Por Irma Lozada-Chvez

I. El concepto de la divulgacin cientfica.

Tanto la divulgacin como la difusin de la ciencia son un acto de
comunicacin. La comunicacin, por su parte, es un proceso en el que
intervienen un emisor, un mensaje, un receptor, un medio (el canal en el
cual se transmite el mensaje), y un contexto (Tappan y Alboukrek, 1992).
Para Luis Estrada (1981), estos dos discursos de comunicacin plantean la
figura de un emisor poseedor de un saber que dirige una informacin a un
pblico que busca entender. Sin embargo, respecto a la difusin es
necesario delimitar este trmino y diferenciarlo del de divulgacin de la
ciencia.
La difusin de la ciencia, por ejemplo, hace referencia a la comunicacin
entre "pares", es decir, entre especialistas y colegas que expresan
resultados y logros, proponen lneas de trabajo y buscan encuentros
productivos entre mltiples disciplinas. De esta forma, la especializacin
establece una relacin simtrica entre el sujeto que comunica (YOc) y el
sujeto que interpreta (TUi) respecto al estatuto de "saber" (YOc = TUi),
situndolos dentro de un marco socio-profesional o tcnico delimitado y
especfico (Berruecos, 1995).
Por otro lado, la divulgacin de la ciencia, segn Ana Mara Snchez
Mora (2002), se define como una labor multidisciplinaria, cuyo objetivo es
comunicar el conocimiento cientfico, utilizando diversos medios, a
diversos pblicos voluntarios recreando ese conocimiento con fidelidad y
contextualizndolo para hacerlo accesible.
Contrario a la difusin, la divulgacin marca la distorsin del estatuto de
"saber" entre los socios (YOc TUi), ya que el sujeto que comunica posee
un "saber" respecto a un dominio especfico que el sujeto interpretante no
tiene (o supuestamente no posee). Por lo tanto, en la divulgacin cientfica
los socios no participan en la interaccin conversacional, como tampoco
comparten el mismo "saber", por lo que se hace referencia a sta como la
comunicacin entre "no pares" (Berruecos, 1995).

De esta forma, la difusin implica un receptor preparado, mientras que la

divulgacin implica la figura de un pblico en general. Desde nuestra
perspectiva, la difusin en Mxico se hace para un pblico homogneo de
nivel universitario y de posgrado, o bien especializado, que busca su
actualizacin en alguna rama especfica o en reas afines (Berruecos,
2000).
La divulgacin, por su parte, no implica el mismo nivel de conocimientos
entre el emisor y el pblico al cual va dirigido, por el contrario, el pblico
es heterogneo y no necesariamente busca aprender (Berruecos, 2000).
Dos de los varios proyectos con este objetivo en nuestro pas lo
representan la revista Cmo ves? tambin generada desde la DGDC, as
como el sitio de Internet que se ha generado desde el Centro de Ciencias
Genmicas (CCG), ambas instancias de la UNAM.
Vale la pena sealar que los trminos usados en otros pases para esta
actividad han sido acuados por muchos para definir esta funcin social
en Mxico, tales como "comunicacin social de la ciencia o difusin de la
ciencia" (en ingls a menudo se le llama science comunication),
"popularizacin de la ciencia" (en ingls: science popularization), o
"vulgarizacin de la ciencia" (en francs: vulgarisation scientifique)
(Snchez-Mora, 2003). Todas estas formas --con cualquiera de sus
precisiones-- abogan por desmitificar a la ciencia y hacerla presente en la
vida cotidiana. Por todas estas caractersticas es por lo que, en un artculo
sobre el lector y el texto de divulgacin cientfica, Ana Mara Snchez Mora
(1995) hace la siguiente reflexin:
"El problema de la divulgacin de la ciencia es de gran complejidad. Atacarlo
es tan difcil como apuntar a un blanco mvil. La divulgacin es una labor
que no admite una sola definicin y que adems, cambia segn el lugar y la
poca. Para unos divulgar sigue siendo traducir; para otros ensear de
manera amena, o informar de manera accesible; se dice tambin que
divulgar es tratar de reintegrar la ciencia a la cultura" (Snchez-Mora,
1995:9).
Es pertinente hacer una reflexin conceptual ms sobre la divulgacin
cientfica, y es la que relaciona a sta con la enseanza. Un producto de
divulgacin cientfica puede, como una de sus intenciones o no, generar un
conocimiento perdurable en su pblico. Sin embargo, esto dista de lo que
representa la Educacin formal a travs de la enseanza y su producto,
el aprendizaje, los cuales son resultado de un proceso complejo que no

