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Artculo publicado en:

Socialis N 7, Revista Latinoamericana de Poltica Social
Editada por: FCS (UBA)/FCPRI (UNR)/FLACSO/HomoSapiens
ISSN 9508083832
Buenos Aires, Julio 2003
Pginas 137142

CONDICIONES DE TRABAJO Y EXCLUSIN SOCIAL. MS ALL DEL EMPLEO Y

LA SOBREVIVIENCIA
ESTELA GRASSI
El mundo es una gran paradoja que gira en el universo.

A primera vista, parece incomprensible, y a segunda vista, tambin: donde ms progresa el

progreso, ms horas trabaja la gente. La enfermedad por exceso de trabajo conduce a la
muerte. En japons se llama karoshi. Ahora los japoneses estn incorporando otra palabra
al diccionario de la civilizacin tecnolgica: karojsatsu es el nombre de los suicidios por
hiperactividad, cada vez ms frecuentes.

En mayo de 1998, Francia redujo la semana laboral de 39 a 35 horas. Esa ley no slo
result eficaz contra la desocupacin, sino que adems dio un ejemplo de rara cordura en
este mundo que ha perdido un tornillo, o varios, o todos: para qu sirven las mquinas, si
no reducen el tiempo humano de trabajo? Pero los socialistas perdieron las elecciones y
Francia retorn a la anormal normalidad de nuestro tiempo. Ya se est evaporando la ley
que haba sido dictada por el sentido comn.

Eduardo Galeano, Rebelin

Presentacin
El problema de la exclusin social se discute asociado al desempleo en el supuesto de la
perdurabilidad de este fenmeno que acompa la reestructuracin capitalista de los ltimos 20
aos; y, para el caso de Amrica Latina, asociado tambin al crecimiento de la pobreza que
ocurriera como consecuencia de las polticas de ajuste estructural y fiscales an vigentes. Y, con
menos frecuencia, a la precariedad laboral (Lindenboim, 2000).

Doctora en Antropologa; Profesora Titular Facultad de Ciencias Sociales (UBA); investigadora Instituto Gino
Germani (UBA). E-mail: egrassi@mail.fsoc.uba.ar

Tomadas de: Paradojas para pensar, distribuidas va mail por Ana Domnguez Mon, 02/04/2003

Las "soluciones" imaginadas a estos problemas (asistencia ms o menos focalizada, mltiples

formas de ocupacin asistida y asistencializada y, an, propuestas ms audaces y creativas, como
el ingreso bsico por desempleo, no atienden suficientemente, a mi entender, dos cuestiones: a) la
formacin de una nueva cultura (o ms precisamente, la revitalizacin de ciertas concepciones
trascendentales) en torno al trabajo que, al transformarlo de actividad socialmente necesaria y
organizada en el marco de relaciones histricas, en necesidad del sujeto, dio lugar a un estado
general de disposicin de la vida al trabajo, a pesar (o por eso) de las predicciones del fin del
trabajo; y b) simultneamente la formacin de estructuras de integracin en los mrgenes,
como ofertas alternativas a la disposicin para el trabajo sin futuro. La revitalizacin de la
categora de ciudadana como condicin para los derechos de ingreso y proteccin, requiere ser
acompaada por la discusin acerca de sus contenidos y alcances y de los principios que dan
sentido a la pertenencia de los sujetos a una comunidad poltica.
Dadas estas preocupaciones, que ataen a los presupuestos subyacentes en el anlisis emprico de
los procesos sociales y en las propuestas de soluciones polticas, en este artculo se reflexiona
acerca de las cuestiones que son omitidas cuando el discurso poltico apela a una nocin abstracta
de ciudadana y a un concepto restringido de exclusin social; es decir, como problema
superable por el trabajo y/o el consumo. Propongo, por el contrario, que es necesario incorporar
a la reflexin y al anlisis de los procesos sociales que dieron lugar, entre otras cuestiones, a la
exclusin de amplios sectores de la sociedad del empleo, del empleo de calidad y/o el consumo,
la consideracin de las condiciones de la vida socio-cultural que se generaron en ese proceso.
Esta es restrictiva de la participacin de los sujetos en el espacio pblico y es limitante, tambin,
de la calidad de los vnculos sociales y del desarrollo de las capacidades potenciales de los
sujetos, en todos los mbitos. Esto resita los problemas de la poca (empleo y pobreza),
generalmente asociados al funcionamiento de la economa, en el contexto ms bsico y general
de los problemas de integracin de la sociedad, donde ya no se trata del problema de los
excluidos, sino de la capacidad de las instituciones polticas para obturar la amenaza de fractura
social y de los recursos de cohesin que proponen. Visto desde esa perspectiva, se hace urgente

Lo central de estas reflexiones fue expuesto en las VI Jornadas Argentinas de Estudios de Poblacin, realizadas en
Neuquen (Argentina), en noviembre de 2001. Es decir, antes de que estallara el modelo poltico-econmico en el que
se plasm la reestructuracin capitalista neoliberal en la Argentina y cuya realizacin condujo, sin pausa, tal como
muestran las series estadsticas de la dcada de su vigencia, a lo que hoy se reconoce como el absurdo del hambre en
un pas capaz de producir alimentos en exceso. En junio de 2002, la Revista Servico Social & Sociedade (Editora
Cortez, SP), public esa versin comoVariaciones en torno a la exclusin: de qu integracin hablamos?.

incluir en la reflexin y el debate poltico y cultural, y en el anlisis y en las propuestas de

poltica social, la cuestin del sentido de pertenencia a la nacin y de las condiciones de
participacin en el espacio pblico. Aquellos principios y estas condiciones no son nunca slo
econmicos, por lo que si la inseguridad result el recurso de disciplinamiento de la poltica
neoliberal, para dedicar la vida al trabajo (Grassi, 1999) es, por lo menos, dudosa su eficacia en
trminos del control del desarrollo de redes protoinstitucionales1 capaces de ofrecer a los
excluidos alternativas de integracin ms atractivas que la asistencia social.
Las condiciones de vida social que dej instaladas el experimento neoliberal en la Argentina, se
hicieron evidentes para todos desde el estallido del modelo econmico respectivo, en diciembre
de 2001. Entonces se aceler el proceso de empobrecimiento y salieron a luz las muertes por
hambre y desnutricin crnica, que las estadsticas sanitarias no haban logrado evidenciar hasta
entonces. El agravamiento extremo de la crisis de reproduccin social, hace ms urgente poner
en el foco del anlisis los contenidos con que se definen y significan las categoras que,
aparentemente, homogenizan el discurso poltico referido a tales condiciones, como son las
nociones de exclusin y su contrapartida, la integracin. La poltica social expresa y constituye,
simultneamente, relaciones sociales; las instituciones respectivas, las materializan. Por lo tanto,
tan perentorio como tomar medidas contra el hambre, es reflexionar acerca de qu cristalizan las
acciones polticas, porque la urgencia no puede ser excusa para debatir acerca de cmo
imaginamos una sociedad deseable y cuales son los caminos y los medios que se proponen para
avanzar en tal direccin.
La nueva cuestin social?
Los problemas de aumento sostenido de los hogares en condiciones de pobreza, de creciente
desocupacin y, antes que todo esto, de fragilizacin del empleo (registrado en los 80 como el
problema del empleo en negro o escondido tras el sector informal), comenzaron a englobarse
en la nocin de nueva cuestin social hace relativamente poco tiempo. La reintroduccin de
estos trminos en el lenguaje corriente de investigadores, funcionarios y tcnicos sociales, en
buena medida fue el resultado del impacto que produjo el extraordinario libro de Robert Castel,
La metamorfosis de la cuestin social, difundido en Buenos Aires en 1997. Este libro tuvo el
mrito de hacer que se restituyan estos fenmenos al marco de las relaciones en el cual cobran
1

