Modernidad y esttica en Walter Benjamin

Trabajo realizado por Gabriel Navarro Solano para la asignatura de Esttica I del
primer cuatrimestre de tercero de Grado en Filosofa.
Profesora: Matilde Carrasco. Curso 2014-2015

(Borrador)

Esquema del trabajo:

1.
2.
3.
4.
5.

Introduccin al pensamiento de Benjamin

Importancia de Benjamin en la actualidad
El concepto de Modernidad en Benjamin
La relacin Baudelaire-Benjamin
Bibliografa/webgrafa utilizada y consultada
---o---

1. Introduccin al pensamiento de Benjamin

La obra filosfica de Walter Benjamin (1892-1940) no consiste en tesis o argumentos,
sino ms bien, en apuntes, intuiciones, etc. Constituye una cierta "atmosfera 1" ms que
un sistema de ideas y pensamientos. Su obra se manifiesta sobre todo por medio de
reflexiones e iluminaciones sobre obras de arte, textos y ambientes determinados. Es
central en la obra de Benjamin, la nocin de poder nominativo y la idea de que era un
creador del lenguaje. Benjamin parece tratar de recobrar una lengua original anterior a
toda "babelizacin2" previa inclusive a todo discurso y a toda comunicacin. El
marxismo ha indicado el camino al poner de manifiesto la descomposicin de la
sociedad burguesa y al revelar todas las injusticias del pasado. A despecho de la
influencia de Lukcs, Benjamin se opuso al realismo de ste y defendi la actividad
artstica como una anticipacin utpica. El arte de Vanguardia expresa con particular
fuerza este movimiento de anticipacin. Sin embargo no pensaba en una utopa dentro
de la historia. La utopa coincide, en rigor, con el "origen". ste no es un pasado
histrico, sino un momento presente eterno, un "tiempo del ahora", el cual ha de
justificar y redimir todos los tiempos y todas las injusticias. Ello distingue el presente de
la nueva repeticin mecnica en que se halla inmersa, la cultura, y especficamente la
cultura artstica burguesa. En la repeticin y la reproduccin mecnicas, el arte pierde su
1
2

Concepto utilizado por Jos Ferrater Mora en su famoso Diccionario de Filosofa, Editorial Ariel.
Fenmeno lingstico donde las lenguas se entremezclan.

autenticidad. Curiosamente, repeticin y reproduccin son manifestaciones de

historicismo, por lo dems, la filosofa de la poca burguesa). El historicismo tiene un
slo plano: es unidimensional. La anticipacin utpica y la regresin originaria ligadas
al materialismo histrico tienen una multiplicidad de dimensiones y de interpretaciones:
tienen aura, correspondencias y resonancias, que caracterizan el propio estilo de Walter
Benjamin.

En el Curriculum que Walter Benjamin redact en 1925 con motivo de su tesis de

habilitacin, declara: la esttica representa el centro de gravedad de mis intereses
cientficos. Si esto ha sido cierto en la crtica literaria, objeto de anlisis durante estos
aos, ahora se acercar a objetos nuevos como la obra de arte, la fotografa o el cine.
Pero lo que define a la teora esttica en la dcada de los treinta es una reflexin
diferente desarrollada en base a conceptos nuevos y originales: reproducibilidad tcnica,
valor expositivo, percepcin masiva, aura, autenticidad, etc. Segn escribe a Scholem3
en octubre de 1935: Estas reflexiones cimentan la Historia del Arte del Siglo XIX en la
comprensin de su situacin actual, tal y como nosotros la experimentamos. Las
mantengo muy en secreto, ya que son incomparablemente ms susceptibles de ser
robadas que la mayora de mis ideas. Su ttulo provisional es Das Kunstwerk im
Zeitalter seiner tecbniscben Reproduzierbarkeit (La obra de arte en la poca de su
reproducibilidad tcnica).
Lo que Benjamin se plantea en este texto es una reflexin sobre la hora fatal del arte;
el desmoronamiento de los antiguos valores que lo sostenan y el desarrollo de las
condiciones actuales. Se propone observar desde una perspectiva marxista, declara al
comienzo, los cambios acaecidos en la superestructura, resultados de las
transformaciones ya efectivas en la infraestructura rechazando los viejos conceptos de
genialidad, perennidad y misterio utilizados por el fascismo.
El materialismo que adopta Benjamin como principio de investigacin se manifiesta a
lo largo de las tesis por la introduccin de ambos tipos de reflexin nuevos que desafan
los valores clsicos: observando en qu medida y cmo se han visto afectados los
elementos superestructurales como aura, autenticidad, percepcin, exhibicin, culto,

Editor y amigo de Benjamin.

ritual, etc., a partir de los cambios ocurridos en los medios de produccin,

concretamente a partir de la reproducibilidad tcnica de la obra de arte.
En segundo trmino el materialismo se hace patente en el propsito, ya observado en la
conferencia Der Autor als Produzent, (El autor como productor), pronunciada el 27
de abril de 1934 en el Institut pour ltude du Fascisme en Pars, organizacin que,
segn Scholem, estaba apoyada por el Partido Comunista, de reflexionar acerca de la
posicin que ocupan en el proceso de produccin los elementos integrantes de la
creacin artstica.

