La energa, el motor de la vida: La Energa Trmica

Dejemos claros los conceptos

En el primer tema del bloque ya estuvimos hablando de la energa trmica. Entonces ya te anunciamos que este tipo de energa
mereca una atencin especial; mereca dedicarle un tema completo.
Y es que calor y temperatura, dos conceptos muy relacionados con la energa trmica, son muy frecuentes en nuestra vida
cotidiana. Pero estamos seguros de saber distinguirlos?
A eso nos vamos a dedicar en este tema. Prestaremos atencin a:
Comprender la diferencia que existe entre el calor y la temperatura (no son la misma cosa)
Conocer y usar las unidades en las que se suelen medir calor y temperatura.
Hacer clculos relacionados con los intercambios de calor entre dos cuerpos y las variaciones de temperatura que
producen en ellos.

Im agen: flick r.com . ilm ungo

6.1. Energa trmica y temperatura

Pre-conocimiento
En nuestra vida cotidiana empleamos con frecuencia trminos como calor o temperatura . En este
apartado vamos a aprender que en la Ciencia, a diferencia de lo que ocurre en el lenguaje cotidiano, ambos
conceptos no significan lo mismo .
Tambin aprenderemos la relacin que estos conceptos tienen con la energa.

La energa trmica (o energa calorfica) es la que poseen los cuerpos debido al movimiento de las partculas que los
forman. Por eso, este movimiento tambin se llama agitacin trmica .

Im genes: wik im edia com m ons / dream stim e.com

La energa trmica que posee un cuerpo no se puede medir y tampoco calcular, puesto que es imposible conocer los detalles del
movimiento de cada una de la inmensa cantidad de partculas que forman un cuerpo (por pequeo que ste sea).
Sin embargo, la agitacin trmica de las partculas que forman un cuerpo est relacionada con su temperatura :

C uanta mayor sea la temperatura de un cuerpo, mayor es la agitacin trmica y la cantidad de

energa trmica que posee.

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Pre-conocimiento
Quieres "ver" la agitacin trmica?
Haz clic aqu y podrs ver, en una animacin, cmo el agua pasa de slido a lquido y luego a gas. En la lupa
se muestra cmo se comportaran las molculas de agua en cada uno de esos estados.

6.2. Calor y temperatura

Al poner en contacto dos cuerpos con diferente temperatura, podremos comprobar cmo, al cabo de cierto tiempo (ms o
menos largo, segn el caso) ambos cuerpos terminan por tener la misma temperatura .
En ese momento, los fsicos dicen que los cuerpos han alcanzado el equilibrio trmico . Para llegar al equilibrio trmico el
cuerpo caliente transfiere calor al ms fro .

Actividad

El calor no es algo que posean los cuerpos.

El calor se transfiere de los cuerpos calientes a los fros.
El calor y la temperatura no son lo mismo.

6.3. Unidades de medida

La unidad de calor en el Sistema Internacional, como del resto de las energas, es el julio (J) .
Sin embargo, es frecuente que el calor se mida en caloras (cal) o kilocaloras (kcal) , como se puede ver en la informacin
nutricional de la etiqueta de los alimentos.

Pre-conocimiento
Dos unidades relacionadas
El julio y la calora nos rodean por todas partes. Basta echar un vistazo a
nuestra despensa o, mejor an, a las estanteras de un supermercado.
Si nos fijamos con atencin en las etiquetas de los alimentos, veremos que la
Fsica est en ellas. El "contenido energtico" de los alimentos viene
normalmente impreso en las etiquetas tanto en julios como en caloras (bueno,
mejor en kJ y en kcal).
Entre ambas unidades existe una equivalencia, puesto que las dos miden una
misma magnitud fsica, la energa.
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Pre-conocimiento
Cmo se escriben los smbolos?
Al igual que cualquier lengua, el lenguaje cientfico tiene sus reglas de ortografa . Aqu te recordamos
dos de ellas:
El prefijo " kilo ", delante de una unidad, significa " mil ", y se simboliza con una k minscula . As, se
escribe 1 km y significa 1000 m, o 1 kg y significa 1000 g.
Cuando el nombre de una unidad hace honor a una persona (normalmente un cientfico) la unidad
se escribe en minscula y su smbolo se escribe con mayscula . As, debemos escribir N para la
unidad newton , o J para la unidad julio .
Busca en etiquetas de alimentos la informacin relativa a su contenido energtico, y fjate cmo vienen
expresadas las unidades. Crees que debe ser igual de importante una falta de ortografa en el lenguaje
cientfico que en el lenguaje "normal"?

