Neuorciencia y Derecho. Adrian Raine

Perspectives.
NEUROCIENCIA Y DERECHO CIENCIA Y SOCIEDAD

Neurocriminologa: implicaciones para la penalizacin, la prediccin y la prevencin de la
conducta criminal
Andrea L. Glenn and Adrian Raine
Resumen | El comportamiento criminal y la violencia son vistos cada vez ms, por todo el mundo,
como problemas de salud pblica. Un creciente cuerpo de conocimiento muestra que el
comportamiento criminal tiene una base neurobiolgica, y esto ha intensificado el inters judicial en
la aplicacin potencial de la neurociencia a la ley penal. Esto tambin da lugar a preguntas
importantes. Cules son las implicaciones de este tipo de aplicacin para la prediccin del
comportamiento criminal futuro y para la proteccin de la sociedad? Puede ser utilizado para
prevenir la violencia? Y, cules son las implicaciones respecto al modo de castigar a los delincuentes?
Los avances en la neurociencia incrementan nuestra comprensin sobre cmo nuestra biologa
influye en nuestro comportamiento, tanto para bien como para mal. El campo emergente de la
Neurocriminologa busca aplicar las tcnicas y los principios de la neurociencia para mejorar
nuestra comprensin de la delincuencia, para predecirla y, en ltima instancia, para prevenirla.
Tal enfoque podra tener potenciales beneficios, econmicos y sociales, que son asociados con la
reduccin de la violencia; pero esto tambin plantea preocupaciones neuroticas.
En este artculo de perspectiva, se comenta el estado actual de la investigacin en
Neurocriminologa. Ofrecemos una visin general de las anomalas neurobiolgicas que estn
asociadas con el comportamiento criminal y la consideracin de los factores genticos y
ambientales que pueden contribuir a estas anomalas. Destacamos los estudios realizados hasta
la fecha, donde muchos de stos sugieren que los factores biolgicos pueden contribuir en la
prediccin del delito y de la violencia futura. A continuacin, abordaremos las implicaciones de
esta investigacin en el mbito legal.
EL ESTADO ACTUAL DE LA NEUROCRIMINOLOGA