2. Importancia de Benjamin en la actualidad

El filsofo brasileo-francs, Michel Lwy4 manifiesta en una de sus conferencias
recientes, lo siguiente:
"Walter Benjamin es un pensador inclasificable y paradjico. Ya que se tiene el hbito de
clasificar al pensador, el filsofo o el pensador poltico, entre conservador y el progresista,
el revolucionario y el nostlgico del pasado, el materialista y el idealista, etc. Pues bien,
Walter Benjamin es un revolucionario pero tambin es un crtico radical del progreso. Es
un revolucionario en el sentido socialista o comunista pero a su vez nostlgico del pasado.
Es un materialista que se interesa y se refiere a la teologa, etc. Como se puede ver,
presenta un carcter, no contradictorio pero s paradjico de su pensamiento"5

El canon que ha conducido a Benjamin a primer plano sugiere, al menos, cuatro pautas
elementales, de las cuales ninguna procede de las fuentes originales de su legado, es
decir, de Theodor Adorno6, Gershom Scholem7, Rolf Tiedemann8 y Hermann
Schweppenhuser9. Estas cuatro pautas son:
-

Autor inclasificable. Segn la primera pauta, se trata de un autor excntrico,

inclasificable y claroscuro. Combina de la misma manera fuentes religiosas
(mstica juda), filosficas (Kant, Marx, Lukcs) literarias, arquitectnicas y

Michel Lwy (So Paulo, Brasil, 1938) es un socilogo y filsofo marxista franco-brasileo.
Actualmente es director de investigacin emrito del CNRS y profesor de la EHESS de Pars. Fuente:
http://es.wikipedia.org/wiki/Michael_L%C3%B6wy.
5
Para mayor informacin, ver el siguiente vdeo en YouTube: http://youtu.be/HbB1tP8FrVI
6
Filsofo y amigo de Walter Benjamin.
7
Fillogo e historiador israel, figura destacada del judasmo. Amigo y bigrafo de Benjamin.
8
Estudioso y editor de la obra completa de Benjamin.
9
dem.

espirituales, adems de surrealismo, expresionismo alemn, modernismo

arquitectnico, Baudelaire, Kafka, Poe, etc. En este sentido, Benjamin no sera
tanto un filsofo cuanto un pensador potico, un alquimista o un crtico
extraterritorial, lo que explica algunas incongruencias y oscuridades de su obra.
-

Benjamin en favor de la cultura de masas. Segn la segunda pauta, Benjamin

ha sido el primero en percibir el potencial emancipatorio de la obra de arte en el
contexto de la nueva cultura de masas. Es, en este sentido, el adversario natural
de las intervenciones ms elitistas en la materia, (Lukcs y Adorno). Su visin
de futuro y su capacidad de apreciacin le habran ayudado a detectar y
comprender el surgimiento de tcnicas, como el cine y la radio, radicalmente
trasformadoras de la cultura modernas en un sentido progresista. Desde este
punto de vista, Benjamin fue un optimista, un incomprendido proclive a las
trasformaciones tcnicas en la produccin y distribucin cultural de su poca,
tambin es simpatizante de la destruccin del aura y de la recepcin en la
dispersin: el azote, en suma, de los crticos apocalpticos de la cultura.

Benjamin, filsofo oscilante. Segn esta tercera pauta, hay que decir que los
escritos de Benjamin son la expresin filosfica de los modelos del hombre en
la multitud de los cuentos de Poe y del flneur del Segundo Imperio,
comprendidos como categoras biogrfico-filosficas. Su filosofa es ella misma
esotrica y oscilante, se asemeja ms al paseo sin rumbo, al fragmento, a la
intemperie o al coleccionismo que al sistema. Benjamin ha asimilado el modelo
que investigaba, ha mimetizado sus costumbres y gestos. Su trabajo intelectual
constituye, por tanto, un caso de flnerie intelectual, una audaz constelacin
de iluminaciones del mundo moderno carente de sistematicidad. Esta falta de
rigor, no exenta de una peculiar erudicin, se atribuye al carcter excntrico del
personaje, a su afinidad con el montaje surrealista, a sus inquietudes
estupefacientes y a la escasa consideracin por las categoras fundamentales de
la filosofa clsica (orden, verdad, belleza, bondad) entre otros motivos.

Benjamin, filsofo desafortunado. Llegamos a la cuarta y ltima pauta.

Tenemos a Benjamin el ngel, el oprimido, siempre en tierra de nadie,
sometido a un perpetuo exilio entre dos ciudades que no le ofrecan perspectivas
a medio plazo: Berln ocupada y Pars en peligro de extincin. Su pensamiento
se confunde con una vida atravesada por la mala suerte, el rechazo, el secretismo
que favoreca que sus amigos no se conocieran entre s y, finalmente, la barbarie
4

nazi. Si all donde habit toda su vida fue un exilio, su mente solo poda ser un
suicidio. La suya fue una mente nica y catastrfica, la primera gran prdida
que Hitler caus a la literatura alemana en palabras de Bertolt Brecht.