No parece que pueda interpretarse correctamente el aumento de la delincuencia como el resultado directo de la
pobreza o como anomia.

sentido

pueden

ser

comprendidos

historizados

como

procesos

complejos

multidimensionales. Esto porque, como deja claro Castel, la cuestin social no es ms que la
emergencia y la puesta en escena (en trminos que se definen en la lucha por la hegemona
cultural) de aquella falla estructural (o, si se quiere, tensin latente) de la modernidad
capitalista, entre el principio de libertad e igualdad de los individuos y la dependencia del salario.
Pero la reiteracin de esta nocin en la comunicacin corriente de los especialistas, dio lugar a un
uso rutinario que, vaciado de esta referencia fundamental a lo social emergido de aquella
contradiccin, fue aplicado a abarcar la pobreza y el desempleo como problemas de la
poca, ms an, como nuevos problemas. Pero la novedad era producto del olvido de la
metamorfosis [como] dialctica de lo igual y lo diferente (Castel, 1997:17) y de la
desconexin de la cuestin social [de esa] apora fundamental en la cual una sociedad
experimenta el enigma de su cohesin y trata de conjurar el riesgo de su fractura. Es un desafo
que interroga, pone de nuevo en cuestin la capacidad de una sociedad (lo que en trminos
polticos se denomina una nacin) para existir como un conjunto vinculado por relaciones de
interdependencia (Ibid:20). Tensin constitutiva, de desarrollo discontinuo (no meros
fenmenos sin historia), que hunde sus races en aquello que los historiadores consignan como
la emergencia de lo social, en el siglo XIX en el corazn del industrialismo; momento que
Marx describe como los tiempos orgisticos del capital, cuando se habran superado ... todas
las barreras opuestas por las costumbres y la naturaleza, la edad y el sexo, el da y la noche...
(Ibid: 219) y cuando ... cerrado el trato se descubre que el obrero no es ningn agente libre,
que el momento en que se le deja en libertad para vender su fuerza de trabajo es precisamente el
momento en que se ve obligado a venderla... [y entonces lucha por] [...] una ley del Estado, un
obstculo social insuperable que les impida a ellos mismos venderse [...] mediante un contrato
libre con el capital (Ibid: 241). Desde entonces, la cuestin social es tambin cuestin de
Estado y ste participa activamente en aquella metamorfosis.

La problematizacin de la pobreza y el desempleo en los 90

Claro que la cuestin social no se presenta como contradiccin y virtualidad de fractura de una
sociedad, sino que se particulariza y metamorfosea en los problemas sociales cuyas definiciones
son, a la vez, la expresin hegemnica del modo como la sociedad se interroga, interpreta,
resuelve, ordena y canaliza aquel enigma. El problema es la definicin y son los trminos con

que la sociedad nomina, describe y, an, especifica el contexto de su referencia causal

(econmico, cultural, etc.) y los mbitos de responsabilidad por su solucin o por la intervencin
en lo social. As, el desempleo y la pobreza son ms (o distinto) que los valores absolutos y los
ndices relativos que expresan la participacin en el mercado de trabajo o las condiciones de vida
por debajo de una lnea de ingresos o necesidades insatisfechas. Y el concepto de exclusin
admite las variaciones que van de los procesos de fractura, a los sujetos que quedan del otro
lado de la lnea.
Sin duda, los indicadores socio-econmicos de mayor relevancia e impacto poltico-cultural en
las ltimas dcadas de la historia argentina, son los de pobreza y de desocupacin. Con toda
claridad, sus magnitudes dan la imagen de una sociedad que no estaba en las expectativas de los
argentinos ni en los planes de ninguno de los proyectos de nacin ms o menos delineados a lo
largo del siglo XX, que orientaron el sentido comn social y las polticas de estado hasta la
crisis de los 70. Tanto, que en los 80 se propuso reconstruir la legitimidad de la naciente
democracia poniendo al descubierto el problema de la pobreza en la Argentina como una
consecuencia de la dictadura, en el supuesto de que el derrame de bienestar era una funcin
del rgimen poltico2. Los indicadores del final de la dcada dejaron sin sustento esta expectativa
y, en su lugar, se impuso la idea segn la cual lo social es, apenas, una funcin subordinada al
funcionamiento libre de la economa de mercado. Por lo tanto, los problemas del trabajo,
(inicialmente el empleo en negro) fueron entendidos como autoajustes del mercado
respectivo, cuyo normal funcionamiento se hallaba restringido por una legislacin perimida
(la ley del Estado que impeda el contrato libre con el capital, puesto en las palabras de Marx,
citadas precedentemente). Se impona, entonces, la modernizacin de las relaciones laborales,
que a la sazn result en una poltica laboral meramente adaptativa y desprotectora de los
trabajadores, en generales. No hace falta recordar que si las normas regulatorias no ponen lmites
y no rigidizan la disposicin del factor trabajo, el mercado se ajusta al lmite de la indigencia y
para el sujeto del trabajo se hace ms inflexible la gestin de su propia vida, tal como finalmente
ocurri. Contra la expectativa que iluminaba las esperanzas de los 80, fueron las instituciones de
la democracia las que condujeron el trnsito al Estado de desproteccin: la exclusin fue, si no
un resultado deliberadamente buscado [s] parte necesaria y el nico resultado posible ... de las
formas de organizacin de la vida social... (Danani, 2001:6) que propuso el pensamiento
2

Con democracia se come, se cura, se educa... propona entonces Ral Alfonsn.

neoliberal que motoriz la transformacin radical de la sociedad argentina, dejando planteada la

cuestin social en trminos de exitosos y de vulnerables, necesitados de asistencia
(directamente estatal o de la nueva filantropa). Ese nuevo Estado asistencialista dispuso para
s otros dispositivos de intervencin en lo social y en la economa, incluyendo la paradjica
subordinacin de la poltica a los imperativos del capital financiero, al proponer como meta
deseable de la vida social, la restriccin del espectro de opciones posibles por los ciudadanos a
aquellas ofrecidas por la lgica del mercado y la racionalidad capitalista; y al desmontar,
formalmente o de hecho, cada una de las instituciones reguladoras de su poder. No se trata, sin
embargo, de un Estado dbil, ni de un Estado degenerado y por lo tanto, anmalo, como podra
derivarse de los comportamientos corruptos a los que da lugar. Por el contrario, el Estado que
qued de la experiencia neoliberal es su forma poltica y la de una sociedad en la que la
acumulacin capitalista encuentra lmites muy modestos al desarrollo de su lgica, por lo que
puede imponerse a las necesidades ms elementales de la reproduccin de la fuerza de trabajo y
sus agentes y llevar al borde del riesgo la recreacin de los lazos sociales y culturales que dan
sentido y sostn a la cohesin de una comunidad poltica, antes que la coercin de la fuerza del
Estado. En los mrgenes de una sociedad de esta naturaleza, es posible la configuracin de
modos de vida y protoinstituciones que disputan con el Estado legtimo el ejercicio de la
violencia y la normatizacin de la vida de las poblaciones, a cuya formacin contribuy la propia
regulacin estatal del espacio urbano y sus intervenciones de poltica social, va el clientlismo
poltico, el asistencialismo y la marginalizacin de sectores cada vez ms numerosos3.
Ahora bien, durante los aos 90, a medida que la pobreza y el desempleo se iban instalando como
problemas sociales e iban siendo tematizados en el debate pblico4, se fueron delineando sus
definiciones, las preocupaciones asociadas y las soluciones posibles. En realidad, el problema
social del primer tramo de esta dcada, fue condensado en la pobreza, entre otras cosas, por la
crisis social en que termin el primer ciclo democrtico y que se extendi por un perodo del
gobierno peronista, cuando los pobres asomaban en muchedumbre en los llamados saqueos a
Ver, por ejemplo: Martnez, Clarisa: Proyecto de tesis de Maestra: Villas de Emergencia en los 90. Programa de
radicacin de villas y barrios carenciados; Secretara de Ciencia y Tcnica de la Universidad de Buenos Aires,
2000.
3

