Como descrever os objetos

tcnicos? 1
Madeleine Akrich

Vrios autores se interessaram pelo modo como a tcnica pode prolongar, no

2

espao e no tempo, a ao poltica . Ns propusemos inverter essa hiptese e

mostrar como, longe de representar mais que um apndice sobre um dispositivo
poltico preexistente, os objetos tcnicos possuem um contedo poltico no sentido
de que eles constituem os elementos ativos de organizao das relaes dos homens
entre eles e com seu ambiente.
Os objetos tcnicos definem, em sua configurao, uma certa partio do
mundo fsico e social, atribuem papis a certos tipos de atores humanos e nohumanos excluindo outros, autorizam certos modos de relao entre estes
diferentes atores etc de maneira tal que eles participam plenamente da
construo de uma cultura, no sentido antropolgico do termo, ao mesmo tempo
que eles se tornam obrigatoriamente os mediadores em todas as relaes que ns
mantemos com o real. Nos atentaremos a investigar as consequncias dessa
hiptese sobre a natureza das descries que as cincias humanas podem propor
aos objetos tcnicos.

Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

Embora as cincias e as tcnicas, em uma linguagem corrente, sejam sempre

associadas, elas apresentam fisionomias fortemente diferentes. As cincias se
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Texto originalmente intitulado Comment dcrire les objets techniques?. Traduo baseada na
verso publicada na revista Techniques & Culture, 54-55, 2010, p. 205-209. (Disponvel em
http://tc.revues.org/4999, 30 de junho de 2013. Acesso em 16 de junho de 2014). A verso
original do artigo encontra-se publicada na revista Techniques et Culture, 9, 1987, p. 49-64.
Traduo: Carlos Eduardo Nobre (IG/Unicamp). Agradecimentos: Madeleine Akrich e Frdric
Joulian (Techniques & Culture).

L. Winner mostrou como a altura das pontes no interior do parque de Long Island foi escolhida a
fim de impedir a passagem dos nibus, meio de transporte privilegiado dos negros, de tal modo que
a frequncia nestas reas de lazer continuasse a ser prerrogativa dos brancos. B. Latour conta como,
de uma maneira tambm anloga, a municipalidade radical de Paris do fim do sculo XIX decidiu
construir os tneis de metr muito estreitos para permitir a passagem dos trens de linha: realizado
durante 70 anos, o objetivo foi prevenir o domnio das companhias ferrovirias privadas
(sustentadas pelos partidos de direita) no metr de Paris, e isto independentemente dos resultados
das eleies posteriores

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Madeleine Akrich

referem ao exterior do mundo social e quer expressar uma verdade no sujeita s

contingncias da vida humana. Da uma srie de tarefas que a sociologia das
cincias definiu: a anlise detalhada do trabalho cientfico evidencia a
heterogeneidade dos recursos que se manipulam e associam, a reconstruo dos
mecanismos pelos quais se estende o campo do qual pertence um saber localizado
at que se alcance o estatuto de verdade universal e atemporal
O socilogo da tcnica se acha diante de um objeto que, embora claramente
definido em seu aspecto fsico, no curiosamente menos imperceptvel: os objetos
tcnicos se do imediatamente como compostos, heterogneos; meio carne, meio
peixe, no sabemos como apreend-los. Eles retornam sempre a um fim, um uso
para o qual so projetados, ao mesmo tempo em que no deixam de ser um termo
intermedirio de uma longa cadeia que associa homens, produtos, ferramentas,
mquinas, moedas mesmo a entrada nos contedos propriamente tcnicos no
permite fazer uma elaborao perfeita que substitua esta imagem imprecisa aos
contornos mal definidos da viso simultnea e descolada do objeto e do mago
sobre o qual ele se inscreve. Sem ir aos casos extremos, como aqueles analisados
por B. Latour e L. Winner, onde a forma do objeto tcnico esposa estritamente a
3

vontade poltica de um grupo social , suficiente considerar os objetos mais banais

que nos cercam para constatar que sua forma sempre o resultado de uma
composio de foras cuja natureza a mais diversa. A resistncia dos materiais
que so utilizados para a fabricao dos carros est relacionada com a suposta
violncia dos choques a que eles podem ser submetidos, choques que esto ligados
velocidade dos veculos, que resultado de um compromisso complexo entre
performances dos motores, regulao em vigor, meios utilizados para fazer cumprila, valor atribudo aos diferentes comportamentos individuais Em contrapartida,
o estado de uma carroceria se transforma pela avaliao que lhe dada (pelos
um comportamento norma da qual ela uma materializao.
A partir desse pequeno exemplo j podemos ver que o objeto tcnico a
formatao e a medida de um conjunto de relaes entre elementos heterogneos.
Descrever nesses termos o conjunto do veculo automotivo requereria um
trabalho colossal. Haveria, sem dvida alguma, que se considerar a satisfao
esttica de um grande quadro onde, partindo dos parafusos e porcas, dos pistes e
pedalarias, das rodas dentadas e das correias, chegaramos ao tipo de sistema
3

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bvio que mltiplas tradues so necessrias para chegar a esse resultado: no caso de Winner,
necessrio passar da separao preto/branco quela carro/nibus, depois altura das pontes; no
caso citado por B. Latour, a largura dos tneis que permite separar as ferrovias e o metr, e por
ltimo as diferentes companhias e os diferentes partidos polticos.

