RELEYENDO A ARISTTELES DESDE LA TEORA DE GNERO

Mara Luisa Femenas

lfemenias@sinectis.com.ar

RESUMEN
El objetivo de este trabajo es mostrar la pertinencia de una hermenutica crtica de la historia de la filosofa desde una perspectiva de gnero. A este respecto, primero, se recusan las
objeciones metodolgicas a este tipo de lecturas, para, en segundo lugar, presentar las claves
androcntricas de la biologa, la antropologa y la poltica aristotlica. La necesidad de esta
tarea viene dada por la pervivencia de muchos tpicos aristotlicos en nuestros das.

ABSTRACT

I
Se dice que toda mujer que emprende la tarea del filosofar debe formularse,
al menos, algunas de las siguientes preguntas: Qu es la historia de la filosofa?,
Qu importancia tiene en ella el supuesto de gnero? Por qu, si como crea Ren
Descartes, el bon sens es lo mejor repartido entre los humanos, histricamente, slo
los varones se han dedicado a la filosofa? O, como sostena Manuel Garca Morente,
la filosofa no es cosa de mujeres. Porque, segn afirmaba, algo debe haber en la
estructura misma del alma femenina, que se opone a que la mujer sienta gusto y
afn por el ejercicio de la meditacin filosfica1. Qu pasa, sin embargo, cundo
las mujeres leemos los grandes sistemas desvelando el supuesto de gnero, en un
ejercicio (por qu dudarlo?) de reflexin filosfica? Encontramos nuevos temas?
Le imprimimos un nuevo carcter a las viejas cuestiones?2.
Ahora nos interesa desde el supuesto de gnero indagar cul ha sido el
lugar de las mujeres en la obra de uno de los ms grandes filsofos, que reconoce la
tradicin occidental. Me refiero, como el ttulo de esta conferencia seala, a Aristteles,
el discpulo de Platn, el filsofo de Estagira. Aqu debemos detenernos un momento y

REVISTA L AGUNA, 10; enero 2002, pp. 105-119

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Re-reading Aristotle from Genders Theory. The aim of this paper is to show the need of
applying a critical hermeneutics of the history of philosophy from a genders point of view.
First of all, the methodological objections to this kind of analysis will be refused. Then, it
will be presented that the biology, anthropology and political thought of Aristotle are
determined by an androcentric bias. The need of this reading is due to the persistence of
many of these topics nowadays.

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formularnos otra pregunta, de diverso orden: Estamos cometiendo el gravsimo pecado

del anacronismo? Tachar a Aristteles de sexista no es improcedente para la poca?
Merece, acaso, la pena que leamos su obra desde la Teora de Gnero?
Ante (imaginarias) objeciones acadmicas de que propongo una lectura disolvente (cuando no irreverente) de la obra del Estagirita e introduzco un esquema
conceptual extrao a la poca y a su obra, me permito recordar: Primero, que Aristteles mismo ley desde sus propias categoras la filosofa de todos sus predecesores3. Es decir, cometi pecado de anacronismo. Segundo, recordemos que el pensamiento ilustrado del siglo V proclive a promover un movimiento general hacia
la democracia haba discutido extensamente la nocin de igualdad. Os disgusta estar polticamente en igualdad legal con la mayora?, pregunta Atengoras a
los jvenes oligarcas de Siracusa. No faltan comentadores que, basndose en testimonios de la poca, hacen extensiva la nocin de igualdad legal no slo a esclavos y
libres sino tambin a las distintas facciones (stsis), los metecos y hasta las mujeres4.
Sealamos esto para mostrar que el tema de la igualdad estaba vigente y se basaba
como seal Hipias en la unidad de la humanidad, porque todos son naturalmente semejantes (homoioi)5. Tercero, hago mas las palabras de otro investigador
indiscutible, J.L. Ackrill, quien sostiene que
podemos desear no slo obtener cierta comprensin de la obra de Aristteles, sino
tambin entender mejor algunos de los problemas filosficos que l aborda. En tal
caso, tenemos derecho a hacerle entrar en debate como si fuera contemporneo [...]
Si una de sus afirmaciones o de sus argumentos nos incita a indagar por nuestra
cuenta o a contraargumentar, no es necesario que nos sintamos culpables de estar
aproximndonos a su obra con armas modernas. Aristteles no se molestara porque Lo dicho por l est all para que se lo discuta y para provocar pensamiento
ulterior 6.

Entonces, el desafo que aceptamos es: 1) Tratar de entender mejor los problemas filosficos que l aborda. 2) Hacerle entrar en debate como si fuera contemporneo. 3) Utilizar sus herramientas conceptuales para provocar en nosotras pensamiento ulterior. Desde luego, aqu trataremos, someramente, slo algunos de los
problemas filosficos que l aborda, a saber, a) la definicin de las mujeres como
ciudadanas, b) su papel en la reproduccin, c) el problema de la definicin de la

1
M. Garca Morente, El espritu filosfico y la feminidad, Conferencia dictada en la
Sociedad Lyceum Club Femenino Espaol, el 2 de marzo de 1929.
2
Cf. M.E. Waithe, (Ed.) A History of Women Philosophers, Boston, Martinus Nijhoff, 1987,
4 vols. y U. Meyer, H. Bennent-Vahle, Philosophinnen Lexicon, Berlin, Ein-FACH-Verlag, 1994.
3
Como ejemplo, baste remitirnos a H. Cherniss, La crtica aristotlica a la filosofa presocrtica, Mxico, UNAM, 1991.
4
Las discusiones aristotlicas de Poltica muestran la importancia de estas cuestiones.
5
Cf. W.K.C. Guthrie, Historia de la Filosofa Griega, Madrid, Gredos, 1988. Vol. III. VI.
6
J.L. Ackrill, La filosofa de Aristteles, Venezuela, Monte-Avila, 1984, pp. 12-13. (Cotejo
la traduccin con el original y la modifico ligeramente). Tambin, W. Wieland, La actualidad de la
filosofa antigua Mthexis, I. 1988. p. 10.

