por tres aos. Luego l egresa, y yo,
un ao despus.
l se distingua por dos pasiones: el bisbol y el ideario de
Simn Bolvar. Y, adems, porque era dicharachero, muy expresivo, dado a la amistad. A pesar de la rigidez de la vida
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No falta el ritual chamnico, aprendido por Baduel durante sus aos de militar desterrado en las selvas amaznicas.
Nos invita a probar una bebida que le envan puntualmente
sus amigos indgenas, preparada con races de guaran, palo
de arco, chuchuguaza, harina de cabeza de caribe y algn otro
componente que Baduel le incorpora por iniciativa propia
No se asusten, que es bueno para los padecimientos de
osteoporosis, en las damas, y para la dolencias de la prstata,
en los caballeros. Es un adaptgeno natural. Dicen que hasta 249
pone los ojos azules.
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de filtro tico con la prdica constante de la moral, las normas, el cdigo del honor, la democracia.
Sufrimos tambin los embates de la antigua oficialidad. Cuando nos graduamos de subtenientes, de una manera
un tanto despectiva, en lugar de llamarnos por nuestro grado militar, muchos nos decan licenciados. Habamos roto
con aquel paradigma estrictamente prusiano aun cuando nuestro imaginario segua siendo clausewitziano,* y le dbamos un valor casi mstico al servicio social de la Fuerza 251
Armada. Poco a poco fuimos descubriendo que lo que nos
ensearon en la Academia, no tena que ver con la realidad
de la institucin. Aqu est la gnesis de nuestras coincidencias.
El Juramento del Samn de Gere se materializ cuando
estbamos sirviendo en el Regimiento de Paracaidistas Aragua
que, por cierto, todava no tena el rango de brigada. Los paracaidistas en Venezuela, a pesar de que mayoritariamente fuimos oficiales del Ejrcito, estuvimos adscritos a la aviacin
militar por mucho tiempo. Nuestro regimiento estaba ubicado
como ahora en el cuartel San Jacinto, en la Placera, a la
entrada de Maracay.
Qu inquietudes compartan entonces?
Veamos que la cpula de la Fuerza Armada, en vez de
cumplir lo que deca el servicio a la nacin, al Estado, a los
preteridos, sacaba enormes beneficios personales a nombre
de todo eso. Era un contrasentido y lo sigue siendo, porque
no creo que todava lo hallamos podido eliminar. Esto se produca en un pas muy rico en recursos naturales y con una
poblacin mayoritariamente pobre, convocada cada quinquenio para un acto electoral con promesas demaggicas y de
clientelismo, y que siempre era traicionada.
*Clausewitziano: Referencia a la doctrina de Carl von Clausewitz, general y terico militar prusiano.
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Chvez qu le dijo?
Extraordinariamente comprensivo. Me dijo: Bueno,
Papa, t te quedas dentro de la institucin, sobrevives y
supervives. Me dio a entender que mantena su confianza
y que llegado el momento, yo podra serle til al movimiento.
Eso fue lo que hice.
Le permitieron verlo en la crcel?
No me dejaron. Intent, haba algunos compaeros heridos en el Hospital Militar, pero fue imposible. Logr ver a 257
algunos detenidos en el Centro de Reclusin de la Polica
Militar. Fui a darles mi palabra de aliento y de solidaridad
y mantuve contacto permanente, por correspondencia, con
algunos amigos y familiares que utilizbamos de mensajeros.
Y el 27 de noviembre?
Tena una teora sobre ese golpe. Pensaba que el levantamiento fue propiciado por las mismas instancias de gobierno,
para acabar con los reductos que haban quedado. Y de hecho fue as. Como en abril o mayo de 1992 me invitaron a
otra reunin para planificar lo de noviembre y lo dije a all:
Esto es una trampa.
No fuimos apresados antes del 27 de noviembre, porque queran matarnos a todos. Haba mucha gente infiltrada y despus el tiempo me dio la razn. Lo dije en una
asamblea plenaria y denunci a algunos que, por cierto,
aparecieron en abril de 2002 en el bando contrario. Para
empezar fue una reunin con el siguiente antecedente: Te recogemos tempranito en la avenida principal de Las Mercedes
(Caracas), frente a la estacin de servicios. Va un carro as,
as, asao a recogerte. Esper y, efectivamente, lleg el carro
que se uni a una caravana de vehculos. Paseamos por
toda Caracas recogiendo gente y terminamos en la casa de
un seor, al Este. Tena todas las caractersticas de ser una
ratonera.
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Sobreviv
Para el Ejrcito yo era una especie de preso de confianza.
Me detenan, me interrogaban, me soltaban. Fui relegado de las
posiciones de mando y qued como instructor en la Escuela
Superior. Aunque en el curso de Estado Mayor ocup el quinto
lugar en los resultados acadmicos, a los compaeros que me
precedan los mandaron a comandar unidades y a m me relegaron. Me dejaron en la Escuela Superior. Luego, me enviaron
258 a Estados Unidos.
Era una especie de juego al gato y al ratn. Me decan: Te
vas para Espaa. Y al poquito tiempo: No, para Francia. Al
rato: En realidad vas para Chile. Recuerdo que alguien dijo:
Cmo vamos a mandar a un oficial nuestro para Chile a un
curso de Estado Mayor? Quien salga para all se grada de
golpista con Pinochet. En fin, me mandaron al pas de los amos
de Pinochet: Estados Unidos, y all me cambiaron de escuela tres
veces. Era para ver si me cansaba y peda mi retiro.
Y yo me dije: No, no pido mi retiro. A m hay que sacarme. Yo tengo aqu la misin de sobrevivir y supervivir. Regres otra vez a la Escuela Superior a dar clases, pero por
determinado problema con un oficial, me mandaron a comandar la unidad que l diriga. Estuve all 18 meses.
Ya estaba Chvez en la calle?
S, acababa de salir de la crcel. Volv a tomar contacto con
l y con todos los compaeros. Desde la prisin, ya habamos
tenido tratos y discutido algunos puntos. Segua machacando
en torno a la preparacin poltica. Critiqu la posicin del
abstencionismo. El grupo en prisin crea que la oposicin
no deba ser poltica, y yo crea todo lo contrario, que la ascendencia popular de la accin comandanda por Chvez haba
que consolidarla como un movimiento poltico, a travs del
contacto directo con las masas.
En eso, termin el curso de Defensa Nacional, la maestra
en Seguridad y Defensa, y aun siendo coronel y con antige-
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La intriga
Aquel 5 de abril estaba muy agotado despus de muchas
horas sin dormir y me fui a mi habitacin a reposar un rato
temprano en la noche. El coronel que estaba en ese momento
como segundo al mando de la Brigada, me despert y me
dijo: Llamaron del Comando General del Ejrcito, que el
lunes 8 de abril viene para ac el comandante general, Vzquez
Velasco. Quiere que se le hagan unas demostraciones y desea
262 reunirse con el personal.
Eso desat mi suspicacia. Como, a Dios gracias, he cosechado alguna estima en los compaeros, me llam uno de ellos
y me advirti: Mi general, tenga mucho cuidado con esa visita
del general Vzquez Velasco. Tiene un propsito extrao. Estoy tratando de precisar qu es lo que pretende. El domingo 7
de abril volvi a llamar: Tengo todos los datos. Se sabe que
usted viene maana al Comando Superior. Efectivamente, yo
ira a entrevistarme con las Juntas de Apreciacin para Ascensos, para cumplir con uno de mis deberes elementales como
jefe: avalar el ascenso de algunos profesionales de la brigada.
Y sigui dicindome el compaero: Aqu lo van a retener. El general Vzquez Velasco se va a presentar muy temprano all en la Brigada de Paracaidistas, con el jefe de la
Inteligencia. Ellos van en helicptero, pero por tierra ir un
equipo de investigacin, con un general que se encargar del
mando de los paracaidistas. Lo van a acusar de que usted est
preparando un golpe.
Prevenido, amaneci el lunes. Hice como si en realidad
me fuera para Caracas, muy tempranito en la madrugada. Y,
sin explicaciones de ningn tipo, me vest de deporte y le dije
al oficial de guardia: Si llega el comandante general Vzquez
Velasco, usted me manda a buscar en un vehculo. Y sal a
correr por los alrededores de la brigada.
Cuando regres de mis ejercicios, el compaero que me
haba advertido me llam y me dijo: Mi general, aqu estn
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265
l nunca me dijo que iba a renunciar
Pudo hablar con Chvez antes del secuestro?
S, en la madrugada del da 11 para el 12, gracias a
unos subtenientes que estaban junto al Presidente, antes de
que lo secuestraran. Uno de los muchachos me llam: Mi
general, aqu la situacin anda mal. Nos parece que quieren
atacar el Palacio y llevarse al Presidente vivo o muerto. Lo
estamos llamando para proponerle algo, porque ya sabemos cul es su posicin. A pesar de la campaa precedente,
se haba corrido la voz de que yo no apoyaba a los militares
golpistas.