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experts em seguros, pela polcia, os espectadores etc.) segundo a conformidade de

Como descrever os objetos tcnicos?

eleitoral, estratgia dos grandes grupos industriais, definio da famlia ou

fsica dos slidos Ao longo de nossa pesquisa, provavelmente acharamos uma
multiplicidade de indicadores (homens, textos, objetos) prontos a efetuar-nos
uma traduo adicional que estendesse ainda um pouco mais a rede constituda; na
qualidade de quem ela se apresentaria, em nome de que princpio os recusar, que
no o arbitrrio cansao do analista? Alm da durao indefinida de tal trabalho, a
questo principal que se coloca aquela de seu interesse; uma aposta segura que
desse grande afresco se liberaria uma impresso de banalidade: o automvel adere
assim ao mundo no qual vivemos, sua sociografia (isto , evidenciar o conjunto de
conexes que ele efetua) se apresentaria como uma constelao de lugares comuns,
isto , lugares onde elementos tcnicos, sociais, econmicos etc. se superpem
rigorosamente, sendo o autor livre num dado momento, em funo da relao
particular em que feito, para acomodar sobre um ou outro elemento, para utilizar
4

um ou outro registro .
Ora, precisamente neste lugar que se pratica a eficcia de um objeto
tcnico, nesse piscar incessante entre interior e exterior. O objeto tcnico no
pode mais ser confundido com um dispositivo material em conjunto com os usos
preenchidos por este dispositivo: ele se define exatamente como narrativa
construda entre esses dois termos.
Se ns queremos descrever esses mecanismos elementares, necessrio nos
distanciarmos dessas zonas onde os movimentos so muito bem ajustados uns aos
outros; necessrio introduzirmos uma distncia, uma discordncia aqui onde tudo

Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

e todos aderem.

Nos colocamos naquilo que poderamos chamar de zona consensual do automvel, que se definiu,
por sua vez, pelos principais elementos tcnicos comuns maior parte dos veculos e pelos seus
habituais usos reconhecidos. bem evidente que s margens subsistem as zonas fortemente
controversas e que esto em torno desses pontos de frico onde se jogam as batalhas que
permitem estabelecer a supremacia de tal ou tal construtor ou de tal ou tal tipo de carro.

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Madeleine Akrich

Figura 1. Montagem de um cata-vento para bombeamento de gua. Costa do

Marfim.

A maioria das solues ou terrenos demonstra que estes se desfazem

naturalmente, isto , independentemente da vontade do analista, a evidncia de
uma oferta que iria sem esforo particular ao encontro de uma demanda, ou de um
objeto que viria alojar-se docilmente no espao definido por uma funo: a histria,
problemas e projetos tecnolgicos dos sculos, at mesmo dos milnios precedentes,
nos beneficiamos de uma dupla distncia: no temos mais em nossa frente os
usurios das tecnologias em questo, e os desenvolvimentos ulteriores das tcnicas
nos conduziram a reformular os conceitos, categorias e critrios de julgamento que
nos permitem apreender as tecnologias; a composio de suas duas colocaes
distncia torna a tarefa do analista singularmente complicada, pois ele deve fazer
simultaneamente a arqueologia da tcnica e de seu prprio saber sobre ela. Os
outros dois terrenos tm em comum uma vantagem substancial a partir do anterior:
no lugar dos objetos mudos e imveis, ns nos achamos diante dos mltiplos
movimentos e, sobretudo, dos atores que se colocam na prtica a mesma questo
que ns e que experimentam as solues para resolver. Doravante, nos apoiamos

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a arqueologia, a inovao, a transferncia de tecnologias. Ao mergulhar nos

Como descrever os objetos tcnicos?

sobre um conjunto de exemplos tirados de experincia de pases em via de

desenvolvimento (PVD), experincias que ns pudemos seguir pessoalmente e que
abrangem situaes contrastantes, depois a transposio pura e simples de um
dispositivo tcnico largamente difundido nos pases industrializados, at a
elaborao de objetos especificamente destinados aos PVD.
Atravs desses exemplos, nos propusemos evidenciar os mecanismos
elementares de ajustamento recproco do objeto tcnico e de seu ambiente. Pela
definio das caractersticas de seu objeto, o projetista avana num certo nmero
de hipteses sobre os elementos que compem o mundo ao qual o objeto
5

destinado a se inserir . Ele prope um script, um cenrio que se pretende

predeterminado encenao em que os usurios so chamados a imaginar a partir
do dispositivo tcnico e das prescries (notcias, contratos, conselhos) que os
acompanham. Mas como ele no se apresenta aos atores para encarnar os papis
previstos pelo projetista (ou intentando outros), seu projeto permanece no estado
de quimera: s a confrontao realiza ou irrealiza o objeto tcnico.
Se forem os objetos tcnicos que nos interessam e no as quimeras, no
podemos metodologicamente nos contentar somente com o ponto de vista do
projetista ou daquele do usurio: necessrio efetuarmos sem parar o ir e vir entre
o projetista e o usurio, entre o usurio-projeto do projetista e o usurio real, entre
o mundo inscrito no objeto e o mundo descrito pelo seu deslocamento. Pois nesse
jogo incessante de gangorra, somente os relatos nos so acessveis: so as reaes
dos usurios que do um contedo ao projeto do projetista, mesmo que o ambiente
real do usurio seja uma parte especfica dada pela introduo de um novo
dispositivo. nesse esquema que se deve entender o sentido da descrio que
propomos, como recenseamento e anlise dos mecanismos que permitem essa

Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

relao conjunta entre uma forma e um sentido que (e quem) constitui o objeto
tcnico.

Cada qual em seu lugar e a tcnica ser bem guardada

Uma das primeiras operaes que um objeto tcnico realiza aquela que
define os atores e um espao. F. Sigaut (1984) oferece alguns exemplos de
ferramentas de lavoura cuja forma descreve (como em um Sherlock Holmes)
precisamente o usurio: a enxada de Angola, com um cabo para duas mos, que
destinada s mulheres que levam seu filho nas costas, ou a estaca para arar que
com sua nica ponta s se usa em par e supe, portanto, a constituio de um uso
5

Para ter um exemplo impressionante da inter-relao entre a definio de parmetros tcnicos e a

definio de um mundo para o qual o objeto destinado, ver CALLON (1981).