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M. Eichler, Non-sexist research methods: a practical guide, Boston, Allen & Unwin, 1988.
Para un desarrollo ms extenso de estos y otros problemas, cf. mi: Inferioridad y exclusin: Un modelo para desarmar, Buenos Aires, Grupo Editor Latinoamericano, 1996.
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categora ontolgica de diferencia. Hemos elegido estos problemas porque, a nuestro juicio, son representativos de tres reas de conocimiento, estrechamente embricadas, exploradas (poltica, ontologa) y an diseadas por primera vez (biologa)
por Aristteles. Est claro que no agotaremos estos temas; ms bien, solo mostraremos cmo aplicando algunas reglas de investigacin no-sexista la dimensin problemtica de los temas gira de modo tal que se exhiben fisuras donde pareca no
haberlas y se suturan interpretaciones, ahora englobables por la ptica patriarcal,
iluminndose algunas aparentes aporas.
En primer trmino, recordar brevemente algunos rasgos, que Margrit
Eichler reconoce como propios de una investigacin sexista7. En efecto, el patriarcado
conlleva: i) androcentrismo, es decir, la forma de percibir el mundo desde la exclusiva ptica de los varones, que no debe confundirse con la misoginia (un rasgo
extremo del patriarcado que se manifiesta ocasionalmente, y que no se corresponde
al caso aristotlico, tpicamente paternalista y protector). Asimismo, el patriarcado
da lugar a ii) falacias de sobre-generalizacin y de sobre-especificidad. La primera,
como se sabe, consiste en dar por vlidos para ambos sexos los resultados de investigaciones u observaciones basadas slo en uno, el masculino, que se instituye como
norma. La sobre-especificidad, por el contrario, consiste en adjudicar solo a uno de
los sexos caractersticas de ambos; por ejemplo la racionalidad, que Aristteles atribuye per se a los varones mientras que las mujeres que la exhiben son a su juicio un despropsito de la naturaleza. En tercer lugar, el denominado iii) familiarismo, que consiste en considerar que todos los miembros de la familia segn el
esttus del jefe del hogar. En Aristteles, el jefe de familia representa a todos sus
miembros en el espacio pblico en general. La ltima entre las falacias generadas
por el patriarcado, que me interesa recordar ahora, es la iv) del doble-criterio. Consiste en asignar valor diferente a caractersticas modos de comportamiento u
otros rasgos idnticas en varones y mujeres. En el ejemplo anterior, la racionalidad considerada positiva en los varones es vista negativamente en las mujeres; o
viceversa, la sensibilidad y el silencio tan ponderadas en las mujeres son un signo
negativo en los varones. No hay, pues, un nico estndar sino dos; o, mejor dicho,
uno slo genricamente sesgado.
Ahora tenemos unos elementos mnimos que nos permiten abordar los problemas que hemos elegido para nuestro examen. Mi intencin es exhibir cmo el
conjunto de una doctrina filosfica se encuentra genricamente sesgada, ocultando
una parte de la realidad, pero no de modo vicario a al sistema filosfico, sino relevante y significativo. Esto quiere decir que, el sesgo manifiesto en el plano poltico
y en consecuencia en el tico dado que, segn Aristteles, la poltica es una ciencia arquitectnica se legitima en niveles ms profundos del sistema, como el cientfico y el ontolgico, considerado tradicionalmente el fundamento ltimo8.

II

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1) CIUDADANOS Y CIUDADANAS
Cuando Aristteles enumera las partes de la administracin domstica (oiconomia), advierte: El varn gobierna a su mujer y a sus hijos como a libres (eleutheron), pero no con la misma autoridad: a la mujer como ciudadana (politikos) y
a los hijos como sbditos (basilikos)9. Sobre la base de pasajes como ste, se suele
afirmar que en tanto Aristteles considera a la mujer una ciudadana, son infundadas las acusaciones de sexismo que se le formulan10. Examinemos esta afirmacin.
Para saber qu es una polis, Aristteles examina, en primer lugar, los elementos primarios que materialmente la constituyen, la familia, la aldea, el territorio
y la idiosincrasia, como subraya Newman11. Pero, el origen formal de la polis, lo que
ms propiamente la constituye, son sus ciudadanos. El Estado, en este sentido, es
el nmero definido de los ciudadanos plenos12.
Ahora bien, Quines son los ciudadanos plenos? Tradicionalmente, para
ser ciudadano pleno, es decir para poder sentarse en la asamblea (ecclesia), se debe
cumplir con, al menos, dos requisitos: a) tener padre y madre ateniense, y b) ser
mayor de edad. Esta ltima exigencia, implica cumplir con el servicio militar de dos
aos que, como se sabe, slo hacan los varones libres a los dieciocho aos de edad.
Slo despus podan ingresar a la asamblea. Es decir, cuando Aristteles seala:
llamamos ciudadano al que tiene derecho a participar en la funcin deliberativa o
judicial de la ciudad, ya sea que ejerza ese derecho como magistrado o como simple
miembro del cuerpo poltico, se refiere slo a los miembros varones, libres, nometecos de la polis y segn censo13. Para el caso de polis recin fundadas, son ciudadanos quienes ejercen la ciudadana. Por tanto, el ciudadano se reconoce fundamentalmente por su funcin: el ejercicio de la ciudadana, que aclara Newman no
incluye a las mujeres, aunque Aristteles les concede ese ttulo14.
Cmo justifica, entonces, que las mujeres sean ciudadanas? Recordemos
que al menos desde Platn no slo importan las palabras, sino tambin cmo
se las define15. Aristteles, que no es ingenuo respecto de los problemas de la defincin,
denomina a varones y a mujeres ciudadanos, pero en cada caso la definicin de
ciudadana es diferente. En efecto, Aristteles define ciudadano de al menos dos

Pol. 1259 a 37-1259 b 1. El subrayado es nuestro.

P. Schollmeier, Aristotle on Woman Proceedings of the Society for Ancient Greek Philosophy
Meeting, New York, 1991.
11
Pol. 1325 b 40 s. Cf. Politics (edicin, notas y comentario J. Newman), Oxford, 1950,
4 vols. Introduccin, p. 50.
12
politikn ti plthos, Pol. 1274 b 41.
13
Pol. 1275 b 18 s; 1275 b 22 s; 1275 b 31 s.
14
Newman, op. cit., p. 227; tambin Miller, Nature, Justice, and Rights in Aristotless Politics,
Oxford, Clarendon Press, 1995, pp. 98-99; 147-153; 243; 248, entre otros.
15
Sof. 218 b-c. Aristteles desarrolla su teora de la definicin en SAn. II.
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Categoras 1 a 1.
Pol. 1331 b 24-1332 a 38.
Pol. 1253 b ss.
EN. 1162 a 15.

