Detergentes Sintticos

II.1 Introduccin
Los tiempos que estamos viviendo han sido descritos de diversa manera, la era
del automvil, la era del plstico o la poca de la computadora. Sin embargo, nosotros
en la industria del detergente podemos justificablemente llamar esta poca como la
poca del Detergente Sinttico, porque ha sido una verdadera revolucin de la prctica
de la limpieza en las dos pasadas generaciones.
El jabn ha sido usado por muchos siglos. Solamente con la escasez de grasas
y aceites fue sentida y se manifest un fuerte mpetu a buscar un reemplazo para el
jabn y el Detergente Sinttico termin siendo usado y aceptado.
A mediados del siglo XIX un qumico Francs, Fermi trat el aceite de Olivo con
cido Sulfrico. l encontr que el producto de la reaccin se disolvi rpidamente en
la solucin de soda custica sin hervir y la solucin resultante tena un aspecto y
accin "jabonosa". No hizo ms uso de su descubrimiento, otros que relacionaron el
producto usaron aceite de castor en vez de aceite de oliva, ya que ste tena probada
su utilidad en la industria textil en el secado de lana y para mejorar la penetracin de
los tintes en las fbricas.
Esfuerzos por encontrar un reemplazante del jabn durante la primera guerra
mundial debido a la escasez de grasas lleg a ser aguda. Los esfuerzos por encontrar
un sustituto del jabn llego a ser vital. Una reaccin del producto Naftaleno (Naftalina),
alcohol proplico y cido sulfrico, se descubri que tambin era un buen humectante.
Durante un pequeo perodo despus del tratamiento de las grasas alcohlicas, se
usaron variadamente desde esperma de ballena o de aceites de coco con cido
sulfrico y las subsiguientes neutralizaciones, fueron encontradas buenas propiedades
de limpieza bajo suaves condiciones.
El factor comn en todos estos productos fue el uso de cido Sulfrico para
convertir un material insoluble en agua a uno soluble.

II.2 Detergentes
Detergente, trmino aplicado a compuestos cuya disolucin acta como agente
limpiador de la suciedad y de sustancias en superficies contaminadas.
Los constituyentes de los detergentes suelen denominarse agentes de
superficie activa o surfactantes, pues actan sobre una superficie. Una propiedad
comn de los detergentes es que estn formados de molculas relativamente grandes
(de una masa molecular superior a 200). Una parte de la molcula es soluble en
materiales orgnicos y la otra en agua.
Los detergentes se obtienen tratando un compuesto aromtico, derivado del
benceno, con cido sulfrico, neutralizndolo posteriormente con hidrxido de sodio
para transformarlo en su sal de sodio.

II.3 Proceso de Fabricacin.- Sulfonacin

La sufonacin es el proceso que produce la materia prima de los detergentes,
el cido dodecil benceno sulfnico.
Este es un proceso que tiene como propsito la obtencin de cido sufnico o
mejor dicho aun de forma mas especifica y correcta de cido dodecilbenceno
sulfnico; elaborado a partir del anhdrido sulfrico ( SO3 ) que se obtiene
posteriormente de la combustin del azufre (materia prima del proceso) en presencia
de oxigeno. Dicho proceso consiste en varias etapas a lo largo de su desarrollo, las
cuales sern expuestas mas adelante en lo que ser la descripcin del proceso. A
continuacin definiciones y aplicaciones de algunas sustancias generadas o
consumidas en el proceso.

III.3.1 Materias primas

cido dodecilbenceno sulfnico
Este agente qumico tiene sobresalientes propiedades y se obtiene a partir de
materias primas que no son difciles de obtener y son menos costosas que otras
materias primas que sirven como base a otros detergentes. Esta materia prima es la
que aporta el ingrediente activo. Ingrediente activo: es el ingrediente que efecta la
labor de limpieza o de poder limpiador. Este es de forma cida y es necesario
neutralizarlo y para ello se requiere de un liquido de forma alcalina como soda custica
y trietanolamina.
Oxido de vanadio (VaO5): que se utiliza como catalizador.
Aire (oxigeno): que se usa para la obtencin del SO3.
Dodecilbenceno (DDB): que se hace reaccionar con el SO 3 para obtener el cido
sulfnico (DDBS).