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Madeleine Akrich

coletivo. Esses mecanismos tornam-se ainda mais visveis quando eles funcionam
como excludentes, como nos exemplos de L. Winner e B. Latour, que ns j
citamos, ou deste kit de iluminao fotovoltaica, no que, no ltimo caso, essa
excluso seja explicitamente desejada por quem quer que seja. Os subterfgios
particulares que conduziram sua concepo permitem explicar certas caractersticas
restritivas que se pretendiam, tornaram-se repulsivas: o kit de iluminao
fotovoltaica nasceu da vontade de uma agncia governamental de promoo de
novas energias, a AFME, que desejava, no contexto de suas atividades de
cooperao, testar e produzir uma resposta aos bem-intencionados informantes que
lhes haviam o descrito como necessidade crucial aos PVD a iluminao , tudo
para ajudar a indstria francesa de fotoclulas em seu trabalho de criao de
mercados.

Figura 2. Instalao dos kits de iluminao fotovoltaica na Costa do Marfim,

1986.

1986.

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Figura 3. Instalao dos kits de iluminao fotovoltaica na Costa do Marfim,

Como descrever os objetos tcnicos?

Figura 4. Instalao dos kits de iluminao fotovoltaica na Costa do Marfim,

1986.

Assumida em uma rede bem particular que mescla a cooperao apoiada pelo
Estado da indstria, os diferentes atores projetaram seus dispositivos em funo das
necessidades, restritas, especficas que essa rede lhes permitiu apreender. Em
nenhum momento, por exemplo, as consideraes comerciais entraram em jogo:
nesse sentido, o kit de iluminao descreve muito bem o funcionamento dessa rede
que caracterizada pela circulao de certos tipos de recursos, circulao que
necessita que a rede no se abra para outros atores.
O painel fotovoltaico que, como diz a notcia converte diretamente a energia
luminosa em energia eltrica, fornece esta energia sob uma forma particular, uma
corrente contnua. A corrente contnua define os polos e torna no equivalentes os
pontos de conexo. Recorrer a um eletricista local, formado na corrente alternativa
que no distingue polos, torna-se perigoso na medida em que no existe nenhuma
marca de polos e onde toda conexo defeituosa suscetvel de danificar

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definitivamente a instalao. Os tubos fluorescentes utilizados so de um modelo

que no se encontra no mercado local exceto nas capitais, mesmo que as baterias
selecionadas sejam impermeveis para que a manuteno no seja um fator
limitante durao da vida do sistema. O comrcio local no possui nenhum
recurso para o usurio; este, para quem a bateria um elemento habitual de seu
ambiente tcnico, perde todo controle sobre a instalao e v o familiar virar um
estranho (a primeira questo que faz o usurio: quando eu devo adicionar gua
bateria?). Os fios que religam os diversos elementos entre eles, painel, baterias e
tubos fluorescentes tm um comprimento fixado na partida que no possam ser
facilmente modificados: as conexes so feitas para as tomadas no padres. Essas
caractersticas no se do ao acaso ou por negligncia; na argumentao dos
projetistas, todas possuem uma justificativa: a corrente contnua mais econmica,

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Madeleine Akrich

um dispositivo de converso comeria uma grande parte da energia disponvel; as

baterias impermeveis e as conexes no padres esto aqui para prevenir toda
interveno, o comprimento dos fios devem ser controlados, pois em excesso, ele
produziria nefastas perdas ao rendimento da instalao O objetivo ltimo desses
dispositivos que o kit de iluminao caminhe em sentido oposto e contrrio a
tudo (e a todos); uma necessidade para os industriais em relao ao seu cliente
que, recordemo-nos, no mais o usurio da AFME, e para a AFME em relao aos
pases a quem ela doou. Isso vai at mesmo ao ponto que os projetistas de bom
grado tm omitido ao propor um interruptor separado do tubo fluorescente, esse
apresenta algum inconveniente quando as lmpadas so colocadas, como convm, a
uma certa altura no meio do aposento que elas devem iluminar: um interruptor
arriscaria ser um ponto de entrada ilcito no sistema.
Figura 5. Instalao dos kits de iluminao fotovoltaica na Costa do Marfim,
1986.

1986.

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Figura 6. Instalao dos kits de iluminao fotovoltaica na Costa do Marfim,

Como descrever os objetos tcnicos?

Figura 7. Instalao dos kits de iluminao fotovoltaica na Costa do Marfim,

1986.

Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

Figura 8. Plano de instalao.

Ns vemos, portanto, acerca desse primeiro exemplo, como o objeto tcnico

define os atores aos quais ele se dirige; neste caso o kit de iluminao (e antes dele,
seu projetista) procede por eliminao e no tolera um usurio dcil excluindo-o
em relao a outro ator que contribua normalmente constituio das redes
tcnico-econmicas, como os tecnicistas e os comerciantes.
Retornemos um instante acerca da maneira que ns chegamos a esses
resultados: se ns parssemos na primeira descrio que deram os industriaisprojetistas, o kit de iluminao apareceria como montagem de trs elementosfunes: um painel produtor de eletricidade, uma bateria de armazenamento, uma
lmpada consumidora. Ns no teramos visto (e no vimos efetivamente) a

