METEORIZACIN

Las rocas se forman en el interior de la Tierra. Cuando ascienden a la superficie

terrestre, las condiciones varan. Esto provoca transformaciones fsicas o qumicas
en las rocas. Estas transformaciones se conocen con el nombre de meteorizacin
La meteorizacin es la alteracin de una roca por la accin de la Atmsfera, la
Hidrosfera o los seres vivos. Esta alteracin se produce en el mismo lugar donde
ha aflorado a la superficie, sin que se produzca transporte de materiales. Si
hubiera desgaste de la roca y fragmentos transportados a otro lugar, hablamos de
erosin
Sin embargo existen varias definiciones ms, lo que ha hecho que el trmino
signifique diferentes cosas para distintos cientficos.
Ejemplo de otras definiciones son:
La meteorizacin representa la respuesta de minerales que estaban en equilibrio a
profundidades variables en la litosfera a condiciones de la superficie terrestre o
cerca de esta. En este lugar los minerales entran en contacto con la
atmsfera, hidrosfera y biosfera originando cambios, generalmente irreversibles,
que los tornan hacia un estado ms clstico o plstico de manera que aumenta el
volumen, disminuye la densidad y el tamao de las partculas adems de formase
nuevos minerales que son ms estables bajo las condiciones de interfaz.

Ejemplo de una roca meteorizada. Se observa que su exterior se ha oxidado producto de

meteorizacin qumica y adems se ha partido en dos probablemente debido a meteorizacin
fsica.

La meteorizacin es la desintegracin y descomposicin de las rocas, que

originan, in situ, una masa de derrubios

E.J. Monkhouse
Es el proceso o grupo de procesos destructivos mediante los cuales materiales
terrosos o rocosos cambian de color, textura, composicin, firmeza o forma al
ponerse en contacto con agentes atmosfricos, todo esto con poco o nada de
transporte del material aflojado o alterado
Glossary of Geology
Existen principalmente dos tipos de meteorizacin: la meteorizacin qumica y la
meteorizacin fsica. A veces se incluye la meteorizacin biolgica como un tercer
tipo. La meteorizacin se considera como un proceso exgeno y es importante
entre otras cosas para el estudio de las formas del relieve y tambin para entender
los suelos y sus nutrientes.
Se pueden considerar los 100 C y 1 kbar como la temperatura y presin mxima
bajo las cuales la meteorizacin ocurre.
Meteorizacin es la alteracin de los materiales rocosos expuestos al aire, la
humedad y el efecto de la materia orgnica. Los procesos externos de la
meteorizacin comprenden: erosin, transporte y deposicin.
Meteorizacin fsica
Se desarrolla fundamentalmente en ambientes desrticos y periglaciares.
Meteorizacin qumica
Es la que disgrega las rocas, cuando los minerales reaccionan con algunas
sustancias principalmente disueltas en agua.
Son 6 factores del intemperismo fsico
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Insolacin
Gelivacin
Palpitacin
Exfoliacin
Accin de las races
Crecimiento cristalino

Son cinco factores de intemperismo qumico

1. Mecnico

2.
3.
4.
5.

Profundidad
Composicin del mineral original
Temperatura y humedad
Estos factores condicionan la velocidad e intensidad de las reacciones

Hay 7 formas de intemperismo qumico que varan segn su factor

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Disolucin
Disocia las molculas de rocas
Hidratacin
Fragmentacin de la roca producido por el aumento del volumen
Hidrlisis
Incorporacin de iones H y OH a la red estructural de minerales
Oxidacin

Los componentes reaccionan con el oxigeno que se halla disuelto con el agua
1. Carbonatacin
2. Consiste en la capacidad del CO2 para reaccionar por si solo o con el agua
3. Reduccin: consiste en disminuir o perder oxigeno es lo contrario a la
oxidacin
Suelo: Geolgicamente hablando, es la capa ms superficial, mvil y suelta de la
corteza terrestre, resultado de la meteorizacin y de la accin de los seres vivos.
La ciencia que estudia los suelos se llama Edafologa.
La formacin de un suelo depende de factores tan diversos como son:
La roca madre
Es la roca que genera el suelo. Cuanto ms dura sea esta roca, ms tardar en
meteorizarse y transformarse en suelo.
El clima
En climas hmedos las rocas se meteorizan antes debido a la accin del agua.
Esto permitir que se forme mejor que en un clima seco.