Con debate pblico comprendo a todos los tipos de discursos que circulan y van conformando saberes y
opiniones corrientes: el de tcnicos y especialistas, el de funcionarios y polticos, el que producen los investigadores,
el de los medios (que se alimenta de aqullos, pero tambin producen su propia versin), etc.
4

supermercados; o, despus, en las ignominiosas colas ante el Ministerio de Bienestar Social, la

CGT y, al final, bajo el sol de la Costanera de la ciudad de Buenos Aires, para alcanzar un bono
solidario, que all por enero de 1991, perda valor a cada hora, al ritmo de las remarcaciones de
precios de los artculos de primera necesidad, que imponan los grupos econmicos formadores
de los mismos.
Adems del supuesto ideolgico de la pobre teora del derrame (que en la voces de los polticos
locales se expresaba en las definiciones de vctimas del ajuste econmico necesario para crecer
y despus distribuir) paulatinamente, se fue construyendo una definicin de pobreza como un
fenmeno (es decir, deshistorizado) que poda ser caracterizado por la enumeracin de las
carencias de un sujeto carenciado o pobre, constituido al margen de cualquier relacin social,
determinado bsicamente por ser elegible para merecer la asistencia estatal5. Carencia de bienes,
servicios y recursos en general para la supervivencia, de educacin, de capital cultural, de
disposiciones o aspiraciones, de poder y, al final, hasta de trabajo y de normas, en una vuelta de
sentido comn a la anomia durkheniana, completaron las definiciones de la heterognea pobreza
de los 90. Es decir que, cuando los ndices de desocupacin abierta impusieron el problema por
el propio peso de su dimensin, la pobreza se asoci al trabajo; ms precisamente a la falta de
trabajo del sujeto pobre, por causa de sus propias caractersticas (esto es, de sus otras carencias,
como la educacin, el capital cultural, la flexibilidad necesaria para adaptarse a los cambios
tecnolgicos y organizacionales de la produccin capitalista) que lo hacan inempleable. El
trabajo fue puesto, entonces, en el centro de la escena social y ya no slo de la economa, que lo
interpretaba como un factor caro que restaba competitividad a la produccin local y
desestimulaba la creacin de nuevos puestos de empleo. Pero fue constituido como otra carencia
del sujeto pobre o empobrecido y en su principal necesidad, revitalizndose una concepcin
reificada y a-histrica, que lo concibe como condicin de humanizacin por s mismo y sin
consideracin de las relaciones en cuyo marco se realizan las capacidades humanas de
produccin del mundo social.
Como consecuencia, tener trabajo devino el principal requisito para superar el estado de
carencias varias de tal sujeto, y dar trabajo, en una accin unilateral de buena voluntad para

Eduardo Duhalde, siendo ya gobernador de la Pcia. de Buenos Aires y cuando se propona como candidato a la
Presidencia, hizo precisa sntesis del Estado neoliberal asistencialista, cuando remarc que el Estado es para los
pobres y el mercado para los ricos (julio de 1997).

el eventual empleador6. Esto, a pesar de los numerosos estudios que mostraban que entre los
pobres no slo haba desocupados, sino tambin empleados formales, trabajadores precarios y,
an, beneficiarios de la seguridad social, como es el caso de la mayor proporcin de jubilados.
Pero el problema en s de la indignidad de la falta de trabajo del sujeto se hizo prioritario y se
plante al margen (o en paralelo) con el tratamiento economicista del empleo en el mercado
respectivo. Y, ms an, sin consideracin de las condiciones de tal empleo, al punto que, cuando
los desocupados fueron elegidos en primer lugar como sujetos de asistencia, el trabajo
devino en un recurso de la poltica respectiva, bajo el pretencioso ttulo de promocin del
empleo 7 y en la principal demanda de la protesta social. Los planes de empleo, consistentes en
una ayuda temporal por contraprestacin en trabajo (para jvenes, jefes de hogar, etc.),
adquirieron relevancia poltica, aunque el trabajo consistiera en una tarea socialmente
irrelevante y aunque en ocasiones se acompaara de signos estigmatizantes, que identificaban a
los beneficiarios de programas diversos.
En contraposicin con esta connotacin esencialista y a-histrica, se plante la hiptesis del fin
de trabajo, desarrollada oportunamente en los pases del occidente europeo, los que atravesaron
un largo perodo de altas tasas de desocupacin y, tambin, de cuestionamiento a la centralidad y
a los valores del mundo del trabajo8. La idea es que el desarrollo tecnolgico y la productividad a
que habra dado lugar tiene dos efectos: habra terminado con el pleno empleo que caracteriz al
perodo de entreguerras porque la demanda de trabajo en la produccin es menor y este efecto, se
espera, es estructural; y habra producido la obsolescencia de una parte importante de la mano de
obra, que ya no encontrara lugar en un mercado altamente automatizado y demandante de
conocimientos, mucho ms que de destrezas y oficio.
Desde el punto de vista de la reproduccin, la hiptesis del fin del trabajo conlleva un problema
prctico; a saber, si para el sujeto, trabajar es una condicin para asegurar la propia subsistencia,
En el extremo de esta interpretacin, el comunicador Bernardo Neustadt deca en una solicitada que dar trabajo
debera figurar en el mandato bblico... (Clarn, 31/3/98).
6

An hoy se interpreta que el Plan de asistencia a Jefas y Jefes de hogar desocupados (subsidio mensual equivalente
a unos 47 dlares), tiene cierta incidencia en las ltimas mediciones de la desocupacin, que en octubre de 2002 fue
de 17,8%, mientras que en mayo del mismo ao haba alcanzado a 21,5% en el conjunto de aglomerados urbanos del
pas.
8

En Estados Unidos se ocup de anunciarlo el asesor del presidente Clinton, J. Riffkin, a pesar de que rpidamente
este pas fue ejemplo de la estrategia exitosa de combate al desempleo, va una poltica de mnimas protecciones y
de mxima flexibilidad del mercado.

sta, as como las protecciones y la seguridad social, deben resolverse por otros mbitos o
canales, si sus capacidades se vuelven intiles. Pero tambin estos debates arraigan en el orden de
lo cultural, tanto porque replantean la cuestin de estos derechos, como porque (a la inversa del
discurso esencialista) ponen en cuestin la deseabilidad del trabajo; pero tambin, la idea misma
de trabajo y de las capacidades socialmente tiles.
Muy esquemticamente, la hiptesis del fin del trabajo, dio lugar a dos tipos de propuestas:
aquellas que desenganchan la subsistencia y la proteccin de la obligacin de trabajar; y las que
proponen la distribucin equitativa de los puestos de trabajo, reduciendo la jornada laboral. Las
discusiones se orientaron en direccin de asociar los ingresos y la seguridad social, a la condicin
de ciudadana, proponindose un ingreso ciudadano de alcance universal, independiente de la
relacin del sujeto con el mercado de trabajo o con cualquier obligacin en ese sentido. A la
propuesta le subyace la crtica a la idea segn la cual el trabajo es un principio ordenador y de
cohesin social primordial, y la apuesta a una sociedad de la cual los individuos participen
liberados de la necesidad de trabajar para su subsistencia. Esta crtica al trabajo dio lugar a una
importante produccin filosfica y terica, principalmente en Europa. No obstante, result en un
tema recurrente en el discurso crtico en nuestro pas, y tuvo un importante efecto dinamizador de
la calidad de los debates referidos al trabajo y a las alternativas de poltica social, aunque
llevadas en un registro ms realista.9

