EL AIRE

El aire es una mezcla gaseosa que forma la atmsfera de

la tierra. El aire se encuentra presente en todas partes, no
se puede ver, oler, ni or.
Los filsofos griegos (A.C) tuvieron distintas ideas para
explicar el significado del aire. Segn Anaxmenes, el aire
era el principio de todas las cosas, para Empdocles era
uno de los cuatro elementos primordiales junto con el
agua, el fuego y la tierra. Pero slo fue hasta mediados
del siglo XVII que Lavoisier junto con otros cientficos
demostraron que el aire era una mezcla de varios
elementos. El aire es un componente natural esencial
para el desarrollo de la vida en la tierra, sin l, nuestro planeta estara muerto y no
podran existir las plantas, los animales ni los seres humano.

Propiedades Fsicas

Expansin: Aumento de volumen de una masa

de aire al verse reducida la presin ejercida
por una fuerza o debido a la incorporacin de
calor.

Contraccin: Reduccin de volumen del aire al

verse presionado por una fuerza, pero este
llega a un lmite y el aire tiende a expandirse
despus de ese lmite.

Fluidez: Es el flujo de aire de un lugar de

mayor a menor concentracin sin gasto de energa

Presin atmosfrica: Fuerza que ejerce el aire a todos los cuerpos.

Volumen: Es el espacio que ocupa el aire.

Masa

Densidad

Propiedades Qumicas
Actualmente se conoce con bastante exactitud la
composicin del aire. stos pueden ser divididos en:

Componentes
fundamentales:
(78,1%) y el oxgeno (20,9%).

nitrgeno

Componentes secundarios: gases nobles y

dixido de carbono (1%).

Contaminantes:
Monxido
de
nitrgeno,
ozono, dixido de azufre, dixido de nitrgeno,
amonaco y monxido de carbono.

Componentes universales: agua (en sus 3 estados) y polvo atmosfrico

(humo, sal, arena fina, cenizas, esporas, polen, microorganismos, etc.). Las
proporciones de vapor de agua varan segn el punto geogrfico de la tierra.

Las proporciones de estos gases se pueden considerar exactas ms o menos

a 25 km de altura

Componentes del aire

Los componentes del aire pueden dividirse en constantes y variables. Los
componentes constantes del aire son alrededor de 78% de nitrgeno, 21% de
oxgeno y el 1% restante se compone de gases como el dixido de carbono, argn,
nen, helio, hidrgeno, otros gases y vapor de agua.
Los componentes variables son los dems gases y vapores caractersticos del aire
de un lugar determinado, como por ejemplo, los xidos de nitrgeno provenientes
de las descargas elctricas durante las tormentas o el xido de carbono que viene
de los escapes de los motores. El aire puro y limpio, forma una capa de
aproximadamente 500.000 millones de toneladas que rodea la tierra. A medida que
se aleja y aumenta la distancia de la superficie de la tierra, la densidad del aire va
disminuyendo y su composicin vara en las capas altas debido a las constantes
mezclas producidas por las corrientes de aire.

La composicin del aire

El aire es una mezcla de varios gases, principalmente nitrgeno y oxgeno. Es un
gas inodoro e inspido, incoloro en pequeos volmenes pero que adquiere un color
azulado en grandes espacios debido a la difraccin de la luz sobre sus molculas
gaseosas.

Componen
te

Concentra
cin
en masa

Caractersticas

Es el componente ms abundante en el
aire atmosfrico. Forma un ciclo
circulando entre la tierra, el aire y el
agua.

Nitrgeno(N
2)

75,515%

Oxgeno(O2
)

23,14%

Argn(Ar)

1,28%

Gas noble, simple e incoloro. Se utiliza en

el interior de las bombillas.

Vapor de
agua

0-2,5%

Forma la humedad de la atmsfera

Dixido de
carbono(CO
2)

Es necesario para la respiracin.

Lo precisan las plantas para realizar la

553 ppm* fotosntesis. Ayuda a mantener la Tierra
caliente.

Nen(Ne)

13 ppm*

Gas noble, utilizado para la iluminacin

en tubos fluorescentes.

Criptn(Kr)

2,9 ppm*

Gas noble, incoloro, inodoro y

monoatmico.