El relieve

Cuando el relieve es suave los productos de la meteorizacin quedan donde se

encontraba la roca madre, generando un suelo. Si el relieve es abrupto los
fragmentos de roca meteorizada son arrastrados rpidamente hacia otros lugares.
Por eso en estas zonas es ms difcil que se forme un suelo con todos los
horizontes, es decir, un suelo evolucionado.
HORIZONTES DE LOS SUELOS
Los suelos son heterogneos. Aparecen horizontes que se diferencian por el color,
la textura, la estructura... La ordenacin vertical de los horizontes de un suelo se
denomina perfil del suelo. Perfil de un suelo es la seccin vertical de un suelo,
comenzando desde la superficie has llegar a la roca madre, ms profunda. En un
suelo maduro, es decir, bien formado, se pueden observar cuatro horizontes:
Horizonte A
Es la parte del suelo que se cultiva. Se caracteriza por tener un color oscuro,
debido a la gran cantidad de materia orgnica que contiene. Se puede hablar de
un horizonte A0 si aparece una capa fina, formada por materia orgnica sin alterar
o parcialmente alterada. Se pueden observar restos de animales, hojas, ramas,
excrementos...
Horizonte B
Es de color ms claro, debido a que en este tramo del suelo precipitan las sales
arrastradas del horizonte superior.
Horizonte C
Formado por fragmentos de la roca madre, ms o menos grandes, rodeados de
partculas finas que pueden provenir de los horizontes superiores.
Horizonte D
Formado por la roca madre sin alterar.

EL VIENTO
El viento es un agente geolgico externo es muy activo en zonas de clima seco.
El aire se enfra en las capas altas de la Atmsfera y pierde el vapor de agua. El
aire fro baja hasta la superficie terrestre. Al bajar, empuja el aire que hay debajo,
as que se producen las altas presiones. El aire que baja viene seco, por lo que no
produce precipitaciones. La escasez de precipitaciones provoca que no haya
vegetacin, lo que favorece la accin erosiva del viento.
El conjunto de formas creadas por la accin constante del viento es lo que
llamamos Modelado Elico.
El viento modela las rocas
Probablemente, en un da de viento, pequeas piedrecillas han chocado contra tu
cara o tus manos. Si fueras una roca y te desgastases habras sufrido la accin
geolgica del viento!
Los mecanismos de erosin que produce el viento son:
Deflacin, que consiste en la accin de arrastre y transporte de pequeas
partculas.
Abrasin, que es el desgaste que sufre una roca por el choque con las partculas
que transporta el viento.

ACCIN GEOLGICA DEL VIENTO

En las zonas de altas presiones se originan vientos que descienden con fuerza
hacia el suelo. El viento tiene la suficiente fuerza como para arrastrar partculas de
distintos tamaos. A medida que el viento se aleja de la zona de altas presiones,
pierde velocidad, depositando primero los materiales ms grandes, luego los
medianos y, por ltimo, los pequeos. Esta seleccin en la sedimentacin de los
materiales genera tres tipos de paisajes desrticos:
Desierto rocoso y montaoso
El viento barre la zona montaosa. No se produce suelo y la vegetacin es muy
escasa. Se forman arcos naturales y rocas en forma de seta.
Desierto pedregoso
Est formado por rocas arrastradas desde la zona montaosa.
Desierto arenoso
Formado por grandes extensiones de arena, que se acumula originando dunas.
Estas dunas aparecen cuando las partculas arrastradas por el viento encuentran
un obstculo, alrededor del cual se acumulan, creando una montaa de arena en
forma de media luna.
Las partculas ms pequeas, llamadas loess, pueden ser arrastradas miles de
kilmetros. En las zonas de acumulacin de estas partculas se crean suelos muy
frtiles.
EL AGUA
El agua puede actuar en la meteorizacin. Tambin como agente erosivo, como
agente transportador de materiales y puede favorecer la sedimentacin.
El agua, como agente modelador del paisaje, puede actuar de muy diversas
formas:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Aguas salvajes
Torrentes
Ros
Glaciares
Aguas subterrneas o de infiltracin
Aguas ocenicas

Por todo ello, es el agente que tiene mayor actividad geolgica externa y el ms
importante.
Accin erosiva del agua
Las aguas que fluyen tienen gran actividad erosiva. La fuerza con que se realiza la
erosin depender:
De la actividad biolgica
Si el suelo tiene gran cantidad de vegetacin, el agua discurre sin hacer mucha
erosin, ya que las races hacen de malla que sujeta el suelo. Cuando falta
cobertura vegetal el agua erosiona el suelo sin problemas.
De la pendiente
Si el terreno tiene una fuerte pendiente, el agua erosiona, provocando:
Lavado: el agua no se infiltra en la tierra y se mueve sobre sta, arrastrando las
partculas que estn sueltas.
Deslizamientos: la tierra, al empaparse, se mueve pendiente abajo, debido a su
mayor peso.
Desprendimientos: el agua puede disolver o arrastrar el cemento que una unas
rocas con otras, provocando la cada de stas.
AGUAS SALVAJES
Las aguas salvajes son aguas continentales, superficiales, que discurren sin cauce
fijo y aparecen cuando la precipitacin es abundante. Forman lminas de agua
que se van agrupando, descendiendo por efecto de la gravedad, aprovechando la
mxima pendiente.
1.
2.
3.
4.

