1.

Introduccin.

El siglo XVI conoci, junto con el crecimiento del imperio hispnico, un

aumento de las comunicaciones entre la metrpoli y las colonias.
La misin fundamental que haba sido encomendada a las Indias era la de
suministradora de metales preciosos, comenzando un importante comercio
entre la monarqua hispnica y las tierras recin descubiertas.
La importancia concedida a los metales preciosos, que fueron antepuestos
a otros productos con los que se podan conseguir grandes beneficios, tales
como el cacao, algodn y otros productos americanos, hizo que la corona
hispnica se obsesionara con ellos y se dispusiera a una explotacin total,
hasta el agotamiento de los principales filones latinoamericanos, para
conseguir los recursos necesarios para la financiacin de la poltica exterior de
los Austrias espaoles.
A cambio de los metales preciosos, las Indias (la poblacin espaola que
viva en las colonias americanas) reciba de la Pennsula los productos
esenciales para su supervivencia.
Este proceso de intercambio fue evolucionando hasta llegar a convertirse
en una flota de galeones. La actividad de estos galeones ha sido denominada
La Carrera de Indias. En ella intervenan dos flotas anuales, que eran
escoltadas por barcos de guerra, y cada una se diriga a uno de los dos
virreinatos en los que se dividan las posesiones espaolas en Amrica.
Una de ellas se diriga a Veracruz. Era la llamada Flota de Nueva
Espaa y zarpaba de Cdiz sobre mayo o junio. La otra conocida
por el nombre de Galeones de Tierra Firme, iba al puerto de Cartagena de
Indias, en Nueva Granada y a Portobelo en el istmo de Panam. Los galeones
que llegaban a Veracruz eran descargados, siendo llevadas las mercancas por
tierra hasta la ciudad de Mxico. All eran vendidas al por mayor a los
comerciantes mejicanos, quienes a continuacin, las distribuan al por menor
por todo el virreinato de Nueva Espaa.

Los galeones de Tierra Firme tenan como destino el virreinato de Per.

Este trnsito de mercancas hizo que ferias como la de Portobelo se
convirtiesen en las ms famosas de Nuevo Mundo.
En dicha feria se proceda a la transaccin de los productos que venan de
Espaa con el oro y la plata que seran cargados en los galeones con destino a
la metrpoli.
Tras un periodo de tiempo en el que invernaban en las colonias ambas
flotas se reunan en la Habana, para iniciar el periplo de regreso a tierras
ibricas.
Aparte del comercio que sostena a la corona hispnica, hay que referirse
a las relaciones que existan con otras colonias martimas espaolas, las islas
del Pacfico.
De igual modo que suceda en le caso americano, hay que hacer mencin de
medio del que se valan para comerciar con las Filipinas y dems islas de
aquella zona geogrfica. Era el denominado Galen de Manila. Dada la
lejana de aquellos lugares respecto a la metrpoli haba que usar puertos
americanos como escalas.
Uno de ellos era Acapulco, en Nueva Espaa.
La utilizacin de puertos americanos llevaba consigo el inters de las
autoridades espaolas en fomentar la colonizacin de las islas, muchas de las
cuales estaban desiertas o nicamente habitadas por indgenas.
El Galen de Manila era el nico buque al que le era permitido el comercio
con Filipinas, una vez al ao, siendo controlada su carga, aunque
generalmente siempre exceda de lo permitido.
No debemos olvidar, asimismo, la existencia de otro movimiento de
buques en el Pacfico sudamericano, el que realizaba la llamada Armada del
Sur. Se movan a lo largo de las costas del virreinato del Per, coincidiendo
con la llegada de los galeones de Tierra Firme. Transportaban comerciantes y
mercancas con destino a la feria de Portobelo.
Todo este trfico martimo y comercial con las Indias estaba controlado

desde Espaa mediante dos importantes instituciones: El consejo de Indias, y

la Casa de Contratacin, que tena su sede en Sevilla, aunque posteriormente
fue trasladada a Cdiz, debido a la mejor disposicin de su puerto para la
navegacin trasatlntica.
Las tareas de la Casa eran mltiples y de gran importancia. Entre otras
podemos destacar el conceder licencias y registrar a los navos, controlar y
supervisar los cargamentos e incluso lleg a funcionar como tribunal de
justicia para dirimir cuestiones de ndole comercial.
2.
2.1
2.1.1

