2 CORTINAS

OBJETIVO: Identificar los tipos de cortinas y los criterios que existen para su seleccin.
Definicin:
Se entiende por cortina una estructura que se coloca atravesada en el lecho de un r o,
como obstculo al flujo del mismo, con el objetivo de formar un almacenamiento o una
derivacin. Tal estructura debe satisfacer las condiciones normales de estabilidad y ser
relativamente impermeable.
2.1. Introduccin
Las presas, son factor del desarrollo de una regin o incluso de un pas y han sido objeto
de mltiples discusiones. En los ltimos 20 aos, se han manifestado opiniones que las
sealan como perjudiciales para el medio ambiente y la humanidad.
Por supuesto que una presa modifica el entorno; como toda actividad humana, influye en
la relacin entre los seres vivos. El meollo del asunto es si las modificaciones producen
mayores beneficios que perjuicios. Aparentemente, contina siendo conveniente hacerlas,
ya que en todos los pases se realiza su construccin y modernizacin, sobre todo en
Europa, donde se inici esa discusin.
Una presa es un conjunto de estructuras que modifican el curso del agua, de forma que la
embalsan, la desvan o modifican la forma del escurrimiento, por lo que se clasifican en
presas de almacenamiento, derivacin, o control de avenidas, respectivamente. Todas
tienen como estructura principal una cortina, para detener el agua de manera eficiente y
segura. La mayora son impermeables pero algunas son permeables. Otras estructuras de
las presas, no menos importantes, son el vertedor de demasas, la obra de toma, diques,
la planta de generacin (hidroelctricas) y otras obras accesorias.
Para que exista una presa se requiere la existencia de una corriente aprovechable; las
otras condiciones que determinan en la seleccin del tipo de cortina son la cimentacin de
la boquilla, la morfologa del sitio y la disponibilidad y costo de materiales.
Se describen los distintos tipos de presas y cortinas y se seala su comportamiento en
condiciones de operacin.
2.2. Tipos de cortinas
Se define a una presa como: Obra artificial colocada en el cauce de un ro para modificar
su funcionamiento hidrulico, ya sea para almacenar agua, para proporcionar carga
hidrulica (tirante), o simplemente para regular la forma del escurrimiento (Murillo, 2006).
En teora, una cortina puede ser de cualquier material que soporte el empuje del agua,
siempre que cumpla con los principios bsicos de toda obra de ingeniera civil de:
Resistencia, Deformabilidad. Impermeabilidad y Costo.
Existen diversas formas de clasificarlas; en algunos casos se clasifican por los materiales
de que estn constituidas, pero esa forma no es adecuada para evaluar su
comportamiento. Es
ms racional agruparlas segn su desempeo estructural, y
fundamentalmente se dividen en rgidas y flexibles; despus, se clasifican conforme a los
materiales de que estn formadas, ya que de ellos depende el comportamiento. Como es
difcil establecer de manera sencilla cuando un material se comporta rgido o flexible, se
ha propuesto una categora entre estos extremos como de respuesta intermedia (Tabla 1).
A continuacin se presenta la clasificacin adoptada para fines de clasificacin de las
cortinas y diques (Conagua, 2012).
Compor-tamiento
Rgidas

Seccin
Gravedad

Material
Concreto

Arco
Arco Bveda
Arco Gravedad
Contrafuertes o Machones (5
tipos)
Muros y losas
Otro
Intermedia

Muro/terrapln

Flexibles

de Tierra y/o enrocamiento

(terrapln)

No determinado

de Gaviones
No determinado

Colcreto
CCR
Mampostera (4 tipos)
Concreto
Mampostera (4 tipos)
Concreto
Concreto
CCR
Mampostera (4 tipos)
Concreto
Mampostera (4 tipos)
Concreto reforzado
Otro
Muro con respaldo de tierra
Muro con respaldo de roca
Homognea de tierra (4 tipos)
Homognea de tierra con cara de concreto
Materiales graduados
Materiales graduados con cara de concreto
Enrocamiento
Enrocamiento con cara de concreto
Indio
Jales
Fragmentos de roca y alambre
No determinado

Otra clasificacin es basada en la altura de cortina, al suponer que a mayor altura se

