Tema #3.epidemiologia

Captulo 3.
Nociones de Bioestadstica y de Epidemiologa.

1. Introduccin a la bioestadstica.
La bioestadstica es la rama de la estadstica que se encarga de recolectar y
manipular datos relacionados con los seres vivos y presentarlos en tablas y
grficos indicativos de las variaciones estudiadas. En este procesamiento del
material estadstico se emplean cifras absolutas y cifras relativas.
Las cifras absolutas, por ejemplo nmero de defunciones ocurridas en un
estado o nmero de casas rociadas con insecticidas, no permiten formar un
juicio exacto del fenmeno que se estudia, en el tiempo y en el espacio. Por
lo tanto, se hace necesario referir las cifras absolutas a otras cifras, con las
que guarden relacin, que permitan emitir un juicio razonable del fenmeno,
obtenindose de esta manera las cifras relativas. En la bioestadstica las cifras
relativas se expresan en forma de tasas y razones, y reciben el trmino
genrico de indicadores.
2. Estimaciones de poblacin.
Uno de los elementos fundamentales para la obtencin de indicadores es la
poblacin en la que ocurri un determinado evento epidemiolgico, como por
ejemplo casos presentados de una enfermedad transmisible, o de un evento
demogrfico como el nmero de nacimientos, defunciones, etc.
Los
ingenieros y cientficos emplean las proyecciones poblacionales en el diseo
de obras de diversas ndoles, y para controlar los impactos ambientales que
se pudiesen generar en el futuro por las fluctuaciones de la poblacin.
La poblacin se incrementa o reduce debido a causas naturales, como los
nacimientos y las defunciones, debido a los movimientos migratorios y otros
factores demogrficos ligados a factores socioeconmicos, climatolgicos y
ambientales.
Estadsticamente se puede considerar que la poblacin crece en forma
exponencial, pero existen un sin nmero de variables que limitan esta
consideracin. De no considerarse estas variables, la poblacin humana
correspondera a la curva de crecimiento tpica de todos los seres vivos con
espacio y oportunidades econmicas limitadas, denominada curva logstica o
curva S, presentada en la figura N 22.
76
Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.
En dicha curva se aprecian tres tramos caractersticos bien diferenciados, al

graficar la poblacin con respecto al tiempo. En el primer tramo, ubicado en
la parte inferior del grfico, la poblacin posee una tendencia de crecimiento
geomtrica o exponencial, en la que la tasa de crecimiento va en aumento,
luego en el segundo tramo, se observa una tendencia de crecimiento lineal o
aritmtica representada por una lnea recta de pendiente constante, y
finalmente en el ltimo tramo la curva adopta una forma de crecimiento
logartmico, que se vuelve asinttica con respecto a la denominada poblacin
de saturacin.
Poblacin de saturacin
Poblacin
Tiempo (aos)
Figura N 22. Curva S de crecimiento poblacional.
El tamao y las caractersticas de una poblacin se conocen a travs de los

censos, los cuales debido al trabajo intrnseco que poseen, no se realizan
todos los aos sino cada diez aos, segn recomendaciones internacionales.
En ocasiones, por razones de diversa ndole, a intervalos an mayores. Por
esta razn es necesario realizar cmputos que permitan estimar el tamao de
una poblacin para fechas comprendidas entre dos censos, estimacin
intercensal, o posteriores al ltimo, estimacin postcensal. Por regla, general,
tales estimaciones se refieren al punto medio del ao civil, es decir, al 1ero de
Julio del ao en estudio.
En Venezuela, el procesamiento del material estadstico referente a
poblaciones lo realiza la Oficina Central de Estadstica e Informativa, OCEI, y
los ltimos censos realizados corresponden a los aos 1950, 1961, 1971,
1981, 1991 y 2001, y se presentan en la tabla III.1 del apndice III. Sin
77
embargo, los datos correspondientes al ao 1991 no se incluyen en las

estimaciones de poblaciones por no considerarse vlidos.
Una de las maneras de estimar poblaciones, es utilizando el mtodo grfico,
que consiste en hacer proyecciones grficas de estadsticas poblacionales
pasadas para estimar la poblacin intercensal o postcensal. Este mtodo es
prctico y fcil de usar, sin embargo, los resultados pueden variar
dependiendo de la apreciacin de la persona que realiza la proyeccin.
Otra de las formas para estimar poblaciones, es mediante mtodos
matemticos, ajustando la poblacin a una relacin numrica, bien sea de
tipo lineal o de tipo exponencial.
2.1. Crecimiento aritmtico o lineal.
En la estimacin de tipo lineal, si la poblacin se incrementa un dy en un
intervalo de tiempo, dt, la relacin entre dy y dt es igual a una constante
independiente del tamao de la poblacin, es decir:
dy
(3.1)
Ka
dt
donde Ka, es la constante de crecimiento aritmtico o lineal.
Resolviendo la ecuacin diferencial e integrando entre los lmites
correspondientes a la poblacin del censo anterior y a la poblacin del censo
posterior, se obtiene:
yp ya = Ka ( tp ta)
(3.2)
Por tanto,
Ka
yp ya
tp ta
(3.3)
donde ya es la poblacin del censo anterior y yp es la del censo posterior, ta

es el tiempo del censo anterior y tp es el tiempo posterior.
Adaptando las ecuaciones anteriores al caso en estudio, bien sea estimacin
intercensal o postcensal, se obtienen una serie de relaciones matemticas
que permiten efectuar las estimaciones. As, para la estimacin aritmtica
intercensal:
yp ya
t t a
y ya
t t
a
p
(3.4)
78
Para la estimacin aritmtica postcensal:

yp ya
t t p
y yp
t t
a
p
(3.5)
En ambas expresiones y corresponde a la poblacin que se quiere estimar

para el ao t.
2.2. Crecimiento geomtrico o exponencial.
En la estimacin de tipo geomtrico o exponencial, la variacin de la
poblacin, dy, con respecto a un intervalo de tiempo, dt, es igual a un factor
de proporcionalidad que establece una estrecha relacin con el tamao de la
poblacin y se corresponde con la siguiente ecuacin matemtica:
dy
(3.6)
Kg y
dt
donde Kg, es la constante de crecimiento geomtrica o exponencial.
Resolviendo la ecuacin diferencial e integrando entre los lmites

correspondientes a la poblacin del censo anterior y a la poblacin del censo
posterior, se obtiene:
ln yp ln ya = Kg ( tp ta)
(3.7)
Y despejando,
Kg
ln y p ln y a
(3.8)
tp ta
donde, ya es la poblacin del censo anterior y yp es la del censo posterior, ta

es el tiempo del censo anterior y tp es el tiempo posterior.
Para la estimacin geomtrica intercensal la ecuacin correspondiente es:
y
y y a p
ya
t ta
tp t a
(3.9)
Y para la estimacin geomtrica postcensal:
y
y y p p
ya
t tp
tp t a
(3.10)
79
En ambas ecuaciones y corresponde a la poblacin que se quiere estimar

para el ao t.
Ejemplo N 1: Tomando en cuenta los censos de poblacin para Venezuela,
mostrados en el Apndice N 3, estimar la poblacin para los aos 1979 y
2004, por las tendencias lineal y geomtrica.
Solucin:
a. Estimacin lineal ao 1979: Se consideran los datos para los censos de los
aos 1971 y 1981.
15626955 10721522
1979 1971 14645868 habi tan tes
y 10721522
1981 1971
b. Estimacin geomtrica ao 1979: Se consideran los datos para los censos

de los aos 1971 y 1981.
1979 1971
15626955 19811971
y 10721522
14492749 habi tan tes
10721522
c. Estimacin lineal ao 2004: Se consideran los datos para los dos censos
anteriores al ao 2004, es decir, los censos de los aos 1981 y 2001.
23054210 15626955
2004 2001 24168298 habi tan tes
y 23054210
2001 1981
d. Estimacin geomtrica ao 1979: Se consideran los datos para los dos

censos anteriores al ao 2004, es decir, los censos de los aos 1981 y
2001.
2004 1981
23054210 2001 1981
y 23054210
36054337habitan tes
15626955
3. Cmputo de tasas.
Una tasa puede definirse como la expresin numrica de la relacin entre dos
cosas. As, toda tasa tiene un numerador y un denominador. En el caso de la
bioestadstica, el numerador corresponde al nmero de eventos demogrficos
o epidemiolgicos que debe definirse, en relacin con la naturaleza, zona
geogrfica o espacio donde ha ocurrido y perodo o tiempo dentro del cual
80
ocurri. Estos eventos son registrados y publicados sistemticamente, cada

ao, por los servicios oficiales gubernamentales de cada estado. El
denominador de la tasa, est constituido por la poblacin en la cual han
ocurrido los eventos, o poblacin que ha estado expuesta al riesgo de ellos.
Al hacer el cmputo de las tasas, se obtiene una cifra inferior a la unidad. Por
ello, para entenderla y expresarla mejor, se recomienda multiplicar esta cifra
por una constante que suele ser 1.000. Sin embargo cuando la cifra
resultante es muy pequea, esta constante puede ser 10.000 o 100.000
segn corresponda.
Las tasas ms frecuentemente utilizadas en la bioestadstica son:
a. Tasa bruta de natalidad o tasa de natalidad: relaciona los nacimientos
vivos ocurridos en un ao y zona dados, con la poblacin de esa zona
referida al 1ero de Julio de ese ao. Generalmente se expresa por 1.000.
b. Tasa bruta de mortalidad: Comnmente conocida como tasa de mortalidad
general, relaciona el nmero de defunciones ocurridas en un ao y zona
dados, con la poblacin de esa zona referida al 1ero de Julio de ese ao,
generalmente se expresa por 1.000.
c. Tasa de mortalidad infantil: Expresada por 1.000, relaciona las
defunciones de nios menores de un ao con el nmero de nacimientos vivos
ocurridos durante el periodo correspondiente. Tericamente el denominador
debiera ser la poblacin de ese grupo de edad, pero por razones de diversa
ndole, esa poblacin es muy difcil de obtener con un grado razonable de
aproximacin.
d. Tasas registradas de mortalidad por causas: Expresadas por 100.000,
tericamente relacionan el nmero de defunciones asignadas a una causa y
la poblacin total al 1ero de Julio del ao en cuestin. Sin embargo, debe
tenerse presente que en nuestro pas y en otros, fallecen todava muchas
personas cuyos certificados de defuncin indican que sta se debi a causas
desconocidas, la mayora de estas por falta de asistencia medica. Por
consiguiente, las cifras oficiales deben tomarse con las reservas del caso,
pues en general estn ms o menos por debajo de la realidad.
En Venezuela, se ha tratado de remediar este inconveniente usando las tasas
estimadas de mortalidad por causas procediendo conforme al siguiente
razonamiento: Las defunciones pueden catalogarse en las ocasionadas por
violencias y accidentes, y las debidas al resto de causas que podran
81
denominarse naturales.
stas ltimas, pueden ser clasificadas en
defunciones por causas naturales conocidas o naturales diagnosticadas y en
aquellas que no tienen una causa especfica, es decir, natural no
diagnosticada. Despus las tasas de mortalidad por causas se calculan
dividiendo el total estimado de muertes por esa causa en un ao y zona
dados entre la poblacin de esa zona al 1ero de julio del mismo ao.
e. Tasa de morbilidad: Se refiere a la frecuencia relativa de casos de una
enfermedad y se calcula mediante la relacin entre el total de casos
registrados y confirmados de una enfermedad en un ao y en una zona dada,
y la poblacin de esa zona al 1ero de julio de ese mismo ao. Generalmente
se expresa por 100.000.
f. Tasa de letalidad o morboletalidad: Expresada por 100, mide la fuerza de
la mortalidad de una enfermedad entre las personas que han desarrollado
dicho mal y se calcula como la relacin entre el nmero de muertes ocurridas
por una enfermedad en un ao y en una zona dada y el nmero total de
casos conocidos de esa enfermedad en el mismo ao y en la misma zona.
g. Tasas especficas de mortalidad: Son aquellas definidas en funcin de una
o ms caractersticas de la poblacin, como son: edad, sexo, ocupacin y
estado civil, entre otras. Se expresan usualmente por 100.000 y se calculan
mediante la relacin entre el nmero de defunciones de un grupo
determinado en la zona en estudio, en un ao, y la poblacin del mismo
grupo en la zona al 1ero de julio del ao considerado.
4. Cmputo de razones.
Las razones son cifras relativas que resultan de comparar dos hechos, pero
no incluyen la nocin de exposicin al riesgo que es inherente a las tasas y a
veces tampoco las de tiempo y espacio. En estudios demogrficos y
epidemiolgicos se usan con alguna frecuencia y son tiles siempre que se
tenga en cuenta sus limitaciones y se interpreten adecuadamente. Entre las
razones ms comnmente empleadas, se tienen la mortalidad proporcional y
el ndice vital.
La mortalidad proporcional es la razn, expresada en trminos porcentuales,
entre las defunciones que tiene una determinada caracterstica y el total de
aquellas. Entre las ms empleadas, estn la mortalidad proporcional en nios
menores de un ao, la mortalidad proporcional en personas de 50 aos o
ms, la mortalidad proporcional por causas desconocidas y la mortalidad
proporcional por una causa dada. Estas razones son tiles para evaluar la
82
importancia relativa de un hecho en una poca dada y su evolucin a travs

