Max Weber y los valores

Acerca del papel de los valores en su propuesta metodolgica

Javier Ozollo

Introduccin
Es indudable, al menos hasta aqu, que el conocimiento de los clsicos, Marx,
Weber y Durkheim, es indispensable para la aproximacin a cualquier sociologa
aplicada. Por ello este trabajo pretende rescatar una parte especfica del desarrollo
metodolgico del pensamiento de Max Weber a fin de que dicho recorte sirva como
insumo a la aproximacin de la problemtica posterior que la sociologa abord en
relacin al problema del conocimiento.
Como sostiene Portantiero, poco se ha avanzado tericamente, esto es, en
cuanto a grandes lneas tericas (no as en el mbito de las tcnicas especficas de
investigacin), despus de la construccin de la sociologa clsica. Todas las corrientes
sociolgicas posteriores y an las ms recientes estn de una u otra manera signadas
por los sistemas conceptuales establecidos por Marx, Durkheim y Weber, pudiendo
identificarse vinculaciones claras.
Tal como hemos afirmado en un trabajo anterior (FRANCO, OZOLLO y Otros,
2000:14-15), Marx, Durkheim y Weber no slo son considerados los clsicos de la
sociologa solamente por la significacin que sus ideas han tenido en los desarrollos
tericos ulteriores de la disciplina sino tambin porque evidentemente pueden ser
distinguidos de los grandes pensadores que hasta el momento mostraban una
preocupacin por la reflexin sobre lo social y que constituyen antecedentes directos de
la sociologa. Maquiavelo, Hobbes, Locke, Adam Smith, Montesquieu, Rousseau, Burke,
Saint-Simon, Comte, Spencer y Tnnies son quizs los representantes ms destacados
de la filosofa poltica, econmica y social moderna.
Lo que diferencia las teoras de los clsicos de las de estos pensadores, algunos
de los cuales han sido denominados padres fundadores, es su pretensin cientfica. Si
las ideas de unos pueden enmarcarse en lo que se llamara una filosofa social o tica,
valindose en general de un fuerte componente normativo o, en otras palabras,
atravesadas por el deber ser, las teoras de la sociologa clsica se formulan como
cientficas, como ciencias de realidad. Muestran una preocupacin por la cuestin del
objeto y mtodo: inters por definir el objeto de la disciplina, construir conceptos
rigurosos, establecer reglas metodolgicas, tratar a los hechos como cosas que pueden
ser conocidas objetivamente.
En el caso particular de Weber, la rigurosidad de su mtodo y el fuerte carcter
cientfico que l implica, hacen que su conocimiento sea un hito imprescindible en el
desarrollo de cualquier rama de la sociologa. En este sentido, y como nos ensea el
propio Weber, hemos decidido recortar del vasto material de su mtodo para destacar, en
una clara relacin de valor, la forma metodolgica en que Weber vincula la atraccin
entre ideas y sociedad y la seleccin de temas por parte del investigador. Desde la
particular perspectiva de la Sociologa del Conocimiento estos son temas centrales entre
los varios antecedentes que Weber aporta a esta disciplina. De hecho la obra de Karl

Manheim, fundador de esa sociologa aplicada, tendr fuertes influencias de estos

puntos de la metodologa weberiana, particularmente en la caracterizacin de su anlisis
perspectivista (MANHEIM, 1966:349 y ss).