Primera parte.
La amenaza francesa.
Captulo 1: El comercio espaol con Amrica: 1700-1707.
El siglo XVIII comenz con la disputa del trono espaol, y con todas sus

posesiones, entre las que se encontraban, las posesiones

americanas.
Los pretendientes tenan razones que, a su entender, les daban derecho a
ocupar el trono que haba dejado vacante el ltimo de los Austrias: Carlos II.
El primero de ellos era Carlos de Austria, hijo del Emperador Leopoldo, y
hermano de Jos, hijo de aqul y sucesor suyo en el trono imperial. Como
representante de la casa de Austria se consideraba el legtimo heredero del
trono espaol, incluso fue coronado en Viena con el nombre de Carlos III.
El segundo interesado en ocupar el puesto dejado por Carlos II era Felipe
de Anjou, hijo del Delfn francs y, por consiguiente, nieto de Luis XIV, y
heredero en potencia a la corona francesa.
En su pugna diplomtica con el pretendiente austriaco Felipe tena a favor
la existencia del testamento del rey fallecido, quien le nombraba sucesor y
heredero de todos los territorios de la monarqua hispnica.
El triunfo de la causa borbnica, tras la Guerra de Sucesin, fue el
comienzo de un periodo de influencia francesa en la vida econmica y poltica
del pas.
Su principal objetivo era conseguir una mayor participacin en el comercio

con las Indias, lo que a la larga dio lugar a que los espaoles viesen peligrar su
monopolio en Amrica.
Consecuencia del temor de caer bajo el influjo francs fue una
paralizacin de los intentos de reformar la Carrera de Indias.
Las disputas ms importantes en este sentido tuvieron lugar en el marco
de la Junta de Restablecimiento de Comercio, antigua Junta de Comercio,
reinstaurada bajo inspiracin
francesa. Los comerciantes espaoles defendieron la exclusividad que deba
darse a los comerciantes hispanos para comerciar con las colonias en contra
de lo que pretenda Francia.
Esta animadversin hacia lo francs estuvo tambin presente en las
Indias, en parte debido a los saqueos cometidos por las tropas francesas en
Cartagena (1697).
La respuesta por parte de los habitantes de las colonias no se hizo
esperar, y en 1700 el comerciante francs De Terville fue objeto de un ataque
por parte de los habitantes de Valdivia (Chile). De Terville era miembro de una
flota de comerciantes franceses que, al mando de De Beauchesne , recorran el
Pacfico Sur, intentando comerciar con los colonos espaoles.
Los franceses, sin embargo, decidieron, dada la importancia del posible
mercado que era la Amrica hispnica, recurrir a diferentes maniobras para
conseguir los mximos beneficios.
Su principal accin estaba encaminada a obstaculizar las flotas que se
dirigan a Amrica cargadas de productos espaoles. La finalidad era doble:
1. Por una parte, al no recibirse en las colonias los suministros espaoles, los
contrabandistas veran aumentado el volumen de sus negocios.
2. Por otro lado, este retraso de la flota deba la posibilidad de que los buques
franceses pudiesen llegar con prontitud y sin demasiados competidores, a las
colonias espaolas, si la Junta deba una resolucin positiva en este sentido
(participacin francesa en el comercio americano). En este sentido hay que
hacer mencin de la llegada a Cdiz y posterior

ataque del almirante francs Ducass contra Gibraltar (1705), ataque que ms
que intentar arrebatar el Pen a los ingleses, lo que pretenda era retrasar la
salida de la flota de Cdiz, y esperar una resolucin favorable a los intereses
de Francia por parte de la Junta.
A pesar de todos estos intentos, los planes navales que tenan para sabotear
la flota, o en su defecto, vigilarla estrechamente, poco a poco fueron resultando
tan ineficaces como los planes que haban trazado sus ministros para
imponerse a la Junta de Restablecimiento de comercio.[1]
2.1.2

Captulo 2: La feria de Portobelo.

En 1707 lleg a la capital del virreinato de Per el nuevo virrey, Don

Manuel de Oms y Santa Pau, primer marqus de Castelldosrius, para ocupar

su cargo e iniciar las pertinentes medidas para que los comerciantes de Lima
mandaran su dinero para la feria de Portobelo.
Ocup este importante puesto desde 1707 hasta 1710 en que muri, y
en su mandato, aparte de tratar asuntos poltico-administrativos, dio asimismo
gran importancia a las cuestiones culturales, e introdujo modales provenientes
de Francia, donde haba estado varios aos de embajador.
Uno de los primeros aspectos de los que se ocup en nuevo virrey fue el
tener cerca personajes influyentes de la sociedad peruana, controlando o
facilitando, dependiendo de la situacin, el contrabando francs-.
Los comerciantes franceses haban elegido como lugar de operaciones
(desembarco de mercancas) el puerto de Pisco, un pequeo enclave situado a
200 km al sur de
Lima.
Los productos desembarcados eran trasladados a las propiedades que
en dicho lugar posea Don Jos Rojas, quien con Antonio Mari Genovs, el
capitn Ramn Tamarit y Bernardo Solis Bango, se haban asociado con el
virrey.
Aparte de las operaciones de desembarco de los buques franceses, en
Pisco se desarrollaban otras acciones muy provechosas para el virrey, ya que

cobraba el 25% del total de sus transacciones a los comerciantes

independientes, en caso contrario eran confiscadas sus mercancas.
Otro tema del cual era responsable el marqus de Castelldosrius era el
referente al mantenimiento de la Armada del Sur, que adems de transportar el
tesoro del rey a los galeones que llegaban de Espaa, deba trasladar a los
comerciantes desde Lima a Portobelo.
Para que pudiese partir la Armada deban darse tres condiciones:
o

Haber un nmero importante de navos disponibles (aparte del transporte

se necesitaba una fuerte escolta).

o

El tesoro a trasladar deba ser elevado.