La temperatura es slo la magnitud que miden los termmetros . Se mide en grados .

En nuestra vida cotidiana, usamos el grado centgrado o Celsius (C) .
En los pases anglosajones emplean el grado Farenheit (F) .
En el Sistema Internacional se emplea el kelvin (K) .
Para comparar las distintas escalas termomtricas haz click en el termmetro digital que ves en la
imagen. Acceders a una animacin interactiva que te permitir ver las mismas temperaturas expresadas
en las tres escalas, as como las reglas para pasar de una escala a otra.

wik im edia com m ons

Objetivos
Para saber ms

Seguro que te ha sonado algo raro eso de que "C" significa "grado Celsius" y no "grado centgrado" como
estamos acostumbrados a orlo y leerlo.
No te falta razn, pero tampoco a los cientficos. Si quieres saber ms sobre este jaleo de los grados
centgrados y los grados Celsius, no dejes de hacer click en el retrato de nuestro amigo Celsuis.

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Pregunta de Eleccin Mltiple

Autoevaluacin:
1. Cmo se llama el movimiento incesante de las partculas que forman un cuerpo?
Temperatura.
Agitacin trmica.
Calor.

2. Cundo se dice que dos cuerpos estn en equilibrio trmico?

Cuando estn a la misma temperatura.
Si contienen la misma cantidad de calor.
Si contienen la misma cantidad de partculas.

3. El calor, como energa que es, se mide en

Kelvin.
Vatios.
Julios.

4. Qu magnitud fsica es la que miden los termmetros?

El calor.
La energa trmica.
La temperatura.

6.4. Calor intercambiado y variacin de temperatura

Ya hemos dicho antes, y t mismo/a lo habrs comprobado miles de
veces, que cuando dos cuerpos se ponen en contacto un tiempo
suficiente, terminan por tener la misma temperatura, por alcanzar el
equilibrio trmico.
Pero de qu depender la temperatura final a la que alcancen ese
equilibrio trmico? Estos sencillos experimentos te aclararn la
respuesta.

Im agen: sx c.hu

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Caso de estudio
Experimento 1
Mete en el microondas dos recipientes con agua, de manera que uno de ellos contenga el doble de agua que
el otro. Calintalos durante el mismo tiempo y a la misma potencia cul de ellos se calentar ms?

Con esta experiencia has comprobado que lo que un cuerpo se caliente (o se enfre) no solo depende del calor que gane o
pierda, sino tambin de la masa que tenga.

C uanto mayor sea la masa de un cuerpo, ms calor debe ganar o perder para que su
temperatura cambie una cantidad concreta .
Por otro lado, no todos los cuerpos se calientan (o enfran) lo mismo, aunque tengan la misma masa. Si no ests convencido/a
de ello, prueba a hacer la siguiente experiencia:

Caso de estudio
Experimento 2
Pon en el microondas, durante el mismo tiempo y a la misma potencia (as te aseguras de que suministras la
misma energa), dos vasos, uno de agua y otro de aceite, pero que tengan el mismo peso.
Cul de ellos se ha calentado ms?

La distinta capacidad de los materiales para cambiar de temperatura cuando ganan o pierden calor se llama calor especfico .
El calor especfico de una sustancia nos indica cunto calor debe ganar o perder 1 kg de una sustancia para que su
temperatura vare 1 K (o 1 C)
Aqui puedes ver una tabla de calores especficos de varias sustancias.

