Escasez de agua: se avecina una crisis?

"Planeta bajo presin" es una serie de seis entregas producida por la BBC que investiga algunos de
los temas ambientales ms acuciantes del siglo XXI.
Alex Kirby
BBC, Especialista en Medio Ambiente.
Millones de personas ocupan gran parte del da en conseguir agua. La crisis provocada por
la falta agua en el mundo es fcil de entender pero difcil de resolver. La cantidad de agua en
nuestro planeta es finita. El nmero de habitantes est creciendo rpidamente y la utilizacin del
agua crece an en mayor medida. Un tercio de la poblacin mundial vive en pases que sufren la
falta de agua. Para 2025, se espera que esta cifra aumente a dos tercios. Pero la cantidad de agua
existente en el mundo es suficiente para todos, para cubrir las necesidades bsicas de todos.
La Organizacin de las Naciones Unidas seala que cada persona necesita un mnimo de 50
litros diarios para beber, baarse, cocinar y otros menesteres. En 1990, ms de mil millones de
personas no contaban con ese mnimo. Proveer acceso universal a ese mnimo de 50 litros para
2015, implicara menos del 1% de la cantidad de agua que se usa hoy en el mundo. Sin embargo,
parece un objetivo lejano de alcanzar.
Contaminacin y enfermedades
El consumo de agua en el mundo aument seis veces entre 1900 y 1995 -ms del doble de
la tasa de crecimiento de la poblacin- y contina aumentando a medida que incrementa tanto la
demanda domstica como industrial. La calidad es tan importante como la cantidad: el aumento de
la contaminacin en ciertas reas, hace que disminuya la cantidad de agua utilizable. Ms de cinco
millones de personas mueren cada ao por enfermedades relacionadas con el agua, lo que equivale a
diez veces ms que el nmero de muertos a causa de guerras en el mundo. Y los efectos colaterales
de la falta de agua son preocupantes como la perspectiva de que no haya suficiente agua para beber.
La cantidad de agua en nuestro planeta es finita, y cada vez la poblacin es mayor. El 70%
del agua que se utiliza en la actualidad en el mundo est destinada a la agricultura. Si la poblacin
sigue aumentando (se estima que pasaremos de ser 6.000 millones a 8.900 millones para 2050), se
necesitar ms agua para alimentarla. Tambin se cree que incrementar el consumo a medida que
incremente la cantidad de gente que adopta un estilo de vida y una dieta occidental (un kilo de carne
-de una vaca que se alimenta con granos- necesita al menos 15 metros cbicos de agua mientras que
un kilo de cereales necesita slo tres metros cbicos).
Agua y pobreza
Los pobres son los que ms sufren. La escasez de agua significa que en algunos casos habr
que caminar distancias mayores para conseguirla, pagar precios ms altos para comprarla, generar
adems incertidumbre en cuanto a la disponibilidad de alimentos y el surgimiento de enfermedades
relacionadas por el consumo de aguas contaminadas. Pero lo que se necesita para recolectar fondos
para resolver el problema del agua en los pases pobres es precisamente ms agua para desarrollar la
agricultura y la industria.
La Comisin sobre el Agua respaldada por la ONU estim en el ao 2000 que se
necesitaran unos US$100 mil millones adicionales por ao para resolver la escasez de agua en el
mundo. Esto vuelve irrelevante los US$20 mil millones que se necesitarn anualmente para 2007
para intentar resolver los problemas del VIH/SIDA y, segn la comisin, es un cifra tan alta que
slo podr ser recolectada con la ayuda del sector privado. Pero incluso si el dinero se puede
conseguir, gastarlo de una manera inteligente representa un desafo.

Represas u otros proyectos a gran escala afectan a un 60% de los ros ms grandes del
mundo. En muchos casos, los costos en trminos del traslado de poblaciones y de los cambios
irreversibles en los ecosistemas vecinos son considerables. La utilizacin de aguas subterrneas es
otra solucin que se est poniendo en prctica, pero significa vivir utilizando capital acumulado
durante miles y miles de aos, reducindolo mucho ms rpido de lo que se puede volver a llenar. A
medida que se explotan las aguas subterrneas, los ojos de agua en partes de China, India, Asia
occidental, la ex Unin Sovitica y el oeste de Estados Unidos, se han ido reduciendo.
Soluciones tcnicas
Las nuevas tecnologas pueden brindar ayuda, sobre todo limpiando contaminacin y
haciendo que el agua sea ms utilizable, y en el terreno de la agricultura, las plantas ms resistentes
a las sequas contribuyen a un uso ms eficiente del agua.
Un kilo de carne -de una vaca alimentada con granos- requiere 15 metros cbicos de agua.
La irrigacin por goteo disminuye drsticamente la cantidad de agua necesaria para los cultivos, los
rociadores de baja presin representan una mejora e incluso las construcciones de barro para atrapar
el agua de lluvia son de gran utilidad.
Algunos pases estn ahora tratando el agua desechada para que pueda reutilizarse -y hasta
beberse- varias veces.
La desalinizacin hace que sea posible usar el agua de mar, pero el proceso requiere una
gran cantidad de energa y deja grandes cantidades de salmuera.
Los optimistas dicen que el "agua virtual" puede ser la solucin (el agua contenida en los
cultivos, que pueden exportarse de los pases ricos en agua a los ms ridos). Pero las cantidades
necesarias seran inmensas y la energa requerida para transportarlos gigantesca. Y la energa
utilizable y econmica ser probablemente en breve un problema mayor que el del agua.
Cambio climtico
En cualquier caso, no somos solamente nosotros los que necesitamos agua, sino las dems
especies con las que compartimos el planeta as como el ecosistema del cual ellas y nosotros
dependemos. El cambio climtico tambin tendr su impacto. Algunas reas probablemente se
beneficiarn con el aumento de las lluvias, pero otras zonas se vern negativamente afectadas. Es
importante repensar cunta agua realmente necesitamos si queremos aprender a compartir los
recursos de nuestro planeta.
Mientras que las represas y otros proyectos a gran escala desempean un papel importante
en el mundo, tambin hay un creciente reconocimiento del valor de utilizar el agua que ya tenemos
de manera ms eficiente en vez de seguir extrayendo de ros u otras fuentes de agua. Para millones
de personas en todo el mundo, encontrar el balance es una cuestin de vida o muerte.
Extrado de:
http://geografiamariaelena.blogspot.com.ar/2010/10/escasez-de-agua-en-el-mundo.html