obtiene mayor capacidad de almacenamiento. Esto no ocurre en forma proporcional; sin
embargo, a mayor altura de cortina, las solicitaciones estructurales de la cortina
aumentan. La clasificacin ms utilizada es de la Comisin Internacional de Grandes
Presas, que las define como aquellas que tiene una cortina con altura mayor que 15 m
desde el desplante. Bajo este criterio, tenemos 810 grandes presas en el pas. Tambin se
consideran grandes, aquellas con altura de cortina entre 5 y 15 m, que almacenan ms 3
hm3. Con esta consideracin, el nmero aumenta en 110 obras. En este intervalo de
alturas, existen 2329 presas y el resto, 1733, son bordos (< 5 m de altura), para un total
de 4972 obras.
Por su funcionamiento hidrulico, podemos clasificar a las cortinas como de
almacenamiento (71%), derivacin (12%), regulacin y control de avenidas (12%) y otras.
2.3. Caractersticas de las cortinas rgidas
Por su nombre, es de esperarse que casi no se deformen bajo esfuerzos. Para ello, su
cimentacin y cuerpo deben ser poco deformables. Esto se obtiene cuando la roca de
cimentacin es sana, con escasas fracturas, poco intemperizada y slo requiere de un
tratamiento sencillo para poder recibir la carga de la cortina. sta por su parte, debe
construirse con materiales que tengan una menor deformabilidad que la cimentacin. Es
evidente que el anlisis de estabilidad ante diversas condiciones de carga, permite
establecer el posible comportamiento de la cimentacin y cortina. Los materiales
empleados en las cortinas rgidas son la mampostera, desde la de cal y canto
(fragmentos de roca unidos con cementante de cal hidratada), la de mortero de cemento
bien empacado entre las rocas, hasta la de colcreto (mortero de cemento fluido que se
vierte sobre los fragmentos de roca acomodados) y los diversos tipos de concreto
hidrulico como el simple, ciclpeo, reforzado y compactado con rodillo (CCR).
2.3.1. Arco

Una cortina en arco, transmite el empuje del agua lateralmente hacia las laderas, por lo
que se necesita la existencia de roca sana, es decir, la mejor calidad de cimentacin, de
forma que no exista la ms remota posibilidad de que haya desplazamientos que
modifiquen el estado de esfuerzos de compresin dentro del arco (Fig. 1 y 2a, SRH, 1958),
ya que en caso de deformaciones de los empotramientos, la delgada cortina puede ser
sometida a esfuerzos de flexin o cortante que no ser capaz de resistir. En nuestro pas,
solo existen quince cortinas de este tipo, siendo la ms conocida la presa Luis Donaldo
Colosio (Huites) en Sinaloa, en su parte derecha, de concreto con 164.75 m de altura. Una
interesante cortina de arcos mltiples, es la reguladora Jocoqui (Ags.), que es vertedora y
combina arcos, losas de concreto en la corona y cara aguas abajo con machones de
mampostera, adems de ser la nica cortina hueca.
2.3.2 Arco Bveda
Similares a las de arco, se diferencian en que tienen tambin una curvatura en el sentido
vertical en su cara agua abajo o en ambas, lo cual permite una utilizacin ms eficiente
del concreto. Existen cuatro en el pas, las ms conocidas son la presa Calles en
Aguascalientes, de 67 m de altura (Fig. 2b, SRH, 1958) y la Ing. Fernando Hiriart
(Zimapn) en Hidalgo- Quertaro, de 203 m de altura.

2.3.3. Arco-Gravedad
Este tipo de cortina corresponde a un modelo de trabajo estructural similar al arco, el cual
adems de transmitir esfuerzos hacia las laderas, lo hace hacia la zona baja de la
cimentacin y soporta parte de la carga por accin de su peso, tiene mayor capacidad de
soportar esfuerzos en las partes inferiores, aunque las especificaciones de la cimentacin
son similares a las de arco. Existen seis en el pas, la ms conocida es la presa La
Angostura (Lzaro Crdenas), en Sonora, de 91.7 m de altura (Fig. 3, SRH, 1958),
construida en 1942.

2.3.4. Seccin de Gravedad

Con requisitos algo menores en su cimentacin estn las presas de seccin de gravedad,
que soportan en s mismas el empuje del agua y lo transmiten a la cimentacin en una
superficie ms o menos amplia (Fig. 4). Este tipo de estructura representa la quinta parte
de las cortinas nacionales. En teora, una seccin aislada de cortina de gravedad no
fallar aunque tenga grietas transversales a su eje, pero podr fallar abruptamente si las
discontinuidades son diagonales o longitudinales. La cortina de gravedad de mayor altura
es de concreto y corresponde a la parte izquierda de la presa Luis Donaldo Colosio
(Huites) en Sin., de 165 m.
2.3.5. Contrafuertes
Las cortinas de contrafuertes o machones, reciben la carga del agua mediante un muro o
pantalla y la transmiten al terreno en una superficie reducida, por lo que el apoyo de los
contrafuertes debe ser firme (Fig. 5). Representan el 6% de la infraestructura en el pas.
Debe tenerse en cuenta que el elemento de retencin del agua, ya sea un muro de
mampostera o una pantalla de concreto, debe soportar esfuerzos de flexin entre los
contrafuertes, al trabajar como losa. La necesidad de apoyar los contrafuertes resulta en
ocasiones en complicadas formas geomtricas. Casos sobresalientes de este tipo de
estructuras son la Francisco I. Madero (Las Vrgenes) en Chihuahua de 57 m de altura,
cuya parte derecha es vertedora y la presa Rodrguez (Tijuana) en BC, de 72 m de altura,
construida en 1937 con trabes y columnas sobre las que se apoya una losa de concreto
reforzado (Tipo Ambursen), nica en el pas.
Las cortinas rgidas, adems de los esfuerzos que deben soportar por el empuje del agua
y flujo a travs de la cimentacin, tienen una solicitacin que se presenta con regularidad
y es el vertido sobre la corona, ya sea que se hayan diseado o no para esa condicin.
Una ventaja de este tipo de estructuras, an las de mampostera antigua, es que son
capaces de soportar regularmente el vertido sin mayor dao y los casos en que han
ocurrido rupturas, es debido a que el agua, al rebasar la cortina y caer de alturas de
consideracin, erosiona la cimentacin inmediatamente aguas abajo, por lo que pierde
soporte y estabilidad.
2.4. Caractersticas de las cortinas flexibles
Tambin son llamadas cortinas de terrapln, y su subdivisin est basada en la
composicin interna de su cuerpo, entre las cuales se encuentran las de enrocamiento, si
la mayor cantidad de material empleado es se (Fig. 6), ya sean con cara de concreto o
con otros elementos impermeables como la arcilla, (tambin se utiliza el concreto
asfltico, acero, cobre o geomembranas de polmeros en otros pases); las de seccin