Benjamin no fue un pensador dbil, jovial, ni en el despliegue de su obra ni en sus

decisiones conceptuales. Desde sus primeras aportaciones juveniles, a medio camino
entre la praxis poltica juvenil y la crtica de la cultura, contiene elementos de un
pensamiento que se sabe tendencialmente totalizador, en el sentido del afn por
descifrar todo lo real: un desarrollo filosfico que apunta hacia la lectura de procesos
intelectuales, sociales, polticos, y culturales como cifras de un espacio distorsionado, la
modernidad avanza, en el que se aprecia un hiato entre el plano del problema y la
solucin a la postre escogida por l mismo; el pensamiento y la crtica.
Todos los tpicos mencionados anteriormente tienen orgenes muy dispares aunque las
ms importantes fuentes las podemos encontrar en dos autores: Jrgen Habermas y
Hannah Arendt.
a) Habermas: este autor acumula los motivos benjaminianos de manera confusa,
desde la teora mimtica del lenguaje al ensayo sobre la obra de arte, con escalas
en la concepcin del destino, la crtica del parlamentarismo y la filosofa de la
historia. Su nfasis en las consecuencias no deseadas de la tensin benjaminiana
entre el arte y la poltica ha gozado de enorme prestigio interpretativo. Habermas
hace la influencia surrealista extensiva a toda la obra de Benjamin, de tal manera
que, a la hora de explicar su transicin hacia posiciones materialistas, lo que
encuentra es una tensin, una identificacin de xtasis y poltica que ste no
poda desear. Segn Habermas, Benjamin oscila entre dos espacios, el poltico y
el expresivo, que se resisten a toda articulacin no reaccionaria. Tiene lugar, de
esta manera, uno de los problemas clsicos de la recepcin de Benjamin, a saber,
que el diagnstico de una tensin sirve para solventar los problemas de
interpretacin que su obra suscita. El problema no es iluminado por el
diagnstico, ms bien se desplaza, en el caso de Habermas, hacia la doctrina de
la experiencia y la teora del lenguaje. Con ello, naturalmente, consigue empujar
a Benjamin hacia los bordes del giro lingstico. En lneas generales, esta
estrategia redunda en una conformista incomprensin de los textos, tan
5

sugerentes como inoperantes, felizmente aporticos y en la asimilacin de su

pensamiento por otras corrientes: paradigma de la accin comunicativa, postestructuralismo, deconstruccin, teologa revolucionaria, lucha de clases,
estudios culturales ms o menos progresistas, etc.
b) Arendt: el trabajo de esta autora, que conoci y trat durante algn tiempo a
Benjamin, es ms expansivo y abarca su biografa, hasta el punto de que la
determinacin de sus afectos, virtudes, y altibajos, se convierte en una cuestin
central. Arendt seala en numerosas ocasiones que la vida de Benjamin podra
entenderse como una secuencia de esas pilas de escombros de las que habla en
diversos lugares de su correspondencia, como una acumulacin de mala
suerte, y de su actividad intelectual como la de un pescador de perlas cuya
nica manera de expresarse era pensar poticamente y que, si no hubiera
recibido sus honorarios por lnea, habra preferido escribir aforismos, porque
consideraba hasta el ensayo demasiado extenso. En opinin de Arendt,
Benjamin no era un materialista dialectico al uso, pero s ejerca de critico
materialista. Su forma de ser materialista era precisamente descifrar la tensin
histrico-social que los objetos culturales llevaban consigo en la era de su
mercantilizacin masiva para, de esta manera, intervenir tericamente en la
realidad. Es importante resaltar, para concluir este punto, la idea de que el
Instituto para la Investigacin Social no ayud lo suficiente a Benjamin y que
los debates con sus miembros ayudaron

a sumirlo en una profunda

desesperacin. No obstante algunos autores entienden que el pensamiento de

Benjamin de los aos treinta se comprende mejor y resulta ms fructfero
cuando se lee en conexin con el trabajo terico de Adorno y Horkheimer y
cuando, en definitiva, es obligado a salir de su soledad interpretativa. Arendt
amortigua su pensamiento, y ante la imposibilidad de hacerlo inteligible, se ve
obligada a declarar su excepcionalidad e inconmensurabilidad.

3. El concepto de Modernidad en Benjamin

Qu entiende Benjamin por modernidad?, Cules son sus elementos constitutivos?
Benjamin basa fundamentalmente su anlisis crtico y esttico de la Modernidad

en la obra de Baudelaire, pues este poeta fue uno de los primeros que destac el
impacto de la metrpoli moderna e industrial en el mbito de la creacin artstica.
El concepto de modernidad tiene una larga tradicin histrica. Podemos considerar
varias etapas antes de entrar en detalle al concepto que nos acerca a Benjamin.
-

Siglo V. El presente cristiano que se distingue del pasado romano y pagano. A

partir de este periodo, el trmino moderno ha venido a expresar sucesivamente la
toma de conciencia de una poca respecto a su relacin con el pasado,
identificndose a s misma como el proceso de transicin de lo antiguo a lo
moderno.

