TAL BEN-SHAHAR, Ph. D.

SER MAs FELIZ

Aprenda los secretos de la alegria cotidiana

y la satisfacci6n duradera

Traducci6n de Angela Garda

@Planeta

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Indice
Prefacio
Agradecimientos

Parte 1. lQue es la felicidad?

1 La cuesti6n de la felicidad
2 Reconciliar eI presente y el futuro
3 La felicidad explicada
4 La moneda suprema
5 Establecer metas

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Parte 2. La felicldad aplicada

6 La felicidad en la educaci6n
7 La felicidad en ellugar de trabajo
8 La felicidad en las relaciones

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125

Parte 3. Meditaciones sobre la felicidad

9 Primera meditaci6ri: interes propio y benevolencia

10 Segunda meditaci6n: refuerzos de la felicidad
II Tercera meditaci6n: mas alia de la euforia temporal
12 Cuarta meditaci6n: dejar que brille nuestra luz
13 Quinta meditaci6n: imagine
14 Sexta meditaci6n: t6mese su tiempo
15 Septima meditaci6n: la revoluci6n de la felicidad

139

143

149

155

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Conclusi6n. Aquf y ahora

Bibliograffa

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Prefacio
Todos vivimos con el objetivo de ser jelices;

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nuestras vidas son todas diferentes y al mismo tiempo iguales.

Anne Frank

Dicte por primera vez un seminario de psicologia positiva en Harvard,

en el 2002. Se inscribieron ocho estudiantes, de los cuales dos deserta
ron. Todas las semanas en clase explonibamos 10 que yo consideraba la
mas importante de todas las preguntas: l.c6mo nos podemos ayudar a
nosotros mismos y a otros -individuos, comunidades y sociedad- a ser
mas felices? Leimos articulos en revistas academicas, pusimos a prueba
ideas, compartimos historias personales, experimentamos frustraciones
y tambien alegrias y, al finalizar el afio, habiamos adquirido una vision
mas clara sobre que nos podia ensefiar la psicologia acerca de como vivir
vidas mas felices y satisfactorias.
El afio siguiente la clase paso al dominio publico, por asi decirlo.
Mi mentor, Philip Stone, quien me introdujo por primera vez en el tema
y fue tambien el primef profesor que ensefio psicologia positiva en Har
vard, me insto a ofrecer un curso completo. Esta vez se inscribieron 300

estudiantes. En sus evaluaciones de final de afio, mas del 20% anoto

que Hel curso mejora la calidad de la vida propia". La siguiente vez que

ofreci el curso, hubo 855 inscripciones y fue la clase mas numerosa de

la Universidad.

William James, quien hace mas de un siglo fundo la psicologia es

tadounidense, me mantuvo enfocado al recordarme ser siempre practico
y buscar "el valor efectivo de la verdad en terminos de experiencia".

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Ser mas feliz

El valor efectivo que busque principalmente para los estudiantes no fue

en moneda dura ni en la moneda del exito y los honores, sino mas bien en
10 que he dado en Hamar la "moneda suprema", el fin que buscan todas
las demas: la felicidad.
No era tan solo una clase sobre la teoria de "la buena vida". Ademas
de leer articulos y enterarse de las investigaciones sobre el tema, a los
estudiantes se les pedfa aplicar el material. Escribfan ensayos en los que
lidiaban con sus temores y reflexionaban sobre sus fortalezas, y se fijaban
metas ambiciosas para la semana y para la decada siguiente; se los il1en
taba a asumir riesgos y encontrar su zona de tension (la media saludable
entre sus zonas de confort y de panico).
Personalmente, no siempre fui capaz de encontrar esa media saluda
ble. Como introvertido y tfmido que soy, me sentf mas 0 menos a gusto
la primera vez que dicte el curso a seis estudiantes. El afio siguiente, sin
embargo, hablar frente a cerca de 400 estudiantes represento sin duda
una tension para m!. El tercer afio, con mas del doble de alumnos, ya
estaba claramente en la zona de panico, sobre todo cuando los padres
de los estudiantes, algunos abuelos y luego los medios de comunicacion
empezaron a aparecer.
Desde el dfa en que The Harvard Crimson y luego The Boston Globe
informaron sobre la popularidad de la clase, el diluvio de preguntas no
ha cesado. La gente esta sintiendo -lleva ya un tiempo sintiendo- que
estamos en medio de algun tipo de revolucion, y nadie sabe bien por que.
l,Como se puede explicar la demanda de cursos de psicologfa positiva en
Harvard y en otras universidades? j,A que obedece este interes crecien
te por el estudio de la felicidad, en la escuela primaria y secundaria y
tambien entre la poblacion adulta? l,Es acaso porque la gente se deprime
mas ahora? j,Tiene que ver con la educacion en el siglo XXI 0 con nuestro
estilo de vida occidental?

De hecho, el estudio de la felicidad no es exclusivo de nuestro he

misferio ni de nuestra era posmoderna. Siempre y en todas partes, las

personas han buscado la llave de la felicidad. Platon institucionalizo el
estudio de la buena vida en su Academia, y su discfpulo estrella, Aris
toteles, abrio el Liceo rival con el fin de promover su propia vision de la
prosperidad. Mas de un siglo antes, yen otro continente, Confucio camino
de aldea en aldea para compartir su receta de la felicidad. Ninguna reli

Prefacio

13

gion importante 0 sistema filosofico integral es indiferente a la cuestion

de la felicidad, ya sea en este mundo 0 en una vida mas alla de la muerte.
Mas recientemente, los gurus de la autoayuda tienden a ocupar grandes
espacios en los anaqueles de las librerfas y en los centros de conferencias
del mundo, de la India a Indiana, de Jerusalen a Jeddah.
Aunque el interes por la buena vida y los estudios que suscita tras
cienden el tiempo y el espacio, nuestra era tiene ciertos aspectos unicos
que contribuyen a explicar la gran demanda de la psicologfa positiva.
En Estados Unidos, las tasas de depresion son diez veces mayores hoy
de 10 que eran en los afios sesenta, y la edad promedio de inicio de la
depresion es 14 afios y medio, en comparacion con 29 y medio en 1960.
Un estudio realizado en universidades estadounidenses revela que cerca
del 45% de los estudiantes estaban "tan deprimidos que les costaba trabajo
funcionar". Otros pafses siguen los pasos de Estados Unidos. En 1957, el
52% de la poblacion de Gran Bretafia decfa ser muy feliz, en compara
cion con el 36% en el 2005... pese a que los britanicos han triplicado su
riqueza en el ultimo medio sigIo. El notorio crecimiento de la economfa
china viene acompafiado de un rapido aumento en el numero de adultos
y nifios que experimentan ansiedad y depresion. Segun el Ministerio de
Salud chino, "el estado de salud mental de los nifios y jovenes de nuestro
pafs es, ciertamente, preocupante".
Si bien los niveles de prosperidad material tienden a subir, tambien
han ido aumentando los niveles de depresion. Aunque nuestra generacion
-en la mayor parte de los pafses occidentales y tambien en un numero
creciente de pafses en Oriente- es mas rica que las generaciones anterio
_res, no por eso somos mas felices. Un destacado academico en el campo
de la psicologfa positiva, Mihaly Csikszentmihalyi, hace una pregunta
sencilla que tiene una respuesta compleja: "Si somos tan ric(~s, j,por que
no somos felices?".
Cuando la gente crda que era preciso satisfacer sus necesidades ma
teriales basicas para poder tener una vida satisfactoria, era facil explicar
la infelicidad. Pero ahora que las necesidades basicas de muchos estan
satisfechas, ya no existe una facil justificacion del descontento. Cada
vez mas personas quieren resolver la paradoja -que el dinero parece
habernos trafdo infelicidad-, y estan recurriendo a la psicologfa positiva
en busca de ayuda.

14

Ser mas feliz

;,Por que la psicologia positiva?

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En 1998 Martin Seligman, presidente de la American Psychological

Association, lanz6 oficialmente la psicologfa positiva -por 10 general
conocida como "el estudio cientifico del funcionamiento humano 6p
timo"l- como un campo de estudio. Hasta ese ano, el estudio de la
felicidad -de c6mo mejorar la calidad de nuestras vidas- habfa sido
dominado en gran parte por la psicologfa pop. En la muItitud de semina
rios y libros de autoayuda hay mucha diversi6n y mucho carisma, y sin
embargo muchos (aunque no todos) ofrecen poca sustancia. Prometen
cinco pasos faciles para alcanzar la felicidad, los tres secretos del exito y
cuatro maneras de encontrar la pareja perfecta. Son usualmente promesas
vadas y, con el paso de los aiios, la gente ha ido adoptando una actitud
cfnica frente a la autoayuda.
Por el otro lado esta la academia, con textos e investigaciones serias
pero que no suelen Ilegar a la mayor parte de los hogares. En mi opinion,
el papel de la psicologfa positiva es tender un puente entre la torre de
martil y la gente corriente, entre el rigor de la academia y la diversion del
movimiento de autoayuda. Ese tambien es el prop6sito de este Iibro.
Muchos libros de autoayuda prometen demasiado y cumplen muy
poco, porque son contados los que han sido puestos a prueba mediante
metodos cientfficos. Por el contrario, las ideas que han aparecido en
revistas especializadas y han pasado por el proceso academico desde su
concepcion hasta su publicacion suelen tener mucha mas sustancia. Aun
que sus autores por 10 general son menos presuntuosos y prometen menos
a menor cantidad de lectores, tienden a cumplir las promesas hechas.

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1 Esta definicion se toma de The Positive Psychology Manifesto, que fue introdu
cido por algunos de los principales investigadores del campo en 1999. La definicion
completa es: "La psicologia positiva es el estudio cientifico del funcionamiento humano
optimo. Su prop6sito es descubrir y estimular los factores que permiten a individuos
y comunidades prosperar. E1 movimiento de psicologia positiva representa un nuevo
compromiso por parte de los investigadores en psicologia de enfocar la atencioo en las
fuentes de la salud psicologica, trascendiendo asi el anterior enfasis en enfennedad y
trastomo". El manifiesto completo se encuentra en la red: http://www.ppc.sas.upenn.
edulakumalmanifesto.htm.

Prefaciu

15

Sin embargo, como la psicologfa positiva tiende puentes entre la

tone de marfil y la gente corriente, los consejos que dan los psicologos
positivos -ya sea en libros, conferencias 0 en un sitio web- a veces
pueden parecerse a los consejos ofrecidos por los gurus de la autoayuda.
Es sencilla y accesible -at igual que la psicologfa pop-, pero de una
manera radicalmente diferente.
EI magistrado de la Corte Suprema de Justicia Oliver Wendell Holmes
observo: "No darfa un rabano por la sencillez de este lado de la compleji
dad, pero darfa mi vida por la sencillez del otro lado de la complejidad".
A Holmes Ie interesaba la sencillez que se destila despues de la bUsqueda
y la investigacion, la reflexion profunda y las pruebas laboriosas, y no
los lugares comunes y las afirmaciones gratuitas. Los psicologos posi
tivos -at indagar en 10 mas profundo'de los fenomenos- emergen del
otro lado de la complejidad con ideas accesibles y teorfas pnicticas, asf
como con tecnicas y consejos sencillos que funcionan. No es una labor
facil. Antes de Holmes, Leonardo da Vinci senalo que "Ia sencillez es la
sofisticacion suprema".
Interesados en destilar la esencia de la buena vida, los psicologos po
sitivos, junto con otros cientfficos sociales y filosofos, han dedicado una
gran cantidad de tiempo y esfuerzos a tratar de lograr la sencillez del otro
lado de la complejidad. Sus ideas, algunas de las cuales describo en este
libro, Ie ayudantn a vivir una vida mas feliz y satisfactoria. Se que es asf:
a mf me han ayudado.

Como aprovechar este libro

Este libro tiene como propOsito ayudarle a entender la naturaleza
de la felicidad; mas aun, su fin es ayudarle a ser mas feliz. Pero el sOlo
hecho de leer ellibro (0, de hecho, cualquier otro libro) diffcilmente hara
que eso suceda. No creo que existan atajos que conduzcan al logro de
un cambio sustancial, y si quiere que este libro tenga un impacto real en
su vida, tiene que tratarlo como un manual. EI trabajo tiene que incluir
tanto reflexi6n como acci6n.
No basta con leer por encima el texto; se requiere una reflexi6n
profunda. Con ese fin, a 10 largo del libro se encuentran unos apartes

16.

Sermasfeliz

titulados "Tiempo de reflexiOn". Su intenci6n es darle una oportunidad,

un recordatorio, para detenerse unos minutos, pensar sobre 10 que acaba
de leer y examinarse a si mismo. Sin estas pausas, sin un tiempo de re
flexi6n, 10 mas probable es que la mayor parte del material de este libro
siga siendo abstracto para usted... y asi pronto 10 olvidani.
Ademas de los apartes "T"teropo de reflexi6n", al final de cada capitulo
se incluyen ejercicios mas largos cuyo prop6sito es instarlo a recapacitar
y actuar, 10 cualle ayudara a lIevar el material a un nivel mas profundo.
Algunos de los ejercicios probablemente encontraran mas resonanc"ia en
usted que otros; por ejemplo, tal vez llevar un diario sea mas facH para
usted que meditar. Empiece haciendo los ejercicios que Ie parezcan mas
naturales y, a medida que comiencen a ayudarlo, expanda gradualmente
su repertorio incluyendo otros. Sin embargo, si cualquiera de los ejer
cicios dellibro no 10 hace sentir bien, simplemente no 10 haga y pase al
siguiente. Todos los ejercicios se basan en 10 que considero las mejores
intervenciones que ofrecen los psic610gos; y cuanto mas tiempo invierta
haciendolos, mas provecho sacam del libro.
Ellibro se divide en tres secciones. En la primera parte -capftulos
I a 5- examino el sentido de la felicidad y los componentes esenciales
de una vida feliz; en la segunda parte -capitulos 6 a 8- me concentro
en poner estas ideas en practica en la educaci6n, ellugar de trabajo y las
relaciones; la parte final incluye siete meditaciones en las que ofrezco
.algunas reflexiones sobre la naturaleza de la felicidad y el sitio que ocupa
en nuestras vidas.
En el capitulo I, empiezo relatando la experiencia que lanz6 mi bus
queda de una mejor vida. En el siguiente, planteo que la felicidad no surge
de satisfacer simplemente los deseos inmediatos, ni de la demora infinita de
la satisfacci6n. Nuestros modelos de felicidad usuales -el hedonista
que vive s610 para el placer que Ie brinda el instante y el competitivo
febril que pospone la gratificaci6n con el fin de alcanzar alguna meta
futura- no funcionan para la mayor parte de la gente, porque pasan por
alto nuestra necesidad basica de un sentido de beneficio tanto presente
como futuro.
En el capitulo 3 demuestro c6mo, con el fin de ser felices, necesitamos
encontrar tanto sentido como placer; debemos tener tanto un sentido de
prop6sito como la experiencia de emociones positivas. En el capitulo 4

PreJacia

17 .

sugiero que la felicidad, no el dinero 0 ni prestigio, debe considerarse la

moneda suprema: la moneda con la cual medimos nuestras vidas. Exploro
la relaci6n entre riqueza material y felicidad y planteo el interrogante de
por que tantas personas estan en peligro de sufrir una quiebra emocional
pese a los niveles sin precedentes de riqueza material. El capitulo 5 vincula
las ideas expuestas en este libro con la literatura psico16gica existente
sobre fijaci6n de metas.
En el capitulo 6 empiezo a aplicar la teoria y pregunto por que a la
mayor parte de los estudiantes no les gusta el colegio. Luego examino
maneras en que los educadores -padres y maestros- pueden ayudarles
a los estudiantes a ser felices y ala vez exitosos. Introduzco dos enfoques
radicalmente diferentes sobre el proceso de aprendizaje:' el modelo del
ahogo y el modelo del amor. El capitulo 7 cuestiona la suposici6n co
rriente sobre la inevitabilidad de tener que escoger entre un sentimiento
intrinseco de satisfacci6n y un exito extrinseco en el trabajo. Examino el
proceso mediante el cual podemos identificar un trabajo que nos parezca
significativo y placentero y para el cual somos buenos. En el capitulo 8
exploro uno de los elementos mas significativos de una vida feliz: las
relaciones. Hablo sobre 10 que en realidad significa amar y ser amado
incondicionalmente, sobre por que este tipo de amor es esencial para
una relaci6n feliz, y sobre c6mo puede contribuir a que experimentemos
placer y encontremos sentido en otras areas de nuestras vidas.
En la primera meditaci6n de la parte final del libro, examino la
relaci6n entre felicidad, interes propio y benevolencia. En la segunda
meditaci6n introduzco la idea de refuerzos de la felicidad: actividades
breves que proveen tartto sentido como placer y que pueden tener un
efecto en nuestros niveles generales de bienestar. En la tercera medita
ci6n, impugno la idea de que nuestro nivel de felicidad es predetermi
nado por nuestra composici6n genetica 0 por experiencias tempranas
que no se pueden modificar. La cuarta meditaci6n identifica formas de
superar algunas barreras psico16gicas: esas limitaciones internas que
nos imponemos y que se interponen en el camino de una vida satisfac
toria. La quinta meditaci6n provee un experimento mental que ofrece
un punto a partir del cual podemos reflexionar sobre la pregunta fun
damental y hallarle algunas respuestas. La sexta meditaci6n considera
c6mo nuestro intento de incluir cada vez mas actividades en cada vez

18

Senl'Os feliz

menos tiempo puede estar impidiendo la posibilidad de vivir vidas

mas felices.
La ultima meditaci6n esta dedicada a la revoluci6n de la felicidad.
Creo que si suficientes personas reconocen la verdadera naturaleza de la
felicidad como la moneda suprema, seremos testigos de una abundan
cia en el conjunto de la sociedad, no s610 de felicidad, sino tambien de
bondad.

Agradecimientos
Escribi este libro con la ayuda de muchos amigos" estudiantes y
profesores. Cuando Ie pedi a Kim Cooper el favor de que leyera una
versi6n temprana de este libro, pense que haria unas pocas recomenda
ciones menores para enviarlo enseguida a la editorial. No fue asi. Los
cientos de horas que luego pasamos trabajando juntos en este proyecto
-discutiendo, conversando, compartiendo, riendo- han convertido la
redacci6n dellibro en una labor de felicidad.
Agradezco especialmente a Shawn Achor, Warren Bennis, Johan
Berman, Aletha Camille Bertelsen, Nathaniel Branden, Sandra Cha, I-Jin
Chew, Leemore Dafny, Margot y Udi Eiran, Liat y Sha' Feinberg, Dave
Fish, Shayne Fitz-Coy, Jessica Glazer, Adam Grant, Richard Hackman,
Nat Harrison, Anne Hwang, Ohad Kamin, Joe Kaplan, Ellen Langer,
Maren Lau, Pat Lee, Brian Little, Joshua Margolis, Dan Markel, Bon
nie Masland, Sasha Mattu, Jamie Miller, Mihnea Moldoveanu, Damian
Moskovitz, Ronen Nakash, Jeff Perrotti, Josephine Pichanick, Samuel
Rascoff, Shannon Ringvelski, Amir y Ronit Rubin, Philip Stone, Moshe
Talmon y Paul Vasilyev. EI cuerpo docente y los estudiantes de mis cursos
de psicologfa positiva me han aportado abundantes ideas... y abundante
moneda suprema.
En talleres y en conversaciones informales, colegas y amigos de
Tanker Pacific desempenaron un papel importante al ayudarme a desa
rrollar las ideas que presento en este libro. Merecen un agradecimiento
especial Idan Ofer, Hugh Hung, Sam Norton, Anil Singh, Tadic Tongi
y Patricia Lim.
He sido bendecido con una familia grande y unida, que crea un
circulo de felicidad para mi. A los Ben-Sharas, Ben-Poraths, Ben-Urs,
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20

Ser mtisfeliz

Grobers, Kolodnys, Markses, Millers, Moseses y Roses, mi gratitud por

las incontables horas que hemos pasado -y seguimos pasando- con
versando sobre la buena vida y experimentandola. A mis abuelos, por
vivir 10 peor y ejemplificar 10 mejor.
Muchas de las ideas contenidas en este libro surgieron de conversa
ciones con mi hermano Zeev y mi hermana Ateret, dos brillantes y per
ceptivos psic610gos. Tami, mi esposa y c6mplice, escuch6 pacientemente
mis ideas cuando apenas eran un proyecto y despues ley6 y coment6 todo
10 que escribf. Nuestros hijos, David y Shirelle, se sentaron pacientemente
en mi regazo mientras mi esposa y yo conversabamos sobre ellibro (y
de vez en cuando se volvian hacia mi y me sonreian, recordandome 10
que es, en efecto, la verdadera dicha). -Mis padres me dieron las bases
a partir de las cuales pude escribir sobre la felicidad y, mas importante
mIn, la pude hallar.

Parte 1

lQue es la felicidad?

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Tenia 16 aiios cuando gant~ el Campeonato Israeli de Squash. Fue un

evento que introdujo nitidamente en mi vida el tema de la felicidad.
Siempre habia creido que ganar el titulo me haria feliz, que aliviaria
el vacio que sentia gran parte del tiempo. Durante los cinco aiios en
que me habia entrenado para la competencia senti que en mi vida hacia

falta algo importante: algo que no me estaban suministrando todos los

kilometros corridos, las pesas levantadas ni los discursos mentales de
automotivaciOn que me repetia incesantemente. Pero erda que era tan solo
cuestion de tiempo el que ese "algo faltante" llegara a mi vida. Al fin y
al cabo, parecia evidente que debia realizar ese esfuerzo mental y fisico
para ganar el campeonato. EI triunfo era indispensable para la sensacion
de satisfaccion. Y la satisfaccion era indispensable para la felicidad. Esa
era la logica que me movia.
De hecho, cuando gant~ el torneo israeli, me senti extasiado, mas feliz
de 10 que nunca habia creido posible. Despues del partido final, sali can
mi familia y mis amigos a celebrar juntos. En ese momenta la conviccion
que me habfa motivado a 10 largo de los cinco aiios de preparacion -que
ganar el titulo me haria feliz- se justifico; el trabajo arduo, el sufrimiento
fisico y emocional habian valida la pena.

24

iQue es lafelicidad?

La cuesti6n de la felicidad

25

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Despues de la noche de celebracion, me fui a mi habitacion. Me sente

sobre la cama y quise paladear, por ultima vez antes de dormir, ese sen
timiento de felicidad suprema. De repente, sin previo aviso, la dicha que
me produjo el haber logrado en la vida real 10 que du!ante tanto tiempo
habia sido mi fantasia mas preciada y exaltada desaparecio, y mi sen
sacion de vacio regreso. Me senti aturdido y asustado. Las lagrimas de
felicidad que habia derramado apenas unas horas antes se convirtieron
en lagrimas de dolor e impotencia. Porque si no me sentia feliz ahora,
cuando tOOo parecia haber funcionado ala perfeccion, i,que posibilidades
tenia de lograr una felicidad duradera?
Trate de convencerme de que estaba sintiendo el bajonazo temporal
que viene despues de una euforia sobrecogedora. Pero a medida que
pasaban los dias y los meses, no me senti mas feliz; de hecho, me sentia
cada vez mas abatido en la medida que empece a ver que el simple hecho
de ponerme una nueva meta -ganar el campeonato mundial, por ejem
plo- no me daria la felicidad. Parecia como si ya no hubiera una serie
de pasos logicos que pudiera dar.

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TIEMPO DE REFLEXION
Reflexione sobre un par de experiendas personales en las que haber
logrado un determinado hito no Ie report61a recompensa emodonal
que esperaba.
Comprendi que tenia que pensar en la felicidad de una manera di
ferente, que necesitaba profundizar 0 cambiar mi comprension sobre la
naturaleza de la felicidad. Me obsesione con la respuesta a una sola pre
gunta: i,como podia encontrar felicidad perdurable? Acometi la pregunta
con gran fervor: observe a personas que parecian felices y pregunte que
era 10 que las hacia felices; lei todo 10 que encontre sobre el terna de la
felicidad, desde Artistoteles hasta Confucio, desde los antiguos filoofos
hasta la psicologia mOOerna, desde investigaciones academicas hasta
libros de autoayuda.

Con el fin de proseguir mi exploracion de la pregunta sobre la feli

cidad de una manera mas formal, decidi estudiar filosoffa y psicologia
en la universidad. Conoci a personas brillantes que se habian dedicado,
como escritores, pensadores, ar~istas 0 profesores, a entender los "gran-

des interrogantes". Aprendi a leer textos analiticamente y a fondo, asisti

a conferencias sobre motivacion intrinseca y creatividad, lei a Platon
refiriendose al "bien" y a Emerson filosofando sobre "la integridad de
la propia mente", y tOOo esto me dio nuevos lentes a traves de los cuales
pude enfocar mejor mi vida y las vidas de quienes me rodeaban.
No estaba solo en mi infelicidad; muchos de mis compaiieros pare
cian desanimados yestresados. Y sin embargo, me asombro cmin poco
tiempo dedicaban a 10 que yo consideraba como la pregunta funda
mental. Invertian su tiempo en buscar calificaciones mas altas, logros
academicos y empleos prestigiosos, pero la busqueda -y el logro
de estas metas no les brindaba una experiencia de bienestar soste
nido.
Aunque sus metas especfficas cambiaron una vez egresados de
la universidad (por ejemplo, los ascensos laborales reemplazaron los
exitos academicos), su patron esencial de vida siguio siendo el mis
mo. Muchas personas parecian aceptar su aprieto emocional como el
precio inevitable del exito. i,Acaso, entonces, era cierta la observacion
de Thoreau, en el sentido de que la mayor parte de la gente vive una
vida de "desesperacion silenciosa"? Incluso si asi fuera, yo me negaba
a aceptar su ominosa afirmacion como un hecho necesario de la vida
y seguia buscando respuestas a las siguientes preguntas: i,como puede
una persona ser a la vez exitosa y feliz?, i,como se pueden conciliar la
ambicion y la felicidad?, i,es posible desafiar la maxima que dice que
"sin dolor no hay ganancia"?
En mi intento de contestar estas preguntas, me di cuenta de que pri
mero tenia que determinar que era la felicidad. i,Es una emocion? i,Es
sinonimo de placer? i,Es la ausencia de dolor? i,Es la experiencia de la
dicha? Palabras como placer, dicha, extasis y satisfacci6n a menudo se
utilizan como sinonimos de la palabra felicidad, pero ninguna de elias
describe con precision 10 que yo quiero significar cuando pienso en la
felicidad. Esas emociones son pasajeras, y aunque son gratas y significa
tivas, no son la medida - 0 los pilares- de la felicidad. Podemos sentir
tristeza a ratos, y aun asi disfrutar de una felicidad general.
Aunque me resultaba claro cuales palabras y definiciones eran inade
cuadas, era mas diffcil encontrar aquellas que sf captaban la naturaleza
de la felicidad. TOOos hablamos sobre la felicidad y casi siempre la reco

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26

iQue es lafelicidad?

nocemos cuando la experimentamos, pero carecemos de una definicion

coherente que nos pueda ayudar a identificar sus antecedentes. EI origen
de la palabrajelicidad en ingles, happiness, proviene de la palabra islan
desa happ, que significa "suerte" 0 "azar", que es el mismo origen de las
palabras haphazard (capricho, azar) y happenstance (por casualidad). No
quena dejar la experiencia de la felicidad al azar, por 10 cual me esforce
por definirla y entenderla.

TIEMPO DE REFLEXION
lComa definiria la felicidad? lOUe significa para usted la felicidad?

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La cuesti6n de la felicidad _

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No tengo una respuesta completa ala pregunta que me hice a los 16 .

aiios, y sospecho que nunca la tendre. A traves de mis lecturas, investiga
ciones, observaciones y reflexiones, no he descubierto una fOrmula secreta,
nada de "cinco pasos faciles para alcanzar la felicidad". Mi objetivo al
escribir este libro es acentuar la conciencia de cuales son los principios
generales que sustentan una vida feliz y satisfactoria.
Estos principios generales no son, desde luego, una panacea y, sobre
todo, no Ie sirven a todo el mundo en todas las situaciones. He limitado
mi enfoque mas que todo a la psicologia positiva y no abordo muchos
de los obstaculos intemos que impiden que la gente alcance la felicidad,
como la depresion severa 0 los trastornos agudos de ansiedad. Las ideas
tampoco se aplican amuchos de los obstaculos externos que se interponen
en el camino de una vida prospera.
A veces es imposible para personas que viven en zonas de conflicto,
bajo regimenes politicos opresivos 0 en condiciones de pobreza extrema
empezar a aplicar la teona que se presenta en las siguientes paginas.
Tras la muerte de un ser querido, es muy diffcil atender a esta pregunta
fundamental. Incluso en situaciones menos complicadas -una decepcion,
una epoca dificil en el trabajo 0 en una relacion- suele ser imltil pedirle
a la persona que se concentre en la bUsqueda de la felicidad. Quizas 10
mejor que podemos hacer en ciertas circunstancias es experimentar las
emociones negativas y permitirles seguir su curso natural.
En cualquier vida es inevitable experimentar algo de sufrimiento, y
existen multiples barreras externas e intemas a una buena vida que no se
pueden superar mediante la lectura de un libro. Sin embargo, una mejor

comprensi6n de la naturaleza de la felicidad -y, mas importante aun,

la aplicacion de ciertas ideas- Ie ayudara a la mayor parte de la gente en la
mayona de las situaciones a ser mas feliz.

De feliz a

mas feliz

Mientras escribia este libro 0 leia las nociones que tienen otros sobre
la felicidad, y mientras reflexionaba sobre la buena vida y observaba el
comportamiento de quienes me rodeaban, a menudo me pregunte: "i,Soy
feliz?". Otros me han hecho esa misma pregunta. Me tomo riempo reco
nocer que esta pregunta, aunque bien intencionada, no es util.
i,Como determino si soy feliz 0 no? i,En que momento me vuelvo feliz?
i,Existe alguna nonna universal de felicidad y, si la hay, como la identifi
co? i,Depende de que tan feliz soy con relacion a otros y, de ser asi, como
puedo medir que tan felices son las demas personas? No hay una forma
confiable de contestar estas preguntas, y aun si la hubiera, yo no seria mas
feliz por ello._
"i,Soy feliz?" es una pregunta cerrada que sugiere un enfoque binario
ala bUsqueda de una buena vida: 0 somos felices 0 no 10 somos. La feli
cidad, segun este enfoque, es el final de un proceso, un punto definitivo
y definible que, aJando se alcanza, significa la terminacion de nuestra
bUsqueda. Este punto, sin embargo, no existe, y aferrarse a la creencia
de que si existe generara insatisfaccion y frustraci6n.
Siempre podemos ser mas felices; nadie experimenta una dicha
perfecta en todo momento, sin aspirar nunca mas a una u otra cosa. Por
consiguiente, en vez de preguntarme si soy feliz 0 no, una pregunta mas
util es: "i,C6mo puedo ser mas feliz?" Esta pregunta reconoce la naturaleza
de la felicidad y el hecho de que su busqueda es un proceso permanente
que se representa mejor mediante un continuum infinito y no un punto
finito. Hoy soy mas feliz de 10 que era hace cinco aiios, y espero ser mas
feliz dentro de cinco aiios de 10 que soy hoy.
En vez de sentimos descorazonados porque todavia no hemos llegado
al punto de la felicidad perfecta, en vez de desperdiciar nuestras energias
tratando de medir cuan felices somos, necesitamos reconocer que la feli
cidad es un recurso ilimitado y enfocarnos mas bien en maneras en que

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podemos experimentarla cada vez mas. Ser mas feliz es una bUsqueda
que dura toda la vida.

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EJERCICIOS
Crear rituales
Todos sabemos cuan diffcil es cambiar.las investigaciones su
gieren que aprender nuevos trucos, adoptar nuevos comporta
mientos 0 romper viejos habitos puede ser mas diffcil inclu'so de
10 que creemos y que casi todos los intentos de cambio, ya sean
realizados por individuos u organizaciones, fracasan 2 Resulta
que la autodisciplina por 10 general es insuficiente cuando se
trata de cumplir nuestros compromisos, incluso aquellos que
sabemos que nos van a beneficiar; por eso fracasan casi todas
las resoluciones de Ano Nuevo.
En su libro The Power ofFull Engagement, Jim Loehr y Tony
Schwartz piantean una manera diferente de pensar en el cambio:
sugieren que en vez de concentrarnos en cultivar la Qutodiscipli
na como un medio para lograr el cambio, necesitamos introducir
rituales. Segun loehry Schwartz, "construir rituales exige definir
comportamientos muy precisos y realizarlos en momentos muy
especfficos... motivados por valores profundos'~
A menudo ~s diffcil iniciar un ritual, pero mantenerlo es
relativamente faci!. los grandes atletas tienen rituales: saben
que en ciertas horas de cada dfa estan en la cancha, despues
de 10 cual van al gimnasio y luego hacen estiramientos3 Para la
mayor parte de nosotros, cepillarnos los dientes por 10 menos

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2 Las investigaciones emprendidas por Daniel Goleman, Richard Boyatzis y Annie

McKee muestran c6mo la mayor parte de los intentos de cambio fracasan despues de la
"fase de luna de miel", es decir, despues de la etapa de implementaci6n inicial. Vease
tambicn Kotter, J. P. (1996). Leading Change. Harvard Business School Press.
3 Cuando yo jugaba squash y me entrenaba seis horas diarias, la gente solfa hacer
comentarios sobre mi "disciplina", algo que nunca tuvo sentido para mi. Aunque me
esforzaba mucho en la cancha y en el gimnasio, ir a la cancha 0 al gimnasio no repre
sentaba ninguR esfuerzo: era un ritual -automatico que realizaba a diario.

La cues/ion de la felicidad

29

dos veces al dfa es un ritual y, por 10 tanto, no exige poderes

especiales de disciplina. Necesitamos ese mismo enfoque frente
a cualquier cambioque queramos introducir.
Para los atletas, tener un desempeno optimo es un valor
profundo, y por consiguiente ellos crean rituales en torno al
entrenamiento; para la mayor parte de la gente la 'higiene es
un valor profundo, y por 10 tanto crean el ritual de cepillarse
los dientes. Si consideramos nuestra felicidad personal como
un valor y queremos ser mas felices, entonces debemos formar
rituales en torno a eso tam bien.
lQue rituales 10 harfan mas feliz? lQue Ie gustarfa introducir
en su vida? Podrfa ser hacer ejercicio tres veces a la semana,
meditar quince minutos todas las mananas, ir al cine dos veces
al mes, salir a cenar con su conyuge los martes, leer por placer
durante una hora cada par de dias, y asf sucesivamente. No in
troduzca mas de uno 0 dos rituales a la vez, y cerciorese de que
se conviertan en habitos antes de introducir otros. Como dice
Tony Schwartz, "el cambio incremental es mejor que el fracaso_
ambicioso... EI exito se alimenta a sf mismo'~
Una vez identifique los rituales que quiere adoptar, ano
telos en su agenda y empiece a realizarlos. Es posible que se
Ie dificulte la creaci6n de nuevos rituales; sin embargo, con el
tiempo, por 10 general en tan solo treinta dfas, realizar estos
rituales Ie parecera tan natural como cepillarse los dientes4 Es
diffcil deshacerse de los habitos en general... y eso es bueno en
10 que respecta a los habitos buenos. En palabras de Aristoteles,
"somos 10 que hacemos repetidamente.la excelencia, entonces,
no es un aq.o sino un habito'~
las personas a veces se resisten a la idea de introducir
rituales, porque creen que el comportamiento ritual puede

4 Segun William James, se requieren veintiun dfas para formar un nuevo habito.
Loehr y Schwartz (2004) creen que casi todas las actividades se convierten en habito en
menos de un meso Citan al Dalai Lama, quien dijo: "No hay nada que no se vuelva mas
facil mediante una familiaridad y no entrenamiento constantes, Mediante el entrenamiento
podemos cambiar; podemos transformarnos a nosotros mismos".

30

iQue es lafelicidad?

afectar la espontaneidad 0 la creatividad, sobre todo en 10 que

respecta a rituales interpersonalescomo salir regularmente con
el c6nyuge, 0 a rituales artisticos como la pintura. Sin embargo,
si no ritualizamos las actividades -ya sea ir al gimnasio, dedicar
tiempo a nuestra familia 0 leer por placer- a menudo no las
realizamos, y en vez de ser espontaneos nos volvemos reactivos
(a las demandas de otros sobre nuestro tiempo y energia). En
una vida ritualizada yen general estructurada, no necesitamos
programar cada hora del dia y por 10 tanto podemos dejar tiem
po para comportamientos espontaneos; mas importante aun,
podemos integrar la espontaneidad como ritual, por ejemplo
- decidir espontaneamente ad6nde ir la noche de nuestra salida
ritual. Los individuos mas creativos -sean artistas, empresarios
o padres de familia- siguen rituales. Parad6jicamente, la rutina
los Iibera para que puedan ser creativos y espontaneos.
A 10 largo dellibro me remitire a este ejercicio en la medida
en que usted introduzca distintas practicas, distintos rituales
que Ie ayudaran a ser mas feliz.

Expresar gratitud
Segun una investigaci6n realizada por Robert Emmons y Michael
McCullough, quienes llevaban un diario de gratitud -escribiendo por
10 menos cinco cosas por las cuales se sentian agradecidos- disfrutaban
de niveles mas altos de bienestar emocional y f1sico.
Cada noche antes de dormir, escriba por 10 menos cinco cosas que
10 hicieron 0 10 hacen feliz, cosas por las que siente gratitud. Pueden ser
pequefias 0 grandes: desde una comida que disfruto hasta una conversa
cion significativa que sostuvo con un amigo, desde un proyecto Iaboral
hasta Dios.
Si hace este ejercicio con regularidad, natural mente se repetira, y eso
esta muy bien. Lo importante es, pese a la repeticion, mantener frescas
las emociones; imagine que significa para usted cada cosa a medida que la
escribe y experimente el sentimiento que asocia con ella. Realizar este

La cuestion de lafelicidad

31

ejercicio con regularidad Ie ayudani a apreciar 10 positivo en su vida, en

vez de darlo por sentado.
Puede hacer este ejercicio solo 0 con un ser querido: su pareja, un
hijo, su padre 0 madre, un hermano 0 un amigo cercano. Expresar gratitud
juntos puede ahondar de manera importante Ia relaci6n.

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Reconciliar el presente y el futuro

La naturaleza ha dado a to,dos la oportunidad de lafelicidad,

si tan solo supieran como utilizarla.

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S~ aproximaba la fecha de uno de los tomeos de squash mas importan

tes del afio. Yo habia estado entrenando muy fuerte y decidi complementar
el entrenamiento con una dieta especial. Aunque mis habitos alimenticios
siempre habian sido bastante saludables -una parte necesaria de mi
regimen..de entrenamiento-, de cuando en cuando me perrnitia el "lujo"
de consumir comida chatarra.
Sin embargo, durante las cuatro semanas previas al tomeo, solo
comi pescado y polIo magros, carbohidratos de grano entero y frutas y
vegetales frescos. Decidi que la recompensa por mi abstinencia serian
dos dias de comida chatarra.
Tan pronto termino el tomeo, me dirigi a mi restaurante de hambur
guesas favorito. Pedi cuatro hamburguesas y, mientras me alejaba del
mostrador con mi premio, entendi como se sentian los perros de Pavlov
cuando sonaba la campana. Me sente y desenvolvi con premura la primera
porcion de mi recompensa. Sin embargo, cuando acerque la hamburguesa
a la boca, me detuve.

Durante un mes entero habia estado esperando esta comida y ahora,

cuando la tenia enfrente, sobre una bandeja de plastico, ya no la quise.

Trate de entender por que, y fue entonces cuando se me ocurrio el modelo
de la felicidad, tambien conocido como el modelo de la hamburguesa.