El Presidente est reunido en el despacho con unas personas. Voy a entrar, y le voy a pasar el telfono y le dir que
usted lo est llamando. Le respond: chale pichn. Y,
efectivamente, se escuch el ruido de fondo: Presidente, lo
llama el general Baduel.
El Presidente me dijo, palabras ms, palabras menos: Oye,
hermano, gracias por tu posicin y la de la brigada, porque
eso ha servido de factor de contencin para que no vengan a
atacar el Palacio. Le di aliento, y le dije: Nadie le dir que
Baduel lo traicion. Nuestros principios nos dan fortaleza y
templanza, y en esto nos va la vida.
Entonces el Presidente cerr su conversacin: Papa, lo
nico que te pido, hermano, ms que ordenrtelo, es que ni t
ni la brigada se conviertan en factor de derramamiento de
sangre de inocentes.
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concentracin de ese tipo, tena el cuidado de presentarme personalmente en la prevencin del cuartel, para tomar el control
directo. Les adverta a mis compaeros: Debo ir yo, porque
estos andan buscando un muerto, que un soldado de pronto
eche un tiro y...
El problema era que la entrada principal de la brigada no
tena portn, solo unos obstculos frenaban un poco el paso
libre.
Sal de inmediato a ver qu pasaba y me di cuenta ensegui- 269
da de que no era el mismo tipo de persona que tradicionalmente fastidiaba all. Se diferenciaban por la ropa y las maneras.
Nuestra gente era ms humilde. Logr distinguir a dos diputadas
del Consejo Legislativo Regional, con un grupo de 40 50
personas. Mand a buscar a las diputadas y cuando ellas ingresaron al permetro dentro de la prevencin, lo que hicieron
fue abrazarme: Nos queremos quedar aqu contigo. Les respond: chenle pichn, qudense ah.
Tengo un buen amigo, abogado y ambientalista, ingeniero
forestal, que tuvo la visin de decir: Estamos viviendo un
momento histrico, y se apareci con una cmara, en funciones de corresponsal de guerra. Se quit su cdula de identidad y busc una presilla, le hizo un huequito y se la colg del
bolsillo de la camisa: Este es mi carn de reportero grfico,
y empez a entrevistar a la gente. Quedaron las imgenes de
aquel da y una entrevista donde digo que quien tuviera la
peregrina idea de venir a atacar nuestra unidad, sera repelido
contundentemente.
Tuve intenciones de tomar Miraflores
Antes del medioda del sbado 13, me llam un oficial
del Comando General del Ejrcito: Mi general, usted tiene
intenciones de venir a Caracas? Le contest: No lo he descartado. Lo estoy llamando prcticamente en nombre de
todos los oficiales y suboficiales que trabajamos aqu. Si tiene
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Mayor y el Comando de la Direccin de Operaciones lo asumi el general Garca Montoya. A m me designaron como
oficial de Operaciones y vocero ante los medios y ante la poblacin que se haba congregado frente a nuestra brigada.
En total, en Maracay se agruparon catorce generales con
el mando de 20 batallones. Es decir, a ellos se subordinaban
unos 20 000 hombres, con artillera, tanques, paracaidistas y
fuerza area, un poder muy superior al de los golpistas.
Qu hizo la poblacin concentrada frente a la brigada? 271
Cuando amaneci ese sbado, reun al personal profesional
del puesto de comando. Evaluamos los hechos y les dije a todos: Se ha violado la Constitucin y estamos dispuestos a
cualquier sacrificio para que se restablezca y regrese el Presidente. Si alguien disiente de mi posicin tiene la libertad de
decirlo aqu, libre de coaccin y apremio. No vamos a tomar
represalias. O si alguien quiere hacerlo de forma privada, lo
hace privadamente. Y ah me dispuse a dar una vuelta por el
cuartel San Jacinto, en La Placera que tiene como 44 hectreas
de terreno. Notaba que los soldados me miraban con brillo
en los ojos y se me acercaban a darme novedades. Mis palabras corrieron como plvora.
Permtanme una pequea digresin. En los comandos, en
un sitio visible, se ubica la fotografa de todos los jefes que
componen la llamada lnea de mando, que va desde el Presidente,
el ministro de Defensa, el comandante general, el comandante
de Divisin, hasta los comandantes de Brigada. Cuando regres al comando, despus del recorrido por el cuartel, haba
desaparecido una foto de la lnea de mando: la del general
traidor Vzquez Velasco, comandante en jefe del Ejrcito. En
otras unidades, la foto que desaparecieron los propios golpistas
fue la del Presidente, y dicen que hasta hicieron una fogata y
bailaron joropo sobre ella.
El comportamiento de los paracaidistas era una respuesta
ms que contundente. No podra decirles cunto agradec esa
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272
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can porque soy aficionado a las culturas orientales. Sin embargo, en ellas he encontrado no pocas enseanzas. Por ejemplo,
quien se lea el Tao Te King de Lao-Ts, puede encontrar ideas
como estas: El mejor militar no es marcial, el mejor luchador
no es agresivo, el mejor conquistador no entabla combates.
Eso exactamente fue lo que hizo el general Uzctegui Duque
cuando ejecut la operacin en La Orchila.
De todas formas no es muy corriente que un militar lati273
noamericano acuda a la filosofa oriental
En un momento dado yo tuve algunos dilemas entre mi fe
religiosa y mi vocacin militar, y un maestro me dijo: Lee,
que leyendo vas a encontrar la respuesta. Al poco tiempo le
El Profeta, de Kahlil Gibrn. l dice que no importa que uno
vaya a una iglesia, a una mezquita, a una sinagoga; todas las
religiones son como dedos de una misma mano que conducen
a un centro, Dios. Esa fue la respuesta. Lo importante es la fe.
Mi fe me ayud a ver en medio de la oscuridad de esos
das de abril. En el versculo 69 del Tao se lee lo siguiente:
Dice un proverbio militar: no me atrevo a ser el anfitrin, prefiero ser el invitado; no me atrevo a avanzar una pulgada,
prefiero retroceder un pie. Esto es lo que se llama retroceder
sin moverse, remangarse sin mostrar los brazos, envolver al
rival sin desplegarse.
Si lo llevas a lo que pas durante el golpe, lo podemos
interpretar de la siguiente manera: muchas veces dijeron que
los paracaidistas venan al Comando del Ejrcito en Fuerte
Tiuna, y la gente sali corriendo. Eso es exactamente retroceder sin moverse, o defenderse, como si se careciera de
armas. El pueblo tambin ayud mucho, porque fue un elemento de contencin de los golpistas. Las 50 personas que
vinieron inicialmente el 12 en la noche, se convirtieron en
50 000 personas el da 13.
Los golpistas subestimaron al pueblo venezolano. Cuando se subestima al enemigo se corre el riesgo de perder el mayor
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sino aparatos de uso militar que entraron a aguas territoriales. Estuvieron muy cerca de la Pennsula de Paraguan.
Hay testimonios de los oficiales que trabajaban en los sistemas
de control areo de Maiqueta sobre la presencia de aeronaves
norteamericanas. Tambin, en el aeropuerto de Barcelona
aterrizaron varios, que luego dijeron que iban de trnsito hacia
otro pas. Pero qu coincidencia que todos fueron ese da!
Quin ejecut la decisin de cerrar la Misin Militar nor279
teamericana en Fuerte Tiuna?
Apenas recib la jefatura del comando del Ejrcito consider que debamos hacerlo. Era un asunto de dignidad y de
responsabilidad con la Patria. Le hice la propuesta a mis superiores y la elev ante el seor Presidente. Quiero decirles
que el Presidente lo haba ordenado hace mucho tiempo, pero
nunca se haba ejecutado.
Antes, mand a investigar cules eran los trminos del convenio, y era evidente que no tenamos por qu respetarlo. Tuvimos la presencia de esos seores abierta y descaradamente,
interfiriendo en los asuntos internos de nuestro pas, lesionando
los principios de soberana y de autodeterminacin. Eso es
una actitud inamistosa hacia nuestra nacin, que pone en entredicho los trminos de la buena fe de las relaciones que deben existir entre dos pueblos soberanos.
Dudo muchsimo que Estados Unidos acepte que nosotros tengamos en Washington una misin con los privilegios
que ellos tenan aqu. Digamos, una sede nuestra en el Pentgono. Nadie puede olvidar que Fuerte Tiuna es el centro del
poder militar en Venezuela. Es el lugar de mayor relevancia
del ejrcito, donde tiene su asiento el Ministerio de la Defensa,
y luego, retornaron. Las pruebas, obtenidas por satlite, se encontraron
en Miraflores. Los documentos afirmaban, adems, que exista la posibilidad de que en los buques viajaran marines y que un avin F-117
fantasma hubiera actuado en la noche.
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Acosta Carlez,
la tormenta de los pueblos
se desat por las calles.
No quedaba nada en pie
desde Petare hasta El Valle.
Y Caracas tena sed
y la sed era de sangre.
Ay!, balazo de un instante
te llevaste a mi compadre.
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cuando la caballera
lanza su carga salvaje;
oigan al catire Acosta,
oigan su paso arrogante!