homognea, cuando principalmente estn formadas de suelos finos (arcillas, limos)

compactados o no (Fig. 7), que pueden tener adems, inclusiones verticales como drenes
(chimney drain) o muros rgidos o celulares, horizontales como filtros, galeras y
conductos (lo cual no es recomendable) de diversos materiales como arena, grava-arena,
concreto, acero, etctera (USBR, 1987); y las de materiales graduados, si existe un ncleo
de baja permeabilidad confinado entre materiales de mayor permeabilidad (filtros de
arena) y stos a su vez por materiales de mayor tamao o respaldos de rezaga o
enrocamiento (Fig. 8).
Existe discrepancia entre las distintas organizaciones sobre cules son de materiales

graduados y cuales de enrocamiento, pero no son de relevancia. Dentro de las cortinas

flexibles, tanto homogneas, de materiales graduados e incluso las de enrocamiento,
existen muchas variantes, ya que en ocasiones se agregan pantalla de inyecciones o
impermeable, tapete de consolidacin, ambos en la cimentacin, delantal de material
impermeable hacia aguas arriba para alargar la trayectoria del flujo de agua, filtros
horizontales en la zona aguas abajo de la cortina para forzar el flujo interno a una
trayectoria favorable, as como galeras de inspeccin, parapetos y otros detalles
estructurales.
En algunos casos, se utilizan taludes muy tendidos o seadicionan a la seccin tpica de
forma trapecial, amplias bermas a uno o ambos lados del terrapln, que ocupan un
volumen de material muchas veces superior al de la parte central; estas alternativas
tienen como finalidad dar mayor estabilidad a la cortina.
2.4.1. Enrocamiento
Bsicamente, la mayor parte de su cuerpo son fragmentos de roca de diverso tamao y
stos pueden ser colocados a volteo conforme a la prctica antigua, con alguna
compactacin.
Existen varias obras en el centro del pas que fueron construidas en la primera mitad del
siglo XX, como San Ildefonso, Qro. - Edo. de Mx., de 62.7 m de altura terminada en 1942.
Este tipo de obra cay en desuso debido a la frecuente ruptura de la losa cerca del
contacto con la cimentacin, dando paso a la construccin de las cortinas de tierra por
tener mayor capacidad para soportar deformaciones.
En los aos recientes, con el uso de lubricacin con agua y compactacin dinmica
enrgica, adems de cuerpos zonificados, se obtienen estados ms densos del
enrocamiento que permiten obtener pedraplenes con menor deformabilidad y en
consecuencia, construir cortinas de mayor altura sin los graves problemas de
deformaciones entre losa y plinto, ni de separacin entre las losas. Los ejemplos ms
recientes de estas estructuras son las presas Leonardo Rodrguez Alcaine (El Cajn), de

186 m de altura, y La Yesca de 208.5 m de altura de cortina, la ltima en proceso de

terminacin, ambas en Nayarit. Slo 25 obras nacionales son de este tipo.

2.4.2. Cortinas Homogneas

Debido a que en ocasiones se le incluyen diversos elementos en el interior, como
diafragmas de concreto o drenes, y en muchas ocasiones tienen enrocamiento en ambos
taludes, a veces son confundidas con las de materiales graduados. Sin embargo, su
caracterstica principal es que prcticamente son de un solo material de similares
propiedades, por lo comn de suelos finos (arcillas, limos) o arenosos con finos. A
principios del siglo XX se construyeron algunas usando el procedimiento de relleno
hidrulico, es decir colocar el material impermeable mediante agua, por lo que no se
aplicaba compactacin. Algunas obras construidas con este sistema son las del Sistema
Necaxa para generacin de electricidad en Hidalgo y Puebla, como Nexapa, Tenango, Los
Reyes y La Laguna.
Con un mayor conocimiento del mejor comportamiento que produca la compactacin de
los materiales, los constructores utilizaron equipos mecnicos para densificarlos y se
adoptaron las actuales tcnicas de compactacin de suelos y enrocamientos con control
del contenido de agua. Cerca del 58% de las presas de muestro pas son de seccin
homognea.
Algunos de los mejores ejemplos de este tipo de estructura son la presa lvaro Obregn u
Ovichic en Sonora, de 90 m de altura desde el desplante o la Manuel vila Camacho
(Valsequillo) en Puebla, de 85 m de altura.