34

Me di cuenta de que en el mes en que habia estado comiendo bien,

mi organismo se sintio limpio y yo rebosaba de energia. Sabia que iba
a disfrutar comiendome las cuatro hamburguesas, pero que despues me
sentiria mal y fatigado.
Mirando mi comida sin probar, pense en cuatro tipos de hamburgue
sas, cada uno de los cuales representaba un arquetipo diferente, con un
patron distintivo de actitudes y comportamientos.

EI modelo de la hamburguesa

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Reconciliar el presente y el futuro

iQue es lafldicidad?

La primera hamburguesa arquetipica es la que acababa de rechazar, la

sabrosa hamburguesa chatarra. Comerme esa hamburguesa me reportaria
un beneficio presente, en la medida en que la disfrutaria, y tambien un
detrimento futuro, por cuanto despues no me sentiria bien.
La experiencia de beneficio presente y detrimento futuro define el
arquetipo del hedonismo. Los hedonistas viven de acuerdo con la maxima
de "buscar el placer y evitar el dolor"; se concentran en disfrutar el presen
te al tiempo que hacen caso omiso de las consecuencias potencialmente
negativas de sus acciones.
El segundo tipo de hamburguesa que se me vino a la mente fue una
hamburguesa vegetariana insabora hecha unicamente con los ingredientes
mas saludables, que me reportaria un beneficiofuturo en ~uanto despues
me senti ria bien y saludable, y un detrimento presente, pues no disfrutaria
comiendomela.
El arquetipo correspondiente es el de la competitividad febril. EI
competitivo febril, que subordina el presente al futuro, sufre ahora con
el fin de lograr alguna ganancia despues.
El tercer tipo de hamburguesa, la peor de todas, es a la vez insabora
y poco saludable: al comerla, e~rimentaria un detrimento presente,
por cuanto no sabe bien, y sufriria un detrimento futuro, en la medida
en que es dafiina para la salud.
El paralelo de esta hamburguesa es el arquetipo del nihilismo. Este
arquetipo describe a la persona que ha perdido el gusto por la vida; es
alguien que ni disfruta el momento ni tiene un sentido de proposito
futuro.

35

Los tres arquetipos que se me ocurrieron no agotaron todas las posi

bilidades; habia una mas por considerar. l,Que tal una hamburguesa que
fuera tan sabrosa como la que yo habia rechazado y al mismo tiempo tan
saludable como la vegetariana? l,Una hamburguesa que constituiria una
experiencia completa con beneficios tanto presentes como futuros?
Esta hamburguesa ejemplifica el arquetipo de la felicidad. Las
personas felices viven seguras con la certeza de que las actividades
que les procuran placer en el presente tambien conduciran a un futuro
satisfactorio.
El grafico de esta pagina ilustra la relacion entre los beneficios pre
sentes y futuros en los cuatro arquetipos. EI eje vertical r~presenta la
dimension futura de la experiencia, con el beneficio futuro en la parte
superior y el detrimento futuro en la patte de abajo. EI eje horizontal del
gnifico representa la dimension presente de la experiencia, con el beneficio
presente del 1ado derecho y el detrimento presente a la izquierda.
Los arquetipos, segun los presento, son formulaciones teoricas de
tipos, no de personas reales. En diversos grados y en combinaciones
diferentes, todos tenemos algunos rasgos del competitivo febril, el hedo
nista, el nihilista y la persona feliz. Con el fin de aclarar las caracteristi
cas esenciales, mis descripciones seran como caricaturas: semejantes a
personas reales, pero con sus caracteristicas distintivas acentuadas. Para
ejemplificar los arquetipos, Ie haremos seguimiento a la vida de Timon,
un personaje imaginario.

FUTURO
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36

lQui es lajelicidad?

TlEMPO DE REFLEXION
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lEn wal wadrante 0 en wales dos wadrantes pasa la mayor parte

deltiempo?

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EI arquetipo de la competitividad febril

De nino, a Timon no Ie preocupa el futuro, mientras experimenta la
maravilla y la emocion de sus actividades cotidianas. Cuando cumple seis
afios y entra al colegio, empieza su carrera de competitividad febril.
Sus padres y sus profesores Ie recuerdan constantemente que el pro
posito de ir al colegio es obtener buenas calificaciones para que pueda
asegurar su futuro. No Ie dicen que debe sentirse feliz en el colegio 0 que
el aprendizaje puede ser -y debe ser- divertido.
Temeroso de reprobar los exameiies, temeroso de perderse una
palabra del evangelio del profesor, Timon se siente ansioso y estresado.
Espera con afan el final de cada clase y de cada dia, y solo 10 anima la
idea de las vacaciones, cuando no tendra que pensar en el estudio y las
calificaciones.
Timon acepta los valores de los adultos -que las calificaciones son la
medicion del exito- y, pese a que no Ie gusta el colegio, sigue estudiando
con empefio. Cuando Ie va bien, sus padres y sus profesores 10 felicitan,
y sus compafieros -que tambien han sido adoctrinados- 10 envidian.
Cuando ingresa a la secundaria, ya Tim6n ha interiorizado plenamente
~a formula del exito: sacrificar el placer presente con el fin de ser feliz
en el futuro. Sin dolor no hay ganancia. Aunque no disfruta sus activi
dades escolares 0 extracurriculares, se consagra a e]]as con empefio. Lo
impulsa la necesidad de amasar tftulos y honores, y cuando la presion
se torna abrumadora, se dice que empezara a divertirse cuando entre a
la universidad.
Tim6n presenta su solicitud de ingreso a la universidad, y 10 aceptan
al plantel de su preferencia. Dichoso y aliviado, llora euando lee la carta
de aceptacion. Ahora, se dice, finalmente podra ser feliz.
EI alivio, sin embargo, es de corta duracion. Transcurren un par
de meses y Timon nuevamente. siente esa misma ansiedad que venia

Reconciliar el presente y elfuturo

37

experimentando durante alios. Teme no poder competir con los mejores

estudiantes de la universidad. Y si no puede competir con e]]os, l,como
conseguin'i el empleo que quiere?
Su competitividad febril continua. Durante sus cuatro alios de univer
sidad, procura construir una hoja de vida impresionante: conformar una
organizacion estudiantil, ser presidente de otra, trabajar como voluntario
en un refugio para personas sin hogar y participaren actividades atleticas.
Escoge sus cursos con cuidado, matriculandose en e]]os no porque Ie
llamen la atencion, sino porque se veran bien en su curriculo.
Timon la pasa bien de vez en cuando, sobre todo despues ,de entregar
un ensayo 0 presentar un examen. Estos momentos gratos, que se deben
al alivio de soltar una carga, son de corta duracion; su trabajo academico
se acumula de nuevo, y junto con el crece su ansiedad.
En la primavera de su ultimo alio, Timon recibe una oferta de empleo
de una prestigiosa firma. La acepta feliz. Ahora, piensa, por fin podra
disfrutar su vida. Sin embargo, pronto se da cuenta de que no disfruta su
semana laboral de ochenta horas. Se dice que, una vez mas, debe sacrifi
carse por el momento, hasta que este establecido y se sienta seguro en su
carrera. De vez en cuando se siente bien: cuando Ie aumentan el sueldo,
Ie dan una bonificacion jugosa 0 10 ascienden, 0 cuando las personas se
maravillan al escuchar el titulo de su cargo. No obstante, a medida que
retorna el tedio, la sensacion de satisfaccion desaparece.
Al cabo de muchos afios de !rabajo arduo y largas jornadas, Ie ofrecen
convertirse en socio de la firma. Recuerda vagamente haber pensado que
se sentirfa contento de ser socio, pero no se siente contento.
Timon fue un estudiante sobresaliente en la universidad; es socio
de una firma prestigiosa; el y su maravillosa familia viven en una casa
amplia en un barrio elegante; conduce un auto de lujo; tiene mas dinero
del que puede gastar. Timon se siente infeliz.
Sin embargo, otros 10 perciben como el arquetipo del exito. Los padres
10 consideran un modelo de rol y les dicen a sus hijos que si trabajan con
empefio, pueden ser como Timon. EI siente lastima por esos nifios pero no
imagina que alternativas puede haber distintas de la competitividad febril.
Ni siquiera sabe que decides a sus hijos: l,que no estudien con empefio en
el colegio?, l,que no vayan a una buena universidad?, l,que no consigan un
buen empleo? l,Acaso ser exitoso es sinonimo de ser desgraciado?

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38

Recondliar el presenle y el futuro

lOue es lafelicidad?

39

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Aunque Timon se siente infeliz como una persona competitiva febril,

es importante anotar que hay muchos empresarios a quienes les encanta
pasar ochenta horas semanales inmersos en su trabajo. Trabajar ardua
mente 0 a1canzar grandes logros no son sinonimo de ser una persona
febrilmente competitiva; hay personas muy felices que trabajan largas
jornadas y se consagran a su estudio 0 a su profesion. Lo que diferencia
a los febrilmente competitivos es su incapacidad de disfrutar 10 que
hacen, y su persistente conviccion de que tan pronto lIeguen a un cierto
destino, senin felices.
Mas aun, al usar a Timon como ejemplo, no estoy sugiriendo que s610
los empresarios son personas potencialmente competitivas. Una persona
que desarrolla su carrera en eI campo de la medicina puede tener actitu
des similares y manifestar el mismo comportamiento: siente la presi6n
de ingresar a una facultad de medicina prestigiosa; luego, de conseguir
una buena plaza como interno; mas delante, de convertirse en jefe del
departamento, y aSl sucesivamente. Esa misma caracterlstica se podrfa
aplicar a un artista que se esfuerza arduamente en su arte, incapaz de
experimentar el deleite que antes Ie producia pintar. Tiene la mirada fija
en el premio, en ese "gran exito" que final mente 10 hani feliz.
La razon por la cual abundan las personas febrilmente competitivas
es que nuestra cultura refuerza esta creencia. Si obtenemos una buena
calificacion al final del semestre, nuestros padres nos recompensan con un
obsequio; si cumplimos deterrninadas cuotas en el trabajo, nos dan una 00
nificacion al final del ano. Aprendemos a enfocarnos en la siguiente meta
en vez de hacerlo en nuestra experiencia actual, y a perseguir eI siempre
esquivo futuro durante toda la vida. No se nos recompensa por disfrutar
del viaje en sl, sino por completar exitosamente un viaje. La sociedad
recompensa los resultados, no los procesos; la llegada, no el viaje. ~
Cuando llegamos a nuestro destino, cuando alcanzamos nuestra meta,
confundimos eI alivio que sentimos con la felicidad. Cuanto mas pesada
haya sido la carga que lIevamos en nuestro viaje, mas potente y placentera
es nuestra sensacion de alivio. Cuando confundimos estos momentos de
alivio con la felicidad, reforzamos la ilusion de que el simple hecho
de alcanzar metas bastara para hacernos felices. Aunque sin duda hay
valor en el alivio -si es una experiencia grata y es real-, no se debe
confundir con la felicidad.

Podemos considerar la experiencia del a1ivio como una felicidad

negativa, pues se deriva de la negacion del estres 0 la ansiedad. Por su
naturaleza misma, el alivio presupone una experiencia desagradable y,
por consiguiente, no puede generar una felicidad duradera. Una persona
que se alivia de un terrible dolor de cabeza se sentira feliz de haberse
liberado del dolor. Pero como esa "felicidad" tuvo que ser precedida por
el sufrimiento, la ausencia de dolor no es sino un alivio momentaneo de
una experiencia esencialmente negativa.
La experiencia del alivio tambien es temporal. Cuando la palpitacion
en la cabeza desaparece, derivamos cierto placer de la ausencia de do
lor, pero nos adaptamos muy nipidamente y damos por sentada nuestra
satisfaccioh fisica
La persona febrilmente competitiva confunde el a1ivio con la felicidad,
y sigue obsesionandose con alcanzar sus metas como si el solo hecho de
lograrlas bastara para hacerlo feliz.

TIEMPO DE REFLEXION
lSiente aveces que participa en Ia carrera de la competitividad febril?
Si observa su vida desde la distancia, lque consejo se darla a Sl
mismo?

EI arquetipo del hedonismo

EI hedonista busca eI placer y evita eI dolor. Procura siempre sa
tisfacer sus deseos, sin pensar en las posibles consecuencias futuras.
Cree que una vida satisfactoria es aquella que se reduce a una sucesion
de experiencias placenteras. El hecho de que algo 10 haga sentir bien en
ese momento es suficiente justificacion para hacerlo hasta que 10 reem
place eI siguiente deseo. Inicia amistades y romances con entusiasmo,
pero cuando la novedad se desgasta, pasa rapidamente a la siguiente
relacion. Como el hedonista solo se enfoca en el presente, hani cosas
potencialmente daninas si Ie brindan una gratificacion inmediata. Si las
drogas producen una experiencia placentera, las consume; si eI trabajo
Ie parece dificil, 10 evita.

40

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iQui es lafelicidad?

El error del hedonista es equiparar el esfuerzo con el dolor y el placer

con la felicidad. La gravedad de este error se pone de manifiesto en un
antiguo episodio de la serie de television Dimension desconocida en el
que un cpminal implacable, a quien matan cuando esta huyendo de la
policfa, es acogido por un angel enviado para concederle todos sus deseos.
El hombre, plenamente consciente de su vida delictiva, no puede creer que
esta en el cielo. Al principio se siente desconcertado, pero luego acepta
su buena suerte y empieza a hacer una lista de sus deseos: pide una suma
de dinero absurdamente alta y la recibe; pide su comida favorita y se la
sirven; pide mujeres hermosas y estas aparecen. Aparentemente, la vida
(despues de la muerte) no podrfa ser mejor.
Sin embargo, a medida que pasa el tiempo el placer que deriva de su
indulgencia permanente empieza a disminuir; la facilidad de su existencia
se torna tediosa. Le pide al angel alg6n trabajo que Ie plantee un reto y
Ie informan que en ese lugar puede obtener cualquier cosa que desee...
excepto la oportunidad de trabajar por las cosas que recibe.
Sin retos, el criminal se siente cada vez mas frustrado. Finalmente,
sumido en el desespero, Ie dice al angel que quiere salir de alIi, que quiere
ir "al otTO lugar". El criminal, suponiendo que esta en el cielo, quiere ir
al infierno. La camara enfoca al angel mientras su delicado rostro adopta
una expresion taimada y amenazante. Con la risa siniestra del diablo, Ie
dice: "Este es el otro lugar".
Este es el infierno que el hedonista confunde con el cielo. Sin un pro
posito a largo plazo, sin un reto, la vida deja de tener sentido para nosotros;
no podemos encontrar la felicidad si buscamos exclusivamente el placer y
evitamos el dolor. Sin embargo, el hedonista siempre presente en el interior
de todos nosotros -que ansfa alg6n tipo de Jardfn del Eden- equipara
el esfuerzo con el dolor y el no hacer nada con el placer.
En un experimento que ilustra un aspecto similar al del episodio de
Dimension desconocid{l, unos psicologos les pagaron a unos estudiantes
universitarios para que no hicieran nada: sus necesidades ffsicas estaban
satisfechas, pero se les prohibfa trabajar. Al cabo de entre cuatro y ocho
horas los estudiantes se empezaban a sentir infelices, aunque ganaban
bastante mas dinero del que podrfan haber obtenido en otros oficios.
Necesitaban estfmulo y retos y escogieron dejar su empleo "comodo" y

Reconciliar el presente y el futuro

41

bien pagado a cambio de un trabajo que no solo fuera mas exigente, sino
ademas no tan bien remunerado.
En 1996 realice un seminario de liderazgo para un grupo de ejecuti
vos surafricanos que habfan participado en la lucha contra el apartheid.
Me dijeron que, mientras luchaban contra la segregacion racial, habfan
tenido un sentido de prop6sito claro, una meta futura definida. La vida,
aunque diffcil y a veces peligrosa, tambien era emocionante y plena de
retos.
Cuando se abolio el apartheid, las celebraciones se prolongaron
durante meses. Sin embargo, a medida que la euforia disminufa, muchas
personas que habfan participado en la lucha empezaron a experimentar
una sensacion de tedio, vacfo e incluso depresion. Desde luego, no querian
retornar al apartheid -los dias en que eran una mayoria oprimida-,
pero ante la ausencia de la causa a la que se habian dedicado plenamente,
sentian un vacfo. Algunos lograron encontrar un sentido de prop6sito en
sus vidas familiares, en la ayuda a la comunidad, en su trabajo 0 en sus
aficiones; otros, aiios despues, todavia se esforzaban por encontrar un
sentido de direccion.
Mihaly Csikszentmihalyi, cuyo trabajo se enfoca en el estado de
desempeiio cumbre y en las experiencias cumbre, sostiene que "los me
jores momentos por 10 general se presentan cuando el cuerpo 0 la mente
de una persona se estiran hasta el limite en un esfuerzo voluntario para
lograr algo diferente y meritorio". Una existencia hedonista, libre de
esfuerzos, no es la formula de la felicidad. Como seiiala John Gardner,
ex secretario de Salud, Educacion y Bienestar de los Estados Unidos,
"estamos diseiiados para la escalada, no para el camino comodo, tanto _
en los valles como en las cumbres".
Volvamos a Timon, quien al no habe~ podido alcanzar la felicidad
en la b6squeda febril de una meta futura tras otra, decide enfocarse en
el presente. Se da gusto ingiriendo mas alcohol y drogas y establece re
laciones puramente hedonistas. Se toma largos perfodos de descanso en
el trabajo y pasa horas enteras tomando el sol, entregado a la dicha de la
ausencia de proposito, de no tener que pensar en el maiiana. Durante un
tiempo cree que es feliz, pero a semejanza del criminal de Dimension
desconocida, Timon pronto se empieza a sentir aburrido e infeliz.

42

iQue es lajelicidad?

nEMPO DE REFLEXION
Recuerde alg~n momenta -una experiencia puntual 0 un perfodo
mas Iargo- en el que vivi6 como hedonista.l(Uales fueron los costos
ylos beneficios de vivir de esta manera?

EI arquetipo del nihilismo

En el contexto de este libro, un nihilista es una persona que ha re
nunciado a la felicidad, que se ha resignado a la creencia de que la vida
carece de sentido. Si el arqiJetipo de la competitividad febril describe el
estado de vivir para el futuro y el del hedonismo el estado de vivir para
el presente, el arquetipo del nihilismo se refiere al estado de estar en
cadenado al pasado. Las personas que se han resignado a su infelicidad
presente y esperan el mismo tipo de vida en el futuro estan encadenadas
a sus fracasos pasados en la busqueda de la felicidad.
Martin Seligman ha descrito este apego a los fracasos pasados como
"impotencia aprendida". Para estudiar este fenomeno, Seligman realizo
un experimento en el que ubico a unos perros en tres grupos. A los perros
del primer grupo les aplicaron electrochoques, que podian detener opri
miendo un panel. A los del segundo grupo les aplicaron-electrochoques
que persistian a pesar de sus acciones. A los del tercer grupo, el grupo
de control, no les aplicarori electrochoques.
Despues, a todos los perros los metieron en cajas en las que se les
aplicaban electrochoques, pero de las cuales podian escapar facilmente
saltando una barrera de poca altura. Los perros del primer grupo (que
~tes habian podido detener los electrochoques) y los del tercer grupo
(que no habian recibido electrochoques) saltaron nipidamente la barrera
y escaparon. Los perros del segundo grupo, que no habian podido evi
tar los electrochoques antes, no hicieron esfuerzo alguno por escapar.
Simplemente se acostaron en la caja y gimotearon mientras recibian las
descargas. Esos perros habian aprendido la impotencia.
En un experimento similar, Seligman sometio a varias personas a un
ruido fuerte y desagradable. En un grupo, las personas podian controlar
el ruido y detenerlo, mientras que en el segundo les era imposible hacerlo.

Reconciliar e[ presente y e[ juturp

43

Mas tarde, cuando a .ambos grupos se les sometio a un ruido fuerte que
podian detener si 10 intentaban, las personas del segundo grupo no trataron
de hacerlo; se habian resignado a su suerte.
El trabajo de Seligman revela cuan facilmente podemos aprender
a sentimos impotentes. Cuando no logramos un resultado deseado, a
menudo extrapolamos de esa experiencia la creencia de que no tenemos
control sobre nuestras vidas 0 sobre ciertos aspectos de ella. Este tipo de
pensamiento genera desesperacion.
Timon, descontento con su competitividad febril, e igualmente des
contento como hedonista y sin conocer otras opciones, se' resigna a la
infelicidad y se convierte en nihilista. Pero, is sus hijos? No quiere que
ellos vivan unas vidas de "desesperacion silenciosa", pero no sabe como
guiarlos. (,Debe enseiiarles a soportar el sufrimiento en el presente con el
fin de alcanzar sus metas? (,Como podria hacerlo si conoce el sufrimiento
de las personas febrilmente competitivas? (,Debe ensefiarles a vivir sim-
plemente para el dia presente? No puede, porque conoce demasiado bien
el vacio de la vida hedonista.

TIEMPO DE REFLEXION
Recuerde algun momenta -una experiencia puntual 0 un perfodo
mas largo- en el que se haya sentido nihilista, incapaz de ver mas
alia de su infelicidad actual. Si hubiera podido ver la situaci6n desde
cierta distancia, lque consejo se habrfa dado asf mismo?
El competitivo febril, el hedonista y el nihilista son todos, a su manera,
culpables de una falacia: una lectura inexacta de la realidad, de la verdadera
naturaleza de la felicidad y 10 que se requiere para tener una vida satisfac
toria. El competitivo febril sufre de la "falacia del arribo": la falsa creencia
de que llegar a un destino valorado procura la felicidad. El hedonista sufre
de la "falacia del rnomento flotante": la falsa creencia de que la felicidad
se procura mediante una experiencia continua de placeres momentaneos
que no tienen un prop6sito futuro. El nihilismo tambien es una falacia, una
interpretacion err6nea de la realidad: la falsa creencia de que, sin importar
que haga uno, no podra alcanzar la felicidad. Esta ultima falacia se deriva de
la incapacidad de ver una sintesis entre el arribo y los momentos flotantes,
una tercera opcion que ofrezca un camino para salir de la infelicidad.

44

Reconciliar el presente y el futuro

iQue es lafelicidod?

EI arquetipo de la felicidad
Una de mis estudiantes de Harvard vino a venne tras una oferta la
boral que recibio de una prestigiosa firma de consultoria. Me dijo que no
Ie interesaba el trabajo que iba a tener que hacer, pero que sentia que
no podia despreciar esa oportunidad. Muchas otras empresas Ie habian
hecho ofertas, algunas para trabajos que disfrutaria mucho mas, pero
ninguna que la dejaria tan "bien ubicada" como esta. Me pregunto en que
momenta de la vida -a que edad- podia dejar de pensar en ef futuro
y empezar a ser feliz.
No acepte su pregunta con el enfoque de "esto 0 aquello" frente a la
felicidad. Le dije que en vez de preguntar "i,debo ser feliz ahora 0 en el
futuro?", debia preguntar "i,como puedo ser feliz ahora y en el futuro?".
Aunque los beneficios presentes y futuros a veces entran en conflic
to -porque algunas situaciones exigen que dejemos los unos por los
otros-, es posible disfrutar ambos durante gran parte del tiempo. Por
ejemplo, los estudiantes a quienes en verdad les encanta aprender derivan
un beneficio presente del placer que sienten al descubrir nuevas ideas
y un beneficio futuro de las maneras en que esas ideas los prepararan
para sus carreras profesionales. En las relaciones romanticas, algunas
parejas disfrutan el tiempo que pasan juntos y se ayudan mutuamente a
crecer y desarrollarse. Quienes trabajan en algo que les encanta -tratese
de un negocio, la medicina 0 el arte- pueden progresar en su carrera al
tiempo que disfrutan del viaje.
Esperar una felicidad constante, sin embargo, es condicionarnos para
el fracaso y la decepcion. No todo 10 que hacemos nos puede reportar
un beneficio presente y futuro a la vez. A veces vale la pena renunciar al
beneficio presente con el fin de obtener una mayor gananciaen el futuro,
yen toda vida es inevitable realizar trabajos rutinarios. Estudiar para un
examen, ahorrar para el futuro 0 ser interno y trabajar largas jornadas
muchas veces es desagradable, peTO nos ayuda a alcanzar la felicidad
a largo plazo. La clave es tener en mente -incluso cuando se sacrifica
alguna ganancia presente en aras de una ganancia futura mayor- que el
objetivo es pasar el mayor tiempo posible realizando actividades que nos
reportan beneficios presentes y futuros a la vez.

-45

Vivir como un hedonista de vez en cuando tambien reporta beneficios.

Siempre y cuando no haya consecuencias negativas a largo plazo (por
ejemplo, las derivadas del consumo de drogas), enfocarse exclusivamente
en el presente nos puede rejuvenecer. Con moderacion, el relajamiento, la
tranquilidad y la diversion que producen tomar el sol en la playa, comer
una hamburguesa con una malteada de chocolate 0 ver television' nos
pueden hacer sentir mas felices.

TIEMPO DE REFLEXION
Recuerde uno 0 dos periodos de su vida en los que disfr.uto de un
beneficio ala vez presente yfuturo.
La ilusion del competitivo febril ~~ que el hecho de llegar a algun
destino futuro Ie reportani una felicidad duradera~ no reconoce la impor
tancia del viaje. La ilusion del hedonista es que el viaje es 10 unico que
importa. El nihilista, al haberrenunciado tant6al destino como al viaje, se
siente desilusionado con la vida. EI competitivo febril se convierte en un
esclavo del futuro; el hedonjsta, en un esclavo del momenta; el nihilista,
en un esclavo del pasado.
Alcanzar una teIicidad duradera exige que disfrutemos el viaje en
nuestro camino hacia un destino que consideramos valioso. La felicidad
no es llegar a la cima de la rnootana ni tampoco escalar sin norte por la
montana; lafelicidad es la experiencia de escalar hacia la cima.

EJERCICIOS
Los cuatro cuadrantes
Los estudios sobre la priktica de lIevar un diario muestran que
escribir sobre experiencias negativas asi como sobre experiencias
positivas mejora nuestros niveles de salud mental y fisica 5

5 Basado en Pennebaker. J. W. (1997). Opening Up. The Guilford Press; y Burton,

C. M. Y King, L. A. (2004). "The Health Benefits of Writing about Intensely Positive

Experiences". Journal of Research in Personality, 38, 150-163. Ademas del trabajo de

Pennebaker en Opening Up, otros libros que Ie ayudaran a reflexionar sobre la practica

46

lQue es iJlfrlicidad?

Durante cuatro dlas consecutivos, dedique por 10 menos

quince minutos a escribir sobre sus propias experiencias en los
cuatro cuadrantes. Escriba sobre un perlodo en el que fue un
competitivofebril, un hedonista yun nihilista. EI cuarto dla,escriba
sobre un perlodo feliz en su vida. Si se siente inclinado a escribir
mas sobre un cuadrante en particular, hagalo, pero no escriba
sobre mas de un cuadrante al dla. No se preocupe por la gramatica
o la ortograffa: simplemente escriba. Es importante que en sus
escritos describa las emociones que experiment6 en ese periodo 0
que esta experimentando en este momento, los comportamientos
particulares que tuvo (es decir, 10 que hizo entonces) y los pensa
mientos que tuvo 0 esta teniendo mientras escribe6
Las siguientes son algunas instrucciones para cada uno de
los cuadrantes:
-COMPETITIVO FEBRIL: Escriba sobre un perlodo de su vida en
que sinti6 como si estuviera corriendo en una banda camina
dora, viviendo como un competitivo febril para el futuro. lPor
que estaba haciendo 10 que hada? lCuales fueron algunos de
los beneficios de vivir de esa manera, si es que los hubo? lQue
precio pag6, si es que hubo un precio?
-HEDONISTA: Describa un perlodo de su vida en que vivi6
como un hedonista, 0 comprometido con experiencias hedo
nistas. lCuales fueron algunos de los beneficios de vivir de esa
manera, si es que los hubo? lQue precio pag6, si es que hubo
un precio?
-NIHILlSTA: Escriba sobre una experiencia particularmente
difkil en la que se sinti6 nihilista y resignado, 0 sobre un pe
rlodo mas largo en el que se sinti6 impotente. Describa sus
sentimientos y pensamientos mas profundos, tanto aquellos

de Ilevar un diario sonAr a Journal Workshop, de Ira Progoff, y SelfAnalysis, de Karen

Homey.
6 Son los tres aspectos de la psicologia: afecto (sus emociones), comportamiento
que hizo) y cognici6n (sus penSaIl1ienlos). Para experirnenlar un cambio duradero,
es mejor combinar las Ires.
(10

Reconciliar el presente y eI futuro

47

que experiment6 en ese entonces como los que Ie surjan a

medida que escribe.
-FELIZ: Describa un perfodo extremadamente feliz de su
vida, 0 una experiencia particularmente feliz. En su imagina
ci6n, transp6rtese a ese momento, trate de volver a sentir las
emociones y luego escriba sobre elias.
Lo que usted escriba es s610 para sus ojos. Si despues de
escribir decide compartir su escrito con alguien cercano, des
de luego puede hacerlo; pero es importante que no se sienta
inhibido mientras realiza el ejercicio. Cuanto mas se abra, mas
beneficios recibira.
Repita el ejercicio por 10 menos otras dos veces para el
cuadrante del nihilismo y el cuadrante de la felicidad. Cuando
repita el ejercicio, puede escribir sobre la misma experiencia
o sobre experiencias diferentes. Vuelva a hacer todo el ejercicio
peri6dicamente; podrla ser una vez cada tres meses, una vez al
ano 0 una vez cada dos anos.

Meditacion sobre la felicidad

Las investigaciones de personas como Herbert Benson, Jon
Kabat-linn y Richard Davidson ponen de manifiesto los efectos
profundos de la practica de la meditaci6n con regularidad.
iMedite! Busque un lugar tranquilo. Sientese en una silla
o en el piso con las piernas cruzadas. Cerci6rese de sentirse
c6modo, con la espalda y el cuello rectos. Puede cerrar los ojos
o mantenerlos abiertos.
Ingrese a un estado de calma respirando profundamente
por la nariz 0 la boca, lIenando el espacio de su est6mago con
cada respiraci6n, y soltando lentamente el aire por la nariz 0 fa
boca.
Repase mentalmente su cuerpo. Si una parte en particular
se siente tensa, dirija su respiraci6n a esa area para relajarla.
Luego, durante por 10 menos cinco minutos -0 hasta veinte
minutos- concentrese en su respiraci6n profunda y lenta.
Si pierde la concentraci6n y su mente empieza a divagar, sim
plemente dirljala con suavidad de nuevo a la respiraci6n.

,.

48

,;Qui es la felicidad?

Continue la respiraci6n profunda y concentrese en una

emoci6n positiva. Se puede imaginar en un momenta en que
se sinti6 particulannente feliz, ya sea cuando estaba con algun
ser querido 0 cuando estaba haciendo algun trabajo. Durante
un periodo entre treinta segundos y cinco minutos, vuelva a
sentir las emociones positivas y permita que invadan su interior.
Si realiza este ejerdcio con regularidad, es posible que ya no
necesite imaginar un suceso particular; tendra la capacidad de
traer emociones positivas simplemente si piensa en las palabras
felicidad, calma 0 dicha.
Convierta la meditaci6n en un ritual. Destine entre diez mi
nutos y una-hora todos los dias a la meditaci6n: por la mariana
cuando se despierte, durante la hora de almuerzo 0 en algun
momenta de la tarde. Despues de meditar con regularidad,
posiblemente pueda disfrutar de algunos de los beneficios de
la meditaci6n en uno 0 dos minutos. Cada vez que se sienta
estresado 0 contrariado, 0 cuando quiera tan s610 disfrutar de
un momento de calma 0 dicha, pued~ respirar profunda mente
unas cuantas veces y experimentar una oleada de emociones
positivas. Lo ideal es que haga esto en un lugar tranquilo, pero
tambien puede hacerlo en un tren 0 un bus, en un taxi 0 frente
a su escritorio.

3
La felicidad explicada
La felicidad es el sentido y el proposito de la vida, .
todo el objetivo y elfin de la existencia humana.
Arist6teles

Todos estamos familiarizados con la curiosidad insaciable de los ninos.

Cuando empiezan a cuestionar un detenninado fen6meno en el mundo
repleto de maravillas que los rodea, no se dan por vencidos. l.Por que
llueve? l.Por que el agua sube hasta el cielo? l.Por que el agua se convierte
en vapor? l.Por que no se caen las nubes? Poco importa que los ninos ob
tengan respuestas precisas a sus preguntas. Su averigua~i6n incesante sigue
el patrOn del "por que infinitamente regresivo"; independientemente de la
respuesta a una pregunta, el nino persiste con otro "l.por que?".
Sin embargo, hay una pregunta que Ie permite a un adulto poner fin
a la arremetida de porques sin sentirse culpable 0 inepto. Esta pregunta
es: "l.Por que quiere ser feliz?". Con la pregunta sobre por que queremos
determinadas cosas, distintas de la felicidad, siempre podemos cuestio
nar su valor con otro "l.por que?". Por ejemplo, wor que esta entrenando
tanto?, l.por que quiere ganarse este premio?, l.por que quiere ser rico
y famoso?, l.por que quiere un auto lujoso, un ascenso en el trabajo, un
ano sin trabajar?
Cuando la pregunta es "l.por que quiere ser feliz?", la respuesta es
sencilla y definitiva. Buscamos la felicidad porque esta en nuestra natu
raleza hacerlo. Cuando la respuesta a una pregunta es "porque eso me

50

lQue es

Lafelicidod explicada

Iafeli~idad?

hani feliz", nada puede impugnar la validez y la finalidad de la respuesta.

La felicidad ocupa el rango mas alto en lajerarqufa de metas, el fin ultimo
hacia el cual conducen todos los demas fines.
El fil6sofo britanico David Hume sostuvo que "el principal fin de toda
industria humana es el logro de la felicidad. Para esto se inventaron las
artes, se cultivaron las ciencias, se ordenaron las leyes y se moldearon
las sociedades". La riqueza, la fama, la admiracion y todas las demas
metas son secundarias y estan subordinadas a la felicidad; ya sea'que
nuestros deseos sean materiales 0 sociales, son un medio para conseguir
un fin: la felicidad.

TIEMPO DE REFLEXION
Realice el ejerddo del" por que infinitamente regresivo" para un par
de casas que usted desee, ya sea una casa mas grande, un ascensa a
cualquier otra cosa. Observe mantos porques se necesitan hasta lIegar
ala felicidad.
Para quienes no estan convencidos de que se debe buscar la felicidad
porque es el fin ultimo, existe una gran cantidad de investigacion que
sugiere que la felicidad tambien es un medio para alcanzar niveles mas
altos de exito general. En una revision de la investigacion sobre bienestar,
los psic610gos Sonja Lyubomirsky, Laura King y Ed Diener senalan:
"Numerosos estudios demuestran que los individuos felices son exitosos
en multiples aspectos de la vida, entre enos el matrimonio, la amistad,
los ingresos, el desempeno laboral y la salud". La investigacion ilustra
que la relaci6n entre la felicidad y el exito es reciproca: no solo el exito
-ya sea en el trabajo 0 en el amor- puede contribuir a la felicidad, sino
que la felicidad tambien conduce a mas exitos.

En condiciones similares, las personas felices tienen mejores relacio

nes, tienen mas probabilidades de prosperar laboralmente y tambien viven
mejor y mas tiempo. La felicidad es una busqueda que vale la pena, ya
sea como un fin en sf mismo 0 como un medio para lograr otros fines.

La felicidad es...
Justo cuando creemos haber satisfecho la curiosidad de un nino, al
pequeno se Ie ocurre algo mas. Del "pOT que infinitamente regresivo"
cambiara el curso hacia el "que infinitamente regresivo" y ,el "como in
finitamente regresivo". Las preguntas "i,que es la felicidad?" y "i,como
podemos alcanzar la felicidad?" exigen una respuesta mas elaborada.,
Defino la felicidad como "laexperiencia general de placer y sentido"7.
Una persona feliz disfruta de emociones positivas, al tiempo que percibe
su vida como provista de un prop6sito. La definicion no se refiere a un
momenta puntual, sino a un agregado generalizado de las experiencias
de uno: una persona puede sufrir un dolor emocional a vece~ y aun asf
ser feliz en general.
Podemos pensar en esta definicion en terminos del arquetipo de la
felicidad. El placer se refiere a la experiencia de emoci;mes positivas en
el aquf y el ahora, al beneficio presente; el sentido proviene de tener un
sentido de propOsito, del beneficio futuro de nuestras acciones.
FELIODAD

FEUCIDAD

PLACER
Benefielo presente

EXITO

51

SENTIDO

Benefieio future

7 En Authentic Happiness, Martin Seligman identifica tres componentes de la feli

cidad: sentido. placer y compromiso,

52

lQut es lafelicidad?

Placer
La emocion, desde luego, desempena un papel central en todas nues
tras busquedas, incluida nuestra bUsqueda de felicidad. Es casi imposible
que imaginemos una vida desprovista de emociones. Piense en un robot
carente de emociones que, salvo por la capacidad de experimentar emo
ciones, tiene exactamente los mismos atributos fisicos y cognitivos de los
humanos. El robot piensa y se comporta igual que los humanos. Puede dis
cutir profundos temas filosoficos y seguir una 16gica compleja; puede cavar
zanjas y construir rascacielos.
Sin embargo, por sofisticado que sea, el robot no tiene motivaciones
para actuar. Esto se debe a que incluso los impulsos mas basicos dependen
de las emociones, que es 10 tInico que Ie falta a este robot. El robot no
podria sentir la satisfacci6n de comer, ni la necesidad de comer; no podria
experimentar el sufrimiento asociado con el hambre ni la satisfacci6n
- de saciarla. El robot no buscaria alimentos y, dado que tiene las mismas
necesidades de los humanos, pronto moriria.
Pero supongamos que el robot ha sido programado para comer y beber
con regularidad. Incluso asi, pese a seguir viviendo en el nivel fisico, el
robot no tendria la motivacion ni el incentivo para actuar. Le da igual
lograr una buena posici6n social, adquirir riqueza 0 enamorarse.
Las emociones causan movimiento; proporcionan un motivo que
impulsa nuestra accion. EI lenguaje mismo que utilizamos sugiere una
verdad esencial: que la emoci6n, el movimiento y la motivacion estan
intimamente relacionados. En latin, movere (movimiento) significa
"moverse", y el prefijo e- significa "Iejos". La palabra motivo, origen de
motivaci6n, proviene de motivum, que significa "una causa que mueve".
Las emociones nos mueven lejos de un estado carente de deseos, d:indonos
la motivaci6n para actuar.
EI neurologo Antonio Damasio da un buen ejemplo real del vinculo
entre emoci6n y motivaci6n. Despues de una cirugia para extraerle un
tumor cerebral, Eliot, uno de los pacientes de Damasio, conserv6 todas
sus habilidades cognitivas: su memoria, su capacidad matematica, su
capacidad perceptiva y sus destrezas de lenguaje. Sin embargo, la parte
del16bulo frontal que se conectaba con la capacidad para experimentar
emociones se afecto con la operaci6n. La condicion de Eliot se parecia a la

Lafelicidad explicada

53

del robot desprovisto de emociones; tenia todas las caracteristicas fisicas

y cognitivas de un ser humano normal, pero el sistema que "regulaba el
sentimiento y la emoci6n" se habia dafiado.
La vida de Eliot cambio dramaticamente. Antes de la cirugia, era un
exitoso abogado, felizmente casado, pero despues de la operaci6n, pese a
que su "cerebro racional" no qued6 afectado, su comportamiento se volvi6
tan insoportable para quienes 10 rodeaban que su esposa 10 dej6, perdi6 su
empleo y fue incapaz de trabajar durante periodos prolongados. Lo mas
extraordinario de su condici6n era su reacci6n apatica: ya no Ie importaban
ni su relaci6n ni su carrera profesional.
Si nos quedaramos sin emoci6n y, por consiguiente, sin la motivaci6n
para actuar, no aspirariamos a nada. Seriamos indiferentes 'ante nuestras
acciones y pensamientos, asi como sus ramificaciones. Como la emoci6n
es la base de )a motivaci60, natural mente desempefia un papel central en
nuestra motivaci6n para buscar la felicidad.
Sin embargo, el s610 hecho de ser capaces de sentir emoci6n -cual
quier emoci6n- no basta. Para ser felices, necesitamos experimentar
emociones positivas; el placer es requisito para tener una vida satisfacto
ria. Segun el psic610go Nathaniel Branden, "el placer para el hombre no
es un lujo, sino una necesidad psicol6gica profunda". La ausencia total'!
de placer y el experimentar un dolor emocional constante descartan la :
..;
posibilidad de una vida feliz.
Cuando hablo de placer, no me refiero a experimentar una "euforia"
o un extasis constante. Todos tenemos altibajos emocionales. Podemos
sentir tristeza a veces -cuando sufrimos una perdida 0 un fracaso- y
aun asi tener una vida feliz. De hecho, la expectativa irrealista de una
euforia constante inevitablemente producira decepci6n y sentimientos
de ineptitud, y por 10 tanto generara emociones negativas. La felicldad
no requiere un sentimiento constante de extasis, ni necesita una cadena
ininterrumpida de emociones positivas8 .
Aunque la persona feliz experimenta altibajos, su estado de ser gene-1
ral es positivo. La mayor parte del tiempo es impulsada por emociones
.