Sigues aqu con nosotros.
No te mataron, compadre.
Versin cantada por Cristbal Jimnez
que aparece en el CD: Amor, llano y Revolucin.
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En La Placera, Maracay, se coordinaron todas las acciones para el rescate del Presidente, operacin que denominamos Rescate de la Dignidad Nacional. Entonces, me llam
el general de divisin Julio Garca Montoya, que era en ese
momento director de la Secretara del Consejo Nacional de
Seguridad y Defensa, y me inform que estaba designado para
ir a buscar al Presidente bajo el mando del general Baduel,
quien, personalmente, estaba coordinando las acciones para
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acometer la tarea.
Baduel saldra hacia La Orchila?
S, pero yo expuse desde el primer momento mis preocupaciones. El general Baduel estaba comandando la resistencia
en Maracay y tena a su cargo todas las operaciones para restituir al Presidente de la Repblica. l deba quedarse en La
Placera. Si ese operativo fallaba, perderamos al principal estratega. Expliqu que era ms prudente que l se quedara, y
que me enviaran a m a buscarlo. Fue aceptada mi proposicin. Antes de salir en el operativo, me acerqu al general
Garca Montoya y le ped que cuidara de mi familia. No te
preocupes, Al me dijo, quedar en buenas manos. Que Dios
te bendiga.
Cul era la composicin del comando?
Salimos con tres helicpteros Cugard, de la Armada, y
quince hombres bien preparados del comando de operaciones
especiales de la Casa Militar del Presidente de la Repblica,
que se encontraban junto a nosotros. Iban tambin un mdico
y un juez militar para evitar que se cometieran excesos. Despegamos de la Brigada de Paracaidistas aproximadamente a
las once y cuarenta de la noche.
Tenan idea de qu iban a encontrar en la isla?
No. Aparentemente, el personal militar que estaba en La
Orchila se dispona a entregar al Presidente sin mayores problemas. Pero como las acciones de los das anteriores fueron
tan voltiles, y las personas que haban participado en el golpe
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Temamos llegar tarde y que al Presidente lo hubieran trasladado a otro lugar. Tambin nos obsesionaba la idea de que
ese avin fuera volado en pleno vuelo. Que contra Chvez se
ejecutara algo parecido al plan que haba preparado Pinochet
para Allende, si este sala con vida de La Moneda. O, tal vez,
que el avin fuera desviado a Estados Unidos o hacia otro
lugar. Haba que evitar a toda costa que Chvez se moviera
de all, que despegara de suelo venezolano.
289
Qu ocurri durante el rescate?
No hubo resistencia. Bastaron muy pocos minutos entre
nuestra llegada y el encuentro con el Presidente. En la casa
presidencial estaba el general que haba figurado al frente de
la oficina de Derechos Humanos del Ministerio de Defensa, el
general de Brigada Jos Esteban Godoy Pea, tambin, el cardenal Jos Ignacio Velazco y el coronel Julio Rodrguez Salas,
junto a un grupo de la Armada. Saban que no les quedaba
otra salida que entregar al Presidente.
Lo primero que hice fue verificar que l se encontraba bien.
Su rostro me tranquiliz, e inmediatamente, me present ante
el cardenal y le ped su bendicin. Luego salud militarmente
al Presidente Chvez. l respondi el saludo con familiaridad
y nos dimos un abrazo. Me asegur, ahora con palabras, que
se encontraba bien, que no tena por qu preocuparme. De
inmediato, hizo una arenga a todo el personal all reunido.
Los militares que lo haban apresado estaban desmoralizados, mientras que muchos de los que nos acompaaban lloraban de emocin.
Y cul fue el papel del juez y del mdico?
El abogado, doctor Rafael Alfonso Tosta Ros, ley un
documento que haba elaborado previamente: Con su localizacin y traslado ha quedado restituida la integridad de sus
facultades legtimas y el resguardo de la institucionalidad democrtica y de la Constitucin de la Repblica Bolivariana
de Venezuela. El mdico, teniente coronel Antonio Castro,
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13 de octubre de 2003
La renuncia*
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antes nadie lo haba hecho en Venezuela. Sin embargo, a pesar de la evidente fragmentacin, se animaron a exigir que o
renuncia o lo volteamos, refirindose a Chvez, a quien tambin
amenazaron con un paro cvico. O un golpe, o un magnicidio, si todo lo dems fallaba.
Frente al desafo, el pueblo no dud en aceptar el envite y
baj. Vaya si baj, desde las casas de cartn de los cerros,
desde la sabana y el llano, desde el corazn de la tierra cam293
pesina.
Entonces el rumor se hace rugido. Ros humanos inundan
las calles y las autopistas. Decenas de miles de hombres, mujeres, nios y ancianos caminan salpicando el entorno de boinas y binchas bolivarianas, levantando miles de pancartas y
banderas venezolanas, enarbolando consignas que van desde
reivindicaciones puramente locales hasta las que exigen mano
dura con los golpistas y sus aliados de Washington, Miami o
Madrid.
A la vanguardia de la marea humana desfila la infantera
motorizada. Un enjambre ruidoso de motos de todas las cilindradas, y hasta algunas bicicletas. Cuando ellos llegan, con
sus banderas al viento, el gento que espera en las esquinas se
agita como nunca; se siente ms fuerte la tropa de cabecera,
que anuncia que atrs viene el resto: centenares de miles de
manifestantes. Mucha gente, para que nadie dude que se ganar la batalla.
Entonces aparece el responsable principal de semejante convocatoria. El vehculo que transporta al Presidente se acerca al
palco principal. Un coro multitudinario entona lo que la picaresca popular ha logrado imponer como el jit del ao: Chvez
los tiene locos, Chvez los tiene locos. Se refieren as, a una
oposicin que no sabe para qu lado correr frente a un rival
que la supera en inteligencia, intuicin y calor de masas.
Habla Chvez, y lo hace con un lenguaje llano, improvisando el dilogo con ese pobrero que ya lleva casi quince
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Estamos dispuestas
a cualquier sacrificio
por nuestro padre
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por l y por el dolor y la preocupacin que senta por nosotros, sus hijos y su nieta.
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Mara Gabriela
No habl con l en la madrugada del 12 de abril, cuando lo
sacaron de Miraflores. Convers rpidamente con Rosa y yo
trat de no crear mayores tensiones de las que ya tenamos.
Siempre he sido as, ms tranquila. Recuerdo que el 3 de febrero
298 de 1992 tena 12 aos, estuve toda la tarde en la casa de una
compaera haciendo un trabajo de la escuela, y cuando regres,
mi mam y mi hermana estaban llorando. Quin se muri?
pregunt con mucha calma. Mara, por favor me respondi
Rosita. Mete toda la ropa que puedas en una maleta dijo
mi madre. Eran las nueve de la noche. Para dnde nos vamos
a esta hora? Para Barinas. All estaban mis abuelos y era
lejos, como a seis horas de nuestra casa. Qu est pasando?
Mam me entreg un papelito que haba enviado mi pap,
donde estaba escrito algo as: Rosa, Mara y Hugo, mis bendiciones para siempre. Los llevar dondequiera que est hasta
el ltimo momento. Me asust. Pens, como ellas, que lo iban
a matar. Pero en vez de llorar, les di nimo.
Volv a vivir una experiencia similar diez aos despus, en
la maana del 12 de abril de 2002. Vi a Rosita llorar cuando
oy la voz de pap. Tom el telfono. Pap, otra vez preso
Qu broma es esta! Dnde ests? Pens que seguramente
l quera comunicarnos algo de mucha urgencia y yo deseaba
transmitirle serenidad. No llor. Me explic que estaba preso
en Fuerte Tiuna, en el Regimiento de la Polica Militar, y que
haba que denunciarlo. Estaba, adems, muy preocupado por
nosotras: Pap, yo tengo miedo. Estamos solas, pero vamos
a cuidarnos bien. Nos vamos para la casa de Wicho Luis
Reyes Reyes, qu te parece? Muy bien, vyanse para all,
y cudense. Inmediatamente me dijo que llamara a Fidel, que
l era el nico que poda hacer la denuncia internacional, e
insista: Dile que soy un presidente preso, que yo no he renunciado. Hablamos unos tres minutos.
Mara Gabriela
Cuando escuch que me haban comunicado con la oficina
de Fidel me ech a llorar. Me derrumb. Apenas oy mi voz,
l me dijo: Mara, cmo ests? Su voz era muy suave.
Fidel, aydanos, por favor. Clmate, Mara. Yo estaba
desesperada: Mi pap me pidi que te dijera que si muere
hoy, es porque ser leal a sus convicciones hasta el ltimo
momento. Me dijo expresamente que te lo dijera ti. Le cont
tambin toda la conversacin. A medida que le hablaba, me
libraba de un enorme peso. Saba que Fidel no nos abandonara.
Hubo un momento, incluso, en el que sonre: Dame tu
nmero telefnico para yo llamarte me dijo. Bueno, tienes que anotarlo le respond. No, no, dmelo, que yo
me lo aprendo. Fidel, es muy largo. No, no, dmelo.