Helio(He)

0,7 ppm*

Gas noble, muy simple, ligero e

inflamable, utilizado para hinchar globos

y dirigibles.
Gas muy simple, incoloro, inodoro y el
ms ligero de los cuerpos. Es el elemento
Hidrgeno(H
0,03 ppm* ms abundante del universo. Ha sido
2)
utilizado para hinchar aerostatos y en la
actualidad para la sntesis del amoniaco.

Ozono(O3)

Partculas

Variedad del oxgeno, gas de fuerte olor y

0-20 ppm* azul en grandes espacios. Filtra las
radiaciones peligrosas del sol.
-

Partculas de polvo, esporas, polen y

contaminacin.

*ppm: partes por milln1

La presin del aire

La presin del aire aumenta con la temperatura?
El peso de los gases que componen la atmsfera ejerce una presin (fuerza por
unidad de superficie) sobre todos los objetos que se encuentran inmersos en ella.
Esta presin es directamente proporcional con la temperatura, es decir, a mayor
presin, mayor temperatura y viceversa, porque al aumentar la temperatura las
molculas poseen mayor agitacin trmica (se mueven ms rpido; tienen mayor
energa cintica) lo que se traduce en un mayor nmero de choques entre ellas y
contra las paredes del recipiente, aumentando as la fuerza por unidad de
superficie.

Cmo se relaciona el aire con la presin interna y la externa?

La atmsfera es una capa de gases que rodea a nuestro
planeta. Esta capa de gases est constituida por el aire,
el cual, como ya se dijo anteriormente, es una mezcla de
gases que ejerce una presin sobre todos los objetos
que se encuentran inmersos en ella, porque tiene peso.

que se aleja del mar.

Esta presin se llama Presin atmosfrica y alcanza su

mximo valor a nivel del mar: 1.033 kilogramos por
centmetro cuadrado de superficie y disminuye a medida

La presin atmosfrica se expresa en la unidad de presin llamada atmsfera.

Las molculas del aire se dilatan cuando el movimiento molecular aumenta, y se
contraen cuando el movimiento disminuye.

1 http://www.rinconsolidario.org/aire/Webs/elaire.htm

La causa del movimiento molecular se debe a la temperatura. Todo esto se traduce

en la presin interna entre las molculas.
La presin es la fuerza que un cuerpo ejerce por cada unidad de superficie de
apoyo. En el caso de la atmsfera, el cuerpo que ejerce la fuerza sobre la superficie
terrestre es el aire, y como gas ejerce esa presin en todas direcciones, tambin
hacia arriba.2

Importancia del aire

El aire es muy importante para la vida en el planeta porque:

Proporciona el oxgeno indispensable para que podamos respirar.

El dixido de carbono es la base de la fotosntesis vegetal.

El ozono sirve para filtrar la mayor parte de los rayos ultravioletas

provenientes del sol.

El argn se utiliza para llenar el interior de casi todas las clases de bombillos.

El nen se utiliza en los tubos fluorescentes y anuncios luminosos.

El helio es muy ligero, con l se inflan globos y se utiliza en diversos trabajos

e investigaciones.

Es importante evitar la contaminacin del aire, porque la contaminacin altera los

elementos que lo componen, afectando la vida, sin el aire sera imposible la vida
como la conocemos. Debemos aprovechar los fines de semana o alguna ocasin
especial con los compaeros de la escuela para organizar paseos o excursiones al
aire libre que nos permitan disfrutar del aire puro y apreciar su importancia.

Contaminacin del aire

Se entiende por contaminacin cualquier alteracin de las condiciones naturales de
un ambiente determinado. De esta manera se pueden identificar distintos tipos de
contaminacin: del agua, del aire, acstica y visual. La contaminacin del aire es
cualquier alteracin de su composicin natural, por la presencia en la atmsfera de
compuestos que tienen efectos adversos sobre el ser humano y sus bienes
materiales, as como tambin sobre los animales y las plantas.

Cmo se contamina el aire?

