Funcin de ondas

Durante centurias las religiones y la ciencia ortodoxa tomaron el control del conocimiento para
dividirlo, en una feroz competencia, entre la religiosidad de la Iglesia y el materialismo de la
ciencia. As fue como toda la dinmica universal se consider un inmenso mecanismo predecible
y en el que el hombre no tena incidencia. Todo estaba en manos de Dios, arbitrando una puja
eterna en su creacin: entre el bien y el mal, el caos y el orden. Mucho se habla en estos das
sobre la Fsica Cuntica, pero en definitiva, qu es la Fsica Cuntica? Si comparamos a la
Fsica Cuntica con un sistema monetario basado en el peso, la unidad mnima de dicho sistema
es el centavo. La llamada Fsica Clsica se encargara entonces de estudiar el sistema a partir de
la unidad peso (tomo) mientras que la Fsica Cuntica lo hara a partir del centavo (cuanto).
Entonces esto puede llevarnos a definirla como una ciencia subatmica. La Fsica Cuntica
comienza a abrir un nuevo camino al conocimiento verdadero reconociendo la divinidad en
nosotros mismos y el poder de co-creacin que todos poseemos. El hombre dej de ser un
astronauta del destino para darse cuenta de que puede elegir y crear de forma consciente cmo
quiere interrelacionarse con la realidad.

La teora del todo (The Theory of Everything originalmente en ingls) es una pelcula
romntica y biogrfica britnica de 2014, 4 dirigida por James Marsh y producida por
Anthony McCarten. La pelcula est inspirada por las memorias Travelling to Infinity: My
life with Stephen por Jane Hawking, en la cual da a conocer la relacin con su ex-esposo
el fsico terico Stephen Hawking, su diagnstico y su proceso fsico. 5 Esta es la sexta
pelcula dirigida por James Marsh. Eddie Redmayne y Felicity Jones son los protagonistas
junto con Charlie Cox, Emily Watson, Simon McBurney y David Thewlis en los personajes
secundarios.
La teora del todo tuvo su premire mundial en el Festival de Cine de Toronto de 2014, y se
estren en noviembre de 2014.Focus Features distribuye la pelcula en los Estados
Unidos,

Entertainment

One

Films

distribuye

la

pelcula

en Canad yUniversal

Pictures distribuye en los dems pases.

"La teora del todo" fue nominada a cinco premios de La Academia. Y el que sostuvo la
estatuilla fue Eddie Redmayne (Stephen Hawking) por mejor actor.

La mecnica cuntica describe, en su visin ms ortodoxa, cmo en cualquier sistema

fsico y por tanto, en todo el universo existe una diversa multiplicidad de estados, los
cuales habiendo sido descritos mediante ecuaciones matemticas por los fsicos, son
denominados estados cunticos. De esta forma la mecnica cuntica puede explicar la
existencia del tomo y revelar los misterios de la estructura atmica, tal como hoy son
entendidos; fenmenos que no puede explicar debidamente la fsica clsica o ms
propiamente la mecnica clsica.
De forma especfica, se considera tambin mecnica cuntica, a la parte de ella
misma que no incorpora la relatividad en su formalismo, tan slo como aadido

mediante la teora de perturbaciones.1 La parte de la mecnica cuntica que s

incorpora elementos relativistas de manera formal y con diversos problemas, es
la mecnica cuntica relativista o ya, de forma ms exacta y potente, la teora cuntica
de campos (que incluye a su vez a la electrodinmica cuntica, cromodinmica
cuntica y teora electrodbil dentro del modelo estndar)2 y ms generalmente,
la teora cuntica de campos en espacio-tiempo curvo. La nica interaccin que no se
ha podido cuantificar ha sido la interaccin gravitatoria.
La mecnica cuntica es el fundamento de los estudios del tomo, su ncleo y
las partculas elementales (siendo necesario el enfoque relativista). Tambin en teora
de la informacin, criptografa y qumica.
Las tcnicas derivadas de la aplicacin de la mecnica cuntica suponen, en mayor o
menor medida, el 30 por ciento del PIB de losEstados Unidos.
ontexto histrico
La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas de
la fsica. Se formul a principios del siglo XX, casi al mismo tiempo que la teora de la
relatividad, aunque el grueso de la mecnica cuntica se desarroll a partir de 1920
(siendo la teora de la relatividad especial de 1905 y la teora general de la relatividad
de 1915).
Adems al advenimiento de la mecnica cuntica existan diversos problemas no
resueltos en el electrodinmica clsica. El primero de estos problemas era la emisin
de radiacin de cualquier objeto en equilibrio, llamada radiacin trmica, que es la que
proviene de la vibracin microscpica de las partculas que lo componen. Usando las
ecuaciones de la electrodinmica clsica, la energa que emita esta radiacin trmica
tenda al infinito si se suman todas las frecuencias que emita el objeto, con ilgico
resultado para los fsicos. Tambin la estabilidad de los tomos no poda ser explicada
por el electromagnetismo clsico, y la nocin de que le electrn fuera o bien una
partcula clsica puntual o bien una cscara de dimensiones finitas resultaban
igualmente problemticas.

Radiacin electromagntica
El problema de la radiacin electromagntica fue uno de los primeros problemas
resueltos en el seno de la mecnica cuntica. Es en el seno de la mecnica
estadstica donde surgen las ideas cunticas en 1900. Al fsico alemn Max Planck se
le ocurri un artificio matemtico: si en el proceso aritmtico se sustitua la integral de
esas frecuencias por una suma no continua, se dejaba de obtener infinito como

resultado, con lo que se eliminaba el problema; adems, el resultado obtenido

concordaba con lo que despus era medido.
Fue Max

Planck quien

entonces

enunci

la

hiptesis

de

que

la

radiacin

electromagntica es absorbida y emitida por la materia en forma de cuantos de luz

o fotones de energa mediante una constante estadstica, que se denomin constante
de

Planck.

Su

historia

es

inherente

al siglo

XX,

ya

que

la

primera

formulacin cuntica de un fenmeno fue dada a conocer por el mismo Planck el 14 de

diciembre de 1900 en una sesin de la Sociedad Fsica de la Academia de Ciencias de
Berln.4
La idea de Planck habra quedado muchos aos slo como hiptesis si Albert
Einstein no la hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas circunstancias, se
comporta como partculas de energa independientes (los cuantos de luz o fotones).
Fue Albert Einstein quien complet en 1905 las correspondientes leyes de movimiento
en su teora especial de la relatividad, demostrando que el electromagnetismo era una
teora esencialmente no mecnica. Culminaba as lo que se ha dado en llamar fsica
clsica, es decir, la fsica no-cuntica.
Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar su teora del
efecto fotoelctrico, publicando esta hiptesis en 1905, lo que le vali el Premio Nobel
de Fsica de 1921. Esta hiptesis fue aplicada tambin para proponer una teora sobre
el calor especfico, es decir, la que resuelve cul es la cantidad de calor necesaria para
aumentar en una unidad la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.
El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De Broglie propuso que
cada

partcula

material

tiene

una longitud

de

onda asociada,

inversamente

proporcional a su masa, y dada por su velocidad. Poco tiempo despus Erwin

Schrdinger formul una ecuacin de movimiento para las ondas de materia, cuya
existencia haba propuesto De Broglie y varios experimentos sugeran que eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no aparecan
en los paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el mundo atmico no se
comporta como esperaramos. Los conceptos de incertidumbre o cuantizacin son
introducidos por primera vez aqu. Adems la mecnica cuntica es la teora cientfica
que ha proporcionado las predicciones experimentales ms exactas hasta el momento,
a pesar de estar sujeta a las probabilidades.