El Programa de renta mnima que propone la CTA

encuentra sustento en la nocin de ciudadana social, aunque est lejos de autonomizar el

ingreso del trabajo10.
En una sntesis simplificadora, podramos decir que (descontada la versin economicista, para la
que el desempleo cuenta solamente como problema del mercado respectivo, eventualmente como
indicador de una baja performance de la economa, sin consideracin del sujeto), las dos puntas
de la problematizacin del trabajo en los aos recientes, van del trabajo a cualquier precio al
ingreso en cualquier condicin. En cualquier caso, el principal indicador considerado es el de
9

La Diputada Elisa Carri present un proyecto de Ingreso ciudadano para la infancia durante el anterior perodo de
gobierno.
Garantizar que todo ciudadano argentino, por el slo hecho de serlo, pueda acceder al mejor nivel posible en
trminos sanitarios y educacionales, as como tener garantido un haber mnimo frente a las contingencias de la vejez,
la invalidez o la muerte. Esto supone independizar el acceso a las distintas coberturas sociales de la posicin que se
ocupe en el mercado laboral. Dada la crisis del empleo, acceder a la ciudadana social deber depender del slo
hecho de haber decidido vivir en este pas. (Transforma la crisis en una oportunidad. Shock redistributivo y
profundizacin democrtica, Instituto de Estudios y Formacin de la CTA).
10

10

la desocupacin, que estara en el origen de la exclusin en un caso- y de la pobreza excluyente,

en el otro. Empleo o ingreso devienen, as, en el principal dispositivo integrador.

Desempleo y sobre-ocupacin en la Argentina: fin del trabajo?

1. Desde mayo de 199511, cuando la desocupacin alcanz al 20% de la poblacin activa, hasta la
crisis de diciembre de 2001, que llev este ndice hasta el 22% para mayo de 2002 (en octubre de
este ao se retrotrajo al 18.9%), sta se haba estabilizado en valores cercanos al 15% en el
Aglomerado del Gran Buenos Aires y la situacin nunca fue mejor en el resto del pas, aunque
con importantes oscilaciones entre regiones y provincias. En cuanto a los ndices de pobreza,
luego del pico de 1989, cuando casi la mitad de la poblacin de este aglomerado era pobre, la
situacin mejor hasta 1994, pero desde entonces y con altibajos, volvi a empeorar, hasta la
actualidad: los datos ms recientes (EPH, octubre 2002) dicen que en el GBA hay un 42.3% de
hogares por debajo de la lnea de pobreza, en los que viven 6.672.000 personas (el 54.3% de los
habitantes de este aglomerado). Como los hogares ms pobres son tambin los ms afectados por
los problemas de trabajo y por la escasez de recursos educativos de calidad y de servicios
pblicos en general, la pobreza se asocia naturalmente a la falta de empleo y ste, a los niveles
bajos de educacin formal y de capital cultural, en general. Sin embargo, a mediados de la dcada
del 90 (y an desde antes), la distribucin del empleo daba lugar a preguntas parcialmente
consideradas en los debates sintetizados antes, aunque fueron sealadas por algunos
especialistas12.
El siguiente cuadro presenta las condiciones de la ocupacin en 1997, cuando an no haba
comenzado el perodo recesivo del final del ciclo y que se extiende hasta la fecha.

11

Todos los datos que se consignan en adelante corresponden al Aglomerado Gran Buenos Aires. Varias razones lo
justifican, teniendo en cuenta la perspectiva de anlisis de este artculo y los objetivos: si bien los ndices se acercan
al total de aglomerados, el GBA no es estrictamente representativo de este total; sin embargo, lo que ocurre en este
aglomerado es principalmente expresivo de los procesos que se quiere destacar en este trabajo. En segundo lugar,
trabajar con los datos globales obligara a hacer especificaciones regionales, que no vienen al caso, teniendo en
cuenta estos objetivos. Por ltimo, los tabulados bsicos disponibles de la ltima medicin de la EPH (octubre 2002),
son los de GBA.
12
Rosala Corts, 1996.

11

Cuadro 1: PEA. Intensidad de la ocupacin, segn sexo.

Gran Buenos Aires. Octubre 1997
Intensidad de la
ocupacin
Ocupados plenos
Subocupados
visibles
Desocupados
Sobreocupados
No trabaj
circunstancialmente

NS/NC
TOTAL PEA

Varones
996.963
317.969

Mujeres

Total

31.2
9.9

789.018
367.985

38.1
17.8

1.785.981
685.954

33.9
13.0

397.107
1.396.296
58.812

12.4
43.7
1.8

357.062
495.317
46.330

17.2
23.9
2.2

754.169

14.3

1.891.613
105.142

35.9
2.0

30.538
3.197.685

1.0
100.0

17.228
2.072.940

0.8
100.0

47.766
5.270.625

0.1
100.0

Fuente: INDEC-EPH

Sobresale aqu el peso de la poblacin sobreocupada: tomando en cuenta a quienes entonces

estaban ocupados, la mitad de los varones y casi el 30% de las mujeres13, trabajaban ese ao ms
de 45 horas semanales. Si se relaciona esta cantidad con las 344.416 personas que por entonces
declararon tener ms de una ocupacin (7.6% de la poblacin ocupada), se obtiene una idea de la
intensidad en el uso de la fuerza de trabajo, porque la amplia mayora estaba sobreocupada en un
nico puesto. Pero adems, entre los ocupados, el 25.7% (1.159.794 personas) buscaba otro
trabajo o estaba dispuesto a trabajar ms horas: 350.000 porque estaban subocupados; para el
resto, cabe suponer algn malestar con la ocupacin que tena, como puede ser la situacin de
precariedad o un ingreso insuficiente14.
A la vez, el momento lgido de la crisis y de la recesin que se inici en 1998, muestra lo
siguiente:

13

Correspondera sumarse, adems, el tiempo de trabajo domstico, que an recae mayormente en las mujeres.
La situacin no es nueva, pero socialmente fue poco problematizada: en la Encuesta de mayo de 1990 (a solicitud
del Ministerio de Trabajo y con financiamiento del Banco Mundial -Proyecto BIRF/MTSS 88/005-), el INDEC
relev especialmente datos sobre precarizacin, con lo que arrib a conclusiones que ya indicaban estas mismas
tendencias a la sobreocupacin (Pgina 12, 6/10/91). Una mirada desde el sujeto hace Graciela Clivaggio, quien
alude al da de 48 horas [que] espera [a] los adictos al multiempleo [por] el miedo [a] ser un desocupado [o por]
una simple y urgente necesidad de dinero. (Nota de opinin: Clarn, 15/10/90).
14

12

Cuadro 2: Poblacin ocupada. Intensidad de la ocupacin, segn sexo.

