Jos Luis Daz*

Epistemologa mdica: Diez postulados sobre el dolor

Resumen
Ha sido mi inters en los ltimos aos reflexionar formalmente sobre la conciencia en
referencia a sus fundamentos y aspectos biolgicos, en especial los cerebrales y los de comportamiento. Urdiendo sobre sus aspectos fisiolgicos, fenomenolgicos, epistemolgicos y ontolgicos, he explorado la naturaleza del dolor como un estado paradigmtico de conciencia en un
cuento de neurociencia ficcin (Daz, 2002), en un trabajo publicado en Salud Mental (Daz,
2007) y en un libro sobre la conciencia viviente (Daz, 2007). Estos anlisis utilizan al dolor
como un fenmeno de conciencia frtil para examinar las principales conjeturas vigentes sobre
la relacin mente cuerpo y el problema epistemolgico del acceso cientfico a la conciencia. La
presente comunicacin es un breve repaso de las principales ideas exploradas que se especifican
en un declogo de afirmaciones sobre la naturaleza y el conocimiento del dolor.
Palabras clave: conciencia, naturaleza del dolor, conocimiento del dolor, neurociencia
ficcin, conciencia viviente, conciencia frtil, relacin mente-cuerpo.
Medical Epistemology: Ten Postulates on Pain
Abstract
It has been my interest in recent years to formally reflect on consciousnesss biological
aspects and foundations, especially the brain-related and behavioral ones. In dwelling on its physiological, phenomenological, epistemological and ontological aspects, I have explored the nature
of pain as a paradigmatic state of consciousness in a neuroscience-fiction tale (Daz, 2002), in
a work published in Mental Health (Daz, 2007), and in a book on living consciousness (Daz,
2007). These analyses use pain as a fertile consciousness phenomenon in order to examine the
main current conjectures on the mind-body relation and the epistemological problem of scientific
access to consciousness. This work is a brief summary of the main ideas explored, specified as a
Decalogue of statements on the nature and knowledge of pain.
Keywords: Consciousness, Nature of pain, Knowledge of pain, Neuro-science fiction,
Living consciousness, Fertile Consciousness, Mind-body relationship.

* Universidad Autnoma de Mxico.

Nota recibida en junio de 2011 Arbitrada en noviembre de 2011
Apuntes Filosficos. Vol. 20. N 39 (2011): 295-301.

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Las primeras cuatro afirmaciones propuestas (I a IV) se refieren a la bsqueda de una definicin del dolor desde la perspectiva de una experiencia representativa de una lesin la cual tiene una base nerviosa nociceptiva. Las siguientes tres afirmaciones (V a VII) se refieren a la naturaleza misma del dolor, ms
all de constituir en parte sntomas, signos, lesiones o fenmenos fisiolgicos,
particularmente cerebrales. Finalmente los tres ltimos postulados (VIII a X), se
refieren al conocimiento del dolor.
I) El dolor es una sensacin desagradable usualmente referida,
localizada y ligada a una lesin corporal
Esta nocin de sentido comn, mantenida por la Sociedad Internacional
de Estudio del Dolor (IASP), es un punto de partida necesario. Sin embargo la
definicin es insatisfactoria pues se limita a proclamar que se trata de una sensacin desagradable usualmente vinculada a un dao corporal. En compensacin, la definicin adecuadamente acepta que se trata de un fenmeno consciente
que debe tener una base fisiolgica en tanto constituye una sensacin. Esa base
fisiolgica esta muy bien dilucidada excepto por aspectos cruciales del mecanismo cerebral. En efecto, en la fisiologa del dolor se conocen en gran detalle
los mecanismos funcionales que llamamos nociceptivos, desde los receptores,
las vas perifricas y sus relevos en el sistema nervioso central hasta terminar en
la corteza cerebral.
II) La representacin cerebral del dolor abarca un enlace funcional
de reas sensoriales, cognitivas, afectivas y volitivas del encfalo
La representacin central del dolor parece abarcar una neuromatriz,
es decir un enlace funcional de diversas reas del encfalo, en particular zonas
de la corteza como la somato-sensorial, la nsula, la corteza parieto-lmbica y
el cngulo anterior. La mayor dificultad estriba en conocer el mecanismo por
el cual el componente cerebral deviene en el estado subjetivo de dolor. La fisiologa considera al dolor como una sensacin en la cual no parece necesario tomar en cuenta a la conciencia para definir los mecanismos fisiolgicos.
Esta aproximacin es necesariamente incompleta pues el dolor, ms que una
sensacin simple, constituye una percepcin legtima en el sentido de que la
sensacin dolorosa necesariamente integra una representacin mental como se
postula a continuacin.