2.4.3. Materiales Graduados

Al requerirse cada vez mayores alturas de terrapln, y con un mejor conocimiento del
comportamiento de los materiales, las cortinas de un solo suelo de baja permeabilidad
fueron difciles de realizar, debido a la escasez de grandes volmenes de suelos finos, por
lo que se empezaron a combinar con otros materiales de mayor permeabilidad a los lados
del elemento impermeable. Nuestro pas tiene cerca del 11% de su infraestructura
hidrulica de almacenamiento representada por cortinas de materiales graduados y son
las de mayor altura, con un buen comportamiento an bajo cargas ssmicas.
Destacan dentro de este grupo, importantes presas como tres de las grandes presas del
Sistema Grijalva: Manuel Moreno Torres (Chicoasn), la ms alta del pas con 261 m de
altura, Belisario Domnguez (La Angostura), de 147 m, y Netzahualcyotl (Malpaso) de

138 m y el mayor embalse del pas, en Chiapas, as como la presa Infiernillo, de 151 m de
altura en los lmites entre Guerrero y Michoacn.
2.4.4 Presas de Jales
Otras cortinas flexibles, son aquellas que estn formadas tambin por suelos, pero que
son productos del desecho de la minera (jales o relaves), y que por su forma de
colocacin representan un comportamiento similar a las antiguas cortinas de relleno
hidrulico, procedimiento constructivo hoy en desuso debido al mal comportamiento
durante su operacin (Marsal, Resndiz, 1975). Debido a que son en general
responsabilidad de empresas mineras, solo se mencionan.
2.4.5. Tipo Indio
Un grupo de cortinas cuya clasificacin tambin provoca confusiones es el de cortinas de
enrocamiento tipo Indio o de cimentacin flotante que normalmente se desplantan sobre
aluviones. Su objetivo es la derivacin y estn integradas por un muro vertedor y
enrocamiento estabilizado mediante una retcula de elementos o trabes de concreto
(grouting); normalmente son cortinas de baja altura y gran longitud (Fig. 9), para el
manejo de grandes caudales. De este tipo existen en el pas ms de 57 estructuras, de las
cuales las de mayor capacidad de vertido son las derivadoras El Sufragio o SICAE con
16,500 m3/s y 740 m de longitud de cresta y la Culiacn (Ing. Carlos Carvajal Zaraza)
con capacidad de 11,000 m3/s y 490 m de longitud de cresta, ambas localizadas en el
estado de Sinaloa.

2.4.6. Gaviones
Aparte se han clasificado las cortinas de gaviones (Fig. 10), que algunas instituciones no
quieren considerar como presas, ya que corresponden a fragmentos de roca de tamao
ms bien pequeo, que se mantienen estables en secciones transversales similares a la
de gravedad, pero que manifiestan grandes deformaciones, ya que la forma se logra
mediante cajas de alambre galvanizado rellenas con piedras, amarradas entre s, por lo
que son deformables y adems permeables. Su utilizacin ha estado enfocada
principalmente a la retencin de azolves y regulacin de avenidas. Se conoce la existencia
de 18 de ellas, la mayor tiene 16 m de altura.

2.4.7. Deformabilidad y estabilidad de cortinas flexibles

La caracterstica sobresaliente de las cortinas de materiales trreos y ptreos, es que
tienen una mayor deformabilidad del cuerpo que las rgidas, sin agrietarse o tener un
dao estructural importante. Una parte fundamental de su comportamiento es la
estabilidad, ya que por estar constituidas por partculas, pueden alterar su geometra de
forma brusca provocando su colapso o ruptura al ser sometidas a cambios de esfuerzos
ms o menos rpidos, como vaciado del vaso, sismo o incluso tormentas intensas; por
ello, se requiere realizar estudios que permitan tener certeza de su estabilidad, como son
los anlisis mediante superficies de falla curvas o cuas.
Cabe sealar que las que tienen menor tolerancia a las deformaciones dentro del grupo
de las flexibles, como se indic, son las de enrocamiento con cara de concreto, ya que los
asentamientos del cuerpo o cimentacin, pueden fracturar la losa o bien separar la unin
de la losa con la cimentacin (plinto) con la cara de concreto, sitio que debe ser
cuidadosamente diseado y observado durante la construccin y las etapas iniciales de
operacin.
Las cortinas de materiales graduados pueden soportar mayores deformaciones que las de
enrocamiento con cara rgida; sin embargo, debido a que estn constituidas de varios
materiales, cuyos mdulos de deformabilidad por lo comn son diferentes, pueden tener
movimientos diferenciales entre stos, que se manifiestan como agrietamientos
longitudinales en la superficie de terrapln. Un caso singular de cortina de materiales
graduados es la presa Guadalupe (Edo. de Mx.), originalmente de enrocamiento, que fue
reconstruida en dos ocasiones hasta la actual seccin de ncleo impermeable inclinado
con filtros, delantal impermeable hacia aguas arriba y enrocamiento aguas abajo, que
sufra fracturamiento del elemento impermeable, aparentemente por deformaciones de la
cimentacin (Fig. 11).