Gran Buenos Aires. Octubre 2002
Intensidad

de

la Varones

Mujeres

Total

ocupacin
Ocupados plenos

861.630

26.6%

840.248

35..5%

1.701.878

30.4%

1.163..522

35.9%

443.513

18.7%

1.607.035

28.7%

Subocup. Visibles

540..931

16.7%

Desocupados

615.724

Sobreocupados

No trabaj

591.256

25.0%

1.132.187

20.2%

19.0%

445.356

18.8%

1.061.080

18.9%

47.189

1..5%

44.188

1.9%

91.377

1.6%

8.317

0.3%

2.047

0.1%

10.364

0.2%

3.237..313

100.0%

2.366.562

100.0%

5.603.875

100.0%

Circunstancialmente
NS/NC
TOTAL
Fuente: INDEC-EPH

Como se observa, a pesar del considerable aumento de la desocupacin , se mantuvo la tendencia

a sobre-ocupar la fuerza de trabajo. En octubre de 2002, la poblacin ocupada en jornadas de 46
horas o ms disminuy un 15% respecto de 1997, pero se mantena igualmente por encima de la
subocupada, que su vez aument un 65% respecto de aquel ao; y de la desocupada, que tambin
se expandi en un 41%. En cuanto al empleo pleno15, disminuy apenas y es ahora, levemente
ms elevado que el sobre empleo. A la vez, del total de sobreocupados, ms de un milln de
personas trabajaban entre 46 y 61 horas a la semana; y el resto tena una semana de trabajo an
ms extensa. En ambos casos, la amplia mayora estaba constituida,

igual que antes, por

asalariados. Lo mismo ocurre con la cantidad de personas con ms de una ocupacin, la que no
vari significativamente respecto de las mediciones anteriores (son poco ms de 330.000), lo que
indica que la sobreocupacin se da mayormente en un nico empleo.
Por otra parte, a lo largo de todo el perodo de transformacin del rgimen social de acumulacin,
se dieron otros dos fenmenos: un crecimiento global de la tasa de actividad de la poblacin, que
pas de 39 % en 1985 a alrededor de 45 % en 1997, nivel en el que se mantiene en la actualidad.
Y un engrosamiento del grupo que compone la edad lmite de permanencia como activo en el
mercado de trabajo: en 1985 la tasa de actividad de la cohorte de 50-64 era de 49,4 %; en 1995,
Al respecto, no est dems recordar que la jornada normal (es decir, establecida por la legislacin en nuestro
pas) da una suma de horas anuales comparativamente alta respecto de los topes internacionales. (Beccaria: 2001)
15

13

59,5; en 1997, de 63 % ; en 1999, de 65.2 %; y en 2001 alcanz a 67.2%, valor que se reitera
casi idntico en la ltima medicin de octubre de 2002: el 67,5%.16
En conjunto, estos datos indican que hay cada vez ms personas, que durante ms tiempo de su
vida y en jornadas ms extensas, estn en actividad; una parte est efectivamente ocupada, y otra
est simplemente disponible para los puestos que escasamente se creen.

2) En cuanto a la calificacin y a los niveles de educacin, antes del inicio de la recesin la

situacin era la siguiente:

Cuadro 3: Poblacin ocupada: Calificacin Ocupacional segn Rama de Actividad.

Gran Buenos Aires. Octubre 1997
Calificacin Industria

Construc-

ocupacional

cin

Comercio

Transporte

Serv.

Almacenaje Financ

Servicio

Otros

domstico

Servicios

349.179

1.044.115

Otras ramas Total

Comunicac. Seguros
B.Inmueb.
S. a empres.
Total

852.378

306.123

958.830

15

6.3

17.2

19.5%

9.4%

17.2%

16.7%

53.9%

Operativa

67.2%

72.6%

38.1%

71.1%

33.8%

No calif.

13.0%

18.0%

44.6%

11.8%

11.7%

ocupados
Cientfica,

399.349

521.596
37.7

4.516.456
23.5

100

52.0%

14.7%

28.0%

9.3%

31.9%

27.7%

44.5%

90.4%

15.9%

8.4%

26.4%

profesional
y tcnica

Fuente: INDEC-EPH, Octubre 1997

Como puede observarse en el Cuadro 3, salvo los Servicios, ninguna de las ramas de actividad,
incluida la Industria, haca un uso intensivo de trabajadores altamente calificados. Antes del
inicio de la recesin, la proporcin de empleados de nivel cientfico-profesional y tcnico era
apenas superior a la de empleados no calificados: 28.0 y 26.4 respectivamente. En octubre de
2002, esta proporcin apenas vari: de la PEA ocupada, el 29% corresponda al nivel cientficoprofesional y tcnico; el 41.2% a reas operativas; y el 28.6% no tena ninguna calificacin. La
industria ocupaba una proporcin similar de profesionales, en tanto redujo los empleados en el
16

En todos los casos se hace referencia a las mediciones del segundo semestre de cada ao.

14

rea operativa y aument la proporcin de no calificados, que pas del 13 al 18.6% de los
ocupados en esta rama de la produccin. A la inversa, los Servicios ocuparon una proporcin
mayor de profesionales (58.5%) y redujeron la de no calificados al 5.4% de los ocupados por el
sector.
En el mismo sentido, la puesta en relacin de los niveles de educacin y la condiciones de
actividad de la poblacin mostraba que, por lo menos la desocupacin, atravesaba a la poblacin
activa con intensidad parecida.

Cuadro 4: Condicin de Actividad de la PEA , segn nivel de Educacin

Gran Buenos Aires. Octubre 1997
Primario
Incompleto
Completo
Poblacin total 2.402.757
20.6%

Secundario
Incompleto
Completo

Superior y Univers.
Incompleto
Completo

Sin instruccin

TOTAL

2.625.487
22.5%

2.287.327
19.6%

1.366.545
11.7%

902.262
7.7%

827.944
7.1%

1.277.008
10.9%

11.689.330
100.0%

944.006
17.9%

655.913
12.4%

694.183
13.2%

28.452
0.5%

5.270.625
100.0%

560.910
12.4%
10.6%

653.536
14.0%
12.4%

26.521
0.6%
0.5%

4.516.456
100.0%
85.7%

95.003
12.6%
1.8%

40.647
5.4%
0.8%

1.931
0.3%
0.03%

754.169
100.0%
14.3%

PEA
p/fila

445.234
8.4%

1.449.093
27.5%

1.053.744
20.0%

Ocupados
p/fila
s/total de PEA

363.353
8.0%
6.9%

1.208.341
26.8%
23.0%

888.362
19.7%
16.9%

Desocupados 81.881
240.752
165.382
p/fila
10.9%
31.9%
21.9%
s/total de PEA
1.6%
4.6%
3.0%
Fuente: Elaboracin propia en base EPH, Octubre 1997

815.433
18.1%
15.5%

128.573
17.0%
2.4%

La PEA con primaria incompleta era, en el ao que registra el Cuadro 4, un tercio inferior a la
que tena estudios superiores completos; pero entre ellos, estaban desocupados el doble; pero eran
menos que aquellos que haban alcanzado alguna educacin superior, aunque no la completaran.
An cuando la economa local creca, el mercado no absorba a una proporcin importante de
quienes tenan niveles altos de escolarizacin: al 5.9% de los que haban terminado sus estudios
superiores y al 14.5% de quienes los tenan inconclusos, siendo que el porcentaje de
universitarios con estudios completos ocupados sobre la PEA total era solamente de 13.2%. Del
total de desocupados, 11.2% eran personas con primaria incompleta o sin instruccin; 53.8%
haban completado la primaria y tenan incompleta la escuela secundaria; 29.6% haban
completado la secundaria y tenan incompletos los estudios superiores o universitarios; y 5.4%
eran personas con estudios superiores completos. Estos dos ltimos grupos (estudios

15

universitarios o superiores completos ms incompletos), constituan el 18% de la PEA

desocupada. A pesar de ello,

los aos siguientes muestran una mayor incidencia de la

desocupacin entre la poblacin con mayores niveles de educacin formal. As, respecto del total
de desocupados, la medicin de octubre de 2002 indica que aument el peso del grupo con
estudios universitarios y superiores completos e incompletos (pas a 24.2% ), en tanto se redujo
el de aquellos que no completaron la escuela primaria o no tenan instruccin (6.7%).
En general, hay acuerdo en que mejores niveles de capacitacin dan a las personas mejores
chances para competir por el empleo, pero el volumen del mismo y la demanda de calificacin
para los puestos, no depende de la calidad de la oferta de trabajo. Las condiciones del mercado
durante los 90 daban lugar a la ocupacin de personal sobrecalificado en relacin con las
exigencias de los puestos, permitiendo lo que Gorz (1989: 77) describa como paro de las
capacidades.17 A la vez, esas mismas condiciones y la falta de perspectivas de futuro asociadas
al empleo y a la formacin, constituyeron una fuente de desestmulo del inters por la
escolarizacin para muchos jvenes de hogares pobres; asimismo, es probable que de persistir
estas condiciones, tiendan a cristalizarse y reproducirse distintas clases de trabajadores, segn el
tipo de relacin que establecen (desde el principio) con el mbito de la produccin. La insercin
precaria y en negro perfila la figura de un trabajador golondrina, imposibilitado para lograr
cierta acumulacin del capital cultural y social que los especialistas ponen en trminos de
indicadores de empleabilidad y que son la gnesis de una socialidad deteriorada y de una vida
social ms insegura.

