HISTORIA DE COLOMBIA I

Si se compara la situacin que encontraron los conquistadores y colonizadores espaoles en el

territorio colombiano con la que presentaban a comienzo del siglo XVI otros lugares del continente
como Mxico, Per o el Ro de la Plata, el historiador encuentra numerosos contrastes que
contribuyen a explicarle la peculiaridad del desarrollo social y econmico de lo que ha llegado a
ser la Repblica de Colombia.

Lo primero que salta a la vista, es que no hubo en el actual territorio de Colombia culturas
prehispnicas de la amplitud, unidad y densidad de las que hallaron los espaoles en Mxico o el
Per. Si la comparacin se efecta con la regin del Ro de la Plata o del Brasil y aun de territorios
vecinos que durante la poca colonial aparecen ntimamente ligados al Nuevo Reino de Granada
como el de Venezuela, encontramos en el territorio colom-biano una poblacin indgena ms
numerosa, formando un conjunto de culturas que por su potencial demogrfico, su cultura y su
organizacin social fueron capaces de resistir con mayor voluntad de sobrevivencia al impacto de
la conquista y de aportar ms significativos elementos indgenas a la formacin de la nueva
sociedad resultante del proceso de aculturacin y fusin que se produjo durante los siglos XVI y
XVII.

Al iniciarse la conquista espaola, desde el punto de vista demogrfico, el territorio colombiano

presentaba una situacin intermedia entre la encontrada por los espaoles en Mxico y el Per y
la que caracterizaba a los ltimos territorios americanos antes mencionados. Los clculos ms
recientes, aunque todava discutibles, le atribuyen una poblacin indgena fluctuante entre los 3 y
los 4 millones de habitantes aborgenes, en contraste con los 25 a 50 millones a que pudo llegar la
poblacin prehispnica de Mxico o a los 10 millones que pudo tener el imperio de los Incas. Esos
3 o 4 millones de indgenas del territorio colombia-no, estaban reducidos a poco ms de 600 mil
hacia las primeras dcadas del siglo XVII y a unos 130.000 al finalizar el siglo XVIII. La rpida
desaparicin de su poblacin aborigen y un intenso proceso de mestizaje iniciado desde la
segunda mitad del siglo XVI, explican el hecho histrico de que en Colombia, la huella indgena sea
relativamente dbil y en cambio, muy vigorosa la marca de lo hispnico. Esta poblacin indgena
estaba repre-sentada por una pluralidad de culturas de muy diverso desarrollo, que
probablemente estaban en proceso de unificacin al producirse la conquista, pero que no llegaron
a constituir un imperio como el peruano o el mexicano de los aztecas.