Inestabilidad de los tomos clsicos

El segundo problema importante que la mecnica cuntica resolvio a travs
del modelo de Bohr, fue el de la estabilidad de los tomos. De acuerdo con la teora

clsica un electrn orbitando alrededor de un ncleo cargado positivamente debera

emitir energa electromagntica perdiendo as velocidad hasta caer sobre el ncleo. La
evidencia emprica era que esto no suceda, y sera la mecnica cuntica quien
resolvera este hecho primero mediante postulados ad hoc formulados por Bohr y ms
tarde mediante modelos como el modelo atmico de Schrdinger basados en
supuestos ms generales. A continuacin se explica el fracaso del modelo clsico.
En mecnica clsica, un tomo de hidrgeno es un tipo de problema de los dos
cuerpos en que el protn sera el primer cuerpo que tiene ms del 99% de la masa del
sistema y el electrn es el segundo cuerpo que es mucho ms ligero. Para resolver el
problema de los dos cuerpos es conveniente hacer la descripcin del sistema,
colocando el origen del sistema de referencia en el centro de masa de la partcula de
mayor masa, esta descripcin es correcta considerando como masa de la otra
partcula la masa reducida que viene dada por

Siendo

la masa del protn y

la masa del electrn. En ese caso el problema del

tomo de hidrgeno parece admitir una solucin simple en la que el electrn se

moviera en rbitas elpticas alrededor del ncleo atmico. Sin embargo, existe un
problema

con

la

solucin

clsica,

de

acuerdo

con

las

predicciones

de electromagnetismo una partcula elctrica que sigue un movimiento acelerado,

como sucedera al describir una elipse debera emitir radiacin electromagntica, y por
tanto perder energa cintica, la cantidad de energa radiada sera de hecho:

Ese proceso acabara con el colapso del tomo sobre el ncleo en un tiempo muy
corto dadas las grandes aceleraciones existentes. A partir de los datos de la ecuacin
anterior el tiempo de colapso sera de 10 -8 s, es decir, de acuerdo con la fsica clsica
los tomos de hidrgeno no seran estables y no podran existir ms de una
cienmillonsima de segundo.
Esa incompatibilidad entre las predicciones del modelo clsico y la realidad observada
llev a buscar un modelo que explicara fenomenolgicamente el tomo. El modelo
atmico de Bohr era un modelo fenomenolgico que explicaba satisfactoriamente
algunos datos, como el orden de magnitud del radio atmico y los espectros de
absorcin del tomo, pero no explicaba cmo era posible que el electrn no emitiera
radiacin perdiendo energa. La bsqueda de un modelo ms adecuado llev a la
formulacin del modelo atmico de Schrdinger en el cual puede probarse que el valor
esperado de la acelaracin es nulo, y sobre esa base puede decirse que la energa
electromagntica emitida debera ser tambin nula. Sin embargo, la representacin
cuntica de Schrdinger es difcil de entender en trminos intuitivos.

Desarrollo histrico
La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera mitad
del siglo XX. El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de
relieve por hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con las
herramientas tericas anteriores de la mecnica clsica o la electrodinmica:

Fig. 1: La funcin de onda del electrn de un tomo de hidrgeno posee niveles de

energa definidos y discretos denotados por un nmero cuntico n=1, 2, 3,... y valores
definidos de momento angular caracterizados por la notacin: s, p, d,... Las reas
brillantes en la figura corresponden a densidades elevadas de probabilidad de
encontrar el electrn en dicha posicin.

Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la
cuantizacin de la energa. La energa total del cuerpo negro result que tomaba
valores discretos ms que continuos. Este fenmeno se llam cuantizacin, y los
intervalos

posibles

ms

pequeos

entre

los

valores

discretos

son

llamados quanta (singular: quantum, de la palabra latina para cantidad, de ah el

nombre de mecnica cuntica). La magnitud de un cuanto es un valor fijo llamado
constante de Planck, y que vale: 6.626 10-34 julios por segundo.

Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microscpicos como

los tomos o los electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como en
la interferencia. Bajo otras condiciones, las mismas especies de objetos exhiben
un comportamiento corpuscular, de partcula, (partcula quiere decir un objeto
que puede ser localizado en una regin concreta del espacio), como en

la dispersin de partculas. Este fenmeno se conoce como dualidad ondapartcula.

Las propiedades fsicas de objetos con historias asociadas pueden ser

correlacionadas, en una amplitud prohibida para cualquier teora clsica, slo
pueden ser descritos con precisin si se hace referencia a ambos a la vez. Este
fenmeno es llamado entrelazamiento cuntico y la desigualdad de Bell describe
su diferencia con la correlacin ordinaria. Las medidas de las violaciones de la
desigualdad de Bell fueron algunas de las mayores comprobaciones de la
mecnica cuntica.

Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a
aparecer esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energa.

Efecto Compton.

El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios fsicos y
matemticos de la poca comoSchrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von
Neumann entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la
teora estn siendo an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido
tambin adoptada como la teora subyacente a muchos campos de la fsica y la
qumica, incluyendo la fsica de la materia condensada, la qumica cuntica y la fsica
de partculas.
La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa central,
en Alemania y Austria, y en el contexto histrico del primer tercio del siglo XX.

Suposiciones ms importantes
Artculo principal: Interpretaciones de la Mecnica cuntica
Las suposiciones ms importantes de esta teora son las siguientes:

Al ser imposible fijar a la vez la posicin y el momento de una partcula, se

renuncia al concepto de trayectoria, vital en mecnica clsica. En vez de eso, el
movimiento de una partcula 'puede ser explicado por una funcin matemtica que
asigna, a cada punto del espacio y a cada instante, la probabilidad de que la
partcula descrita se halle en tal posicin en ese instante (al menos, en la
interpretacin de la Mecnica cuntica ms usual, la probabilstica o interpretacin
de Copenhague). A partir de esa funcin, o funcin de ondas, se extraen
tericamente todas las magnitudes del movimiento necesarias.

Existen dos tipos de evolucin temporal, si no ocurre ninguna medida el estado

del sistema o funcin de onda evolucionan de acuerdo con la ecuacin de
Schrdinger, sin embargo, si se realiza una medida sobre el sistema, ste sufre
un salto cuntico hacia un estado compatible con los valores de la medida
obtenida (formalmente el nuevo estado ser una proyeccin ortogonal del estado
original).

Existen diferencias perceptibles entre los estados ligados y los que no lo estn.

La energa no se intercambia de forma continua en un estado ligado, sino en

forma discreta lo cual implica la existencia de paquetes mnimos de energa
llamados cuantos, mientras en los estados no ligados la energa se comporta
como un continuo.

Descripcin de la teora
Para describir la teora de forma general es necesario un tratamiento matemtico
riguroso, pero aceptando una de las tres interpretaciones de la mecnica cuntica (a
partir de ahora la Interpretacin de Copenhague), el marco se relaja. La mecnica
cuntica describe el estado instantneo de un sistema (estado cuntico) con
una funcin de onda que codifica la distribucin de probabilidad de todas las
propiedades medibles, u observables. Algunos observables posibles sobre un sistema
dado son la energa, posicin,momento y momento angular. La mecnica cuntica no
asigna valores definidos a los observables, sino que hace predicciones sobre sus
distribuciones de probabilidad. Las propiedades ondulatorias de la materia son
explicadas por la interferencia de las funciones de onda.
Estas funciones de onda pueden variar con el transcurso del tiempo. Esta evolucin
es determinista si sobre el sistema no se realiza ninguna medida aunque esta
evolucin esestocstica y se produce mediante colapso de la funcin de onda cuando
se realiza una medida sobre el sistema (Postulado IV de la MC). Por ejemplo, una
partcula movindose sin interferencia en el espacio vaco puede ser descrita mediante
una funcin de onda que es un paquete de ondas centrado alrededor de alguna
posicin media. Segn pasa el tiempo, el centro del paquete puede trasladarse,
cambiar, de modo que la partcula parece estar localizada ms precisamente en otro
lugar. La evolucin temporal determinista de las funciones de onda es descrita por
la Ecuacin de Schrdinger.