3) El equilibrio en el mercado de trabajo se asocia a tres grandes factores: las tasas de actividad
(oferta de trabajo), la productividad; y el volumen de produccin (demanda de trabajo). Cada
uno de stos depende, a su vez, de mltiples condiciones que afectan a la relacin con los dems.

17

Ms all del clsico de la mitologa popular (el arquitecto que maneja un taxi), hasta no hace mucho era posible
detectar algn pequeo negocio de venta de equipos de computacin con el que probaba suerte un ingeniero
electrnico, por ejemplo. O la proliferacin de servicios delivery que ocupan informalmente y sin ninguna
proteccin, a jvenes estudiantes. El Jefe de Empleos, Capacitacin y Desarrollo de los supermercados Disco
sealaba que en los ltimos cinco aos los perfiles [de los ingresantes a la empresa] han variado debido a cambios
en las pautas culturales de la organizacin. Simultneamente, reconoca que las personas que buscan empleo
suelen tener una educacin que excede los requisitos: Para un puesto de cadete administrativo, hoy casi el 70% de
los postulantes estn estudiando en la universidad. Cinco aos atrs, el nivel era slo secundario completo .
(Clarn, 18/8/97).

16

En el Cuadro 5 se observa la evolucin de estos indicadores en el perodo en el que se produjo

crecimiento de la economa.
Cuadro 5: Evolucin del producto, la productividad y el empleo en la industria, en relacin con la evolucin de la
produccin y el empleo en general. 1990-1996 (Indice base 1990: 100)

AOS

PBI

Tasa gral. Obreros

Porcentual

de empleo ocupados

de ocupados vidad por dad por hora

(*)

en industria en industria

Producti- Productivi-

obrero

Horas
Trabajadas

(1)

Volumen
fsico
producido por
la industrial

1990

100.00

100.00

100.0

24.1

100.0

100.0

100.0

100.0

1991

132.79

102.49

95.5

23.2

115.0

111.3

98.7

109.9

1992

192.54

103.32

95.0

22.2

129.4

121.3

101.4

123.0

1993

183.40

103.32

92.9

21.8

136.4

127.8

99.1

126.6

1994

202.50

100.55

90.5

21.6

145.9

134.4

98.2

132.0

1995

201.77

96.12

85.2

21.1

143.7

138.1

88.7

122.5

1996

214.00

95.01

82.0

19.9

158.1

147.9

87.7

129.7

(1) Comprende ocupados en la industria, energa y construcciones.

FUENTE: Elaboracin propia en base a cuadros del Instituto de Desarrollo Industrial, de la UIA, publicados en Boletn
Informativo Techint nmeros 287 y 292, con datos de la Secretara de Programacin Econmica, INDEC y FIEL.
(*) Elaboracin propia con datos de INDEC, Informacin de Prensa: aglomerados urbanos octubre 1997.

Estos datos corroboran los diagnsticos que indicaban que el crecimiento econmico que se dio
en los inicios del Plan de Convertibilidad fue simultneo con la cada del empleo. Las restantes
columnas del Cuadro corresponden al sector de la industria que, se supone, es una de las reas
bsicas de la generacin de riqueza. Ellas muestran: un pronunciado aumento de la
productividad; una cada del empleo en el sector, ms marcada que en la economa en general; y
una evolucin del volumen de produccin que no compensa la productividad.
Ahora bien, algunos analistas sealan que la reestructuracin en el caso de la industria
(introduccin de tecnologa y cambios organizacionales en el modelo productivo) ha sido
despareja. Segn Kosacoff (1996: 31-32), unas 400 empresas representaron, en 1995, el 40% del
PBI industrial, con un muy alto aumento de la productividad a raz de estas transformaciones.
Pero otra gran masa de empresas (unas 25.000), que representan el 60% de PBI industrial,
tambin aumentaron la productividad de manera notable (aunque no estuvieran en condiciones de
competir en una economa abierta) por motivos diferentes: expulsin de empleo, cambios
organizacionales e inversiones selectivas que dieron lugar a la coexistencia de tecnologa de

17

distinta generacin. Esto indicara que hay un importante sector de la industria que sobrevivi
sostenido ms en una mayor explotacin del trabajo que en mejoras reales en el proceso de
trabajo.
Finalmente, las polticas de Estado se orientaron en direccin de profundizar estas tendencias
(antes que de revertirlas). As, las reformas en la legislacin laboral permitieron la extensin de la
jornada y una mayor rotacin del empleo, relacionada con la inestabilidad en la relacin laboral.
An as, el empleo no registrado, que supone las condiciones ms precarias y desprotegidas, no
fue controlado, como esperaban quienes bregaron por flexibilizar y abaratar el costo del trabajo.
Asimismo, el quiebre de las condiciones en las que se sostena el rgimen previsional (el viejo
sistema pblico, como el de las AFJP), fue dando lugar a un nmero creciente de poblacin
desprotegida, simultneamente a que los pauprrimos haberes jubilatorios favorecieron la
permanencia de las personas de ms edad en el mercado. Mientras, la insolvencia de la seguridad
social pblica pretenda controlarse extendiendo la edad jubilatoria.
En sntesis, para el caso de nuestro pas, todo indica que la sociedad del ocio es an una utopa
lejana (ms an, una ilusin), a pesar de que probablemente se consoliden sectores no
empleables en la economa legal (formal o informal), al menos en el plazo de las presentes
generaciones.18 La extensin del tiempo de trabajo que se expresa tanto en la duracin de la
jornada, como en el tiempo que las personas permanecen en el mercado a lo largo de sus vidas
indica, en su faz ms evidente, que el mercado no realiza una distribucin equitativa de la fuerza
de trabajo, ni un uso racional de la misma, sin restricciones normativas que lo ordenen. En
nuestro pas, trabajar a cualquier precio, en cualquier condicin, por todo el tiempo posible...
devino en un imperativo (realizable o no) pero deseable o necesario, sea para "pertenecer a la
cultura legtima" o sea para evitar o salir de la pobreza. Y esto plantea un problema lgicamente
previo a las formas de salida de la exclusin: cules son las condiciones de la integracin de la
sociedad y la calidad de la vida social que se proponen cuando, por necesidad o por eleccin, se
impone el modelo de una larga vida ofrecida (y ofrendada) al trabajo. El problema se muestra,
entonces, en su dimensin cultural.