III.3.2 Descripcin del proceso de elaboracin de acido sulfnico (DDBS)

Horno:
En este equipo inicia nuestro proceso aqu se introduce la materia prima que lo es el
azufre el cual se hace reaccionar con oxigeno (obtenido mediante el suministro de aire
que es previamente tratado para extraer en todo lo posible la humedad contenida)
producindose as la combustin en donde se genera el gas de inters SO 2, el cual
sale del horno a una temperatura de 650C y que se enfra (utilizado intercambiadores)
a 450C antes de entrar en el prxima etapa.

Convertidor cataltico:
A este convertidor entra SO2 a una temperatura de 450C, el objetivo de esta
etapa consiste obtener SO3 .El consta de 3 lechos para la realizacin de la conversin
en la que se utiliza Pentxido de Vanadio (Va 2O5) que sirve como catalizador de la
reaccin, luego el SO3 producido sale a una temperatura de 550 C y se enfra
(utilizado intercambiadores) a 430C antes de entrar en el prxima etapa.

Reactores fiml
A este equipo el SO3 entra a una temperatura de 430 C, la finalidad de este
equipo es la de producir el cido sulfnico mediante la reaccin del SO 3 con el DDB;
adems durante este proceso se utiliza agua para controlar la reaccin el producto
obtenido sale de la etapa a una temperatura de unos 60 C y pasa al reactor con
agitacin.

Reactor con agitacin

El cido sulfnico que entra a este reactor lo hace a una temperatura de 60 C,
la finalidad es retirar las trazas de gas (SO 3) que no reaccion, para ello se utiliza la
agitacin. El producto tratado sale de la etapa a una temperatura de unos 42 C y pasa
al reactor encamisado.

 Reactor encamisado
El cido sulfnico que entra a este reactor lo hace a una temperatura de 40 C,
la finalidad es retirar las trazas de gas (SO 3) que no reaccion. El producto tratado
sale de la etapa a una temperatura de unos 40 C y pasa al rea de almacenamiento.

Tanques de almacenamiento:
El cido sulfnico ya como producto terminado es almacenado en tanques que
poseen recubrimiento de fibra de vidrio, utilizado como protector. De aqu el producto
ser enviado a la planta de produccin del detergente.

REACCIN
C12H25

C12H25

H2SO4

C12H25

NaOH
+

H2O

SO3
Dodecilbenceno

SO3H

SO3 Na

cido
Dodecilbencensulfonico
C12H25

C12H25

Dodecilbencensulfonato de
sodio

CH2CH2OH
+

:N

CH2CH2OH
CH2CH2OH
Trietanolamina

SO3H
cido dodecilbencen sulfnico

SO3 H

CH2CH2OH

CH2CH2OH
CH2CH2OH
Dodecilbenceno sulfonato
de trietanolamina

III.4 Constitucin qumica

Todos los agentes de superficie activa o tensoactivos contienen en su
molcula, uno o varios grupos hidroflicos, de tipo inico y no inico y generalmente
una estructura hidrocarbonada lipoflica no polar.
Es importante examinar algunos de los tipos ms usuales de grupos lipoflicos
e hidroflicos que intervienen en la mayora de los agentes tensoactivos comerciales.
Grupos Lipoflicos. La parte lipoflica de la molcula puede estar constituida por una
variedad de estructuras alifticas o aliftico-aromticas, puesto que las materias
primas utilizadas en su preparacin son hidrocarburos alifticos saturados o
insaturados, ramificados o lineales e hidrocarburos aromticos formados por anillos
simples o condensados. Dentro de estos grupos alqulicos, los de mayor uso en la
industria de productos de superficie activa, son los de cadena ramificada a pesar que
tienen la desventaja de ser poco biodegradables lo que no ocurre con los lineales.
Esta situacin esta cambiando debido a las regulaciones medioambientales.

Cadenas alqulicas lineales de C8 a C18 derivados de cidos grasos naturales.