8 En la "Tercera meditaciOn" detallo la diferencia entre los altibajos emocionales

y un sentimiento profunda de felicidad.

54

tQut? es lajelicidad?

positivas, como la dicha y el afecto, en vez de emociones negativas, como

la ira y la culpa. El placer es la regIa, mientras que eI sufrimiento es la
excepcion. Para ser felices, tenemos que sentir que, en terminos genera
les, sean cuales fueren las penas, los sinsabores y las tribulaciones que
_~contremos, seguimos sintiendo la alegrfa de vivir.

t)

TlEMPO DE REFLEXION
Haga una lista mental de las cosas -desde las pequerias hasta las
grandes- que Ie procuran placer.
Pero, "en verdad basta con vivir una vida emocionalmente gratifican
te? "Acaso experimentar emociones positivas es una condicion suficiente
para la felicidad? "Que sucede con un psicotico que experimenta deli
rios euforicos? "Y que pasa con las personas que consumen drogas que
inducen el extasis 0 cuyos dfas transcurren tomando ociosamente el sol
en una playa? "Son felices estas personas? La respuesta es "no". Sentir
emociones positivas es una condicion necesaria pero no suficiente para
la felicidad.

Sentido
El filosofo Robert Nozick describe, en su libro Anarchy, State,
and Utopia, un experimento del pensamiento que nos puede ayudar
a diferenciar entre la experiencia de una persona que consume drogas
que inducen el extasis y una experiencia de verdadera felkidad. Nozick
nos pide que imaginemos una maquina que nos podrfa proveer "la
experiencia de escribir ul1 excelente poema 0 procurar la paz mundial
o amar a alguien y ser amado por-esa persona", 0 cualquier otra ex
periencia que pudieramos desear. La maquina nos podrfa dar la expe
riencia emocional de estar enamorados, que se sentirfa igual que estar
en verdad enamorados. No estarfamos conscientes de estar conectados
a la maquina (es decir, creerfamos que en verdad estabamos pasando
tiempo con nuestro ser amado). Nozick se pregunta si, en caso de que
tuvieramos la oportunidad, escoger(amos permanecer conectados a
la maquina el resto de nuestras vidas. Otra manera de formular esta

Lajelicidad explicada

55

pregunta es: "serfamosfelices si estuvieramos conectados a la maquina

el resto de nuestras vidas?
Casi todos contestarfamos claramente que no. No querrfamos estar
conectados permanentemente a una maquina porque nos importan "cosas
ademas de como se siente nuestra vida desde adentro". Pocos pensarfa
mos que "solo importan las experiencias de una persona". No queremos
sentir unicamente placer con las experiencias, sino que "queremos que
sean experiencias". Por consiguiente, la felicidad implica mas que las
solas emociones positivas.
Desestimar la causa de estas emociones, mediante uria maquina 0
con drogas, equivaldrfa a vivir una mentira. Si se nos da la oportunidad
de escoger entre el sentimiento de haber logrado la paz mundial inducido
por una maquina, y un sentimiento menos poderoso producido al haber
en verdad ayudado a una sola persona, 10 mas probable es que optarfamos
por este ultimo. Es como si tuvieramos un mecanismo interno que exigel
mas que la-sensacion presente que experimentamos; necesitamos que la !
r
causa de nuestras emociones sea significativa. Queremos saber que i
nuestras acciones tienen un efecto real en eI mundo, y no solo sentir )
que es asf.
En 10 que respecta a las emociones, los seres humanos no se diferen
cian mucho de los animales, y algunos de los animales superiores, como
los chimpances, tienen un cerebro emocional similar al nuestro. Esto no
resulta sorprendente, porque sin emociones (0 sensaciones, en el caso de
algunos animales) no habrfa eI impulso para hacer nada, y un organismo
vivo no se podrfa mantener. Sin emociones 0 sensaciones, los animales,
a semejanza del robot carente de emociones, no se moverfan.
Sin embargo, aunque nuestra capacidad de sentir emociones es similar
a la de otros ani males, somos fundamental mente diferentes. EI hecho de
que podamos reflexionar sobre la causa de nuestras emociones es una
de las caracterfsticas que nos distinguen. Tenemos la capacidad de re
f1exionar sobre nuestros sentimientos, nuestros pensamientos y nuestras
acciones; tenemos la capacidad de ser conscientes de nuestra conciencia
y nuestras experiencias.
Tambien tenemos la capacidad de la espiritualidad. El Oxford En
glish Dictionary define la espiritualidad como "el verdadero sentido de
importancia de algo". Los ani males no pueden tener una vida espiritual;

56

lQut es lajelicidad?

La je/icidad explicada

no pueden infundirles a sus acciones un sentido que vaya mas alia del
placer 0 el dolor que producen esas acciones.
Cuando hablamos sobre una vida significativa a menudo nos referi
mos a tener un sentido de prop6sito, pero 10 que a veces no reconocemos
es que encontrar este sentido de pr0p6sito implica mas que una simple
fijaci6n de metas. !'f~~;;meias--o-inciUso-afEanzirli;no -nosganmtiza ;
. tener- una-~~i-Stencia con prop6sito. Para experimentar un sentido de!
prop6sito, las metas que nos fijemos tienen que ser intrinsecamente .
.

significativa~--""'-'-"

Nos podrfamos fijar la meta de sacar las mejores calificaciones en la

universidad 0 poseer una casa grande, y aun as] sentimos vacfos. Para
vivir una vida significativa, tenemos que tener un prop6sito autogenerado
que posea un sentido personal, y no un sentido dictado por las normas
y las expectativas sociales. Cuando experimentamos este sentido de
prop6sito, a menudo sentimos como si hubieramos encontrado nuestra
vocaci6n.}Como-dijoG~oigeBemard Shaw: "Esta ~s la verdadera i~li~
~a vida, el ser utilizado para un
prop6sito reconocido por .-........---.r/

uno .
!
..
~" mismo como poderoso".
.

----'Li!;persomis encuentran sentido en cosas diferentes. Quizas encontre

mos nuestra vocaci6n en fundar una empresa, trabajar en un refugio para

personas sin hogar, criar ninos, practicar la medicina 0 hacer muebles.

JLo-irr;~rt~~te esquenosoiros esc~~s~~estroprop6sito d~~~uerdo

/ con nuestros propios valores y pa~iones, en vez de adaptamos a las ex

l_l'~ctafiva_s de otro~.(U-n-banquerode inversi6n que Ie encue~tra sentid~y
placer a su trabajo -que esta allf por las razones correctas- tiene una
vida mas espiritual y satisfactoria que un monje que esta en su campo
por razones equivocadas.
4

--

- . -.

-.

Idealismo y realismo
En una ocasi6n Ie pregunte a un amigo cual era su vocaci6n en la
vida. Me dijo que no piensa en su vida en terminos de vocaci6n 0 de algun
prop6sito superior. "No soy idealista sino realista", dijo.
EI realista es considerado un pragmatico, la persona que tiene los dos
pies firmemente posados sobre la tierra. El idealista es percibido como

57

e1 sonador, la persona que tieQe los ojos puestos en el horizonte y piensa

en su vocaci6n y su prop6sito.
Sin embargo, cuando oponemos e1 realismo y e1 idealismo -cuando
vivimos como si tener ideales y suenos fuera algo irreal y distante-, per
mitimos que una falsa dicotomfa nos detenga. Ser idealista es ser un realista'J
en el sentido mas profundo: es ser fie1es a nuestra naturaleza real. Estam~~ \
constituidos de manera tal que en verdad necesitamos que nuestras vidas ,
\
tengan un sentido. Sin un prop6sito superior, una vocaci6n, un ideal, no .
podemos alcanzar nuestro potencial pleno para la felicidad. Aunque no de
fiendo el sonar porencima de la acci6n (ambos son importantes), existe una
verdad importante que muchos realistas -sobre todo los febrilmente
competitivos- no conocen~ ser idealista es ser realista ..
Ser idealista es tener un seiiiido.-de- prop6sito-q~ abarca nuestra

vida como un todo; pero para ser felices, no basta con experimentar

nuestra vida como significativa en el nive1 general del cuadro completo.

Necesitamos encontrar sentido tambien en e1 nivel especffico de nuestnr

~xistencia cotidian~SporeJe~pl~:~d~~1sd;~~er~i--p;~~-~~~~~

r! de cr~~r una fa.milia feliz

0 de~i~ar nuest~a vida a I~berar a los oprimidos,

) tamblen necesItamos un propoSltO espeCl fico relaclonado con esas metas, .
como almorzar con nuestro hijo 0 participar en m,m:h~s de protesta. .'
menudo es diffcil ma~~~eino~co;i~-~oi~id~a de un s~~tid~ d-;pi~--'
p6sito general que se encuentra muy lejos en el horizonte: necesitamos .
un sentido mas especffico y tangible de que estaremos haciendo algo:
.~i~_nificativo la pr6xima semana, manana, mas tarde, hoy.

TIEMPO DE REFLEXION
Piense en las cosas que Ie dan sentido.lQue puede darle, 0 ya leda, un
sentido de prop6sito asu vida como un todo? lQue actividades diarias
osemanales Ie dan sentido?
Segun e1 fi16sofo frances del Renacimiento Michel de Montaigne, "Ia )
grande y gloriosa obra maestra del hombre es vivir con prop6sito". Tener .
un prop6sito, una meta que procure un sentido de direcci6n, les confiere
sentido a nuestras acciones individuales; y pasamos de experimentar la
vida como una colecci6n de piezas inconexas, a experimentaria como
prop6sito
abarcador
pu~de un.ifi(;ar las a(;tivi<l~una obra maestra. Un.. _-.---_
..
----
~

'>

58

"Qui es lafelicidad?

des individuales, asf como el tema abarcador de una sinfonfa unifica las
n~tas individuales: Por sf sola ~n~nota no -logra mucho, -perC> 'se -torna
~ignificativa '='y'herrnosa- cuando forma parte de un tema comun, de
un prop6sito comun.

Potencial y felicidad
Cuando pensamos en la vida mas significativa para nosotros, tam
bien tenemos que considerar nuestro potencial y como utilizar plena
mente nuestras capacidades. Si bien una vaca podrfa parecer contenta
con una vida dedicada a rumiar en un potrero, nosotros no podemos
ser felices viviendo simplemente para gratificar nuestros deseos ffsicos.
Nuestro potencial innato como seres humanos nos impulsa a hacer mas,
a utilizar nuestras capacidades plena~J';U~a i~ii~idadge'riu-ina;;;~t~'
,."-saiisfaciofia -escrme d filOsofo Beitrand Russell- es acompaiiada
por el ejercicio pleno de nuestras facultades y la realizacion plena del /
.- -_ .. --------~, mu,n~o en que vivimos".j--_o_:---Esto n~ slg~ifi~~- que una mujer que tiene el potencial para ser la
persona mas inftuyente en su pafs no pueda ser feliz a menos que sea
presidenta 0 primera ministra, 0 que una persona con el potencial de ser
exitosa en los ,!egocios no pueda ser feliz a menos que gane millones. Ser
presidenta 0 ser millonario son manifestaciones externas del potencial.
La mujer con capacidad para ser presidenta podrfa ser feliz como erudita
de sanscrito antiguo; la persona concapacidad para ser millonaria podrfa
tener una vida plena como periodista. Pueden encontrar satisfaccion si
sienten, desde adentro, que estan haciendo cosas que los retan, cosas que
los utilizan plenamente y bien9.

TlEMPO DE REFLEXION
lQue busquedas Ie plantearian un reto ylIenarfan su potencial?

Lafelici~

59

Exito y felicidad
Algunas personas quizas piensen que buscar sentido y placer, mas que
honores y riqueza, exige sacrificar el exito. Si, por ejemplo, las buenas
calificaciones y el ingreso a las mejores universidades ya no constituyen
una motivacion fuerte, l,acaso un estudiante no perderfa su compromiso
con el trabajo escolar? Si los ascensos y los aumentos salariales ya no son
la fuerza motriz principal en ellugar de trabajo, l,dedicaran los empleados
menos horas a sus trabajos?
Yo abrigue las mismas dudas acerca de mi propio exito cuando pense
en cambiar y optar mas bien por el arquetipo de la felicidad. La formula
de "sin dolor no hay ganancia" me habfa funcionado bien en terminos
del exito cuantificable, y temfa que ml determinacion se debilitara, que
el siguiente hito perdiera su atractivo y ya no me estimulara como 10
bacfa cuando era febrilmente competitivo. Sin embargo, sucedio todo
lo contrario.
Pasa~-dese~una perso~a febrilmente competitiva a una que busca la \
felicidad no implica trabajar menos 0 con menos fervor, sino traba.~ar igual i
de fuerte 0 mas fuerte aun, pero en las actividades correctas: aquellas;
que son una fuente de beneficios tanto presente~ .~oJTIo futurosfbe modo
similar, cambiar del hedonismo a la busqueda de la felicidad no implica
divertirse menos; Ii. diferencia es que la diversion que-experimenta la

(~!son.a f~!i:i~ssos~=-n!ble, mientr~s que la diversion del he~o~ista es

~~La persona feliz impugna la formula de "sin dolor no hay ga

nancia": disfruta el viaje y, al dedicarse a un proposito en el que cree,

obtiene un mejor resultado.

La necesidad de sentido y placer

Asf como el solo placer no basta para alcanzar la felicidad, tampoco
basta el solo sentido de prop6sito. En primer lugar,[esextremadamente'.

~u.--a.l)fuere

9 En el capitulo 6 abordo con mas detalle la importancia del reto.

explicada

(diff.cil m.antener un_.a. acc.ion a._ . l.ar.g..o_ .p.la_..zo,. se.a

el sentido que. ;
~asignemos, sin disfrutar una gratificacion emocional en el presente.
Lape~sp~ctiva de un-futuro Imis bi-illanie porlo general' solo nos pued~
mantener motivados durante un tiempo limitado. En segundo lugar,

60

Lafelicidnd explicada

iQue es lafelicidad?

incluso si mantuvieramos nuestra negaciOn de gratificacion inmediata,

como muchas veces hacen los competitivos febriles, con seguridad no
seriamos fdices.
En su libro EI hombre en busca de sentido, Viktor Frankl relata
como las vfctimas del Holocausto pudieron ballar sentido en sus vidas.
Pese ala tortura ffsica yemocional que estas personas soportaron en
los campos de concentraci6n, algunas de elias encontraron un sentido,
un prop6sito, en su precaria existencia. Su proposito podria haber sido
reunirse nuevamente con sus seres queridos 0 escribir algun dia acerca de
10 que habfan vivido. Sin embargo, es absurdo sugerir siquiera que estas
personas fueron fdices durante su permanencia en los camposyara ser
fdices, no basta con que Ie encontremos un sentido a la vida. Necesita
. mos el sentido y la experiencia de las ernociones positi~as; req~erimQ~ .
..
..
. ~E_~_~fi.~5?pre~~!!l~Xf~_tU!~:}' 'Mi teona de la felicidad se basa en teorias de Freud y de Frankl. EI
principio de placer de Freud dice que 10 que nos impulsa fundamentalr-' "
_
,
mente es la necesidad insti~tiva de experimentar placer. Frankl argumenta
'que nos motiva una voluntad de sentido, mas que una voluntad de place!)
dice que "tratar de encontrarJe un sentido ala propia vid_a~~sJ~pri~~!p~}
.!\J~rza de motivacion en el hombre"}~.n elC:OOtext~ dela busqueda de la
felicidad, bay algo de verdad tanto en las teonas de Freud como en las
de Frankl. Necesitamos gratificar tanto la voluntad de placer como la
voluntad de sentido, si queremos tener una vida satisfactoria y feliz lO
Sobre tOOo en Estados Unidos, solemos recibir criticas por ser una
sociedad obsesionada con la felicidad; los libros de autoayuda que ofrecen
soluciones nipidas y una vida carente de esfuerzps se venden en canti
dades sin precedentes, y hay psiquiatras que formulan medicamentos al
mas mfnimo indicio de malestar emocionaI. Aunque la crftica se justifica
hasta cierto punto~ identifica la obsesion equivocada: I~o.bsesion es c~.!1
el placer, no con la felicidad.
EI nuevo mundo feliz de las soluciones rapidas no tiene en cuenta
los beneficios a largo plazo y hace caso omiso de nuestra necesidad de

10 Otra fonna de caracterizar la felicidad es que incluye tanto un componente cog

nitivo, evaluativo (el sentido que atribuimos a una experiencia), como un componente
emocional, afectivo (1a experiencia del placer).

61

sentido. La verdadera felicidad entrafia ciertos malestares emocionales y

experiencias dificiles que algunos libros de autoayuda y medicamentos
psiqui<itricos intentan soslayar. La felicidad presupone tener quesuper
obstaculos. En palabras de Frankl,'~1Oque e]hombre en reaHdad necesita \
...---..
_.-- ..
\
no es una carencia de tensiones, sino mas bien una bUsqueda esforzada f
para alcanzar una meta digna de eI. Lo que necesita no es la descarga }
de la tension a cualquier costo, sino elllamado de un sentido potenciaL!
que ~spera sersatisfecho )X)~el"fAmedidaqu-e~~~'i~-~i~~ia de la
psiquiatrfa, es probable que se formulen medicamentos a mas y mas
personas. Aunque sin duda hay muchos casos en los que el uso,de drogas
psiquiatricas se justifica y se requiere, no estoy de acuerdo con la facilidad
con que se administran estos medicamentos. Existe un peligro real de que,
junto con el esfuerzo, tambien el sentido sea anulado a punta de farma

ar

'.

cos.

Tambien debemos recordar que soportar epocas diffcHes aumenta

nuestra capacidad para experimentar placer: impide que demos por sen

tado el placer y nos recuerda que hemos de agradecer tOOos los grandes

y pequefios placeres en nuestras vidas. Ser agradecido de esta manera

puede por s( solo ser la fuente de un sentido y un placer reales.