El Renacimiento. Muchos autores han llegado a considerar a este periodo

histrico como el inicio de la modernidad en el sentido de renovacin de lo
antiguo. Pero tal incesante proceso de confrontacin histrica con la Antigedad
puede decirse que se ha realizado tanto en el Siglo XII, XIV y XVII. Por lo cual,
parece ser un proceso incompleto.

Ilustracin Francesa. Al protagonizar una nueva visin de lo moderno,

prepar el camino a la conciencia moderna romntica, la cual centr sus ideales
emuladores, ya no en la antigedad sino en el retorno de la Edad Media.

Siglo XIX. No siempre se mantuvo en este modelo histrico, por el contrario fue
evolucionando hacia una conciencia crtica de modernidad, que principalmente
pretenda romper los vnculos de todo pasado histrico, estableciendo una
oposicin abstracta entre la tradicin y el presente que, independizndose del
pasado, lleg a asociar lo moderno con lo nuevo, el cual fue sometido por
tanto a un incesante mecanismo de superacin, al ser sepultado por la aparicin
de otra reciente novedad. Esta tendencia ha generado un tipo de sensibilidad
esttica de la cual incluso en nuestros das todava seguimos siendo herederos.

Dicha relacin de lo moderno con lo nuevo que genera el mecanismo de la moda o

conquista para lo nuevo el estar de moda tanto para Benjamin como con posteridad
para Habermas, posibilita no obstante una distincin entre lo moderno y lo nuevo,
pues frente a lo nuevo lo primero ser aquello que a pesar de todo conserve un
vnculo con lo clsico, siguiendo la frmula de Baudelaire de que todo aquello que
pueda sobrevivir en el tiempo debe ser considerado como clsico con la salvedad
importante, y en este sentido moderna, de que el poeta francs ya no se apoya en la
autoridad del pasado antiguo, sino que considera a una obra moderna en la medida en
7

que en una poca fue autnticamente moderna y solo en este sentido llega a ser clsica.
Su propia obra persigue esta finalidad, ya que pretende llegar a expresar tanto en la
forma como en sus contenidos los elementos clsicos de la modernidad.
Es a este ltimo periodo, cuyo prolegmeno inicial parte del siglo XVII, al que se dirige
el anlisis crtico de Benjamin, ya que es a partir de esta concepcin de Modernidad,
como etapa histrica, de donde nace su reflexin. El sentido de Modernidad, que
resaltan por tanto Habermas y Benjamin, es el mismo, pues ambos se refieren a aquel
que ha creado conscientemente su particular y especfico modelo de clasicismo. De
esta manera, los trminos moderno y clsico, en dicho sentido, al ser retomados
por Benjamin, y a su vez sometidos a las leyes del eterno retorno de lo siempre igual,
a pesar de su incesante cambio renovador y precisamente por ello, ven reforzada su
prdida de referencia histrica fija. Pero aunque tanto el sentido como el concepto de
modernidad, que utilizan estos dos filsofos, pueden ser a grandes rasgos
considerados como los mismos, fundamentalmente si tenemos en cuenta que los dos
parten de la concepcin baudelairiana de Modernidad, sin embargo, tambin se
observa una sustancial diferencia, pues mientras que para Benjamin la Modernidad se
inicia en el Barroco, Habermas centra su atencin mucho ms en la ilustracin. De todas
formas, a pesar de que Habermas no menciona en su reflexin sobre el origen y
desarrollo del trmino Moderno a Benjamin, el influjo de ste gravita al menos en
una de sus ideas fundamentales, pues el hecho de que aquel seale que el espritu y la
disciplina de la modernidad esttica adquiri sus claros contornos en la obra de
Baudelaire, implica, por lo que se refiere a la historia de la filosofa, asumir y reconocer
como valido el primer discurso terico en que se toma conciencia de esto. Y tal discurso
coincide con el de Benjamin, a partir del cual ha sido posible para la filosofa, desde la
concepcin de dicha modernidad esttica, construir una esttica de lo moderno que
permitiera, una vez fijado este modelo del mismo, el desarrollo de un anlisis de la
Modernidad; emprender y su crtica; y plantear una alternativa terico-prctica de sta
como un ideal emancipatorio de la Modernidad formulada por Habermas, la pertinencia
de esta comparacin vendra corroborada por el hecho ya destacado de que ambos
parten del reconocimiento del modelo de modernidad esttica acuado por Baudelaire,
que fija el espritu de su poca, pero adems, los dos centran sus intereses tericos en
hacer el inventario de las aporas modernas, al mismo tiempo que buscan una va de
superacin emancipatorio de las mismas. Sin embargo, como hace notar el propio
Habermas en Perfiles, tambin se da entre ellos una alternativa diferente del programa
8