Estos se pueden usar como tal, o como intermediarios de sntesis de agentes
tensoactivos.
Cadenas alqulicas de C3 a C8 frecuentemente unidos a ncleos aromticos
como benceno o naftaleno.
Cadenas alqulicas olefinas de C8 a C18 o ms, obtenidas por polimerizacin
de propeno, isobuteno e ismeros de penteno y hexeno. Estas olefinas se
utilizan ampliamente en la alquilacin de fenol y benceno.
Hidrocarburos lipoflicos derivados del petrleo, en el rango de C8 a C20 o
ms, a partir de fracciones de querosina, aceites ligeros y ceras de parafina.
Obtencin de alcoholes de alto peso molecular, por el proceso "oxo".

Grupos Hidrfilos. Los grupos hidrfilos pueden estar cargados elctricamente, debido
a la presencia de un par de iones de carga opuesta, o presentar cargas residuales,
positivas o negativas que ponen de manifiesto la presencia de un dipolar. Es
importante tomar en consideracin los grupos hidroflicos no-inicos, conteniendo
uniones etreas, hidroxilos etc.

Grupos cidos, como carboxilos, monoester sulfrico, sulfnicos, fosfatos.

Grupos bsicos, como aminas primarias, aminas secundarias, aminas
terciarias, derivados de amonio cuaternario.
Grupos no-inicos : -COO- ; -CONH- ; -NH- ; -O- ; -CH (OH)-

III.5 Principios de detergencia

Los detergentes se caracterizan por tres propiedades bsicas cuya
combinacin los hace efectivos. Estas propiedades son las siguientes:
a) Poder humectante
El agua por s misma no moja bien, por lo que la primera finalidad del
detergente es ayudar a que el agua moje, es decir, ayudar a romper la "tensin
superficial" de la misma. Un detergente introducido en el agua reduce la "tensin de
contacto" y permite a la solucin penetrar ms libremente. El poder de humectacin
aumenta en medio cido y disminuye en medio bsico
b) Dispersin o emulsin
Se llama dispersin a la capacidad de los detergentes para romper una
cantidad de suciedad compacta y reducirla a partculas muy finas.

c) Suspensin
Si la suciedad fuese solamente reducida a partculas diminutas no se
producira accin de limpieza alguna, ya que no habra nada que impidiese que la
suciedad se vuelva a formar y adherir de nuevo a la superficie a limpiar. Por ello, todo
detergente debe tener capacidad de emulsionar la suciedad.

III.6 Clasificacin de los tensoactivos sintticos

La clasificacin se fundamenta en el poder de disociacin del tensoactivo en
presencia de un electrolito y de sus propiedades fisicoqumicas Pueden ser: inicos o
no-inicos; y dentro de los inicos segn la carga que posea la parte que presenta la
actividad de superficie sern: aninicos, catinicos y anfteros.

III.6.1 Tensoactivos aninicos

Poseen una parte hidrfoba (cargada negativamente) constituida de una
cadena aliftica lineal o ramificada o por un residuo aromtico, que va de 10 a 14
tomos de carbono, y un grupo hidrfilo que es la parte que tiene afinidad con el agua,
la cual se debe la funcin de volver soluble en agua las molculas del detergente,
dando origen a aniones con elevado peso molecular, de hecho a estos iones se debe
el poder de bajar las tensiones superficiales e interfaciales. Poseen la particularidad de
formar mucha espuma. El uso de tensoactivos aninicos tiene segura utilidad en el
lavado donde pueda haber muchos exudados, ya que el sudor tiene naturaleza cida.

Frmula:

Representantes de este grupo son derivados del in sulfato o de sulfonatos

como es el dodecil sulfato de sodio o dodecil benceno sulfonato de sodio. Entre la
numerosa serie de detergentes aninicos encontramos con particular inters los
siguientes:
-

