Resea/ Evelin Collazos

Clifford, James1. 1996. Sobre la autoridad etnogrfica. En:

Carlos Reynoso (Comp.), El surgimiento de la antropologa
postmoderna. Barcelona: Gedisa editorial. Pp. 39-77
En este texto el autor aborda el desarrollo de la autoridad etnogrfica a
travs de la historia y los diferentes momentos y mutaciones por las
crticas y aportes que esta ha tenido en la antropologa social
principalmente durante el siglo XX. Clifford inicia ejemplificando el modo
predominante de la moderna autoridad de la etnografa a travs de las
imgenes de dos libros uno del siglo XVIII y el otro del siglo XX,
imgenes que muestran como en libro ms antiguo se centraba en la
escritura y el del siglo XX se centra en la del etngrafo lo que indica la
preponderancia que para este siglo ha ganada la etnografa como
autoridad en el trabajo de campo.
En el siglo XX, haba una dificultad ligada a la redistribucin del poder
colonial desde mediados de siglo, lo que hizo eco en las teorias radicales
de la cultura y provoc o motiv a que fuera necesario imaginar una
etnogrfica generalizada ya que occidente ya no era el unico proveedor
de conocimiento antropolgico. Lo que pas a continuacin segn el
autor fue la interpretacion de la gente hacia los otros y de mismos sin
importar el idioma, hubo una especie de globalizacin del tema para lo
cual acua el trmino de Bajtn heteroglosia lo que hace que sea dificil
seguir concibiendo la diversidad humana como culturas cerradas e
independientes. Empezaron a surgir estudios en los cuales se cuestiona
que se puedan abordar grupos humanos extraos sin la utilizacion de
metodos o epistemologas nuevas, en las que se sugiere dejar atrs el
uso reduccionsta de dicotomias y esencias aunque nisiquiera de ese
forma ningn mtodo cientfico o instancia tica soberanos puedan
garantizar la verdad de tales imgenes (Clifford 1996:41).
Clifford menciona que en el desarrollo de la ciencia etnogrfica es
necesario tener en cuenta los debates sobre la escritura y la
representacion de la alteridad. Para lo cual el autor mantiene el foco en
la antropolgia profesional y ms especificamente en la etnografa a
mediados del siglo XX. Para esto el autor marca un periodo de dispersin
de la autoridad etnogrfica que abarca 1900 y 1960 en el cual se
estableci para la antropologa europea y norteamericana como norma
una nueva concepcin del trabajo de campo, como el trabajo de campo
intensivo que lo realizaban especialistas que se entrenaban en la
1

James Clifford (1945- ) es historiador crtico de la antropologa y catedrtico de Historia de la

Conciencia de la Universidad de Santa Cruz (California). Es una de las figuras ms influyentes del
pensamiento cultural norteamericano y su aportacin a la antropologa contempornea ha sido
decisiva.

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universidad, hizo de esto una fuente de datos privilegiada y sancionada
sobre pueblos exticos, para el autor lo importante es que la etnogrfia
intensiva prevaleci como nico mtodo de investigacin. Para 1930 ya
se poda hablar de un consenso internacional en desarrollo segn el cual
las abstracciones antropolgicas vlidas deban estar basadas, de ser
posible en descirpciones culturales intensivas hechas por estudiosos
calificados. Algo que ya se haba hecho popular y estaba
institucionalizado y corporizado en prcticas textuales especficas.
(Clifford 1996:42)
Pero es aqu donde surge la duda sobre si las interpretaciones culturales
que produce la etnografa a partir de las experiencias de invesgacin del
etngrafo pasan a ser escritos o informes autorizados, tomados como
una versin adecuada del otro mundo, si esa versin es compuesta por
un autor individual. El autor menciona que se debe tener en cuenta el
hecho de que la etnografa est atada a la escritura si o si, por lo que
sta incluye una traduccin de la experiencia a una forma textual, pero
que ese proceso se complica por la accin de las mltiples
subjetividades y de constricciones polticas que se salen de las manos
del escritor. Y la forma de responder a esto es que la escritura pone en
juego una estrategia de autoridad especfica, la estrategia de la
pretensin de aparecer como la que proporciona la verdad en el texto.
A continuacin Clifford hace un anlisis histrico de la autoridad en el
desarrollo de una ciencia de la observacin participante, menciona que
sobre el final del siglo XIX el mejor intrprete de la vida nativa no era
precisamente el etngrafo sino el viajero y en especial el misionero y el
administrador que pasaban ms tiempo en campo y tenan mejores
habilidades lingsticas (Clifford 1996:53) se cre una forma particular
de autoridad que era valida cientficamente y que se basaba en una
experiencia personal singular. Ya para 1920 Malinowski jugo un papel
central en el crdito al trabajador de campo. En la primera mitad del
siglo XX fue la fusin teora general e investigacin emprica de anlisis
cultural con descripcin etnogrfica y fue a travs de Malinowski,
Radcliffe-Brown y Mead quienes establecieran con xito la norma del
estudioso universitario que comprueba y deriva teora a partir de una
investigacin de primera mano (Clifford 1996:44). Malinowski fue uno de
los autores principales que se inquiet por el problema de convencer a
sus lectores que los hechos que el escriba haban sido objetivamente
adquiridos y no subjetivamente para lo cual involocr su propia
experiencia con los nativos lo que con ayud con xito a la validez
cientfica de la observacin participante. Es as como se consuma el
trabajador de campo terico con un nuevo gnero cientfico y literario
con una descripcin basada en la observacin participante.