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Madeleine Akrich

ausncia do interruptor, nem a presena das conexes no padres. somente na

confrontao entre o usurio real e o usurio projetado que aparecem as conexes e
o interruptor que fornece uma medida de defasagem entre eles. Dito de outra
maneira, o desenho do projetista no s um desgnio (as duas palavras so de
toda maneira indistintas uma da outra at o sculo XVIII), a formatao do objeto
tcnico passa por um processo longo de fabricao simultneo dos elementos
tcnicos e sociais que vai muito alm das fronteiras do laboratrio ou do atelier.
O paradoxo aparente (entre a indeterminao do uso e a sobredeterminao
do usurio) ainda mais forte, j que esses equipamentos foram concebidos
especificamente para os PVD, portanto, o exemplo que se seguir e que concerne
aos geradores, veremos se colocar em prtica uma micro-organizao complexa em
torno de um equipamento elaborado para outros homens e outros cus.
Uma das utilizaes mais difundidas, no meio rural, no Senegal, os geradores
parecem ser isso que ns chamamos de grupo festivo: uma administrao compra
pequenos geradores que ela distribui s associaes de jovens das aldeias, os
geradores podem ser acompanhados de materiais diversos como lmpadas, tocadiscos, um megafone. A associao de jovens se serve de suas atividades, teatro,
festas, empresta a seus membros para suas prprias celebraes, estes pagam o
combustvel e leo necessrio, alugam aos aldees no membros que, por sua vez,
devem tambm assegurar por seus prprios meios o fornecimento de combustvel.
O dinheiro da locao dividido em duas partes, uma que retorna ao portador [do
gerador] e outra associao. Se junta assim sobre o gerador uma pequena
multido de atores que podem ser considerados como apndices dos elementos
identificveis do gerador.
O chassi metlico que serve de suporte ao gerador e permite seu
definem o campo dos usos possveis e as relaes entre os diversos atores.
O tanque de gasolina disputa a evidncia: ele opera uma distino
fundamental entre isso que conveniente chamar custo de investimento e custo de
funcionamento. Essa partilha est inscrita desde o incio da montagem social que
conduz o grupo na aldeia: por um lado a administrao que garante o investimento
e por outro a associao que gerencia o funcionamento. As negociaes entre as
duas partes se reduzem ao mnimo de gentileza ao dispositivo tcnico que prope
de imediato um acordo todo negociado; a situao seria fortemente diferente se nos
achssemos, por exemplo, diante de um dispositivo cujos custos so concentrados
sobre o investimento como o caso do fotovoltaico: qual modo de relao se prev
entre o comprador e o usurio? Essa questo se coloca bem prtica aos promotores

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Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

deslocamento tem um papel protagonista: na circulao do gerador que se

Como descrever os objetos tcnicos?

do desenvolvimento do fotovoltaico na Polinsia Francesa; depois da implantao

de sistemas fotovoltaicos no contexto de eletrificao rural, nem sempre, ao que
parece, se encontrou o meio de introduzir uma diviso de custos de modo que
nenhum dispositivo funcione e, alm disso, no fornea nenhuma medida suscetvel
de ser reconvertida em termos socioeconmicos: qualquer que seja o uso, um painel
fotovoltaico fornece a corrente, em uma quantidade que determinada pelo clima e
a posio em relao ao Equador; a relao habitual entre produo e consumo
(que manifesta a dependncia recproca entre dois grupos de atores) acha-se
atravessada e substituda por uma submisso individual, direta e, portanto,
arbitrria s foras da Natureza.
Situao bem diferente daquela criada pelo gerador: o reservatrio mede a
proporcionalidade entre a utilizao do gerador e a despesa ocasionada por esta
utilizao,

proporcionalidade

que

realiza

motor

em

seu

conjunto.

estabelecimento de um nexo social particular, aquele da locao, condicionado

pela existncia dessa proporcionalidade que permite a deslocalizao da posse do
gerador. Os grupos de atores ligados ao gerador so muito numerosos j que nos
necessrio distinguir compradores-investidores, proprietrios-usurios, usuriosassociados, usurios-arrendatrios e, enfim, portadores. Estes ltimos tornam ainda
mais puro o contedo da propriedade j que a libera de toda servido; sua
retribuio marca o limite da solidariedade associativa: o trabalho de um s no
pode contribuir ao enriquecimento da coletividade. No mesmo processo, o gerador
constri seu espao cuja geografia social; ele significativo deste ponto de vista
quando os professores primrios de uma das aldeias que foram pesquisar meios de
iluminao para assegurar cursos noturnos no considerariam utilizar o gerador e o
material da associao para esse fim.

Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

O kit de iluminao se apresentava como um objeto hipottico, j que o

gerador um equipamento banal, integrado em mltiplos setores da vida
econmica. No devemos, contudo, exagerar a distncia que os separa e que pode
ser descrito em termos de resistncia diferencial: para (r)estilhaar o gerador, faz-se
necessrio um movimento de rejeio de toda dimenso que envolve o kit de
iluminao. Mas, nos dois casos, ns temos que lidar com a criao ou a extenso
de redes sociotcnicas que se efetuam por especificao conjunta do social e do
tcnico: as conexes no padro, o interruptor etc. aparecem no movimento de
desaparecimento do usurio-projeto antes do usurio real; a abrangncia das
competncias da Associao de Jovens, a forma de relaes que ela mantm com
outros componentes da aldeia, a definio mesmo desses componentes precisada
conjuntamente lista dos elementos que constituem o gerador. Se nos interessamos

