La expedicin Antrtica de Shackleton

Un ejemplo de liderazgo

Arriba izquierda:27 de agosto de 1915. El Endurance aprisionado en el hielo.

Derecha, Sir Ernest Henry Shackleton
Sir Ernest Henry Shackleton, el explorador a quien tanto le gustaban los mares y los hielos del sur se hizo
famoso por su expedicin con el "Endurance", donde, pese al siniestro que sufri y a las duras condiciones
soportadas durante los dos aos en que permaneci varado con su barco entre los hielos antrticos, no perdi
absolutamente a ninguno de sus hombres.
Algunas curiosidades...
El anuncio que public Shackleton para buscar gente para el viaje fue este:
"Se buscan hombres para un viaje peligroso. Sueldo bajo. Mucho fro.
No se asegura retorno con vida. Honor y reconocimiento en caso de xito"
Para entender un poco el concepto que tenan, de l se dijo:
"Para conductor cientfico, denme ustedes a Scott; para viajar veloz y eficientemente, Amundsen;
pero cuando uno se encuentra en una situacin desesperada, cuando parece que no hay salvacin,
conviene arrodillarse y pedir a Dios que le enve a Shackleton".
Sir Ernest Henry Shackleton, nacido en Kilkea House, Irlanda en febrero de 1874. Su padre haba sido
granjero y tras fracasar en una cosecha decidi estudiar medicina en Dublin. En 1884 siendo ya mdico, se
traslad a Londres. donde intent que su hijo estudiara medicina, pero el joven, con 16 aos de edad, se fue a
Liverpool y se embarc en una fragata, para viajar al Per por la ruta del Cabo de Hornos. Estuvo navegando
durante cinco aos en las rutas de Oriente y Amrica. En 1896 ya era primer oficial y dos aos despus, a los
24 aos de edad, obtuvo el ttulo de "Master" (capitn).

Sir Ernst Shackleton perteneca a ese puado de hombres que con el nacimiento del siglo pretendan explorar
en profundidad el continente blanco. En 1901 haba participado de la expedicin de Robert Falcon Scott a
bordo del "Discovery" y, en 1909, protagoniz un fracasado intento de ser el primero en alcanzar el Polo Sur:
a 97 millas de la meta tuvo que emprender el regreso, enfermo y casi sin alimentos. El Polo sera conquistado
por el noruego Roald Amundsen a fines de 1911. Casi un mes despus, Scott lleg tambin el Polo. Exhausto
y sin comida, en el camino de regreso muri congelado junto a sus tres compaeros.
Con la Imperial Trans-Antarctic Expedition de 1914-17, Shackleton pretenda cruzar el continente por un
territorio desconocido, desde el Mar de Weddell al de Ross. El proyecto consista en que el grupo de
expedicionarios fuera dejado por el Endurance en algn punto de la costa, sobre el Mar de Weddell, mientras
que otro barco, el Aurora, les aguardara sobre el Mar de Ross, tras ir dejando provisiones en buena parte de la
ruta que Shackleton y seis hombres vendran recorriendo con trineos tirados por perros a lo largo de 2.800
kilmetros. Esa empresa jams se concretara.

El Endurance avanza a motor cortando con la roda el pack de hielo.

El Endurance, de 43 metros de eslora y 350 toneladas, estaba aparejado de bergantn, con motor a vapor que
le permita hacer entre 9 y 10 nudos. El casco era de roble y otras maderas duras. Fue construido en Noruega,
habiendo sido diseado para navegar en zonas de hielos por la fortaleza de su estructura pero sus formas no
estaban optimizadas para zafar en caso de ser atrapado por el hielo.
Shackleton haba partido de Plymouth el 8 de agosto de 1914 con el Endurance, para hacer escala en Buenos
Aires, donde tras reaprovisionarse, parte para las Georgias del Sur el 26 de octubre
El 5 de diciembre abandona las Georgias para dirigirse al mar de Weddell en donde predominaban extremas
condiciones de hielo
El 6 de diciembre el ENDURANCE comienza a encontrar vestigios de hielo, que serian seales de lo que
vendra.

