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ARGENTINA: LA URBANIZACION DE LA
LOCOMOTORA
La colonizacin espaola en Amrica, como
pervivencia de forma de c:olonizacin feudal,
estuvo dominada ms por la concepcin
territorial y religiosa de la expansin, que por
la ambicin comercial y econmica. Predomin
el espritu mesetario de reconquista y
evangelizacin, y les fue prohibido
comerciar con Amrica, hasta el siglo XVI II, a
los puertos catalanes, vascos y perifricos en
general, que hubieran podido desarrollar un
tipo de colonizacin ms mercantil y moderna.
Consecuentemente, se centr el esfuerzo en
una explotacin y saqueo de las riquezas
minerales y agrcolas por la va del agotamiento
de las poblaciones autctonas y en la
suplantacin directa e inmediata de los centros
de poder indgenas ms irnportantes en vez de
la creacin de unos nuevos ncleos mejor
emplazados en la costa atlntica. As, la
conquista de Mxico en el norte y la de Cuzco
en el sur, sustituda la capitalidad poltica de
esta ltima por Lima en la costa, determin la
estructura de ocupacin y colonizacin del
territorio del Nuevo Mundo, dejando Buenos
Aires, lugar geogrfico obligado de una capital,
sin posibilidad de comunicacin directa con la
metrpoli.

Cuando se mira en un mapa todo el rodeo que

se realizaba para establecer la conexin entre
Buenos Aires y Espaa (a travs de los Andes
en carretas de bueyes has-ta Lima, recorriendo
el Pacfico, atravesando Panam y cruzando por
ltimo el Atlntico), mientras la conexin
directa era mucho ms simple, se comprende el
elevado grado de irracionalidad del sistema de
colonizacin espaol.
Se tendr que esperar al siglo X V l l l en que,
recin creado el Virreinato del Ro de la Plata,
se otorg a Buenos Aires la capitalidad
administrativa y los derechos de libre comercio
con la pennsula y con las otras colonias
espaolas. Con esta rectificacin de la antigua
poltica centralizadora se di un primer paso
hacia la estructuracin moderna del territorio
argentino.
Paralelamente, con la ampliacin progresiva del
eje de desarrollo interior (Buenos Aires, Rosario,
Crdova, Tucuman y Lirria) y el gran impulso
comercial que se inici en el XVIII, las
posesiones espaolas limitadas a este corredor
interior y a la franja costera se quedaron
estrechas, presionndose progresivamente sobre
los territorios indios para su ampliacin. Pero

Salvador Tarrag

no ser hasta la llegada de la independencia en

1810 y con el inicio de una nueva economa
moderna exportadora, que la conquista y
colonizacin del interior del pas se emprenda
de un modo sistematico en la segunda mitad
del siglo XIX.
Dadas las extensas llanuras existentes en el
territorio argentino, as como su despoblamiento
relativo, es posible parangonar su proceso de
colonizacin interior con otros ejemplos
histricos anteriores o contemporneos como
fueron el romano o el norteamericano.
En efecto la ocupacin militar es siempre la
primera de las fases de esta modalidad de
robatorio de las tierras indgenas, para lo cual,
cuando la resistencia de las poblaciones
autctonas es belicosa, se va barriendo
progresivamente el territorio mediante la
implantacin de una lnea de fortificaciones y
acuartelamientos unida por sistemas de
cortadura del terreno, como son fosos y
empalizadas, y una red de comunicaciones entre
los fortines y con la retaguardia que quedar
muchas veces como la trama esencial de la
organizacin viaria para el futuro.
En una segunda fase, cuando la lnea fortificada
est consolidada, bien por obra de la labor de los
propios soldados convertidos en agricultores o
bien por la llegada de contingentes de
inmigrantes, se lleva a cabo el trabajo de
colonizacin propiamente dicho, esto es, la
transformacin agrcola y ganadera y la
subsiguiente urbanizacin del territorio ocupado.
Los fortines y baluartes pueden convertirse
en pueblos o, cuando la seguridad del territorio
no est garantizada, convivir el destacamento
militar junto al nuevo poblado.
De este modo, la tierra libre de propiedad
comunal de los indios, necesaria en toda su
gran extensin dada su forma de vida paleoltica,
es usurpada por una nueva civilizacin
agrcola-ganadera, primero mediante las
empalizadas de troncos de las lneas de
fortificacin militar y despus con las
alambradas de espinos que irn tejiendo y
retejiendo los colonizadores sobre el territorio
ocupado, en un proceso de privatizacin
progresivo.