emancipatorio. Habermas intenta la reconstruccin del materialismo histrico basndose

en las ciencias sociales, Benjamin segn Habermas, aspira a completar al materialismo
histrico con una teora mstica de la experiencia y del lenguaje, interpretacin muy
discutida en la actualidad. Esta es, precisamente, la empresa acometida por la esttica de
la Modernidad de Benjamin: la construccin de un modelo terico-crtico de la
misma. Esto es, Benjamin no se limit a una definicin escueta de lo que l entenda
por el concepto de modernidad. Su anlisis fue ms all. Su estudio no consisti en
una mera descripcin de dicho periodo histrico, sino que se esforz, a lo largo de toda
su obra filosfica, a partir de una reflexin esttica y de una crtica artstico-literaria, en
elaborar una imagen de los tiempos modernos, la reflexin esttica de la obra de arte, de
la pieza literaria. Se convirti, pues, en la va de penetracin hacia la esencia de lo
moderno.
Benjamin parte de una hiptesis inicial de trabajo: la cultura expresa al conjunto
social en todos sus niveles, captando por tanto sus elementos histricos esenciales.
La contrastacin emprica de esta hiptesis es llevada a la prctica, alimentando una
amplia investigacin que recoge una vasta informacin, dando paso a la elaboracin de
un modelo de modernidad del que nace una teora crtica de la misma a partir de la
confirmacin positiva de la hiptesis de partida. Si la cultura es la caja de resonancia de
los social, de su anlisis surgirn los elementos tericos que nos permitan conocer y
comprender el desarrollo de la sociedad moderna; de su critica los elementos valorativos
que juzgan dicha realidad; de su alternativa una nueva opcin para la transformacin
social. De entrada por tanto, nos encontramos con tres de los elementos claves de su
pensamiento filosfico: esttica, crtica y experiencia, que dirigen la investigacin
terico-prctica orientando su mtodo.
Cabe preguntarse, cules son las fuentes originarias que ponen en marcha la
elaboracin de este modelo terico? En primer lugar, el factor ms decisivo lo
encontramos en la vida y obra de Baudelaire. Benjamin se detiene en el examen de la
significacin social e histrica del personaje y analiza tanto sus escritos tericos como
prcticos. Ambos planos del poeta le suministran las claves interpretativas de lo
moderno. En efecto, la vida y la obra del escritor no solo se tornan en el paradigma
terico benjaminiano de lo moderno, sino que, al examinar la experiencia vital e
intelectual del poeta, desde su contexto histrico, Benjamin descubre los elementos para
la elaboracin de su propio modelo. A su vez, estos elementos funcionan en el interior
9

de su teora como algo ms que meros conceptos. Deben ser identificados con las
constelaciones o figuras de la Modernidad.
Nuevamente, el desarrollo terico de las mismas se debe a la conjuncin benjaminiana
de esttica y experiencia, cuya aplicacin prctica es llevada consecuentemente
incluso hasta el mtodo (falta texto)
Benjamin es un filsofo kantiano por muchos motivos, pero de entre todos ellos se
destaca, en su quehacer intelectual, como uno de los ms significativos, el haber seguido
al pie de la letra la mxima kantiana de que toda intuicin sin concepto es ciega pero a
su vez todo concepto sin intuicin es vaco. Desde esa tradicin, sus figuras se
apartan de la concepcin hegeliana.
La experiencia vivifica a los conceptos, adensa el conocimiento y permite la
cristalizacin histrica de las ideas y del pensamiento en materializaciones concretas.
De esta forma en la elaboracin terica del modelo, el mtodo y el objeto coinciden.
La reflexin esttica no puede renunciar a una crtica conceptualizada de las obras
artstico-culturales, pero tampoco puede olvidar en su valoracin de las mismas, que son
algo ms que meros conceptos. El arte, la cultura, crean imgenes, como tales, son
representaciones de la idea del mundo, expresiones del fundamento de la sociedad,
surgidas de la experiencia. Benjamin ha llegado a comprender que toda la historia del
arte lleva aparejada una esttica. Al mismo tiempo, siguiendo a Kant, tiene en cuenta
que dicha valoracin esttica, como juicio especifico y concreto, establece la mediacin
entre la razn terica y la razn prctica, donde el primado de esta ltima se impone a la
primera. Es el deber ser de otro tipo de accin, de otro tipo de experiencia, en la medida
en que contengan ideales ticos y estticos, los que inspiran el hacer filosfico
benjaminiano, que no obstante en algunos puntos se distanciar del pensamiento
kantiano.