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maneras: i) en sentido amplio, equiparable a nacido en la polis de padres atenienses,

y ii) en su uso restringido, en referencia a la participacin y al ejercicio de funciones estrictamente polticas. El primer sentido remite al lugar de nacimiento y a la
filiacin de un individuo; el segundo, en cambio, implica el ejercicio propio de la
ciudadana. La mujer es ciudadana slo en el primer sentido y, en consecuencia,
no estrictamente. Es decir, slo es ciudadana homnimamente. Esta explicacin nos
la facilita el propio Aristteles, que reconoce este tipo de multivocidad de los trminos en la primera lnea de Categoras, cuando presenta la definicin de homonimia16.
Ahora bien, si la mujer es slo ciudadana en sentido amplio y no propio, su
participacin isomrfica en la esfera poltica le est vedada. Slo puede ser gobernada, nunca gobernar, salvo a los esclavos domsticos y los nios pequeos. Pero, si en
el modelo aristotlico, slo la rotacin en el ejercicio de las funciones polticas proporciona a los ciudadanos la oportunidad de alcanzar la virtud, y as lograr la conjuncin entre ser buen ciudadano y ser bueno sin ms (objetivo del rgimen perfecto), quien no participa de la actividad poltica queda, en consecuencia, excluido de
alcanzar la virtud en su ms alta expresin17.
Con todo, el modelo de Aristteles es ms complejo que la mera inclusin
/ exclusin. Podemos comprenderlo mejor si retomamos la nocin de homonimia,
porque tambin el concepto de virtud se define en ms de un sentido: Una es la
virtud del hombre libre y otra la del esclavo y la de la mujer. Es decir, el hombre (=
varn libre) alcanza las virtudes ms altas, las dianoticas, que culminan en la vida
teortica y la mxima felicidad humana. Este nivel no puede ser alcanzado ni por las
mujeres ni por los esclavos, aunque su situacin en la polis no sea anloga. En efecto,
mientras que si las lanzaderas tejieran solas y los plectros tocaran solos la ctara, los
esclavos seran innecesarios en la ciudad, las mujeres no pueden (ni en la poca de
Aristteles ni todava para el comn de las gentes) ser liberadas de la funcin de la
reproduccin. Esto marca una diferencia fundamental18.
En efecto, Aristteles conjetura que una polis podra prescindir de esclavos
(eventualmente reemplazados por mquinas), pero la funcin reproductiva de las
mujeres, las hace irremplazables. Es decir, son necesarias para la funcin de la reproduccin y eso a juicio de Aristteles les imposibilita cumplir a la vez la funcin
de la ciudadana. Aristteles distingue claramente la funcin productiva de la
reproductiva, que aparta a las mujeres del mbito pblico y las recluye en el mbito
domstico-privado. Sin embargo, en el problema de la reproduccin y de las polticas poblacionales intersectan los intereses pblicos y los privados, de lo que depende
la sobrevivencia material de la polis como cuerpo poltico. Dispuesto a explicar el
origen de la polis desde su gnesis material, Aristteles reconoce, en primer lugar, la
importancia de la pareja humana19. Varn y mujer son necesarios, aunque de diver-

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so modo, pues no hay generacin sin la confluencia de ambos, y esto no en virtud

de una decisin de los individuos sino por naturaleza, y gracias a una tendencia
natural a dejar otro ser semejante a uno mismo tras de s20.
La dicotomizacin pblico / privado se sutura en la figura del jefe de familia que participa al mismo tiempo de ambos mbitos. En calidad de un igual, par
entre pares, ciudadano con capacidad deliberativa y derecho de voz y voto en las
decisiones que competen a la polis el ciudadano opera en el espacio pblico. En el
privado, por su parte, lo hace en calidad de jefe de familia, esposo, padre y amo. La
Ley del oikos es el centro en torno al cual giran todos los dems miembros de la casa.
Este doble lugar de pertenencia le corresponde, segn Aristteles, en virtud de sus
dotes naturales.
Si segn la tesis de Richard Bdus la tica est dirigida a aquellos
varones que legtimamente ejercern funciones polticas y accedern plenamente a
la felicidad, la Poltica, por su parte, brinda el marco preciso para que cada individuo alcance el Bien que le corresponde21. De modo que ni la felicidad ni el bien de
todos, y de cada uno, se entiende de la misma manera, sino segn la funcin especfica que define su lugar natural en el organigrama de la polis. En el caso de las
mujeres, su posicin est determinada por la reproduccin, la administracin del
hogar y el cuidado de los hijos. Aristteles se basa en el principio de complementariedad de la philia entre desiguales, pues la armona del hogar depende de ello22.
Si el matrimonio es, entonces, una especie de amistad (philia), se trata de
una amistad imperfecta que se funda en la relacin de superioridad (huperochen) del
padre respecto del hijo (en general, del adulto respecto del joven), del varn respecto de la mujer y del gobernante respecto de los gobernados23. Por ello, la philia de la
mujer hacia el marido no es la misma que la del marido hacia su mujer, pues se trata
de una relacin asimtrica, ya que la virtud y la funcin de cada uno es diferente
como diferentes son tambin las causas por las que aman. El afecto debe ser proporcional al mrito: el que es mejor debe ser amado ms24. Paralelamente, el marido
manda de acuerdo con su dignidad en lo que debe mandar y asigna a su mujer las
tareas que se ajustan a la suya25.
En qu sentido varn y mujer se complementan? Tiene este complemento
la misma dignidad, incluso respecto de la reproduccin? Veamos algunas cuestiones
de biologa.

20

Pol. 1252 a 24-30.