Sustancia Calor especfico (J / (kg . K))

Agua
4.180
Glicerina
2.420
Fren 12
934
Benceno
1.738
Alcohol
2.470
Hielo
1.830
Vidrio
800
Hierro
450
Plomo
129
Cobre
383
Aire
1.012
Oxgeno
902
Nitrgeno
1.033

Importante

Cuanto mayor sea el calor especfico de un cuerpo, ms calor debe ganar o perder para que su
temperatura cambie una cantidad concreta .

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Como ves, el agua, por ejemplo, tiene un calor especfico muy grande. Por el contrario, el plomo lo tiene muy pequeo.
Esto significa que para calentar masas iguales de agua y de plomo una cierta cantidad de grados, necesitaremos gastar mucha
ms energa en el caso del agua. El plomo "se calienta enseguida".

Pre-conocimiento
El calor especfico y el clima
La diferencia de calor especfico entre el mar y la costa es la que propicia que en las zonas de costa las
variaciones de temperatura no sean tan bruscas como en las de interior.Y es que aunque la tierra (las rocas,
arena, etc....) se calientan o enfran "rpidamente", la presencia del agua del mar ralentiza ese cambio de
temperatura.

Im agen: flick r.com . zanzibar

Esto se debe a que el mar, con su enorme masa y gran calor especfico, cambia de temperatura mucho ms
lentamente que la tierra.

Objetivos
Para saber ms
Si te interesa o sientes curiosidad por ver los valores del calor especfico de alguna sustancia en particular, en
el siguiente enlace puedes consultar los de todos los elementos de la tabla peridica: Calores especficos .

6.5. Haciendo cuentas con la temperatura y el intercambio de

calor
De nuevo tienes que coger tu material de matemticas (calculadora, lpiz y papel) y ponerte manos a la
obra. Si lo vas haciendo al mismo tiempo que lo ves lo comprenders mucho mejor.
Igual que hicimos en el apartado de "cuentas" del tema anterior, lo primero que tienes que tener claro es la
frmula que vamos a usar para hacer los clculos, las magnitudes implicadas en la misma y sus unidades en
el Sistema Internacional. Todo eso lo tienes aqu.
Se ha comprobado experimentalmente (a base de probar y medir miles de veces) que la energa (en forma
de calor) que necesita absorber o perder un cuerpo para que su temperatura vare se ajusta a la frmula
siguiente:

Actividad

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Vaya pedazo de frmula!

Pero no te asustes que no es tan complicado como parece:
Q es la energa, en forma de calor, que el cuerpo ha ganado (si es +) o perdido (si es -)
m es la masa del cuerpo.
c e es el calor especfico del cuerpo (depende de la sustancia de la que est hecho)
T f y T i son, respectivamente, las temperaturas final e inicial del cuerpo.
En cuanto a las unidades, la siguiente tabla te resume la informacin.

Pre-conocimiento
Experimenta...
Antes de ponerte manos a la obra, a hacer clculos, puedes
comprobar cmo influye el calor especfico en la forma en la que
se calienta una sustancia.
En el siguiente enlace puedes calentar virtualmente un poco de
agua y de alcohol. Observa cmo se calientan a distinta
velocidad.
La simulacin trabaja con la misma masa de ambas sustancias y
con la misma fuente de calor (es decir, se les suministra energa
a las dos sustancias al mismo ritmo).
Los datos aparecen en caloras, gramos y C que son las
unidades ms comnmente usadas, aunque no sean las unidades
del SI.
Acceso a la simulacin .