El aire que se respira se contamina cuando se introducen sustancias distintas a su
composicin natural, bien, cuando se modifican las cantidades de sus componentes
naturales. En sentido amplio, la contaminacin del aire puede ser producto de
factores naturales como emisiones de gases y cenizas volcnicas, el humo de
incendios no provocados, el polvo y el polen y esporas de plantas, hongos y
bacterias.
Sin embargo, la contaminacin derivada de las actividades del ser humano, llamada
contaminacin antropognica, es la que representa el riesgo ms grave para la
estabilidad de la biosfera en general. Esta contaminacin es provocada por diversas
causas, pero el mayor ndice se debe a las actividades industriales, comerciales,
domsticas, agropecuarias y a los motores de los vehculos, por el impacto que
tienen las sustancias que arrojan a la atmsfera. Los vehculos motorizados, por

2 http://www.profesorenlinea.cl/Quimica/Aire.htm

ejemplo, contaminan con monxido de carbono, dixido de azufre, ozono y

partculas suspendidas de plomo.
En toda ciudad industrializada, se pueden identificar distintos contaminantes, pero
predominan los productos derivados del petrleo, los motores de distintas industrias
as como los de vehculos, realizan la combustin, Condiciones geogrficas y
urbansticas que propician la contaminacin.
Existen diversas condiciones que facilitan la contaminacin atmosfrica. Hay
condiciones geogrficas, como la altitud y los accidentes geogrficos. Por ejemplo,
en ciudades como Caracas o Santiago de Chile, por estar ubicadas en valles
rodeadas de montaas, se facilita la acumulacin y concentracin de contaminantes
en el aire.
Pero tambin existen condiciones urbansticas, como la distribucin y cantidad de
calles, industrias, jardines y parques. En ciudades cuyo crecimiento no ha sido
planificado, las zonas industriales se rodean cada vez ms de conjuntos
residenciales o habitacionales, esto provoca un efecto de contaminacin directa a
las personas que residen en estos lugares.

Consecuencias de la contaminacin del aire

En las personas: a nivel pulmonar como el asma, el enfisema, el cncer pulmonar,
la bronquitis. A nivel de la piel, manchas, cncer en la piel, afecciones en las
mucosas de la nariz, irritaciones en los ojos, conjuntivitis, adems agrava las
afecciones cardiovasculares, entre otras enfermedades.
En los materiales: deterioro en los materiales que se utilizan en las construcciones y
otras superficies.
En las plantas: altera el proceso de la fotosntesis.
Problemas ambientales: entre los problemas ms dramticos se tienen el smog de
las grandes ciudades, cambios de clima a escala global y regional, el efecto
invernadero, la lluvia cida y la disminucin de la capa de ozono.3

EL AGUA
El agua es la sustancia que ms abunda en la Tierra y es la nica que se encuentra
en la atmsfera en estado lquido, slido y gaseoso.
La mayor reserva de agua est en los ocanos, que contienen el 97% del agua que
existe en la Tierra. Se trata de agua salada, que slo permite la vida de la flora y
fauna marina. El resto es agua dulce, pero no toda est disponible: gran parte
permanece siempre helada, formando los casquetes polares y los glaciales. 4
El agua, al mismo tiempo que constituye el lquido ms abundante en la Tierra,
representa el recurso natural ms importante y la base de toda forma de vida.
El agua puede ser considerada como un recurso renovable cuando se controla
cuidadosamente su uso, tratamiento, liberacin, circulacin. De lo contrario es un
recurso no renovable en una localidad determinada.

3 http://www.salonhogar.net/Salones/Ciencias/1-3/El_Aire/El_aire.htm
4 http://www.fao.org/docrep/006/W1309S/w1309s06.htm

No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio

puede llegar a obtenerse o separarse en sus elementos constituyentes, que son el
hidrgeno (H) y el oxgeno (O). Cada molcula de agua est formada por un tomo
de oxgeno y dos de hidrgeno, unidos fuertemente en la forma H-O-H.
En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporcin en relacin con las tierras
emergidas, y se presentan en diferentes formas: mares y ocanos, que contienen
una alta concentracin de sales y que llegan a cubrir un 71% de la superficie
terrestre; aguas superficiales, que comprenden ros, lagunas y lagos; aguas del
subsuelo, tambin llamadas aguas subterrneas, por fluir por debajo de la
superficie terrestre.
Aproximadamente 97% del agua del planeta es agua salina, en mares y ocanos;
apenas 3% del agua total es agua dulce (no salina) y de esa cantidad un poco ms
de dos terceras partes se encuentra congelada en los glaciares y casquetes helados
en los polos y altas montaas.

