La Historia: pasado y memoria

La Historia es una Ciencia social que estudia las sociedades a travs del tiempo. La palabra historia
proviene del griego y significa pesquisa, indagacin, investigacin. En rigor de verdad, usamos la palabra
historia para referirnos al pasado humano y tambin a la ciencia que estudia ese pasado.
Esta preocupacin por el pasado es un inters propio de los hombres. El resto de los animales no rastrea los
orgenes de su especie ni sus cambios en el transcurso del tiempo. Los seres humanos queremos saber
cmo fuimos y cmo actuamos en el pasado, cmo llegamos a ser lo que somos en la actualidad y de qu
manera el pasado puede influir en nuestro futuro. En diferentes pocas, todo grupo social ha buscado
explicar su pasado, ya sea mediante causas mticas, legendarias o religiosas, que algunos grupos humanos
an conservan, o por medio de explicaciones cientficas.
La Historia, como todas las ciencias, tiene un objeto de estudio (lo que conoce) y un mtodo (cmo
conoce).

Qu conoce la Historia?
El objeto de estudio de la Historia no son los hechos aislados, por ejemplo, una batalla o una revolucin,
sino los procesos de cambio de las sociedades. Ningn hecho es comprensible o tiene sentido para
nosotros si no lo relacionamos con otros, es decir, si no lo incluimos en un proceso histrico que nos
permita descubrir las mltiples causas que lo originaron y las consecuencias que trajo en todos los
aspectos de la vida social.
Por otra parte, para entender cmo van cambiando las sociedades en el transcurso del tiempo, los
historiadores tratan de considerar todos los aspectos de la vida humana - la economa, la poltica, las
relaciones entre personas y grupos, el mundo de las ideas ( creencias, manifestaciones artsticas, visiones
del mundo), entre otros-, que se interrelacionan para dar por resultado la trama o tejido de una sociedad.
La alteracin de alguno de sus componentes provoca consecuencias en los otros; por eso es importante
que el historiador tenga una visin de conjunto.
Como en toda ciencia, en Historia es necesario seguir una serie de pasos para investigar, un mtodo. El
historiador estudia el pasado de manera sistemtica, es decir, de acuerdo con un mtodo, y luego vuelca
en un texto los resultados de su investigacin. Por eso, debemos evitar definir la Historia simplemente
como una narracin o relato, porque puede tratar sobre un tema ficticio. En cambio, la Historia relata o
narra hechos reales slo despus de haberlos investigado.
Para realizar sus investigaciones, los historiadores trabajan con los restos o testimonios que dejaron los
seres humanos, a los que llaman fuentes, y recurren a la ayuda de otras ciencias: las ciencias auxiliares.

La evidencias de la actividad humana

Durante el transcurso de su vida, los hombres van dejando huellas de lo que hacen, a veces en forma
intencional, y otras, sin quererlo. Esos restos o huellas de la actividad humana son los testimonios.
Pueden ser huesos de animales cazados o domesticados por el hombre, armas, vasijas de cermica, trozos
de tejido, herramientas, documentos, etc. Cuando los historiadores utilizan estos testimonios para sus
investigaciones, los transforman en fuentes.
En el estudio de las sociedades grafas, sin escritura, o sociedades con escritura pero muy lejanas en el
tiempo, la ausencia o escasez de testimonios escritos hace que las investigaciones se apoyen
fundamentalmente en los restos materiales, de manera que es fundamental el trabajo del arquelogo,
que rescata, clasifica e interpreta las evidencias halladas.

El trabajo del historiador

Un historiador elige primero un problema que le inters. Antes de abordarlo, debe informarse sobre el
estado de la cuestin, lo que significa conocer todo lo que se investig previamente sobre el tema. Para
esto, recurre a las fuentes secundarias, es decir, consulta lo que otros historiadores han escrito y publicado.
Luego construyen una hiptesis o suposicin inicial sobre el tema.

Es el momento, entonces, de trabajar con las fuentes: busca testimonios de la poca y los analiza. Durante
esta tarea, el historiador puede llegar a conclusiones que le permitan confirmar su hiptesis inicial, o bien
puede advertir que tiene que corregirla o desecharla. Finalmente, llega a su explicacin definitiva sobre el
tema y la da a conocer en libros, revistas especializadas, congresos o entrevistas en diferentes medios de
comunicacin masiva (peridicos, televisin, etc.)