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indgenas mesoamericanos
antiguos y modernos
Yolotl Gonzlez Torres*
Cmo vive la gente aqu donde no hay milpas?, pregunt un campesino de Chan Kom
quien visit por primera vez la costa.**
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ihyok pehua tlaixhua (ka chicuse tonati), al centro de la semilla que est
germinando yolotl, y a la semilla que empieza a germinar nehualyokonetl, al retoo ixhuaktli y a los cabellitos que le salen o las races
que empiezan a brotar son tzonteco. En Cuapa Pinopa, Zongolica,
dicen
tlalpannexti omo cuando salta de la tierra y es punta de aguja; miahuatilintok
cuando est la banderilla a punto de reventar la espiga; mosmoketok es el jilote
cuando est en esta forma; cuando el pelo queda descubierto se le nombra
xiloxotlalok; cuando toda la milpa est en jilote se le nombra tlaxiloti; cuando
las espigas de la banderilla se han abierto, miauaxotlatok. Despus de esta rela
cin viene lo que se llama tlaeloti, o listo par utilizarlo en elote. Pasada esta
etapa viene el maz fresco o kamajtlioli (para esperar a la marchitada del pelo
llamada tsojmiktok y proceder a la dobla).14
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Historia
Como se sabe, las excavaciones realizadas en 1967 por McNeish y
su grupo de colaboradores en las cuevas de Tehuacn, Puebla,
muestran una serie de evidencias acerca del progreso que sufri la
mazorca hacia el ao 5 000 a.C., cuando ya se haba logrado que
tuviera 4.3 cm de longitud con ocho hileras de catorce granos cada
una. Cabe aclarar que el teocintle, que parece haber sido su origen
hace como ochenta mil aos, slo tena dos hileras de granos y una
mnima cantidad de almidn encerrada en la cpsula dura y ligni
ficada (raquis + gruma). Los restos de maz (olotes fosilizados) en
contrados en la cueva fueron un punto de partida fundamental
para el estudio de la evolucin de la planta, aun cuando se piensa
que por las condiciones climticas relativamente desfavorables los
avances en su evolucin en realidad deben haberse llevado a cabo
en otro lugar.15
Salvador Miranda16 encuentra, tomando en cuenta varios facto
res, que el centro de domesticacin primario del maz fue en las
Salvador Miranda Coln, El origen gentico y geogrfico del maz (Zea mays L), en
Abel Muoz Orozco et. al., op. cit.; vase tambin Emily McLung de Tapia et. al.,Nuevos fe
chamientos para las plantas domsticas en el Mxico prehispnico, en Anales de Antropologa,
vol. 39, 2001, pp. 125-156.
16Salvador Miranda Coln, op. cit., p. 159.
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franjas de los paralelos 19, 20, 21 del hemisferio norte, con mayor
participacin de la regin centro-occidente, y agrega17 que recien
temente se ha descubierto que el teocintle, como representante de la
especie Zea mays L., fue ampliamente involucrado en el ajuste del
ao trpico por el hombre prehispnico, lo cual indica que este
hombre saba con lujo de detalles que el teocintle era el progenitor
del maz domesticado. Sin embargo, Matsuoka y otros investiga
dores18 plantean que, de acuerdo con evidencia reciente basada en
el anlisis de microsatlites, se ha mostrado una domesticacin ni
ca del maz que tuvo lugar en el sur de Mxico hace aproximada
mente 9000 aos.
Hacia el ao 3 500 a.C. ya se encuentran claras evidencias de
que los habitantes de Mesoamrica eran completamente sedenta
rios y cultivaban maz. Su proceso de domesticacin propici el
surgimiento de aldeas y condujo al florecimiento de las grandes ci
vilizaciones urbanas, por lo cual la importancia de este grano dio
lugar a un cuerpo de creencias a su alrededor:
Puede decirse que el dios del maz naci con la misma civilizacin mesoam
ricana y que es una de las representaciones ms constantes.. Los smbolos de
la fertilidad, el nacimiento de los seres humanos y la aparicin de la civiliza
cin estn ntimamente relacionadas con el dios del maz. En los cultos ms
tempranos, este dios tiene el rango de progenitor del cosmos y de ordenador
de la nueva era, habitada por los agricultores civilizados.19
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23Alfonso Caso, cit. en Toms Prez Surez, El dios del maz en Mesoamrica, en Ar
queologa Mexicana, vol. 25, 1997, p. 47.
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La mirra no era una planta mesoamericana, por lo que deben haberse referido al
24
copal.
xvi,
25ngel Mara Garibay (ed.), Teogona e historia de los mexicanos. Tres opsculos del siglo
1967, pp. 103-104.
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Algunos de los investigadores que han escrito acerca de este tema son Foster, Daz de
Len, Gonzlez, entre otros.