/f:~~t~-'una-relaci6n sinergica
el placery el selltido: '~'lltie los \
~~~os presentes y futuros:.:Cuando derivamosun sentido prop6sito
de 10 que hacemos, nuestra experiencia de placer se intensifica; y expe

rimentar placer al realizar una actividad puede darle aun mas sentido a

nuestra experiencia ll .

entre

de

TIEMPO DE REFLEXION
Recuerde una experienda difidl 0 dolorosa que tuvo. iQue aprendi6
de ella? iDe que maneras creci6?

11 En su investigaci6n sobre las emociones positivas y el sentido en la vida, Laura

King y sus colegas muestran que "los estados de animo positivos pueden predisponer
a los individuos a pensar que la vida tiene sentido". King, L. A., Hicks, J. A., Krull, J.
Y Del Gaiso, A. K. (2006). "Positive Affect and the Experience of Meaning in Life".
Journal of Personality and Social Psychology, 90, 179-196.

62

lQut es fa felicidad?

Lafelicidad explicada

Cantidad y calidad

63

a afrontar el desaffo de Maslow, a ha~~~,<ls el tip?~~,P!e.gt!~t?S que nos

pu~~n ayudar a escoger sabiamente~.i,las cosas que hago tieneii'se1lt~

Todos disfrutamos distintas actividades y les encontramos sentido en

diversos grados. Por ejemplo. escribir me reporta a mf beneficios tanto
presentes como futuros, pero escribir durante mas de tres horas diarias me
aburre. Ver dos peliculas a la semaria contribuye ami felicidad, mientras
que pasar cuatro horas diarias frente a una pantaHa probablemente me
frustre con el tiempo. El solo hecho de que una actividad nos procure
sentido y placer no significa que podamos ser felices realizandola todo
el tiempo.
Para ampliar el motivo de la comida mas aHa de la hamburguesa,
introducire 10 que he dado en Hamar el principio de la lasaiia: la noci6n
de que nuestra capacidad para disfrutardiferentes actividades es limitada
y unica. Mi plato favorito es la lasaiia y cada vez que visito a mis padres,
mi madre prepara una bandeja de lasafia que yo devoro con enorme gusto.
Sin embargo, esto no significa que quiero comer lasaiia todos los dfas y
todo el tiempo. El mismo principio se aplica a mis actividades preferidas,
como escribir y ver peliculas, asf como a mis personas favoritas. El hecho
de que mi familia sea 10 mas importante en mi vida no significa que pasar
ocho horas diarias con ella me haria mas feliz; y el hecho de no querer
pasar todas mis horas de vigilia con mi familia no implica que la quiera
menos. Me produce mucho placer y Ie encuentro mucho sentido a estar
con otras personas. pero tambien nec~sito mi cuota diaria de soledad.
Identificar la actividad correcta, y luego la cantidad correcta para cada
actividad, propicia una mayor calidad de vida.
../ EI mejor metodo para elevar al maximo nuestros niveles de felici
" dad es el ensayo y el error. prestando atencion a la calidad de nuestras
experiencias interiores. Sin embargo, la mayor parte de nosotros no de
dicamos tiempo a formularnos la pregunta fundamental, porque estamos
muy ocupado& Como dice 1]l.2.r.eau, de cualquier manera. '~la vida es
demasiado corta para tenerp~sa". Si siempre estamos activos, estamos
reaccionando a las exigencias de la vida cotidiana, en vez de perrnitirnos
el. -espacio
para
crear una
vida
feliz.
/
.
.
.
..."
..
-.
..
.' Abraham Maslow sostiene que una persona "no puede escoger sa
biamente una vida a menos que se atreva a escucharse
a sf mismo, a su
.
'- propio yo, en cada momenta de'la vida".)Es importante dedicar tiempo

para mf?, i,son placenteras?, i,me esta diciendo mi mente que deberia
~

.,.

"'--~"_.""

"-'-~

- - - . r

,--' .

_.-

. . ,

. , '

'<

y a nuestra raz6n.

EJERCICIOS
Mapear su vida
Aunque es dificil cuantificar los estados internos de'la mente y
el corazon, si es posible evaluar nuestras vidas en terll).i.nos de la

!:!!Si~~d y ~prende.r. (121110 podelll()s ser mas ~:Ii~~.s.:r~dri~mos l

/ empezar por registrar nuestras actividades diarias y evaluarlas
'~egun cuanplacenterasse.~11 ycuanto sentido te.nganJ

~Dea1c~~~~os c~'a~tos min~tos al final de cada d'i~ a escribir

sobre como pasamos nuestro tiempo y reflexionar sobre ello nos

puede ayudar a reconocer patrones importantes. Por ejemplo, "
podemos darnos cuenta de que dedicamos una parte conside- \
rable de nuestro tiempo a realizar actividades que reportan un
beneficio futuro perc que no disfrutamos, 0 a hacer cosas que
no nos procuran ni sentido ni placer. Entonces podemos evaluar \
nuestras vidas a traves de los lentes de la felicidad y decidir J
agregar mas experiencias significativas y placenteras.
Aunque existen principios basicos que nos pueder"l gUiar
hacia la buena vida -encontrar sentido y placer, por ejemplo-,
no hay una formula universal para eso. Es evidente que los seres
humanos soli complejos, multifaceticos y diferentes; cada perso
na es unica, un mundo en sf mismo. AI detallar mis actividades
cotidianas, puedo ver mas alia de los principios generales que
gobiernan una vida e identificar las necesidades y los deseos

.,

\
\
'

estar haciendo cosas diferentes con mi tiempo?, l.me esta diciendo mi

corazon qlJ d~bo cambiar mi vida?(Tenemos que escuchar, en ve'Tdlid
escuchar, a nuestros corazones y a nuestras mentes; a nuestras emociones

.,

unicos de mivida.
Durante una 0 dos semanas, registre sus actividades diarias.
AI finalizar cada dfa, escriba como paso su tiempo, desde la
media hora que dedico al correo electronico hasta las dos ho

64

iQue es lafelicidad?

Lafelicidad explicada

, ras en que via television. No tiene que ser un recuento precise,

minuto a minuto, de su dia, pero si debe darle un sentido global
de como son sus dias.
AI finalizar la semana, elabore una tabla que contenga
cada una de sus actividades, la cantidad de tiempo que dedico
a cada una y cuanto sentido y placer Ie dan (utilice una escala
de 1 a 5, en la que el 1 significa nada de sentido 0 placer y el
5 significa mucho sentido 0 placer). Allado de la cantidad de
tiempo, indique si Ie gustaria dedicar mas 0 menos tiempo a la
actividad. Si Ie gustaria dedicarle mas tiempo, marque"+"allado;
si Ie gustaria dedicarle mucho mas tiempo, marque"+ +': Si Ie
gustaria dedicarle menos tiempo a la actividad, marque "-"; si
quiere dedicarle mucho menos tiempo, marque"- -': Si se siente
satisfecho con la cantidad de tiempo que Ie esta dedicando a
~ una actividad particular, 0 si por ahora no es posible cambiar la
\ cantidad de tielTlpo que Ie dedica, marque "=" allado.
EI siguiente es un ejemplo de parte de este mapa semanal:
Actividad
Pasar tiempo con la familia
Reuniones de trabajo
Ver television
-

Sentido
5
4
2

Placer

4
2
3

Tiempo/semanal
2,2 horas + +
11 horas =
8,5 horas

Espejo de integridad
Haga una Iista de las cosas que tienen mas sentido y son mas
placenteras para usted, aquellas que 10 hacen mas feliz. Por
ejemplo, una lista podrfa incluir familia, ejercicio, promover los
derechos humanos en el mundo, escuchar musica, etc.
Allado de cada una de las actividades de su Iista, escriba
cuantotiempo semanal 0 mensualles dedica. Con 0 sin la ayuda
del mapa que trazo en el ejercicio anterior, preguntese si esta
viviendo sus mas altos valores.lEsta pasando tiempo de calidad
con su pareja y sus hijos? lEsta haciendo ejercicio tres veces por
semana? lParticipa activamente en una organizacion defensora
de los derechos humanos? lDedica tiempo a escuchar musica
en casa ya asistir a conciertos?

65

Este ejercicio es como un espejo de su vida y Ie ayuda a

determinar si existe 0 no congruencia -integridad- entre
sus valores mas altos y la forma en que vive. Con una mayor
integridad, habra una mayor felicidad 12 Dado que a menudo
no percibimos la discrepancia entre 10 que decimos que es im
portante para nosotros y 10 que en realidad hacemos, pod ria ser
uti! hacer este ejercicio con alguien que 10 conozca bien y que
se preocupe por usted 10 suficiente como para querer ayudarlo
a evaluar su vida con sinceridad 13
La cantidad de tiempo que escojamos dedicar a nuestros
valores mas altos depende de las preferencias personales y de
la disponibilidad. EI hecho de que la familia sea' mi valor mas
alto no implica que para aumentar mi integridad y por ende mi
felicidad tenga que redistribuir el tiempo que dedico actualmen
te a mi hobby y dedicarselo a mi familia (recuerde el principio
de la lasana). Una persona que tiene dos trabajos para poder
sostener a su familia esta viviendo de acuerdo con sus valores
mas altos, pese a que no puede dedicar mucho tiempo a jugar
con sus hijos.
A menudo, sin embargo, nos dejamos distanciarde la vida
que nos haria mas felices por fuerzas internas y externas so
bre las cuales tenemos algun control, como nuestros habitos,
nuestros temores 0 las expectativas de terceros. Puesto que el
tiempoes un recursofinitoy Iimitado,es posible quetengamos
que renunciar a algunas actividades que ocupan un nivel mas

12 Nathaniel Branden se retiere a la importancia de la integridad para nuestra autoes

lima y felicidad. Branden, N. (1994). The Six Pillars ofSelf-Esteem. Bantam Books.
13 Las investigaciones de Chris Argyris muestran que tendemos a identiticar las
discrepancias entre 10 que los demas dicen que es importante para ellos (las "teonas
acogidas") y 10 que en verdad hacen (las "teonas en uso"), pero no identificamos tan
efectivamente discrepancias similares en nuestras vidas. Por consiguiente, podna ser util
hacer este ejercicio con alguien que 10 conozca bien y a quien Ie irnpone 10 suticiente
como para que Ie ayude a evaluar su vida. Segun Argyris (1976), "las teonas acogidas
de acci6n son aquellas que las personas reportan como base para realizar acciones. Las
teonas en uso SOlI las teonas de acci6n inferidas a partir de la forma en que la gente se
comporta en verdad".

66

iQui es lafelicidad?

bajo en nuestra Iista de importancia: decir "no" a ciertas opor

tunidades para poder decir"si" a otras que tienen mayor valor
para nosotros.
Repita este ejercicio con regularidad. EI cambio, sobre
todo de habitos y patrones profundamente arraigados, no se
produce de la noche a la manana. Lo mas importante, una vez
mas, es ritualizar sus actividades. Ademas de crear un habito
de actividades que quiere realizar, introduzca rituales negati
vos: momentos en los que adrede no hace ciertas cosas~_ Por
: ejemplo, si es factible, cree un perfodo de tiempo sin Internet
. todos los dias, entre determinadas horas. Pasamos cada vez mas
tiempo en la red; revisar nuestro correo electr6nico cada pocos
minutos nos resta productiyi9.<td y creatividad y, en ultimas, nos
hace menos felices 14JTambien puede introducir periodos-Si~\
t;lef~no 0 retiniones, Cuando se pueda concentrar plenamente \~
en otras actividades, ya sea trabajando 0 pasando un rate con
__ sus
amigos. 1
-.

,,---,,

La moneda suprema

Lo que hay detrtis de nosotros y Lo que hay frente a nosotros

son asuntos minuscuLos en comparaci6n
con aquello que se encuentra en nuestro interior.
Ralph Waldo Emerson

~-~

14 Una investigaci6n comisionada por Hewlett-Packard y realizada por TNS Research

ilustra que "los trabajadores distrafdos por llamadas telef6nicas. correos electr6nicos y
mensajes de texto sufren una perdida mayor de CI que una persona que fuma marihuana".
Vease la historia en CNN.com. consultada el 21 de noviembre de 2006: http://edition.
cnn.coml2005IWORLD/europe/04/221text.iq.

Marva Collins era maestra en un sector pobre de Chicago, un lugar

en donde abundaban los delitos y la droga y escaseaban la esperanza y
el optimismo. Los problemas del area eran graves y muchos educadores
tenian poca fe en que SHS estudiantes pudieran escapar de la indigencia
y la impotencia que pasaban de una generaci6n a la siguiente.
En 1975 Collins fund6 la Escuela Preparatoria Westside para los
ninos de su barrio, muchos de los cuales habfan sido rechazados en otros

. colegios por mal comportamiento 0 por no haber podido, por una u otra

raz6n, integrarse al sistema escolar. La Preparatoria Westside era su

ultima oportunidad antes de salir a las calles.

En Westside, estos mismos ninos a quienes antes se les rotul6 como
"imposibles de ser educados" aprendieron a leer a Shakespeare, Emerson
y Euripides alllegar al cuarto grado. Ninos que alguna vez fueron consi
derados fracasos irredimibles terminaron estudiando en la universidad.
Los alumnos de Collins interiorizaron su visi6n: que cada estudiante
tiene el potencial para triunfar. Desarrollaron confianza en sf mismos
pudieron imaginar y realizar un futuro mas esperanzador.

y>

68

iQJd es lafelicidad?

Collins fundo su escuela con muy poco dinero, e inicialmente utilizo

su casa como aula. Durante los siguientes veinte afios, siguio luchando
financieramente y muchas veces estuvo a punto de cerrar. En la actua
lidad, hay escuelas Marva Collins en varios estados; educadores del
mundo entero van a Chicago a conocerla, aprender sus metodos y dejarse
inspirar por ella.
La experiencia de Collins muestTa las implicaciones de reconocer la
felicidad como el fin supremo. Dice que cuando "esta en compafiia de
peTsonas que dirigen corporaciones multimilIonarias y que han amasado
fortunas", se pregunta una y otra vez por que quiere ser maestra. Encuentra
la Tespuesta cuando reflexiona sobre una de sus estudiantes:
Tiffany era una nina presuntamente autista que nunca habia hablado y
de quien habian dicho los expertos que era alguien a quien era imposible
querer 0 ensenar. Un dia, despues de mucha paciencia, oraciones, amor
y determinacion, las primeras palabras que me dijo Tiffany fueron:
"La quiero, senora Ollins". No pronuncio la consonante C; pero me di
cuenrade que las lagrimas que fluyeron con la declaracion de Tiffany
me hicieron la mujer mas rica del mundo. Hoy en dia, ver a Tiffany es
cribiendo sus numeros, empezando a leer palabras sencillas, hablando
y sobre todo percibiendo ese regocijo en sus ojos que dice "rambien yo
soy especial, tambien yo puedo aprender", para mi esto vale todo el oro
de Fort Knox.
De otro estudiante cuya vida tTansformo la PrepaTatoTia Westside,
Collins escTibe: "Todas las noches de insomnio que he pasado pregun
tandome como vamos a balancear nuestro deficit valen la pena pOT ver
el brilIo en [sus] ojos que un dia iluminaran el mundo".
Marva Collins podria habeT ganado una fortuna. Podria habeT evita
do preocpparse por cierres y deficit En los afios ochenta, podria haber
aceptado las ofertas que Ie hicieron en los gobiernos de Reagan y Bush
paTa seT secretaTia de Educacion, asi como todos los honores y el pres
tigio que eso Ie hubiera reportado, pero a Collins Ie encantaba ensefiar
y CTeia que era en el aula donde podia maTcar una mayor diferencia.
La ensefianza Ie daba a su vida un sentido que crela que ninguna otra
pTofesion Ie podia dar; la ensefianza Ie daba la gratificacion emocional

La moneda supremn

69

que ninguna cantidad de dinero podia comprar. Sentia que eTa "la mujer
mas rica del mundo" y que sus experiencias como maestTa valian mas
para ella que "todo el oro de Fort Knox", porque la felicidad, no el oro

el prestigio, es la moneda suprema.

TlEMPO DE REFLEXION

[Que vale para usted todo el oro de Fort Knox?

La felicidad como la moneda suprema

Si quisieTamOS deteTminar el valor de una empresa; utitizariamos el
dinero como medio de medici6n. Calculariamos el valor en d6lares de
sus activos y pasivos, asi como de sus 'uiilidades y peTdidas. Cualquier
cosa que no se pudiera traducir a terminos monetarios no aumentaria 0
disminuiria el valor de la compafiia. En este caso -en la medici6n del "
valor de una empresa-, el dinero es la moneda suprema.
/'
A semejanza de una empresa, un ser humano obtiene utilidades y'\..
sufre perdidas. Sin embargo, para un ser humano la moneda suprema no /
es el dinero, ni es una medida externa como la fama, la fortuna 0 el poder. .
La moneda suprema para un ser humano es la felicidad.
EI dinero y la fama se subordinan a la felicidad y no tienen un valor
intrinseco. La unica raz6n por la cual pueden ser deseables el dinero y
la fama es que tenerlos 0 pensar en tenerlos podria generar emociones
positivas 0 sentido. En si mismas, la riqueza y la fama carecen de valor: no
habria raz6n alguna para buscar la fama y la fortuna si no qmtribuyeran
de alguna manera allogro de la felicidad. Asi como en una empresa los
activos son secundarios con}espeeto al dinero -en cuanto su valor se
evalua en d6lares y centavos-, la fama y la riqueza material son secun
darias con respecto a la felicidad en nuestras vidas.
Entender que la felicidad es la moneda suprema tiene implicaciones
dramaticas. Para poner un ejemplo extremo, si nos pidieran escoger entre
un milI6n de d61ares y una conversaci6n con un amigo, deberiamos es
coger 10 que nos reportara mas feIicidad general. Si la conveTsaci6n nos /
brindara mas gratifieaci6n emocional y sentido que el mill6n de d6lares,
entonees deberiamos escoger la conversaci6n. Si utilizaramos la moneda

70

W monedil suprema

iQue es lajelic7dad?

suprema como estandar, nos beneficiariamos mas si escogieramos la

conversaci6n.
Sopesar el valor de una conversaci6n con la del dinero podria pa
recer como una comparaci6n entre manzanas y naranjas. Sin embargo,
si traducimos el dinero, las conversaciones 0, de hecho, cualquier otra
cosa a la moneda de la felicidad, evaluando cuan felices nos hace algo,
tendremos una moneda comun que nos permite comparar experiencias
aparentemente no relacionadas.
Sobra decir que la elecci6n entre un mill6n de d61ares y una conver
saci6n no es sencilla. Para escoger sabiamente, no basta decir que dis
frutamos mas conversar con nuestro amigo y por consiguiente debemos
renunciar al mill6n de d6lares. Una alta suma de dinero puede proveer
seguridad en el futuro y eso puede evitar ciertas emociones negativas a
largo plazo. Ademas, un mill6n de dOlares puede damos la libertad y la
oportunidad de acometer tareas importantes. Sin embargo, si despues de
considerar el contexto completo encontramos que la conversaci6n nos
reportara mas placer y sentido, entonces en ultimas tiene mas valor para
nosotros que un mill6n de d6laresJ<;omo dijo el psic610go Carl J';~g,
"Ia menor de las cosas con un sentido vale mas en la vida que la mayor
de las cosas sin el"./~
Imagine el siguiente escenario. Un extraterrestre procedente de Ve
nus entra a un almacen y dice que quier.e comprar un articulo que vale
mil d6lares. Le pide al duefio del almacen que escoja entre mil d61ares
o un billete que, en Venus, equivale a un mi1l6n de d61ares terrestres. El
duefio del almacen sabe que nunca ira a Venus y que el dinero venusiano
carece de valor en la Tierra. A menos que quiera conservar el dinero por
su valor sentimental, el duefio del almacen debe escoger los mil d61ares
terrestres. La moneda venusiana s610 es tan valiosa como la suma que
puede representar en la moneda aceptada en la Tierra.
Asf mismo, un mi1l6n de d61ares s610 valen la suma que pueden
representar en la moneda suprema. Asf como el dinero terrestre es la
moneda suprema en la que se hacen las transacciones comerciales, y por
ende la moneda que importa, la felicidad es la moneda suprema en la \
que se paga a un ser humano y, por ende, es la moneda que importa. La
felicidad deberia ser el determinante de nuestras acciones, la meta hacia
la cual conducen todas las otras' metas.

71

Riqueza y felicidad
EI dinero -mas alia del minirno necesario para procurarse alimen-l
taei6n y'techo (y no me refiero a caviar y castillos)- no es mas que un
medio para conseguir un fin. Sin embargo, a menudo' confundimos los
medios con los fines y sacrificamos la felicidad (fin) a cambio de dinero
(medio).
Es facil hacer esto cuando la riqueza material se eleva a la posi
ci6n de fin supremo, como suele suceder en nuestra sociedad. Esto no
significa que la acumulaci6n y la producci6n de riqueza material sean
malas en Sl. La prosperidad material puede ayudarles a los individuos,
y tambien ala sociedad, a alcanzar niveIes mas altos de felicidad. La
seguridad financiera nos puede liberar de un trabajo que no tiene senti
do para nosotros y de tener que preocuparnos por el salario quincenal.
Aun asi, no es el dinero per se el que es valioso, sino el hecho de que
potencialmente puede brindar experiencias mas positivas. La riqueza
material por si misrna no necesariamente da sentido ni produce riqueza
ernocional.
Varios estudios han demostrado que la relaci6n entre la riqueza y la
felicidad es muy distinta de 10 que la mayoria de nosotros esperaria. En l
estudios interculturales y longitudinales sobre la felicidad, el psic6logo \
David Myers encontr6 que existia una correlaci6n muy baja entre la ri- )
queza material y la felicidad, salvo en casos de extrema pobreza cuando
las necesidades basicas de la gente no se estaban satisfaciendo. Es mas,
aunque durante los ultimos cincuenta afios la poblaci6n de muchos palses
se ha enriquecido, los estudios no revelan aumento alguno en 10sl1iveles
de felicidad, sino mas bien a veces detectan un descenso.
En los ultimos aDOS, el premio Nobel de economfa Daniel Kahneman
se ha dedicado a estudiar la felicidad. Las investigaciones realizadas
por Kahneman y sus colegas encontraron pocas bases para sustentar la
conexi6n entre la riqueza y las emociones positivas:
La creencia que asocia los altos ingresos con un buen estado de animo
es bastante generalizada, pero suele ser ilusoria. Las personas con un
ingreso superior al promedio se sienten relativamente satisfechas con
sus vidas, pero no son mucho mas felices que otras en sus experiencias

72

iQue es lafelicidad?

momenta a momento, tienden a ser mas tensas y no dedican mas tiempo

a actividades particularmente placenteras. Ademas, el efecto que ejercen
los ingresos en la satisfacci6n con la vida parece ser transitorio. Creemos
que las personas exageran la magnitud en que contribuyen los ingresos
ala felicidad porque cuando evaluan su vida 0 las vidas de los otTOS, se
concentran, en parte, en logros convencionales.
Ii \

~."

"

rI

Sorprendentemente, algunas personas se sienten mas deprimidas cuan

do
han
alcanzado la prosperidad material que cuando todavla la estaban
I
buscando. El individuo febrilmente competitivo conserva la esperanza
de que sus acciones Ie reportaran algun beneficio futuro, 10 cual hace
,mas soportables sus emociones negativas:)Sin embargo, cuando llega a
su destino y se da cuenta de que la prosperidad no 10 hace feliz, no hay
nada que 10 sostenga. Experimenta una sensaci6n de desesperaci6n y
desesperanza, porque no tiene nada mas que pueda anticipar, nada que
Ie permita vislumbrar un futuro en el que sena feliz.
Existen incontables ejemplos de individuos altamente exitosos que
sufrieron de depresi6n y se sumieron en el alcohol y la droga. Parad6ji
camente el triunfo los hace menos felices, pues aunque quizas se sentian
infelices antes de cumplir su suefio, a menudo los sostenla la creencia de
que una vez triunfaran, senan felices. Sin embargo, cuando consiguen
10 que querian, ese "alIi" al que esperaban llegar no se encuentra en nin
guna parte. Despojados de la ilusi6n bajo la cual vive la mayor parte de
la gente -que la prosperidad material y el estatus pueden procurar una
felicidad duradera-, los ataca el slndrome de ''is ahora que?". Cuando ~
se dan cuenta de que todos sus esfuerzos y sacrificios no les han dado
la moneda suprema, se hunden en una impotencia aprendida. Sucumben
al nihilismo y se resignan al hecho de que n~da los puede hacer felices,
y a menudo recurren a medios altemativos destructivos en su ansia por
escapar de su estado de infelicidad.
Entonces, si la riqueza material no conduce a la felicidad, i,por que
tanta obsesi6n con ella? i,Por que se Ie suele asignar a la riqueza mas
importancia que a la busqueda de sentido? i,Por que nos sentimos mucho
mas a gusto tomando decisiones basadas en criterios materialistas, en
vez de hacerlo en criterios emocionales?

La maneda suprema.

73

Desde un enfoque evo1utivo, quizas sucede que nuestro pasado dis

tante determina nuestro comportamiento actual. Cuando todavla eramos
cazadores y recolectores, la acumulaci6n de riqueza -principalmente de
alimentos- a menudo determinaba la supervivencia hasta la siguiente
sequla 0 el siguiente inviemo frio. El acaparamiento se convirti6 en parte
de nuestra constituci6n. Hoy en dla, incluso quienes tenemos un futuro
materialmente seguro seguirnos tendiendo a acaparar mucho mas alIa de
nuestras necesidades. La acumulaci6n de riqueza ya no es un medio que'
perrnite la supervivencia, sino un fin en Sl mismo. Ya no acumulamos
para vivir; vivimos para acumular.
Al tomar decisiones y formular juicios tambien tendemos a enfo
camos en 10 material en vez de prestar atenci6n a 10 emocional, porque
10 cuantificable se presta mas facilme~te a la evaluaci6n. Valoramos 10
mensurable (la riqueza material y el prestigio) por encima de 10 no men
.surable (las emociones y el sentido).
En nuestro mundo materia1, adoramos a chicas y chicos materiales.
Los ricos son reverenciados en virtud de sus posesiones materiales, como
si el patrimo!!io neto fuera una medida apta de cuan valiosa es una per
sona. Los academicos cuentan el numero de publicaciones como criterio
clave para los ascensos. Medimos el valor de un dla 0 una semana segun
cuan productivos fuimos y cuanto logramos hacer. Como dice Laurence
G. Boldt en Zen..and the Art of Making a Living, "la sociedad nos dice
que 10 unico que vale es la materia... las unicas cosas que importan
son las casas que se pueden contar". El valor monetario de una casa es
cuantificable; los sentimientos que nos produce nuestro hogar no 10 son.
El Hamlet de Shakespeare puede costar diez d61ares en la libreria; el
sentido que tiene para nosotros no se puede medir.

TIEMPO DE REFLEXION
lLa preocupaci6n por la riqueza yel prestigio 10 distrae de su experiencia
general de felicidad? iDe que maneras?

.74

iQue es laJelicidad?

Bancarrota emocional
Mientras acumulamos riquezas materiales, nos acercamos a la ban
carrota en la moneda que @n verdad importa. Asf como una empresa
puede quebrar, tambien puede hacerlo un ser humano. Para seguir siendo
solvente, una empresa tiene que prOOucir utilidades; es decir, sus ingresos
tienen que ser superiores a sus egresos.
Al reflexionar sobre nuestras vidas, pOOrfa ser util pensar en las expe
riencias positivas como ingresos y en las negativas como egresos. Cuando
nuestras experiencias positivas supet:.an las negativas, hemos prOOucido
una utilidad en la moneda sup~~~La -dep~es16n-a largo plazo sepodda
considerar una especie de bancarrota emocional: la duracion y la intensidad
de las experiencias negativas (perdidas) superan las positivas (ingresos).
-'- -
Una sociedad entera puede afrontar la posibilidad de quiebra -una
gran depresion- si el porcentaje de bancarrotas individuales aumenta
continuamente. De modo similar, a medida que se elevan las tasas de
ansiedad y depresion, la sociedad se aproxima a la quiebra emocional en
la moneda suprema. Asf pues, mientras avanzamos a grandes zancadas
en ciencia y tecnologfa -en nuestro bienestar material-, nos estamos
quedando carla vez mas rezagados desde el punto de vista emocional.
Infortunadamente, no hay indicios de que las cosas esten mejorando.
. Cerca de un tercio de los adolescentes estadounidenses sufre de depresion.
Estudios realizados en Estados Unidos, Europa, Australia y Asia indican
que, en la actualidad, los ninos experimentan mas ansiedad y depresion que
_los ninos de generaciones anteriores. Esta tendencia trasciende las fron
teras etnicas y socioeconomicas.
En su libro Inteligencia emociona1, Daniel Goleman observa que
"cada generacion sucesiva en el mundo desde el inicio del siglo [XX]
ha vivido con un riesgo mayor que sus padres de sufrir una depresion
mayor -no unicamente tristeza, sino una-apatfa paralizante, desanimo
y Iastima por sf mismos, y una impotencia abrumadora- en el curso de
sus vidas". Lo que senala Goleman es el aumento, en toda la sociedad,
del predominio de la bancarrota emocional. La "impotencia abrumadora"
-el nihilismo- que describe Goleman se deriva de nuestra sensaci6n
de no ser capaces de superar este estado emocional empobrecido, ni
individual ni globalmente.

------

La rrwneda suprema

75

Segun Goleman, la "era de la ansiedad", caracterfstica del siglo

XX, se esta convirtiendo en una "era de melancolfa". En 1 hombre en
busca de sentido, Viktor Frankl sostiene que el "vacfo existencial es un
fenomeno generalizado del siglo XX" y lamenta el hecho de que el 25%
de sus estudiantes europeos y el 60% de sus alumnos estadounidenses
sientan que viven un "vacfo existencial", un estado de "vacfo interior, un
vacfo dentro de ellos mismos".
Hoy en dfa la situacion es peor que en 1950, cuando Frankl escri
bio su libro, y una encuesta mas reciente de estudiantes universitarios
de Estados Unidos podrfa ayudar a explicar el porque. En 1968, se les
pregunto a estudiantes universitarios de primer ano c\lales eran sus .)
metas personales: e141% querfa ganar mucho dinero, y eI 83% querfa '",
i
desarrollar una filosoffa de vida con sentido. El patron fue bastante distinto en 1997, cuando el 75% de los estudiantes de primer ano dijo que
su meta era estar financieramente muy bien, y e141% querfa desarrollar
una filosoffa de vida que tuviera sentido. A medida que mas y mas
personas perciben la riqueza material como un fin en sf mismo y, por
consiguiente, en la medida en que mas miembros individuales de la ,;i.
sociedad son infelices, la sociedad en general se acerca a un estado de \
bancarrota emocional.
Con la quiebra emocional vienen algunos de nuestros problemas
sociales mas complejos, entre ellos el abuso en eI consumo de drogas y
alcohol y el fanatismo religioso. Es facil ver por que una persona infeliz
puede consumir drogas si Ie brindan un escape temporal de la realidad
de su vida carente de alegrfa, 0 por que alguien puede recurrir a un pre
- dicador carismatico que ofrece la felicidad eterna.
La felicidad no es simplemente un lujo, algo que se debe buscar cuan
do se solucionen tOOos nuestros males personales y sociales. Awmentar los
niveles de la moneda suprema mejora la calidad de las vidas individuales
y puede hacer del mundo un lugar mejor y mas seguro.

EJERCICIOS
Completar frases
La tecnica de completar frases fue disenada por el psicotera
peuta Nathaniel Branden, considerado el padre del movimiento

76

lQUe es laje/icitkJd?

La moneda suprema

- ....
,'.
de a'!t~s!i'!l~~~btasencilla tecnica -generar varias termfna
-,

~-",~.~~-~~"',.

,ciones para una frase incompleta- a menudo les ayuda a las

:A \ personas a entender cosas que les permiten realizar un cambio
'", _'
, importante en sus vidas.
~jerciciotiene-variasr~glas basicas. Genere rapidameri-\
, te por 10 menos seis terminaciones - 0 la mayor cantidad que \
"
se Ie ocurran- al tallo de la frase. Puede hacerlo por escrito 0
\) )
verbalmente, con una grabadora. No hay respuestas correctas

o incorreetas yes posible que algunas de sus respuestas se con

tradigan entre sf. Deje de lado su mente critica; piense despues,

no durante.luego de haber generado sus respuestas, reviselas

y compruebe si ha aprendido algo importante; es posible que

\ tenga que ensayar vari,!.5 veces antes de aprender algo. ",r---

.
Si, en efecto, aprende algo nuevo, aetue de conformidad.
Aunque el ejercicio de completar frases trabaja en los niveles
conscientey subconsciente, obtendra-mas beneficios si Ie hace
seguimiento consciente a un aprendizaje.
EI siguiente es UD ejemplo de un tallo de frase completado
con siete terminaciones:
\

V-'Este

77

Si aporto un 596 mas de conciencia a mi vida...

... las cosas que me hacen feliz son...

.., para aportar un 5% mas de felicidad a mi vida...

... si asumo una mayor responsabilidad en el cumplimiento

de mis deseos...
... si aporto un 5% mas de integridad a mi vida...
... si estuviera dispuesto a decir "si" cuando quiero decir "si"
y "no" cuando quiero decir "no~..
... si respiro profundamente y me permito experimentar
como se siente la felicidad .
... estoy tomando conciencia .
Trabaje con estas frases varias veces; puede hacerlo todos
los dias durante un par de semanas 0 una vez por semana
durante seis meses. Puede utilizar todas las frases al tiempo
o Iimitarsea una 0 dos cada vez. Si algunos tallos de frases
resuenan particularmente en usted, repitalos hasta cuando Ie
sean utiles 16.

Crear un mapa de felicidad

Si aporto un 5% mas de conciencia a mi vida...

... me dare cuenta del precio de decir "si" con excesiva fre
cuencia.
... ya no podre evitar situaciones dificiles.
.., apreciare mas a mi familia.
... apreciare mas mi vida.
.., las cosas se podrian tomar mas dificiles.
... pasare mas tiempo con mi familia.
... sere mas amable con mis empleados.

Observe el mapa que creo como parte del ejercicio al final del
capitulo 3. Con base en la informacion que recogio, imagine su
semana ideal. Si tiene una imagen de 10 que Ie gustaria que fuera
su vida, es mucho mas factible que se convierta en realidad.
Si quiere pasar mas tiempo con su familia -digamos ocho
horas ala semana-, escribalo. Si quiere pasar menos tiempo
viendo television, escriba la cantidad de tiempo que considera
ideal, tendiendo en cuenta las demas cosas que Ie gustaria
hacer. Procure ser 10 mas realista posible; por ejemplo, incluso
si ideaknente Ie gustaria dedicar veinte horas semanales a leer

Acontinuaci6n incluyo una lista de varios tallos de frases to

rnados directamente 0 parafraseados del trabajo de Branden:

15 Para una explicaei6n de la tecnica, vcase Branden, N. (1994). The Six Pillars

of Self-Esteem. Bantam Books; tambicn: nathanielbranden.com/catalog/anides_es

says/instructions.html.
.

16 Recomiendo hacer un programa de completar frases mas largo, como el que se

encuentra en ellibro de Nathaniel Branden, The Six Pillars ofSelf-Esteem, 0 en linea.
Por ejemplo, vcase nathanielbranden.com/catalog/anides_essays/semence_completion.
html.

78

l Qui es la jelicidaJ?

novelas y asistir a funciones de teatro, es posible que no tenga

sentido en vista de las demas obligaciones de su vida.
lHay cosas que usted no hace ahora y que Ie reportarlan
grandes ganancias en la moneda suprema? llr a cine una vez a
la semana contribuirla a su bienestar? lSe sentirla mas feliz si Ie
dedicara cuatro horas semanales a su hobbyy saliera tres veces
ala semana?
Si tiene muchas restricciones y no puede introducir un cam
bio significativo, aproveche al maximo sus posibilidades reales.
Piense en que aetividades breves que Ie reportan beneficios tanto
futuros como presentes podrla introducir en su vida. Si tiene que

5
Establecer metas

viajar una hora todos los dlas para lIegar al trabajo, algo que no
Ie gusta perc que es inevitable, trate de introducir algo de sen
tido y placer a la experiencia. Por ejemplo, escuche audiolibros
o su musica favorita durante parte del trayecto. 0, si es factible,
tome el tren y utilice ese tiempo para leer. Una vez mas, ritualice
cualquier cambio que Ie gustarla introducir.

Lafelicidad surge menos de la experiencia pasiva

de circunstancias deseables
que de la participacion en actividades valoradas
y el progreso hacia las metas fijadas.
David Myers y Ed Diener

Repita este ejercicio peri6dicamente -una vez al ano, por

ejemplo- ytambien el ejercicio de"mapear su vida" que se des
cribe en el capitulo 3. Observe el progreso realizado y las areas en
las que legustarla mejorar mas todavia, aSIcomo las formasen que
sus prioridades pueden haber cambiado con relaci6n al ano
anterior, por 10 cual debe revisar su mapa.

Cuando, a los 16 aDOS, me embarque por primera vez en mi viaje

deliberado hacia una vida mis feliz, crda que para ser verdaderamente
feliz iba a tener que alcanzar un estado desprovisto de deseos, que en
mi concepto significaba liberarse de todo anhelo y toda aspiraci6n, sin
objetivos y metas. Al fin y al cabo, las metas a las que aspiraba -como
ganar el campeonato- no sOlo no me habfan dado rendimientos sobre la
inversi6n en 10 referente-a la moneda suprema; mas bien me habian hecho
desgraciado y me habian producido una bancarrota emocional. Me tom6
varios aiios entender que el problema no era tener metas -tener deseos,
anhelos y aspiraciones-, sino mas bien el tipo de metas que tenia y el
pape1 que desempeiiaban en mi vida.
De hecho, hoy en dia creo que las metas son indispensables para
tener una vida feliz; para ser felices tenemos que identificar y perseguir
metas que sean placenteras y que a la vez tengan un sentido. Pero antes
de examinar la relaci6n entre establecer metas y sentirse bien, veamos la
relaci6n entre establecer metas y tener un buen desempeiio.

81l

iQue es.lafelicidad?

Las metas y el exito

Las personas que se fijan metas tienen mas probabilidades de triunfar
que quienes no 10 hacen. Tener objetivos expHcitos que planteen retos es
pecificos -con un cronograma claro y criterios de rendimiento- propicia
un mejor desempeno17 Establecer una meta implica comprometerse con
palabras, y las palabras tienen el poder de crear un mejor futuro.
En 10 que respecta a la conexi6n entre las metas y el exito, la cien
cia de la psicologia confirma, como a menudo 10 hace, 10 que imestro
lenguaje comunica, 10 que algunos de los textos religiosos nos dicen y
10 que muchas personas han experimentado. La conexi6n etimol6gica
entre concepto y concebir no es accidental. Mediante conceptos, me
diante palabras, pOOemos concebir, dar a luz una nueva realidad. En la
Biblia, por ejemplo, Dios cre6 el mundo con palabras "que haya luz", y
hubo luz. EI Evangelio de Juan empieza: "En el principio era el Verbo".
Los Estados Unidos declararon su existencia con una serie de metas,
objetivos y valores.
Las metas comunican, a nosotros y a otros, la convicci6n de que
somos capaces de superar obstaculos. Imagine su vida como un viaje.
Usted camina, con un morral a sus espaldas, avanzando sin dificultad
hasta que de repente se topa con un muro de ladrillo que Ie impide lIegar
a su destino. l.Que hace? l.Da media vuelta y elude el reto que Ie plantea
la barrera? 0, por el contrario, l,arroja el morral pot: encima del muro
y con ello se compromete a encontrar maneras de atravesar, rodear 0
escalar el muro?

Establecer metas

81

del decenio, algunas de las aleaciones indispensables para el viaje tOOavfa

no se habfan inventado y la tecnologfa requerida para completar el viaje
no estaba disponible. Pero arroj6 su morral -y el de la NASA- pOT
encima del muro de ladrillo. Aunque el compromiso verbal, poraudaz 0
inspirador que sea, no nos garantiza el arribo a nuestro destino, sf aumenta
las probabilidades de exito.
William H. Murray, un montaiiista escoces, escribi6 en The Scottish
Himalayan Expedition acerca de los beneficios de arrojar el morral por
encima de un muro de ladrillo:
Hasta cuando uno se compromete, hay titubeo, la posibilidad de echarse
para atms; siempre ineficacia. En todos los actos de iniciativa (y creacion)
existe una verdad elemental, cuyo desconocimiento mata incontables
ideas y planes esplendidos: que en el instante en que uno se compromete
definitivamente, tambien la providencia actua. Empiezan a suceder todo
tipo de cosas para ayudarle a uno que de 10 contrario no habrian ocurrido.
Toda una coniente de sucesos se desprende de la decision, poniendo a
nuestra disposicion todo tipo de incidentes, reuniones y asistencia ma
terial imprevistos que ningun hombre habria imaginado que tendria. He
aprendido a respetar profundarnente uno de los versos de Goethe: "Lo
que puedas hacer,

suefies que puedes hacer, jempiezalo! La audacia

contiene genialidad, magia y poder".

En 1879 Thomas Edison anunci6 su intenci6n de exhibir el bombi

110 electrico el 31 de diciembre, pese a que hasta el momento tOOos sus
experimentos habian fracasado. Arroj6 su morral por encima del muro
de ladrillo -los numerosos retos .que tOOavia afrontaba- y el ultimo
dfa de ese ano hubo luz. En 1962, cuando John F. Kennedy Ie anunci6 al
mundo que Estados Unidos iba a lIevar a un hombre a la Luna a finales

Una meta, un compromiso expHcito, enfoca nuestra atenci6n en el

objetivo y nos ayuda a encontrar maneras de alcanzarlo. La meta puede ser
tan sencilla como comprar un computador 0 tan compleja como escalar el
monte Everest. Como dicen los psic610gos, las creencias son profecfas que
-acarrean su propio cumplimiento y, cuando nos s-omprometemos, cuando
arrojamos nuestro morral por encima del muro de ladrillo, demostramos
fe en nosotros mismos, en nuestra capacidad de lograr un futuro imagi
nadol8 . Creamos nuestra realidad, en vez de reaccionar ante ella.

17 Para una buena revision de la literatura academica, vease Locke, E. A. y Latham,

G. p. (2002). "Building a Practically Useful Theory ofGoal Selling and Task Motivation:
A 35-Year Odyssey". American Psychologist, 57,9, 705-717.

18 Veanse Rosenthal, R. y Jacobson, L. (1968). Pygmalion in the Classroom:

Teacher Expectation and Pupils' Intellectual Development. Holt, Reinhardt and Winston;
y Bandura, A. (1997). Self-Efficacy: The Exercise of Control. W. H. Freeman.

82

lQut es la felicidad?

TIEMPO DE REFLEXION
Piense en una 0 dos experiencias en las que se comprometi6 con algo.
lQue consecuenciastuvo su compromiso? lCon que esta comprometido
ahora?

Las metas y el bienestar

Mientras la investigaci6n empfrica y la evidencia anecd6tica mues
tran claramente la conexi6n entre establecer metas y tener un buen
desempeiio, la relacion entre las metas y el bienestar es menos directa.
La sabidurfa convencional nos dice qtle la felicidad tiene que ver con el
cumplimiento de nuestras metas. Sin embargo, las investigaciones de
varios decenios impugnan nuestras creencias usuales: aunque alcanzar
una meta deseada puede producir mucha satisfaccion y el hecho de no
alcanzarla puede producir desesperacion, estos sentimientos tienden a
ser de corta duraci6n.
El psic610go Philip Brickman y sus colegas demostraron esto ob
servando los niveles de felicidad que tenfan las personas tras ganarse
una loteria. Al cabo de un perfodo corto, apenas un mes, los ganadores
de loterfa regresan a sus niveles basicos de bienestar; si eran infelices
antes de ganar, seguiran siendolo. Asf mismo, y quizas mas sorprefiden
temente, las victimas de accidentes que quedaron paraplejicos a menudo
se sienten tan felices como antes del accidente apenas un ano despues
de la ocurrencia.
A su vez, el psic61ogo Daniel Gilbert -ampli6 estos halIazgos para
demostrar cmin torpes solemos ser para predecir nuestros estados emocio
nales futuro~ Pensamos que una nueva casa, un ascenso 0 una publicaci6n
nos harian felices, cuando de hecho todos estos logros s610 nos elevan
temporalmente nuestros niveles de bienestar. Lo mismo sucede con las
experiencias negativas. El dolor emocional que producen la terminaci6n
de una relaci6n romantica, la perdida de un empleo 0 el fracaso de nuestro
candidato politico no dura mucho; pronto volvemos a ser tan felices 0
infeJices como 10 eramos antes de la experiencia.
La mencionada investigaci6n, al impugnar algunas de nuestras creen
cias mas firmes sobre el papel que desempena el logro de las metas en

