ANATOMA FISIOLOGA INSECTOS. RESPIRACIN. VERSIN 01.T13.

WILLIAM E. DALE PHD

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Todos los insectos respiran. La respiracin es un

proceso por el que el insecto toma oxigeno del
ambiente, expeliendo gas carbnico. El oxgeno es un
gas necesario para los procesos de liberacin de
energa; el gas carbnico resulta de los procesos
catablicos.
En 1669 Marcello Malpighi reporta que los insectos
respiran por la presencia de traqueas (trachea: tubo
lleno de aire) organizadas en un sistema. Las
traqueas se ramifican de tal manera de llegar a
todos los tejidos y, en su trayecto, emiten
traqueolas que son los puntos permeables a los
gases.
Si bien la mayora de insectos tienen un sistema
traqueal mas o menos bien desarrollado, existen unos
pocos (Collembola: Poduridae, algunos acuticos y
endoparsitos)
que
tienen
la
capacidad
de
intercambiar los gases a travs del ectoesqueleto
que es gas permeable.
Las traqueas son los elementos del sistema traqueal.
Aparecen
como
tubos
alargados,
internamente
anillados,
derivados
de
una
invaginacin
del
ectodermo durante la embriognesis. Su dimetro
varia entre un milmetro a 0,1 um, dependiendo de
cuan
distante
este
del
espirculo
o
poro
respiratorio y del tamao del insecto. La pared de
la traquea esta conformada por un epitelio con una
capa de clulas y una intima cuticular, semejante en
su estructura al ectoesqueleto. Los anillos dentro
de las traqueas son llamados taenidia (sing. para
una vuelta= taenidium), importantes para prevenir
que las traqueas, al aumentar la presin interna del
insecto, pudieran colapsar, reduciendo su dimetro.
Las traqueas pueden estar organizadas en troncos
traqueales gruesos: longitudinales y transversales,
de donde salen ramales secundarios. En los insectos
considerados evolutivamente primitivos no existen
troncos traqueales. Los troncos traqueales pueden
estar
asociados
con
poros
respiratorios
o
espirculos o branquias traqueales o simplemente
carecer
de
estructuras
especiales
para
la
salida/entrada de los gases. En este ltimo caso, la
superficie o el ectoesqueleto necesariamente, debe
ser muy delgado; as, el insecto esta obligado a

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vivir en un ambiente muy hmedo para prevenir su

desecacin.
En insectos terrestres el sistema traqueal se abre
al exterior a travs de los poros respiratorios o
espirculos. Estos son orificios pares ubicados en
las pleuras de los segmentos torxicos y, laterales,
entre el tergo y esterno abdominales. El nmero
mayor de espirculos es de diez pares: dos pares
torxicos y ocho pares en el abdomen. Sin embargo
Diplura Japyx tiene 11 pares: 4 pares en el trax y
siete pares en el abdomen. Cuando existen menos de
diez pares, las trqueas mantienen su posicin donde
debieran
estar
los
espirculos
originando
los
llamados espirculos no funcionales.
El sistema respiratorio se clasifica en base a la
ubicacin y numero de espirculos funcionales en:
a. Polipnestico: 8 a 10 pares. Se subdivide en
holopnustico: 10 pares = mesotorax, metatorax, 8
segmentos
abdominales
(larvas
de
Diptera:
Bibionidae); peripnustsico: 9 pares = mesotorax,
8
segmentos
abdominales
(larvas
Diptera:
Cecidomyiidae);
hemipnustico:
8
pares
=
mesotorax , 7
segmentos abdominales (larvas
Diptera: Mycetophylidae).
b. Oligopnustico:
con
una
o
dos
pares
de
espirculos
funcionales.
Se
subdivide
en:
amphipnustico dos pares = mesotorax y postabdomen
(larvas
de
Diptera:Psychodidae);
metapnustico un par en postabdomen (larvas de
Diptera: Culicidae); propnustico un par en
mesotorax (pupas de Diptera: Culicidae)
c. Apnustico: sin espirculos funcionales (larvas
de Diptera: Chironomidae; nyades de Odonata,
Plecoptera, Ephemeroptera).
En Apterygota los espirculos son aperturas simples.
En Pterygota las aperturas son valvulares, esto es
tienen capacidad para abrirse y cerrarse; de esta
manera estos insectos pueden controlar la prdida de
agua que se da durante la respiracin. Muchos
insectos como Diptera, Coleoptera, Lepidoptera,
tienen el orificio cubierto por una placa perforada,
cuya funcin es la de colar el aire que ingresa al
sistema.
La parte posterior de la abertura es una
cavidad llamada atrium, ah se conecta la traquea.
En
terrestres
la
superficie
del
atrium
esta
recubierta con pelos ramificados, que actan como un
filtro para retener el polvo que, de otra manera,
penetrara al sistema traqueal taponndolo.