slo involucra la generacin y recepcin de mensajes sino tambin

interviene lo que Martn Bonfil (2006) llama un contrato educativo: el
compromiso que el alumno adquiere de seguir las indicaciones del profesor y
someterse a una evaluacin para verificar que el aprendizaje haya tenido
lugar (Bonfil, 2006:11). A travs del contrato educativo, la enseanza
garantiza que se logre un conocimiento adquirido, perdurable y
significativo en la estructura conceptual del receptor. La enseanza puede
incluso tomar diversos productos o tcnicas que se emplean en la
divulgacin cientfica para lograr que su contrato educativo sea eficiente,
sin que ello implique que el objetivo original de los elementos tomados de
la divulgacin persiga el mismo fin. La divulgacin cientfica puede aspirar
a lograr la comprensin de su receptor, pero aspirar a un aprendizaje sera
un tanto ambicioso; en especial si tomamos en cuenta que esta forma de
comunicacin est dirigida a un pblico que por definicin es voluntario
(Bonfil, 2006).

II. El papel de la divulgacin cientfica en la sociedad.

Como una actividad humana ms, la ciencia refleja de manera inevitable
los puntos de vista y los valores de la sociedad en la cual se encuentra
inmersa. En este sentido, la divulgacin desempea un papel importante
en la escenificacin y construccin de la representacin social de la ciencia
y sus actores. El discurso de divulgacin expone una serie de
procedimientos de sustitucin del lxico especializado que reflejan,
proponen y constituyen representaciones sociales. stas son escenificadas
en funcin de la formacin del divulgador, del objeto por comunicar y los
medios para hacerlo, as como del pblico-meta, en un contexto histricosocial determinado (Berruecos, 2000).
La divulgacin se efecta principalmente por conducto de los medios
masivos de comunicacin. Por lo mismo, se inscribe dentro del discurso de
informacin cuya funcin es la mediacin y se constituye como una
transaccin, cuyo objetivo de intercambio es un cierto tipo de saber, en
este caso, cientfico. Ante la indudable heterogeneidad tanto de la sociedad
como de sus medios de comunicacin masiva (televisin, radio, prensa,
revistas, pginas web, conferencias de divulgacin cientfica, etc.), se debe
sealar que cuando se interacta de la divulgacin de la ciencia, tanto
para quien la realiza como para quien la recibe, es importante delimitar lo
que implica hablar de la ciencia. Carlos Lpez Beltrn (1985) argumenta

que la ciencia puede entenderse a travs de tres componentes que si bien

se encuentran estrechamente relacionados, tambin tienen diferencias
importantes: el conocimiento cientfico, la actividad cientfica y la
comunidad cientfica.
A grandes rasgos, el conocimiento cientfico hace referencia a todo aquel
conocimiento que se ha originado y validado como cientfico. Por su parte,
la actividad cientfica hace referencia a toda aquella actividad humana
con ciertos estndares y formacin acadmica previa para generar ese
conocimiento. Finalmente, la comunidad cientfica hace referencia al
grupo o grupos de personas inmersas en el quehacer cientfico que ejercen
y regulan mediante la comunicacin, consensos y acuerdos, la validacin
del conocimiento y actividad cientfica (a partir de las instituciones,
revistas de arbitraje a publicacin de artculos cientficos, cuerpos
acadmicos de un proyecto de investigacin, etc.).
Como se ha visto, la posicin del divulgador, el medio y el pblico estn en
estrecha relacin con el inters en el tipo(s) de componente cientfico, con
la pluralidad de voces que se muestra en su divulgacin y con el nivel de la
misma, a la vez que inciden en una gran cantidad de representaciones
sociales que se convocan en el discurso de divulgacin cientfica
(Berruecos, 2000). Es posible concentrar todos los posibles motivos o
finalidades por los que se desarrolla la divulgacin cientfica en al menos
tres objetivos alcanzables de forma gradual: a) la comprensin, y b) la
responsabilidad pblica sobre la ciencia (Jorge Wagensberg, 2003), as
como c) la apreciacin pblica de la misma (Bonfil, 2005).
Podramos decir que gran parte de la divulgacin cientfica que se ha
llevado a cabo en nuestro pas tiene por objetivo primario la comprensin
de los principios bsicos del rea cientfica en cuestin, ya sea para
incrementar el culto intelectual que desea cada individuo o para tratar de
exponer un tema cientfico de amplio inters social. La apreciacin, por su
parte, no necesariamente implica que un individuo se encuentre
interesado por la ciencia o que est siempre de acuerdo con sus avances;
sino que, por lo menos, la valore como una de las principales
caractersticas del mundo contemporneo (y, quiz ms que ninguna otra,
distingue a la poca actual de los siglos anteriores). Como lo seala Martin
Bonfil (2005), a travs de la apreciacin de la ciencia el pblico receptor es
consciente:

de que, apoyndola o cuestionndola, todo ciudadano debiera ocuparse

de asuntos relacionados con la ciencia y tener una opinin al respecto,
fundamentada en una cultura cientfica. Cuando se logra esto ltimo,
obtenemos la opinin cientfica que pide Wagensberg, y se puede decir que
tal ciudadano es ahora (al menos en principio) responsable del rumbo que la
ciencia toma en su sociedad: hay una responsabilidad social respecto a la
ciencia. (Algo equivalente sucede, claro, con la cultura y la responsabilidad
polticas de los ciudadanos). En efecto: no es lo mismo comprender algo que
apreciarlo; y no se puede tener una opinin responsable de algo que no se
comprende. (Bonfil, 2005:5).

III. Quines hacen la labor de divulgacin cientfica.

En primera instancia podemos decir que la labor de la divulgacin
cientfica pueden llevarla a cabo divulgadores no cientficos y divulgadores
cientficos. Dentro de los divulgadores no cientficos se encuentra una gran
rama de disciplinas y formaciones profesionales que se han volcado en la
labor divulgativa de la ciencia, tal es el caso de docentes, comunicadores,
mdicos, literatos, filsofos, entre varios otros. En cualquiera de todos los
casos, los divulgadores deben mantener en su producto de divulgacin un
mnimo de principios que se la caracterizan:
1. Ser fiel al contenido cientfico.
2. Estar dirigida a un pblico no especializado.
3. Ser tratada bajo el proceso de recreacin divulgativa, a partir de la
cual el divulgador tiene que crear un nuevo mensaje con lenguaje no
tcnico y contextualizado para que sea accesible, ameno y de inters
a su pblico.
4. Expresarse bajo el convenio de un pblico voluntario.
Adems, el divulgador tiene que integrar las diferentes visiones del mundo
forzosamente heterogneas. El divulgador retoma y reconstruye imgenes;
las ofrece en contraposicin; las expone al pblico en una suerte de
balanza, brindando al mismo tiempo una semantizacin de la ciencia y de
sus actores (Berruecos, 2000), que de forma contraria, el lenguaje
cientfico resulta prcticamente inaccesible para el lego.