Las cortinas homogneas, por lo general son las que toleran mayores deformaciones que
los anteriores tipos. Se ha mencionado que al menos son capaces de soportar
asentamientos totales del orden del 1% de su altura mxima sin agrietarse. Es
conveniente indicar que en algunas cortinas de altura mayor que 30 m, esta magnitud de
asentamientos es la esperada solo por peso propio de la cortina y que en general,

movimientos totales mayores a este porcentaje, son indicativos de comportamientos no

convencionales. En las cortinas de materiales trreos, los elementos rgidos que
atraviesan el cuerpo pueden producir concentraciones de esfuerzos desfavorables que
agrietan el suelo compactado, iniciar una va de agua que produzca erosin interna y la
ruptura del terrapln, por lo cual la colocacin de diafragmas rgidos en el interior, as
como dentellones y muros celulares ha cado en desuso, ya que en vez de mejorar el
comportamiento, pueden ser puntos de debilidad, como ocurri en la antigua presa La
Laguna, Hgo., de relleno hidrulico con muro rgido interior, que fall en 1969 (Marsal y
Resndiz, 1975).
Las cortinas de jales y gaviones por su parte, por su misma conformacin, corresponden a
las que tienen las mayores deformaciones.
El comportamiento esperado de una cortina de tierra recin construida, es de sufrir
asentamientos en sus partes de mayor altura y algunos desplazamientos laterales en las
partes bajas, debido a la consolidacin o compresin de los materiales.
Cuando inicia su operacin, con cada llenado se produce un movimiento del terrapln
hacia aguas abajo, que es ms notable en la corona y al centro, mientras que hacia los
empotramientos ocurre un desplazamiento menor o a veces contrario, hacia el vaso. En
otros sitios de la cortina los movimientos son de menor magnitud.
La forma de la boquilla influye en las deformaciones de la cortina, ya que cambios
abruptos en la pendiente de las laderas o desplazamientos por movimientos de la
cimentacin se reflejarn en la cortina manifestando una configuracin similar y en los
mayores cambios, incluso producir agrietamientos (USBR, 2001).
2.5. Presas de rigidez combinada
La separacin entre rgidas y flexibles resulta a veces tan sutil, que es muy difcil decidir
en que tipo de comportamiento se ubican las cortinas construidas con algunos materiales,
como las de suelo cemento o de suelo reforzado, an inexistentes en nuestro pas, en las
cuales el tipo del material (grava, arena, limo o combinaciones de stos), con una mayor o
menor cantidad de cementante o refuerzo, puede resultar en un material tan rgido como
un concreto estructural o tan deformable como una cortina homognea de tierra.
2.5.1. Combinaciones de muro con terrapln
En este caso se encuentran las cortinas que combinan un muro rgido de mampostera o
concreto con un respaldo de suelos o fragmentos de roca (Fig. 12), usuales en el altiplano
mexicano, en cuyo caso, no se trata de un comportamiento intermedio entre uno y otro,
sino que tiene los dos en forma simultnea, el rgido en el muro y el flexible en el
respaldo, que normalmente es el elemento estabilizador, aunque existen presas en que el
funcionamiento estructural es el inverso (Fig. 13). Tambin existen cortinas de suelo
confinado entre dos muros de mampostera. Existen 76 presas con esta conformacin.
Debido a los diferentes mdulos de deformabilidad de los materiales, resulta comn
detectar una separacin entre el suelo y el muro, la cual puede ser una zona favorable al
flujo concentrado con la consecuente erosin. Por esta misma causa, no es conveniente
que estructuras rgidas de mampostera y concreto como tuberas y galeras, crucen las
cortinas de tierra, cualquiera que sea su estructuracin y la mejor solucin es colocarlas
en una trinchera en la cimentacin.

En este tipo de obras de rigidez mixta se tienen las desventajas de los dos tipos de
comportamiento, por lo que habr casos en que la cortina soporte algunas deformaciones
y en otros no. Las obras de muro con respaldo de tierra, comnmente no sern capaces
de soportar un rebase de avenidas. Adems, existen variantes diversas, como son un
muro rgido central, arropado por roca como Santa Rosa, Zac.