Se lo empec a decir, y cuando bamos por el sptimo nmero
me coment: Espera, espera; s es demasiado largo. Entonces l lo anot. A partir de ah y hasta el regreso de mi
padre a Miraflores, me llam cada media hora. Fue Fidel el
de la idea de que hablara con Randy Alonso, el conductor de
la Mesa Redonda, el programa de la televisin cubana que
tuvo una gran repercusin internacional, en un momento en
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Rosa Virginia
Nuestros telfonos no tienen salida internacional y haba que
llamar rpidamente a Fidel. Mi hermana habl primero con
Diosdado Cabello y luego se comunic con la pizarra central del
Palacio de Miraflores. All estaban los muchachos leales a mi
padre. Los golpistas no los haban despedido, ni haban cambiado 299
la gente del protocolo. Mi hermana les habl por lo claro: Soy
Mara Gabriela y necesito que llames a Fidel Castro, a Cuba. Y
casi de inmediato tuvo comunicacin con l.
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Rosa Virginia
Salimos para Barquisimeto. En el camino, mi to Adn
recomend a Mara Gabriela que siguiera con Gabi y Huguito,
pero a m me pidi que regresara a Caracas para intentar ver
a mi padre en Fuerte Tiuna y dar all una batalla con los abogados. Pensbamos que sera difcil para los militares golpistas
resistir a la presin de un familiar, particularmente de la mayor de sus hijas. El problema en ese momento era que estaban
pasando las horas y no habamos vuelto a saber de mi padre.
Cada minuto de silencio multiplicaba el peligro. Llamamos al
nmero que qued registrado en mi telfono cuando l nos
habl, pero all nadie contestaba. Temamos por su vida.
Llegu al apartamento de mi novio y vimos la autojuramentacin de Carmona. Las tensiones crecan, y las esperanzas de poder ingresar a Fuerte Tiuna eran cada vez menores.
Mi novio insisti: deba ir de nuevo rumbo a la casa de Luis
Reyes Reyes y reunirme con mi hermana. All estara a salvo.
Eso hice. Llegu a Barquisimeto en la madrugada del 13 de
abril, sin haber comido en todo el da.
Mara Gabriela
Los golpistas tenan pnico. Haban estado cambiando de
sitio a mi pap ese jueves 12 de abril dentro de Fuerte Tiuna.
Finalmente, decidieron sacarlo de all. Unos amigos que estaban dentro de la fortaleza militar me llamaron y me dijeron
que a pap lo haban sacado del Regimiento de la Polica
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Mara Gabriela
Cuando llegamos a Miraflores, pap estaba descansando.
Apenas entramos, nos dijo: Llegaron las guerrilleras. Nos
tiramos los tres hermanos encima de l para ver si lo haban
302 golpeado. Le revis las piernas, los brazos, la cara. Los tres lo
tocbamos, nos colgbamos de su cuello, lo besbamos. Era
la locura. Y as nos pusimos a contarle lo que habamos vivido, y l a nosotros. En eso llam Fidel y nos fuimos a dormir.
Como mnimo tendrn ahora una transmisin en cadena de
ocho horas le dije a mi hermana.
Desde cundo Fidel comenz a llamarte la herona?
Cuando mi pap regres a Miraflores, Fidel me dijo que
iba a darme un ttulo. Le contest: Qu bueno, Fidel! Porque dudo que pueda graduarme de Comunicacin Social.
Tena entonces muchos problemas en la universidad, pues en
esa carrera mis compaeros, casi todos de familias de esculidos, eran muy hostiles conmigo. Te tomo la palabra. Dame
el ttulo, que no quiero estudiar ms all. Entonces me dijo:
Eres una herona. Fue un gesto precioso.
Nos conocimos antes del ao 2002 y siempre sent por l
un afecto especial. Cuando a Fidel le dio aquel mareo mientras pronunciaba un discurso en La Habana, me puse muy
mal. Mi padre lo llam y le dijo: Aqu tengo a Mara, que
estuvo llorando porque su abuelo estaba enfermo. Fue as.
La relacin que puede haber entre mi padre y l se manipula mucho, como si por ser jefes de Estado no pudiera
existir entre ellos un profundo cario. En esos das del golpe de abril, Fidel no solo fue un estadista preocupado por la
suerte de otro presidente, sino un gran amigo de los venezolanos, alguien que comparti con todos nosotros lo que pudo
haber sido no solo una tragedia familiar, sino una gran tragedia nacional. No me avergenza decir que lo quiero como a
un abuelo, porque l quiere a mi padre como a un hijo.
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Soy sencillamente
un revolucionario
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ponchado! Luego me propin seis jonrones seguidos. Todava andan buscando las pelotas por La Guaira. Miren como
quedaron marcados los pelotazos. Claro, si bate con este
bate! l me lo regal y yo le mand a poner un barniz para
preservar la mancha de los pelotazos. Que se preparen, porque con este bate voy a conectar un jonrn, como ese que voy
a dar el 15 de agosto, en el referendo. Cmo fue que le dije a
Fidel?... Agchate, Fidel, que la pelota va a pasar por arriba
308 de La Habana, hasta la Casa Blanca. Y si ves que no llego,
dame un impulsito. Pero con este bate de Sammy Sosa, ah s
que el batazo no para hasta Washington
Jugando con Gabi y Rosins
Anoche estuve jugando con Rosins y les voy a mostrar lo que
ella y mi nieta Gabi pintaron. Primero, hicieron un dibujo
entre las dos, porque estoy ensendoles a colorear un leo.
En un descuido mo se embadurnaron las manos con leo
rojo y las pegaron en la pared. Una embarradera...! Tuve que
buscar alcohol para limpiarles las manos. Estaban como posedas por el uh! ah!. Fjate lo que dice aqu: Uh, ah!
Chvez NO se va.
Las dos se aman, se ven y es una locura. Una locura!, y si se
renen conmigo, locura al cuadrado, o al cubo. Ellas se dividen
siempre el espacio: Gabi pinta de un lado y Rosins del otro.
Aqu Gabi pint una ola parece una roca, pero es una ola,
y Rosins dibuj otra por aqu. Gabi puso el barco de rojo, y
Rosins tambin les dio ese color a su barco y al chinchorro
que est en la costa. Por qu todo rojo?, les pregunt.
Porque estamos en tiempos de rojo contestaron.
Despus, entre ellas estaban hablando de Florentino, mientras Rosins pintaba la bandera. Y esa bandera?, le pregunt. Dijo la nia: Bueno, porque yo soy bolivariana y
revolucionaria! Y Gabi: Yo tambin soy bolivariana y revolucionaria.
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Mam y pap
Cuando mi pap conoci a mi madre, l andaba en un
burro negro vendiendo carne. Esos cuentos yo los o de nio,
pero mi mam siempre me dice: Este Huguito s que inventa. Eso no era as. Y bueno, cmo era, pues?, porque
ese es el cuento que me contaba la abuela.
Pap era un negro buen mozo, alto, esbelto, y la conoci a ella, catira. Pap tena 21 aos... Cuando Adn
naci, en 1953, mi mam tena apenas 18. Era una mucha- 309
chita Toda la vida juntos, y cmo han pasado cosas esos
viejos!
Mi mam cuenta que el 4 de febrero de 1992, apenas
sali la noticia de la rebelin, dijo: Ah est Hugo. En
cambio, mi pap, que ese da estaba en una finquita ocupndose de unos cochinos, se enter por alguien que pasaba en
bicicleta: Hugo, hay un alzamiento militar. Dicen que mi
pap se qued tranquilo. La persona le pregunt: Y usted
cree que fue su hijo? No, l no se mete en eso. Pero
mam, inmediatamente, se puso las chancletas y sali a buscar a Cecilia: Ay, Cecilia! Ay, Cecilia, es que hay un alzamiento y el Huguito debe de estar en eso. Qu cosas!
Recuerdos de Sabaneta
Se me aguan los ojos cuando leo lo que ustedes han escrito de Sabaneta. Por ejemplo, eso que les dijo Flor Figueredo.
Mara nos dijo que cada vez que usted pasa por all, ella
lo busca para llevarle un dulce.
Ah!, Mara Chvez, all en Santa Rita. Fueron a Santa
Rita?
S.
Nosotros bamos hasta en bicicleta. Est enferma del corazn la Mara.
Nos cont que padece de una broma en el corazn y
que por eso ya no le puede traer dulces a Miraflores.
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dolo era Isaas Ltigo Chvez, magallanero, un muchacho de Chacao que no era familia nuestra. A los 21 aos
estaba ya pitcheando en las Grandes Ligas. Le decan Ltigo
porque lanzaba como si tuviera un ltigo en la mano derecha.
Nunca lo vi porque televisin uno nunca vea vine a verla de
cadete, pero logr imaginarlo muy bien, gracias a un extraordinario narrador que tuvimos en Venezuela, Delio Amado Len. Lo escuchaba por radio: Se prepara Isaas Chvez,
levanta una pierna El Juan Marichal venezolano lanza una 323
recta; strike, el primero. Eso todava lo tengo aqu, dentro de la cabeza.