La actividad erosiva de estas aguas depende de:

El clima, al ser estacionales.
El terreno, segn la pendiente y la composicin de los materiales.
La vegetacin, que protege el terreno con sus races.

TORRENTES
Los torrentes son aguas con cauce fijo, pero con caudal intermitente, ya que
dependen de la abundancia de las precipitaciones. Son aguas que aparecen de

forma temporal y cclica, en zonas con grandes pendientes, produciendo gran

erosin. En un torrente se distinguen tres zonas:
Cauce seco
Cuenca de recepcin
Tiene forma de abanico. Es donde se recoge el agua de lluvia o de deshielo. Es
una zona con mucha pendiente y el agua fluye con gran velocidad. La erosin que
se produce es muy intensa, generando, a veces, deslizamientos de tierra.
Canal de desage
Es la zona media. En esta zona, la pendiente del terreno es pronunciada y la
velocidad del agua elevada. el agua produce erosin y, sobre todo, transporte de
materiales.
Cono de deyeccin
Es la zona final. En ella, la pendiente disminuye drsticamente, por lo que los
materiales arrastrados se depositan ah. Estos materiales depositados crean una
zona de sedimentacin en forma de abanico.
LOS ROS
Los ros son aguas de cauce fijo y caudal continuo, aunque ste pueda variar,
dependiendo de la estacin del ao y la abundancia de precipitaciones.
En un ro se distinguen tres zonas:
CURSO ALTO DEL RO
El curso alto del ro es el primer tramo del ro. Comienza en el manantial del ro.
Es un tramo con mucha pendiente, por lo que la velocidad del agua es elevada.
No aparece mucha materia orgnica y el agua est muy oxigenada. Se produce
erosin de materiales, que son transportados ms abajo, y que pueden sedimentar
si encuentran un obstculo. En todo caso, la actividad ms importante que realiza
el ro en este tramo es la erosin.
CURSO MEDIO
En el curso medio del ro el agua discurre por zonas con menos pendiente y la
velocidad del agua disminuye, aumenta el ancho del cauce, y el caudal, pues
recibe el aporte de agua de su cuenca. Aunque erosiona en algunas zonas y

sedimenta en otras, la principal accin del ro en este tramo consiste en el

transporte de materiales.
Cuando el agua disminuye su velocidad altera su curso, originando curvas
llamadas meandros, que provocan que el agua erosione en la zona ms abierta de
la curva y sedimente en la zona ms cerrada de la curva.
Cuando el ro encuentra una zona de materiales duros, el cauce se va encajando
en el fondo. El ro Tajo, a su paso por Toledo ha formado un meandro entre
materiales duros, encajando el cauce cada vez ms.

CURSO BAJO
El curso bajo es el ltimo tramo de un ro. El agua circula por zonas de escasa
pendiente y, por ello, se mueve lentamente. Como en los otros tramos, tambin
aqu el ro erosiona y transporta materiales. Sin embargo, la accin predominante
ahora es la sedimentacin.
En este tramo, el ro ocupa una pequea zona del valle, que es muy abierto, casi
una llanura. En pocas de crecidas, el ro ocupa la llamada llanura de inundacin.
Este lugar que recibe todos los sedimentos transportados por el ro cuando el
agua se sale del cauce. Por ello, estas llanuras recogen gran cantidad de
nutrientes, lo que las convierte en zonas muy frtiles. Se les da el nombre de
vegas. Son zonas que se aprovechan para el cultivo de regado, debido a la
facilidad que hay para abastecer de agua a la zona y por la fertilidad del suelo.
Suelen aparecer asociadas construcciones humanas. Esto supone un grave
peligro, ya que, no lo olvidemos, es la zona que es ocupada por el agua cuando el
ro se desborda.
Al final del curso bajo est la desembocadura del ro. Cuando un ro desemboca
en el mar forma una desembocadura en funcin de:
1. La velocidad con que baja el ro
2. La cantidad de sedimentos que transporta
3. La actividad del mar donde desemboca
As, podemos encontrar dos tipos bsicos de desembocadura:

Delta
El ro aporta gran cantidad de sedimentos, baja con gran cantidad de agua, pero
con poca velocidad y desemboca en un mar con poca actividad, con lo que los
sedimentos taponan la salida del ro al mar. En Espaa tenemos un ejemplo claro
en el ro Ebro.
Estuario
El ro trae mucha velocidad, los sedimentos son enviados rpidamente mar
adentro y el mar al que desemboca el ro es un mar activo. Ejemplos de ello los
tenemos en los ros de la cornisa cantbrica.