En estos momentos hay, relativamente, extensa literatura que documenta las relaciones entre el
comportamiento antisocial y el funcionamiento biolgico. Con algunas excepciones, la mayora
de estudios son correlacionales y transversales, y en gran medida hacen que no se proporcione
informacin gentica especfica o ambiental sobre factores que pueden mediar en estas
- Diploma en Neurocriminologa.
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relaciones. Sin embargo, un aumento del nmero de estudios longitudinales prospectivos estn
examinando si la presencia de factores biolgicos especficos, tales como los niveles hormonales,
niveles de neurotransmisores, ndices fisiolgicos o deterioros cerebrales, son predictivos
respecto al futuro infractor. Debido a que la mayora de los estudios definen el comportamiento
antisocial y la delincuencia en general, sin distinguir entre los delincuentes violentos y no
violentos, este artculo se preocupa ampliamente por la propensin al comportamiento criminal.
Gentica. Los resultados de ms de 100 estudios de gentica del comportamiento con diferentes
diseos -incluyendo los estudios de gemelos, estudios de gemelos criados por separado y
estudios de adopcin- han concluido que el comportamiento agresivo y antisocial tiene una base
gentica considerable. Las estimaciones de la varianza, que es atribuible a la variabilidad
gentica, pero varios meta-anlisis sitan el nivel entre un 40-60%. Las influencias hereditarias,
con algunas excepciones, son ampliamente consistentes respecto al gnero y etnia. Los estudios
de adopcin tienen particularmente una ventaja, que son capaces de separar los factores
genticos de los ambientales y proporcionar una lnea convergente que evidencia que hay
influencias heredadas en el comportamiento agresivo y antisocial (CUADRO 1).
Cuadro 1 | La gentica y la transmisin intergeneracional de la violencia
Jeffrey Landrigan haba sido adoptado al nacer por una familia adorable de clase media. l fue, sin embargo, un
nio particularmente problemtico desde el principio. Este comportamiento progres desde las rabietas a los 2
aos de edad, hasta el abuso de alcohol a los 10 aos, siendo arrestado por robo con 11 aos, abuso de drogas
cuando era adolescente, hasta matar a su primera vctima con 20 aos. Despus de escapar de la prisin, perpetr
su segundo asesinato y fue condenado a muerte. Mientras que l estaba en el corredor de la muerte en Arizona por
este segundo homicidio, otro recluso se dio cuenta de un misterioso parecido entre Landrigan y Darrel Hill, un
preso que haba conocido en el corredor de la muerte en Arkansas. Esto implic que Hill era el padre biolgico de
Landrigan - un padre que Landrigan nunca conoci. Hill, al igual que su hijo Landrigan, tuvo una carrera criminal
en la que tambin abus de las drogas y mat a dos veces. El padre de Hill -el abuelo de Landrigan- tambin fue un
criminal institucionalizado que haba sido disparado por la polica, con resultado de muerte. El bisabuelo de
Landrigan fue un contrabandista notorio. Hill haba visto a Landrigan brevemente cuando l escondi dos
pistolas y la medicina narctica Demerol debajo del colchn de su beb -una accin que fue sin intencin predictiva
del futuro abuso de drogas y conducta violenta de Landrigan. Como una cuarta generacin criminal, el caso de
Landrigan no slo documenta la intergeneracional transmisin de la violencia, sino que adems ilustra cmo el
diseo de la adopcin separa la influencia gentica de los padres biolgicos de las influencias ambientales del
hogar de crianza. Recientes hallazgos basados en 43.243 personas adoptadas y 1.258.826 no adoptadas, confirman
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inequvocamente que el hecho de tener un progenitor convictor por un crimen violento aumenta la probabilidad en
el hijo adoptivo de desarrollar una conducta violenta criminal. Tomados en conjunto los hallazgos sobre los
estudios de gentica del comportamiento que documentan la heredabilidad de la agresin en nios, adolescentes y
adultos, stos indican que hay una contribucin gentica a la criminalidad.
Recientemente, la investigacin se ha centrado en la identificacin de qu genes especficos
conllevan riesgo de conducta antisocial. Varias variantes genticas que aumentan gradualmente
el riesgo de conducta antisocial han sido identificadas. Aunque aproximadamente la mitad de
185 estudios han reportado hallazgos positivos, un meta-anlisis revel que ninguna variante fue
asociada con un nivel significante de agresin del 5%. Este hallazgo pone de relieve la idea de
que, como con otros comportamientos complejos, la contribucin de un solo gen en la conducta
antisocial y agresiva es probablemente bastante pequea. Es posible que una combinacin de un
mayor nmero de variantes genticas aumente sustancialmente el riesgo de un comportamiento
agresivo. Sin embargo, el conocimiento acerca de genes individuales puede demostrar su utilidad
en la mejora de nuestra comprensin sobre los mecanismos y las vas que aumentan el riesgo de
un comportamiento antisocial. Es importante destacar que el entorno juega un papel igualmente
influyente; de hecho, algunas variantes genticas confieren riesgo de comportamiento antisocial
slo ante la presencia de determinados factores de riesgo ambientales, tales como el abuso en la
infancia temprana. Investigaciones en epigentica han demostrado que el entorno puede influir
en cmo los genes estn funcionando de manera individual (e incluso en reas especficas del
cerebro); este hallazgo socava argumentos tradicionales acerca del determinismo biolgico.
Influencias prenatales y perinatales. Los factores de riesgo tempranos para la salud, a veces en
combinacin con factores de riesgo sociales, han sido hallados en asociacin con una mayor
probabilidad de que un nio pequeo desarrollar un comportamiento antisocial y agresivo.
Durante el periodo prenatal y perinatal, una serie de factores pueden ser importantes.
Complicaciones en el parto, en combinacin con el rechazo de la madre al nio en el primer ao
de vida, han sido asociadas con la delincuencia criminal violenta a la edad de 34 aos en un
estudio llevado a cabo en Dinamarca. Este hallazgo predictivo ha sido replicado en los Estados
Unidos, Canad, Suecia y Finlandia con respecto a la violencia en la edad adulta, y en Hawai y
Pittsburgh (EE.UU.) con respecto al comportamiento antisocial en la infancia. Otros cinco
estudios han demostrado asociaciones entre complicaciones en el parto y problemas de
externalizacin de comportamiento (por ejemplo, la agresin, la delincuencia y la
hiperactividad) en nios. Trastornos del desarrollo del feto durante el segundo trimestre del
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embarazo, como las anomalas fsicas menores en el nio (tales como los odos con implantacin
baja o un solo pliegue palmar), se ha asociado con una posterior delincuencia violenta en la edad
adulta. La asociacin entre trastornos del desarrollo neuronal y agresiones en la infancia, y
desrdenes de conducta en la adolescencia, puede ser an ms pronunciada cuando se combina
con la inadecuada crianza de los nios y situaciones de adversas socialmente. La infraccin penal
y la psicopata se han asociado con otro indicador de interrupcin en el desarrollo fetal - a saber,
septum cavum pellucidum, que es el cierre fallido del septum pellucidum, un proceso que
normalmente tiene lugar durante la gestacin hasta aproximadamente 6 meses despus del
nacimiento. El cavum septum pellucidum se piensa que es un marcador precoz del desarrollo
interrumpido en la regin lmbica del cerebro, que a su vez se asocia con la delincuencia.
El consumo maternal de nicotina y alcohol durante el embarazo son tambin factores que
pueden predisponer a los individuos a la delincuencia violenta en la edad adulta resultadosque se han replicado a travs de muchos estudios en varios continentes. Incluso pequeas
cantidades de alcohol durante el embarazo (una bebida por semana) se han asociado con un
aumento de la agresividad infantil en la descendencia futura. Existe un debate actual con
respecto a si la exposicin a la nicotina predispone a la delincuencia por haber causado hipoxia
fetal, que resulta en el deterioro del cerebro, o si esta asociacin es genticamente mediada.
Los niveles de plomo se han asociado con delincuencia juvenil y el comportamiento agresivo en
al menos seis estudios. Desde un punto de vista prospectivo, altos niveles de plomo en la madre
durante el primer y segundo trimestre del embarazo estn asociados con un mayor riesgo de ser
arrestados por crmenes violentos en la edad adulta. Los altos niveles de plomo en la dentina
evaluados en las edades de 6-9 aos se han asociado con un aumento de delitos violentos en las
edades de 14-21 aos, y un pobre funcionamiento cognitivo media en esta relacin. Algunos
estudios que cuidadosamente han controlado factores potenciales de confusin, tales como la
pobreza, el tabaquismo materno, el consumo de alcohol y el consumo de drogas han demostrado
que se aplican estos resultados tanto a las mujeres como a los hombres. Niveles superiores de
manganeso en la madre durante el embarazo tambin han sido asociados con un aumento de
problemas en la externalizacin del comportamiento (que se define como comportamiento
agresivo, destructivo y desafiante) en nios de 8-9 aos.
La mala nutricin en el primer o segundo trimestre del embarazo se ha asociado con un aumento
de 2,5 veces la posibilidad de desarrollar un trastorno antisocial de la personalidad. La
desnutricin en la infancia se asocia con problemas de conducta en la adolescencia, una relacin
que es en parte mediada por un bajo coeficiente intelectual. Del mismo modo, los nios con signos
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de desnutricin a la edad de 3 aos tienen tasas mucho ms altas de desarrollar conducta agresiva y
antisocial en las edades de 8, 11 y 17 aos, por encima de cualquier contribucin de los factores de
riesgo sociales. Esta relacin tambin est mediada por un bajo coeficiente intelectual.
En conjunto, estos resultados sugieren que un nmero de factores tempranos ambientales
pueden aumentar el riesgo de comportamiento antisocial como en la edad adulta, probablemente
a travs de efectos sobre los sistemas biolgicos.
Las hormonas y los neurotransmisores. Hormonas como la testosterona y cortisol, han sido las
investigadas ms intensamente en relacin con la conducta antisocial. Las interrupciones en el
eje hipotlamo-pituitario-adrenal (HPA), sistema de respuesta del cuerpo al estrs que regula la
liberacin de la hormona cortisol, se observan con frecuencia en las personas antisociales. Las
asociaciones entre la conducta antisocial y los niveles de cortisol varan dependiendo del tipo de
conducta antisocial y otros factores. El estrs psicolgico en las distintas etapas durante el
desarrollo puede producir cambios duraderos en el funcionamiento del eje HPA y por lo tanto
predisponen al individuo al desarrollo de un comportamiento antisocial. Bajos niveles de cortisol
en la infancia son predictivos del desarrollo de la conducta agresiva 5 aos ms tarde, en la
adolescencia. Del mismo modo, un estudio mostr que chicos que fueron identificados teniendo
problemas conductuales y que tenan niveles bajos de cortisol mostraron un comportamiento
ms agresivo en un seguimiento de la evaluacin en los 2 aos posteriores.
El aumento de los niveles de testosterona ha sido repetidamente asociado con un aumento del
comportamiento agresivo en adultos. Las advertencias incluyen el hecho de que esta relacin
parece ser menos evidente en individuos pre-pberes, y un meta-anlisis de esta relacin
encuentra un pequeo efecto del tamao del R = 0,08 (REF. 34). Algunos aleatorios, placebos
controlados cruzados en ensayos han demostrado que la administracin de testosterona
aumenta el comportamiento agresivo en adultos varones, lo que sugiere una conexin de
causalidad, aunque otros estudios experimentales que utilizan dosis ms bajas de testosterona
no mostraron un aumento en el comportamiento agresivo. El aumento de los niveles de
testosterona en las edades de 10-12 aos son predictivos de un comportamiento agresivo en las
edades de 12-14 aos, de un comportamiento que transgrede las normas a los 16 aos y un
consumo de cannabis a los 19 aos. Los niveles ms altos de testosterona a los 16 aos estn
asociados con la delincuencia en la edad adulta.
Mltiples sistemas de neurotransmisores han tenido implicaciones en la agresin, y el correlato
mejor replicado del comportamiento agresivo en humanos es un bajo nivel de serotonina. Los
Perspectives.
bajos niveles de serotonina en el lquido cefalorraqudeo constituyen un marcador particular de