El 18 de enero de 1914, el Endurance queda atrapado entre los hielos del mar de Weddell y se queda en esa
posicin durante 10 meses, inmovilizado. El barco se halla aferrado por grandes tmpanos que le rodean y
aprietan
.Se escucha crujir los maderos del casco.
Por momentos, es como si una mano,
gigantesca,
cargada
de
un
odio
inimaginable, lo estuviese golpeando por
sus lados. Siente como si fuesen sus propios
huesos los que estn por estallar. Sabe que a
partir de ese momento comienza la
verdadera odisea.
A las 5 de la tarde de aquel mircoles 27 de
octubre, Shackleton ordena abandonar el
barco que hasta entonces les haba cobijado
y decide instalar un campamento que
bautizara Ocean Camp. Los 28 hombres de
la expedicin estn ahora en la mayor
soledad, distantes una eternidad de la ms
remota posibilidad de ser rescatados. Hasta
entonces, aunque haban sido infructuosos
todos los intentos de avanzar, la vida
continuaba a bordo con cierta tranquilidad.
An no era desesperante ver como
disminua la reserva de carbn y de
alimentos. El fotgrafo de la expedicin,
James Hurley, realizaba con frecuencia
proyecciones de diapositivas con una
"linterna mgica", sobre sus anteriores
viajes (haba participado de la expedicin
antrtica de Sir Douglas Mawson en 1911
y recorrido parte de Tasmania). Las
observaciones cientficas continuaron y
haba tiempo para agradables veladas y
juegos de cartas. Crean que en el verano
saldran de aquella incmoda situacin.
Pero al irse rompiendo el hielo y
producirse el desplazamiento de grandes
tmpanos que llegaban a montarse unos
sobre otros, el Endurance empez a ser
apretado por esas grandes tenazas de agua
de mar congelado y, cuando ya le
sostenan con firmeza, en cinco segundos
el empuje del hielo lo hizo escorar 20
grados a babor. Tras una pequea pausa,
lleg a los 30 grados
A fines del invierno de 1915, el Endurance permanece atrapado en una situacin comprometida.
. En el interior todas las cosas volaron por los aires y lo que era un slido barco con maderos de roble de
hasta 75 centmetros de espesor, se ira convirtiendo a partir gradual e inexorablemente en astillas, para ser
devoradas por el mar.

Para combatir el tedio y

conservar la funcin de
lder, era vital
la administracin de
tareas claras y definidas

El proyecto de Shackleton de
salir de aquel infierno helado
tras la prdida del Endurance,
solo poda haber sido imaginado por alguien como l
que, adems de conocer como
pocos la Antrtida, tena una
confianza inquebrantable en s
mismo: al fracasar en un primer intento por avanzar caminando hacia el Norte, propuso
abordar un tmpano lo suficientemente slido que, al derivar llevado por la corriente y
el viento, los dejara a tiro de
piedra de isla Paulet, distante
346 millas. Ah les sera posible alcanzar el refugio con
alimentos y combustible dejado en 1904 por la corbeta Uruguay. Desde Paulet, planeaba
continuar hasta la Tierra de
Graham con la esperanza de
encontrar una flota de cazadores de ballenas que pudiesen
sacarlos de ese atolladero.
La marcha hacia el norte iba a
ser penosa, agotadora y lenta.
Los hombres del contingente
de exploradores, para sobrevivir, tuvieron que seleccionar
cuidadosamente lo que iban a
cargar. Shackleton orden entonces preparar los tres botes
de salvamento del Endurance
y recoger nicamente alimentos, abrigos, aceite, combustible. "Cada hombre poda llevar, adems de la ropa que tuviese puesta, dos pares de mitones, seis pares de
medias, dos de botas, una bolsa para dormir, una libra de tabaco y dos libras de efectos personales". Objetos
suntuosos y hasta las fotos familiares, deban ser abandonados. Dirigindose al meteorlogo Leonard Hussey,
le dijo que poda traer su banjo, aunque era bastante pesado, puesto que la msica era "vital tnico mental". A
Thomas Crean, segundo oficial del Endurance, le hizo matar los tres cachorros y a "Mrs. Chippy", la gata que
haba abordado el barco en su escala en Buenos Aires y que se haba convertido en la mascota, pero no se
atrevi a sacrificar a Sirius, el perro de Macklin, que todava no haba aprendido a tirar del trineo.

Y para que no quedasen dudas del significado de aquella orden, Shackleton tom del bolsillo de su parca
un puado de libras esterlinas y su cigarrera de oro y las tir sobre la nieve. Por ltimo, tom la Biblia que le
haba obsequiado la Reina Madre Alexandra y la deposit en el suelo luego de arrancarle las pginas con la
dedicatoria.
James Francis Hurley haba realizado a lo largo del ao unas 500 placas de vidrio que revel en el
laboratorio instalado al lado de la caldera del Endurance, de tal manera de lograr una temperatura aceptable
para los qumicos. Para protegerlas, las haba guardado en latas que luego sell hermticamente con estao y
que quedaron en un estante cuando el barco fue abandonado.