R. Bdus. La philosophie et la cit: recherches sur les rapports entre morale et politique dans
la pense dAristote, Paris, Les Belles Lettres, 1982.
22
EN. 1134 b 15 ss.; 1160 b 32; 1162 a 22ss.; Cf. M. Hamburger, Morals and Law: The
Growth of Aristotles Legal Theory, New York, Biblio & Tannen, 1971, pp. 126; 140-141.
23
EN. 1158 b 12-14.
24
EN. 1158 b 17.
25
EN. 1158 b 23 s.; EN. 1161 a 24 ss.
21

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2) LA RESPUESTA DE APOLO
Merece la pena comenzar esta seccin con un excursus trgico26. En Las
Eumnides de Esquilo, Orestes es finalmente enjuiciado en pblico por el asesinato
de su madre Clitemnestra. Las Erinias lo acusan de haber matado a alguien de su
propia sangre, y Apolo lo defiende con estas palabras:

El problema de la reproduccin puede enfocarse desde diversos puntos de

vista no excluyentes ni exclusivos: el aspecto poltico, entendido como la continuidad material del Estado, los modos de control de la poblacin y la planificacin de
los lmites naturales de la ciudad, la calidad de la poblacin, con fines eugensicos,
entre otros27. Puesto que para todos los seres vivientes perfectos afirma Aristteles lo ms natural es producir un ser semejante a ellos, con el fin de participar en
lo eterno y lo divino, en la medida de lo posible es necesario dar una explicacin
satisfactoria de la reproduccin28. Como se trata de una cuestin compleja, nos
limitaremos a revisar las respuestas de la poca a la pregunta de por qu algunos
hijos se parecen a sus madres. Pregunta perturbadora como pocas si tomamos en
cuenta los dichos de Apolo, que citamos poco ms arriba.
Las explicaciones en boga reconocan las siguientes alternativas: i) que hay
participacin de la madre, como le ha parecido a Anaxgoras y a Alcmen, as como
tambin a Parmnides, Empdocles y Epicuro; ii) que el hijo nace solamente del
esperma del padre como han escrito Digenes, Hipn y los estoicos29. Es decir que,
mientras unos suponan que deba haber una participacin activa de las mujeres,
aportando tambin algn tipo de semilla, adems de la sangre menstrual y del

26

Esquilo, Las Eumnides. En: Tragedias, Madrid, Gredos, 1986, versos 657-665.
Ya en Platn, Rep. 461 c; Aristteles, Pol. 1265 a 38 ss.; Cf. Newman, op. cit., p. 187.
Tambin, M. Golding, & R. Golding, Population Politicy in Plato and Aristotle: some value issues,
Arethusa, VIII. 2, 1975; S. Dickinson, Abortion in Antiquity, Arethusa, VI. 1, 1973; M.C. Horowitz,
Aristotle and Woman. Journal of the History of Biology, IX. 2, 1976, especialmente nota 45 en pp.
197 y 203.
28
De A. 415 a 27-b 7. Tambin GA. 731 b 33-34, como ningn individuo es eterno
debido a que es material, el Hombre logra serlo solo en la medida en que lo es la especie. Cf. GA. 731
b 19; 732 a 1; GA. 767 b 10-15.
29
Cf. Censorino, DK 24 A13. Parmnides, DK. 28 B 17.
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Tambin voy a decirte esto y vers que hablo con razn. La que se dice
que alumbra un hijo no es su madre
sino nodriza del germen recin sembrado.
Madre es, en verdad, el hombre que la fecunda. Ella, extraa para un extrao,
conserva el brote si es que un dios no lo malogra.
Y te voy a dar una prueba de mi afirmacin:
Un padre podra engendrar sin una madre,
Aqu cerca hay un testigo, la hija de Zeus Olmpico
que no se cri en las sombras del tero.

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lugar, otros proclamaban su limitando su participacin a la recepcin de la semilla

(sperma) en el tero30. Por cierto, tanto los que defendan la contribucin femenina
en la procreacin como los que la negaban ignoraban la existencia del vulo, descubierto por C.E. von Baer recin en 1827. Ambas posiciones disponan, por as decirlo, de la misma informacin y trabajaban en base a hiptesis difcilmente contrastables.
Ambas aceptaron tambin ciertos supuestos hipocrticos como oposicin masculino/femenino; fro/caliente; derecha/izquierda; arriba/abajo; interior/exterior.
i) Segn Censorino, entre quienes aceptaron la existencia de un esperma
femenino, Galeno atribuye a Parmnides que el macho es concebido en el lado derecho
de la madre, pues afirmaba por la derecha, los nios; por la izquierda, las nias.
Supuestamente, esta oposicin rige tambin para justificar el parecido de los hijos a
los padres, pues cuando el esperma se separa de la parte derecha de la matriz los
hijos nacen parecidos a los padres, y cuando de la izquierda, a las madres, los espermas
de la parte derecha descienden hasta la derecha de la matriz, en tanto que los que
proceden de la izquierda descienden hasta la izquierda; si se altera el proceso, se
generan hembras31. No resulta claro si se trata de esperma emitido por la madre o
a qu tipo de alteracin se refiere. Solo queda claro que la alteracin genera hembras. En otras palabras, an aceptando que la madre contribuye activamente en la
procreacin, la norma parece estar dada por los varones mientras que, cualesquiera
que sean los estados de alteracin, dan por resultado mujeres. Tambin Alcmen,
cercano al espritu de Sobre la medicina antigua, defendi la doctrina del esperma
femenino activo, donde el nio resulta de una lucha o mezcla de ambos32.
El tercero de los filsofos que cita Censorino es Empdocles, del que tenemos mayor informacin gracias, entre otros, al propio Aristteles, quien hace repetida mencin de sus teoras. En efecto, en su habitual revisin metodolgica sobre el
estado de la cuestin, Aristteles examina en GA. las teoras de la reproduccin
contrarias a la suya propia, a fin de refutarlas, y atribuye a Empdocles afirmar que
en el esperma masculino y en el femenino hay como un smbolo, y que el hijo
entero no proviene de ninguno de ellos por s solos sino que la naturaleza de los
miembros est en parte en el esperma del varn y en parte, se sobreentiende, en el
de la mujer, de modo que la progenie no proviene de uno solo de los padres, sino
que ambos son principios activos de la generacin33. Por su parte, los testimonios