Importancia del agua

La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones han
revelado que la vida se origin en el agua, y que los grupos zoolgicos que han
evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su
propio medio acutico, encerrado, y protegido contra la evaporacin excesiva.
El agua constituye ms del 80% del cuerpo de la mayora de los organismos, e
interviene en la mayor parte de los procesos metablicos que se realizan en los
seres vivos. Desempea de forma especial un importante papel en la fotosntesis de
las plantas y, adems, sirve de hbitat a una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al
aumento de las necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el
hombre est en la obligacin de proteger este recurso y evitar toda influencia
nociva sobre las fuentes del preciado lquido.
El agua dulce es un recurso renovable pero la disponibilidad de agua fresca limpia,
no contaminada, est disminuyendo de manera constante. En muchas partes del
mundo, la demanda de agua ya excede el abastecimiento; a medida que aumenta
la poblacin mundial, as tambin aumenta la demanda de agua limpia.
Es una prctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la
orilla de las corrientes de agua, para utilizar dicho lquido y, al mismo tiempo, verter
los residuos del proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como

consecuencia la contaminacin de las fuentes de agua y, por consiguiente, la

prdida de grandes volmenes de este recurso.
Actualmente, muchos pases que se preocupan por la conservacin, prohiben esta
prctica y exigen el tratamiento de los residuos hasta llevarlos a medidas
admisibles para la salud humana.
Es un deber de todos cuidar nuestros recursos hidrolgicos, as como crear la
conciencia de que el agua es uno de los recursos ms preciados de la naturaleza,
por el papel que desempea en la vida de todos los seres vivos. 5

Estructura del agua

La molcula de agua est formada por dos tomos de H unidos a un tomo de O por
medio de dos enlaces covalentes. El ngulo entre los enlaces H-O-H es de 104'5.
El oxgeno es ms electronegativo que el hidrgeno y atrae con ms fuerza a los
electrones de cada enlace.

El resultado es que la molcula de agua aunque tiene una carga total neutra (igual
nmero de protones que de electrones ), presenta una distribucin asimtrica de
sus electrones, lo que la convierte en una molcula polar, alrededor del oxgeno se
concentra una densidad de carga negativa , mientras que los ncleos de hidrgeno
quedan parcialmente desprovistos de sus electrones y manifiestan, por tanto, una
densidad de carga positiva.

Por ello se dan interacciones dipolo-dipolo entre las propias molculas de agua,
formndose enlaces por puentes de hidrgeno, la carga parcial negativa del oxgeno
de una molcula ejerce atraccin electrosttica sobre las cargas parciales positivas
de los tomos de hidrgeno de otras molculas adyacentes.

5 http://www.jmarcano.com/recursos/agua.html

Aunque son uniones dbiles, el hecho de que alrededor de cada molcula de agua
se dispongan otras cuatro molcula unidas por puentes de hidrgeno permite que
se forme en el agua (lquida o slida) una estructura de tipo reticular, responsable
en gran parte de su comportamiento anmalo y de la peculiaridad de sus
propiedades fisicoqumicas.6

Propiedades fsicas y qumicas del agua

El agua tiene algunas propiedades fsicas y qumicas importantes para los
ecosistemas:
El hielo, es decir, el agua en estado slido, es menos pesado que el agua en estado
lquido. Por esta razn, el hielo flota en la superficie de los lagos y mares. Durante el
invierno, esta capa de hielo asla al agua ms profunda, que se mantiene lquida y a
una temperatura aproximada de 4 grados.
A esta temperatura pueden sobrevivir ranas y peces, que son animales que no
tienen mecanismos para regular su calor corporal. Los peces, adems, respiran a
travs de sus branquias el aire disuelto en el agua en estado lquido.
Las grandes masas de agua, como los ocanos, almacenan el calor que reciben del
sol y lo liberan lentamente. Por dicha razn, las tierras cercanas tienen un clima con
menos variaciones de temperatura entre el da y la noche y entre el invierno y el
verano.
El agua disuelve muchas sustancias y las retiene aunque vare la temperatura. Su
capacidad de disolver los nutrientes del suelo es fundamental para que las plantas
puedan absorberlos por sus races. Adems, la propiedad de disolver sustancias y
mantenerlas aunque vare la temperatura permite que algunos procesos
metablicos de los organismos vivos se mantengan estables a pesar de las
oscilaciones trmicas.
Plantas y animales equilibran su temperatura mediante la transpiracin, es decir,
utilizando la propiedad del agua de transformase en vapor absorbiendo calor.
El agua es un vehculo para que los animales se desprendan, a travs del sudor y la
orina, de sustancias que al acumularse seran perjudiciales para el organismo
El agua es una importante medio de intercambio de la energa. Cuando se evapora
o condensa, notable cantidad de energa es utilizada o liberada. Podemos
comprobarlo cuando aplicamos un trapo hmedo sobre el cuerpo: inmediatamente
sentimos una sensacin de frescor.