las personas que muestran una conducta impulsiva agresiva. La manipulacin experimental que
reduce los niveles de serotonina en el cerebro (es decir, agotamiento agudo de triptfano) reduce
el funcionamiento del crtex orbitofrontal durante una tarea de control motor inhibitorio, una
regin comnmente implicada en el comportamiento antisocial. Sin embargo, la agresin
tambin se ha asociado con una reduccin de los niveles de monoamina oxidasa A (MAOA) en el
cerebro. MAOA es una enzima que descompone la serotonina y otros neurotransmisores, y por lo
tanto, niveles ms bajos de MAOA producira, presumiblemente, mayores niveles de serotonina.
Este hallazgo aparentemente contradictorio demuestra la necesidad de estudios que examinen
simultneamente mltiples marcadores biolgicos a fin de obtener informacin acerca de cmo
los neurotransmisores pueden interactuar entre ellos para aumentar el riesgo de agresin.
Psicofisiologa. Las diferencias psicofisiolgicas tambin han sido observadas entre grupos
antisociales y grupos control. Los meta-anlisis y las revisiones concluyen que bajo reposo, el ritmo
cardaco es probablemente el mejor correlato biolgico del comportamiento antisocial y agresivo
en nios y adolescentes. Una baja frecuencia cardaca en reposo puede indicar una falta de miedo y
una menor probabilidad de experimentar efectos negativos en respuesta a un acto criminal. La baja
frecuencia cardaca en la infancia y la adolescencia se ha asociado con la delincuencia adulta en los
cuatro estudios longitudinales realizados hasta la fecha. A travs de estos estudios, se encontr que
la baja tasa cardaca en reposo era un fuerte predictor de la futura conducta antisocial.
En delincuentes que fueron detenidos por un delito menor a la edad de 14 aos, las respuestas de
frecuencia cardaca atenuadas a un factor de estrs se asociaron tanto con un tiempo ms corto
para volver a ofender, as como con un mayor nmero de reincidencia en un periodo de menos de
5 aos. Otro estudio mostr que, despus de mltiples factores de confusin que haban sido ya
controlados, una baja la frecuencia cardaca a la edad de 18 aos prevea una mayor frecuencia de
condenas y niveles ms altos de violencia hasta los 50 aos. Indicadores psicofisiolgicos de un
bajo arousal -tales como una lenta frecuencia electroencefalogrfica y una reducida actividad de
la conductancia drmica - a la edad de 15 aos, predicen la delincuencia a los 24 aos de edad.
Un reciente meta-anlisis ha documentado una amplitud reducida del potencial cerebral P300
relacionado con el evento, que est pensado para reflejar la ineficacia de los recursos neuronales
durante el procesamiento de la informacin, en poblaciones de adultos antisociales. Del mismo
modo, un P300 reducido a la edad de 11 aos se ha asociado con la comisin de infracciones a los
23 aos. La amplitud P300 predijo la comisin de la infraccin a los 23 aos por encima de
medidas como el manifiesto de la conducta antisocial a los 11 aos. Un pobre condicionamiento
Perspectives.
autnomo del miedo la capacidad para aprender las asociaciones entre las seales neutras y los
estmulos aversivos - es otro correlato bien replicado en los adultos infractores y en los adultos
infractores psicpatas, desrdenes conductuales en nios y adolescentes, y de la delincuencia
juvenil. Una revisin de 46 cerebros humanos estudiados en imgenes, sugiere que un dficit en
el condicionamiento del miedo puede reflejar anomalas en un ncleo como es la amgdala, la
nsula y el cingular anterior. De hecho, las numerosas imgenes cerebrales encuentran
anormalidades en estas reas en personas antisociales, aunque esto ha sido discutido con
respecto a personas con rasgos psicopticos - un subgrupo especfico de delincuentes. Un pobre
condicionamiento electrodrmico al miedo a la edad de 3 aos se asocia con condenas por delitos
a los 23 aos. Adems de ayudar en la prediccin de la futura infraccin, las diferencias
individuales respecto al condicionamiento del miedo tambin puede proporcionar informacin
acerca de qu individuos antisociales pueden desistir del empleo de la conducta violenta futura o
ser especialmente susceptibles de recibir tratamiento.
Por ejemplo, adolescentes que fueron identificados como propensos a
cometer crmenes en la edad adulta, debido a la conducta antisocial
manifiesta a los 15 aos pero que no llegan a ser adultos delincuentes a los
29 aos, mostr condicionantes al miedo superiores en comparacin con
ambos adolescentes antisociales que se convierten en delincuentes y los que
se refieren a los no criminales del grupo control.
Imgenes cerebrales y neurologa. Un reducido funcionamiento en el lbulo frontal del cerebro
es, hasta la fecha, la mejor imagen cerebral relacionada con el comportamiento antisocial y
violento. En particular, un meta-anlisis de 43 estudios de imgenes estructurales y funcionales
encontr que las mayores reducciones en la estructura y en la funcin dentro del lbulo frontal
de los individuos antisociales se observaron en la corteza orbitofrontal, la corteza cingular
anterior, y en la corteza prefrontal dorsolateral. La corteza prefrontal dorsolateral se asocia con
procesos de autorregulacin, incluyendo la atencin y la flexibilidad cognitiva, y puede estar
relacionado con las caractersticas antisociales de impulsividad y pobres control conductual. La
corteza cingular anterior participa en el error del procesamiento, el seguimiento y en el
impedimento del aprendizaje. Los individuos con daos a esta regin son ms desinhibidos y
agresivos, y demuestran impedimentos en el control inhibitorio y en el procesamiento de la
informacin. La corteza prefrontal ventral, incluyendo la corteza orbitofrontal, han recibido una
atencin particular dado su papel en procesamiento de las emociones, el aprendizaje por
Perspectives.
recompensa y castigo, y en la toma de decisiones. La posibilidad de una relacin de causalidad

entre una deteriorada estructura y/o funcin de la corteza orbitofrontal por una parte, y la
delincuencia y/o violencia, por otra, ha sido planteada por estudios neurolgicos que muestran
que las lesiones en la cabeza en individuos aparentemente normales preceden a la aparicin del
comportamiento antisocial desinhibido.
Por ejemplo, los niveles agresivos ms altos se encontraron en veteranos de
guerra que haban sufrido lesiones penetrantes en la cabeza que fueron
localizados en la corteza prefrontal ventral. Adems, pacientes neurolgicos
que haban sufrido una lesin accidental por un cabezazo en la corteza
prefrontal ventral mostraban una pobre proceso de toma de decisiones, una
reduccin autonmica de la actividad respecto a los estmulos socialmente
significativos y un comportamiento similar al psicoptico. En un ejemplo
especialmente llamativo, un tumor en la regin orbitofrontal precedi a la
aparicin de la pedofilia en un individuo; despus de la reseccin del tumor,
el comportamiento de la persona volvi a la normalidad (RECUADRO 2).
Recuadro 2 | La disfuncin prefrontal ventral, la pedofilia y la responsabilidad penal
Los estudios sobre imgenes cerebrales transversales son correlacionales y no pueden demostrar una asociacin
causal. Sin embargo, los estudios de casos individuales pueden ser sugerentes de la causalidad. Michael era un
maestro de escuela de 40 aos y ex funcionario de prisiones. Estaba felizmente casado con su esposa y la quera
tanto como a Christine, su hijastra. No tena antecedentes penales ni mostraba una conducta desviada. Sin
embargo, Michael comenz a cambiar. Se convirti inusitadamente agresivo con su esposa y comenz a hacerse
con pornografa procedente de la escuela. Sus rituales antes de acostarse con su hijastra pre-pber, que haban
consistido previamente en cantarle canciones de cuna, se hicieron ms srdidas, y l finalmente se acost con ella.
Fue descubierto y condenado por abuso de menores. Michael tuvo que decidir entre la pena de prisin y un
programa de tratamiento. Eligi el programa de tratamiento, pero fue expulsado despus de realizar
proposiciones al personal femenino. La noche de antes de ser trasladado a la crcel, acudi a urgencias quejndose
de un severo dolor de cabeza. All continu solicitando favores sexuales al personal. Un neurlogo astuto orden
una resonancia magntica despus de que Michael se mojara los pantalones sin mostrar aparentemente ninguna
preocupacin. La resonancia magntica revel un tumor en crecimiento de la base de la corteza orbitofrontal (ver
la figura, que muestra imgenes de una resonancia magntica del cerebro de Michael en el momento de la
Perspectives.
evaluacin inicial neurolgica, revelando una masa tumoral que estaba desplazando la corteza orbitofrontal
derecha). Despus de que el tumor fue resecado, el comportamiento de Michael volvi a la normalidad, y se reuni
con su esposa e hijastra. Despus de varios meses de comportamiento normal, su esposa descubri pornografa
infantil en su equipo. Se volvi a examinar a Michael, y se descubri que el tumor haba vuelto a crecer. Fue
resecado por segunda vez, y durante al menos 6 aos despus de la reseccin, la conducta de Michael volvi a la
normalidad. Este caso est muy cerca respecto de cmo se puede llegar a una conexin causal entre la conducta
desviada y la patologa ventral prefrontal -un pndulo en movimiento desde la normalidad a la disfuncin
cerebral, la pedofilia, la neurociruga, la normalidad, y vuelta a empezar. En el orden en el que ocurrieron los
acontecimientos, era Michael responsable de su conducta sexual inapropiada hacia su hijastra?
Esta figura es reproducida con el permiso de REF. 71 (2003) American Medical