Siendo la divulgacin cientfica una actividad interdisciplinaria joven, el

divulgador labora en constantes dilemas, uno de los ms importantes es el
que relaciona a la recreacin con la tensin esencial de la divulgacin
cientfica. La funcin primordial del divulgador es re-crear (volver a crear)
el lenguaje original especializado- de un mensaje cientfico por otro que
sea accesible, comprensible y con el contexto necesario, de tal manera que
el pblico meta pueda encontrar un sentido y su significado. Sin embargo,
en palabras de Martn Bonfil:
hasta dnde tiene el divulgador derecho a transformar el mensaje, a usar
su creatividad para convertirlo en algo distinto, no slo comprensible sino
atractivo para el lector, sin por ello traicionar el rigor cientfico de la versin
original? (Bonfil, 2003:9).
A partir de este cuestionamiento, Martn Bonfil (2003) denomina como la
tensin esencial de la divulgacin de la ciencia a la que existe entre el
rigor cientfico y la indispensable amenidad que es requerida para atraer al
receptor. Todo divulgador se encuentra en algn punto entre los dos
extremos de esta tensin esencial (rigor y amenidad); no obstante, es
importante no caer en ninguno de los extremos, pues de hacerlo se trae
consigo riesgos importantes: a) en cuanto un producto de divulgacin sea
ms riguroso y cercano a la ciencia en su versin original (un lenguaje
tcnico y especializado), ms difcil ser acceder a ste, puesto que el lector
necesitar ms contexto previo para poder comprenderlo; mientras que b)
en cuanto un producto de divulgacin sea ms ameno, cuanto ms
creatividad haya empleado el divulgador para trasformarlo, ms alejado
estar de su versin cannica, y ms riesgo tendr de contener errores o
inexactitudes (Bonfil, 2003).
De esta forma, la divulgacin cientfica es una tarea difcil para todo aquel
que lleva a cabo esta labor, como puntualiza el filsofo de la ciencia, Carlos
Lpez Beltrn (1985), el divulgador trabaja entre dos fuegos: por un lado,
el de la debida fidelidad al contenido cientfico; y por otro, el del talento
requerido en el manejo del lenguaje literario para transmitir ideas y
significados. (Beltrn, 1985:35).
Sin embargo, lo que podra considerarse como uno de los principales
dilemas en la divulgacin cientfica, por otro lado la tensin esencial ha
constituido un medio para llegar a diversos pblicos que persiguen
diferentes objetivos al acceder a una amplia diversidad de productos de
divulgacin. De ah que, de manera general, se pueda decir que la

divulgacin cientfica se mueve en el gran espectro de la tensin esencial

(sin llegar a los extremos) para llevar a cabo varias funciones, una funcin
cultural que pretende ubicar a la ciencia como una parte de la cultura,
junto con las artes y las humanidades; una reflexiva que ofrezca
diferentes puntos de vista sobre algn acontecer en el quehacer cientfico
con implicaciones sociales; una social cuyo fin primario es democratizar
el conocimiento cientfico, ponerlo al alcance de todos los ciudadanos en
pro de tomas de decisiones para el bien comn; entre muchas otras que no
son mencionadas en este artculo.
La compleja labor de un divulgador puede ser ejemplificada a travs de la
experiencia de la divulgadora Ana Mara Snchez Mora, quien recuerda
que un da lleg a verla un cierto periodista que, angustiado por conocer la
forma de desempear lo que sera su nuevo trabajo, le pregunt: "Cmo
se aprende a hacer divulgacin?", obtuvo la siguiente respuesta:
Divulgacin? De cul? Para nios, adolescentes o adultos? Para
primaria, secundaria o enseanza superior? Para cientficos de otras
especialidades? Por escrito, en vdeo o por radio? Estilo literario o
periodstico? Cmo cuento, entrevista, ensayo o guin? Modelo Gamow,
Asimov, Sagan, Jay Gould o Dawkins? (Snchez-Mora, 2003:4).
Con esta respuesta, Ana M. Snchez Mora quiso mostrar al periodista la
gama de posibilidades que existen dentro de la divulgacin de la ciencia.
Despus de haber obtenido este periodista otras fallidas respuestas a
preguntas que le permitieran conocer caminos metdicos y cortos para
aprender a hacer divulgacin, Ana M. Snchez Mora fue interpelada con
una ltima pregunta: Cmo puede llegar alguien a ser divulgador?
sta es una de las preguntas ms difciles para la divulgacin de la ciencia,
Como puede tambin serlo para otras reas, tales como las artes.
Disciplinas como la ciencia, las artes (plstica, visual, literaria, msica,
danza), las humanidades, entre otras, poseen un programa, algunas ms
metdico y formalizado que otras, para poder adquirir una academia
mnima que despus pueda ser experimentada en el taller donde ejercer y
evolucionar la profesin respectiva. Si bien, la divulgacin de la ciencia,
es una disciplina joven comparada con la formalizacin que se ha
desarrollado en otros campos, es importante mencionar que, en nuestro
pas, la UNAM cuenta con un Diplomado sobre la Divulgacin de la Ciencia
para formar, de manera prctica, a profesionales de la divulgacin; y ha
tenido tal xito que ahora ya se cuenta con los lineamientos necesarios