METEORIZACIN FSICA

Canchal posiblemente formado por gelifraccin en estratos casi horizontales de piedra caliza en
la isla Flowerpot, Ontario, Canad.

La meteorizacin fsica produce desintegracin o ruptura en la roca, sin afectar a

su composicin qumica o mineralgica. En estos procesos la roca se va
fracturando, es decir, se va disgregando en materiales de menor tamao y ello
facilita el proceso de erosin y transporte posterior. Las rocas no cambian sus
caractersticas qumicas pero s las fsicas. Est causada por las condiciones
ambientales (agua, calor, sal, etc.). Los agentes que la provocan son:

Una roca expuesta a la intemperie (y por lo tanto a los procesos de meteorizacin) se degrada, y
pasa de ser una roca "fresca" a estar degradada.

La descompresin: Es la expansin y el agrietamiento que se producen en

rocas que se han formado a gran profundidad, al encontrarse en la
superficie donde la presin es mucho menor. A causa de esta dilatacin
comienzan a experimentar la formacin de grietas o diaclasas con lo que se
forman losas horizontales.

Termoclastia: Es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la

diferencia de temperatura entre el interior y la superficie. La diferencia
trmica da-noche es la causa: durante el da, al calentarse, la roca se
dilata; sin embargo, por la noche, al enfriarse, se contrae. Al cabo de un
tiempo acaba rompindose. Este tipo de meteorizacin es importante en
climas extremados con gran oscilacin trmica entre el da y la noche
(como en el desierto).

Exfoliacin del granito dando lugar a esferas de roca cuyo espesor va disminuyendo por
termoclastia. La exfoliacin en capas concntricas es lo que ha motivado el nombre en ingls de
onion weathering

La termoclastia da origen a una forma tpica de meteorizacin mecnica en

rocas granticas que se denomina exfoliacin en bolas, en ingls onion weathering
(meteorizacin en capas de cebolla) debido a que la radiacin solar penetra muy
superficialmente en el granito, calentando apenas uno o varios centmetros a partir
de la superficie, que es la zona que se dilata, mientras que al enfriarse, se va
separando del ncleo interno que conserva la misma temperatura ms tiempo.

Paisaje geomorfolgico en Colombia

Gelifraccin: es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presin que

ejercen sobre ellas los cristales de hielo. El agua, al congelarse, aumenta
su volumen en un 9%. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una
gran presin sobre las paredes internas que acaba, tras la repeticin, por
fragmentarlas. Este tipo de meteorizacin es importante en climas hmedos
y con repetidas alternancias hielo-deshielo (+0 C/-0 C), como los
montaosos.

Haloclastia: es la rotura de las rocas por la accin de la sal. En

determinados ambientes hay una gran presencia de sal. Esto es en los
ambientes ridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevndose consigo la
sal, la cual se precipita sobre el suelo al evaporarse el agua. La sal se
incrusta en los poros y fisuras de las rocas y, al recristalizar y aumentar de
volumen, aumenta la presin que ejercen sobre las paredes internas
(similar a la gelifraccin) con lo que se puede ocasionar la ruptura. El
resultado son rocas muy angulosas y de menor tamao, lo que
generalmente da lugar a los procesos de erosin.

Ambientes extremos de meteorizacin en Colombia

METEORIZACIN QUMICA

Un yagrumo (Cecropia peltata) crece en la pared del Monumento a la Batalla de la Puerta, en

Venezuela, y muestra la accin sobre la disolucin del cemento y de la roca caliza del propio
monumento por la accin de los cidos de sus races.

Produce una transformacin qumica de la roca provocando la prdida de

cohesin y alteracin de la roca. Los procesos ms importantes son los
atmosfricos, el vapor de agua, el oxgeno y el dixido de carbono que estn
implicados en:

Oxidacin. Se produce al reaccionar algunos minerales con el oxgeno

atmosfrico.

Disolucin. Es muy importante en minerales solubles como cloruros,

nitratos, en rocas calcreas y en el modelado krstico.