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III) El dolor es la percepcin y representacin consciente de una

lesin corporal sujeta a diversos grados de congoja
y entendimiento
En el humano adulto normal el dolor constituye una verdadera percepcin y representacin cuyo contenido es la conciencia de una lesin corporal
sujeta a diversos grados de entendimiento. Como sucede con toda percepcin,
en el dolor pueden ocurrir ilusiones (como es el dolor referido), alucinaciones
(el dolor del miembro fantasma), influencias cognitivas (la analgesia del placebo, del deportista y del soldado), componentes semnticos (conceptos, ideas
y expresiones verbales sobre el dolor) y patologas o intervenciones en las que
disocia el estmulo de la representacin (como en ciertos casos de esquizofrenia y de lobotoma prefrontal). Estas caractersticas indican que la neuromatrz
no slo se activa por seales de los receptores o los relevos centrales, sino
intrnsecamente, de manera tal que no necesitamos una lesin para sentir un
dolor. Una teora perceptual y representacional del dolor abre la posibilidad de
que la conciencia del dolor abarque ms que la neuromatrz para incluir al sitio
de la lesin.
IV) El dolor es la representacin psicofsica (subjetiva y objetiva)
de una lesin corporal con seis componentes entrelazados:
sensitivo, afectivo, cognitivo, volitivo, conductual y cultural,
siendo el primero el ncleo central
Aunque el dolor bien puede ser la representacin subjetiva de una lesin
corporal, esa representacin es compleja pues tiene normalmente seis componentes: (1) el sensitivo (la cualidad o qualia misma de la sensacin dolorosa),
(2) el afectivo (la emocin adjunta aversiva y de congoja que en condiciones
normales se suma y confunde con los qualia sensitivos) (3) el cognitivo (la deteccin, localizacin, reconocimiento y evaluacin de la lesin), (4) el volitivo
(la disposicin de la accin necesaria para remediar el dolor y la lesin), (5) el
conductual (acciones, movimientos, lamentos, interjecciones o locuciones para
expresar la dolencia, contender con el dao, comunicar la dolencia y solicitar
ayuda) y (6) el cultural (la modulacin la experiencia dolorosa por la ideologa
y el aprendizaje social).

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V) El dolor emerge como un fenmeno psicofsico de doble aspecto,

es decir como un proceso neurofisiolgico de complejidad
e integracin suficientes para permitir el surgimiento de un
cariz subjetivo
La expresin de dolor es general a especies vivientes con sistemas nerviosos muy distintos, lo cual previene una identificacin general tipo, como sera el dolor es la activacin de x red de neuronas. Tal identidad tendra que ser
exclusiva de una especie particular como Homo sapiens. Pero esta posibilidad
es adems inverosmil porque le falta el componente subjetivo en el sentido que
no toma en cuenta la brecha explicativa entre la cualidad del dolor y los fenmenos neurobiolgicos. Mejor que la identidad se puede sostener una doctrina
de emergencia pues la posibilidad de llegar a conocer el mecanismo emergente
hace de esta una teora no slo lgica sino heurstica. Ahora bien, para hacerla
viable debemos proponer que el proceso nervioso de alto nivel de integracin no
genera una entidad mental descarnada, sino otro proceso nervioso convergente
e integral que, por el nivel mismo de complejidad que involucra, permite la aparicin de un aspecto subjetivo. El doble aspecto del dolor da pie para investigar
las correlaciones psicofsicas del dolor y de toda actividad consciente.
VI) El doble aspecto del dolor permite y requiere del establecimiento
de leyes psicofsicas mediante una aproximacin metodolgica
de mltiples perspectivas coordinadas.
La teora del doble aspecto es adecuada para entender la naturaleza del
dolor pues implica la emergencia de un fenmeno neurofisiolgico del ms alto
nivel de integracin, capaz de ser crecientemente dilucidado por una psicofisiologa cientfica. A su vez, este fenmeno tendra un aspecto subjetivo y cualitativo capaz de ser crecientemente dilucidado por una fenomenologa avanzada de
la conciencia basada en una decodificacin de informes en primera persona obtenidos en condiciones estandarizadas. La correlacin entre estos dos aspectos o
facetas necesitara de una aproximacin capaz de integrar las dos perspectivas,
la subjetiva y la objetiva, en un acercamiento verdaderamente psicobiolgico.
Desde el punto de vista de la investigacin cientfica, sera conveniente que los
datos neurofisiolgicos y los fenomenolgicos deban ser desarrollados y obtenidos en paralelo y al mismo tiempo.

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VII) Las correlaciones reiteradas entre contenidos sistemticos

del informe verbal y eventos fisiolgicos especficos pueden

constituir leyes psicofsicas del dolor
Las correlaciones reiteradas y persistentes entre estos dos aspectos mediante una aplicacin metodolgica particular son candidatas a constituir leyes
psicofsicas. Tal aproximacin de correlacin y no de reduccin implica el estudio del dolor en protocolos que integren la descripcin sistematizada por parte
del paciente con la exploracin fisiolgica simultnea por parte del investigador.
Las leyes psicofsicas pertinentes al dolor debern ser obtenidas mediante la correlacin sistemtica y reiterada entre contenidos especficos del informe verbal
en primera persona y eventos fisiolgicos especficos. La correlacin no implica
causalidad, sino la manifestacin de dos facetas o aspectos, uno subjetivo y otro
objetivo, pero que pueden integrarse como un hecho correlativo de suficiente
constancia y fortaleza como para considerarse nomolgico, es decir cientficamente refrendado y funcionalmente natural. Es necesario definir y explorar los
aspectos involucrados en el conocimiento del dolor, pues estos proveen de la
plataforma metodolgica de entendimiento del fenmeno.
VIII) El dolor se conoce directamente desde una perspectiva