171

Madeleine Akrich

unicamente pela funo assegurada por este dispositivo no interior da

Associao, ns podemos imaginar que outro sistema tcnico (fotovoltaico, conexo
em rede) assegura o mesmo servio de iluminao e de sonorizao: sendo
assim, as relaes da Associao com o resto da aldeia seriam em parte diferentes
ou teriam atingido um grau menor de especificao. nesse sentido que ns
podemos dizer que nossas relaes com o real so mediadas pelos objetos
tcnicos.
Em certos casos, os projetistas ou construtores podem explicitamente utilizar
os sistemas tcnicos, como mediadores, permitindo-lhes alcanar certos atores e de
lhes atribuir papis particulares. o que acontece na Costa do Marfim com a rede
eltrica, cuja implantao fsica inseparvel de um vasto movimento de
organizao do pas atravs do plano espacial, arquitetnico, jurdico que conduz
em certos casos construo de novas entidades modernas tais quais o indivduocidado.
At perodos recentes, a propriedade alde na Costa do Marfim uma
propriedade coletiva administrada pelos ancios que distribuem a cada qual as
parcelas [de terra] segundo suas necessidades: essa diviso no estvel, a zona de
habitao chega mesmo a ser inteiramente removida. As autoridades marfinenses
decidiram subordinar a implantao da rede [eltrica] existncia de um plano de
loteamento, isto , de uma diviso do espao fsico inscrita em um espao de
direito, diviso que distingue propriedades privadas individuais e propriedades
pblicas. A rede [eltrica] contribui com a materializao dessa diviso desde que,
na perspectiva daqueles que a implantam e se fazem porta-vozes do interesse geral,
no se sobrevoe o espao pblico; ela permite ao Estado criar um espao prprio,
inaproprivel para um grupo particular, o espao do interesse comum , ao
existncia de direito no novo sistema que exclui os modos anteriores de
representao da coletividade alde.
Notemos que a um indivduo no se v atribudo o papel de cidado,
condio para se entrar numa relao, aqui efetuada pela intermediao de cabos,
de postes, de transformadores, de medidores etc., com um representante
reconhecido do Estado. Na Frana, o indivduo comprimido em um conjunto tal
de redes que h poucas chances de escapar de seu destino de cidado: a partir do
estado civil, passando pela escola obrigatria at o servio militar e seguridade
social, as malhas da rede estatal, formada pelo emaranhado de diferentes redes,
se fecham sobre ele. Nos pases de constituio mais recente, certas redes podem
fornecer um apoio a um Estado frgil ou inexistente: a rede eltrica efetua e

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Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

mesmo tempo em que lhe define os interlocutores: s o indivduo possui uma

Como descrever os objetos tcnicos?

mantm a relao entre um indivduo e um lugar. Assim, na Costa do Marfim onde

somente a minoria dos assalariados paga os impostos sobre a renda, a fatura de
energia torna-se o meio pelo qual se opera a recuperao dos impostos locais em
municpios recm-criados: confirmao flagrante disto que a rede eltrica a
sociotcnica que permite hoje, nesse pas, fornecer a extenso mais ampla ao
conceito de cidado.

Abobo-La-Guerre e Marcory-Sans-Fil6: quando a tcnica de acusao

Nos diferentes exemplos precedidos, ns vimos como o objeto tcnico define
os atores, o espao no qual eles se movem e, embora no tenhamos insistido acerca
desse ponto, das relaes entre esses atores. Mas eles so mais que isso: eles do
uma medida dessas relaes, estabilizam as hierarquias, definem as normas: nos
encontramos diante dos mecanismos de atribuio ou de acusao generalizados
que tomam a forma de retribuies, sanes, controles, submisses etc
Como vimos, a rede eltrica estabelece uma solidariedade forada entre os
diferentes indivduos da Costa do Marfim. As relaes de cada indivduoconsumidor com a rede e atravs da rede com a sociedade eltrica so codificadas,
quantificadas por um dispositivo tcnico banal: o medidor. O medidor se
materializa na durao do contrato inicial firmado entre produtor e consumidor: se
um dos dois faltar com suas obrigaes, o medidor ou inativo ou removido.
Ento cada medidor tem um efeito de tornar simtrica a relao produtorconsumidor faz-se necessrio o acordo dos dois para faz-lo rodar , o
conjunto de medidores constitui um forte instrumento de controle que mede a
coeso do edifcio sociotcnico materializado pela rede. Assim, ns podemos ler no
7

jornal da EECI , le Kanien, em seu nmero de fevereiro-maio de 85:

Operao

de

grande

impacto

em

Abobo-La-Guerre.

Um

Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

intermitente vermelho acende o [dispositivo] DR 8 no bairro popular

de Abobo em Abidjan que administra 66.854 assinantes: a queda do
desempenho da rede (a relao entre a energia emitida na produo
e a energia cobrada clientela) cai de 0,93 a 0,87 em um ano!

Nota de traduo: Abobo um bairro popular, populoso e perifrico situado ao norte da cidade de
Abidjan na Costa do Marfim. Em 2010 foi palco central de um conflito armado que resultou em
vrios mortos e refugiados. Marcory-Sans-Fil faz referncia a uma avenida do bairro Marcory,
localizado ao sul de Abidjan e que desprovido de rede eltrica, portanto, em uma traduo literal,
Marcory-Sem-Fio.

N. T.: EECI Energie Electrique de la Cte dIvoire: antiga companhia eltrica da Costa do
Marfim. Atualmente, a CIE Compagnie Ivoirienne de llectricit (Companhia Marfinense de
Eletricidade) assumiu a EECI.

N. T.: Dispositivo DR (Diferencial Residual): dispositivo que detecta fugas de corrente quando
ocorre vazamento de energia dos condutores.