Se requeran comerciantes dispuestos a ir a Portobelo.

Esto le supuso un grave problema al virrey, ya que en 1707 ninguna de

esas condiciones se cumplan.

Junto con esa dificultad hay que citar las malas condiciones, debido a su
abandono, en que se encontraban los barcos de la Armada.
La Real Hacienda en Lima se encontraba en un estado insostenible, ya
que por un lado haba descendido la recaudacin del principal impuesto de la
zona, el quinto (una quinta parte de la produccin), por otro
lado los pagos a los franceses durante las transacciones de contrabando se
realizaban en plata en bruto, extrada ilegalmente antes del pago del quinto.
Por ltimo hay que anotar una bajada en la produccin de metales preciosos,
dando lugar a una disminucin del dinero en potencia.
A todas estas dificultades hay que sumar las nulas intenciones de los
comerciantes a dirigirse a la feria de Portobelo a comprar mercancas, que
debido a la introduccin de productos franceses, mediante el contrabando, no
tendran salida en el mercado.
La nica solucin viable que encontr el virrey fue negociar con los
comerciantes limeos. El acuerdo entre ambas partes dio lugar a las primeras
disposiciones para la expulsin de todos los franceses del virreinato. A cambio,
los comerciantes se comprometieron a ayudar econmicamente al virrey,

aparte de acudir a Portobelo.

Aunque la feria pudo celebrarse el final no tuvo nada de exitoso, ya que
los ingleses de Jamaica, sabiendo que el convoy que sali rumbo a Espaa no
contaba con la proteccin francesa, atacaron a la flota de galeones, hundiendo
el buque insignia y causando graves daos en los restantes barcos.
2.1.3

Captulo 3: El comercio colonial con Amrica:1708-1713.

A partir de 1708 Espaa pudo continuar con la carrera de Indias sin

temor a las interferencias francesas. Sin embargo, uno de los problemas con
que hubo de enfrentarse fue la falta de buques, aparte de la escasez de dinero
para iniciar la construccin de otros nuevos.
A fracasar el intento de
compra de barcos a Luis XIV, Felipe V comenz una serie de contactos con
comerciantes, alquilndoles barcos reales. El resultado de estas
negociaciones, que se realizaron entre 1711 y 1720, fue la aparicin del
proyecto para galeones y flotas de 1720. El proyecto de 1711 aportaba dos
novedades importantes: una en el plano de organizacin de la flota, y otro en el
mbito aduanero.
En el primer aspecto hay que anotar que eran necesarios seis barcos
privados para ser utilizados en Cdiz como buques de carga con destino a
Amrica.
Relacionado con el tema fiscal, se produjo una mejora del mtodo de
recaudacin de impuestos, ya que nicamente se cobrara una tasa,
dependiendo del volumen de las mercancas, sin tener en cuenta el peso o el
valor de las mismas.
De los contratos que hacia 1711 la Corona haba firmado con
particulares, merecen ser destacados dos de ellos, los suscritos por Don
Manuel Lpez Pintado, y por Don Antonio de Echverez y Suiba, comerciante
de Panam.
En el primero de los casos, que en un principio haca referencia a la
compra y al transporte de material de construccin de los barcos que iran a las

Indias y a la instalacin de astilleros en las colonias, fue modificado

posteriormente, hasta verse convertido en el contrato de la Flota de Nueva
Espaa en 1715.
El contrato de Echverez consigui la autorizacin para poder fletar tres
buques en Cdiz y viajar a Cartagena y Portobelo.
El cargamento de dichos barcos sera material militar paras las
guarniciones de tierra firme,
aparte de mercancas de otro tipo. En el viaje de vuelta regresara con la parte
del tesoro real que no hubiese sido trasladado a Espaa.
Hasta su llegada a Cartagena Echeverez no tuvo ninguna dificultad.
La acogida de la flotilla en el puerto americano no fue toda lo calurosa
que sus tripulantes hubiesen deseado. Las diferencias con el gobernador de
Cartagena se hicieron ostensibles, sobre todo cuando se trat el tema del pago
del desembarco de los buques, que finalmente correspondi a Echevers.
Debido al contrabando de los franceses, las mercancas que
trasportaban los barcos no tuvieron una salida apropiada.
Cuando regres a Espaa el comerciante elev sus quejas ante el rey,
haciendo referencia principalmente a la multitud de trabas que le haban puesto
los oficiales indianos (fue retenido en Cartagena durante varios meses sin
motivo aparente).
3.
3.1
3.1.1