El ciclo del agua

El agua entra en la atmsfera cuando el calor del sol la evapora, especialmente de
los ocanos. El aire caliente con vapor de agua disuelto asciende y se enfra a causa
de la menor densidad de la atmsfera. Al enfriarse, se condensa y origina gotitas de
agua tan livianas que permanecen suspendidas en el aire. Estas gotitas se agrupan
formando nubes.
Las nubes son transportadas por los vientos, a veces a grandes distancias.

http://www.aula21.net/nutricion/agua.htm

Las precipitaciones, que pueden ser en forma de lluvia, nieve o granizo, se

producen cuando las gotas de agua se unen, hacindose cada vez ms grandes y
pesadas. Esto sucede cuando las nubes se topan con vientos ms fros o cuando
ascienden y se enfran al encontrarse con la ladera de una montaa.
Resumiendo, las precipitaciones se originan por la interaccin de dos caractersticas
del aire:

su densidad y temperatura disminuyen cuando aumenta la altitud.

el aire caliente puede contener ms humedad que el aire fro.

En consecuencia, cuando el aire que transporta las nubes se enfra (por encontrarse
con un viento ms fro o por ascender siguiendo la pendiente de la montaa) tiene
menos capacidad de retener humedad y la descarga en forma de lluvia, nieve o
granizo.
Por dicha razn, llueve ms en las laderas que se oponen a los vientos hmedos. En
la cordillera de los Andes, los vientos cargados de agua vienen del Ocano Pacfico y
la descargan en las laderas occidentales. En la zona ecuatorial, tambin traen las
lluvias algunos vientos que acumulan la humedad que produce la transpiracin de
las plantas de la selva amaznica. En este caso, la ladera que recoja las
precipitaciones ser aquella frontal a la direccin del viento.
Una vez que atraviesa la montaa, el viento pierde su humedad. Ya no transporta
nubes y las lluvias que ocasiona son escasas o nulas.
Tambin es frecuente que llueva cuando las nubes pasan sobre corrientes marinas
fras. En este caso, el agua se reincorpora nuevamente a los mares sin ser
aprovechada por las plantas y los animales terrestres.
Con relacin al agua que cae sobre el suelo, podemos decir:

Una parte se vuelve a evaporar directamente desde la superficie por accin

del calor del sol o de los vientos secos.

Otra parte queda retenida en las capas superiores del suelo y es absorbida
por las races. Luego ser evaporada por la transpiracin de las plantas.

El resto se infiltra hacia las capas profundas (agua de percolacin), y

aumenta las reservas de agua subterrnea. Estas reservas pueden volver a
la superficie formando manantiales. Los manantiales dan origen a arroyos
que luego se unirn a otras aguas de escurrimiento superficial. As, se
originan los ros que devolvern a los mares y ocanos el agua cada sobre el
suelo.

Las precipitaciones devuelven al suelo, mares y ocanos el agua evaporada por el

calor del sol. Este ciclo no se interrumpe jams.
Cuando el agua cae sobre la tierra, se infiltra lentamente en los suelos que
contienen materia orgnica. Lo mismo sucede en los terrenos cubiertos de
vegetacin, porque el follaje atena el impacto de la lluvia.
En zonas llanas, el agua puede acumularse en la superficie de los suelos arcillosos y
carentes de humus, provocando inundaciones.
Si los terrenos son llanos, arenosos y desprovistos de materia orgnica y vegetacin
protectora, el agua se infiltra con rapidez, llevndose los nutrientes del suelo hacia
las aguas subterrneas.
Cuando se trata de terrenos en pendiente, si el suelo no est protegido por la
vegetacin y no se han construido barreras para detener la fuerza del agua, sta se
escurre sobre la superficie, arrastrando grandes cantidades de tierra (erosin). La
tierra arrastrada se sedimenta en las zonas bajas, rellenando el cauce de los ros y
cubriendo los campos de cultivo.
Las plantas evitan la erosin porque atenan con sus hojas el impacto de la lluvia y
sostienen el suelo con la red de sus races.

