EL DEBATE GOLDHAGEN

Federico Finchelstein (ed.): Los alemanes, el holocausto y la culpa

colectiva. El debate Goldhagen, con Prefacio de Dominick LaCapra,
Buenos Aires, Eudeba, 1999, 235 pp.
Ruth Bettina Birn, Revising the Holocaust, The Historical Journal, vol.
40, 1997, pp. 195-215
En 1996 un joven profesor de ciencias polticas de la Universidad de Harvard public un
estudio sobre el Holocausto titulado Hitlers Willing Executioners: Ordinary Germans
and the Holocaust (traduccin espaola: Daniel J. Goldhagen, Los Verdugos
voluntarios de Hitler: Los Alemanes corrientes y el Holocausto, Madrid, Taurus,
1998), volumen que inmediatamente desat una polmica en los Estados Unidos, la cual
prosigui en Alemania y en otros pases.
Goldhagen sostiene que, hasta el presente, los estudios sobre el Holocausto no han
desarrollado una explicacin satisfactoria del mismo y que para hacerlo es necesario
poner el nfasis en el antisemitismo acrrimo del pueblo alemn, a su juicio, condicin
necesaria y suficiente para la Solucin Final. Para demostrar esta tesis, Goldhagen
analiza tres aspectos de la ejecucin del holocausto que no han sido estudiados en forma
adecuada. El primero trata del rol de los Batallones de Polica en el Holocausto. En
particular, Goldhagen estudia al Batalln de Polica 101, compuesto por reservistas de
mediana edad, y cuyas tareas incluyeron fusilamientos masivos de judos en Polonia y en
zonas de la Unin Sovitica ocupadas por el ejrcito alemn. Dada la edad de sus
integrantes, ya maduros cuando Hitler lleg al poder, y su bajo nivel de compromiso
ideolgico con el rgimen, se puede considerar a los miembros de este batalln como una
muestra representativa de las actitudes de la poblacin alemana en general. Cul fue la
motivacin que llev a estos padres y jefes de familia corrientes a participar en asesinatos
masivos de hombres, mujeres y nios totalmente indefensos? Ms an, por qu en su
gran mayora no aprovecharon la oportunidad que se les acord de no formar parte de los
equipos de fusilamiento? Para Goldhagen la nica explicacin posible es que estos
ciudadanos honorables estaban condicionados cultural y cognitivamente, desde mucho
antes de la subida de Hitler al poder, a ver en los judos un grupo al que deban eliminar
de la faz de la tierra.
El segundo aspecto que Goldhagen resalta es la conducta salvaje e irracional de los
guardias en los campos de trabajo, en los que se aniquilaba a los prisioneros judos con
tareas que no tenan justificacin econmica, en momentos en que Alemania se
encontraba desesperadamente necesitada de mano de obra para continuar con el esfuerzo
blico. Esta conducta demostrara, segn Goldhagen, que el Holocausto no es una
consecuencia secundaria inmoral de las conductas racionales adoptadas por el rgimen
nacionalsocialista en el contexto de la ocupacin de territorios del este de Europa (tesis
defendida especialmente en esta coleccin por Hans Mommsem y otros partidarios de la