del tiempo.
El ndice vital es la relacin entre el nmero de nacimientos vivos y las
defunciones registradas en un mismo perodo. Antiguamente era empleado
para medir la fuerza de crecimiento de una poblacin, sin embargo en la
actualidad parece haber cado en desuso.
Ejemplo N 2: En base a los datos de una poblacin rural que se presentan a
continuacin, calcular para el 1ero de julio del ao 2001:
a.
b.
c.
d.
e.
f.
g.
h.
i.
Tasa de natalidad.
Tasa de mortalidad.
Tasa de mortalidad infantil.
Tasa de mortalidad materna.
Tasa especfica de mortalidad en personas de 45 aos o ms.
Razn de mortalidad en personas de 45 aos o ms.
Razn de mortalidad en personas de 45 aos o ms, por cncer.
Razn de mortalidad en personas de 45 aos o ms, por ACV.
ndice vital.
Datos:
Poblacin total = 80.000 hab.
Poblacin de personas con 45 aos o ms = 20.000 hab.
Nacimientos vivos = 2.000
Muertes maternas = 1.
Defunciones en personas de 45 aos o ms = 30.
Defunciones en personas de 45 aos o ms, por cncer = 6.
Defunciones en personas de 45 aos o ms, por ACV = 5.
Defunciones en personas de 45 aos o ms, por fallas del corazn = 10.
Defunciones en personas de 45 aos o ms, por otras causas = 9.
Defunciones en menores de un ao = 42.
Total de defunciones = 648.
Solucin:
a. Tasa de natalidad
2.000
* 1.000 25 por cada 1.000
80.000
83
b. Tasa de mortalidad
648
* 1.000 8,1 por cada 1.000
80.000
c. Tasa de mortalidad inf antil
d. Tasa de mortalidad materna
42
* 1.000 21 por cada 1.000
2.000
1
* 1.000 0,5 por cada 1.000
2.000
e. Tasa especifica de mort. en 45 aos o ms
30
* 1.000 1,5 por cada 1.000
20.000
f. Razn de mortalidad en per. de 45 aos o ms
g. Razn de mort. en 45 aos o ms por cncer
h. Razn de mort. en 45 aos o ms por ACV
i. Indice vital
30
* 100 4,6 %
648
6
* 100 20 %
30
5
* 100 16,7 %
30
2.000
* 100 308,6 %
648
5. Nociones generales de epidemiologa.

Con el fin de lograr un buen desempeo en esta parte del tema, es
importante definir ciertos conceptos relacionados con el rea en estudio. As,
simbiosis es como la interrelacin existente entre organismos vivos. En este
concepto se incluye el mutualismo y el comensalismo. El mutualismo es la
simbiosis entre dos especies que viven juntas y que obtienen, ambas,
beneficios de esta relacin. El comensalismo es una relacin entre dos
organismos, en la cual uno se beneficia del otro, mientras que el otro
organismo no obtiene ningn beneficio de esta relacin.
Enfermedad se puede definir como una perturbacin o cambio producido en
el estado de la salud, en el cual el cuerpo receptor no puede realizar sus
funciones en forma normal. La ciencia que se encarga del estudio cuantitativo
de la distribucin de las enfermedades en el tiempo y en el espacio es la
epidemiologa.
84
Epidemiologa, del griego epi que significa entre o en medio de, y demos que
significa personas, es el estudio de los factores o mecanismos involucrados
en el desarrollo y esparcimiento de una enfermedad en la poblacin. La
epidemiologa puede considerarse como una rama de la microbiologa, ya que
la gran mayora de las enfermedades son causadas por microorganismos,
aunque se desconozca el origen o etiologa de algunas de ellas. Esta ciencia
tambin puede considerarse parte de la ecologa, ya que sta estudia las
relaciones existentes entre microorganismos patgenos, hospederos y el
ambiente. Finalmente, puede considerarse parte de la salud pblica, porque
esta ciencia proporciona informacin y mtodos para conocer y controlar las
enfermedades en la poblacin humana.
Los epidemilogos, son cientficos que estudian las enfermedades y enfocan
su atencin en la causa o etiologa que produce la enfermedad y en las
formas de transmisin de la misma, para poder encontrar soluciones viables
que permitan controlar, detener y prevenir la enfermedad.
Para lograr este propsito, los epidemilogos generalmente orientan sus
pesquisas y observaciones hacia dos tipos de poblaciones: el denominado
grupo expuesto y el grupo no expuesto o simplemente grupo control. En
cada uno de estos grupos tratan de buscar cambios o similitudes en
parmetros como la edad, el sexo, la zona geogrfica de residencia, la raza,
el status socio-econmico, etc.
Tambin es de su inters estudiar y conocer la frecuencia de casos de una
enfermedad, por esto se emplean trminos especficos para el estudio de las
mismas como son incidencia y prevalencia.
6. Terminologa epidemiolgica.
Hay algunas definiciones bsicas, de vital importancia en el estudio
epidemiolgico. Muchas de ellas ya han sido definidas, como el caso de las
tasas y razones, pero es necesario incluir otras, tales como la tasa de
incidencia y la tasa de prevalencia.
6.1. Tasa de incidencia.
La incidencia de una determinada enfermedad se define como la relacin
entre el nmero de nuevos casos de una enfermedad y la poblacin en
estudio que no ha desarrollado la enfermedad, es decir, la poblacin
sometida al riesgo de contagiarse en un perodo de tiempo determinado.
La tasa de incidencia puede considerarse como un buen instrumento de
medicin del progreso de una enfermedad, se expresa generalmente por
1.000 o por 100.000, dependiendo del orden de magnitud del valor calculado
85
y se utiliza principalmente en el estudio de enfermedades infecciosas y

enfermedades de corta duracin.
6.2. Tasa de prevalencia.
La Tasa de prevalencia corresponde a la relacin entre el nmero de casos
existentes, es decir, nuevos y viejos, de una determinada enfermedad y la
poblacin total investigada. Esta tasa est ntimamente relacionada con la
duracin de una enfermedad a lo largo del tiempo, e indica hasta qu punto y
en cuanto tiempo la enfermedad ha afectado a una poblacin. Es decir,
bsicamente se aplica al estudio de enfermedades crnicas. Al igual que la
tasa de incidencia, se expresa por 1.000 o por 100.000.
6.3. Otros trminos epidemiolgicos.
Otros trminos utilizados para definir enfermedades en relacin a la extensin
geogrfica poblacional afectada son:
Enfermedad endmica: enfermedad que est constantemente presente
Epidemia: Se utiliza el trmino cuando una enfermedad alcanza de
Pandemia: ocurre cuando una epidemia se esparce a nivel mundial.
en un rea geogrfica en particular, pero como su agresividad y el

nmeros de casos son relativamente bajos, no constituyen un riesgo de
salud pblica.
manera repentina una incidencia muy elevada en la poblacin. En este
caso, tanto la tasa de mortalidad como el grado de peligro o tasa de
morbilidad son suficientemente altas como para considerar a esta
enfermedad un problema de salud publica.
Ejemplo N 3: En base al grfico que se presenta a continuacin, calcular,

considerando una poblacin base de 300 personas:
a. Tasa de prevalencia para el 1ero de julio del ao 2000.
b. Tasa de incidencia desde el 1ero de junio del 2000 al 30 de mayo de
2001.
c. Tasa de prevalencia desde el 1ero de junio del 2000 al 30 de mayo de
2001.
86
Caso No. 1
Caso No. 2
Caso No. 3
Caso No. 4
Caso No. 5
Caso No. 6
R
1ero de junio 2000
30 de mayo 2001
Leyenda:
Fecha de comienzo de la enfermedad
Fecha de terminacin de la enfermedad o de muerte
R
Fecha de recurrencia de la enfermedad
Solucin:
a. Tasa de prevalencia para el 1ero de julio del ao 2000: Ubicndose en el
grfico para la fecha en cuestin, se observa que, de los seis casos
existentes, slo prevalecen cuatro, por lo tanto la tasa ser:
4
Tasa
* 1000 13,3 por cada 1000
300
b. Tasa de incidencia desde el 1ero de junio del 2000 al 30 de mayo de 2001:
Se trata de buscar cuantos nuevos casos existen, entre esas fechas, de
personas que no hayan desarrollado la enfermedad, en este ejemplo slo
hay dos casos, pero la poblacin en estudio corresponde a 296, ya que cuatro
personas ya tenan la enfermedad, entonces:
2
Tasa
* 1000 6,8 por cada 1000
296
c. Tasa de prevalencia desde el 1ero de junio del 2000 al 30 de mayo de 2001:
Se trata de buscar cuantos casos, nuevos y existentes, hay entre esas fechas.
En este ejemplo son seis casos, por lo tanto:
6
Tasa
* 1000 20 por cada 1000
300
87
7. Modelo conceptual para el estudio de enfermedades.