173

Madeleine Akrich

Qualquer diminuio no desempenho compreensvel como multiplicao de

ligaes clandestinas, corrupo dos agentes ou trfico de medidores. Porque a rede
funciona a partir da unio de coisas controlada por atores tanto tcnicos como
humanos, a rede mede a intensidade dos fenmenos marginais e dos
comportamentos ilcitos dos quais ela determina a existncia ou, pelo menos, fixa a
forma.
Essa definio de espao social vai ainda mais longe, uma vez que ela se
estende s zonas no eletrificadas que se encontram caracterizadas em relao a
isso que vir a se tornar norma, a saber, a eletrificao. Assim, um outro bairro de
Abidjan, Marcory, se encontra cindido pela rede em duas partes, cada uma
identificada por um nome e uma fisionomia social:
Marcory-sem-fio , contrariamente Marcory residencial, por
exemplo, Marcory sem eletricidade, sem fio eltrico. Os abidjaneses
possuem humor, sabido. Um bairro sem eletricidade, sem fio

eltrico, imagine o que ele pode oferecer como espetculo. Pois a

eletricidade um signo do progresso, sua falta supe outras faltas:
higiene das ruas, habitat construdo conforme certas normas, centro

de sade, campo de jogo ou de esporte etc. Na escurido da noite

junte essas privaes e voc obter um covil de ladres, diriam os
guardies da ordem (TOUR, 1985).

As negociaes podem, entretanto, ter lugar no limite que separa o lcito do

ilcito: por ocasio de suas operaes de grande impacto, os agentes da EECI tm
por misso substituir os medidores ditos russos que se mostram defeituosos sem
penalizar seus proprietrios: suficiente dar batidinhas no medidor para bloquear e
continuar a consumir eletricidade que no ser cobrada. Ao contrrio desses
homlogos, o medidor russo revela-se tecnicamente incapaz de fazer a separao
entre comportamentos lcitos e ilcitos, entre influncias humanas e no
de inscrio material do contrato, apesar de o prprio contrato ser mantido entre as
duas partes em questo.
O medidor intervm como rbitro e gestor de uma relao quando ele
considerado isoladamente. O conjunto de medidores opera a maior parte do tempo
como polcia da organizao coletiva: ele constata, sem os localizar nem os
sancionar, as irregularidades, compreensveis em um primeiro momento, como
um desvio moral, mas rapidamente reconvertidos em termos sociais.
Certos dispositivos vo mais longe no controle social: eles estabelecem as
normas de comportamento e punem os insolentes que as transgridam. Os sistemas
de armazenamento-regulao sobre as instalaes fotovoltaicas so, geralmente,

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Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

humanas: a atribuio aqui contrariada e o medidor desaprovado em seu papel

Como descrever os objetos tcnicos?

compostos por baterias e mdulos eletrnicos: as baterias estocam a energia

produzida e no consumida no momento de sua produo; elas so indispensveis
no caso dos sistemas de iluminao que funcionam durante a noite, quando o
painel no fornece mais eletricidade na falta de luz. Os dispositivos de regulao
esto no centro de um imbrglio tcnico-econmico-social: uma bateria no deve
estar muito descarregada, sob pena de ter sua durao de vida consideravelmente
encurtada; se ela est, ao contrrio, muito carregada, arrisca se descarregar sobre o
painel fotovoltaico, danificando-o de maneira irremedivel. Para evitar esse tipo de
inconveniente, seria possvel fornecer ao usurio alguns instrumentos de controle
que lhe permitisse planejar sua consumao em conformidade: nunca a soluo
adotada, pois os fabricantes possuem uma confiana muito limitada quanto
capacidade dos usurios controlarem seus desejos e os subordinar s exigncias
tcnicas do sistema. Outra soluo consistiria em dimensionar amplamente o
dispositivo de produo e de estocagem de energia em relao consumao
ocasionada pela utilizao prevista. O custo de tal sobredimensionamento muito
elevado, o que leva a preferir outras modalidades, tal como a criao de um
dispositivo de regulao. Essa regulao comporta geralmente dois limiares que
correspondem aos dois efeitos mencionados mais acima: para alm de certa carga,
mensurada pela tenso dos limites da bateria, a regulao corta a conexo entre o
painel e a bateria; abaixo do outro limiar, a conexo entre a bateria e o sistema
utilizando a energia que se interrompe. Para ser completo, convm adicionar um
terceiro limiar, que corresponde ao momento onde essa ltima conexo
restabelecida, quando a bateria est suficientemente recarregada. Certos modos de
consumo se encontram assim impedidos pela regulao: o usurio no pode ser
muito ganancioso; ele no pode esperar comprar novamente seus excessos de
ganncia por uma falta prolongada. A sano de um comportamento fora das

Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

normas vemos aqui que essas normas so inextricavelmente tcnicas e sociais

imediata e abrupta: a interrupo e a impossibilidade de restaurar a corrente
antes que a carga da bateria atingisse um novo limiar.
A regulao prova que constituir um sistema de adestramento do usurio
atravs da sano e recompensa conduz a uma interiorizao das normas de
comportamento. Existe, contudo, uma falha nesse sistema: ns no sabemos
simplesmente medir a carga de uma bateria; a medida da tenso que sai no
representa mais do que uma aproximao grosseira. Quando se est incerto sobre
uma tropa, duas possibilidades se apresentam: redobrar as precaues e medidas
disciplinares ou no fazer nada alm de se expor a litgios e vicissitudes. A primeira
soluo foi a adotada pelos construtores dos kits de iluminao fotovoltaica dos
quais j falamos: a traio possvel do dispositivo de regulao, que poderia se

175

Madeleine Akrich

voltar contra eles como acusador, uma das razes que os levou a reforar
totalmente seu sistema para as conexes no padro. Enquanto que a regulao se
contenta em dizer ao usurio: No pense que voc maior, pois voc no ! Se
voc se submeter s minhas ordens, voc ser recompensado, porque voc tirar o
mximo do seu dispositivo., as conexes no padro so mais castradoras: Ns
9

seremos mais fortes que seus desejos! Elas gritam ao usurio .