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Estando las traqueas recubiertas con una ntima

cuticular, el intercambio gaseoso a travs de ella
es fsicamente imposible. Por ello, algunas o muchas
clulas de la epidermis de las traqueas producen
internamente
tubos
o
traqueolas
o
capilares
traqueales a travs de las cuales el intercambio
gaseoso si es posible; las traqueolas, que son
intracelulares, tienen entre 0,1 y 0,5 um en
dimetro y hasta 50 um de largo; dependiendo de los
requerimientos
de
intercambio
gaseoso
pueden
penetrar
las clulas en los mas necesitados
(ejemplo: fotocitos) o permanecer en su superficie
en
los
menos
necesitados
(ejemplos:
neuronas,
trofocitos,
ciertas
fibras
musculares).
Estas
clulas especializadas que originan traqueolas son
llamadas
traqueoblastos.
Los
traqueoblastos
se
forman a lo largo de las traqueas y en la parte
final de estas o sus ramificaciones que llegan a
tener entre 2 y 5 um de dimetro. Entonces se llama
clula traqueal terminal o clula de transicin.
Cuando las clulas requieren de intercambio gaseoso
las traqueolas aparecen llenas de aire, hasta su
extremo; cuando las clulas estn en descanso, la
porcin final de las traqueolas estn llenas con
lquido.
10. Los acuticos obtienen el oxigeno que requieren de
aquel
disuelto
en
el
agua
o
conectndose
transitoriamente con la atmsfera. En el primer caso
el
insecto
puede
permanecer
sumergido
indefinidamente; el segundo caso obliga a frecuentes
visitas a la superficie.
11. Los
insectos
durante
prolongada
o
permanente
inmersin
necesitan
equilibrar
la
fuerza
de
flotacin con aquella que la gravedad ejerce y que
lo lleva al fondo. Estos insectos retienen el
sistema traqueal pues la difusin del aire exterior
es mas fcil hacia la fase gaseosa dentro del
sistema traqueal o similar que hacia la improbable
fase liquida de la hemolinfa que, adems, carece de
propiedades de transportar gases. El intercambio
gaseoso se produce a travs de las llamadas
branquias traqueales o hacia una delgada pelcula de
aire externa o plastrn, mantenida sobre una
estructura donde se abren los espirculos.
12. Las branquias traqueales, en muchos casos, consisten
en reas del cuerpo, con ectoesqueleto delgado y
abundantes ramificaciones traqueales, cada una con
numerosas
traqueolas.
A
menudo
las
branquias
traqueales tienen la forma de hojas (nyades de
Odonata:Zygoptera) o son filamentosas (nyades de
Plecoptera).

13. El plastrn es otro mecanismo para proveerse de

aire. Su volumen es constante y pequeo. No es un
reservorio de aire y su nica funcin es actuar como
una branquia. La estructura consiste en un grupo muy
grande de espinas hidrfugas, implantadas muy cerca
una de otras alrededor de los espirculos. La
estructura impide que el agua pueda percolar y
desplazar al plastrn a pesar de que el insecto, al
sumergirse, tenga sobre l una fuerte presin
hidrosttica.
Puede
observarse
plastrn
en
Hemiptera: Aphelocheirus, Coleoptera: Hydrophylus,
entre muchos otros insectos acuticos.
14. La ventilacin es un proceso que fuerza al aire a
salir y entrar al sistema traqueal a travs de los
espirculos. Ello sucede por cambios del volumen de
los sacos areos consecuencia de las diferentes
presiones creadas por contraccin muscular.
Referencias
Lighton, J.R.B. 1996. Discontinous gas exchange in insects.
Ann. Rev. Entomol. 41: 309-324.
Nicolas, G. & D. Sillans. 1989. Inmediate and latent
effects of carbon dioxide on insects. Ann. Rev. Entomol.
34: 97-116.
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