segunda parte.
El auge de los ingleses.
Captulo IV: Los galeones y el navo de permiso ingls: 1713-1720.
La actividad comercial inglesa en las Indias se haba desarrollado sin

interrupcin durante los aos finales del siglo XVII y primeros del XVIII.
La Guerra de Sucesin Espaola (1702-1714), con los ingleses como
uno de los vencedores finales, dio lugar a que Inglaterra aumentase de forma
considerable su presencia comercial en las colonias espaolas.
Consigui que la Corona espaola le cediese el llamado Asiento de

Negros (poder comerciar con esclavos negros). Por otra parte, y puede ser
considerado
de mayor importancia que el anterior, hay que hace mencin de la concesin
de un navo de 500 tm para que Inglaterra pudiese comerciar con Amrica.
Las razones por las que se llev a cabo esta ddiva, estn directamente
relacionadas con la guerra a la que me he referido anteriormente.
En 1707, cuando Inglaterra luchaba a favor de la causa austriaca, fue
suscrito en Barcelona entre la reina Ana y el pretendiente Carlos de Austria.
El curso de las negociaciones permiti que Inglaterra obtuviese
importantes ventajas: se agreg un artculo secreto por el cual los ingleses
obtenan carta blanca para comerciar con las Indias.
Cuando se produjo el cambio del bando ingls su posicin continu
siendo muy fuerte, por lo que, al acabar la guerra no tuvo problemas para
conseguir que ese beneficioso artculo secreto se materializase en el Asiento
de Negros y en el Navo de Permiso.
Si embargo dicha disposicin albergaba varias condiciones:
1. Slo poda acceder a los puertos indianos cuando se celebrasen las ferias
comerciales.
2. Una cuarta parte de los beneficios del navo iran a parar a las arcas de la
Corona, junto con un 5% de las tres cuartas partes restantes.
Esta concesin constituye un hecho precedente en la Historia de
Espaa, ya que hasta entonces no se haba permitido el comercio de ningn
pas extranjero con las Indias.
Los dos primeros barcos que zarparon hacia las Indias fueron el
Elisabteh , cuyo destino era Veracruz, y el Beckford, que se diriga a
Cartagena.

Aunque los productos que transportaban dichos barcos estaban libres de

impuestos resultaban un 25 30% ms baratos que los espaoles- no se
produjo una espectacular demanda, excepto en Mxico, de los gneros

ingleses, ya que an no haba llegado a su punto ms importante el comercio

con el Navo de Permiso.
Sin embargo, hay que reconocer que en Mxico obtuvieron un importante
volumen de ventas, gracias a la buena disposicin de los lugareos, originada
por la anteriormente citada bajada de precios.
En1716 tuvo lugar una revisin del tratado, en el cual Inglaterra, a travs
de su enviado en Espaa, George Bubb, consigui importantes beneficios. Las
partes ms significativas del nuevo tratado quedaran, de forma resumida, de la
siguiente manera:
A

Prrafo 1: Expone las condiciones a las que estara sujeto el Navo de

Permiso. Seran las mismas que en 1713.

A

Prrafos 2 y 3: Los ingleses podran comerciar con Amrica en cualquier

momento, aunque se estuviese celebrando feria alguna en el continente

indiano.
A

Prrafos del 4 al 7: Referente a la trata de negros. Se menciona una

disputa sobre la cantidad que habra de darse a la corona espaola procedente

de la venta de los esclavos.
A

Prrafo 8: Como la Compaa del Mar del Sur no haba utilizado el

derecho del Navo de Permiso en los tres primeros aos, las 1500 tm
resultantes se aadiran a los diez siguientes viajes a razn de 150 por buque.
3.1.2

Captulo v: reformas en la marina y en el comercio:1713-1720.

Los ltimos aos de gobierno de

la dinasta austriaca estuvieron presididos, respecto al tema que estoy

desarrollando, por una ingente cantidad de tesis, ideas y teoras destinadas a
mejorar y a revitalizar el comercio con Amrica.
Sin embargo, ninguna de estas medidas pudieron ser puestas en
prctica, ya que, al parecer, en todas las teoras propuestas se encontraba
algn elemento que de una u otra forma contravena el concepto bsico que la
corona tena respecto al gobierno de las Indias, por lo que en la prctica no se
hizo ningn progreso[2]