Algunas

funciones

de

onda

describen estados

fsicos con

distribuciones

de

probabilidad que son constantes en el tiempo, estos estados se llaman estacionarios,

son estados propios del operador hamiltoniano y tienen energa bien definida. Muchos
sistemas que eran tratados dinmicamente en mecnica clsica son descritos
mediante tales funciones de onda estticas. Por ejemplo, un electrn en un tomo sin
excitar se dibuja clsicamente como una partcula que rodea el ncleo, mientras que
en mecnica cuntica es descrito por una nube de probabilidad esttica que rodea al
ncleo.
Cuando se realiza una medicin en un observable del sistema, la funcin de ondas se
convierte en una del conjunto de las funciones llamadas funciones propias o estados
propios del observable en cuestin. Este proceso es conocido como colapso de la
funcin de onda. Las probabilidades relativas de ese colapso sobre alguno de los
estados propios posibles son descritas por la funcin de onda instantnea justo antes
de la reduccin. Considerando el ejemplo anterior sobre la partcula en el vaco, si se
mide la posicin de la misma, se obtendr un valor impredecible x. En general, es
imposible predecir con precisin qu valor de x se obtendr, aunque es probable que
se obtenga uno cercano al centro del paquete de ondas, donde la amplitud de la
funcin de onda es grande. Despus de que se ha hecho la medida, la funcin de
onda de la partcula colapsa y se reduce a una que est muy concentrada en torno a la
posicin observada x.
La ecuacin de Schrdinger es en parte determinista en el sentido de que, dada una
funcin de onda a un tiempo inicial dado, la ecuacin suministra una prediccin
concreta de qu funcin tendremos en cualquier tiempo posterior. Durante una
medida, el eigen-estado al cual colapsa la funcin es probabilista y en este aspecto es
no determinista. As que la naturaleza probabilista de la mecnica cuntica nace del
acto de la medida.
Formulacin matemtica
Artculos principales: Postulados de la mecnica cuntica y Notacin braket.
En la formulacin matemtica rigurosa, desarrollada por Dirac y von Neumann, los
estados posibles de un sistema cuntico estn representados por vectores unitarios
(llamados estados)

que

pertenecen

un Espacio

de

Hilbert complejo separable (llamado el espacio de estados). Qu tipo de espacio de

Hilbert es necesario en cada caso depende del sistema; por ejemplo, el espacio de
estados para los estados de posicin y momento es el espacio de funciones de
cuadrado integrable
pero con un espn

, mientras que la descripcin de un sistema sin traslacin

es el espacio

. La evolucin temporal de un estado

cuntico queda descrita por la ecuacin de Schrdinger, en la que el hamiltoniano, el

operador correspondiente a la energa total del sistema, tiene un papel central.
Cada

magnitud

observable

queda

representada

por

un operador

lineal

hermtico definido sobre un dominio denso del espacio de estados. Cada estado propio

de un observablecorresponde a un eigenvector del operador, y el valor propio o

eigenvalor asociado corresponde al valor del observable en aquel estado propio.
El espectro de un operadorpuede ser continuo o discreto. La medida de un observable
representado por un operador con espectro discreto slo puede tomar un conjunto
numerable de posibles valores, mientras que los operadores con espectro continuo
presentan medidas posibles en intervalos reales completos. Durante una medida, la
probabilidad de que un sistema colapse a uno de los eigenestados viene dada por el
cuadrado del valor absoluto del producto interior entre el estado propio o auto-estado
(que podemos conocer tericamente antes de medir) y el vector estado del sistema
antes de la medida. Podemos as encontrar la distribucin de probabilidad de un
observable en un estado dado computando ladescomposicin espectral del operador
correspondiente. El principio de incertidumbre de Heisenberg se representa por la
aseveracin de que los operadores correspondientes a ciertos observables
no conmutan.
Relatividad y la mecnica cuntica
Artculos principales: Teora cuntica de campos y Segunda cuantizacin.
El mundo moderno de la fsica se funda notablemente en dos teoras principales,
la relatividad general y la mecnica cuntica, aunque ambas teoras usan principios
aparentemente incompatibles. Los postulados que definen la teora de la relatividad de
Einstein y la teora del quntum estn apoyados por rigurosa y repetida evidencia
emprica. Sin embargo, ambas se resisten a ser incorporadas dentro de un mismo
modelo coherente. Desde mediados del siglo XX, aparecieron teoras cunticas
relativistas del campo electromagntico (electrodinmica cuntica) y las fuerzas
nucleares (modelo electrodbil, cromodinmica cuntica), pero hasta la fecha (2015)
no se tiene una teora cuntica relativista del campo gravitatorio que sea plenamente
consistente y vlida para campos gravitatorios intensos (existen aproximaciones
en espacios asintticamente planos). Todas las teoras cunticas relativistas
consistentes usan los mtodos de la teora cuntica de campos.
En su forma ordinaria, la teora cuntica abandona algunos de los supuestos bsicos
de la teora de la relatividad, como por ejemplo el principio de localidad usado en la
descripcin relativista de la causalidad. El mismo Einstein haba considerado absurda
la violacin del principio de localidad a la que pareca abocar la mecnica cuntica. La
postura

de

Einstein

fue

postular

que

la

mecnica

cuntica

si

bien

era consistente era incompleta. Para justificar su argumento y su rechazo a la falta de

localidad y la falta de determinismo, Einstein y varios de sus colaboradores postularon
la llamada paradoja de Einstein-Podolsky-Rosen (EPR), la cual demuestra que medir
el estado de una partcula puede instantneamente cambiar el estado de su socio
enlazado, aunque las dos partculas pueden estar a una distancia arbitrariamente
grande. Modernamente el paradjico resultado de la paradoja EPR se sabe es una
consecuencia perfectamente consistente del llamado entrelazamiento cuntico. Es un

hecho conocido que si bien la existencia del entrelazamiento cuntico efectivamente

viola el principio de localidad, en cambio no viola la causalidad definido en trminos de
informacin, puesto que no hay transferencia posible de informacin. Si bien en su
tiempo, pareca que la paradoja EPR supona una dificultad emprica para mecnica
cuntica, y Einstein consider que la mecnica cuntica en la interpretacin de
Copenhague podra ser descartada por experimento, dcadas ms tarde los
experimentos de Alain Aspect (1981) revelaron que efectivamente la evidencia
experimental parace apuntar en contra del principio de localidad. 5 Y por tanto, el
resultado paradjico que Einstein rechazaba como "sin sentido" parece ser lo que
sucede precisamente en el mundo real.

Captulo 1 Cuantos de luz. Desde que Newton formul sus leyes de la mecnica hasta
los nales del siglo XIX, la fsica se desarroll de manera exitosa. La aparicin de
nuevos hechos experimentales se lograba explicar ya sea por la introduccin de
nuevas variables dinmicas o bien de nuevas ecuaciones. En este periodo, ningn
hecho experimental puso en duda la doctrina clsica y la descripcin de un sistema se
realizaba con la ayuda de determinadas variables dinmicas, las cuales en cada
momento de tiempo tenan bien determinados sus valores que denan al sistema. La
evolucin de un sistema estaba totalmente dada si era conocido el estado del sistema
en un momento inicial. Por otra parte, se haba establecido que en el mundo existan
dos formas de existencia de la materia: la sustancia y la radiacin. La sustancia se
consideraba compuesta de corpsculos localizados que se subordinaban a las leyes de
Newton, y cuyos estados se determinaban en cada momento por su posicin y
velocidad. La radiacin por su parte consita de ondas electromagnticas
subordinadas a la teora de Maxwell, con innitas variables dinmicas que conforman
en cada punto del espacio a los campos E y H. A diferencia de la sustancia, las ondas
electromagnticas no se podan dividir en corpsculos localizados en el espacio, ellas
constituan procesos ondulatorios con fenmenos bien conocidos como la difraccin y
la interferencia. En un inicio, la teora corpuscular se aplic a los cuerpos
macroscpicos, y cuando se propuso la hiptesis atmica de la estructura de la
sustancia se extendi al micromundo, dando origen a la mecnica estadstica. Segn la
mecnica estadstica, las magnitudes macroscpicas constituyen los valores medios
de las variables dinmicas del sistema que posee un nmero muy elevado de grados de
libertad. La investigacin de los gases (teora cintica de los gases) y la termodinmica
permitieron corroborar cualitativamente las principales posiciones de la teora
corpuscular de la sustancia. Sin embargo, surgieron nuevos fenmenos que no
encontraban explicacin 9 10 CAPTULO 1. CUANTOS DE LUZ. en la teora clsica y
que no se podan justicar con dicultades matemticas. Uno de ellos result ser el
problema de la radiacin del cuerpo negro. 1.1. Cuerpo Negro. Hiptesis de Plank.
Radiacin trmica en equilibrio. Absorbancia y emisividad. Ley de Kircho. Cuerpo