Relaciones de Valor y Afinidades Electivas

Relaciones de Valor
La concepcin general de Weber de las relaciones de valor proviene de la
lectura crtica que el socilogo alemn hiciera de las posiciones de su compatriota
Heinrich Rickert (1863-1936).
Para Rickert exista una disparidad entre historia y ciencia: mientras que la
ciencia formula leyes, la historia se interesa por acontecimientos nicos. En funcin de
ello intenta recuperar una distincin objetiva entre ciencia social y consideracin
historiogrfica que no elimine la conexin entre ambas. La realidad histrica est referida
al mundo de los valores, que es el mundo de la cultura; esto significa que el campo de
investigacin del conocimiento histrico es la cultura y refiere su objeto a valores
culturales (relacin de valor). As, en las ciencias culturales se incluyen tambin
disciplinas nomotticas subordinadas al conocimiento histrico. Finalmente propone, la
denominacin de ciencias histrico-sociales para las ciencias de la cultura, las que
estn constituidas sobre la base de la relacin de valor que representa el significado del
objeto histrico.
Lo que sucede con la contribucin de Rickert es que formulada inicialmente en
el puro terreno lgico, la distincin entre ciencia natural y conocimiento histrico se
transformaba, de este modo, en una distincin de campos de investigacin, justificada
por la ausencia o la presencia de una relacin de valor (ROSSI, Introduccin a
WEBER, 1990:15). La validez incondicionada de las ciencias de la cultura se deriva de
la validez de los valores que stas asumen como criterios para la seleccin de los
aspectos de la realidad emprica a investigar; valores que tienen un carcter absoluto.
Por su parte Weber parte del supuesto lgico que frente a una realidad infinita
es necesario establecer un recorte a fin de constituir el objeto de la investigacin
cientfica. Para Weber, como para Rickert, a partir de una relacin de valor se determina
el objeto histrico. Es decir, la relacin con los valores constituye un principio de
seleccin, en el sentido de que ellos delimitan el campo u objeto dentro de la
multiplicidad de datos empricos.
Entonces, Weber comparte con Rickert la idea de que la relacin de valor
acta como principio de seleccin pero, a diferencia de ste, no la considera el
fundamento de la validez absoluta del conocimiento del objeto puesto que para l los
valores que presiden la seleccin del objeto de estudio son criterios que no tienen
carcter ni universal ni necesario.
Si de la realidad infinita slo una parte finita puede ser objeto de la investigacin
cientfica, esto significa que se opera inevitablemente una seleccin, y esta est -desde

el punto de vista de Weber- en relacin a valores. Se reconoce as en esta instancia de

delimitacin un punto de vista o inters cognoscitivo por parte del investigador. De esto
se sigue que las ciencias histrico-sociales [...] no tienen un mbito determinado a priori,
sino que se lo constituyen sobre la base de un cierto punto de vista o de un cierto
conjunto de puntos de vista... (ROSSI, Introduccin a WEBER, 1990:22).
No debemos dejar de lado tambin que la misma operacin selectiva tiene lugar
en la identificacin de probables factores causales o relaciones individuales de causaefecto en la imputacin causal. Los hechos que intervienen en el advenimiento de un
determinado proceso son infinitos, operando una seleccin por parte del investigador. Un
evento individual responde a una multiplicidad de causas, y nada hay en las cosas
mismas -dice Weber- que nos indique cules hay que considerar.
Algunos analistas interpretan esto como una sustitucin de la relacin causal
tpica -relacin de determinacin necesaria- por una relacin de condicionamiento, en la
medida en que diversos rdenes de explicacin, asociados a la diversidad de puntos de
vista, se tornan posibles.
En opinin de Rossi, [...] Weber realiza el abandono del modelo clsico de
explicacin causal y el pasaje a un esquema de explicacin que ya no es causal sino,
antes bien, condicional. Cuando ponen de manifiesto una serie finita de fenmenos
-diversa de acuerdo con el punto de vista de la investigacin-, de la cual depende un
cierto fenmeno considerado en su individualidad, las ciencias histrico-sociales no
establecen sus factores determinantes sino que determinan un cierto grupo de
condiciones que, junto con otras, lo vuelven posible (ROSSI, Introduccin a WEBER,
1990:24).
En consecuencia, tanto para la seleccin del objeto a investigar como para la
eleccin de una determinada relacin causal entre la multitud de posibles existentes, el
punto sustancial es que esa eleccin debe estar guiada por la parte de la realidad que
merece ser conocida o imputada como relacin causal significante.
En este sentido Weber explica: Cualquier conocimiento conceptual de la
realidad infinita por la mente humana finita descansa en el supuesto tcito de que solo
una parte finita de esa realidad constituye el objeto de la investigacin cientfica, parte
que debe ser la nica esencial en el sentido de que merece ser conocida(WEBER,
1990:62. Resaltado del autor). El problema es planteado a continuacin por Weber en su
parte sustancial, cules son los principios que permiten la seleccin de esa parte?
Aqu toma relevancia el concepto de significacin. El mecanismo por el cual una
parte de la realidad y slo esa parte, ser seleccionada como objeto de estudio por parte
del cientfico hace pie en la significacin o el inters que ella tendr a los ojos de ese
individuo. Esta significacin vincula directamente al investigador no slo con el objeto
sino con sus ideas culturales que, al mismo tiempo, son producto de una determinada
condicin histrica en la cual el investigador esta inserto.
Lo nico que introduce orden en este caos es la circunstancia de que, en cada
caso, solo una parte de la realidad individual reviste para nosotros inters y
significacin, porque nicamente ella muestra relacin con las ideas de valor culturales
con las cuales abordamos la realidad. Slo determinados aspectos de los fenmenos
individuales, siempre infinitamente mltiples es decir, aquellos a los cuales les