Entre los factores que estudian los epidemilogos para comprender los
aspectos ms importantes de la evolucin de una enfermedad estn los
reservorios de la enfermedad, los puertos de entrada y salida de los
microorganismos patgenos y los mecanismos de transmisin.
La metodologa epidemiolgica utiliza con ventaja un modelo conceptual
bastante simple que incluye el estudio de las relaciones existentes entre el
agente causal, el vector o agente transmisor, el hospedero, el ambiente y la
patologa que la enfermedad desarrolla (Figura N 23).
Medio Ambiente
Agente Causal
Vector o Agente
transmisor
Hospedero
Patologa
Figura N 23. Modelo conceptual epidemiolgico.
7.1. Agente causal o etiolgico

Es la causa real y primaria de la enfermedad, ya sea que se trate de un
microorganismo o de agentes fsico-qumicos. Entre algunas de las
propiedades que debe poseer el agente causal estn la habilidad para
sobrevivir en estado libre, si fuese el caso, la capacidad de multiplicacin
dentro del hospedero y la habilidad para causar enfermedades.
El agente causal cumple la funcin de parsito cuando invade al husped vivo
y desarrolla en l la produccin de ciertas sustancias txicas denominadas
toxinas, originando cambios drsticos en las actividades fisiolgicas normales
del mismo, como son: aumento de la temperatura, desajuste del proceso
digestivo, modificacin en la qumica sangunea, etc.
El agente causal, tarde o temprano, es destruido, bien sea por la accin de
anticuerpos producidos en el organismo infectado o en el peor de los casos
por la muerte del organismo. Algunos microorganismos poseen capsulas
protectoras que los protegen de la accin de los anticuerpos, aumentando su
capacidad de supervivencia.
88
Entre los microorganismos que causan enfermedades en los seres vivos se

tienen ciertas especies de bacterias, virus, algas y hongos, as como tambin
protozoarios y helmintos.
En lneas generales, el agente causal entra en el hospedero y sale de l
empleando el mismo medio, por ejemplo, algunos de ellos entran por la boca,
continan a travs del canal digestivo y salen por las heces; otros entran al
hospedero por inhalacin del aire y salen a travs de estornudos, y tambin
existen aquellos que entran a travs de heridas en la piel y son expulsados
por abscesos del sistema cutneo.
Para causar la enfermedad, el agente causal debe encontrar la forma de
alcanzar los tejidos humanos, los lugares por donde stos entran al cuerpo
son llamados puertos de entrada. Los puertos de entrada ms comunes
incluyen, como ya se ha mencionado anteriormente, heridas en la piel y las
mucosas de los sistemas digestivos, respiratorios y genitourinarios. En
algunos casos los agentes etiolgicos, en especial los virus, tales como el
virus del Sida, la Sfilis y la Rubola, pueden alcanzar al feto pasando a
travs de la placenta de una mujer embarazada.
El cuerpo humano posee orificios abiertos que comunican las mucosas de los
diferentes sistemas, tales como nariz, boca, ojos, odos, ano, uretra, vagina,
con el medio ambiente, facilitando de esta manera la transmisin de los
agentes causales o etiolgicos.
Las infecciones en las vas respiratorias, se producen bsicamente por la
inhalacin de aire, de partculas de polvo y de pequeas gotas de lquidos,
mientras que las infecciones en las vas digestivas se producen por la
ingestin de alimentos y aguas contaminadas, as como tambin por
introducir los dedos sucios en la boca, especialmente en el caso de los
infantes. Las infecciones del sistema genitourinario se producen
esencialmente por el contacto sexual.
En muchos casos los agentes causales biolgicos entran al cuerpo humano a
travs de heridas superficiales en la piel originadas por picaduras de insectos,
quemaduras, inyecciones, mordeduras, heridas quirrgicas o accidentales, tal
es el caso de la Pseudomona aeruginosa, frecuentemente encontrada en los
hospitales y que invaden los tejidos de pacientes con quemaduras o heridas
quirrgicas.
La mayora de las enfermedades se propagan de manera indirecta, es decir, a
travs de ingesta de alimentos y agua, por partculas suspendidas en el aire o
89
por picaduras de insectos. Una vez que el agente causal sale del hospedero,
debe conseguir un nuevo husped para sobrevivir, ya que las condiciones
externas del medio ambiente generalmente son desfavorables para su
desarrollo.
Las enfermedades transmitidas de manera indirecta son las que llaman la
atencin de los ingenieros ambientalistas. El estudio de cmo los agentes
causales dejan a sus hospederos e infectan nuevas personas, es tambin de
vital importancia para los epidemilogos. Los lugares por donde los
microorganismos dejan al hospedero reciben el nombre de puertos de salida.
En la mayora de los casos, los microorganismos patgenos salen del cuerpo
a travs de los lquidos corporales y de las heces. Los patgenos del sistema
respiratorio son expulsados a travs de la boca y nariz durante estornudos y
conversaciones, mientras que los patgenos del sistema digestivo son
expulsados a travs de las heces, en muchos de estos casos como huevos de
helmintos, muy resistentes a condiciones adversas presentes en el medio
ambiente. A travs de la orina se pueden expulsar gran cantidad de
microorganismos causantes de enfermedades y, particularmente para el caso
del gnero masculino, el semen se convierte en el puerto de salida de los
agentes causales, como el virus de la Hepatitis y del sida.
Cabe sealar que la sangre tambin puede ser considerada como un puerto
de salida, ya que puede acarrear ciertos patgenos, en el caso de personas
infectadas, y contagiar a otras personas, al ser transmitidos a travs de
intercambio de jeringas, transfusiones sanguneas e intervenciones
quirrgicas.
7.2. Vector o agente transmisor.
Para que un agente etiolgico pueda causar una enfermedad, ste debe ser
liberado a travs de un puerto de salida y tener un medio de transmisin que
le permita alcanzar un nuevo puerto de entrada. Este proceso de transmisin
se puede llevar a cabo de diversos modos, agrupados en tres categoras: por
contacto, a travs de vehculos y por medio de vectores o agentes
transmisores.
7.2.1. Transmisin por contacto.
La transmisin por contacto puede ser directa, indirecta o por difusin de
pequeas gotas, principalmente saliva. En este ltimo caso, la transmisin se
lleva a cabo por medio de la inhalacin de gotas provenientes de estornudos,
de toses y de la comunicacin entre personas a poca distancia, menos de 1
metro.
90
En el contacto directo, como su nombre lo indica, se requiere del contacto

fsico de dos personas y puede ser de tipo horizontal o vertical. En el contacto
directo horizontal, los patgenos se desplazan de un cuerpo a otro por medio
de saludo de manos, besos, caricias o relaciones sexuales. En este grupo se
incluye por ejemplo la infeccin de herpes, que pueden ser trasladados de un
genital infectado a los ojos a travs del contacto manual. Tambin se puede
incluir en este grupo la transmisin de patgenos provenientes de las heces
fecales a la boca, por condiciones higinicas precarias despus de la
realizacin de funciones fisiolgicas sin, o con mal, lavado de manos.
Las enfermedades sexuales representan un grave problema en la
epidemiologa, ya que un individuo infectado puede algunas veces tener
contactos sexuales con mltiples parejas, originando un incremento de estas
enfermedades en el mundo, tal es el caso del Sndrome de Inmuno
Deficiencia Adquirida (SIDA), de los Herpes Genitales, de la Sfilis y de las
infecciones genitales por Chlamydias.
La transmisin por contacto directo de tipo vertical, se refiere a los casos en
los cuales los patgenos son transmitidos de los padres a los hijos, bien sea a
travs de los vulos o de la esperma, a travs de la placenta o durante el
nacimiento, en el momento en el que el feto atraviesa el canal del parto.
Algunos ejemplos de enfermedades transmitidas en forma directa de tipo
vertical son el Sida, la Sfilis y la Gonorrea.
La transmisin por contacto indirecto incluye aquellos casos en los cuales se
trasmite la enfermedad a travs de objetos inanimados de uso cotidiano,
tales como son ropas, utensilios de cocina, platos, tenedores, juguetes,
barras de jabn, dinero, camas, etc.
7.2.2. Transmisin por vehculos.
Los vehculos o medios de transmisin ms comunes de los patgenos son el
agua, el aire, los alimentos y la sangre. La mayora de los patgenos o
agentes causales transmitidos por el agua, no se desarrollan en el agua
limpia. La gran mayora crecen y se desarrollan en aguas con grandes
cantidades de nutrientes, tal es el caso de aguas residuales sin un sistema
de tratamiento adecuado. Estos patgenos causan complicaciones en el
tracto digestivo, desde leves a severas.
En pases con poco saneamiento ambiental es donde la transmisin de
enfermedades de origen hdrico es un problema de salud pblica. En los
pases
desarrollados, mediante el empleo de tratamientos altamente
91
sofisticados, se ha logrado erradicar los patgenos de los sistemas de

abastecimientos, tanto pblicos como privados.
Tambin muchos agentes etiolgicos pueden ser transmitidos o propagados
por el aire, provenientes de la tierra, agua, plantas y animales. Estos
microorganismos patgenos no crecen ni se desarrollan en el aire, solo lo
utilizan como medio de transporte para invadir a un nuevo husped.
En los ltimos aos se han encontrado gran cantidad de enfermedades de
este tipo relacionadas con el uso de sistemas de ventilacin con recirculacin
interna en viviendas. En el polvo, muchos patgenos pueden estar presentes,
y ser suspendidos y transportados por las masas de aire a nuevos huspedes,
tal es el caso de gneros bacterias como los Stafilococus y los Streptococos,
que pueden sobrevivir varios meses en las partculas de polvo; o el caso de
virus y esporas de hongos que pueden sobrevivir por periodos ms
prolongados de tiempo.
En los centros mdicos u hospitales, la transmisin de patgenos por medio
del aire se hace cada vez ms frecuente debido al hecho que los pacientes
enfermos pueden haber dejado gran cantidad de patgenos en las partculas
de polvo, y como los nuevos pacientes poseen un sistema inmunolgico
deteriorado o defensas bajas, se pueden contagiar de nuevas enfermedades.
Esto se ha contrarestado mediante la limpieza constante de pisos y paredes
con agentes qumicos oxidantes y desinfectantes, como el cloro, as como
tambin mediante el empleo de mascaras y ropas especiales en quirfanos y
en reas donde se encuentren pacientes con alto riesgo de ser contaminados,
como el caso de pacientes con quemaduras severas. Tambin, el empleo de
rayos ultravioleta y de sistemas de aire apropiados, previenen la exposicin
de pacientes a enfermedades transmitidas por el aire.
Muy comn es tambin la transmisin de patgenos a travs de alimentos
con poca coccin y mal refrigerados, o en alimentos cuya preparacin o
manipulacin se lleva a cabo bajo condiciones sanitarias deplorables. Estos
casos generan medios de cultivos ideales para el crecimiento y desarrollo de
microorganismos causantes, principalmente, de alteraciones del sistema
gastrointestinal del individuo infectado.
7.2.3. Transmisin por vectores.
La transmisin por vectores de enfermedades a los seres humanos, se realiza
bsicamente a travs de artrpodos tales como pulgas, moscas, garrapatas y
mosquitos. Existen dos tipos de transmisin por vectores, la biolgica y la
mecnica.
92
La transmisin por vector de tipo biolgico, se refiere aquellos casos en los

cuales el agente patgeno desarrolla parte o la totalidad de su ciclo de vida
en el vector antes de ser transmitido a su nuevo husped, caso del Aedes
aegypti mosquito agente transmisor de la Fiebre Amarilla. El control de estas
enfermedades se realiza mediante la erradicacin del vector infectante,
generalmente empleando pesticidas, por lo menos hasta que el vector se
vuelva resistente a este pesticida.
En la transmisin por vector de tipo mecnico, el artrpodo transmite la
enfermedad a travs de sus extremidades y/o cuerpo, por ejemplo, la
transmisin de patgenos provenientes de heces fecales que son
transportados en las extremidades de las moscas y llegan a la comida de
alguna persona sana. Este tipo de transmisin puede ser controlada
fcilmente evitando el contacto de estos insectos con los alimentos en los
sitios donde se preparan y se ingieren alimentos, mediante el empleo, por
ejemplo, de tela metlica.
Finalmente, en la tabla N 3.1 se presenta un resumen de las enfermedades
y sus respectivos modos de transmisin, de inters para los ingenieros
ambientales.
Tabla N 12. Modos de transmisin de algunas enfermedades.
Modo de Transmisin
Enfermedades Transmitidas
Contacto
Directo
indirecto
Por difusin de gotas de

saliva
Por Vehculos
A
travs
del
agua
contaminada
A travs de alimentos
contaminados
A
travs
contaminado
del
aire
Rabia, Sfilis, Gonorrea, Herpes, Infecciones cutneos,