Contaminacin del agua

La contaminacin se produce cuando el agua contiene demasiada materia orgnica,
o sustancias txicas no orgnicas.
La materia orgnica presente en el agua es destruida por organismos
descomponedores (bacterias), que necesitan oxgeno para actuar. Cuando el agua
de lagos y ros est sobrecargada de desechos orgnicos, escasea el oxgeno y las
plantas y animales pueden morir.
Otro peligro es el aumento de los fosfatos y nitratos que se liberan durante la
descomposicin de los desechos orgnicos. Estas sustancias son nutrientes para los
vegetales y favorecen la proliferacin de plantas en la superficie, como algas o
jacintos de agua. Esta masa densa obstaculiza el paso de la luz solar y el
intercambio de gases con la atmsfera, pudiendo destruir otras formas de vida
vegetal y animal existentes. Adems, las plantas realizan la fotosntesis y respiran
durante el da. Por la noche respiran solamente, consumiendo el oxgeno disuelto en
el agua. De esta manera, las grandes masas de algas compiten con los peces por el
oxgeno existente.
Los desechos orgnicos de origen animal pueden contener parsitos, bacterias y
virus que transmiten enfermedades. Entre stas podemos mencionar el clera,
diarreas, tifus, hepatitis, parsitos intestinales, todas de consecuencias graves para
la salud.
Como medio de prevenir el contagio, cuando no estamos seguros de la calidad del
agua es conveniente hervir durante diez minutos la que consumimos para la
alimentacin humana.
La contaminacin no orgnica se produce cuando el agua lleva disueltas sustancias
txicas, producidas por las industrias, minas y el uso de pesticidas en la agricultura.
Estas sustancias son liberadas sin purificar en los ros y lagos, causando dao a los

seres vivos que los habitan y tambin a las personas que se alimentan de los peces
extrados de ellos.
La contaminacin no orgnica tiene graves consecuencias para la agricultura y la
ganadera de la zona: el agua no puede utilizarse para el riego de los cultivos ni
para dar de beber a los animales.7

EL SUELO
El suelo es la parte exterior de la corteza terrestre en donde las rocas se han
desintegrado por efecto del intemperismo, formando una cubierta en la que vive
una microbiota, una flora y una fauna microbianas que, actuando en conjunto,
transforman materia mineral en alimento de las plantas, para que puedan ser
utilizadas posteriormente por los animales y los seres humanos. El suelo est
constituido por una capa ms o menos gruesa de material fragmentario no
consolidado que se conoce con el nombre de regolita y que se apoya en la roca
subyacente. El suelo, junto con el agua en forma de lluvia o corrientes, permite el
establecimiento de las actividades forestales, ganaderas y agrcolas. As, el suelo es
el resultado de la interaccin del clima, la roca madre, el drenaje, la topografa, los
microorganismos y la vegetacin a lo largo del tiempo. La calidad del suelo se
refiere a su capacidad para sostener la productividad vegetal y animal, as como
mantener o mejorar la calidad del aire y agua. Su importancia radica en su
naturaleza no renovable en los tiempos de vida humana; en promedio el suelo tarda
en formarse de 100 a 400 aos por centmetro de cubierta frtil, a travs de la
interaccin del clima, la topografa, organismos (plantas, animales y el hombre) y
minerales (Doran, 1996).8

Aproximadamente la mitad del volumen total de un suelo de buena calidad

est compuesta por una mezcla de roca desintegrada y descompuesta
(materia mineral) y de humus, los restos descompuestos de la vida animal y
vegetal (materia orgnica). La otra mitad son espacios porosos donde
circula aire y agua entre las partculas slidas. La porcin mineral del suelo
suele ser mucho mayor que la orgnica; el humus es un componente
esencial dado que es una fuente de nutrientes vegetales que, adems,
determina la capacidad del suelo para retener agua. Esta aporta los
nutrientes solubles, la humedad. El aire, en tanto, es la fuente de oxgeno
(O2) y dixido de carbono (CO2) necesarios para que vivan en el suelo
plantas y microorganismos.
Por otro lado, las rocas que acompaan al suelo estn formadas por una
serie de compuestos qumicos como silicatos, xidos y carbonatos, que se
encuentran unidos a algunos metales (como cobre) formando los minerales
del suelo.