atribuimos significacin cultural general, son por lo tanto, dignos de ser conocidos, y
solo ellos son objeto de explicacin causal. (WEBER, 1990:67-68. Resaltado del autor).
A fin de apuntalar esta idea citemos al socilogo alemn que pginas adelante
ha afirmado ... con relacin al conocimiento de la realidad, nos interesa la constelacin
en que se agrupan esos factores (hipotticos) en un fenmeno cultural histricamente
significativo para nosotros... (WEBER, 1990:65. Resaltado del autor). Evidentemente lo
decisivo es que slo mediante el supuesto de que nicamente una parte finita entre una
multitud infinita de fenmenos es significativa, cobra, en general, sentido lgico la idea de
un conocimiento de fenmenos individuales.
Vemos que de este modo Weber hace explcita, a diferencia de Durkheim, la
imposibilidad por parte del socilogo de desprender de los valores que la propia
sociedad le impregna y advierte: si de continuo se reitera la creencia de que esos
puntos de vista podran extraerse de la materia misma, ello se debe a la ilusin ingenua
del especialista, quien no se percata de que, en virtud de las ideas de valor con las
cuales inconscientemente ha abordado la materia, ha destacado, de una infinidad
absoluta, un pequeo elemento en cuanto lo nico que interesa a su consideracin. (...)
Seleccin de aspectos singulares especiales del acaecer, realizada siempre y en todas
partes, conscientemente o no.... (WEBER, 1990:71. Resaltado del autor).
Esta advertencia vale en un doble sentido: primero, en el sentido que no existe
nada en la propia realidad que nos permita establecer el recorte que limita nuestro objeto.
O sea el objeto real no habla por s mismo, no nos da ninguna clave de la forma de
establecer su propia configuracin. Segundo, las ideas de valor no necesariamente son
conscientes por parte del investigador, son las propias condiciones culturales de un
momento histrico determinado las que impregnan nuestros valores y de acuerdo a ellos
decidimos. Hay, como veremos ms adelante, entre estas condiciones culturales y los
valores del investigador una afinidad electiva.
Incluso Weber va ms lejos al analizar el propio concepto de cultura: el
concepto de cultura es un concepto de valor. La realidad emprica es para nosotros
cultura en cuanto la relacionamos con ideas de valor; abarca aquellos elementos de la
realidad que mediante esa relacin se vuelven significativos para nosotros, y solo
esos. Unicamente una pequea parte de la realidad individual considerada en cada caso
est coloreada por nuestro inters condicionado por aquellas ideas de valor; ella sola
tiene significacin para nosotros, y la tiene porque exhibe relaciones para nosotros
importantes a causa de su ligazn con ideas de valor. Solo en cuanto ello es as, esa
parte ser para nosotros digna de ser conocida en sus rasgos individuales. Ahora bien,
qu es lo significativo para nosotros es algo que ninguna investigacin sin supuestos de
lo empricamente dado puede discernir; antes al contrario, su determinacin es
prerrequisito para que algo llegue a ser objeto de investigacin (WEBER, 1990:65-66.
Resaltado del autor).
Weber no slo esta afirmando que el recorte o seleccin del problema a
investigar depende de los valores que impregnan la cosmovisin del investigador, sino
tambin que esta propia cosmovisin para ser objeto de estudio debe ser abordada
mediante una seleccin con valores. Ese anlisis, que Weber no realiza pero del cual da
algunas pistas, nos permitir establecer qu y por qu determinada parte de la realidad
es significativa para el investigador. Un buen ejemplo de ello es la frase que utiliza en
La Objetividad, cuando ejemplificando con el problema del intercambio monetario,
donde dice: ms an, la cuestin de qu debe pasar a ser objeto de la formacin de