Alquil sulfatos. Son estructuralmente similares a los jabones; producen buena

espuma y no forman sales de calcio o de magnesio. Son estables en
ambientes neutros o soluciones dbilmente cidas, pero inestables en
soluciones fuertemente alcalinas. Los alquil sulfonatos de sodio, de
trietanolamina, de monoetanolamina y de magnesio son ampliamente
empleados en diversos tipos de detergente comerciales.
Sulfatos de alquil-ster. Estos productos no se separan con las aguas duras,
pero son sensibles a las variaciones de reacciones medio ambientales.
Sulfatos de alquilamidas. Poseen buenas propiedades espumantes y
detergentes
Alquil sulfonatos
Sulfonatos de alquil arilos. Este producto de mucha aplicacin puede contener
ncleos aromticos diversos (naftalinas, fenoles, difenoles, fenil), pero los que
se encuentran con mayor frecuencia son los alquil bencenos que derivan del
fraccionamiento del petrleo. Su solubilidad aumenta con el aumento de la
cadena alqulica, los que tienen su cadena alqulica entre 12-18 tomos de
carbono, tienen una buena propiedad de humectacin. Son resistente a aguas

duras. Son tiles para el lavado de objetos de lanas, de tejidos de algodn y

rayn. Se emplean mucho como auxiliares de teido.

III.6.2 Tensoactivos Catinicos

Son aquellos que en solucin forman iones, resultando cargado positivamente
el grupo hidrfobo de la molcula se refiere a los compuestos que contienen por lo
menos una cadena de 8 a 25 tomos de carbono. Tambin llamados jabones
invertidos, debido al hecho de que sus caractersticas en lo que respecta a los iones
son contrarias a los de los jabones. Conocidos como humectantes y emulsionantes,
tienen gran importancia como germicidas y son especialmente conocidos como sales
de amonio cuaternario. La tendencia de los compuestos catinicos para formar
electrolitos coloidales de carga positiva, con gran tendencia para precipitar sobre las
fibras textiles, han sido utilizados para fijar sustancias a estas fibras. Tambin pueden
ser usados como suavizantes de ropa. El trmino "surfactante catinico", derivada de
un cido graso o de un derivado petroqumico y un nitrgeno cargado positivamente, el
anin suele ser un Cl (-) Br(-) OH (-) , SO4 (-2)

Formula:

Como representante de este grupo se encuentra el Bromuro de Cetil Amonio;

en general, son compuestos cuaternarios de amonio o una amina grasa en medio
cido

III.6.3 Tensoactivos Anfteros:

Estos tensoactivos de reciente introduccin en el mercado, poseen en general
un radical cido y un radical bsico, desde que se altere su pH, constituido por una
cadena grasa y un nitrgeno cuaternario conteniendo un radical aninico. Poseen un
elevado poder de formacin de espuma y un excelente poder emulsionante hasta en
aguas duras. No son txicos, no irritan, tienen propiedades germicidas, fungicidas y
desodorizantes. Son compatibles con todos los tensoactivos. Debido a sus buenas
propiedades se emplean en la formulacin de shampoo, detergentes cosmticos,
jabones para bebes con pH neutro; tambin tienen aplicacin en inhibidores de la
corrosin y en neutralizacin de cargas.

Formula: Alquil Dimetil Betana

Entre la serie de detergentes anfteros encontramos con particular inters las

betanas y derivados de imidazolinas: alquil dimetil betana, alquil amida propil dimetil
betana.

III.6.4 Tensoactivos no inicos:

No sufren cisin electroltica, muestran ser activos en un gran margen de pH, y
no son precipitados por iones de los metales terrosos o pesados. Su molcula puede
tener caractersticas predominantemente hidroflica o lipoflica. En los agentes noinicos el grupo hidrofbico est formado por una cadena larga que contienen una
serie de grupos dbilmente solubilizantes (hidroflicos) tales como enlaces etreos o
grupos hidroxilos en sus molculas. La repeticin de estas unidades dbiles tiene el
mismo efecto que un hidrfilo fuerte, pero no hay ninguna ionizacin.
Adems de poseer un poder dispersante de los jabones calcreos, como los
aninicos, tambin tienen poder lixiviante que no se modifica por la presencia de las
sales de dureza del agua. Producen poca espuma, pero si mezclados con aninicos
tienen un poder sinergistico. Utilizado para el lavado de exudados.

