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DE ECLESIOLOGA
La eclesiologa es la rama de la teologa que estudia la naturaleza, misin y
organizacin de la Iglesia cristiana, no desde su perspectiva histrica, sino
contempornea, por lo cual no debe confundrsele con la materia de historia de
la Iglesia, la cual s estudia su desarrollo a travs de la historia.
I. QU ES LA IGLESIA?
Qu clase de institucin es la Iglesia? Tiene relevancia el da de hoy? Tiene
futuro? Estas y otras preguntas son comunes en nuestra sociedad moderna, y
se las formula no slo el hombre que vive alejado de la Iglesia, sino incluso el
que pertenece a ella. La mejor manera de responder estos cuestionamientos es
ir a los orgenes mismos de la Iglesia, los cuales se encuentran contenidos en la
Biblia, especficamente en el Nuevo Testamento.
A. FUNDACIN DE LA IGLESIA
A. Es importante sealar que an remitindonos a los textos bblicos, stos
deben ser adecuadamente interpretados, pues de otra forma se pueden
desprender de ellos ideas completamente equivocadas. Por ejemplo, en lo que
concierne a nuestro tema, hay quien ha sealado, por inslito que parezca, que
Jesucristo nunca fund una iglesia! El Prof. Etienne Trocm es de esta opinin,
pues dice:
La misin de aglutinador de las gentes bajo la gracia de Dios que Jess
colocaba en el centro de su actividad resulta incompatible con la carrera
de fundador de una nueva secta que a menudo se le atribuye. Frente a
las inevitables deformaciones producidas por el desarrollo de los
acontecimientos hay, pues, que recordar con toda claridad que Jess no
fund ninguna Iglesia. Lo que hizo fue agrupar a Israel en un nuevo
marco, lo que es algo bien distinto. Sus clebres palabras a Pedro (Mt,
16:18) no queran decir en principio otra cosa, y el equivalente semtico de
la palabra ekklesa designa en este caso, al igual que en todo el Antiguo
Testamento, la asamblea general del pueblo judo ante Dios. 1
Esta provocativa cita por lo menos tiene el mrito de despertar en cualquier
creyente el inters por indagar qu es lo que ensea la Biblia realmente acerca
de la Iglesia, si es verdad que no es una institucin fundada por Cristo, y si es
cierto que el propsito de Jess slo fue reagrupar a las ovejas perdidas de
1
Israel. El Prof. Trocm hace referencia a una cita del NT que nos servir de
punto de partida precisamente para saber acerca de la Iglesia.
B. El texto fundacional de la Iglesia se encuentra en Mateo 16:13-20; el cual
dice:
13. Viniendo Jess a la regin de Cesarea de Filipo, pregunt a sus
discpulos, diciendo: Quin dicen los hombres que es el Hijo del
Hombre? 14. Ellos dijeron: Unos, Juan el Bautista; otros, Elas; y otros,
Jeremas, o alguno de los profetas. 15. El les dijo: Y vosotros, quin
decs que soy yo? 16. Respondiendo Simn Pedro, dijo: T eres el Cristo,
el Hijo del Dios viviente. 17. Entonces le respondi Jess: Bienaventurado
eres, Simn, hijo de Jons, porque no te lo revel carne ni sangre, sino mi
Padre que est en los cielos. 18. Y yo tambin te digo, que t eres Pedro,
y sobre esta roca edificar mi iglesia; y las puertas del Hades no
prevalecern contra ella. 19. Y a ti te dar las llaves del reino de los
cielos; y todo lo que atares en la tierra ser atado en los cielos; y todo lo
que desatares en la tierra ser desatado en los cielos. 20. Entonces
mand a sus discpulos que a nadie dijesen que l era Jess el Cristo.
Este pasaje es importantsimo porque hace dos revelaciones fundamentales:
revela la identidad de Jess, y revela la identidad de los discpulos de Jess.
Pedro, en representacin de los discpulos, expresa mediante inspiracin divina
que Jess es el Cristo, el Hijo de Dios. En respuesta, Jess da a entender a
Pedro y los discpulos, que mediante esta confesin ellos son el fundamento de
algo nuevo que Jess va a fundar: su Iglesia. Estas dos revelaciones, sobre
quin es Jess y quines sus discpulos, constituyen los fundamentos de los que
ser la fe cristiana. Para comprender mejor este hecho, veamos por separado
cada una de las clusulas de este discurso fundacional.