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Entonces surge el modelo de autoridad experiencial que se basa en
un sentimiento hacia el contexto extrao que sera sentido comn
acumulado y una sensibilidad hacia el estilo del un pueblo o lugar
(Clifford 1996:54) distinguiendo la experiencia de la interpretacin. El
autor que ms defiende la experiencia es Dilthey quien dice que la
experiencia etnogrfica se puede ver como la constitucin de un mundo
significativo comn, basado en estilos intuitivos de sentimiento,
percepcin y conjetura, lo que podra ser clasificada como esttica y/o
adivinatoria. Este modelo evoca una presencia participatoria, un
contacto sensitivo con el mundo a comprender, una tangibilidad de
percepcin. Pero el autor menciona que es importante tener en cuenta
que cuando se lo concibe como una creacin experiencial, es subjetivo,
y no dialgico o intersubjetivo. Por esta razn los criterios experienciales
de autoridad fueron objeto de crtica por antroplogos sofisticados.
Como respuestas a dichas crticas aparece la interpretacin basada en
un modelo de la lectura textual la cual desmitifica lo que antes se haba
construido en las narrativas, tipos, observaciones y descripciones
etnogrficas, contribuye a visibilizar los procesos creativos en los que se
inventan y tratan los objetos culturales como significativos. La
textualizacin a travs de un movimiento circular asla y contextualiza
una cosa, suceso en la realidad que lo engloba generando as un
sentido, por lo que la etnografa es una interpretacin de las culturas,
pero as como en los otros casos aparecen detractores y en este caso
son los crticos de la representacin colonial que desde 1950 rechazaron
los discursos que retratan las realidades culturales de otros pueblos sin
poner su propia realidad en tela de juicio (Clifford 1996: 61).
Entonces se empieza a pensar la etnografa como una negociacin que
se construye involucrado por lo menos a dos o ms sujetos consciente y
polticamente significantes abrindole el pas as al paradigma
discursivo del dilogo y la polifona. El modelo de dilogo cuenta con
elementos
circunstanciales
e
intersubjetivos
excluyendo
la
textualizacin, entonces las etnogrficas como encuentros entre dos
individuos introduciendo un contrapunteo de voces autorales
(representaciones del dialogo) en textos esas etnogrficas no tendran
una estructura dialgica porque uno de los dos es el que tiene el control
del dilogo as que se debe resistir el impulso hacia la representacin
autoritaria del otro. Pero entonces si se sigue con este modelo se dira
que la etnografa esta compuesta de discursos dialgicos y que sus
distintos componentes se hallan dialgicamente relacionados (Clifford
1996: 64), un autor lo llama escritura directa pero aqu surge la duda
sobre quien es el verdadero autor de las notas de campo.
Entonces es aqu donde aparece la novela polifnica, para Bajtn y su
preocupacin por la representacin de totalidades que no son
homogneas, no hay mundos culturales o lenguajes integrados, toma la

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cultura como un dialogo abierto y creativo de subculturas de propios y
extraos (Clifford 1996:66). Para este autor segn Clifford la novela
polifnica es un escenario carnavalesco de diversidad, en un espacio
donde se puede acomodar la complejidad discursiva y la interaccin
dialgica de voces.
Esta lectura me parece relevante por el recorrido histrico del desarrollo
de autoridad etnogrfica y todos los giros que este ha dado, ya que mi
conocimiento sobre la etnografa que tengo es muy poco. De los
modelos planteados el que me llam la atencin fue el ltimo el
polifnico porque siento que no solo se establece un dialogo en el que el
investigador es el que tiene la palabra, la autoridad y el control sino que
hay una retroalimentacin que enriquece el mtodo etnogrfico y no es
excluyente ni autoritario.