Nunca me olvidar de una noche en que escuchaba el juego en casa de mi mam. Estaba empatado. Anunciaron que
Ltigo Chvez iba a relevar al ptcher que haba estado hasta
ese momento y que empezaba a fallar. Venan a batear los tres
mejores peloteros del Caracas, sin out: Vctor Davalillo, Csar Tovar y Jos Tartabull, que, creo, era cubano.
El Ltigo Chvez los ponch a los tres. Se arm un escndalo
en la cuadra. Los magallaneros salimos corriendo para la calle:
Los ponch a los tres! Qu alegra. El Ltigo era una leyenda. Yo hasta lo dibuj. Utilic como modelo una foto suya
de Sport Grfico, una revista que persegua por toda Sabaneta
y Barinas.
El 16 de marzo de 1969, un domingo, me levant un
poco ms tarde. Mi abuelita Rosa estaba preparndome el
desayuno, y encendi el radio para or msica y de repente:
ltima hora, urgente, y sali la noticia, fue como si por un
momento me hubiera llegado la muerte. Se haba desplomado
un avin poco despus de despegar del aerdromo en Maracaibo
y no haba sobrevivientes. Entre ellos iba el Ltigo Chvez.
Terrible. No fui a clases ni lunes ni martes. Me desplom.
Hasta me invent una oracin que rezaba todas las noches,
en la que juraba que sera como l: un pitcher de las Grandes
Ligas.
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A partir de ah, el sueo de ser pintor fue desplazado totalmente por el de ser pelotero. Empec a darme a conocer en
el ambiente beisbolero de Barinas, y al ao siguiente estaba
en un campeonato zonal, como pitcher. Me decan que necesitaba fortalecer las piernas, y me pona a trotar. Corra todos
los das. Mi abuelita: Se va a volver loco usted. Llegaba del
liceo y empezaba a lanzar piedras y cosas contra una lata que
pona junto a una palmera del patio. Hasta constru un dis324 positivo muy rstico para batear limones y perfeccionar los
lanzamientos: Usted me est acabando con los limones
deca Mam Rosa.
Se me meti una idea fija, pero fija, fija, de que tena que
ser pelotero profesional. Estuve tres aos como pitcher abridor en Barinas. Eso me hizo dao, porque, adems de mi obsesin que ya era exagerada, me pusieron a pitchear en la
categora superior, como relevo. El brazo no aguant.
Pesebre para Navidad
Nos contaba Adn que la primera vez que l lo vio llorar
a usted con desconsuelo y dolor fue cuando muri Rosa Ins.
S, vale, eso fue impresionante. A inicios de los 80 sabamos que iba a morir muy pronto. Ella se enferm, y en unos
pocos meses se aceler su mal. Recuerdo ese diciembre previo
a 1982, un ao muy importante en mi vida, de muchos pesares,
de dolor y ausencia, y tambin, de nacimientos.
Rosa Ins muri el 2 de enero de 1982. Estaba prxima la
fecha de su cumpleaos. Ella naci el da de Santa Ins, el 18
de enero. Por eso le pusieron Rosa Ins, pero le gustaba ms
que le llevramos flores el 30 de agosto, da de Santa Rosa.
Estaba muy enferma. Los mdicos decan que le quedaba
poco tiempo de vida. Tena los pulmones muy desgastados.
Casi no respiraba. Andbamos con dificultades econmicas y
pap se la llev para la casa en Barinas. En diciembre de 1981
yo estaba trabajando en la Academia Militar. Cada diciembre
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La Academia Militar
Desde nio me gust la vida militar. Cuando miro hacia
atrs, me veo jugando a la guerra en el patio de Mam Rosa.
Inventamos unos fuertes militares con latas de zinc y tablas, y
nos lanzbamos a conquistarlos. Primero, nos tirbamos frutas secas de almendras, pero, despus, piedras. Una vez le dimos una pedrada a mi hermano menor y le rompimos el coco,
y ah se acabaron los juegos de guerra.
Claro, tenamos reglas: si alguno era alcanzado por un 331
almendrazo deba darse por muerto y salir del juego, pero Adn
nunca caa herido. Uno le pegaba dursimo con una fruta de
aquellas y l gritaba: No, no me dio, solo me roz. Una vez
le dimos en el centro del pecho, y l: No salgo, porque yo
tengo aqu un mdico que ya me cur. Yo deca: Adn es
brujo, porque se pasa la mano as y se cura la herida.
Cuando llegu a la Academia me encant. Francamente, yo
haba querido estudiar fsica y matemtica, y adems, ser
pelotero profesional, con los Magallanes. Esa era mi meta, a la
que le dediqu mucho entrenamiento, especialmente, a cmo
se agarra la pelota, a la tcnica del picheo. Pero la vida militar
me apasion, hasta el punto de que lo subordin todo a ella.
Cuando entr en la Academia, Adn, que me lleva un ao,
ya estaba en la Universidad de Los Andes, en Mrida. Le dije a
mi pap que quera estudiar lo mismo que mi hermano. En
Barinas no haba universidad. Mi pap me dijo: Bueno, nos
vamos a Mrida a hablar con tu primo ngel para el cupo. A
mi padre y a mi madre tendremos que agradecerles toda la vida
que pudiramos estudiar, aun siendo una familia sin recursos.
Ellos siempre nos dieron ese impulso, con miles de sacrificios.
Pero en Mrida no se jugaba bisbol profesional, y le dije
a mi padre: No, si no hay bisbol en Mrida, no voy. Estaba en ese dilema, buscando la manera de irme a Caracas, cerca del Magallanes, cuando nos llevaron a una conferencia en
el Auditorio. Un teniente del Fuerte de Tabacare, de Barinas,
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dio una charla sobre la Academia Militar a todos los muchachos del quinto ao del bachillerato. Esta es la ma, me voy
para Caracas. Pensaba que luego poda pedir la baja y quedarme en la capital, a tiempo completo en el bisbol. Era como
un trnsito, como un puente, y comenc a prepararme para
los exmenes fsicos.
Tena un gran amigo, Angarita, que en aquel momento
estaba en el primer ao de la Academia. Cuando lleg a Bari332 nas en Semana Santa, habl con l y me consigui los folletos
para presentarme a los exmenes que se hicieron en Barinas y
aprob aquellas primeras eliminatorias sin problemas.
Poco despus trajeron un telegrama a la casa donde deca
que me presentara en la Academia: Qu t vas a hacer en
Caracas en una escuela militar?, y pap asombrado. Yo
present examen. Cundo? A mam le gustaba la idea y
me apoy, finalmente, pap lo acept: Bueno, hijo, vaya
pues. Me consigui el pasaje del autobs, y me vine solo,
asustado, a presentarme al examen definitivo de la Academia. Era la primera vez que vena a Caracas.
Regres a Barinas muy alegre, porque haba aprobado tambin los exmenes de la Academia, y tena que presentarme
nuevamente en la escuela. Pero me rasparon en qumica, en el
bachillerato. Modestia aparte, era la primera vez en mi vida
que raspaba una materia, pero esta vez s me haba ganado la
mala nota. No estudi qumica, no me gustaba. Tena un profesor al que le decamos Venenito, que no perdonaba.
Me salv el bisbol
En la Academia no aceptaban a nadie con una materia
raspada. Lo saba, sin embargo, me aventur a regresar, porque me quedaba una entrevista final. En ese encuentro dije que
tena una asignatura raspada. Bueno, si lo rasparon, usted
no puede entrar. Mis exmenes fsicos eran excelentes; las
notas, hasta ese momento, excelentes. En el expediente
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de Maracaibo y conect tres lneas bellas, derechitas, derechitas, como esas que voy a meter el 15 de agosto en el jardn de
la Casa Blanca
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Las cartas
Entr en la Academia con el compromiso de estudiar qumica y aprobarla en octubre. Recuerdo que tenamos que enviar semanalmente una carta. Era una obligacin, pero a m me
334 gustaba. No solo le escriba a mi familia, sino a medio mundo.
Este por qu entrega tantas cartas, si con una basta? se
preguntaban. Cierta vez un compaero, Luis Silva, me pidi
que le escribiera una para Rufo Bonet. Ese quin es? El
perro de mi casa. Para m que estaba harto de esa obligacin.
La primera carta que escrib en la Academia, una semana
despus de iniciados los estudios, fue para Rosa Ins. Ella la
guard siempre, y seguramente la conserva an Carmen, la esposa de Adn que ador a mi abuela, tanto como ella a Carmen, y ha conservado todas sus cosas. La carta deca: Mam
Rosa, cudeme a Tribi un gato que mi abuela me regal.
A usted tambin le decan Tribiln en Sabaneta
Es verdad, y por eso, probablemente, mi abuela le puso
Tribiln al gato. Pues bien, le peda que me cuidara al animalito y aada que haba presentado mi primer examen de un
fusil Fal y haba obtenido 100 puntos. Ya me estaba sintiendo
en mi ambiente.