Negro. Leyes fenomenolgicas: ley de Stefan-Boltzmann, ley de desplazamiento de

Wien, ley de Wien para la densidad espectral de energa. Formula de Rayleigh-Jeans.
Hiptesis de Plank. Formula de Plank. Anlisis de los casos extremos. 1.1.1.
Radiacin trmica en equilibrio. La radiacin de la luz ocurre como resultado de las
transformaciones de los tomos, molculas y otros sistemas atmicos, al pasar de
estados de mayor energa a los de menor energa. En el caso de la radiacin trmica,
la energa que se transforma es la energa cintica de las partculas, es decir, la
energa trmica asociada a los tomos y molculas. Una caracterstica importante de
la radiacin trmica es su espectro de emisin, el cual contiene todas las longitudes
de onda a diferencia de otros tipos de radiaciones. No vamos a estudiar todos los tipos
de radiaciones trmicas, slo uno en particular: la radiacin trmica en equilibrio.
Supongamos se tiene una cavidad inmvil y no transparente con temperatura
constante en sus paredes. Producto de sus excitaciones trmicas, los tomos y
molculas van a emitir sus radiaciones al interior de la cavidad. Parte de la energa de
estas radiaciones es absorbida y la otra se reeja. Durante este proceso cambian la
direccin, la composicin espectral, la polarizacin y la intensidad de las radiaciones.
Al pasar un tiempo sucientemente grande, se establece un estado macroscpico
(nos estamos reriendo a toda la cavidad), en el cual, por cada intervalo de tiempo, la
cantidad promedio de energa irradiada de determinado color, direccin y polarizacin,
se iguala a la cantidad de energa absorbida con iguales caractersticas. Se establece
un equilibrio que explica correctamente la mecnica estadstica. Al alcanzarse el
equilibrio, la radiacin presenta las siguientes caractersticas: 1.1. CUERPO NEGRO.
HIPTESIS DE PLANK. 11 1. La densidad de energa, la distribucin espectral y otras
magnitudes que la caracterizan, no dependen de la forma ni del material de las
paredes de la cavidad. 2. Es homognea, su densidad no depende del punto dentro
de la cavidad. 3. Es isotrpica y no polarizada. Analicemos a continuacin las
magnitudes que caracterizan a la radiacin en el espacio. Densidad de energa de la
radiacin (): Cantidad de energa de la radiacin por unidad de volumen en el espacio.
En trminos diferenciales:

= dE dV (1.1) Se acostumbra a utilizar su desarrollo

espectral: = Z 1 0 () d (1.2) En el equilibrio, () slo depende de y T, ya que no hay

dependencia ni del material ni de la forma de la cavidad. Adems, consideraremos en
lo adelante que en la cavidad existe vaco, en caso contrario, s existe dependencia del
medio contenido en la cavidad. La tarea principal en la teora de la radiacin trmica
consiste en encontrar la funcin universal T () . Intensidad de la radiacin (I): Cantidad
de energa que atraviesa en la unidad de tiempo el rea unitaria perpendicular a la
direccin de propagacin. En trminos diferenciales: I = d 2E dtdS (1.3) Desarrollo
espectral: I = Z 1 0 I () d (1.4) Relacin entre la densidad y la intensidad de la
radiacin. Denotemos por c a la velocidad de propagacin de la luz en el vaco,
entonces: dl = cdt ! dV = cdtdS ! I = c dE dV ! I = c (1.5) 12 CAPTULO 1. CUANTOS
DE LUZ. 1.1.2. Absorbancia y emisividad. Ley de Kircho. En el experimento se
observa que tanto la energa que absorbe como la que emite un cuerpo son

directamente proporcionales a la intensidad de la radiacin que incide y que se emite

respectivamente, siendo la proporcin dependiente del material que compone al
cuerpo y del estado en que este se encuentra. Subsisten las siguientes relaciones: Ea
= aIi ; Ee = eIe (1.6) donde Ea representa a la energa absorbida por unidad de rea y
de tiempo, Ii es la intensidad de la radiacin que incide sobre el cuerpo y a es el coeciente adimensional denominado absorbancia. Este ltimo depende de la naturaleza
de la supercie absorbente y toma valores en el intervalo 0 a 1 De forma similar, Ee
representa a la energa que pierde el cuerpo por unidad de rea y de tiempo, Ie es la
intensidad de la radiacin que irradia el cuerpo y e es otro coeciente adimensional
que recibe el nombre de emisividad. Este tambin depende de la naturaleza de la
supercie emisora y toma valores entre 0 y 1. Ley de Kircho : Si un cuerpo se
encuentra en equilibrio trmico su absorbancia es igual a su emisividad (a = e). Esta
ley puede ser demostrada utilizando razonamientos puramente termodinmicos, su
validez ha sido vericada en el experimento. 1.1.3. Cuerpo Negro Se denomina
cuerpo negro al cuerpo para el cual a = e = 1 en equilibrio trmico. Evidentemente, de
todos los cuerpos, para una temperatura dada, el cuerpo negro es el de mayor
capacidad de absorcin y de emisin. El cuerpo negro es una idealizacin. Su mejor
aproximacin es una cavidad cerrada en cuyas paredes se tiene un oricio muy
pequeo. En efecto, si un rayo luz entra a tal cavidad, sufrir continuas reexiones en
las paredes de la cavidad. En cada reexin parte de la energa es absorbida por las
paredes y la otra es reejada. Despus de muchas reexiones una insignicante
parte logra salir por el oricio, siendo prcticamente toda la energa absorbida. Se
establece un estado que poco se diferencia del equilibrio en la cavidad y el oricio se
comporta irradiando como un cuerpo negro de sus dimensiones y forma. 1.1.
CUERPO NEGRO. HIPTESIS DE PLANK. 13 Leyes fenomenolgicas de la radiacin
del cuerpo negro 1. Ley de Stefan-Boltzmann. En 1879, Stefan encontr de forma
emprica que la intensidad integral por todo el espectro de la radiacin emitida por un
cuerpo negro es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura absoluta: I = T4
(1.7) Cinco aos ms tarde, Boltzmann demostr este resultado tericamente
utilizando el mtodo de los ciclos termodinmicos. La constante
constante de Stefan-Boltzmann y su valor es 5; 669

se denomina

108 W=m2K4 : 2. Ley de

desplazamiento de Wien. Entre la temperatura absoluta T y la longitud de onda m;

para la cual se alcanza el mximo en la densidad espectral de energa IT (); de la
radiacin emitida por el cuerpo negro, existe la relacin: T m = b (1.8) donde b = 2;
898

106nm K recibe el nombre de constante de Wien. 3. Ley de Wien para la

densidad espectral de energa del cuerpo negro. La densidad espectral de energa del
cuerpo negro T () posee la dependencia funcional: T () = f(T) 5 (1.9) donde f(T) es una
funcin universal. Esta ecuacin fue obtenida por Wien a partir de principios muy
generales de la termodinmica. En el marco de una teora tan fenomenolgica como la
termodinmica no fue posible encontrar a la funcin universal f(T). Fue necesario
considerar los mtodos de la mecnica estadstica y la introduccin de los nuevos

conceptos cunticos de la sustancia y la radiacin para hallar a esta funcin. 14

CAPTULO 1. CUANTOS DE LUZ. 1.1.4. Frmula de Rayleigh-Jeans. Rayleigh y
Jeans fueron los primeros en tratar de resolver la tarea principal en la teora de la
radiacin trmica, es decir, en tratar de encontrar la funcin T (). Estos cientcos
tomaron en cuenta el teorema estadstico sobre la distribucin uniforme de la energa
cintica por los grados de libertad. Segn este teorema, en el estado de equilibrio, a
cada grado de libertad corresponde en promedio una energa cintica igual a 1=2kT,
donde k = 1; 38 1023J=K y se denomina constante de Boltzmann. Si las partculas en
cuestin se encuentran ligadas y realizando oscilaciones (como vamos a considerar)
hay que tener en cuenta adems a la energa potencial asociada a sus interacciones.
En el caso de oscilaciones armnicas, el valor medio de la energa potencial tambin
resulta igual a 1=2kT. Tomando esto en cuenta, a cada oscilador armnico se le asocia
un valor medio de energa igual a kT. Un anlisis similar se realiza para las ondas
electromagnticas que se establecen en el interior de la cavidad. En el interior de la
cavidad se van a establecer ondas estacionarias y al grado de libertad asociado con la
onda elctrica se le asigna una energa promedio igual a 1=2kT: De forma anloga a la
componente magntica corresponder otro 1=2kT, y de esta forma, a cada onda
estacionaria corresponder en promedio una energa " = kT. Si se determina el nmero
de ondas estacionarias que se establecen en una cavidad para cada frecuencia o
longitud de onda a una temperatura dada, podemos obtener la funcin T () o T (v). Se
puede demostrar que el nmero de frecuencias permitido en el intervalo (; + d) es:
N()d= 8V c 3 2 d (1.10) donde V es el volumen de la cavidad. De esta ecuacin
obtenemos que: T () = 82 c 3 " = 82 c 3 kT = 8k c 3 2T (1.11) En trminos de la
longitud de onda tendremos: N()d = 8V 4 d (1.12) donde se tuvo en cuenta que: c = ! 0
= d

d! d = c 2 d (1.13) 1.1. CUERPO NEGRO. HIPTESIS DE PLANK. 15

Notemos que la ltima relacin es modular por tratarse de diferenciales. La frmula de