Carbonatacin. Se produce al combinarse el dixido de carbono con el

agua formando cido carbnico, el cual se combina con ciertos minerales
como el carbonato de calcio que se transforma en bicarbonato: el primero
es insoluble en el agua pero el segundo no lo es, por lo que es arrastrado
por ella.

Hidratacin. En esta reaccin, el agua es incorporada a la estructura de

algunos minerales aumentando de volumen como como sucede con el yeso
o sulfato de calcio hidratado. Este proceso es fcil de ver, por ejemplo,

mezclando anhidrita con agua, lo que produce una reaccin exotrmica

(desprende calor) al transformarse en yeso (sulfato de calcio hidratado).

Hidrlisis. Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la accin

de los iones de H+ y OH- de agua, fundamentalmente en la meteorizacin
del feldespato, que se transforma en arcillas y del granito que puede llegar
a la caolinizacin (transformacin en arcillas, especialmente en caoln).

Bioqumica. La accin de los cidos orgnicos procedentes de la

descomposicin de materiales biolgicos en el suelo o por la accin fsico qumica de los propios vegetales vivos.

Los nidos hechos en el suelo por las termitas (Isoptera) en la Gran Sabana (Venezuela) generan
una alteracin considerable de los minerales del suelo y del subsuelo. Esta alteracin favorece el
crecimiento de algunas plantas en la mayora de los termiteros abandonados.

Laterizacin
La laterizacin consiste en un proceso de meteorizacin qumica generalizada y
profunda en la que el slice y las bases son extradas, por la lixiviacin (lavado), de
la roca madre, en la que se producen concreciones de hierro y aluminio. Son
depsitos residuales de color rojo asociados a relieves de superficie plana. En
realidad el proceso no se circunscribe slo a la formacin de suelo (latosoles) sino
que es un autntico proceso morfogentico. Rgimen de formacin de un suelo
(pedogentico) que se da en climas clidos, con precipitaciones abundantes, tanto
en las regiones de selva como en las de sabana, donde una gran actividad
bacteriana hace que el humus se consuma con rapidez. Los minerales arcillosos
se disuelven, mientras que el hierro y el aluminio se acumulan en forma de xidos
y dan lugar a la formacin de una costra dura, llamada laterita (del latn later,
ladrillo). No son suelos frtiles.

METEORIZACIN BIOLGICA
Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. As, las races de las
plantas se introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo
segregan sustancias que alteran qumicamente las rocas, como puede verse en la
imagen: la decoloracin de la pared por la accin de los cidos (carbnico y de
otros tipos) de las races nos muestra claramente este proceso. Tambin algunos
animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, las termitas, los topos, etc.,
favorecen la alteracin in situ de las rocas en la superficie.
A ese tipo de alteracin, a veces qumica, que realizan los seres vivos la llamamos
meteorizacin externa.
La meteorizacin productora de suelos
La meteorizacin desintegra las rocas existentes y aporta materiales para formar
otras nuevas. Sin embargo, la meteorizacin desempea tambin un papel
importantsimo en la creacin de los suelos que cubren la superficie de la Tierra y
sustentan toda vida. Un suelo refleja, hasta cierto grado, el material rocoso del
cual se deriv, pero la roca basal no es el nico factor que determina el tipo de
suelo, ya que diferentes suelos se desarrollan sobre rocas idnticas en reas
distintas cuando el clima vara de un rea a otra. Por lo tanto, otros factores
ejercen influencias importantes sobre el desarrollo del suelo, como el relieve, el
tiempo y el tipo de vegetacin. La composicin de un suelo vara con la
profundidad. El afloramiento natural o artificial de un suelo revela una serie de
zonas diferentes entre s. Cada una de estas zonas constituye un horizonte, que
representan, desde la superficie hacia adentro, las capas ms meteorizadas o
descompuestas y con diferentes acumulaciones de minerales por lixiviacin o
lavado del suelo, hasta llegar a la roca madre o fresca, de la cual se deriv el
suelo. Estos horizontes de suelo se han desarrollado a partir del material original
subyacente. Cuando este material queda expuesto por vez primera en la
superficie, la parte superior queda sujeta a la meteorizacin intensa y la
descomposicin acta rpidamente. Conforme avanza la descomposicin del
material, el agua que percola hacia abajo comienza a lixiviar algunos de los
minerales y los deposita en niveles inferiores, los cuales con el paso del tiempo, se
vuelven ms gruesos y alcanzan mayores profundidades.

BIBLIOGRAFIA

1. ecursostic.educacion.es/ciencias/biosfera
2. http://es.wikipedia.org/wiki
3. http://galeon.hispavista.com/
4. http://platea.pntic.mec.es/