LA ERA DE FRANKENSTEIN

EDUARDO GALEANO

En su novela Un mundo feliz Aldous Huxley haba profetizado la fabricacin en

serie de seres humanos. En tubos de laboratorio, los embriones se
desarrollaran segn su futura funcin en la escala social, desde los alfas,
destinados al mando, hasta los epsilones, producidos para la servidumbre.
Setenta aos despus, la biogentica nos promete, como regalo del naciente
milenio, una nueva raza humana. Cambiando el cdigo gentico de las
generaciones venideras, la ciencia producir seres inteligentes, bellos, sanos y
quizs inmortales, segn el precio que cada familia pueda pagar.
James Watson, Premio Nbel, descubridor de la estructura del adn y jefe del
Proyecto Genoma Humano, predica el despotismo cientfico. Watson se niega a
aceptar ningn lmite a la manipulacin de las clulas humanas reproductivas:
ningn lmite a la investigacin, ni al negocio. Sin pelos en la lengua,
proclama: "Debemos mantenernos al margen de los reglamentos y las leyes".
Gregory Pence, que dicta ctedra de tica mdica en la Universidad de
Alabama, reivindica el derecho de los padres a elegir los hijos que tendrn,
"del mismo modo que los criadores hacen cruzas buscando al perro ms
adecuado para una familia".
Y el economista Lester Thurow, del Massachusetts Institute of Technology,
exitoso terico del xito, se pregunta quin podra negarse a programar un hijo
con
mayor
coeficiente
intelectual.
"Si
usted
no
lo
hace
&endash;advierte&endash; sus vecinos lo harn, y entonces su hijo ser el
ms estpido del barrio."
Si la suerte nos acompaa, los viveros del futuro generarn supernios
parecidos a estos genios. El mejoramiento de la especie ya no requerir los
hornos de gas donde Alemania purific la raza, ni la ciruga que Estados
Unidos, Suecia y otros pases aplicaron para evitar que se reprodujeran los
productos humanos de mala calidad. El mundo fabricar personas
genticamente modificadas, como fabrica ya alimentos genticamente
modificados.
2001, odisea del espacio: ya estamos en 2001 y ya comemos comida qumica,
como haba anunciado, hace ms de treinta aos, la pelcula de Stanley
Kubrick. Ahora, los gigantes de la industria qumica nos dan de comer.
Cuestin de siglas: despus del ddt y del pcb, que por fin fueron prohibidos
cuando haca aos que se saba que daban ms cncer que felicidad, ha
llegado el turno de los gm, los alimentos genticamente modificados. Desde
Estados Unidos, Argentina y Canad, los gm invaden el mundo entero, y todos
somos conejillos de Indias de estos experimentos gastronmicos de los
grandes laboratorios.
En realidad, ni siquiera sabemos qu comemos. Salvo contadas excepciones,
las etiquetas de los envases no nos advierten que contienen ingredientes que
han sufrido la manipulacin de uno o varios genes. La empresa Monsanto, la
principal proveedora, no incluye el dato en sus etiquetas de origen, ni siquiera

en el caso de la leche proveniente de vacas tratadas con hormonas

transgnicas de crecimiento. Esas hormonas artificiales favorecen el cncer de
prstata y de seno, segn varias investigaciones publicadas en The Lancet,
Science, The International Journal of Health Services y otras revistas
cientficas, pero la Food and Drug Administration de Estados Unidos autoriz la
venta de la leche sin mencin en las etiquetas, porque al fin y al cabo las
hormonas apresuran el crecimiento y aumentan el rendimiento, y por lo tanto
tambin aumentan la rentabilidad. Lo primero es lo primero, y lo primero es la
salud de la economa. De todos modos, cuando Monsanto est obligada a
confesar lo que vende, como en el caso de los herbicidas, la cosa no cambia
mucho. Hace un par de aos la empresa tuvo que pagar una multa por
"setenta y cinco menciones inexactas" en los bidones del venenoso herbicida
Roundup. Le hicieron precio. Pag tres mil dlares por cada mentira.
Algunos pases se defienden, o al menos intentan defenderse. En Europa, la
importacin de productos de la ingeniera gentica est prohibida en algunos
casos, y en otros est sometida a control. Desde l998, por ejemplo, la Unin
Europea exige etiquetas claras para la soja genticamente modificada, pero se
hace muy difcil llevar a la prctica esta buena intencin. El rastro se pierde en
las mltiples combinaciones: segn Greenpeace, la soja gm est presente en el
60 por ciento de toda la comida procesada que se ofrece en los supermercados
del mundo.
En las manifestaciones ecologistas, un gran pescado alza un cartel: "No se
metan con mis genes". Al lado, un tomate gigante exige lo mismo. En todo el
mundo se multiplican las voces de protesta. La actitud europea es un resultado
de la presin de la opinin pblica. Cuando los granjeros franceses incendiaron
los silos llenos de maz transgnico, por el dao notorio que haca al
ecosistema, el agitador campesino Jos Bov se convirti en un hroe nacional,
un nuevo Astrix que aleg, en su defensa:
&emdash;Nosotros, los granjeros y los consumidores, cundo fuimos
consultados sobre esto? Nunca.
El gobierno francs, que lo haba metido preso, desautoriz los cultivos del
maz inventado por la biotecnologa. Algn tiempo despus la empresa
norteamericana Kraft Foods devolvi millones de tortillas de maz transgnico,
marca Taco Bell, abrumada por las quejas de los consumidores que haban
sufrido reacciones alrgicas. Mientras tanto, la canciller Madeleine Albright
deca y repeta en Europa, segn es obligacin prioritaria de la diplomacia
estadounidense: "No hay ninguna prueba de que los alimentos genticamente
modificados sean perjudiciales para la salud ni para el ambiente".
Los europeos tienen muy concretos motivos para desconfiar de las piruetas
tecnocrticas en la mesa del comedor. Estn escamados por su reciente
experiencia con las vacas locas. Mientras coman pasto o alfalfa, durante miles
de aos, las vacas se haban comportado con una cordura ejemplar y haban
aceptado, resignadas, su destino. As fue, hasta que el loco sistema que nos
rige decidi obligarlas al canibalismo. Las vacas comieron vacas, engordaron
ms, brindaron a la humanidad ms carne y ms leche, fueron felicitadas por
sus dueos y aplaudidas por el mercado &endash;y se volvieron locas de
remate&endash;. El asunto dio origen a muchos chistes, hasta que empez a
morir gente. Un muerto, diez, veinte, cien...

En 1996 el ministerio britnico de Agricultura haba informado a la poblacin

que el pienso de sangre, sebo y gelatina de origen animal era un alimento
seguro para el ganado e inofensivo para la salud humana.