Aqullos que en algunas escasas estadsticas figuran como los que no estudian ni trabajan.Sin embargo, no est
definitivamente claro que estn desocupados desde el punto de vista de la disposicin de su tiempo y de la
aplicacin de sus capacidades
18

18

Condiciones de la integracin por el trabajo

Dice Mda que fueron los economistas los que inventan el concepto de trabajo... Ms
especficamente, Adam Smith cuando busca los fundamentos del intercambio y lo encuentra en la
posibilidad de comparar la cantidad de trabajo puesto en la produccin, que se hace posible por el
tiempo de trabajo (Mda, 1995: 53-54). Marx ser, a su turno, quien desentrae el mecanismo
de la plusvala y la explotacin capitalista del trabajo, al considerar la diferencia entre el valor de
cambio (salario) y el tiempo de empleo en la produccin. Se trata del proceso de teorizacin que
acompaa la formacin del mercado de trabajo capitalista, permitiendo la reproduccin ampliada
del capital.
Fueron las caractersticas de la produccin industrial capitalista las que impusieron la necesidad
de pautar y cronometrar el tiempo de trabajo en ritmos regulares y continuos y, en consecuencia,
tal como reconstruye Thompson (1979) en su clsico libro, impulsaron el largo proceso de
disciplinamiento social, que es fundamentalmente un proceso cultural. Ese proceso cultural
supone hbitos de vida especficos, pero supone tambin la constitucin social de una nocin
restringida de trabajo, a la que queda adscripto el supuesto de autonoma del sujeto, que los
primeros filsofos iluministas asimilaron al derecho primordial de disponer del propio cuerpo y,
por lo tanto, de aquello logrado con su esfuerzo y como obra de sus manos. Con el desarrollo del
mercado de trabajo capitalista la libertad queda restringida, a su vez, a la participacin en el
mismo con la nica posesin del trabajador (su capacidad de trabajo), no ya para disponer de la
obra de sus manos, sino necesitado del salario. Como mostr Marx, en la relacin salarial se
reconstruye la dependencia de un sujeto, no obstante, libre. La tensin constitutiva entre
dependencia y libertad (que es la posibilidad virtual de la miseria para el sujeto que no puede
realizar su obra cuando la forma salarial se generaliza como base del intercambio y de acceso
al consumo, es decir cuando se limita su autonoma) est en la base del desarrollo de las
instituciones polticas de proteccin del trabajo y de la declaracin del propio trabajo como
derecho.
Tal como analizan diversos autores19, las corrientes de pensamiento humanistas, marxistas y
cristianas aportaron recursos y fundamentos para la formacin de una conciencia de valoracin
del trabajo y por tanto del sujeto del mismo. Dicha conciencia model la identidad (ms
precisamente, las mltiples identidades) del sujeto colectivo, tanto como la de los individuos y
19

Puede verse un desarrollo minucioso en Mda: 1995; y en Calvez: 1999.

19

constituy al trabajo en un vector de integracin a las respectivas sociedades nacionales, cuando

el sentimiento nacionalista se hizo insuficiente frente a la emergencia de lo social, que dejaba en
evidencia aquella tensin entre igualdad y libertad. La formacin, entonces, de los estados de
bienestar, expresa la institucionalizacin de un modo de integracin social que tiene al trabajo
como un valor fundamental.
Sin embargo, este modo de integracin no se realiz de manera unvoca, sino que las sociedades
siguieron caminos diferentes. Esquemticamente, una forma implic la ampliacin de la
ciudadana hasta contener a los derechos sociales y comprender a la clase trabajadora; y otro
(como es el caso de nuestro pas), por la constitucin misma de la categora de trabajador como
una condicin dadora de derechos especficos (los derechos del trabajo). La diferencia tiene
importancia tanto para comprender los efectos de la crisis (que en aquellos pases se present
como crisis del trabajo; en tanto que en el nuestro fue la crisis de las instituciones desarrolladas
a la saga de los derechos del trabajador), como para precisar los diagnsticos y orientar la
propuestas.
En trminos muy elementales, la ciudadana es la categora que comprende a los miembros de
una comunidad nacional representada por el Estado e igualados por dicha pertenencia. Siendo
que la misma es inclusiva de identidades particulares (comunidades religiosas, tnicas, sociales,
sexuales) y que estas particularidades no debieran ser bice para preservar la libertad individual
(un espacio de intimidad y autoconciencia sustrada de la autoridad pblica), la participacin
poltica y la satisfaccin de las necesidades, la ciudadana moderna se presenta como una
categora expansible tanto en trminos de los individuos que la conforman (la base social)
como, consecuentemente, de los derechos que la definen. Pero esta posibilidad depende de
condiciones que preserven la autonoma para la participacin en el espacio pblico (comn) y
tiene como requisito la liberacin de los ciudadanos de la lucha por la sobrevivencia, tanto como
de la dependencia de estructuras de dominacin ancladas en la necesidad. Desde este punto de
vista, el trabajo en su forma capitalista, libera tanto como constrie (o constrie ms que libera),
segn sea el rgimen normativo que lo regula.
En nuestro pas, la institucin de los derechos y de la seguridad social, ha sido parte de un
proceso de desarrollo en paralelo de estas dos categoras socio-polticas (ciudadano y trabajador),
ambas, as, limitadas en sus contenidos y/o alcances. Es ms, tambin con peso distinto en la
valoracin social: no hace falta recordar que los derechos primarios del ciudadano fueron

20

peridicamente transgredidos y la autoridad pblica (destinada a preservar) invadi los

espacios de libertad individual y poltica en no pocas ocasiones. De modo que su universalidad
fue, de hecho, relativa. Por su parte, el carcter no universal de los derechos del trabajo se
evidenci recin cuando comenz el proceso de crisis y reestructuracin del rgimen social de
acumulacin y, en consecuencia, del mercado de trabajo: el empleo informal y en negro y, ms
tarde, el desempleo, mostraron los lmites del modelo de integracin desarrollado en el marco del
populismo y el desarrollismo. A la inversa, si las libertades civiles y polticas se hicieron ms
estables en las ltimas dcadas, los ciudadanos en condiciones de ejercerlas quedaron librados a
una suerte incierta a medida que se desgajaban de las estructuras sociales y de significacin de las
que dependan las protecciones.
As, las condiciones en direccin de las cuales evolucion el trabajo organizado por el mercado
capitalista y las instituciones polticas que lo regulan, pusieron la cuestin en el marco de una
crisis cultural, en la medida que ms o menos restringido, el trabajo qued cuestionado como
vector de integracin. An para quienes permanecen en el sistema (el empleo formal), aqul pas
de ser un mbito de participacin (va las organizaciones respectivas) a una condicin restrictiva
de la participacin en el espacio pblico.

Condiciones de la integracin por la ciudadana

De lo dicho hasta aqu, hay, por lo menos, tres cuestiones implicadas en la llamada crisis del
trabajo: una cuestin es de orden econmico, es la que se plantea en trminos del empleo y
tiene que ver con la performance de la economa y su capacidad de demanda de trabajo; y con la
capacidad del mercado respectivo para realizar una distribucin equitativa de personas y puestos.
En este orden, la economa argentina fracas menos en la demanda de trabajo que en la
distribucin equitativa de personas y puestos, lo que es esperable si se tiene en cuenta que las
instituciones polticas favorecieron el uso indiscriminado de la fuerza de trabajo en general, con
efectos ms agudos en algunos de aquellos sectores con menores requisitos de capacitacin. La
otra cuestin es de orden moral y se refiere al problema de la exclusin y de las alternativas de
reinsercin imaginadas como soluciones, en el lmite en el que se hace socialmente intolerable la
desigualdad en el acceso a los recursos para la sobrevivencia o en los medios para dicho acceso.
La tercera es de orden cultural y es a la que refer antes como el problema de la integracin de la
sociedad y de la capacidad de las instituciones para generar y reproducir los lazos significativos