30
Guthrie, W.K.C. op. cit., En el primer grupo (a), Parmnides, vol. II. I . a; Alcmen, vol.
Empdocles, vol. II. III; Anaxgoras, vol. II. IV. y para el segundo (b), Hipn, vol. II. VI; Digenes
de Apolonia, vol. II. VII, por ejemplo; hay importantes referencias en la Introduction de E. Littr a las
Oeuvres completes dHippocrate, Paris, Baillire, 1839. 637 pp. La palabra sperma suele traducirse
indistintamente por esperma y por semen.
31
Aecio, DK. 28 A 54; Aecio, DK. 28 A 53; atribuido a Anaxgoras y a Parmnides.
32
Cf. Censorino. Adems, cf. Metaf. 986 a 27; Sobre la medicina Antigua, citado por M.
Foucault, Historia de la sexualidad, Buenos Aires, Siglo XXI, 1991. Tomo 2, pp. 92-96; Tambin,
Guthrie, op. cit., p. 326 ss. Y M. Lefkowitz et al., Womens life in Greece and Rome, Baltimore, Johns
Hopkins University Press, 1982, pp. 83-85 y 98; Sissa, op. cit., p. 103.
33
Cf. GA. 722 b; DK. 31 B 63. Tambin, Guthrie, op. cit., vol. II, pp. 226-230.

I. V ;

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DK. 59 A 111; GA. 763 b; DK. 59 A 107.

Cf. Enfermedades de las Mujeres I.1; DK 59 A 52. Comparar con EM. II. 111; Littr, op.
cit., pp. 16-17 et pass.; Kucharski, P. Anaxagore et les ides biologiques de son sicle, Revue
Philosophique de la France et letranger, CLIV, 1964. Jaeger [1967] p. 803; Jaeger, La teologa de los
primeros filsofos Griegos, Mxico, F.C.E., 1980, p. 158.
36
N. Tuana, The weaker Seed: the Sexist Bias of Reproductive Theory Hypatia, III.1, 1988.
37
DK. 24 A 13; DeA. 405 b 2. Cf. tambin Kucharski, op. cit., p. 157; Guthrie, op. cit.,
pp. 362-366.
38
DK. A 13; DK. 64 B 6; 64 B 24.
39
DK. 64 A 27; DK. 64 A 1. Sobre la amplitud de aphros, cfr. Foucault, op. cit., pp. 3751; 118-119; J. Longrigg, A seminal debate in the fifth century B.C.. En: A. Gotthelf, Aristotle on
nature and living things, Bristol, Mathesis, 1985, especialmente p. 279. Tambin, Barnes, op. cit.,
pp. 663-682; W. Jaeger, Paideia, p. 811; Guthrie, op. cit., especialmente pp. 384-386. Digenes
Laercio IX. 57.
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sobre Anaxgoras no son siempre coherentes entre s, y Censorino le atribuye tanto

teora de que el esperma solo proviene del macho y la hembra ofrece el lugar,
como la de que el hijo se parece al progenitor que ms esperma aport, de donde
se sigue que ambos contribuyeron con esperma a la procreacin34.
Sea como fuere, puede verse con claridad y esto es lo que me interesa
subrayar especialmente que la filosofa mdica griega recoge, por lo menos desde
los escritos hipocrticos y parmendeos, una fuerte tradicin que reconoce tanto a
mujeres como a varones como principios activos de la procreacin para explicar la
gestacin y el sexo del nio35. Estas teoras suelen denominarse bi-seminales y confieren a las mujeres una participacin activa en la procreacin, si bien, de acuerdo al
patriarcal, unnimemente sostuvieron que su contribucin era ms dbil que la de
los varones36.
ii) La posicin contraria sostuvo que las mujeres contribuan a la formacin
del feto slo con el lugar y la sangre menstrual. Denominar a estas teoras monoseminales, por oposicin a las anteriores. Nuevamente dependemos del testimonio
de Censorino, quien afirma que sostuvieron esta posicin primero Hipn y Digenes,
y luego Aristteles37. Hipn defendi el cefalocentrismo, y si bien crey que el cerebro se originaba en el esperma, consider que slo los varones lo producan apto
para la reproduccin38. Digenes de Apolonia, por su parte, al preguntarse si el
hijo nace solo del esperma del padre o tambin de la madre tom partido por
quienes sostenan que slo lo aporta el padre. Se sugiere que, quiz, se gui por la
etimologa de aphrodisia, y explic que la espuma (aphros) que se forma gracias a la
mezcla de sangre y aire (pneuma) con el calor (thermon) innato del macho en la
cpula, y que fluye por las vas espermticas39. Aristteles, si bien recoge elementos
de ambas tradiciones, se inclina por la concepcin mono-seminal.
Ahora bien, hecha esta breve presentacin e informados de que, al igual
que en el campo poltico, en el siglo IV a.C. haba soluciones alternativas (cuyo eco
recogen las Erinias) a la respuesta aristotlica podemos pasar a examinarla con
ms detalle.

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05.pmd

Los fenmenos de la vida, cree Aristteles, pueden dividirse en tres grupos:

(i) crecimiento y reproduccin, (ii) sensaciones y (iii) movimiento local. El que ms
le interes fue problema de la reproduccin, al punto de que jerarquiza los animales
de acuerdo con el grado de desarrollo alcanzado por el feto en el momento de su
nacimiento. La reproduccin puede cumplirse afirma Aristteles de tres maneras: i) por generacin espontnea, ii) por partenognesis (o asexual) y, iii) sexual,
con la participacin de ambos progenitores, macho y hembra. Como el ser humano
se reproduce segn la ltima alternativa, es necesario a su juicio determinar i)
el grado de participacin de cada progenitor y ii) el lugar de procedencia del esperma40. Aristteles entendi que el esperma era un residuo til a partir del cual
naturalmente se forman otras cosas del mismo tipo41. Por eso es procreativo y
necesario para la formacin del nuevo ser42. La menstruacin de las mujeres, en
cambio, no slo es sangre impura sino que residuo intil, porque no es procreativo43.
Tras un complejo examen, Aristteles determina que el esperma es forma (eidos)
y, por tanto, las funciones del alma estan potencialmente presentes en l44. Porque, a
su juicio, estas funciones i) no pueden estar de antemano presentes en la materia que
aporta la mujer; ii) no pueden desarrollarse sin la participacin del varn; iii) no pueden
estar originalmente en todo el esperma; y, por ltimo, (iv) no pueden entrar en el
esperma desde el exterior45. Este planteo aportico lleva a Aristteles a apelar a un elemento nuevo y divino (theion): el calor (thermon), que da movimiento al alma y le
imprime, en gestacin, las funciones superiores al nuevo ser46. En sntesis, el esperma
del varn transmite la forma en tanto que principio activo al nuevo ser. La mujer solo
contribuye con la materia, que depende de ser informada y constituye un principio
pasivo47. El padre es, a la vez, causa eficiente y formal del nio48. Por tanto, el esperma
debe definirse como movimiento que causa movimiento en otro, es decir, en el feto49.
Curiosamente, Aristteles defiende que la sangre menstrual no puede ser
procreativa por medio de tres argumentos: que i) la mujer no siente placer en las
relaciones sexuales y que el esperma (procreativo) adviene con el placer50; ii) que no

40

GA. I.1. Tambin, Sissa, op. cit., pp. 61 y s.