Formula: Laurato de sorbitn

La longitud de la cadena se puede variar controlando la reaccin de xido de

etileno a alquilfenol sustituido como se indica en la siguiente reaccin:

"n" puede ser de 1.5 a 30 o ms. Esto hace posible una variedad de productos de
diferentes propiedades y aplicaciones como humectante, detergente, emulsionante,
dispersante etc. Prcticamente, cualquier compuesto hidrofbico que contenga un su
estructura grupos hidroflicos, hidroxilos, aminas, o aminos con un hidrgeno lbil
puede reaccionar con xido de etileno para formar tensoactivos no-inicos
Como representantes estn los alcoholes grasos o fenoles a los que se les
agregan una o varias molculas de xido de etileno; ejemplo de ellos el nonil fenol
etoxilado o el nonanol etoxilado.
Estable con la mayora de productos qumicos que se emplean en la industria
los hace valiosos como materia prima para la formulacin de diversos productos
industriales como:
-

Agricultura: concentrados emulsionables y polvos mojables.

Latex: emulsionantes primarios y coemulsionantes.

Curtido: desengrase, teido, engrasado.

Textiles: mercerizado, blanqueado, blanqueado, teido, descrude.
Procesos de metales: limpiadores alcalinos.
Pinturas en emulsin: humectacin y dispersin de pigmentos.
Petrleo: tratamiento de pozos de gas, aditivos para lodos de perforacin.
Pulpa y papel: lavados de pulpa, desentintado de papel, humectantes y
suavizantes.
Qumica: intermediario de sntesis de otros surfactantes aninicos y catinicos.
Limpiadores en general: limpiadores de pisos, detergentes de lavandera
combinados en pequea proporcin con los tensoactivos aninicos.

III.7 Detergentes comerciales

Los detergentes comerciales (le damos esta asignacin a los detergentes
prontos para su uso, para diferenciarlos de los detergentes sintticos o materias
primas) no son constituidos solo por tensoactivos puros, sino por una mezcla de dos o
mas productos diferentes; todos los compuesto son adicionados y dosificados con una
finalidad definida y la mayor parte de las frmulas es un compromiso entre el precio y
la aplicacin para la cual el detergente ha sido concebido. Estos productos que se
adicionan son llamados coadyuvantes, que no deben ser confundidos con los
adulterantes; ya que los primeros son adicionados como un complemento de la accin
de los detergentes y adaptarlos a la finalidad a la que se destinan, los segundos son
adicionados para bajar el precio sin mejorar el producto.
La forma mas difundida de los detergentes comerciales es en polvo, pero esta
cada da en aumento el consumo de los detergentes lquidos, en especial los
destinados al tratamientos de tejidos especiales, los multiusos (especialmente lava
vajillas y lava manos) y los industriales.
Numerosos estudios han sido realizados sobre detergentes slidos en
sustitucin de los jabones comunes para uso domstico y cosmtico, a pesar de
todava no se haya alcanzado el ideal, existen diversos productos patentados y
comercializados en algunos pases.

III.7.1 Composicin de un detergente comercial

Los tensoactivos forman parte de un 15-40% del total de la composicin de la
formulacin, el resto contiene muchas otras substancias que favorecen su eficacia. A
medida que un tensoactivo aumenta su cadena hidrocarbonada, su poder quita-grasa
es mayor, aunque su solubilidad se hace menor. Los tensoactivos no-inicos son muy
buenos disolventes de la grasa.
Las proporciones en que los distintos componentes entran en la
composicin de un detergente medio podran ser de forma aproximada la siguiente:
Detergente multiuso

Tensoactivo (~15%)
Polifosfato + silicato (~30%)
Perborato sdico (~20%)
Fluorescente (~0.1%)
Sulfato sdico (~20%)
Enzimas (~0,5%)
Agua (~15%)

Nota: los detergentes sin espuma (para lavadoras) contienen de 10 a 20% de agente
no-inico el cual es un antiespumante.

Shampoos

Lauril sulfato de sodio (~ 14 a 20%)

Dietanolamina (~4%) estabilizador de espuma
Agentes secuestrantes
Agentes colorantes
Perfume
Agua destilada (~55%).