4. La relacin Baudelaire-Benjamin
Benjamin elige como pretexto para establecer su teora de la modernidad a un poeta:
Baudelaire, y a una ciudad: Pars. El porqu de esta eleccin es claro: Pars poda
considerarse realmente la capital del siglo XIX, la ciudad en que las nuevas
tendencias econmicas, artsticas y culturales se mostraban como un escaparate
privilegiado. Dicha metrpoli en esta poca, era la autntica capital del mundo
10

civilizado y Baudelaire fue el primero en captar esta radical novedad y exponerla

en sus poesas y en sus escritos crticos.
Un poeta y una ciudad, o mejor dicho, la visin que tiene el poeta de la ciudad,
constituyen el teln de fondo del anlisis benjaminiano. La modernidad como una
articulacin especifica de un momento econmico, un momento social, cultural y
vital es analizada por Benjamin a travs del esplndido laboratorio de Pars de fin de
siglo, en el cual, la obra de Baudelaire apareca como un valioso experimento que iba
ms all de lo meramente potico.
Benjamin sabe captar este entrelazamiento coyuntural, especifico, de diversas instancias
que constituye lo moderno, un entrelazamiento en el que cualquier protagonista devena
en figura paradigmtica de lo moderno. El Dandy, el trapero, la prostituta, el
passage, el flneur, podan servir de espejo en el que se reflejaba el conjunto. Esta es la
primera clave importante de la teora crtica de Benjamin acerca de la
modernidad, pues desde estas figuras elabora su fisionoma social, cercana a las
tipologas elaboradas por Lukcs y Weber. Benjamin comprendi muy pronto el
mensaje de los escritos de Simmel retomados por Lukcs. Para Lukcs, la grandeza de
Goethe o Balzac consista en haber dado un retrato perfecto de la sociedad de su poca.
Benjamin, consciente de la importancia de esta problemtica, fue ms lejos que Lukcs.
Capt mejor el clima de la Modernidad, expresado en el arte de Vanguardia, y en
Baudelaire, Kafka y el surrealismo vio los elementos constitutivos de lo moderno.
La fisionoma social de Benjamin se concibe desde una visin leibniziana donde
cualquier mnada es un microcosmos que expresa el resto de las mnadas con las cuales
no mantiene, sin embargo, una relacin de determinacin causal, sino ms bien, de
intencin resonante. Benjamin rechaza en su trabajo la distincin mecnica entre
infraestructura y superestructura y la sustituye por la relacin leibniziana de expresin
o, como deca Baudelaire, correspondencia.
Tal metodologa no fue entendida del todo por Adorno, que no aceptaba esta puesta en
relacin directa, sin mediaciones de elementos de la infraestructura con elementos de la
superestructura cultural. Pero a la larga este mtodo se ha revelado muy pertinente para
el anlisis no solo de la modernidad, sino tambin de nuestros tiempos postmodernos,
en los que se ha difuminado ms an, si cabe, la distincin entre las instancias
econmicas, pblicas y culturales de la sociedad.
Sin embargo, Benjamin mantuvo siempre la idea del primado de la economa en ltima
instancia, como lo hara Marx, ya que en el propio desarrollo del capitalismo, y por
11

tanto el proceso econmico, el que ha generado esta mezcolanza de las diversas

opciones de la sociedad, en configuraciones especificas muy complejas y muy alejadas
de la configuracin manchesteriana comparativamente ms simple analizada por Marx.
Otra prueba de la ortodoxia marxista de Benjamin reside en el hecho de haber elegido
para su anlisis el ejemplo ms desarrollado de las primeras sociedades modernas, tanto
a nivel poltico como cultural, es decir, en este caso, el Pars de II Imperio.
Lo que Benjamin retoma de Baudelaire es fundamentalmente su visin de la
modernidad a partir del Paris de su poca. Desde esta visin potica y originaria de lo
moderno, esbozar su propia teora. Benjamin contempla Pars desde la mirada de
Baudelaire ya que el poeta ha sido el primero en constatar, en su obra, la novedad de
que la industria ha producido en la gran ciudad: alumbrada por gas y recorrida
continuamente por una multitud variopinta que la atraviesa rpidamente a pie o en
coche. En su poesa se percibe el murmullo inconfundible de la muchedumbre
ciudadana, pues a Baudelaire, naturalmente, no le pas desapercibido que unos de los
elementos ms notorios de la Modernidad era precisamente este fenmeno social de la
gran concentracin de poblacin urbana, consecuencia de la conversin de la ciudad en
metrpoli industrial.
La multitud se aduea de la ciudad, es su nueva inquilina y se convierte en la
protagonista, en el sujeto histrico por excelencia de lo moderno. Este fondo
ineliminable de la poesa de Baudelaire expresa por tanto a la gran ciudad capitalista,
con sus multitudes, sus adelantos tcnicos, su desarrollo comercial gigantesco, etc. Sin
embargo estos elementos destacados por Baudelaire remiten a uno slo: la mercanca.
Este aspecto fue el que ms le interes resaltar a Benjamin de la obra de Baudelaire. El
poeta comprendi que en la sociedad moderna tanto los objetos como las personas eran
mercancas. Baudelaire entendi que el nuevo proceso industrial moderno originaba
unas relaciones sociales tambin nuevas que le exigan sustituir el, hasta entonces
tradicional mecenazgo aristocrtico por la bsqueda desesperada de un pblico burgus
annimo y voltil. Era el nuevo pblico que empezaba a crearse, hijo de la revolucin
industrial y del aire enardecido de ruidos, de experiencias limites, de la gran ciudad.
Con conciencia y con astucia dirigi su atencin hacia este nuevo sujeto convirtindolo
en el protagonista de su lirica puesto que tal era su papel en el desarrollo social
moderno. Esta es a su vez, la segunda gran conclusin que Benjamin extrae de la