1. Quin dicen los hombre que es el Hijo del Hombre? La pregunta
fundamental que hace posible la fe cristiana es reconocer quin es Jess. El
discurso hace una clara distincin entre la comprensin de los hombres
comunes y la de los discpulos. Los primeros confunden a Jess con uno de los
grandes profetas del pasado, ven en Jess una persona importante y respetable,
pero son incapaces de descubrir su identidad mesinica. Los segundos, en
cambio, aquellos que han sido llamados por Jess, son ayudados por la
inspiracin de Dios para comprender quin es realmente Jess, y por ello son
bienaventurados (v. 16).
2. T eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente. Pedro, y con l los
discpulos, reconocen a Jess como el Cristo; este ttulo es la traduccin griega
del vocablo hebreo: Mesas, que significa el Ungido, y hace referencia al rey
justiciero y bienhechor, esperado por Israel, el cual sera ungido (consagrado)
por Jehov para instaurar el reino de Dios en la tierra. Este rey no es un simple
hombre, sino que es el Hijo de Dios, no en el sentido en que lo son los hombres,
sino el Hijo que procede del Padre y comparte su misma naturaleza divina.
3. T eres Pedro y sobre esta roca Vase la correspondencia entre la
expresin de Pedro y ahora la de Jess. El apstol haba nombrado el ttulo
correspondiente a la misin de Jess: t eres el Cristo; ahora Jess da a
Simn un ttulo que corresponder a la misin de ste: t eres Pedro. Este
nombre significa: piedra, con lo cual Jess da a entender a Simn que l ser
una piedra muy importante en el edificio que Jess se propone levantar, esto
es, su Iglesia. En seguida Jess dice: y sobre esta roca Aqu el Seor est
haciendo referencia a la piedra principal o angular sobre la que descansar su
Iglesia; no obstante, esta breve expresin ha suscitado gran controversia en la
cristiandad, especialmente entre catlicos y protestantes. Quin o qu es la
roca sobre la que se fundamenta la Iglesia? Los catlicos dicen que es el apstol
Pedro; los protestantes que es Cristo. Veamos cul de estas dos posiciones
tiene respaldo en el Nuevo Testamento.
a. Suponiendo, como ensean los catlicos, que el texto de Mateo
ensea que Pedro es la piedra angular de la Iglesia, en ninguna otra parte del
NT se ensea, y ni siquiera se insina, tal cosa. Pero lo que es ms importante,
el propio apstol Pedro nunca entendi eso de s mismo. En la primera de sus
dos cartas seala clara y directamente que Jesucristo es la piedra angular de la
Iglesia (vase I Pe 2:4-8). Interesante es notar que en este texto Pedro se refiere
tambin a todos los cristianos como piedras vivas (v. 5). Pedro fue un gran
apstol, pero no debemos olvidar que tambin tuvo muchos errores (cf. Mt
14:28-31; 16:21-23; 26:69-75; Jn 18:10-11; G 2:11-14). Por lo cual no podemos
menos que preguntarnos: cmo podra ser Pedro, o incluso Juan o Pablo,
todos hombres falibles, el fundamento principal de la Iglesia?
b. El testimonio del NT es que Jesucristo es el fundamento principal de la
Iglesia. Los apstoles fueron ciertamente columnas o fundamentos en la
edificacin de la Iglesia, pero nunca, y digmoslo una vez ms, nunca, ninguno
de ellos, la piedra angular de la Iglesia! Los siguientes textos son contundentes
en este sentido:
Porque nadie puede poner otro fundamento que el que est puesto, el
cual es Jesucristo (I Co 3:11).
Y reconociendo la gracia que me haba sido dada, Jacobo, Cefas y Juan,
que eran considerados como columnas, nos dieron a m y a Bernab la
diestra en seal de compaerismo (G 2:9 )
Edificados sobre el fundamento de los apstoles y profetas, siendo la
principal piedra del ngulo Jesucristo mismo (Ef 2:20 ).
B. NATURALEZA DE LA IGLESIA
En la leccin anterior hemos estudiado el fundamento de la Iglesia de Jesucristo,
ahora es importante comprender su naturaleza. Consideremos, pues, cmo nace
la Iglesia, qu la anima y qu la constituye.