Establecer metas

83

nuestro bienestar, ofrece noticias tanto buenas como malas. La buena

noticia es que podemos preocuparnos menos por los fracasos y, por
consiguiente, ser mas audaces en nuestras busquedas. La mala noticia es
que el exito tampoco parece esta9lecer mucha diferencia; y, si eso es asf,
podrfa parecer que no tiene sentido tratar de alcanzar unas metas 0, para
el caso, buscar la felicidad. Nuestra vida podrfa entonces parecerse a la
vida del personaje interpretado por Bill Murray en El dfa de la marmota,
o a Sfsifo, en su eterno ascenso de la montana.
Asf pues, i,la opci6n serfa entre ser sostenido por una ilusion (que
ellogro de ciertas metas nos harn mas felices) 0 enfrentar una realidad
brutal (que hagamos 10 que hagamos no podemos ser mas felices)? Por
fortuna no es as!. Existe otra posibilidad, pera exige que entendamos la
relaci6n correcta entre meta y proceso, entre destino y viaje. Si entende
moo esta relaci6n, nuestras metas nos pueden lIevar a niveles mas altos
de bienestar.

La funcion de las metas

En su libro Zen and the Art ofMotorcycle Maintenance, Robert M.
Pirsig describe como se uni6 a un grupo de anciano~ monjes zen que
escalaban montai'ias en el Himalaya. Aunque Pirsig era el miembro mas
joven de la expedici6n, era el unico al que Ie costaba ascender; finalmente
se dio por vencido, mientras que los monjes subieron sin esfuerzo alguno
hasta la cima.
Pirsig, concentrado en la meta de lIegar a la cima de la montana y
abrumado por 10 que todavia Ie faltaba, no pudo disfrutar el ascenso;
perdi6 su deseo -y su fuerza- de continuar. Los monjes tambien se
concentraban en la cima, pero solo para cerciorarse de estar siguiendo
su curso, no porque lIegar a la meta fuera 10 mas importante para ellos.
El hecho de saber que iban en la direcci6n correcta les permitfa enfocar
su atenci6n y disfrutar cada paso, en vez de sentirse abrumados por 10
que aun quedaba por delante.
La funci6n correcta de las metas es liberarnos, de modo que podamos
disfrutar el aquf y el ahora. Si emprendemos un viaje por carretera sin un
destino identificado, es probable que el viaje en sf no sea muy divertido.

84

Establfcer metas

iQue es lajelicidaJ?

Si no sabemos ad6nde vamos 0 siquiera ad6nde queremos ir, cada bi

furcaci6n en el camino se convierte en una situaci6n de ambivalencia:
ni girar a la izquierda ni girar a la derecha parecen buenas opciones,
pues no sabemos si queremos ir a donde conducen estas carreteras. Por
consiguiente, en vez de concentrar nuestra atenci6n en el paisaje, los es
cenarios y las floTes que bordean el camino, nos consumen el titubeo y la
incertidumbre. i,Que sucedeni si tomo este camino? i,D6nde terminare si
hago este giro? Si tenernos un destino en mente, si sabemos mas 0 menos
hacia d6nde vamos, podremos prestar atenci6n plena a aprovechar al
maximo ellugar donde estamos.
El enfasis de mi enfoque no es tanto en el logro de las metas como
en el hecho de tenerlas. En su artfculo "Positive Affectivity", el psic6
logo David Watson subraya el valor del viaje: "Los investigadores con
temporaneos enfatizan que el proceso de luchar por alcanzar las metas
-en vez del logro de la meta per se- es 10 crucial para la felicidad y
las emociones positivas". EI principal prop6sito de tener una meta -un
prop6sito futuro- es mejorar el disfrute del presente.
Las metas son medios, no simplementefines. Para lograr una felicidad
sostenida, tenemos que cambiar las expectativas que tenemos con respecto
a nuestras metas: en vez de percibirlas como fines (esperando que su logro
nos haga felices), tenemos que verlas como medios (reconocer que pueden
acentuar el placer que sentimos en el viaje). Cuando las metas facilitan
el disfrute de nuestra experiencia presente, indirectamente propician un
aumento en nuestros niveles de bienestar en cada paso del camino, en
contraposici6n a la subida temporal de nivel que experimentamos con el
logro de una meta. Una meta nos permite experimentar la sensaci6n de
ser mientras actuamosl 9
Aunque sostengo que es preciso tener metas para lograr unaJelicidad
sostenida, la mera existencia de metas no basta. Para que nos reporten
un aumento sustancial en nuestro nivel de felicidad, las metas tienen que
tener sentido y el viaje en el que nos embarcan tiene que ser placentero.

t9 Philip Stone me introdujo a Ill. idea de ser mientras se actua.

85

TIEMPO DE REFLEXION
lQue metas Ie han procurado mas felicidad en el pasado, en cuanto
afacilitar un viaje placentero a la vez que provisto de sentido? lQue
metas cree que haran 10 mismo por usted en el futuro?
i,Acaso todas las metas, siempre y cuando provean sentido y placer,
generan identicas utilidades en la moneda suprema? i,Que sucede si, por
ejemplo, ganar dinero tiene sentido para mi y el prestigio me procura
placer? Al fin y al cabo, el deseo de tener posesiones materiales y la ne
cesidad de ser admirado son parte de la naturaleza humana_y, en distintos
grados, revisten importancia para la mayor parte de la gente. En vista de
eso,' i,no deberia ser la busqueda de riqueza y honores una' parte integral
,
de mi busqueda de la felicidad?
Resumiendo la investigaci6n sobre metas y felicidad, Kennon Sheldon
y sus colegas esco"ben: "Las personas que buscan un mayor bienestar
harian bien en concentrarse en la bUsqueda de -(a) metas que impliquen
crecimiento, conexi6n y contribuci6n, en vez de metas que impliquen
dinero, belleza y popularidad,.-y (b) metas que sean interesantes y perso
nalmente importantes para elias, en vez de rrietas que se sientan forzadas
o presionadas a alcanzar". Aunque la mayor parte de la gente, si no toda,
busca popularidad, belleza y dinero -y a veces se siente forzada 0 pre
sionada a hacer algo-, Sheldon-seiiala que seriamos mas felices si nos
concentniramos mas en metas que concuerden con nosotros mismos.
La investigaci6n en esta area nos permite un entendimiento mas matizado
del tipo de sentido y placer que elevaran al maximo nuestro potencial de
felicidad.

Metas concordantes con nosotros mismos

Las metas concordantes con nosotros mismos son aquellas que busca
mos movidos por una convicci6n personal profunda y/o un fuerte interes.
Segun Kennon Sheldon y Andrew Elliot, estas metas estan "integradas
con el yo" y emanan "directamente de la opci6n propia". Por 10 general,
para que las metas sean concordantes con uno mismo, la persona tiene
que sentir que ella las escogi6 en vez de haber permitido que se las impu

86

Establecer metas

iQut es lafelicidad?

sieran, que se derivan de un deseo de expresar parte de si misma en vez

de provenir de la necesidad de impresionar a otros. Perseguimos estas
metas no porque otros crean que debemos hacerlo 0 porque nos sintamos
obligados, sino porque en verdad queremos hacerlo; porque nos parece
que tienen sentido y que las podemos disfrutar.
La investigaci6n en esta area indica que existe una diferencia cuali
tativa entre el sentido que nos dan los bienes extrinsecos, como el estatus
social y el estado de nuestra cuenta bancaria, y el sentido que derivamos
de los bienes intrinsecos, como crecimiento personal y una sensaci6n de
conexi6n con otros. Por 10 general, las metas financieras no concuerdan
con nosotros mismos; se derivan de una fuente extrinseca y no de una
intrinseca. El deseo de estatus y de impresionar a otros a menudo -aun
que no siempre- subyace a la bUsqueda de la riqueza.
En su investigaci6n titulada "El lado oscuro del sueno americano",
Tim Kasser y Richard Ryan demuestran que la bUsqueda de exito finan
ciero comometa central en la vida, como principio rector, tiene conse
cuencias negativas. Es menos probable que las personas para quienes
ganar dinero es el objetivo primario se realicen y logren desarrollar su
potencial pleno. Por 10 general se sienten mas afligidas y es mas proba
ble que sufran dedepresi6n y ansiedad. Ademas, dada la conexi6n entre
la mente y el cuerpo, son menos saludables y menos vitales. En otros
_ paises los resultados fueron los mismos: en Singapur los estudiantes de
administraci6n de empresas "que tenian valores materialistas fuerte
mente interiorizados tambien reportaron menores niveles de realizaci6n
personal, vitalidad y felicidad, asi como mayor ansiedad, sintomologia
fisica e infelicidad".
Los psic6logos que realizan investigaci6n sobre metas concordantes
con uno mismo no sugieren que debemos dejar de buscar posesiones
materiales y honores; hacer eso seria en cierto sentido librar una guerra
contra nuestra propia naturaleza. Tampoco sugieren que la b6squeda
de seguridad financiera no sea importante. Tener dinero suficiente para
procurarse alimentaci6n, techo, educaci6n y otras necesidades basicas
es esencial para nuestro bienestar. Sin embargo, fuera de satisfacer estas
necesidades blisicas, el dinero y el prestigio no tienen que ser nuestros
objetivos centrales, y si se acepta que la felicidad es la moneda suprema,
no deben serlo.

87

Aunque la mayor parte de la investigaci6n sobre la concordancia

consigo mismo trata el dinero como una meta extrinseca, tambien puede
funcionar como un objetivo intrinseco; en este caso, la riqueza como bus
queda central contribuiria a nuestra felicidad, en vez de alejarnos de ella.
A algunas personas que se esfuerzan por tener mas dinero les importa
poco el aspecto material de la riqueza y en cambio les importa mucho
mas 10 que representa la riqueza para ellos: recompensa por su esfuer
zo, una senal de competencia, etc. En este caso, ganar dinero se asocia
con factores intrinsecos, como crecimiento personal, en vez de hacerlo con
factores extrinsecos, como estatus social.
Ademas, la b6squeda de dinero se puede convertir en una meta con
cOI'dante consigo misrno, si el dinero se percitJe y se utiliza como un medio
para lograr algo que tiene sentido para uno. Por ejemplo, tener dinero nos
puede liberar tiempo para hacer cosas que tienen un sentido personal para
nosotros, 0 nos puede permitir apoyar una causa en la que creemos.
Aunque es claro que identificar y buscar metas concordantes consigo
misrno reporta muchos beneficios, no es nada facil. Sheldon y Linda
Houser-Marko observan que seleccionar metas concordantes consigo
mismo "es una habilidad compleja, que exigetanto capacidades de auto
percepci6n precisas como la capacidad para resistir las presiones sociales
que a veces nos empujan en direcciones inapropiadas". Prirnero tenernos que
saber que queremos hacer con nuestras vidas y luego debemos tener el
c<?raje de ser fieles a nuestros deseos.

TIEMPO DE REFLEXION
i(uales son algunas de sus metas concordantes consigo mismo? iHay
barreras internas 0 extemas que Ie impidan perseguir estas metas?

Querer versus tener que

La sensaci6n de que uno ha escogido sus metas libremente es una
precondici6n para la concordancia consigo mismo, 10 cual explica por
que las personas que viven en paises libres suelen ser mas felices que las que
viven bajo regimenes opresivos. Sin embargo, muchas personas que viven

88

iQue es lajelicidad?

en democracias ilustradas se sienten esclavizadas gran parte del tiempo,

no por el regimen, sino por factores extrfnsecos autoimpuestos, como el
prestigio, el deseo de complacer, las obligaciones 0 el temor. Experimentan
la vida mas 0 menos como una serie de tareas que tienen que realizar en
'vez de actividades que quieren emprender. Como no concuerdan con uno
mismo, las cosas que se tienen que hacer por 10 general carecen de sentido
o no procuran placer, y a menudo ni tienen sentido ni son placenteras.
Por el contrario, como son metas concordantes, las cosas que queremos
hacer suelen procurarnos tanto sentido como placer.
Una manera de ser mas felices, incrementando el nivel de base de
nuestro bienestar, es reducir las cosas que se tienen que hacer al tiempo
que se aumentan la~ que se quieren hacer, tanto en terminos de obje
tivos generales de vida como de actividades cotidianas. i..Soy medico
principalmente porque Ie encuentro sentido (factor intrinseco), 0 acaso
mi motivaci6n primordial (factor extrinseco) es el estatus social que se
asocia con la profesi6n? l,Escojo ser corredor de bolsa principalmente por
la excitaci6n que experimento al seguir los vaivenes del mercado (factor
intrinseco) 0 porque es un campo en el que se p!1ede ganar mucho dinero
(factor extrfnseco)?
Las elecciones anteriores no se excluyen mutuamente. La mayor
parte de nuestras elecciones estan motivadas por muchos factores, algu
nos intrinsecos y otros extrinsecos. Un chico qu~estudia derecho para
complacer a su fami lia sin duda tambien experimentara una sensaci6n de
logro cuando ayude a hacer justicia. De modo similar, una persona que
estudie derecho porque Ie apasiona todo 10 relacionado con las leyes' no
puede ser indiferente al estatus que Ie confiere el exito. Lo importante es
que es mas importante al hacer la elecci6n: 10 intrfnseco 0 10 extrfnseco.
Si la principal motivaci6n es intrfnseca -en otras palabras, la bUsqueda
concuerda consigo mismo-, la persona 10 considerara como algo que
quiere hacer; si la motivaci6n prirriordial es extrinseca, 10 considerara
como algo que tiene que hacer.
El mismo amilisis que se aplica a los objetivos de vida se puede
utilizar con nuestros objetivos diarios. i..Que tanto del dfa gasto en
actividades que quiero hacer en comparaci6n con aquellas que tengo
que hacer? Algunas actividades obligatorias son inevitables. Yo quiero
ensenar, pero para hacerlo tambien tengo que dedicar muchas horas a

89

ESlablecer metas

calificar ensayos y exarnenes. El reto no es librarse por completo de las

actividades obligatorias, sino mas bien reducirlas y, en la medida de 10
posible, reemplazarlas por actividades que uno quiere realizar. La medida
de mi felicidad dependera en gran parte de la relaci6n entre el "querer"
y el "tener que" en mi vida. Esta relaci6n determina en gran medida si
me entusiasma la idea de levantarme por la manana 0 si la sola idea de 10
que me espera en el dfa me agota; tambien determina si, cuando termina
el dfa 0 la semana, experimento una sensaci6n de logro y satisfacci6n, 0
mas bien de alivio y liberaci6n por el hecho de que haya finalizado.

TIEMPO DE REFLEXION
Piense en un dia tipico.lSon mas las cosas que tiene que hacer,o las
cosas que quiere hacer? En general, lie entusiasma el inicio del dia
de la semana?
.

A veces no basta con preguntarnos que queremos hacer 0 que nos

reportarfa sentido y placer a la vez. Necesitamos ahondar mas. Mi pro
fesor de filosoffa, Ohad Kamin, me dio un consejo cuando me gradue
de la universidad y no estaba seguro de que querfa hacer: "La vida es
corta. Al escoger un camino, cerci6rese de identificar primero las cosas
que puede hacer. Entre elIas, seleccione las que quiere hacer. Luego,
reduzca las opciones aun mas definiendo 10 que en verdad quiere hacer.
Finalmente, seleccione aquellas cosas que en verdad! verdad quiere
hacer... y luego hagalas". Lo que hizo Ohad fue crearme cuatro cfrculos
uno dentro del otro, en los que el cfrculo interior contenfa las busquedas
que me harlan mas feliz.

90

iQue es lajelic}dad?

EI circulo exterior incluye las posibilidades que tengo disponibles.

EI circulo interior abarca otis anhelos y deseos mas profundos. La bus
queda de estos me hace sentir mas real y autentico: realizar mis sueDos
como el autor de mi vida. No siempre nos podemos dar ellujo de seguir
elllamado del circulo interior, pues a menudo existen restricciones que
escapan de nuestro control. Sin embargo, unas respuestas genuinamente
sentidas y ponderadas a estas preguntas nos pueden iniciar en el viaje
que conduce al cumplimiento de nuestros sueDos. Al fin y al cabo, las
palabras pueden crear muodos.

TIEMPO DE REFLEXION
lQue cosas en verdad, verdad quiere hacer?
Mi esposa Tami y yo con frecuencia nos ayudamos a fijarnos metas,
tanto personales como conjuntas. Hace algunos aDOS, cuando yo estaba
hablando sobre establecer unafecha [{mite para una de las metas, me dijo
que como las metas que concuerdan con uno mismo inspiran -literal
mente infunden el espfritu en nosotros-, serfa mas apropiado hablar de
fechas vitales. De modo similar, cuando nos esforzamos por alcanzar
metas que son a la vez placenteras y provistas de sentido, metas que
producen beneficios tanto presentes como futuros, estamos vivificando
el tiempo, en vez de matando el tiemp02.
Segun Abr~ham Maslow, "enfocarse en una tarea produce organiza
ci6n para la efieiencia tanto en el organismo como en el entorno". Esto es
especialmente eierto cuando la tarea en la que nos enfocamos concuerda
con nosotros mismos, cuando esui alineada con nuestros intereses y anhe
los mas profundos. En la ultima entrevista que concedi6 Joseph Campbell,
el gran estudioso de la mitologia, Bill Moyers Ie pregunt6 si alguna vez
habia tenido la sensaci6n de "ser ayudado por manos ocultas":

Establecer metas

91

el tiempo: que si uno en efecto sigue 10 que Ie produce dicha, se ubica en

una especie de camino que ha estado aIlf todo el tiempo, aguardandolo a
uno, y que la vida que uno debia estar viviendo es la que esta viviendo.
Cuando uno puede ver eso, empieza a conocer personas que estan en su
campo de dicha, y que Ie abren puertas a uno. Yo digo, siga su dicha y
no tema, y se abriran puertas donde usted no sabia que iban a estar.

Como ilustra la investigaci6n sobre las metas concordantes consigo

mismo, la creencia de Campbell es mucho mas que una superstici6n.
Cuando seguimos 10 que nos produce dicha, no s610 disfrutamos el
viaje, sino tambien tenemos mas exito. Desprovistos de una direcci6n
clara y personalmente convincente, somos susceptibles a la divagaci6n
sin sentido y a terminar alejados de nuestro yo real y autentico. Cuando
sabemos ad6nde vamos -y sabemos que en verdad, verdad queremos
llegar alla- es mucho mas facil mantenerel curso, siendo fieles a nosotros
mismos. Es mas probable que digamos "no" a las obligaciones externa
mente impuestas, a las peticiones que no estan alineadas con nuestros
intereses, a las sirenas del estatus, y a decir "sf" alllamado, a la.Yoz que
proviene de nuestro interior.
EI tiempo es un juego de suma cero, un recurso limitado. La vida es
demasiado breve para hacer 5010 10 que tenemos que hacer; es apenas 10
suficientemente larga como para hacer 10 que queremos hacer.

EJERCICIOS
Establecer metas concordantes consigo
mismo
las p,ersonas que establecen y persiguen metas concordantes
consigo mismas suelen ser mas felices y mas exitosas. Escriba

10 que usted en verdad, verdad quiere hacer en cada una de las

Todo el tiempo. Es milagroso. Incluso tengo una superstici6n que se ha

areas c1aves de su vida, desde las relaciones hasta el trabajo.

ido intensificando como resultado de manos invisibles que vienen todo

Para cada una, considere 10 siguiente 2t :

20 En su libro Happiness, Manhieu Ricard indica el problema que plantea la ex

presion "matar eI tiempo"; Ricard, M. (2006). Happiness: A Guide to Developing Life s
Most Important Skill. Little, Brown.

.
21 Para un proceso mas elaborado, vease eI capitulo 11 de Built to Last. Collins, J.
y Porras, 1. 1. (2002). Built to Last: Successful Habits a/Visionary Companies. Harper
Collins.

92

Establecer metas

. iQue es lofelicitf.ad?

93

-METAS A LARGO PLAZa. Son objetivos concretos, con fechas

vitales c1aras, pa ra entre uno y treinta anos. Deben ser metas que
planteen retos; deben obligarlo a esforzarse. Recuerde que el

cercioren de que usted los cumpla. Reunase con ellos con regu
laridad para conversar sobre su progreso, definir si ha mejorado
significativamente y determinar d6nde Ie gustaria esforzarse

hecho de cumplir 0 no sUJ metas no es el factor mas importan

te para alcanzar la felicidad a largo plazo; el principal objetivo
de las metas es liberarlo para que disfrute el aquf y el ahora, el
viaje. Una de mis metas a largo plazo, por ejemplo, es crear para
ell de junio de 2013 un currkulo de felicidad que incluira una

mas 0 en que aspecto Ie gustarfa cambiar de curso.

No es facil cumplir nuestros compromisos y nuestras metas.
Se requiere tiempo para que una practica se convierta en un

serie de libros, videoconferencias y talleres (en mi archivo de

establecimiento de metas, defino con mas precisi6n los Iibros,
las conferencias y el tipo de talleres que voy a crear).
-METAS A CaRTa PLAZO. Esta etapa implica dividir y conquistar
las metas a largo plazO.lQue tiene que hacer el pr6ximo ano, mes
o dia con miras al cumplimiento de sus metas a largo plazo? En el
momenta de escribir estas lineas, una de mis metas a carto plazo,
directamente derivada de mi meta a largo plazo, es completar
el primer borrador de este libro para fines de septiembre.
-PLAN OE ACCION. lQue tiene que hacer en el pr6ximo mes,
semana 0 dia para cumplir sus metas tanto a corto como a largo
plazo? Escriba en su agenda las actividades espedficas que tiene
que realizar regularmente, ya sea todas las semanas 0 todos los
dfas (estos son sus rituales) 0 como una actividad puntual en
un momenta dado. Lo que estoy haciendo en este instante es
parte de mi plan deacci6n: un ritual diarioen el quededicotres

habito, en un ritual,yesa es la raz6n poria cual muchos intentos

de cambio terminan fracasando. Es mas probable que un cam
bio de cualquier tipo -ya sea iniciar un regimen de ejercicios,
superar el habito de la postergaci6n 0 pasar mas tiempo con la
familia- dure cuando contamos con el apoyo de otros.
Ademas de crear su propia junta de la felicidad, conviertase
en miembro de las juntas de otras personas (puede tener un
grupo pequeno, en el que todos forman parte de las juntas de
los demas). Con esto, les estara ayudando a ellos, y tambien a
si mismo: al pedirles cuentas a otros con relaci6n a la moneda
suprema y recordarles que deben realizar actividades placente
ras y provistas de sentido, estara fortaleciendo indirectamente
su compromiso con su propia felicidad 22

horas a trabajar en este libro.

Cuando no nos fijamos metas explicitas, quedamos a mer
ced de fuerzas externas que casi nunca lIevan a actividades
concordantes con nosotros mismos. Las opciones que enfren
tamos son reaccionar pasivamente a demandas extrinsecas 0
crear activamente nuestra vida.

La junta de la felicidad
Cree una junta personal de la felicidad: un grupo de personas
que 10 aprecian y a quienes les interesa su bienestar, y que Ie
rendiran cuentas con relaci6n a la moneda suprema. pfdales
a los miembros de su junta que vigilen sus compromisos y se

22 La investigacion en eI area de la disonancia cognitiva (Festinger, L. [1957]. A

Theory of Cognitive Dissonance. Stanford University Press) y la teona de la autoper
cepcion (Bern, D. J. [1967]. "Self-Perception: An Alternative Interpretation of Cognitive
Dissonance Phenomena". Psychological Review. 74, 183-2(0) sugieren que cuando
apoyamos una determinada posicion, nuestro cornpromiso con la posicion se fortalece.
As! pues, si les decimos a otros COlin importante es la rnoneda suprema y les recordamos
que deben realizar actividades placenteras provistas de sentido, es mas probable que
nosotros realicernos actividades que nos haran mas felices.

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6
La felicidad en la educacion
Nuestra mejor oportZ!nidad de jelicidad es la educaci6n.

Mark Van Doren

Mi hermano estudi6 psicologia en Harvard. Antes de ingresar a la

universidad, dedicaba su tiempo libre a leer sobre psicologia, hablar sobre
psicologia y pensar en la psicologia. Como estudiante, sin embargo, la
psicologia no Ie gust6.
Su sentimiento no era unico: a la mayor parte de los estudiantes les
disgusta el trabajo escolar. Entonces, ,que los motiva para dedicar tanto
tiempo a sus estudios? Mientras conversaba con mi hermano sobre su
infelicidad en la universidad, se me ocurrieron dos modelos que ilustran
c6mo se motivan los estudiantes: el modelo del ahogamiento y el modelo
de las relaciones intimas.
EI modelo del ahogamiento muestra dos cosas: que el deseo de libe
#rarnos del dolor puede ser un factor de motivaci6n fuerte y que, una vez
Iiberados, podemos confundir facilmente nuestro alivio con la felicidad.
Una persona a quien obliguen a mantener la cabeza bajo el agua sentira
angustia y dolory luchara porliberarse. Si, en el ultimo minuto, Ie liberan
la cabeza, buscara nipidamente aire y experimentara una sensaci6n de
alivio embriagante.
En eI caso de los estudiantes que no disfrutan sus estudios, la situaci6n
es menos dramatica, pero la naturaleza de su motivaci6n -la necesidad
de evitar una consecuencia negativa- es similar. A 10 largo del semestre,

98

La felicidad en /a educaci6n

Lafelicidad aplicada

ahogandose en trabajos academicos que no disfrutan, los estudiantes

se sienten motivados por su temor a fracasar. Al finalizar el semestre,
ya libres de los textos, los ensayos y los examenes, experimentan una
sensacion abrumadora de alivio que, en ese momento, puede parecerse
mucho a la felicidad.
Este patron de sufrimiento seguido por alivio es el modelo que nos
imprimen desde los estudios primarios. Es facil ver como, al no conocer
modelos alternativos, vivir como un competitivo febril podria parecer la
posibilidad mas normal y atractiva.
EI modelo de las relaciones intimas, por el contrario, ofrece una ma
nera distinta de percibir el aprendizaje, que puede incluir beneficios tanto
presentes como futuros. Las muchas horas maravillosas que invertimos
en leer, investigar, pensar y escribir se pueden considerar como los juegos
eroticos previos al acto sexual. La experiencia Eureka -el momento en
que la frontera entre el conocimiento y la intuicion se rompe, cuando por
ejemplo encontramos una sotucion para un problema- es como el climax.
Como en el modelo del ahogamiento, existe una meta final deseable, pero
en el mod~lo de la relacion sexual derivarnos satisfaccion de todo 10 que
hacemos en el camino.
Cerciorarse de que el proceso de aprendizaje sea placentero en si es,
en parte, responsabilidad de cada estudiante, sobre todo en los planteles
de educacioILsuperior, en los que se tiene mas independencia. Sin em
bargo, cuando los estudiantes ya son 10 bastante maduros para asumir la
responsabilidad de su educacion, la mayor parte ya ha interiorizado el
ethos de la persona febrilmente competitiva. Aprenden de sus padres que
las calificaciones y los premios son el rasero con el que se mide el exito,
que su responsabilidad es producir libretas de calificaciones sobresalientes
en vez de disfrutar el aprendizaje como tal. Los educadores -padres y
maestros- a quienes les interese ayudarles a los nifios a vivir vidas felices
primero deben creer ellos mismos que la felicidad es la moneda suprema.
Los nifios son extremadamente sensibles al ejemplo e interiorizaran las
creencias de sus educadores, incluso si estas creencias son implicitas.
En el colegio, a los nifios se les debe alentar a que sigan los caminos que
les procuran placer y sentido. Si un estudiante quiere ser un trabajador social
y ha dedicado tiempo a considerar los costos y beneficios que Ie reportara
esa carrera, sus maestros 10 deben alentar a pesar de que podria ganarmas

99

como banquero de inversion. Si quiere ser empresario, sus padres 10 deben

. apoyar aunque siempre hayan deseado que ingrese a la politica. Para los
. padres y profesores que creen que la felicidad es la rnoneda suprema, esto
es 10 natural y 10 logic023

TIEMPO DE REfLEXION
Piense en el mejor profesor 0 profesora que tuvo en el colegiolQue
hizo esa persona para infundirle el amor por el aprendizaje?
Al enfatizar los logros (que son tangibles) en vez de cultivar el amor
por el aprendizaje (que es intangible), los colegios refuerzap la mentalidad
de competitividad febril, al tiempo que reprimen el desarrollo emocional de
los nifios. El competitivo febril aprende que la gratificacion emocional
reviste importancia secundaria en comparacion con el tipo de logros que
otros pueden reconocer y validar, y que las emociones se interponen en
el camino del exito y por ende es mejor reprimirlas 0 hacer caso omiso
de elias.
Lo ironico es que las emociones son necesarias no solo en la busque
da de la moneda suprema, sino tambien para ellogro del exito material.
En su libro lnteligencia emocional, Daniel Goleman dice: "Los psicolo
gos convienen en que el CI solo representa cerca del 20% de los factores
que determinan el exito. EI 80% se debe a otros factores, incluida 10 que
lIamo la inteligencja emocional". La mentalidad de la persona febrilmente
competitiva es la antitesis de la inteligencia emocional y, por 10 tanto, va
en contravia de una vida feliz y exitosa.
Asi pues, (,que pueden hacer los profesores y los padres para ayudarles
a los estudiantes a derivar una experiencia placentera del colegio y tener
un buen desempefio al mismo tiempo? i,Como se pueden reconciliar los

23 No propugno una actitud de laissez-faire en la educaci6n, en la que los padres

cumplen todos los caprichos de sus hijos y les perrniten consentir sus gustos 0 disgustos
inmediatos. Los educadores mas exitosos encuentran un equilibrio entre las barreras
extemamente impuestas y las practicas democraticas, entre la firrneza y la independencia.
Para una discusi6n mas a fonda sobre la crianza de los ninos y las practicas educativas,
veanse Lillard, P. P. (1996), Montessori Today: A Comprehensive Approach to Education
from Birth to Adulthood. Schocken Books; YGinott, H. G. (1993). Teacher and Child:
A Bookfor Parents and Teachers. Collier Books.

100

La felicidad en la educaci6n

lAfelicidad aplicada

logros Yel amor por el aprendizaje? El trabajo del psicologo Mihaly Csiks
zentmihalyi sobre el "flujo" contiene informacion y pautas importantes
sobre como podemos crear entornos en el hogar y el colegio que propicien
los beneficios presentes y futuros y que procuren placer y sentido.

El flujo
Seglin Csikszentmihalyi, el flujo es un estado en que la persona se
encuentra inmersa en una experiencia que es gratificante por si misma,
un estado en que sentimos que somos uno con la experiencia y en que
"se funden la accion y la conciencia"24..
Todos sabemos 10 que se siente cuando estamos tan absortos leyendo
un libro 0 escribiendo un texto que no escuchamos si alguien nos llama
por nuestro nombre. 0 nos ha sucedido que, cuando estamos cocinando
o hablamos con un amigo 0 jugamos basquetbol en el parque, descubri
mos que han transcurrido horas que nos parecieron minutos. Estas son
experiencias de flujo.
Cuando estamos en estado de flujo, tenemos ala vez una experiencia
cumbre y un desempeno cumbre: experirnentamos placer y nuestro desem
peno es optimo. Los atletas a menudo se refieren a esta experiencia como
estar en la zona. Independientemente de 10 que hagamos en un estado ~e
flujo -ya sea patear un balon, taHar madera, escribir un poema 0 estudiar
para un examen-, nos concentramos por completo en nuestra actividad;
nada nos distrae ni compite por nuestra atencion. Nuestro desempeno es
optimo y de esta manera aprendemos, crecem~s, mejoramos y avanzamos
hacia nuestro proposito futuro.
Csikszentmihalyi explica que establecer rnetas y tener un claro sentido
de prop6sito sOn condiciones necesarias para lograr el flujo. Si bien las
metas pueden cambiar, y de hecho cambian, con el tiempo, la direccion
de la actividad tiene que ser inequivoca mientras la realizamos. Cuando

10I

no nos dejamos distraer por todas las demas cosas que podriamos estar

haciendo, cuando estamos tan intensarnente comprometidos con nuestro

objetivo, podemos dedicarnos plenamente a la tarea entre manos. Como

. mencione en el capitulo sobre metas,_tener un destino claro en mente

nos deja libres para disfrutar el viaje. En el estado de flujo, los beneficios

presentes y futuros se funden: una meta futura clara no se opone a la ex

periencia del aqui y el ahora, sino mas bien la propicia. Las experiencias

de flujo generan niveles mas altos de felicidad al transformar la formula de

"sin dolor no hay ganancia" en "ganancia presente, ganancia futura".

Los estudios de flujo de Csikszentmihalyi muestran que el modelo
"sin dolor no hay ganancia" se basa en el mito de que solo mediante un
esfuerzo extremo sostenido podemos alcanzar nuestro nivel optimo de
desempeiio. La investigacion sobre el flujo pone de relieve que el dolor no
es, de hecho, la condicion optima para: un desempeiio cumbre. Mas bien,
existe una zona especifica, aquella entre el esfuerzo excesivo y el esfuerzo
insuficiente, en la que no solo tenemos un desempeiio optimo, sino tam
bien disfrutamos 10 que estamos haciendo. Llegamos a esta zona cuando
nuestras actividades nos plantean un nivel apropiado de reto, cuando la
tarea entre manos no es ni demasiado dificil ni demasiado facil.
El grafico ilustra como si la dificultad de una tarea es alta y nuestro
nivel de habilidad es bajo, sentimos ansiedad; si nuestro nivel de habilidad
es alto y la dificultad de la tarea es baja, nos aburrimos.

F1ujo

~
;.I
~

u:

5
24 EI trabajo de Csikszentmihalyi sobre el ftujo tiene grandes implicaciones para
el individuo y la sociedad. Para una discusi6n mas completa, vease Csikszentmihalyi,
M. (1998). Finding Flow: The Psychology of Engagement with Everyday Life. Basic
Books.

Experirnentamos un estado de flujo cuando hay correspondencia entre

la dificultad de la tarea y nuestro nivel de habilidad.

102

La /elicidad aplicada

TtEMPO DE REFLEXION
l(uando experimenta flujo?
Como muchos estudiantes sienten ya sea tedio 0 ansiedad en el <:0
legio, ni disfrutan los estudios ni tienen un desempefio optimo. Para que
los estudiantes obtengan mas beneficios presentes y futuros del colegio, los
maestros deben, en la medida de 10 posible, estructurar lecciones y acti
vidades que satisfagan el nivel de habilidad de cada alumno individual.
Como sugiere el gnifico, hay dos maneras distintivas de coartar las po
sibilidades de experimentar el flujo: una de elias es crear un entomo de
mucho estres, 10 cual produce ansiedad; la segunda es crear un entomo
desprovisto de esfuerzo y reto, 10 cual genera tedio.
En el primer caso, el profesor aplica el modelo del ahogamiento
a la educacion del nino. Se presiona al nino en exceso, mas aHa de su
zona de tension, y el trabajo escolar se vuelve sinonimo de sufrimiento,
ansiedad e infelicidad. Se Ie insta a que se concentre en el resultado
en vez de hacerlo en el proceso, en el destino en vez del viaje. El nino
pronto se vuelve un competitivo febril y se Ie dificulta experimentar
el flujo, no solo en el colegio, sino tambien en su vida en general: en el
trabajo y en el ocio.
En el segundo caso, en vez de un esfuerzo excesivo y un sentimiento
de ansiedad, hay poco esfuerzo y mucho tedio. Las consecuencias de la
falta de esfuerzo no son menos perjudjciales que el exceso de esfuerzo,
y van mas alia de la privacion del flujo. Los educadores, en especial los
padres, confunden el esfuerzo con el dolor; en su afan de proteger a sus
hijos del dolor, les satisfacen hasta el mas minimo deseo y los rescatan
de cada reto. En su intento de darles a sus hijos una vida "privilegiada",
estos padres Ies niegan la oportunida~ de esforzarse y luchar, con 10 cual
les impiden experimentar el flujo y sentir la satisfaccion que produce la
superacion de los retos.
De nino, mi historieta favorita era Richie Rich, el pobre nino rico,
cuyo protagonista era un chico que aparentemente 10 tenia todo. El oximo
ron en el titulo, de ser pobre y rico simuItaneamente, tiene mucho sentido
si recordamos la moneda suprema: en nuestra sociedad relativamente
prospera, vemos una cantidad creciente de ninos -y adultos- ricos que

La/elicidad en la educaci6n

103

son infelices. Algunos Ilaman este problema afluenza 25 ; yo 10 percibo

como la desventaja del privilegio.

La desventaja del privilegio

Samuel Smiles, padre del movimiento de autoayuda modemo, escribio
en 1858 que "a cada joven se Ie debe hacer sentir que su felicidad y su
prosperidad en la vida tienen que depender necesariamente -de si mismo
y del ejercicio de sus propias energias, en vez de depender de la ayuda y
el patrocinio de otros". Si los padres les "ayudan" a sus hijos' a esquivar el
trabajo arduo, corren el riesgo de gene,rar mucha infelicidad en el largo
plazo: "Diffcilmente se puede imponer una maldici6n mas pesada a un
hombre que la gratificacion completa de todos sus deseos sin esfuerzo
alguno de su parte, sin dejar espacio para sus esperanzas, sus deseos 0
sus luchas". Si se les reta, los ninos, al igual que los adultos, encontraran
sentido en sus logros y disfrutanin el proceso de alcanzar sus metas.
La desventaja del privilegio explica hasta cierto punto por que en esta
cultura de relativa abundancia estan aumentando los niveles de depresi6n,
y por que la depresion esta aquejando a la gente a edades mas tempranas
que antes. Para muchos jovenes, la vida ha sido demasiado facil.
Los esfuerzos, las dificultades y los retos son un componente necesa
rio de una vida emocionalmente rica; no hay atajos faciles que conduzcan
a la felicidad. Sin embargo, nuestra respuesta inmediata a las luchas de
otros -sobre todo si se trata de nuestros hijos- es querer facilitarles las
cosas. Dejarlos luchar cuando tenemos los medios para facilitarles la vida
no nos parece natural; pero hay momentos en que tenemos que frenar
nuestros impulsos y permitirles ~l privilegio de la dificultad.
La infelicidad tambien es frecuente entre los ricos porque soportan
una presion cada vez mayor de sentirse felices. He presenciado este
fenomeno en varios de mis estudiantes que provienen de un medio pri
vilegiado. "i,Que derecho 0 razon posible tengo para ser infeliz?", me
preguntaba a menudo un alumno. Se siente culpable de ser desagradecido,

25 Afluenza: afluencia + influenza (influenza de abundancia). N. del T.

104

Lo. felicidad en la educaci6n

Lafelicidod aplicada

de no apreciar plenamente su suerte en la vida. Ademas, como no puede

encontrar una buena raz6n para ser infeliz, se culpa a sf mismo por su
situaci6n y se siente inepto. La presiOn para ser feliz -los sentimientos
de culpa y de ineptitud a la luz de emociones negativas-"produce mayor
infelicidad. Lo que esta persona y muchos otros en nuestro mundo mate
rial no entienden es que las emociones son en gran medida indiferentes
a la riqueza material.

105

nos justificada. Todos, en diferentes epocas de nuestras vidas, sentimos

tristeza y ansiedad, asf como alegrfa y felicidad; privarnos del permiso
de experimentar cualquiera de estas emociones 0 todas elias nos resta
ventaja en 10 referente a la moneda suprema, ya sea que seamos 0 no ricos
desde el punto de vista material. Ningun privilegio en el mundo nos puede
proteger de sentir dolor emocional, e incluso nihilismo, y la expectativa
de que deberia hacerlo solo produce mayor infelicidad. Independiente
mente de nuestros ingresos y nuestro estatus social, necesitamos damos
permiso de ser humanos26

Las emociones como el gran igualador

TIEMPO DE REfLEXION
Todos tenemos la capacidad de sentir -y tooos sentimos- mucho
dolor, mucha alegrfa y cualquier sentimiento intermedio entre ambos
extremos. Aunque no todas las personas tienen el rnismo acceso a bienes
materiales, casi todas tienen igual acceso a la moneda suprema. Como
senale anteriormellte, a excepci6n de los individuos que viven en con
diciones de extrema pobreza u opresi6n poHtica, la felicidad y la infeli
cidad se distribuyen equitativamente entre la poblaci6n. En su articulo
"ZQuien es feliz'!", David Myers y Ed Diener resumen la investigaci6n
sobre el bienestar subjetivo: "La felicidad y la satisfacci6n con la vida
estan igualmente disponibles para j6venes y viejos, mujeres y hombres,
neg~s y blancos, los ricos y la clase trabajadora". La moneda suprema
es el gran igualador.
En palabras de Adam Smith, economista y filosofo del siglo XVIII,
"en 10 que constituye la verdadera felicidad de la vida humana, ellos [la
clase mas pobre] no son en ningun sentido inferiores a quienes parecerfan
tan superiores a ellos". Aunque Smith escribi6 desde la posici6n ventajosa
de la clase privilegiada -y con la actitud distante caracterfstica de su
epoca- tiene raz6n en cuanto a que no tenemos raz6n alguna para creer
que el dolor 0 la dicha del pobre son diferentes en calidad 0 cantidad ~
dolor 0 la dicha de los ricos. Una vez satisfechas las necesidades basicas
-alimentaci6n, vivienda y una educaci6n adecuada-, no es mucho 10
que diferencia a los distintos grupos de ingresos en 10 que respecta a las
emociones.
La infelicidad de los ricos noes menos real, menos natural ni menos
frecuente que la infelicidad de los pobres, y por consiguiente no esta me-

lAcepta las emociones negativas como algo natural, 0 las rechaza? l5e
da usted permiso de ser humano?

Prejuicio contra el trabajo

La investigaci6n de Csikszentmihalyi muestra que un nino de doce
anos ya establece una distinci6n clara entre el trabajo y eI juego, que en
Ia mayor parte de ia gente se rnantiene durante el resto de su vida. A los
ninos les queda muy claro que su educaci6n se relaciona con el trabajo
academico, las tareas y un esfuerzo arduo. EI hecho de percibir el colegio
comO un trabajo impide en gran medida que los estudiantes disfruten
su experiencia educativa, porque en toda la sociedad existe un prejuicio
contra el trabajo. Este prejuicio esta profundamente arraigado en la psiquis
occidental y se puede rastrear hasta nuestros textos mas influyentes.
Adan y Eva vivfan la vida de ocio por excelencia: no trabajaban y no
planeaban su futuro. Sin embargo, cuando comieron la fruta prohibida
fueron expulsados del Jardin del Eden y elIos y sus descendientes fueron
condenados a vidas de duro trabajo. La noci6n del trabajo arduo como
castigo impregna hasta tal punto nuestra cultura que tendemos a describi r
el cielo -ellugar ideal en el que tendrfamos la vida ideal- comO aquel

26 Me referire a esta y otras ideas relacionadas con mayor profundidad en mi proximo

libro, The Permission to Be Human.

106

La jelicidad aplicada

lugar donde no hay ninguna dificultad, 10 cual incluye el trabajo. Sin

embargo, sucede mas bien que, en esta Tierra, sf necesitamos trabajar
_
para ser felices.
En su articulo "Optimal Experience in Work and Leisure", Csikszent
mihalyi y Judith LeFevre muestran que las personas prefieren el ocio al
trabajo, una conclusion que no sorprenderia a nadie. Tambien descubrieron
otra cosa: que las personas en realidad tienen mas experiencias de flujo
en el trabajo que en el hogar.
Esta paradoja -decir que preferimos el ocio aunque tengamos
nuestras experiencias cumbre en el trabajo- es extrafia y reveladora.
Tambien sugiere que nuestro prejuicio contra el trabajo, el hecho de que
asociemos el esfuerzo con el dolor y el ocio con el placer, esta tan profun
damente arraigado que distorsiona nuestra percepcion de la experiencia
real. Cuando evaluamos automatica y regularmente las experiencias
positivas en el trabajo de modo negativo, como una respuesta aprendida,
limitamos gravemente nuestro potencial de felicidad porque, para ser