en primera persona por constituir una experiencia compleja

que se establece como un sntoma privado y reclamado

por un sujeto
Desde esta perspectiva en primera persona no slo es posible describir y
analizar la experiencia con herramientas narrativas y fenomenolgicas sino que
existen varios sistemas empleados en la medicina para que el paciente cuantifique la intensidad o describa la cualidad de su dolor. Para analizar la naturaleza
subjetiva del dolor y la perspectiva en primera persona, es decir la fenomenologa del dolor, hemos utilizado el Diario del dolor de Mara Luisa Puga (2001),
escritora mexicana ya desaparecida y vctima de una artritis reumatoide muy
severa. De este impresionante parlamento se desprende una fenomenologa dolorosa compleja en la que no slo intervienen los niveles ya descritos de percepcin
dolorosa, sino un cortejo de actividades mentales asociadas al dolor como otras
percepciones, recuerdos, imgenes, sentimientos, deseos o intenciones. Se ponen
en marcha mltiples estrategias de enfrentamiento al dolor y el relato resalta que

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la experiencia privada y solitaria de dolor enciende facultades insospechadas, demanda recursos extraordinarios y escenifica costosas batallas en la conciencia.
IX) El dolor se conoce indirectamente desde una perspectiva
en tercera persona por el diagnstico de una lesin causal
que se establece mediante semiologa, exploracin corporal
y correlacin clnico-patolgica
La perspectiva en tercera persona del dolor intenta ser objetiva acerca de
la subjetividad y se basa en la semiologa y la correlacin clnico patolgica con
el objeto de llegar a un diagnstico y una teraputica relativamente especficos
y eficaces. La perspectiva es la ms frecuente y ortodoxa del mtodo cientfico
y se basa en la publicidad del conocimiento obtenido y generado. En el caso del
dolor el mdico hace inicialmente una recoleccin de signos y sntomas con lo
cuales puede constituir una descripcin fundamentada en estos datos esgrimidos
como evidencias. Esta descripcin basada en la evidencia emprica y publicitada
en la forma de caso clnico puede ser contrastada, con lo cual se van puliendo
categoras, entidades fisiopatolgicas y recursos teraputicos sujetos a continua
correccin. Las diferentes manifestaciones semiolgicas de lesiones ms o menos particulares han permitido llevar a cabo una taxonoma mdica en sndromes, como seran los conceptos de angina de pecho, migraa, clico, neuralgia
del trigmino, lumbago o dolor radicular, entre muchos otros, verdaderas clases
naturales de dolor. El postulado epistemolgico de la perspectiva mdica en tercera persona es la nocin de que el enfoque crtico basado en evidencia ayuda a
reducir la incertidumbre y, en consecuencia directa, ayuda al paciente.
Desde el punto de vista del mtodo no hay necesariamente una contraposicin entre las perspectivas en primera y tercera persona falazmente separadas,
lo cual es uno de los orgenes del dualismo mente-cuerpo, sino una resolucin
de su aparente contradiccin en esa interaccin cara a cara que constituye la
perspectiva en segunda persona.
X) El dolor se conoce dialgicamente desde una perspectiva
en segunda persona por una interaccin que genera empata
y se establece y adquiere significado en la consulta
Usualmente la conciencia de dolor se desborda hacia el otro y deja de ser
un evento privado para adquirir una dimensin comunicativa, expresiva, tica y

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emptica. La comunicacin mdica en segunda persona tiene una doble fachada

pues se basa en la solicitud de ayuda, consuelo, misericordia y beneficio por
parte del paciente y en la provisin de atencin, compasin, alivio y clemencia
por parte del interlocutor basada en la empata, la evocacin y la representacin
del dolor ajeno. La segunda persona requiere haber tenido experiencias dolorosas, de comprender el lenguaje hablado o no verbal del paciente, de relacionarse
afectivamente y generar una atencin a travs del dilogo, la anamnesis y la exploracin llamada fsica. Una epistemologa en segunda persona es necesariamente emptica e interactiva y adquiere significado en la consulta, la entrevista
y el dilogo cara a cara. Tiene como objeto el mundo de la comunicacin sensitiva la cual, a partir de una adecuada comprensin y penetracin en la realidad
ajena, demanda y permite como objetivo primordial el bienestar subjetivo an
antes que la curacin de la lesin.
Como un eplogo heurstico de las diez afirmaciones enunciadas, se puede proponer que las nociones filosficas, las aproximaciones metodolgicas y
la obtencin de hechos o datos empricos deben desarrollarse conjunta y acopladamente para construir una psicofisiologa del dolor ms acorde con las caractersticas fenomenolgicas de este extraordinario y tremendo suceso de la
conciencia y de la medicina.

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