Un tipo de dao que se puede producir durante un terremoto se
relaciona con la altura de un edificio. Todos los edificios tienen un perodo de oscilacin natural, el tiempo que tarda el edificio en oscilar una vez. El perodo de oscilacin depende del tamao y la forma del edificio. Por lo general, los edificios ms altos tienen mayores perodos de oscilacin que los edificios ms bajos. Si la oscilacin natural de un edificio tiene el mismo perodo de oscilacin que las sacudidas hacia atrs y hacia adelante del suelo durante un terremoto, el balanceo del edificio ser mayor. Esto se denomina resonancia. Esto aumenta la probabilidad de que el edificio se derrumbe. Si la oscilacin del suelo es ms rpida o ms lenta que la oscilacin natural de un edificio, el edificio se ver menos afectado. Los movimientos, y por lo tanto los esfuerzos a que se ven sometidas las distintas partes, dependen, entre otras, de las caractersticas de la onda ssmica, y de las frecuencias naturales de oscilacin del edificio. El edificio tender a oscilar segn sus frecuencias propias de oscilacin, que si no coinciden con algn armnico de los principales que forman la onda ssmica no aumentar en cada oscilacin, pero en el caso de que coincidan, se produce el fenmeno de resonancia. Cuando el sesmo posee un armnico de amplitud considerable que coincide con una frecuencia de oscilacin natural de edificio (o perodo fundamental), ste entra en resonancia, y la aceleracin crece en cada periodo, por lo que irremediablemente ser destruido, a menos que el sesmo cese rpidamente, o que la ruptura de algunas de las partes del edificio varen su frecuencia natural de oscilacin, o que el rozamiento interno de los materiales sea suficiente como para disipar la energa. En teora es posible estudiar la respuesta de un edificio ante un sesmo, a partir de un acelerograma (esquema terico del sesmo). La construccin resistir si todas sus partes consiguen responder a los movimientos coherentemente, ya sea trasladndose juntas, o girando alrededor de los mismos ejes en cada instante. Para esto se supone que los distintos nudos no pueden variar su distancia, pues los elementos que forman la estructura no pueden ni alargarse ni acortarse. Cuando se quiere que una construccin resista sismos fuertes, se disea especialmente para ello. Por ejemplo es necesario que los hospitales sigan en pie despus de un terremoto. Suele dar la impresin de que los edificios altos, sobre todo si son de similar construccin van a sucumbir antes en un sesmo. Esto suele ser cierto, pues adems los edificios altos tienen mayor periodo de oscilacin. Sin embargo esto depende de los armnicos de resonancia del sesmo y del edificio, por lo que en general puede ser bastante arbitrario.