conceptos genricos no puede resolverse sin presupuestos, sino solo por referencia a
la significacin que, respecto de la cultura, poseen determinados elementos de esa
multiplicidad infinita que llamamos circulacin (WEBER, 1990:67).
De todas maneras, Weber entiende que las ideas de valor que permiten que el
investigador seleccione un problema son subjetivas, pero tambin que las escalas de
significaciones difieren. O sea que frente a una misma realidad la seleccin hecha por
investigadores distintos seguramente ser distinta y excepcionalmente podr ser igual,
en la medida en que las variaciones de sus escalas de significaciones dependen de las
variaciones histricas de la cultura y de las ideas que guan a los hombres.
Sin embargo, antes de seguir destaquemos aqu (aunque volveremos ms
adelante sobre el tema y con mayor profundidad) que aunque la seleccin del objeto y
aun la eleccin de determinadas formas causales de un fenmeno dado dependen de los
valores, no significa que estos valores impregnen el proceso lgico de la investigacin de
tal manera que los propios resultados puedan resultar subjetivos. El proceso
metodolgico mismo prev los mecanismos necesarios de tal manera que la
investigacin resulte objetiva, o sea cientfica.
Pero de esto no se sigue, evidentemente, que la investigacin en las ciencias
de la cultura solo pueda tener resultados subjetivos, en el sentido de vlidos para una
persona y no para otras. Antes bien, lo que vara es el grado en que interesan a diversas
personas. En otras palabras, qu pase a ser objeto de la investigacin, y en qu medida
se extienda esta en la infinitud de las conexiones causales, estar determinado por las
ideas de valor que dominen al investigador y a su poca (WEBER, 1990:73. Resaltado
del autor)
Por otra parte, para Weber los valores existen de hecho. Su existencia misma es
incuestionable y de all debe partir cualquier investigacin que pretenda ser consciente
de la forma en que selecciona la parte de la realidad que investiga. En sus Estudios
crticos... el autor asevera para una consideracin que se mantenga estrictamente en lo
metodolgico, la circunstancia de que ciertos elementos individuales de la realidad son
escogidos como objeto de tratamiento histrico ha de fundarse exclusivamente en la
referencia a la existencia de hecho de un inters correspondiente: en efecto , respecto
de tal consideracin, que no cuestiona el sentido de ese inters, la relacin a valores
no puede en los hechos querer decir ms que eso, y a ello se atiene tambin Meyer en
cuanto seala con justicia, desde este punto de vista (pg. 38), que para la historia basta
el hecho de la existencia de tal inters, por nfimo que se lo considere (WEBER,
1990:139).
Es necesario destacar que, si bien la seleccin de la parte de la realidad como
de los elementos causales en una investigacin determinada est condicionada por los
valores, esto no significa, en el planteo weberiano, que los valores operen en forma
arbitraria de tal manera que cualquier parte de la realidad o causa sea importante para
el desarrollo de la investigacin. Se trata por el contrario de relaciones de valor que
operan sobre el fondo de un proceso lgico (racional) que destaque aquellas partes de la
realidad con cierta significacin o en el caso de la causalidad (lo que es ms importante)
que la causa elegida revista significacin general.
La posibilidad de una seleccin entre la infinidad de los elementos
determinantes est condicionada ante todo por el tipo de nuestro inters histrico.
Cuando se afirma que la historia debe comprender de una manera causal la realidad