Verrugas genitales
Hepatitis B, Ttanos, infecciones enterovirales
Gripe, Influenza, neumona, Sarampin
Clera,
Salmonelosis,
Leptospirosis,
Gastroenteritis,
Amibiasis, Disentera, Fiebre tifoidea, Giardiasis, Hepatitis.
Intoxicaciones con Botulinum,
con Stafilococos, Fiebre
Tifoidea, Salmonelosis, Toxoplasmosis, Teniasis y otras
parasitosis
Sarampin, Rubola, tuberculosis, Histoplasmosis, Influenza.
Por vectores
Biolgico
Malaria, fiebre amarilla, Dengue, Tifus, Mal de Chagas
Mecnico
Gastroenteritis, Diarreas, Salmonellosis, Conjuntivitis
Fuente: Adaptado de Finstein, M. Environmental Microbiology.
93
7.3. Hospedero.
La gran mayora de microorganismos capaces de producir enfermedades en
los seres humanos no pueden vivir libremente en la naturaleza por largos
perodos de tiempo, por lo que necesitan invadir nuevos organismos vivos,
con el fin de vivir a expensas de l o sitios en los cuales puedan persistir y
mantener sus habilidades patgenas. Estos sitios son denominados
reservorios u hospederos e incluyen humanos, animales y reservorios inertes
o sin vida.
El hospedero puede clasificarse en: hospedero definitivo, aqul que alberga a
los parsitos durante su ciclo sexual de reproduccin, y en hospedero
intermediario, en los que el parsito desarrolla otro ciclo de vida distinto al
ciclo sexual reproductivo. Como ejemplo se puede mencionar el caso de la
Malaria, en el que el mosquito Anopheles hembra, es el hospedero definitivo
del parsito causante de la malaria, mientras que el ser humano es un
hospedero intermediario, a pesar de los grandes daos que produce la
enfermedad en el ser humano.
7.3.1. Reservorios humanos.
Los seres humanos suelen ser buenos reservorios y, por consiguiente, son
portadores de enfermedades, ya que debido sus actividades cotidianas
pueden transmitir microorganismos a otros seres humanos, en algunos casos
de forma imperceptible.
Muchas de las enfermedades pueden ser
transmitidas durante el perodo de incubacin o perodo en el cual no han
aparecido los sntomas, otras, se transmiten durante el perodo de desarrollo
de la misma y otras, una vez que los sntomas han desaparecido.
Hay tambin un gran nmero de individuos, denominados portadores sanos,
que poseen la enfermedad pero nunca desarrollan los sntomas de esta. Estas
personas son consideradas de gran peligrosidad desde el punto de vista de la
propagacin o esparcimiento de una enfermedad. En la actualidad se est
incrementando el riesgo de enfermedades en regiones del mundo que no
poseen inmunidad, debido a pasajeros de vuelos que provienen de pases
endmicos y son portadores sanos.
Principalmente, los portadores humanos de enfermedades transportan los
microorganismos patgenos a travs de los fluidos corporales expulsados,
bien sea por la boca (saliva), por el ano (heces) o por el pene o vagina
(orina).
94
7.3.2. Reservorios animales.

Ms de 150 microorganismos, causantes de enfermedades a los seres
humanos, provienen de animales que les sirven de reservorios, en especial
aquellos animales fisiolgicamente similares a los seres humanos. Tal es el
caso de los monos, que constituyen un importante reservorio de
microorganismos causantes de enfermedades, como la malaria y la fiebre
amarilla, entre otras.
Las enfermedades transmitidas de los animales a los seres humanos se
conocen con el nombre de Zoonosis y las ms importantes, transmitidas en
particular por animales domsticos y mascotas, se presentan en la tabla N
3.2. Una de las Zoonosis de mayor inters para los ingenieros ambientales es
la Malaria, enfermedad que hasta los actuales momentos no ha podido ser
erradicada, debido en gran parte a la cantidad de animales domsticos y
salvajes que le sirven de reservorio.
7.3.3. Reservorios inertes.
La tierra y el agua son los principales reservorios inertes de patgenos. La
tierra constituye el ambiente natural en el cual se desarrollan la mayor parte
de las bacterias del gnero de los Clostridium y algunos hongos. Ciertas
especies de Clostridium causan Ttanos y Botulismo y algunos hongos
pueden invadir tejidos humanos causando, principalmente, enfermedades de
la piel.
En el caso del agua, es bien sabido que las aguas contaminadas con heces
humanas y de animales pueden contener un gran nmero de patgenos que
producen en el ser humano alteraciones en el sistema gastrointestinal.
Otro reservorio inerte de inters, es el manejo, consumo y almacenamiento
inapropiado de alimentos, del cual se pueden generar ciertas enfermedades.
Por ejemplo, la mala refrigeracin de alimentos, permite el crecimiento de
microorganismos que producen toxinas y pueden causar intoxicaciones en
las personas. Igualmente, el consumir carnes que no estn bien cocidas,
puede ser una fuente de infeccin con Salmonellas y con una gran variedad
de Helmintos.
8. Propsitos del estudio epidemiolgico.
Entre los propsitos fundamentales que deben cumplirse dentro de un
estudio epidemiolgico estn:
a. Descripcin de la frecuencia de los eventos de las enfermedades.
95
b. Identificacin de las posibles asociaciones entre los atributos de la

poblacin, del ambiente y de la enfermedad.
c. Comprobacin de hiptesis sustentadas por estudios descriptivos.
d. Evaluacin de la efectividad de las medidas preventivas y de control.
Tabla N 13. Zoonosis ms importantes.
Enfermedad
Tuberculosis
ntrax
Agente
Etiolgico
Bacteria
Bacteria
Brucelosis
Bacteria
Peste Bubnica
Leptospirosis
Bacteria
Bacteria
Psitacosis
Salmonelosis
Bacteria
Bacteria
Encefalitis
Equina (ciertas
variedades)
Rabia
Virus
Fiebre
Hemorrgica
Histoplasmosis
Virus
Reservorio
animal
Aves y pjaros
Animales
domsticos,
en
especial perros y
gatos
Animales
domsticos
Roedores
Perros, roedores y
animales salvajes
Aves y pjaros
Perros,
gatos,
aves de corral y
roedores
Caballos, pjaros
y otros animales
domsticos
Perros, gatos y
otros
animales
salvajes
Roedores
Hongo
Aves y pjaros
Toxoplasmosis
Parsito
Virus
Modo de transmisin
Inhalacin de aire
Contacto directo con animales,
suelos contaminados, ingestin de
leche o carnes contaminadas,
inhalacin de esporas
Contacto directo con animales,
ingestin de leche contaminada
Picadura de pulgas
Contacto directo con orina o tejidos
infectados, agua contaminada
Inhalacin de aire
Ingestin de carnes y aguas
contaminadas
Picadura de mosquitos
Mordedura
Contacto con orina
Inhalacin de heces infectadas secas
en el aire
Ingestin de carnes o agua
contaminada, inhalacin y
transmisin a travs de la placenta.
Pjaros, gatos,
roedores y
animales
domsticos
Fuente: Black, J. Microbiology, Principles and Applications.
9. Mtodos aplicables a los estudios epidemiolgicos.

Como se mencion anteriormente, uno de los propsitos fundamentales de
los estudios epidemiolgicos es analizar y comprender como una determinada
enfermedad puede esparcirse a travs de la poblacin. Esto se logra
mediante la aplicacin de mtodos de estudios descriptivos, analticos y
experimentales.
Los mtodos de estudio epidemiolgicos descriptivos se encargan del conteo
del nmero de casos de una enfermedad, de la parte o segmento de la
96
poblacin que fue afectada, del lugar en donde ocurrieron los casos
diagnosticados, de la distribucin geogrfica de dicha ocurrencia y del
perodo de tiempo en el cual se present la enfermedad. Igualmente, se
encargan de definir parmetros tales como edad, sexo, raza, estado civil,
condiciones socioeconmicas y ocupacin de cada uno de los pacientes que
presentan la enfermedad. Mediante el estudio y al anlisis de los datos
obtenidos en los diversos grupos, desde el pasado hasta el presente, los
epidemilogos pueden determinar qu grupo tnico en particular puede ser
susceptible a una enfermedad dada. Por ejemplo, los datos obtenidos del
estado civil o preferencia sexual, pueden ayudar a definir si una enfermedad
se origina o no por contacto sexual, as como tambin las caractersticas
etolgicas o de comportamiento pueden indicar por ejemplo si la enfermedad
es transmitida por el consumo de carnes rojas o no.
En este mtodo se debe establecer y definir el primer caso de una
enfermedad, ya que esto permite caracterizar y enfocar los estudios que
ayudan a descifrar la etiologa de la misma. Tambin, definir la poca del ao
en la que se present la enfermedad es un aspecto valioso en la aplicacin de
medidas preventivas y/o control en los aos subsiguientes.
El anlisis de los datos estadsticos aplicado en el mtodo descriptivo permite
conocer que durante la poca de verano se presentan la mayora de las
enfermedades producidas por artrpodos, y que en que poca de invierno, es
donde se incrementa la incidencia de casos de enfermedades de origen
hdrico y de las vas respiratorias.
Por otra parte, los mtodos de estudio epidemiolgicos analticos u
observacionales, se encargan de determinar o establecer las relaciones entre
el binomio Causa-Efecto de una enfermedad ocurrida en una poblacin. Estos
estudios pueden ser de tipo retrospectivo, cuando se buscan las causas en el
pasado, de tipo prospectivo, cuando se conocen las causas y se quieren
determinar los efectos en el futuro y de prevalencia, cuando se inician y
terminan en el presente (Figura N 24).
En los estudios retrospectivos o caso-control, un investigador consulta y
establece datos de un paciente acerca de las actividades que ha estado
realizando, donde ha vivido, qu lugares ha visitado durante el mes pasado o
quizs durante un periodo de tiempo mayor. Tambin investiga ciertos
aspectos relevantes, como son aquellas actividades no cotidianas que ha
realizado en el pasado, la persona que desarrolla la enfermedad. Estos
estudios pueden permitir encontrar el agente causal o etiolgico de una
97
enfermedad, ya que se inician en el presente, puesto que se conocen los

efectos, y se orientan hacia el pasado en la bsqueda de la causa.
Los estudios retrospectivos son, posiblemente, los ms comunes y
econmicos, puesto que este tipo de estudios utiliza datos tales como
registros mdicos y hospitalarios, informaciones censales, etc.
Presente
Pasado
Futuro
Retrospectivos
Prevalencia
Prospectivos
Figura N 24. Tipos de mtodos de un estudio epidemiolgico analtico
En los estudios prospectivos, grupos de una poblacin son estudiados para