Me sent como pez en el agua en la Academia Militar, que
todava es para m y lo ser toda la vida un recinto sagrado.
Pas trabajo all, pero nunca lo sent como una carga. Ni siquiera cuando me afectaban seriamente las hemorragias
nasales, que comenc a padecer despus de un accidente en
Sabaneta. Tengo el tabique desviado debido a aquel golpe.
Ocurri cuando yo tena ocho o nueve aos, e iba con Adn
corriendo, huyndole a un camin. Fue un Da de Reyes. Mi
pap nos haba regalado medio bolvar a cada uno y nos fui-
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Chvez? le pregunt al sepulturero. Me indic un lugar lleno de monte. Me quit los guantes y limpi la tumba. Fui
como a disculparme, a rendirle una explicacin. No sera como
l. Ya era un soldado.
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La pasin poltica
Adn fue uno de los que ms influy en mis actitudes polticas. l es muy humilde y no lo dice expresamente, pero tiene
336 una gran responsabilidad en mi formacin. Mi hermano estaba en Mrida y era militante del Movimiento de Izquierda
Revolucionaria (MIR). Yo no lo saba, solo me llamaba la
atencin que l y sus amigos iban todos de pelo largo, algunos con barba. Aparentemente yo desentonaba con mi cabello cortico, mi uniforme.
Me senta muy bien en ese grupo. Nos bamos, por ejemplo, a un bar de muchachos, cerca de la casa de mi mam.
Particularmente a uno, que se llamaba Noches de Hungra, o
al Capanaparo, donde cantaba Betsaida Volcn, una mujer
bellsima.
Estaba naciendo el MAS, y yo andaba por ah. Otros
Vladimir Ruiz y los hijos de Ruiz Guevara, un viejo comunista estaban fundando la Causa R. ramos amigos, y me
aceptaron con uniforme y todo. Tambin hubo su discusin,
claro. Cierta vez uno de esos muchachos, un hombre joven, me
dijo: Este uniformado debe ser uno de esos parsitos. Casi
nos entramos a golpes, pero el grupo me defendi. Respeta,
vale, que este es Hugo Chvez, amigo nuestro.
Haba una gran discusin poltica y muchas lecturas. Ah
me fui interesando por el tema social, aunque si miro ms
atrs, siempre tuve, desde nio, simpatas por los rebeldes.
Esa zona de Sabaneta fue una zona insurgente. De mi pueblo,
varios se fueron a la guerrilla, y mi padre estuvo vinculado al
Movimiento Electoral del Pueblo (MEP), de tendencia socialista, dirigido por el viejo Luis Beltrn Prieto Figueroa. Aun-
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que tena esa inclinacin hacia la izquierda y el camino abonado hacia las preocupaciones polticas, nunca me incorpor
a partido alguno. En una ocasin asist con Adn a una de sus
reuniones, como oyente, vestido de civil.
Fueron dos los acontecimientos que dispararon en m una
vocacin poltica, que radicalizaron mi pensamiento. En primer lugar, el hecho de haber formado parte de un experimento
educativo en la Fuerza Armada, conocido como el Plan Andrs
Bello. Nos hicieron exmenes muy rigurosos y, ya en la Academia, 337
nos aplicaron un filtro. Entramos 375 y nos graduamos 67.
Hay un corte bastante profundo entre la vieja escuela militar y
la nueva, con un grupo de oficiales de primera lnea, entre ellos
el director de la Academia, que es nuestro actual embajador en
Canad, el general Jorge Osorio Garca. Tambin, Prez Arcay,
Betancourt Infante, Pompeyo Torralba...
Ese grupo de oficiales se dio a la tarea de forjar aquel ensayo a conciencia. Incorporaron tambin a profesores civiles
y se preocuparon por darnos una formacin humanista. Con
ellos estudiamos Metodologa, Sociologa, Economa, Historia
Universal, Anlisis, Fsica, Qumica, Introduccin al Derecho,
Derecho Constitucional El Consejo Nacional de Universidades (CNU) exiga estudios superiores para avalar la licenciatura.
El Plan Andrs Bello contribuy enormemente a nuestra
formacin, aun cuando no basta con l para entender lo que ha
ocurrido en la FAN. Hay otros muchos factores, porque tambin han salido de ah unos cuantos traidores. De mi promocin, y de las que vinieron despus, he recibido solidaridad y
una compenetracin mayor de las que imaginaba. Sin duda,
los que se prestaron al golpe de abril de 2002 fueron graduados
anteriores a nosotros, especialmente de la promocin inmediatamente anterior, que ha sido la ltima lnea de retaguardia de la oligarqua, el ltimo araazo del fascismo y del
anticomunismo.
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342
Bolvar
A mi promocin le dieron el nombre de Bolvar. Ese fue
para m un da de emocin y jbilo. Se oponan algunos viejos
militares, quienes argumentaban que el nombre de Bolvar
era muy grande para un grupo, que sera enorme el compromiso que llevaramos, que ya haba otra promocin llamada
de esa manera la de 1940. Aun as, nos dieron ese nombre y
a partir de entonces no fuimos otra cosa que los bolivarianos, y nos sentamos como tales.
Desde la Academia, no solo imparta de vez en cuando
algunas charlas a los soldados sobre el pensamiento del
Libertador, sino que cuando me tocaba sancionar a los cadetes, jams les impona un esfuerzo fsico dar vueltas al
patio corriendo, que era lo que se haca, sino que los paraba en grupitos frente a la estatua de Bolvar. Les lea sus
textos, o los llevaba a un saln de clases, a la hora del casino y de la diversin, y les contaba pasajes de la Campaa
Admirable.
Esa pasin por Bolvar comenz en aquellos aos, estudiando la Historia Militar con el general Jacinto Prez Arcay
y con el comandante Betancourt Infante, que era otro excelente instructor de Historia. Prez Arcay les cont a ustedes el
lo del cual me salv, luego de una conferencia en la casa
natal de Bolvar, en la que me enfrent pblicamente a alguien que dijo que el Libertador era un tirano.
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En mi intervencin de ese da trat de argumentar la situacin que afront Bolvar. S, el gobern realmente bajo dictadura;
pero una cosa es una dictadura por necesidad, por obligacin, debido a la anarqua, y otra, tiranizar a un pueblo. En una
ocasin, le dijo a su pueblo: No me pidan que hable de libertad,
cmo hablar de libertad, si he asumido la dictadura?
Frente a aquella tendencia antibolivariana, de descrdito
a su figura, comenc a argumentar con datos histricos esa
situacin. Ah!, entonces alguien dice una mujer: Estos 343
son unos pichones de dictadores, le repliqu duro y se abri
el debate. Despus se par un profesor de historia del MEP y
defendi mi posicin. La novedad lleg a la Academia. Tuve
que hacer un informe el domingo por la noche y Prez Arcay
me salv de aquel lo que hubiera podido costarme la expulsin de la Academia por emitir opiniones polticas.
Cuando Carlos Andrs Prez me entreg el sable de graduado en la Academia, ya yo traa el acimut, la brjula perfectamente orientada. El Hugo Chvez que entr all fue un
muchacho del monte, un llanero con aspiraciones de jugador
de bisbol profesional. Cuatro aos despus, sali un subteniente que haba tomado el rumbo del camino revolucionario.
Alguien que no tena compromisos con nadie, que no perteneca
a movimiento alguno, que no estaba enrolado en ningn partido, pero saba muy bien a dnde me diriga. Como dijo Jos
Ortega y Gasset, soy yo y mi circunstancia. Hugo Chvez
ya era el hombre y su circunstancia.
Otro tipo de militar
Llegu a Barinas de subteniente, con cierta ventaja sobre
otros oficiales. Tena muchos deseos de cambiar las cosas y estaba, adems, en mi patio. A lo mejor si me hubieran mandado
a Maracay, no hubiera podido participar en tantas cosas.
Con mi primer cheque pagu un hotel cerca de la Plaza de
Venezuela. Tena un sueldo como de 2 000 bolvares, que era
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Fuimos campeones dos aos seguidos en los juegos interbatallones: en bisbol, ftbol, voleibol, bsquetbol y atletismo. Me dediqu a convertir la sabana donde jugbamos en
un campo de bisbol. Hicimos un estadio con las medidas
reglamentarias. Conseguimos arena blanca y arena roja, y un
camin para transportarlas; picbamos rectngulos de tierra
con la grama; levantamos una cerca de palitos, y ese campo se
puso bonito. Construimos dos dugout, dos casitas, y cuando
vinimos a ver, tenamos tremendo estadio. Lo inauguramos 347
con una fiesta que pareca una feria.
El comandante me autoriz para que el equipo de Barinas
entrenara en nuestro estadio, que pas a ser el mejor de Barinas despus del Cuatricentenario, y le dimos acceso a todo
el que quera ir a vernos. Me nombraron encargado de la campaa para la captacin de aspirantes a la Academia Militar.
Recorr todos los liceos del Estado Barinas, unos diez, para
darles charlas a los muchachos de quinto ao, y motivarlos.
A algunos los llev a Caracas y hoy ya son coroneles.