concreta de un acontecimiento en su individualidad, obviamente no se quiere decir con

ello, como ya vimos, que ella deba explicar causalmente y reproducir por completo la
totalidad de sus cualidades individuales: sera esta una tarea, no slo imposible de
hecho, sino absurda por principio. A la historia interesa exclusivamente, en cambio, la
explicacin causal de aquellos elementos y aspectos del acontecimiento respectivo
que, bajo determinados puntos de vista, revisten significacin general y, por lo tanto,
inters histrico, del mismo modo como en los exmenes del juez no entra en
consideracin el curso singular total del hecho sino solo los elementos esenciales para
su subsuncin bajo las normas (WEBER, 1990:156).
Tambin en Economa y Sociedad Weber menciona el concepto de relacin a
valores, cuando analiza el papel de los procesos de comprensin y explicacin en la
sociologa. Al hablar de la comprensin de la conducta de los individuos o del sentido de
la accin, como tarea propia de la sociologa (y que la diferencia de las ciencias
naturales), subraya que es necesario conocer primero la importancia de una accin social
antes de preguntarnos cules son sus motivos y cmo se origina. Precisa que sepamos
qu servicios presta un rey, un funcionario, y un empresario, un rufin, un mago; o
sea qu accin tpica (aquello por lo que se le incluyen en una de esas categoras) es
importante para el anlisis y merece ser considerada antes de que podamos comenzar
el anlisis propiamente dicho (referencia al valor en el sentido de H. Rickert) (WEBER,
1999: 15).
La forma en que los valores afectan el mtodo de investigacin adquiere
aristas interesantes desde nuestro punto de vista en el planteo weberiano.
Una primera faceta es la que explica que los valores influyen en el proceso
metodolgico como una toma de posicin, pero toma de posicin que de ningn modo
implica un concepto, sino ms bien un sentir o un querer enteramente individual. En
este sentido dice Weber: Un juicio de valor actual sobre un objeto concreto, o el
establecimiento terico de relaciones de valor posibles de este mismo objeto, en modo
alguno significa que yo lo subsuma bajo un concepto de gnero determinado (...) Por lo
contrario, el juicio de valor significa que tomo posicin de una manera concreta,
determinada, frente al objeto en su especificidad concreta; y las fuentes subjetivas de
esta toma de posicin, de mis puntos de vista volarativos decisivos con respecto a ella,
en un modo alguno constituyen un concepto, y menos aun un concepto abstracto, sino
un sentir y querer enteramente concretos, configurados en forma de extremo individual,
o tambin, en ciertas circunstancias, en la conciencia de un deber ser determinado y,
aqu otra vez, configurado concretamente. (WEBER, 1990:137-138. Resaltado del autor)
Una segunda faceta, quizs la mas interesante para nuestra particular relacin
de valor, es la que plantea las relaciones complejas entre la investigacin y la forma en
que se conforman los valores. Primero, en la medida que toda investigacin histrica
selecciona una parte de la realidad de acuerdo a la relacin de valor presente en el
investigador particular, con la variacin de ese presente variar el inters de otro
investigador que trabaje a posteriori, de tal manera que su significacin de determinados
aspectos de la realidad podr orientarse de acuerdo a otras ideas de valor.
Dice Weber a este respecto: es incondicionalmente cierto que toda historia es
escrita desde el punto de vista de los intereses de valor del presente y que, en
consecuencia, todo presente plantea nuevas preguntas al material histrico o al menos
puede plantearlas, porque precisamente su inters vara orientado por ideas de valor;
pero igualmente seguro es que este inters valora y constituye como individuos