Hurley trepado en el penol de la verga del trinquete para obtener una vista panormica
Dos marineros, que fueron enviados a buscar alimentos al Endurance, se toparon con aquellas latas de
negativos. El agua ya haba cubierto la caseta del timn hasta un metro de altura, pero igual deciden
sumergirse en el agua helada hasta la cintura. Queran darle a Hurley una sorpresa con aquel preciado
obsequio. Y por supuesto que lo lograron. Hurley era ciertamente un personaje conflictivo. Excelente
fotgrafo y muy habilidoso (lleg a construir una cocina porttil y una bomba de achique con restos de chapas
y siempre estaba dispuesto para las tareas ms arduas y difciles), tena tambin dotes de lder. "Responda
mejor a las alabanzas y a menudo necesitaba que se le elogiase y se le hiciera sentir importante. Shackleton
intuy esa necesidad y temi que si no la alimentaba, Hurley podra sentirse menoscabado y posiblemente
fomentara el descontento entre los dems", as que lo incorpor al reducido grupo de sus asesores porque "no
quera contrariarlo". Demostraba ser un gran conductor de hombres y profundo conocedor del alma humana.
La marcha hacia el norte
La tripulacin del Endurance fue ganando camino hacia el Norte, llevados a la deriva por los grandes
packs de hielo o por extenuantes caminatas, arrastrando sobre trineos los 3 botes a medida que el hielo se
resquebrajaba porque, a partir de diciembre de 1915, el aumento de la temperatura fue haciendo que el hielo
se debilitara y tuvieran que buscar desesperadamente packs ms gruesos y slidos. Los hombres avanzaban
casi pegados a los tres botes. En la Nochebuena cruzaron el crculo polar antrtico, siempre derivando en
direccin al Norte. Un ao antes haban hecho ese mismo camino en sentido inverso, pero a bordo del
Endurance. Todo era penoso, hasta el dolor de tener que sacrificar de un tiro, el 30 de marzo, al ltimo de los
68 perros canadienses que les haban acompaado. Sera reserva de carne fresca para dos semanas.
El 12 de abril, Shackleton avist la escarpada costa de la Isla Elefante. El tmpano haba derivado unas 30
millas nuticas al Este, alejndoles de la costa, de tal manera que ya les sera imposible alcanzar isla Paulet.

De continuar en el tmpano, les aguardaba una muerte segura porque por delante no haba otra cosa que la
inmensidad del Atlntico. La decisin estaba tomada: largaran los tres botes para alcanzar aquella isla.
Estaban en tierra firme por primera vez en 16 meses, pero el terreno no les ofreca otra cosa que soledad.
Shackleton, una vez ms, se erigi en alguien capaz de seguir enfrentando las mayores adversidades y como,
un moderno Ulises, decidido a salvar las vidas a todos aquellos que haban confiado en l y que ahora se
encontraban inmersos en una despiadada realidad.
El 20 de abril les inform que en uno de los botes de poco ms de 6 metros de eslora, zarpara en demanda
de Georgia del Sur, distante 800 millas nuticas, para pedir ayuda en la estacin ballenera de Grytviken.
Digamos que eran algo as como 1.480 kilmetros en uno de los mares ms salvajes del planeta, por la fuerza
de los vientos que imperan. Cuatro das despus, acompaado por 5 hombres de su tripulacin, se hizo a la
mar. El equipo del bote consista en una brjula, sextante, barmetro, algunas cartas nuticas y dos
binoculares, adems de las provisiones.
Dos semanas despus, el 8 de mayo y tras haber soportado dos violentos temporales y olas gigantescas,
avistaron la costa acantilada de Georgia del Sur. Pero el destino segua empecinndose contra ellos. Un
violento temporal se los trag y la isla ces de dibujarse sobre el horizonte. Recin dos das despus pudieron
desembarcar, a 30 kilmetros de la estacin ballenera de Grytviken. Emprendieron una nueva y pesada
marcha para superar las cumbres escarpadas y heladas de la isla. Basta mencionar que no fue sino hasta 1957
que la isla fue atravesada por segunda vez por una expedicin de alpinistas especialmente equipados, no como
los nufragos del Endurance, vestidos casi con harapos, famlicos, contando tan solo con una cuerda y una
hachuela.

Despues de 497 das sobre el hielo, los expedicionarios

desembarcan en tierra firme en Isla Elefante
El rescate del resto de sus hombres en Isla Elefante no fue menos penoso. Con el ballenero "Southern Sky",
Shackleton lleg a 60 millas de la isla, pero el hielo los rechaz. Un nuevo intento se realiz con el pesquero
"Instituto de Pesca N 1" del Uruguay pero el hielo volvi a negarles el paso. Shackleton se traslad a Punta
Arenas, donde residentes ingleses y chilenos donaron 1.500 libras esterlinas para alquilar la goleta "Emma".
En proximidad de la isla Elefante, el motor auxiliar qued fuera de servicio y como era muy riesgoso seguir
solo a vela decidieron abandonar la bsqueda. Por fin, Shackleton obtuvo la asistencia del remolcador de mar
de bandera chilena "Yelcho", que, al mando del capitn Luis Pardo, lo llev hasta la Isla Elefante. Arribaron
el 30 de agosto de 1916, 105 das despus de haber zarpado con el pequeo bote de 6 metros. Uno de los
hombres, al ver la silueta del viejo vapor, iz su chaquetilla a modo de seal sobre un mstil, pero la roldana
se le atasc y qued a media asta. Shackleton la vio y se le hizo un nudo en la garganta pensando que alguno
de sus hombres habra muerto. Pero no, aquellos hroes de la Antrtida estaban ah esperndolo, cansados,
con hambre, sucios, pero inmensamente felices. No haba muerto nadie. Estaban todos a salvo