43Arturo Gmez Martnez, Culto a los cerros y espacio ritual en Chicontepec, Veracruz,
en Johanna Broda y Catharine Good Eshelman (coords.), Historia y vida ceremonial en las comunidades mesoamericanas: los ritos agrcolas, 2004, p. 110.
44 Sobre las figuras de papel cortado se ha escrito bastante: Arturo Gmez Martnez,
Tlaneltokilli. La espiritualidad de los nahuas chicontepecanos, 2003, pp. 99-100; incluye una lista
de autores que han escrito sobre este tema, a la que podemos aadir Guy Stresser-Pean, Le
Solel-dieu et le Christ, la Christianisation des Indiens de Mexique, 2004.
45A. R. Sandstrom, Corn Is Our Blood: Culture and Ethnic Identity in a Contemporary Aztec
Indian Village, 1991, p. 264.
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Los rituales
A pesar de que el terreno y las condiciones climticas son bastante
diferentes, debido a que, como se dijo, el maz crece tanto en los
trpicos hmedos como en las altitudes secas, hay maces con dife
rentes, periodos de maduracin, su ciclo normal de crecimiento es
de abril-mayo a junio a septiembre-octubre. En la mayor parte de
los pueblos campesinos se contina celebrando de una manera u
otra las fiestas agrcolas, con antecedentes prehispnicos y a veces
muy mezclados con el catolicismo popular. Actualmente, durante
todo el ao hay dos o tres ceremonias principales relacionadas con
la siembra y las primicias del maz que coinciden ms o menos
con las celebraciones catlicas del 3 de mayo o da de la Santa Cruz,
cuando principian las lluvias y, por tanto, la siembra; en septiem
bre-octubre tiene lugar la recoleccin de los xilotes con la celebra
cin del Arcngel San Miguel y el ciclo se cierra con la conmemora
cin del Da de Muertos el 2 de noviembre. Asimismo, se celebran
rituales menos importantes relacionados con el periodo de creci
miento de la planta del maz y la cosecha, propiamente. Estas cere
monias han sido registradas por varios antroplogos desde la dca
da de 1930 y son bastante similares a las celebradas a lo largo de
Mesoamrica, cambiando ligeramente de regin a regin.
La importancia de las celebraciones catlicas del 3 de mayo,
fiesta de la Santa Cruz, y del 2 de noviembre, Da de Muertos, ha
sido subrayada por A. Lpez Austin, quien pone nfasis en
[] el demonio de las dos fuerzas csmicas opuestas y complementarias. Es
la lucha entre la fuerza femenina, acutica y terrestre, expresada en la tempo
rada de lluvias, contra la fuerza masculina, gnea y celeste, expresada en la
temporada de secas. Cada una de las temporadas concluye en un momento
culminante, apotesico: la de lluvias con la reunin de las fuerzas fras, con
vocadas en La Fiesta de los muertos; la de secas con la celebracin de la Santa
Cruz en la que se unen el smbolo mesoamericano del fuego y la imagen colo
nial del Cristo sol.46
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and Peru: Native American Computations of Time, 1983, pp. 145-165; Johanna Broda, Cos
movisin y observacin de la naturaleza: el ejemplo del culto de los cerros, en Johanna
Broda, Stanislaw Iwaniszewski y Lucrecia Maupom (eds.), Arqueoastronoma y etnoastronoma en Mesoamrica, 1991a, pp. 461-500; Johanna Broda, Astronomical Knowledge, Ca
lendarics and Sacred Geography in Ancient Mesoamerica, en Clive L.N. Ruggles y Nicholas
J. Saunders (eds.), Astronomies and Cultures, 1993, pp. 253-295; Johanna Broda, La historia y
la etnografa: cambios y continuidades culturales de las sociedades indgenas de Mxico, en
Reflexiones sobre el oficio del historiador, 1995, pp. 11-36.
48Beatriz Albores, Los quicazcles y el rbol cosmo del Olotepetl, Estado de Mxico, en
Johanna Broda y Beatriz Albores (coords), Graniceros, cosmovisin y meteorologa indgena de
Mesoamrica, Mxico, 1997, pp. 403-405.
49Muchas de las ceremonias descritas en las etnografas llevadas a cabo por distintos
investigadores han desaparecido; por ejemplo Guy Stresser Pean, op. cit., pp. 156-176, tiene
una relacin de las fiestas agrcolas y para la fecundidad de las plantas y peticin de lluvia
que se llevaban a cabo en la regin de la Sierra Norte de Puebla, estudiada por l y que ya
han desaparecido.
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Calixta Guiteras, Los peligros del alma. Visin del mundo de un tzotzil, 1996, pp. 35-39.
Registrado el tzotzil de ese pueblo, porque Alfonso Caso incluye en otro calendario
tzotzil con variantes.