Association.
La amgdala es otra regin del cerebro que se identifica constantemente como muestra de la
actividad cerebral alterada en los estudios de imagen cerebral en individuos antisociales. El tipo de
dficit puede variar en diferentes subgrupos de individuos antisociales. Los adultos y los jvenes
con rasgos psicopticos, que han mitigado la respuesta emocional y que pueden participar ms
framente, agresin calculada, se ha visto una reduccin del volumen y el funcionamiento de la
amgada, mientras que en los individuos con ms impulsividad, se ha demostrado una reaccin ms
exagerada de la amgdala. Un volumen reducido de la amgdala en individuos psicopticos ha sido
localizado en el basolateral, lateral, cortical y en el ncleo central -regiones que estn involucrados
en el procesamiento de la emocin, el miedo condicionado y el estmulo afectivo. Se destaca que los
pacientes con dao en la amgdala tienen un sentido reducido del peligro, son menos miedosos y
tienen dficits en el reconocimiento de las expresiones faciales de miedo (un proceso involucrado
en la experiencia emptica). La asociacin seal la relacin
temprana entre un pobre
condicionamiento clsico en la infancia y la conducta infractora en la edad adulta, pero no prueba

Perspectives.
una relacin causal entre el funcionamiento de la amgdala y el comportamiento antisocial. La

mayora de los estudios de imgenes cerebrales son esencialmente correlacionales y transversales, y
hasta hace poco no haban sido llevadas a cabo imgenes cerebrales longitudinales en la
investigacin en poblaciones antisociales. Dos estudios recientes han indicado el potencial de la
neuroimagen para proporcionar poder predictivo en la prediccin de la reincidencia. Un estudio
mostr que un funcionamiento reducido de la corteza cingular anterior mientras se pasaban unas
pruebas de clasificacin binaria a presos, tendra como resultado una probabilidad duplicada de
volver a ser arrestados 3 aos despus. Un segundo estudio sobre los varones de la comunidad de
alto riesgo mostr que el volumen de la amgdala reducida a los 26 aos se asoci con la
delincuencia violenta 3 aos despus. Como se ha observado en otras investigaciones biolgicas
longitudinales, ambos estudios mostraban una utilidad predictiva sobre las medidas cerebrales del
comportamiento antisocial y otros factores de confusin. Otros estudios longitudinales han
demostrado que padecer un dao cerebral aumenta el riesgo de la conducta criminal. Un estudio
longitudinal de 231.129 personas procedentes de Suecia, document un triple aumento de delitos
violentos cometidos tras una lesin cerebral traumtica, despus de ajustarse por confusiones
demogrficas. Un estudio prospectivo longitudinal de 12.058 personas de Finlandia mostr que
una lesin cerebral traumtica durante la infancia y la adolescencia se asociaba con un aumento de
1,6 veces de la delincuencia en la edad adulta, despus de haber sido controlado por factores de
confusin; los nios que sufren una lesin cerebral traumtica a los 12 aos comenzaron sus
carreras criminales previamente a los que sufrieron una lesin cerebral traumtica posteriormente
a dicha edad. Estos estudios demuestran que la informacin sobre la estructura del cerebro y su
funcin, independientemente de si los orgenes son el desarrollo neurolgico o el resultado de una
lesin fsica directa durante la vida, pueden ser de alguna utilidad en la identificacin de las
personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar un comportamiento criminal.
Retos pendientes en la investigacin biolgica sobre los factores de riesgo relacionados con
la violencia y el crimen. En suma, en los ltimos aos, la evidencia de la importancia de los
factores biolgicos en la conducta antisocial ha sido notable y est siendo reconocida como
valiosa en nuestra comprensin del crimen y de la violencia. Con los avances en la neurociencia y
el diseo de investigaciones, los estudios longitudinales son cada vez ms consistentes
metodolgicamente. Tomados en conjunto, est siendo cada vez ms difcil argumentar que los
factores biolgicos no predisponen a algunos individuos a la comisin del crimen. Esta
conclusin no disminuye ni sustituye las perspectivas sociales y ambientales sobre la causacin
del crimen. Juntos, los factores genticos y ambientales, la forma en que los sistemas biolgicos
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Perspectives.
se desarrollan y funcionar, y por lo tanto, afectan a mltiples y complejos procesos psicolgicos