2.6. Permeabilidad de los materiales

Si bien la mayora de las presas deben ser estancas para almacenar agua, las de control
de avenidas no requieren cumplir esta condicin de forma rigurosa. En la antigua Unin
Sovitica, se construyeron cortinas de enrocamiento sin cara de concreto para control de
avenidas, las cuales son permeables, por lo cual este criterio podra aplicarse a algunas
presas cuya principal funcin es la regulacin por plazos cortos, mientras que cumpla los
requisitos de resistencia a esfuerzos, y soporten flujo e intemperismo. Por otro lado, es
conocido que tanto el material como el mtodo de colocacin influyen notablemente en
su permeabilidad. As, la mampostera puede ser considerada como el material que
mayores fugas de agua presenta y ello depende, adems del cuidado con que se coloque
el mortero y piedras, de la calidad del material aglutinante. En trminos generales, el
colcreto, resulta ser el material ms permeable, seguido de la mampostera comn.
En las cortinas de concreto, influyen en la estanqueidad los cuidados en la fabricacin,
colocacin y control de temperatura del fraguado, ya que mezclas bien formuladas, con
aditivos que eviten la contraccin excesiva, vibrados adecuadamente, con sistemas y
tcnicas de enfriamiento, darn por resultado un material casi impenetrable al agua,
mientras que los procedimientos contrarios redundarn en concreto permeable y de baja
resistencia, agrietado y con otras discontinuidades.
Merece atencin particular el CCR, que por su colocacin y compactacin en capas, tiene
zonas de debilidad y trayectorias preferenciales de flujo en los contactos entre capas, por
lo cual puede ser impermeable o no, dependiendo de su formulacin y cuidado durante la
colocacin.

En los materiales trreos, la permeabilidad depende de la cantidad de partculas finas

(menores de 0.074 mm), de su forma, de la actividad elctrica en la superficie de las
mismas (fuerzas elctricas en la superficie de las partculas, que se debe al tipo de
cationes presentes en el suelo), a la cantidad y mtodo de aplicar la energa, humedad y
forma de compactacin, a su homogeneidad, y a la cantidad de partculas mayores, por lo
que se puede tener una arcilla pura que sea ms permeable que una grava arcillosa, por
lo que conocer la composicin granulomtrica del material no es suficiente para
determinar su capacidad para detener el paso del agua.
Por otro lado, la posibilidad de que existan discontinuidades o se formen grietas por
movimientos diferenciales o esfuerzos excesivos, modifican la permeabilidad total, ya que
en una pequea fisura puede iniciar el proceso de arrastre de partculas que erosione el
terrapln, o bien un flujo con altos gradientes puede provocar la tubificacin de la cortina
o los suelos de cimentacin. Tambin la ocurrencia de fenmenos ms bien escasos en
nuestro pas, pero no ausentes, como la dispersin, solifluxin o colapso estructural de
suelos, pueden producir flujos excesivos a travs de las cortinas y en la mayor parte de
las situaciones, su ruptura.

2.7. Fallas e incidentes

En forma estricta, una falla es cuando una obra no cumple con la funcin para la cual fue
construida. Sin embargo, ya que solo se tratan aqu las cortinas, se considera falla cuando
esta estructura se rompe e impide la funcin hidrulica de la presa; de forma similar,
incidente es cuando una cortina ha sido sometida a condiciones de operacin que
pusieron en peligro su integridad y el funcionamiento de la presa.
No se tiene un registro preciso de eventos en obras nacionales, las referencias ms
importantes que las mencionan son debidas a Marsal y Resndiz (1975) y Marengo
(1998).
Como resultado del Programa de Seguridad de Presas que efecta la Conagua, se tiene un
registro durante los ltimos 20 aos de 187 presas falladas o que han estado en peligro.
Esto representa una frecuencia de 3.7%, a nivel nacional. De estos casos, 155
corresponden a cortinas flexibles de tierra y roca, 27 a rgidas y 5 a las de rigidez
combinada.
A pesar de carecer de algunos datos, debido a que se ha obtenido informacin aos
despus de los colapsos, y a que ha ocurrido un ocultamiento de eventos por temor de
sanciones, la informacin recabada arroja indicadores de importancia. En primer lugar
debemos considerar la composicin de la infraestructura nacional, en la cual, el 58% son
homogneas de tierra, el 11% de materiales graduados y 2% de enrocamiento, incluidas
las tipo Indio, lo que representa un 71% de presas de terrapln (Fig. 16), similar a la
distribucin a nivel mundial, que es de dos terceras partes; las de comportamiento rgido
estn constituidas por mamposteras de diverso tipo el 18% y por concretos el 9%.
Conforme a esta distribucin, es de esperarse que los eventos ocurridos fueran
proporcionales a estos grupos, sin embargo ocurren diferencias interesantes.