histricos tambin elementos culturales ya completamente pasados, esto es, tales que
no pueden ser reconducidos, en un regreso causal, a un elemento cultural del
presente;... (WEBER, 1990:144. Resaltado del autor).
En este mismo sentido tambin afirma Weber ms adelante: subjetiva, en un
sentido determinado que aqu no hemos de seguir elucidando, no es la comprobacin de
las causas histricas de un objeto de explicacin dado, sino la delimitacin del objeto
histrico mismo, del individuo, pues aqu deciden relaciones de valor cuya concepcin
est sometida a mudanza histrica (WEBER, 1990:146).
Una segunda particularidad de esta faceta es la que atae directamente a la
posibilidad de que el objeto de investigacin sea la propia forma en que se conforman las
relaciones de valor de un investigador particular. En tal sentido Weber afirma que: En
efecto, los puntos de vista orientados a los valores, bajo los cuales consideramos
objetos de cultura y estos pasan a ser para nosotros, en general, objetos de la
investigacin histrica; esos puntos de vista decimos son mudables, y porque lo son y
en la medida en que lo son partiendo del supuesto, que aqu adoptamos de una vez
para siempre, de que las fuentes permanecen inmutables se convierten en hechos
siempre nuevos y pasan a ser histricamente esenciales de maneras siempre
renovadas (WEBER, 1990:146).
La forma compleja en que los valores se involucran en el proceso de
investigacin cientfica en las ciencias de la cultura permite que Weber entrevea la
posibilidad de una sociologa del conocimiento. Si ahora, para tocar tambin este punto,
convertimos estas valoraciones mismas, con las cuales nos dirigimos a los hechos, en
objeto de anlisis, nuestro estudio ser de acuerdo con la meta cognoscitiva filosofa
de la historia o bien psicologa del inters histrico (WEBER, 1990:147).

Las afinidades electivas

Es interesante desarrollar el tema de las afinidades electivas como
complemento del concepto de relacin de valor, en el sentido en que las primeras
permiten ampliar la visin de Weber en relacin a las relaciones entre ideas o
cosmovisiones y contexto social1.
La afinidad electiva como idea es utilizada por primera vez en 1775, por el
qumico sueco Torbern Bergman en su tratado titulado De attractionibus electivis. All se
utiliza el trmino para referirse a las combinaciones qumicas en que dos elementos
fuertemente unidos se disocian de una manera necesaria en presencia de un tercero que
ejerce sobre uno de los dos una mayor atraccin o afinidad que la ejercida en la primera
combinacin. Posteriormente es usada por Goethe, que en su faz cientfica se interesa
por la cuestin y la convierte en un tema literario al publicar en 1809 su novela titulada
precisamente Die Wahlverwabdtschften (Las afinidades electivas).
Finalmente Max Weber desarrolla esta idea principalmente en su argumentacin
sobre la tica protestante. All las Wahlverwabdtschften se convierten en una clave
importante de la explicacin de las relaciones entre la tica del protestantismo asctico y
1 A los fines de dar cuenta del concepto de afinidades electivas seguimos en lo sustancial el
planteo de Lamo de Espinoza (LAMO DE ESPINOZA y Otros, 1990: 271 a 278)

el capitalismo. O, generalizando, entre las ideas y la sociedad. Weber se desmarca, as,