que son importantes en el control y la regulacin de la conducta y en comportarse moralmente.
Permanecen lagunas importantes en nuestro conocimiento. Se sabe muy poco acerca de la
regulacin neurobiolgica de los crmenes, y un estudio mostr un aumento del grosor cortical y
un mejor funcionamiento prefrontal, como a diferencia de las deficiencias, en los criminales de
cuello blanco. Un reto futuro en neurocriminologa radica en analizar las influencias especficas,
genticas y ambientales, que inducen cambios neurofisiolgicos que resultan en los factores de
riesgo para la violencia (cognitivos, afectivos y de comportamiento). En otras palabras, Qu
procesos neurobiolgicos median en la relacin entre los factores bien documentados de riesgo
social temprano y la violencia en la edad adulta?
Unos pocos estudios han comenzado a explorar cmo factores genticos y ambientales afectan al cerebro.
Por ejemplo, los investigadores han encontrado que los hijos adolescentes de
madres que fumaban durante el embarazo haban visto reducido el espesor en dos
regiones del cerebro implicadas en el comportamiento antisocial - La corteza
orbitofrontal y el crtex medio frontal. Se demostr que los nios expuestos a
altos niveles de plomo a edad temprana, en la edad adulta, haban reducido el
volumen de materia gris del cerebro, particularmente en el crtex prefrontal.
Los hombres con un comn polimorfismo en el gen MAOA (que est presente en
aproximadamente el 30% de la poblacin) tienen una reduccin del 8% en los volmenes de la
amgdala, cingular anterior y crtex orbitofrontal, lo que sugiere que existe una va causal desde
los genes hasta el cerebro respecto al comportamiento antisocial. Para delimitar este tipo de
conexiones causales, los estudios futuros deben examinar las vas por las que los genes y el
medio ambiente afectan a los sistemas biolgicos, y cmo estos sistemas alterados a su vez
predisponen a los individuos a la conducta antisocial. Una predisposicin a la conducta criminal
es poco probable que se reduzca a uno o incluso dos circuitos cerebrales simples, pero
probablemente involucra mltiples disfunciones cerebrales y mltiples circuitos que da lugar a
diferentes factores de riesgo para la violencia. As, el uso futuro de imgenes del cerebro en la
evaluacin del riesgo de comportamiento criminal requerir una gran comprensin ms
sofisticada de estos circuitos. A pesar de que las tcnicas de imagen cerebral han avanzado
rpidamente en las ltimas dcadas, todava hay muchas limitaciones en estos mtodos. Sin
embargo, con los continuas mejoras metodolgicas de la neurociencia en la investigacin, vamos
a recopilar ms informacin acerca de cmo regiones cerebrales funcionan conjuntamente para
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Perspectives.
predisponer a los individuos al comportamiento criminal. Aunque slo unos pocos estudios
prospectivos han sido llevados a cabo, los resultados de la investigacin sobre el riesgo temprano
de factores que sugieren que la informacin sobre los factores biolgicos en los jvenes puede
ayudar en la prediccin de que los individuos tengan ms probabilidades de participar en la
comisin de un crimen y de ejercer la violencia ms tarde en la vida. Dicha informacin tambin
puede ayudar en la identificacin de los individuos que son particularmente susceptibles de ser
rehabilitados. En una revisin de diez estudios, se aplic la terapia cognitivo comportamental en
individuos con comportamiento antisocial, donde mltiples factores neurobiolgicos eran
predictivos de la respuesta al tratamiento y del progreso, incluyendo la frecuencia cardaca, los
niveles hormonales y medidas neuropsicolgicas de la asuncin de riesgos, la sensibilidad a las
consecuencias negativas, impulsividad, la flexibilidad cognitiva y el procesamiento de las
emociones. Aunque tales hallazgos iniciales son provisionales, estas caractersticas
neurobiolgicas podran, en ltima instancia, contribuir a determinar qu delincuentes son los
ms adecuados para realizar los programas especficos de rehabilitacin, as como los que tienen
ms probabilidades de volver a integrarse en la sociedad. El mayor desafo que permanece es la
identificacin de los programas de intervencin psicolgica o biolgica aceptables para abordar
los factores de riesgo del comportamiento criminal.
EL CONTEXTO JURDICO
La Neurocriminologa y el sistema judicial en los tres niveles principales: el castigo, la prediccin
y la prevencin. En qu medida el creciente conocimiento sobre la neurociencia de la
delincuencia y la violencia sugieren que debemos repensar nuestro enfoque en estos tres
dominios? Aunque es poco probable que la Neurocriminologa resultara un cambio radical o
rpido en la operacin del sistema judicial respecto del criminal en un futuro muy cercano, no es
inconcebible que algn cambio modesto pueda ocurrir en estas reas en algn momento, en el
supuesto de que este campo sigua desarrollndose y evolucionando, como las ltimas dos
dcadas han sugerido.
Castigo. El castigo se basa en culpabilidad, y la medida en que culpamos a las personas va en
funcin de hasta qu punto pueden ser considerados responsables por sus acciones. Dicha
rendicin de cuentas, en un contexto jurdico, se basa en el concepto de responsabilidad. En este
contexto, vamos a suponer que, en cierta medida, anomalas o fallos neurobiolgicos
relativamente tempranos en la vida predisponen a algunas personas a una vida abocada al crimen
y a la violencia. Tambin asumimos que los delincuentes no son responsables de ser expuestos a
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Perspectives.
estos factores de riesgo para de violencia. Pero, son estos delincuentes responsables de su
comportamiento? Y si es as, En qu medida? En el caso de Michael, en quien un tumor en la
regin orbitofrontal precedi el inicio de la pedofilia, que desapareci despus de que el tumor
fuera extrado (cuadro 2), la pregunta era: fue responsable de su pedofilia? Actualmente, en los
Estados Unidos, un individuo se considera "responsable" por sus acciones si se cumplen dos
condiciones: en primer lugar, que tengan capacidad racional suficiente; y segundo, que no estn
actuando bajo coaccin. Capacidad racional se interpreta tpicamente como la capacidad del
individuo de saber lo que estaba haciendo, entendiendo que sus acciones tendran
consecuencias. Michael (RECUADRO 2) es un caso revelador por el orden temporal de
acontecimientos -de la normalidad a un tumor cerebral que desataba un inters pedfilo en l, a
la extirpacin del tumor, a la normalidad, y viceversa es sugerente la causalidad en este caso
particular. Sin embargo, en sus propias palabras, Michael admiti, "... En algn lugar profundo,
profundo, profundo en el parte de atrs de mi cabeza, haba una pequea voz que deca "Usted
no debe hacer esto '" (REF. 88). Conoca en el momento del acto lo que estaba haciendo, y
tambin saba que estaba mal. Segn la ley, Michael era legalmente responsable de sus actos.
Teniendo en cuenta que Michael sera considerado legalmente responsable, es difcil argumentar
que alguien con una predisposicin neurobiolgica menos evidente a la delincuencia de Michael
-tales como la reduccin de funcionamiento de la amgdala durante la tarea de toma de
decisiones morales, portando una variante especfica del gen MAOA o una significativa pero no
obvia reduccin del volumen de materia gris prefrontal- no es responsable de sus acciones. En la
mayora de los casos criminles, la flujo causal de riesgo biolgico a la delincuencia nunca se
sabr. Todo comportamiento tiene una causa, y la identificacin de la base neural de un
comportamiento de un individuo en s mismo no establece que el individuo tenga disminuida su
capacidad racional. Por lo tanto, a la ley que rige actualmente en Estados Unidos y en otros
pases, la documentacin sobre factores de riesgo neurobiolgicos no les concierne lo temprano
se haya originado, pues no exime de responsabilidad al individuo. A pesar de esta postura legal,
un reto actual versa sobre si la actual legislacin relativa a la responsabilidad necesita una
revisin modesta. Esto es en ltima instancia una normativa sobre la que puede haber un
razonable desacuerdo. Incluso sin invocar la presencia de factores de riesgo biolgicos para
sugerir una alteracin de la capacidad racional, ha sido argumentado que los psicpatas graves
no deben considerarse responsables, sobre la base de que no tienen sentido de la racionalidad
moral- que no son sensibles a las preocupaciones morales y por lo tanto, no tienen el mismo
sentido moral como la mayora de la gente en la sociedad. Cuando se tiene en cuenta, adems, la
creciente evidencia que muestra factores neurobiolgicos que contribuyen a la psicopata
13
Perspectives.
criminal en los adultos, as como al comportamiento en nios con rasgos psicopatolgicos, tal
revisin se hace ms convincente, particularmente en un caso en el que un individuo ha
documentado varios factores de riesgo neurobiolgicos y psicosociales para el desarrollo
potencial de la violencia, como en el caso de Donta (RECUADRO 3).
Recuadro 3 | Neurociencia en la sala del tribunal