La llegada al trono espaol de los borbones franceses aport un atisbo

de esperanza; pero antes de iniciar las transformaciones en el comercio con
Amrica, era imprescindible la consecucin de una serie de reformas, de entre
las cuales la ms importante era la reactivacin de la maltrecha marina
espaola.
La llegada a Espaa en 1711 del belga Bergeryck, quien muy pronto
ocupara el cargo de primer ministro, fue un paso muy importante en este
sentido.
Una de las primeras disposiciones que tom fue la firma de un contrato
con Lpez Pintado, por el que dicho particular, en calidad de superintendente,
se comprometa a instalar astilleros en la Habana, y a la construccin de 10
navos de 800 Tm. y de sesenta ms que serviran para dar escolta a los
galeones y a la Flota.
Junto a Bergeryck, y como propulsor de la marina espaola, tenemos
que citar a Jos Patio.
Bajo su mandato se firm en 1720 el Real Proyecto de Flotas y
Galeones.
Su contenido; un largo prembulo y ocho
captulos quedan resumidos en lo siguiente:
[

Deseo del rey de establecer estrechos vnculos comerciales entre

Espaa y las colonias.

[

Proporcionar barcos de guerra.

Slo podran participar en las flotas navos construidos en Espaa.

Se reduce, hasta incluso el 85% los impuestos sobre los productos

espaoles.
Los fines del Real Proyecto quedan resumidos en dos ideas:
1.

Promover las exportaciones espaolas.

2.

Ser los cimientos sobre los que se asentarn una mejora ms amplia de

la economa espaola.
3.1.3

Captulo VI: Las flotas para Nueva Espaa 1720-1726.

El Real Proyecto cobr vida cuando, en agosto de 1720 zarp una

importante flota (19 navos), al mando de Fernando Chacn, con destino a la
feria de Jalapa en Mxico.
Las grandes expectativas que origin tan importante cargamento
(4.377,68 Tm.) se disiparon debido a la escasa venta que se produjo.
La razn que motiv esta negativa propensin a no comprar por parte de
los mejicanos fue debida, entre otras causas, a que, sencillamente, no se
necesitaban dichas mercancas en Nueva Espaa, ya que haban sido
abastecidos por el Galen de Manila, el Navo de Permiso, el contrabando de la
Compaa del Mar del Sur (que tena en su poder el derecho al Navo de
Permiso), y a la anterior flota de 1717.
El comercio mejicano tena su base en el proyecto de intercambio por el
cual estaban unidos los distintos sectores de la sociedad mejicana: Mineros,
comerciantes y capitalistas.
La corona, por
su parte, nunca haba hecho intento alguno para intervenir en la inversin de
capitales destinados a modernizar la extraccin de mineral, el cultivo de los
campos y las diversa tareas en que se ocupaba la poblacin de Nueva Espaa.
Por el contrario, consideraba que esa tarea deba ser encomendada
nicamente a empresarios privados, aunque recibira, fuese cual fuese su
intervencin, un 20% de los resultados generados por las extracciones mineras
(el real quinto).
Debido a que era un negocio cuya rentabilidad para el inversor era
dudosa pocos eran los grandes comerciantes que se arriesgaban a colocar su
capital en dicho negocio, y eran los pequeos comerciantes (aviadores) los que
lo hacan, aunque nicamente deseaban conseguir los beneficios suficientes
para poder pagar sus deudas de financiacin y poder montar un negocio en
Mxico.
Esto dio lugar a que se produjeran innumerables casos de explotacin a
los mineros, ya que el aviador quera ganar mucho en poco tiempo, dando

lugar a conflictos entre mineros y aviadores.

La aparicin en la escena mejicana de las diversas vas de introduccin
de mercancas provoc un trastorno en la situacin comercial de la zona.
Aument el nmero de vendedores, originando una brusca bajada de los
precios.
El nico grupo que sali beneficiado fue el de los mineros, que ahora
podan conseguir mucho ms fcilmente los crditos necesarios y los
suministros. Comenzaron a vivir mejor sin trabajar, lo que supuso una bajada
en la produccin de metales preciosos. A consecuencia
de ello se produjo una disminucin de plata como instrumento de pago y hubo
de recurrirse a obras de arte y joyas como moneda de pago.
Tras lo visto en 1721 (feria de Jalapa) parece pensar que pasara
bastante tiempo antes de volver a mandar una flota a Nueva Espaa. Sin
embargo, las autoridades espaolas, especialmente el rey, no deseaban que la
espera fuese demasiada larga. Para ello argumentaban que:

El servicio de flotas era imprescindible para el establecimiento de la

Carrera de Indias.