que permiten cursar una maestra enfocada en esta labor. El esfuerzo de

varias generaciones de divulgadores tratando de realizar, defender y
formalizar una profesin sobre la divulgacin cientfica, as como del
pblico mexicano cautivo a su evolucin, pueden ahora proporcionar
respuestas a algunas de las preguntas que aquel joven periodista y que
esperemos varios de nuestros lectores tengan sobre esta innovadora labor
cientfico-social.
Hacia el final de este texto es necesario remarcar que el presente artculo
pretende servir de apoyo a la difusin de la divulgacin cientfica, no slo
para crear un panorama general y reflexivo sobre la misma, sino para que
el lector conozca la bases profesionales sobre las cuales descansa la
elaboracin del material de divulgacin cientfica en pro de su cultura. Sin
embargo, para aquellos lectores que gusten de continuar conociendo sobre
la labor de la divulgacin cientfica, recomiendo enfticamente a nuestros
lectores la visita a la Direccin General de la Divulgacin de la Ciencia
(DGDC) de la UNAM. La DGDC de la UNAM es uno de los pocos lugares en
nuestro pas donde pueden encontrarse concentrada una gran cantidad de
actividades e informacin sobre la actividad, experiencia e investigacin de
la divulgacin cientfica. Dentro de sus publicaciones relacionadas a esta
labor, se encuentra El Mugano Divulgador. De esta forma concluimos
esta introduccin y deseamos que nuestro lector pueda encontrar en este
sitio web una agradable experiencia de divulgacin.

Comentarios a: ilozada@ccg.unam.mx

Referencias:
1. Berruecos V., Ma. de Lourdes (1995). "La produccin discursiva de la
ciencia". En Argumentos, nm. 23, Mxico, UAM-Xochimilco, pp. 93-108.
2. Berruecos V., Ma. de Lourdes (2000). "Las dos caras de la ciencia:
Representaciones sociales en el discurso". En Revista Iberoamericana de
Discurso y Sociedad, vol. 2, nm. 2, Barcelona, pp. 105-130.
3. Bonfil O., Martin (2003). "La tensin esencial". En No divulgars, El
Mugano Divulgador, nm. 23. Direccin General de Divulgacin de la
Ciencia, UNAM, Mxico, 9p.

4. Bonfil O., Martn (2005). Tres metas para la divulgacin. En No

divulgars, El Mugano Divulgador, nm. 26. Direccin General de
Divulgacin de la Ciencia, UNAM, Mxico, 5p.
5. Bonfil O., Martn (2006). El contrato educativo. En No divulgars, El
Mugano Divulgador, nm. 31. Direccin General de Divulgacin de la
Ciencia, UNAM, Mxico, 11p.
6. Estrada Luis, et al. (1981). "La divulgacin de la Ciencia". En Cuadernos
de Extensin Universitaria, UNAM, 86p.
7. Snchez M., Ana Mara (1991). "Sobre la elaboracin de artculos de
divulgacin cientfica. El trabajo en solitario". En Ciencia, nm. 42,
Academia de la Investigacin Cientfica, Mxico, pp. 257-261.
8. Snchez M., Ana Mara (1995). "Sobre la elaboracin de artculos de
divulgacin cientfica. IV. El lector y el texto". En Ciencia, nm. 46,
Academia de la Investigacin Cientfica, Mxico, pp. 9-14.
9. Snchez M., Ana Mara (2002). Gua para el divulgador atribulado I:
Enseanza y aprendizaje de la divulgacin. En El Mugano Divulgador,
nm. 17. Direccin General de Divulgacin de la Ciencia, UNAM, Mxico,
pp. 4-5.
10. Snchez M., Ana Mara y Snchez M., Carmen (2003). "Glosario de
trminos relacionados con la divulgacin: una propuesta". En El
Mugano Divulgador, nm. 21, Direccin General de Divulgacin de la
Ciencia, UNAM, Mxico, 9p.
11. Tappan V., Martha y Alboukrek, Aarn (1992). "El discurso de la
divulgacin de la ciencia". En Ciencia, nm. 43, Academia de la
Investigacin Cientfica, Mxico, pp. 273-278.
12. Lpez B., Carlos (1985) La creatividad en la divulgacin de la ciencia
en F.Toussaint (ed.), La divulgacin de la Tecnologa y la Ciencia, COSNET,
Mxico. pp. 33-40.
13. Wagensberg, Jorge (2003). Los museos de la ciencia: espacios de
encuentro para la creacin de la opinin pblica. en Rubia, J. L.
Percepcin social de la ciencia. Madrid. UNED y Academia de artes y
ciencias (ed.), Espaa.