hiptesis funcionalista), sino que el objetivo, desde sus comienzos, fue lisa y llanamente
el asesinato de la poblacin juda de todos aquellos territorios controlados por los
ejrcitos alemanes.
Y, por fin, el tercer aspecto, son las marchas forzadas que en las ltimas semanas de la
guerra condujeron a la aniquilacin de muchos de los contados sobrevivientes de los
campos de concentracin y trabajo forzado, en momentos en los cuales estaba claro que
la guerra estaba perdida, y cuando ya Himmler mismo haba ordenado que se pusiese fin
a estas prcticas. Tambin en este caso, la irracionalidad de la conducta apunta segn
Goldhagen a las profundas motivaciones eliminacionistas de grandes capas de la sociedad
alemana.
La hiptesis de Goldhagen, segn la cual se puede y debe explicar la ejecucin de la
Solucin Final por el antisemitismo eliminacionista de la mayora sino de la totalidad de
la poblacin Alemana ha sido atacada vehementemente por la mayor parte de los
historiadores especializados en el Holocausto. Federico Finchelstein, estudiante avanzado
de la carrera de Historia de la Universidad de Buenos Aires reuni en este volumen una
muestra de los artculos que gener este debate, a los que adicion un interesante artculo
interpretativo.
En su ensayo, Finchelstein nos presenta no slo un resumen de la historia de este debate,
sino tambin hiptesis acerca del contexto en el cual este se desarroll. En primer lugar,
el debate parece oponer, por un lado, a los historiadores profesionales del holocausto, y
por otro lado, a intelectuales formadores de opinin pblica y al pblico en general. Para
Finchelstein, quizs el principal valor del libro de Goldhagen sea volver a plantear
preguntas que son bsicas para entender nuestro presente. Aunque el horror de la Shoah
estuviera en el lmite de la comprensin y de la representacin historiogrfica, parece
existir una necesidad del pblico, y en particular, del pblico joven en Alemania, de
recibir respuestas directas. El tumulto creado por Goldhagen parece haber tenido como
resultado que distintos historiadores han hecho un nuevo esfuerzo por explicar sus
hiptesis mediante una narrativa que pretende ser accesible para el pblico no acadmico
(Finchelstein, p. 32).
Finchelstein sostiene claramente que no es posible separar el debate del contexto cultural
y social en el cual se desarroll. As, en los Estados Unidos, el debate se inscribe en una
historia de la recepcin y rememoracin del Holocausto, que lleg a su momento
culminante en 1993 con la inauguracin del Museo del Holocausto en Washington. Con
este acto, el Holocausto se convirti oficialmente en un evento integrado a la cultura
pblica estadounidense. Este reconocimiento pblico de la Shoah tiene, sin embargo,
como correlato, una prdida de sus contenidos y valores especficamente judos. A
medida en que se convierte en cifra de la inhumanidad de lo humano, pierde su
efectividad tica y poltica (p. 62). As, algunos crticos de Goldhagen hacen referencia a
su carcter de hijo de sobreviviente del Holocausto, explicando su libro como una
reaccin a la angustia supuestamente sentida por parte de la comunidad juda ante la
prdida del carcter propio del holocausto

El debate cobr verdaderamente cuerpo en Alemania, comenzando con un ataque cerrado

y frontal de los historiadores profesionales y de intelectuales identificados con la derecha,
el cual se moder rpidamente ante el impacto de la visita de Goldhagen y el inters
masivo del pblico no especialista en su libro. Por ltimo, llega a su conclusin en forma
de una tregua, marcada por el otorgamiento en 1997 a Goldhagen del premio
Democracia por una prestigiosa publicacin alemana. De esta forma, los historiadores
se reservan el derecho a protestar las conclusiones de Goldhagen, mientras que aceptan
los efectos positivos del libro en la renovacin del debate pblico sobre la Segunda
Guerra y el Holocausto. Esta es la posicin que presenta Jrgen Habermas, uno de los
intelectuales liberales ms prestigiosos, en un artculo publicado en ocasin de la entrega
de ese premio (reproducido en este volumen).
Los artculos aqu reunidos, pueden clasificarse bsicamente en dos tipos. Por un lado,
artculos que fueron redactados en el momento de la polmica y fueron de alguna manera
protagonistas de la misma (particularmente los de Hans Mommsen y Christopher
Browning) y los artculos que pertenecen a una segunda generacin del debate
(especialmente la contribucin de Dominic LaCapra, I. Dek y Raul Hilberg), y que no
slo hacen referencia al libro de Goldhagen, sino a la polmica misma.
El artculo de Browing es el ms importante para entender las reservas del historiador
profesional del perodo del Holocausto sobre el texto de Goldhagen. Browning public
un estudio sobre el Batalln 101 (Christopher Browning, Ordinary Men: Reserve Police
Battalion 101 and the final solution in Poland, New York, HarperCollins, 1992) y
puede verse al libro de Goldhagen como una respuesta a su libro.
Aqullos que se interesen por el debate en sus aspectos ms tcnicos, sacarn provecho
del artculo de Ruth Bettina Birn, quien critica el uso de las fuentes y los presupuestos
metodolgicos de Goldhagen. Birn afirma que el autor usa slo en forma mnima
documentos histricos; salvo algunos documentos de Nuremberg y algunos legajos de los
Archivos Federales Alemanes, se basa sobre todo en fuentes secundarias (p. 196). Estas
fuentes secundarias son, en su mayor parte, los interrogatorios de criminales de guerra
investigados por las autoridades de la Repblica Federal Alemana. Birn defiende los
resultados del libro de Browning quien, sealando los mismos hechos que Goldhagen,
prefiri una interpretacin en trminos de la brutalizacin progresiva, presin social, y el
contexto de la ocupacin militar. Es decir, ninguno de los hechos sealados requiere para
su explicacin la hiptesis de un antisemitismo asesino, puesto que, ms o menos,
cualquier grupo de hombres ordinarios, colocados en una situacin similar, hubieran
actuado de igual manera y acatado las rdenes que les fueron impartidas de masacrar a
una poblacin civil inerme. La posicin de Birn ha perdido credibilidad al ser publicada
posteriormente en un libro co-autorado con Norman Finkelstein (Norman G. Finkelstein
y Ruth Bettina Birn, A Nation on Trial: The Goldhagen Thesis and Historical Truth,
New York, Owl Books, 1998), quien desvirta la polmica histrica para inscribirla en su
critica revisionista de los usos polticos del holocausto por el Estado de Israel y sus
partidarios (Finchelstein, p. 58-59; Goldhagen ha respondido a estas acusaciones en
varios artculos que pueden ser consultados en su sitio Internet:
http://www.goldhagen.com).