2.7.1 Cortinas rgidas

A continuacin, se indica la frecuencia de fallas o eventos de riesgo para cada tipo de
estructura.
Arco, no se tiene conocimiento de fallas, tal vez por tener mayores requerimientos para su
realizacin y por el escaso nmero de obras nacionales.
Seccin de gravedad, se conoce de 19 fallas o incidentes, debido a desbordamiento
principalmente (6 eventos), falla estructural en 4 casos, o volteo (3 presas). En todos los
casos eran de mampostera.
Contrafuertes, han ocurrido 6 fallas o incidentes en este tipo de cortina, 2 por
desbordamiento, 2 por falla estructural y una por volteo, en la otra se desconoce la causa.
2.7.2 Cortinas flexibles
Enrocamiento con cara de concreto, ninguna ha fallado estructuralmente, los nicos casos
reportados, que no llegan a poner en riesgo la cortina son: agrietamiento de la cara de
concreto en Aguamilpa, Nay. (Alberro, 1998) y el evento ms relevante ha sido la fuga con
un caudal que aument gradualmente a 600 lps en la presa El Peaje, en SLP, debido a la
abertura de las juntas por asentamientos del cuerpo de enrocamiento de 39 m de altura.
Esta condicin no produjo dao estructural, ni afectacin aguas abajo. La presa fue
reparada en 1998 y se encuentra en operacin.
Este tipo de cortina se considera el ms seguro desde el punto de vista exclusivamente
estructural, ya que si la losa se rompe o se abren las juntas, se pierde el agua, pero el
cuerpo prcticamente no sufre dao. Adems, son capaces de soportar rebase de
avenidas.
Las antiguas cortinas de este tipo estaban formadas por un pedrapln ms o menos
homogneo, pero en la poca actual, el enrocamiento es zonificado, poco deformable y es
intensamente compactado para reducir al mnimo la deformabilidad, adems de tener
especificaciones especiales para la fabricacin del concreto, de las uniones entre losas y
de otros detalles del plinto.
El comportamiento de las presas de tierra sometidas a rebase es muy desfavorable, ya
que no estn diseadas para soportar esta solicitacin, con excepcin de las tipo Indio y
otras de enrocamiento. Cuando llega a suceder esta situacin, la erosin del cuerpo
empieza del pie del talud seco hacia arriba y puede destruir la cortina en corto plazo.
Los eventos identificados en presas de tierra y enrocamiento son: 46% por
desbordamiento, el cual es atribuible en parte a vertedores con escasa capacidad (10%) u
obstruidos (4%) y 20% a tubificacin. Menores frecuencias se atribuyen a mala
compactacin/mal material con 9%, erosin 3%, agrietamiento o races 2%, filtraciones
2%, falla de taludes y cimentacin 1% cada uno y por causas desconocidas un 16%.
Seccin homognea, son las ms vulnerables ante dos fenmenos frecuentes: la
tubificacin y el desbordamiento sobre la corona.
En el primer caso, ha sido significativa la frecuencia de su ruptura por carecer la mayora
de filtros que eviten el arrastre del material fino, o materiales granulares aguas arriba que
formen filtros, obturen parcialmente las discontinuidades y retrasen la erosin interna.
Por la misma ausencia de filtros y enrocamientos, en caso de rebase sobre su corona, son
fcilmente erosionadas por las avenidas y an por la lluvia.
Las cortinas homogneas han sido identificadas como un grupo de riesgo, ya que el 94%
de las presas de terrapln con ruptura, corresponde a este tipo. La mayora de estas
cortinas son menores de 15 m.
Materiales graduados, tienen una baja incidencia de fallas, con el 4% de casos y solo un
colapso en una cortina para control de avenidas de 20 m y escaso almacenamiento. Las
incidencias ms destacables han sido la erosin interna del Batn, Qro. en 1991 y las

