La Compaa de Jess, cuyos miembros son comnmente conocidos como jesuitas,
es una orden religiosa de la Iglesia catlica fundada en 1539 por Ignacio de Loyola, junto con Francisco Javier, Pedro Fabro, Diego Lanez, Alfonso Salmern, Nicols de Bobadilla, Simo Rodrigues, Juan Coduri, Pascasio Brot y Claudio Jayo en la ciudad de Roma, siendo aprobada por el papa Paulo III en 1540. Con 17 676 miembros en 2012, es la mayor orden religiosa masculina catlica hoy en da, aunque en disminucin. Su actividad se extiende a los campos educativo, social, intelectual, misionero y de medios de comunicacin catlicos. El actual pontfice Francisco es el primer Papa perteneciente a esta orden. La Compaa de Jess, es una orden religiosa de carcter apostlico y sacerdotal, aunque la conforman tambin hermanos, es decir, religiosos no sacerdotes y que no son monjes. Est ligada al papa por un "vnculo especial de amor y servicio"; su finalidad, segn la Frmula del Instituto, documento fundacional de la Orden (1540) es "la salvacin y perfeccin de los prjimos". Origen En septiembre de 1529, Ignacio de Loyola, un vasco que combati en las guerras contra el rey de la Navarra transpirenaica, defendiendo la causa de Carlos I, haba optado por dedicarse a servir a las almas. Decidido a estudiar para cumplir mejor su propsito, se incorpora al Colegio de Santa Brbara dependiente de la Universidad de Pars y comparte cuarto con el saboyano Pedro Fabro y el navarro Francisco de Javier. Los tres se convirtieron en amigos. En 1533 llegaron a Pars Diego Lanez, Alfonso Salmern, Nicols de Bobadilla y Simo Rodrigues, que se unieron al grupo de Ignacio. El 15 de agosto de 1534, fiesta de la Asuncin de la Virgen, los siete se dirigieron a la cripta de la capilla del Martyrium, ubicada en lo que es hoy la calle Yvonne Le Tac, en la colina de Montmartre, donde pronunciaron tres votos: pobreza, castidad y peregrinar a Jerusaln. Despus de los votos de Montmartre se incorporaron al ncleo inicial tres jvenes franceses, reclutados por Fabro: Claudio Jayo, Juan Coduri y Pascasio Brot. Los diez se encontraron en Venecia y misionaron el norte de Italia a la espera de embarcarse hacia Jerusaln. Al no poder viajar a Palestina debido a la guerra entre Venecia y el Imperio Otomano, el grupo se dirigi a Roma. All, tras una larga deliberacin espiritual, decidieron fundar la Compaa de Jess, que fue aprobada el 27 de septiembre de 1540 por Paulo III, quien les reconoci como nueva orden religiosa y firm la bula de confirmacin, Regimini militantis ecclesiae.
A partir de la aprobacin papal comenz un proceso de expansin numrica, de
organizacin interna y de responder a las misiones encomendadas: fundacin de Colegios a peticin de ciudades interesadas, reforma de monasterios, participacin en el Concilio de Trento, dilogo con los protestantes, misiones diplomticas, etc.