Na Polinsia Francesa, a regulao tem se revelado uma pssima aliada no
campo dos construtores e de seus representantes que ainda realizaram um grande
nmero de instalaes fotovoltaicas. Impondo sua sano de uma maneira
considerada arbitrria pelos usurios, tendo em vista as promessas iniciais do
sistema, eles a denunciaram e manifestaram seu descontentamento telefonando ao
instalador, a cada vez que, tranquilamente instalado em frente ao televisor, o
sistema se soltava traioeiramente. O infeliz instalador, cansado de passar suas
noites fazendo reparos, usou-se de um estratagema com a regulao e lhe imps um
formidvel concorrente. Ele instalou, paralelamente com a regulao, um circuito
fechado pela interposio de um fusvel: quando a regulao corta a corrente, o
usurio pode restaur-la criando um curto circuito com o fusvel que ignora a
regulao; isso que permite esperar at amanh de manh antes de incomodar o
instalador. O fusvel marca a submisso do instalador a seus clientes e lhe permite

176

Dever-se-ia inventar algumas ordens bsicas que descrevem as principais operaes efetuadas pelos
objetos tcnicos, semelhana do charmoso suivez-moi-jeune-homme (siga-me jovem) de nossas
avs.

Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

estar l pelo objeto interposto a partir desse que o julga necessrio.

Como descrever os objetos tcnicos?

Figura 9. Instalao dos kits de iluminao fotovoltaica na Costa do Marfim,

1986.

Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

Figura 10. Mastros dos kits de iluminao fotovoltaica erguidos noite.

177

Madeleine Akrich

Por causa de seu carter precrio e improvisado, manifesta-se a necessidade

de uma interveno, ainda que diferida. O instalador declara-se culpado nesse
processo: ele reconhece, ao mesmo tempo, por intermdio do fusvel, a
legitimidade de uma regulao e aquelas reclamaes de seus clientes; ele se coloca
em posio de ser convocado por estes e corrigir a arbitragem operada pela
regulao no local sobre o dispositivo.

A ordem das coisas e a natureza do homem

Vimos atravs de vrios exemplos como os objetos tcnicos pr-formam as
relaes entre os diferentes atores que eles suscitam e lhes do isso que poderamos
chamar um contedo moral: ao atribuir papis e responsabilidades, eles ficam em
poder das fontes de acusao. Teoricamente, nada nem ningum est protegido de
tal denncia: no caso da rede, os usurios so designados por no respeitar o
contrato-medidor,

mas

EECI

denuncia

certos

medidores

como

maus

representantes do contrato; no caso dos sistemas fotovoltaicos o instalador e para

ele o construtor que esto no banco dos rus pelo intermdio da regulao. A
histria dos kits poderia ser lida como uma longa srie de acusaes recprocas
entre as diferentes partes interessadas: no daramos mais que dois exemplos: por
um lado os industriais pelos quais: se isso no funciona (subentendido
tecnicamente), porque mal utilizado (socialmente), por outro lado os usurios,
ou melhor, esses que se querem seus representantes: se isso no funciona
(socialmente), por que mal projetado (tecnicamente). Ns nos encontramos
diante de uma reversibilidade quase perfeita que ilustra essencialmente a falta de
relaes amarradas pelo kit entre projetistas e usurios. Ao industrial no
interessa o usurio, ele no lhe necessrio tanto quanto que usurio, mas
somente como alvo que lhe permite retornar para a AFME demonstrando a
sem mercado. O kit no tem que ser mexido nessa histria, o usurio que
instrumentalizado na relao AFME-industriais.

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Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

necessidade de um suporte do Estado para o desenvolvimento de produtos ainda

Como descrever os objetos tcnicos?

Figura 11. Medidor eletrnico

Fonte: http://www.ivorian.net

Bem diferente a situao da rede [eltrica]. Ns dificilmente podemos

imaginar uma argumentao plausvel que justifique ligaes clandestinas e que
coloque a EECI em posio de acusada. A rede [eltrica] realiza mltiplas relaes:
ns demos os exemplos do medidor e da partilha do espao, dever-se-ia ainda
adicionar a estabilizao e configurao do habitat (somente as casas resistentes
so eletrificadas por razes de segurana e porque uma maneira de avaliar a
solvabilidade), a criao de redes comerciais ao longo das quais circulam todo um
conjunto de material eltrico, a interposio desses equipamentos entre o usurio e
os principais objetivos perseguidos cotidianamente etc. A estabilidade da rede
(tanto fsica como social) um dos resultados da associao de todos esses
elementos e da relevncia que elas lhes do. Uma pequena margem de prticas
desonestas no pode encontrar a fora necessria para contrabalancear essa
multiplicidade de atores cujos medidores so os porta-vozes unvocos que a EECI

Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

desejaria convocar. Nos encontramos diante de uma dupla irreversibilidade, uma

irreversibilidade material inscrita no espao e nos usos, e uma irreversibilidade de
sentidos no podemos reverter os processos de imputao ou acusao , ambos
esto intimamente ligados.
Um objeto tcnico define no somente os atores e as relaes entre esses
atores, mas deve, para continuar a funcionar, estabiliz-los e canaliz-los: ele
estabelece os sistemas de causalidade que se apoiam sobre os mecanismos de
rarefao de sentidos. A substituio dos medidores russos reala bem
diretamente esse processo, cujo um dos resultados constitudo pelo diagnstico
10

automatizado e a mais nova inteligncia artificial .