filtraciones con arrastre de finos y arenas del conglomerado abajo del desplante izquierdo
de Chilatn, Jal. en 1989; ambas situaciones ocurrieron durante el primer llenado.
Indio. Este tipo de cortina soporta adecuadamente las deformaciones. Sin embargo en
algunas ocasiones han sido flanqueadas por las avenidas provocando su colapso por
erosiones. Han fallado 2 presas de este tipo de un total de 57, con avenidas mayores que
las de diseo.
Muro/terrapln. Este grupo de estructuras es considerado de alto riesgo, ya que ha fallado
cinco, de un total de 72 que existen en el pas, una con consecuencias fatales, a pesar de
ser de solo 6 m de altura. Debido a la frecuencia de incidentes comparada con el nmero
de obras, se tiene un 6.6% de eventos en este tipo de cortinas, casi el doble del total
nacional del 3.8%. Ello se atribuye a que antiguas cortinas de gravedad o contrafuertes
que manifiestan deformaciones, agrietamiento y las consecuentes filtraciones a travs de
las grietas, son reparadas por los usuarios colocando un terrapln que en apariencia
reduce las filtraciones, oculta las deformaciones y grietas y proporciona un aparente
estado de estabilidad en forma temporal.
2.8. Conclusiones
La respuesta de una cortina a las diferentes condiciones de servicio durante su vida til
depende de su cimentacin y fundamentalmente de la forma en que est estructurada. La
combinacin de las caractersticas de la cimentacin, las propiedades de los materiales de
la cortina, la interaccin entre los constituyentes de la misma y las solicitaciones
hidrulicas, hidrolgicas y ambientales, con las acciones de conservacin y
mantenimiento hacen que el comportamiento de cada cortina sea nico e irrepetible.
El 71% de nuestras presas son de tierra y enrocamiento; entre ests, el 58% es de seccin
homognea, el 11% de materiales graduados y el 2% de enrocamientos.
Las cortinas rgidas, de seccin de gravedad o de contrafuertes, representan el 12 y 7%
respectivamente; otros tipos son menos frecuentes, pero es conveniente indicar que
algunas tienen su cuerpo parte rgido y parte flexible.
A nivel nacional, se conocen 196 fallas o incidentes, lo cual representa el 3.9% de la
infraestructura; de ellas, 164 son flexibles, 26 son rgidas y 6 tienen elementos tanto
rgidos como flexibles en sus cortinas.
No se tiene evidencia de incidencias en las cortinas de arco, tal vez por su reducido
nmero. En caso de ruptura, pueden producir una ola de mucho peligro para la poblacin.
Las cortinas de seccin de gravedad han tenido una incidencia de eventos del 2.2% al
comparar las fallas o incidentes (20) con el nmero de cortinas (905), que resulta menor
que la media nacional; para el caso de las de machones o contrafuertes, la incidencia
resulta del 3.7% (7 casos en 199 presas).
En las cortinas flexibles, las que tienen con mayor frecuencia de fallas o incidentes, por
rebase de avenidas, tubificacin y otras causas son las homogneas de altura de cortina
menor que 15 m. A nivel nacional representan el 3.3% de todos los casos de la
infraestructura.
Las cortinas de materiales graduados, tienen una baja incidencia de eventos y slo una
con altura mayor que 15 m ha fallado. En sus incidentes, ha podido tomarse medidas de
atencin para resistir el evento sin fallar.
Las tipo Indio han fallado en un 3.7% de los casos, similar al promedio nacional, aunque
se ha registrado que las fallas fueron por erosin que flanque las cortinas, ante avenidas
mayores que las de diseo.
Las cortinas de enrocamiento con cara de concreto no han sufrido colapso de su cortina,
solo dos incidentes, por lo cual se consideran las ms seguras, dado su nula frecuencia de
fallas. Tienen una frecuencia de eventos muy baja, y en caso de ruptura de la losa de
concreto, no se producira una gran avenida, y los daos se consideran controlables.

Adems pueden soportar rebase de avenidas, por lo cual se considera son las ms
seguras.
Las cortinas estructuradas con muro/terrapln tienen la frecuencia de falla o incidente de
6 en 76 casos, lo cual resulta ser el grupo de mayor riesgo por ser el 7.9%.
Con la continuidad de las revisiones y la obtencin de mayor informacin, estos datos e
indicadores sern ms precisos y permitirn un mejor conocimiento del comportamiento
de las cortinas de las presas nacionales.
Por el momento, los resultados arrojan que no debieran construirse ms cortinas
homogneas de tierra, sino de materiales graduados, o bien protegerlas con filtros y
rezaga para disminuir la erosin del elemento impermeable.

Referencias
1.- Alberro A. J. (1998), Agrietamiento en presas de
enrocamiento con cara de concreto, Conferencia
Internacional Presas de Almacenamiento, Sociedad Mexicana
de Mecnica de Suelos, Mxico, D. F.
2.- Conagua (2001), Manual para la capacitacin en
seguridad de presas, Traduccin por la Gerencia de
Ingeniera y Normas Tcnicas de Training Aids for Dam
Safety Bureau of Reclamation USA, Mxico.
3.- Conagua (2012), Sistema Informtico de Seguridad de
Presas (SISP), Subdireccin General Tcnica, Gerencia de
Ingeniera y Normas Tcnicas, Mxico.
4.- Marsal R. J., Resndiz N. D. (1975), Presas de Tierra y
Enrocamiento, Limusa, Mxico.
5.- Marengo M. H. (1998), Anlisis de riesgo en falla en
presas mexicanas, Conferencia Internacional Presas de
Almacenamiento, Sociedad Mexicana de Mecnica de Suelos,
Mxico
6.- Murillo F. R. (2006), Factores del Riesgo y la Seguridad
en Presas Mexicanas, Simposio de Seguridad de Presas,
Sociedad Mexicana de Mecnica de Suelos, Mxico.
7.- SRH (Secretara de Recursos Hidrulicos) (1958),
Presas de Almacenamiento en Mxico (Construidas desde
1926 a 1958).
8.- SRH (Secretara de Recursos Hidrulicos) (1976),
Presas Construidas en Mxico, Mxico.
9.- USBR (Bureau of Reclamation), Department of Interior
(1987), Design of Small Dams, USA