21

de pertenencia a una comunidad poltica y las condiciones para la legtima participacin en el

espacio pblico. En este orden de problemas queda comprendido tambin el problema moral de la
exclusin porque, a pesar de la apariencia, el lmite tolerable no lo determina la naturaleza
biolgica de las necesidades humanas. Si no estuviera bajo juicio la razn moderna, la
sobrevivencia, el abrigo, el cuidado de los necesitados de proteccin, la salud y la educacin
deberan estar fuera del debate cultural, en la medida que en las actuales condiciones del
desarrollo de las fuerzas productivas, ellas conforman lo que Agnes Heller denomina un lmite
existencial para la satisfaccin de necesidades.20 Dado este lmite, son necesidades de todos,
todas aquellas posibles de ser satisfechas en las actuales condiciones del desarrollo de las
capacidades humanas (tcnico-materiales y culturales), que las comunidades o grupos sociales
hacen deseables o reconocen como positivas para su desenvolvimiento y bienestar, en procesos
comunicativos y reflexivos pblicos, y a las que, consecuentemente, los individuos pueden
aspirar legtimamente.
Si en el pensamiento progresista la discusin acerca de dicho lmite puede considerarse saldada,
no lo est aquel que se plantea en torno a las condiciones o exigencias legtimas que viabilicen o
den derecho a esos mnimos indiscutibles: se trata del mbito del trabajo o de la ciudadana?, o
acaso de ambos?. Ya vimos que los debates en torno al trabajo en este tercer orden de cuestiones
dividen las aguas entre un paradigma que atribuye a ste un carcter esencialista; y aquel que
propone la posibilidad de liberarse del trabajo y de liberar al individuo para el despliegue de su
libre albedro y creatividad. Por lo dicho antes, no hace falta insistir que este es un problema
considerablemente alejado en el horizonte de los argentinos. Pero las cuestiones que justifican ese
debate deben ser atendidas en general, y en particular cuando se trata de la poltica social, porque
tienen que ver, precisamente, con la capacidad de las instituciones sociales y polticas para
generar y reproducir los lazos significativos de pertenencia a la nacin y las condiciones para la
legtima participacin en el espacio pblico.

Agnes Heller recuerda que es con el desarrollo en sentido capitalista de la productividad, como el mantenimiento
de la mera existencia fsica puede dejar de ser para el hombre irrevocablemente un problema y un fin en s mismo en
funcin del cual configurar la actividad cotidiana; los hombres no trabajan ya solo para llenar su estmago y el de
sus hijos y para protegerse a s mismos y a su familia de la muerte por aterimiento (Heller, 1986:32). Esto es cierto,
aunque cada vez ms hombres y mujeres vivan angustiados por su supervivencia diaria o futura, porque la
expectativa de la vida humana no es slo la sobrevivencia. Y porque toda sociedad le propone a sus miembros un/os
sentido/s a sus vidas y le reserva un lugar en el mundo, que podr hallar y recrear con ms autonoma cuanto ms
libre se halle de la sobrevivencia, pero nunca en soledad.
20

22

Creo advertir en el debate local, un enfoque economicista del problema de la exclusin y de su

superacin, seguramente connotado por el hecho de que en la prctica est puesto en duda el
lmite existencial antes dicho y, mucho ms que esto, el lmite en el que la vida humana ya no
es reproducible como tal (ibid). E incluso, una concepcin economicista y productivista del
trabajo, cuando queda referido nicamente al mbito del mercado (o al trabajo realmente
existente). An ante la eventualidad de que ese trabajo perdiera sentido como lazo social (lo que
an no est dicho), no puede desestimarse el problema como tal y el de las condiciones de
formacin de la identidad de los sujetos y de la cualidad moral de la misma. El problema de la
integracin no se plantea ni se resuelve en el espacio social de la sola economa (empleo y/o
ingreso) y presupone alguna forma de compromiso y co-participacin, que no es posible en las
actuales condiciones que ofrecen el mercado o la asistencia. A su vez, separar la reproduccin
bsica de los sujetos (de acuerdo a stndares no debatibles) del trabajo y ligarla a la ciudadana,
no puede obviar la pregunta por el vector y el sentido de la pertenencia y por la valoracin social
de tal pertenencia (los contenidos de la ciudadana), a condicin de sustancializar la autonoma y
reavivar la creencia de que la vida social puede constituirse apenas como un agregado de
individuos esencialmente libres. Aventar ese riesgo supone ofrecer algo ms que el referente
abstracto de aquella condicin, lo que implica: a) dar contenido a la categora de ciudadano de la
Nacin, de modo de salvaguardar un sentido moderno y humanista de la misma, que no colisione
con el sujeto humano que sostiene cualquier pertenencia; b) incluir en el debate cultural la
valoracin de espacios de la vida social que contemple la diversidad de pertenencias y la
posibilidad de realizacin de capacidades, habilidades y talentos socialmente positivos, que
habiliten verdaderamente la integracin y la participacin socialmente valorada en el espacio
pblico.
Si la categora de referencia de las protecciones y la pertenencia es la ciudadana, en tanto
condicin abarcativa y relativamente universal, definida a partir del principio de igualdad, ella
debe comprenderse en su justa dimensin histrica, porque como cualquier otra condicin social
y poltica, la ciudadana misma es una categora disputada en la lucha social por la atribucin de
sentidos. Es, s, la que ms lejos puede llevar, potencialmente, los lmites de la igualdad, para
comprender a ms semejantes, a condicin que su universalidad no se d por supuesta. Hay
demasiadas ofertas peligrosas (desde la criminalidad hasta el resurgir de sentimientos
nacionalistas retrgrados y excluyentes) que interpelan al sujeto (esto es, a una identidad y a

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alguna pertenencia), como para subestimar esta dimensin del problema. Ni el ocupacionismo en
cualquier condicin, ni el ingreso sin condiciones lo atienden y, claramente, las condiciones
generales de trabajo y la inseguridad social, obstruyen la integracin de la sociedad porque
obstruyen la calidad de la participacin y el debate reflexivo en el espacio pblico. De modo que
la cuestin de la exclusin/integracin, no se limita a los que quedan fuera, ni se limita al
trabajo o al ingreso. Cabe pensar en el vector de la pertenencia a un mundo comn, que hace de
los dems un semejante, y en los alcances de tal sentido de pertenencia.
Por ltimo, la intensidad del trabajo (para los que estn ocupados) y el cmulo de necesidades
insatisfechas para las que no hay produccin de mercado porque no existe la demanda solvente
que la justifica, an nos colocan lejos de la preocupacin por el desencantamiento del trabajo
y, acaso no tanto, de los nuevos servicios personales. Precisamente, hay ah un espacio de
disputa para el impulso de una poltica social dirigida a la expansin de servicios pblicos que
den satisfaccin a las necesidades educativas, de salud, de recreacin, de produccin cultural, de
proteccin y asistencia, que requieren de personal experto. Una poltica de este tipo contribuira a
mejorar las condiciones de vida de aquellos sectores que tienen restringido el acceso a estos
servicios o los disponen de mala calidad, a los que hoy apenas se pretende compensar por el
asistencialismo; ocupara personal capacitado en puestos reconocidos; ampliara los espacios de
socialidad permitiendo disputar sentido con las redes de delincuencia. Esto supone una accin
deliberada del Estado (una poltica social que oriente el sentido de la poltica pblica en general),
no librada a los voluntariados de ningn tipo y una concepcin del servicio como derecho
universal y no como dispositivo de control. Supone, asimismo, deseconomizar el trabajo, para
valorar otros trabajos en los cuales las personas puedan sentirse valoradas y a los que tenga
sentido aspirar.
Respecto del trabajo realmente existente, 1) debe ponerse en discusin la poltica de
regulaciones (formal y efectiva), que puso al sujeto en condiciones de disponibilidad; 2) debe
ponerse en discusin los alcances del trabajo en la vida de los sujetos. Ambas cuestiones tienen
que ver con la necesidad de liberar tiempo y energa para la participacin en otros espacios de
socialidad y para el desarrollo de la afectividad de las personas. Se trata, en suma, de impulsar
una poltica social (una poltica) que contribuya a delinear otro modo de reproduccin y otro
modo de integracin de la sociedad.

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