1. Nacimiento de la Iglesia
En el discurso fundacional de Mateo 16, vimos que Jess se refiri a la
edificacin de su Iglesia como algo todava futuro. Podemos decir que el tiempo
que dur el ministerio de Jess, fue el perodo de gestacin de la Iglesia,
cuando comenzaba a formarse. Pero, en qu momento se puede decir que
naci? Jess haba estado anunciando a sus discpulos que recibiran el Espritu
Santo, y de diferentes formas habl de la importancia de este acto (cf. Jn 7:3739; 14:16-17, 26; 15:26; 16:7-15). De hecho, antes de ascender a los cielos,
Jess dijo a los discpulos que no se movieran de Jerusaln hasta que recibieran
la llenura del Espritu Santo, asegurndoles que este poder les capacitara para
dar testimonio de Jess en todas las naciones del mundo (Hch 1:8). Sabemos
que esto sucedi, poco tiempo despus, cuando los discpulos, durante la fiesta
de Pentecosts, se encontraban reunidos en Jerusaln. El Espritu Santo
descendi con gran poder y fuego, de modo que los discpulos empezaron a
hablar la Palabra de Dios en lenguas que entendan todos los hombres (Hch 2).
As, pues, podemos decir que la Iglesia naci aquel glorioso da de Pentecosts.
Este hecho es sumamente significativo, no slo porque nos presenta el
nacimiento de la Iglesia, sino porque a su vez comienza a mostrarnos el sentido
de la Iglesia de Cristo. No podemos pasar por alto el contraste que el milagro de
Pentecosts guarda con un hecho del pasado remoto de la humanidad: Babel. El
Gnesis nos dice que en los inicios de la carrera humana, los hombres fueron
soberbios y quisieron igualarse a Dios; todos tenan, entonces, una misma
lengua, y decidieron subir al cielo para hacerse un gran nombre; pero Dios
frustr los planes de aquella soberbia humana, confundi las lenguas de los
hombres, de tal forma que no se entendieran, y los esparci por sobre la faz de
la tierra (Gn 11:1-9). El resultado de aquel confrontamiento fue verdaderamente
trgico, los hombres quedaron escindidos unos de otros, y los pueblos
incapaces de comprenderse mutuamente. Pero en Pentecosts sucede
exactamente lo contrario, no son los hombres quienes suben al cielo, sino Dios
quien desciende; no se confunden las lenguas, sino se unifican, pues todos son
capaces de entenderse; no son los planes humanos los que se escuchan, sino
la voluntad de Dios para la humanidad; y no son ms separados los pueblos,
sino convocados a formar parte del gran pueblo de Dios, que es la Iglesia. Por
eso, tiene razn Donald Miller cuando dice que Pentecosts es la respuesta
de Dios a Babel! 2
que para que un cuerpo pueda tener vida requiere no slo de carne sino
tambin de espritu. Pues bien, la Iglesia tiene tambin esta doble composicin,
el cuerpo est conformado por hombres, por todos los que son discpulos de
Jess; y el espritu que lo anima es el Espritu Santo de Dios. Por el momento
nos detendremos a considerar las funciones que el Espritu de Dios realiza entre
los hombres, enumerarlas es imposible, aqu slo mencionamos algunas:
1. El Espritu es liberacin: libera al hombre de toda opresin e injusticia a
que otros hombres le han sometido, y le libera an de sus cadenas interiores (II
Co 3:17).
2. El Espritu es reunin: rene aquello que estaba escindido o separado,
es reconciliacin, restaura las relaciones rotas entre los hombres, sean
culturales o sociales (I Co 12:13).
3. El Espritu es justicia: hace posible que los hombres puedan establecer
relaciones de justicia, paz y gozo (Ro 14:17).
4. El Espritu es salvacin y vida: el hombre separado de la fuente de su
ser, que es Dios, vive en estado de muerte espiritual, en pecado, pero el Espritu
de Dios hace posible que el hombre sea vivificado y retorne a Dios (Ro 8:11-14).
5. El Espritu es consolacin: viene al corazn de aquellos que sufren y se
encuentran desamparados y les da la compaa y fortaleza divina (Jn 14:16-17).
6. El Espritu es sabidura: contina enseando a los discpulos de Jess
las enseanzas divinas (Jn 14:25-26).
7. El Espritu es poder para convencer al mundo: la vida humana es presa
de fuerzas inhumanas de maldad, slo un poder superior puede convencerle de
su pecado; el Espritu de Dios es el poder para testificar al mundo (Jn 16:7-11;
Hch 1:8).
8. El Espritu confiere dones para auxiliar y curar a los hombres: imparte
dones como la sanidad, la fe, los milagros, los idiomas, y otros, para ayudar a los
necesitados (II Co 12:7-11).