Recuerda que a la hora de hacer cuentas es fundamental que todas las magnitudes estn en las unidades del SI. Por eso, a
veces tendrs que pasar de grados Celsius a kelvin o viceversa. La siguiente tabla te recuerda cmo hacerlo:

Caso de estudio
Ejemplo 1

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Un trozo de hierro de 200 gramos de masa que se encuentra a 30 C, se calienta hasta alcanzar 80
C Qu cantidad de calor ha absorbido o desprendido?
Lo primero que tenemos que hacer es convertir todos los datos a las unidades al S.I. En
este caso convertiremos los gramos en kg , y los C en K:
200 g = 0,2 kg ; 30 C = 303 K y 80 C = 353 K
Tenemos que buscar en la tabla de calores especficos el que corresponda al hierro,
material con el que estamos trabajando en el problema: c e = 450 J/kgK
A continuacin sustituimos en la frmula los valores de las magnitudes conocidas; todas
en este caso, excepto el calor, que es precisamente lo que queremos calcular:
Q = 0,2 kg 450 J/kgK (353 K - 303 K)
Ahora hacemos los clculos, empezando por el parntesis:
Q = 0,2 kg 450 J/kgK 50 K
Q = 4500 J
Solucin : El trozo de hierro ha absorbido 4500 J.
El valor obtenido es positivo, lo que significa que el hierro no ha
cedido calor, sino que lo ha ganado .

Observa que era indiferente el

cambio de unidad de C a K ya que
la diferencia de grados es la misma:
50

Pregunta de Eleccin Mltiple

Autoevaluacin:
1. Calentamos un baln de plomo de masa 400 g desde 10 C hasta 90 C Qu cantidad de calor absorber
el baln de plomo al calentarse?
4128 J
4128000 J
14400 J

2. Qu cantidad de calor desprendern 500 gramos de agua al enfriarse desde 100 C hasta 0 C?
209000 J
- 209000 J
- 209 MJ

Caso de estudio
Ejemplo 2
Un trozo de hierro de 200 gramos de masa que se encontraba a 200 C, desprende, al enfriarse, una
cantidad de calor correspondiente a 3000 J Qu temperatura tiene ahora?
Ojo! El calor desprendido tendr signo negativo, ya que representa una prdida de energa
Pasamos todos los datos a las unidades del SI:
200 g = 0,2 kg 200 C = 473 K
Buscamos en la tabla de calores especficos el que corresponde al material del problema. De nuevo es el
hierro, cuyo calor especfico era: c e = 450 J/kgK.
Ahora sustituimos los datos conocidos en la frmula:
-3000 J = 0,2 kg 450 J/(kg K) (T f - 473 K)
Hacemos las operaciones que podamos. En este caso tan solo podemos, por ahora,
multiplicar 0,2450.
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multiplicar 0,2450.
-3000 J = 90 J/K (T f - 473 K)
Y tan solo nos falta despejar la temperatura final, T f , y terminar de hacer las
operaciones:
-3000 J = 90 T f J/K - 42570 J
-3000 J + 42570 J = 90 T f J/K
39570 J = 90 T f J/K

Para finalizar, es conveniente que convirtamos los K en C con objeto de entender mejor el resultado (porque
estamos acostumbrados a usar los Celsius y no los kelvin):
439,67 K = (439,67 - 273) C = 166,67 C
Solucin : La temperatura que alcanzar el trozo de hierro es de 166,67 C.

Casi sin darte cuenta acabas de resolver otra ecuacin de primer grado . Ya sabes, esas en las que la magnitud
desconocida, la incgnita, no est elevada a nada (bueno si, a 1). Pero esta es algo ms complicada que las que resolviste
en el tema de la energa mecnica; en la que has resuelto la incgnita estaba dentro de un parntesis .
Recuerda cmo lo has hecho repasando esta presentacin: Ecuaciones de primer grado con parntesis .

Pregunta de Eleccin Mltiple

Autoevaluacin:
1. Qu temperatura en C alcanzan 100 gramos de agua a 15 C al absorber 1804 julios de calor?
35,6 C
-20,7 C
19,3 C

2. Despeja la variable g de la siguiente frmula:

Actividad de Espacios en Blanco

3. Rellena las celdas vacas que hay en la tabla siguiente. Presta mucha atencin, porque para ello tendrs
que cambiar algunas veces las unidades que aparecen a la que corresponda en el Sistema Internacional (kg
en el caso de la masa y kelvin en el caso de la temperatura). Tambin tendrs que buscar en la tabla de
calores especficos el que corresponde a cada sustancia. Ojo, que algn calor se pide en caloras!

masa

Sustancia

T emperatura
inicial

T emperatura
final

Calor

Absorbido o
desprendido?