III.7.2 Coadyuvantes
El uso de coadyuvantes ha adquirido gran importancia no solo para los
productos de lavado industrial y domstico, sino en casi todas las operaciones
industriales (textil, materiales). En muchos casos una combinacin detergentecoadyuvante puede ser mucho ms eficaz y activa de la que puede ofrecer el
tensoactivo.
El estudios de estos productos coadyuvantes es muy importante, pues
transforma un arte emprico de formulacin en un concepto de preparacin lgica de
las mezclas; estas sustancias que se adicionan tienen la ventaja de intensificar las
propiedades de los producto y bajar el precio de venta.
Los coadyuvantes pueden ser sustancias inorgnicas y orgnicas:

Entre las inorgnicas se utilizan las sales alcalinas, principalmente carbonato y

bicarbonato de sodio, fosfatos, silicatos, boratos y sulfatos.
Los coadyuvantes orgnicos son ms variados, se utilizan el aceite de palma,
fenoles, cetonas y teres diversos para mejorar el poder humectante. Algunos
como la urea y la to urea se mezclan con los detergentes para evitar su accin
deshidratante sobre la piel; el cido ctrico y lctico son utilizados en los
detergentes para el cabello
El aditivo de fosfato (tripolifosfato de sodio) se le conoce como formador, estos
formadores tienen tres funciones bsicas: primero, actuando como bases,
hacen que el agua de lavado sea bsica esto es, un pH alto necesario para la
accin del detergente; en segundo lugar, los fosfatos reaccionan con los iones
del agua dura, como los iones calcio y magnesio, en tal forma que stos no
llegan a interactuar con el detergente, no limitando as su accin limpiadora, y
en tercer lugar, ayudan a mantener las grasas y el polvo en suspensin para
que se puedan eliminar durante el lavado.
Los agentes detersivos aninicos adicionndoles sosa y tripolifosfatos, mejoran
la calidad de estos detergentes aunque retardan la biodegradabilidad de los
mismos.
Los fosfatos, polifosfatos y carbonatos ablandan el agua y permiten lavar en
aguas duras, as mismo tiene un poder dispersante lo que permite mantener en
suspensin las partculas slidas insolubles.
El metasilicato de sodio tiene un enrgico poder detergente en relacin a los
aceites minerales y la capacidad de mantener dispersas y en suspensin la
suciedad son superiores a los de carbonato de sodio, del trifosfato de sodio y
de soda castica
La adicin de silicatos ejercen un ptimo poder dispersante, actan con un pH
mas bajo en comparacin con los lcalis, ablandan el agua, dificultan la
oxidacin de sustancias como el acero inoxidable o el aluminio.
La adicin de carboximetilcelulosa mejora el poder de eliminacin de la
suciedad.

Los blanqueadores pticos aumenta el grado de blancura ya que transforman

la luz ultravioleta de longitud de onda corta invisible, en luz de longitud de onda
larga (fluorescencia). Contrarresta la tendencia natural de la ropa a ponerse
amarilla.
La adicin de enzimas como proteasas es conveniente ya que rompe las
cadenas proteicas de las manchas de sangre en este caso, el agua debe de
calentarse a 40C para que acten las enzimas y despus reacciona el
tensoactivo.
Perborato de sodio blanquea manchas obstinadas.

III.7.3 Agentes auxiliares

La adicin de un electrolito como el cloruro de sodio a un tensoactivo lo

precipita por razones de solubilidad, es decir el NaCl es mucho ms soluble
precipita al tensoactivo.
Estabilizadores de espuma
Colorantes
Perfumes