Rayleigh-Jeans es por tanto: T () = 8kT 4 (1.14) Comparando este resultado con la ley
de Wien para la densidad espectral de energa, se obtiene que la funcin universal
f(T) = 8k (T) (1.15) Experimentalmente se comprueba que la frmula de RayleighJeans es slo vlida para longitudes de onda altas (frecuencias bajas). Adems, la
radiacin tiene innitos grados de libertad, mientras que la sustancia en la cavidad
tiene un nmero nito de estos. Si se supone que la frmula trabaja en las frecuencias
altas, y se integra en todo el rango de frecuencias obtenemos: T = Z 1 0 T () d= 8kT c
3 Z 1 0 2 d= 1 (1.16) No sera posible el equilibrio trmico entre la sustancia y la
radiacin. Este resultado se conoce como catstrofe ultravioleta, y fue deducido por
Erenfest. Se podra pensar en rechazar el teorema de la distribucin uniforme por
grados de libertad en el caso de que estos sean innitos, pero no estara justicado.
1.1.5. Frmula de Plank. La frmula que satisface los resultados experimentales en
todo el espectro fue encontrada por Plank primero de forma emprica, y ms tarde la
demostr tericamente. Expuso su teora el 14 de diciembre de 1900, en la reunin
de nal de ao de la Sociedad Alemana de Fsica, da que se considera como el del

nacimiento de la Fsica Cuntica. Para arribar a sus resultados Plank lanz la siguiente
hiptesis, que no tiene sentido alguno en los marcos de la fsica clsica: La emisin y
absorcin de la luz por la sustancias no ocurre de forma continua, sino por porciones
nitas denominadas cuantos de energa o cuantos de luz. Concretamente,
supongamos

se

tiene

un

oscilador

armnico

unidimensional.

Tomando

en

consideracin la hiptesis de Plank este oscilador slo puede tomar valores

seleccionados de energas que forman la serie discreta: 16 CAPTULO 1. CUANTOS
DE LUZ. 0; "0; 2"0; 3"0; :::, donde "0 determina la porcin ms pequea de energa
que puede adquirir el oscilador, y depender solamente de las caractersticas de ste,
es decir, de la frecuencia propia del oscilador. A partir de que la radiacin en equilibrio
no depende de la sustancia que conforma la pared de la cavidad, Plank consider
toda la cavidad como un conjunto de osciladores. Posteriormente, supuso que no slo
la cavidad, sino tambin las ondas estacionarias que en ella se establecen con
determinada frecuencia, se comportan como los osciladores armnicos. En la cavidad
se establece el equilibrio, y son excitados todos los estados con diferentes
probabilidades. La distribucin de probabilidades que Plank consider obedeca a la
ley de Boltzmann. Esto implica que el nmero de osciladores con energa E a la
temperatura dada T en la cavidad, va a ser proporcional a e E kT . Con estas
consideraciones podemos determinar a T (). Calculemos primeramente el valor medio
de la energa ": " = P1 n=1 n"0e nE kT P1 n=0 e nE kT = "0 P1 n=1 nenx P1 n=0 e nx
(1.17) donde x = "0 kT . Efectuando la suma X1 n=0 e nx = 1 1 e x (1.18) y derivando
esta igualdad se tiene que X1 n=1 nenx = e x (1 e x) 2 (1.19) Sustituyendo los dos
ltimos resultados en la ecuacin 1.17 se obtiene: " = "0 e "0 kT 1 (1.20) Finalmente,
sustituyendo " en la ecuacin 1.11, utilizada anteriormente para obtener la frmula de
Rayleigh-Jeans, obtenemos la frmula de Plank: T () = 82 c 3 "0 e "0 kT 1 (1.21) En el
lmite cuando "0 ! 0 debemos obtener la frmula clsica de RayleighJeans, que supone
la variacin de energa en forma continua. En efecto, e "0 kT 1 + "0 kT , y de la
ecuacin 1.21 se obtiene 1.1. CUERPO NEGRO. HIPTESIS DE PLANK. 17 T () = 82
c 3 kT (1.22) Procediendo de forma similar a como se hizo anteriormente (ver 1.13),
podemos obtener la formula de Plank en trminos de la longitud de onda: T () = 8 4 "0
e "0 kT 1 (1.23) Esto nos conduce a que la funcin f(T) de la ley de Wien es igual a:
f(T) = 8"0 e "0 kT 1 (1.24) "0 es una caracterstica de los osciladores, por lo tanto no
depende de la temperatura (caracterstica macroscpica) y depende solamente de las
frecuencias propias de estos "0 = h= hc=. h = 6; 625 1034J s recibe la denominacin
de constante de Plank. Sustituyendo el valor de "0 en la ecuacin 1.24, la funcin f(T)
se transforma en: f(T) = 8hc e hc kT 1 (1.25) Analicemos ahora los casos extremos
para la densidad espectral de energa del cuerpo negro . El lmite para pequeas
(frecuencias altas) es: T () = 8h c 3 3 e h kT 1 ! 8h c 3 3 e h kT (1.26) T () = 8 5 hc e hc
kT 1 ! 8hc5 e hc kT (1.27) Esta frmula fue propuesta por Wien en 1896 y fue obtenida
de forma emprica. La misma describe slo los valores experimentales para
frecuencias altas y trabaja mal en la regin infrarroja donde trabaja bien la de

RayleighJeans que se obtiene en el limite cuando "0 ! 0, es decir, para frecuencias

bajas. En un grco (x; y); tomando x = h kT ; y = x 3 e x 1 (1.28) de forma tal que T (x)
= 8 h 2c 3 (kT) 3 x 3 e x 1 = Constante y (1.29) 18 CAPTULO 1. CUANTOS DE LUZ.
0 2 4 6 8 10 0.0 0.5 1.0 1.5 x y Plank Wien Rayleigh-Jeans Figura 1.1: Densidad
espectral de energa. x = h=kT; y = C T (x) se obtiene el grco 1.1. Utilizando la
frmula de Plank 1.21 se pueden obtener facilmente las leyes fenomenolgicas de
Stefan-Boltzmann y la ley de Wien para el desplazamiento. 1.2. EFECTO FOTOEL
CTRICO. 19 Resumen La radiacin trmica en equilibrio no depende de la forma ni
del material de las paredes de la cavidad. Es una radiacin homognea, isotrpica y
no polarizada. Las energas que absorbe o emite un cuerpo son directamente
proporcionales a las intensidades de la radiacin que incide o emite respectivamente:
Ea = aIi ; Ee = eIe: Se denomina cuerpo negro al cuerpo para el cual a = e = 1 en el
equilibrio trmico. Leyes fenomenolgicas de la radiacin del cuerpo negro: I = T4 ; T
m = b ; T () = f(T) 5 Hiptesis de Plank: La emisin y absorcin de la luz por la
sustancia no ocurre de forma continua, sino por porciones nitas denominadas
cuantos de energa o cuantos de luz. Frmula de Plank: T () = 8h c 3 3 e h kT 1 ; T () =
8

5 hc e hc kT 1 1.2. Efecto Fotoelctrico. Experimentos de Hertz y Thomson.

Explicacin clsica del fotoefecto. Deciencias. Explicacin cuntica del fotoefecto.