determinar los factores relacionados con la susceptibilidad o resistencia a una
enfermedad. Por ejemplo, qu nios, a qu edad y bajo qu condiciones
ambientales y de vida desarrollan una enfermedad, por ejemplo la rubola, es
decir, en este mtodo epidemiolgico se observa una cohorte poblacional a lo
largo del tiempo con la finalidad de determinar quien, en el grupo expuesto o
bajo tratamiento, desarrolla la enfermedad. Estos estudios se inician en el
presente, donde se conoce la causa y se orientan hacia el futuro en la
bsqueda del efecto, por lo tanto son estudios costosos y a largo plazo.
Los estudios de prevalencia o de seccionamiento transversal, se inician en el
presente. Estos estudios generalmente se aplican para determinar las causas
y los efectos de alguna alteracin producida, por ejemplo, por algn agente
txico. Su gran ventaja es lo cortos y econmicos que son, aunque algunas
veces pueden, dependiendo del tiempo que tarde el estudio, convertirse en
un estudio prospectivo.
98
En el mtodo experimental se modifica una variable y se evala a

continuacin su efecto sobre las otras variables no modificadas. Este
planteamiento es la principal diferencia con el mtodo analtico u
observacional. El experimental est diseado para probar una hiptesis
planteada, regularmente trata tambin de evaluar la efectividad o posibles
problemas causados por un tratamiento en particular. Muchos estudios se
realizan en animales, pero tambin existen estudios en los cuales se utilizan
seres humanos, siempre y cuando, los participantes no estn sometidos a
riesgos severos. Hay tambin ciertos estudios experimentales en los cuales el
paciente no sabe si el tratamiento le originar algn riesgo o no, sin embargo
l lo hace de forma voluntaria.
Un estudio experimental puede definirse segn el siguiente caso: por
ejemplo, un investigador quiere determinar la eficiencia de un medicamento
en el control de cierta enfermedad que, hasta los momentos, no posee cura
conocida. Un grupo de la poblacin recibir el tratamiento y otro grupo
recibir lo que se conoce con el nombre de placebo, que es una sustancia no
medicada que no produce ningn efecto, pero ellos piensan que si les
produce. De los resultados de este estudio el investigador puede determinar
si el tratamiento fue no efectivo o no para el control de la enfermedad.
Tambin se aplica el mtodo experimental para determinar las dosis ptimas
de qumicos que se le deben agregar al agua de consumo, caso del cloro y
del fluor, entre otros.
10. Enfermedades de origen hdrico causadas por bacterias.
La caracterstica fundamental de estas enfermedades es tener diarrea como
principal sntoma, que, incluso puede llegar a ser mortal en ciertos casos. La
diarrea es producida por la inflamacin del intestino o Enteritis debida a la
presencia de microorganismos que invaden y daan la mucosa intestinal y/o
penetran profundamente en estos tejidos. Sin embargo, cuando el dao es
producido en el intestino grueso, la alteracin recibe el nombre de disentera,
y presenta como sntoma principal una diarrea severa con sangre y moco en
las heces.
Entre el 40 al 70% de los casos de estas enfermedades, es causado por
cepas patgenas de la Escherichia coli, muchas de las cuales forman parte de
la flora intestinal de las personas y slo un pequeo porcentaje son capaces
de producir enfermedades gastrointestinales. El estudio de la Escherichia coli
va ms all de su capacidad de producir diarreas porque constituye un
importante indicador de contaminacin de origen fecal en cursos de agua, ya
que es ms numerosa que otros microorganismos y es ms fcil de aislar en
99
el laboratorio. Encontrar la E. coli en un curso de agua indica que cualquier

otro patgeno de origen fecal puede tambin estar presente.
Tambin hay un alto porcentaje de gastroenteritis, originadas por el
Campylobacter jejuni, que se encuentra en el agua y en alimentos
contaminados con heces fecales, afectando principalmente a nios y
ancianos. En algunos casos el agente causal, a pesar de ser enfermedades
que se originan en el sistema digestivo, puede afectar otros sistemas del
cuerpo humano, como la fiebre tifoidea.
A continuacin se presentan las caractersticas ms resaltantes de
enfermedades producidas por la ingestin de aguas contaminadas.
10.1. Clera.
Esta enfermedad afecta a personas que viven bajo condiciones sanitarias
deplorables, especialmente con carencia de sistemas de tratamiento de aguas
residuales. Anualmente en todo el mundo, se reportan ms de 100.000
casos de esta enfermedad. En las regiones endmicas, mueren entre el 5 y el
15% de los pacientes, incrementndose ese porcentaje en la estacin del ao
en la que ocurre la epidmica, hasta aproximadamente un 75%.
El agente causal es el Vibrio cholerae, una bacteria de forma de espiral que
presenta un flagelo en uno de sus extremos y que puede sobrevivir fuera del
cuerpo humano en aguas a temperatura ambiente.
Los medios de transmisin de esta enfermedad, son a travs de la ingestin
de aguas o alimentos contaminados, con poca coccin o crudos, en especial
los productos del mar.
Cuando la bacteria invade a un ser humano, se aloja en la mucosa intestinal,
donde se multiplica y libera una potente txina denominada enterotoxicina, la
cual se adhiere a las clulas presentes en las membranas intestinales,
debilitndola y haciendo ms permeable al agua. Debido a esto, aparecen
sntomas tales como nauseas, vmitos, dolores abdominales y diarreas
difusas con grandes cantidades de mocos en una composicin que se
asemeja al agua de arroz, produciendo en el paciente una rpida
deshidratacin que puede causarle la muerte.
La hidratacin y restitucin de electrolitos o sales constituyen el nico
tratamiento viable para contrarrestar los efectos de esta enfermedad, ya que
no hay vacuna.
100
10.2. Salmonelosis.
Se considera una de las gastroenteritis ms comunes causadas por diferentes
especies de la bacteria denominada Salmonella. Existen alrededor de 1800
cepas de esta bacteria que han sido identificadas, pero entre las ms
comunes estn Salmonella Typhimurium y la Salmonella enteritidis.
Las diferentes especies de Salmonella, se encuentran en gran variedad de
alimentos, especialmente en las aves de corral, y son transmitidas al ser
humano mediante la ingestin de alimentos mal cocidos o crudos. Tambin
ciertas cepas estn presentes en aguas, no tratadas, contaminadas con heces
fecales de portadores sanos, que al ser ingeridas por personas sanas llegan a
desarrollar la enfermedad.
Los sntomas de una salmonelosis incluyen dolores abdominales, fiebres, y
diarreas con sangramiento y mucosidad. Estos sntomas aparecen entre ocho
y treinta horas despus de la ingestin del microorganismo, ya que en este
tiempo el mismo invade y altera la mucosa, tanto del intestino grueso como
del intestino delgado.
La prevencin de la Salmonelosis radica en el hecho de mantener condiciones
sanitarias ptimas en el agua y los alimentos, y tratar tambin de eliminar las
cepas de los portadores sanos, aunque esto sea casi imposible ya que las
aves de corral y otros animales domsticos sirven de reservorio de las
mismas. En la actualidad no se ha desarrollado una vacuna contra esta
enfermedad.
10.3. Fiebre Tifoidea.
Es una de las ms serias infecciones entricas causada por la Salmonella
Typhi, que se encuentra en ambientes con bajo saneamiento ambiental.
Despus de ser ingerida por el ser humano, invade la mucosa del intestino
delgado, especficamente la parte superior del mismo, de all pasa a los
tejidos linfticos y finalmente llega al sistema sanguneo donde se multiplica
en grandes proporciones.
Esta enfermedad presenta diversos sntomas, tales como fiebre elevada,
dolores de cabeza, malestar general y, en muchos de los casos, aparecen
unas manchas de color rosado en el tronco y en el abdomen por algunos
das. La diarrea generalmente no se presenta como sntoma.
Existe un antibitico, el Chloramphenicol, que combate la enfermedad, pero
algunas cepas de Salmonella thypi son resistentes al l. Tambin existe una
101
vacuna que slo se aplica a aquellas personas que viajen a pases endmicos
de la enfermedad, ya que la misma acta por un corto periodo de tiempo.
Finalmente, se puede establecer que la mejor forma de erradicar esta
enfermedad es una excelente calidad ambiental.
10.4. Disentera Bacilar.
Tambin denominada Shigelosis, es producida por algunas cepas de la
bacteria Shigella, entre las que se pueden nombrar: S. dysenteriae, S.
flexneri, S. boydii y S. sonnei. Aunque se considera menos invasiva que la
Salmonelosis, se disemina ms rpidamente en aquellos lugares muy
poblados que presentan condiciones higinicas deficientes. Principalmente,
sus modos de transmisin son a travs de heces, manipulacin de alimentos
y moscas.
Una vez que el microorganismo ha sido ingerido, invade las paredes
intestinales y despus de un corto periodo de incubacin, entre 1 a 4 das,
comienzan a presentarse los sntomas, tales como: calambres abdominales,
fiebre, y diarreas profusas con sangramiento y mucosidad. Tambin puede
causar ulceraciones en las paredes intestinales as como en los tejidos ms
profundos del intestino.
Aunque los humanos y los primates son los nicos reservorios de esta
enfermedad, el microorganismo bacteriano puede permanecer con vida en los
alimentos por ms de un mes. Los nios, entre el uno y diez aos, son los
ms susceptibles a desarrollar la enfermedad. Estudios recientes permiten
establecer que la shigelosis y otras enfermedades del sistema digestivo,
constituyen la principal causa de mortalidad infantil en los pases en vas de
desarrollo, debido a la deshidratacin, ya que los riones de los infantes no
se encuentran bien desarrollados y por ende su capacidad de mantener el
balance entre el agua y sales vitales es muy deficiente.
Se utiliza una combinacin de antibiticos para contrarrestar la enfermedad,
generalmente Ampicilina, Tetraciclina y Acido Nalidixico. Tambin la
hidratacin es fundamental para reponer las sales perdidas. En la actualidad
no existe vacuna contra la disentera bacilar.
11. Enfermedades de origen hdrico causadas por otros
microorganismos.
A pesar de que las enfermedades hdricas ms comunes son causadas
principalmente por las bacterias, tambin existen algunas causadas por
protozoarios y virus, las cuales se discuten a continuacin.
102
11.1. Gastroenteritis Viral.

