15 San Nicols, de Benjamin Britten: una joya intemporal

por Ricardo Rondn

La famosa coleccin de vidas de los santos, preparada por James de Voragine (c.1298)
conocido como La leyenda dorada en la traduccin de Caxton, fue publicada en
Westminster en 1843; narra Attwater en su Diccionario Penguin de los santos que se
convirti en un best seller traducido a varios idiomas. Esto respalda que las leyendas
se continan ao tras ao aunque los investigadores dicen que no hay bases firmes
para creer en ellas. San Jorge y su dragn, patrn de Inglaterra, de soldados, boy
scouts y titular de muchas iglesias tiene su da festivo en el calendario catlico el 23 de
abril, hasta aparece en un billete con su efigie. Santa Cecilia, siempre relacionada con
la msica, fue torturada en un bao de vapor antes de ser decapitada. Se cree que en
el Cementerio de san Calixto en Roma yacen los restos de esta patrona romana
martirizada en Sicilia. Muchas leyendas giran alrededor de San Nicols, obispo de Mira
durante el S. IV. Es todo lo que se conoce histricamente. Benjamin Britten escribi su
cantata San Nicols, Op. 42, con un excelente texto de Eric Crozier que acepta que
Nicols sufri por su fe ante el poder de Constantino y fue asistente en el Concilio
General en Nicea en 325. Nada de esto es comprobable. Sus reliquias fueron tomadas
de su tumba en Mira, y llevadas a la ciudad italiana de Bari y veneradas all en una
gran iglesia que lleva su nombre. Este sitio ha atrado a peregrinos de todo el mundo.
Su da festivo es diciembre 6. La gran popularidad de este santo, patrono de ciudades,
pueblos y numerosas iglesias (ms de 100 en Inglaterra, incluyendo el Kings College)
tambin fue adoptado como estandarte de los marineros y los nios y hay
innumerables vitrales, pinturas y esculturas que le rinden tributo. Es el Padre
navideo por excelencia y su emblema son tres bolas de oro; como patrn de los
prestamistas, las bolas de oro aparecen como emblemas en sus establecimientos.
La cantata de Britten fue escrita para ser representada en un recinto religioso por
artistas no profesionales pero desde luego talentosos. La dotacin lleva un tenor
solista, coro principal, una galera en donde estn colocadas las voces femeninas,
dueto para piano, rgano, cuerdas y batera de percusiones que incluyen gong, ltigo,
tringulos y timbales. Fue compuesto para las celebraciones del Centenario del
Lansing College, en Sussex el 24 de julio de 1948.
Secciones:
1.-Introduccin. La orquesta describe a san Nicols en una visin a la congregacin que
celebra su da. El texto expresa la admiracin y deslumbrante personalidad del
personaje. Todos rezan por la conservacin y propagacin de la fe.
2.-El nacimiento de san Nicols. Nicols nace al son de un tema alegre y vivaz con
tintes folklricos cantados por el piano y las cuerdas. La deliciosa voz de un nio
intercala despus de cada seccin las palabras:Dios sea glorificado!. Todos aclaman a
este hombre que ser un santo y Britten da rienda suelta a su imaginacin y genio.
3.-Nicols se dedica a Dios. Deja su hogar despus de la muerte de sus padres y va
descubriendo las miserias de la humanidad. Le pide a Dios paz para enfrentar su
misin con dulce humildad.

4.-Viaja a Palestina. Britten nos relata el viaje con profundidad. Los peligros de una
tormenta se han acabado y los marineros muestran su admiracin por las oraciones de
su salvador. Recuerdan el momento terrible que pasaron en alta mar pero ya estn en
calma como si los ngeles les sonrieran. Profundamente conmovido, Nicols derrama
lgrimas por el amor que siente por Dios.
5.-Nicols llega a Mira y es elegido obispo. Reza para que Dios lo ilumine en su tarea
para los necesitados, los fieles, las viudas y los hurfanos. La mitra le es colocada en
la cabeza y es arropado de acuerdo con su nombramiento. La ceremonia termina con
una gran escena coral basada en una meloda antigua que us Bach en el Gloria de su
Misa en si menor. La participacin de los miembros del coro va creciendo hasta un
jubilo contagioso.
6.-Nicolas desde la prisin. Yace en la prisin durante la persecucin de los romanos.
Nicols siente que es un castigo por sus pecados durante la navidad. Invoca a Dios
padre y a su hijo crucificado.
7.-Nicols y los nios asesinados y cocinados en salmuera. La hambruna ha llegado a la
ciudad. El coro canta una marcha turbulenta describiendo el hambre. Tres madres
lamentan la prdida de sus hijos desde la galera. Son Timoteo, Marcos y Juan. Han
sido asesinados y cocinados en salmuera para que su carne sea cambiada por oro y se
convierta en un alimento. Nicols invoca a los nios que regresen a la vida y al ocurrir
el milagro, todos exclaman Aleluya.
8.-Su piedad y obras maravillosas. La msica describe a Nicols caminando al lado de
su pueblo. Nace la leyenda de las tres hijas de un hombre necesitado que han sido
condenadas a la prostitucin pero rescatadas por el obispo que lanza durante tres aos
consecutivos tres bolsas de oro por la ventana para que sirvan de dote matrimonial y
puedan casarse. Se describe tambin un jaln de orejas que Nicols le propin al hereje
Arius en el Concilio de Nicea.
9.-La muerte de Nicols. Una meloda radiante envuelve la muerte del santo en donde
el canto llano se mezcla con un interludio orquestal. Es un momento coral inolvidable
que concluye est inspirada cantata que definitivamente es una leyenda de oro que
el tiempo no manchar.
Grabacin recomendada: Coros del Kings College, Cambridge, Coro de Nias de
Cambridge, Academy of St. Martin in-the Fields, David Willcocks, director(EMI).