Todos los artculos que hacen referencia al debate son de inters. Por razones de espacio
meramente, queremos resaltar la contribucin de Habermas, para quien la leccin
principal del debate es ms bien de saber cmo hay que valorar la inusitada atencin que
el libro de Goldhagen ha despertado entre tantos ciudadanos interesados en las cosas de la
historia (p. 200). Mientras que los crticos atacan al pblico con diversos argumentos,
Habermas nos confiesa que no se explica cmo stos no perciben que, si el pblico se
interesa por la obra de Goldhagen es porque sus investigaciones se ajustan con exactitud
a las cuestiones que polarizan desde hace medio siglo nuestras discusiones pblicas y
privadas (p.200). La discusin pblica sobre el libro de Goldhagen es justamente una
discusin sobre las formas de convivencia poltica y sobre los valores a los que debe
darse prioridad en la organizacin poltica comn. Es tambin una discusin sobre la
relacin entre la generacin actual y las generaciones precedentes, y en particular sobre
las tradiciones que las ligan, tradiciones que, en cierta medida, Goldhagen estigmatiza
como casuales directos de la Shoah. De all, para Habermas, la reaccin de los sectores
conservadores, que no se permiten poner en duda que para que un pueblo tenga futuro
debe reposarse en tradiciones incuestionadas y en valores slidos. Pero, las nuevas
generaciones, o al menos parte de ellas, desean poner en claro la matriz cultural de la
herencia que pesa sobre ellos para saber de qu son responsables solidarios y qu parte de
las tradiciones que entonces constituyeron un funesto fundamento de motivaciones sigue
vigente hoy y requiere revisin (p. 210).
Por qu resucitar en 1999 en Argentina una polmica que sacudi a Estados Unidos y a
Alemania en 1996? Quizs porque, como dice Finchelstein en su ensayo, en las
discusiones sobre la hiptesis de Goldhagen en Argentina parecen desconocerse (o
negarse) aspectos centrales de la historiografa sobre el Holocausto (p. 48). Y, tambin,
siguiendo a Habermas, porque el reparto de culpa e inocencia que distinguimos al
contemplar el pasado histrico refleja tambin las normas segn las cuales estamos
dispuestos a respetarnos mutuamente como ciudadanos de esta Repblica (p. 216).
M.M.

-------M. Maidan estudi filosofa en las universidades de Buenos Aires, Haifa y Paris, donde se
doctor bajo la direccin del Prof. Paul Ricoeur. Luego de algunos aos de ensear en el
departamento de filosofa de la universidad de Haifa, se estableci en Miami. Public diversos
artculos sobre la historia de la filosofa, tica, y el pensamiento poltico.
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