12

Modernidad: la de ser una nueva sociedad masificada dominada por el fetichismo de la

mercanca.
En estas nuevas condiciones Baudelaire no se content con describir las
materializaciones de la vida moderna, sino que pretendi ir ms all, descubriendo
aquellos rasgos caractersticos del periodo, que le permitieran construir una potica tan
moderna como eterna para expresarlo. Fundamentalmente, este propsito persegua
elaborar una imagen lirica de la modernidad semejante a lo que A. Bertrand10 haba
hecho con la pintura de la vida antigua. Estos pasos eran los que guiaban a Baudelaire
cuyo objetivo personal se identificaba, en el Pintor de la vida moderna, con la obra de
Constantin Guys11. Para nuestro poeta, la importancia de este artista se cifra en que la
vida y los hroes modernos quedan retratados en sus cuadros como si de la antigedad
clsica se tratase. Baudelaire elogia de l el hecho de haber sido capaz de captar la
belleza del presente en tanto que presente es su doble aspecto esttico-moral. A partir de
estas apreciaciones elabora lo que denomina su teora racional e histrica de lo bello,
en oposicin a la teora de lo bello nico y absoluto. Segn dicha teora se encuentran
en lo bello dos elementos: uno eterno e invariable y otro relativo y circunstancial.
El primero sera el alma del arte y el segundo, su cuerpo. Este segundo elemento es el
que se relaciona con la moda, con lo nuevo, y por tanto expresa la esencia de la
Modernidad, que consiste para Baudelaire en desgajar de la moda lo que puede
contener de potico en lo histrico, de extraer lo eterno de lo transitorio. Lo moderno
se manifestara pues en esta mitad del arte transitorio, fugitivo, contingente, que se
contrapone a la otra mitad, la eterna e inmutable.
En este tratamiento baudelairiano de la Modernidad, Benjamin destaca como aspecto
fundamental ese intento de extraer lo eterno de lo transitorio de la propia
contemporaneidad del arte. La peculiaridad e importancia de esta matizacin le lleva a
precisar: lo moderno designa una poca y designa a la vez la fuerza que trabaja en
dicha poca por asemejarla a la antigedad. Pero precisamente porque la Modernidad
debe alcanzar su mortalidad en la fuerza del presente teniendo como modelo al pasado.
Benjamin recalca tambin que, para Baudelaire la ejemplaridad de la Antigedad se
limita a la construccin, la sustancia y la inspiracin de la obra son asunto de la
10

Louis Jacques Napolon Bertrand llamado artsticamente Aloysius Bertrand (n. 20 de abril de 1807 en
Ceva, Piamonte, Italia - f. 29 de abril de 1841 en Pars), fue un poeta francs del Romanticismo. Fuente:
http://es.wikipedia.org/wiki/Aloysius_Bertrand.
11
Constantin Guys, Ernest-Adolphe-Hyacinthe-Constantin (Flesinga, 3 de diciembre de 1802 - Pars
1892) fue un dibujante y pintor francs. Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Constantin_Guys.

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Modernidad. La tercera clave interpretativa de la concepcin benjaminiana de lo

moderno correr a cargo del discurso establecido entre prehistoria e historia propiciada
por este tipo de reflexiones.
Las palabras anteriores de Baudelaire al simplificar el problema, le llevan a Benjamin a
sostener que la teora del arte moderno es lo ms dbil de la visin baudelairiana de la
modernidad. Dicha visin se muestra mucho ms patente y clara en su obra potica que
en la terica, la cual, eso s, sirve para esclarecer el significado de aqulla, extrayendo el
mayor partido posible de las ideas con que se nutre. Benjamin, a este respecto, destaca
una serie de poemas donde aparece tratada esta relacin de lo nuevo y lo antiguo como
tema central. En El cisne encuentra una descripcin perfecta de la destruccin del
viejo Pars y la rpida transformacin urbana de la ciudad. Paris cambia, mientras que la
melancola del poeta permanece inmvil, como conciencia inamovible, y sus recuerdos
ms queridos son la certeza, cuya pesantez metafrica testifica la materialidad de un
pasado real existente aunque hoy se haya desvanecido. Para dar constancia del pasado
en el presente, Baudelaire recurre a la melancola y al recuerdo. Ambos conceptos, de
gran significacin terica para Benjamin en la construccin de su teora de la
Modernidad, nos ayudan a comprender mejor la afinidad esttica de ambos autores y
explican el porqu de la captacin de la temtica baudelairiana en la edificacin
benjaminiana de lo moderno, dado que estos dos conceptos representan la cuarta
clave.
Efectivamente estamos ante un caso en el cual una sensibilidad se reconoce a s misma
en los resultados poticos expuestos por la otra, respondiendo incluso a sus estmulos
ms sutiles.
Melancola y recuerdo sern las mismas coordenadas que Benjamin trazar para
establecer las conexiones entre el pasado y el presente entre los distintos niveles de
realidad, entre la vida y la muerte. El propio nexo de unin entre estos dos polos, la
melancola y el recuerdo, surge en ambos incluso de una asociacin comn. En
Baudelaire se llamar correspondencia y en Benjamin expresin. Pero estos dos
conceptos sealan un mismo esquema de representacin de la realidad. En el poema
comentado, Baudelaire nos muestra la posibilidad de sustituir distintos niveles de
realidad utilizando la capacidad asociativa de la analoga. Si el recuerdo puede ocupar
el hueco dejado por los restos pulverizados del pasado, esto solo es posible por la
correspondencia que establece entre lo igual y lo igual que permite conocer, dar
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constancia de lo inexistente, lo lejano y lo perdido. La melancola del poeta en su