III.8 Contaminacin de las aguas a causa de los detergentes domsticos

Mientras el lavado domstico se realizaba fundamentalmente a base de jabn,
no causaba una contaminacin sensible en las aguas. El exceso de jabn se
precipitaba en forma de sales clcicas de los cidos grasos arrastrando consigo la
parte de la suciedad no soluble y formando emulsiones. Posteriormente han cambiado
de forma radical las caractersticas exigidas a los detergentes domsticos. Esto se
debe que las fibras sintticas deben ser lavadas en condiciones totalmente distintas y,
especialmente al cambio prcticamente total del lavado a mano a las cmodas
lavadoras de tambor, que requieren nuevas funciones y efectos en los detergentes.
Al introducirse los detergentes sintticos se produjo primeramente una
situacin gravemente amenazadora: las sustancias activas utilizadas no se
degradaban biolgicamente con la suficiente rapidez. Se acumulaban en los ros y
formaban en muchos lugares capas de espuma de variadas alturas, que no slo
impedan la navegacin, sino que afectaban grandemente a los procesos de auto
limpieza de las aguas. El origen de la espuma se deba a los surfactantes de los
detergentes. Se haba supuesto que las bacterias ambientales descompondran
rpidamente estos surfactantes en compuesto ms simples, como en el caso de los
jabones; se supona que los surfactantes eran biodegradables. Result que ste no
era el caso. La ley en Alemania prohibi el uso de sustancias detergentes activos
(tensoactivos) que segn un procedimiento de prueba prescrito no se hubiera
degradado en un 80% en 24 horas. La industria de los detergentes hubo de pasarse
rpidamente a los detergentes "biolgicamente inocuos" sin que ello incidiera en el
efecto limpiador ni en los precios. Se alter qumicamente la estructura molecular de
los surfactantes y hacindolos ms vulnerables a las bacterias. La alteracin supuso la
sustitucin de las cadenas ramificadas por cadenas lineales. Sin embargo, desde otras
perspectivas han resultado efectos perjudiciales en las aguas, especialmente en los
lagos.
III.8.1 Principales problemas ocasionados por desecho desmedido de los

detergentes.
Uno de los principales problemas que causa el uso de detergentes, es que los
de tipo comercial contienen ciertos aditivos que se pueden convertir en graves
contaminantes del agua.

 Espuma
Es importante recalcar que la produccin de espuma de un detergente esta
determinada por el tipo de surfactante que ste contenga, adems de que la formacin
de espuma es ayudada por ciertos aditivos espumantes que se agregan a la frmula,
ya que la gente tiende a relacionar la capacidad de produccin de espuma con la
capacidad limpiadora, aunque la produccin de espuma no tiene nada que ver con la
eficacia del detergente.
En las plantas de tratamiento de agua provoca problemas de operacin, afecta
la sedimentacin primaria ya que engloba partculas haciendo que la sedimentacin
sea ms lenta, dificulta la dilucin de oxgeno atmosfrico en agua y recubre las
superficies de trabajo con sedimentos que contienen altas concentraciones de
surfactantes, grasas, protenas y lodos.

Desperdicio de fsforos
Hasta 1970 un detergente tpico de lavandera de gran potencia contena 50%
de tripolifosfato de sodio (fosfato) y slo un 18% de las (sulfatos lineales de alquilos)
y alquilbencenos sulfatos de cadena ramificada (abs), que como se mencion
anteriormente es el las y abs los que tienen la accin detergente, desde entonces
algunos fabricantes han reducido el porcentaje de fosfatos.
El inconveniente empieza cuando ya se ha desechado el detergente fosfatado,
los fosfatos son arrastrados por el drenaje y la mayora de las plantas de tratamiento
de aguas negras no estn diseadas para eliminar fosfatos y por lo tanto, stos pasan
al medio ambiente acutico a travs del efluente de las agua negras. Se calcula que
alrededor del 50% de los fosfatos de las aguas negras provienen de los detergentes, el
porcentaje restante se deriva de compuestos fosforosos de desechos humanos y
animales y fertilizantes de fosfato. El problema de los fosfatos, es que acta como
elemento nutritivo para algas y plantas acuticas, lo que a su vez provoca la
degradacin de las aguas naturales.
Otra desventaja de usar grandes cantidades de fosfatos en los detergentes, es
que el fsforo es uno de los elementos vitales necesarios para el crecimiento de
cultivos alimenticios y que se utilizan profusamente en fertilizantes que contienen
fsforo en forma de fosfato. Sin embargo, las fuentes de fosfatos son limitadas y a
futuro se podran reducir al grado en que se pudiera afectar la produccin de
alimentos. En vista de esto, el uso de fosfatos en los detergentes, en forma
desmedida, constituye un desperdicio de uno de los recursos ms importantes en la
naturaleza y una fuente de contaminacin importante.