Los ingleses se oponan a una mayor demora de las cdulas para el

Navo de Permiso (la ltima fue concedida en 1717)

La autntica era el deseo de conseguir nuevas rentas gracias a los

impuestos.
Esta decisin permiti que los ingleses se apoderasen de los mercados
de los aviadores, con el peligro que supona que fuese a parar a sus manos la
mayor parte de la plata que era extrada de las minas, lo que podra dar lugar a
otra escasez de plata.
Las autoridades espaolas intentaron remediar esta situacin con la
promulgacin de una cdula por la que se prohiba comerciar a los ingleses en
el interior del pas; aunque ya se haba producido un gran perjuicio para la
economa espaola.
Por otro lado, el 11 de octubre de 1724, los comerciantes andaluces

alzaron una peticin a la corona, en la cual requeran:

a) El aplazamiento de la salida de la siguiente flota.
b)Limitacin de tonelaje.
c)Creacin de una feria donde debieran realizarse las ventas.
d)Destruccin del contrabando ingls.
Como resultado de la no totalmente satisfactoria respuesta de la corona
(estaba de acuerdo en todos los puntos excepto el que mencionaba el retraso
de la partida de la flota) el consulado de Cdiz sugiri que el tonelaje mximo
fuese de 3.500 TM, amn de eliminar el punto donde se hablaba de la
instalacin de una feria comercia. El nuevo documento fue aceptado por el
consejo.
3.1.4

Captulo VII: Los galeones de Tierra firme (1720-1726).

La estructura social y comercial del Mxico y Per tenan bastantes puntos

en comn, como eran la multitud de pequeos comerciantes que estaban

dispersos por todo el pas. De igual manera

que el consulado mejicano,

el de Lima mantena un doble juego con la corona: en ocasiones respetaba los

intereses de la monarqua, siempre y cuando coincidiesen con el suyo,
mientras que en otras protega a sus comerciantes, permitindoles, a pesar de
las reiteradas protestas que llegaban de la metrpoli, participar en el
contrabando.
El tema de la intervencin de los comerciantes en el contrabando puede
ser considerado como bastante importante, ya que fue la causa de una dura
pugna entre los pequeos y los grandes comerciantes, que disputaban sobre
cual de ellos acaparaba ms cantidad de mercancas ilegales.
En esa disputa los comerciantes extranjeros tenan, asimismo, sus propias
preferencias. Por una parte los franceses nicamente deseaban deshacerse
de su mercanca lo ms rpidamente posible, y regresar cuanto antes a sus
bases, por lo que apoyaban a los grandes comerciantes, los
nicos que podan comprar en grandes cantidades.
Los ingleses, por el contrario, amparndose en el Asiento, trasladaban en

sus buques pequeos cargamentos que vendan, o bien a travs de los

pequeos comerciantes, o directamente a los lugareos.
En 1720, tras la promulgacin del Real Proyecto, se anunci al virrey del
Per el restablecimiento de las flotas, la primera de las cuales saldra al ao
siguiente.
Cuando llegaron las noticias de la salida hacia Amrica de la flota
comenzaron los preparativos para la llegada de los buques (tener dispuesta la
Armada del Sur, convencer a los comerciantes para que fuesen a la feria de
Portobelo).
Hasta la llegada de la Flota a Panam la travesa se hizo sin apenas
dificultades, sin embargo, cuando arribaron a Portobelo comenzaron a surgir
los problemas: se observ que los pocos comerciantes que se atrevieron a ir
llevaban mucha menos plata de lo que haban pensado.
Asimismo empeoraron las ya malas relaciones existentes entre los
comerciantes del virreinato y las autoridades panameas.
De todas formas, estos problemas quedaron empequeecidos por el
desorden en que transcurri la feria de Portobelo.
La fecha del comienzo de las transacciones hubo de retrasarse debido a
los altercados que, a causa de los bajos precios de los productos, mantenan
flotistas y comerciantes. Como consecuencia de ello slo pudo venderse una
mnima parte de las mercancas que traa la flota.
Cuando llegaron a Espaa los informes que mostraban tal desastre,
la opinin pblica comenz una campaa de crticas contra la corona y las
instituciones gubernamentales de la que dependa el comercio colonial. La
reaccin por parte de las autoridades no se dej esperar. Patio, sabiendo que
la causa principal del desastre de la feria fue la presencia del contrabando, dio
rdenes de que se construyeran varios guardacostas , que a causa del
hostigamiento a que sometieron a los buques ingleses, origin la denominada
por los britnicos Guerra de la oreja de Jenkins.
Otras medidas tomadas afectaron al gobierno interno del propio virreinato

del Per. Se nombr virrey al marqus de Castelfuerte, a quien se le aconsej

la formacin de un gobierno fuerte para imponer el orden.
Las disposiciones tomadas por el nuevo virrey pronto dieron resultado,
consiguiendo eliminar el contrabando en el Pacfico.
Tras la supresin de los ms importantes problemas (contrabando ingls,
estabilizacin de las relaciones entre el virreinato y los comerciantes limeos)
comenzaron los preparativos para la celebracin de una nueva feria en
Portobelo.
Desgraciadamente las buenas perspectivas se frustraron con la aparicin
frente a las costas de Tierra Firme de una flota inglesa al mando del almirante
Hosier. Como consecuencia de ello, el poco contrabando que se haba librado
de las medias del virrey se vio robustecido y aumentado en gran manera. Por
esta razn, utilizando el contrabando como excusa, los comerciantes de Lima
se negaron a pagar los para ellos abusivos precios que los flotistas pedan por
su mercanca. El resultado final, como bien puede comprenderse, fue el total
fracaso de la feria.
4.