Tambin, me autorizaron a escribir una columna en el diario
El Espacio, de Barinas. Sala los jueves, bajo el ttulo: Proyeccin patritico cultural Cedeo Manuel Cedeo fue un
general de nuestra independencia, y as se llamaba tambin
nuestro batalln. Era una columna que me gustaba mucho
y la gente me deca que era muy bonita, hablaba de historia y
de la unin cvico-militar. Escriba, por ejemplo: Bajo el sol
calcinante de los llanos, todas las tardes, los soldados del Batalln Cedeo se dirigen a hacer deportes tal, tal y tal, mientras
otros salen al huerto Porque hicimos un huerto y tambin
tenamos unos conejos, unas siembras de lechosas, parchitas...
Era tambin una especie de Plan Bolvar 2000.
De cuando en cuando pasaba por Radio Barinas a promover la captacin de aspirantes. Haba un guin que a uno le
mandaban desde Caracas, pero yo le aada cositas. Jams les
dije que tendran un sueldo seguro, sino que les hablaba de
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con mis compaeros en esos lugares: Tienen que evitar ustedes una matanza; ya hemos depuesto las armas.
Incluso llegu a pedir un helicptero para ir a Maracay a
hablar con Jess Urdaneta, que no quera atender razones de
nadie. l me haba dicho el da anterior, en el mismo lugar donde
diez aos antes habamos hecho nuestro juramento en el samn
de Bolvar: Compadre, si esto falla, yo no me rindo. Urdaneta
estaba dispuesto a inmolarse. Cort los telfonos y no quera
362 recibir a nadie. Lo tenan rodeado y ya iban a bombardear el
comando de los paracaidistas. En ese instante les ped a los
oficiales que me permitieran ir en helicptero a hablar con l y
convencerlo de que se rindiera. Pero no aprobaron esa solucin.
Se me ocurri entonces una idea quizs pueblerina, pero
prctica: Manden a llamar a alguien de Radio Apolo, que lo
oyen mucho en Maracay, y yo les transmito el mensaje por
esa va. Ah surgi la idea de incorporar todos los medios
incluida la televisin, que no fue exactamente a m a quien
se le ocurri. Uno de los almirantes inspector de la Fuerza
Armada dijo: Chvez, podramos llamar a los medios para
que usted lance su mensaje de rendicin a toda la gente.
Estuve de acuerdo y as se hizo. Ellos queran entonces
que escribiera mi mensaje y yo me negu de plano: No voy a
escribir nada. Voy a llamar a rendicin. Les doy mi palabra de
honor. Ped mi boina, mi fornitura, porque record a Noriega,
a quien los americanos lo sacaron todo doblado, desmoralizado. Yo voy a salir con dignidad pens. Entonces sal y
dije lo que ustedes ya conocen.
Despus, en la crcel, descubrimos que, antes de la rebelin del 4 de febrero de 1992, haban intentado asesinarme.
Ocurri tres meses antes, en diciembre de 1991. El movimiento
fue penetrado por ciertas organizaciones de extrema izquierda que ahora son de extrema derecha, grupos que siempre
han sido mercenarios, algunos procedentes de Bandera Roja,
de la gente de Gabriel Puerta Aponte y otros.
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Revolucin, que estaba desmontando el movimiento, entregndolo a los generales, que haba negociado. Yo fui designado para matarlo. Me cont todo. Fue el nico intento de
asesinato que conoc, as, por un testimonio directo.
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Abril de 2002
Lo que ms me doli del golpe? Sin duda alguna: los inocentes que cayeron frente a este Palacio, abatidos por los
364 francotiradores contrarrevolucionarios... Ese es uno de los dolores ms grandes de aquellos momentos terribles en abril de
2002, y luego hubo otros muchos, no? Los traidores duelen
tambin. Pero al igual que me ocurri cuando me enfrent a
la prdida de la abuela, tuve una reaccin de vida. Resurg
con mayor vitalidad.
Deca Carlos Marx que a la revolucin le hace falta el
ltigo de la contrarrevolucin. El ltigo duele, pero ensea si
ese dolor se transforma en fuerza.
Sin embargo, usted, como San Francisco de Ass, ha perdonado mucho.
Perdn no es la palabra. En verdad no los perdono. Por
ejemplo, la traicin de Luis Miquilena nunca la perdonar.
Perdonar sera como justificar. Sera como decir: Est bien,
te perdono y vamos a trabajar juntos... No. Los traidores
estn all, en el otro extremo. No estn condenados por m.
Ellos estn marcados y condenados por la historia.
Pero, los golpistas estn en la calle
No porque yo los haya perdonado. Ni siquiera me han
dado esa posibilidad. Si se hubiera podido seguir un juicio
civil o militar, como debi hacerse, y a mis manos hubiese
llegado la decisin de indultarlos, no los habra indultado.
Las condenas definitivas pasan por mis manos y me toca decidir, incluso, si un juicio de tal naturaleza contina o no, as de
sencillo, segn nuestras leyes civiles y militares. Pero eso nunca
ocurri. Si ocurriera, no los perdonara.
CHVEZ NUESTRO
CHVEZ NUESTRO
Y entonces,
por la Madre Vieja
volvern las aguas
del ro Bocon,
como en otros tiempos
tus campos reg,
y por sus riberas
se oir el canto alegre
de tu cristofu
y el suave trinar
de tus azulejos
y la clara risa
de tu loro viejo.
Y entonces,
en tu casa vieja
tus blancas palomas
el vuelo alzarn.
367
CHVEZ NUESTRO
Y bajo el matapalo
ladrar Guardin,
y crecer el almendro
junto al naranjal.
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368
Y tambin el ciruelo
junto al topochal
y los mandarinos
junto a tu pial
y enrojecer
el semeruco
junto a tu rosal
y crecer la paja
bajo tu maizal.
Y entonces,
la sonrisa alegre
de tu rostro ausente,
llenar de luces
este llano caliente
y un gran cabalgar
saldr de repente.
Y vendrn los federales
con Zamora al frente,
y el catire Pez
con sus mil valientes,
las guerrillas de Maisanta
con toda su gente.
O quizs nunca, mi vieja,
llegue tanta dicha
por este lugar.
Entonces,
abriras tus brazos
y me abrazaras
cual tiempo de infante
y me arrullaras
con tu tierno canto
y me llevaras
por otros lugares
a lanzar un grito
que nunca se apague.
Esos versos han sido y seguirn siendo mi compromiso con
ella y conmigo mismo. Al lado de Rosa Ins conoc la humildad,
la pobreza, el dolor, el no tener a veces para la comida; supe
de las injusticias de este mundo. Aprend con ella a trabajar y
a cosechar. Conoc la solidaridad: Huguito, vaya y llvele a
doa Rosa Figueredo esta hallaca, este poquito de dulce. Me
tocaba ir, en su nombre, repartiendo platicos a las amigas y a
los amigos que no tenan nada, o casi nada, como nosotros. Y siempre vena tambin de vuelta con otras cositas
369
CHVEZ NUESTRO
Y entonces,
solamente entonces,
al fin de mi vida,
yo vendra a buscarte,
Mam Rosa ma,
llegara a la tumba
y la regara
con sudor y sangre,
y hallara consuelo
en tu amor de madre
y te contara
de mis desengaos
entre los mortales.
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370
Cronologa
1960
1966
1971
1974
Diciembre: Viaja a Per para participar en las conmemoraciones por el 180 aniversario de la Batalla de
Ayacucho. Conoce a Juan Velasco Alvarado.
1975
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1954
1977
1978
1979
1980
1982
1985
1986
1988
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372
1991 Julio: Luego de terminar el Curso de Comando y Estado Mayor en la Escuela Superior del Ejrcito, asume el
mando de la Brigada de Paracaidistas coronel Antonio
Nicols Briceo, con base en Maracay. Es coautor del
Proyecto de Gobierno de Transicin para el 4 de febrero
y autor del Anteproyecto Nacional Simn Bolvar.
1992 4 de febrero: Lidera una insurreccin militar. Intenta infructuosamente tomar el palacio de Miraflores y
la residencia presidencial, mientras otras unidades se
hacan del control de centros neurlgicos en Maracaibo, Maracay y Valencia.
En uniforme de camuflaje y con boina roja, Chvez
aparece en televisin para confirmar que por ahora
no se haban logrado los objetivos del movimiento,
por lo que asuma toda la responsabilidad y peda a
sus compaeros que retornasen a los cuarteles.
La accin militar es acogida con jbilo por una parte
considerable de la poblacin, de manera que desde
entonces la popularidad del teniente coronel de paracaidistas no hizo ms que aumentar, al tiempo que el presidente Carlos Andrs Prez se hunda en el descrdito.
Febrero: En la prisin de Yare, es coautor del manifiesto titulado Cmo salir del laberinto.
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1994
26 de marzo: Rafael Caldera Rodrguez firma el sobreseimiento del caso del comandante Chvez. A cambio de su libertad, a Chvez se le exigi la baja en la
Fuerza Armada, lo que, de hecho, le dio va libre para
desarrollar su activismo poltico.