de las interpretaciones mecanicistas e idealistas. Rechaza una interpretacin
economicista que pretenda explicar la Reforma protestante como una necesidad de la
evolucin histrica debida a transformaciones de orden econmico. Pero tambin reniega
de la tesis doctrinaria que quiere entender el capitalismo como un mero producto de la
Reforma.
La idea de afinidades electivas atraviesa diversos puntos de la obra de Weber,
sin embargo es de destacar el papel que este concepto, aunque secundario, juega en la
metodologa weberiana.
En la reflexin metodolgica, la aparicin de las afinidades electivas datan de
1904, en el famoso artculo sobre la objetividad. Dos veces aparece aqu el trmino
Wahlverwabdtschften. Tras sealar la necesidad de separar los juicios de hecho de los
juicios de valor y afirmar la imposibilidad de demostrar cientficamente los valores, Weber
se refiere a las disputas entre los diversos sistemas valorativos. Estas discusiones no
traducen simplemente diferentes intereses de clase, como se suele creer, sino ms bien
diferentes cosmovisiones, (...) aunque sigue siendo verdad que la eleccin, por parte del
individuo, de una cosmovisin determinada depende, entre otros factores y con
seguridad en alta medida, del grado de afinidad [electiva] que ella presente con su
inters de clase para aceptar aqu este concepto, unvoco slo en apariencia
(WEBER, 1990:45)2. As pues, entre las ideas (cosmovisiones) que un individuo defiende
y sus intereses de clases existe una afinidad electiva.
Ms adelante, Weber entiende que en las ciencias sociales resulta inevitable
que el impulso para el tratamiento de los problemas cientficos provenga, por regla
general, de cuestiones prcticas o valorativas. En este contexto, y en referencia al Archiv,
dice Weber: Muy pronto la afinidad [electiva] de tales ideales acercar a ese crculo de
colaboradores y permitir reclutar otros, nuevos, lo cual conferir a la revista, al menos
en cuanto al tratamiento de problemas poltico-sociales prcticos un carcter
determinado, como inevitable secuela de la cooperacin de hombres sensibles, que ni
aun en la labor puramente terica sofocan sus tomas de posicin valorativas respecto de
los problemas, y que se expresan con total legitimidad tambin -dentro de los
prerrequisitos que ya hemos aclarado- en la crtica de proyectos y medidas prcticos
(WEBER, 1990:50).

Los lmites de los valores en el mtodo

Evidentemente el planteo cientfico de Weber establece la extirpacin de los
valores subjetivos. Garanta de ello es el propio mtodo.
En relacin al mtodo sabemos que en el proceso de investigacin propio de las
ciencias de la cultura (sociologa includa) los valores subjetivos intervienen en el proceso
de seleccin del objeto de estudio y tambin sabemos que la causalidad en Weber
asume la forma de una relacin entre hechos histricos (acontecimientos singulares), que
afirma la pluricausalidad de los fenmenos de la cultura, y que si bien un determinado
efecto es co-causado por una cantidad inagotable de elementos, el investigador hace un
2 Resaltado nuestro. En la traduccin de Etcheverry que usamos debe entenderse, en las pginas
sealadas, afinidad y afinidad electiva en la misma forma.

recorte de ciertos factores en virtud de una interpretacin de valor. Ahora bien, esa
seleccin del objeto a investigar y de algunos componentes causales desde determinado
punto de vista ... significa que el conocimiento de lo histrico (de las conexiones
causales) es subjetivo y entonces jams puede ser absoluto e incondicionalmente
vlido? La respuesta de Weber es no. Si bien en la delimitacin del objeto y de los
elementos determinantes deciden relaciones de valor, que varan histricamente, la
relacin causal debe ser comprobada y demostrada mediante un proceso de
pensamiento en el que participan ciertas operaciones lgicas. Es el procedimiento de la
imputacin causal que Weber expone detalladamente.
No se trata aqu de desarrollar todo el mtodo de Weber, pero brevemente
digamos que: el procedimiento para establecer la significacin causal de un elemento
particular dentro de la totalidad de momentos que debieron estar dispuestos de cierto
modo y no de otro para que tenga lugar determinado resultado, no es emprico: la simple
observacin del curso de los acontecimientos no sirve para tal comprobacin. Por el
contrario, el procedimiento contiene una serie de abstracciones:
[...] Entre los componentes causales reales del proceso, suponemos uno o
varios modificados en determinado sentido y nos preguntamos si, en las condiciones del
curso de los acontecimientos transformadas de este modo, cabra esperar el mismo
resultado (en cuanto a puntos esenciales) o bien cul otro (WEBER, 1990:158.
Resaltado del autor).
El juicio de posibilidad objetiva es la base de este procedimiento hipottico, de
este trabajo mental de abstraccin consiste en construir modelos imaginarios
preguntndose qu hubiera pasado si tal causa singular no hubiese estado presente o si
hubiese tenido otras caractersticas, cules hubieran sido los resultados del proceso
histrico. El juicio de posibilidad alude a esas afirmaciones sobre lo que habra
sucedido en caso de eliminarse o modificarse determinadas condiciones. Luego, la
contrastacin entre el curso real de los acontecimientos y el construido hipotticamente
hace posible determinar el grado de significacin causal del elemento modificado. Esto
es, establecer en qu medida dicho elemento ha sido operante, segn coincidan o no
ambos procesos, el real y el imaginario.
Hasta aqu, una de las vertientes de la abstraccin: el anlisis y aislamiento
conceptual de componentes, pero la imputacin causal tambin se vale de la
generalizacin explica Weber. El juicio de posibilidad se formula en base a reglas
universales de experiencia, reglas del acaecer que conforman el conocimiento
nomolgico. Son estas reglas en las que se incluye el elemento en cuestin las que dan
validez a las conclusiones sobre su eficacia causal. Para Weber, una explicacin causal
de un hecho concreto no representa nunca un simple registro de lo previamente dado,
sino que es una formacin conceptual categorialmente constituida.
Todo este argumento acerca de la abstraccin est orientado a concluir que
todo nuestro conocimiento se relaciona con una realidad categorialmente construida, y
que, por lo tanto, la causalidad, por ejemplo, es una categora de nuestro pensamiento
(WEBER, 1990:174).
Por ltimo, destaquemos que la explicacin de lo social requiere para Weber de
hiptesis interpretativas basadas en la comprensin de significados, que deben ser
constatadas por medio de la imputacin causal, la cual permite determinar si el (o los)