Donta Page, un joven varn afro-americano, viol y asesin brutalmente a Peyton Tuthill, una joven mujer blanca
que viva en Denver (Colorado, EE.UU.) en 1999. El acusado fue llevado a travs del Estado para ser escaneado en
el mismo escner de tomografa por emisin de positrones que haba sido utilizado en un estudio previo donde se
haba demostrado la disfuncin prefrontal en asesinos. La comparacin del escner cerebral del acusado con un
promedio de 56 individuos normales de control, demostr una reduccin de la activacin en el ventrolateral,
ventromedial y la corteza prefrontal polar (ver la figura, la cual muestra un funcionamiento reducido de la
corteza prefrontal ventral en la exploracin (izquierda) en comparacin con cerebros normales (derecha)). El
autor (AR) testific en el juicio que tal disfuncin cerebral, la cual haba sido documentada en la infancia por
abuso fsico y lesiones en la cabeza graves, podra predisponer a un pobre proceso de toma de decisiones, falta de
auto-percepcin, la falta de afecto y un pobre control del comportamiento, que a su vez predispone al
comportamiento desinhibido e insensible. Los homicidios entre distintas razas son relativamente raros y pueden
haber influenciado al jurado, que encontr al acusado culpable de asesinato en primer grado con deliberacin,
castigado con la muerte. En el pronunciamiento de pena de muerte, un panel de tres jueces acept el razonamiento
sobre el deterioro en su capacidad debido a una disfuncin cerebral -junto con mltiples predisposiciones
biosociales adicionales a la violencia, que incluan a los padres, el abandono, la pobreza extrema, el abuso sexual,
la mala nutricin, bajo ritmo cardaco y la exposicin al plomo teniendo el acusado, probablemente, limitada la
capacidad para apreciar la ilicitud de sus actos. Se salv la pena de muerte y fue encarcelado. Este caso pone de
manifiesto dos perspectivas que compiten en la aplicacin reduccionista de conocimientos neurocientficos en la
prctica: la vida o la pena de muerte por responsabilidad criminal. Si un individuo presenta factores sociales y
biolgicos fuera de su control, los cuales, de una manera probabilstica, aumentan la probabilidad de un estilo de
vida criminal, son plenamente responsables de sus acciones homicidas? Por el contrario, todo comportamiento
tiene una causa que se encuentra en el cerebro. Dado que el hecho causal ha sido documentado, debera ser
exculpatorio? Debera tal exculpacin erosionar nuestro concepto de responsabilidad moral?
14
Perspectives.
Donta Page
Controles
La figura se reproduce con permiso de REF. 1 (2013)

Panten.
Que el sistema judicial acte en un mundo prctico conduce esencialmente a la toma de decisiones
dicotmicas: por ejemplo, la determinacin de la inocencia frente a la culpa. La determinacin de la
disminucin de la capacidad en los Estados Unidos implica un juicio categrico sobre la presencia
o ausencia de una discapacidad mental. La imparcialidad del doble juicio ser razonablemente
cuestionada. El consenso generalizado alcanzado por los expertos es que la delincuencia y el
comportamiento antisocial son dimensionales, y no constructos categricos. Los factores de riesgo
asociados con la conducta antisocial y la violencia criminal son tambin generalmente
dimensionales por naturaleza (por ejemplo, el grado de disfuncin prefrontal y la frecuencia
cardaca en reposo), aunque algunos pueden ser categricos (por ejemplo, la presencia de TBI o
polimorfismos genticos). Diferente a los Estados Unidos, la prctica judicial en los Pases Bajos
para evaluar el grado de responsabilidad penal se gua por una escala de cinco puntos, por las
evaluaciones de personalidad y por los test neuropsicolgicos. Por lo tanto, aunque la neurociencia
actual todava no ha otorgado una definicin del concepto de responsabilidad, no es sino un
precedente internacional para considerar una revisin de la prctica jurdica en los Estados
Unidos, en el Reino Unido y en otros pases, porque la responsabilidad puede, en el futuro, ser
evaluada en un continuo empleando medidas que incluyan variables neurobiolgicas. A pesar de
15
Perspectives.
que una lnea divisoria sensata necesite ser dibujada por razones prcticas, en la teora, uno puede
concebir un conjunto de mltiples influencias neurobiolgicas y genticas que, combinadas con las
influencias sociales, disminuyen la responsabilidad en diversos grados. A medida en que la
neurociencia proporciona mtodos fiables para documentar estas influencias de manera objetiva, y
suponiendo que la metodologa es menos costosa y ms rpida y fcil para ponerlo en prctica,
anticipamos que la responsabilidad con el tiempo ser conceptualizada de manera ms amplia de
lo que es hoy.
Por ejemplo, aunque la inteligencia cognitiva es el punto de referencia
utilizado por la ley para documentar la capacidad racional, los campos
relativamente nuevos de la psicologa afectiva y la neurociencia afectiva,
estn proporcionndonos evidencias de que esta emocin informa sobre el
proceso de toma de decisiones - un hallazgo que an no se ha asentado
legalmente. Por lo tanto, pueden ser personas totalmente responsables
cuando el sentimiento de lo que es moral ha disminuido? Qu puede ser tan
importante como saber la diferencia entre lo que es correcto y lo que est
mal cuando en el proceso de toma de decisiones se est teniendo un
sentimiento sobre qu est bien o mal? Como recientes estudios han
documentado sobre psicpatas, algunos individuos pueden tener dficits en
regiones del cerebro que son importantes para la generacin de estas
respuestas emocionales (recuadro 4).
Recuadro 4 | Circuitos neuronales comunes en la toma de decisiones morales y la conducta
antisocial
Aunque las infracciones penales son de naturaleza heterognea, el comn denominador reside en que son
inmorales. Es concebible que el circuito neural que subyace a la toma de decisiones morales se altera en los
delincuentes. Este circuito moral neuronal est ampliamente compuesto por el cortex polar y prefrontal (PFC),
ventral PFC, circunvolucin angular, cingular posterior y amgdala. Estas regiones del cerebro tienen una
relacin sustancial con esas regiones donde se ha encontrado que estn, estructural o funcionalmente, deterioradas
en los infractores (ver la figura que muestra un diagrama esquemtico de las regiones del cerebro que estn
activadas slo en la toma de decisiones morales (verde), regiones que se ven afectadas slo en grupos antisociales
(rojo), y las regiones comunes a ambos, el comportamiento antisocial y la toma de decisiones morales (amarillo)).
16
Perspectives.
Este solapamiento da lugar a la hiptesis de 'neuromoral' de la conducta antisocial, que establece que algunas de
las deficiencias cerebrales que se observan en individuos antisociales interrumpen las emociones morales y/o la
toma de decisiones; por lo tanto, predispone a las personas a romper las reglas con un comportamiento antisocial.
Esto plantea una pregunta forense intrigante. No hay duda de que la mayor parte de los psicpatas violentos
"conocen" la diferencia entre el bien y el mal - Pero tienen la "sensacin" de lo que es correcto y lo incorrecto? El
proceso de toma de decisiones morales se ve como influenciado por el afecto. Este 'sentimiento moral", que se
centra en parte de la amgdala, es discutido por ser el motor que traduce el reconocimiento cognitivo, que es un
acto inmoral en la inhibicin del comportamiento -un mecanismo que no funciona tan bien en individuos
antisociales embotados. Impedimentos al componente emocional que comprende el sentimiento sobre los valores
morales, vistos como una caracterstica fundamental de los psicpatas y que tambin estn presentes en otros
delincuentes. As, si un delincuente ha documentado la interrupcin de este circuito neural moral y carece de la
sensacin de lo que es correcto y lo incorrecto, son totalmente responsables de su comportamiento inmoral? Si
este circuito moral puede ser mejor delineado y cuantificado a nivel individual en el futuro, esta efectiva mtrica
podra ser introducida como factor atenuante en la fase de enjuiciamiento, al igual que el bajo coeficiente
intelectual - una mtrica cognitiva es actualmente utilizada para establecer la falta de capacidad racional y
exculpar al acusado en la fase de determinacin de la culpabilidad en un juicio.
El hecho que la investigacin de campo reconozca de manera uniforme la discapacidad

sustancial afectiva como una caracterstica central de la psicopata y que no haya ninguna duda
razonable de que tal deterioro afectivo influencie el comportamiento, plantea la cuestin de si el
sistema jurdico reformular su corriente, con su asentado concepto de responsabilidad.
17
Perspectives.
Por ejemplo, las lesiones ambientales en la cabeza pueden cambiar a una