http://www.fao.org/docrep/006/W1309S/w1309s06.htm

8 http://app1.semarnat.gob.mx/dgeia/informe_04/03_suelos/recuadros/c_rec1_03.htm

Propiedades del suelo

Entre las propiedades de los suelos se encuentran: El color,

distribucin del tamao de las partculas, consistencia, textura,
estructura, porosidad, atmsfera, humedad, densidad, pH, materia
orgnica, capacidad de intercambio inico, sales solubles y xidos
amorfos-slice almina y xidos de fierro libres.
Las propiedades fsicas de los suelos dependen de la composicin
mineralgica, de la forma y del tamao de las partculas que lo
forman y del ambiente que los rodea. El tamao, la forma y la
composicin qumica de las partculas determinan la permeabilidad,
la capilaridad, la tenacidad, la cohesin y otras propiedades
resultantes de la combinacin de todos los integrantes del suelo.
Otra propiedad fsica de los suelos que hay que considerar es la
temperatura, que tiene como fuente principal la irradiacin solar.
Las propiedades fsicas permiten conocer mejor las actividades
agrcolas fundamentales como el laboreo, la fertilizacin, el drenaje,
la irrigacin, la conservacin de suelos y agua, as como, el manejo
adecuado de los residuos cosechas. Tanto las propiedades fsicas
como las qumicas, biolgicas y mineralgicas determinan, entre
otras, a la productividad de los suelos.

Componentes del suelo

1. Compuestos inorgnicos: que no se disuelven y se forman como
efecto de la descomposicin de las rocas superficiales. El suelo posee
partculas de distintos tamaos, principalmente de piedra, arcilla y grava.
Las pequeas sirven como depsito de nutrientes y tambin determinan en
gran medida la capacidad del suelo para almacenar agua, que es, como ya
sabemos, elemento vital para la vida
2. Los nutrientes solubles utilizados por organismos que viven en el suelo, como
bacterias y vegetales.
3. Materia orgnica, viva o muerta, formada por restos vegetales y animales
(aqu est la materia orgnica llamada humus). Representa entre el 2 y el 5 % del
suelo superficial de las zonas hmedas, siendo menor a 0,5% en los ridos y mayor
de 95% en los suelos de turba.
4. Aire y agua requeridos por las plantas y por los organismos subterrneos. Entre
los gases encontramos grandes cantidades de oxgeno (metabolismo y crecimiento
de las plantas), dixido de carbono disuelto y nitrgeno. El agua o solucin del suelo
es esencial, ya que gracias a ella los nutrientes son absorbidos por las races. Su
ausencia produce esterilidad en el suelo.

Tipos de suelos comunes

Segn la composicin del suelo en relacin con sus minerales y
componentes orgnicos, podemos determinar su grado de fertilidad. As,
nicamente viendo el color se puede determinar la variedad de suelo en el

cual est. Los tipos de suelos ms comunes son el pedalfero, el pedocal y el

laterita.
Suelo pedalfero: se caracteriza por una acumulacin de xidos de hierro y
arcillas ricas en aluminio. Los suelos estn mejor desarrollados bajo la
vegetacin forestal, donde grandes cantidades de materia orgnica en
descomposicin otorgan condiciones cidas al suelo.
Suelo pedocal: se caracteriza por una acumulacin de carbonato clcico.
Este tipo de suelo se encuentra en lugares secos, con praderas y vegetacin
arbustiva. En zonas ridas puede haber una capa rica en calcita,
denominada caliche. En esas reas apenas penetra el agua a las
profundidades, ya que es retenida por las partculas del suelo de la
superficie hasta que se evapora.
Suelo laterita: este tipo de suelo se presenta en climas clidos y hmedos.
Contiene una alta concentracin de xidos de hierro y aluminio. El primero
proporciona un color rojo caracterstico. La actividad bacteriana es muy
elevada en los trpicos y prcticamente no hay humus. Las condiciones
antes sealadas indican que este tipo de suelo no es apto para el cultivo
agrcola.9