27 de marzo: Sale de la prisin de Yare.
Abril: Se da a conocer el Movimiento V Repblica
(MVR), versin civil del MBR-200, que recoga su
mismo programa de restauracin del honor perdido
de la nacin, una gestin gubernativa honrada y eficiente de la riqueza nacional y medidas especficas
contra la inseguridad ciudadana. Erigido en lder del
MVR, Chvez comienza a recorrer el pas con un discurso nacionalista, articulado en los conceptos de
misin y de servicio a la patria, tomando la figura
de Simn Bolvar como referente.
14 de diciembre: El Presidente cubano Fidel Castro
lo recibe en La Habana, al pie de la escalerilla del
avin en que viaja desde Caracas. Durante la visita,
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374
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1999
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376
Ao de la Constituyente
17 de enero: Chvez visita La Habana.
2 de febrero: Toma posesin por un perodo de cinco
aos ante una nutrida representacin de mandatarios
regionales. Anuncia la declaracin del estado de
emergencia social en el pas, solicita poderes excepcionales para un plan de reformas econmicas y convoca a un referendo para disolver el Congreso, elegir
una Asamblea Constituyente (ANC) y anular la Carta Magna de 1961, con la advertencia de que hacemos la revolucin democrtica o la revolucin nos
pasa por encima.
Promete emprender una drstica reforma en Petrleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), el emporio estatal que aporta el 80% de las exportaciones, el 40%
de los ingresos del presupuesto nacional, y el 27%
del PIB, para erradicar la mala gestin y las prcticas corruptas. Reconoce que lo que se persigue no
es un saneamiento tpicamente liberal con vistas a
una eventual privatizacin, sino todo lo contrario:
hacer ms eficiente el funcionamiento de una empresa clave para fortalecer su aporte financiero a
las arcas del Estado.
25 de abril: Se celebra un referendo constitucional
para convocar a una Asamblea Nacional Constituyente (ANC). Chvez gana el referendo con el 92%
de los votos.
El Congreso le concede los poderes especiales solicitados para gobernar por decreto en materia econmica
durante seis meses (a esas alturas, la cada de los precios del petrleo haba incrementado el dficit fiscal al
9% del PIB), y negociar con el FMI la reestructuracin
de la deuda externa, cuyo monto de 35 000 000 000
de dlares devoraba el 40% del presupuesto nacional.
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378
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2000 Ao de la Relegitimacin
27 de febrero: El Presidente aprueba el Plan Bolvar
2000, una estrategia para revertir las tendencias ne- 379
gativas en lo social y medioambiental, a travs de las
fases Propatria, Propas y Pronacin. El Plan comienza por movilizar a miles de ciudadanos, civiles y militares, en tareas de restauracin de infraestructuras
sociales y vas de comunicacin.
30 de julio: Celebracin de las elecciones para Presidente de la Repblica Bolivariana de Venezuela y
para decidir los gobernadores, alcaldes y diputados. El
Polo confirma su fortaleza con un centenar de escaos
(solo el MVR se alza con 76). En las presidenciales,
Chvez se deshace de su nico contrincante, Francisco Arias Crdenas (quien haba participado en
la accin de 1992 en Maracaibo y fue gobernador
del Estado de Zulia en 1995), con el 59,76% de los
votos.
10 al 14 de agosto: Hace un recorrido por los otros
diez Estados de la OPEP, para invitar a sus respectivos mandatarios a una cumbre en Caracas encaminada a fortalecer la unidad organizativa y a estabilizar
el precio del barril de crudo.
Chvez propone dar entrada en la OPEP a Rusia, Noruega y Omn. Al no excluir a Bagdad, Tehern y Trpoli
de su gira, Chvez suscita un considerable malestar en
el gobierno de Estados Unidos. El lder venezolano,
primer jefe de Estado que visitaba a Saddam Hussein
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380
Ao de la Ley Habilitante
y la Transformacin de las Estructuras
13 de mayo: Gira por Rusia, Irn, India, Bangladesh,
China, Malasia e Indonesia.
30 de mayo: Asiste, en Indonesia, a la cumbre del
Grupo de la Cooperacin Sur-Sur o Grupo de los
Quince (G-15).
23 y el 24 de junio: Preside en el Estado venezolano de Valencia el XIII Consejo Presidencial 381
Andino, en cuya clausura anunci en primicia la
captura en Caracas de Vladimiro Montesinos, quien
fuera el principal colaborador del dimitido Fujimori, y su inmediata entrega a las nuevas autoridades peruanas que lo reclamaban para juzgarlo por
diversos crmenes.
Junio: Furibunda reaccin de Estados Unidos, con la
llamada a consultas de su embajadora en Caracas, ante
la demanda de Chvez de que cesen los bombardeos
contra Afganistn, porque no se poda combatir el
terror con el terror.
8 de septiembre: Preside la entrega de 105 000 acres
de latifundios baldos del Estado de Zulia al Instituto Agrario Nacional (IAN), como prembulo de la
Ley de Tierras y Desarrollo Rural y en lo que se atisba el arranque de una reforma agraria radical para
acabar con una situacin sangrante: mientras que
unos cientos de propietarios acaparan el 70% de las
tierras cultivables, el pas debe importar casi todos
los alimentos que consume la poblacin. Chvez insta
a los terratenientes, so pena de afrontar subidas de
impuestos o expropiaciones forzosas por ley, a que
entreguen las fincas no cultivadas al Estado, el cual
dispondra su distribucin entre las comunidades
rurales empobrecidas.
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2001
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382
2002
Ao de las Definiciones
23 de enero: Sendas marchas de uno y otro signo
poltico miden fuerzas en Caracas en el 44 aniversario
del derrocamiento de Marcos Prez Jimnez.
24 de enero: Chvez destituye a Luis Miquelena,
ministro del Interior, por alentar acciones contra la
unidad del Movimiento Bolivariano.
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CHVEZ NUESTRO
384
CHVEZ NUESTRO
CHVEZ NUESTRO
386
2003
CHVEZ NUESTRO
5 de febrero: En cadena, por radio y televisin, anuncia el establecimiento del control de cambio para reducir la fuga de divisas.
6 de marzo: Mediante el decreto 2322 designa a la
nueva Junta Directiva de Petrleos de Venezuela que
preside Al Rodrguez Araque.
11 de abril: Inauguran el Encuentro Mundial de Solidaridad con la Revolucin Bolivariana, en el Teatro
387
Teresa Carreo.
16 de abril: Anuncia la puesta en marcha del plan
integral de atencin para los ms humildes denominado Barrio Adentro. Cincuenta y tres mdicos cubanos llegan a Caracas para asumir la tarea de salud en
las zonas ms deprimidas.
1 de julio: Asiste al acto que marca el comienzo
del Plan Nacional de Alfabetizacin Misin Robinson: Yo s puedo. La meta es alfabetizar este ao
un milln de personas.
19 de agosto: Visita oficialmente a Argentina, y sostiene encuentros con el Presidente de ese pas y con ms de
25 000 estudiantes en la Facultad de Medicina de la
Universidad de Buenos Aires. Tambin, con representantes sindicales y con las Madres de la Plaza de Mayo.
26 de agosto: Asiste a la cumbre de Desarrollo
Sostenible, en Johannesburgo. Promueve un Fondo Humanitario Internacional para erradicar la pobreza.
2 de septiembre: Asiste a la Sexta convencin de la
ONU contra la Desertificacin, en La Habana. Se rene
con el presidente de Brasil.
27 de septiembre: En Caracas tiene lugar la II Cumbre de jefes de Estado y Gobierno de la OPEP. Chvez
solicita a las potencias industriales que bajen los costos de insumo y manufacturas, como proteccin a los
precios de los hidrocarburos.
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388
2004
CHVEZ NUESTRO
CHVEZ NUESTRO
390
ndice
CHVEZ NUESTRO
391
11 Compendio telrico de Venezuela
13 Sabaneta. Con la abuela Rosa Ins
17 Elena Fras y Hugo de los Reyes Chvez.
Nuestro hijo tiene amor para todos
30 Adn Chvez Fras. Este pueblo s es arrecho, hermano
50 Egilda Crespo.
La Revolucin tambin tiene ojos azules
56 Bolvar en el Arauca
60 Ana Domnguez de Lombano.
Hugo es el vivo retrato de Maisanta, mi padre
66 Gilberto Lombano Domnguez.
De cmo lleg a Hugo el escapulario de Maisanta
74 4 de febrero de 1992. Por ahora
77 Jacinto Prez Arcay. El pueblo, que sali a la calle
cuando el Caracazo, todava no ha regresado
89 Luis Reyes Reyes.
Hemos aprendido la leccin: el golpe ensea
126 Milagros Flores de Reyes.
Un hombre que conversa con las estrellas
133 Ronald Blanco La Cruz.
Nada derrota al comandante Chvez
143 Jos Vicente Rangel Vale.
No est descartada la posibilidad de un magnicidio
163 Jorge Luis Garca Carneiro.
Mi historia apenas comienza
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