permanecer, en lo que tiene de presencialidad se instala en el lugar de los viejos
edificios desaparecidos. Poco importa que ellos no estn ya ah, si estn en la mente de
alguien es como si existieran. La realidad recordada se corresponde con la realidad
perdida y solo desde ella la realidad fsica cobra su sentido. El mito de la caverna
todava sigue en pie. Igualmente ocurrir con la expresin. Aunque el fundamento de
la realidad permanezca oculto, mientras que desde la fantasmagora el arte lo exprese,
siempre se podr establecer un puente entre el sueo y el despertar. Desde el
momento en que el arte es interpretado como expresin del sustrato material, dicha
relacin es una correspondencia. Aparece aqu el quinto elemento fundamental de
esta teora: el concepto de experiencia.
La ciudad como sede de lo efmero y lo caduco, emblema de lo moderno, no es una
caracterstica destacada exclusivamente por Baudelaire. Segn Benjamin, Tambin en la
literatura de Vctor Hugo encontramos esbozada una opinin similar de lo que l
denomin la antigedad parisina. Parta de una visin de la ciudad moderna como un
campo de ruinas en la que solo quedaban algunos monumentos como en las ciudades
antiguas. Benjamin seala que incluso a esta visin de los artistas se sumaba la de
algunos historiadores.
Benjamin nos revela la mxima aspiracin de Baudelaire: era un moderno que quera
ser ledo como un antiguo. Trataba los temas modernos con el propsito de que fueran
recibidos por el pblico como el mensaje de los clsicos. Deseaba ser ante todo un
romano, la antigedad de Baudelaire es la romana, la Roma a la que se aproxima
Baudelaire desde su poesa y que nutre su inspiracin. En estas falta palabra se
observa la utilizacin de los elementos clsicos, edificios ruinosos como paisaje y teatro
del desarrollo de la vida urbana cotidiana. Los vestigios de la antigedad quedan en
estos grabados integrados a la nueva imagen de la ciudad. En su obra El libro de los
pasajes, Benjamin insiste varias veces en este inters del poeta por asociarse con la
lrica del pasado. En concreto, recalca su cercana a poetas de la baja latinidad como
Lucano, debido especialmente a su pasin por las alegoras. Esta relacin entre los
antiguo y lo moderno, este distanciamiento, sin embargo, de los modelos clsicos reales,
por considerar a la Modernidad capaz de crear otros que proporcionen elementos tan
dignos de ensalzar como los antiguos, son algunos de los aspectos ms fundamentales
cogidos de prestado por Benjamin de Baudelaire para la construccin de su teora de la
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Modernidad. Junto a este criterio ambos comparten un amor (falta texto) desesperado
por Pars al que se identifican con la ciudad emblemtica de la modernidad.
Surge as, el sexto concepto clave para Benjamin: la alegora. Dicho termino,
explicitado ya en sus reflexiones sobre el drama barroco, actuar como el elemento
puente para establecer las conexiones entre el Barroco y la Modernidad.

5. Bibliografa / webgrafa utilizada y consultada

"El trasfondo barroco de lo moderno" de la autora Ana Lucas. Editorial

Cuadernos de la UNED.

"Las teoras criticas de Walter Benjamin" del autor Eduardo Maura.

Ediciones Bellaterra. Barcelona 2013.

Diccionario de Filosofa. De la A a la Z. Volumen I. Jos Ferrater Mora.

Apndice analtico
Nmero de palabras12: 3955
Palabras diferentes13: 1712
Densidad del lxico14: 43,3%
Nmero de caracteres: 39.964
Media de slabas por palabra: 2,14
Nmero total de frases: 248

Fin borrador.
Gabi.

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No incluye notas a pie de pgina ni ttulos ni bibliografa.

No incluye palabras de menos de tres caracteres.
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Relacin entre las palabras diferentes y las totales.
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