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elemento seleccionado como posible factor causal para la explicacin se encuentra

efectivamente entre los infinitos momentos que han sido histricamente significativos.

Conclusin
Si Max Weber es un clsico por su influencia en determinados autores, tambin
lo es por la impronta que deja en la formulacin de un mtodo (cientfico) general para la
sociologa como disciplina. En virtud de ello no pretendemos asignarle a Weber campos
sociolgicos que el propio Weber no desarroll, sino simplemente establecer los puntos
centrales que fueron eje sustancial para derivaciones posteriores.
La relacin compleja entre condiciones histricas y valores del investigador tiene
en Weber, como hemos visto, una mirada particular. El investigador social desarrolla un
proceso cientfico, no en funcin de lo que la realidad le mostrara neutralmente sino en
funcin de valores y de un mtodo racional. Sin embargo, es bien sabido, los valores
remiten a la subjetividad y por ello podran chocar con cualquier condicin de objetividad
cientfica.
Pero Weber nos previene de ello y finca los presupuestos objetivos en el propio
mtodo. No obstante, lo que no es menor en la historia de las ciencias de la cultura,
Weber no pone bajo la alfombra los valores, no los endemoniza, sino que por el
contrario les asigna un papel fundamental en el proceso cientfico de la sociologa
(seleccin, delimitacin del problema). Al mismo tiempo no simplifica la forma en que se
construyen estos valores, sino que muy por el contrario desarrolla pautas de la forma
compleja de su construccin. Forma inconsciente, temporal e histrica son algunas de
las manifestaciones que Weber distingue en la construccin de los valores. Distincin
esta que tendr un desarrollo significativo en la puesta en prctica de su mtodo,
particularmente, en La tica protestante y el espritu del capitalismo.

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BIBLIOGRAFIA
FRANCO, OZOLLO y Otros: La construccin del objeto de la sociologa en los clsicos:
relaciones sociales, Estado, clases y poder. Mendoza. Editorial de la Facultad de
Ciencias Polticas y Sociales, 2.000.
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MANNHEIM, K.: Ideologa y Utopa. Introduccin a la Sociologa del Conocimiento.
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ROSSI, P.: Introduccin a Weber, Max Ensayos sobre metodologa sociolgica. Buenos
Aires. Amorrortu, 1.990.
WEBER, M.: Economa y Sociedad. Mxico. Fondo de Cultura Econmica, 1.999.
WEBER, M.: Ensayos sobre metodologa sociolgica. Buenos Aires. Amorrortu, 1.990.

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