Toxicidad en la agricultura
Al utilizar aguas negras que contengan detergentes para irrigacin, se pueden
contaminar los suelos y por consiguiente, los cultivos. As por ejemplo se ha
observado que el abs inhibe en un 70% el crecimiento de las plantas como el girasol
en concentracin de tan slo 10 ppm y en un 100% a 40 ppm.

Toxicidad en la vida acutica

No es posible dar un valor lmite de toxicidad debido a que la sensibilidad de
cada organismo vara con relacin a la especie, tamao, tipo de detergente y otros
factores fsicos del medio ambiente.

Eutrificacin
La palabra proviene del griego "bien alimentado"; constituye un proceso natural
de envejecimiento, en el que el lago sobrealimentado acumula grandes cantidades de
material vegetal en descomposicin en su fondo. Esto tiende a llenar el lago y hacerlo
menos profundo, ms tibio y con gran acumulacin de nutrientes. Las plantas se
apoderan del lecho del lago conforme se va llenando y se convierte poco a poco en un

pantano para transformarse por ltimo en un prado o un bosque. Es un proceso

natural de envejecimiento de un lago que se puede desarrollar en un periodo de
cientos de aos. Al ingresar grandes cantidades de detergentes, de los que
aproximadamente como vimos anteriormente el 50% en peso son fosfatos, los cuales
son excelentes nutrientes para las plantas, y stos sumados con los nutrientes ya
existentes en un cuerpo de agua, se acelera el proceso de eutrificacin antes
mencionado, a tan slo cuestin de unas dcadas. Si hay un excesivo crecimiento de
las plantas acuticas, stas tienden a cubrir la superficie del cuerpo de agua,
impidiendo el libre intercambio de oxgeno y bixido de carbono; al morir estas plantas,
se descomponen en el lago consumiendo el oxgeno presente en ste, al cabo de un
tiempo ya no hay oxgeno disponible y la descomposicin tiene que hacerse de forma
anaerobia, esto es, en ausencia de oxgeno, dando por consecuencia productos
secundarios como metano, amoniaco, sulfuro de hidrgeno y otros compuestos que le
confieren al cuerpo de agua un olor desagradable. Otro factor que se debe tomar en
cuenta, es que los peces presentes en el cuerpo de agua tambin necesitan oxgeno
disuelto en el agua para poder respirar y si ste se consumi con la degradacin de
las plantas muertas, entonces tambin los peces morirn. Todos estos procesos
implican como consecuencia una degeneracin de la calidad de las condiciones, tanto
del agua como de la vida animal y vegetal del cuerpo de agua.

Efectos de enzimas activas

Como se mencion anteriormente, algunos detergentes contienen enzimas, las
cuales atacan sustratos orgnicos especficos. El problema se presenta al usar exceso
de estos detergentes, con lo cual se desechan enzimas activas al drenaje, las cuales
al llegar a los cuerpos de agua provocarn daos en los seres vivos presentes en
stos, por accin directa sobre ellos o sobre los nutrientes que componen su dieta
alimenticia.

Otros efectos
- Entre otros efectos secundarios producidos por los detergentes es que afectan
procesos de tratamiento de las aguas residuales, por ejemplo: cambios en la demanda
bioqumica de oxgeno y en los slidos suspendidos, efectos corrosivos en algunas
partes mecnicas de las plantas, interferencias en el proceso de cloracin y en la
determinacin de oxgeno disuelto y algunos aditivos en los detergentes pueden
intervenir en la formacin de flculos (agrupaciones de partculas suspendidas).
- Alteran el olor y el sabor de las aguas de consumo pblico: Se necesitan grandes
cantidades de detergentes para comunicar olor desagradable al agua (olor a pescado),
del orden de 50 mg/l. El umbral del sabor es frecuente situarlo en 40 mg/l.
- Actualmente se encuentran en el mercado los llamados detergentes antibacteriales,
los cuales contienen agentes bactericidas, stos en parte es bueno pero si se usa este
detergente en exceso, entonces el agente bactericida llega a los cuerpos de agua y
mata una buena proporcin de los microorganismos presentes en ste, disminuyendo
la capacidad de los microorganismos para degradar al detergente.