GA. 721 b 6; GA. 724 b 5; 726 a 26; GA. 724 b 23 ss.
42
GA. 726 b 3; = thermon, Sissa, op. cit., p. 96. Laqueur, op. cit., p. 108 y s; pp. 114-5;
120; 170-172.
43
GA. 726 b 30; 727 a 27 s; = analogon, GA. 727 a 3 ss.; 726 b 19 ss.
44
GA. 724 a 14 y ss; Cfr. R. Bolton, Definition and scientific method in Aristotles Posterior Analytics and Generation of Animals, En: Gotthelf & Lennox, op. cit., pp. 120-166, especialmente, pp. 155-164. Tambin, Clark, op. cit., p. 181. Sobre la importancia de que el varn solo aporte la
forma, cfr. Sissa, op. cit., p. 61 y s. Para la relacin esperma / alma, cfr. tambin Sissa, op. cit., p. 99.
45
GA. 736 b 25 s.
46
GA. 736 b 35.
47
GA. 729 b 13-14; GA. 729 b 17-19.
48
GA. 733 b 25.
49
GA 737 a 18 y ss. En este caso usa la palabra gone como sinnimo de sperma. Cf. Bolton,
op. cit., p. 164.
50
GA 727 b 6-10. Para una posicin contraria, cf. el tratado hipocrtico Sobre la Simiente
Generativa 4. Cf. tambin, Foucault, op. cit., tomo 2, pp. 118-121.
41

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51
Tuana, op. cit., pp. 36-37. Tambin J. Annas, Women and the Quality of Life: two
norms or one?. Nussbaum, M. & Sen, A. The Quality of Life, Oxford, Clarendon, 1993, p. 289.
52
GA. 738 b 25-26; PA. 643 a 24-31.
53
GA. 767 b 8.
54
HA. 586 a 13-14; PA. 767 b 27 s; GA. 767 b 2. Balme, op. cit., [1962], p. 84.
55
GA. 769 b 15; b 25; GA. 772 a 10; a 16; a 20; Cf. tambin el tratado hipocrtico Sobre
la superfetacin 1-43; Polidactilia, GA. 770 b 30; atrofia, 770 b 31; hermafroditismo, 770 b 33;
deformaciones internas, 771 a 3.
56
De modo semejante, slo se piensa la esterilidad como femenina. Cf. Sobre las mujeres
estriles 1-37.
57
PA. 729 b 8 ss.; cf. Horowitz, op. cit., pp. 202 y 204.

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todas las mujeres emiten humores durante sus relaciones sexuales, y an as se embarazan; iii) que estimulando la zona correspondiente, no emiten esperma alguno51.
Se sigue de esto que el cuerpo (materia) proviene de la mujer y el alma (forma) del
varn. En otras palabras, que el varn aporta tanto el principio vital cuanto las
caractersticas propias de la especie. es decir, varn y mujer son necesarios a la procreacin, pero no de la misma manera, pues la forma es superior a la materia. Reconocemos nuevamente la jerarquizacin obvia en la Poltica que hace de los
varones seres superiores, porque no es la materia lo que hace humano a un humano,
sino su forma, aquello que el varn le transmite como diferencia especfica de gnero animal52.
Por eso, cuando Aristteles se ocupa de los llamados nacimientos monstruosos (terata), los explica por deficiencia de la materia, con lo que, curiosamente, le hace recuperar cierta actividad. Aristteles reconoce diversos tipos de monstruosidad; el primero consiste en ser mujer y no varn: la mujer es un varn
incompleto, una rplica imperfecta del eidos, que como vimos es masculino53. El
segundo, es parecerse a la madre y no al padre, ya que siempre es preferible parecerse al padre54. Ms grave an es que se produzca un nacimiento mltiple, o que
alguna parte del nio no sea humana55. Ahora bien, todas las monstruosidades
tienen la misma causa: la materia que aportan las mujeres es deficitaria56. Como
vemos, el carcter a priori de los principios de su investigacin, sesgan su observacin y distorsionan tanto la descripcin como la recopilacin e interpretacin de
los datos57.
Volvamos a la pregunta con que iniciamos esta seccin: cmo es que muchos varones se parecen a sus madres?. En el esquema aristotlico, la nica respuesta
posible es apelar a la monstruosidad. Obviamente, quienes sostuvieron la existencia
de un esperma femenino y otro masculino, que convergan en la formacin del hijo,
podan responder satisfactoriamente al problema del parecido de los hijos a sus
madres, y no slo respecto de algn rasgo fsico como el color de los ojos sino
de carcter, como la compasin, considerada caractersitca tpicamente femenina.
Aristteles no solo niega la existencia de un principio activo femenino sino que
considera que el parecido de un hijo a su madre es una monstruosidad, que enumera junto con la polidactilia o la atrofia de un miembro, donde la necesidad de pare-

cerse al padre juega, ms bien, como un principio normativo58. Por cierto, no ha

dejado de llamar la atencin este afn por borrar todo rastro de la madre en el hijo59.
Las objeciones que acabo de plantear no creo necesario subrayarlo no
presuponen el conocimiento del vulo, que, en ltima instancia, es emprico. Tan
slo he marcado cuestiones lgicas: de las premisas aristotlicas no se siguen muchas
de sus afirmaciones. Por tanto, creo que su ceguera genrica invisibiliza un significativo nmero de problemas, que lo llevan a idear un buen nmero de explicaciones
retricas y ad hoc. Las anomalas que se le presentan, lejos de hacerle abandonar el
modelo, lo llevan a declarar contra-natural todo lo que no responde a l. De ese
modo complica su teora embriolgica a punto tal que contradice el principio de
economa al que enuncia en Metafsica cuando critica a Platn.