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2 kg

Alcohol

40 C

150 C

300 g

Hierro

60 C

240 K

J
Desprendido
cal

kg

Vidrio

349 K

234 K

234 cg

Aire

-35 C

30 C

1/2 kg

Nitrgeno

10 g

Agua

-368000 J
J

90 C

36 C

12000 J
C

Absorbido

512 J

Enviar

Estos datos (como los de la tabla anterior) pueden representarse en una grfica . As se puede tener
una informacin visual muy rpida de cmo se relacionan las magnitudes.
Usaremos los datos la tabla que ves a la derecha. Se trata de
la temperatura alcanzada por una vasija de cobre (calor
especfico del cobre 383 J/(kgK) ) de 0,2 kg hemos ido
calentando desde una temperatura inicial de 10C hasta que
ha alcanzado los 100C.
Podemos observar una relacin afn entre el calor que
absorbe la vasija y la temperatura que alcanza. El mnimo
valor alcanzado es de 10C y a partir de ah va aumentando
proporcionalmente al calor suministrado.
La grfica correspondiente es una recta que no pasa por el origen de
coordenadas (similar a la que viste en el tema de la factura de luz
recuerdas?)

Actividad de Espacios en Blanco

Completa los espacios en blanco escribiendo bajo cada una de las grficas:
La letra que acompaa a la frmula que representa.
La letra que acompaa al nombre de la relacin entre las magnitudes que est representada.
Las frmulas y las relaciones son las siguientes:

FRMULAS

RELACIONES
Afn

A n = 3b 2 + 1

B
C
D

B
Lineal
C
Cuadrtica
D Proporcionalidad inversa

x = 10/z
y = 3x
r = 4h + 5

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Grfica

Frmula
Relacin
Enviar

Objetivos
Para saber ms...
En la web hay muchos sitios donde puedes encontrar explicaciones, ejemplos y ejercicios para aprender y
practicar la resolucin de ecuaciones. Aqu tienes algunos para que los visites si te interesa el tema:
Ecuaciones de primer grado .
Ecuaciones de segundo grado .

6.6. Resumen
Importante

En este tema se pretenden fundamentalmente tres objetivos:

Reconocer los conceptos de energa trmica, calor y temperatura como conceptos totalmente
diferentes, aunque relacionados entre s.
Conocer las distintas escalas termomtricas.
Insistir en los procedimientos de resolucin de problemas y de ecuaciones de primer grado, a partir del
clculo del calor absorbido o cedido por un cuerpo y su relacin con el cambio de temperatura que
experimenta.

La energa trmica est asociada con la agitacin trmica , es decir, con el movimiento de las partculas
fundamentales que forman un cuerpo (tomos y/o molculas).
Como todas las energas, se mide en julios , aunque es frecuente tambin usar la calora .
La temperatura es una manifestacin externa de la agitacin trmica.
Se mide con instrumentos llamados termmetros .
La unidad empleada para ella en el S.I. es el kelvin (K), aunque coloquialmente se usan los grados Celsius (C) y,
en algunos pases, los grados Farenheit (F).
Cuando dos cuerpos a diferentes temperaturas se ponen en contacto, el ms caliente cede energa al ms fro hasta
que ambos igualan sus temperaturas. Entonces se dice que estn en equilibrio trmico .
Esa energa que los cuerpos calientes ceden a los fros es el calor .
El calor es una energa, pero que no est en los cuerpos , sino " pasando de los calientes a los fros ".
La variacin de temperatura que sufre un cuerpo cuando gana o pierde energa en forma de calor depende
de varios factores:
La diferencia entre las temperaturas inicial y final .
La masa del cuerpo .
El calor especfico del cuerpo, que es caracterstico de cada sustancia .
Cuanto mayor sea el calor especfico de un cuerpo, menos cambia su temperatura al absorber o ceder calor.
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La frmula que relaciona las magnitudes anteriores es:

La relacin entre la temperatura final que alcanza un cuerpo que absorbe o cede calor y el calor absorbido o cedido
es una relacin afn .
Su representacin grfica es una recta que no pasa por el origen de coordenadas .