persona responsable, quien aunque cognitivamente sea capaz de diferenciar
lo que est bien de lo que est mal, carece de regulacin neural afectiva y de
control comportamental. Se ha sugerido que a medida que la neurociencia
empieza a ofrecer un mayor detalle sobre los procesos psicolgicos que
pueden conducir a un comportamiento irresponsable o criminal, la
percepcin pblica de la responsabilidad puede empezar a cambiar, de la
misma manera en que los puntos de vista comunes sobre la adiccin han
pasado de la concepcin de la adiccin como un fracaso de la
responsabilidad personal hacia la adiccin como una enfermedad.
Prediccin. Si los factores biolgicos pudieran predecir la violencia en el futuro por encima de
las predicciones basadas en las variables sociales, incluso los que se oponen a la perspectiva
neurocientfica respecto al crimen, tendra que estar de acuerdo en que la neurobiologa ha
realizado aportaciones valiosas en esta rea. Aunque estos factores biolgicos puedan ser o no
causas, o simplemente se correlacionen con la violencia, es irrelevante para la cuestin de la
prediccin -el hecho de que aporten un valor predictivo sobre la evaluacin del riesgo en presos
que estn a punto de ser puestos en libertad. Dado que aproximadamente el 50% de la varianza
en la conducta agresiva y antisocial puede explicarse por influencias genticas, un caso
convincente podra, en teora, ser usado para utilizar la informacin biolgica para mejorar la
prediccin de la conducta violenta. Sin embargo, el hecho de que estudios genticos moleculares
hechos hasta ahora hayan fallado en la identificacin de los genes especficos, representando ms
del 1% de la varianza en cualquier rasgo de comportamiento complejo, da que pensar. Los
avances genticos moleculares tienen, en teora, el potencial para dilucidar e identificar los
factores genticos especficos que predisponen a los individuos a la delincuencia futura, pero en
la actualidad el valor de los genotipos individuales para predecir la violencia futura es limitado.
Tal vez, sorprendentemente, endofenotipos tales como disfuncin prefrontal y un ritmo cardaco
lento, que refleja la constitucin gentica y las influencias ambientales, pueden explicar
actualmente muchas de la varianzas en adultos violentos que cualquier otro genotipo individual,
y pueden tener ms peso en la prediccin de la violencia futura. Algunos estudios han
demostrado que los marcadores neurobiolgicos pueden predecir, ms o menos bien replicados,
factores de riesgo psicosocial, donde los individuos podrn mostrar rasgos antisociales o
psicopticos. Los dos estudios recientes de imgenes descritos abajo, junto con mltiples
18
Perspectives.
estudios que han identificado predictores psicofisiolgicos y hormonales sobre el futuro

infractor, proporcionan cierto respaldo a las conclusiones formuladas en el informe de la Royal
Society, donde la neurociencia puede tener valor en el futuro respecto a la prediccin de la
reincidencia. A pesar de la promesa potencial, y de hecho la probabilidad, de que la
neurobiologa pudiera proporcionar al menos un modesto aumento del poder predictivo, los
mtodos utilizados para predecir la potencial y futura reincidencia de los presos no haban sido,
hasta el momento, incorporados los marcadores neurobiolgicos en la ecuacin de la evaluacin
de riesgos. Hay tres razones principales para ello. En primer lugar, la evolucin del cuerpo de
conocimientos sobre neurocriminologa an no ha sido aceptada en las ciencias sociales y entre
los profesionales. En segundo lugar, las medidas neurobiolgicas son menos fciles de recoger
que los datos conductuales, sociales y psicolgicos. En tercer lugar, ha habido desde hace mucho
tiempo preocupaciones ticas sobre la recogida de datos biolgicos sobre los delincuentes. Esto
puede cambiar dado que el ADN est ahora siendo recogido en todos los detenidos en Estados
Unidos. Los desarrollos tcnicos tambin estn haciendo posible que cada vez se realicen ms
evaluaciones neurobiolgicas del riesgo, que sean ms prcticas y factibles, y algunas, como la
medicin de la frecuencia cardiaca en reposo, estn ya incorporadas en la prctica mdica
estndar a nivel comunitario. Cualquier avance importante en la prediccin de la futura
conducta violenta se basa no slo en el progreso en neurocriminologa, sino tambin en los
avances estadsticos. Las tcnicas de aprendizaje automtico como el bosque aleatorio ya han
sido documentadas para mejorar la prediccin de futuros cargos de homicidio o intento de
homicidio, utilizando variables demogrficas y sociales, tradicionalmente disponibles. Si la
neurocriminologa puede identificar los factores de riesgo biolgicos reproducibles, que
proporcionan un aumento de conocimientos sobre las variables tradicionales que se utilizan
actualmente en evaluaciones de peligrosidad, esto constituira una ayuda en la prediccin de la
violencia. En efecto, dado que la libertad condicional y las decisiones sobre la misma se toman a
diario entre la poblacin penitenciaria, y suponiendo que los datos neurobiolgicos pueden
mejorar la exactitud de estas predicciones, podra ser visto como ticamente cuestionable no
utilizar tales conocimientos. Sin embargo, tal desarrollo elevara varias preocupaciones ticas. El
potencial de la futura extensin de tales predicciones sobre la poblacin penitenciaria a la
comunidad no-delincuente, es una de las preocupaciones que versan sobre la flagrante violacin
de las libertades civiles, donde podran surgir falsos positivos -es decir, en individuos no
peligrosos puede ser que se prevea un riesgo de cometer delitos.
19
Perspectives.
Intervencin y prevencin. Incluso si la neurocriminologa pudiera proporcionar una modesta