felices, no solo debemos experimentar emociones positivas, sino tambien
evaluarlas como tales.
EI trabajo puede ser, y debe ser, una instancia en la que experimenta
mos emociones positivas. En The Courage to Teach, el educador Parker
Palmer escribe que "en una cultura que a veces equipara el trabajo con
el sufrimiento, es revolucionario sugerir que la mejor seiial interna de
vocacion es un gozo profundo; revolucionario pero verdadero". El hecho
de que equiparemos el trabajo y el esfuerzo con el dolor y el sufrimiento
levanta una barrera interna que impide a muchas personas experimentar
felicidad en el colegio y ellugar de trabajo.
Para ayudarnos a experimentar mas alegria en el colegio y el lugar
de trabajo, podemos replantear cognitivamente fUlestra experiencia: libe
rarnos del prejuicio que tenemos c0ntra el trabajo. Un estudio realizado
por Donald Hebb en 1930 nos puede ayudar a entender como se puede
hacer esto.
A seiscientos estudiantes entre los seis y los quince afios les dijeron
que ya no tenian que realizar ningun trabajo escolar. Si se portaban mal en
clase, su castigo era salir a jugar; si se portaban bien, su recompensa era
estudiar mas. Hebb informo: "En estas circunstancias, todos los alumnos
descubrieron al cabo de uno 0 dos dfas que, dentro de ciertos limites,

Lajelicidad en la educaci6n

107

preferian estudiar a no estudiar (y de paso aprendieron mas aritmetica

otras materias que en los afios anteriores)". Si podemos aprender a re
,'iii: plantear nuestro trabajo y nuestra educacion como un privilegio en vez
~:ide hacerlo como un deber -y hacer 10 mismo para nuestros hijos-, nos_
ira mucho rnejor en terminos de la moneda suprema. Y no solo eso, sino
que tambien aprenderemos mas y tendremos un mejor desempeiio.

TIEMPO DE REFLEXION
iPuede aprender aconsiderar su experiencia en el colegio 0 el trabajo
como un privilegio? lQue disfruta, 0 puede disfrutar, con esta expe
riencia?
Si nuestra vision de la felicidad eS ngida -si excluye la posibilidad
de que el esfuerzo y la lucha pueden ser fuentes de la moneda suprema-,
pasamos por alto algunas de las mejores posibilidades que tt;nemos de
crear una vida satisfactoria. En el colegio 0 en el trabajo, no reconocemos
ni aprovechamos las oportunidades de felicidad; por fuera del colegio y
el trabajo, despilfarramos nuestro tiempo "libre" restandole esfuerzo 0
reto y, por 10 tanto, mucho sentido. Y luego quedamos con la sensacion
de que la felicidad es desesperadamente esquiva.
Lo optimo es que la educacion les ayude a los estudiantes a prosperar
en 10 material y 10 emocional. Para hacerlo, los colegios no se deben enfocar
unicamente en los aspectos tecnicos de la educacion; deben ir mas alIa
de las tres "erres": (escRibir, leeR y aRitmetica). Propongo una cuarta R:
deleitaRse. Los profesores tienen que crear en el colegio las condiciones
que les permitiran deleitarse con el aprendizaje, el crecimiento y la vida
en sf. Casi tOOos pasamos muchos afios en el aula, y muchas de nuestras
expectativas y habitos se establecen durante estos afios formativos. Si en el
colegio se alienta a los estudiantes a buscar la felicidad, a enfocarse en las
actividades que generaran la moneda suprema, es mas probable que hagan
10 mismo durante toda su vida; si, por el contrario, 10 unico que hacen es
competir febrilmente, de un curso al otro, es mas probable que sigan este
camino hasta mucho despues de graduarse.
En vez de ayudarles a los estudiantes a definir metas y actividades
que tengan un sentido y planteen retos, en vez de ayudarles a los alumnos
a experimentar la dicha del aprendizaje, muchos educadores se interesan

108

La felicidad apLicaJa

mas por lograr que sus pupilos obtengan buenas calificaciones en los
examenes. Csikszentmihalyi escribe:
Ni los padres ni los colegios son muy efeetivos en cuanto a enseiiarles a
los j6venes a encontrar placer en las cosas correctas. Los adultos, muchas
veces engaiiados at encapricharse con modelos fatuos, participan en el
engaiio: haeen que las tareas serias parezean tediosas y diffciles, y las
frivol as, emocionantes y faciles. Por 10 general, los colegios no enseiian

Lafelicidad en La educacion

109

Por ejemplo, en la categorla de desarrollo personal, com

prometase a leer Los seis pi/ares de /a autoestima, de Nathaniel
Branden, ya realizar el programa de completar frases que figura
en ellibro. Ademas, comprometase a tomar un curso de psicolo
gla positiva en la universidad ya lIevar un diario personal. Para
el desarrollo profesional, podrfa buscar un mentor en quien
contle, y tambien leer sobre los desarrollos mas recientes en su
campo laboral.

euan emocionantes, cuan fascinantemente hermosas pueden ser hi eiencia

o las matematicas; enseiian la rutina de la literatura 0 la historia, en vez

EI privilegio de la dificultad

de la aventura.

Aunque no creo que las cosas necesariamente suceden para

bien, conozco a algunas personas que 16gran sadu provecho a
todo 10 que les ocurre. Las dificl,Jltades, que nunca invitariamos
voluntariamente a nuestra vida, pueden desempenar un papel
importanteen nuestro desarrollo; una vida sin luchas y esfuerzos
no siempre es 10 mejor para nosotros.

EI arnor por el aprendizaje esta muy integrado: los nifios pequefios

siempre estan haciendo preguntas, siempre quieren averiguar mas acerca
del mundo que los rodea. Los educadores que apoyan a los nifios en la
bUsqueda de las cosas que revisten importancia para eUos y que les ayudan
a lograr experiencias de flujo cultivan ese arnor innato por el aprendizaje.
Pueden convertir la educacion en una aventura fascinantemente hermosa:
la bUsqueda de la moneda suprema de por vida.

EJERCICIOS
Programa d~ educaci6n
Las personas mas exitosas aprenden durante toda la vida; hacen
preguntas constantemente y nunca cesan de explorar el mun
do lIeno de maravillas que los rodea.Jndependientemente del
momento de su vida en que se encuentre -ya sea que tenga
150 115 anos, que este pasando por una epoca diffcil 0 por una
prospera-, cree un programa educativo para Sl mismo.
Su programa puede induir las siguientes dos categorias:
desarrollo personal y desarrollo profesional. En cada catego
ria, comprometase a aprender material que Ie reportara tanto
beneficios presentes (algo sobre 10 que disfruta leer y pensar)
como beneficios futuros (que contribuira a su crecimiento ge
neral). Ritualice su programa destinando regularmente perlodos
semanales a su educacion.

Escriba sobre una experiencia dificil que haya tenido: un fra

caso puntual 0 un perlodo mas largo en el que tuvo que luchar.
Despues dedescribirlo con el mayor detalle posible, escriba acer
ca de algunas de las lecciones y los beneficios que resultaron de
la experiencia. Sin minimizar ni trivializar el dolor asociado con la
experiencia, escriba que beneficios, sobre todo en terminos de
la moneda suprema, pudo en ultimas derivar de eso.lLo volvio
mas resistente desde el punto de vista emocional? lAprendio
lecciones importantes? lAprecia ahora mas ciertas cosas? lHay
otras lecciones que pueda sacar de la experiencia?
Si realiza este ejercicio en grupo, ayudense unos a otros a
identificar maspeneficios que se puedan deriva r de la experien
cia. Aproveche al maximo la dificultad. Como dijo alguna vez mi
colega Anne Harbison, "nunca desperdicie una buena crisis':

La felicidad en ellugar de trabajo

Saborea ld dicha que se desprende del trabaja.

Henry Wadsworth Longfellow

Hace diez aiios conod a un hombre joven, abogado corporativo, que

trabajaba en una prestigiosa firma de Nueva York y estaba a punto de ser
aceptado como socio en ella. Era dueno de un lujoso apartamento con vista
al Central Park y acababa de comprar de contado un nuevo BMW.
Trabajaba muchisimo, y pasaba por 10 menos sesenta horas semanales
en la oficina. Todas las mananas tenia que hacer un gran esfuerzo para
levantarse e ir a trabajar, pues no se sentia_muy estimulado por 10 que Ie
aguardaba: las reuniones con clientes y colegas y las informaciones y los
contratos legales que llenaban sus dias no eran para el mas que una serie
de oficios tediosos que era preciso realizar.
Cuando Ie pregunte como Ie gustaria ganarse la vida en un mundo
ideal, dijo que Ie encantaria trabajar en una galeria de arte. i.,Y es que
no habia puestos vacantes en las galerias de arte? No, no era eso segun
me dijo. Si habia empleos. i.,Acaso el no estaba calificado para trabajar
alli? Si, 10 estaba. Pero, segun me informo, trabajar en una galena de
arte Ie implicaria una marcada reduccion de ingresos y bajana su nivel
de vida. Odiaba la firma de abogados, pero no veia otra solucion que
quedarse alIi.
Era un hombre infeliz porque se sentia esclavizado en un empleo que
no Ie gustaba. Y no es el unico infeliz; en Estados Unidos, solo el 50%

112

La felicidad aplicada

La felicitJad en ellugar. de trabajo

de los empleados dice estar satisfecho con su trabaj02 7. Sin embargo, mi

conversacion con el abogado y con muchas otras personas que se sentian
insatisfechas con su trabajo me dejaron en claro que estaban esclavizados,
no por no tener otra opcion, sino porque hablan escogido una opcion que
los hacia infelices.

Esclavos de las pasiones

En hebreo, la palabra "trabajo" (avoda) se deriva de la misma raiz
que la palabra "esclavo" (eved). La mayor parte de nosotros no tenemos
otra opcion que trabajar para vivir. Incluso si no necesitamos t-rabajar
para asegurar nuestra supervivencia, estamos esclavizados por nuestra
naturaleza: estamos constituidos para querer ser felices, y para ser felices
necesitamos trabajar.
Sin embargo, el hecho de estar esclavizados por las exigencias de
la vida y por nuestra constitucion no excluye la posibilidad de sentimos
libres. Experimentamos la libertad cuando escogemos un camino que nos
aporta ala vez sentido y placer. EI que nuestra experiencia subjetiva del
trabajo sea de libertad depende de si escogemos ser esclavos de la riqueza
material 0 de la prosperidad emocional, esclavos de las expectativas de
otros 0 de nuestras propias pasiones.
Para tomar estas decisiones, podriamos empezar por hacernos algu
nas preguntas. Pide y recibiras, dicen las Escrituras. Cuando hacemos
preguntas, nos abrimos a nuevas busquedas y conquistas: vemos cosas
que qiJizas no hayamos visto antes, descubrimos caminos que antes
estaban oscuros.
Al formular una serie de pregunta! genuinas, impugnamos nuestros
supuestos y las maneras convencionales de pensar sobre las posibilidades
en nuestras vidas. (,Me siento feliz en el trabajo? (,Como puedo ser mas
feliz? (,Puedo renunciar a mi empleo y encontrar algo que tenga sentido y

27 Sondeo realizado por Conference Board (2005). Vease el infonne en linea:

conference-board.org/utilities/pressDetail.cfm?press_ID=2582.

:ii

113

sea placentero? Si no puedo darrne ellujo de renunciar 0 por alguna razon

no quiero renunciar, (,que puedo hacer para disfrutar mas mi trabajo?
Un buen patron puede crear condiciones que propicien la felicidad.
Por ejemplo, la investigacion realizada por el psicologo Richard Hackman
pone de relieve que ciertas condiciones pueden hacer que un empleado
Ie encuentre mas sentido a su trabajo. Ante todo, el trabajo debe instar
a la persona a utilizar diversos talentos y habilidades; en segundo lugar,
el empleado debe acometer una tarea completa, de principio a fin, en
vez de realizar una funcion pequeiia del panorama grande; finalmente,
el empleado debe sentir que su trabajo tiene un impacto importante en
otros. Un gerente que diseiie el trabajo de acuerdo con estas condiciones
muy probablemente aumentara las utilidades de sus empleados en 10 que
respecta a la moneda suprema.
Como mencione en el capitulo 6, el trabajo de Mihaly Csikszentmi
halyi ilustra como una tarea desafiante que no es ni demasiado dificil ni
demasiado facil propicta mayores niveles de compromiso; un gerente que
tiene en cuenta los beneficios del compromiso -tanto para el empleado
comQ para la organizacion- seguramente asignara trabajos que Ie plan
teen al empleado el grado apropiado de reto.

TIEMPO DE REFLEXION
_ Recuerde algunas de sus experiencias laborales favoritas.iQue hizo que
los proyectosespeclficos 0 ellugarde trabajo convirtieran la experiencia
en algo positivo?
Sin embargo, no podemos limitarnos a esperar que nos Begue el em
pleo 0 el jefe correctos. Tenemos que buscar y crear activamente sentido y
placer en el sitio de trabajo. Culpar a los demas -nuestros padres, nues
tros maestros, nuestro jefe 0 el gobierno- puede producir sentimientos
de lastima 0 compasion, pero no felicidad. La responsabilidad ultima de
encontrar el empleo correcto 0 crear las condiciones adecuadas en el
trabajo nos corresponde a nosotros mismos.
En algunos empleos es posible reestructurar las funciones de modo
que cumplan las condiciones necesarias para ellogro de la moneda su
prema. Por ejemplo, podemos experimentar flujo si nos fijamos metas
claras y desafiantes, incluso si nuestro trabajo no exige que 10 hagamos.

114

Lafelicidad aplicada

Podemos asumir una mayor responsabilidad y buscar niveJes mas altos

de participacion en trabajos que nos parecen interesantes; podemos tomar
la iniciativa y detectar areas en las que podamos contribuir mas a la or
ganizacion, buscando el traslado a otro departamento 0 participando en
un proyecto nuevo. Si, no obstante, la configuracion de nuestro empleo
no suscita nuestro interes y compromiso por mucho que nos esforcemos,
podriamos tomar la decision de buscar una fuente alternativa de ingresos.
Aunque en algunas instancias dejar nuestro actual empleo puede no .pare
cer una opcion factible, en la mayor parte de los casos podemos encontrar
una alternativa: un lugar de trabajo que, ademas de la moneda dura que
requerimos para satisfacer nuestras necesidades materiales Msicas, nos
proporcione la moneda suprema.
Puede parecer temerario comprometerse con un cambio en ellugar de
trabajo 0 buscar un nuevo empleo. Sin embargo, es indispensable cambiar
si estamos estancados en un trabajo que no nos ofrece mucho mas que la
satisfaccion de nuestras necesidades materiales. Si tuvieramos un empleo
que no nos permitiera satisfacer nuestras necesidades materiales basicas,
hariamos todo 10 posible por cambiar nuestra situaciOn. Entonces, l,por
que nos fijamos estandares mas bajos en 10 que respecta a la moneda
suprema, cuando nuestra propia felicidad esta en juego? Si queremos
realizar un cambio en nuestras vidas, necesitamos coraje. Y el coraje no
implica no sentir miedo, sino sentir temor y aun asf proceder.
Tanto la moneda dura como la moneda suprema son nece~arias para
nuestra supervivencia, y no tienen que ser mutuamente excluyentes. Es
mas, como a menudo tenemos un mejor desempeiio realizando activi
dades que nos parecen interesantes, hacer las cosas que tienen sentido y
nos parecen placenteras podrfa propiciar un exito mas cuantificable en el
largo plazo. Trabajamos natural mente con mas empeno en las cosas que
nos importan y nos interesan: aquellas que nos apasionan. Sin pasion, la
motivacion decae; con pasion, la motivacion aumenta y, con el tiempo,
tambien aumenta la habilidad.
La inversion que hacemos en nuestro trabajo no se puede determinar
exclusivamente por 10 que podemos ganar 0 perder desde el punto de vista
financiero. Como ilustra el ejemplo del robot carente de emociones, si no
invertimos emocionalmente en el trabajo, acabamos por perder interes en
el. Las emociones generan movimiento: son nuestro combustible.

Lafelicidad en ellugar de trabajo

115

Encontrar nuestra vocaci6n

EI psicologo Abraham Maslow escribio en alguna ocasion que Hel
destino mas herrnoso, la mayor fortuna que puede ocurrirle a un ser
humano es que Ie paguen por algo que ama apasionadamente hacer". No
siempre es facH descubrir que tipo de trabajo podria propiciar esta "gran
fortuna" en la moneda suprema. Las investigaciones sobre la relacion que
tiene la gente con su trabajo ayudan.
La psicologa Amy Wrzesniewski y sus colegas plantean que las perso
nas experimentan su trabajo de una de tres maneras: como uri empleo, como
una carrera 0 como una vocacion 28 Un empleo se suele pe~"Cibir como una
tarea tediosa, y su punto focal son las recompensas financieras en vez
de la satisfaccion personal. La persona va a trabajar por las mananas
sobre todo porque siente que tiene que hacerlo, no porque quiera hacer
10. EI trabajo no Ie genera expectativas distintas del cheque quincenal
o mensual del sueldo, y 10 que con mas gusto anticipa son los viernes 0
las vacaciones.
La persona que esta desarrollando una carrera profesional se siente
principalmente motivada pOT factores extrfnsecos, como el dinero y el
progreso, en terminos de poder y prestigio. Anticipa el ~ iguiente ascenso
o el siguiente avance en la jerarquia: de profesor asociado a titular, de
profesor a director, de vicepresidente a presidente, de editor asistente a
editor en jefe.
Para una persona que percibe su trabajo como una vocacion, el trabajo
en S1 es un fin. Aunque desde luego tambien Ie importan el salario y el
progreso profesional, trabaja mas que todo porque eso quiere. Se siente
rnotivado por razones intrfnsecas y experimenta una satisfaccion personal;
sus metas concuerdan consigo misrno. Le apasiona la..que hace y deriva

28 Vease Wrzesniewski, A. y Dutton, J. E. (2001). "Crafting a Job: Revisioning

Employees as Active Crafters of Their Work". Academy of Management Journal. 26,
179-201. Originalmente, la distinci6n entre un empleo, una carrera y una vocaci6n se
plante6 en el libro Habits of the Heart. Bellah, R. N., Madsen, R.. Sullivan, W. M..
Swidler. A. y Tipton. S. M. (1996). Habi1.l ofthe Heart: Individualism and Commitment
in American Life. University of California Press.

116

La jelicidad en ellugar de trabajo

La jelicidad aplicada

una satisfaccion personal de su trabajo; 10 percilJe como un privilegio,

mas que como una tarea tediosa.

TIEMPO DE REFLEXION
{Percibe su trabajo como un empleo, una carrera 0 una vocacion?
Hagase esta misma pregunta con respecto aotros trabajos que haya
realizado anteriormente.
La forma en que estamos orientados hacia el trabajo -ya sea que
experimentemos el trabajo como un empleo, una carrera 0 una voca
cion- tiene consecuencias en terminos de nuestro bienestar en el campo
Iaboral y en otras areas. Wrzesniewski encuentra que "la satisfaccion con
respecto a la vida y el trabajo pueden depender mas de como un empleado
perciba su trabajo que de los ingresos 0 del prestigio ocupacional".
Se requiere un esfuerzo consciente y concertado para hallar nuestra
vocacion, porque por 10 general se nos aliema a realizar 10 que hacemos
bien en vez de 10 que queremos hacer. Por ejemplo, casi tOOos los asesores
de carrera y las pruebas d~ colocacion de empleos se concentran en nues
tros puntos fuertes y no en nuestras pasiones. Las preguntas como ""en
que soy bueno?" son, desde luego, importantes en la eleccion de nuestro
camino, pero debemos hacerlas sOlo despues de haber identificado que
tiene sentido y que nos brin<la placer. Cuando nuestra primera pregunta
es ",que puedo hacer?", asignamos prioridad a monedas cuantificables (el
dinero y la aprobacion de los demas); cuando nuestra primera pregunta
es ",que quiero hacer?" (es decir, ",que tiene sentido y me procura pla
cer?:'), nuestra eleccion es impulsada por nuestra hUsqueda de la moneda
suprema.

117

respuestas e identificar areas de traslapo nos ayudara a determinar que

tipo de trabajo nos haria mas felices 29
Generar respuestas precisas a estas preguntas exige un esfuerzo
mayor que anotar simplemente 10 que se nos venga a la mente cuando,
por ejemplo, tratamos de pensar en que es 10 que tiene sentido para
nosotros. Casi todos tenemos respuestas mas 0 menos listas para ese
tipo de preguntas; estas respuestas por 10 general son ciertas, pero es
posible que no representen el rango completo de experiencias a las
que les hemos encontrado sentido. Es posible que necesitemos tiempo
para reflexionar, para pensar con profundidad y recordar aquellos mo
mentos de nuestras vidas en que percibimos un sentido de verdadero
proposito.
Tal vez tambien necesitemos dedicar algo de tiempo a considerar
las respuestas a las tres preguntas. Las listas que generemos podrian
ser largas y la manera en que formulemos nuestras respuestas quizas no
dejen inmediatamente en claro las areas que se traslapan.

Utilizar el proceso SPF

Es probable que nuestras listas sean mas confusas y menos directas
que las del siguiente ejemplo, cuyo fin es mostrar como funciona el pro
ceso en su forma mas basica: co.mo el pensar sobre el sentido, el placer
y las fortalezas nos puede procurar mas felicidad y exito.
Supongamos que para mi tiene sentido solucionar problemas, escri
bir, trabajar con nifios, el activismo politico y la musica. Siento placer
al navegar, cocinar, leer, escuchar musica y compartir con nifios. Mis
fortalezas son mi sentido del humor, mi entusiasmo, mi capacidad para
relacionarme con nifios y mi habilidad para solucionar problemas.

EI proceso SPF (sentido, placer, fortalezas)

Encontrar el trabajo correcto -un trabajo que corresponda tanto a
nuestras pasiones como a nuestras fortalezas- puede plantear tOOo un
desafio. Podemos iniciar el proceso haciendo estas tres preguntas crucia
Ies: -l.que tiene sentido para mi?, ,que me procura placer?, l.cuales son
mis Jortalezas?- y observando las tendencias que surgen. Examinar las

29 Para una discusion mas detaJlada sobre como identificar las fortalezas persona
les, vease Buckinham, M. y Clifton, D. O. (2001). Now, Discover Your Strengths. Free
Press.

118

La jelicidad aplicada

SENnDO

La felicidad en ellugar de trabajo'

PlACER

FORTALEZAS

lCUALES DE ESTAS RESPUESTAS SE TRASLAPAN?

Al observar el siguiente diagrama, puedo ver que trabajar con ninos

tendrfa sentido y serfa placentero, y que 10 podria bacer bien. Para definir
que trabajos especfficos sedan los mejores para mi, ahora tendrfa en cuen
ta algunos otros aspectos de mi personalidad y mi vida. Por ejemplo, soy
muy organizado y me gusta planear mi trabajo semanal con anticipaci6n;
por consiguiente, prefiero tener un horario diario mas estructurado. Me
gusta viajar, por 10 cual seria importante para mi tener un empleo que
me permitiera tomar vacaciones largas.

119

Asi pues, lque tipo de trabajo con ninos me daria un horario diario
estructurado y vacaciones largas? lQue tipo de trabajo podria incluir 0
aprovechar al maximo mis otras pasiones y habilidades, como mi entu
siasmo, mi sentido del humor y mi amor por la lectura y la soluci6n de
problemas? Teniendo tOOos estos factores en cuenta, podria pensar en tra
bajar como profusor de espanol 0 de literatura. Aunque el proceso quizas
no me llev6 al empleo mejor remunerado, tal vez me ayud6 a identificar
el trabajo mas rentable para mi en terminos de la moneda suprema.
El proceso SPF tambien nos puede ayudar a tomar decisiones impor
tantes en otras areas de nuestras vidas. Por ejemplo, cuando tengamos que
escoger una clase en la universidad, podemos buscar un,traslapo entre
cursos que teildrian sentido para nuestra carrera futura, que disfrutariamos
y en los que tendriamos un buen desempeno.
Un gerente tambien puede utilizar el proceso SPF para beneficio de
su personal y lOU organizaci6n. Ayudarles a sus empleados a identificar
y realizar actividades que disfrutan, que tienen senti30 para ellos y
para las cuales son buenos bara que se comprometan mas y tengan un
mejor desempeno general. El procesu..SPF podria incluso ser util para
un gerente que esta seleccionando nuevos empleados. No todo lugar
de trabajo puede satisfacer las necesidades y aprovechar las fortalezas de
todos sus empleados. Es importante que el gerente cree, desde el ini
cio, un ajuste entre las personas que coRtrata y 10 que ofrece el lugar
de trabajo.

PLACER

Construir nuestra vocacion

FORTALEZAS

El supuesto implicito en el proceso SPF es que la persona tiene la

opci6n de decidir d6nde trabajar. Pero, lY si no tiene opci6n 0 tiene muy
poca opci6n? lQue pasa si, debido a restricciones externas, no puede
renunciar a su cargo actual 0 encontrar un empleo que cumpla los tres
criterios de sentido, placer y fortalezas? Es mas, ciertas ocupaciones 0
cargos tienen mas probabilidades de aprovechar las fortalezas de la gente
y ofrecer tanto sentido como placer. Podria decirse que trabajar como
medico tendrfa un mayor sentido que trabajar como vendedor de vebiculos
usados; asi mismo,la investigaci6n de Wrzesniewski pone de relieve que

120

La felicidad en el lugar de rrabajo

Lajelicidad aplicada

es mas probable que los empleados que ocupan rangos superiores en la

jerarquia organizacional experimenten su trabajo como una vocacion.
Pero, sea uno el director ejecutivo 0 un funcionario de rango inferior,
un medico 0 un vendedor, de todos modos son muchas las cosas que una
persona puede hacer para estructurar su trabajo de forma tal que eleve al
maximo los rendimientos en la moneda suprema, para que se experimen
te mas como una vocacion que como un empleo. En palabras de Amy
Wrzesniewski y Jane Dutton, "incluso en los empleos mas restringidos
y rutinarios, los empleados pueden ejercer algo de influencia en 10 que
es la esencia de su trabajo".
En la investigaci6n que realizaron Wrzesniewski y Dutton con aseado
res de hospitales, un grupo de empleados experimentaba su trabajo como
un empleo -tedioso y carente de sentido-, mientras que otro grupo
percibfa el mismo trabajo como algo interesante y provisto de sentido.
El segundo grupo de aseadores de hospitales estructuraba su trabajo de
maneras creativas. Tenian una mayor interaccion con las enfermeras, los
pacientes y sus visitantes, y se imponfan la tarea de hacer sentir mejor a
los pacientes y el personal del hospital. En general, percibfan su trabajo
en un contexto mas amplio y Ie infundian activamente sentido: no se li
mitaban a sacar la basura y lavar los tendidos sucios, sino que contribuian
al bienestar de los pacientes y al buen funcionamiento del hospital.
En 10 que respecta a generar la moneda suprema, la manera como
percibimos el trabajo puede ser mas importante que el trabajo en S1. Los
aseadores de hospitales que reconocen una verdad sencilla -que su
trabajo representa una diferencia- son mas felices que los medicos que
no Ie yen sentido a su trabajo.
Las investigadoras observaron una tendencia similar entre los pe
luqueros, los tecnicos de informacion, las enfermeras y los empleados
de las cocinas de restaurantes que creaban relaciones significativas
con los clientes 0 con otras personas de su organizacion. Descubrieron
que 10 mismo sucedia entre los ingenieros: quienes se percibian como
maestros, creadores de equipo y forjadores de relaciones sentfan que
estaban contribuyendo de un modo importante al exito de sus empresas,
por 10 cual relacionaban su trabajo mas con una vocacion que con un
empleo.

121

TIEMPO DE REFLDION
lComo puede moldearsutrabajo actual para quetenga mayorsentido?
lQue cambios puede introducir?

Enfocarse en la felicidad
En Zen and the Art ofMotorcycle Maintenance, Robert M. Pirsig es
cribe: "La verdad golpea a la puerta y usted dice: 'Vayase, estoy buscando
la verdad', de modo que se marcha". A menudo no reconocemos las ricas
fuentes de placer y sentido que se encuentran justo frente a nosotros en
nuestro trabajo. El potencial de felicidad puede estar a nuestro alrededor,
pero si no nos damos cuenta -si nuestro punto focal esta en otra parte
y no 10 percibimos-, corremos el riesgo de perderlo. Para convertir una
posibilidad en una realidad, primero necesitamos darnos cuenta de que
la posibilidad existe.
La felicidad no depende simplemente de 10 que hacemos 0 dellugar
donde estemos, sino de 10 que escojamos percibir. Hay personas que se
sienten infelices independientemente del trabajo que realizan 0 de la
relacion que tienen, y sin embargo se engaiian continuamente al pensar
que un cambio externo los afectan'i internamente.
Ralph Waldo Emerson tenia razon: "Para mentes diferentes, el mismo
mundo es un infierno y un cielo". El mismo suceso puede ser percibido, y
por consiguiente experimentado, de maneras muy distintas por personas
diferentes; aquello en 10 que decidamos enfocarnos determinara en gran
parte el que disfrutemos 0 no 10 que hagamos, tratese de una relacion, .
el colegio 0 el lugar de trabajo. Por ejemplo, un banquero de inversion
infeliz puede aprender a encontrarle sentido.,y placer a su trabajo si decide
concentrarse en los aspectos que para el revisten un sentido y un placer
personales. Sin embargo, si a semejanza de muchas personas se enfoca
principal mente en las recompensas materiales, es menos probable que
conserve su sentimiento de felicidad. Un cambio en la percepcion puede
representar una diferencia importante; como muchos aseadores de hospi
tal, peluqueros e ingenieros demuestran claramente, podemos encontrar
el tesoro si nos concentramos en el.

122

La felicidad en ellugar de trabajo

Lafelicidad aplicada

gustarla que fueran sus actividades cotidianas). Aunque ambos

niveles estan interconectados, es mas diflcil, y por ende quizas
requiera mucho mas coraje, introducir el cambio a escala macro,
por ejemplo renunciar al empleo actual 0 a la seguridad de un
camino conocido. Los cam bios a escala micro, como dedicar
dos horas semanales a un hobby, son mas fckiles de introducir,
y de todos modos pueden producir grandes dividendos en la
moneda suprema.

La afirmaci6n de Hamlet de que "no existe nada que sea bueno 0 malo
sino el pensamiento que 10 hace asf" es en gran parte cierta, aunque no
del todo. EI hecho de que importe tanto aquello en 10 que escogemos en
focarnos - nuestra percepci6n- no significa que cualquier persona puede
hallar la felicidad en cualquier circunstancia. Por ejemplo, hay personas

que, independientemente de su enfoque, no encontranin sentido y. placer

en la banca de inversi6n ni en la actividad docente. Desde luego, tambien
hay ciertas circunstancias en las que la gente se encuentra -atrapada
en un lugar de trabajo opresivo, una relaci6n opresiva 0 incluso un pais
opresivo- que dificuItan muchisimo la posibilidad de hallar la felicidad.
La felicidad es producto de circunstancias externas asi como intemas, de
10 que escogemos hacer y tainbien de 10 que escogemos percibir.
Muchos de nosotros podemos encontrar una profesi6n 0 una carrera
en la que nos sentimos relativamente satisfechos, y a menudo 10 hacemos.
Pero por 10 general podemos hacer algo mejor. Para ayudarnos a encon
trar nuestra vocaci6n, debemos seguir el consejo de mi sabia estudiante
Ebony Carter, quien dijo: "En vez de concentrarnos en aquello 'con 10
que podemos vivir', deberiamos estar pensando en aquello sin 10 cual no
podemos vivir". Para encontrar una vocaci6n debemos atender eillamado
de nuestra voz interior. Ese llamado nos conduce a nuestra vocaci6n.

EJERCICIOS
EI proceso de las tres preguntas
Tomese el tiempo necesario para rea Iiza r el proceso SPF que se
describe anteriormente eA este capitulo. Escriba sus respuestas
a las siguientes preguntas y luego yea como se traslapan las
respuestas.
-PREGUNTA 1: lQue meprocura sentido? En otras palabras,
lque me da un sentido de proposito?
-PREGUNTA 2: lQue me procura placer? En otras palabras,
lque disfruto haciendo?
-PREGUNTA 3: lCuales son mis fortalezas? En otras palabras,
lque puedo hacer bien?
Este proceso Ie ayudara a identificar su camino a escala
macro (cual es su vocaci6n), aSI como a escala micro (como Ie

123

Moldear su trabajo

'?'

A menos que se produzca un cambio de vida, radical, una

manera de mejorar la calidad de nuestras vidas es introducir
nuevas actividades que tengan sentido y sean placenteras y
que podamos hacer bien. Otra manera es tomar 10 que ya es
tamos haciendo y explotarlo con miras a descubrir la moneda
suprema. Por 10 general no tenemos que excavar mucho para
encontrar el tesoro.
Nuestro prejuicio contra el trabajo, 0 una perspectiva es
trecha en cuanto al tipo de trabajo que puede damos sentido,
a menudo nos impide percibir la verdad: que el potencial de la
felicidad esta en todas partes. Este ejercicio puede ayudarle a
identificar y explotar los tesoros ocultos.
Describa en detalle que hace usted durante unC? 0 dos
dlas tlpicos. Utilice el cronograma que creo como parte del
ejercicio de "mapear su vida" descrito en el capitulo 3 (0 haga
un nuevo cronograma espedficamente para el trabajo). Ob
serve la descripcion y formulese las siguientes dos preguntas.
En primer lugar, lpuede cambiar algunas de sus rutinas en el
trabajo, como incorporar mas actividades que tengan sentido
para usted y/o que sean placenteras, al tiempo que reduce la
cantidad de trabajo que no 10 motiva? En segundo termino,
e independientemente de si puede 0 no introducir cambios
reales, preguntese que sentido y placer potenciales existen
ya en 10 que usted hace. Recuerde a los aseadores de hospital,
a los peluqueros 0 a los ingenieros que pudieron moldear su
trabajo de maneras que les daban mas de la moneda suprema.

124

Lafelicidad aplicada

No cambiaron nada fundamental acerca de su trabajo 0 su lugar

de tra bajo, perc al poner enfasis en ciertos elementos de su oficio

-como el potencial inherente en sus interacciones diarias con
otros- acentuaron el sentido y el placer que les reportaba el
trabajo,

;~;
/i

y por ende tam bien la felicidad.

Ahora, con base en sus respuestas a estas preguntas, re

escriba su "descripci6n de empleo" para convertirla en una
"descripci6n de vocaci6n". Escriba la descripci6n de manera
tal que otros se pudieran sentir atraidos por ese empleo; que

10 considerarian deseable; no se trata de tergiversarlo, sino de

poner enfasis en el placer y el sentido potenciales que se podrian

8
La felicidad en las relaciones

derivar de el. La manera en que percibimos nuestro trabajo y la

manera en que nos 10 describimos y se 10 describimos a otros
puede representar una diferencia significativa en la forma en
que 10 experimentamos 30

ii~1l

1 ~l ml
1[[li

II

30 Lo mismo se aplica a la manera como constnJimos OtTOS aspectos de nuestras vidas.

Porejemplo, si identificamos y subrayamos los elementos positivos de nuestras relaciones,
es mas probable que estas nos pTOcuren felicidad.

Quienes ~ienten aLegrfa La deben compartir;

Lafelicidad naci6 gemela.
Lord Byron

Ed Diener y Martin Seligman, dos de los mas destacados psic610gos

positivos, estudiaron a "personas muy felices" y las compararon con
individuos que no eran tan felices. El unico factor externo que diferen
ciaba a los dos grupos era la presencia de "relaciones sociales ricas y
satisfactorias". Pasar tiempo-de calidad con amigos, familia 0 parejas
romanticas era una condici6n necesaria (aunque no suficiente por si sola)
para la felicidad.
Tener personas que nos importan y a quienes nosotros tambien les im
portamos para compartir nuestras vidas con elIas -compartir los sucesos,
los pensamientos y los sentirnientos en nuestras vidas- intensifica nuestra
experiencia de sentido, nos consuela en nuestro dolor y profundiza nues
tra alegria de vivir. Segon el fil6sofo del siglo XVII Francis Bacon, las
amistades intimas "redoblan las alegrias y recortan el dolor a la mitad".
Sin amistad, escribe Arist6teles, no hay felicidad posible.
Aunque las relaciones en general son importantes en terminos de la
moneda suprema, las relaciones romanticas sobresalen entre todas las
demas. Resumiendo las investigaciones sobre el bienestar, David Myers
seiiala que "hay pocos predictores mas fuertes de la felicidad que una ca
maraderia cercada, nutriente, equitativa, intima y de por vida con el mejor

126

La Jelicidad en las relaciones

LaJelicidadftplicada

amigo 0 amiga de uno". No hay otro tema sobre eI cual se haya escrito
tanto (en poesfa, ficcion 0 no ficcion) 0 sobre el emil se haya discutido
mas (en cafes, colegios, en Ifnea 0 en el divan) que el amor romantico: el
apego apasionado entre dos personas. Tampoco existe un tema que haya
sido tan mal entendido como este.

TIEMPO DE REFLEXION
Piense en las personas mas cercanas a usted.iEsta pasando tanto
tiempo como quisiera con elias? De no ser as!, ihay algo que pueda
hacer al respecto?

Amor incondicional
Una tarde, varias semanas despues de haber ganado el Campeonato
Israel~ de squash, Ie dije a mi madre, con eI fervor que solo un chico
egocentrico de 16 aDOS puede sentir: "Quiero que las mujeres me quieran
por mf mismo, y no por ser el campeon nacional". No estoy muy seguro
de si estaba manifestando una inquietud real (dada la escasez de canchas,
jugadores y, desafortunadamente, fanaticada de squash en Israel) ni de que
tanto me impulsaba una falsa modestia, imitando a los ricos y famosos
que se quejan de cuan diffcil es encontrar a alguien que los quiera por
ser quienes "realmente" son. En realidad no me preocupaba mucho que
me quisieran por mf mismo; simplemente querfa que me quisieran.
Independientemente de mi motivacion real para haber planteado el
tema, mi madre me respondio con la misma seriedad que asignaba a to
das las demas inquietudes profundas que yo pareda tener en esa epoca.
Me dijo: "EI hecho de que seas el campeon nacional es un reflejo de quien
eres, un reflejo de, entre otras cosas, tu pasion y tu dedicacion". Segun per
cibfa mi madre la situacion, ganar el campeonato simplemente..hada mas vi
sibles ciertas cualidades. Lo extemo atrafa mas atencion hacia 10 interno.
Me tomo aDOS entenderque 10 que mi madre querfa decir por ser que
rido por ser quienes somos diferfa de mi propio entendimiento nebuloso
de este concepto. i.,Que significa ser querido 0 amado por ser "quienes
real mente somos"? Para decirlo de otra manera, i.,a que nos referimos
cuando hablamos de amor incondicional, una frase que solemos soltar en

127

,la alcoba, la habitacion de los niDos, el aula de clases? i.,Queremos decir

,que deseamos que alguien nos arne sin razon alguna?, i.,que nos arne pase

10 que pase? i.,Estamos diciendo que el amor no necesita justificacion?

Hablar del arnor simplemente como de un sentimiento, una emocion

o un estado independiente de la razon es reduccionista. EI amor no puede
:ic: durar sin una base raeional: asf como las emociones positivas no bastan
para lograr una felicidad duradera (el hedonista no puede mantener la
felicidad porque en su vida no hay un sentido), tampoco los sentimien
tos fuertes, por sf mismos unicamente, bastan para mantener el amor.
.Cuando un hombre se enamora de una mujer, 10 hace por ciertas razones
. conscientes 0 inconscientes. Puede sentir que la ama "por !ler quien es",
pero no estar seguro de que quiere significar con eso; cuando se Ie pide
que explique por que la ama, podrfa responder: "No se, simplemente la
amon Se nos enseDa que enamorarse de alguien es seguir los dictados
de nuestro corazon, no de nuestra mente; que el amor, por definicion, es
inexplicable, mfstico, que trasciende la razon. Sin embargo, si real mente
es amor 10 que sentimos, 10 sentimos por una razOn. Quizas estas razones
no sean conscientes y accesibles, pero el hecho es que existen.
Asf pues, si hay razones reales para amar a alguien, si hay ciertas
condiciones bajo las cuales nos enamoramos, i.,puede existir un amor
incondicional? i.,0 la idea del amor incondicional es fundamental mente
irrazonable? Depende de si las caracterfsticas que amamos en alguien
son manifestaciones del yo esencial de esa persona.

EI yo esencial
EI yo esencial comprende nuestras caracterfsticas mas profundas
y estables: nuestro caracter. Comprende los principios reales segun los
cuales vivimos, que no son necesariamente sinonimos de aquellos que
decirnos seguir. Como no podemos observar un yo esencial directamen!e,
la unica manera en que podemos conocer eI caracter de una persona es
mediante sus manifestaciones, mediante el comportamiento de la persona,
que es observable.
Una persona empatica, diligente, paciente y entusiasta -cuyo yo
esencial tenga estas caracterfsticas- podrfa establecer un programa de

128

intervenciOn para niiios desfavorecidos. E1 exito 0 el fracaso del programa,

que depende de diversos factores externos, puede no tener nada que ver
con quien es esa persona; son las caracterfsticas internas que la llevan a
iniciar el prograrna las que son parte de so yo esencial. Su comportamiento
(iniciar eJ programa) refleja su yo esencial, mientras que eJ resultado de
su comportamiento (que el programa tenga exito 0 fracase) no 10 refleja.
Si alguien quisiera incondicional mente a esa persona, desde luego se sen
tirfa feliz de que el programa tuviera exito, y Ie entristecerfa su fracaso;
sin embargo, de una u otra manera sus sentimientos hacia la persona no
cambiarian porque su yo esencial no habria cambiado.
Ser amados por nuestra riqueza, nuestro poder 0 nuestra fama es ser
amados condicionalmente; ser amados por nu~ra tenacidad, intensidad
o calidez es ser amados incondicionalmente:

TlEMPO DE REFLEXION
lQue caraeterlsticas componen su yo esendal?

iii'',Ii

La felicidad e.n las relaciones

lAfelicidad aplicada

El circulo de la felicidad
El psic610go Donald W. Winnicott observ6 que los niDos que jugaban
muy cerca de sus madres tienen niveles mas ~ltos de creatividad en sus
juegos que aquellos que estan mas alejados. Los niDos son sumamente
creativos siempre y cuando esten dentro de un cierto radio de sus madres,
en una especie de circulo de creatividad. El circulo de creatividad es
un espacio en el que los niDos pueden asumir riesgos y ensayar cosas,
caerse y volverse a poner de pie, fracasar y triunfar, porque se sienten
seguros y protegidos en presencia de una persona que los ama incondi
cionalmente.
Como los adultos son capaces de niveles mas altos de abstracci6n que
los niDos, no siempre tenemos que estar fisicamente cerca de nuestros
seres queridos 0 dentro de su circulo de creatividad. La convicci6n de que
somos amados incondicionalmente crea un espacio psicol6gico de pro
tecci6n y seguridad.
El amor incondicional crea un circulo de felicidad paraleJo, en el que
se nos alienta a hacer aquellas cosas que tienen sentido para nosotros y

129

nos resultan placenteras. Experimentamos la libertad de seguir nuestras

pasiones -ya sea en el arte, la banca, la docencia 0 la jardineria- inde
pendientemente del prestigio 0 el exito. El amor incondicional es la base

de una relaci6n feliz.

Si alguien en verdad me ama, el 0 ella, mas que cualquier otra cosa,
querria que yo expresara mi yo esencial y promoveria esas cualidades que
me convierten en quien en verdad soy.

Sentido y placer en el amor

Aunque el amor incondicional es necesario para una relaci6n feliz, no
basta por si solo. Asi como el sentido, elplacer y los beneficios futuros
y presentes son esenciales para mantener la felicidad en el trabajo yel
colegio, tambien son esenciales para sostener una relaci6n feliz.
Las parejas que se unen principalmente para obtener alguna ganancia
futura -porque estarjuntos contribuira a reportaries alguna ventaja social
o financiera, por ejemplo- tienen relaciones del tipo de competitividad