Hiptesis de Einstein. Trabajo de extraccin. Frmula de Einstein. Frecuencia de
corte. Propiedades ondulatorias en el fotoefecto. Carcter dual de la luz. Como
analizamos en el epgrafe anterior, la teora ondulatoria de la luz no es capaz de
explicar el comportamiento de la radiacin trmica en equilibrio de un cuerpo negro.
Fue Max Plank, quien introduciendo una nueva hiptesis acerca de la emisin y
absorcin de la luz por la sustancia no de forma continua, sino en 20 CAPTULO 1.
CUANTOS DE LUZ. porciones o cuantos ("0 = h), logr dar una explicacin adecuada
a este fenmeno. Sin embargo, el propio Plank slo consideraba las propiedades
cunticas de la luz en los actos de emisin y absorcin, es decir, en la interaccin de
la luz con la sustancia. La propagacin en el espacio la segua considerando en su
forma continua, descrita por las ecuaciones de Maxwell. En 1905, Einstein de una
forma radical proporcion una teora cuntica ms acabada de la luz. l, a partir de los
resultados experimentales y de representaciones tericas, lleg a la conclusin de
que tambin en su propagacin la luz se comporta como un conjunto de determinadas
partculas, cuyas energas se determinan segn las energas de los cuantos de Plank.
Ms tarde, estas partculas recibieron el nombre de fotones. 1.2.1. Experimentos de
Hertz y Thomson. Uno de los fenmenos importantes que condujo a la hiptesis de
los fotones fue el efecto fotoelctrico, tambin conocido como fotoefecto. En 1887,
Henry Hertz descubri que iluminando con luz ultravioleta un electrodo negativo
sometido a una tensin, se produce un arco elctrico entre los electrodos. Hertz no le
di importancia al fenmeno debido a lo ocupado que estaba en la investigacin de
las ondas electromagnticas. La esencia del fenmeno consiste en que al iluminar
con luz ultravioleta un cuerpo metlico cargado negativamente este pierde parte de su

carga. Si se ilumina un cuerpo cargado de forma positiva no se observa esta prdida

de carga y ms an, si se ilumina un cuerpo neutro, ste se carga positivamente. Las
propiedades fotoelctricas aparecen no slo en los metales, estas estn presentes
tambin en los dielctricos y semiconductores. La nica condicin necesaria, aunque
no suciente, es que exista suciente absorcin de luz. Por otro lado, no slo ocurre
bajo luz ultravioleta, en metales alcalinos (sodio, litio, etc) aparece en luz visible. En
supercies muy trabajadas se puede obtener fotoefecto hasta con rayos infrarrojos.
En 1897, Thomson descubre el electrn en el estudio de los rayos catdicos, y
conjuntamente con Lenard mide la relacin carga-masa (e=m) de las partculas que se
emiten en el fotoefecto, quedando demostrado que estas son electrones. Debemos
diferenciar el fotoefecto externo del interno. En el externo, los electrones son liberados
por la luz de la capa supercial de la sustancia, pasando al vaco o a otro medio. En el
interno, los electrones se quedan dentro del cuerpo, a pesar de ser excitados.
Analicemos con ms detalles el primero por ahora. 1.2. EFECTO FOTOELCTRICO.
21 Figura 1.2: Esquema de una instalacin donde se obtiene el efecto fotoelctrico. La
gura 1.2 muestra un esquema de una instalacin donde se obtiene el efecto
fotoelctrico. Los electrones que se desprenden del ctodo, se ven sometidos al
potencial del nodo, cerrando el circuito. Por medio de la velocidad con que se carga el
electrmetro se puede determinar la corriente del circuito y la cantidad de
fotoelectrones que alcanzan el nodo en la unidad de tiempo. El fotoefecto depende del
estado de la supercie del ctodo y del gas, si existe este en el espacio comprendido
entre el nodo y el ctodo, pues complica el fenmeno debido a las ionizaciones que
pudieran aparecer. Se trata de llevar a cabo el experimento en un buen vaco y en
supercies muy limpias. Se estudia el fotoefecto para una intensidad y frecuencia de
la luz de incidencia, variando la tensin V entre el ctodo y el nodo. Se construye la
dependencia de la corriente I en funcin de V , que recibe el nombre de caracterstica
del fotoelemento. En el experimento se observa que al aumentar V se llega a una
corriente mxima que recibe el nombre de corriente de saturacin. Esta corriente se
alcanza cuando todos los electrones liberados del ctodo por la luz alcanzan el nodo.
Un aumento posterior de V no aumenta la corriente I, ya que la cantidad de electrones
arrancados en la unidad de tiempo no vara. La corriente de saturacin depende
proporcionalmente de la intensidad de la luz incidente para una frecuencia dada. 1.2.2.
Explicacin clsica del fotoefecto. Deciencias. Se podra intentar dar una explicacin
clsica del fenmeno desde el punto de vista ondulatorio. Consideremos primero a los
electrones libres, es decir, a aquellos electrones que estn en el metal sometidos a la
accin de un campo 22 CAPTULO 1. CUANTOS DE LUZ. -5 0 5 0 2 4 6 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Vs V 0 i i s V I Figura 1.3:
Caracterstica del fotoelemento. que los retiene, existente en la frontera del metal.
Para extraer uno de estos electrones es necesario realizar un trabajo de unos pocos
electrn-voltios. Bajo el efecto del campo elctrico de la onda electromagntica de la
luz incidente, estos electrones comienzan a oscilar, y cuando la energa es

sucientemente grande el electrn puede vencer el campo que lo retiene y salir del
metal. Para los electrones enlazados la explicacin es similar, slo que la
dependencia de las oscilaciones tendr un carcter mas complejo debido a la
resonancia. Segn esta explicacin la energa del electrn que sale deber ser mayor
si la intensidad de la luz aumenta. En efecto, la intensidad lumnica es proporcional a
la amplitud de las oscilaciones electromagnticas, y esto aumentara el campo
elctrico que actua sobre el electrn por parte de la onda. Sin embargo, en el
experimento queda demostrado que la mxima velocidad, y por ende la energa
cintica mxima, que poseen los electrones no depende de la intensidad de la luz, sino
de su frecuencia. Otro punto importante donde falla esta explicacin concierne al
tiempo necesario de aparicin del fotoefecto. Supongamos se tiene una fuente de luz
puntual, isotrpica y continua de potencia P = 100W, que ilumina un ctodo plano
perpendicular de zinc, a una distancia r = 1m. La energa luminosa que se trasmite al
fotoctodo en la unidad de tiempo y de supercie ser: P 4r2 (1.30) Conociendo el
trabajo A de extraccin (' 3; 74 eV para el zinc), y con- 1.2. EFECTO FOTOEL
CTRICO. 23 siderando que la energa mxima que alcanzan los electrones en las
oscilaciones debe ser Emax = P 4r2 t (1.31) donde representa la seccin ecaz para
un tomo y t al tiempo de exposicin, podemos obtener una valoracin del tiempo que
requiere la aparicin del fotoefecto: Emax = P 4r2 t > A ) t > 4r2A P

1; 25seg (1.32)

De acuerdo con la fsica clsica, el fotoefecto siempre debe ocurrir con retraso. El
experimento muestra que el fotoefecto ocurre instantneamente con la iluminacin.
1.2.3. Explicacin cuntica del fotoefecto. Frmula de Einstein. Veamos al fotoefecto
desde el punto de vista corpuscular. Supongamos la luz est compuesta por partculas
denominadas fotones, que poseen determinada energa e impulso y que viajan a la
velocidad c. Segn la hiptesis de Einstein la energa de los fotones viene dada por la
frmula de Plank: E = h (1.33) Cul ser la cantidad de movimiento lineal de estas
partculas?. De la teora relativista sabemos que se cumple la siguiente relacin entre
la energa E y la cantidad de movimiento lineal p: E c 2 p 2 = (m0 c) 2 (1.34) Estamos
considerando que durante el movimiento el estado interno de la partcula, y por tanto
su masa m0; no vara. Por otro lado, la energa de una partcula satisface la ecuacin
relativista: E = m0 c 2 q 1 v c 2 (1.35) De acuerdo con la ecuacin anterior, si el fotn
posee masa m0 6= 0, su energa se torna innita al viajar este con la velocidad de la
luz c. La masa del 24 CAPTULO 1. CUANTOS DE LUZ. fotn debe ser por lo tanto
nula. De la ecuacin 1.34 obtenemos la siguiente relacin modular entre p y E: E = pc
(1.36) Debemos observar que el signo negativo de la raz desaparece si se considera
que el vector p est dirigido en la direccin de propagacin de la luz, tomada como
positiva. Introduzcamos el vector de ondas k, dirigido en la direccin de propagacin y
de magnitud: jkj = 2 (1.37) Se cumple entonces h = pc ) p = h ; p = hk (1.38)
Retornemos al fotoefecto. El proceso de interaccin de la luz con el ctodo se puede
considerar ahora como choques entre partculas, es decir, el fotoefecto surge en los
choques inelsticos de los fotones con los electrones. En estos choques, el fotn es