52Eric J. Thompson, Maya Hieroglyphic Writing, 1960 [1950].
53Alfonso Caso, Los calendarios prehispnicos, 1967.
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Ciclo de los 18 meses de 20 das en Chenalh, entre los mayas de fray Diego de
Landa y en fray Bernardino de Sahagn.54
Tsum
27 de diciembre
chen
Desmonte
atemoztli
nemontemi
Batsul
16 de enero
yax
tititl
Sisak
de febrero
zac
Izcalli
2 de marzo
ceh
Atlcahualo
Mok
22 de marzo
mak
tlacaxipehualiztli
Olalt
11 de abril
kankin
tozoztli
1 de mayo
muan
huey tozoztli
Okin ajwal
21 de mayo
pax
txcatl
Uch
10 de junio
kayab
etzacualiztli
hambre
Elech
30 de junio
cumku
tecuilhuitontli
20 de julio
pop
hueytecuilhuitl
Sbawinkil
9 de agosto
uo
tlaxochimaco
Shibalwinkil
29 de agosto
zip
xocotlhuetzi
Yoxibalwinkil
18 de septiembre
zodz
ochpaniztli
Schanibalwinkil
8 de octubre
tzec
teotleco
Pom
28 de octubre
xul
tepeilhuitl
17 de noviembre
yaxkin
quecholli
7 de diciembre
mol
panquetzaliztli
10 da 2 mukt mix
Nichikn
Florecimiento del maz
54 Vase: Fray Diego de Landa, op. cit.; fray Bernardino de Sahagn, op. cit. Tambin
Alfredo Lpez Austin, op. cit., pp. 120-121, analiza el calendario de San Pedro Chenalh y a
partir de ste, marcando tres tiempos del ritual del cultivo del maz, hace una compacta sn
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aire se llena de humo, todos rozamos el muktasak dicen los pedranos, quie
nes tambin toman en cuenta las fases de la luna para la siembra y el corte del
maz y de otras plantas: durante las tres noches de oscuridad de la luna, nada
puede plantarse; al iniciarse la luna se realiza la limpia de la milpa: durante la
luna llena se siembra el maz, frijol y calabacitas, se doblan las caas del maz
y se levantan las cosechas. La siembra de maz, frijoles y calabacitas termina
el ltimo da de ulol, despus de ste ya no se puede plantar maz.55
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Arturo Gmez Martnez, op. cit., 2004, y A.R. Sandstrom, op. cit.
Alessandro Lupo, La tierra nos escucha. La cosmologa de los nahuas a travs de las splicas
rituales, 1995, pp. 196-201.
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los muertos. Gmez Martnez dice que en el hogar se les hace una
recepcin a las nuevas mazorcas, para presentarlas en el altar
junto a unos atados de maz viejo, o sea los padres que los germi
naron.68
Esta ceremonia comienza en la casa del dueo de la milpa, con
el rezandero y todos los huspedes presentes. El rezandero o el
dueo de la casa dice las primeras oraciones, despus se toca msi
ca seguida de un brindis y de una ofrenda de aguardiente a la tierra
enfrente del altar. El rezandero, los msicos y todos los hombres
van otra vez a la milpa, donde construyen un altar y continan con
los rezos. Dan las gracias a los seores de la tierra y a los hombres
que han ayudado para la cosecha. Despus empiezan a cortar las
mazorcas, algunas con todo y caa, y regresan con ellas a la casa del
dueo de la milpa. Cuando los hombres terminan de recoger los
elotes, queman cohetes para anunciar a las mujeres que van a regre
sar a la casa con la cosecha de mazorcas tiernas.
La siguiente parte de la ceremonia tiene lugar en el rea doms
tica: en el patio frente a la casa, que es el rea masculina, y al inte
rior, que es el rea de las mujeres. En el patio se construye un arco
de flores con una cruz de elotes que recibe el nombre de elocruz,
mientras en el interior de la casa las mujeres hacen un mueco de
maz llamado piloxanconetzin. Despus comienza la llamada danza
del maz, en la que al comps de las canciones de xochipitzahuac,
Chicon canario y Canario, participan un muchacho sostenien
do el elocruz y una muchacha con el piloxanconetzin, o bien dos o
cuatro elotes amarrados y vestidos con un pauelo, que significa
que es hombre, y un quechquemitl o una servilleta para indicar que
es mujer. Enseguida las mazorcas recolectadas son tradas al inte
rior de la casa, mientras la msica sigue tocando. El tlanmanal u
ofrenda es deshecho y las mazorcas son peladas de su hojas exterio
res, para luego servir comida alrededor de las mazorcas, que son
adoradas toda la noche. Al da siguiente las hojas son llevadas al
patio, donde reza toda la gente. Despus el dueo de la milpa agra
dece a todos los participantes y da a cada uno siete mazorcas.69 En
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