6.7. Para aprender... hazlo t

Actividad de Lectura
Midiendo temperaturas
La temperatura es una magnitud fsica muy familiar. Omos hablar de ella cuando vemos o escuchamos las
predicciones meteorolgicas, vemos por todos lados instrumentos que sirven para medirla: en el coche, en
paneles instalados por las calles de la ciudad, en nuestras propias casas tenemos esos instrumentos e incluso
la medimos para comprobar nuestro estado de salud.

Im genes: flick r.com / Marcial Cabra de Moura / darley_ra

Pero estamos tan acostumbrados a medirla y a ver medidas de temperatura, que olvidamos que no todo el
mundo lo hace del mismo modo, utilizando las mismas escalas termomtricas. Las escalas termomtricas ms
utilizadas son tres: la escala Celsius, la escala Fahrenheit y la escala Kelvin.
En la siguiente tabla tienes algunas de las caractersticas de estas tres escalas termomtricas.
Debes escribir junto a cada una de ellas la escala a la que corresponde.

CARACT ERST ICA

Es la escala ms utilizada en nuestra vida cotidiana.
No es una escala centgrada.
Asigna 273 grados a la temperatura a la que funde el hielo.
En esta escala no existen temperaturas negativas.
Es la escala que se emplea en EEUU
Es la escala que emplean los cientficos, la escala que del S.I.
En esta escala el agua hierve a 100 grados.
Si decimos que en un da normal de verano la temperatura a medioda ha
sido de 87 grados, estamos usando esta escala.
Tambin se llama escala absoluta de temperaturas.

ESCALA

Ya sabes, como siempre, la solucin la puedes ver haciendo click ms abajo.

Pulse aqu

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Actividad de Lectura
Cunto se calentar?
Cuando a un cuerpo le suministramos calor lo ms
normal es que aumente su temperatura. Pero todos
los cuerpos aumentan del mismo modo su temperatura
cuando absorben la misma cantidad de calor?
En los contenidos de este tema has estudiado los
fenmenos de transferencia de calor y has visto que la
respuesta a la pregunta anterior es negativa. No todos
los cuerpos se calientan (y se enfran) del mismo
modo. Todo depende de una caracterstica de los
materiales conocida como calor especfico.
El plomo, por ejemplo, es un material con un calor
especfico muy pequeo, tan solo 129 julios por
kilogramo y kelvin. Si quisiramos calentar un bloque
de 5 kg de plomo desde 22 C hasta 57 C
Im agen: flick r.com . ilm ungo
necesitaramos suministrarle 22575 J (que son unas
5,84 kcal).
Otros materiales tienen calores especficos ms grandes. El del agua, por ejemplo, es de 4180 julios por
kilogramo y kelvin.
Y ahora viene la pregunta:
Si tuviramos 5 kg de agua (el agua que hay en una garrafa normalita) a 22 C y le suministrsemos la misma
energa que al plomo de antes, a qu temperatura se pondra el agua?
No te apures, que te damos las frmulas que pudieras necesitar:
La equivalencia entre el julio y la calora es: 1 J = 0,24 cal.
La frmula que relaciona el calor ganado con la variacin de temperatura es: Q = mc e (T f - T i ) o
dicho de otro modo:
calor = masa calor especfico (temperatura final temperatura inicial)
Cuando lo resuelvas, corrjetelo t mismo/a. Para ver la solucin solo tienes que hacer...
Pulse aqu

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