absorbido y su energa se trasmite a los electrones. De esta forma, los electrones

adquirien la energa cintica de forma instantnea, y esta depende de la frecuencia de
radiacin incidente. La energa del fotn incidente puede consumirse al liberar un
electrn enlazado a un tomo. Adems, un electrn liberado puede interactuar con los
tomos dentro del metal, cediendo energa en forma de calor. La mxima energa de los
fotoelectrones se obtiene cuando el electrn es libre (no enlazado a un tomo en
especco), y cuando no cede energa en forma de calor al salir del metal. En tal caso,
se produce slo perdida de energa al vencer las fuerzas que lo mantienen en el metal
y que actan en la supercie, energa conocida como trabajo de extraccin (A).
Supongamos se ha producido el choque del electrn con un solo fotn, entonces la
energa cintica mxima se determina por la frmula de Einstein: Tmax = 1 2 mev 2
max = h A (1.39) El trmino de electrn libre en el metal no es del todo correcto,
pues el electrn se encuentra como en una caja dentro de la cual existe un campo que
lo retiene. El fotn interactua con el electrn y con el metal como un todo. Por
supuesto, como el ctodo tiene una masa que podemos considerar innita, la energa
del fotn es prcticamente absorbida por el electrn. Para un electrn realmente libre
slo puede ocurrir la dispersin, y ste no puede absorber o emitir un fotn. En
efecto, tomemos un sistema de 1.2. EFECTO FOTOELCTRICO. 25 referencia
donde el electrn se encuentra inicialmente en reposo. Supongamos que el electrn
emite un fotn con las magnitudes pf y Ef , y sus energa y cantidad de movimiento
despus de la emisin son Ee y pe respectivamente. De las leyes de conservacin
tenemos: pe + pf = 0 ; Ee + Ef = me c 2 (1.40) donde me representa a la masa del
electrn en reposo.Tomando en cuenta la relacin 1.36 entre la energa y la cantidad
de movimiento del fotn, la ecuacin 1.34 para estas magnitudes en el caso del
electrn, y combinando las ecuaciones anteriores es fcil obtener la siguente relacin
Ef me c 2 = 0 que posee como nica solucin Ef = 0; indicando la imposibilidad de la
emisin de un fotn para un electrn totalmente libre. De forma similar se demuestra
la imposibilidad de la absorcin. De la frmula de Einstein 1.39 se desprenden 2
conclusiones importantes: 1. La energa cintica mxima depende linealmente de la
frecuencia y no depende de la intensidad de la luz. La intensidad slo inuye en la
cantidad de electrones que se producen en el fotoefecto. Notemos que la tangente del
ngulo del grco: energa cintica vs frecuencia, coincide con la constante de Plank h;
y constituye su construccin un mtodo para determinar a h: 2. Existe una frontera en
las frecuencias bajas 0, denominada frecuencia de corte, por debajo de la cual no se
observa el fotoefecto. Si tomamos el trabajo de extraccin A = h0, la frmula de
Einstein 1.39 adopta la forma: Tmax = h( 0) (1.41) Slo ocurre el fotoefecto para > 0,
de lo contrario el miembro derecho de la ecuacin 1.41 se torna negativo, lo cual es
imposible para la energa cintica. La existencia de esta frontera es incomprensible
desde el punto de vista ondulatorio. Para comprobar experimentalmente la validez de
la frmula de Einstein, es necesario determinar la energa cintica mxima de los
electrones. Retornemos al grco 1.3, que nos da la caracterstica del fotoelemento.

Como se puede apreciar, el estudio se realiza para tensiones negativas entre el ctodo
y el nodo, potencial retardador, y para tensiones positivas, potencial acelera- dor. El
hecho de que el campo elctrico acelera los electrones en el 26 CAPTULO 1.
CUANTOS DE LUZ. sentido del aumento de la tensin V , conduce al aumento de la
corriente I. Para un potencial negativo Vi , denominado potencial de interrupcin, la
corriente desaparece. Cuando el voltmetro muestra tensiones ligeramente superiorers
a Vi ; los electrones comienzan a llegar al nodo, fenmeno que slo pueden rea- lizar
aquellos electrones que poseen la velocidad mxima. Por consiguiente, podemos
escribir: Tmax = eVi (1.42) donde e denota al valor modular de la carga del electrn.
Las comprobaciones experimentales exactas del fotoefecto fueron efectuadas por
primera vez por Richard y Compton en 1912, aun ms exactas fueron las de Milliken en
1916. La posicin de Vi vara segn el valor de la frecuencia de la luz incidente, ya
que Tmax depende de esta. La posicin de Vs no depende de : Para esta tensin
incluso los electrones con velocidad cero llegan al nodo, es decir, Vs depende slo de
la estacin experimental. 1.2.4. Propiedades ondulatorias en el fotoefecto Hasta ahora
habamos acentuado las propiedades corpusculares de la luz en el fotoefecto, sin
embargo, las propiedades ondulatorias tambin se maniestan en este fenmeno.
Estas ltimas propiedades se maniestan en el llamado fotoefecto selectivo.
Representemos con is a la corriente de saturacin que se alcanza por intervalo de
longitud de onda . Si el vector del campo elctrico E de la onda incidente no es
perpendicular al plano de incidencia, en los metales, fundamentalmente en los
alcalinos, se observa un mximo alrededor de los 400 nm. Este fenmeno se puede
explicar si consideramos que los electrones poseen frecuencias propias de oscilacin,
en la vecindad de las cuales se produce una especie de resonancia. Otra
particularidad de este fenmeno radica en que la intensidad de la corriente depende
de la polarizacin y del ngulo de incidencia. La selectividad del fotoefecto ocurre en
mayor grado cuando la luz cae tangencialmente a la supercie y est polarizada,
encontrndose E en el plano de incidencia. Todo indica que la introduccin de las
propiedades corpusculares no es tan simple como regresar a la mecnica Newtoniana.
No se puede ver a los fotones como simples partculas que se mueven por
determinadas trayectorias en el espacio, como predice la fsica clsica. A los fotones le
son inherentes 1.2. EFECTO FOTOELCTRICO. 27 0 0 I nm 400 700 - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Figura 1.4: Fotoefecto selectivo. propiedades
ondulatorias como son la difraccin, la interferencia, la polarizacin, etc. La
manifestacin de propiedades corpusculares y de onda por los fotones es conocida en
la fsica como dualidad partcula-onda. No tiene sentido tratar de interpretar esta
dualidad desde las representaciones de la fsica clsica. El pensamiento humano no es
capaz de crear un ente material que tenga a la vez propiedades de corpsculo y de
onda, pero la naturaleza es ms rica que nuestro pensamiento o imaginacin, como
demuestra la prctica. Resumen El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de
electrones por una sustancia al encontrarse expuesta a la luz. Ocurre normalmente

bajo luz ultravioleta y en supercies muy trabajadas se puede obtener fotoefecto hasta
con rayos infrarrojos. La energa cintica mxima que poseen los fotoelectrones no
depende de la intensidad de la luz incidente, sino de su frecuencia. El fotoefecto
ocurre instantneamente con la iluminacin. 28 CAPTULO 1. CUANTOS DE LUZ. La
hiptesis de Einstein consisti en considerar a la luz compuesta por corpsculos de
masa nula denominados fotones. La energa y cantidad de movimiento de estas
partculas viene dada por la frmulas: E = hy p = hk: El fotoefecto puede ser
interpretado como el resultado de choques inelsticos entre los fotones y los
electrones. La energa cintica mxima de los electrones que se liberan se determina
por la frmula de Einstein Tmax = h A: La frontera 0 por debajo de la cual no se
observa el fotoefecto se denomina frecuencia de corte. Existe un potencial negativo Vi
de interrupcin para el cual la corriente desaparece en el efecto fotoelctrico. Este
depende de la energa cintica mxima de los electrones: Tmax = eVi : La selectividad
por determinada longitud de onda, polarizacin y ngulo de incidencia en el fotoefecto
reejan las caractersticas ondulatorias de la luz. La luz presenta propiedades
corpusculares y ondulatorias que se mani- estan en diferentes observaciones,
incluso de un mismo fenmeno. Esta propiedad se conoce como dualidad partculaonda. 1.3. Efecto Compton. Corrimiento de Compton. Explicacin de Compton y
Debay. Cuantos de luz y el fenmeno de la interferencia. En 1922, Arthur Compton
descubri otro fenmeno que tambin habla a favor de la hiptesis de los fotones.
Este cientco se encontraba estudiando la radiacin Rentgen en cuerpos
compuestos por tomos ligeros: grato, parana, etc. Un esquema de su instalacin
aparece en la gura 1.5, donde C es el cuerpo que dispersa el haz de luz incidente, K
es un espectrgrafo, y P constituye una fotocelda o cmara de ionizacin. En el
experimento, l observ que en la luz dispersada, adems de encontrarse la longitud
de onda original, apareca un corrimiento en una longitud de onda