Tercera parte.

4.1
4.1.1

El fin del rgimen de galeones y flotas.

Captulo VIII: Debates y decisiones 1726-1733.
De 1726 a 1732 se asiste al encumbramiento de Patio en los puestos de

mayor relevancia en el gobierno. As en 1728 ocupa los cargos de secretario

del Despacho Universal de Indias, de la Real Hacienda, en 1731 a la muerte
del marqus de la Paz, fue responsable de la secretaria de Estado (similar a la
de Primer Ministro) y la de Asuntos exteriores.
Con Patio el acercamiento entre el comercio indiano y las finanzas reales
se hizo mayor. Para conseguir mayores ingresos, Patio elabor un informe,
ordenado por el rey, en el cual destacaban las siguientes propuestas:
Aumentar el valor de la moneda. Permitira la disponibilidad de mayor cantidad
de metales preciosos.
Prstamo a la corona por parte de los comerciantes.

Aumento de un 3% en los impuestos sobre mercancas importadas de las

Indias.
Uno de los medios que Patio crea favorable para la consecucin del
bienestar econmico de la metrpoli, a la par que dara lugar a un importante
aporte de las rentas a las arcas reales, era la potenciacin del comercio
andaluz con las colonias. Como hacia 1726 los resultados de dicha poltica
fueron negativos, se inici un cambio de actitud respecto a los comerciantes
andaluces, quienes, a partir de ese momento comenzaron a perder la
privilegiada posicin que les haba llevado a controlar el comercio con
Amrica.
Otros de los aspectos a los que Patio le dio gran importancia fue el
relacionado con el problema de la feria de Nueva Espaa. Tras un largo
periodo de reuniones (dos aos) sali a la luz una real Cdula (1728) que
estableca una feria comercial en Nueva Espaa.
Entre otros trminos:
Cooperacin entre los cuerpos mercantiles de Andaluca y Mjico.
Los pasos que habran de darse para la celebracin de la feria.
I.

Un representante de la flota acordara con el Virrey el traslado de

los comerciantes y metales preciosos a Jalapa.

II.

Otro representante de los flotistas quedara encargado de

supervisar los preparativos, mientras un ltimo representante se encargara de

descargar las mercancas de los barcos. De seguir estos pasos se impedira la
entrada de mercanca alguna que no estuviese registrada.
III.

Por ltimo, previa reunin de delegados de ambos grupos

comerciales, se confeccionara una lista de precios de los productos.

Las ventas realizadas en Jalapa quedaran exentas de impuestos para los
comerciantes de las flotas.
La tercera cuestin a la que Patio dedic parte de su esfuerzo fue la
creacin de una compaa comercial de monopolio limitado.
Como destino de las actividades de la futura compaa se eligi

Venezuela, ya que el estado de las relaciones comerciales con Espaa estaban

en una situacin tan deplorable que se pens que una nueva frmula podra
estabilizarla.
En la metrpoli cont con el apoyo de Guipzcoa, que durante
aos pugnaba con los holandeses por recuperar el derecho a importar cacao
de Venezuela. As pues, de acuerdo con las dos partes se llev a cabo la
creacin de la Real Compaa Guipuzcoana de Caracas, que consigui que el
comercio del cacao volviese a manos espaolas.
4.1.2

Captulo IX: El comercio de Espaa con las Indias (1729-1735).

La salida el 9 de agosto de 1729 de una flota rumbo a Nueva Espaa

puede ser considerada como el inicio de un periodo de aceptable mejora en

las relaciones con el otro lado del Atlntico.
Las medidas tomadas por Patio (guardacostas), y por el marqus de
Casafuerte, virrey de Nueva Espaa (prohibicin de entrada de mercancas
ilegales), dieron lugar a una escasez de productos europeos, y, por
consiguiente, a una necesidad de los mismos; necesidad que la flota espaola
se encargara de cubrir.
Esta situacin permite decir que la feria de Jalapa result tan bien y
produjo tan pocas discusiones que, desde el punto de vista del historiador
parece como si no se hubiese celebrado[3]
En el virreinato de Per los asuntos comerciales haban sufrido una
sustancial mejora, ya que el virrey haban conseguido erradicar el contrabando
en sus costas, y, contando con la proclividad de los comerciantes para aportar
dinero en ayuda de la celebracin de una nueva feria, aconsej al rey envo de
una flota para la consecucin de la misma.
Fue elegido para mandar esta flota el general Manuel Lpez Pintado, al
que le fueron dadas instrucciones secretas con los poderes necesarios para
hacerlas cumplir:
1. Manutencin y seguridad de las defensas de Portobelo y Cartagena.
2. Sometimiento a juicio a los oficiales que hubiesen cometido abusos.