La mayor parte de estas enfermedades, cuyo descubrimiento se puede
considerar como un gran logro recientemente alcanzado, son causadas por el
rotavirus, y se transmiten por la ingestin de aguas contaminadas con heces
fecales. Estos virus se reproducen en el intestino y causan los sntomas
cuarenta y ocho horas despus de haberse instalado, ya que destruyen las
clulas epiteliales del intestino. Los sntomas de esta enfermedad son dolores
abdominales, fiebres, diarreas y deshidratacin. Esta enfermedad puede ser
mortal en nios menores de 5 aos.
Las infecciones causadas por rotavirus son la principal causa de la morbilidad
y mortalidad infantil en pases en va de desarrollo, en donde se registran
entre 3 y 5 billones de casos anualmente, de los cuales 5 a 10 millones de
nios en edades menores a 5 aos fallecen por esta enfermedad.
Debido a lo complicado del estudio de los virus, por las causas discutidas en
el captulo N 2, se requiere de una investigacin exhaustiva para establecer
como se puede desarrollar la inmunidad contra este virus y controlar la
enfermedad, es decir, encontrar una vacuna que contrarreste los efectos de
este virus.
11.2. Hepatitis.
Es una enfermedad que produce inflamacin del hgado, causada
bsicamente por virus. Hay diversos tipos de hepatitis virales, entre las cuales
se pueden mencionar: la Hepatitis A, B, C, D y E, de las cuales slo la
hepatitis A y E, se transmiten por la ingestin de aguas y alimentos
contaminados con heces fecales, mientras que las restantes son transmitidas
a travs del contacto o interaccin con los fluidos corporales, en especial la
sangre. Es conveniente sealar que, en la actualidad, slo existen vacunas
contra la Hepatitis A y B.
La Hepatitis A o hepatitis infecciosa, es causada por el virus de la hepatitis A,
(HAV), el cual se transmite por la ingestin de agua y alimentos
contaminados con heces fecales, as como tambin por la ingestin de
productos del mar, como moluscos y mariscos crudos. Una vez que el virus
entra al cuerpo humano a travs de la boca, se aloja en el tracto intestinal,
donde se reproduce, para luego diseminarse a travs de la sangre al hgado,
rin y bazo.
Esta enfermedad posee un periodo de incubacin entre 15 a 40 das, y
comienza con leves fiebres y malestar. Luego el paciente infectado presenta
ictericia, caracterstica tpica de esta enfermedad, que es una coloracin
103
amarillenta en la piel debido a que el hgado daado no es capaz de eliminar

del cuerpo una sustancia amarillenta llamada bilirrubina, producto de la
descomposicin o metabolismo de la hemoglobina presente en los glbulos
rojos. Otros sntomas que se desarrollan, durante las 2 o 3 semanas
subsiguientes son: diarrea, malestar general, nauseas, dolores abdominales y
prdida del apetito. En la actualidad se ha desarrollado una vacuna que
inmuniza a los seres humanos contra el virus de la hepatitis A.
La Hepatitis E al igual que la Hepatitis A, es transmitida por el consumo de
aguas contaminadas con heces fecales y es, en los continentes africano y
asitico, donde se han registrado la mayora de los casos conocidos de esta
hepatitis que ataca ms a los adultos que a los nios. Fundamentalmente
presenta una tasa de mortalidad elevada, alrededor del 20%, en mujeres
embarazadas. Esta enfermedad tiene un perodo de incubacin de entre 2 y 6
semanas y, hasta el momento, no se ha desarrollado una vacuna que genere
inmunidad en los seres humanos.
11.3. Giardiasis.
Es una enfermedad causada por un protozoario parsito flagelado, la Giardia
lamblia. Estudios cientficos realizados en su cido desoxiribonucleico han
permitido establecer que este microorganismo posee el ADN ms primitivo de
todos los microorganismos eucariticos, con lo cual han llegado a la
conclusin que este microorganismo puede haber existido en la tierra hace
ms de 3,5 billones de aos aproximadamente, mucho antes de que pudiera
instalarse en los intestinos del ser humano.
La va de entrada al cuerpo humano es la boca, por ingestin de quistes o
huevecillos de giardia presentes en alimentos y aguas contaminadas con
heces fecales. Los quistes pueden ser resistentes a los tratamientos de
cloracin convencional de las aguas residuales. Una vez que alcanzan el
sistema digestivo, se adhieren a las paredes del intestino delgado y presentan
la particularidad de no invadir otras clulas en el cuerpo humano. Sus
sntomas ms frecuentes son: inflamacin del intestino, diarrea con
mucosidad sin sangre, deshidratacin y prdida de peso.
La Quinacrine y el Metronidazol, son los productos qumicos utilizados para
combatir la enfermedad, y se recomienda aplicar el tratamiento a todos los
miembros del paciente infectado, para evitar el posible contagio con los
quistes.
104
11.4. Disentera Amibiana.

Tambin llamada amibiasis, es una enfermedad causada por un protozoario
parsito denominado la Entamoeba histolyitica. Los seres humanos llegan a
ser infectados con este parsito, al ingerir quistes presentes en alimentos
manipulados con poca higiene y aguas contaminadas con heces fecales.
Despus de ser ingeridos, los quistes se rompen, liberando el parsito en su
forma de trofozoito, el cual se reproduce asexualmente en el tracto digestivo.
Este parsito invade las mucosas intestinales, donde pueden vivir
indefinidamente, causando ulceraciones en las mismas. Tambin se han
registrado casos en los que pueden emigrar a otros sistemas del cuerpo,
transportados a travs de los glbulos rojos que algunos parsitos invaden.
Los sntomas comunes de una amibiasis son: fuertes dolores estomacales,
diarreas con sangre y deshidratacin.
Es importante sealar, que los quistes de amibas pueden sobrevivir ms de
30 das en ambientes frescos y hmedos y en muchos casos son resistentes a
los niveles de cloro utilizados en las plantas de tratamiento.
El Metronidazol, es el producto qumico ampliamente utilizado para
contrarrestar los sntomas de la enfermedad, pero una buena higiene al
momento del manejo y preparacin de alimentos, as como tambin el
consumo de agua potable, evita el aumento de la incidencia de esta
enfermedad.
12. Enfermedades producidas por helmintos.
Una amplia variedad de gusanos o helmintos pueden parasitar en los seres
humanos, la gran mayora de ellos se localizan en los intestinos, pero algunos
pueden llegar a invadir otros tejidos. Este tipo de enfermedades son
consideradas endmicas en las zonas tropicales, existiendo muy pocos casos
en zonas de clima templado. A continuacin se presentan aquellas parasitosis
ms comunes en Venezuela.
12.1. Teniasis.
Enfermedad generalmente producida por el consumo de carnes crudas o mal
cocidas de cerdo o res que contengan quistes de helmintos. El helminto
presente en el cerdo se denomina Taenia solium, y puede llegar a alcanzar
una longitud de entre 2 y 7 metros, mientras que el que proviene de la carne
de res, se denomina Taenia saginata y puede tener longitudes que van de los
5 a los 25 metros.
Los quistes, una vez localizados dentro del cuerpo humano, se rompen y
liberan larvas que migran hacia los intestinos donde crecen hasta convertirse
105
en gusanos de gran tamao. Estos gusanos se alimentan de grandes

cantidades de nutrientes, produciendo desnutricin en los pacientes, inclusive
en aquellos bien alimentados.
Existen casos en los cuales estos gusanos han obstruido el paso de alimentos
a travs del intestino, causando graves problemas de salud en los pacientes
afectados. Otro de los serios problemas causados por estos gusanos, es que
pueden migrar a travs del torrente sanguneo y alojarse en otros rganos
del cuerpo humano, tales como el cerebro causando daos irreparables en el
mismo.
El contagio humano de estos helmintos, se puede prevenir mediante el
adecuado manejo y disposicin final de las heces fecales, tratando las aguas
residuales, cocinando bien las carnes y/o mediante la refrigeracin de las
carnes, por una semana, a una temperatura de -5 grados Celsius.
La Niclosamina es el compuesto qumico empleado para tratar esta
enfermedad y se recomienda una temprana deteccin de la misma para
evitar el crecimiento de estos gusanos y las posibles invasiones de otros
rganos, adems del intestino.
12.2. Triquinosis.
Es causada por un nematelminto de pequeo tamao, la Trichinella spiralis,
que a diferencia de la mayora de nematodos, se desarrolla en climas
templados. Su va de entrada al cuerpo humano es a travs del tracto
digestivo, en forma de quistes, presentes bsicamente en carnes de cerdo
con poca coccin. En el intestino las larvas son liberadas de los quistes y se
desarrollan hasta alcanzar su estado maduro. Una vez alcanzado este estado,
migran a travs de los vasos sanguneos y del sistema linftico, a diversos
rganos del cuerpo humano, tales como el hgado, el corazn y los pulmones
entre otros, donde se enquistan y producen inflamacin y daos en los
tejidos.
No hay, actualmente, cura para esta enfermedad, slo se recomienda la
prevencin evitando comer carne de cerdo con poca coccin.
12.3. Anquilostomiasis.
La anquilostomiasis puede ser causada por dos clases de pequeos
helmintos, que son el Ancylostoma duodenale y el Necator americanus. Estos
gusanos parsitos poseen un ciclo de vida complejo, se desarrolla en un
nico husped, que es el ser humano.
106
Los huevecillos son liberados a travs de las heces fecales y alcanzan su

estado larvario en ambientes libres con condiciones hmedas, de donde
pueden llegar al ser humano penetrando a travs de la piel, en especial la de
los pies. Una vez dentro del cuerpo, son transportados por el torrente
sanguneo hasta el corazn, los pulmones y los intestinos, donde las larvas
alcanzan su estado de madurez completo y comienzan nuevamente el ciclo.
Este parsito se alimenta de las protenas y del hierro de la sangre causando
debilitacin de la condicin fsica del paciente. Adems causa dolores
abdominales, prdida del apetito y, en ciertos casos, tambin produce
obstrucciones en el intestino.
Generalmente se diagnostica, por la presencia de quistes o larvas en las
heces, y se emplean medicamentos con Tetracloroetileno, Bephenium
hydroxynaphthalate y mebendazole para combatir la enfermedad. Su
prevencin se logra con el manejo adecuado de las heces fecales, la
eliminacin completa del uso de las mismas como fertilizantes y evitando
estar descalzo.
12.4. Ascaridiasis.
Es una de las enfermedades parasitarias ms comunes en Venezuela, cuyo
agente causal es un helminto parsito denominado Ascaris lumbricoides, cuya
longitud oscila entre 25 y 35 centmetros. Su modo de transmisin es a travs
de la ingestin de alimentos o agua contaminada con huevos de scaris. Una
vez dentro del cuerpo, el parsito penetra las paredes del intestino grueso, se
aloja y se alimenta en las vnulas intestinales produciendo desnutricin y
obstrucciones intestinales en los pacientes, de donde migra al intestino
delgado, se desarrolla y comienza la produccin de huevos. Existen casos en
los cuales este parsito migra al sistema respiratorio produciendo severos
daos, como hemorragias, edemas y obstruccin de los alvolos pulmonares.
Generalmente se diagnostican por la presencia de quistes o larvas en las
heces, y los pacientes son tratados con Piperazine o Mebendazole. En la
actualidad no existe ningn tratamiento que produzca inmunidad en los seres
humanos y para su prevencin se recomienda una buena higiene personal y
un correcto manejo de las heces fecales.
13. Principales enfermedades endmicas de Venezuela.
El trmino endmico se refiere a aquellas enfermedades que se encuentran
frecuentemente y que se desarrollan en una poblacin especifica. En el caso
de Venezuela, se puede considerar que el Mal de Chagas, la Malaria, la Fiebre
107
Amarilla, la Esquistosomiasis y el Dengue son las enfermedades endmicas