Heredera de la colonizacin espaola, la

colonizacin interior sigui sus mismas pautas,
ordenndose las divisiones administrativas,
provinciales y municipales, las propiedades
particulares y an los propios trazados viarios

de las poblaciones de acuerdo a la cuadrcula,

sistema implantado por primera vez por los
romanos y que despus sobrevivir en las
grandes actuaciones expansionistas de algunos
pueblos colonizadores. La orientacin general
de la cuadrcula dentro de la actual provincia
de Buenos Aires que como se ha sealado rige
las divisorias de municipalidades, propiedades
rsticas y poblaciones, viene dada en gran
medida por el antiguo camino de unin entre
Buenos Aires y Lima, a partir del cual fue
expansionndose el territorio argentino. Fuera
ya de la provincia, cuando el predominio
orientador de la antigua carretera a Lima no es
tan dominante, los ejes ortogonales irn tomando
la de los paralelos y meridianos terrestres.
Los ingleses que fueron los impulsores
principales de un modelo de colonizacin
mercantil moderna, que en el siglo XIX se
presentar como lider de los nuevos ideales de
libre comercio y de independencia poltica,
sobre todo despus de la experiencia de la
revolucin norteamericana y siempre que se
tratara de tierras pertenecientes a otros estados,
jugaron un papel esencial en la historia de la
Argentina moderna.
Primero intentaron ocupar Buenos Aires en 1806
dada su importancia estratgica y como no
pudieron retener la capital, se instalaron en
Montevideo desde donde trataron de implantar
una poltica de acuerdo con sus intereses. Su
rechazo por obra exclusiva de la accin armada
de la poblacin bonaerense despertara tal
conciencia revolucionaria que fue el motor de
la independencia del pas.
Pero, en una segunda etapa, cuando la
colonizacin interior del pas estaba ya
consolidada, los capitales y tcnicos ingleses
volvieron para implantar un sistema ferroviario
que reforzando la red carreteril drenara hacia
Buenos Aires y la costa todas las riquezas
exportables del pas.
El ferrocarril, en efecto, a partir de la segunda
mitad del siglo XIX, jug un papel fundamental
en la estructuracin del territorio argentino. As
como, en general, la implantacin ferroviaria en
Europa fue solamente un refuerzo activo de la
estructura viaria que estaba ya creada desde la
poca de los romanos y sobre la cual se haban
desarrollado los estados modernos, en Argentina
el ferrocarril no fue solamente un consolidador
de la urbanizacin tejiendo una tupida red
centrada en Buenos Aires y los principales
puertos del Atlntico, sino que transforma de
raz la economa del pas. La explotacin
extensiva de la ganadera y la agricultura en
aquella inmensa planicie de la Pampa, encontr
en las vertiginosas velocidades del transporte por

va frrea la lanzadera que activara un

incipiente sistema colonial, drenando hacia la
costa millones de toneladas de carne y de granos
que los frigorficos y grandes almacenes
trasvasaban hacia Inglaterra propietaria de casi
todos los ferrocarriles, frigorficos y barcos.
Lo que interesa destacar es la modernidad del
sistema de explotacin colonial que el ferrocarril
jug sobre un pas recin creado y sobre una
geografa apta para la implantacin de este nuevo
sistema de transporte.

