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SOBRE WINSTON CHURCHILL

Anbal Romero
(El Nacional, 28 enero 2015)
El pasado da sbado 24 de enero se cumplieron cincuenta aos del fallecimiento
de Winston Churchill, una de las figuras histricas ms importantes del siglo XX.
Churchill fue un personaje complejo y de mltiples facetas, como casi siempre
ocurre con individuos de su categora e impacto en el curso histrico. Se distingui
como soldado, periodista, poltico e historiador; pero por encima de todo fue un lder
en el sentido ms profundo de la palabra. Como lo argumenta Ronald Heifetz en su
libro de 1994, Liderazgo sin respuestas fciles, ser lder significa guiar enseando;
en otras palabras, la esencia del liderazgo es pedagoga, y un verdadero lder es
aqul que ayuda a otros a enfrentar retos y problemas exigentes sin pretender que
los mismos son susceptibles de soluciones simples, mgicas o carentes de costos.
Churchill tuvo una larga vida que no careci de vaivenes, de subidas y bajadas, de
contradicciones, de polmicas, de triunfos y reveses. Se equivoc en no pocas
ocasiones, pero tambin tuvo grandes aciertos como estadista y conductor de su
pueblo en su hora ms dramtica. Sin duda alguna, la cspide de su carrera tuvo
lugar entre 1940 y 1945, y muy en particular durante el perodo de mayo-junio de
1940, cuando Francia sucumbi ante el ataque de Hitler, y la Batalla de Inglaterra en
los meses de verano y otoo de ese ao. Como el mismo Churchill lo expres en
sus memorias de la Segunda Guerra Mundial, durante esa etapa crucial la Gran
Bretaa estuvo sola. Francia haba capitulado, la URSS segua atada a la Alemana
nazi a raz del pacto Hitler-Stalin de agosto de 1939, y los Estados Unidos slo
entraran en la guerra hacia fines de 1941, despus del ataque japons en Pearl
Harbour.
A lo largo de pocos meses decisivos se produjo uno de esos fenmenos
misteriosos, en los que un pueblo encuentra su representacin y su voz en un
individuo, en una persona singular que encarna a la vez una conviccin y una
voluntad. El destino de Europa, de Occidente y de la libertad se jug entonces en
los cielos de Inglaterra.

Los caminos de Churchill y del pueblo britnico no haban marchado de modo

sincronizado durante los aos previos al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Al
final de la primera conflagracin mundial, en 1918, la sociedad britnica, extenuada
y herida hasta lo profundo por los inmensos costos humanos y materiales de ese
conflicto, haba optado por el pacifismo y una extendida pasividad frente a los
eventos internacionales. Sus dirigentes de entonces, hasta llegar a Chamberlain en
la dcada de los treinta, no hicieron realmente sino manifestar los deseos
predominantes entre su pueblo, proyectando una diplomacia de conciliacin y
apaciguamiento con respecto a las convulsiones europeas de la poca, y de modo
especial hacia las arremetidas del fascismo italiano y el nacionalsocialismo alemn.
El pueblo britnico quera la paz, y la diplomacia de conciliacin con Hitler y
Mussolini desarrollada por sucesivos gobiernos en Londres expresaba ese deseo.
Igual impulso de apaciguamiento hacia los dictadores totalitarios dominaba la
diplomacia francesa, y semejante propsito de dilogo y negociacin casi a toda
costa lleg a su humillante conclusin en el infame acuerdo de Munich de
septiembre de 1938, suscrito por Chamberlain, Daladier, Hitler y Mussolini, mediante
el cual la Gran Bretaa y Francia cedieron a las presiones nazis, y sin disparar un
tiro ni consultar a las vctimas aceptaron el desmembramiento de Checoslovaquia y
la incorporacin de la mitad de ese pas al Reich alemn.
Hasta ese momento, aunque abrigando crecientes dudas, los britnicos haban
respaldado a Chamberlain, a pesar de las incesantes advertencias de Churchill. El
acuerdo suscrito en Munich haba contado con reiteradas promesas de Hitler, segn
las cuales con la anexin de parte sustancial del territorio checo sus ambiciones
territoriales haban sido colmadas, y ya no buscara expandir ms all el poder nazi
en Europa. Pero Churchill comprenda la verdadera naturaleza del enemigo. La
hazaa de Churchill fue primeramente intelectual y psicolgica, y consisti en
entender a tiempo que Hitler era un verdadero revolucionario, es decir, un actor
histrico con objetivos ilimitados que no saba detenerse, y con el cual todo dilogo
y toda negociacin no eran otra cosa que eslabones tcticos de una cadena
aferrada a la meta estratgica del poder absoluto.
Si bien durante esos aos anteriores a la claudicacin de las democracias en
Munich, Churchill se haba dedicado con incansable tesn a advertir y alertar acerca

de quin era Hitler y qu representaba el nihilismo nacionalsocialista, los britnicos

en general prefirieron evadir el panorama que el ya viejo poltico dibujaba
persistentemente con sus discursos parlamentarios, artculos de prensa e
intervenciones radiales. No se trat de que los britnicos le ignorasen por completo,
sino que simplemente escogan mirar con aprensin hacia otro lado.
Munich fue un momento clave. Cuando pocos meses despus, en marzo de 1939,
Hitler ocup el resto de Checoslovaquia violando as sus ms solemnes y repetidas
promesas, se produjo en lo ms hondo de los espritus de millones de britnicos una
sacudida fundamental y una decisin sin retorno. Se hizo evidente para ingleses,
galeses, escoceses e irlandeses, en una especie de revelacin sbita pero raigal,
que ante Hitler el apaciguamiento no funcionaba, y que el dilogo, la conciliacin y
la negociacin con el Fuhrer nazi no significaban sino pasajeros fuegos de artificio
que dejaban atrs solamente la huella de un espejismo.
Una poltica de apaciguamiento, como han apuntado diversos autores, slo tiene
sentido si se lleva a cabo con relacin a actores polticos normales, es decir,
actores polticos con propsitos limitados, as como dispuestos, como ocurre en
genuinas democracias, a ceder el poder pacficamente de acuerdo con la libre
voluntad popular. Pero ante actores revolucionarios, cuyos objetivos son ilimitados,
una poltica de apaciguamiento es expresin de un error de diagnstico, de una
equivocacin analtica, y tambin a veces de una claudicacin moral. Por esto ltimo
mi frase favorita de Churchill es la siguiente: La guerra es mala, pero la esclavitud
es peor. A veces resulta imperativo e inevitable confrontar, pues la alternativa es
una indigna e irreparable sumisin.
Durante los meses heroicos de junio a noviembre de 1940, cuando la Real Fuerza
Area britnica dobleg a la Luftwaffe e impidi a Hitler el dominio del aire,
condicin indispensable para invadir Inglaterra, Churchill se convirti en el lder, el
inspirador y el pedagogo de un pueblo que super todas sus dudas, para entregarse
con extraordinaria tenacidad, generosidad y valenta a la tarea de derrotar a Hitler y
el nazismo. A esa etapa pertenecen memorables discursos, en los que Churchill, a
la vez de decir la verdad y explicar a los britnicos que la victoria exigira sangre,
esfuerzo, sudor y lgimas (blood, toil, sweat, and tears), transmiti una vibrante e

indoblegable fe en el triunfo, escribiendo un hermoso captulo en el libro que narra

las luchas por la libertad.