de inters para el ingeniero ambiental.
13.1. Mal de Chagas o Tripanosomiasis.
Esta enfermedad es causada por un protozoario parsito, el Tripanosoma
cruzi, cuya caracterstica ms resaltante es que posee una membrana
ondulante y un flagelo. Esta enfermedad es endmica en pases de
Norteamrica como Mxico, en todos los pases de Amrica Central y en la
parte norte de Suramrica, incluyendo a Venezuela, afectando a 20 millones
de personas, en su mayora pobladores rurales, y provoca unas 50 mil
muertes por ao en el mundo.
Este parsito es transmitido al ser humano a travs de un vector, en este
caso, varias especies hematfagas de la familia Reduviidae o insectos de
trompa cnica, que habitan en los techos de paja y en las paredes sin revocar
de viviendas pobres que le sirven de hospedero intermedio. El parsito
desarrolla en ellos su ciclo sexual de vida. Los estudios realizados han
determinado que el tipo insecto que transmite la enfermedad es diferente en
cada uno de los pases, sin embargo todos los insectos poseen trompa cnica
y se alimentan de sangre. Sus principales reservorios son los seres humanos
infectados y diversos animales, domsticos y salvajes, como el perro, el gato,
el cerdo y el armadillo, entre otros.
El contagio ocurre cuando el insecto defeca al alimentarse de sangre,
liberando parsitos en la piel del humano, que al rascarse produce pequeas
heridas por donde el parasito ingresa al cuerpo.
La enfermedad comienza con inflamaciones subcutneas en el sitio de la
picadura, y despus de 1 a 2 semanas, el parsito entra al sistema sanguneo
y recorre parte del cuerpo hasta alcanzar los ganglios linfticos, en donde se
divide formando pseudocistos. Cada divisin produce daos irreparables en
los tejidos o necrosis, la destruccin de ciertos tejidos en el msculo cardiaco
y muertes por causas del corazn en un 75% de los casos de pacientes, en
zonas endmicas de esta enfermedad.
La enfermedad presenta dos formas: su forma aguda y su forma crnica. En
la forma aguda, que generalmente se desarrolla en los nios menores de 2
aos, presenta sntomas tales como anemia, dolores musculares y
alteraciones nerviosas. En su forma crnica, generalmente presente en
adultos, no presenta sntomas pero produce agrandamiento de los rganos
invadidos, en especial el corazn, deteriorando lentamente las funciones del
108
mismo y provocando arritmia cardiaca que puede llevar a la muerte sbita del
paciente.
Lamentablemente, actualmente no existe ni vacuna ni un tratamiento
completamente efectivo contra esta enfermedad, aunque cientficos
argentinos desarrollaron un procedimiento para diagnosticar el mal.
Igualmente, crearon un proceso experimental, similar al de dilisis, que
elimina del sistema sanguneo los anticuerpos nocivos adheridos al corazn,
el cual consiste en hacer circular la sangre a travs de filtros especiales por
fuera del cuerpo y regresarla, limpia, al organismo. Cabe sealar que, aunque
su eficiencia fue demostrada en laboratorio, no cuenta aun con la aprobacin
de las autoridades sanitarias argentinas para ser utilizada en pacientes.
Las medidas para el control de esta enfermedad se orientan a la proteccin
de la poblacin contra el vector, mediante el empleo de mosquiteros en sitios
endmicos de Chagas, as como campaas de fumigacin. Estos
procedimientos pueden minimizar los contagios de esta enfermedad, sin
embargo el riesgo siempre est latente porque los insectos pueden estar
ocultos en perforaciones o grietas profundas en paredes y techos donde no
son alcanzados por el efecto del insecticida, evitando la erradicacin de este
vector.
13.2. Malaria.
Varias especies del protozoario Plasmodium, causan esta enfermedad,
considerada por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) como la principal
causa de mortalidad y morbilidad en reas tropicales y sub-tropicales a nivel
mundial. Es una de las parasitosis ms agresivas, adems de ser endmica en
la mayora de pases ubicados en zonas tropicales. Segn la Organizacin
Panamericana de la Salud, la malaria afecta anualmente entre 350 y 500
millones de personas en todo el mundo. De ellas, apenas un milln
pertenecen al continente americano y un gran nmero de adultos que viven
en el continente africano y en la India han tenido la enfermedad.
Aproximadamente 2,5 millones de personas mueren anualmente de esta
enfermedad, especialmente infantes.
Los miembros del genero Plasmodium son parsitos intracelulares que
infectan los
eritrocitos del sistema sanguneo y otros tejidos. Son
transmitidos al ser humano a travs de la picadura de mosquitos del tipo
Anopheles. Los parsitos poseen un sistema complejo de vida y se han
encontrado cuatro especies que causan malaria a los seres humanos, entre
los cuales se tienen el Plasmodium vivax, el Plasmodium malariae, el P. ovale
y P falciparum. Aunque son difciles de diferenciar morfolgicamente, estos
109
parsitos pueden ser identificados por los efectos que producen en los
glbulos rojos del sistema sanguneo y en la naturaleza de la enfermedad que
generan.
El ciclo de la malaria comienza cuando los esporozoitos entran al torrente
sanguneo mediante la picadura de un mosquito hembra infectado,
seguidamente los parsitos se dispersan e invaden las clulas hepticas y de
otros rganos en un lapso de una hora aproximadamente. Despus de una
semana, los esporozoitos se desarrollan y liberan merozoitos que invaden y
se reproducen en los glbulos rojos, formando los trofozoitos, los cuales, en
un intervalo entre 48 a 72 horas, y dependiendo de la especie infectante de
Plasmodium, rompen los glbulos rojos invadidos y son liberados los
merozoitos que a su vez infectan nuevos glbulos rojos, produciendo fiebres
internas en el organismo.
Entre los merozoitos, hay algunos que logran convertirse en gametocitos, los
cuales llegar a reproducirse en el sistema digestivo de los mosquitos que han
picado a una persona infectada.
Es conveniente sealar, que a pesar que los sntomas de la enfermedad
hayan desaparecido, existen casos en los cuales la enfermedad vuelve a
surgir, es decir, se producen recadas. Esto es debido a que el parsito puede
pasar de su estado inocuo al estado activo, iniciando nuevamente el ciclo de
la enfermedad. Estas recadas nunca ocurren en la malaria producida por la
especie falciparum.
De las cuatro clases de malaria, se considera que la producida por el P.
falciparum es la ms perjudicial, ya que este parsito produce aglutinamiento
de los glbulos rojos, y por consiguiente, la obstruccin de los vasos
sanguneos. Dichas obstrucciones pueden causar en el paciente Isquemia,
fenmeno caracterizado por reduccin de niveles de oxigeno y nutrientes y la
acumulacin de desechos en el flujo sanguneo. Esta especie de malaria
puede ser, en algunos casos, maligna y virulenta, causando la muerte del
paciente en forma acelerada.
El diagnstico de la enfermedad se realiza mediante la identificacin de los
parsitos en los glbulos rojos y para su tratamiento se emplea la Cloroquina,
droga efectiva para combatir los sntomas de la malaria en estado agudo. Sin
embargo, se han registrado casos, particularmente el caso de P. falciparum,
en los que estas cepas se han vuelto resistentes a dicho qumico.
110
La cloroquina se puede ingerir como una medida profilctica, es decir, antes

de viajar a zonas endmicas, durante la estada o despus de la misma, ya
que este qumico suprime los sntomas de la enfermedad, pero no
necesariamente previene la infeccin.
La Malaria causada por los P. vivax o P. ovale, puede desarrollar sus sntomas
meses o aos despus de que el paciente haya sido contagiado con el
parsito. En estos casos se recomiendan tratamientos con Primaquina, ya
que esta droga elimina los parsitos del hgado y otros tejidos infectados.
Las medidas de control de la malaria se orientan a la eliminacin del vector,
en este caso el Anopheles, pero en zonas endmicas, la vasta geografa hace
imposible la erradicacin total de este vector. Cabe sealar que, a comienzos
de los aos 60 y hasta el presente momento, se ha utilizado el pesticida DDT,
diclorodifeniltricloroetano, con gran efectividad para erradicar el vector de la
malaria sin darle importancia a los efectos nocivos a la salud que produce
este qumico.
Otros esfuerzos se orientan al desarrollo de una vacuna contra la malaria,
pero esto no se ha logrado ya que se han presentado varios problemas para
identificar la cepa del parsito responsable de causar inmunidad en el ser
humano.
13.3. Fiebre Amarilla.
Los primeros casos de esta enfermedad fueron estudiados por los cientficos
Carlos Finley y Walter Reed, en trabajadores del canal de Panam. Aunque
en ese momento no se dispona de la tecnologa adecuada para identificar al
agente causal, virus de la familia Flaviviridae, estos cientficos lograron
determinar al vector de la enfermedad, el Aedes aegypti, mosquito que a
travs de la picadura infecta al ser humano, y desarrollaron un plan para
controlar la diseminacin de dicha enfermedad.
Esta enfermedad se considera endmica en las zonas tropicales de frica,
centro y sur Amrica, sin embargo, existen algunos casos en reas apartadas
de jungla o selva, en las cuales los monos sirven de reservorio del virus.
Los sntomas de la fiebre amarilla son altas temperaturas, nauseas, vmitos e
ictericia, sta ltima causada por la reproduccin viral en las clulas
hepticas. Esta enfermedad tiene un corto periodo de duracin, menos de
una semana, y posee una tasa de morboletalidad bastante baja, alrededor del
5%.
111
En la actualidad, se dispone de una vacuna contra la fiebre amarilla, que

contiene cepas aisladas e inocuas del virus, 17D, cuya efectividad ha sido
determinada y que produce inmunidad contra esta enfermedad en las
personas vacunadas.
13.4. Esquistosomiasis o Bihalzia.
Tres especies de gusanos parsitos del genero Schistosoma causan esta
enfermedad, y cada uno de ellos necesita una clase particular de caracol
como hospedero intermedio para completar su ciclo de vida. Esta enfermedad
fue descubierta por un parasitlogo alemn de nombre Theodor Bilharzia, en
1850, y de aqu es que proviene su nombre.
La Bilharzia es muy frecuente en Egipto, donde su incidencia aument a raz
de la construccin de la presa Aswan. Dicha presa gener un ambiente
acutico favorable para el caracol hospedero del Schistosoma haematobium,
que es comn en el continente Africano. En el continente asitico la especie
predominante de Schistosoma es el japonicum, mientras que el ms comn
en Suramrica y el Caribe es el Schistosoma mansoni, que se cree que lleg a
este continente a travs del trfico de esclavos del continente africano.
El puerto de entrada de este gusano parsito, Schistosoma mansoni, al
cuerpo humano es a travs de la piel, ya que del caracol emergen gusanos
en su estado denominado cercaras que viven libremente en cursos de agua
estacionarios. Una vez que la cercara ha penetrado el cuerpo humano, se
incorpora al torrente sanguneo y es transportado a los pulmones y al hgado,
causando en este ltimo, cirrosis cuando alcanzan su estado adulto. All
maduran y migran a las vnulas intestinales y en algunos casos al tracto
urinario, donde se aparean y producen huevos.
La mayora de los huevos atraviesan las paredes del intestino y son
expulsados a travs de las heces, mientras que otros quedan atrapados entre
los tejidos causando inflamacin.
Cabe sealar que el gusano en su estado adulto, tiene la capacidad de
protegerse contra los anticuerpos del sistema inmunolgico del ser humano.
En la actualidad los pacientes de esta enfermedad son tratados con
Praziquantal, un compuesto qumico que ha resultado ser un poco ms
efectivo y menos txico que los tratamientos a base de antimonio utilizados
anteriormente.
112
Esta enfermedad puede erradicarse o controlarse, si las excretas

contaminadas de seres humanos no se descargan en los cuerpos de agua
donde se encuentran los caracoles. En algunos casos se ha tratado de
disminuir el nmero de estos caracoles, utilizando qumicos moluscocidas,
pero se han producido daos considerables en el ambiente, al no poder
precisar la dosis adecuada.
Actualmente se estn desarrollando investigaciones para tratar de
contrarrestar el aumento del nmero de caracoles, empleando predadores
naturales. Asimismo, se est tratando de desarrollar una vacuna que elimine
al gusano parsito del cuerpo humano.
13.5. Dengue.
El primer caso de dengue fue estudiado en Filadelfia en 1780 por el cientfico
Benjamn Rush, y recibi el nombre de fiebre rompe huesos, debido a los
sntomas que presentaban los pacientes enfermos, entre los que se pueden
mencionar: altas temperaturas, dolor de cabeza, prdida del apetito,
nauseas, debilidad y en algunos casos piquia.
Hasta el momento han sido identificados cuatro tipos distintos de virus, los
Arenovirus, que producen dengue, dos de ellos inmunolgicamente
relacionados con dos clases distintas de dengue, el clsico y el hemorrgico.
En el dengue clsico el paciente desarrolla los sntomas antes descritos pero
estos desaparecen en un lapso aproximado de 10 das y no se producen los
daos severos.
En el dengue Hemorrgico, las complicaciones pueden ser mucho ms
severas ya que, adems de desarrollar los sntomas del dengue clsico, el
paciente presenta hemorragias. Esto se produce porque este virus se
reproduce en los linfocitos del sistema sanguneo causando la disminucin
acelerada de la presin sangunea y hasta la muerte del paciente.
Esta enfermedad se encuentra esparcida por todo el mundo, en especial en
las zonas de clima tropical, causando ms de 100 millones de casos por ao.
Su principal vector es el Aedes aegypti, denominado comnmente mosquito
patas blancas.
En los actuales momentos no existe una vacuna para contrarrestar la
enfermedad y por esto las medidas de control se orientan fundamentalmente
hacia el control del vector, a travs del uso de insecticidas, eliminacin de
aguas estancadas, campaas colectivas de fumigacin, empleo de telas
metlicas, etc.
113
14. Medidas de control de enfermedades contagiosas.

