Rafael Epstein, Centro de

Investigacin de Operaciones
para la Industria Minera
La innovacin tecnolgica en
minera va acompaada de un
cambio organizacional

La aplicacin de la Investigacin de Operaciones en la industria minera y, particularmente, el

uso de modelos para problemas de grandes dimensiones, es un rea relativamente reciente y
con mucho potencial para un pas esencialmente minero como el nuestro. Para profundizar en
este tema, Revista ElectroIndustria convers con Rafael Epstein, Acadmico del
Departamento de Ingeniera Industrial de la Universidad de Chile y Codirector del Centro de
Investigacin de Operaciones para la Industria Minera.

En
qu
consiste
la
Investigacin
de
Operaciones?
A travs de esta prctica distintos especialistas buscamos mejorar los procesos de gestin de las
empresas ligadas a este rubro basndonos en tcnicas cuantitativas. Esto permite optimizar la
planificacin, diseo, operacin, tiempo de los trabajadores, disponibilidad de maquinarias, entre
otros
factores
ligados
a
la
produccin
minera.
Esto permite establecer parmetros e identificar las falencias de la industria?
Uno de los principales retos que enfrenta la industria minera es que los mrgenes tienden a ser
ms estrechos ya que estn sujetos a la disponibilidad de precios. Asimismo, las leyes estn
decreciendo y los minerales cada vez se vuelven ms escasos, por ende, procesar todos estos
datos
es
un
desafo
tecnolgico
importante.
Ahora, y viendo esta realidad, podemos definir por dnde pasarn los desafos de esta industria
en los prximos aos. Personalmente, creo que la tendencia va por tener una ingeniera de primer
nivel que permita aprovechar recursos que son grandes pero no de alta ley. Algunos yacimientos,
por ejemplo, poseen leyes bastante bajas por lo que el reto va por desarrollar sistemas de
ingeniera que permitan explotarlos de forma eficiente y con una inversin monetaria rentable.
Cmo
logramos
una
explotacin
minera
eficiente?
Todos los procesos mineros son grandes consumidores de energa y agua. En ese contexto,
tenemos que adecuarnos para mover millones de toneladas de material de forma inteligente.
Actualmente es muy interesante la implementacin que pueden tener los sistemas elicos en la
minera, as como la relevancia que est alcanzando la minera subterrnea en el pas, lo que nos

obligar a tener el "how know" necesario para aprovechar al mximo -y de forma eficiente- este
modelo de explotacin. Para ello ser necesario desarrollar modelos de gestin que integren
tecnologas de comunicacin y automatizacin en beneficio de la produccin y la seguridad de los
trabajadores.
Entonces,
cmo
opera
la
Investigacin
de
Operaciones?
Bsicamente, a travs de dos reas: mejorando e innovando en procesos. En el fondo esto quiere
decir que podemos mejorar un proceso ya existente o cambiar la forma en que se hacen las
cosas.
Cuando quieres perfeccionar un proceso, la manera de trabajar consiste en identificar dnde
estn las deficiencias y virtudes del mismo. Por ejemplo, en el caso de una flota de camiones
mineros, el objetivo es buscar que no tengan tiempos muertos identificando cundo, cmo y por
qu los tienen. Una vez que analizas todas estas variables, desarrollas una solucin acorde a las
necesidades
operativas
del
usuario
final.
Y
en
el
caso
de
la
innovacin?
Este es un asunto un poco ms complicado, ya que depende de la creatividad que tiene cada
grupo humano para conceptualizar una solucin. En el mundo existen muchos ejemplos de lo
anterior en otras industrias, como lo que ocurri con la compra de pasajes para lneas areas va
Internet. Esta tecnologa posibilit que la mayora de las personas adquieran un ticket desde su
casa u oficina, lo que junto con eficientizar los procesos permiti un ahorro de costos y tiempo.
En el caso de la minera subterrnea, el Teniente instal una tremenda red de fibra ptica para
que los operarios puedan operar de manera remota las maquinarias del yacimiento, lo que
obviamente es un cambio en la forma de hacer las cosas. A ello se suma que aumenta la
seguridad
para
las
personas
en
la
instalacin.
Pero slo se necesitan tecnologas o tambin hay que cambiar la mentalidad de las
personas
Las tecnologas de comunicacin y automatizacin son bastante tiles para mejorar un proceso,
pero si no se acompaan de grupos humanos coordinados, lo ms seguro es que no se obtendrn
buenos resultados. Esto demuestra que la innovacin tecnolgica en minera va acompaada de
un
cambio
organizacional.
Por
qu
ocurre
lo
anterior?
Nuestro pas tiene un concepto de que "alguien piensa y el otro ejecuta", lo que va en contra de
la lnea horizontal de trabajo que se aplica en otras culturas. Todava somos muy jerrquicos en la
toma de decisiones, cuando el camino dice que debe existir un trabajo en conjunto que aumenta
considerablemente
el
xito
de
una
solucin.
Este concepto est muy ramificado en la cultura japonesa de
produccin, donde para ellos
los problemas se arreglan en la
base considerando la opinin
de todos los actores de una
empresa.