10 O problema da pane bastante interessante a esse respeito e mereceria um pouco de ateno: a
pane retorna precisamente definio que demos de objeto tcnico j que ela s pode ser

179

Madeleine Akrich

A partir do momento em que o objeto tcnico quase estabilizado, ele tornase, pelo seu desaparecimento, um instrumento de conhecimento. Atravs das tarifas
de eletricidade diferentes conforme se trata de uma consumao domstica
bastante insuficiente (iluminao-ventilador), confortvel, profissional-artesanal, ou
11

industrial, a sociedade de eletricidade se d os meios de caracterizar os diferentes

estratos sociais que ela permite identificar. Se ela escolhe as categorias utilizadas
noutras redes scio-econmico-polticas, ela se coloca em posio de fabricar um
conhecimento exportvel, no sentido de que seus dados podem ser abstrados
da rede, que somente os torna possveis. Assim, as legies de economistas
12

trabalham sobre a relao preo de energia-consumao, ou PNB -consumao de

eletricidade.
A transformao de fatos sociotcnicos a simples fatos passa, portanto, pela
transformao do objeto tcnico em caixa-preta: ele desaparece ao mesmo tempo
em que mais indispensvel que nunca. Mais uma vez, um exemplo a partir das
experincias dos PVD vai nos permitir precisar o propsito.
A Burkina-Faso um pas pouqussimo eletrificado; depois de alguns anos, o
governo tenta mudar essa situao eletrificando os centros urbanos. O primeiro
problema que se coloca aos engenheiros e tcnicos aquele do dimensionamento
da rede: como avaliar a demanda? Dois mtodos foram experimentados.
O servio de Estudos Econmicos aplicou uma pesquisa junto aos potenciais
assinantes perguntando a qual preo (determinado pelos intervalos de variao dos
preos) eles estariam dispostos a solicitar sua conexo futura rede. Tal
questionrio baseia-se na ideia implcita de que h, certamente, uma relao entre
oferta e demanda, preo e consumao.
O servio tcnico procedeu bem diferentemente: ele fez um levantamento dos
de habitao (tamanho, se resistente ou no etc.). A partir desse plano, eles
desenharam a rede possvel juridicamente, economicamente, tecnicamente, isto ,
uma rede que sobrevoa o espao pblico e que servisse as casas resistentes e as
administraes. O servio tcnico felicitou-se por ter adotado esse mtodo, porque,
diz ele, seguindo as instrues do servio econmico, as potncias instaladas teriam
sido ridiculamente insuficientes em relao demanda expressa uma vez
compreendida em ato, como ruptura dessa relao constituda pelo objeto tcnico entre um
dispositivo material e um uso. Toda pane , portanto, uma prova de resistncia da unio
sociotcnica materializada pelo objeto tcnico, a rapidez com a pesquisa das causas leva a um
consenso dando uma medida dessa resistncia.
11 N. T.: A autora se refere EECI.
12 N. T.: PNB Produit National Brut (Produto Nacional Bruto).

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Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

planos das cidades em questo identificando os bairros loteados e as caractersticas

Como descrever os objetos tcnicos?

construda a rede.
O servio de Estudos Econmicos agiu como se no houvesse necessidade da
mediao tcnica para basear uma relao entre preo e consumao, como se essa
relao fosse um fato natural ao qual o objeto tcnico viria oferecer um contedo
concreto. Eles tm sido de alguma maneira abusados pelo efeito de naturalizao
que produz a completa integrao de sistemas tcnicos ao tecido social.
A constituio de disciplinas (economia, a tcnica etc) passa pelo
estabelecimento e eliminao de dispositivos externos ao campo disciplinar: a
economia se coloca disposio dos objetos tcnicos da mesma forma que a tcnica
se coloca disposio da economia ou do social (por exemplo, no caso do
diagnstico automatizado). Esses mecanismos funcionam nas situaes bem
estabilizadas:

se

introduzirmos,

por

exemplo,

os

aparelhos

eltricos

de

aquecimento, o economista integrar essa mudana tcnica na relao preoconsumo; o economista no est rompendo com a tcnica, simplesmente, ele
suspende suas relaes com ela.
nesse sentido que os objetos tcnicos podem ser considerados como os
instrumentos politicamente poderosos: ao mesmo tempo em que eles produzem os
modos de organizao social, eles os naturalizam, os despolitizam, d-lhes um
contedo diferente.
A inverso a posteriori de todas as histrias particulares que resultaram na
aplicao e no funcionamento de certos objetos tcnicos est na base desses
processos de naturalizao, isto , de fixao unvoca de conexes de causalidade.
dessa maneira que os objetos tcnicos constroem nossa Histria e nos impe
certas estruturas de pensamento. isso tambm que torna possvel e indispensvel

Boletim Campineiro de Geografa, v. 4, n. 1, 2014.

uma antropologia das tcnicas.

Bibliografa
CALLON, M. Pour une sociologie des
controverses technologiques. Fundamentae
Scientiae. II, 3/4, 1981. p. 381-399.
LATOUR, B. How to Write the Prince for
Machines as well as for Machinations?
Working Paper. Seminar of Technology and
Social Change. Edinburgh, June, 1986. p.
12-13.

SIGAUT, F. Essai didentification des

instruments bras du travail du sol.
Cahiers ORSTOM. Srie Sciences
Humaines. XX, 3/4. 1984, p. 359-374.
TOUR, A. Les Petits mtiers Abidjan. Paris:
ditions Karthala, 1985.
WINNER, L. Do Artefacts Have politics?
Daedalus. 109, 1980. p. 121-136.

Nota da verso utilizada para publicao:

Todas as imagens fotogrficas so de propriedade da autora exceo do medidor eltrico
reproduzido ao fim do artigo.

181

Madeleine Akrich

Sobre a autora
Madeleine Akrich: sociloga e engenheira francesa, diretora do Centro de Sociologia
da Inovao (CSI) de Mines Paris Tech de 2003 a 2013. Seus trabalhos so
consagrados sociologia das tcnicas e se inscrevem na perspectiva da teoria do
ator-rede desenvolvida em colaborao com Michel Callon e Bruno Latour. Ao
privilegiar a anlise dos usurios, Madeleine Akrich se debruou notadamente
sobre as relaes daqueles com as tecnologias. Ela tem se interessado, tambm, pela
medicina e prticas obsttricas.
***

BCG: http://agbcampinas.com.br/bcg

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