Entre los mtodos ms empleados para el control parcial o total de las
enfermedades contagiosas, estn: el aislamiento, la cuarentena, las
inmunizaciones y el control del vector.
El aislamiento consiste en evitar el contacto de una persona contagiada de
cierta enfermedad con el exterior, esto se hace generalmente ubicndolo en
un rea especfica dentro del centro de salud, que cumpla con los
procedimientos apropiados para el cuidado de dicho paciente. Mediante el
aislamiento del paciente, se evita la diseminacin general de la enfermedad
en la poblacin susceptible de contraer la misma.
La cuarentena se refiere al traslado, retiro, cambio o separacin, tanto de
humanos como de animales, del sitio en el cual se ha desarrollado un evento
epidemiolgico. Difiere del aislamiento, en dos aspectos bsicamente: uno es
que en la cuarentena se aslan personas sanas durante el periodo de
incubacin de una determinada enfermedad y el otro es que en la cuarentena
se pretende limitar el movimiento de personas que en ese momento no estn
siendo sometidas a ningn tratamiento.
En la actualidad es muy difcil aplicar este mtodo, por lo costoso y
complicado que resulta trabajar con el movimiento de masas humanas. Por
ejemplo, qu pasara con las personas de un pas que viajan a otro en
donde el clera es endmico? Al regresar tendran que permanecer en
cuarentena en el puerto de entrada por un cierto tiempo y costendole todos
los gastos, por lo que es bien difcil de establecer.
Las vacunas contienen antgenos, sustancia capaz provocar una respuesta
inmunolgica especfica,
al cual el sistema inmunolgico del cuerpo
responde. El antgeno puede ser obtenido de microorganismos vivos pero
atenuados, de organismos muertos, o de partes de organismos. Los
anticuerpos son protenas producidas por el cuerpo humano en respuesta a
la presencia de un antgeno.
La aplicacin de vacunas seguras a travs de programas de inmunizacin a
gran escala y a nivel mundial es el medio ms efectivo para controlar las
enfermedades contagiosas. Las inmunizaciones aumentan el nmero de
individuos resistentes a desarrollar enfermedades y, por ende, disminuyen el
nmero de individuos susceptibles a contagiarse de enfermedades, que en
ciertos casos, pueden causar hasta la muerte. La mayora de los pases
desarrollados han logrado erradicar, mediante la vacunacin masiva,
enfermedades que antiguamente representaban un alto riesgo a la poblacin,
114
como el polio, la rubola, las paperas y la difteria, entre otras.

Desafortunadamente, a medida que la incidencia de una enfermedad
disminuye, aumenta el nmero de personas que se niegan a ser vacunadas
contra esa enfermedad, lo que aumenta el nmero de personas que puedan
ser susceptibles y en ciertos casos se pudieran generar nuevos brotes de
dicha enfermedad.
A continuacin se presenta la tabla N 14 con un resumen de las
enfermedades y las dosis recomendadas para su control.
Tabla N 14. Dosis recomendadas para el control de ciertas enfermedades.
Enfermedad
Difteria
Hepatitis B
Influenza viral
Rubola
Meningococos
Paperas
Neumococos
Poliomielitis
Rabia
Viruela
Ttanos
Tuberculosis
Fiebre tifoidea
Fiebre amarilla
Procedencia del
antgeno
Toxoide(a)
Antgeno viral
Virus atenuado
Virus vivo
Polisacrido(b)
Virus vivo
Polisacrido(b)
Virus vivo
Virus muerto
Virus vivo
Toxoide(a)
Bacteria atenuada
Bacteria muerta
Virus vivo
Dosis
recomendada
3 dosis
2 dosis
1 o 2 dosis
2 dosis
1 dosis
1 dosis
1 dosis
2 dosis
2 dosis
1 dosis
3 dosis
1 dosis
2 dosis
1 dosis
Duracin de la
efectividad
10 aos
5 aos
1-3 aos
De por vida
De por vida
De por vida
5 aos
De por vida
2 aos
3 aos
10 aos
De por vida
3 aos
10 aos
Fuente: Finstein, M. Environmental Microbiology.

(a) sustancia toxica que le ha sido inactivada su toxicidad por lo tanto no es peligrosa pero
mantiene sus propiedades antignicas.
(b) carbohidratos cuyas molculas son cadenas largas de azucares simples.
Las medidas para combatir el vector causante de una enfermedad infecciosa,

tales como insectos o roedores, son tambin una manera efectiva de
controlar la aparicin de nuevos brotes de enfermedades. Para esto se debe
realizar un estudio completo del comportamiento de estos vectores que
permita definir con exactitud aspectos tales como su hbitat, sus
caractersticas alimenticias y respiratorias, etc. Generalmente, se utilizan
insecticidas y venenos contra roedores, as como tambin las telas metlicas,
repelentes y otras barreras que impidan que el insecto entre en contacto con
las personas.
115
Desafortunadamente, algunos insectos y roedores pueden llegar a ser

inmunes a estas medidas de control, requirindose el desarrollo de
insecticidas ms potentes que no causen alteraciones en los seres humanos.
A pesar del hecho que en teora la gran mayora de enfermedades
contagiosas pueden ser prevenidas, existen en la actualidad un nmero de
ellas que aumenta su incidencia entre la poblacin humana. Tal es el caso de
la gripe y de las enfermedades de transmisin sexual, que aumentan su
incidencia en pases con altos niveles de calidad de vida, o la malaria y otras
enfermedades del tracto intestinal, erradicadas en los pases desarrollados,
pero endmicas en pases tropicales con bajos niveles de calidad de vida.
Finalmente, se puede mencionar el caso del Sida, que ha llegado a ser un
problema a nivel mundial, infectando grupos de personas que antiguamente
no presentaban riesgo de ser contaminados.
15. Organizacin Mundial de la Salud.
La Organizacin Mundial de la Salud, OMS, es el ente encargado de coordinar
e implementar programas de mejoramiento de la salud en los ms de 100
pases miembros. Su objetivo principal es englobar a la mayora de la
poblacin en un ambiente que le permita un alto nivel de salud, realizando un
sin nmero de actividades en las seis organizaciones regionales que son:
frica, el Mediterrneo, Europa, Sureste de Asia, Pacifico Occidental y las
Amricas.
La organizacin mundial de la salud trabaja conjuntamente con las Naciones
Unidas, con el fin de abordar temas tales como el control de la poblacin,
manejo de la distribucin de alimentos y otras actividades cientficas y
educativas.
La OMS establece parmetros sanitarios, programas de inmunizacin y
programas de vigilancia continua de enfermedades que puedan llegar a
convertirse en epidemias. La organizacin recolecta, analiza y distribuye
datos epidemiolgicos, as como tambin proporciona entrenamiento a
profesionales relacionados con el rea de salud pblica y promueve
programas de investigacin.
Esta organizacin ha contribuido en el control de la propagacin de
enfermedades tales como la Difteria, la Rubola, la Poliomielitis, el Ttanos y
la tuberculosis en los ms de 100 pases miembros, a travs de los programas
de inmunizacin.
116
En la actualidad, sus principales objetivos son, principalmente, dos: lograr

abastecimientos de agua potable y controlar las enfermedades de origen
hdrico a nivel mundial. Igualmente, intenta contrarrestar la alta incidencia
del Sndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida, Sida, mediante el
descubrimiento de una vacuna para su control.
117

Tema #3.epidemiologia

Caricato da

Informazioni sul documento

Titolo originale

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Tema #3.epidemiologia

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Captulo 3.

Nociones de Bioestadstica y de Epidemiologa.

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

En dicha curva se aprecian tres tramos caractersticos bien diferenciados, al

El tamao y las caractersticas de una poblacin se conocen a travs de los

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

embargo, los datos correspondientes al ao 1991 no se incluyen en las

donde ya es la poblacin del censo anterior y yp es la del censo posterior, ta

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

Para la estimacin aritmtica postcensal:

En ambas expresiones y corresponde a la poblacin que se quiere estimar

Resolviendo la ecuacin diferencial e integrando entre los lmites

donde, ya es la poblacin del censo anterior y yp es la del censo posterior, ta

Y para la estimacin geomtrica postcensal:

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

En ambas ecuaciones y corresponde a la poblacin que se quiere estimar

b. Estimacin geomtrica ao 1979: Se consideran los datos para los censos

d. Estimacin geomtrica ao 1979: Se consideran los datos para los dos

23054210 2001 1981

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

ocurri. Estos eventos son registrados y publicados sistemticamente, cada

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

importancia relativa de un hecho en una poca dada y su evolucin a travs

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

c. Tasa de mortalidad inf antil

d. Tasa de mortalidad materna

e. Tasa especifica de mort. en 45 aos o ms

f. Razn de mortalidad en per. de 45 aos o ms

g. Razn de mort. en 45 aos o ms por cncer

h. Razn de mort. en 45 aos o ms por ACV

5. Nociones generales de epidemiologa.

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

y se utiliza principalmente en el estudio de enfermedades infecciosas y

Enfermedad endmica: enfermedad que est constantemente presente

Epidemia: Se utiliza el trmino cuando una enfermedad alcanza de

Pandemia: ocurre cuando una epidemia se esparce a nivel mundial.

en un rea geogrfica en particular, pero como su agresividad y el

Ejemplo N 3: En base al grfico que se presenta a continuacin, calcular,

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

Fecha de recurrencia de la enfermedad

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

7. Modelo conceptual para el estudio de enfermedades.

Figura N 23. Modelo conceptual epidemiolgico.

7.1. Agente causal o etiolgico

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

Entre los microorganismos que causan enfermedades en los seres vivos se

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

En el contacto directo, como su nombre lo indica, se requiere del contacto

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

sofisticados, se ha logrado erradicar los patgenos de los sistemas de

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

La transmisin por vector de tipo biolgico, se refiere aquellos casos en los

Por difusin de gotas de

Rabia, Sfilis, Gonorrea, Herpes, Infecciones cutneos,

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

7.3.2. Reservorios animales.

Captulo 3. Nociones De Bioestadstica y de Epidemiologa.

b. Identificacin de las posibles asociaciones entre los atributos de la

9. Mtodos aplicables a los estudios epidemiolgicos.