3. Cooperacin con los ingleses para eliminar la piratera.

4. Estudio de la posibilidad de construccin de un nuevo puerto que
sustituyese a Portobelo.
5. Cobro de un nuevo impuesto a los comerciantes para financiar el nuevo
puerto.
A su llegada a las Indias Lpez Pintado desvel la existencia de una
especie de compaa secreta, semejante a la que funcionaba con el marqus
de Casteldosrius en los primeros aos del siglo.
A pesar de las buenas intenciones del virrey los comerciantes, aunque
fueron a la feria, no llevaron demasiado dinero para gastarse, as que se
mostraron reacios a aportar capital para el nuevo puerto. Todo esto, junto con
la poca cantidad de metales preciosos que transportaba la Armada del Sur dio
como consecuencia un nuevo fracaso de la feria de Portobelo.
En Espaa, a pesar de las tristes noticias llegadas desde Per no se
arredraron, y envalentonados por lo sucedido en la feria de Jalapa, Patio
crey conveniente y fructfero enviar una nueva flota hacia Mjico.
En esta ocasin no fue tan provechosa como en la anterior, ya que el pas
no estaba necesitado de mercancas de ninguna clase. El culpable de esta
situacin era el Navo de Permiso que venda sus productos a un precio
inferior a los de la feria.
La nica forma de seguir celebrando una feria en Jalapa consista en que
se garantizara a los comerciantes
de Mxico el monopolio absoluto para la venta de la mercanca de la flota a lo
largo y ancho de todo el virreinato.[4]
4.1.3

Captulo X: Contina la crisis (1734-1740)

Si desde Espaa se hacan importantes esfuerzos para contrarrestar la

mala situacin en que se mostraba el comercio con las Indias, tambin hay que
destacar la actitud que en ese sentido tomaron los virreyes de Nueva Espaa y
Nueva Granda, que comenzaron por imponer controles a los comerciantes de
su territorio y as evitar que se opusieran a ellos.

Por su parte Patio, deseoso de una reforma a gran escala de las

estructuras sobre las que se asentaba el comercio con las colonias, reuni a un
grupo de destacadas personalidades, que tras varias sesiones dieron luz a la
Real Cdula sobre el despacho de Galeones y flotas (1735). Consta de nueve
secciones, que en breves rasgos expresan lo siguiente:

Las tres primeras hablan del comercio con Per. Cooperacin y

Planificacin como principales factores para que se produzca una situacin

ptima.

La cuarta expone la prohibicin a los tratantes comerciales de enviar

dinero a Espaa con objetivos mercantiles.

En la quinta se describen las sanciones que se aplicaran a quien

solicitara que los buques excedieran del peso establecido (3000 tm).

La sexta y sptima hablan de la distribucin de las mercancas, 2000 TM

de productos en general y 1000 TM de productos agrcolas espaoles.

En la octava y novena se explica que las reglas de distribucin tendrn

validez para las flotas

de galeones de Tierra Firme.
En el plano internacional existan otros observadores interesados en el
comercio hispano con las colonias. Inglaterra, que en 1739 entr en guerra con
Espaa, crey conveniente atacar a Portobelo, por considerarlo, aparte de un
importante centro comercial espaol, el lugar donde se aprovisionaban los
guardacostas que estaban eliminando el contrabando ingls.
Con su destruccin en 1740, privaron a Espaa de un lugar donde
celebrar ferias, y por lo consiguiente establecieron el comienzo del fin de un
sistema que llevaba funcionado durante siglos.
4.1.4

Captulo XI: La etapa final.

La guerra entre Espaa y Gran Bretaa (1739-1748) tuvo tres

consecuencias importantes para el comercio hispano-colonial:

1.

La toma de Portobelo por los ingleses.

2.

La cada de Cartagena.

3.

Firma del tratado de Aquisgrn, el cual, entre otras disposiciones,

estableca el fin de las concesiones hechas a los ingleses por el Asiento de

Negros.
La base de la carrera de Indias haba sido daada gravemente y, a pesar
de que los americanos deseaban la vuelta al sistema de flotas y galeones, el
rey comenz a expedir licencias a comerciantes, la mayora de ellos
extranjeros, para el uso de navos de registro.
Hubo un periodo (1759-79) en el que se continu usando flotas, pero
fueron de nuevo sustituidas por navos de registro, que potenciaban el
comercio con zonas menos desarrolladas en detrimento de las que usualmente
reciban el apoyo de la corona Per y Mjico.