febril. Lo mismo sucede con esas parejas que justifican su costumbre de
trabajar largas jornadas y pasar poco tiempo el uno con la otra aduciendo
que 10 hacen por el bien de la relaci6n, para forjar un futuro seguro y
feliz juntos. Aunque en ocasiones es necesario renunciar a un beneficio
presente en aras de metas futuras, pasar demasiado tiempo viviendo para
el futuro terminara por hacer fracasar la relaci6n.
En el otro extrerno se encuentra el hedonista, que establece y evahia
una relaci6n sobre todo con base en cuanto placer Ie proporciona. Confun
diendo el placer con la felicidad, el hedonista en una relaci6n confunde la
lujuria con el amor. Sin embargo, el placer del hedonista inevitablemente
se agota, porque sin una base que Ie de a la relaci6n un sentido que tras
cienda la gratificaci6n inmediata, es imposible mantener la felicidad.
i.,Yel nihilista? Podria decidir casarse porque eso es 10 "correcto" 0
porque es 10 que todos sus amigos estan haciendo. No espera ni obtiene
mucho de la relaci6n y mas bien va dando tumbos, infelizmente y sin un
norte, al lado de su pareja.

130

La felici~aplicada

La felicidad en las relaciones

TIEMPO DE REFLEXION
Recuerde una 0 dos de sus relaciones pasadas, romanticas 0 de amis
tadlEn que cuadrante se ubicaban? lCambi61a naturaleza de estas
relaciones con el paso del tiempo?

Amor y saciificio
Incluso las personas que creen que la felicidad se alcanza con la

persona correcta se pueden resignar a tener una relaci6n infeliz movidas

por un sentido del deber frente a sus parejas, sus hijos 0 la instituci6n del
matrimonio. Creen err6neamente que el sacrificio es sin6nimo de virtud,
y no se dan cuenta de que permanecer en la relaci6n por el bien del otro
les significani a ambos frustraci6n e infelicidad. Con el tiempo, la persona
que se sacrifica sentini resentimiento contra su pareja por privarla del
sentido 0 el placer que podria encontrar en otra parte. El otm, a su vez,
se sentini desgraciado por saber que sigue con su pareja porque tiene que
hacerlo, no porque quiere, y tambien perdeni cualquier sentido 0 placer
que quizas antes Ie haya proporcionado la relaci6n.
Incluso en una relaci6n en la que los dos miembros de la pareja se
aman y quieren estar juntos, la felicidad puede verse socavada por la
creencia de que el sacrificio es sin6nimo del amor, y que cuanto mayor
sea el sacri6cio, mas profundo sera el arnor.
Es importante observar que apoyar a la pareja en un momenta de ne
cesidad no es un sacrificio; cuando amamos a alguien, a menudo sentimos
que ayudarle a esa persona es ayudarnos a nosotros mismos. Como sefiala
Nathaniel Branden, "este es el gran complemento del amor: que nuestro
interes propio se expande para abarcar a nuestra pareja".
Cuando hablo aqui de sacrificio~ me refiero a que una persona renun
cie a algo que es esencial para su felicidad. Por ejemplo, una mujer que
renuncia permanentemente a un trabajo que Ie encanta y que no puede
encontrar en ningun otro sitio para que su esposo pueda aceptar un empleo
en el exterior sf hace un sacrificio, porque si su trabajo es fundamental
para su yo esencial, si es parte de su vocaci6n, entonces renunciar a el va
en detrimento de su felicidad. El hecho de que esa misma mujer se tome
una semana de receso en su erripleo porque quiere ayudarle a su esposo

{J

,~

i;j

131

con un proyecto importante no constituye necesariamente un sacrificio: es

posible que no este comprometiendo su yo esencial de ninguna manera y,
por consiguiente, no estaria comprometiendo su felicidad. Es mas, como
su felicidad esta entremezclada con la de su marido, porque cada uno de
ellos se siente mas feliz cuando el otro esta feliz, ayudarle a el tambien
equivale a ayudarse a si misma.
No hay una manera facil de diferenciar entre un comportamiento
que implique sacrificarse y que sea, por ende, destructivo en terminos
del exito a largo plazo de la relaci6n, y un comportamiento que propicie
la prQfundizaci6n de la relaci6n. La unica forma de empezar a distinguir
10 nocivo de 10 beneficioso es evaluar la relaci6n como un todo en la
moneda de la felicidad.
Una relaci6n es una transacci6n en la moneda suprema. A semejanza
de toda transacci6n, mientras mas rentable sea la relaci6n para ambos,
mas probabilidades habra de que florezca. Cuando uno de los miembros
de la pareja recibe menos en terminos de la moneda suprema -cuando
constantemente renuncia al sentido y al placer para que el otro pueda
tener mas de eso-, los dos terminan siendo menos felices l!.largo plaza.
Para sentirnos satisfechos en una relaci6n, tenemos que sentir que la
transacci6n es equitativa.
La psic610ga Elaine Hatfield, que se especializa en el estudio de las
relaciones, muestra que a las personas no les gusta sentir que les "pagan
mas" ni que les "pagan menos" en una relaci6n. Se sienten mas conten
tas, y es mas probable que las relaciones prosperen, cuando ambos las
conciben como equitativas. Desde luego, esto no significa que los dos
tienen que ganar salarios similares; 1a equidad de la relaci6n se mide
en la moneda suprema. Aunque el compromiso es una parte natural y
saludal>le de cualquier relaci6n, y aunque en determinados momentos
cada uno renunciara a algo de sentido 0 placer por el bien del otro, en
generalla relaci6n debe beneficiar a ambos: los dos deben sentirse mas
felices estando juntos.

TIEMPO DE REFLEXION
lCuales son algunas maneras en las que usted ysu pareja (0 su amigo
oamiga) se ayudan mutuamente aser mas felices? lQue otras cosas

132

La jelicidad en las relaciones

La jelicidad aplicada

pueden hacer los dos para ayudar aQue la relad6n se convierta en una
fuente mas rica de la moneda suprema?

Ser conocido mas que ser validado

Tan solo en Estados Unidos, cerca del 40% de los matrimonios ter
minan en divorcio; esta estadfstica no es un buen indicio de la capacidad
de los estadounidenses de sostener romances a largo plazo, sobre todo si
se tiene en cuenta que el 60% de las parejas que permanecen juntas no
necesariamente f10recen en la relacion. l,Acaso estas estadfsticas sugieren
que no estamos disefiados para establecer relaciones monogamas a largo
plaza? No, asf como las estadfsticas sobre la depresion no implican que
estamos condenados a una vida de infelicidad.
Aunque a veces el divorcio es la mejor opci6n -no todas las parejas
son compatibles 0 tienen el potencial para volverse compatibles-, muy a
menudo la causa de la separacion se deriva de una idea err6nea basica sobre
que es el amor y que implica. Muchas personas confunden el pUID deseo
sexual (lujuria) con el amor verdadero, pero si bien la atraccion sexual es
necesaria para el amor romantico, no basta por sf sola. Una relacion basada
principalmente en la lujuria no puede durar mucho tiempo. Sin importar
cuan "objetivamente" atractiva sea la pareja de uno 0 cuanta atraccion
"subjetiva" exista entre ambos, la excitacion inicial, la pura atraccion ffsi
ca, se debilita. La novedad excita nuestros sentidos, 10 "exotico se vuelve
erotico"31; por el contrario, despues de un tiempo la persona con quien se
vive se toma familiar.
Pero aunque la familiaridad puede reducir la excitacion ffsica,{adqui
rir esa familiaridad con la pareja, lIegar a conocerla de verdad, tambien
puede producir niveles mas altos de intimidad y, por consiguiente, un
amor mas profundo y mejor sexo. ;
En su libro Passionate Marriage, el terapiuta sexual David Schnarch
impugna la idea, predominante en su campo, de que el sexo y la pasion se

Ii 'il'

,I
i
).iI;1

'I:

II

~,

31 Vease Bern, D. J. (1996). "Exotic Becomes Erotic: A Developmental Theory of

Sexual Orientation". Psychological Review, 103, 320-335.

J';

~l

.~>

133

reducen simplemente a impulsos biologicos. Si el sexo es tan s610 eso, en

tonces hay pocas esperanzas de forjar relaciones apasionadas y sostenidas
en ellargo plazo. Sin embargo, tras varios decenios de trabajo con parejas,
Schnarch ha demostrado que el sexo puede rnejorar si nos concentramos
en conocer a nuestra pareja y dejarnos conocer de (:l1a.
'Schnarch dice que para cultivar una intimidad genuina el punto fo
cal de una relaci6n debe cambiar del deseo de ser validado -buscando
Laprobaci6n y elogio- al deseo de ser conocido.) Para que el amor y la
pasion en una relaci6n crezcan con el tiempo, las dos partes deben estar
dispuestas a dejarse conocer, y esto significa revelar gradualmente su yo
mas intemo -sus deseos, temores, fantasfas y sueiios-, incluso cuando
este no 10 muestra bajo la luz mas favorable. Con el pas6 de los aiios,
las parejas pueden crear un "mapa del arnor" cada vez mas abarcador
del mundo de cada cual: una comprensi6n cada vez mas profunda de los
valores, pasiones, inquietudes y esperanzas de su pareja32 .
EI proceso de conocer y ser conocido es, potencialmente, un proceso
sin fin, pues siempre habra mas por revelar, siempre mas por descubrir.
Por consiguiente, es mucho mas probable que la relaci6n siga siendo inte
resante, excitante, estimulante. Estar juntos -ya sea conversando frente
a una taza de cafe, cuidando a los hijos 0 haciendo el amor- adquiere
mucho mas sentido y es mas placentero cuando nuestro enfoque cambia
de la validacion al conocer y dejarse conocer.

TIEMPO DE REFLEXION
Piense en formas en que puede ayudarle asu pareja aque 10 conozea
mejor. Piense en formas en que puede conocer mejor asu pareja.

Cultivar, mas que encontrar

Muchas personas creen que la clave de una relacion exitosa es encon
trar la pareja adecuada. De hecho, empero, eI componente mas importante

32 John Gottman explora la idea de los "mapas del amor". Gottman, J. M. (2000).
The Seven Principles for Making Marriage Work: A Practical Guide from the Country s
Foremost Relationship Expert. Three Rivers Press.

134

La felicidad aplicada

La felicidad en las relaciones

135

y desafiante de una relacion feliz no es encontrar a la persona correcta

yo utilice con mis alumnos, a menudo surte efectos profundos

-no creo que $010 haya una persona correcta paracada uno de nosotros-,
sino mas bien cultivar la relacion que se escoge.
La creencia erronea que Ie da mas importancia a encontrar que a cul
tivar se puede atribuir, por 10 menos en parte, al cine. Muchas peHculas
tratan sobre la busqueda del amor, sobre los problemas y las tribulaciones
que soportan dos personas hasta que se encuentran la una a la otra. Hacia
el final de la pelfcula los amantes se reunen, se besan apasionadamente y
luego viven fdices para siempre... 0 por 10 menos eso suponemos. EI pro
blema es que las pelfculas terminan donde empieza el amor. EI "vivieron
felices para siernpre" es 10 que plantea el mayor rete; a menudo, despues
de que se pone el sol es cuando surgen las dificultades.
La nocion erronea de que encontrar el amor garantiza la dicha eter
na lIeva a las parejas a descuidar el viaje: las actividades y los asuntos
cotidianos, y los sucesos que moldean la relacion. l,Acaso alguien en
verdad cree que una vez encuentre el empleo de sus suefios, el sitio de
trabajo ideal, ya no va a tener que esforzarse tanto trabajando? Semejante
pensamiento inevitablemente llevaria al fracaso. Lo mismo sucede en 10
que respecta a las relaciones: el verdadero trabajo arduo empieza despues
de que nos enamorarnos. En el contexto de una relacion, el trabajo arduo
es cultivar la intirnidad.
Cultivamos la intimidad conociendo y dejandonos conocer. Podemos
entonces ahondar nuestra intimidad actuando con base en el conocirniento
mutuo: realizando actividades que tienen sentido y proporcionan placer
tanto para nosotros como para nuestra pareja. Con el tiempo, en la medida
en que aprendernos a conocernos y pasamos tiernpo juntos realizando las
actividades que mas nos importan, construimos cimientos que pueden
soportar las inevitables}empestades, al tiempo que proveen un terreno
fertil para que f10rezcan el arnor y la felicidad.

tanto en la persona que escribe como en el receptor de la misiva.

Y tambien produce un efecto en la relaci6n.
Una carta de agradecimiento no...es una simple nota para
dar las gracias por algo. Es una exploraci6n reflexiva sobre el
sentido y el placer que Ie reporta a usted la relaci6n; describe
experiencias particulares y suenoscompartidos, ycualquier otro
aspecto en la relacion que sea una fuente de alegria.
EI experto en relaciones John Gottman puede predecir
el exito de una relaci6n con base en la manera en que los dos
miembros de fa pareja describen su pasado. Si s~ enfocan en
los aspectos felices de su tiempo juntos, si recuerdan el pasado
con carino, es mucho mas probable que la relaci6n prospere.
Enfocarse en experiencias que aportan sentido y placer -en
el pasado y en el presente- fortalece la conexi6n y mejora
la relacion en general. Una carga de agradecimiento subraya
los elementos positivos de la relacion -pasados, presentes y
futuros- y, por consiguiente, los acentua.
Convierta en un ritual escribir por 10 menos dos cartas de
agradecimiento mensuales a personas a quienes quiere: una
pareja, un familiar, un amigo querido.

Completar frases
A continuaci6n presento algunos tallos de frases que Ie ayudaran
a encontrar mas amor en una relaci6n, ya sea romantica 0 de otra
indole. Algunos de los tallos son pertinentes para personas que
tienen una relaci6nyotros 10 son para quienes buscan establecer
una relaci6n; la mayor parte son pertinentes para ambos.
-Estar enamorado significa...
-Para ser un mejor amigo .

EJERCICIOS

-Para ser una mejor pareja .

-Para aportar 5% mas de felicidad a mi relaci6n roman

Una carta de agradecimiento

En su c1ase de psicologia positiva, Martin Seligman insta a sus

tica ...
-Para aportar 5% mas de felicidad a mis amistades...

estudiantes a escribir cartas de agradecimiento y hacervisitas de

-Para aportar amor a mi vida...

gratitud a las personas que quieren. Este sencillo ejercicio, que

-Estoy tomando conciencia de...

136

La jelicidad aplicada

-Si asumo mas responsabilidad en el cumplimiento de

misdeseos...

-Si me relajo y me permito experimentar como se siente

el amor...

Parte 3

Meditaciones sobre la felicidad

~

Primera meditacion: interes propio y

benevolencia

;~

No te preguntes que necesita el mundo,

preguntate que te hace sentir vivo.

Y luego ve y has eso.

Porque 10 que necesita el mundo

son personas que se sientan vivas.

Harold Whitman

Mi vocaci6n es la docencia. Ensefio a ejecutivos en organizaciones,

a estudiantes en la universidad, a j6venes de poblaciones vulnerables en
zonas urbanas subnormales. Ensefio porque eso me hace feliz, porque
me reporta beneficios presentes y futUfOS y me procura placer y sentido.
Ensefio porque quiero (porque me encanta), no porque sienta que tenga
que hacerlo (por algun sentido abstracto de deber con otros).
En otras palabras, no soy altruista. La razon de fondo por la que hago
cualquier cosa -ya sea pasar tiempo con mis amigos 0 hacer obras de
caridad- es que me hace feliz. La moneda suprema, en teoria y en la
pnictica, es el fin hacia el que se orientan todas mis acciones.
La idea de que nuestras acciones deben estar guiadas por el interes
propio, por nuestra propia felicidad, puede inquietar a algunas personas.
La fuente de su malestar es su creencia -explicita 0 implfcita- en la
moralidad del deber.

140

Primera meditaci6n: interis propio y benevofencia

MeditaLiones sobre fa jelicidml

Immanuel Kant, el influyente fil6sofo aleman del siglo XVIII, nos dice
que para que un acto tenga valor moral, debe ser realizado a partir de un
sentido de deber. Asf pues, cuando actuamos movidos por un interes pro
pio, anulamos la posibilidad de que nuestra acci6n sea una acci6n moral.
Segun Kant, si una persona Ie ayuda a otra porque se siente inclinada a
hacerlo -porque eso la hace feliz-, su acci6n no tiene un valor moral.
Casi todas las filosoffas y religiones que propugnan el autosacrificio
como base de la moralidad, como hace Kant, suponen que actuar motiva
do por un interes propio inevitablemente implica actuar en contra de los
intereses de otros: que si no combatimos nuestras inclinaciones egofstas,
haremos dana a otros y no tendremos en cuenta sus necesidades.
Lo que esta visi6n de las cosas no reeonoce, sin embargo, es que
no necesitamos escoger entre ayudarles a otros y ayudarnos a nosotros
mismos. No son posibilidades mutuamente excluyentes. De hecho, como
explica el fil6sofo Ralph Waldo Emerson, "una de las compensaciones
mas hermosas de esta vida es que ningun hombre puede intentar since
ramente ayudar a otm sin ayudarse a sf mismo". Ayudarse a sf mismo
y ayudar a OtTOS son actos inextricablemente entremezclados: mient!as
mas ayudamos a otros, mas felices somos, y mientras mas felices somos,
mas nos sentimos inclinados a ayudar a otros.
FELlCIDAD

!II!
it

ill!

II!
BENEVOLENCIA

TIEMPO DE REFLEXION

,!I

II

/1
, \~I!

~I

I ~I

Recuerde algun momento en que Ie ayud6 aalguien. Trate de volver a

experimentar las emodones que sinti6.

141

Contribuir a la felicidad de otras personas nos da sentido y placer,

que es la raz6n por la cual ayudarles a otros es uno de los componentes
esenciales de una vida feliz. Desde luego, es importante tener en cuenta
la distinci6n entre ayudarles a otros y ~ivir para la felicidad de otros. Si
no asignamos prioridad a la busqueda de nuestra propia felicidad, nos
estaremos haciendo dana a nosotros mismos y, por extensi6n, a nuestra
inclinaci6n a ayudarles a otros. Es menos probable que una persona infeliz
sea benevola; y eso genera mayor infelicidad aun.
Las investigaciones de Barbara Fredrickson sugieren que las emo
ciones positivas amplfan el alcance de nuestra atenci6n. Asf pues, si
nos sentimos felices, es mas probable que veamos mas alIa de nuestra
estrecha perspectiva egocentrica y orientada hacia nuestro interior, y que
enfoquemos la atenci6n en las necesidades y los deseos de otros. Las
investigaciones de Alice Isen y Jennifer George demuestran que es mas
probable que ayudemos a otros cuando nos sentimos bien.
A menudo elevamos al maximo nuestra felicidad cuando realizamos
actividades que nos procuran sentido y placer y que ayudan a otros. Al
elegir, primero tenemos que preguntarnos que nos haria fdices indepen
dientemente de cuanto podrfa contribuireso a la felicidad de otros. Luego
debemos preguntarnos si 10 que queremos hacer privarfa a otros de la
posibilidad de buscar su propia felicidad; porque si asf fuera, estarfamos
menoscabando nuestra felicidad. Cuando lastimamos a otros, nuestras
inclinaciones empaticas y nuestro sentido innato de justicia inevitable
mente nos Bevan a pagar el precio en la moneda suprema33 .
Para quienes adhieren a la moralidad del deber, encontrar sentido
-tener una vida moral- exige sacrificio. El sacrificio, por definici6n, no
es placentero (si 10 fuera, ya no serfa sacrificio). Por consiguiente, la
moralidad del deber contrapone el sentido y el placer.
La felicidad no se fundamenta en el sacrificio: no exige escoger
entre el beneficio presente y el beneficio futuro, el se_ntido y el placer, el

33 Veanse Hoffman, M. L. (1991). "Empathy, Social Cognition, and Moral Action".

En Handbook of Moral Behavior and Development. W. M. Kurtines y J. L. Gewirtz,
editores. Lawrence Erlbaum Associates, Inc.; Smith, A. (1976). The Theory of Moral
Sentiments. Oxford University Press; y Wilson, J. Q. (1993). The Moral Sense. Free
Press.

142

Meditaciones sobre lafelicidad

ayudarnos a nosotros y el ayudar a otros. Se fundamenta en la sintesis,

en crear una vida en la que todos los elementos esenciales de la felicidad
convivan en armonia.

EJERCICIO
Meditar sobre la benevolencia
Siga las instrucciones del ejercicio "Meditar sobre la felicidad"
al final del capitulo 2 y procure entrar en un estado tranquilo
y relajado.
Recuerde un momenta en que se comport6 benevolamente
con otra persona y se sinti6 apreciado por ello. En su recuerdo,

10
Segunda meditacion: refuerzos de la
felicidad

visualice la respuesta de la persona a su acto. Saboreela. Reviva

sus propios sentimientos; permita que se materialicen en su
interior. A medida que yea a la otra persona y reviva sus propios
sentimientos, rompa la divisi6n artificial que existe actualmente
entre ayudarse a uno mismo y ayudar a otros.
Ahora piense en una oportunidad futura. Podria ser com par
tiruna idea con unamigo, lIevarleflores a un serquerido, leerlea
su hijo 0 hacer una donaci6n a una causa en la que cree. Sienta la
profunda felicidad que se deriva de cada acto de generosidad.
Si ha iniciado una practica de meditaci6n regular, como se
recomienda en el capitulo 2, incorpore de vez en cuando una
meditaci6n sobre fa benevolenda, ademas de meditar sobre la
felicidad.

Llene su vida con fa mayor cantidad de momentos y experiencias

de dicha y pasi6n humanamente posibles.

Empiece con una experiencia y construya a partir de ella.

Marcia Wieder

En un mundo perfecto, podriamos realizar actividades provistas de

sentido y placer todo eI dfa, todos los dfas. En nuestro mundo, para la
mayor parte de la gente esto no es posible. Un padre solo 0 una madre
sola no siempre pueden darse el lujo de renunciar a un empleo bien re
munerado que no les gusta para trabajar en algo mas gratificante pero
que paga menos. Sus prioridades esenciales son procurar los alimentos
para sus hijos y darles techo y una educacion decente.
Otras personas que tienen mas opciones que el padre solo 0 la ma
dre sola pueden renunciar justificadamente al placer en el corto plazo
con miras a cosechar recompensas futuras mas grandes. Por ejemplo,
un individuo recien egresado de la universidad quizas quiera adquirir
experiencia laboral trabajando como banquero de inversion durante dos
aDOS, pese a que no Ie guste pasar catorce horas diarias frente al compu
tador. Siempre y cuando tenga siempre presente que la felicidad ocupa
el rango mas alto en la jerarqufa de metas y no caiga en la trampa de la
competitividad febril -posponer indefinidamente la gratificacion-, ese
empleo de dos aDOS podrfa ser 10 mas conveniente para el.

144

Meditaciones sobre la felicidtJd

Por otra parte, la mayoria de la gente, ricos 0 pobres, jovenes 0 viejos,

tiene periodos en los que la felicidad brilla por su ausencia. No conozco a
muchos estudiantes que disfruten de la epoca de examenes; e incluso en
los mejores lugares de trabajo, algunos proyectos son meAOS interesantes
que otros. Ya sea por necesidad 0 por eleccion propia, casi todos pasamos
por periodos en los que gran parte de 10 que hacemos no nos reporta sa
tisfaccion. Por fortuna, esto no significa que tengamos que resignamos a
la infelicidad en esos momentos, ya sea el mes de examenes 0 un periodo
tedioso en el trabajo, los dos alios de experiencia laboral que requerimos
o los 22 alios en que nuestros hijos necesitan nuestro apoyo financiero.
La investigacion emprendida por Kennon Sheldon y Linda Houser
Marko muestra que la bUsqueda de metas concordantes consigo mismo
-realiz~r actividades que tienen un sentido personal- ejerce impacto
en nuestra experiencia en otras areas que no estan directamente rela
cionadas con esas actividades: "Las personas que pueden identificar
series de metas que representan bien sus intereses y valores implicitos
en efecto funcionan con mayor eficiencia, flexibilidad e integracion en
tDdas las areas de sus vidas"34. La confianza, la pasion y el sentimiento
de satisfaccion que obtuvieron de estas experiencias impregnaron otras
areas de sus vidas.
Las actividades provistas de sentido y que procuran placer funcionan
como una vela en un cuarto oscuro; y asi como se requiere tan solo una 0
dos llamas pequenas para iluminar todo un espacio fisico, una 0 dos ex
periencias felices durante un periodo que por 10 demas no nos entusiasma
puede transformar nuestro estado general. A estas experiencias breves
pero transformadoras las denomino refuerzos de fa feficidad: actividades
que duran entre unos pocos minutos y unas pocas horas y que nos procu
ran sentido y placer, asi como beneficios futuros y presentes a la vez.
Los refuerzos de la felicidad nos pueden inspirar y vigorizar, pues
acruan como unjalOn de motivacion y tambien como un empujon de moti-
Yadon. A un padre solo 0 una madre sola, un refuerzo de la felicidad bajo
la forma de una salida grata con sus hijos el fin de semana puede cambiar

34 En cI capitulo 5 exploro con mayor profundidad esta investigaci6n sobre las

metas concordantes consigo mismo.

Segunda meditacion: rejuerzos de lafelicidad

145

su experiencia de vida general, incluidas las horas que dedica al trabajo.

El paseo 10 puede motivar y dade un jalon que Ie facilite aguantar la sema
na, pues Ie da algo que puede anticipar con gusto cuando se levanta para
ir a trabajar por las mananas. Ese mismo refuerzo de la felicidad Ie puede
infundir luego energia, dandole el empujon que requiere al recargar sus
motivaciones para la siguiente semana. En el caso del joven banquero de
inversion, dos horas a la semana ayudando en las finanzas de su centro
comunitario y una noche ala semana dedicada a sus amigos Ie pueden
ayudar a soportar, e incluso a disfrutar, los dos alios de trabajo arduo y
poco satisfactorio.
Hace poco conoci al socio de una importante firma de consultoria.
Tiene mas de 50 alios de edad y ya no disfruta la consultoria, pero al
mismo tiempo no quiere dejar su pro(esion y renunciar al estilo de vida
al que el y su familia esmn acostu~brados. Sin embargo, pudo reducir
su carga laborallo suficiente como para introducir algunos refuerzGs de
la felicidad. En la actualidad, pasa por 10 menos dos noches a la semana
con su familia, juega tenis dos veces a la semana (cuando viaja hace
ejercicio en el gimnasio) y dedica mas de tres horas semanales a leer por
placer. Tambien ingreso a la junta escolar de su antiguo colegio, donde
cree que puede hacer un aporte importante a la educacion de la siguiente
generacion. Asi como no incumple jamas una cita con un cliente, tam
poco incumple nunca una reunion con su familia, con la junta escolar 0
consigo mismo. Si bien en un mundo ideal estaria dedicando sus horas
laborales a hacer algo que 10 apasiona, de todos modos se siente mas
feliz que antes.

TIEMPO DE REFLEXION
lCuales son sus refuerzos de la felicidad? lQue actividades breves 10
rejuvenecen al aportarle sentido y placer?

Introducir un cambio
Los refuerzos de la felicidad tambien ayudan en el dificil proceso del
cambio; los habitos a menudo persisten incluso si reconocemos la necesi
dad de emprender un curso de accion nuevo 0 alterado. John Dryden, el

146

Segunda meditacion: refuerzo~ de la felicitlafl

Meditaciones sobre la felicidad

poeta britanico del siglo XVII, dijo: "Primero forjamos nuestros Mbitos
y luego nuestros Mbitos nos forjan a nosotros". Y si tenemos el habito de
vivir como competitivos febriles -habiendo sido condicionados a hacerlo
desde una edad temprana-, es extremadamente diffcil salirse de la ru
tina. De modo similar, el estilo de vida hedonista puede ser destructivo,
pero tambien puede ser adictivo, dificil de soltar. Una manera mas facil
y manejable de lograr un cambio en la calidad de vida es mediante la
introduccion gradual de refuerzos de la felicidad.
Introducir experiencias relativamente breves de sentido y placer re
sulta menos amenazante que transformar por completo una vida entera
y, por 10 tanto, suscitara menos resistencia tanto de la persona que intenta
cambiar como de su familia, sus colegas y sus amigos. Antes de cambiar
de carrera, por ejemplo dejar la inversion para dedicarse a la docencia,
la persona podria ofrecerse como voluntaria una vez por semana en un
programa extracurricular, con el fin de cerciorarse de que, en efecto, la
ensefianza Ie brinda beneficios tanto futuros como presentes. Alternati
vamente, una persona que no se siente feliz con su trabajo en el campo
de la educacion y quiere desarrollar una carrera en el mercado monetario
podria dedicar parte de su tiempo libre a experimentar con acciones, con
el fin de estar 10 mas seguro posible de que el cambio que ha estado ima
ginando en verdad 10 hara mas feliz. Al dar una oportunidad de ensayo y
error, con un riesgo minimo, los refuerzos de la felicidad nos ayudaran
a definir que es 10 que mas queremos hacer.

EI valor del tiempo Iibre

Idealmente, nos gustarfa que el dfa entero_estuviera repleto de ex
periencias felices. Sin embargo, este tipo de vida no siempre se logra, y
podria ser que tengamos que esperar hasta la noche 0 los fines de semana
para realizar actividades que reportan beneficios presentes y futuros. Uno
de los errores mas frecuentes que comete la gente es que en su tiempo
libre escoge el hedonismo pasivo en vez de una bUsqueda activa de fe
licidad. Al finalizar una jornada laboral 0 escolar ardua, optan por no
hacer nada 0 vegetar frente al televisor, en lugar de realizar actividades
placenteras que brinden tambien un sentido. Poco despues de embarcarse

147

en su actividad mecanica se quedan dormidos, 10 cual refuerza aun mas

su creeocia de que cuando completan sus quehaceres cotidianos quedan
demasiado cansados para hacer algo que les plantee un reto.
Si en vez de no hacer nada cuando regresamos a casa despues del
trabajo, nos dedicamos a nuestras aficiones 0 a realizar otras actividades
que nos plantean un reto, que disfrutamos y que son importantes para
nosotros, es mas probable que tomemos un segundo aire y reabastezcamos
nuestro banco emocional. Como escribiola educadora Maria Montessori,
"consagrarse a una tarea agradable descansa". En vez de agobiarnos, los
refuerzos de la felicidad propician niveles mas altos de energfa.

EJERCICIO
Reforzar nuestra felicidad
Haga una Iista de refuerzos de la felicidad que pueda poner en
prcktica durante la sernana. Puede incluir refuerzos "generales"
que pueda practicar rutinariamente (pasar tiempo con la familia
y los_amigos, leer por placer, etc.), asi como refuerzos "explo
ratorios" que Ie ayuden a saber si Ie conviene 0 no introducir
un cambio mas radical en su vida (colaborar C0mo voluntario
en un colegio una vez a la semana, por ejemplo). Anote sus
refuerzos en su agenda diaria y, de ser posible, cree rituales en
torno a ellos.

11

Tercera meditaci6n: mas alia de la

euforia temporal
Lafelicidad depende de nosotros mismos.

Arist6teles

Mi esposa, Tami, diferencia entre altura y projundidad en cuanto

se relacionan con la felicidad: "El elemento de altura se refiere a las
fluctuaciones en nuestros niveles de bienestar, los altibajos que experi
mentamos; 10 profundo se refiere a la parte de nuestro bienestar que es
estable, a nuestro nivel basico de felicidad". Por ejemplo, la sensaci6n de
alivio que experimenta un competitivo febril despues de alcanzar una
meta es una euforia (una altura) transitoria; no necesariamente afecta su
nivel general de felicidad. Lo profundo de nuest~a felicidad se parece a
las rakes de un arbol: provee la base, el elemento constante de nuestro
bienestar. El elemento de altura de nuestra felicidad es como las hojas
de un arhol: algo "hermoso, codiciado y sin embargo efimero, algo que
cambia y se marchita con las estaciones.
La pregunta que muchos fi16sofos y psic6logos han planteado es si
la profundidad de nuestra felicidad se puede cambiar, 0 si estamos pre
destinados a experimentar altibajos en torno a un nivel fijo de la moneda
suprema.
En su obra clasica, Psycho-Cybernetics, Maxwell Maltz escribe sobre
un mecanismo interno semejante a un termostato que controla y revisa
nuestro nivel de felicidad. En la mayor parte de las personas, el nivel en

150

MediTaciones sobre lajelicidad

eJ que esta ajustado este mecanismo interno no cambia mucho a 10 largo

de sus vidas: las desviaciones y los altibajos se corrigen rapidamente y

volvemos a nuestro niveJ basico de feJicidad. Desde luego, nos sentimos fe

. lices cuando nos suceden cosas buenas (cuando, por ejemplo, nos ganamos

una loteria 0 nos ofrecen eJ trabajo con que sofiamos) y nos entristece

mos cuando las cosas no funcionan como quisieramos (cuando sufrimos

perdidas). Sin embargo, estas emociones por 10 general no duran sino un

tiempo breve; ganemos 0 perdamos, la profundidad de nuestra feJicidad no

cambia, y pronto recobramos nuestra sensacion familiar de bienestar.

Los famosos estudios sobre gemeJos en Minnesota, en el que se
demostr6 que gemelos identicos criados en distintos sitios tenian rasgos
de persorialidad similares, junto con las investigaciones que sugieren
la existencia de un nivel basico de bienestar, han instado a algunos psi
cologos a plantear que nuestra cuota de feJicidad esta determinada por
nuestros genes 0 por experiencias tempranas, y que como adultos no
tenemos control sobre cuan feJices somos. Los psicologos David Lykken
y Auke Tellegan, por ejemplo, concluyeron que "podria ser que tratar de
ser mas feliz es tan inutil como tratar de ser mas alto, y por consiguiente
es contraproducente".
Estas afirmaciones que sugieren que nuestra porcion de la moneda
suprema esta predeterminada son engafiosas. Hacen caso omiso de un
cumulo de evidencia que demuestra que el nivel basico de felicidad de
una persona puede cambiar, que una persona puede lIegar a ser mas feliz.
Un buen psicoterapeuta, por ejemplo, puede ayudarles a sus clientes a
encontrar mas de la moneda suprema. A veces un encuentro -con un
amigo 0 un libro, una obra de arte 0 una idea- puede cambiar la vida
de una persona para bien.

TIEMPO DE REFLEXION
lQue experiencias 0 personas en su vida han contribuido a su felici
dad?
Aunque existe un cierto componente genetico en nuestra felicidad
-algunas personas nacen con una predisposicion mas feliz que otras-,
nuestros genes definen un rango, no un punto fijo. Quizas Grufion no pueda
cultivar la misma vision de la vida que disfruta Feliz, y un quejumbroso

Tercera mediTaci6n:"'4s alia de la eujoria Temporal

151

innato no se pueda transformar en Pollyanna, pero todos podemos lIegar

a ser bastante mas felices de 10 que somos. Y la mayor parte de la gente
se queda lejos de su potencial de felicidad.
.En una revision de la bibliograffa sobre la felicidad, Sonja Lyubo
mirsky, Kennon Sheldon y David Schkade ilustran como el nivel de
felicidad de una persona esta determinado principalmente por tres fac
tores: "Un punto fijo de felicidad geneticamente determinado, factores
circunstanciales reJevantes para la felicidad y actividades y practicas
relevantes para la felicidad". Aunque no tenemos control sobre nuestra
predisposicion genetica y a veces poca infiuencia sobre las circunstancias
en que nos encontramos, por 10 general tenemos mucho rna,s control sobre
el tipo de actividades y practicas que realizamos. Segun Lyubomirsky
y sus colegas, esta tercera categorfa ~'ofrece las mejores oportunidades
para incrementar de modo sostenible la felicidad". Realizar actividades
provistas de sentido y placer puede elevar significativamente ,puestros
niveles de bienestar.

EI error del promedio

Los psicologos que argumentan que la profundidad de nuestra feli
cidad es fija cometen el "error del promedio": derivan sus conclusiones
de 10 que la mayor parte de la gente h~ce, al tiempo que hacen caso
omiso de quienes no se ajustan a la norma. Incluso en los estudios sobre
gemelos de Minnesota, no todos los gemelos identicos tienen niveles
identicos de felicidad; en otros estudios, no todas las personas -el 100%
de los participantes- regresan a su nivel de base de felicidad despues de
cada suceso.
El promedio es indicativo de una tendencia, no de una necesidad ni
de una verdad uniYersal. Con frecuencia, los individuos que se situan por
fuera de la norma, los excepcionales, son quienes apuntan hacia la verdad
de 10 que es posible. El hecho de que algunas personas, a 10 largo de sus
vidas, disfruten de niveles progresivamente mas altos de felicidad indica
que es posible reajustar el termostato. Por consiguiente, la pregunta que
nos debe interesar no es si es 0 no es posible ser mas felices, sino mas
bien como hacerlo. Este libro provee algunas de las respuestas, aunque

152

Tercera meditaci6n: md.t alta de la eu/C!ria temporal

Medilaciones sobre la/elicidad.

no todas. Quienes cambien su enfoque de los bienes materiales y el

prestigio a la moneda suprema elevanin su nivel de base de bienestar;
quienes busquen activamente beneficios presentes y futuros seran mas
felices en ellargo plazo.
El argumento de que el elemento de profundidad de nuestra felicidad
es inmutable no solo es engaiioso, sino tambien potencialmente perjudi
cial. Es menos probable que una persona a quien la instan a creer que,
sin importar que haga, Ie corresponde una porcion predeterminada de la
moneda suprema, actue y trate de mejorar su condicion. Porconsiguiente,
la convicci6n de que su nivel de felicidad es fijo y no se puede cambiar se
convertiria en una profecfa que acarrea su propio cumplimiento. Peor aun,
la creencia de que no puede mejorar su suerte, asf se base en una teoria
falsa, podria generarle un sentimiento de impotencia y desesperacion y
la llevada al nihilismo.
Aunque nacemos con una cierta disposiciOn natural (en el continuum
Feliz-Gronon) y hay sucesos sobre los que tenemos muy poco control,
sf ejercemos algo de control sobre la manera en que invertimos nuestro
tiempo. Segtin Daniel Kahneman, "el uso del tiempo puede ser el factor
determinante del bienestar mas susceptible al mejoramiento"35. La mayor
parte de la gente se queda corta de su potencial para la felicidad porque
utiliza mal un tiempo precioso: compitiendo febrilmente, buscando un
hedonismo mednico 0 resigmindose al nihilismo. En el tiempo esta el
potencial para una vida empobrecida 0 para una vida plena de satisfac
cion; bien utilizado, el tiempo se convierte en el guardian del tesoro
supremo.
Nuestra bUsqueda de la moneda suprema puede ser un proceso inter
minable de f1orecimiento y crecimiento; no hay lfmites para la cantidad de
felicidad que podemos lograr. Al bussar trabajo, educacion y relaciones
que aporten sentido y placer a la vez, nos volvemos progresivamente mas
felices, experimentando no solo una euforia effmera que se marchita como
las hojas, sino una felicidad duradera con rafces profundas yestables.

35 Conferencia en la Gallup International Positive Psychology Summit, 7 de oc

tubre de 2006.

153

EJERCICIO
Indagaci6n apreciativa
En la decada de 1980, David Cooperrider y sus colegas introdu
jeron un metodo sencillo aunque revolucionario para efectuar
cambios, que desde entonces les ha ayudado a numerosos indi
viduos y organizaciones a aprender y crecer 36 En vez de enfocar
la atenci6n en 10 que no funciona, en las areas problematicas
-como suelen hacer casi tOOos los programas de intervenci6n
o los consultantes-, la indagaci6n apreciativa se concentra en
10 que ha funcionado 0 funciona. "Apreciar" significa reconocer
el valor de algo y tambien aumentar su valor (el'dinero en el
banco se puede apreciar). AI ind,agar en las experiencias positivas
del pasado, podemos aprender de elias y luego aplicar nuestro
aprendizaje a situaciones presentes y futuras.
Puede hacer este ejercicio solo, aunque es mejor realizarlo
con una pareja 0 en un grupo pequeno. Si 10 hace con otros,
turnense para decirse que los ha hecho mas felices en el pasado:
hace diez anos, el mes pasado

hace un rato. Podria ser una

cena, una noche en familia, un proyecto laboral especffico 0 un

conciertO.lQue, especfficamente, 10 hizo sentir bien? lFue la co
-nexi6n que sinti6 con otros? l Fue el hecho de pfantearse un reto?
,Fue fa sensaci6n de respeto reverencial que experiment6?
Despues de indagar sobre los aspectos positivos de sus ex
periencias -ya sea solo 0 con la ayuda de otros-, preguntese
c6mo puede aprovechar 10 que aprendi6 de su mejor pasado
para aplicarloen la creaci6n de un mejorfuturo. Comprometase,
por escrito ycon quienes estan haciendo el ejercicio con usted,
a rea liza r actividades que cree que 10 haran mas feliz.

36 Para aprender mas acerca de esta poderosa intervenci6n. vease:

http://appreciativeinquiIy.case.edu.

12
Cuarta meditacion: dejar que brille
nuestra luz
Casi todas las personas son tanfelices como deciden ser.

Abraham Lincoln

La capacidad que tenemos de buscar la felicidad es un regalo de

la naturaleza. Ninguna persona, ninguna religion, ninguna ideologfa,
ningun gobierno tiene el derecho de quitarnosla. Las naciones ilustradas
establecen estructuras polfticas -constituciones, tribunales judiciales,
ejercitos- para proteger nuestro derecho de buscar libremente la felici
dad. Sin embargo, nada externo nos puede proteger de 10 que he llegado
a creer que es uno de los mas grandes impedimentos que afrontamos en
nuestra bUsqueda de la moneda suprema: el sentimiento de que de alguna
manera somos inmerecedores de la felicidad.
El hecho de entender la teorfa de la felicidad que he presentado en
este libro -nuestra necesidad de encontrarle tanto placer como sentido a
nuestras vidas- no basta para garantizar una felicidad sostenida. Si, en
algun nivel, sentimos que no merecemos ser felices, encontraremos
maneras de limitar nuestra capacidad para la felicidad. Es posible que
subestimemos 0 no apreciemos fuentes potenciales de la moneda suprema,
que concentremos nuestra energfa en actividades que nos hacen infelices, que
trivialicemos la felicidad que sf experimentamos 0 que nos recordemos
constantemente todas las cosas que no nos hacen felices.

150

Meditacianes sabre klfelicidaP

Muchas personas eligen hacer un trabajo que no les gusta cuando

flicilmente podrian encontrar un trabajo que les pagaria bien en la moneda
suprema; muchos se resignan a estar solos 0 a tener una relaci6n infeliz
en vez de hacer el esfuerzo de buscar una persona con quien compartir
sus vidas 0 de cultivar su relacion existente. Algunos individuos tie
nen empleos que les proveen un beneficio presente y futuro, y aun asi
logran encontrar razones para sentirse infelices en el trabajo; otros Ie
encuentran sentido y placer a una relacion y luego buscan maneras de
sabotearla. Yo he hecho todas estas cosas, y otras mas, para socavar mi
propia felicidad.
i,Por que razon se privaria alguien activamente de la felicidad? En su
libro A Return to Love, Marianne Williamson dice:
Nuestro mas profundo temor no es ser inadecuados. Nuestro mas pro
fundo temor es que somos poderosos mas alia de cualquier medida. Es
nuestra luz, y no nuestra oscuridad,io que mas nos asusta. Nos pregun
tamos, i,quien soy yo para ser brillante, precioso, taJentoso y fabuJoso?
En realidad, i,qu!en es usted para no serio?

i,Quienes somos para no ser felices? i,Por que la luz nos asusta mas
que la oscuridad? i,Por que creemos que no merecemos la felicidad?
Existen factores externos e internos, sesgos culturales y psicol6gicos
que conspiran contra nuestras posibilidades de ser felices. En el nivel
mas fundamental, muchas ideologias vilipendian la idea de que tenemos
el derecho de ser felices, de que la felicidad individual es una busqueda
poole y meritoria. Muchos de los legados culturales que nos han pasado
suponen que somos inherentemente malos, que somos impulsados por la