visin sobre cmo podran ser reducidas las infracciones en un futuro, podra ganar consideracin en
el contexto legal y la sociedad en general, dado que la rehabilitacin es considerada en el momento de
sentenciar a los delincuentes. La investigacin en esta rea es actualmente escasa, pero algunos
estudios sugieren que la investigacin neurobiolgica puede informar sobre la prctica y
proporcionar directrices para la investigacin futura. A nivel psicofarmacolgico, se sabe que a travs
de ms de 45 ensayos aleatorios controlados, en los cuales se emple una amplia gama de
medicamentos -incluyendo antipsicticos atpicos, estabilizadores del estado de nimo, estimulantes
y antidepresivos- se observ su eficacia para la reduccin de comportamiento agresivo en los nios y
adolescentes. Aunque estos efectos pueden deberse, en parte, al tratamiento sobre las condiciones
clnicas de aquellos trastornos que presentaban comorbilidad con un comportamiento agresivo, tales
como el trastorno por dficit de atencin e hiperactividad y la depresin, la intervencin
farmacolgica es tambin eficaz en nios que presentan nicamente sntomas agresivos. En adultos
con agresin impulsiva, el tratamiento con inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina ha
sido hallado para aumentar el metabolismo de la glucosa en el cortex orbitofrontal, lo que sugiere un
mtodo potencial para mejorar el funcionamiento en las regiones que han sido identificadas como
deficientes entre poblaciones antisociales. A pesar de estos hallazgos, que parecen ser pocos, hay
algunos estudios sistemticos sobre la eficacia a largo plazo de medicamentos y su aplicacin a las
poblaciones de delincuentes. Polmicamente, se cree que los medicamentos anti-andrgenos como la
medroxyprogesterona o la DepoProvera reducen la reincidencia en agresores sexuales, pero los
ensayos aleatorios controlados son insuficientes. Hay acuerdo en que los anti-andrgenos reducen el
deseo sexual, y en la prctica, al menos ocho estados de los Estados Unidos tienen leyes relativas a la
castracin qumica. Aunque algunos han discutido que la castracin qumica viola los derechos
constitucionales del delincuente, otros han respondido que estos medicamentos son efectivos, que
los delincuentes son capaces de tomar una decisin informada y que la prevencin de tales decisiones
informadas puede tener salvaguardias de un modo ticamente cuestionable. Una medida socialmente
ms aceptada de intervencin biolgica puede darse sobre la nutricin, con la administracin de
suplementos de omega-3 y de cidos grasos. Varios estudios han documentado una eficacia inicial en
la reduccin del comportamiento agresivo y antisocial en nios y poblaciones adultas, aunque los
resultados todava son nulos. Los nicos dos ensayos controlados realizados en la poblacin
carcelaria han documentado una reduccin del 34-36% de los delitos graves en jvenes infractores.
Las largas cadenas de cidos grasos son esenciales para la estructura y funcin cerebral; que
constituyen el 30% de la membrana celular y se sabe que mejoran el crecimiento de neuritas y
prolongan la vida de la clula. Dada la existencia de correlatos neurales estructurales y funcionales
20
Perspectives.
sobre el comportamiento antisocial y violento, y el hallazgo de que una pobre nutricin es un factor
de riesgo temprano para el comportamiento agresivo y antisocial, la administracin de suplementos
de omega-3 puede llegar a ser moderadamente beneficiosa para, al menos, algunos subgrupos de
delincuentes. Desde una perspectiva de salud pblica, las aplicaciones de la investigacin
neurobiolgica sobre la violencia en una poblacin con edades tempranas, puede ayudar a prevenir la
violencia de la edad adulta. En un ensayo aleatorio controlado, a madres embarazadas con bajos
ingresos se les proporcion atencin prenatal y visitas domiciliarias posnatales de enfermeras,
quienes les aconsejaron sobre la reduccin del consumo de tabaco alcohol y la mejora de la nutricin.
El estudio document una reduccin del 63% en el nmero de condenas de los hijos de estas madres
sobre los 15 aos. Un programa experimental ambiental que proporcionaba una buena nutricin,
ejercicio fsico y una estimulacin cognitiva en una comunidad de nios de una edad comprendida
entre los 3-5 aos, document un aumento de la excitacin electrocortical y de la orientacin
autonmica a los 11 aos, y una reduccin del 34,6% de las tasas de infraccin a los 23 aos. En
principio, el objetivo de invertir estos recursos en poblaciones marginales en situacin de riesgo de
desarrollar una violencia futura, tiene el potencial de mejorar el funcionamiento neurocognitivo y
prevenir la infraccin, aunque estos programas pblicos de prevencin de la salud requieran una
replicacin y extensin. Enfoques innovadores sobre la prevencin del crimen a travs de la
manipulacin cerebral benigna, tambin tienen el potencial de desarrollarse a partir de la
investigacin en neurociencia bsica. Una reciente simulacin experimental sobre corriente directa
transcraneal mostr que el aumento de la estimulacin neuronal en el lateral derecho de la corteza
prefrontal aumentaba el cumplimiento de las normas sociales impuestas por castigo. Debido a que la
delincuencia resulta del incumplimiento de las normas sociales, y como la investigacin de imgenes
cerebrales ha documentado un reducido funcionamiento prefrontal lateral en grupos antisociales, la
mejora del funcionamiento podra, como sostienen otros, tener implicaciones en la prevencin del
delito, teniendo un coste potencial sobre la reduccin de la infraccin de las normas, no siendo
sancionados por castigo. El entrenamiento en Mindfulness tambin ha mostrado
experimentalmente mejorar tanto el funcionamiento prefrontal como de la amgdala, y ha sido
reclamado para reducir la agresin en infractores. Advertimos que este potencial para la prevencin
del delito es extremadamente preliminar, pero lgicamente se desprende de nuestra revisin de los
factores de riesgo biolgicos, de las implicaciones legales y de las medidas de prevencin. Muchos
estaran de acuerdo en que una vez que pudiramos tratar con xito a los delincuentes,
sobrevendran importantes cambios en la ley y en nuestra perspectiva social sobre el crimen.
21
Perspectives.
Conclusiones y direcciones futuras. La investigacin Neurocriminolgica en particular, y

neurociencia en general, no estn todava listas para hacer cambios inmediatos en la prediccin,
prevencin y sancin de los delincuentes. Tampoco est claro cmo de bien deberan estar
replicados los hallazgos cientficos para su uso adecuado en casos legales, aunque la mayora
pueden ser pruebas introducidas como factores atenuantes en la fase punitiva de un caso de pena
capital. Al mismo tiempo, a pesar de las dificultades en la determinacin de la causalidad, cada
vez hay ms convergencia desde diferentes perspectivas y disciplinas sobre que las influencias
neurobiolgicas predisponen a un individuo, en parte, a la delincuencia. En nuestra opinin,
consideramos que podra ser valioso para los investigadores y profesionales centrar los esfuerzos
en: primero, el desarrollo de innovadores y benignos programas biolgicos de prevencin del
delito; segundo, tratar de mejorar la prediccin de la reincidencia, con una precisin aceptable
socialmente, mediante la inclusin de predictores neurobiolgicos; tercero, incluyendo la
emocin junto a la cognicin en la forma en que legalmente conceptualizamos la
responsabilidad; en cuarto lugar, teniendo en cuenta la adopcin de un concepto dimensional de
la responsabilidad parcial; y en quinto lugar, discutir la controvertidas implicaciones neuroticas
de este cuerpo en crecimiento de la investigacin neurocriminolgica, que incluye la posibilidad
de conceptualizar el crimen debido a una causa fsica (por ejemplo, la visualizacin de la
delincuencia como resultado de un dficit psicolgico), el estigma y el etiquetado (es decir, los
efectos potencialmente nocivos de la identificacin de los individuos sobre la base de
predisposiciones biolgicas). En conclusin, hay una evidencia inicial sobre el concepto de que
la neurociencia puede convertirse en una influencia futura importante en el enfoque social de
castigo, prediccin y prevencin del comportamiento criminal.
Adrian Raine is at the Departments of Criminology,

Psychiatry, and Psychology, University of Pennsylvania, Philadelphia, Pennsylvania 19104, USA.
Correspondence to A.L.G.
e-mail: Andrea.L.Glenn@ua.edu
doi:10.1038/nrn3640
Published online 11 December 2013
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The authors declare no competing interests.
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the law: http://www.nature.com/nrn/series/neurosciencelaw/index.html
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NEUROCIENCIA Y DERECHO CIENCIA Y SOCIEDAD

EL ESTADO ACTUAL DE LA NEUROCRIMINOLOGA

bajos niveles de serotonina en el lquido cefalorraqudeo constituyen un marcador particular de

recompensa y castigo, y en la toma de decisiones. La posibilidad de una relacin de causalidad

Esta figura es reproducida con el permiso de REF. 71 (2003) American Medical

temprana entre un pobre

condicionamiento clsico en la infancia y la conducta infractora en la edad adulta, pero no prueba

una relacin causal entre el funcionamiento de la amgdala y el comportamiento antisocial. La

se desarrollan y funcionar, y por lo tanto, afectan a mltiples y complejos procesos psicolgicos

Recuadro 3 | Neurociencia en la sala del tribunal

La figura se reproduce con permiso de REF. 1 (2013)

El hecho que la investigacin de campo reconozca de manera uniforme la discapacidad

Por ejemplo, las lesiones ambientales en la cabeza pueden cambiar a una

estudios que han identificado predictores psicofisiolgicos y hormonales sobre el futuro

Intervencin y prevencin. Incluso si la neurocriminologa pudiera proporcionar una modesta

Conclusiones y direcciones futuras. La investigacin Neurocriminolgica en particular, y

Adrian Raine is at the Departments of Criminology,

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NEUROSCIENCE VOLUME 15 | JANUARY 2014 | 61 2014 Macmillan Publishers

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