0 > . Este

fenmeno se denomino efecto Compton y a la diferencia = 0 se le llam corrimiento

de Compton. 1.3. EFECTO COMPTON. 29 Figura 1.5: Esquema de una instalacin
donde se observa el efecto Compton. En la gura 1.6 aparecen representados los
resultados de un experimento en el grato utilizando la lnea K del Moligdeno ( =
0;07nm), para distintos ngulos de dispersin . Aqu podemos apreciar la lnea original
de la radiacin, es decir, la distribucin angular de la intensidad de la lnea. Ms abajo,
se observa que la lnea original nica se divide en dos lneas como resultado de la
dispersin. El ensanchamiento de ambas componentes se debe a los movimientos de
los electrones y los tomos, en los cuales se produce la dispersin como se ver ms
adelante. El experimento demuestra que el corrimiento no depende de la composicin
del cuerpo que dispersa la luz, ni de la longitud de onda incidente. Este depende en
forma proporcional del sen2 =2: El corrimiento descubierto por Compton resulta
imposible de explicar desde posiciones clsicas, si suponemos que el cambio en la
longitud de onda es el resultado de la interaccin de una onda electromagntica con
un electrn. En los tomos ligeros, la energa de enlace del electrn con el tomo se

puede considerar pequea respecto a la energa de interaccin con la onda.

Podemos entonces tomar a los electrones como libres. De acuerdo con la teora
clsica, si un electrn est libre, este no posee ninguna frecuencia propia de oscilacin,
y por lo tanto se pondra a oscilar con la misma frecuencia de la onda
electromagntica incidente. En consecuencia, la onda dispersada tendra la misma
frecuencia que la onda incidente y no se observara ningn corrimiento. 30 CAPTULO
1. CUANTOS DE LUZ. Figura 1.6: Efecto Compton 1.3.1. Teora de Compton y Debay.
El comportamiento experimental fue entendido slo despus de la teora cuntica
propuesta independientemente por Compton y Debay. En la nueva teora la dispersin
del cuanto de rayos X, con el correspondiente cambio en la longitud de onda, es
resultado del choque nico de un fotn con un electrn. La energa de enlace del
electrn con el tomo se puede considerar pequea nuevamente respecto a la energa
que le cede el cuanto en el choque, siendo esta energa mayor cuando mayor es el
ngulo de dispersin. Podemos considerar a los electrones como libres, lo cual explica
tambin porque es el mismo para las sustancias con que se experimentaba. Para los
electrones internos de tomos pesados esta consideracin ya no es vlida, y si aparece
dependencia del material como lo demuestra el experimento. Consideremos ahora el
choque de un fotn con un electrn libre. Pueden surgir altas velocidades, por lo tanto
debemos considerar las ecuaciones relativistas. Tomemos un sistema de referencia
donde el electrn se encuentra inicialmente en reposo. Introduzcamos las siguientes
notaciones, pf , Ef : Momentum y energa del fotn antes de la dispersin p 0 f , E 0 f :
Momentum y energa del fotn despus de la dispersin 0 , Ee = mec 2 : Momentum
y energa del electrn antes de la dispersin p 0 e , E 0 e : Momentum y energa del
electrn despus de la dispersin 1.3. EFECTO COMPTON. 31 De acuerdo con las
leyes de conservacin de la energa y la cantidad de movimiento tenemos: Ee + Ef = E
0 e + E 0 f ; pf = p 0 f + p 0 e (1.43) Despejando de las ecuaciones anteriores las
energa y momentum nales del electrn, elevando al cuadrado, dividiendo la primera
de las ecuaciones obtenidas por c 2 ; y restando ambas expresiones, se llega a la
siguiente ecuacin: E 0 e c 2 p 02 e = Ee + Ef E 0 f 2 c 2 pf p 0 f 2 (1.44) Tomemos en
cuenta ahora las relaciones relativistas 1.34 y 1.36 entre E y p para el electrn y el
fotn, entonces: E 0 e c 2 p 02 e = (mec 2 ) 2 c 2 = Ee c 2 Ef c 2 = p 2 f ; E 0 f c 2 =
p 02 f (1.45) Desarrollando los parntesis de la ecuacion 1.44, sustituyendo los
resultados de 1.45, y despus de algunas operaciones algebraicas sencillas es fcil
llegar al siguiente resultado: = 0 = h mec (1 cos ) = 2h mec sen2 (1.46) donde se
tuvo en cuenta la ecuacin 1.38 y la denicin del producto escalar de los vectores pf
y p 0 f : pf p 0 f = pf p 0 f cos (1.47) La magnitud h mec = C = 2; 4263096 1010cm
recibe el nombre de longitud de Compton para el electrn. Como se observa de la
frmula 1.46, el corrimiento no depende de la longitud de onda de incidencia. Esta
ecuacin demuestra que la dispersin de los fotones en los electrones libres
inmviles siempre trae consigo un aumento de la longitud de onda. Cul es la causa
del surgimiento de la lnea sin corrimiento?. La lnea sin corrimiento aparece debido a

los choques con los electrones enlazados, es decir, la dispersin ocurre realmente con
los tomos. La masa de estos ltimos se puede considerar innitamente grande en
comparacin con 32 CAPTULO 1. CUANTOS DE LUZ. la del fotn, por ende su
longitud de Compton C v 1=m es muy pequea, y tambin entonces el corrimiento
que estos choques producen. El tomo adquiere momentum, pero su energa se puede
despreciar. Con el aumento del nmero atmico, aumentan tambin el nmero de
electrones enlazados, ocurre as un aumento de la intensidad de la lnea no
desplazada con relacin a la que si tiene corrimiento. Un dato interesante lo constituye
que la dispersin en los electrones libres es no coherente. Los electrones libres
efectan sus movimientos independientes y por tanto sern independientes las
dispersiones en los mismos. En el caso de los electrones enlazados la dispersin si
resulta coherente. Las oscilaciones que efectan los electrones enlazados producto de
la onda que cae estn en concordancia con esta. Por tal razn las ondas dispersadas
en los electrones enlazados pueden tener interferencia con las ondas que llegan. Esta
interferencia fue observada por Laue y Bulf-Breg al lanzar rayos X a cristales. Notemos
que estas son caractersticas ondulatorias del fenmeno. En nuestra deduccin se
tomo al electrn inicialmente en reposo. Si el electrn se mueve, este puede en el
choque ceder su energa cintica al fotn y despus detenerse. Este proceso se
denomina efecto Compton inverso y trae consigo una disminucin de la longitud de
onda del fotn dispersado. El efecto Compton puede ser observado en otras partculas
como neutrones, protones, etc. La frmula 1.46 continua siendo vlida con la
sustitucin de me por las masas respectivas de estas partculas. Es importante
sealar adems, que para considerar al electrn libre es necesario experimentar con
rayos X de altas energas. De hecho, en la regin visible del espectro luminoso, la
energa de enlace de los electrones es mayor que la del cuanto, y el efecto Compton
no se observa. Para energas muy altas, mayores que 2mec 2 ; el efecto tambin deja
de aparecer. En tales circunstancias predomina la formacin de pares de electrones y
positrones. El ngulo de salida ' del electrn despus del choque viene dado por la
ecuacin tan ' = sen

0 cos (1.48) Esta relacin proponemos la obtenga el lector a

partir del paralelogramo que forman los vectores p 0 e y p 0 f , cuya diagonal es el

vector pf . Este paralelogramo puede ser observado en una cmara de Wilson. Por
supuesto, se ve la traza del electrn por ser una partcula cargada, mientras que la
traza del fotn dispersado se conoce cuando este se dispersa nuevamente en un
nuevo electrn.