agresion y el instinto de muerte, que de no ser redimidas por las fuerzas
civilizadoras de nuestra cultura nuestras vidas serian, en palabras del
filosofo Thomas Hobbes, "solitarias,pobres, desagradables, brutales y
cortas". i,Quien creeria que estas criaturas merecen la felicidad?Con se
mejantes ideas profundamente arraigadas en nuestra cultura, no es extrafio
que nos sintamos mas merecedores de la oscuridad que de la luz.
Los supuestos que nos restringen no son 10 unico que hemos interiori
zado de nuestros predecesores. Muchos tenemos limitaciones que hemos
generado nosotros mismos. Si no creemos ser merecedores de felicidad, es

Cuarta meditaci6n: dejar que brille nuestra luz

157

imposible que nos sintamos merecedores de las cosas buenas en nuestras

vidas, de las cosas que nos producen felicidad. Como no creemos que en
realidad las merezcamos, que podrian en verdad ser nuestras, tememos
perderlas. Esta perdida origina comportamientos reales que conducen a
una profecia de autocumplimiento: nuestro temor a la perdida termina por
crear la perdida; nuestros sentimientos de ser inmerecedores de felicidad
lIevan, de hecho, a la infelicidad.
Una persona que teme las perdidas puede protegerse cerciorandose
de no tener nada que perder. Cuando somos felices, tenemos mucho que
perder. Para evitar la devastacion de una perdida, excluimos la posibili
dad de cualquier ganancia. Tememos 10 peor y, por consiguiente, desde
el inicio nos privamos de 10 mejor.
Incluso si encontramos la felicidad, es posible que nos sintamos cul
pables porque hay personas menos afortunadas. EI supuesto implicito y
falso que subyace a estos sentimientos es que la felicidad es un juego de
suma cero: que la felicidad de una persona (la nuestra) necesariamente
priva a otros de la de ellos. Williamson dice: "En la medida en que per
mitimos que nuestra luz brille, inconscientemente damos a otras personas
permiso de hacer 10 mismo. En la medida en que nos liberamos de nuestro
propio temor, nuestra presencia libera automaticamente a otros". Es pre
cisamente alliberarnos de nuestro temor a la felicidad cuando podemos
ayudar mejor a otros.

Merecimiento inherente
Para tener una vida feliz, debemos abrigar un sentimiento de mereci
miento inherente. Como escribe Nathaniel Branden: "Para buscar valores,
el hombre se debe considerar digno de disfrutarlos. Para luchar por su
felici,9ad, debe considerarse merecedor de ella". Debemos apreciar nuestro
yo esencial, ese que en realidad somos, independientemente de nuestros
logros tangIbles; debemos creer que merecemos ser felices; debemos sentir
que somos merecedores en virtud de nuestra existencia: porque nacimos
con un corazon y una mente aptos para experimentar placer y sentido.
Cuando no aceptamos nuestro merecimiento inherente, hacemos caso
omiso 0 menoscabamos activamente nuestros talentos, nuestro potencial,

158

Meditaciones sobre lafelicidad

nuestra alegria, nuestros logros. Por ejemplo, podemos emplear la tecni

ca del "si, pero...": "Sf, me encanta mi trabajo, pero si me aburro como
me sucede a menudo...". "Sf, encontre una pareja a quien amo, pero si me
deja...". La negativa a aceptar las cosas buenas que nos suceden genera
infelicidad y, dado que seguimos siendo infelices pese a todas las fuentes
potenciales de felicidad en nuestras vidas, genera nihilismo.

TIEMPO DE REFLEXION
lOUe faetores internos yexternas, si los hay, Ie estan impidiendo ser
mas feliz?
Antes de poder recibir un obsequio, ya sea de un amigo 0 de la
naturaleza, tenemos que estar abiertos a el; una botella con la tapa bien
puesta no se puede llenar con agua, sin importar cminta agua intente
mos introducirle 0 con cuanta frecuencia 10 tratemos de hacer: el agua
simplemente se escurre por los lados y nunca la llena. El merecimiento
inherente es un estado de apertura: de estar abierto a la felicidad.

EJERCICIO
Completar frases
A continuaci6n presento algunos tallos de frases que Ie
ayudaran a superar algunas de las posibles barreras que se
yerguen contra la felicidad:
- Las cosas que se interponen en el camino a mi felicidad...

-Para sentirme 5% mas merecedor de felicidad...

-Si me niego a vivir de acuerdo con los valores de otros...

-Si tengo ex ito...

-Si me doy el permiso de ser feliz...

-Cuando me aprecio...

-Para aportar 5% mas de felicidad a mi vida...

-Empiezo a ver que...

Siga completando estes y otros tallos de frases -de este

Iibro 0 del trabajo de Branden- con regularidad. Este sencillo

ejercicio puede generar considerables percepciones y cambios
de comportamiento.

13
Quinta meditacion: imagine
La vida serla injinitamente mas feliz si tan solo pudieramos nacer a los
ochenta aiios y acercarnos gradualmente a los dieciocho.
Mark Thain

Usted tiene 110 afios de edad. Aeaban de inventar una maquina del
tiempo y usted ha sido seleccionado como una de las primeras personas en
utilizarla. EI inventor, un cientifico de la NASA, Ie dice que sera transpor
tado hasta el dia en que ley6 por primera vez ellibro Ser masfeliz. Usted,
con la sabiduria que Ie reporta el haber"Vivido y experimentado la vida,
puede pasar 15 minutos con su yo mas joven y con menos experiencia.
(,Que Ie dice cuando se encuentran? (,Que consejo se da a si mismo?
Formule este experimento mental despues de haber leido el recuento
del psiquiatra Irvin Yalom sobre pacientes con cancer terminal:
Una confrontacion abierta con la muerte les permite a muchos pacientes
pasar a un modo de existencia mas enriquecedor que el que tenfan antes
de su enfermedad. Muchos pacientes reportan cambios drasticos en su
vision de la vida. Son capaces de trivializar 10 trivial, asumir el control,
dejar de hacer cosas que no desean hacer, comunicarse mas abiertamente
con su familia y sus amigos cercanos y vivir plenamente en el presente en
vez de vivir en el futuro 0 el pasado. En la medida en que nuestro enfoque
se aleja de las diversiones triviales de la vida, es posible que emerja un
aprecio mas profunda de los factores elementales existentes: el cambio

160

Quinta meditaci6n: imagine

M.editadones sobre lofelicidad

de las estaciones, las hojas que caen, la ultima primavera y, en especial,

el amor por otros. Una y o1a vez escuchamos a nuestros pacientes decir:
"i,Por que tuvimos que esperar hasta ahora, hasta cuando nos ha acribi
lladQel cancer, para aprender a valorar y apreciar la vida?".

161

flEMPO DE REFLEXION
lHa tenido experiencias que Ie hayan hecho revaluar sus prioridades?
l Hizo caso asus nuevas percepciones 0 asu nuevo conocimiento?
Es muy poco 10 nuevo que puede ensenarnos un libro de filosofia, psi

Lo que me llama la atenci6n alleer recuentos de pacientes aquejados

porenfermedades terminales, ya sea los de Yalom u otros, es que despues
de recibir la noticia de su enfermedad, los pacientes siguen siendo las mis
mas personas, con el mismo conocimiento de las preguntas y respuestas
de la vida, con las mismas capacidades cognitivas y emocionales. Nadie
descendi6 del monte Sinai para entregarles los mandamientos sobre
c6mo vivir; ningun sabio chino, indio 0 griego les revel6 los secretos de
la buena vida; nadie les dio drogas para alterar la mente 0 el coraz6n; no
descubrieron un nuevo y revolucionario libro de autoayuda que les haya
cambiado la vida.
Sin embargo, con las capacidades que siempre tuvieron -y que an
tes parecian insuficientes para hacerlos felices-, sus vidas cambiaron.
No obtuvieron ning6n conocimiento nuevo, sino mas bien se les agudiz6
la conciencia de 10 que siempre supieron. En otras palabras, en su interior
tenian el conocimiento de como debian vivir la vida. Lo que pas6 fue
que hicieron caso omiso de este conocimiento, 0 no tomaron conciencia
de I.
EI experimento del viaje mental en el tiemeo nos hace tomar con
ciencia de la brevedad y 10 precioso de la vida. Desde luego, una persona
de 110 aDOS tiene mas experiencia -y no hay atajos en la obtenci6n de
gran parte de la sabiduria que nos puede aportar una vida compl~ta-,
pero algunas de las cosas de las que tomamos conciencia si tenemos la
suerte de vivir hasta los 110 afios ya las conocemos cuando tenemos 50,
o incluso 20 afios. Es cuestion de tomar conciencia. Pese a la ocurrencia
de George Bernard Shaw, la juventud no necesariamente se malgasta en
los j6venes37

37 EI irlandes George Bernard Shaw, dramaturgo, critico y ganador del Premio

Nobel de Literatura, dijo: "La juventud se desperdicia en los j6venes".

cologia 0 autoayuda sobre como conseguir la moneda suprema. Lo maximo

que puede hacer un libro 0 un maestro es ayudarnos a agudizar nuestra
conciencia, ayudarnos a entrar mas en contacto con aquello que ya sabe
mos. En ultimas, nuestro progreso, nuestro crecimiento y nuestra felicidad
provienen de nuestra capacidad de explorarnos a nosotros mismos y hacer
las preguntas importantes.

EJERCICIO
Consejos de su sabio interior
Realice el ejercicio que describi anteriormente. Imagine que
tiene 110 anos 0 que tiene bastante mas edad que la actual.
Dedique 15 minutos a darse consejos sobre como hallar mas
felicidad en su vida, a partir de este momento. Realice el ejercicio
por escrito. En la medida de 10 posible, ritualice los consejos.
Si, por ejemplo, su yo mas viejo Ie aconseja pasar mas tiempo
con su familia, comprometase a organizar una salida familiar
adicional cada semana 0 cada quince dfas.
Revise este ejercicio con regularidad: lea 10 que escribio,
agregue otros pensamientos y preguntese si ha seguido los
consejos de su sabio interior.

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14
Sexta meditacion: t6mese su tiempo
Los momentos dorados en la corrientc de la vida fluyen nipidamente frente
a nosotros y no vemos sino la arena; los angeles vienen a visitarnos y solo
los reconocemos cuando se han marchado.

George Eliot

Escribir este libro ha sido para mi una actividad placentera y provis

ta de un sentido profundo. Sin embargo, hubo un periodo de un par de
meses en el verano de 2006 en que no anticipaba con gusto el sentarme
a escribir, pues 10 consideraba como un oficio un poco rutinario y no
experimentaba ftujo con la frecuencia usual. i,Por que? Porque me hacia
falta algo que he llegado a considerar como uno de los componentes mas
importantes de una vida feliz: tiempo.
Ese verano yo estaba dando los toques finales al manuscrito, que habia
prometido entregar a mis editores ello de julio, y al mismo tiempo viaja
ba por el pais realizando talleres y dictando conferencias. Aunque hacia
cosas que me gustaban -ensei'iar y escribir son actividades que suelen
procurarme placer y sentido-, habi/! adquirido un exceso de compromisos.
Puse en entredicho mi felicidad porque tenia demasiado en mi plato.
El hecho de que tantas personas adquiramos un exceso de compromi
sos podria explicar los sorprendentes resultados de un estudio realizado
por Daniel Kahneman y sus colegas. Se pidio a un grupo de mujeres
que enumeraran y describieran las actividades que habian emprendido
el dia anterior y que dijeran como se habian sentido durante cada activi

164

Meditaciones sobre la felicidad.

dad. Las mujeres mencionaron comer, trabajar, ocuparse de sus hijos, ir

de compras, trasladarse al lugar de trabajo, socializar, tener relaciones
intimas, hacer oficios domesticos, etc. EI hallazgo mas inesperado fue
que, en general, las madres no disfrutaban particularmente el tiempo que
dedicaban a cuidar a sus hijos.
Norbert Schwartz, uno de los coautores del articulo de Kahneman,
explica los resultados contraintuitivos del estudio: "Cuando a las personas
les preguntan que tanto disfrutan dedicando tiempo a sus bijos piensan en
todo tipo de actividades agradables: leerles un cuento 0 ir al zool6gico.
Pero no tienen en cuenta los demas momentos, esos instantes en que estan
tratando de hacer otra cosa y los niiios los distraen". Sin duda, la mayor
parte de los padres y madres Ie encuentran sentido a la crianza de los
hijos -posiblemente es la experiencia mas importante de sus vidas- y,
sin embargo, como resultado de tener demasiadas cosas por hacer, el
componente de placer de la felicidad se reduce considerablemente. Los
teIefonos celulares, los correos electr6nicos, la autopista de informaci6n
-la creciente complejidad general de la vida moderna- contribuyen a
ejercer una presi6n constante sobre el tiempo e instan a la gente a con
siderar que actividades potencialmente placenteras son una distracci6n.
"Cuando hay demasiadas exigencias compitiendo por nuestro tiempo
y atenci6n, disminuye nuestra capacidad de estar presentes y, con ello,
nuestra capacidad de apreciar y disfrutar la experiencia".
La presi6n del tiempo es algo generalizado y, hasta cierto punto,
es causa del incremento en las tasas de depresi6n en todas las culturas.
Una de mis funciones como tutor durante mis seis alios en una facultad
de posgrados era ayudarles a los estudiantes universitarios con sus hojas de
vida. Me sorprendfa que cada aiio los logros de los estudiantes eran mas
impresionantes que los de sus predecesores, por 10 menos soyre el papel.
Inicialmente, sus excelentes logros me impresionaron... basta que me
di cuenta del precio emocional que estaban pagando por las letras mas
pequelias y los tftulos mas grandes que trataban de acomodar en una sola
pagina. En el mismo estudio que mencione al comienzo de este libro, en el
que el45% de los estudiantes de universidad dijeron sentirse deprimidos,
el 94% afirrn6 sentirse "abrumado por todo 10 que tenia que bacer".
En general vivimos demasiado ocupados, tratando de incluir cada vez
mas actividades en cada vez menos tiempo. Por consiguiente, dejamos

Sexta meditaci6n: J6mese su tiempo

165

de saborear y disfrutar fuentes potenciales de la moneda suprema que

pueden encontrarse por doquier: tal vez en nuestro trabajo, una clase,
una pieza musical, el paisaje, nuestro compafiero del alma 0 incluso
nuestros hijos.

TIEMPO DE REFLEXION
lEn Que areas 0 actividades (si las hay) siente Que esta poniendo en
riesgo su felicidad debido apresiones de tiempo?
Asi las cosas, {,que podemos hacer para disfrutar mas nuestras vidas
a pesar del entomo acelerado de competitividad febril en que vivimos
- tantos de nosotros1 La respuesta a esta pregunta contiene' noticias tanto
malas como buenas. La mala noticia es que, infortunadamente, no hay
pfldoras magicas. Tenemos que simplificar nuestras vidas; tenemos que
desacelerar el ritmo. La buena noticia es que simplificar nuestras vidas,
hacer menos en lugar de mas, no tiene que darse a costa del exito.

iSimplifique!
En el siglo XIX, Henry David Thoreau inst6 a sus contemporaneos
a reducir la complejidad en_sus vidas cotidianas: "jSimplicidad, simpli
cidad, simplicidad! Yo digo: dejen que sus asuntos sean dos 0 tres, y no
cien 0 mil; en vez de un mill6n, cuenten media docena". Las palabras de
Thoreau son aun mas pertinentes en la actualidad, en la medida en que
nm.stro mundo se torna mas complejo y la presi6n parece aumentar cada
nanosegundo que pasa.
EI tiempo es un recurso limitado, y demasiadas demandas compiten
por este recurso limitado. Nuestras ocupaciones inmoderadas, el estres
que tantos sentimos gran parte del tiempo, nos hacen infelices en muchas
areas de nuestras vidas. Los investigadores Susan y Clyde Hendrick seiia
Ian la importancia de simplificar con el fin de tener una relaci6n saludable:
"Si podemos ayudarles a las personas a simplificar sus vidas, y por 10
tanto a reducir sus niveles de estres, es muy probable que las relaciones
de la gente (incluidos el amor y el sexo) se enriquezcan en gran medida.
Ademas, los aspectos positivos de sus vidas se enriqueceran tambien".

166

Meditaciones .sobre la jelicidaJ.

EI psic6logo Tim Kasser muestra en su investigacion que la abun

dancia de tiempo es un predictor consistente del bienestar, mientras
que la abundancia material no 10 es. La abundancia de tiempo es la
sensacion de que uno tiene tiempo suficient.e para realizar actividades
que tienen sentido para uno, para reflexionar, para dedicarse al ocio. La
falta de tiempo es la sensacion de que uno esta constantemente estresado,
apresurado, sobrecargado de trabajo, rezagado. Basta con que miremos
a nuestro alrededor -y a menudo en nuestro interior- para ver como.la
faita de tiempo impregna nuestra cultura38
Si queremos elevar nuestros niveles de bienestar, no podemos evadir
la necesidad de simplificar nuestras vidas. Esto significa cuidar nuestro
tiempo, aprender a decir "no" con mas frecuencia -a las personas, asi
como a las oportunidades-, 10 cual no es facil. Significa establecer
prioridades, escoger las actividades que en verdad, verdad queremos
hacer y renunciar a otras. Sin embargo, por fortuna, hacer menos no
necesal"iamente implica poner en riesgo nuestro exito.

Cuando menos es mas

Uno de los temas principales de este libro es que es posible ser exi
toso y feliz al mismo tiempo; una y otra vez he impugnado la maxima
de que "sin dolor no hay ganancia". Aunque se necesita algo de dolor
para crecer -tnitese de un musculo 0 del caracter-, la nocion de que
no podemos crecer y prosperar mientras disfrutamos nuestras vidas es
ostensiblemente falsa. La investigacion sobre flujo, por ejemplo, ilustra
que la experiencia cumbre (divertirnos) y el desempeno cumbre (tener un
desempeno optimo) van de la mano. Para aumentar la probabilidad de
f1ujo, tenemos que realizar actividades que no sean ni demasiado faciles
ni demasiado dificiles. EI mismo principio general se aplica a nuestro
manejo del tiempo.

38 Examinado en Peterson, C. (2006). A Primer in Positive Psychology. Oxford

University Press. Leslie Perlow aborda una idea similar, la noci6n de la "hambruna de
tiempo", en el contexto del lugar de trabajo. Perlow, L. (1999). "The Time Famine:
Towards a Sociology of Work Time". Administrative Science Quarterly, 44, 57-81.

Sexta meditacion: tomese su tiempo

167

En su articulo "Creativity Under the Gun", publicado en Harvard

Business Review, Teresa Amabile echa por tierra el mito de que trabajar
bajo presion produce mejores resultados: "Cuando a la creatividad la
amenaza el gatillo, por 10 general termina muerta. Si bien la presion de
tiempo puede instar a la gente a trabajar mas y realizar mas cosas, e in
duso puede hacerla sentir mas creativa, en realidad hace que, en general,
piense menos creativamente". Aunque trabajar con empeno es, sin duda,
necesario para tener exito, trabajar en exceso probablemente menguara
ese exito en vez de acentuarlo.
La presion de tiempo genera frustracion, y cuando hos sentimos
frustrados 0 experimentamos otras emociones negativas, questro pensa
miento se vuelve mas restringido, mas estrecho y menos amplio y creativo.
Ademas, Amabile encontro que las personas no son conscientes de este
fenomeno y viven bajo la ilusion de que cuando experimentan presiones
de tiempo tambien son mas creativas. Esto explica por que es tan dificil
salir de la ona a presion,. de la carrera de la competitividad febril: la
percepcion de creatividad neva a que se perpetue el estres.
El estudio de Amabile revelo el fenomeno de la "resaca de presion",
en que los niveles altos de presion reducian la creatividad, no solo durante
el periodo en que la persona se sentia presionada, sino durante varios
dias despues 39 Cuando intentamos hacer demasiado, afectamos nuestro
potencial de crecimiento tanto en terminos de la moneda suprema como
en terminos de nuestro exito cuantificable. Como dijo J. P. Morgan,
uno de los empresarios mas exitosos y creativos de todos los tiempos,
"puedo realizar el trabajo de un ano en nueve meses, pero no en doce".
A veces, de hecho, menos es mas.
Induso si las actividades individuales con las que nos comprometemos
tienen el potencial de hacernos felices, de todos modos podemos sentir- _

39 Amabile encontr6 una excepcion a la regIa: la presion propiciaba de hecho la

creatividad cuando la persona trabajaba en un solo proyecto, experimentaba un sentido de
urgencia y de misi6n, y podia dedicarle su atenci6n plena a ese proyecto. Esto explica, por
ejemplo, el exito de la mision Apolo 13. Infortunadamente, en ellugar de trabajo actual
la presion de tiempo a menudo va de la mano de la sensacion de que hay demasiado en el
plato, y la falta de enfoque propicia un desempeno deficiente. Segun demuestra Amabile,
en las organizaciones modemas es inusual poderse concentrar sin distracciones en un
problema importante y urgente.

168

Meditacio~s sobre

la felicidad

nos infelices en general. Asi como la comida mas deliciosa del mundo
- tnitese de chocolate, lasafia 0 hamburguesa- no se puede disfrutar si se
consume en exceso, tampoco podemos disfrutar las actividades, asi sean
potencialmente "deliciosas", si tenemos exceso de elias. La cantidad afecta
la calidad; sf puede haber demasiado de algo bueno.
Un conocedor de vinos no se bebe todo el vino de la copa de un solo
sorbo; para disfrutar al maximo la riqueza de la bebida, la huele, la prueba,
la saborea y se toma su tiempo. Para convertimos en conocedores de la
vida, para disfrutar la riqueza que la vida ofrece, tambien nosotros teneinos
que tomamos nuestro tiempo.

EJERCICIO
iSimplifique!
Retome el ejercicio "Mapear su vida'al final del capitulo 3. Si no
10 ha hecho todavia 0 si 10 hizo hace algun tiempo, escriba las
actividades que realiz6 en el ultimo par de semanas. Observe
la lista 0 su mapa de vida y conteSle las siguientes preguntas:
lD6nde puedo simplificar? lA que puedo renunciar? lEstoy pa
sando demasiado tiempo en Internet 0 viendo televisi6n? l Pue
do reducir la cantidad de reuniones en el trabajo 0 la duraci6n
de algunas de las reuniones? lEstoy diciendo "si" a actividades
a las que puedo decir "no'?
Comprometase a reducir las ocupaciones en su vida.
Ademas, ritualice los momentos en que se puede dedicar por
completo a si mismo, sin dividir su atenci6n, para hacer cosas
que Ie procuren sentido y placer: pasar tiempo con su familia,
hacer trabajos de jardineria, concentrarse en un proyecto en el
trabajo, meditar, ver una pelicula, etc.

15
Septima meditacion: la revolucion de la
felicidad
El mundo tiene que aprender que el placer que en verdad se deriva de las
cosas materiales es de mas bien poca calidad en general, e inc/uso menor
en cantidad de 10 que parece a quienes no 10 han experimentado.
Oliver Wendell Holmes

Los beneficios de la revoluci6n cientffica son demasiados como para

poderlos contar. En agricultura, los campesinos dejaron de rezarle al dios
de la lIuvia e invirtieron mas bien sus energias en cultivar la tierra; en la
actualidad tenemos la capacidad de alimentar a todos los habitantes de
la Tierra, asi todavia no se haya realizado. En medicina, se pas6 de la
poci6n recetada por el medico brujo a la penicilina; la esperanza de vida
aument6 de aproximadamente 25 afios en la Edad Media a casi 70 en
la actualidad 40 En astronomia, de una Tierra plana que descansaba
sobre tortugas se paso a una Tierra redonda que gira alrededor del Sol;
el hombre camino en la Luna y constantemente estamos expandiendo
nuestras fronteras.

Ante semejantes resultados tan impresionantes, la mayor parte de la

gente tiene, como es apenas natural, fe en la ciencia, que se ha conver

40 Datos extrafdos de la pagina web de la Fundaci6n para la Enseiianza de la Eco

nomfa: fte.orglcapitalism/inlroductionl02.php.

170

Meditacion:s sobre lafelicidad

tido en la religion de la modemidad. Pero la ciencia por sf sola no es la

respuesta a todos nuestros problemas, personales 0 sociales, y de hecho
nuestra percepcion de ella como omnipotente puede llevar a una nueva
serie de retos. Uno de estos retos, subproducto de la revolucion cientffica,
es el predominio de la percepci6n material, la creencia de que la materia
ocupa el rango mas alto en la jerarqufa de importancia.
En gran parte del mundo la revolucion cientffica rechaz6 10 mfstico
-la creencia en dioses de la lluvia, medicos brujos 0 tortugas gigantes-,
pero junto con 10 mfstico tambien se descart6 cualquier cosa que no fuera
material y cuantificable. Se arroj6 al bebe con el agua sucia. La felicidad
y la espiritualidad -que estan estrechamente relacionadas41 - se dese
charon como algo inmaterial, y perdieron su valor en nuestro mundo
posterior a la revoluci6n cientffica. La percepci6n material explica, por
10 menos en parte, la obsesi6n por la riqueza material y la consiguiente
infelicidad.
Para que no me malentiendan, mi critica de la percepci6n material
no es, de ninguna manera, una critica contra el sistema capitalista, que
se sustenta en la libertad. Winston Churchill coment6 en alguna ocasi6n
que "el vicio inherente al capitalismo es la distribuci6n desigual de las
bendiciones; la virtud inherente al socialismo es la distribuci6n equitativa
del sufrimiento". La historia y la investigaci6n en las ciencias sociales Ie
han dado la raz6n a Churchill: las personas son por 10 general mas felices
en los pafse~ libres que en los pafses con economfas controladas por el
Estado. El problema se presenta cuando la libertad para buscar riqueza
material es reemplazada por la compulsi6n de amasarla.
La altemativa a la percepci6n material es la percepci6n de la felid
dad, que consiste en dejar de considerar 10 material como el fin supremo,
como nuestra bUsqueda principal.

41 La investigaci6n vincula la espiritualidad con la felicidad. Vease, por ejemplo,

Emmons, R. A. Y McCullough. M. E. (2004). The Psychology of Gratitude. Oxford
University Press. La espirilualidad a menudo se asocia con la religi6n. pero no necesa
riamente es asi. En el capitulo 3 subraye el vinculo entre espiritualidad y sentido: es mas
probable que una persona que cree que sus actividades tienen sentido 0 son importantes
experimente la espiritualidad y, por ende, la felicidad.

Septima meditaci6n: la revoluciOn de lafelicidad

171

Percepcion de la felicidad
La percepci6n de la felicidad se refiere a reconocer que la felicidad es
la moneda suprema, el fin hacia el cual conducen todas las demas metas.
La percepci6n de la felicidad no implica rechazar 10 material, sino ~as
bien bajarlo de su pedestal como el valor mas alto en la jerarqufa. Aris
t6teles entendi6 esto cuando escribi6 que "la felicidad es el sentido y el
prop6sito de la vida, el objetivo y fin totales de la existencia humana".
Tambien 10 entendi6 el Dalai Lama, quien dijo que "ya sea que uno crea
o no en la religi6n, ya sea que uno crea en esta religi6n 0 en esa otra, el
prop6sito esencial de nuestra vida es la felicidad, y las acciones de nuestra
vida tienden a la felicidad". La moneda en la que hacemos el inventario de
nuestra vida -nuestra percepci6n sobre que reviste importancia- tiene
consecuencias de amplio alcance, tanto para nuestras vidas personales
como para la sociedad en su totalidad. Disfrutamos niveles mas altos
de bienestar cuando reconocemos e interiorizamos el hecho de que la
felicidad es la moneda suprema.
Cuando las preguntas que orientan nuestra vida tienen que ver con
buscar mas sentido y placer (percepci6n de la felicidad) en vez de la
forma en que podemos adquirir mas dinero y posesiones (percepci6n
material), es mucho mas probable que derivemos beneficios del viaje, tanto
como del destino. En la actualidad, con el predominio de la-percepci6n
material, demasiadas personas hacen las preguntas equivocadas. Los
estudiantes se preguntan sobre todo si la universidad puede ayudarles a
ganar mas dinero; cuando escogen un trabajo, se preguntan sobre todo
acerca del prestigio y el progreso. Con raz6n han aumentado los niveles
de depresi6n.
L"'(l percepci6n de la felicidad tiene que ver con formular la pregun
ta mas importante de todas: "l,que me hara mas feliz?". Es detectar el
traslapo entre las tres preguntas: "l,que me proporciona sentido?", "l,que
me produce placer?", "l,cuales son mis fortalezas?". Es preguntar "l,cual
es mi vocaci6n?" e identificar las cosas que en verdad, verdad quiero
hacer en la universidad, en el trabajo y con su vida en general. Si hace
estas preguntas, habra muchas mas probabilidades de que encuentre la
moneda suprema.

172 Meditaciones solzre la frlicidad.

Una revolucion pacifica

Creo que la propagaci6n de la percepci6n de la felicidad puede pro
vocar una revoluci6n en toda la.wciedad, no menos importante que la
que Karl Marx quiso lograr. La revoluci6n marxista finalmente fracas6,
no sin antes cobrar millones de vidas y causar sufrimiento a muchos
millones de personas mas. Como los medios que utiliz6 fueron inmorales
desde el inicio -privar al individuo de la libertad-, estaba condenada
a aportar poco mas que destrucci6n e infelicidad. Cuando se realiCe, la
revoluci6n de la felicidad producira resultados radicalmente diferentes,
a traves de medios radicalmente diferentes.
En contraste con la revoluci6n propuesta por Marx, que iba a ser im
pulsada externamente, la revoluci6n de la felicidad debe proceder desde
el interior de cada cual. Marx era un materialista; creia que el motor de la
historia eran las condiciones materiales y, por consiguiente, que el cambio
tenia que venir de afuera, a traves de medios materiales. La revoluci6n
de la felicidad, que se refiere al cambio de la percepci6n material a la
percepci6n de la felicidad, es mental y, por consiguiente, interna. No se
requiere ninguna fuerza exterior para producir este cambio; una fuerza
asi no puede provocar este cambio. La elecci6n consciente -la elecci6n
de concentrarse en la felicidad como la moneda suprema- es el unico
agente de cambio.
Se producira una revoluci6n de la felicidad cuando la gente reconoz
ca, en la teona y en la practica, que la felicidad es la moneda suprema.
Aunque muchas personas estarfan te6ricamente de acuerdo con esto, una
mirada mas atenta a la manera en que viven sus vidas revela que, en efec
to, estan impulsadas principal mente por factores distintos a la felicidad.
La percepci6n de la felicidad nos puede ayudar a que emerjamos, como
sociedad, de la "gran depresi6n" en que nos encontramos actual mente.
Sin embargo, las implicaciones para la sociedad van mas alla de elevar
unicamente nuestros niveles colectivos de bienestar.
lQue sucederia si la mayor parte de la gente interiorizara el cambio de
la percepci6n material ala percepci6n de la felicidad? En primer lugar, la
envidia entre los individuos y las culturas se reduciria considerablemente.
En un seminario sobre liderazgo que realice en una ocasi6n, algunos
participantes hicieron la analogia ,entre los trabajadores de una empresa y

SEptima meditaci6n: la revoluci6n de la jelicidad

,,';

~f~

173

unos cangrejos a punto de ser hervidos en una olla. Cuando un cangrejo

intenta salir de la olIa, los demas 10 halan; no 10 hacen porque eso los
pueda ayudar a salir, sino porque no quieren que el otro cangrejo se escape
mientras ellos hierven. La necesidad de halar a los demas hacia abajo
se deriva de la percepci6n materialista de un mundo en que los recursos
son un juego de suma cero y el exito de una persona implica el fracaso
de otra, en que la ganancia de uno es la perdida de otro.
En terminos mas generales, si predomina la percepci6n de la felicidad,
los conflictos individuales e internacionales se reduciran significativamen
teo Casi todas las guerras se libran por el control de tierra, petr6leo, oro y
otros bienes materiales. Los lideres de los paises responsables de alimentar
estos conflictos aceptan la falsa premisa de que la moneda suprema para
su pais -y para si mismos- es cua~ta riqueza material poseen.
Aceptar esta premisa lleva a los paises y a los individuos a entrar en
conflicto porque algunos recursos materiales son finitos. Pero en la mayor
parte de los conflictos es posible hallar una soluci6n en la que todos ganan
una vez que los bandos enfrentados comprenden la verdadera naturaleza
de la moneda suprema. Como la felicidad depende mas de circunstancias
internas que de circunstancias externas, no debe haber ningun conflicto
de interes en la propagaci6n de la moneda suprema. La cantidad de fe
licidad no es fija: la abundancia de felicidad para una persona 0 un pais
no priva a otros de eso mismo. La busqueda de la felicidad no establece
un juego de suma cero, sino uno de suma positiva: todos pueden estar
mejor. Como dijo Buda: "De una sola vela se pueden prender miles de
velas, y la vida de esa vela no se acortara. La felicidad nunca disminuye
si se comparte". A diferencia de las posesiones materiales, que suelen
ser finitas, la felicidad es infinita 42
Mi esperanza de que podamos reformular los conflictos interperso
nales 0 internacionales no es un lIamado al pacifismo; concentrarse en
los beneficios a corto plazo del apaciguamiento al tiempo que se hace
caso omiso de sus consecuencias a largo plazo no conduce ni a la paz

42 Aunque no estoy de acuetdo con que la riqueza material es un juego de suma

cern -el capitalismo ha demostrado que el tamaDO de la torta no es fijo (es decir, que la
riqueza se puede crear)-, la percepci6n material se refiere a percibir 10 material como
finito y, por ende, como parte de un juego de suma cern.

174

septima meditaci6..n: la revoluci6n de lafelicidad

Meditaciones sobre lafelicidad

ni a la felicidad 43 Una persona 0 un pais que sea objeto de un ataque no

debe invitar al enemigo a la mesa de negociacion para explicarle que la
felicidad es, de hecho, la moneda suprema. Tanto en las relaciones inter
nacionales como en las interpersonales por 10 general se requieren dos
para bailar el tango de la felicidad.

TIEMPO DE REFLEXION
lComo cambiaria su vida si usted se acercara mas, en la teorfa y en la

practica, ala percepcion de la felicidad?

La revolucion de la felicidad no se producini confiscando la riqueza
y redistribuyendola a las masas, sino mas bien mediante una revolucion
intema de la percepci6n. No se darn como resultado de una revolucion vio
lenta que libre a la sociedad de millones de disidentes politicos, sino
mas bien mediante una revoluci6n conceptual que rompa las ataduras del
materialismo que ponen en entredicho nuestro potencial para alcanzar
la moneda suprema.
La revoluci6n de la felicidad tiene que vel' con la creacion de un
paradigma, en toda la sociedad, que propicie un nivel mas alto de con
ciencia, un plano superior de la existencia: que Ileve a la percepci6n de la
felicidad. Si la mayor parte de los miembros de nuestra sociedad entiende
e interioriza la idea de que la felicidad no es un juego de suma cero y
que buscarla no nos pone a competir unos con otros, se desarrollara una
revoluci6n silenciosa en que la bUsqueda de la felicidad y la ayuda a los
demas para que tambien alcancen mayores niveles de felicidad seran
dos fines complementarios. Cuando se produzca esta revolucion seremos
testigos de una abundancia social, no solo de felicidad, sino tambien de
boDdad.

43 EI pacitismo, aunque por 10 general bienintencionado, ha provocado grandes

perdidas, tanto en vidas como en la moneda suprema. Como dijo Winston Churchill.
"los actos de apaciguamiento de hoy tel'ldnin que remediarse a un costo y con un remor
dimiento mucho mas grandes manana".

175

EJERCICIO
Resolucion de conflictos
Piense en un conflicto, grande 0 pequeno, que tenga con otra
persona 0 con un grupo. Por escrito, detalle el precio que usted
y el otro estan pagando en la moneda suprema. lVale la pena
pagar ese precio? Si no es asf, piense en posibles soluciones que
podrian elevar al maximo la felicidad, tanto para usted como
para la otra persona 0 el otro grupo.
Por ejemplo, lvale la pena guardarle rencor a alguien que
fue amigo suyo y 10 decepcion6 en alguna ocasi6n? lEso los hace
mas felices a usted 0 al otro? lPodria quizas plantear el tema con
esa persona y, despues de reconocer que se sinti6 herido, hacer
10 posible para reanudar una amistad que fue y posiblemente
podria seguir siendo una fuente de felicidad?
Experimentar emociones negativas contra otros puede
tener una justificaci6n, y muchas veces es natural e incluso sa
ludable sentir estas emociones. EI conflicto a veces es inevitable
y tratar de alcanzar la paz a cualquier costo podrfa producir mas
infelicidad a largo plazo. Sin embargo, por una u otra raz6n,
muchas personas guardan innecesariamente rencor contra
familiares, antiguos amigos 0 grupos enteros, cuando podrfan
mas bien perdonar, soltar y seguir adelante.
Ya sea que decidamos perdonar y reconciliarnos 0 condenar
y distanciarnos, la clave es utilizar la felicidad como medida de
evaluaci6n. Para hacerlo, tenemos que hacernos una pregunta
sencilla con una respuesta compleja: lque camino producira
mayores utilidades en la moneda suprema?

Conclusion
Aquiyahora
.....:...

Sea, el cambio que quiere ver en el mundo.

Gandhi

Soy optimista en cuanto a la posibilidad de cambiar para lograr una

sociedad mas prospera desde el punto de vista emocional. Creo que las
personas pueden encontrarun trabajo que les reporte beneficios presentes
y futuros, que pueden encontrar en la educaci6n una fuente abundante de
la moneda suprema, que pueden establecer relaciones valiosas y placen
teras. Creo que la revoluci6n de la felicidad s~roducini. Sin embargo,
no creo que estos cambios ocurrinin de la noche a la manana.
En este libro presento una teorla ordenada y estructurada de la feli
cidad, pero la vida no es ni ordenada ni estructurada. En el mejor de los
casos, una teona puede establecer un punto arquimediano estable en el
f1ujo de la vida, una plataforma desde la cual podamos formular las pre
guntas correctas. Desde luego, es diffcH efectuar el transito de la teoria a
la pnktica: cambiar habitos de pensamiento profundamente arraigados,
transformarnos a nosotros mismos y transformar nuestro mundo exigen
un gran esfuerzo.
La gente a menudo abandona las teorfas cuando descubre cuan diffcil
es ponerlas en pnktica. Es curiosa como casi todos estamos dispuestos
a trabajar arduamente por conseguir fines cuantificables y sin embargo
nos rendimos con rapidez cuando se trata de buscar la moneda suprema.
Si queremos encontrar la felicidad, debemos comprometernos a trabajar
:.'

,-J,.

178

Ser mas feliz

Conclusi6n

179

~{;;

arduamente en ello, pues aunque hay un paso facit hacia la infelicidad

-no hacer nada-, no hay pasos faciles hacia la felicidad.

Si no es ahora, ;,cuando?
Mi amiga Kim y yo estabamos caminando por Provincetown, ad
mirando los lindos almacenes sobre la calle principal, escuchando las
olas romperse contra las rocas, respirando el aire marino, saboreando
esa preciosa sensaci6n de estar por fuera del tiempo que a veces se tiene
cuando se esta de vacaciones en un pequefio pueblo.
En esa epoca yo era un estudiante de posgrado que vivia en el entorno
competitivo de la universidad. Le dije a Kim que, tan pronto como me
graduara, me gustaria vivir en un sitio como Provincetown. Pensaba que
sin las fechm; limite avecinandose y el ritmo acelerado, podrfa finalmente
experi mentar la calma que habiaestado buscando toda la vida. A menudo
habia pensado en irme a vivir en un lugar tranquilo despues de graduar
me, pero cuando exprese la idea verbalmente -se volvi6 tangible-, me
senti inquieto.
lHabria caido en la trampa de vivir en eJ futuro? lEn verdad tenia
que esperar hasta el grado? Kim y yo habiamos estado trabajando juntos
en este libro y cgnversabamos y pensabamos mucho sobre el tema de
la felicidad. Habiamos estado hablando sobre como, pese a estar en un
entorno competitivo con una gran carga de trabajo y a un ritmo acelerado,
podiamos experimentar tranquilidad. Kim dijo: "La tranquilidad tiene
que ser intema. Si uno se siente feliz, esa felicidad se puede transportar:
uno la lleva consigo a donde quiera que vaya". Hizo una pausa y agrego:
"Eso no quiere decir que 10 externo no sea importante, pero no nos hace
felices".
A menudo imaginamos que cuando lleguemos a un desti no futuro nos
sentiremos realizados, tranquilos y listos para lafelicidad. Nos decimos que,
con ellogro de ciertas metas, final mente encontraremos paz. Nos decimos
que esto sucedeni cuando nos graduemos de la universidad, 0 nos den
ese empleo, 0 ganemos suficiente dinero, 0 tengamos una familia e hijos
0 ... alcancemos cualquier otra meta que probablemente cambiara en el
curso de nuestras vidas. Sin embargo, en la mayor parte de los casos, poco

'~k

despues de llegar a algun destino retornamos a nuestro nivel de base de

bienestar. Si normalmente nos sentimos ansiosos y estresados, es muy
probable que esos sentimientos regresen poco despues de alcanzar una
meta que pensamos que iba a cambiar nuestras vidas.
Gran parte de la tension del competitivo febril se deriva de la nece
sidad de sentir que controla el futuro. Como resultado, vive en el futuro.
La persona febrilmente competitiva vive por el "podrfa suceder" en vez
de hacerlo por el "esto es"; vive en el tiempo hipotetico futuro en vez de
vivir en el presente real y tranquilo.lQue pasara si no apruebo el examen?
i,Y si no me ascienden? i,Y si no puedo pagar la hipoteca de mi nueva
casa? En vez de experimentar plenamente el aqui y el ahora, esa persona
esta, en palabras del poeta Galway Kinnell, "manchando la experiencia
con la oscuridad de la expectativa".
Y estan tambien los que, atrapados en el pasado, no se permiten ser
felices en el presente. Repasan sus historias insatisfactorias, sus intentos
de vivir primero como competitivos febriles y luego como hedonistas;
piensan una y otra vez en las relaciones que trataron de reavivar inutil
mente, en los muchos empleos que tuvieron sin encontrar en ellos su vo
cacion verdadera. Reviviendo siempre el pasado, empefiados en justificar
su infelicidad, renuncian al potencial de ser felices en sus vidas. En vez
de seguir siendo esclavos de nuestro pasado 0 nuestro futuro, debemos
aprender a aprovechar al maximo 10 que tenemos ahora en frente y a
todo nuestro alr~dedor.

Esto es
Una de las barreras que con mas frecuencia se yerguen contra la fe
licidad es la falsa expectativa de que una cosa -un libro 0 un profesor,
una princesa 0 un caballero de armadura reluciente, un logro, un premio
o una revelaci6n- nos aportara una dicha eterna. Aunque todas estas
cosas pueden contribuir a nuestro bienestar, en el mejor de los casos son
solo una pequefia parte del mosaico de una vida feliz. La noci6n de felici
dad de los cuentos de hadas -la creencia de que algo nos puede llevar al
"vivieron felices para siempre"- inevitablemente decepciona. Una vida
feliz - 0 mas feliz- rara vez se debe a un suceso extraordinario que nos

180

Ser mQs feliz

cambia por completo la vida; mas bien, se va moldeando paulatinamente,

experiencia tras experiencia, momento tras momento.
Para realizar y hacer real el potencial para alcanzar la moneda supre
ma en la vida, primero tenemos que aceptar que "esto es": que 10 unico
que hay en la vida es 10 cotidiano, 10 ordinario, los detalles del riIosaico.
Vivimos una vida feliz cuando derivamos placer y sentido mientras
estamos con nuestros seres queridos, aprendemos algo nuevo 0 desarro
lIamos un proyecto laboral. Cuanto mas lIenemos nuestros dias con estas
experiencias, mas felices seremos. Eso es 10 unico que hay que hacer:

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