Importancia de los suelos

Los suelos permiten que las formaciones vegetales naturales y los cultivos
se fijen con sus races y as busquen los nutrientes y la humedad que
requieren para vivir.
El hombre obtiene del suelo no slo la mayor parte de los alimentos, sino
tambin fibras, maderas y otras materias primas.
Tambin los suelos son de importancia vital para los animales, muchos de
stos obtienen su alimento nica y exclusivamente de los suelos.
Adems; sirven, por la abundancia de vegetacin, para suavizar el clima y
favorecer la existencia de corrientes de agua.

Contaminacin del suelo

Muchas de las sustancias que contaminan la atmsfera, despus de cierto
tiempo suspendidas en ella, caen por su mayor densidad o son arrastradas
por la lluvia, pasando a formar parte de los suelos, los cuales tambin se
contaminan. Sin embargo, esta no es una contaminacin tan peligrosa como
la producida por los deshechos industriales y la basura.
Contaminacin de origen industrial: Todas las industrias producen
desechos nocivos, si estos desechos no son eliminados de manera correcta
se transforman en contaminantes.
9

http://www.educarchile.cl/ech/pro/app/detalle?ID=139503

La falta de conciencia conservacionista en las personas ha hecho que

suelos, aguas y el mismo hombre sean victimas de la contaminacin.
Los contaminantes industriales llegan a travs de los conductos de las
aguas subterrneas o superficiales o por defectos de los drenajes y son
absorbidos por las plantas; los animales herbvoros hacen que estos
contaminantes lleguen hasta el hombre por intermedio de las cadenas
alimentaras.
Entre los contaminantes ms txicos productos de los deshechos
industriales se encuentran: el plomo, mercurio, arsnico, selenio... as como
los fertilizantes, pesticidas, plaguicidas y raticidas...
Contaminantes slidos: constituyen lo que llamamos basura y provienen
de la actividad cotidiana del hombre, en la industria, comercio, oficina y
hogar.
El suelo contaminado por basura puede generar proliferacin de plagas,
insectos y roedores que perjudican la salud de las personas, adems de
producir olores desagradables.
Algunos suelos frtiles se pueden volver pobres para el cultivo de ciertas
plantas debido a la acumulacin excesiva de sustancias qumicas y otros
productos de desecho absorbidos por el suelo.

Conservacin del suelo

Algunas recomendaciones a tomar en cuenta para evitar el deterioro de los
suelos son:

Evitar la erosin ocasionada por el agua, el aire o el mismo hombre a

travs de la tala y la quema
Evitar la prctica del monocultivo, que consiste en sembrar siempre
en el mismo suelo, el mismo vegetal.
Evitar el sobre pastoreo, es conveniente llevar a los animales de un
lugar a otro, con la finalidad que el pasto vuelva a crecer.
Se recomienda que se construyan terrazas y se siembre en contorno,
cuando se siembra sobre terrenos inclinados.
Sembrar rboles que sirvan de rompevientos para que disminuyan el
impulso del viento y no destruyan los sembrados.
Evitar la tala y la quema descontrolada por sus efectos para la
erosin y la eliminacin de microorganismos
Enriquecer el suelo aadiendo abonos que sustituyan los elementos
nutritivos que han tomado los vegetales.10

Bibliografa
http://www.rinconsolidario.org/aire/Webs/elaire.htm

10

http://salonhogar.net/Salones/Ciencias/1-3/El_Suelo/El_suelo.htm

http://www.profesorenlinea.cl/Quimica/Aire.htm
http://www.salonhogar.net/Salones/Ciencias/1-3/El_Aire/El_aire.htm
http://www.jmarcano.com/recursos/agua.html
http://www.aula21.net/nutricion/agua.htm
http://www.fao.org/docrep/006/W1309S/w1309s06.htm
http://app1.semarnat.gob.mx/dgeia/informe_04/03_suelos/recuadros/c_rec1_
03.htm
http://www.educarchile.cl/ech/pro/app/detalle?ID=139503
http://salonhogar.net/Salones/Ciencias/1-3/El_Suelo/El_suelo.htm