9. El Espritu hace al hombre fructfero: sin Dios el hombre produce
pecado y muerte, pero al recibir el Espritu Santo se vuelve como un rbol
fructfero, que da abundante y ricos frutos como el amor, la templanza, la
bondad, etc. (G 5:22-25).
C. LA VIDA DE LA IGLESIA
El modelo de Iglesia, por excelencia, es el de la Iglesia apostlica o primitiva, la
Iglesia del primer siglo, aquella que an mantena su pureza y sencillez
evanglica. Y la mejor descripcin de dicha Iglesia la tenemos en el libro de los
Hechos de los apstoles. A lo largo de sus pginas podemos observar las
caractersticas de aquellos primeros cristianos. Y hay un texto en particular, Hch
2:42, que sintetiza la vida de la Iglesia primitiva en cuatro elementos principales,
los cuales hoy son conocidos como los cuatro memoriales de la Iglesia, el texto
dice:
Y perseveraban en la doctrina de los apstoles, en la comunin unos
con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones.
Desglosemos esta descripcin para distinguir y comprender cada una de sus
partes:
4. Las oraciones
Esto se refiere propiamente al culto de la Iglesia. Las reuniones de la Iglesia
primitiva eran sencillas, pero llenas de vida, de acuerdo a las referencias que
nos da el N.T. podemos deducir que en ellas haba lo siguiente:
1. Oracin (Hch 1:14). Una prctica constante de los cristianos era la
oracin, antes de tomar cualquier decisin o emprender alguna accin, ponan
en las manos de Dios todo.
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D. DEFINICIN DE IGLESIA
En esta leccin estudiaremos las diversas definiciones que se han dado sobre la
Iglesia. Primero veremos lo que no es la Iglesia, luego las formas en que la han
definido distintas confesiones cristianas, y finalmente ensayaremos una
definicin lo ms prxima a la Escritura.
A. Lo que no es la Iglesia
1. No es un edificio: es comn confundir la Iglesia con sus instalaciones o
edificios; por ejemplo, para dar una direccin podemos tomarla como referencia
y decir: llegas a la iglesia, y das vuelta a la derecha Pero esto es un error,
para referirnos al edificio de una iglesia lo correcto es decir: templo.
2. No es un club social: Si bien es cierto que la iglesia debe fomentar la
convivencia entre sus miembros, sta no es una especie de club social, a donde
la gente slo busque recrearse.
3. No es un centro de espectculos: los servicios religiosos de algunas
iglesias se parecen ms a un circo o un centro de variedades que a un lugar que
inspire santidad.
4. No es una clnica de salud: Mucha gente espera recibir de la iglesia
solamente milagros de sanidad, y cree que la principal funcin de sta es eso.
5. No es un instituto cultural: No se trata tampoco de una especie de
museo o centro cultural para perpetuar el recuerdo de Jess; esto hara de la
iglesia una institucin incapaz de cumplir sus cometidos espirituales.
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B. Definiciones confesionales
Definir verdades espirituales es una tarea un tanto complicada, pues se presta a
muchas interpretaciones particulares, y en el caso de la Iglesia,
denominacionales. As, cada denominacin cristiana interpreta la Iglesia de
acuerdo a sus respectivos puntos doctrinales; veamos algunos ejemplos:
1. Definicin catlica: Gregory Baum, uno de los grandes telogos
catlicos contemporneos, seala una de las definiciones que el catolicismo
ofrece sobre la Iglesia; dice que es:
El conjunto del pueblo cristiano unido por la misma fe catlica, la liturgia
septenaria de los sacramentos y la aceptacin de la autoridad pontificia y
colegial.3
Los problemas que esta definicin presenta para ser aceptada por el comn de
las iglesias cristianas, especialmente las protestantes es obvia. Primero habra
que definir qu se entiende por fe catlica, desde luego para los catlicos se
refiere a la catlica romana. El segundo problema que presenta es lo referente a
los sacramentos, puesto que las iglesias evanglicas no aceptan los siete
sacramentos catlicos, sino slo dos: el bautismo y la Santa Cena, y an en la
prctica y significado de stos, hay muchas diferencias entre la Iglesia catlica y
las comunidades protestantes. Por ltimo, hace referencia a reconocer la
autoridad papal y magisterial, esto es, la del clero, y eso es algo con lo que
rompieron las iglesias evanglicas con Roma, desde el s. XVI, por razones de
sobra conocidas.