Entre nosotros el ingeniero de caminos lldefonso

Cerd, fu quin primero atisb en pleno siglo
XIX las posibilidades transformadoras que en la
colonizacin de un pas poda jugar el ferrocarril.
No solamente hizo el Plan de Ensanche y
Reforma Interior de Barcelona de trazado
completamente en cuadrcula sino que redact
diversos proyectos de trazados ferroviarios en
Catalunya y dedic sus mejores esfuerzos al
logro de lo que l llam la urbanizacin de la
locomotora. La posibilidatl de integrar de manera
armnica los trazados de calles y vas ferreas
dentro de la propia ciudad y el que, en un doble
movimiento, la vieja concentracin urbana
conectara directa y orgnicamente con los
amplios territorios de un pas a fin de que se
revitalizaran la economa y la vida de la
ciudad y recprocamente, la posibilidad de
romper el aislamiento de la vida rural y
dinamizar su economa, fueron los objetivos
largamente perseguidos por el ingeniero cataln.
Para ello no solamente desarroll una Teora
General de la Urbanizacin, sin que de un
modo anlogo escribi la Teora General de
la Rurizacin y hacia el final de su vida
sintetiz ambos pensamientos en una propuesta
de planificacin integral del territorio en el
que el papel vertebrador de los ferrocarriles
y las tranvias agrlcolas era fundamental. Por
esto cabe pensar que la implantacin
ferroviaria argentina aunque respondiendo a
unos mviles especulativos y mercantilistas
muy alejados del pensamiento idealista de
Cerd, fue en cierta medida como una verificacin a escala continental de su modelo de
ciudad industrial y de colonizacin del
territorio.
La experiencia urbanizadora argentina de la
segunda mitad del siglo XIX, a diferencia del
proceso seguido en Norteamrica donde la
expansin ferroviaria fue el motor del proceso
de colonizacin del oeste, tiene la peculiaridad

de que la red ferroviaria reforz el sistema

urbanizador preexistente (a excepcin de las
reas intersticiales donde tuvo funcin
colonizadora pionera), con lo cual su trazado
no pudo ejercer un carcter selectivo tan
centralizador y fue obligado a una dispersin
ms homognea sobre el territorio.
En un momento en el cual el inters por las
cuadriculacin de las ciudades y del territorio
emerge como un tema vivo entre los
historiadores urbanos, arquitectos e ingenieros
que abarca los estudios sobre las ciudades y
centuriaciones romanas hasta las colonizaciones
hispanoamericanas, inglesas y norteamericanas,
el estudio de la colonizacin interior argentina
acorde con dicho modelo es de una actualidad
indiscutible.

CARRETAS

lLUSTRACIONES
1. Mapa de la Repblica Argentina, con la divisin
provincial.

- -.*- --

a.'

-I

d.:

2. La irracionalidad de u n sistema colonial. Itinerario

del comercio entre Espaa y Buenos Aires de 1 5 8 0 a
1776. Los puntos conectados son Buenos Aires,
Crdoba, Tucumn, Lima, Callao, Panam, Portobello,
Sto. Domingo y Sevilla. La zona gris claro en Amrica
son las posesiones espaiolas en el siglo X V l ; la zona
rayada corresponden a las posesiones portuguesas del
mismo siglo y la zona gris oscuro son las posesiones
holandesas del siglo X V I l.

3. ObsBrvese las grandes ruedas de las carretas tiradas

p o r trenes de bueyes calculadas para poder vadear los
ros y arroyos sin puentes.

4. Campamento de colonizacin de Trenque-Lanqun

en 1877.

5. Plano de Buenos Aires en el siglo X V I I l.

La convivencia de la fortificacin con el casero se
repetir en muchos otros poblados de colonizacin
interior durante el siglo X I X .

6. Nueva Inea de fronteras sobre la Pampa.

7. Soldados argentinos abriendo una Inea de
fortificaciones. De enero a octubre se trabajan
150.000 varas lineales de zanja, de 4 varas de ancho y
p o r 4 de profundidad, c o n pared de tapia, maderos o
ramas.
8. Soldados agricultores argentinos en 1870 roturando
nuevas tierras.

9. Buenos Aires a vista de pjaro en 1880.

La transformacin de una ciudad colonial de segundo
orden en la capital sudamericana de u n pas
independiente l o realiz Buenos Aires en menos de u n
siglo. E l gran edificio semicilndrico de la Aduana y el
largo muelle de atraque, son los dos grandes smbolos
de esta apertura al comercio atlntico.
10. E l drenaje de las riquezas agrcolas y ganaderas de
la provincia de Buenos Aires hacia la capital y los
puertos de embarque, representado p o r las vas ferreas.
11. L a fachada m a r t i m a de Buenos Aires formada
por el Paseo de Julio, los muelles de pasajeros y la
Aduana, en 1885. U n a perfecta integracin de
trazados ferroviarios y vas urbanas, que constituy el
sueo de lldefonso Cerd.
12. Gigantesca muralla de grano esperando el
embarque.
13. Elevadores de granos en el puerto de Ingeniero
White.