Es el cerebro del ordenador encargado de decodificar y ejecutar las instrucciones de

los programas cargados en memoria principal. Adema de ser el ente a cargo de

coordinar y controlar el resto de componentes que forman el ordenador y aquellos
perifricos conectados a ste.
Fsicamente es un circuito integrado o chip formado por millones de transistores
construidos sobre una oblea de silicio.
Suelen tener forma cuadrada o rectangular y van colocados sobre un elemento
de la placa base denominado zcalo
Los microprocesadores han sido el resultado del desarrollo de la Electrnica Digital
hacia la miniaturizacin, implementando inicialmente una unidad de procesos
completa en una sola pastilla o chip de circuito integrado, y posteriormente,
mediante el aumento de la rapidez, capacidad de trabajo y potencia de dicha
unidad. La aparicin de los microprocesadores (MP) representa el siguiente punto de
salto en la electrnica despus del ocurrido con la invencin del transistor, y la
tecnologa de su construccin avanza tan rpidamente que prcticamente ha
revolucionado en corto tiempo el desarrollo de mltiples campos de la ciencia y la
tcnica.
Como consecuencia de este desarrollo, a finales de la dcada aparecieron los
circuitos integrados de gran nivel de integracin (LSI) los cuales realizaban
funciones de un alto grado de complejidad. Ejemplo de ello fue el desarrollo de
unidades lgicoaritmticos (ALU) en un chip, que podan ejecutar muchas de las
funciones de las microcomputadoras actuales como son la suma, la resta, rotacin y
desplazamiento.
Sin embargo, no fue hasta 1971 en que fue posible combinar esta unidad (ALU) con
circuitos secuenciales tales como flip-flops, registros de desplazamientos y otros
elementos, todo dentro de un chip, para dar lugar a un rudimentario
microprocesador. La tcnica de los microprocesadores implica una unin indisoluble
entre el HARDWARE y el SOFTWARE. No ser posible la construccin de un sistema
completo si no se trabaja en ambos sentidos.
Una microcomputadora est compuesta por un microprocesador, circuitos de
entrada-salida y las memorias, todo ello unido a los equipos perifricos, estando
ntimamente ligada la cantidad de estos elementos con las caractersticas de la
aplicacin particular.
El microprocesador es el puesto de mando donde se dirige el proceso de la
computadora y en el que ocurre una buena parte de l. De este componente
depende la velocidad del proceso, el sistema operativo que se correr e incluso una
importante porcin del consumo energtico del equipo y del costo del sistema. Est
constituido por un chip de silicio cuya rea aproximada en dependencia del modelo
es de apenas 1.5 cm2 y en este reducido espacio se encuentran dispuestos varios
millones de transistores que son los verdaderos actores de procesamiento lgico de
la informacin.

El MP reacciona constantemente a las instrucciones, pero no puede hacerlo con

todas a la vez, porque estas se atascaran. Ello se resuelve mediante una espera del
procesador hasta que se aprueba la recepcin de la seal. El reloj del sistema
determina el tiempo de espera. A espacios definidos de tiempo, el reloj enva
impulsos elctricos que marcan al sistema el rango de estas esperas. Si una
instruccin se halla en espera y el procesador no est ocupado con instrucciones
previas, le da entrada y trabaja con ellas. El nmero de instrucciones que el MP
puede procesar por cada una de estas pulsaciones de reloj (ciclos) depender del
diseo o arquitectura del mismo. En sus inicios las CPU podan manejar una sola
instruccin por ciclo, pero en la actualidad esa cifra se ha incrementado
notablemente a partir de dos concepciones aplicadas a la construccin de esos
sistemas: la canalizacin y la ejecucin superescalar.
La canalizacin permite que el procesador lea una nueva instruccin de la memoria
antes de terminar la fase de la instruccin en curso. Algunos de los modernos MP
pueden trabajar simultneamente con varias instrucciones. La profundidad del
canal ser la medida del flujo de datos que puede aceptar el sistema. Digamos por
ejemplo que el 80486 tiene una profundidad de canal de 4, o sea, que hasta 4
instrucciones pueden encontrarse en distintas etapas de canalizacin, ya en el
pentium esa cifra es de 5 y crece en el diseo de CPU con tecnologa MMX y otros
equivalentes como el K6 y en superiores como el pentium II. La ejecucin
superescalar significa que el sistema posee ms de un canal, lo que significa que
puede procesar ms de un grupo de instrucciones a la vez. Si bien tcnicamente
esto debera multiplicar el desempeo, en la prctica no es exactamente as, pues
ocurre que un canal espera a que termine el otro. No obstante, en trminos
prcticos optimiza el funcionamiento del procesador.
Los primeros microprocesadores se crearon de acuerdo a la arquitectura de Von
Neumann.

- Memoria Principal
- Unidad Aritmeticologica(ALU)
- Unidad de Control (UC)
- Unidad de Entrada/Salida

En 1965 Gordon Moore predijo

que el nmero de transistores que incorpora un microprocesador se duplicara cada
18/24 meses. A dicha afirmacin se le conoce como Ley de Moore y prcticamente
se ha cumplido hasta nuestros das.