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3) CUESTIONES

DE FUNDAMENTO

Implicancias ontolgicas guardan, entre muchos otros, el problema de la transmisin del eidos, que examinaremos brevemente. Inevitablemente, el problema de la
transmisin del eidos se relaciona entre otros con el estudio de la sustancia (ousia), su
causa y sus principios, y del ser (to on), que es un trmino que se dice de muchas
maneras (pollachos)60. La ousia, entendida como sustancia, tiene cuatro caractersticas
definitorias: i) es sustrato; ii) es ente separado en s y por s; iii) es un esto determinado;
y, por ltimo, es iv) un ente uno61. Pero, la ousia tambin es la forma (eidos); primera, en
virtud de su definibilidad, su cognoscibilidad, su permanencia y su actualidad. Es lo
que hace que una cosa sea lo que es, es decir, es esencia62. Esta definicin como forma
o esencia se contrapone a la materia, un principio que no tiene ni la realidad ni la unidad
de la forma. En efecto, la materia es amorfa y finita en el tiempo; solo se la puede
conocer por analoga, es el supuesto y el sustrato del cambio, es casi una ousia63.
Como se sabe, todo particular sensible, incluyendo los humanos son compuestos de materia y forma. La materia es lo amorfo que la forma determina, para
hacerla lo-que-es. Estas caractersticas llevan a Aristteles a valorar de manera diversa ambas nociones, considerando a la forma superior a la materia. Como, asimila la
materia la mujer y la forma al varn, es fcil ver las derivaciones tico-polticas y
biolgicas que se siguen.

58
Horowitz, op. cit., p. 199; Balme, op. cit., p. 11. Sobre este problema en Hesodo, cf.
Cubero, I. Pandora: en el origen del logos lo femenino como registro del mal. En: Snchez, C. (ed.)
Actas de las VII Jornadas de Investigacin Interdisciplinaria, Madrid, Universidad Autnoma, 1989, pp.
65-73.
59
Cf. L. Irigaray, Speculum, Paris, Editions de Minuit, 1978; A. Rich, Nacemos de mujer,
Madrid, Ctedra, 1986.
60
Metaf. 1069 a 18. Aristteles divide la sustancia en sensible (Fs.) e inteligible (Metaf.).
61
G. Reale agrega una quinta caracterstica: es en acto (energeia).
62
Metaf. 1032 b 1 s; 1013 a 26 s; Fs. 194 b 26 s.
63
Fs. 191 a 8 ss; b 13; 192 a 3 s.; a 6.

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64

Metaf. 1058 b 1-3.

Cfr. supra. Metaf. 1058 b 21 ss. Aristteles tiene una misma palabra para varn=macho/
mujer=hembra.
66
GA. 747 b 31.
67
Cf. tambin, Fs. 193 b 12; 198 a 26; 202 a 11; PA. 640 a 25; Metaf. 1033 b 32; 1070 a 28.
65

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Separada y jerarquizada la funcin de mujeres y de varones respecto de la

reproduccin, Aristteles se pregunta qu tipo de diferencia es la diferencia sexual,
y cmo definirla. En Metaf. X.9, ya haba reconocido que la diferencia que recoge la
definicin (logos) da cuenta de especies (eide), como sucede en alado y con pies. Por
el contrario, las diferencias de la materia no dan lugar a especies y no se recogen en
la definicin64. En virtud de esto, Aristteles afirma que macho y hembra son
modificaciones peculiares de animal, no en razn de la esencia, no en razn de la
materia sino en razn del cuerpo65. Ahora bien por qu la diferencia entre mujer y
varn es solo una diferencia del cuerpo? Por qu esta alternativa indita en su obra?
En principio, si la diferencia fuera de esencia, daran lugar a dos especies diferentes, lo que Aristteles niega porque, si as fuera, sera imposible la reproduccin.
Varn y mujer pertenecen al mismo eidos o, lo que es equivalente, a la misma clase
(homogenesin)66. Aristteles refuerza su argumento como sigue: el varn slo puede transmitir su eidos en la materia de la mujer. Por su parte, si la mujer transmitiera su propio
eidos, como tambin aporta la materia, podra reproducirse sola y no quedara claro cul
es el papel de los varones en la generacin. Como vemos, a los ojos de Aristteles, las
mujeres podran procrear solas, lo que a los varones les est vedado, y al hacerlo mostraran su superioridad. Se trata claramente de un argumento ad hoc. Esta conclusin
parecera llevarlo a sugerir que el padre es causa eficiente y formal del hijo: un varn
genera un varn (anthropos anthropon genna), afirma repetidamente67.
Esto implica que el individuo macho de una especie E debe engendrar otro
individuo de su misma especie. Ahora bien, el sexo del hijo no est incluido en la
transmisin del eidos, sino que se debe, como vimos, a la deficiencia de la materia,
entonces, no puede haber sino una sola esencia, un slo logos, un slo eidos: la que
porta el varn, la norma. La mujer es, en ltima instancia, una desviacin necesaria
de la norma a los fines de la procreacin. Este es el sentido de complementariedad
que defiende Aristteles. En vrdad, esta explicacin supone el principio: norma /
defecto. La mujer es defecto, varn imperfecto que no ha alcanzado por motivos
contingentes conformarse en los mismos trminos que el varn, por tanto ni
satisface el eidos, ni puede transmitirlo.
Sintetizando, i) mujer y varn son contrarios, ii) esta contrariedad se sita
ya en el nivel del gnero animal, iii) pero el sexo est en los animales en cuanto
individuos. Por lo tanto, la analoga con color y con alado / pedestre no funciona. Los ejemplos del propio Aristteles son, para el primer caso, Calias es blanco
donde el predicado es manifiestamente independientemente del sujeto, y no constituye su esencia. En el segundo caso, en cambio, s lo hace: distingue aves de mamferos y reptiles. Pero no son posibles hembra o macho independientemente de

animal68. Como seala acertadamente Campese, decir animal hembra es redundante pues hembra y macho, solo pueden darse en animal, el gnero que
lgicamente presuponen. Sera como describir a un individuo como jorobado de la
espalda cuando la joroba solo puede serlo de una espalda o aguileo de la nariz69.
Pero, la joroba en una espalda o lo aguileo de una nariz son accidentes.
Me interesa subrayar que, si el sexo est en la materia como un mero accidente, entonces se siguen algunas consecuencias interesantes (que Aristteles no extrae)70:

MARA LUISA FEMENAS 118

1) la materia, debido a sus caractersticas, slo puede ser objeto de conocimiento

por analoga.
2) no hay ciencia del accidente71.
3) esto significa que solo puede ser objeto del tipo de discurso sofista72.
4) sin embargo, la biologa, a la que Aristteles da esttus de ciencia, trata en su
mayor parte de las diferencias sexuales y sus consecuencias en la generacin
de los individuos.
5) adems, Aristteles define como accidente lo que no existe siempre ni con
frecuencia, y la diferencia sexual, en cambio, sucede siempre (o la gran mayora de las veces) respecto de animal, y no es fortuita ni casual73.
La situacin es, pues, aportica: i) la diferencia sexual no se transmite con el
eidos, no cabe en la definicin, no determina especie, luego es accidente de la materia.
Pero, ii) los accidentes son infrecuentes y el sexo se da en todos y cada uno de
los individuos de las diferentes especies del gnero animal; adems la biologa trata, en
gran medida, de las diferencias sexuales y de la reproduccin, y es una ciencia, luego
la diferencia sexual no puede ser mero accidente, pues no hay ciencia de lo accidental.
Intenta Aristteles como conjetura Campese encontrar un tercer camino
cuando dice que la diferncia sexual lo es del cuerpo? Y, si lo hace, Rompe la dicotoma
esencial / accidental (con sus consecuencias en la definicin)? Por otro lado, Es posible
dentro de su metafsica que una diferencia pertenezca, al mismo tiempo, al gnero y al
cuerpo? Cmo puede un accidente del cuerpo elevarse al plano del gnero? Cmo
puede diferenciae materia y cuerpo, y afectar animal en tanto que tal? Todas las
respuestas parecen insuficientemente fundamentadas en la obra del estagirita.
Hemos visto brevemente que las dificultades con las que tropieza Aristteles tienen ms de un signo. Por supuesto, me interes revisar slo algunas de las que
responden a los lmites que impone un sistema de dominacin de sexo-gnero, tanto en
el planteamiento de los problemas como en la bsqueda y el encuentro de las solucio-

68

Metaf. 1030 a 25.

S. Campese et al., Madre Materia, Torino, Boringhieri, 1983, p. 140. Este problema es
paralelo al de la definicin, la relacin a nariz cncava y respingona. Metaf. 1030 b 5-1031 a 1.
70
Categ. 2 a 11 ss; Metaf. 1039 a 29.
71
Metaf. 1026 b 26; 1027 a 28 s.
72
Metaf. 1026 b 15 ss.
73
Metaf. 1026 b 32; Fs. 196 b 10.
69

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nes. As, en el caso de la dismil valoracin de la materia (vinculada con la mujer) y de la

forma (vinculada con el varn), Aristteles imprime a priori y desde el inicio un sesgo
valorativo ajeno a los problemas mismos que quiere resolver, tanto en mbitos polticos
como biolgicos, que alteran, incluso, su nivel de anlisis. Instalando ad initio un sesgo
valorativo hace posible, en todos los rdenes derivados, la aplicacin de un doble criterio. Este doble criterio, que se hace manifiesto en la poltica y en la tica obedece a una
instancia ms profunda, identificable fcilmente en la biologa, pero que puede rastrearse
hasta en las nociones metafsicas que sostienen y legitiman todo el sistema.
En consecuencia, se ve con toda claridad por qu Aristteles acepta, sin mayor
dificultad, diferentes concepciones de perfeccin, segn se refiera a hombres libres o
esclavos, o a mujeres en general. Se ve claramente tambin por qu las analogas que
pone en juego, a la par que le permiten explicar algunas cuestiones, oscurecen otras,
manteniendo, en ltima instancia, en la ambigedad un rea significativa de problemas.
De modo semejante, algunos problemas tcnicos, sobre todo los vinculados a
la definicin, enfrentan a Aristteles a dilemas de singular grado de dificultad. Como
vimos, no es trivial el de cmo resolver el esttus ontolgico de la diferencia sexual.
Ante la apora: diferencia sexual un mero accidente o un rasgo del eidos la solucin aristotlica, es poco feliz y apela a elementos tericos ad hoc, ajenos a su filosofa.
En efecto, ante la imposibilidad (el sistema patriarcal impone sus propios lmites) de
atribuir la diferencia sexual al eidos (solo se generaran varones, lo que no es el caso),
o a la hule (que se convertira en activa, lo que el paradigma impide), Aristteles apela
al soma, en a una solucin tan indita en el resto del Corpus como insatisfactoria.
Estas dificultades se potencian en un uso complejo de la explicacin teleolgica, no exento de contradicciones, que potencia el modelo organicista en trminos
de un determinismo social. Sea como fuere, s est claro que en mayor o en menor
medida sus supuestos ontolgicos y metafsicos de tipo sexista influyen severamente en el tratamiento y el examen de los objetos de estudio que aborda y, en consecuencia, tambin de sus conclusiones.
Este somero examen permite creo reconocer en la filosofa aristotlica
los sntomas del sesgo patriarcal identificados por M. Eichler y propios de los
presupuestos que modelan el sistema. Utiliza doble criterio tanto en tica como en
biologa; apela a la sobre-generalizacin al referirse a los hombres (en sentido aparente
genrico) cuando solo se refiere a los varones. Paralelamente, sobre-especifica identificando la racionalidad plena slo con los varones libres, griegos, restndole a las
mujeres muchos de los atributos de lo humano en general. No hace falta subrayar que
su obra est atravesada por una posicin androcntrica, que va ms all de afirmaciones ms o menos triviales harto divulgadas.
Tiene sentido nos preguntamos hacer estas lecturas no-androcntricas
de su filosofa? Yo creo que s, porque si miramos a nuestro alrededor con detenimiento,
veremos an la sombra de Aristteles proyectndose sobre todos nosotros.