2. Ahora veamos la definicin que ofrecen las iglesias reformadas. En el
Catecismo de Heidelberg, en la Pregunta 54, que interroga lo que se cree
acerca de la Iglesia de Cristo, el creyente debe responder:
Que el Hijo de Dios, desde el principio hasta el fin del mundo, de todo el
gnero humano, congrega, guarda y protege para s por su Espritu y su
Palabra, en la unidad de la verdadera fe, una comunidad, elegida para la
3
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C. Definicin bblica
Lo mejor es ir a la Biblia para encontrar qu ensea acerca de la Iglesia. De este
modo, intentaremos construir una definicin que sea ms amplia y puede ser
aceptada por la generalidad de los cristianos.
Como ya se dijo, la palabra griega que traducimos por iglesia, es ekklesia,
sta significaba antiguamente: asamblea, y en sus orgenes no tena un
significado religioso, sino pblico. Se usaba para referirse a la convocacin de
una asamblea legislativa o asamblea de ciudadanos. As se usa, por ejemplo,
en el texto de Hechos de los Apstoles 19:39: Y si demandis alguna otra cosa,
en legtima asamblea (ekklesia) se puede decidir.
No obstante, para los cristianos, el trmino ekklesia adquiri un nuevo
significado, se trataba ya no de cualquier asamblea, sino de la congregacin de
los redimidos. Veamos algunos elementos con los que se relaciona el nuevo
concepto de Iglesia:
1. La Iglesia es una comunidad de salvacin: y el Seor aada cada da a
la iglesia los que haban de ser salvos (Hch 2:47b).
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5
Zacaras Ursino y Gaspar Oleviano: El Catecismo de Heidelberg (Madrid: Felir, 1982), p. 31.
Artculos de Religin de la Iglesia Metodista (Mxico: Cupsa, 1981), p. 95.
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que el mundo, todo lo contrario, debe diferenciarse (cf. v. 14-17), pero s significa
que la misin de la Iglesia se desarrolla en medio del mundo y para el mundo.
4. Unidad: Jess dice que el modelo para la unidad de sus discpulos es
la estrecha unidad que l guarda con el Padre (v. 21). Una unidad en la que
podemos decir al hermano lo que Jess deca al Padre: todo lo mo es tuyo, y
lo tuyo mo. (17:10). Una unidad que descansa en el cuidado amoroso de Dios
(v. 11-12), y que repercute en gozo (v. 13).
5. Gloria: Muchos estudiosos coinciden en que el tema central del
evangelio de Juan es la unidad entre Jess y el Padre (cf. 4:34; 5:17, 19, 30;
6:38, 46; 7:28-29; 8:18, 26-29, 42, 54-55; 10:30, 37-38; 12:44-45, 49-50; 13:3;
14:7-11; 16:28). La palabra que Juan usa para referirse a esta unidad divina es
gloria; gloria que se manifest en Jess en todo momento: en su preexistencia
(17:5), en su encarnacin (1:14), en su ministerio (2:11; 11:40; 14:13; 17:4), en
su muerte (12:27-28; 13:31-32) y en su vuelta al Padre (17:24). As, pues,
cuando Jess habla de glorificar a su Iglesia, no quiere decir otra cosa que
incorporarla a la unidad divina del Hijo y el Padre, a que la comunidad de sus
discpulos sea uno con Dios (17:22-24; cf. 14:20).
6. Conocimiento: Una y otra vez, en la oracin de Jess aparece la
palabra conocimiento. Tan slo en los ltimos dos versculos se menciona
cinco veces (v. 25-26). En la Biblia la palabra conocimiento no se refiere a
ciencia o adquisicin de datos, sino a algo muy distinto, propio del pensamiento
hebreo, en la Biblia conocimiento significa: relacin ntima (cf. Gn 4:1; Mt 1:25).
As que conocer a Dios, es mantener una estrecha relacin con l.
En este sentido, al principio de su oracin Jess dice que la vida eterna
se obtiene al conocerle a l y a su Padre (17:3). Conocer, pues, a Dios, significa
unirse a l.
7. Amor: Este es, sobre todo en el pensamiento de Juan, la simiente de
Dios. Somos verdaderos cristianos, o hijos de Dios, cuando hemos conocido a
Dios, y l ha puesto su simiente, o semilla, en nosotros (v. 26), lo cual nos
permite concebir, y dar a luz el mismo gnero de la semilla, esto es, el amor.
En esto se conoce que hemos estado con Dios, o que conocemos a Dios, y el
amor nos lleva a unirnos a nuestros hermanos (I Jn 3:9; 4:7-8;16-21).
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